Антанати. Первородная

Глава 1.

Я сидела у окна в своей комнате. Уже неделя прошла после того случая. На ферме моих друзей, всё было также как всегда – тихо и спокойно. Я перебралась к ним около двух лет назад. Меня пригласили к себе друзья, с которыми мы учились когда-то в сельской школе, в качестве орелѝ – служанки или помощницы по дому. И так я жила, вплоть до прошлой недели. Тогда Али и Тэла – их старшие дети, решили сходить на гору за пещерными грибами, у них как раз начался сезон. Я пошла с ними. В одной из тех неглубоких пещер это и случилось.

Я ступала очень осторожно, свет ото мха был весьма тусклым и давал разглядеть хоть что-то только на расстоянии пары шагов. Грибов и вправду было много, в сезон можно было набрать полную корзину, даже не заходя глубоко внутрь пещеры. Али и Тэла, разнополые близнецы, их я оставила в начале пещеры, там, где света было больше и не приходилось всматриваться в темноту со слабым мерцанием флуоресцентного мха.

Ещё шаг. Грибница слева внизу, тоже испускала слабый зелёный свет, конечно не так ярко как мох, но в темноте было заметно. Я поставила почти полную корзину рядом с собой и начала срезать грибные ножки, перекладывая в корзинку к уже собранным. Как только гриб отделялся от грибницы, он терял свет и становился совсем незаметным в темноте. Я собрала полную корзину и уже собиралась идти обратно к выходу из пещеры, как вдруг, запуталась в подоле платья и начала заваливаться назад.

Летела я долго. Или просто от испуга так показалось. В полной, кромешной тьме было не разобрать. Тут время словно остановилось, лишь ветер, дующий откуда-то снизу, давал мне хоть какой-то ориентир в пространстве. Я ждала удара. Уже была готова к боли или даже к смерти. Но то, что случилось, в голове не укладывается. Меня подхватила неизвестная сила. Она замедлила моё падение и словно на волнах начала раскачивать из стороны в сторону, ставя меня на ноги.

Здесь не было ни звуков, ни света. Зато был холод. Пронизывающий до костей холод.

«Какая миленькая» – голос из тьмы звучал прямо у меня в голове.

«Где я?» – мысленно спросила.

«Такая смелая. Такая слабая» -голос как бы разглядывал меня со всех сторон. – «Ты у меня в гостях. Я здесь живу столько, сколько горит ваше солнце и кружится планета. Я – есть ВСЁ и НИЧЕГО» – Голос вроде бы как представился, но назваться не спешил.

«Зачем я здесь?» – задала следующий вопрос.

«Хочу выйти. Хочу уйти. Хочу оставить это место. Хочу УМЕРЕТЬ. Но не могу» – на последней фразе будто бы вздохнули. – «Нужно передать. Отдать. Сила. Отдам тебе. Уйду»

Мурашки побежали по спине, и кажется, руки совсем замёрзли от этих мыслей-слов.

«Почему я?» – Даже думать о возможном ответе стало страшно. Я нервно сглотнула, ожидая ответа.

«Пустая. Сосуд.» – подумав немного, добавили – «Идеальная для моей Силы, моего Дара, моего Проклятья.»

Сердце сжалось, пропустив пару ударов. Проклятье? Какое ещё проклятье?!

«Согласна? Соглашайся. Согласись» – голос настаивал.

«А если не соглашусь?» – Всё-таки страх был сильнее моей храбрости. В эту секундную заминку, я лишь надеялась, что меня отпустят или в худшем случае убьют быстро и безболезненно.

«Не согласишься?» – кажется, голос не рассматривал такой вариант в принципе. – «Ох, горе мне несчастной! Ах, как тяжело влачить своё существование! Бедная я! Некому мне помочь…!»

«Стой!» – остановила я этот «театр одного актёра» (или скорее актрисы?) Её стенания невозможно было слушать, а так как они звучали прямо в голове, закрывание ушей было совершено бесполезно. Уж не знаю, к чему это приведет, но слушать вой этой сирены я больше не хочу. Приму, то, что она предлагает, а там уже разберёмся, дар это или проклятье или ещё чего пострашнее. – «Согласна»

«Согласилась!» – Что-то мне этот тон не понравился. – «Тогда, прощай! Мы больше не встретимся на этой стороне. Буду ждать тебя на другой. Если тебе конечно когда-то надоест…»

С последними словами голова моя резко потяжелела, боль была такая, словно в неё воткнули спицу и поковырялись в мозгах. Последнее что помню, перед тем как отключится тихий шепот «Ты всё поймёшь».

Как рассказали потом Али и Тэла, меня нашли глубоко в пещере. Гораздо глубже от того места где осталась моя корзинка с собранными грибами. Я была без сознания и меня лихорадило. В отключке я пробыла пять дней, в это время ко мне вызывали целителя, травницу и жреца из городской церкви. Но лихорадка так и не проходила. А на шестой день я просто очнулась, без каких-либо признаков болезни, совершенно здоровая и жутко голодная.

Когда пришла в себя, я действительно всё поняла, как и говорил голос. «Знание» – первое из даров, которые у меня появились. Полезная вещь, между прочим. Писать и читать, так же, как и разбираться в растениях разного вида, нас научили ещё в сельской школе при монастыре. Но благодаря новой способности я теперь не только идеально читала и писала, но и виртуозно это делала на всех языках нашего мира. Как впрочем, понимала и говорила. Сейчас я занималась тем, что складывала по полочкам в своей голове все приобретённые знания. Голова продолжала болеть от интенсивной работы, но уже не так сильно.

– Тати? – В дверях показалась рыжая шевелюра Орнати – моей подруги. Орнати и её муж Хорк – те, кто приютил меня у себя, дав мне работу и крышу над головой. У них было трое детей старшие близняшки Али и Тэла, средний мальчик Анар и сейчас ожидали четверного младшего. Скорее всего, тоже мальчика. Я украдкой посмотрела на круглый живот подруги. Нет, точно мальчик. – Как ты себя чувствуешь?

В её глазах было беспокойство. И хоть она знала, что нервничать ей сейчас не желательно, переживать за меня Орнати не перестала. Это расстраивало и грело душу одновременно.

– Всё хорошо. – Улыбнулась я, поднимаясь со стула. – Я уже полностью здорова.

– Но целитель сказал… – Она не успела договорить, я её перебила.

– У нас столько работы накопилось, пока я «отдыхала»! – развернула Орнати к выходу из моей комнаты. – Тебе же нельзя напрягаться. Давай, я сама сделаю все дела на сегодня, а ты за Анаром пригляди, он у тебя вечно куда-нибудь да залезет.

– Хорошо. – Сдалась подруга. – Только сама не перенапрягайся. Ты только-только пришла в себя.

Я хмыкнула. Ну да, только вчера очнулась. Вот только не говорить же ей, что теперь её лучшая подруга по школьной скамье, самое сильное и самое опасное существо во всем мире. Кстати с новыми способностями ещё предстоит разобраться. И как их использовать, и как они могут пригодиться в повседневной жизни, ну и наконец, как теперь мне с этим жить?

Пока осваиваю новые способности, решила остаться у Орнати и Хорка. Орнати скоро понесёт, и первое время ей нужна будет помощь по хозяйству. Так как теперь я знаю и умею всё, в зимний период, до самой весны позанимаюсь с близнецами. Тэлу научу рукоделию, а Али потренирую во владении мечом. Магии в их роду ни у кого нет , так что базовых навыков им хватит.

И как только я умудрилась из обычной сироты без капли таланта и магии стать чем-то сродни чудовищу из легенд? Наверное, это всё моё врождённое везение.

Когда я родилась – не знаю. Свой день рождения я отмечала, как и большинство подкидышей, по дате появления в стенах приюта. Кто отец – неизвестно. Мать умерла. Когда меня нашли охотники, её тело уже было холодным. От чего она умерла, тоже не понятно. Не было на ней ни ран, ни следов укусов хищников, или видимых признаков болезни. Мне тогда не было ещё и года.

В приюте мне дали имя Антанати, что означало «дитя леса», но все меня звали Тати. Кстати, имя Орнати значит «дитя огня», мою подругу так назвали из-за огненной шевелюры. Красиво, правда? Впрочем, моё имя мне тоже подходило, бледная кожа, которая практически не загорает, тёмные волосы, как кора дерева и зеленые, словно свежие листья, глаза. Если бы охотники не видели мою мать, с которой я была похожа как две капли воды, они бы подумали что я дитя дриад или эльфов. Но моя мать, как впрочем, и я до недавнего времени, была человеком. Сейчас я не могла полностью отнести себя к человеческому роду. Дар от той неизвестной сущности, наделил меня множеством различных качеств. И некоторые из них не могли принадлежать людям. Например «оборот» – давал мне способность обернуться в любое животное или существо, даже мифическое. Я с одинаковой лёгкость могла стать кошкой, мышкой, птичкой, волком, так же как и драконом или единорогом. Способность может быть и полезная, но сейчас мне она ни к чему. Мне обед пора готовить, да и полы не мыты. Оставлю-ка я размышления на потом, а то еда скиснет от таких мыслей.

Методично нарезая овощи, я периодически проверяла «знание», на предмет каких-нибудь новых рецептов из привычных продуктов. Хотелось порадовать малышню вкуснятиной, а то, варёные репа и морковь им наверняка уже приелись. Проверила тесто, которое поставила ещё с вечера. Поднялось. Значит, налеплю пирожков.

Так за готовкой время пролетело незаметно. К обеду все собрались за столом. Близнецы наперебой усаживались на лучшие места на лавке. Анар сел рядом со мной, Хорк во главе стола, а Орнати по левую руку от него. Хорк сложил руки в замок, поставил локти на стол и, проследив чтобы все проделали тоже самое, начал читать молитву.

– Пусть древняя богиня, что живёт в земле и питает нас, благословит дары свои и дарует нам силу свою. Арфе. – Его грубоватый голос вонзился в моё сознание.

Я почувствовала, как у меня вспотели руки и спина от напряжения. Вот оно! Арфе! Богиня, что живёт в земле! Это она!

Я невероятной силой воли заставила себя сидеть на месте вместо того чтобы вскочить и закричать во весь голос. Кажется, я всё поняла, но спустя несколько мгновений, восторг отступил. Если я забрала мощь и силу богини, то что же случится с дарами земли? Нет, что-то не сходится, разве богиня Арфе обладала такими свойствами, которые достались мне? Вопрос интересный. Надо будет разузнать о религиозных легендах побольше, интуиция четко вела в этом направлении. Значит, теперь у меня появилась зацепка. Теперь я знаю свою первую цель – узнать происхождение моего Дара.

– Тати? Тебе снова нездоровится? – Из моих мыслей меня выдернул обеспокоенный голос подруги. – Нам послать в город за целителем?

– Нет, не нужно. – Как можно спокойней ответила ей. – Просто задумалась.

День прошёл в относительном спокойствии, в делах и заботах. Я, как и полагалось прислуге, сновала по двухэтажному дому, делая свои прямые обязанности. Вообще, у Орнати и Хорка было довольно крупное хозяйство. Для многих их двухэтажный бревенчатый дом мог показаться усадьбой или особняком, в особенности в сравнении с сельскими избами-срубами. Два поля, каждое в размере примерно в половину гектара, и участок земли для выпаски скота. Они выращивали картофель и белый брок, самые востребованные корнеплоды на материке. Также у них было стадо коров, голов на двадцать, курятник и свиньи, штук десять. Плюс небольшой огородик, для своих нужд. Конечно, самостоятельно они бы с таким хозяйством не справились, поэтому я точно знала, что у Хорка было много работников из близлежащих сёл. Они жили на территории фермы в бараках. Готовкой занималась исключительно я, и готовила для всех. Хорк обязан был кормить своих работников хотя бы единожды в день, но Орнати настаивала иногда кормить их и ужином. Осенью, начинался сбор урожая и заготовка мяса. Работники помимо оплаты в два серебряника ещё и забирали часть урожая и мяса – провианта, для того чтобы пережить зиму.

Из дома я выходила редко, в основном, чтобы собрать яйца в курятнике или нарвать свежей зелени в огороде. Всё основное время я проводила в доме за работой. Орнати иногда выходила в общий зал, где несколько часов к ряду, вышивала рубашки. К ней иногда присоединялась Тэла, после того как закончит свою часть работы. Ужин прошёл в тишине. Когда все расходились спать, я, убрав со стола грязную посуду и остатки ужина, решила немного прогуляться до пастбища.

Шла не долго, за огородом, по левую руку от дома, раскинулось поле. Пастбище. Сюда утром уводили скот и здесь же заготавливали сено на зиму. Вдалеке, где заканчивалось поле, уже было видно молодой лес. Я решила пойти чуть глубже в лес, чтобы от дома меня было сложнее заметить. Насколько я помню, чуть дальше должна была быть опушка, окружённая ёлками. Пройдя ещё глубже на пару десятков шагов, я как раз выбралась на искомую опушку. Идеальный полигон для моих экспериментов.

Солнце зашло с четверть часа назад, на небе уже чётко виднелись созвездия и, где-то над горизонтом, должна была быть луна. Я растёрла ладони, перечисляя в голове умения, которые получила в дар от этого нечто. Первое «знание» – оно дало способность знать об этом мире всё, ну или почти всё. Языки я знала теперь все, благодаря нему, современные, общие, древние и мёртвые. Могу на них свободно говорить, читать и писать. Также знаю все расы, виды животных и растений которые существуют или существовали когда-то в нашем мире. Также это умение дало мне знание о свойствах растений и вообще о строении всего мира. В общем, полезная вещь, только от неё иногда голова болит. Второе «оборот» – способность обернуться в любое живое существо, ныне живущее, вымершее или мифическое. Последнее, кстати, дало подсказку, что мифы не на пустом месте придуманы. Можно ли меня теперь считать оборотнем из-за этой способности? Не знаю, разберемся. Третье умение, «магия» – тут и без пояснений понятно, что это возможность колдовать. Вот только для того чтобы в полную силу использовать её, придется этой самой магии выучиться. А так, это просто безграничный резерв манны. Четвёртое «бессмертие» – оооооо! Вот это просто шикарный подарок! Надо только разобраться, как и при каких обстоятельствах, оно срабатывает. Пока я выяснила, что оно даёт мне иммунитет к любым болезням и ядам. Но не понятно будут ли на мне заживать раны, или если мне что-то отрубят, руку, ногу или голову, например, прирастет ли обратно, или отрастет новое.… Или того хуже, вдруг меня расщепят на атомы? Я потом соберусь как пазл? В общем, вопросов больше чем ответов. Ну и пятое умение – «сила»: сюда входят все физические навыки. Сила, ловкость, скорость и так далее. А учитывая то, что я теперь фактически не человек, то и навыки, пусть и физические, оказывается, теперь тоже сверхчеловеческие. Думаю, это умение поможет мне овладеть разными видами оружия и боя, но пока что могу разве только кулаками махать.

Посмотрела на ближайшие ели и определила их под тренировочный инвентарь. Проверю силу.«Прыжок» – чуть согнула ноги в коленях и подпрыгнула, мысленно поставив силу на двоечку. Меня подняло примерно метров на пять, чуть задержалась в воздухе, а дальше гравитация вступила в свои права и потянула меня к земле.

Неплохо. Если выкрутить силу на десяточку, то смогу наблюдать местность с высоты птичьего полёта. Приземление кстати получилось мягким, ноги спружинило как надо, травм можно не бояться.

«Ускорение» – приготовилась бежать в центр опушки. Два – три размашистых беговых движения и я уже в намеченном месте. На десяточке, наверное, смогу за минут двадцать до ближайшего села добежать. Удобно.

«Мощь» – подошла к ёлке, которую приметила вначале. Замахнулась… и впечатала свой маленький кулачок в кору. Ствол скрипнул, но удар выдержал. С двоечки мысленно подняла силу на тройку. Замахнулась… и ударила ещё раз в тоже самое место. Дерево скрипнуло, заходило ходуном, куски коры поотлетали в разные стороны, но дерево удар выдержало. Костяшки пальцев саднило. Я посмотрела на свои руки, сжатые в кулак. Из мелких ссадин появились капельки крови.

Ага. Значит, урон я тоже получаю, несмотря на «бессмертие», хоть и мало ощутимый. Обычный человек от простого удара мог себе уже руку сломать, а у меня всего пара ссадин. Усмехнулась сама себе. «Обычный человек» – теперь это словосочетание не про меня.

Снова подняла силу на одно деление. Замах. Удар. Ель покачнулась, древесина треснула, расходясь волокнами, но всё-таки устояла. Хоть и ненадолго, судя по нанесенному ущербу. Подняла ещё на единицу. Кулаком уже не поработаешь, дерево готово рухнуть в любой момент. Немного подумав, решила приложить ребром ладони. Замах. Ладонь вошла в древесину, как нож в масло. Ствол ухнул, закряхтел и стал заваливаться на бок. Я отошла в противоположную сторону. Бам! Пятидесяти летняя ель рухнула у края опушки.

Шумный выдох вырвался из груди. Сила, вывернутая на пятёрку способна сломать ствол в два локтя шириной. Я посмотрела на свою ладонь. На костяшках пальцев куча ссадин, содрана кожа и из ранок сочилась кровь. Ребро ладони уже всё покраснело от внутреннего разрыва сосудов, возможно, какие-то из костей сломаны. Снова вздохнула. Надо выучить защитные, усиливающие и исцеляющие заклинания. В общем – прокачать магию.

«Регенерация» – мысленно дала команду, объединив магию и бессмертие, подняв оба навыка до троечки. Села на траву и ещё какое-то время смотрела на поваленное дерево, пока не решила, что пора бы уже и на боковую.

В свою комнату влезала через окно, чтобы никого не разбудить. Примерно через четыре часа уже надо вставать. Отключилась я сразу, как только голова коснулась подушки.

Глава 2.

Лето подошло к концу, осень мы все провели за сбором урожая, я занималась домашними делами, делала заготовки на зиму, учила Тэлу вышивке и вязанию, а когда все расходились спать, устраивала себе тренировку со способностями. Всё работало как надо, даже регенерация, которую я использовала наобум, позволяла мне убирать ссадины и переломы в течении ночи, так что меня ни разу не застукали за моими занятиями.

Зима нагрянула до того как мы успели заготовить мясо. Поэтому Хорк решил отправить пару человек в село, чтобы привезти подмогу. А также привезти повитуху, ведь Орнати скоро должна разродится, а если дорогу заметёт, то повитуха может и не прийти. Я напросилась ехать с ними, сказав, что повитуху приведу сама. А ещё, в селе есть маг, к которому я хочу наведаться по своим делам, но этого я никому говорить не стала.

Утро прошло за сборами. Мужчины собирали две телеги, на которых повезут в село часть урожая, его нужно доставить старосте, как оброк. А обратно на этих телегах поедут рабочие, которые будут помогать в заготовке мяса. Хорк ещё наказал привезти дров, зима обещала быть суровой.

Взгромоздившись на тюки с корнеплодами, я подогнула под себя ноги. Замёрзнуть насмерть, может, и не замерзну, да и заболеть не должна, но холод есть холод, а я люблю быть в тепле. Укуталась в шаль, и, методично покачиваясь на телеге, начала раздумывать, что и как я буду делать дальше.

Сначала, нужно овладеть магией. Хотя бы базово, чтоб знать и уметь делать основные заклинания. Именно поэтому мне нужен маг. Днём без сопровождения и телеги меня никто не отпустит, а использовать свои способности для этого, так чтобы небыло вопросов, я не смогу. Ночью придти к магу без договоренности – считай, что повесить метку на лбу «магичка-самоучка», а в наших краях этого не жалуют. Ладно, если просто выпорят на площади, так могут и казнить, ведь по закону только ученики магов или магической академии могли использовать магию, а потом, после обучения получали «знак» – своего рода разрешение на магическую деятельность. Именно этот самый знак мне сейчас и нужен. И самый лёгкий способ его получить – это напроситься в ученицы к местному магическому авторитету.

Меня тряхнуло на кочке, и я чуть не улетела с телеги. Выругавшись себе под нос, снова устроилась поудобней. Ветер и мелкие колючие снежинки начинали раздражать. Нахмурилась. Всё-таки с ускорением было бы в разы быстрее и удобнее. Когда я в очередной раз ушла в себя, копаясь в коробочке с надписью «знание» в моей голове, меня нагло перебили.

– Приехали! – Рыкнул мужик с передней телеги. – Выгружай!

Я, не дожидаясь повторного приглашения, спрыгнула с телеги, и, поправив шаль, трусцой направилась к дому повитухи.

Дома здесь все были очень похожи. Одноэтажные избы, резные наличники, палисадник перед домом, ворота с калиткой, обязательно лавочка под окнами и весь участок обнесён заборчиком из досок. Село в три улицы, в центре дом старосты и колодец, их на село было всего три, один в центре, и два на окраинах. У каждой избы своё маленькое хозяйство: огородик, да животинка, какая, кто-то кур или гусей держал, кто-то корову или коз, и практически в каждом доме собака и пара котов. Собаки дом стерегли от чужаков, да лис, а коты мышей и крыс гоняли. На площади у колодца в летнее время праздники проводили, да торговали кто чем, а зимой тут особо пусто было. А вот за селом, на холме, стояла церковь и приют при ней. Там мы с Орнати и выросли вместе.

Дом повитухи нашла быстро. Меня впустили почти сразу, так что не пришлось мёрзнуть на холоде. Встретил меня хозяин дома, а вот разговаривала я уже с хозяйкой. Быстро объяснив ситуацию, и назначив место и время сбора, вышла на улицу, чтобы успеть добежать до мага. Встретиться должны были через час, как раз и повитуха соберется, и мужики телеги разгрузят. А я успею уломать этого старика.

Сельские маги в башнях не живут, они предпочитают селиться ближе к природе, в лесу в землянках так, говорят, силы больше берут. Вот и местный наш маг в землянке за селом обосновался. Давно уже, я-то в это время даже в перспективе ещё не значилась, когда он тут поселился. Звали его Ховрат, но все его называли «старик» или «дед», а магом его практически никто и не называл, в сёлах это не принято.

– Старик Ховрат! – я забарабанила в маленькую дверку землянки. – Открывай! Я к тебе по делу!

Маг точно был у себя, об этом свидетельствовал дым из печной трубы. Правда, открывать не торопился.

– Ховрат! Отворяй! – ещё пару раз долбанула в дверь, но, разумно не применяя Силу. – У меня ДАР проснулся!

За дверью послышались шаги сопровождаемые вздохами и кряхтеньем.

– Чего?! – дверь отворилась, впуская меня внутрь и показывая хозяина не в лучшем виде. Ховрат откровенно ошалел от моей новости, ведь открыл дверь, даже не удосужившись расчесаться. Его тонкие седые волосы на полулысой голове торчали в разные стороны, кто в лес – кто по дрова, как говорится, а борода, в противовес густая, топорщилась вверх. – У тебя то?

Его удивление было вполне объяснимо, ведь в моём возрасте Дар к магии появлялся крайне редко, чаще всего он проявлялся в возрасте от десяти до пятнадцати лет, ещё реже до восемнадцати, а мне было уже почти девятнадцать, в таком возрасте Дар появлялся вообще у единиц и то раз в полвека. Но это при нормальных обстоятельствах и когда речь шла о простом Даре к магии, а то, что получила я, к этому явно не относилось. Однако, мне надо чтобы о моей способности к магии относились как к абсолютно обычной, а значит придется врать, и делать это до самого конца.

– Да, сама в шоке! – наигранно всплеснула я руками. – На днях давай стирать, а оно как БАХ! – Ещё один театральный жест. – Деда, ты мне поможешь?

Я умоляюще накуксилась, как это делал Анар, когда просил помочь с чем-нибудь.

– Ох, да как же! – Маг почесал лысину и о чем-то задумался, благо думал не долго, мне же ещё к телегам возвращаться. – Поди-ка сюды. Проверим, что за Дар тебя выбрал.

Мы прошли глубже в дом, ближе к печке. Маг достал откуда-то из сундука кристалл, по виду обычный, по-сути – магический. И, повертев его на просвет от огня, протянул мне.

– На-ка, держи. Если цвет поменяет, то значит точно – магия проснулась.

Я взяла в руки небольшой камушек и держала в раскрытых ладонях. Через секунды три он начал менять цвет. Сначала белый, потом серый, затем черный, фиолетовый, синий, голубой, зелёный, жёлтый, оранжевый, красный, розовый и снова белый, и так по кругу. По мере того как кристалл менял цвет, у старика Ховрата глаза открывались всё шире и шире, в конце я даже испугалась, а не вывалятся ли они из орбит, но тут маг, кажется, взял себя в руки.

– Батюшки… – начал он шепотом. – Первый раз такое вижу. Знаешь что это значит? – Он посмотрел на меня.

– Нет. – Ответила .

Конечно, врала. О природе своей магии я знала всё. Магия, которая мне досталась, имела в себе все стихии и природные элементы: белый – свет, серый – исцеление, черный – тьма, фиолетовый – призыв, синий – вода, голубой – воздух , зелёный – земля, жёлтый – молния, оранжевый – огонь, красный – кровь, розовый – контроль. Впрочем об этом мне и поведал маг, воодушевлённо обрисовывая каждый элемент моих возможностей. Я лишь изображая удивление, только и делала, что охала, ахала и периодически нервно вздыхала.

– Давай ко мне в ученицы, – наконец закончив с объяснениями, выдал маг.

– Я не могу, – выдала я в тон ему, на одном дыхании. – Я же на ферме на хозяйстве.

Снова лукавлю, набивая себе цену, попутно строя дурочку, а всё потому, что мне нужно чтобы старик, взялся за моё обучение на моих же условиях.

– Хм… – Ховрат снова начал чесать лысину. – А давай так, – наконец решился маг. – Я тебе книжками подсоблю, да оформлю как надо, а ты раз в неделю будешь на телеге приезжать и экзамен сдавать, ну и спрашивать, коль чего не понятно будет.

– Ну раз так можно… – Сделала вид что задумалась. Именно это мне и надо было. Мне по факту только книги и нужны были. «знание» конечно штука очень полезная, но с одним изъяном – то, что придумано человеком вне её компетенции. Простыми словами, всё что написано в книгах, мифах и истории, если этого не случалось на самом деле, мне, как и Знанию, было неведомо. Книги по магии входили в этот диапазон. Нет, как накапливать и использовать манну, я знала, также, как и вырастить что-то за доли секунды или преломить свет и удержать его, или тень удлинить, к примеру, ну или огонь зажечь в печи, – всё это знала, умела и делала, как говорится: могу, умею, практикую. Даже магия исцеления работала вкупе с регенерацией. Но чтобы пользоваться магией на полную катушку, нужны заклинания, а их придумали уже люди. Придумали и написали чудесные книги.

– Не можно, а нужно! – уточнил мой новоиспеченный наставник. – Я позабочусь о регистрации, а ты пока, на вот, держи книжку. – Маг достал из того же сундука небольшую книжицу в кожаном переплете на завязках. – Тут основы, которые надо обязательно знать наизусть. Без них колдовство это просто баловство.

Я взяла книгу и прочла надпись на обложке: «Базовый курс применения манны». И видимо я так долго всматривались в надпись, что Ховрат меня потрепал за плечо.

– Читать-то не разучилась? – Его взгляд был очень обеспокоенный, ещё бы, такой талант, а вдруг читать не умеет, это все надежды коту под хвост.

– Со школы ещё не забыла грамоту. – Мило улыбнулась. – Ой! Чего же я тут сижу, меня же телега ждёт!

Картинно взмахнула руками и, прихватив книгу, попрощалась с моим теперь уже наставником.

На улице и без того пасмурная погода, стала ещё хуже. Снег теперь валил мокрыми хлопьями, а ветер своими порывами мотал то в одну, то в другую сторону. Дойдя до площади увидела полупустые телеги и мужчин разговаривающих рядом. Повитуха тоже была уже здесь и сидела на самой пустой телеге, с собой у неё было два собранных кулька, видимо вещи для проживания и инструменты для родов. Ждали видимо меня одну.

– Явилась! – Буркнул старший работник. – Чего так долго-то?

– Простите. – промямлила забираясь в телегу рядом с повитухой. – Надо было до деда Ховрата дойти.

– Ну ладно, поедем мы, а то того и гляди, дорога расползется. – Мужики простились со старостой, и мы двинулись обратно на ферму.

Дорогу назад я совсем не запомнила, так как умудрилась задремать, что удивительно само по себе, ведь в телеге, которая двигается рывками, даже удержаться было сложно, не то, что уснуть. Однако меня растолкали, только когда уже в поле зрения был большой бревенчатый дом.

Вернулись мы как раз к ужину. Я успела переодеться в домашнее платье и передник, помогла Орнати и Тэле накрыть на стол и позвала всех к вечерней трапезе. Ужинали в тишине, иногда прерывая её какими-нибудь бытовыми беседами. Пока Хорк не выдал такое, что я чуть не подавилась от удивления и возмущения.

– Тати, замуж тебе пора. – Начал он, когда тарелка его опустела. – Уже девятнадцать стукнет, а ты всё в девках сидишь. Негоже это! – У меня перехватило дыхание от возмущения, а Хорк всё продолжал. – У меня тут один работник, из соседней деревни, глаз на тебя положил. Хороший малый, да и не стар, не урод, не хромой и не кривой. Я вот думаю, свадьбу вам летом справим.

– Что-о-о?! – От такой наглости я даже на месте подскочила. Хорк хоть и был моим другом, пусть и на пять лет старше, но каким боком он за меня решает за кого, когда и как мне замуж выходить?! – Я согласия не давала. Мужика этого в глаза не видела. Что за бред Хорк?! – сквозь зубы процедила я.

– Тати, он правда хороший малый, всего на десять лет старше…

– Забудь! – перебила его. – Замуж, за кого бы то ни было, я не собираюсь! Ни летом, ни этим, ни следующим, ни через год, ни через два! И уж точно не по чьей-то указке!

Выскочила из-за стола и ушла в свою комнату, хлопнув дверью. Благо злость не отключила мой здравый смысл и силу в это я не вкладывала, иначе бы выломала не только дверь. На кухне что-то громко обсуждали. Я слышала голоса Хорка и Орнати, кажется, подруга отчитывала своего мужа за то, что в нём нет никакого такта, а тот оправдывался, что не хотел никого обижать. Уверена что так всё и было. Хорк вообще очень добрый в отличии от многих сельских мужиков. Да и тон его был скорее заботливый, чем требовательный. Так уж сложилось, что он взял на себя роль не то моего отца, которого я никогда не видела, не то старшего брата, которого у меня никогда не было. И в чём-то он был прав. Для всех вокруг, я была уже на грани между «лежалый товар» и «старая дева». В моем возрасте у Орнати уже были Али и Тэла, муж и хозяйство, а ведь ей всего было шестнадцать, а мне двенадцать, когда она собралась замуж. Сейчас Али с Тэлой по семь лет, Анару пять с половиной и скоро родится ещё малыш. Орнати всегда хотела большую семью, и как только Хорк позвал ее замуж, сразу же согласилась.

Но это была её мечта, не моя. Я вообще в приюте росла как мальчишка, дралась, ходила в лес, мечтала когда-нибудь стать рыцарем или воином, но как только мне исполнилось десять, все мечты разбились о жестокую реальность. Я – девушка, будущая женщина, жена и мать. Меня теперь одевали исключительно в платье, учили готовить, вести хозяйство, шить и вышивать. А потом отдали учиться грамоте, чтобы могла вести семейный бюджет. А после меня забрали к себе Хорк и Орнати. И теперь они пытаются выдать меня замуж. Для них это забота о моем будущем, а для меня клетка… была бы таковой, если бы не та пещера, то НЕЧТО и Дар от него.

Решение я приняла быстро. И когда ко мне постучалась Орнати, я уже точно знала, что я буду делать дальше.

Глава 3.

Рыжая шевелюра Орнати просунулась в приоткрытую дверь.

– Тати, ты как? – Подруга с волнением смотрела на меня, не решаясь войти. – Тати, ты же знаешь, Хорк…

– Знаю. – Вздохнула, перебивая взволнованную подругу. – Не волнуйся, я понимаю, что никто не хотел меня обидеть. – Улыбнулась ей, приглашая сесть рядом. Что она и поспешила сделать, насколько хватало скорости в её-то положении.

– Мы переживаем. – Вздохнула, усаживаясь на кровать, Орнати. – Хорк больше всех волнуется, что тебя начнут называть старой девой и тыкать пальцем на улицах.

Снова вздох.

– Тати, ты подумай всё-таки о замужестве… – начала было снова подруга.

– Не могу. – С улыбкой на лице созналась я. – Видишь ли, Орнати, у меня Дар проснулся.

Выражение лица подруги меня настолько испугало, что я грешным делом подумала, что начались схватки, но нет, рыжая мать-героиня лишь запищала от восторга, подрыгивая при этом ногами.

– Это как же! – Громким шепотом продолжила она. – Когда!?

– Помнишь, когда мне в пещере стало дурно? – Решила совсем уж не врать, а ограничиться полуправдой.

– Так давно?

– Угу. – Кивнула в ответ.

– И какая твоя магия? – не унималась подруга.

– Огонь. – Тоже не совсем ложь, хотя всю правду решила не раскрывать.

– Ух, ты! Полезная вещь. В хозяйстве всегда пригодиться. – кто о чем, а больной всегда о лекаре. – А как узнала?

Тут я ей рассказала о своей поездке в село и визит к магу, немного скорректировала рассказ про момент с магическим кристаллом и даже показала книжку.

– Я после ужина как раз рассказать хотела. – я снова села рядом с Орнати. – Я уже решила, зиму проведу на ферме, иногда буду ездить к старику Ховрату, а весной, после дня рождения, поеду в столицу, если получится, поступлю в академию магии.

Орнати слушала, открыв рот, но не перебивала, потом только о чём-то задумалась, и вдруг сказала:

– Хорк завтра извинится перед тобой. Ему тоже расскажи про свою магию. А то ещё, не ровен час, и впрямь сосватает тебя. – Она весело подмигнула.

– Хорошо. – Мягко улыбнулась ей в ответ и тихонько обняла. – Спасибо.

Пожелав друг другу крепких снов, мы разошлись, Орнати в спальню, а я на кухню. Разговоры разговорами, а дружба дружбой, но я тут вообще-то на работе. Когда закончила с уборкой, было уже заполночь. Все давно спали, а я, вернувшись в свою комнату, взялась за книгу.

– Базовый курс… – задумалась немного, но на первой же главе меня затянуло.

Когда закрыла книгу, за окном уже светало. Я умудрилась прочитать книжку от корки до корки, всего за несколько часов. Курс оказался хоть и базовый, но весьма увлекательный. Одна только глава про высвобождение и концентрацию манны чего только стоит. Я уже предвкушала то, как буду на опушке отрабатывать полученные знания. Кстати, надо подумать, куда девать с неё те деревья, которые я угробила, когда тренировалась.

Когда я занималась завтраком, ко мне подошёл Хорк. Как и говорила Орнати, он просил прощения и строил виноватую моську, а я в свою очередь рассказала то, чем вчера поделилась с подругой перед сном.

– Теперь понимаю. – Задумчиво протянул здоровяк. – Ну, ты может быть, хоть познакомишься с тем работником? Нет? Ну ладно, ладно, закроем этот вопрос.

Хорк поднял руки в примирительном жесте и, улыбнувшись себе в густую бороду, пошел по своим делам.

День за днём, незаметно прошла неделя. Всё это время я по вечерам перед сном, вместо вязания и вышивки, практиковала управление манной. Это оказалось довольно легко, хотя и приходилось вникать в суть некоторых незнакомых слов, но с помощью Знания, освоение материала проходило очень быстро.

В воскресенье, с самого утра, я наготовила еды на весь день, ведь меня не будет дольше, чем обычно. Уеду я на телеге, вместе с некоторыми работниками и заготовками мяса, которое они повезут с собой. А вот вернуться планирую ближе к вечеру, на своих двоих при помощи ускорения, заодно и потренирую упражнение из книги, под названием «оболочка манны».

Взгромоздившись на телегу, снова закуталась в шаль. Сегодня снега небыло, да и погода была ясная, с солнышком. Но ветер задувал такой, что кости промораживало. Я снова поежилась, надо будет потом узнать какое-нибудь заклинание, чтобы не мёрзнуть.

Минут через десять тронулись. Телегу трясло, как и людей что сидели в ней, от каждой кочки и ямки. Я всё так же куталась в свою единственную шаль и прижимала к животу свёрток с монетами и книжкой. Помимо визита к магу, сегодня я ещё планировала зайти к плотнику, мне нужны были деревянные мечи, такие, на которых отрабатывают удары дети и новобранцы. Тренироваться самой и тренировать Али, я планировала как раз в зимнее время года. Благо базовые умения у меня были.

Ещё в детстве, когда к нам в приют прибыл священник из самой столицы, с ним был и страж, не помню точно, был ли он рыцарем или просто наёмником, но когда у него выдавалась свободное время, он учил приютских мальчишек фехтованию. А так как меня до десяти лет от мальчишки было не отличить, я пользовалась этим и пробиралась на их уроки. Так что базовые знания у меня имелись, хоть и придётся хорошо напрячься, чтобы их вспомнить, ведь почти десять лет прошло с тех пор.

Телегу подкинуло на очередной кочке, и меня снова вынесло в реальность из воспоминаний. На соседних двух телегах весело переговаривались мужики. Один из них неотрывно смотрел на меня. Меня тут же накрыло мурашками, как от холодного ветра. Жуть. Отвернулась в сторону леса, чтобы не пересекаться с ним взглядом. Надо полагать, это тот самый «хороший малый, на десять лет старше, из соседней деревни работник, который на меня глаз положил» Брр. Снова поежилась, кутаясь в шаль. Надеюсь, что ему не придет в голову следить за мной всё это время, а то это как-то совсем жутко будет.

Так, под весёлые скачки телеги и невесёлые мысли, мы приехали в село. Я спрыгнула на землю и, уже по знакомой тропе, пошла к дому мага. Меня никто не останавливал, так же как и ждать в этот раз меня никто не будет. Я радостно заулыбалась. Наконец-то сегодня пробегусь на ускорении. Надо только у Ховрата очередную книжку раздобыть.

В землянке мага, старик устроил мне целый экзамен. Сначала спрашивал устно, потом просил начертить схемы манны, и в конце перешли к практике, где я должна была продемонстрировать, как усвоила материал. Только после этого, маг усадил меня за стол, чтобы напоить чаем.

– Ты быстро учишься. – Довольно промурчал наставник. – Это хорошо, значит, можно будет отдать тебе знак первой ступени уже к концу зимы.

– Знак первой ступени? – не поняла я.

– Ага. – Кивнул он. – Так как в тебе больше одного элемента, а в твоём случае их больше десяти, то тебе придётся дойти как минимум до знака высшей ступени. Первая ступень, даётся магу, в котором есть одна полноценная стихия, и лишь после того, как он овладеет ей полностью. Есть знак второй и третьей ступени, нумерация сама понимаешь, зависит от количества элементов магии. А вот знак четвёртой ступени маги называют высшей. Это предполагает, что маг в совершенстве владеет четырьмя или более элементами магии. И таких магов высшей ступени было в истории нашего мира всего три, и все королевской крови. А у тебя все возможные элементы магии, так что, до высшей доберешься быстро.

– И вас это не смущает? – смотрю на мага с подозрением.

– Что именно? – старик отпивает чай из кружки. – Что в тебе все элементы магии до единого? Нет, не смущает, но пугает до чёртиков, хотя я живу на этом свете так долго что, казалось бы, напугать меня уже нечему.

– Пугает? – я опустила голову, почему-то стало неприятно.

– Пугает, дочка, пугает. – Тихонько подтвердил маг. – Я так боюсь за тебя, что спать плохо стал.

Я удивлённо подняла голову. Он боится не меня, а за меня? Вот это поворот, однако.

– За меня? – переспрашиваю.

– Конечно! – Ховрат повышает голос. – Така силища! У девицы-то! Страшно мне, что некому будет тебя каждому элементу обучить. Я-то знаю только землю, да огонь, а вот с остальными тебе либо самой придётся разбираться, либо подходящих учителей искать. И поверь мне, не каждый возьмёт девицу на поруки. И это только с базовыми элементами. А вот магию крови или контроля, к примеру, днём с огнём не сыщешь. Их давным-давно запретили. Их теперь только маги на службе у короны практикуют или в секретных сектах или в закрытых гильдиях, как например, в гильдии убийц. Так что, вот что меня пугает, дочка.

Остаток времени мы провели молча. Каждый думал о своём. Не сомневаюсь, что маг переживал за моё будущее и пытался придумать, как правильно поступить, а я тем временем строила свои планы. Закрытые гильдии, гильдия убийц, секретные секты, теперь примерно вырисовывался план действий.

– Спасибо дедуль, – я уже собиралась выходить, но подумав, добавила. – К концу зимы, я получу вторую ступень. Надеюсь на вашу помощь.

Маг хохотнул и сказал что-то про нетерпеливую молодежь. Однако перед моим уходом не забыл отдать мне новую книгу под названием «Элемент огня. Полный курс». Книга была не в пример больше, толще и тяжелее первой книжки. И изучать мне её придется по главе за день, не больше.

Дойдя до площади, убедилась, что телеги уехали вместе с рабочими, а значит, я спокойно могу дойти до плотника и забрать тренировочные мечи. В третьем от площади доме, я нашла искомое. Плотник посмотрел на меня странно, но пару мечей мне всё-таки продал, и надо же какая приятность, всего за три медяшки. Хотя я думала, что меньше пяти не попросит. Выходила я от плотника в приподнятом настроении и загруженная товаром.

– Тати!

От такой неожиданности даже подпрыгнула на месте и резко обернулась. За спиной метрах в трёх от меня, стоял мой несостоявшийся жених. Ну, тот, который не рябой, не косой и не хромой. И который зенки пялил на меня всю дорогу. Всё-таки он решил следить за мной. Ой, не зря у меня от него мурашки, ой не зря…

– Вы кто? – прикинусь дурочкой, авось прокатит. – Откуда меня знаете?

– А. – мужчина почесал затылок. – Меня Бран зовут, я у Хорка на ферме работаю. Он говорил тебе обо мне… – мужик замялся. Видно было как ему сложно вести разговор, наверное, поэтому и свататься он решил через Хорка, а не как обычно это бывает, – …наверное, я зря это…

– Очень зря. – Перебила его. – И с женитьбой – зря, и следить за мной удумал тоже зря. Кстати, зачем?

– Жениться? – не понял Бран. Вообще очень странно было наблюдать за мужчиной, который на целый десяток меня старше, а вел себя точно девица на выданье: то краснел, то бледнел, то заикался. При всём при этом, ростом он был выше меня на целую голову, в плечах широк, да и мышц, должно быть гора, деревенские мужики вообще редко когда были тощими или наоборот толстыми. Все выглядели примерно, как Бран. Такие же смуглые от работы в полях, выгоревшие на солнце русые волосы, у кого светлее у кого темнее, и борода. У Брана, правда, волосы были темнее, с золотыми всполохами, а вот борода совсем рыжая, не совсем, такая как волосы Орнати, скорее ближе к коричневому. Глаза, как и у многих, серые.

– Следить за мной. – Нахмурилась. Неужели Бран, не смотря на всю «хорошесть» и работящесть, был немного глуповат? – В надсмотрщики решил податься?

– Ни в коем разе! – тут же отчеканил преследователь. – Но, не сочти за грубость, разве ж можно девке одной через лес идти? Авось чего случится, а у тебя вон ещё и поклажа.

Ну, спасибо, добрый молодец, без тебя я с этой поклажей, уже через четверть часа бы дома была, а теперь придется пилить часа два по этакой холодрыге! Я нахмурилась ещё больше, на что Бран, обратил внимание, но истолковал по-своему.

– Не бойся, я не обижу. Я и вправду переживать начал, когда Хорк сказал всем, чтоб тебя не ждали и что ты сама на ферму вернёшься.

Вижу – не врёт. Хорк был прав, мужик и вправду хороший, работящий, не кривой, не косой и я бы даже сказала симпатичный, только слегка лохматый. Вздохнула. Деваться некуда, придется обратно с ним идти.

– Ладно. – Сдалась я. – Пойдём обратно вместе. Понесёшь тогда вот это всё. – Сгрузила ему свои покупки, кроме книги. – Но смотри у меня, про женитьбу ни слова, ни полслова, я замуж вообще не собираюсь, я в столицу уеду, учиться магии. Понятно?

– Понятно. – Кивнул Бран. – Хорк уже рассказал.

Я тоже согласно кивнула, и мы отправились к выезду из села. Пока шли, в основном молчали, иногда только Бран задавал вопросы.

– А мечи тебе зачем?

– Буду Али учить фехтовать.

– А ты умеешь?

– Немного.

– А какой у тебя дар магии?

– У старика Ховрата учусь земле и огню. – показала на книгу в руках. И снова нигде не соврала.

– А в столице, что будешь делать?

– Пока не знаю. – Пожала я плечами. – Получу официальное назначение на должность мага, а там видно будет.

– Ясно. – Бран вздохнул.

Понятно к чему он клонит, мол, в столице неизвестно что будет, а тут у тебя друзья, и возможность завести свою семью, обжиться, осесть. Но вот только Бран, как и все вокруг, не знает, что я теперь бессмертна, всесильна и всемогуща. А так как физиологически я остаюсь человеком, я могу обзавестись семьёй и детьми, когда угодно, хоть сейчас, хоть через тридцать лет, хоть через сто. Теперь время меня не подгоняет и я не должна исполнять свой долг перед обществом, вот прям сейчас и немедленно. Хотя у меня итак этого никогда в планах небыло.

– И надолго ты в столицу уедешь? – не унимался Бран.

– Навсегда.

Видимо мой ответ настолько шокировал бедного мужика, что он даже остановился и глазел теперь на меня с широко открытыми глазами.

Остаток дороги прошел молча. Как я и думала, шли мы два часа. Я успела замёрзнуть, а Бран был бледен, даже несмотря на свою смуглость. Видимо знатно я его шокировала новостью о своем переезде. Он помог донести до дома мечи и, что-то пробурчав на прощанье, ушел в сторону рабочих бараков.

– Что это?! – ко мне подскочили близнецы. – Это что?!

– Это, – я показала книгу. – Мой учебник по магии огня. А это, – показала пару деревянных мечей. – Вам. Будут учить вас орудовать мечом.

– И меня?! – Тэла засверкала глазами.

– Только если родители не будут против. – пожала я плечами. От чего малышка сникла.

Хорк и Орнати оказались не против обучения их старших детей, однако, при условии, что они не будут отлынивать от своих прямых обязанностей. Что уж говорить, счастью спиногрызов небыло предела.

Так прошёл месяц. Раз в неделю я ездила на телеге в село к магу, он задавал мне вопросы, проверял, как я практикуюсь и разбирал со мной спорные моменты. Бран выпросил у Хорка сопровождать меня в село и обратно, используя телегу. С Браном мы особо не разговаривали, если только о погоде, да самочувствии. Тему переезда, как и тему замужества, он предусмотрительно не поднимал, наверное, понимая, что это ни к чему кроме разлада между нами не приведёт.

Когда зима уже вошла в свои права и повсюду лежали сугробы, а день стал в половину короче, Орнати родила здорового мальчика. Такой же рыжий, как и его мама, он был словно лучик солнца в эти холодные дни. Имя ему дали соответствующее, Аман, что означало «Луч солнца».

Дел по дому стало в разы больше. Но я всегда успевала выделить себе время на обучение магии и тренировки с малышнёй. Что касается магии огня, то уже больше половины из книги я изучила, и иногда, после отбоя, уходила на уже знакомую опушку, чтобы практиковаться. Магия огня оказалась весьма занимательной. В общем, вся магия основывалась на круге манны и заклинании. По факту, круг манны нужен для концентрации её в определённом месте, а заклинание служит своего рода спусковым механизмом. Манна, словно тетива на луке разгоняет элемент огня и выстреливает им, а элемент огня, в свою очередь, проходя сквозь круг манны, принимает заданную форму шара, стрелы или любую другую, на какую способно воображение мага. Заклинание в свою очередь состояло как минимум из трёх составляющих: название элемента или стихии, проговаривание формы которую хочешь получить и тайное имя стихии. Таким образом, если мне надо получить обычный файер бол, то заклинание получится таким: «Огненный шар, ore». Всё просто и сложно, одновременно. Ведь в слова, также как и в круг надо было вкладывать манну, а ещё направить эту манну в нужную цель. Так что понятно, почему основа магии, это в первую очередь, контроль манны.

Я, как и планировала, изучала книгу главу за главой, не забывая о практике. А параллельно, изобретала свои методы использования магии. Например, активировать магию без заклинания или без круга. И то и другое было в теории возможно, однако никто не практиковал магию подобного рода, ведь для этого нужно как минимум в два раза больше манны и невообразимый уровень контроля манны. У меня есть и то и другое, так что дело лишь за экспериментами. К примеру, магию без заклинания, я уже научилась создавать, манна, как и предполагалось, расходовалась в двойном размере, а само заклинание надо было четко представить и мысленно произнести. С моим бесконечным резервом это далось мне легко, сложнее будет научиться колдовать без круга. Чем я и занимаюсь уже неделю как. Вот и сегодня я мастерила снежных человечков в качестве мишеней. Поджигать лес было бы слишком жестоко, да и в самовозгорание зимой никто не поверит. А обледенелую опушку вполне можно списать на погодные условия.

Когда мои снеговики были готовы, я отошла на десять шагов и выставила руки вперёд. Как и с физическими данными, я разделила каждое заклинание на десять уровней. Это помогало контролировать силу удара и мощность магии.

«Огненная стрела,ore. Уровень первый» – круг появился в воздухе, и манна потекла по венам к его центру, напитывая и придавая себе форму длинной острой иглы. Снеговик в центре получил стрелой в голову, от чего в ней зияла идеально ровная дыра размером с грецкий орех. С каждым уровнем стрела становилась длиннее и толще. Я подозреваю, что это говорило об её пробивной силе. Надо бы потренироваться на объектах разной толщины, чтобы узнать наверняка. Огненные шары тоже росли в размере в зависимости от уровня, и с ними я дошла только до пятого уровня, так как даже такой шарик, размером с телёнка, расплавил сугробы сразу, как только появился. Пожалуй, с огнём я буду играть пока что, только до третьего уровня силы.

К середине зимы, как я и планировала, я изучила последнюю главу книги огненной магии. Как раз перед праздником Зимнего Солнцеворота. На гуляние поедут все, включая Али, Тэлу и Анара. На ферме останутся только Хорк, Орнати, малыш Аман и три работника для охраны. Остальные уедут в село, кто просто развлекаться, а кто продавать свои товары, которые готовили в течении последних двух месяцев.

– Тати! Тати! Смотри, какие валеночки я надену на ярмарку! – Тэла вбежала в мою комнату без стука и сунула под нос бежевые валенки, по кромке которых была разноцветная вышивка, изображая снежинки, веточки ели и зайцев с лисичками. – Мне папа их свалял! А мама вышила! Смотри, какие красивые!

– Красота! – я всплеснула руками, от чего Тэла ещё больше расплылась в улыбке и звонко захохотала. Вышивка и впрямь была восхитительна. В этом Орнати небыло равных в пределах нашего уезда. Хотя, думаю в городе Лорн, были мастерицы её уровня или может быть даже выше.

Тэла убежала дальше хвастать своей обновкой, а я продолжила собирать сумку. Надо заметить, что сумку я приобрела не так давно. Холщовая, с двумя большими отсеками и внутренним кармашком, с перекидным клапаном и на кожаном ремне через плечо. Она стоила мне большую часть моих сбережений, но туда идеально входила большущая книга магии, кошель с монетами и куча всякой мелкой всячины, которая мне пригодиться не только на празднике в селе, но и в городе, когда я уеду. В общем, это было мудрое вложение. Сложив в сумку всё необходимое, я достала из сундука моё любимое нарядное платье из шерсти, оно было густого зелёного цвета, а по краю юбки была вышивка, которую я лично вышивала. Вышивка была не такая красивая и аккуратная как у Орнати, но рыжие и красные узоры цветов на зелёном фоне скрывали всевозможные неровности и огрехи. Надела его прямо на льняную рубаху и спереди подвязал белый передник с кружевным краем, на ноги натянула штаны, обмотала ступни и лодыжки портянками и сунула в серые валенки.

С сумкой вышла из комнаты и у дверей, сняла с крючка шаль, которую накинула на голову и обмотала длинные концы вокруг торса, и душегрейку с цветастым узором. Знаю, что до писаной красавицы мне было далеко, но принарядившись, чувствовала себя, чуть ли не княжной. Вышла на улицу и пошла к телегам, которые нас уже давно ждали. Али, Тэла, Анар и я с ещё двумя девчушками, которые, как и я помогали по дому, расположились в санях. Орнати и Хорк вышли на крыльцо, чтобы проводить нас и пожелать хорошо провести время на празднике.

Снег под полозьями саней и телег скрипел, лошади фыркали, а солнце слепило глаза. День был ясным, морозным и теплым. Я пригрелась на солнышке, слушая, как переговаривается малышня, обсуждая кто, что хочет посмотреть или купить на ярмарке.

– А мне папа разрешил купить короткий меч! – взвился Али.

– А мне мама разрешила сахарного петушка! – показала ему язык сестра.

– А мне,… а мне… – Али посмотрела меня. – А мне с Тати разрешили пойти к магу! – Выпалил мелкий бесстыдник.

– Али! – я строго посмотрела на мальчишку, который уже по моему голосу понял, что перегнул палку. – Врать нельзя. Тэла, петушков вам обоим разрешили, а мечи вам только к лету обещали купить. – Осадила я уже обоих. – К магу вам нельзя. Лучше подумайте оба, что купите и привезёте в подарок вашей маме и братику.

Сникшая было ребятня, вновь заёрзала в санях, обсуждая новую тему, тут даже малыш Анар подключился, ему очень нравилось быть старшим братом, о чём он всем постоянно напоминал. «Я теперь старший брат!» – восторженно восклицал он, иногда подбегая то ко мне, то к другим работникам фермы.

Ребятня копошилась, а рядом сидящие девчушки перешептывались. Возрастом в пятнадцать и шестнадцать лет, они не сильно отличались от меня по возрасту, но очень отличались по мышлению. Вот и сейчас они разговаривали между собой, обсуждая молодых парней из села, и предвкушая, как будут, и с кем будут кружиться в обрядовом танце.

Обрядовый танец – был кульминацией праздника. Молодые юноши и девушки, кто ещё не был связан узами брака, и кому было от четырнадцати до двадцати лет, собирались в хоровод вокруг соломенного чучела, которое изображало бога тьмы и холода. Водили хоровод и пели ритуальную песню, пройдя пять кругов делились на пары и уже танцевали по парам, напевая всё ту же песню. Когда солнце садилось, вокруг разжигали костры и само чучела сжигали, это означало, что со следующего дня зима начнет отступать, а день снова станет нарастать.

Но до вечера мне нужно было сделать свои собственные дела. Сначала дайти до мага и сдать экзамен по магии огня, потом получить от него книгу магии земли, потом заглянуть на ярмарку, купить там писчие предметы, если и в этом году приедут торговцы из города, то возможно получится даже купить пустые листы бумаги в переплёте, для записей. Видела как-то раз такую, Хорк тогда сказал, что с ней удобней будет хранить учётные записи, а мне бы пригодилась для записи моих личных исследований в своей магии. В общем, дела были расписаны до самого вечера. Дети будут под присмотром нянюшки, которая, кстати, кажется, заигрывает с управляющим, не зря же она отказалась ехать с нами в санях.

Когда мы приехали, народу было уже много. Хотя сама ярмарка ещё не началась, и торговцы только раскладывали свои товары по лавкам, но уже кто-то пытался что-то купить, сторговаться или просто прогуливался от лавки к лавке. Наказав детям слушаться няню и передав их ей из рук в руки, я, петляя сквозь толпу, направилась к магу.

– Надо же! – Ховрат не удержался и всплеснул руками, когда я прошла его последний экзамен. – И впрямь к середине зимы управилась.

– А я что говорила. – я довольно улыбалась магу, да и самой себе тоже.

– Ох! – старик поднялся и пошёл к сундуку, куда снова спрятал, уже изученную мной, книгу. И, к моему большому восторгу, достал из него следующую. – Вот. Книга по магии земли.

Я приняла фолиант и прочла название: «Магия стихии земли. Сущность элемента». Книга оказалась не в пример толще, чем по магии огня, но в целую ладонь уже.

– Если и впрямь выучишь её до конца зимы, то в столицу поедешь уже магом со знаком второй ступени. – Ехидно прищурился старик Ховрат. – А теперь ступай на праздник, не то всё веселье пропустишь!

Дважды меня уговаривать не пришлось. С магом мы сидели долго, и время давно перевалило за полдень, а мне ещё надо было по лавкам пробежаться. Сунув книгу в сумку и снова обмотавшись шалью, я торопливо попрощалась с магом и направилась на центральную площадь.

Толпа была такая, что приходилось иногда распихивать локтями. Особенно люди толпились у лавок со всякими вкусностями и украшениями. Ну а я рыскала в поиске писчих предметов. И, пройдя сквозь очередную толкучку у лавки с кренделями, увидела искомую лавку. Тут лежал и пергамент, и бумага, перья, чернила, восковые карандаши, грифельные карандаши, чернила, тушь и те самые записные книжки в переплёте. Я видела, как несколько лавочников купили по стопке пергамента и бутыли с чернилами, торговцам часто нужна бумага и чернила, у них расчёты, учеты, вычеты, а я ткнула пальцем в книжку.

– Почём? – обратилась к лавочнику в очках.

– Зачем девице писчие предметы? – вскинул он густую седую бровь, но под моим тяжёлым взглядом отступил. – Серебряный за книгу для записей. Стопку бумаги в пять медяков отдам. Карандаши в медяшку, перья в две, а бутыль с чернилами серебряшка и два медяка.

– Книгу для записей, перо и чернила. – Выпалила я, доставая из кошеля нужную сумму. – Вот.

– Держи. – Мне протянули мои покупки.

– Благодарю. – Кивнула в ответ и уже не так спеша, пошла по другим лавкам.

На зимнюю ярмарку съезжались все местные деревни. Наше село было ближайшим большим поселением с численностью жителей в пару сотен. Вокруг было восемь маленьких деревень и около пяти свободных ферм, таких как наша. Из города иногда тоже приезжали торговцы, но не так много, в Лорне тоже проводили большой фестиваль в честь Зимнего Солнцеворота. Но нам до них было трое суток пути, так что у нас проводили своё празднество.

У очередной лавки я резко остановилась. Что-то сверкнуло, привлекая моё внимание. Посмотрела на лавочника, тощий торговец и усталым лицом, не выражал никаких эмоций. Осмотрев товары, наткнулась на пару вещиц. Ритуальный нож с черным лезвием и граф