Корпоративные откровения

***

Рано или поздно миллионы людей по всему миру встают перед выбором: семья или карьера. Большинство из нас выбирают что-то одно, беспощадно вкладывая в это все имеющиеся ресурсы. В результате многие добиваются желаемого, но по-прежнему остаются несчастными. С одной стороны, кто-то делает завидную карьеру либо успешно открывает свое дело, а кто-то воспитывает пятерых детей, греясь у семейного очага. С другой, множество семей распадается и многих увольняют. Так или иначе, все мы неумолимо мчимся к своему выбору, хотя и пытаемся удержать равновесие.

Маркетологи, врачи, экономисты, юристы – бесчисленное множество первоклассных специалистов постоянно наводняют рынок труда. Немного – по-настоящему хороших и совсем мало – талантливых. Для того чтобы познать тяжесть титанического труда, например, правоведа, необходимо всего лишь иметь диплом о получении юридического образования, знать не менее десяти языков и желание изменить мир. Сложнее дело обстоит с опытом работы: чтобы стать корпоративным юристом, нужен стаж, а чтобы получить его – необходимо работать в качестве юриста. В общем, получается замкнутый круг. Еще сложнее устроиться по специальности правоведу-заочнику, у которого впереди защита диплома.

Именно с таким человеком нам и предстоит познакомиться.

Черная рубашка, черный галстук с тонкой красной линией посередине, коричневые брюки, аккуратно выглаженные по стрелкам, черные лакированные до зеркального блеска туфли – все это он: скромный и в меру улыбчивый молодой человек. Юрий является весьма успешным менеджером в компании по продаже канцелярских товаров: будучи одним менеджером в офисе, он полностью обеспечивает свою семью, начальницу отдела продаж, бухгалтера, ну и того самого дядю, которому никогда нет дела до людей. Покинуть фирму мешает только неоконченное образование, жена в декрете, отговорки в виде кризиса в стране и постоянная катастрофическая нехватка денег. Поэтому одной рукой Юрий держит трубку телефона, другой работает на компьютере: звонок, факс, запись, выставление счета, подтверждение, отгрузка. И так день за днем. Главное – накануне диплом. Заочно. Финишная прямая.

Его непосредственный начальник – женщина. Отглаженные черные брюки, длинные замшевые серые сапожки на тонком высоком каблуке и выпущенная сверху молочного цвета блузка в тонкую вертикальную синюю полоску, подвязанная кожаным белым ремешком. Такой наряд будто визуально вытягивает фигуру Ольги, словно разделяя ее по талии надвое, подобно песочным часам. Половину своего рабочего дня она проводит за компьютером, а остальное – либо находится в офисе у директора, либо курит на улице, общаясь по телефону с ухажером, с которым в последнее время у них все больше как-то не ладится. Свободного времени практически нет. Длинные русые волосы любит убирать в хвост. Изредка носит очки с обыкновенными стеклами. Шарм. Утонченность вкуса. Даже сигареты с белым фильтром.

В конце рабочего дня Ольга любит оставаться одна. Поработать. От души. «ВКонтакте». Она не знает, что к компьютеру есть удаленный доступ. Просто перед его выключением очищает историю. Наверное, она делает это для того, чтобы показать, как сильно любит работать. Хотя это не слишком важно: прибыль-то есть, а раз так, в офисе все хорошо и никто лишних вопросов не задает. До того момента, пока у директора не появляется новый объект желаний и он не будет ставить периодические жесткие дедлайны с завышенными планами продаж.

В этом же помещении находится бухгалтер и экономист. В одном лице. Кристина подчиняется только директору, главному бухгалтеру с офиса директора и начальнику отдела продаж. Человек она, мягко говоря, отважный: прочитав всю почту, с минорным видом жалуется, что «сделок как-то маловато, надо либо план поднять менеджеру, либо сделать ей особый режим работы». Молодая еще. Зато ведет себя по-взрослому. Очень сильно красится. Любит на выходных употребить. Балуется сигаретами. Хотя последнее, скорее, не по собственной воле – завидует Ольге, что часто выходит на улицу поговорить по телефону по очень важному для фирмы делу, и, конечно же, как тут не закурить. Так будет выглядеть важнее. Моднее.

Кристина никогда не считает в уме. Даже сто плюс сто. Ведь все действия необходимо выполнять исключительно на калькуляторе. Такова тираническая политика компании. В одежде не строга: платье до колена, все в цветах, балетки, легкие капроновые колготки в мелкую дырочку и легкая серая невзрачная кофточка. Главное, чтобы выделялась золотая цепочка, которая принципиально должна висеть у всех на виду и своим потрясающим блеском затмевать все вокруг. Губы она красит в темно-красный. Не дай бог ярче начальника будет выглядеть. Ведь за что женщины любят друг друга? Впрочем, есть и исключения. Однако на следующий день, после небольшой травли с ноткой легкого презрения, все возвращается на круги своя. Женская солидарность.

В офис периодически приезжает и его величество директор. Вместо скипетра в его руке постоянно находится мобильный телефон, с которым он никогда не расстается. Иногда Олег Павлович использует его по прямому назначению, но чаще всего – как повод уйти от неудобного вопроса. В одежде предпочитает простой однотонный свитер и джинсы с дырками. В общем, воробей стреляный. Идет в ногу со временем. По своей натуре человек он добрый. Когда дело не касается работы. Если только разговор переходит в русло трудовых будней, его будто подменяют. Конечно, он старается улыбаться, да и поводов нет злиться: фирма стабильно держится на плаву. Однако, какой директор не смотрит на это все скупым взглядом?

Каждые полмесяца этот человек привозит в офис деньги. Половина зарплаты работников. Рассчитывается всегда по минимуму. Людей никогда не ценит. Старается вводить различные коэффициенты. Просто с головы. На ходу. Чтобы меньше заплатить за работу. Таков его подход: вечный кнут. Видимо потому, что пряники он все съедал до того, как приехать в офис. Может поэтому он и был полноват. Конечно, хорошего человека всегда должно быть много, если бы он не считал, что рядом находятся слуги… Без всякого образования. Сразу после школы. И он их с барского плеча взял на поруки… А может это из-за малоподвижного образа жизни, ведь на работу из дома он ездит всегда на своей любимой Тойота Камри. С офиса в офис – на Камри. Какие-либо текущие вопросы – Камри. В магазин – Камри. Вынести мусор… Таков он. К хорошему человек привыкает быстро. А к хорошей жизни – еще быстрее.

Когда часы бьют семнадцать ноль-ноль, все быстро разбегаются, как при пожаре. За исключением главного труженика: начальника отдела. Ольга остается в гордом одиночестве. Через час приезжает директор. С документами. По работе. Вдалеке от жены. Потом темнеет, и корпоративное такси размеренно плывет по бездорожью домой. А затем начинается новый день. Опять.

***

Обычно, чем больше в семье маленьких детей, тем больше муж отдыхает на работе. Самые отчаянные могут часто задерживаться. Пока жены сходят дома потихоньку с ума и периодически принимают валерьянку, мужья заняты очень важным делом. Надо усердно работать. В поте лица. А потом приходишь домой и думаешь, что наверное ошибся дверью: всё вверх дном. Но потом, когда тебя со всех сторон с порога начинают окружать любимые лица, понимаешь, что все-таки вернулся домой.

Точно так же происходит и с нашим героем: в семнадцать часов наступает конец рабочего дня, и Юрий, воспользовавшись автобусом, спустя минут сорок уже дома. Радостный. Отдохнувший от домашних забот. На работе некогда позвонить – все время на телефоне. Дома некогда жить – надо работать. Над дипломом. Срочно. Впереди защита. А еще успеть хоть что-то немного поесть. Впрочем, как говорится: «нам хлеба не надо – работу давай». Семья потом: срочно поделать все дела жизненно необходимо. Очень занят.

Жена Юрия обладает удивительной выдержкой. Елена стойко переносит все тиранически-эгоистические порывы мужа, удовлетворяя его бесчисленное число потребностей, растущих в геометрической прогрессии. Она же весь день дома. Не работает. Наверное, спит днями напролет, наслаждаясь всеми прелестями жизни. Бегающими за ней по пятам. Словно тень, которая исчезает лишь в полдень. Можно успеть поесть и прикрыть глаза. На несколько секунд. Еще бы молоко бесплатное. И двухмесячный отпуск. Хотя бы на неделю. Некогда довольно стройная фигура, можно даже сказать, худощавая, уже не столь изящна. Начинает выделяться живот. Волосы в декрете успела постричь немного покороче. Некогда заниматься. От слова «совсем». О маникюре речи нет. Все планы куда-то сходить проваливаются, так как ребенок часто болеет и нуждается в постоянном уходе.

Юрий дома делает ремонт. Время от времени. Надо обшить балкон. Утеплить только сначала. Сейчас нет времени. Уж пятый год проходит. Учеба. Да и весна за окном. Снова. Хотя прохладно. Диплом почти на руках. Можно будет потом купить рамочку и повесить на стену. Чтобы любоваться. Но диплом еще надо получить.

Ребенок начинает плакать. Громко. Просится к отцу на руки. А может спать хочет. Или есть. Попробуй разбери. Надо умыться. С улицы все-таки. Юрий направляется к раковине. Отрегулировав температуру воды, берет в руки кусок мыла.

– Твою мать!.. – слышится резко из ванной.

– Дорогой, я же просила тебя при Сашке не выражаться! – возмущается жена.

– Да он еще не понимает ничего! – недоумевает Юрий.

– Ну конечно! Только впитывает все, как губка!

– Слушай, что у нас опять произошло с мылом?! Я же купил специально жидкое мыло для ребенка!.. Ну вот, вроде бы смылил…

– Это же просто мыло! У меня ребенок плачет, так что не до мыла мне пока.

– И не до меня…

– И не до тебя!

– Сколько раз тебе говорил, – злится. – Ты же знаешь, как меня это раздражает, – закрывает воду и вытирает руки о желтое вафельное полотенце. Подходит к жене и берет дочь на руки. Целует тихонько ее в лоб и с улыбкой прижимает к себе. Плач прекращается.

– Значит все-таки хотела к папе, – замечает Елена, поглаживая малышку по голове.

Ребенок снова начинает хныкать.

– Тише, моя девочка, – качает Юрий. – Она наверняка, как и папа, проголодалась.

– Может быть, – жена удаляется на кухню.

– Тише, тише, – продолжает качать на руках, аккуратно поправляя прядь светлых рыжеватых волос, упавших на большие голубые глаза.

– Ты что, ее спать укладываешь? – с улыбкой интересуется Елена, вернувшаяся с молоком. – Дай мне… – принимает ребенка на руки. – Я тебе поставила на стол с холодильника… только подогрей немного в микроволновке…

– Добро, – Юрий удаляется из спальни, тихонько прикрывая за собой белую деревянную дверь. Садится в зале за ноутбук.

Проходит полчаса.

– Ты все еще не ужинал что ли? – удивляется Елена.

– Погоди. Надо тут еще немного…

– Все с тобой понятно… – уходит обратно в спальню.

Спустя четверть часа.

– Ты все еще за компьютером?! – удивляется мужу. – А ну-ка посмотри на меня. – Жена подходит ближе, глядя в его зеленые глаза. – Нет, пока еще не красные! Но все к этому идет, если будешь столько времени смотреть в монитор! – уходит в коридор. – Иди с Сашкой лучше немного поиграй! А я пока в магазин схожу… – принимается обуваться. – И поешь, – заботливо напоминает мужу об ужине, закрывая за собой входную дверь.

Юрий поднимается из-за стола и направляется на кухню. Ставит в микроволновую печь ужин. Входит в спальню и включает телевизор. Усаживает дочь перед экраном.

– Посмотри пока мультики, а папа пока покушает, хорошо?.. – игриво касается указательным пальцем детского носа и с улыбкой удаляется на кухню.

Забрав с кухни тарелку, Юрий направляется в зал. Поставив блюдо на стол рядом с компьютером, он продолжает стучать по клавишам. Спустя какое-то время из магазина возвращается жена.

– Вот, Юра! Ты опять за компьютером?! – не обнаружив ребенка в зале, Елена открывает дверь в спальню. – Юра! Сколько раз тебе говорила! Не включай Саше мультики! Ты хочешь, чтобы она глупой выросла?! – Выключает телевизор и берет дочку на руки. – Оставила ребенка, называется… – осуждает поведение мужа. Садит малышку на длинноворсовый зеленый ковер в зале и дает игрушку. – Со вторым ребенком, – добавляет с улыбкой. – Ты поел? – подходит к Юрию. – Давай сюда свою тарелку… Чай будешь пить?..

– Да, – отвлекается на мгновение Юрий. – Завари, пожалуйста, чай. Это отличная идея!..

– Хорошо, – направляется на кухню. – Поиграй с дочуркой немножко. Оставь в покое свой компьютер в кои-то веки.

– Сейчас… Погоди немного… Закончу мысль…

Елена спустя несколько минут возвращается в зал и снова видит мужа за компьютером. Затем монотонно вздыхает, берет Сашеньку за руку и молча удаляется с ней в спальню. Через десять минут выходит в коридор, усаживая ее в коляску. Надевает маленькие коричневые ботинки.

– Куда это вы на ночь глядя? – удивляется муж. Он медленно поднимается с деревянного стула, заканчивая в голове мысль, которую хотел напечатать.

– К родителям съездим, погуляем там немного… пиши свой диплом, – поправляет светлые волосы, после чего целует мужа. – Где же мои ключи?.. – начинает искать по карманам утерянную связку.

– И когда вы придете? – с любопытством интересуется Юрий. – Вот, возьми, – берет со стола около телефона связку ключей и протягивает их жене.

– Вот они где! – улыбается Елена и разворачивает коляску с Сашенькой к выходу. Смотрит на мужа. – Мы пока не будем тебе мешать? Хорошо? – открывает входные двери.

Юрий молча надевает тапочки и выходит в коридор следом за женой и ребенком. Елена вызывает лифт.

– Ну, пока?.. – бросает коротко она, не отводя больших карих глаз, полных доброты, которые с грустью устремляются на мужа, после чего еще раз целует его. – До завтра, – заходит с коляской в лифт.

– Не мерзните там, – провожает Юрий, переминаясь с ноги на ногу. – Созвонимся, – улыбается жене, после чего переводит взгляд на дочь, которая начинает хныкать и судорожно болтать ногами.

Двери лифта закрываются, и Юрий остается один на лестничной площадке. Он спускается на половину пролета вниз по лестнице и наклоняется, чтобы посмотреть в окно. Через некоторое время на улице появляется коляска, которую Елена быстро катит перед собой.

«Что ж, – думает Юрий, – пойду поработаю еще над дипломом. Совсем немного осталось, и можно перед сном еще почитать… Повернешься? – ожидает прощальный жест от жены. – Как знаешь…» – возвращается обратно.

***

Многим известна природа суетливых офисных будней. Кому-то больше, а кому-то и вовсе… Как говорится, кому как повезло. Бывает и так, что с самого начала всё начинает идти вверх дном еще до того, как доберешься до работы. Можно опоздать на транспорт, который пришел раньше положенного срока. Не завести автомобиль, который снова, словно пылесос, высасывает из кармана деньги. На этот счет существует даже поверье: если нежно прикоснуться к рулю, машина легче заведется. У каждого свои заморочки. Может не приехать вовремя такси ввиду большого количества заказов, либо приехать быстро, но застрять в городской дорожной пробке. Случается по-разному. Но есть одна общая черта: будничная суета беспощадно забирает время, постепенно ускоряясь в геометрической прогрессии. Бывает, что начинаешь делать отчет, потом поднимаешь голову, чтобы немного отвлечься, и осознаешь, что прошло уже несколько часов. Несколько часов жизни. А потом наступает новый день. И все повторяется снова.

Частью такой суеты становятся и будни Юрия, который едва успевает прийти в офис и сделать себе чашечку свежего горячего кофе, как сразу же ныряет с головой в море работы. Зато теперь, кажется, и отпуск не нужен, ведь ты каждый день и так ныряешь в море. Соленое до безобразия. Работая в поте лица.

Начало недели. Шквал звонков. Куча накладных. Много дебиторки. Пора бы обзавестись юристом. Решение компании. С перспективой роста. В требованиях как обычно: несколько высших образований, множество потребительских кредитов, которые надо постоянно обслуживать, и знание десяти языков. У директора новые планы. Срочно. Рек-лама по радио. Снова шквал звонков. Ольга начинает чаще курить. Делегирует прием анкет Юрию. Он же на юрфаке. Что к чему? Она занята чем-то очень важным для фирмы. «ВКонтакте». А по диплому еще много работы. Скоро уже защита. Не вопрос. Только щелкнуть пальцами. Опять звонки. Нужно брать отпуск, точнее, оставшуюся часть. За свой счет. Срочно. Если дадут.

А вот и директор прибывает. С подарками. В большом красном мешке. Точнее, в белом тонком конверте. Для своих детей. То есть подданных. Любимых. Всем сердцем. Так бы и обнял. Нужно с ним срочно поговорить. Чего смотришь? Руку хоть пожми. По-людски. Этика. Похоже, все как обычно. Подачка на краю стола. Радуйтесь, что хоть столько. Попробуй возрази. Чего уж там.

Кристина сразу начинает заниматься уборкой: поправляет все документы на столе. Под линеечку.

Пока открываешь конверт, Олег Павлович уже у самой двери. Что ж. Зачем откладывать разговор: нужно идти за ним. Нет – опять к телефону. Да что такое. Игнорируешь, чтобы директор повернулся в твою сторону. Телефон все звонит. Смотрит. Отлично. Только встаешь, чтобы подойти, поздороваться, сообщить некоторые новости по делам, как тебя останавливают условным жестом. Мол, секундочку, пожалуйста: я сейчас отвечу на звонок… Затем, окинув быстрым взглядом офисные будни, начальник, войдя в соседнее помещение, тихо закрывает дверь с другой стороны и больше не возвращается. Стратег. Хоть бы раз пошел другой фигурой. Детский сад.

Кристина моментально прекращает все чрезвычайно важные рабочие телодвижения. Уработалась. Аж вспотела. Со страху. Побежала в уборную. Правда там идет ремонт. Но зато можно по уважительной причине укрыться на некоторое время. В ее стиле.

А как же снегурочка? А вот. Ольга с улыбкой тихо поднимается с черного офисного кожаного кресла и следом за начальником входит в соседнее помещение. Видимо, планерка. Через минуту Кристина быстро распечатывает несколько листов бухгалтерской отчетности и также спешит за коллегой, оставляя Юрия со своим лучшим другом: серым пластиковым кнопочным коммутатором, который в последнее время не в первый раз уже летал с ускорением об стену, купался в луже и падал на асфальт около офиса. Живучий. Умели раньше делать. Зато было чем колоть орехи.

В какой-то момент Юрий глубоко вздыхает, ставит телефон на бесшумный режим и закрывает на мгновение глаза. Перед ним разворачивается невероятная до ужаса картина происходящего в соседней комнате. Он представляет себя на месте подсудимого. Идет процесс. Прямо перед ним за столом грозно возвышается в черной мантии директор фирмы, который держит в руке деревянный молоток. Ольга сидит за соседним столом в качестве прокурора, который допрашивает Кристину на предмет последних сделок, выручки и прибыли компании за отчетный период. Свидетель запинается и нервничает. Читает данные то с одного листа, то с другого. Директор громко начинает стучать молотком по столу.

– Объявляется решение суда! С учетом заслушанных материалов дела, суд, исследовав все показатели финансовой отчетности, экономические показатели компании за предыдущий период, а также представленные суду доводы и проект плана развития компании на следующий отчетный период, а также предстоящий календарный год, руководствуясь при этом собственным убеждением, пришел к выводу, что необходимо сократить издержки фирмы на пятнадцать процентов и повысить рентабельность производственного цикла, то есть продажи фирмы, не менее чем на двадцать пять процентов. Решение суда вступает в силу по истечении срока на обжалование или протест прокурора, если последнее не наступит!..

Юрий с ужасом открывает глаза и начинает улыбаться. Подходит к окну и, глядя, как легкий апрельский дождь разводит круги по воде в весенних лужах, тихо наслаждается горячим кофе. Отходит обратно к своему столу и снимает с бесшумного режима телефон. В помещение врывается Кристина, которая, ни на что не обращая внимания, быстро хватает со своего стола папку с документами и снова скрывается за дверью. Через несколько секунд в руках Юрия начинает звонить телефон. Пора тоже зайти в соседнее помещение. Что ж, шутки в сторону. Оставив чашку с недопитым кофе, Юрий мужественно направляется в соседнее помещение.

Чудеса человеческой природы не перестают удивлять с каждой новой минутой. Вот ты идешь в потоке мыслей как на казнь. Чего-то боишься. За что-то переживаешь. К чему-то хочешь склонить собеседника. Перебираешь все аргументы и факты в голове. Потом сталкиваешься с ситуацией, и оказывается, что все намного проще. Как же мы любим все усложнять. Нельзя не согласиться с тем, что эмоции и делают нас людьми, но наше серое вещество под их чрезмерным влиянием уж слишком часто и много визуализирует.

Точно так же происходит и с Юрием. Нечто наболевшее будоражит его изнутри, когда он целенаправленно устремляется к двери. Резко дернув за ручку, Юрий врывается на планерку и застает за столом приглашённого гостя. «Кто же это? Тот, кто хочет занять вакантное место юриста? Возможно. Сумеет ли оказать конкуренцию? Возможно. Опрятен, выдержан и немного похож на Олю. Совсем немного. Но сходство есть: такой же нос слегка больше обычного, вытянутый овал лица, большие глаза… Сестра? Возможно. Ладно. Отсрочим этот разговор».

– У тебя что-то срочное? – спрашивает Ольга.

– Не совсем, – ситуативно выдавливает Юрий. – Просто на мобильный…

– Это я звонил, – подключается директор. – Что у нас там с сорок первым договором? Они сделали большую предоплату! Много там надо платить или все есть на складе? Надо эндээс закрывать за период срочно.

– Эм, да все в порядке! Там две небольших позиции только перекупить… По срокам мы успеваем! Я всегда слежу, чтобы запас времени был.

– Хорошо, Юра. Иди работай! – одобрительно кивает Ольга. – Надо что-то подписать? Есть важные документы?

«Ешь», – думает Юрий.

– Нет, – продолжает вслух. – Я позже подойду, – направляется к выходу.

«И что теперь?» – Продолжает размышлять, собираясь выйти на крыльцо, чтобы подышать свежим воздухом, держа в руках телефон. Открыв входную дверь, Юрий тут же ощущает прохладный легкий ветерок, пробирающий до глубины души.

На дворе господствует апрель. Снега уже не видать. Весна. Пора любви и счастья. Повсюду слышится весеннее пение птиц. Вокруг лужи. Бесконечная водная гладь среди небольших островков земли ведет от офиса к калитке, за которой начинается городская суета. Уголок затишный, если не принимать во внимание клиентов компании. Но здесь – опт. Розница в другом месте. За километр. А здесь склад. Большой и недорогой. Производственная база. И вся эта прекрасная пора проходит мимо. Растворяется, как этот последний снег, что лежит местами на асфальте, неизбежно ожидая своего часа.

– Ну как дела? – Прорезаются сквозь стену мыслей молодого менеджера слова. Директор выходит покурить. – Накладные еще надо? Держи! – протягивает кипу бумаг.

– Благодарю. Хорошо, – выдавливает тот в ответ, немного задумавшись. – Тэтээнки пока не нужны… А кто это был?

– Юрист, – сходу и прямо отвечает директор, продолжая беспощадно курить. – А что такое?.. Понравилась? – улыбается, наблюдая за растерянностью менеджера.

– Эм…

– Я так и думал, – перебивает он, доставая из кармана смартфон. Принимается что-то в нем искать. Спустя какое-то время берет телефон двумя руками и принимается долго и нудно стучать по сенсорному экрану толстыми пальцами, набирая какой-то текст. То ли он ожидает ухода Юрия, готовящегося, по всей видимости, задать парочку неудобных вопросов, то ли действительно собирается отправить какое-то важное сообщение. В конце концов он глубоко вздыхает и прячет телефон в карман.

– Я могу с Вами поговорить по одному важному вопросу? – робко уточняет Юрий, дождавшись, пока начальник освободится.

– Конечно, дорогой! – похлопывая по плечу сотрудника, отвечает он. – О чем угодно, только не о надбавке! – иронично смеется, снова достав и уставившись в смартфон. Вновь начинает активно набирать какой-то текст.

– Нет, – Юрий улыбается в ответ. «Кто бы сомневался», – злится, не показывая вида. – Я хотел спросить о другом…

– Погоди, – останавливает на полуслове директор, вдруг прикладывая телефон к уху. – Алло, Михалыч! Алло… – отходит на несколько метров в сторону.

«Опять двадцать пять! – Юрий размышляет. – Как бы это лучше ему обо всем рассказать, чтобы все было нормально?..»

– Юра! – раздается прокуренный дрожащий голос Ольги. – У тебя клиент спрашивает про вчерашнюю поставку. Все в силе? Возьми трубку.

– Сейчас иду! – отвлеченно выдавливает менеджер на автомате, посмотрев в сторону директора, без умолку болтающего по телефону, и понуро направляется в помещение. Как только заходит в офис, тут же окидывает взглядом прилежащую уличную территорию через окно: Олег Павлович моментально завершает разговор и спокойно закуривает. «Совпадение? Возможно!» – Юрий переключается на телефонный разговор.

Необычайная смесь запахов кофе и тонера витает в помещении. Окно немного приоткрыто, благодаря чему с улицы вдобавок тянет табачным дымом. Отвратительный, мерзкий, тошнотный запах воротит Юрия изнутри. Составляя очередную счет-фактуру, менеджер ловит себя на мысли: как же ему это все насточертело! Все эти продажи. Цифры. Все эти, черт бы их побрал, вечно чем-то недовольные клиенты. Ничтожно малые деньги за такой адский труд! Работа грузчиком, как приезжает товар на склад. Еще этот новый юрист, занявший вакантное место прямо перед его носом…

В какое-то мгновенье у него от всего этого даже начинает болеть голова, поэтому он переключается на нового сотрудника, которому Ольга показывает документы.

Блондинка необычайно мила. Ничего лишнего. Никаких накладных ресниц и длинных разноцветных ногтей. Аккуратная прическа. Постоянная легкая улыбка. Черные брюки, тонкие черные очки в роговой оправе и белая рубашка. А это декольте…

Юрий даже несколько теряется.

«Сильный соперник, – думает он. – Что ж, придется познакомиться поближе».

– Привет! – протягивает руку в знак неформального знакомства.

– Добрый день! – с улыбкой отвечает новый юрист, отвлекаясь от документов. «Ты?.. – замерла в одночасье. – Насколько же похож!» – приходит в себя. – Юлия, – протягивает руку в ответ, на первый взгляд, будто давно знакомому молодому человеку.

– Юрий! – с удовольствием громко представляется он, будто возносит свое имя на флагшток. – Рад знакомству! – широко улыбается.

Разговор прерывает очередной внезапно раздавшийся телефонный звонок. Подмигнув новому сотруднику, Юрий спешит к своему рабочему месту. Факс. Снова звонок. Выставление счета. Вот и машина на отгрузку. Надо бежать. Снова звонок. Юлия уже уходит. Счет-фактуру надо отправить. Звонок! «А вот и семнадцатый час. День прошел быстро. На благо фирмы. А вопрос с отпуском до сих пор не решен. Что ж. Напишу хоть заявление. Дату поставлю потом».

Юрий спешно составляет документ и, оставив его на столе, отправляется домой. К жене. Еще надо зайти в магазин. Взять что-нибудь вкусненькое. Точнее, заехать. На машине юриста. Девушка любезно соглашается подвезти. Почти по пути. Оля по традиции остается в офисе. Работать в поте лица с директором над делами фирмы. «Потом еще несколько саморезов в стол закрутить останется, и будет все хорошо. Господь с ними».

Прохладный апрельский вечер. Машина подана. Ауди А-8. Черный цвет. Полный привод. Бизнес класс. Неплохо. Только как это все содержать?

– Спасибо, что согласилась подвезти! – любезно благодарит Юрий нового работника.

– Да ладно! – тактично отвечает Юлия, открывая машину. – Садись, а то вон дождик небольшой начинается… – ныряет в салон.

– Да уж, погодка под вечер… – поддерживает Юрий, усаживаясь на черное кожаное кресло, и захлопывает за собой пассажирскую дверь. – Поехали? – пристегивается ремнем безопасности.

– Поехали, – блондинка нажимает кнопку запуска. Автомобиль заводится, о чем свидетельствует стрелка тахометра. Одновременно включается подсветка, тихая приятная классическая музыка, работают стеклоочистители. Машина начинает движение.

– Даже вибраций нет по кузову, – подмечает Юрий.

– Знаток автомобилей?

– Да нет же, просто любитель, – отвлеченно отвечает менеджер. – Я больше люблю двухколесный транспорт… – наблюдает, как она медленно жует жвачку. Вишневый аромат.

– А что у тебя за байк?

– Байк? – удивляется вопросу Юрий. – Да нет же, – улыбается. – Я про велосипед!

– Велосипед?.. – переспрашивает юрист, растягивает в улыбке окрашенные в нежно-розовый цвет губы, обнажив белоснежные зубы. Автомобиль останавливается на светофоре.

– Ну да… – уточняет он. – У меня, конечно, есть права, но я как-то пока не могу столько денег выбрасывать на обслуживание машины, если честно.

– Выбрасывать? – продолжает задавать уточняющие вопросы Юлия, начиная движение на зеленый свет. Автомобиль плавно трогается с места, быстро набирая скорость. Юрий чувствует, как сила инерции начинает вдавливать его в кожаное кресло.

– Хотя в этом тоже что-то есть, – соглашается он, чувствуя источник тепла по всей спине. – Ты включила обогрев?

– Да, – поворачивает на перекрестке. – А что, сделать поменьше надо? – спрашивает, стараясь не отвлекаться от дороги.

– Все в порядке! Пусть так и будет, – концентрирует взгляд на боковом зеркале. «Надо как-нибудь купить ей шоколадку какую что ли в знак благодарности», – думает мужчина, рассматривая сквозь дождь городскую суету. – А давно ты закончила юрфак? – вдруг с улыбкой спрашивает.

«Почему он спрашивает?.. Что ему ответить? – думает в это время Юлия, включая поворот на перекрестке. – Может, раскрутить на кафе?»

– В этом году, – ангельским теплым голосом на выдохе отвечает она. – Слушай, я так сегодня устала, может, заедем в кафе? – жалостливым взглядом смотрит на собеседника, остановившись на очередном светофоре.

«Этого не может быть!» – удивленно думает Юрий.

– Я не против, конечно, но давай сегодня по домам. Мне нужно многое еще успеть. В магазин зайти…

«Дома дети плачут!»

«Сорвался? Неужели».

– Ты уверен? – медленно кладет длинную тонкую руку с белым маникюром на рукоять коробки передач.

– Уверен, – нехотя отвечает менеджер, покручивая на пальце обручальное кольцо. – Спасибо, что подбросила: мне как раз вон у того магазина выходить.

– Да не за что, – спокойно отвечает Юлия, паркуясь. – До завтра? – непринужденно ожидает ответа.

– Да. Спасибо и счастливо. – Мужчина захлопывает дверь и спешит в сторону магазина, укрываясь от непогоды.

Спустя некоторое время Юрий выходит из супермаркета и направляется пешком в сторону дома, находящегося на расстоянии десяти минут. «Как же так? – продолжает размышлять он, аккуратно переступая множество мелких луж. – С этим обязательно надо что-то сейчас делать, иначе не видать мне место юриста здесь после защиты диплома… Еще и флиртует! – Злится. В голове Юрия снова мелькает образ Юлии. – Надо поговорить с директором во что бы то ни стало! – решает он, задавая себе установку на завтра. – Подумать, как все правильно сделать… Чтобы невзначай… Или бог с ним! Просто в лоб переговорить, да и все! Ладно, завтра разберусь! О работе надо думать на работе! – прибавляет темп. Как назло, на полпути снова начинается небольшой дождь. – Что ж. Бывает. Только его не хватало! Хотя, можно, конечно, и взбодриться! Посмотреть на привычное с другой стороны. Придумать что-то новое. Обдумать план действий…».

Несложно догадаться, что дождь заканчивается почти в тот момент, когда до дома остается рукой подать, а так как Юрий не любит зонты, то весь промок до нитки.

***

Отец Юрия был женат дважды. На одной и той же женщине. Когда-то он был большим и уважаемым человеком, поэтому мать часто проводила вечера в одиночестве. На этой почве их пути вскоре и разошлись. Спустя несколько лет отец стал менее требовательным к себе, так как просто морально устал работать на износ, и было принято решение о том, что все-таки главное в жизни – это семья.

Хоть Юрий и не хочет примерять судьбу своего отца, но он все равно косвенно идет по его стопам на протяжении всей жизни. Таким образом, сценарий потенциально предопределен: он всячески хочет избежать его под любым предлогом, но не все грани удается обойти.

– Привет, сонц… Я дома! – разувается пришедший с работы Юрий. Испытывая раздражение из-за промокшей обуви, он, не развязывая шнурков, быстро пытается ее снять.

– Привет! – раздается из кухни голос Елены.

– Слушай, а почему у нас дома все вверх дном?! – Проходя в комнату, резко заявляет он, замечая беспорядок в квартире. – Я ведь только вчера все убрал!

– Что у тебя опять случилось? – злится жена. – Почему тебя вечно все не устраивает?! – подходит с дочерью на руках. – О, бог мой… Ты весь промок!..

– Да я тут просто… – раздраженно снимает мокрый носок. – Не бери в голову! – уходит от ответа. – Слушай, я понимаю, что ты одна с Сашкой дома… Привет, зайка! – целует ребенка. – Просто можно хотя бы как-то немного прибраться что ли?..

– А что?.. К нам сейчас гости придут?.. – с обидой интересуется жена.

– Ревизор! – недоумевает тот.

– Очень смешно!..

– Ты же все-таки девочка! Должна как-никак любить чистоту, порядок… А у тебя вон игрушки по всей комнате валяются, мусор вон какой-то на полу, все разбросано…

– Ну так убери! – резко заявляет она, наблюдая как муж снимает мокрую одежду.

– Ох, Лена, Лена…

– Что Лена?! Это ему не нравится, то ему не нравится, работа ему не нравится, может и я тебе с Сашей уже не нравлюсь?.. – всхлипывает. – Юлю себе на работе нашел, да?!.. Или как ты там ее называешь…

– Не говори ерунды!

– Ну так чего ты битый час с порога не женой с ребенком интересуешься, а думаешь только о том, что ты будешь делать, когда завтра пойдешь на работу, и про свою Юлю говоришь?! – Жена кладет ребенка в кроватку, накрывает ее легким детским одеялом, потом поворачивается к мужу, подходит к нему ближе, пристально разглядывая. – А ты знаешь, что мне рассказали сегодня?..

– Ну и что тебе там кто-то что-то рассказал?.. – с интересом спрашивает Юрий, развешивая мокрую одежду на спинке стула.

– А то, что ты сегодня к магазину подъезжал с какой-то девушкой на какой-то крутой машине!.. – смотрит на мужчину и молчит. – Подружку себе нашел, да?!.. – вдруг резко вскрикивает.

– Тише, солнце, – успокаивает жену Юрий. – Ты испугаешь Сашу своими криками…

– Что ты мне рот затыкаешь?! Совестно, да?!.. Тебя видели с ней! – продолжает ревновать. – Ты мне изменяешь, да?.. Где ты днями пропадаешь?!

– Да нигде я не пропадаю, – улыбается Юрий. – Просто… – включает воду в ванной и принимается умываться.

– Просто что?!.. – прерывает жена. – Просто жена дома с ребенком пусть сидит, а он, значит, будет на машинах с подружками кататься, да?!..

– Лена, ну не начинай…

– Что «не начинай»?!.. – продолжает в истерике. – Я тут дома схожу с ума с Сашей, а он значит… – машинально достает дочь из кроватки, пытаясь успокоиться.

– Послушай, у меня сегодня был просто рабочий день. Как и всегда. Никто мне, кроме тебя, не нужен… Меня просто подвезли немного до дома, вот и все… – выходит из ванной и направляется в зал. Жена следует, словно тень, за ним.

– Ну конечно… Сначала тебя подвезли до нашего дома, а потом до своего!.. – продолжает накалять обстановку Елена.

– Лена, ты что, ненормальная?..

– Не говори этого слова! – срывается она.

– Чего ты кричишь?..

– Что значит «ненормальная»?! Сам такой, понятно?!.. Чтобы я больше от тебя таких слов в мой адрес не слышала! Понятно тебе?!..

– Эм… Мне-то многое понятно… – улыбается. – Но кричать-то зачем?..

– Хочу и кричу! Понятно тебе?!..

– Понятно… Посмотри на себя! – выдерживает длинную паузу, молча наблюдая за женой. – Что с тобой происходит, Лена?.. – быстро принимает ребенка на руки.

– Бесите меня! – неожиданно заявляет жена, скрестив руки на груди.

– Кто тебя бесит? Перестань кричать. Сашку испугаешь… – целует дочку.

– Хочу и кричу! Понятно тебе?!.. – сжимает в тонкую полоску свои большие, и полные доброты губы. – Не указывай мне, что делать! Я же тебе не указываю! – вторит Елена. Ребенок начинает плакать, и жена на мгновение утихает. Молча с жалостью в глазах смотрит на дочь.

– Ой, кому ты надо… – Муж удаляется на кухню. Жена снова идет следом. Юрий набирает воды в чайник и ставит на плиту. – Ну что еще?..

– Смешно тебе, да?..

– Да что с тобой происходит?!.. Сядь вон за стол… Давай чай попьем… Давай?..

– Не хочу я чай! – хмурится, немного сдвинув брови, уже давно не видавшие ни карандаша, ни туши.

– Да не кричи ты как ненор…

– А-а-а! – громко кричит жена, поднимая руки. Муж успевает отвернуться, прижимая к себе дочь, а Елена стучит ему руками по спине. Ребенок захлебывается плачем, ничего не понимая.

– Успокойся, Лена. Сашка рыдает! Что ты творишь?!..

– Ненавижу эту твою тупую ухмылку! – заявляет она и с плачем падает на стул, закрыв лицо руками.

Юрий молча наблюдает несколько секунд за женой, потом целует дочку и удаляется в спальню. Включив телевизор, усаживается с Сашкой на диван. Плач прекращается. Проходит несколько минут. На кухне начинает свистеть чайник. Еще секунд десять, но свист не прекращается. Тогда Юрий молча поднимается, оставив ребенка в спальне, и направляется на кухню.

– Сложно чайник выключить? – лениво со злостью поворачивает вентиль на плите.

– Да, сложно! У меня вообще сегодня полдня голова болит!

– Ну так выпей таблетку…

– Я уже две выпила… Голова вроде прошла, а потом снова…

– Ой, у тебя постоянно голова болит… Меньше кричать надо… – подходит к жене и гладит ее по волосам, словно кота. Елена терпит.

– Отстань…

– Ну как знаешь, – флиртует муж. – Слушай, а что вы тут со шторами делали? – пытается поправить салатовые занавески на кухне.

– Чем тебе уже шторы не нравятся?! Почему ты меня не понимаешь?!..

– Да все нормально, просто спросил… – тянет за край шторы, застрявшей в карнизе. – Да что такое… Наконец-то!.. – Что-то в карнизе щелкает, и шторы поддаются натяжению мужских рук. – Что-то там заедает… Наверное ролики клинит…

– Ну так не спрашивал бы, а взял бы молча поправил, и все!..

– Слушай, иди прогуляйся, а?..

– Вот и пойду… – медленно поднимается.

– Тебе чай делать? – наливает горячую воду в чашку.

– Не хочу я никакого чая… Скоро приду…

Жена спешно одевается и уходит.

– Ну, как знаешь… – выдерживает паузу. – Зонтик возьми! – забирает чай и удаляется в комнату к дочери. – Ну, как дела, зайка? Скучаешь? – Юрий наблюдает, как Сашка грызет игрушку, сидя на зеленом ковре с длинным ворсом. – Зубки режутся, да?.. – искренне улыбается малышке, берет ребенка на руки и слышит резкий неприятный запах. – О! У нас чэпэ?.. Ты же вроде бы уже на горшок ходишь… ну, ничего… бывает… – обнюхивает девочку. – Пойдем в ванную…

Юрий поднимается с корточек и направляется к умывальнику. Настраивает воду и принимается купать дочку. После, он берет пластиковые игрушки и кладет их в ванную. Добавляет детский гель с ярким выраженным запахом апельсина, отчего ребенок радуется, весело подбрасывая белые пористые комки пены.

Проходит около получаса. Возвращается Елена.

– Ну, что вы тут? – Как ни в чем не бывало интересуется жена, приоткрыв дверь ванной комнаты. – Ух ты, – заигрывает с дочкой. – Сколько у вас пены!

– Купаемся… Как видишь… – смотрит на промокшую жену. – А ты, как погляжу, тоже из ванной только, – смеется.

– Не смешно! – коротко бросает Елена и быстро закрывает дверь с обратной стороны.

Юрий перекрывает воду и, взяв в руки зеленого пластикового лягушонка, играется с дочерью. Сашенька радостно плескается в воде и пытается взять в руки игрушку.

– А чего ты ничего не ел? – спрашивает жена, вернувшись. Берет полотенце и вытирает мокрое лицо.

– А что у нас есть?

– Есть гречка, макароны, каша рисовая… – вешает полотенце на место.

– Ну, подогрей что-нибудь…

– Что-нибудь – это что?.. Рис будешь?..

– Давай рис… – соглашается Юрий. – С сосиской!.. Хотя нет… Лучше с котлетой! – достает пробку из ванной, и вода быстро начинает убывать. Муж берет малышку на руки и укутывает ее в розовое, словно фламинго, полотенце. Спешно направляется в спальню, после чего тщательно вытирает и одевает дочку. Забирает с собой на кухню. Садит Сашу рядом в детское кресло и дает бутылочку молока. Ребенок начинает усиленно пить.

– Сейчас подавится… – улыбается Елена. – Смотри, как проголодалась, – умиляется дочери.

– Не мешай ей, а то перестанет пить еще…

– Пусть кушает… Бери тоже, ешь свой рис…

– Спасибо. – Мужчина аккуратно берет в руки нож и отрезает хлеб. Зачерпывает ложку риса с котлетой и кладет в рот. – Вкусно!

– На, возьми еще кетчупа добавь… – протягивает мужу пакет.

– О, давай! Еще бы чесночку…

– С салом?

– Можно и с салом! – поддерживает Юрий.

– Сало закончилось…

– Хм… Ну, завтра возьму еще с килограмм… – Юрий набивает полный рот риса и усиленно все пережевывает. —А ты чего не кушаешь?..

– Да не хочу пока… Еще эта голова немного болит, блин…

– Ну так поешь!.. – предлагает муж. – Глядишь, и перестанет!

– Чуть позже… Не хочу пока…

– Мне больше достанется.

– Ешь давай… – улыбается жена в ответ. – Слушай, ты меня извини…

– Да ладно тебе, проехали, – продолжает усиленно есть белоснежный рис в сочном растительном масле, перемешанный с красным пикантным томатом.

– Кушай котлетку… – заботливо продолжает жена. – Натуральная! Не то что с магазина… Родители давали мясо, так я его перекрутила и вот сделала котлетки… – пытается рассказать мужу, сколько трудов вложено в блюдо.

– Ценю… Очень вкусно! – хвалит Юрий. – А ты точно есть не хочешь? – пристально смотрит на Елену, облизывая испачканные жиром пальцы.

Не получив ответа, муж берет два кусочка хлеба и кладет их перед собой на стол. Разрывает котлету надвое, после чего аккуратно укладывает истекающее жиром мясо на одну из половинок хлеба. Накрывает сверху вторым ломтем и откусывает часть теплого свежеприготовленного бутерброда.

– Ладно, давай тоже поем, – сдается жена, наблюдая за аппетитной картиной. – Положу себе тоже риса малость с котлеткой… Голова вроде прошла немного… Глядишь, и вовсе перестанет болеть… Правда, зайка? – трогает за нос ребенка. – Так ты говоришь, у вас появился новый юрист, да? – накладывает себе в тарелку еды.

– Фроде фто… – чуть выговаривая, с полным ртом сообщает Юрий.

– Ну и как она тебе? – как бы между делом интересуется жена, поливая рис томатным соусом.

– Ты опять?.. – резко спрашивает муж и наливает стакан воды, после чего залпом тут же его и выпивает.

– Да я не про это…

– А про что тогда?.. – ставит стакан на стол и наполняет его снова до краев.

– Про опыт работы, хватку… – уточняет жена, потянувшись к стакану с водой.

– Да бог ее знает… Принята на испытательный срок, – монотонно продолжает Юрий.

– На испытательный срок, говоришь?..

– Ну, да! Оля говорила что-то такое, но я не уверен… Завтра у нее как-нибудь уточню! – Юрий задумывается на некоторое время, после чего доедает бутерброд.

– А что если она его не пройдет? – с интересом спрашивает жена и быстро опустошает стакан.

– Ну, не знаю… Тогда я бы получил диплом и стал бы корпоративным юристом… – мечтает мужчина, представив себя в образе. – Я тогда буду ходить в суд и выигрывать дела! Мне, честно говоря, эти продажи уже вон где сидят! Работаешь на чистой сделке и продаешь все подряд со склада! Для того, чтобы продавать, большого ума не надо! Другое дело – представлять интересы компании в суде. Вот это я понимаю!.. – Юрий снова усиленно набивает рот сочным рисом, откусывая следом кусочек чеснока, тщательно прожевывает. – Я каждый раз, направляясь на работу или обратно, выйдя с автобусной остановки, прохожу мимо здания суда. В этот момент все время думаю: как бы было здесь хорошо отстаивать интересы фирмы… Ну ничего! Скоро это случится! – вдруг заявляет он. – Пришло время стать заметней!

– Заметней?.. В каком смысле?.. – удивляясь, пытается уточнить детали жена, начиная переживать за мужа.

– Во всех отношениях: в одежде, в работе, да и вообще…

– А как же диплом и основные обязанности?.. Ведь тебе план продаж никто не отменит!

– Не отменит… – соглашается Юрий. – Ну, ничего. Завтра посмотрим, – продолжает быстро уплетать рис, словно и крошки в рот не брал со вчерашнего дня. «Нужно меняться во всех отношениях, – продолжает повторять про себя Юрий. – Во всем…» – молча смотрит с улыбкой на заботливую жену в пушистом розовом легком халате до колен, после чего немного ухмыляется и продолжает беспощадно уничтожать бутерброд, размышляя о грядущих переменах.

***

Насколько же человек бывает одержим по своей природе. Нельзя не согласиться, что все мы к чему-то постоянно стремимся. Одни больше, а другие меньше. Когда это чувство пропадает и ничего от жизни уже больше не нужно, можно считать, что состарился. Душой. Морально. А, как водится, и тело следом за ней. Но что происходит, когда мы добиваемся своей цели? Почему нирвана лишь временна? Как чувство голода, которое периодически усиливается, человеку всего мало. Казалось бы, все есть: любимый человек, дети, крыша над головой, какая-никакая работа, которая хорошо получается… А ведь у многих и этого нет. Но нет: нам всего мало. Мы голодны к жизни. Видимо, это и есть молодость души. Кровь кипит в венах. А потом наступает прозрение. И тоска. Время ушло. У кого-то это происходит раньше, а кто-то и вовсе не стареет в седине. Как говорится, движенье – жизнь.

Собственно, в такой парадигме Юрий и находится. Сегодня на во́роте его белой рубашки красуется пышный галстучный узел, подчеркивающий особый статус своего обладателя и придающий образу некоторый своеобразный шарм. Величие. Что вот, мол, я не просто Юра, а Юрий. Не просто менеджер по продажам, а уже без пяти минут как правовед. Вот-вот, и я буду корпоративным юристом. Остается лишь диплом дописать, защитить его, и дело в шляпе. Ну и набить, конечно, с десяток шишек. Но я – уже почти юрист. Готовьте мне место. Срочно. Красный цвет его галстука цепляет глаз за несколько метров издалека. Словно светофор, дающий сигнал: «Всем стоять! Не видно, что ли?!.. Это я иду».

Суета. Все куда-то вечно спешат. Продавцы времени. Автобус опаздывает на десять минут. Юрий смотрит на часы. «Может вызвать такси? Еще несколько минут… Едет! Сейчас немного поработаем на смартфоне над дипломом, – тянется во внутренний карман. Затем в другой: ключи, кошелек… смартфона нет. – Что делать? Хотел поработать над дипломом немного. Туда полчаса и обратно – уже час. Жаль упускать время впустую. Надо было в облачный сервис залить. Сделать онлайн. Ладно. Нужно что-то придумать со стажем еще… – Мужчина погружается в пучину мыслей, рассматривая через стекло дорогу. Пора уже скоро выходить. Снова смотрит на часы. – Опаздываю… размещу для начала вакансию, – засматривается на свою удавку на шее с пышным красным виндзорским узлом. – Пора что-то менять. Срочно!»

Покидает автобус. Промокшая насквозь туфля резко бодрит сознание Юрия, оторвав его от размышлений. Апрель. Не до шуток. Никому нельзя верить. Прибавив темп, он спешит к офису. На удивление Юрия, у входа стоит директор, который покуривает синий «Pall Mall», что-то усиленно обсуждая с Ольгой.

– Привет, Юра! – издалека здоровается она. – Где тебя носит? Звонил вчерашний клиент по поводу поставки по тридцать девятому договору…

– Сть! – просторечно приветствует сразу обоих Юра с одновременным легким поднятием ладони. – Сейчас все решим, – улыбается. – Только сперва приведу себя в порядок, а то пока доплыл до работы…

Менеджер быстро скрывается за дверью.

– А эта где?.. – оглядывается, войдя в офис. – Ладно. Надо взбодриться! – Насыпает в белую фарфоровую чашку кофе и добавляет двойной сахар. – Теперь немного молока… и заливаем… – Подняв чашку к лицу двумя руками и, закрыв глаза, глубоко вдыхает аромат кофейных зерен. – Так, отлично! – подходит к столу юриста. – А это что?.. – достает яркую желтую папку. – Посмотрим: что тут у нас…

Спустя несколько минут в офис входит Юлия.

– О, привет! Это мне?!.. – накидывает на вешалку черный пиджак, оголяя черную атласную ткань рубашки, и осуждающе косится на Юрия. «Ну и погодка! Не люблю слякоть… мерзость, одним словом. А что ты делаешь у моего стола, да еще в моих документах?.. – искусственно улыбается, пытаясь вызвать ответную реакцию.

– Да, – с ходу отвечает Юрий. – Я тут… Будешь растворимый кофе?!.. – мешкает, быстро положив папку обратно, будто только что оказался на месте преступления и со страха весь переполошился. – Сколько тебе сахара?.. – пытается разрядить ситуацию.

– Спасибо тебе, конечно… – первое, что приходит в голову, говорит девушка. – Только я кофе пью без сахара, – договорив оборванную фразу, быстро направляется к умывальнику. – Я сейчас. Боже, как зябко то…

«Заботливый… сдался мне твой растворимый кофе… ненавижу растворимый… еще этот вычурный галстук красный напялил на белую рубашку… И почему меня это так выводит из себя?..» – Закрыв за собой дверь и включив горячую воду, блондинка подставляет ладони под согревающие струи воды и закрывает глаза, испытывая наслаждение. – Так! – открывает глаза и смотрит на себя в зеркало. – Возьми себя в руки! Прочь эмоции!» – ощущает, как вода заметно становится горячее.

– А-а!

В офисе слышится резкий короткий возглас.

– Что это? – удивленно спрашивает Ольга, заваривающая себе чай.

– Это наш новый работник… – как ни в чем не бывало поясняет Юрий. – Она пошла умываться, но, судя по всему, там что-то произошло… – улыбается.

Белая пластиковая дверь открывается, появляется Юлия, отряхивая руки от воды, будто маленькая птица после весеннего дождя.

– Все в порядке?.. – продолжает интересоваться Ольга.

– Да, спасибо, – юрист улыбается в ответ. – Это просто вода сильно горячая… – перестает трясти руками. – Доброе утро всем, кого не видела, – направляется к своему столу, достает крем для рук и начинает обрабатывать ладони.

– Привет.

– Привет.

«Давно не виделись! Без тебя было как-то спокойней что ли…» – менеджер заливает кофе кипятком.

– Кофе готов! – тихо, как бы невзначай, с чувством некоторого стыда произносит Юрий. «Ощущаю себя официантом…»

– Так, Юра, – Ольга берет со своего стола накладную. – Пойдем-ка со мной на склад сходим… Поможешь.

Они вдвоем удаляются в соседнее помещение, оставляя на прежних местах двух сотрудниц.

– Красивые очки, – делает комплимент новому работнику Кристина. – Белоснежная матовая оправа… Все дела…

– Спасибо… А у тебя красивая кофточка! – поддерживает та. – Ну-ка, расскажи-ка: где можно взять себе такую?.. Не сильно тонкая по такой погоде?

– Вовсе нет, – одобряет Кристина. – Здесь недалеко есть торговый центр… в минутах десяти… давай туда вместе как-нибудь сходим!

– Давай! А потом можно и отдохнуть вечером… заехать в клуб… в центре, например!

– Отличная идея! А когда?!..

– Да хоть сегодня! Или тебе надо после работы срочно домой? – смотрит на кольца собеседницы.

Правая рука Кристины украшена двумя тонкими золотыми кольцами. Это свидетельствует об элегантности и хорошем вкусе девушки, которая руководствуется двумя факторами в силу профессии: в меру и без излишеств. Все ногти покрашены в белый цвет, а на безымянном пальце – в черный. В последнее время ее светлую голову все чаще начинают посещать мысли о создании семьи. Иногда, но все же. Когда серая невзрачная жизнь наполнится красками, а «принц на белом коне» увезет за тридевять земель, и ей не нужно будет больше никогда ходить на работу. В первый раз почти все получилось, но Кристина обожглась. Стала более замкнутой. Однако жизнь не стоит на месте, поэтому девушка старается скрыть обиду и с позитивом идти вперед.

– Нет, не надо!.. – уточняет та с улыбкой.

– Отлично! Значит сегодня после работы можно съездить в клуб, – выдерживает паузу. – Может там с кем-нибудь даже познакомимся! Я тебя подвезу!

– Прекрасно, – не веря собственным ушам, соглашается девушка. С ее серой мышиной натурой, Кристину уже давно никто не приглашал в клуб. Другое дело, если бы какое-нибудь кафе, но клуб… – Только я сейчас на мели… – будто оправдываясь, говорит Кристина. – Хотя можно просто с кем-нибудь потанцевать…

– Не беспокойся по этому поводу, – успокаивает Юлия. – Девочкам можно и так! – подмигивает новой подруге и смеется.

– Ну да. А ты тоже одна пойдешь? – Достает из сумочки маленькое зеркальце и начинает обильно покрывать пудрой свой узкий продолговатый нос и розоватые, но слегка припухшие от образа жизни щеки.

– А с кем еще? – косится на рабочее место Юрия. – С этим, что ли? – снова смех.

– Ой, не говори! Такой он… – почти на шепот переходит сотрудница.

– Какой? – с большой долей заинтересованности уточняет новенькая.

– Да, по-разному! – признается Кристина. – Но он – человек семейный. Вообще, честно говоря, – начинает оправдываться, – Юрий и не плохой, и не хороший. Просто с человеком вместе работать. Это профессионально. Этично. Допустимо. У него можно даже чему-то поучиться. Конечно же неформальных отношений удается не всегда с ним достичь, но Юра часто охотно идет на контакт, – думает, после чего добавляет: – Ну, или делает вид, что идет на контакт. Да ладно, проехали, – ощущая скованность, прекращает сплетничать Кристина, рассматривая кольцо на руке юриста. – Слушай, а ты разве не помолвлена?..

– Я? – удивленно переспрашивает Юлия и после некоторой паузы продолжает: – И да, и нет…

– Как это?

– Ну, как… Вот так!.. – тяжело вздыхает. – Долгая история, в общем…

– Понятно… Жалко. Извини…

– Ничего!

– Если честно, то у меня похожая история, – признается Кристина. – Только я свое кольцо выкинула в реку!.. – застенчиво опускает не накрашенные, но и без того большие глаза.

– И не жалко было-то?

– Сначала нет… Но потом…

– Понимаю… Что ж, давай тогда по чашечке чая, а вечером – в клуб?! – с улыбкой предлагает Юлия, вставая из-за стола. Она берет белую фарфоровую чашку с приготовленным кофе и направляется к раковине.

– Давай, – соглашается Кристина, пряча обратно в сумочку косметику.

Со склада возвращаются Юрий с Ольгой.

– Ну ты понял, да? – уточняет начальница отдела. – Если машина завтра не приедет, то отгрузим пока это, а потом закажем еще…

– Да не вопрос, – соглашается Юрий, подходя к своему столу. Взяв в руки чашку с уже остывшим недопитым кофе, он медленно с закрытыми глазами почти до дна опустошает ее. – Эх! Хорошо, да мало! Жалко только, что остыл…

– Потом будем кофе пить, – командует Ольга. – Давай, звони по тридцать девятому договору этому… – ищет что-то в документах. – Куда это я ее положила?.. – хмурится и спустя мгновение бежит на склад. – Давай, звони, Юра! Надо отдать им еще много чего… – скрывается за дверью.

Спустя несколько минут девушка возвращается в компании с директором. Кристина тут же подскакивает и начинает искать влажные салфетки. Несколько раз открыв верхнюю шуфлядку, она-таки находит небольшую белую полупустую пачку и быстро принимается тщательно протирать рабочий стол.

– Ну, как дела у нас тут?!.. – вбрасывает дежурную фразу директор.

– Работаем! – с улыбкой подхватывает Ольга, наблюдая за Кристиной. В руках начальника начинает звонить мобильный телефон, а Ольга принимается что-то искать у себя на столе.

– Алло, – директор удаляется из помещения, а Кристина прекращает убираться.

– Слушай, Юра! Ты не видел вчерашнюю накладную от стройтреста?.. – спрашивает Ольга, продолжая искать документы у себя на столе. – Куда я ее положила… А, вот!

Но Юрий не слышит, он устремляется на улицу вслед за директором.

– Бодрит?! – с улыбкой встречает директор сотрудника на ступеньках, указывая на пустую чашку в руках сотрудника.

– Есть немного… можно было сделать тройной, наверное… – на позитиве подхватывает тот. – А вообще кофе вкусный!..

– Оля выбирала… она у нас – гурман в этом вопросе, – делает затяжку – изо рта вырываются клубы дыма.

– Мгг… – кивает Юрий. «Вечером на ушко ей шепнешь».

– Что?

– Да, так: вспомнил. Ерунда.

– Смотри…

Олег Павлович скользит рукой в карман своего пиджака. Удерживая интригу до конца, он замирает на мгновенье и смотрит на Юрия, будто что-то ожидает от него услышать. Затем улыбается и достает какой-то округлый тонкий предмет, похожий на монету, только в разы большую от привычных размеров.

– Что это?

– Биткоин, – протягивает монету менеджеру.

– Ну конечно! – принимает сувенирное изделие. – Это моя зарплата? – улыбается Юрий, рассматривая кругляш.

– Нравится? – с интересом спрашивает директор.

«Какой же детский сад, – думает менеджер. – Ты же взрослый человек!» Смотрит на директора и протягивает ему монету обратно.

– Сделано интересно, – сдержанно отвечает.

– Вот, смотри… – Начальник берет монету и подкидывает ее в воздухе. Затем ловит сувенир одной ладонью, а второй прикрывает сверху. Загадочно смотрит на менеджера. – Орел! – громко объявляет результат и медленно убирает ладонь с монеты. – Снова угадал! – словно ребенок, радуется директор. – Ты не представляешь, до чего ж забавно: почти всегда угадываю!

– Действительно, забавно! – иронизирует Юрий.

– Не хочешь попробовать? – снова протягивает монету менеджеру.

– Нет, спасибо, – с улыбкой отказывает тот. – Это ваша монета, так что пусть она остается у хозяина…

– Это правильно! – соглашается начальник, пряча изделие в карман пиджака. – А то еще пропадет удача!

«Удача будет, если ты меня юристом возьмешь!» – смотрит на начальника, ожидая от него еще что-то услышать.

– Я тут все хотел поговорить с Вами о работе юриста… – нарушает паузу он.

– А… – с улыбкой перебивает Олег Павлович, – ну и как тебе Юля?! Общительная?..

«Какая, к черту, Юля?! Я вообще про себя спрашиваю».

Повисла пауза.

Директору опять кто-то звонит. Он отвечает на звонок и отходит в сторону.

«Да. Красиво ушел. Опять! – вздыхает Юрий. – Наверняка она чья-то родственница… уж больно похожа…» – поймал себя на завистливых мыслях.

– Юра, подойди к телефону! – раздается приглушенный голос Ольги из офиса.

«Опять двадцать пять!» – ничего не отвечая, менеджер направляется обратно в помещение. Медленно шагая к своему столу мимо высоких светлых стен, покрытых декоративной штукатуркой, Юрий какое-то мгновение размышляет. Его конечно беспокоит вся ситуация с новым юристом, но он, похоже, начинает понимать откуда ноги растут. Вдруг он резко цепляется за небольшой выступ в дверном проеме кабинета и, чуть не уронив чашку на ламинат, чувствует какое-то легкое жжение глубоко внутри себя. Не сильно придавая этому значение, Юрий делает еще несколько шагов, аккуратно ставит чашку на стол и подносит трубку к уху.

Состояние какой-то чрезмерной тишины в офисе позволяет отчетливо слышать голос клиента в трубке. Невольно замечая это, Юрия не покидает ощущение, будто он что-то не до конца знает, и после завершения разговора с клиентом ситуация непременно начнет развиваться, но только непредсказуемо и не в его пользу. Что ж, посмотрим: Юрий завершает разговор и, положив трубку, медленно начинает что-то записывать на бумагу своей любимой перьевой ручкой с синими чернилами. Боковым зрением менеджер видит, как все ждут, пока он закончит делать записи. Остановившись, он медленно и задумчиво переводит взгляд на Ольгу, которая встает со своего черного кожаного кресла и, взяв пачку сигарет с зажигалкой, взглядом зовет за собой Юрия. Они вдвоем направляются к выходу.

– Так, Оля! Я съезжу в магазин и скоро приеду!

Олег Павлович спешно выходит из здания, садится в серебристый автомобиль с хромированными молдингами и быстро уезжает.

Ольга достает из пачки сигарету с белым фильтром. Подносит ко рту, и ее помада начинает впитываться в бумагу.

– Послушай: что происходит?.. – недоумевает менеджер. – Я ощущаю какую-то скованность. Мы уже давно работаем вместе. Что-то не так?.. – засовывает руки в карманы брюк.

Ольга медленно закуривает сигарету и после небольшой паузы смотрит ему в глаза:

– Да вроде все так, – улыбается.

– Тогда что, черт побери, происходит?..

– Все дело в Юле…

– ?..

– Понимаешь, она жалуется директору, что ты вмешиваешься в ее работу…

– В каком смысле?.. Вмешиваюсь?!..

– Да, – отводит взгляд в небо, выдувая табачный дым.

– Она чья-то родственница, да?!.. – с любопытством интересуется Юрий.

– Я не знаю. Правда не знаю. Но она пожаловалась на тебя директору… – смотрит на коллегу, а затем переводит взгляд на двери и медленно прикрывает их.

– Странно. Директор мне об этом не говорил… – Юрий пытается понять происходящее, опустив немного голову.

– Знаю, – с пониманием поддерживает Ольга. – Но ты не переживай. Юлия теперь юрист. Прекрасно понимаю твои чувства, что она фактически заняла твое место перед самым получением диплома, но я правда ничего не могу сделать. Я только слышала, что она раньше работала в банке, у которого отозвали лицензию…

– Да, я читал новости об этом… не помню только, как он назывался… – пытается вспомнить название учреждения.

– Я тоже не помню, – продолжает Ольга. – Да это и не так уж важно. По факту получается, что Юлия продолжает работать корпоративным юристом. У нее есть диплом и опыт работы. Она взыскивала дебиторку с контрагентов и принята на испытательный срок…

– На испытательный срок? – уточнил в надежде Юрий.

– Да, на три месяца, – заявляет Ольга, после чего замирает, задумавшись. – Но ты не переживай… Я считаю, что мы и для тебя что-нибудь придумаем потом, – пытается вселить надежду.

– Что-нибудь придумаем?..

– Ну да… – поправляет очки в черной _глянцевой оправе, скрывающие длинные, чересчур измазанные в туши ресницы.

– Что-то я сомневаюсь…

– Да. Вот что еще… – Ольга молча смотрит на менеджера. – Я должна тебе сказать еще кое-что… – таки снимает очки, чтобы протереть их о мягкую ткань рубашки. Не то чтобы они нуждались в этом – скорее из-за волнения и некой отвлеченности.

– ?!..

– Я должна сказать, – снова одевает очки, – сказать, что директор поручил увеличить тебе план в этом месяце на двадцать процентов…

– Ничего себе. И за что?

– Чтобы у тебя было меньше времени мешать Юле… Чтобы ты занимался своей работой, понимаешь?

– Честно говоря, – отвечает Юрий, почесав затылок, – я уже ничего не понимаю. Что я ей сделал?..

– Ты зачем полез в ее бумаги?..

– Я хотел только…

– Это неважно, – перебила та. – Она считает, что ты, наверное, хочешь на ее место, вот и жалуется…

– Да уж… – где-то глубоко в душе Юрий начинает беспокоиться.

– Прекрасно понимаю тебя, Юра, – продолжает Ольга. – Но дополнительные двадцать процентов я обязана была до тебя донести. Решение директора, – продолжает усиленно курить. – Пойдем: работы много. А к ней пока не лезь: кто знает, что она еще может выкинуть, хорошо?

– Пойдем, – на выдохе соглашается Юрий, направляясь вслед за Ольгой в помещение.

Офисная рутина продвигается параллельно его мыслям. Заученные шаблоны тактики переговоров позволяют выполнить план продаж без всяких проблем, но дело в другом: в затаившейся обиде. На душе Юрия неспокойно, но он, черт возьми, никак не возьмет в толк, как можно сразу прийти в компанию и вот так впереди всех… Впрочем, пока ему хотелось думать больше о своей семье. О том, что у него жена в декрете. Что домой нужно как-никак приносить деньги. Он понимает, что если сильно настаивать и пытаться вмешиваться в работу нового юриста, то могут вообще лишить полностью премии, а то и уволить. Но надо что-то с этим всем делать. Причем срочно: пока проблема не пустила корни. Остается решить только, как же занять место своего главного конкурента и одновременно остаться на хорошем счету в компании.

Юрий погружается в размышления. «Понятное дело, что новый работник никогда не уступит свое место. Но как это можно использовать? – Смотрит в окно. – Возможно Юле понравится идея стать начальником целого юридического отдела, если он, конечно, появится в их компании. Однако, компания частная, а это значит, что сама идея о том, чтобы раздуть штат, стремится к нулю, – переводит взгляд на Ольгу. – Но это и не так важно, если можно использовать в достижении цели… Однако, если на директора еще как-то можно повлиять, ведь главное показать ему выгоду, ведь конкурент же не будет бездействовать…» – Юрий встает из-за стола и уходит в уборную, медленно закрывая за собой дверь. Начинает усиленно умываться холодной водой.

Спустя несколько минут менеджер возвращается, решив приняться за работу. Так проходит несколько часов. Потом еще несколько. Ольга делает отчет. «ВКонтакте». Юлия что-то усиленно печатает своими тонкими пальцами на компьютере, а Кристина медленно красит ногти, не зная, чем бы себя еще занять. За швабру пока хвататься не приходится. Но орудие труда стоит у стены неподалеку.

Вот близится и конец рабочего дня. Все потихоньку начинают собираться домой. Юрий примечает, что зашевелилась даже Ольга: почти каждые пять минут смотрит на часы.

«Странно, – думает он, – неужели вечернее свидание сегодня отменяется?..»

В офис возвращается директор. Легок на помине. Как только он появляется в помещении, Кристина резко подскакивает и начинает усиленно натирать рабочий стол, с перепугу позабыв о швабре. Хорошо, что ногти успели высохнуть. Жалко только, что запах лака все еще витает в воздухе и отчетливо улавливается при первом же вдохе. С улыбкой наблюдая за происходящим, директор проходит в конец помещения и усаживается в кресло около начальницы отдела.

– Ну что тут у нас? – бросает короткое.

– Работаем, – сразу отвечает Ольга, распечатывая отчет за сегодняшний день. – Юра, ты по пятьдесят первому договору закрыл поставку?

– Это ежедневники что ли?

– Ну да!

– Все в порядке, да! Только они нам должны немного вроде бы еще за предыдущую поставку…

– Знаю. Юля, проследи за этим.

– Хорошо, – соглашается юрист.

– Кристина, сколько они нам должны?.. Хватит на налоги в этом месяце?

– Да, – бросает Кристина, направляясь смочить высохшую салфетку под струей воды. – Я сегодня как раз уточняла этот вопрос.

– Хорошо, – одобряет Ольга.

Кристина возвращается с мокрой салфеткой и принимается протирать клавиатуру с мышью. Директор восторженно за всем этим наблюдает, затем встает и подходит к окну.

– Как насчет шашлычков? – в позитивной дружественной манере интересуется он, не отрывая взгляда от разрисованного немного перекошенного бетонного забора, уныло стоящего в двадцати метрах от офиса. Уж краска выцвела на нем и поросла частично мхом. На краях бетонных плит виднеются толстые куски ржавой арматуры, а внизу по всей его протяженности небрежно валяются отвалившиеся куски щебня с цементом, беспощадно разрушенного временем. Хотя чему удивляться: заброшенная производственная база. Площадь города, покрытая мраком.

– Я за! – с ходу поддерживает Ольга. – А по какому поводу?..

– Ну как… у нас же самая лучшая фирма, правда?.. Вот, так сказать, поддерживая старые добрые традиции в целях сближения корпоративного духа… – отходит от окна. – Тем более у нас пополнение!.. – смотрит с улыбкой на Юлию. – Предлагаю сделать небольшой корпоратив!

– А когда?.. – интересуется Юрий.

– Да хоть завтра! – продолжает директор. – Если, конечно, никто не против… – смотрит по сторонам, после чего достает из кармана черного пиджака золотистую монету.

«О, Господи, – думает Юрий. – Неужели снова… Куда я попал?..» – смотрит на Ольгу, которая с ухмылкой наблюдает за происходящим.

– А сейчас… – заявляет директор. – Берем и подбрасываем монетку. Орел! – выполняет игровой ритуал: азартность мужчины не знает границ. – Отлично! Я снова угадал! Удача на моей стороне! – смотрит на Ольгу. – Значит так… Завтра все на корпоратив! У всех получается? – окидывает хитрым взглядом окружающих. – Тогда решено! – поворачивается к юристу. – Юля, а ты есть в этом… «ВКонтакте», или куда мы там выкладываем фото с праздников… – поворачивается к начальнице отдела. – Оля, пригласи ее в нашу закрытую группу…

– Сейчас сделаю! – Сотрудница принимается печатать на клавиатуре. – Юля, а как ты подписана «ВКонтакте»?..

– Ну, я вообще не любитель социальных сетей… – защищается та, наблюдая за реакцией директора. – Но все же, признаюсь, – нехотя выдавливает перед аудиторией, – водится за мной такой грешок…

– Да ладно тебе! – недоумевает Ольга. – Очень даже удобно… – снова печатает на клавиатуре. – Давай тебя сейчас найдем, пока время есть, пригласим в нашу закрытую группу, да и все… Так какой все-таки у тебя профиль: как зарегистрирована?..

– Сейчас… – Юлия отрывает небольшой клочок бумаги и пишет на нем длинную фамилию, после чего поднимается и отдает в руки начальницы.

– Ой, да ладно, – улыбается Ольга. – Здесь все свои! – вводит необходимые данные в сеть. Юлия спокойно садится, не произнеся ни слова.

– Ну, вот и хорошо, – одобряет директор. – Значит, завтра часиков этак в три-четыре начнем… – восторженно объявляет директор. – Я, как обычно, куплю мясо, ну а ты, Оля… посмотрите тут со всеми… Может каких салатиков кто сделает или купите готовые, в общем, ты знаешь, что делать…

– Да, конечно! Все сделаем. Потом в чате спишемся… Сейчас я тут немного еще… – печатает на клавиатуре.

– Ну, хорошо тогда! Я поехал… Еще надо в магазин зайти… – Директор выходит из помещения, и в офисе наступает тишина.

– Так, ладно! – спустя несколько минут громко говорит Ольга, выключая компьютер. – На сегодня, пожалуй, хватит. Остальное завтра! – направляется к зеркалу. Немного поправив прическу, спешит к выходу: – Юра, закроешь! Хорошо?.. Вот ключи, держи! – быстро кладет связку на стол и уходит.

– Я, пожалуй, тоже пойду, – поднимается Юлия. Закрыв на столе свой ноутбук, она тоже быстро ускользает на свободу. – Счастливо, Юра! – пытаясь помириться, осторожно бросает. – Кристина, ты идешь?

– Да, уже бегу! – спешно собирается.

– Пока, – холодно отвечает Юрий. «И всего самого наилучшего», – снова ловит себя на мыслях обиды и зависти. – Хватит, пожалуй, на сегодня

Менеджер аккуратно закрывает перед собой ноутбук. Встает из-за стола и подходит к зеркалу. Смотрит себе в глаза, обдумывая произошедшее за день, затем медленно вздыхает и, сняв красный галстук, задумчиво его скручивает. Положив свернутую трубочкой вещь в карман брюк, Юрий замечает на столе Юлин мобильный телефон. Он быстро отходит к окну и смотрит, действительно ли все ушли. Еще раз смотрит на часы. Снова в окно.

– Я не буду этого делать! – сомневается. – Наверняка это совпадение! Сейчас через пару минут кто-то вернется… – Берет в руки свой телефон, чтобы позвонить жене. Отходит от окна и пытается дозвониться. Звонок остается без ответа.

«Ладно…» – думает он и смотрит на лежащий перед ним мобильный телефон юриста.

В помещение резко заходит Юлия.

– О, ты еще здесь?! – с улыбкой, словно стояла под дверью, восклицает она. – Забыла! – хватает телефон и испаряется из помещения.

– Забавно, – смекает менеджер, подходя к окну. – Хорошо… – быстро подходит к своему столу, берет ключи и покидает офис.

***

Дорога к дому тянется целую вечность. Дело в том, что Юрий опаздывает на автобус и, чтобы долго не ждать транспорт, принимает решение пройтись пешком через дворы. Побыть наедине со своими мыслями. Подвести итог рабочего дня и подумать, как сообщить жене, что он завтра идет на корпоратив, где будет пропадать до бесконечно тянущегося конца вечера. Из непрерывного монотонного потока мыслей его вырывает глубокая холодная лужа, в которой он вмиг оказывается по своей невнимательности.

– Тьфу ты… Черт бы тебя побрал! – злится Юрий на самого себя. – Так и до больничного недалеко… Второй раз за день! – дергает ногой, после чего быстро направляется к ближайшей лавочке. Затем он брезгливо снимает мокрый носок и с трудом засовывает голую ступню обратно в туфлю. – Похоже, придется вызывать такси… – смиряется с ситуацией и выкручивает обеими руками мокрую вещь. Положив носок в карман, он проводит несколько раз ладонями по черным брюкам и тянется за телефоном.

– Алло! Это такси?.. Можно, пожалуйста, машинку как обычно ко мне домой? А, да: абонент пять, восемь, девять… Что-что? Простите, но вас плохо слышно! Не могли бы вы повторить?!.. Куда поедете? В клуб! Тут всего несколько километров! Алло! Белый мерседес? Хорошо, спасибо! – Юлия кладет трубку домашнего телефона. – Кристина! – медленно поднимается с коричневого кожаного кресла и проходит в гостиную.

Около тридцати квадратных метров площади, гостиная вмещает в себя огромный угловой вельветовый диван нежно розового цвета и два, стоящих напротив него, таких же кресла. В одном из которых сидит Кристина.

– Вот ты где?.. – застает новую подругу. – Такси будет минут через двадцать…

– Такси?.. – удивленно уточняет Кристина.

– Ну, да! А что такое?..

– Я просто думала, что мы поедем в клуб на твоей шикарной Ауди!..

– Можно конечно и так, – сходу отвечает Юлия. – Но, видишь ли, за руль можно сесть лишь трезвой… Или ты по-другому считаешь?.. – с надеждой на понимание, уточняет. – Ты, кстати, что-нибудь будешь?.. Есть белое вино и красное… Полусухое и полусладкое…

– Эм… Ты права! Я как-то сразу и не сообразила, – оправдывается Кристина. – Извини…

«Боже, как некрасиво получилось… Не тупи, а то поедешь домой есть чипсы перед экраном в гордом одиночестве!..»

– Ничего!.. – принимает извинения хозяйка квартиры. – Так какого вина тебе налить?.. Мне больше нравится…

– И мне! – прерывая на полуслове, отвечает гостья.

– Красное?.. – с улыбкой уточняет Юлия.

– Да, красное! – коротко бросает Кристина. «Как же неловко получилось…» – слегка краснеет.

– Хорошо, – девушка удаляется на кухню.

В центре комнаты находится большой и достаточно низкий стол: около восьми метров в периметре и сантиметров пятидесяти высотой. Его крышка сделана из стекла, но выглядит так, словно выполнена из мрамора. По периметру потолка гостиной горят светодиодные ленты белого цвета, визуально разделяя потолок на части, а посередине, над столом, висит множество круглых светодиодных ламп, выполненных в форме шаров различного диаметра: от нескольких десятков сантиметров до полуметра. Словно парад планет, они изящно дополняют достаточно богатый интерьер. На стенах можно заметить множество фотографий, картин и зеркал, а на полу, покрытом светло бежевым ламинатом, разложены ковры молочного цвета из овечьей шерсти.

Юлия возвращается спустя несколько минут и, словно дьявол, протягивает бокал с красным напитком.

– За нас! – поднимает тост. – Чтобы наша дружба была легкой, долгой и нерушимой!

– За нас! – вторит Кристина и медленно опустошает бокал. – Действительно, очень приятное на вкус вино…

– Итальянское!..

– Я, честно говоря, не любитель алкоголя… – вдруг оправдывается гостья. – Да и вообще…

– Что вообще?..

– Ай, ладно… – оглядывается с улыбкой по сторонам. Взгляд останавливается на аквариуме. – Рыбки у тебя очень милые, – пытается отвлечься и перевести тему, пока не сказала ничего лишнего. – Особенно вот эти, красненькие, а зеленоватые мне больше всех нравятся!.. – уточняет, подходя к аквариуму. – Как они называются?..

– Гуппи! – коротко сообщает Юлия и, приблизившись, забирает пустой бокал у подруги.

– Я вообще не разбираюсь в рыбках, но название интересное…

– Рыбки как рыбки… – Хозяйка квартиры откусывает небольшой кусочек желтого сыра. – Бери! – протягивает тарелку.

– Спасибо… Я возьму два кусочка…

На мобильный телефон Юлии приходит короткое сообщение, после чего сразу же поступает входящий вызов.

– Вас ожидает белый мерседес, номер семьдесят восемь девяносто один, – сообщает робот.

– Да вижу я, – вновь промокший Юрий медленно поднимается с лавочки и направляется к белому автомобилю, припаркованному у входа в магазин. – Пока, Барбоскин. – Мужчина прощается с местной бродячей собакой, которая составила ему компанию во время ожидания такси. Животное скулит, идет следом за ним и, виляя хвостом, выпрашивает еще немного ласки. – Извини, дружище, – обращается к собаке севший в машину Юрий. – Сегодня нам не по пути! Не скучай! – Еще раз гладит несколько секунд животное, после чего закрывает дверь автомобиля. Звонит жене.