Грейслин. Пробуждение ликана.

НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА

На материке Жерол, планеты Гальтаренц, где нашли прибежище люди с планеты Земля после окончания её существования, наступила ночь. Жизнь в Жероле понемногу затухала, но не везде. В особенности в городе Деверик, где жила не совсем обычная черноволосая девушка, которая сейчас гналась за одним человеком по слабо освещенной улице. Эта девушка была роста чуть выше среднего с карими глазами и волосами чернее самой ночи, стянутыми в хвост. Лицо её было обрамлено тонкими косичками, в одну из которых была заплетена голубая нить. Облачённая в чёрную одежду, она на первый взгляд казалась хрупкой и даже беззащитной, но это было обманчивое впечатление. Мужчина, за которым гналась девушка, добежал до конца квартала и резко свернул на другую улицу. Там практически не было света из-за хулиганских выходок местных подростков – не очень умных молодых людей, пытающихся самоутвердиться в обществе. Через секунду девушка проследовала за ним за угол и, едва заметив его, рванула следом. Пробежав несколько метров, она толкнула мужчину и тот упал на дорогу, но не сдался. Он быстро поднялся и, хромая на одну ногу, продолжил отчаянно убегать.

– Стой, Марк! – не очень громко сказала девушка. Она достала пистолет и направила его на мужчину. – Тебе всё равно не уйти от меня.

Мужчина прошёл ещё пару шагов и остановился. Он медленно повернулся и, вместе с этим, начал смеяться, чем несколько удивил её.

– Оборотень убегает от оборотня – разве это не забавно? Элис Грейслин – не охотник и не оборотень, а всё вместе… – сказал Марк. Его улыбка вызывала отвращение. Увидев пистолет, он добавил: – Почему ты не убила меня раньше?

– Люблю смотреть на предсмертное выражение лица таких тварей, как ты, – ответила Элис. – Когда вы осознаете, что ни власть, ни деньги не спасут вас от наказания.

– Как красноречиво… но неужели ты думаешь, что твои друзья, охотники, не убьют тебя, когда ты станешь для них бесполезной либо слишком опасной? У тебя высокий потенциал, Элис. Если бы ты только не отрицала свою сущность, а приняла её, то много бы добилась, особенно учитывая, что ты уже Альфа. Но ты тратишь свой талант в пустую, носишь в своём локоне знак мести и не понимаешь, что этим твоего погибшего любимого не вернуть…

Элис со скоростью молнии прицелилась и выстрелила ему в голову. Произошёл едва слышный хлопок и оборотень сразу же умолк, а спустя секунду рухнул на холодную каменную поверхность дороги без признаков жизни. Опуская пистолет, она всё ещё чувствовала ярость и отвращение к этому человеку, но оно постепенно затухало. После убийства, Элис почувствовала облегчение, но оно было настолько кратковременным, что её боль от этого почти не утихла. Казалось, даже, что боль стала ещё сильнее. Она вновь вспомнила Джозефа, и тупая боль усилилась в несколько раз, словно в груди был какой-то камень. Затем боль сменилась яростью и гневом, и её глаза загорелись ярко-красным цветом на несколько секунд. От грустных мыслей её отвлёк звук – кто-то бежал по улице. Вскоре из-за угла выбежал человек, но это её ничуть не смутило, потому что узнала своего напарника.

– Мики, – вполголоса произнесла Элис, обращаясь к нему. – Всё кончено… Он уже никому не навредит.

Мики был взрослым мужчиной тридцати пяти лет, со светлыми волосами и тёмными глазами. Он был в меру худощав и не сильно больше Элис, но был несколько выше неё. На нём была удлиненная куртка с натянутым на голову капюшоном.

– Не ты должна была это сделать, – сказал он после небольшой паузы, посмотрев на труп. – Ты ведь знаешь правила!

– Знаю, но ты, надеюсь, помнишь, что мы уже несколько месяцев за ним бегаем и никак не можем поймать. Я не могла дать ему уйти ещё раз.

– У нас был приказ… – ответил Мики. – Этот оборотень заслуживал смерти, но это не значит, что каждый оборотень, совершивший преступление, заслуживает того же. Ты должна понимать это и разделять эту тонкую грань.

– Я не безумна и следую кодексу. Он должен был умереть в любом случае, просто я сделала это раньше, чем планировалось…

– Слушай, я знаю, тебе сейчас нелегко. Джозеф был моим другом, и я уверен, что ему бы не понравилось то, что ты делаешь. Ему не понравилось бы то, что ты почитаешь его память вот так…

– Хватит об этом… – резко сказала Элис. Ей не нравилась его очередная поучительная речь. – Уничтожь пулю.

После недолгой паузы, он кивнул и, переведя своё внимание с неё на Марка, занялся делом. Это заняло минуту. Выпрямившись, он взял её за плечо, и девушка почувствовала, как волна энергии прошла сквозь тело. Через мгновение она почувствовала себя невесомой и неощутимой. Они пронеслись сквозь белую мглу. Через мгновение движение замедлилось, и они оба почувствовали твёрдый тротуар под ногами.

–Спасибо, Мики, – сказала Элис, посмотрев на него и, с сожалением в голосе, добавила: – Сама бы я добиралась сюда гораздо дольше…

–Не стоит благодарности, Элис. Но всё же подумай над моими словами и да – зайди к нам завтра в десять.

Он исчез и оставил Элис в тишине сонной и тёмной улицы. Помедлив секунду, она прошла до конца квартала и свернула на другую улицу. Совсем недалеко находился её дом, куда она быстро дошла. Девушка прошла мимо таблички с надписью «Диметр, тридцать», поднялась по ступеням и поднесла правую ладонь к панели у двери. Прозвучал сигнал и дверь отошла в сторону – она вошла внутрь.

Оказавшись внутри, Элис первым делом направилась на кухню, которая располагалась справа от двери. Она вошла в просторное помещение, где располагался большой стол для трапезы, и прошла в следующее за ним: здесь располагалась сама кухня. С одного из шкафчиков, она достала небольшую бутылочку с изображением головы волка, пронзенного мечом. Взяв одну из стоящих рядом кружек, она отмерила в неё одну столовую ложку прозрачной жидкости, затем отправилась к себе в комнату на втором этаже. В доме было множество картин различных художников старого и нового века. Проходя мимо, ей, порой, казалось, что чувствует их присутствие, но это было до трагических событий, связанных с Джозефом. Сейчас же она больше не отвлекалась на них, но будь художники здесь и сейчас, непременно осудили бы её за то, что она собиралась сделать. Охотница намеревалась ослабить себя аконитом, чтобы уснуть. Сама Элис этот поступок не считала плохим. Дело в том, что, став оборотнем и потеряв Джозефа, это единственное средство, которое помогает уснуть.

Прежде чем войти к себе в комнату, она остановилась на несколько секунд и прислушалась. Из комнаты напротив, где обычно ночевал её брат Адриан, доносился равномерный и спокойный звук сердцебиения, характерный для парня. Убедившись, что у него всё спокойно, девушка продолжила свой путь. Её комната была небольшой, но в тоже время нельзя было сказать, что в ней тесно. Возможно потому, что здесь не было ничего лишнего. Кровать, тумбочка, стол со стулом и шкаф располагались на своих местах, не мешая свободно перемещаться по ней. Элис прошла через комнату и, взяв фотографию в рамке, на которой были изображены они с Джозефом, села на стул. Она посмотрела на неё несколько секунд и поставила на стол вместе с кружкой.

– С днём рождения, Джозеф! – проговорила негромко Элис.

Сердцу было тяжело и больно. Смотря на фотографию, с которой они улыбались ей счастливой улыбкой, она вспомнила те дни, когда она была вместе с Джозефом, когда тот был ещё жив. Она часто так делала, особенно когда очень тяжело на душе – просто садилась и смотрела на фотографию, вспоминая былое. Элис не хотела забывать эти воспоминания: они были для неё слишком важны. Она часами могла это делать: вспоминать, как они были вместе одни, либо в компании друзей или коллег на чьём-нибудь дне рождении, либо другом празднестве, даже когда ругались… ругались… в те времена, когда они ссорились, ей было гораздо легче, чем сейчас… сейчас, когда она оборотень, а Джозеф мертв. Эта мысль словно резала ножом её сердце живьём. Когда это случилось, когда прозвучал последний стук его сердца, а в глазах потухла жизнь, она почувствовала будто потеряла часть себя – лучшую часть. После подобных воспоминаний чувства Элис сильно обострялись что ухудшало контроль над её «внутренним волком». Тяжело вздохнув, девушка встала со стула и, сняв с себя куртку и жилет с оружием, повесила их на спинку, а через несколько секунд присела на кровать, захватив с собой кружку с аконитом. Элис посмотрела в сторону окна: сквозь стекло просачивался жёлтый свет планеты Иронол. Земляне называли его Луной: для них это название было привычнее. Он воздействовал на оборотней на планете Гальтаренц также, как и Луна на их родной планете. Немного помедлив, Элис выпила жидкость, находившуюся в кружке, затем поставила её на тумбочку, стоявшую у кровати и, спустя несколько секунд, почувствовала слабость. Она распространялась по всему телу, вместе с тем, ослабляя волчью сущность. Девушка легла на кровать и совсем скоро уснула.

***

Они шли по тропинке в парке среди высоких ветвистых деревьев. Их шелест вместе с весёлым щебетом птиц навевал умиротворяющее чувство, которое расслабляло и раскрепощало, в первую очередь, эмоционально.

– Не хочу тебя отпускать, – сказала Элис, держа под руку Джозефа. Она была облачена в красное платье с распущенными волосами, в которые был вплетён цветок сиреневого цвета.

– Не волнуйся, Элис, это всего лишь на пару недель. Ты и соскучиться не успеешь, – пытался её успокоить Джозеф. Он остановился и нежно улыбнулся.

– Кажется я уже скучаю, – грустно ответила девушка. – Может мне поговорить с Алексеем? Уверена, он пойдет мне навстречу, и я тоже смогу поехать.

– Нет, – категорично заявил Джозеф. – Это очень плохая идея, Элис.

– Но почему? Ты говорил, что там ничего серьёзного…

– Да, – замялся Джозеф. – Просто не хочу, чтобы что-то с тобой случилось, вот и всё. Ты же знаешь, всегда может что-то пойти не так – не хочу рисковать.

– Не стоит волноваться за меня. Мы ведь через многое прошли и всегда преодолевали трудности вместе. Так мы сильнее, так ведь?

Джозеф не ответил. Он просто смотрел на неё со странным выражением лица. У Элис возникло впечатление, что он хочет что-то сказать, но не решается этого сделать. Спустя несколько секунд он ответил:

– Послушай, Элис, всё не так…

Казалось, всё произошло молниеносно. Между ними оказался человек и Элис сразу же отбросило на несколько шагов. Она взглянула на Джозефа и с ужасом заметила, что из его груди торчала рукоятка ножа. Не успев ничего понять, она получила удар от человека, который на них напал. Удар был настолько сильным, что её развернуло на сто восемьдесят градусов вокруг своей оси, затем, почти сразу, она почувствовала сильную боль в районе плеча. Чьи-то челюсти сомкнулись на нём, девушка понимала, что лишь одно существо могло так сделать, но также понимала, что жить оставалось недолго. Схватившись за плечо, она повернулась, но никого рядом не было, кроме Джозефа, лежащего и истекающего кровью. Увидев его, Элис позабыла про укус и боль, а по телу пробежал, леденящий душу, холод. Ноги судорожно задрожали, и девушка не могла понять – от потрясения или укуса? В данный момент её волновал только Джозеф. Собрав всю свою волю, девушка медленно пошла к нему, но далеко пройти не смогла. Ноги её подкосились, и она упала на колени. Не обращая внимания на боль в коленях, она начала ползти на четвереньках к своему любимому человеку. Добравшись до него, девушка почувствовала, что её магия была дестабилизирована и это отражалось на её ощущениях. Всё тело горело будто огонь в каждой клетке. Джозеф, тяжело дыша, умирал и Элис понимала, что ничего не может сделать – не может спасти его. Слёзы потекли по её щекам, и она не могла их остановить.

– Джозеф, прости! Я не могу спасти тебя, вылечить… Моя магия – её нет. Прости…

– Ничего, Элис, – с трудом ответил он, тяжело дыша. – Ты всё равно спасла меня…

С каждым его словом ей становилось всё хуже: вокруг всё расплывалось, а звуки становились искажёнными.

– Люблю тебя…

Это были последние слова любимого человека, которые она смогла услышать.

– Я тоже, – едва смогла проговорить Элис.

Перед глазами её всё померкло, звуки исчезли, и она в последний момент поняла, что Джозефа больше нет. В душе образовалась пустота, которую ничем не заполнить. Она падала во тьму всё глубже и всё быстрее.

***

Элис вздрогнула и проснулась. Она сразу ощутила знакомую боль по всему телу, словно его пронизывали тысячи игл. Так всегда было после аконита, но девушка знала – скоро пройдёт. Достав свое многофункциональное индивидуальное устройство, которое обычно называли просто МИК, она узнала, что было около шести часов утра. Не став ждать, когда яд выветрится, Элис подошла к шкафу и переоделась в спортивную форму.

Каждый день она делала пробежку в парке, даже в такие дни, как этот, когда ей было тяжело. Это было сродни наказанию. Через час она возвратилась домой и к этому времени тело уже не болело, а ум был ясен. Девушка сходила за сменными вещами и отправилась в ванную комнату купаться. Ей необходимо было очиститься от грязи, находящуюся не только на её теле, но и в голове – в ее сознании. Теплая вода помогала снять напряжение и хорошо расслабляла, но она также напоминала ей тепло Джозефа, которую он ей дарил. Это нимало её расстраивало, понимая, что этого больше никогда не будет. Выходя из ванной, Элис почувствовала запах готовящейся еды. Это значило что Габриэлла уже бодрствовала и готовила завтрак. Она работала у Элис домработницей и это было необходимо, связи со спецификой её работы.

Габриэлла Нокс была землянкой, то есть потомком людей с планеты Земля. У неё были рыжие волосы и серые глаза. Она была несильно старше Элис и по началу было странно видеть достаточно молодую даму на такой работе, но вскоре Элис перестала задаваться подобными вопросами, ведь она добросовестно выполняла свою работу и почти ни на что не жаловалась. Кроме того, Адриану было дома не так одиноко.

Вернувшись наверх к себе в комнату, девушка бросила грязное бельё в корзину, затем взяла из тумбочки у кровати медальон. Открыв его, Элис увидела две фотографии – свою и Джозефа. Как только это произошло, сердце её дрогнуло, и она ощутила тоску. Девушка быстро закрыла его и надела на себя. Время летело быстро, но Элис успела начать писать отчёт о вчерашнем устранении преступника и положила его в сумку. Совсем скоро она услышала звонок колокольчика. Это означало, что завтрак готов.

– Доброе утро, Адриан, – поприветствовала Элис своего брата, едва заметив в коридоре. – Сегодня ты рано…

– Сестрёнка, – кивнул он. – Ты скверно выглядишь. Аконит на пользу тебе не идёт.

– Не надо, Адриан… Ты же знаешь, что я быстро восстанавливаюсь.

– Да, конечно… – покачал головой парень. – Ладно, пойдём.

Через пару минут они были в столовой. Габриэлла уже расставила блюда на столе. Их запах призывал к действию.

– Садись и подкрепись перед учёбой.

– Ты имеешь в виду этот салат? – сказал Адриан, указав на одно из блюд.

– Ну… здесь не только салат.

– Да, кроме него есть ещё и каша и… что это?

– Не ворчи. Утром необходимо есть что-нибудь легкое, – объяснила Элис. – Я же говорила, что утром твой желудок ещё не в полную силу работает, поэтому и такая еда. Да, и если ты не заметил, здесь все едят тоже самое.

Адриан сел и начал неохотно есть. Его недовольство было видно невооружённым глазом и следующие несколько минут прошли в молчании. Закончив, он, не сказав ни слова, ушёл собираться к себе в комнату, а Элис осталась с Габриэллой, чтобы немного помочь.

– Не обижайся на слова моего брата, – сказала Элис через минуту. – Все блюда, приготовленные тобой, очень вкусные… он просто…

– Он парень, Элис, – сказала Габриэлла. – У них другие предпочтения в еде.

– Да, возможно, – согласилась Элис, передавая ей тарелки. – Но это для его же блага.

Элис знала, что Адриана гнетет её состояние. Как же она хотела, чтобы всё что происходит с ней касалось лишь её одну, но по большей части ожидание не совпадает с реальностью. Услышав, как брат спускается по лестнице, она поспешила к нему. Девушка вышла в холл и подошла ближе.

– Ничего не забыл? – спросила Элис у него, хотя знала, что это ему не нравится. – Всё ещё обижаешься на меня?

– И какой ответ – правильный?

– Ты мне скажи.

– Если я отвечу, что не обижаюсь, ты пересмотришь свои взгляды? И не только на питание?

Он не стал ждать её ответа и вышел из дома, оставив в смятении. Вскоре она услышала, как хлопнула дверь машины и шелест её движения. Она зачем-то стояла и слушала, как она удаляется, пока могла различить её звук. Ей следовало пойти за ним и поговорить. Почему она этого не сделала? У неё не было ответа. Ее ступор продолжался около минуты, но казалось, что прошли целые часы. Как только девушка пришла в себя, она поднялась на второй этаж, чтобы забрать сумку. Прежде чем уйти, Элис заглянула на кухню, где всё ещё была Габриэлла.

– Габриэлла, я ухожу. Если буду нужна срочно – позвони мне.

– Хорошо, Элис.

Девушка оставила её и пошла на работу. После разговора с братом на душе было скверно, но через несколько минут она успокоилась и стала замечать всё что её окружало. В первую очередь, это был ветер, скользящий по лицу словно нежные руки. Элис слышала успокаивающее пение птиц и приятный шелест листвы деревьев, игравшие свою собственную мелодию. В купе с биением сердец, проходивших мимо прохожих, это была самая оригинальная мелодия, которую она слышала каждый день. Это успокаивало её, но в то же время наводило тоску, напоминая о Джозефе. Мысли о нём были для неё главным наркотиком, потому что она не могла ими насытится и хотелось большего.

Упиваясь воспоминаниями, девушка не заметила, как дошла до места работы: многоэтажного здания с надписью «Грелсил». Эту организацию все в городе знали как гильдию охотников, уничтожавших и отлавливавших вредных или опасных животных, но на самом деле их деятельность была намного шире. Элис подошла к входной двери и, достав из сумки небольшой предмет цилиндрической формы, приложила к специальному месту с изображением красного круга. Через несколько секунд дверь отворилась, и она вошла внутрь. Проходя через открывшийся проём, Элис отлично знала, что её полностью сканируют, выявляя совпадения по лицу, ДНК и даже по энергетическому отпечатку.

Во дворе она направилась к главному зданию, попутно здороваясь с охотниками. К слову, не все охотники знали о её настоящей сути, потому что даже тем, кто знал очень не нравилось, что оборотень состоит в Братстве. На это были свои причины, но главная из них это кодекс охотников. Он гласит: «Охотник, обрётший сущность оборотня, теряет связь с человеком и не может быть прежним защитником людей от сверхъестественных существ, поэтому ему следует оставить свои обязанности путём самовольного умерщвления своего тела».

Элис не позволили это сделать. Дело в том, что она была обращена, будучи магом, а, как известно, маги не могут пережить укус оборотня и умирают практически сразу. Но Элис это удалось и Совет Охотников, впервые в истории, не стал следовать кодексу, видимо видя в этом свою выгоду. Она понимала тех, кто ненавидел её и желал смерти, ведь она тоже ненавидела себя за то же самое, но со временем стала терпимее и научилась мириться с этим. К счастью, были и те, кто не изменил своего отношения к ней. Девушка была им за это чрезмерно благодарна.

– Привет, Эл, – услышала она женский голос.

Обернувшись, она увидела голубоглазую блондинку. На ней было светлое алое платье, элегантно подчёркивающую её фигуру. На шее висел обручальный кулон круглой формы с изображением двух столкнувшихся атомов, разделённых искрой, как знак того, что союз двух людей порождает искру силы и жизни.

– Привет, Николь, – поприветствовала Элис девушку. – Сегодня ты королева красоты…

– Ты серьёзно? – спросила улыбающаяся Николь. – Надеюсь, Патрику тоже понравится…

– Иначе быть не может. Он просто дар речи потеряет… я серьёзно, но это не слишком практичная одежда, особенно учитывая специфику нашей деятельности? Алексей будет недоволен.

– Вряд ли, Элис: у нас сегодня годовщина. Мы уже пять лет вместе!

– О, как я могла забыть об этом? Поздравляю тебя!

– Ничего страшного, Эл. Это ведь наш с Патриком праздник… Знаешь, через несколько дней мы пойдём на охоту с Алексеем. У него какой-то заказ есть и, думаю, ты могла бы развеяться. Оборотни никуда за день не денутся, верно?

Элис, кивнула, но понимала, что это ей не поможет. Она оставила её и отправилась на третий этаж в свой кабинет. Это был обычный кабинет с парой столов, стульев, несколько шкафов и всё что было необходимо для спокойной работы. Мики сидел за своим столом и что-то писал в папке, но увидев коллегу, отложил её в сторону.

– Паршиво выглядишь, – сказал он, вместо приветствия.

– Поверь, на душе ещё паршивее… оказывается, сегодня годовщина свадьбы у Николь, а я забыла об этом и почему ты мне не напомнил? Конечно, это не круглая дата, ведь они лишь пять лет как женаты, но всё же…

– Вообще-то, – Мики встал и подошёл к ней, – я напоминал, но ты, видимо, этого не помнишь?

– Что… Это упрек?

– Я предупреждал тебя, Эл, что тебе нужно собраться и взять себя в руки. Перестань тосковать по Джозефу и живи дальше. Неужели ты думаешь, что когда тебе плохо, то это касается только тебя? Нет! Это отражается на твоих родных, друзьях и коллегах, таких, как я. На всех тех, кому ты небезразлична. Очнись, наконец!

Пока он говорил, внутри неё поднималось что-то звериное и неукротимое. Она не хотела слышать то, что он ей говорил. Ярость продолжала в ней разрастаться всё сильнее, распространяясь, как вирус, по всему телу. Девушка чувствовала, как ее разум помутился и было тяжелее его контролировать. Совсем немного времени потребовалось, чтобы довести Элис до предела. Едва он произнёс последние слова, Элис, не помня себя, схватила его за рубашку и прислонила к стене.

– Не смей… Не смей так говорить… – яростно выпалила она, с огромным трудом себя сдерживая.

– Да? И что ты сделаешь? – спросил Мики как ни в чём не бывало. – Ударишь меня или изобьёшь, а может убьёшь за то, что не страдаю из-за смерти Джо?

С минуту они смотрели друг другу в глаза. Она чувствовала, что глаза её изменились и пыталась успокоиться, борясь сама с собой. Если бы он только знал, чего ей стоило усмирить ту часть себя, что жаждала крови. Успокоившись, Элис отпустила его, быстро отдёрнув руку. Сразу же после этого, девушка отвернулась от него и подошла к окну, запустив пальцы в свои волосы.

– Прости меня, Мики… если сможешь… – извинилась она за то, что сделала. – Пожалуйста, прости…

Только что она осознала, какую ошибку совершила, набросившись и причинив боль своему другу, который не единожды ей помогал. За свой поступок ей было очень стыдно, и она сожалела, что поддалась гневу, но не знала, как сможет загладить вину.

– Не извиняйся, – спокойно сказал Мики. – Сегодня Иронол будет полным, а значит ты уже сейчас чувствуешь его воздействие на твою нечеловеческую натуру. Но всё же, надо признать, что в этом есть часть твоей вины. Знаю, у тебя большие проблемы, поэтому и пригласил кое-кого.

– Кое-кого? Ты это о чём? – удивлённо спросила Элис, повернувшись к напарнику.

– Ту, которую ты уважаешь и которой больше всего доверяешь…

– Мики, я не…

Элис, не успев договорить, услышала звук открывающегося лифта и пару голосов, один из которых был очень знакомым.

– Ты ведь слышишь их, верно?

Не сказав ни слова, девушка поспешила в коридор, чтобы убедится, что это не обман слуха. Она практически выбежала в коридор и посмотрела в сторону лифта. Её сердце сжалось. Это была она: величайшая чародейка столетия, глава Братства Ковалериантов, страж Гальтаренца и лучшая подруга – Юлия Каспер. Она шла по коридору в бело-золотом одеянии главы ковалериантов с двумя мечами за спиной: коротким и длинным.

Юлия выглядела, как Элис её помнила: белые волосы, которые доходили почти до плеч, серые глаза, кулон, висящий у неё на шее, и улыбка, которая вселяла спокойствие, силу и надежду. Чародейка шла по коридору вместе с Алексеем Фёдоровым, главы базы охотников Грелсил, и о чём-то с ним беседовала. Элис немедля направилась к ним.

– Алексей, Юля… – поздоровалась Элис с ними.

– Доброе утро, Элис, – сказал Алексей. – Нел Каспер хотела бы поговорить с тобой… Что ж, оставлю вас, и чувствуй себя, как дома, Юлия.

– Привет, подруга, – улыбнувшись, сказала Юлия, как только ушёл Алексей.

– Юлька! – Элис покачала головой и выдохнула. Через секунду она обняла её. – Рада тебя видеть!

На некоторое время она почувствовала, как груз спадает с её души.

– Знаю, я тоже… Извини, Элис, я надолго улетала с планеты и не знала, что случилось. Сожалею о Джозефе, – Юлия коснулась плеча Элис. – Он был хорошим человеком.

Элис, опустив ненадолго взгляд, кивнула и впервые за всё время не почувствовала боль, услышав имя любимого. Она предложила выйти на балкон и поговорить. Юлия согласилась и они, спустя несколько минут, уже были там. Подойдя к краю, пред ними предстала вся красота города Деверика. Девушка чувствовала все запахи, что витали в воздухе, пение птиц и даже жужжание некоторых насекомых. Это место слегка её успокаивало и дарило чувство умиротворённости.

– Вижу, ты всё это чувствуешь…

– Да, здесь, красиво…

– Я имела ввиду, что ты чувствуешь запахи и звуки не доступные обычному человеку, – сказала Юлия. – Я знаю, что с тобой случилось…

Элис нахмурилась и посмотрела в сторону. Ей было противно и стыдно за то, кем она стала. Она не хотела, чтобы Юлия видела в ней монстра, но, казалось, ей всё равно и та даже едва заметно улыбалась.

– Не стыдись себя, Элис, – сказала она. – Ты, видимо, не осознаёшь, насколько ты уникальна…

– Уникальна? – Элис была поражена словами подруги. – Я же просто…

– …выжила после укуса оборотня, – закончила за неё чародейка. – Вот, что делает тебя уникальной. Никто не понимает твоей важности. Ты хоть представляешь, скольким магам это удалось?

Элис в ответ лишь покачала головой. Она никогда об этом не задумывалась.

– Насколько я знаю, лишь одному удалось это сделать, причём очень давно…

– Разве тебя не смущает, что я оборотень? – спросила Элис. – Неужели ты не чувствуешь отвращения ко мне?

– Ничуть. Ты остаёшься тем же человеком, которого я всегда знала. Знаю, тебе сейчас тяжело, Элис, и легко поддаться ненависти, но ты должна быть сильнее и выше этого. Не вини оборотней в смерти Джозефа. Также, как люди и маги, оборотни бывают хорошими и плохими. Как и огонь, который может как спасти, так и стать погибелью.

Элис всё ещё сомневалась, хотя в словах подруги был здравый смысл, но она не могла пока это принять. Она не могла в мгновение простить оборотней и в то же время было невыносимо быть одной из них, подобно тем, кто отнял жизнь у её любимого человека.

– По глазам вижу, что мои слова тебя не убедили, – сказала Юлия. – Наверное из-за того, что ты сильно напряжена, но я помогу тебе расслабиться.

Чародейка прикоснулась к её плечу и они, растворившись в воздухе и оставив после себя лишь белую дымку, через мгновение оказались на четвёртом этаже в одном из спарринг-залов.

– Я могла бы догадаться… – сказала Элис, поняв, где она оказалась. – Но мордобой удел мужчин.

– Нет, если ты гальтаренка. Не уподобляйся, скулящим по любому поводу, землянкам, – сказал Юлия. – Я ведь знаю, что ты не такая скромница, какой хочешь казаться.

– Почему каждый раз, когда ты встречаешь подругу, всё заканчивается этим?

– Ну ты ведь хорошо меня знаешь, а значит, знаешь и мои методы…

– Да… но как это поможет мне расслабиться?

– Бой расслабляет и в процессе, порой, приходит прозрение… Бой – очень древний ритуал. Не стоит его недооценивать.

– Ладно, но мне тебя не одолеть, – сказала Элис. – Никаких шансов…

– Из-за таких мыслей их и нет. Не думай – просто делай и двигайся к своей цели.

Юлия подошла к стойке оружия и взяла два меча. Один из них достался Элис.

– Надеюсь, ты ещё помнишь, как им пользоваться?

– Да, благодаря тебе.

Девушки сошлись в схватке и зал наполнился звуками бьющейся стали, но Элис не обращала на это внимания. Она заметила, что стала двигаться быстрее, чем раньше, но Юлия ничуть не уступала. Её движения были легки и даже небрежны. Элис знала, что для неё это был далеко не предел скорости и, желая, та победила бы за несколько секунд.

– Медленно, слишком медленно. Ты можешь быть гораздо быстрее, – говорила Юлия, не отрываясь от боя. – Слаб тот, кто не является самим собой. Маг будет слабым, если будет считать себя обычным человеком, также, как и оборотень. Соедини две свои сущности в одну, не отвергай часть себя.

Юлия нанесла сильный удар, и чтобы сдержать его, Элис пришлось опуститься на колено.

– Давай, Элис. Вспомни, зачем ты здесь и почему. Соедини в себе оборотня и человека. Отпусти Джозефа и живи за вас обоих.

От слов подруги, внутри нее начал подниматься гнев, словно пробуждался дремлющий зверь. Она ощущала его всем телом. Глаза её изменились и стали ярко-красными, а сила, как и её скорость с рефлексами, моментально увеличилась. Девушка резко встала во весь рост, отклонив меч Юлии. Не прождав ни секунды, она бросилась неистово атаковать чародейку. Ее скорость была далеко за пределами человеческих возможностей. Ни один из них и секунды бы не продержался, но Юлия не только не уступала, но и всё ещё была быстрее. Клинки перемещались с такой скоростью, что простому человеку было невозможно уследить за этими быстрыми движениями, создающие стучащую и гудящую музыку.

Вскоре Юлия сумела укротить мечи. Они скрестили их на миг, но этого хватило, чтобы чародейка успела прижать меч Элис к полу и следующим движением приставить меч к горлу подруги, давая понять, что победа осталась за ней. При этом, Элис почувствовала, как её рука как будто приросла к мечу, а меч к полу. Это был излюбленный приём Юлии.

– Уже лучше, Элис, – сказала ей подруга, опуская меч. – Когда не сдерживаешься, ты намного сильнее, но и это для тебя не предел…

– Ты сжульничала! Ты не должна была пользоваться магией…

– Почему это? – спросила Юлия. – Ты пользовалась своими способностями, а я своими. В бою правил нет, ты знаешь это. С сильным противником будь сильна, а со слабым еще сильнее, умнее, хитрее…

Юлия забрала у неё меч и убрала их в стойку с оружием.

– Элис, я здесь с тобой говорю об этом не потому, что кто-то меня попросил, а потому что хочу увидеть тебя ещё раз и живой. Ты не должна отвергать то, что тебе даровано судьбой, ведь ты не пользуешься лишь одной рукой, имея две, верно?

– А как быть с тем, что отнято у меня, Юлия?

– Это лишь часть провидения… воли нашего Творца…

– Нет, пожалуйста, не начинай снова про это…

– То, что ты не веришь в бога не означает, что он перестанет быть истиной, – сказала Юлия. – Смерть Джозефа есть твоё испытание…

– Нет! – категорично сказала Элис, – Это сделали живые существа… живые существа, а не мифический бог, придуманный малоразвитыми людьми. Они отняли его у меня, и никто не сможет меня переубедить!

– Я и не собиралась, но помни, если я не права, то ты найдёшь опровержение моей истины, но верно и обратное… что ж пойдём, а то я уже надоела тебе…

– Что ты такое говоришь? – возразила Элис, но, увидев улыбку на лице Юлии, тоже улыбнулась. – Может, немного…

– К сожалению, я здесь не только, чтобы увидеть тебя, Элис, – Юлия поправила причёску и подошла к Элис. – Врагов всегда больше, чем друзей…

Они спустились вниз, но уже обычным способом – по лестнице. Подруга повела её в кабинет Алексея. Тот внимательно изучал какие-то документы, но отложил их как только заметил, что они вошли.

– Пора начинать, Алексей, – сказала Юлия. – Зови всех.

Он кивнул и, подойдя к панели на стене, коснулся одной из кнопок на экране. Элис услышала знакомый звук во всех кабинетах, знаменующий о совещании в главном зале.

– Идём, – сказал Алексей и девушки последовали за ним в главный зал.

Когда они были на месте, всего несколько старших охотников были здесь, но через минуту появились и остальные. Все они, как и Элис, проходили и садились за большой прямоугольный стол с изображением символа охотников в виде пронзённой мечом головы волка. Элис расположилась между Николь Дюкрэ и Карлой Аквистино, Мики рядом с Виктором Кейнором и его сестрой Мариной.

– Сегодня у нас особый гость: Юлия Каспер, – представил её Алексей. – Глава Братства Ковалериантов, величайшая чародейка… и у неё есть для нас всех сообщение.

Он посмотрел на Юлию и та, словно почувствовав, шагнула вперёд.

– Спасибо, – поблагодарила Юлия. – Здравствуйте, охотники! Не всех присутствующих я знаю, но тем не менее, я благодарна каждому из вас, каждому охотнику, который сражается со сверхъестественной преступностью. Пусть он для всей планеты и незначителен, но, как мы знаем, из мелочей состоит целое. И сейчас я прошу каждого из вас быть настороже.

Юлия взяла у Алексея фотографию мужчины и показала её всем присутствующим охотникам. На ней был запечатлён ничем не примечательный человек не старше самой Юлии. Элис даже показалось, присмотревшись к фотографии, что тот немного скромный.

– Дирт Морган… маг и преступник, использующий магию чёрной тьмы.

За столом некоторое время было очень тихо – все замолчали. Элис заметила, как Александр Тихомиров и Николас Санчес о чём-то тихо переговаривались. По их беспокойным лицам было понятно, что те о нём слышали.

– Здесь он не так известен, как у нас на материке, а поэтому он для вас более опасен, чем вы думаете, – сказала Юлия, со всей строгостью, какой Элис её не помнила. – Мы располагаем сведениями, что он направился в область Тартан, но где он сейчас – нам неизвестно. В настоящее время он в бегах и, возможно, затаится где-нибудь, чтобы затеряться, но вы всё равно должны быть предупреждены.

– И это всё? – спросил Николас недовольно, но в его лице прослеживалась тревога. – Всё из-за какого-то чёрного мага?

– Нет, не просто… мальчик мой… – ответила чародейка. – Я здесь, чтобы предупредить. Заметите его – ни в коем случае не вступайте с ним в контакт. Не нападайте, а отслеживайте очень… очень осторожно. Если заметит вас, то бегите…

За столом раздался смешок и Юлия, замолчав, обратила свой взор на Санчеса. На пару секунд наступила тишина.

– Серьёзно? Бежать? Мы так не делаем и сможем его остановить…

– Нет! – прервала его Юлия. – Вам его не победить. Рискнёте это сделать и исчезните навсегда. Вас никто не найдёт, словно вас никогда и не было. Этого вы хотите?

Все снова в зале замолчали, даже те, что перешёптывались.

– Сделайте копии, – обратилась ковалериант к Алексею. – Пусть у каждого охотника будет его фото. Создайте легенду и отошлите во все правоохранительные органы. При обнаружении, сообщите мне любым доступным способом…

После последних слов Юлии, Алексей объявил об окончании совещания и вскоре все охотники, кроме Элис, покинули помещение.

– Дирт Морган? – спросила удивлённо Элис, подойдя ближе к подруге. – Он же был изгнан…

– Этот предатель вернулся… наплевав на честь и законы… Мне нужно найти его как можно скорее, пока он не устроил хаос в Гальтаренце.

– Юль, твоя речь… Многие в шоке, судя по запаху… и понятно почему. Ты представила Моргана сильнее себя…

– Возможно так и есть… много лет назад мне едва удалось с ним справиться, а сейчас… он наверняка стал сильнее…

– Как и ты.

Элис попыталась подбодрить подругу, чувствуя её тревогу, хоть она виду и не подавала.

– Да, конечно. Сообщите Братству, если заметите его, а пока он будет чувствовать, что за ним охотятся, я успею сделать то, что должна.

– Ты о чём?

– Мне нужно отправиться на другую планету и сделать кое-что важное. Донеси до своих коллег всю опасность Моргана. Действуйте аккуратно.

Чародейка попрощалась с ней и вышла из зала. Элис последовала за ней и заметила, как она входит в кабинет Алексея. Девушка была встревожена состоянием подруги, потому что такой она её раньше никогда не видела. Быть может, причиной был не только Дирт Морган? Вскоре они оба вышли и направились к лифту. Элис специально ждала этого, чтобы к ним присоединиться.

– Извини, хотела ещё узнать об этом Дирте… Моргане, – поравнявшись с ними, сказала Элис. – Насколько действительно всё серьёзно? Не могу поверить, что есть преступник равный тебе по силе.

– Всё очень серьезно, Элис, – ответила Юлия. – Он скользкий и опасный тип. Дирт сильный маг и, как и все злодеи, действует грубо, но он труслив, отчасти: любит чувствовать своё превосходство и не вступает в бой, пока не будет уверен в своей победе.

Они проводили чародейку за ворота, но Элис не спешила возвращаться, в отличии от Алексея. Она хотела поговорить с ней наедине.

– Юль, ты пропахла чувством тревоги, – сказала Элис. – Скажи, что тебя тревожит на самом деле?

– Я… – Юлия на секунду отвела взгляд. – Тяжело терять дорогих тебе людей, людей вроде тебя, или других охотников, или ковалериантов… Для него это игра, а убийство – забава. Каждая жертва будет на моей совести… словно это я убиваю людей…

– Нет, Юля, это не так. Виноват только человек, совершивший зло, и неважно какие у него будут оправдания…

– Я понимаю, но от этого не легче… этот человек… я его противоположность…

– Вероятно, всё на оборот…

– Нет, Элис. Он появился раньше меня. Я говорила, что во вселенной всегда присутствует равновесие. Чтобы оно сохранилось я и существую…

– Если все так, то ты победишь…

– Да, знаю… – покачала головой Юлия, взгляд её был полон грусти. – Но какой ценой?

Элис промолчала: у неё не было ответа на этот вопрос. Спустя несколько секунд чародейка отступила от неё и сделала прощальный поклон, а через мгновение растворилась в белой дымке.

ЛОВУШКА

Постояв несколько секунд на улице, она вернулась назад в главное здание и отправилась к Алексею. Он стоял у окна, наблюдая за оживающим городом и о чём-то думая.

– Да, – выдохнул Алексей, повернувшись к Элис. – Твоя подруга умеет выбрать момент, ведь только сейчас в городе стало более-менее спокойно и безопасно, а теперь…

– Всё очень серьёзно, Алекс. Ты должен убедить остальных в исключительной серьёзности этого известия. Теперь у нас есть по-настоящему опасный противник.

– Противник, которого боится сама Юлия Каспер?

– Она не боится вовсе… – удивилась Элис такой оценки от Алексея. – Это другое… она боится того, что может сотворить этот блахат… извини, этот преступник.

– Что ж, думаю, что мы сможем справиться общими усилиями. Особенно учитывая, что с нами элитная охотница.

– Это было давно, и я сильно изменилась…

– Я так не считаю, – сказал Алексей. – Думаю, ты стала собой… той, кем была до встречи с Джозефом… он убивал в тебе истинного охотника – неистового и беспощадного…

Элис промолчала. Ей было неприятно слышать подобное о Джозефе и тем более намёки о том, что без него она стала лучше, но не спешила вступать в конфликт со своим непосредственным начальником.

– Ты сама должна понимать, что твои навыки сейчас нам будут нужны как никогда. Ты моя лучшая охотница и я уважаю тебя за многие качества, особенно после всего пережитого тобой… но довольно об этом. Я хотел, чтобы ты участвовала в охоте.

– Да, Николь что-то упоминала об этом…

– Охотится будем на гангнатора.

– Зачем? Это же безобидное животное?

– Узнаешь, только если поедешь на охоту.

– Хорошо, поеду, если не будет более важных дел…

Алексей одобрительно кивнул, и она вернулась к себе в кабинет, чтобы дописать отчет, после чего отдала его Мики.

– Кажется, наступило время обеда, Элис, – сказал Мики спустя несколько часов, откладывая дела в сторону.

– Да, – ответила та. После случая утром, ей было совестно, хотя напарник и не подавал виду, что это вообще было.

– Пойдём… Мы давно не обедали вместе, как напарники…

Она отложила все дела и последовала с ним в столовую старших охотников, находящуюся на первом этаже. Всю дорогу они молчали, затем взяли еды и расположились за столиком ближе к центру. Девушка догадывалась, что Мики позвал её сюда ради серьёзного разговора, но надеялась, что ошибается… Присев за столик, Элис почти сразу принялась за еду, поглядывая в сторону комнатных растений, растущих здесь в большом количестве и разнообразии у стен. В последнее время её тянуло к природе. Там, среди деревьев и растений, когда слышала и чувствовала звуки и запахи, ей становилось спокойнее. Девушка чувствовала, что Мики хочет что-то ей сказать, но не решается и решила ему помочь. Ощущение его волнения и учащенного сердцебиения причиняли ей дискомфорт.

– Слышала, скоро намечается охота, – начала разговор Элис, когда еды оставалось немного. – Ты ничего мне не говорил об этом…

– В последнее время ты была занята другим, разве нет?

– Да, всё так, но… в этот раз я хочу поехать…

– Отлично! – сказал Мики, на его лице была едва различимая улыбка. – Приезд Каспер не прошёл даром…

– Ее заслуги здесь нет… – попыталась оправдаться Элис. – Просто мне нужно поехать.

Ей было тяжело на это решиться, но она чувствовала, что должна это сделать. Может, это была лишь жажда адреналина или её тянуло подсознательно к природе – охотница об этом не задумывалась.

– Что думаешь про… Дирта Моргана? – спросила Элис.

– Того мага? А что тут думать? Каспер отлично дала понять, чтобы держались от него подальше. Мы можем быть полезными лишь сбором информации. И хоть Ник и думает, что это лишь очередной блахат, я надеюсь, что ему нет дела до охотников.

– Но он в нашем городе! – возмутилась Элис. – Неужели тебя это не беспокоит?

– Спокойно, Эл, – успокаивал Мики напарницу. – Если он обнаружит себя своими действиями, то ковалерианты будут здесь и ему от них не уйти.

– Наверное, ты прав…

Слова Мики выглядели логично, но у нее на душе всё равно было неспокойно.

– Не переживай, Элис, – сказал Мики, на секунду коснувшись её руки. – Каспер сама сказала, что он в нашей области, но это не означает, что он в Деверике.

Посидев немного, они поднялись на четвёртый этаж, где разошлись в разные залы. Здесь каждый высший охотник проводил индивидуальную тренировку, если не был занят делом. Поддержание формы было обязательным для охотников всех рангов, кроме магов: это повышало выживаемость. Для Элис же был специально оборудованный зал с усиленными снарядами и тренажёрами, рассчитанных на ее большую силу, но главным минусом, по её мнению, было то, что она тренировалась здесь одна. И пусть Элис не любила показывать свою силу при посторонних, опасаясь их негативной, часто непроизвольной, реакции, но ей хотелось бы тренироваться в чьей-нибудь компании. В компании друзей, коих, с тех пор как она стала оборотнем, осталось не так уж много. Иногда девушка задумывалась над этим и в глубине души была отчасти благодарна за то, что стала оборотнем. После этого она ясно увидела, кто ей настоящий друг.

Она переоделась и начала тренировку. Это был её индивидуально разработанный тренировочный процесс, впрочем, как и у остальных профессиональных охотников, но, в отличии от неё, у других не было сверхскоростных беговых дорожек и сверхтяжёлых штанг. Разминка, комплекс силовых упражнений на тренажёрах, скоростной бег и отработка приемов боя, в том числе и на движущихся роботах – всё это было необходимой подготовкой для неё. Несмотря на её особенность, выгодно выделяющую среди охотников, у Элис было много врагов среди оборотней из преступного мира, и она всегда должна быть готова к любым неожиданностям.

– Как тренировка? – спросил Мики, встретив её спустя пару часов на стрельбище.

– Скучно, как и всегда, – ответила девушка.

Охотница надела звукоизоляционные наушники и выстрелила несколько обойм по неподвижным и движущимся мишеням. Пистолет, который она использовала, был почти бесшумен для человека, но для неё был достаточно громким и неприятым, поэтому при стрельбе в помещении ей приходилось использовать специальные звукопоглощающие наушники. Спустя некоторое время, она сменила тип оружия на винтовку, а затем отработала метание ножей и дротиков. Раньше, всё это было ей необязательно, но сейчас, мастерство владением своим телом и оружием, играло важную роль в борьбе со сверхъестественным злом. По окончании, охотники отправились в чистящие капсулы, чтобы убрать с одежды невидимую энергетическую пыль, осевшую на одежду после стрельбы. Пройдя эту процедуру, они вернулись в свой кабинет.

– Есть для нас что-нибудь? – спросила Элис, усаживаясь в кресло.

– Нет, пока ничего… у нас что сегодня будет выходной?

– Может быть… хотя я не припомню, когда было подобное. Может быть, нас забыли уведомить…

– Думаешь, спросить об этом у Алексея?

– Нет, – произнесла задумчиво Элис. – Не сейчас… может, через пару часиков…

Мики не стал с ней спорить. Он заварил себе чаю и неспешно его пил, посматривая в окно. Через несколько минут к ним вошёл Алексей с коробкой в руках, чем сильно удивил присутствующих охотников и на то были свои причины. Он так делал очень редко и обычно это были сложные дела.

– Алексей, – обратилась к нему Элис. Она уже тогда чувствовала тревогу, исходящую от него. – Что случилось?

– Трагедия… – ответил главный и поставил коробку на стол Элис. – Трое наших младших охотников в больнице: сильно избиты. Здесь, в коробке, вся информация об этом происшествии, но лучше всё перепроверьте.

– Конечно проверим, – ответил Мики, – но…

Мики не успел договорить, как Алексей вышел.

– Что ж, посмотрим, – сказал Мики, подойдя к Элис и достав из коробки одну из папок. – Вымогательство, принуждение и насилие – типичное дело для таких выродков, как Майк Липод.

– Да, но неясно – оборотень или нет, – сказала Элис, изучая документы из другой папки. – Судя по всему, они проверяли его шестёрок и результат был отрицательным.

– Это не значит, что он непричастен.

– Верно. Нужно навестить их прямо сейчас.

Отложив бумаги, они оделись и трансгрессировали в больницу, адрес которой нашли в документах, только что предоставленных Алексеем. Через несколько минут, поговорив с главным врачом, они отправились в палату. Внутри они увидели пострадавших охотников – перед ними предстало ужасающее зрелище. Парни были очень сильно избиты что, как говорится, живого места не было видно.

– Им больно, – сказала Элис. – Почему им не ввели обезболивающие?

– Видимо, проводят комплексное обследование – стандартная процедура в таких случаях и, наверное, это случилось совсем недавно.

Элис чувствовала очень сильную боль. Она буквально витала в воздухе, и девушке было неприятно это чувствовать.

– Это ужасно, Мики, – сказала Элис. – Зачем это сделали и кто? Липод ли?

– Мы это выясним, – ответил ей напарник. – Обязательно.

Но Элис не желала ждать. Она чувствовала гнев, и он становился с каждой секундой сильнее. Девушка хотела свернуть шею этому Липоду прямо сейчас – без расследования и доказательств – за то, что он сделал с охотниками. Внутри все кипело и вдруг один из младших охотников еле слышно застонал. Элис быстро кинулась к нему и, присев рядом с ним и прикоснувшись к голому месту его тела, начала забирать боль, которой было больше, чем он мог вытерпеть. Вскоре охотник с трудом открыл глаза и посмотрел на них.

– Это вы… старшие? – с трудом выдавил он.

– Да, меня зовут Элис, а рядом со мной Мики… Нам необходимо знать, кто это с тобой сделал.

Прежде чем ответить, он закрыл глаза и сглотнул. Было видно, что разговор дается ему нелегко. Наступила долгая пауза, прежде чем парень ответил.

– Не помню. Мы вели сбор информации, а затем… ничего не помню… ничего…

Элис посмотрела на Мики и заметила, что тот был напряжён.

– Это не удивительно. Их здорово избили и, возможно, поэтому у них временная потеря памяти. Что ж, нужно вернуться к началу. Всё перепроверить.

Парень, как только им ответил, сразу отключился и Элис уже не слушала Мики. Она чувствовала каждую его боль и приходила в ярость.

– Спокойно, Элис, – сказал Мики, коснувшись неё. – Я тоже хочу наказать виновника. Это наверняка Липод, но мы ничего не можем сделать без доказательств, а он пока чист. Нужно следовать кодексу.

– Да, знаю… – ответила девушка, но внутри неё всё ещё полыхало пламя ярости.

Она знала правила кодекса охотников и не хотела его нарушать. Подобное является главным преступлением, покрывающего позором охотника и грозящим изгнанием с материка. Они вернулись в Грелсил и стали внимательно просматривать все материалы дела, но у Элис перед глазами периодически всплывали искалеченные охотники. После больницы ей было тяжело сосредоточиться, но, помимо этого, изучение материалов расследования затруднялось плохо разборчивым почерком, как будто все записи велись на ходу.

– Есть у тебя что-нибудь? – спросила Элис по прошествии часа. – А то я с трудом могу здесь что-то разобрать.

– Совсем немного, – ответил ей напарник. – Судя по всему, они следили за каждым из жертв и не решались действовать, опасаясь спугнуть преступников.

– Выходит, они обнаружили себя, и преступники их ничуть не испугались. Они не знали кто мы? Или знали и бросили нам вызов? Если последнее, то они об этом пожалеют.

– Да… – протянул Мики. – Этот Липод хитрец. Ни с кем не встречается лично и общается только через своих людей, даже деньги получает от третьих лиц, которые даже не знают на кого работают.

– Ты говорил, они следили за каждой жертвой. Какая из них была последней?

– Сейчас посмотрю, – ответил Мики, перебирая бумаги, в поисках нужного листа. – Вот, некая Мила Лейтрет. Думаешь о том же?

– Да, нужно за ней понаблюдать, но не сейчас. Сбор денег у них уже завтра.

– Все-таки нужно поехать сейчас…

– Зачем? – не поняла Элис.

– Осмотримся, для начала.

– Нет, это рискованно, особенно после того, что произошло с младшими. Нужно подготовиться.

– Может… Поищу больше информации о Лейтрет и о её магазине.

– Хорошо, а я почитаю документы.

До вечера каждый был занят своим делом. Преступления оборотней задевали её больше, чем до обращения. Она была переполнена желанием поймать виновника преступления и наказать: это вопрос чести всех охотников. Вечером, когда они были во дворе и собирались отправиться домой, Мики обратился к ней:

– Элис, я бы хотел осмотреться у магазина.

– Я же…

– Я знаю, Элис, но я всё равно это сделаю и, надеюсь, ты не оставишь напарника одного?

Элис посмотрела на него и поняла, что тот не лгал. Он был полон решимости это сделать, она не могла этого допустить.

– Нет, не оставлю, – вздохнув, сказала девушка. – Но… неважно.

– Тогда идем, – едва улыбнувшись, сказал Мики.

Элис, покачав головой, последовала за напарником. Охотники взяли машину и поехали к магазину жертвы. Пока они ехали, она позвонила Адриану.

– Привет, спортсмен, – поприветствовала его Элис.

– Элис? Привет, – удивился тот. – Что-то случилось?

– Нет, конечно. Как прошла сегодня тренировка? Почему у тебя такое частое дыхание?

– Э… я решил потренироваться на нижнем этаже…

– Ясно, не переусердствуй там, а то можешь травмироваться и не сыграть за команду.

– Знаю. Буду осторожен.

Элис попрощалась с братом и, отключив соединение, убрала МИК во внутренний карман.

– Всё в порядке? – спросил Мики, спустя некоторое время.

– Не знаю, – с сожалением выдохнула Элис. – Я чувствую, что его что-то тревожит. Думаю, из-за моего изменения, ведь я больше не человек.

– Не говори так. Конечно же ты человек, но не полностью, не целиком. Я бы сказал, что ты не только человек.

– Именно это его и пугает, – грустно произнесла девушка. – Хочется быть к нему ближе, но ведь его тревожат не только особенности моего изменения: очень тяжело жить в семье магов, не имея дара.

– Да… Возможно, это также тяжело, как быть единственным членом семьи, обладающим магическими способностями, как в моём случае. Родные мне люди, считали меня чужим, странным и не от мира сего. Это чувство, внушённое мне моей семьёй, сохранялось до встречи с тобой. Тогда я почувствовал себя неодиноким, хотя ты была не первым магом, которого я повстречал. Это одна из причин, по которой я не отвернулся от тебя, когда тебя обратили.

Для Элис это был довольно неловкий момент. Пусть она и испытывала подобное очень редко, Мики, порой, мог её смутить своим откровением. Всё, о чём он говорил, было правдой и в такие моменты ей в голову приходила одна и та же мысль: «Он единственный человек, которому я могу доверять». Девушка сама удивлялась этой мысли, потому что сразу возникал вопрос: «А как же Адриан? Разве она не может ему доверять?». Но, по правде сказать, Мики она видела чаще, чем своего брата.

«Доверие», – думала Элис. – «Это чувство, подобно редким жетонам, которые раздают людям. Некоторые люди их теряют или ломают, а некоторые сохраняют их в целости».

– Я хотел сказать, – продолжил Мики. – Ему необходимо понять, что он не одинок и что ты рядом.

– Я никогда его не брошу. Он единственный родной мне человек, – сказала Элис скорее себе, чем Мики.

Доехав до магазина, Мики остановился. Элис осмотрела беглым взглядом магазин. Он был старым и ничем не выделялся: с обычной вывеской и заурядной рекламой. По внешнему виду было заметно, что здесь ремонт проводился уже давно.

– Это он, – сказал Мики, и достал из кармана камень. – Сейчас кое-что проверю…

– Ты всегда таскаешь камень в кармане?

– Кто-то говорил подготовиться. Я так и сделал.

Через секунду камень растворился в дымке, а через секунду Элис заметила, как он отскочил от окна магазина.

– Кто бы мог подумать, что на этом невзрачном магазине будет стоять магическая защита.

– Липод расширил сервис своих услуг? Значит, они не только вымогают деньги, но и предоставляют магические услуги?

– Или это не он… Может новая банда? Это бы объяснило нападение на охотников.

– Неважно, кто это, – сказала Элис. – Важно найти их и наказать… И как только у них рука поднимается вымогать у таких владельцев? Видно же, что хозяйка еле сводит концы с концами.

– Им плевать. Разорится один – придёт другой. Поэтому мы и должны очищать город от подобной «нечисти».

Охотники объехали квартал и убедились, что это единственный магазин такого уровня. Остальные были более высокого уровня организации. Также они нашли вход во внутренний двор, который служил зачастую проходом к служебному входу. С крыши возможности скрытно пробраться не было, что порадовало.

– Ты изучил этот квартал? – спросила Элис, вернувшись в автомобиль. – Возможно ли попасть внутрь магазина незаметно по каким-нибудь подземным коммуникациям.

– Нет, ничего такого нет.

– Хорошо…

– В записях охотников упоминалось, что для сбора денег они используют обычных людей.

– Думаю, сейчас всё иначе – ты знаешь почему… Магическая защита дает повод думать о том, что наши охотники повстречали не только оборотней.

– Маги и оборотни ненавидят друг друга. Они не стали бы работать вместе.

– Всегда бывают исключения, Мики. Раньше тоже ни один маг не становился оборотнем.

Мики подвёз её до дома. Попрощавшись, она вышла из машины и пошла в дом. Ещё до того, как войти, она почувствовала запах приготовленной еды и звук телевизора, доносившийся из гостиной. Её животные инстинкты принуждали её идти в столовую, но разум человека сопротивлялся этому позыву. Она чувствовала, что в гостиной находился Адриан и решила первым делом поговорить с ним.

– Привет, – поздоровалась Элис с братом. – Как дела? Как прошёл день?

– Элис? Привет! – удивился парень – Я не ждал тебя так рано. Ты говорила, что задержишься…

– Да, знаю, обычно я так рано не возвращалась, но, надеюсь, скоро всё изменится.

Он смотрел матч команды Деверика по Лейснету. Это была игра, в которую играют командой из шести человек одним мячом, но при этом нельзя делать больше пяти шагов с мячом, из-за чего его перемещение было достаточно быстрым. Нельзя было физически атаковать игрока и поэтому эта игра называлась игрой технического мастерства. Мяч не должен касаться пола, пока им владеет одна из команд, иначе он переходит другой. Цель игры – заработать как можно больше очков за три раунда, забрасывая мячи в одно из движущих колец. Элис не сильно интересовалась спортом из-за своей профессии. Адриан хотел играть за университетскую команду Деверика, хоть она и нередко проигрывала. Девушка заметила тень печали на его лице.

– Не переживай, – чувствуя его состояние, Элис пыталась его подбодрить. – Когда-нибудь ты будешь играть за команду и точно приведёшь её к победе.

– Считаешь, это возможно?

– Конечно, да. Ты будешь получше этих растяп, которые зовутся игроками.

Девушка сказала это в шутку и была рада, что он улыбнулся, услышав это.

– А как у тебя дела?

– Да всё как обычно. Грабежи, вымогательства и убийства. Оборотни не дают отдыха – считают себя выше других.

– Твоя работа благородна, – сказал Адриан. – Ты спасаешь много человеческих жизней. Ты ведь думала о том, сколько их?

– Нет, я больше думаю о тех, кого спасти не смогла. Иногда думаю о том, как могло всё обернуться поступи я иначе…

– Не надо так думать, Эл. Уверен, ты всегда поступала верно. К тому же ты, по крайней мере, пыталась помочь – не бездействовала. Это ведь чего-то стоит? Многим не хватает на это смелости.

На миг Элис показалось, что он говорил метафорой, но не могла понять о ком именно: о себе или о другом человеке? Помимо этого, она часто замечала, что, как и она, Адриан грустит по матери и отцу. Это выражалось на его лице, когда упоминал о них, но, в отличии от неё, он был очень близок к ним, с тех самых пор, как она решила стать охотником. Тогда же родители перестали с ней общаться. О их смерти она узнала уже после превращения в оборотня, спустя несколько недель. Каждый раз, она не знала, что сказать, как утешить и стоит ли? И в этот раз она ничего не сказала, а просто сидела и смотрела с ним матч.

Вскоре они пошли ужинать. Элис попросила Адриана рассказать, как прошёл сегодняшний день. Поначалу было видно, что особого желания у него нет это делать, но подойдя к тому, как он играл на тренировке по Лейснету, глаза его начинали блестеть. Из рассказа было видно, что он получает удовольствие – это не было для неё секретом.

После ужина каждый занялся своими делами, а спустя несколько часов в доме воцарилась тишина. Адриан спал в своей комнате и Элис, находясь в противоположной комнате, слышала его сопение, но вскоре она перестала обращать на это внимание. Оставшись в своей комнате наедине с собой, в голову начали лезть различные мысли, которые были в основном о Джозефе. Так было для неё каждый день, поэтому она и принимала аконит, чтобы ни о чём не думать, но во сне её настигали худшие воспоминания, мучая каждую ночь. Но сегодня Иронол был в последней фазе и на оборотней действовал очень сильно. Девушка, стоя у окна, смотрела на него и невольно вспомнила, что именно в один из таких дней и убили одного из самых дорогих ей людей. От этого ей было больно и грустно до слёз. Из-за подобного быть человеком ей становилось тяжелее. Зверь внутри неё рвался наружу при ярких и сильных эмоциях, особенно когда она теряла над ними контроль. Самым лёгким решением было бы принять аконит, но обычно она не шла лёгким путём, а до сегодняшнего дня была сама не своя. Лежа на кровати, Элис задумалась о своём поведении. Как она могла быть настолько слабой, чтобы травить себя аконитом? Тогда ей казалось это единственно верным решением, хотя в глубине души знала, что так делать нельзя, но игнорировала голос разума. Без яда в голову лезли разные мысли и воспоминания, тревожащие душу. С большим усилием воли она тщетно пыталась не думать и отгородиться от них. Спустя пару часов борьбы ей удалось с большим трудом уснуть, прокрутив сотни раз воспоминание того злополучного вечера.

Утром она была в Грелсиле, одетая в специальную одежду охотников, которая выглядела, как обычная одежда, но способная вместить в себе все необходимое оружие для охоты на сверхъестественных существ. Она готовилась к предстоящему делу, оснащая свою одежду всем необходимым.

– Знаешь, – сказал Мики, – сегодня ты не такая бледная, как в последнее время, но какая-то