Ведьмы острова Хобра
Пролог
«Мир всегда возвратит тебе все то, что ты в него посылаешь. Сделаешь добро – и обретешь здоровье и удачу. Зло же, посланное тобой получишь обратно в десятикратном размере. И, – не плачь потом! Ибо, ведьмы Хобры – всегда отвечают за дела свои».
(Первые строки Священного Кодекса Ведьм острова Хобра)
– Тва-арь неблагода-арная! – зачарованный шепот пролетел над ночной рекой и растворился в ее всплесках. – Он о-очень пожалеет, что не любил тебя!
Мягкий голос проник в сердце, стоящей на мосту девушки, и оно больно сжалось. Несчастная впечатала пальцы в мокрые от ночной прохлады перила и уставилась вниз. На мигающую желтыми бликами черную воду.
Огромная луна осветила южные холмы острова Хобра и берега горной реки. Столетний подвесной мост, перекинутый между ее берегами, мрачно темнел своими изгибами. Древние островитяне сплели его из корней каучуковых деревьев, в самом глубоком и опасном месте реки. Много лет он рос, укреплялся и хорошел под солнцем и речными брызгами. Но, со временем, необычайно красивый живой мост приобрел дурную славу. Говорили, что на нем пропадают люди. Мост прозвали «чертовым» и распустили слухи, что это вовсе и не мост. А тайный проход в Чужие Миры.
Сейчас, в последнюю ночь лета, посередине этого моста замерли две женские фигуры. Та, что постарше, лет двадцати, стояла за спиной совсем юной девчушки. Именно ее уверенный шепот разносился над рекой. Другая, девочка лет четырнадцати-пятнадцати, завороженно всматривалась в бегущую под мостом темную воду. Она была странно спокойна.
– Ты говоришь, что он назвал меня дурой, – безжизненно произнесла девочка.
– Да! Он сказал, что плюет на твою любовь. Издевался над тобой!
Старшая подошла к перилам и заглянула в девичьи глаза. Они были безжизненно пусты, без зрачков.
– Ничего не бойся, – бархатное «воркование» продолжилось. – Только избранным открывается эта дверь. В новую жизнь. Ты не такая, как все! Ты – «иная»!
Девочка еще крепче вцепилась в ограждение моста. Приподнялась на носочки и… застыла. Казалось, одурманенный мозг еще пытался сопротивляться. Старшая поняла это. Быстро придвинулась и горячо зашептала:
– Время уходит. Дверь закроется и ты не успеешь! Там тебя уже ждут! Там будет хорошо.
– Ты сказала, что он придет за мной? – еле слышно спросила девочка.
– Да-да! Он пожалеет, что обидел тебя. Его сердце разорвется от горя, когда он узнает, что ты сделала. Он бросится за тобой, и вы всегда будете вместе!
– Вместе! Вместе-е-е… – девчушка встрепенулась, как будто увидела что-то до боли желанное, и … рванулась в темноту. Раздался всплеск. Тихий вскрик заглушил шум бегущей воды.
Молодая ведьма достала пузатый сосуд, похожий на медицинскую колбу. Она вытянула руку с бутылью над рекой и стала читать заклинание:
– Аклео варга! Саргана вирта! Эрнеси дарамакан ивали ланг!
Луна скрылась в дымке ночных облаков. Ведьма усердно шептала колдовские слова. Она повторяла и повторяла их до тех пор, пока не увидела, как от реки отделилось легкое светящееся пятнышко. Оно приближалось. Голос ведьмы стал повелительным. Она протянула сосуд навстречу сгустку света.
– Аклео варга! Саргана вирта! Аклео варга! Саргана вирта!
Душа девушки тихо скользнула в сосуд ведьмы и была плотно запечатана в нем корковой пробкой. Молодая ведьма довольно захохотала. Она бережно погрузила бутылочку в холщовый мешочек и быстро покинула «чертов мост».
Глава 1 Остров в форме сердца
«О, как я люблю тебя, моя Хобра!
Ты – мое большое сердце!»
Мальти Букита хобрский поэт XVII века
Ведьмы появились на острове Хобра в далеком шестнадцатом веке. Смертельно напуганные расправами инквизиции, они сбежали безлунной ночью из своих домов. Тайком пробирались глухими тропами, спасая семьи и своих детей. Путь их пролегал из деревни Мурдисага к берегу океана, в порт Сезона-Люр. Там они погрузились на два торговых корабля и отплыли.
В неизвестность…
Прошло более четырехсот лет после тех ужасных событий, но до сих пор в этих местах существует маленький городок под названием Мурдисага. В нем бережно хранят историю о пропавших ведьмах. А место, которое они покинули, до сих пор называют – «Деревней Ведьм». Толпы туристов съезжаются со всего света, чтобы прикоснуться к этой старой легенде. И местные жители, понижая голос рассказывают им, что здесь в каждом доме затаилась «темная мистическая сила».
А началось все с того, что на города и страны обрушились непонятные болезни. Неизвестность и смерть породили страх. Людей охватило безумие, и жуткая паника создала новую волну странных смертей. Никто не знал, что делать! Как выжить в таком кошмаре? Кто виноват? Виновными объявили ведьм, и за ними пришла грозная Инквизиция. Она стала решать проблемы поисками этих женщин, пытками и кострами.
XVIвек. Деревня Мурдисага. В далекой горной провинции, на вечно зеленых пышных холмах, уютно расположились очаровательные беленькие домики. На лугах, мелодично звеня колокольчиками паслись пухлые овечки. А те, кого потом объявили ведьмами, здесь жили, понимали и любили эту землю. В деревне проживало около ста пятидесяти жителей. Они выращивали овощи, собирали фрукты и разводили животных.
И говорили на своем языке.
В ту пору, вся земля на которой находилась Мурдисага, принадлежала аббатству. В нем обитало около ста монахов. А распоряжался там всем аббат Леон. За пользование землей, он брал с деревенских арендную плату. Однако же, его интересовали не только деньги. В деревне жили свои лекарки. Их аббат Леон страстно ненавидел. Женщины охотно помогали всем страждущим, и сами того не желая, ослабляли власть аббата. Они верили, что их «путь» – это религия Природы. Не отрицая Бога, община лекарок смиренно посещала все службы, чтила церковные традиции. Но считала важным для себя приносить пользу людям, исходя из понимания высшей ценности – единения Бога с Природой. Эту связь женщины обрели используя древние секреты. Из рода в род собирали они знания обо всем, что связано с животными, лечебными травами, камнями, водой, небесными светилами и – магией. Передавали опыт по женской линии. Одной из таких лекарок была Эсперанса Дарнечеа.
В конце года в Мурдисага вернулась семья Пилар, бывших жителей деревни. Они ездили по городам в поисках работы и вернулись домой с жуткими рассказами о смертях и ведьмах.
Однажды, мать и дочь Пилар встретили на улице свою соседку Эсперансу. Обменявшись новостями, женщины неожиданно «сцепились» из-за какой-то ерунды и поскандалили. Обидчивые соседки Пилар распустили про Эсперансу Дарнечеа слух, будто видели ее ночью в одной из пещер. Она, якобы совершала колдовской ритуал. И все бы ничего, но в это самое время в деревне произошло несколько неприятных событий.
Корову, пасшуюся в горах загрызли волки. Пожар у соседа Хоседа Торо потушили, но сам он скончался от ожогов. Кроме того, в деревне заболели несколько человек и хвори их протекали странно: у одних появились на теле черные пустулы, у других пухли ноги и по всему телу выступал вонючий пот, и на всех больных нападала сильнейшая сонливость. И все они боялись, что если заснут, то уже никогда не пробудятся. Двое из заболевших умерли.
Новости о событиях в деревне и сплетни женщин Пилар дошли до ушей аббата Леона. Мать и дочь были срочно доставлены в монастырь, где во всех подробностях повторили сказанное. Общаясь с ними, священник наконец получил нужное ему подтверждение – в деревне полно ведьм и люди жаждут защититься от них. Аббат быстренько сообщил своему высокому начальству о наличии в деревне ведьм. Сразу же пришел указ об их аресте.
Первой забрали Эсперансу Дарнечеа. Обыскали ее дом, надеясь найти ядовитых жаб, преступные зелья, амулеты и другие доказательства использования черной магии, но, к досаде аббата, кроме дохлых мышей ничего не нашли. Вскоре под страшными пытками Эсперанса назвала имя своей тетки Марии Гонсалес Дарнечеа, старшей женщины рода.
В Мурдисага срочно выехала команда инквизиторов с комиссаром. Об этом Марии Дарнечеа по секрету рассказал благодарный конюх из монастыря, которого она вылечила от желудочной болезни. В ту же ночь деревню покинули несколько семей.
Через пару недель после отплытия два корабля попали в дикий шторм в океане. Что произошло со вторым кораблем, никто не знает до сих пор. Нашли ли они для себя новую землю или погибли в ревущих холодных волнах? Несколько семейств без следа растворились в необъятном просторе мироздания.
Шхуну, на борту которой была семья Марии Гонсалес Дарнечеа, выбросило на берег острова Хобра. Местные жители, дружелюбное племя хобров, спасли обессиленных беглецов и приняли их к себе. Мария сохранила ведьмовскую семью и главные ценности рода – Книгу Тайных Заклинаний и Священный Кодекс Ведьм. Ведьмы, случайно попавшие на остров Хобра, начали новую спокойную жизнь. Общительные и работящие жители острова стали для них своими. Помогли строить дома и растить детей.
Шли годы. Белокожие иноземцы смешались со смуглыми островитянами. На свет появились очень привлекательные дети. Прошло несколько столетий и эту землю стали называть – Остров красивых людей.
Саша прислушалась к плеску волн за стенами своего пляжного домика. В порыве ветра зазвенели колокольчики на крыльце. Она налила себе кофе, с чашкой в руке вышла к морю и оглянулась на очаровательный особнячок.
– Какая красота, правда? – голос отца неожиданно прозвучал прямо над ухом. Пляжный домик растаял вместе со всем сном. Саша открыла глаза. Потянулась, насколько это позволило кресло самолета. Взглянула в иллюминатор и увидела внизу невероятной красоты остров Хобра. Ей, жительнице северной Адрии, здесь было на что посмотреть!
Грас часто рассказывал девушке о родной Хобре – «острове в форме сердца». Об этом волшебном зеленом мире, окруженном бирюзовым океаном полном безмятежности, красоты и любви. Да-а-а! Грас ничего не выдумал. Остров действительно похож на зеленое сердце. И скоро он станет ее жизнью. Саша летела сюда, чтобы выйти замуж за Граса Гоури – смуглого красавца и любовь всей ее жизни, гражданина государства Хобра.
Свадьба должна состояться через пять дней. Мама, брат и родственники прилетают завтра. А сегодня невесту с отцом встречает сам Грас. Будет знакомить их со своей семьей.
Свадебные хлопоты были в самом разгаре.
Глава 2 Свадьбы не будет?
Самолет мягко проскакал по бетонной дорожке и начал замедлять свой бег. Махари-Ари, столичный аэропорт Хобры, выглядел весьма эффектно. С одной стороны, захватывающие дух горные пейзажи, с другой – невероятной красоты пляжи и бескрайняя морская даль.
Саша сразу увидела своего Граса в массе людей. Широкоплечий, спортивный, с огромным букетом ярко-красных гладиолусов – в толпе встречающих Грас был один с цветами, поэтому выглядел комично.
– У парня, видимо руки уже затекли держать такую клумбу, – сочувственно крякнул отец Саши. – Помоги ему скорей освободиться, дочь!
Саша рассмеялась. Грас их заметил и в нетерпении запрыгал на месте, как мальчишка. Когда гладиолусы переместились в Сашины объятья, а чемоданы – в крепкие руки Граса, к ним подошел незнакомый молодой человек.
– Знакомьтесь, мой друг, Гай Риц. А это моя невеста Саша, – мягко и с явным удовольствием произнес имя девушки Грас. И продолжил: – А это ее папа Алекс.
Гай улыбнулся и крепко пожал Алексу руку. Они подошли к черному внедорожнику. Грас уложил чемоданы в багажник и подозвал всех к себе. Из корзинки достал бутылку шампанского и бокалы.
– Я за рулем и пить не буду, но хочу поприветствовать долгожданный приезд моей любимой, – смущенно произнес он, разливая вино. Протянул всем бокалы и взглянул на отца девушки: – Алекс, не беспокойтесь за свою дочь. Я люблю ее и буду оберегать от всего плохого. И еще, у нас с Сашей теперь все общее. И даже родители. Поэтому, я буду относиться к вам, как к своему отцу. С уважением и вниманием.
Алекс просиял. Радостный звон бокалов усилил хорошее настроение.
«Растопил все-таки папино сердце», – отметила Саша с теплотой. Ей очень хотелось, чтобы двое ее самых любимых мужчин – подружились.
Когда она только начала встречаться с Грасом, отец сильно занервничал. Иностранец, непонятно откуда взялся. Экзотически смуглый и непохожий на местных парней.
– Тебе что, своих не хватает! – недовольно выговаривал ей отец.
Грас приехал в Адрию, чтобы учиться и играть в футбольной команде. Им так хорошо было вместе! Любая мелочь имела какое-то особое значение. Если они не виделись несколько дней, то безумно скучали друг по другу. При встрече не могли наговориться. Они гуляли, разговаривали, смеялись. И расставаясь, снова начинали скучать.
Грас часто рассказывал Саше о своем родном острове. Иногда, он улетал на Хобру. Но возвращаясь всегда говорил, что как-бы не была прекрасна родная страна – его магнитом тянуло сюда, к Саше.
Шло время, Грас закончил учебу. Однажды во время футбольного матча он получил серьезную травму. Порванные связки прооперировали, но футбольная карьера была отложена на неопределенное время. Саша, в тот момент уже второй год училась на ландшафтного дизайнера. Грас улетел на остров, а через несколько дней вернулся с серьезным разговором.
– Учебных заведений много, а любовь – одна!
Он решительно посмотрел на девушку и твердо добавил: – Мы должны быть вместе!
Затем вытащил из спортивной сумки зеленый воздушный шарик в форме сердца. Протянул его девушке. Внутри шарика виднелась какая-то свернутая бумажка.
– Там что-то лежит, – Саша потрясла шариком. Грас протянул ей ключ с заостренным концом. Из лопнувшего шарика выпали записка и кольцо. Девушка развернула любовное послание. Ее парень совсем не умел рисовать. Кривой смайлик, вопрошающий: «Ты выйдешь за меня замуж?» – выглядел зловеще.
Саша взмахнула ресницами, изображая кокетливое раздумье:
– Ну, если только…
– «Да» или «нет»! Секунда на размышления, – Грас обхватил ее сильными руками и приблизил лицо. – Не хочу тебя отпускать!
– И не отпускай. Конечно же, «да»!
Его шоколадные глаза полыхнули радостью:
– Только ты должна улететь на Хобру. Там мы будем с тобой строить новую жизнь. Меня берут на работу в хорошую компанию. Родители тоже хотят, чтобы я вернулся. Я уже рассказал им про тебя. Если ты согласна, то через месяц будет наша свадьба. Через два дня я улечу обратно. А ты прилетишь ко мне на остров и больше мы никогда, слышишь – НИКОГДА не расстанемся! Ты согласна?!
– Да! – выдохнула Саша и растворилась в сладком поцелуе Граса.
И вот теперь они вместе! Навсегда! Ужасно счастливые, несутся по горным дорогам в Версику. Город, который станет началом их новой жизни.
Островное государство Хобра, состоящее из нескольких крупных и множества мелких островов, ранее принадлежало континентальной стране – Адрии. Более ста лет назад Хобра получила статус независимого государства и стала развиваться, как успешный мировой курорт. Поскольку адрийский язык был важен для общения с туристами, его сохранили, как важную часть культуры. Во многих официальных учреждениях, магазинах, отелях и в аэропорту Махари-Ари надписи для гостей дублировались на адрийском языке. Почти все образованные жители островов были билингвами: говорили и по-адрийски, и по-хобрски. Поэтому и приезжие, и местные – понимали друг друга. В маленьких же горных поселениях и на удаленных островах, все еще оставались те, кто говорил только на местном хобрском диалекте.
Знакомство с семьей Граса проходило для Саши, как во сне. Или как-будто она смотрела фильм про саму себя. Странное ощущение. Кругом шумят чужие люди, совершенно непохожие ни на нее, ни на тех, кто окружал ее всю жизнь. Переговариваются и на адрийском, и на незнакомом для нее языке. Их много и им очень интересно на нее посмотреть. Еще бы – привезли невесту! Конечно, Саша волновалась. Присутствие Граса вдохновляло, присутствие отца – успокаивало.
Перед отъездом папа сказал ей:
– Я знаю, дочь, что ты у меня сильная и сама можешь справиться со своими волнениями. Но, пока жив твой отец – тебе не придется делать это в одиночку. Я всегда буду рядом с тобой.
И сейчас она благодарна, что он с ней. Долгий перелет через океан немного утомил девушку. А теперь, о ней что-то говорят, а она не понимает – что? С любопытством оценивают ее. Ладно, все нормально! А, как она себе представляла переезд в далекую чужую страну?
Грас подвел Сашу к своим родителям. Отец жениха Шивал Гоури, высокий худощавый мужчина, почтительно приобнял ее. Мать, Мага Унита улыбнулась и наклонила в приветствии голову. Некоторые островитянки, по старинному обычаю, при замужестве оставляли себе фамилию отца. Поэтому, мама Граса была не Гоури, а Унита. В больших городах Хобры этого правила уже не придерживались. Все это ей рассказал Грас.
Сорокатрехлетняя островитянка небольшого роста, привлекала какой-то особой жгучей красотой. На светлом лице маслянисто мерцали большие глаза цвета черного кофе. Изящный изгиб темных бровей и яркие выразительные губы подчеркивали холеность бледной кожи. Одним словом – красотка.
«Грас лицом больше на мать похож», – Саша улыбнулась ей в ответ и крепче сжала руку парня. Женщина, похожая на Граса ей понравилась.
– А я сестра Граса, Лита, – красивая черноволосая девушка дерзко разглядывала будущую невестку. Грас что-то коротко ей буркнул и Лита торопливо убежала в дом.
– А это, моя младшая сестренка, Гелия! – молодой человек вывел из-за спины Шивала смуглую девятилетнюю девочку. Видимо, от постоянного пребывания на солнце, та загорела до черноты. Сине-черные пышные волосы стянуты в пучок тугой резинкой. Гелия испуганно улыбнулась и быстро укрылась за фигурой отца, лишь изредка выглядывая оттуда.
Дальше Грас называл какие-то имена, родственники улыбались, кивали, но Саша уже с трудом понимала, кто кому кем приходится.
«Ладно, потом всех запомню», – девушка с интересом оглядела дом семьи Гоури. Он расположился в глубине тенистого сада. Небольшой, но милый. Светлая облицовка и красная черепица крыши, прекрасно сочетались с сочной зеленью деревьев и кустов. К дому вела дорожка, выложенная природным серым камнем. По обе ее стороны расположились бордюры из буйно цветущих растений. Грас взял невесту за руку и повел в дом. Они поднялись по ступенькам на широкую террасу и вошли в большой зал с накрытым столом.
Молодую пару посадили на почетные места. Отец невесты расположился по левую руку от дочери. По-хозяйски окинул взглядом стол. Его внимание приковала аппетитно-румяная куриная ножка. Желудок отозвался голодным урчанием. Алекс выхватил ее из горки, аккуратно сложенных золотистых куриных ножек. Стряхнул на тарелку прилипшие гранатовые зернышки и откусил нежную мякоть. Подбежала Мага. Заботливо наполнила его тарелку незнакомой едой. Алекс заерзал на стуле, поглядывая на предложенное с некоторым подозрением.
– А это что такое? – он выглянул из-за дочери и, обращаясь к Грасу ткнул куриной косточкой в зеленую массу в центре тарелки.
Грас произнес какое-то длинное выразительное название и терпеливо пояснил:
– Это колючка такая. Растет у нас в горах и собирать ее нужно, когда отрастают молодые побеги. Считается у нас о-очень полезной. Попробуй, это вкусно.
И мягко добавил: – Папа…
Алекс расцвел, да и слово «полезно» ему нравилось. Он выхватил вилкой кусок из середины и отправил его в рот. Покатал массу по языку.
– Островато для меня, но вкусно. А это что? – Алекс ткнул в оранжевые прямоугольные кусочки.
– Овечье сердце в … – и опять трудно произносимое хобрское название.
– В чем-чем? – решил уточнить Алекс на всякий случай.
– Цветы такие, – Грас расплылся в улыбке и мягко добавил: – Очень целебные. А овечку привезли с гор. Она паслась возле реки, где растет необыкновенно сочная трава. Нежнейшее мясо!
Последние сомнения улетучились и Алекс с аппетитом приступил к еде. За столом бурно обсуждали предстоящую свадьбу. Продукты заготовлены, гости приглашены, место проведения найдено.
И тут!
– А, в какое время будет регистрация брака, Грас? – Алекс промокнул губы салфеткой и добавил в тарелку еще немного зеленой колючки.
Шум голосов мгновенно стих. Все ждали ответа. А жених, смущаясь и хлопая черными ресницами робко пролепетал:
– Пока не назначил… – и, тут же с жаром добавил:
– У нас это не главное! Главное – СВАДЬБА! Все видят, что девушка вышла замуж и считают ее женой. У нас все так делают!
Алекс молча отложил вилку. Аппетит пропал. Все напряглись и замолчали.
– Да! У нас все так делают! – поддержала Мага сына. И тут же со всех сторон загомонили:
– Да-да, Алекс! У нас такой обычай! Важно – свадьба! У нас не расписываясь люди всю жизнь живут! У нас так принято!
Алекс выпрямился:
– Я не знаю, как у вас, а у нас принято – жить по закону!
Голос его прозвучал жестко, отметая все возражения:
– Я не отдам свою дочь на непонятных для меня условиях. Или они регистрируют брак и становятся мужем и женой – или свадьбы не будет!
Родственники растерянно переглянулись и зашумели:
– Как же так! Приглашено около тысячи человек гостей! Закуплены продукты! Потрачена куча денег!
Алекс оставался непреклонен:
– Свадьбы без регистрации не будет. Я так сказал! – твердо произнес он и припечатал ладонью по столу.
Саша перевела взгляд на Граса. Она хорошо знала своего строгого отца. Консервативный, соблюдающий все законы и условности. Свадьба – значит регистрация отношений. Это для него важно! Сейчас он возьмет чемоданы и они двинутся в обратный путь. А ей что делать? Выбирать между отцом и любимым? Останется с Грасом – папа обидится! Уедет с отцом – а что будет делать Грас?
И тут жених встал из-за стола, подошел к раздраженному Алексу и положил руку ему на плечо:
– Папа, – мягко начал он в полнейшей тишине. – Я прошу у вас извинения за это недоразумение. Это моя ошибка и мне ее исправлять. Сейчас уже вечер и в администрации никого нет. Завтра я поеду туда и договорюсь, чтобы все было по закону. Я уважаю ваши правила и не нарушу их. Поверьте мне! Я люблю Сашу и никогда ее не обижу.
Все смотрели на Алекса и ждали. Что скажет?
– Хорошо. Завтра ты подашь заявление на регистрацию брака. И назначишь ее на ближайшую дату!
Над столом пронесся вздох облегчения. В бокалах тут же появилось вино, а на тарелках запеченное на углях мясо. Зазвучал смех и шум голосов усилился. Веселая компания продолжила обсуждать день свадьбы.
На следующее утро Саша проснулась с ощущением, что все будет хорошо. В доме было тихо.
Она вышла на кухню и выглянула в окно, выходящее на летнюю террасу и сад. Под тенистым деревом о чем-то оживленно разговаривали Алекс и Шивал. Отец смеялся и это еще больше успокоило девушку. Она налила себе в чашку горячего кофе и вышла с ней в сад.
– Доброе утро, Граса не видели?
– Умчался в администрацию. А затем поедет в аэропорт. Встречать маму, Косту и Сержа, – бодро откликнулся Алекс и добавил: – Пусть крутится! У него сейчас много дел.
Через несколько часов вернулся Грас с Сашиной родней и объявил:
– Регистрацию назначили! – и тут же, глядя на Алекса виновато добавил: – Но, через две недели. Раньше никак не получилось.
Алекс приподнял плечи и развел руками – «А, как ты хотел?!». Он руководил большим цехом на заводе и обожал все планировать. «Все надо делать вовремя – без нервов и рывков», – так он любил приговаривать.
Грас же наоборот, всегда все делал «по факту». Быстро, напористо, но создавая различные неудобства себе и, в первую очередь Саше.
– Зато тебе со мной не скучно, – отшучивался Грас.
– А я хочу иногда с тобой поскучать, – отвечала Саша. Они смотрели друг на друга и улыбались. А их взгляды излучали магические блики тепла и нежности. Какая-то внутренняя сила магнитом притягивала их друг к другу.
Саша заметила, что от свадебной беготни и забот ее Грас похудел. Его большие темные глаза на осунувшемся лице казались еще больше. Но они светились таким счастьем, что заряжали им всех окружающих.
Глава 3 Походка ведьмы
И вот наступил день свадьбы. Днем запланировали прогулку для молодежи. На десяти машинах и автобусе гости должны были прокатиться по самым красивым близлежащим местам и перекусить на берегу бухты Поющих Русалок. Когда уже собрались выезжать, в дом заскочили запыхавшиеся соседки и объявили, что сейчас по улице пройдет похоронная процессия. И ей ни в коем случае нельзя переходить дорогу. Свадебную прогулку пришлось задержать.
Саша, в белом платье и туфлях на шпильках, со свадебным букетом в руках, сидела на стуле посередине зала. Ее окружали нарядные женщины разного возраста. Они активно обсуждали, почему нельзя переходить дорогу похоронной процессии.
Мот Унита, тетка Граса и родная сестра Маги Униты, холеная, статная женщина, рассказала, что по дороге на кладбище нового покойника встречают его умершие родственники или друзья. И если вместо покойной души они встретят человека, то могут перепутать. Заберут живую душу с собой в мир мертвых, и вскоре такой человек умрет.
– А еще говорят, что с одной стороны гроба появляются демоны, а с другой летят ангелы, – продолжила Лита Гоури. – И пока несут гроб, они дерутся друг с другом за душу покойника. Эта бойня и открывает перед умершим невидимую дорогу в мир мертвых.
– Ужас! – поежилась Эли, Сашина подружка.
– Да, – Лита спокойно достала зеркальце, начала подкрашивать губки и продолжила: – Если случайный человек попадет в такой коридор – он умрет в течение сорока дней после этих похорон. Поэтому, девочки, сидим и ждем.
Она сладко причмокнула, равномерно распределяя помаду по пухлым губам.
– А если я не верю в приметы и случайно перейду дорогу, тогда как? – Саша скинула новые туфли и поморщилась. Еще не вышла из дома, а ноги уже устали.
– Конечно! Кто не знает, тот и не отвечает, – мудро заметила тетка Граса. – Но лучше так не делать. Ничем хорошим это не закончится.
Люса Кода, подружка Литы Гоури, подвела итог:
– Да, лучше не рисковать! А то настигнет та же смерть, как и у покойника.
– А кого хоронят? – вдруг поинтересовалась Мот Унита и обвела глазами присутствующих.
– Элестру Эванте, – неохотно отозвалась Люса Кода.
– Это дочь Вески Эванте, начальницы почты?
Люса утвердительно кивнула. Тетя Граса ошарашенно приложила ладонь к губам.
– Ах-х-х… Какое горе! – ее лицо удивленно-скорбно вытянулось. – Она же совсем маленькая. А что с ней случилось? Болела?
– Можно и так сказать. Не совсем и маленькая, если влюбилась, как дурочка в своего учителя! Он не ответил на ее чувства, вот она и покончила с собой неделю назад. Ее тело потом еле нашли в реке. Затянуло течением под камни в какую-то трещину.
– Бедная девочка! А сколько же ей лет?
– Пятнадцать недавно исполнилось.
Мот Унита расстроенно вздохнула и подошла к окну:
– Что же никто не остановил ее?! Как мать не заметила неладное?
Люса Кода подошла к ней.
– Дорогая Мот, – она участливо взяла тетю подруги под локоть. – Девушку, конечно, жаль, но она сама так решила. И теперь ее уже не вернешь. А нам нужно думать о свадьбе Граса. Никто не виноват в ее смерти!
Все молчали. На Версику набежал небольшой теплый дождик. Дверь приоткрылась. Заглянувшая в комнату мама Граса объявила, что похоронная процессия прошла и дорога свободна.
Прогулка удалась на славу. Свадебный кортеж помчался по живописным дорогам в соседний городок. В центре него находился памятник XVIII века – дворец графа Дю Мерси. В его честь и назвали город – Дюмерси.
Перед дворцом по эскизам графа построили необычный фонтан – «Парящий Амурчик». На Хобре считалось, что он покровительствует молодоженам и дарует им счастливую жизнь. Надо лишь сделать три круга на машине вокруг фонтана.
В старину молодые скакали на лошадях, ехали на осликах или повозках – передвигаться можно на всем, что движется, лишь бы не на ногах. Ходили слухи, что те, кому не хватило денег на средство передвижения, – всю жизнь потом ругались и бедствовали.
Фонтан представлял собой круглый водоем, окруженный каменным бортиком. В центре него на трехметровой высоте возвышалась скульптура летящего ребенка-ангела с крылышками. Графский фонтан имел секрет. Он разбрызгивал воду через неопределенные промежутки времени. Встроенный механизм подачи воды, срабатывал неожиданно. Тогда ангелок начинал скользить по кругу, а из его крыльев били водяные струйки разной высоты и длины. Считалось, что если вода попадет на жениха и невесту – это добрый знак. Гарантия здоровья, богатства и семейного благополучия. Брызги с крыльев «парящего ангела», долетевшие до гостей, обещали каждому из них капельку счастья и любви. Хитрость заключалась в том, что за небольшую плату фонтан можно было включить в нужное для пары время. Молодые делали на машине три круга, попадали под водяные струи и мчались дальше на свадебное застолье.
Когда Саша с Грасом кружили вокруг фонтана, со всех сторон собрались компании гуляющих и отдыхающих. Зрелище было забавным и развлекательным даже для местных жителей.
Окна в машинах специально приоткрывали так, чтобы вода частично попала на одежду. На втором круге фигурка амурчика ожила. Крылатый младенец завертелся и начал разбрызгивать воду. Из машин и гуляющей толпы донеслись радостные возгласы и веселый смех. После третьего круга свадебный кортеж отъехал от фонтана и остановился. Жених с невестой и гостями вышли из машин и направились к фонтану. Пришло время сделать фото на память.
Вдруг из толпы громко прозвучал женский голос:
– Смотрите! У невесты – «походка ведьмы»!
Раздался смех. Саша растерянно взглянула на Граса. Тот улыбнулся и объяснил:
– Кто-то просто пошутил! Считается, что Хобра – остров ведьм. Конечно же, это выдумки! Но, у нас здесь любят такие сказки.
– А, невеста местная или приезжая? Как думаешь? – громко поинтересовалась у своего спутника проходившая мимо туристка.
Тот кинул взгляд на Сашу и быстро проговорил:
– Волосы темные, личико беленькое – похожа на местную.
И тут же кинулся поздравлять смутившуюся Сашу и улыбающегося Граса:
– Какая красивая пара! Счастья вам и любви! Берегите друг друга!
Толпа громко подхватила поздравления, люди захлопали в ладоши. Так, под бурные крики и аплодисменты, молодежь вновь погрузилась в машины и отправилась дальше. Они прогулялись возле водопада «Слезы орла». Полюбовались Голубой поляной с сине-зеленой травой. Побегали по белоснежным пескам бухты Поющих Русалок.
И поняли, что пора возвращаться в Версику. Загулялись.
Глава 4 Подземный толчок
Для застолья Грас забронировал большой спортзал Строительного колледжа Версики, в котором могли поместиться все гости. В зале расставили длинные столы. Помещение украсили яркими цветами, шариками, фонариками и еще какими-то нарядными мелочами.
Гости, приглашенные к пяти вечера, уже собрались. Готовые к веселью, они стояли небольшими группами и ждали приезда жениха и невесты. Загулявший кортеж задерживался, поэтому народ был вынужден переминаться у входа. Нетерпение возрастало.
– Едут! Едут! – радостные детские голоса всколыхнули толпу. Машины остановились у входа. Первым показался Грас. Черный костюм и белая рубашка великолепно смотрелись на его крепком мускулистом теле. Он протянул руку, и из машины выскользнула хрупкая нежная Саша. Гости радостно захлопали.
Ансамбль местных музыкантов из пяти человек заиграл какую-то ритмичную национальную мелодию. Перед женихом и невестой выстроились подтянутые молодые парни в белых одеждах. Они исполнили красивый танец и встали в ряд, почтительно пропуская молодых вперед. Следом за ними потянулись гости, занимая места и оглядывая еду и напитки. По залу забегали приглашенные официанты, разнося дымящиеся блюда и вино. Зазвучала музыка. Свадебное веселье быстро набрало обороты.
Внешне ничего необычного не произошло. Не раздался какой-то треск или грохот. Но веселящиеся на свадьбе люди ощутили некое движение. Словно земля заколыхалась под ногами. На самом деле, колебания были не сильными, но ощутимыми. Сначала пробежала мелкая дрожь. За ней последовал мягкий толчок. Мелодично и нежно звякнула посуда на столах.
Музыканты переглянулись, но играть не перестали. Шум в зале стал тише. Самое нервирующее в этом – неизвестность. Что же произойдет дальше?
Но ничего не произошло и веселье продолжилось.
– А я и не заметила никакой драки на свадьбе!
Саша оторвала приличный кусок цыпленка и впилась в него белыми зубками. Не переставая жевать, слушала рассказ Граса.
Они проводили домой последнего улетевшего родственника и возвращались к себе. По дороге в Версику захотели перекусить. Грас завез жену в небольшой ресторанчик. Здесь готовили невероятно вкусные местные блюда. Молодой человек удивил Сашу не только новой едой, но и свадебными историями, о которых она не знала.
Оказалось, что ее кузена Сержа попытались втянуть в неприятную историю. Местные картежники решили «раскрутить» приезжего на деньги. Изрядно подвыпившего двоюродного брата пригласили сыграть партию-другую. Он сначала отказывался. Но спиртное и льстивые разговоры вскоре подогрели его интерес.
В разгар свадьбы Сашин родственник в сопровождении парочки сомнительных гостей вышел из зала и исчез за углом. Гай Риц, работающий в полиции, заметил это и выскочил за Сержем. Он застал компанию в момент раздачи карт. «Процесс раздевания до трусов» нового родственника Граса, Гай остановил вовремя.
– Вы решили опозорить моего друга перед новой родней? Не приближайтесь даже близко к его гостям! – бушевал он на притихших картежников. Разборки проходили на местном языке, но Серж прекрасно понимал смысл происходящего. Мощный рев Гая Рица, его яростные эмоции и угрожающие движения не требовали никакого перевода. А еще в коротких грубых фразах мелькало имя «Грас».
Партнеры-картежники быстро удалились. А Гай с обаятельной улыбкой повернулся к Сержу и проводил того обратно на свадьбу сестры.
– Вот, спасибо моим друзьям,– вздохнул Грас. – Подстраховали меня. Следили за порядком на свадьбе.
Он с удовольствием глотнул прохладный безалкогольный мохито. А Саша перешла к фруктовому десерту.
– Значит, все обошлось, – протянула она и с интересом подцепила ложкой квадратный кусочек фиолетового фрукта. – Что это такое, Грас?
– Запотиллон, – Грас улыбнулся и добавил: – Кушай, не бойся. Это очень вкусно! Его называют у нас «глаз ночного дракона». Самый лучший запотиллон тот, который сам упадет на землю. Старики считают его ведьмовским фруктом и говорят, что он «делает глаза сильными». Кушай, будешь хорошо видеть даже в темноте!
Саша рассмеялась и с опаской положила мякоть запотиллона на язык. Нежное желе растеклось фантастическим миксом нескольких вкусов. Здесь были и дыня, и клубника, и даже сливочный шоколад.
Грас вытащил из своего стакана коктейльную трубочку и указал на другие ягоды и фрукты:
– Это ягоды кабурата. Это – чоус или древесный виноград. Темпу, растет в горах Хобры. Его еще называют «горное мороженое», потому что в жару он холодит и утоляет жажду.
Саша отправила в рот какой-то оранжевый шарик с торчащими во все стороны мягкими шипами и мечтательно прикрыла глаза.
– М-м-м… Волшебный вкус! – сомнения испарились, и она начала уплетать все, что лежало на десертной тарелочке. – Значит, все обошлось и никакой драки в итоге не случилось?
– Не совсем так, – Грас хмыкнул. – Мой дядя Николоа все-таки два раза поскандалил и, немного помахал кулаками.
Он сделал паузу и торопливо добавил:
– Только не бойся, твоих никого не тронул. Он с нашими! Местными.
Дядя Николоа был младшим братом отца Граса – Шивала, но от другого отца. И внешне, и по характеру братья сильно отличались друг от друга. Шивал – худощавый, темноволосый, удивительно спокойный и дружелюбный. Николоа – крепко сбитый рыжеволосый задира. За цвет шевелюры и взрывной характер Николоа с детства носил прозвище Заводной апельсин. Что его нисколько не смущало.
Старший брат частенько вытаскивал Николоа из очередного, им же созданного конфликта. Стоило рыжему «апельсину» сделать глоток спиртного, как сразу же появлялась причина для неудовольствия. Он «заводился», и тогда вся Версика слышала громкий голос Николоа.
– Ну вот, опять «апельсин» завелся, – привычно ворчали соседи.
Несмотря на скандальный характер Николоа, братья прекрасно ладили. К тому же, Николоа обожал своего племянника. Судьба подарила ему двух дочерей, поэтому он относился к Грасу, как к сыну.
Когда Николоа «завелся» на свадьбе, в двух случаях Шивалу удалось погасить конфликты. В третьем, на помощь отцу пришел Грас. «Апельсин» уже вовсю махал кулаками и получал в ответ от соседа по прозвищу Бензовоз. Грас с трудом оттащил бешеного дядю от Бензовоза. Отправил их по домам. А, утром опять застал их вдвоем. Они дружелюбно обсуждали последние новости, красуясь свежими лиловыми синяками.
– Говорят, вчерашний подземный толчок – это не к добру! – громко произнесла, проходя мимо столика Саши и Граса, грузная женщина. Девушка покосилась на нее. Женщина перехватила ее взгляд. Не отрываясь от телефона и глядя на Сашу, она отчеканила:
– Это не я так говорю! Это Цермеш так говорит! – и скрылась за поворотом, ведущим в туалет.
– Панику только поднимают, – Грас недовольно поморщился.
– А, Цермеш – это кто? – с любопытством уставилась на него Саша.
– Колдун с Питчи.
Саша вскинула брови, и Грас понял, что требуется разъяснение.
– Хобра самый большой остров нашего государства, которому принадлежат еще сто восемьдесят восемь островов. Многие из них совсем маленькие, и на них никто не живет. Они затапливаются водой во время приливов. Но есть несколько очень приятных для жизни. Это Питча, Хобза и другие. Вот этот Цермеш – живет на Питче.
Он помахал официанту. Переведя глаза на Сашу, с удовольствием произнес:
– Ну что, жена! Поехали домой. Я по дороге тебе все расскажу.
Грас уверенно и мягко вел машину по горному серпантину. С другим водителем Сашу уже давно бы укачало. Выросшая на равнине, она с трудом перенесла первую поездку по горам. Тогда их с отцом вез Гай Риц. Потом молодой организм начал как-то приспосабливаться.
Грасу же, когда они только познакомились с Сашей, все время не хватало вот этих гор, скал, ущелий, океана. Он говорил, что засыпает, когда едет на машине по равнине. Прямая дорога с хорошей видимостью его убаюкивала.
– И что этот Церпеш или Цербер? – имя колдуна никак не вспоминалось.
– Цермеш, – засмеялся Грас. – Где-то два месяца назад он сказал, что в океане будет землетрясение. Вроде бы поднимется волна, которая смоет пол-Хобры. Представляешь?
– Ничего себе!
– Да-а-а… Что тут сразу началось! Некоторые даже начали закрывать квартиры, дома и уезжать к родственникам в горы. Повыше. Или вообще забирали детей и улетали на большой материк. Прошло какое-то время – и ничего! Люди успокоились. И вот на свадьбе – опять что-то странное!
– Интересно, – задумчиво протянула Саша. – И, часто у вас тут такое?
– У НАС тут такое не часто, – с нажимом выделил Грас. Саша хмыкнула и продолжила слушать.
– Говорят, когда я был маленький, что-то подобное случилось. Качнуло землю. Посуда в шкафах задребезжала. У кого-то дверь открылась или, наоборот, ее заклинило. Животные что-то такое учуяли, птицы активно разлетались. И все! Поэтому нечего сеять панику на пустом месте.
– А ты этому Цермешу веришь? Ты его хоть раз видел? Может, его в природе не существует и люди все выдумывают?
– Моя тетя Мот его знает. Я тебя с ней знакомил на свадьбе.
Образ статной брюнетки с правильными чертами лица всплыл в Сашиной памяти. Она кивнула.
– И что тетя о нем говорит? Ему можно верить? Может, он аферист какой-то или «сказочник»!
Грас задумался и замолчал. Что там Мот рассказывала о Цермеше? Он не помнил. Не придавал значения таким разговорам. Слушал в пол-уха, чтобы не обижать тетю. Да и виделись они редко. Мать почему-то недолюбливала свою старшую сестру. Они подъехали к дому, и машина остановилась. Грас нежно взял руку Саши в свою:
– Цермеш-Мермеш! Да ну его! Пока я рядом, с тобой никогда ничего не случится!
Лукаво улыбнулся: – Зато тебе со мной не скучно.
Глава 5 Тайная пещера ведьм
Скалу «Ведьмин палец» на Хобре видно из любой точки острова. Где бы ты не находился, ты всегда заметишь ее – огромную, гладко-белую, торчащую из зеленой шапки горного леса. Похожая на полусогнутый человеческий палец с хищным длинным ногтем, скала стала визитной карточкой острова Хобра. Везде, на рекламных картинках, фото, видео – маячил строгий палец ведьмы, как бы грозя: «Смотри у меня! Я за тобой слежу!».
Мистическое прошлое острова, приукрашенное легендами и слухами, притягивало сюда великое множество туристов со всего света. Кроме того, этот кусок земли посередине океана природа щедро одарила сказочной красотой. Нереально прозрачные реки, грохочущие брызгами водопады, тайные тропы в тени изумительно пышной растительности – все это привлекало сюда желающих отдохнуть и развлечься.
Глубоко под землей, под самой скалой «Ведьмин палец» располагалась потайная пещера Ведьмовской Семьи. Ее совершенно случайно обнаружили первые ведьмы Хобры. Несмотря на активное посещение острова туристами, об этой пещере никто не знает до сих пор. Даже местные. Она надежно спряталась в глубинах Земли.
От всех кроме ведьм.
Пещера обладала необычными свойствами. Внутри нее красочный мир становился черно-белым, а запахи и звуки пропадали. Камень стен и свода подземелья поглощал свет. Он не просто темный – он чернее черного. Мрачно матовый, пожирающий любые световые отблески. Пещера втягивала в себя любые энергии и собирала их в центре.
Вокруг камня ведьмовского Алтаря. Здесь и находилось главное Место Ведьмовской Силы.
У подземелья была еще одна удивительная особенность. Все ведьмы приобретали здесь одни и те же черты лица. Фигуры при этом не изменялись. Только лица. И, если пещера принимала новую ведьму, то она становилась похожей на других. Кроме того, сколько бы не было ведьме лет, попадая сюда, она всегда будет – тридцати трехлетней. Это свойство пещеры обожали возрастные ведьмы. Но при выходе из пещеры дамы снова получали свои годы назад. Из-за того, что пещера меняла их внешность, в реальной жизни одни ведьмы совершенно не узнавали других.
Среди женского сообщества был один мужчина. Его внешность пещера не изменяла никогда, и лишь он один мог в пещере говорить. В Ведьмовском Мире его звали Дарк Лорд Охр. Именно он являлся Главой всех ведьм. Дарк Лорд – наставник ведьм, их контролер и защитник. Он главный хранитель всего магического пространства острова Хобра и всех принадлежащих островному государству участков земли. В обычной жизни Дарк Лорд носил имя – Охр-Бенедикт Дарнечеа. Он был прямым потомком первой ведьмы Хобры – Марии Гонсалес Дарнечеа.
И самое главное – Наследником Священных Книг.
В определенное Книгой и Охром время в подземелье проходили ведьмовские ритуалы и собрания. В густой тишине звучал спокойный голос Дарк Лорда. Ведьмы же, временно лишенные дара речи, общались только знаками, читали по губам или обменивались мыслями. Со временем у них выработалась своя система связи, и в «глухой» пещере, случались довольно бурные обсуждения и споры. Хотя обычный человек увидел бы просто ходящих и смотрящих друг на друга женщин, одного возраста и на одно лицо.
Обычным людям ведьмы представляются злобными сгорбленными старухами. Конечно, бывают и такие. Ведьмы это же в первую очередь – женщины. А среди женщин всякие бывают.
Ведьмы Хобры были очень привлекательны, когда они этого хотели. Даже если природа не одарила какую-нибудь из них правильными чертами лица или пышными волосами, внутренняя магия изнутри «подсвечивала» их. Глаза, улыбка и движения излучали непередаваемую магнетическую притягательность. Они были приятными во всех отношениях местными жительницами. И если бы кто-нибудь назвал одну из них ведьмой, окружающие просто посмеялись бы.
Конечно, они гадали на картах или на кофе. Но здесь, в курортном раю это делают практически все. Это принято в таких местах. Здесь всегда удобная размеренная жизнь. Гуляют отдыхающие, туристы наслаждаются прекрасными горными и морскими видами. «Отдыхают» даже островные животные. Любимчики островитян кошки и собаки вообще всем своим видом показывают, что они умеют отдыхать лучше всех. Занимают самые уютные местечки. А, в такой обстановке, хочется развлечься. Посидеть за чашечкой чудесного кофе и погадать. Поэтому, в каждой кафешке, есть своя «супергадалка». На острове соблюдалось негласное правило: приезжим не портить настроение, не говорить неприятное или печальное. Поэтому, гостям всегда предсказывали деньги, здоровье и большую любовь.
Ведьм, как мифических персонажей на острове тоже почитали. И, немного побаивались. Настоящие же ведьмы Хобры были ведьмами «родовыми»: получали свою силу при рождении и передавали ее по наследству. Они могли колдовать, отменять заклятия, снимать чары и порчи, а также лечить. Но главное, они всегда должны были вкладывать все свои магические силы в помощь людям. Это была их многовековая обязанность, их ремесло, их священная дорога.
Ведьмы острова Хобра принадлежали к семье ведьм-доул.
Слово «доула» означает «помощник» или «проводник». Доула же обязана помогать людям в тяжелых и неразрешимых ситуациях. Среди них есть – «доулы смерти», а есть – «доулы родов». Рождение и смерть главные моменты жизни человека.
«Доулы смерти» – с помощью своих ведьмовских способностей облегчают уход из жизни смертельно больных. Одна из их заповедей: «Если человека нельзя вылечить, мы должны ему помочь, смягчить его боль». После смерти, ведьма ждет душу умершего и провожает ее в определенное Высшими силами место.
А «доула родов», помогает женщине благополучно родить, а ребенку, максимально безболезненно появиться в новом для него мире. Вот так, ведьмы-доулы одних провожают, а других – встречают.
Самые сильные доулы могли быть проводником: и смерти, и рождения. Но это особые ведьмы.
Кроме того, ведьмы при рождении получают совершенно разную магическую силу. «Травницы» чувствуют силу растений. Они лечат снадобьями и отварами. «Анимистки» не видят различий между людьми, животными, растениями. Они понимают и находятся в дружбе со всеми. Ведьмы «криста» используют в своих магических практиках силу кристаллов и ищут в них необходимую им скрытую информацию. Стихийные ведьмы работают сразу с пятью элементами: огнем, водой, воздухом, землей и духом. Ну, а «водяные» или «огненные» всегда служат только одной стихии. Романтичные «цветочные» ведьмы украшают нашу землю, их заклинания и руки творят чудеса. Они могут заново вдохнуть энергию жизни в засыхающие цветы и, превратить их в фонтан сочных стеблей, усыпанных бутонами.
Высоким статусом обладают лунные ведьмы. Они считаются очень мощными магинями, которых питает своей энергией и силой магическая луна.
Мир изменился, ведьмы тоже. Появились современные ведьмы – «технические». Они так любят новые технологии, что вместо традиционного котла для приготовления зелья используют микроволновую печь.
Специализаций у ведьм великое множество. Полученную силу они применяют в любом интересующем их направлении. Сегодняшние ведьмы берегут старые традиции и сами обновляются для нового мира. Именно им предначертано высшими силами Великой Вселенной сохранять мир и благополучие человечества на земле.
Так записано в их Священном ведьмовском Кодексе.
В тайной пещере Ведьмовской Семьи вспыхнул Алтарный свет.
– Готова ли ты войти в Священный круг ведьм Хобры?
Молодая ведьма попыталась что-то сказать, но у нее ничего не получилось. Она растерянно захлопала глазами и кивнула Лорду Охру. Впервые оказавшись в месте, о котором ей рассказывала мать, она поразилась величию черного подземелья.
Обряд Посвящения всегда проводил сам Дарк Лорд Охр в окружении ведьм сообщества. Охрана главы рода и служители ведьм всегда оставались наверху возле тайного входа. Они могли войти в пещеру только по их зову.
В самом центре помещения возвышался широкий и плоский Алтарный Камень. Сноп мягкого света падал прямо на него, освещая лежащую там старинную книгу. Та была открыта ровно посередине и заложена витиеватой широкой закладкой. Ее придерживал ведьмовской стилус, черный стержень для письма с заостренным концом.
Где-то по краям пещеры во множестве мерцали маленькие огоньки. Одни горели ярко и весело, другие то вспыхивали, то вдруг бледнели. Третьи же, казалось, вот-вот погаснут.
«Души умерших ждут своего отправления в Иные Миры», – вспомнила новенькая слова своей матери. Молодая ведьма оглянулась по сторонам, пытаясь отыскать ее лицо среди женщин. Напрасно. Ее окружали идеально похожие друг на друга сестры-близнецы. Она и сама сейчас была одной из них.
– Спокойно, девочка! Все хорошо, – ободряющий голос Охра вывел ее из тишины и заставил собраться.
– Подойди к Священному Алтарю и покажи всем, что ты принесла.
Девушка приблизилась к черному камню. Она откинула край плаща, достала холщовый мешочек. Ее рука проскользнула в него, вынула оттуда стеклянную колбу и гордо подняла ее над головой. В стеклянном пузырьке светился чистый белый огонек.
«Вот!» – громко подумала молодая ведьма и поняла, что ее все услышали. Ведьмы беззвучно захлопали в ладоши, приветствуя принесенную ею впервые новую душу.
– Чья это душа? Рассказывай нам, – строго прозвучал голос Охра.
От волнения у девушки сжалось сердце. Она облизнула пересохшие губы и оглядела стоящих ведьм. Одна из них энергично дернула бровями и новенькая поняла, что это мать. Это ее сразу успокоило. Тщательно отрепетированная с матерью фраза всплыла в голове. Она наморщила лоб и опять громко подумала:
– «Это душа психически больной девушки, которая не хотела больше жить и сильно мучилась. Поэтому, я ей помогла уйти без боли».
Охр оглядел присутствующих. Ведьмы вытянули руки ладонями к светящемуся пузырьку, считывая информацию души. Прошла пара минут, и они начали по очереди кивать головой. Когда кивнула последняя, Дарк Лорд торжественно произнес:
– Подойди к Книге, возьми стилус и ведьмовской нож-атам . Зачитай свои обязанности ведьмы и подпиши свой протокол.
Главной книгой Ведьмовского сообщества был Священный Кодекс. В первой его части были прописаны права и обязанности ведьм. Во второй, содержались протоколы всех ведьм сообщества. Свой личный протокол обязана была подписать каждая ведьма, которую принимали в Ведьмовскую Семью.
Кровью.
Новенькая взяла в правую руку ритуальный нож-атам и быстро зачитала:
– «Я клянусь использовать свою магию, ритуалы и заклинания для того, чтобы творить добро в мире. Ведьма Хобры всегда должна находить время, чтобы искать правду и думать, каким образом можно лучше служить добру и истине».
– Медленнее читай! Вникай в каждое слово! – Охр грозно сверкнул глазами в сторону девушки. Та, замедлилась.
Дочитав протокол до конца, она задрала рукав плаща и резко полоснула атамом по левой руке. Из белой плоти брызнула густая жидкость. Черная капля упала на протокол. Молодая ведьма взяла стилус, окунула его в порез, наполненный кровью, и поставила внизу листа жирную подпись. Старая бумага моментально впитала кровь, и на ее месте появился небольшой ведьмовской знак. А рядом проступили шесть букв. Это было ее новое Имя Ведьмы.
Охр наклонился, прочитал его и торжественно произнес:
– Магана! Ты принята в Ведьмовскую Семью!
Глава 6 Регистрация
– О-о-у! Хозяйка-а-а! – призыв прозвучал на двух языках: на адрийском и местном. Женский голос доносился с улицы. Саша оторвалась от ноутбука. Прислушалась.
– Кто нибудь есть дома-а-а? Хозяйка!
В доме кроме Саши никого не было. У Граса сегодня выходной. На стадионе Версики проходит дружеский матч по футболу с соседним городком. Граса, как футболиста-профессионала пригласили защитить честь Версики.
Саша не хотела его отпускать, переживала из-за травмы. Но, ее любимый спортсмен «рыл бутсами землю». Его было не удержать. Грас обожал участвовать в соревнованиях. Он плавал, играл в волейбол, в баскетбол, метал дротики, сражался в шахматы и даже недавно сидел с удочкой на каком-то конкурсе рыболовов. Сашу эта неуемная любовь к спорту и смешила, и восхищала. Но, если Граса пригласили играть, то хоть бетонную стенку ставь – он ее проломит и убежит.
Свекрови Маги тоже дома не было. Шивал рано уехал на работу. Маленькую Гелию она час назад отправила в школу. Весь вид девочки при этом кричал: «Как вы мне все надоели со своей школой!». Даже аппетитный бутерброд и румяное яблоко, которые Саша уложила для нее в пакетик, не подняли ученице настроение. Школу она ненавидела и твердила: – «Хочу вырасти, выйти замуж и ничего больше не делать».
Грас злился, а Мага и Шивал только смеялись.
От калитки снова донеслись какие-то звуки. Саша вышла на террасу и увидела двух незнакомых женщин, стоящих за забором на улице. Это было странно. Калитка никогда не запиралась на засов. Любой желающий мог спокойно зайти во двор и по тенистой дорожке попасть в дом. Дверь в него, тоже никогда не запиралась. Ее закрывали на ключ только ночью, но девушка подозревала, что не каждый раз.
Незнакомки смотрели на Сашу настороженно. Это явно были местные жительницы. Одна постарше, лет шестидесяти. Другая – достаточно молодая. Строгая одежда и озабоченное выражение лица прибавляли ей лишние годы. Обе дамы были в черных платьях с длинными рукавами. Даже их ноги, в теплом климате Хобры, закрывали то ли черные колготки, то ли чулки. Темные волосы были гладко зачесаны к затылку и скручены в тугие узлы. У той, что постарше лоб и волосы сверху прикрывал кружевной платок. Тоже черный.
Вот такие «леди тьмы». Саша приветливо им улыбнулась и подбежала к калитке.
«Наверное, какие-то родственницы Граса, – мелькнуло в голове. – Надо их, как следует принять. А то что они обо мне подумают».
– Проходите, пожалуйста. Никого нет дома. Только я одна. Но, вы можете зайти в дом и подождать. А, я сварю вам кофе.
Саша широко распахнула калитку, но гостьи так и не сдвинулись с места. Мало того, они продолжали строго и молча разглядывать невестку Гоури.
– А, где Мага? – наконец, прервала молчание старшая.
– Я не знаю. Она ушла еще утром, – Саша не понимала, почему они не хотят пройти с ней в дом, а продолжают стоять на улице.
Грас часто рассказывал, что на Хобре очень любят принимать гостей. И не отпускают их до тех пор, пока не накормят и не напоят, как следует. Жители острова очень гордились своим гостеприимством.
– Когда бог раздавал людям земли, – рассказывали они задушевно гостям, – наши предки принимали гостей, и опоздали! Когда они пришли, бог уже все земли раздал. Даже самые каменистые и пустые. Но богу так понравились наши щедрость и гостеприимство, что он наградил народ Хобры за них. Бог подарил нам кусочек своего Рая. Поэтому мы и живем в таком райском месте и очень любим своих гостей.
– А, где Грас? – прервала молчание пожилая женщина, продолжая разглядывать Сашу. Молодая при этом, все время держалась за спиной старшей, даже не пытаясь что-то сказать.
– Играет на стадионе в футбол. А, Шивал на работе, – дружелюбно улыбнулась Саша в ответ. И опять, вспомнив про гостеприимство, торопливо добавила:
– Проходите, пожалуйста в дом! Грас будет недоволен, если я плохо вас встречу.
Лицо старшей потеплело, но она все также продолжала стоять за калиткой.
– Спасибо, детка. Нам нужно идти.
Она слегка наклонила голову, заглянула Саше в глаза. Еле заметная улыбка осветила суровое лицо.
Женщина выпрямилась и тихо добавила: – Ты хорошая девочка. Береги себя.
Обе развернулись и торопливо зашагали по тротуару.
– А, что им передать? Если спросят, что сказать? Кто приходил? – Саша не понимала, что происходит. Что она сделала не так? Но женщины даже не повернулись, напряженно обсуждая что-то свое.
– Сашуни-и-и! Скорей одевайся!
В комнату ворвался Грас, на ходу срывая с себя потную футбольную майку с номером десять. От неожиданности Саша подскочила на кресле. Ноутбук