Читатель

Иллюстратор Марина Сергеевна Каранкевич

© Рудаков Александр, 2023

© Марина Сергеевна Каранкевич, иллюстрации, 2023

ISBN 978-5-0060-8785-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Читатель

События разворачиваются в провинциальном городке Фаркфорт. Он отрезан от цивилизации, и расположен на высоких, горных ландшафтах. Люди, проживающие умеренную жизнь, никогда не покинут его. Глубокая история, тихие ночи и богатая разновидность звуков природы, имеют свойство вдохновлять. Именно поэтому этот город таит в себе много талантливых, но малоизвестных личностей.

Аннотация.

С раннего детства я – Лиам Харрис, со своими друзьями, безумно любил лазить по заброшенным зданиям, которые в нашей провинции находились на каждом углу. Поэтому, к своим девятнадцати годам, я выезжал из города на поиски новых развалин. Люблю старинные вещи, трогать их и чувствовать ясность: вещь, которую ты трогаешь, старше тебя лет на триста. Чувство, которое вызывает этот антиквариат в твоих руках, какое оно? С перманентной зловредностью или же невоодушевленной любовью? Среди старинного разнообразия может попасться всякое. Для каждого человека индивидуально, как и все в этом мире. Например, старинное зеркало, находящееся в доме у коллекционера. Сколько данное старье отражало в себе лиц, эмоций и желаний? Несметное количество судеб, большинство которых, смотря на свое отражение, выплескивали негативную энергию. Согласитесь, ли вы, как часто, глядя на свое отражение, вы ощущали в себе чувство восхищения? Вот и я не помню. Поэтому, отрицать подобный факт с внутренней энергией предметов очень глупо. Кто скажет, сколько зеркал с психиатрической клиники или тюрьмы перевесили в детский сад? Скорее ни одного. Я старался ограждать гостей или родственников от прямого контакта с моими старинными предметами. Каждая находка занимала свое место на полках в моем доме, что не редко приводило к ссорам с родителями. В таком возрасте я думал недолго и пришел к выводу, что нужно снимать отдельное жилье. Исключая скуку из своей жизни, квартиру мы сняли с друзьями. Беатрис Картрайт – подруга детства, с которой я даже с велосипеда упал в первый раз. У нее были длинные, черные волосы, которые мешали ей заниматься альпинизмом, поиском антиквариата, и, как только ей перевалило восемнадцать, она срезала свои локоны по плечи, что я первые дни очень сильно осуждал. Рафаэль Робертсон – да-да, это тот самый двадцатилетний друг, который вечно навязывает наши назойливые задницы на приключения. Он высокий, симпатичный, с зачесанной наверх челкой, всегда притягивает внимание женского пола.

Глава 1. Навстречу судьбе

Двадцать первое июля, ребята собрались на съемной квартире: не первый час зависали каждый в своем телефоне, но не разглядывая бесполезные картинки, а выискивая в интернете заброшенные исторические здания вдали от города, куда, маловероятно, попадала нога обычного проходимца.

– Западнее от города вероятность больше что-то найти, ибо в других направлениях мы уже бывали за сотню миль. – Резко выступила Беатрис, отрывая свой взгляд от телефона.

К ее коротким волосам стоит только привыкнуть, ибо красоты она не теряет. В любом случае, расстроился только Лиам, который испытывает к ней симпатию более, чем дружеские отношения. Однако, к резким поступкам юную девушку подталкивает ее наивность, подростковое мышление и ее главный страх – показаться нелюдимой. Поэтому, Беатрис старается быть в центре внимания своей компании. Симпатичная внешность, стройное тело, слегка писклявый голос притягивает взгляды большей части мужчин. Ее сложно привязать к себе, и она никогда не идет на поводу у людей, избегая любого соперничества. Такой характер заставил ее быстро съехать от своих родителей к друзьям.

– М-да, не хочется идти в бессмысленном направлении в поисках груды металла. – Нудно добавил Рафаэль, вспомнив очередной провал по раскопкам драгоценностей.

Рафаэль не пессимист, но быстро теряет веру в хороший результат. Спустя пару вылазок на пригородный песчаный карьер, он перестал брать с собой металлоискатель и продолжал путешествие с рюкзаком на спине, набитый бутылками холодного пива, конденсат которого, слегка просачивался через дно и капал на землю. Характер его веселый, и если обобщить, то можно сказать о нем так – за любой переполох, кроме голодовки. От родителей пришлось съехать, из-за постоянного давления пойти учиться или работать, но ему хотелось жить вне системы, не так, как навязывает общество. И отучившись всего девять классов, он достаточно умен для своих лет. Начитанный самоучка и любитель науки. А как пропускает «пару стаканов», так сразу начинает вносить изменения в систему образования. Например, что больше половины предметов, вообще, не выгодно содержать государству, что должного результата от них не стоит ожидать. А практичнее будет – прививать каждому школьнику предметы, которые ему интересны. Мол спустя год появятся и спортсмены, и физики, и разные мастера любого дела.

– Ребята, нужно из каждого похода извлекать что-то полезное. – Ответил Лиам. – Вспомните, например, как мы пытались спрятаться от стаи волков. Или же, как классно жарить охотничьи сосиски и рассказывать друг другу байки у костра, вдали от дома.

Лиам, в отличии от своих товарищей, напротив, остается не таким радостным и с трудом вливается в любую компанию. Еще младенцем он лишился родительской заботы. Отец пристрастился к алкоголю и пропал без вести, посетив один из очередных притонов, а мать умерла от рака через два года после его рождения. Характером мальчик, пройдя через столь несчастную судьбу, отличался от всех своих сверстников. Самостоятельное детство научило его выживать, несмотря ни на что, и разбираться в разных видах деятельности. Иногда друзья подшучивают над ним, так как услышанную просьбу или новость, он способен забыть спустя пару секунд. Связано это с тем, что разум этого парня восполнен глубокими мыслями, которые касаются разных форм философии.

– Несомненно, это самые запоминающие моменты нашей юности, но не плохо было бы вынести какую-то выгоду и заработать на походе. – Вмешался Рафаэль, лежа на диване упираясь спиной к стене.

Молодежь продолжали листать странички интернета в поисках интересного, но все статьи, на которые они натыкались, были не позднее 5—10 лет, а это как правило не давний срок, чтобы найти старинные вещи.

– Больше не могу, хочется спать. – Сказала Беатрис, отвлекаясь от телефона, наполовину погасив яркость экрана.

– Предлагаю следующее: соберем свои рюкзаки всем необходимым и направимся на запад, далеко-далеко, пока не наткнемся на что-то интересное. – Предложил Лиам. – Можно вечно смотреть в телефон, так мы не найдем ничего.

– Поддерживаю, до конца лета еще больше месяца, поэтому предлагаю выйти завтра днем. – Согласился Рафаэль.

Беатрис подумала, улыбаясь, смотря на своих близких товарищей, и добавила:

– Начинаю чаще замечать, что все наши с вами вылазки, всегда выпадают спонтанно, а все спланированное всегда обламывается.

Пока ребята видят сны, отдыхая перед своей самой долгой вылазкой в жизни, легкая изморось лета на рассвете покрывает «одеялом» всю округу. А от местной реки исходит остывающий пар минувшего горячего дня. Вода не успевала охладиться, как обычно, и с трех часов утра с легкостью, выглянуло солнце. Лиам проснулся от прожигающих лучей через окно, в которое он всегда смотрел перед сном на звездное небо. В ночных звездах он видел свою мечту, а яркое, цветущее, летнее утро заставляло его делать первые шаги навстречу к ней.

– Вижу, я не один плохо сплю. – Сказал он, желая выпить стакан воды, выйдя на кухню, на которой уже сидел Рафаэль.

– Мне всегда трудно спать перед вылазкой, я начинаю думать, что же взять с собой в поход.

Лиам ничего не ответил, допив охлажденной воды из стакана, стукнул им об стол в комнатной тишине и отправился спать. Следом Рафаэль насторожился от того, что с утра станет тяжело от недосыпа.

Утро наступило, и густой туман рассеивался над Фаркфортом. В квартиру ребят прозвучал звонок, за дверью находились родители Беатрис, с которыми она ругалась с полуслова. Парни проснулись от возмущенных речей и переменных криков с кухни квартиры.

– Мне казалось, вы говорили мне, что я уже взрослая, когда мне исполнилось пятнадцать. – Грубо отвечала Беатрис своему отцу – мистеру Мозби.

– Когда родители так говорят своей единственной дочери, это означает, они хотят ее самостоятельности в стенах своего дома, – ответил отец, – а не забыть про родителей, шастать по заброшкам и не жить с двумя парнями.

Девушка махнула руками и проследовала на кухню:

– Хватит нравоучений, это мое хобби, к путешествиям тянется моя душа. Неужели любимым родителям никогда не было интересно, чем хочет заниматься их дочь?

– В этом нет будущего.

– Будущего нет ни в чем, если тратить свою жизнь на учебу там, где нет желания учиться, работать там, где не хочешь, – продолжала спорить Беатрис, – совсем забыла, и жить там, куда возвращаться нет смысла. – Ехидно договорила озлобленная девушка, намекая про родительский дом, который, между прочим, располагал всеми условиями современной жизни и вызывал зависть у тех, кто подобным имуществом редко владели. А если владели, то по уши в кредитах, без независимого достатка.

– Сложно понять тебя, вкладывая все свои силы и средства на твое воспитание, а ты не хочешь принять этого. – Ответил обиженный отец и закрыл за собой входную дверь, удаляясь в неведении.

– От части, он прав, твои родители хотя бы не забивают на тебя. – Вмешался Лиам, дабы остудить пыл обиженной девушки.

– Неужели ты так же не понимаешь меня? Всю жизнь я твердила родителям про свой неуловимый интерес к экспедициям. – Рассказывала Беатрис, едва сдерживая слезы. – А в ответ я получала лишь вечные лекции про то, что мне необходимо ехать в столицу и получать нужное образование.

– Светлое будущее для тебя – это их основная обязанность.

Девушка продолжала смотреть на закрытую дверь, через которую пару минут назад вышел ее отец:

– Почему таким путем? Рассмотреть образование можно в собственных интересах. Ты не задавался вопросом, что стюардесса или обычный моряк способен за пару дней увидеть больше, чем ты за всю жизнь? Они за это получают не маленькие деньги, между прочим. Современность привязывает нас к стулу, наша деятельность заставляет нас изо дня в день видеть одни и те же стены, которые, впоследствии, станут психическим расстройством в нашем подсознании.

– Родители предлагают тебе деньги, получить образование, реализуй это право. – Просыпаясь, вмешался Рафаэль, сонным, подслушивая интересный разговор.

– В том то и проблемы, они хотят отучить меня на занудливого юриста или, что еще хуже, приковать меня к стулу какой-то офисной компании. А я считаю, человеческая жизнь дана, чтобы на всю катушку показать свой интерес к ней и увидеть, как можно больше.

– Болтать можно вечно. – Вновь вмешался Рафаэль, пытаясь одеться, ибо нужно собирать походный рюкзак.

Ребята заранее договорились, что каждый понесет по рюкзаку, кто-то с бытовыми предметами, кто-то с едой, а кто-то с медикаментами.

Лиам надел свою камуфляжную полевую форму, затянул потуже поясной ремень и разложил на столе карту области. Фаркфорт находился вдали от других городов и деревень, а проезд в него был доступен только поездами, которые без того, ходили крайне редко.

– Интуиция подсказывает мне, что нам нужно сюда. – Предложила Беатрис, рисуя крест на карте своим толстым, черным маркером.

– Нам не обойтись без этого. – Сказал Рафаэль, достав из старого в пыли шкафа, двуствольное ружье своего деда.

– Почему ты раньше не рассказывал о нем? – с особым интересом обратилась Беатрис, рассматривая охотничью гравировку на деревянном прикладе.

– Оружие не любит, когда им хвастаются и без надобности размахивают у кого-либо перед носом. – Ответил парень, аккуратно складывая оружие в старый, коричневый чехол, на котором местами осталось несколько прорех от потертостей.

Стрелка часов перевалила за пять вечера, солнце уже начинало заходить за горизонт, создавая окровавленного цвета закат. Ухватившись за лямки рюкзаков двумя руками, ребята шли из города на запад, навстречу алому закату. Они шли по одной тропинке друг за другом, где трава уже натоптана, что идти по жесткому грунту намного легче.

– Никогда не думал, что скажу так, но от этого направления мне не по себе. – Поговаривал Лиам, ступив на край, выводящей из города, тропы.

Нацелив свой взгляд на местную темную чащу, он знал, что в зарослях небезопасно, а в это время года – особенно. Ядовитые змеи, волки, временами медведи, незаметны за долю секунды до приближения. Ибо болотные заросли высоко обвивали кончики деревьев, что дневной свет с трудом попадал внутрь чащи, и цвет животной шкуры с легкостью сливался с цветовой гаммой многих растений. Запах сырости, который при первом вдохе вызывал тошноту, провожал до самого выхода из чащи. Это объясняется тем, что с проливными дождями, из-за плохого освещения, почва еле-еле высыхает. Наши путешественники преодолели мрачную топь и вышли на крутую гору. С ней можно сравнить маршрут, проложенный на бумажной карте.

– Главное не сбиться с пути и не оставить его без контроля. – Заявил Лиам, раскрывая карту.

– Достаточно перепутать тропинки, и наше время окажется потраченным впустую. – Добавила Беатрис. – Пройдем вокруг города по окрестности и придем туда, откуда начинали.

– Значит наш путь лежит строго на запад. – Добавил Рафаэль, заправляя в большие резиновые сапоги свое длинное камуфляжное трико.

Единственный знак, который поддерживает их всю дорогу, это огромная гора, которая наполовину разрастается лесом, а вершину ее покрывает толща льда, из-за больших облаков и низких температур. У ее подножья проливается одна из самых чистых рек. В народе эту гору называют Гордой – почему гордая гора? В ней много дичи для охоты, река, насыщенная рыбой и другими обитателями. Несмотря на постоянную добычу сырья, природа в этом месте быстро восстанавливает свои запасы.

Пройдя несколько миль от Гордой горы на запад, ребята утомились, и округу покрыла кромешная ночь.

– Сколько на часах времени, Беатрис? – спросил, отдышавшись Рафаэль, и бросил на землю тяжеленный рюкзак.

– Час ночи. – Ответила она, неохотно присев на обугленный пенек.

– Нужно остановиться и вздремнуть пару часиков, иначе с утра проспим целый день, а в ночь снова будем медлить, как черепахи. – Добавил так же уставший Лиам, глядя на своих товарищей.

– Я расправлю палатки, а с вас ужин. – Ухмыляясь приказала девушка.

– Выбирать не приходится. – Смеясь ответил Лиам, на удивленную реакцию Рафаэля. – Я принесу хворост, а ты пока насади сосиски на шампур.

Лиам всегда смотрел на Беатрис влюбленным взглядом, но она того не замечала. Девушка нравилась ему еще со школы, но он всегда боялся признаться ей. Каждую попытку начать с романтической нотки, она тут же перебивала категорическим ответом: между ними тремя ничего, кроме дружбы, не может быть. Убедить ее в том, что рано или поздно любая разнополая дружба превращается в нечто большее, романтическое, было невозможно. Рафаэль не отрицал красоты их общей подруги и замечал, как с каждым годом, становясь старше, Лиам пытается приударить за Беатрис, но всегда остается в стороне. Он так же поддерживает мнение друга о том, что любой девушке, которая верит в подобную дружбу, стоит только повзрослеть.

– Собираешься признаться ей? – спросил Рафаэль, присматривая за Беатрис, которая отошла, чтобы наделать пару красивых фотографий на свой фотоаппарат.

Со склона, в этой местности, шикарно открыт обзор на падающие звезды за холмом.

– Пойду и признаюсь. – Ответил Лиам, с улыбкой на лице и полным в себе уверенности.

Навязчиво он подошел к Беатрис, и в мгновении ока, увидев снова ее красивые, карие глаза, сбился с толку.

– Лиам, ты что-то хотел? – приветливо спросила девушка, отвлекаясь глазами от фокуса на фотоаппарате, посматривая сбоку на своего друга.

– Знаешь… Я помню твои слова «нам никогда не быть парой», но может ты все-таки подаришь мне крохотный шанс?

Настроение на лице девушки резко изменилось, и ее красивая улыбка осталась только на уже отснятых снимках.

– Почему ты не хочешь понять, для меня, как для девушки, очень важно присутствие настоящих друзей, которые спустя время не смогут в меня влюбиться.

– Хвороста нужно запастись сполна, ночи обещают быть холодными. – Сказал Лиам, словно минуту назад ничего не произошло, и направился в сухую чащу.

В темноте трудно различать нужные палки, которые на ощупь кажутся сухими, но внутри пропитаны сыростью. Бродя с фонариком в зарослях, еще минут пятнадцать, Лиам умудрился провалиться по колено одной ногой в топь, и от испуга, со всего хлыста, утопил вторую ногу.

– Ребята! – крикнул он на помощь своим товарищам. Прибыв поспособствовать своему утопающему другу, Беатрис и Рафаэль рассмеялись. Из грязи парень выбрался самостоятельно и оттряхивал ее с рук и одежды всеми подручными средствами: листьями, прутьями, вытирал об камни.

– Ужас, и ведь негде помыться и постирать испачканные штаны. – Крикнул Лиам смеющимся товарищам.

Немного погодя, без последующих жертв, они все-таки смогли собрать достаточное количество хвороста, пожарить сосиски и сесть за теплый ужин. Пока на отдельном костре грелся котелок с водой, чтобы заварить ароматного чаю с мятой, Рафаэль пустил на барбекю последнюю партию сочных говяжьих сосисок. Звуки, которые они издавали во время прожарки, были бесценны. Кожура на сосисках трескалась, и из них просачивался горячий жир, разнося запах по округе. Доедая последнюю сосиску, Рафаэль достал из кармана пачку сигарет.

– Почему ты куришь? – осуждающе спросил Лиам. – Это особенно заметно после приема пищи.

– Когда я был совсем маленьким, дед говорил мне, что ему курение помогает скоротать время на работе. – Ответил Рафаэль, поджигая в зубах сигарету своей бензиновой зажигалкой. – Как по мне, так это просто привычка.

– Мой дед умер от рака легких, – ответила Беатрис, – Как по мне, курение может скоротать жизнь, а не время.

Доделав свои мелкие дела, путешественники улеглись втроем в одной палатке и, поговорив еще немного, они заснули. Отдых всегда проходит мимолетно, чем усердная работа. На этом просторе, их голоса были единственным шумом, помимо несмолкаемых звуков дикой природы. Они уснули, и, через некоторое время, догорела последняя партия сухого хвороста. Кругом на поверхности почвы природа расположила толстые глыбы камней, занимающие большую часть земли. Поэтому днем они быстро нагреваются до горяча, а ночью остывают холоднее воды.

– Вставайте быстрее! – прозвучал женский крик с улицы. Это была Беатрис, которая проснулась, как всегда раньше всех, уже умылась и приготовилась к выходу.

– Научиться бы ставить будильник. – Сонным голосом, медленно, поговаривал Рафаэль.

– Последний рывок навстречу новым, не изученным землям. – Добавил Лиам и поднял за лямку ружье на плечо, а на второе закинул собранную сумку, пока остальные ребята собирали палатку и вещи для ночлега.

Несколько часов теплого, солнечного дня они продолжали двигаться на запад, сквозь мглистые горы, густые леса и поля, край которых виднелся вдали, у подножья высоких скал. Когда день перевалил за четырнадцать часов, путники остановились. Вероятнее всего их заинтриговала теснина, которая проходит между двух могучих скал, отрезав другой путь.

– Мрачная дорога, она отталкивает меня идти дальше. – Сказала Беатрис, слегка щурясь от назойливого, холодного ветра.

– Брось, мы всегда ощущаем страх и сомнения, когда перед нами открываются новые, неизведанные дороги. – Ответил Рафаэль, улыбаясь.

– Вы не понимаете, у меня с детства клаустрофобия! – немного в панике, ответила Беатрис, хватаясь за парней, останавливая их.

Психологическая травма детства не оставляет ее и по сей день. В одиннадцать лет она возвращалась со школы, и, как современный ребенок, не осматривалась по сторонам, как зомби, уткнувшись в свой телефон. Ввиду своей невнимательности шагнула в открытый, дорожный люк. Пространство снизу оказалось полуразрушенным, запах сырости напоминал гниение трупа, а скрежетание мышей нагоняло жути. Общее количество времени под землей она провела чуть больше суток, и ее удалось найти ребятам из группы волонтеров, которые при очередном обходе города, громко выкрикнули ее имя. Пролежав под землей ночь, боль переломов в ногах стихла, получив возможность криком ответить поисковому отряду. С тех пор замкнутое пространство может полностью дезориентировать девушку.

– Перестань, не время показывать слабости, когда перед нами могут оказаться новые открытия, – ответил Лиам, – Так или иначе, тебе придется перебороть свой страх, или ты можешь вернуться домой одна, той же дорогой. – Добавил Лиам, тем самым, принудив девушку следовать за парнями.

Беатрис не знала, что для нее хуже: идти обратно, практически двое суток с ночлегом в одиночестве, или же пойти с парнями и перебороть свой страх детства. Теснота не позволяла идти расслабленным, поэтому ребята взяли свои вещи в руки, повернулись боком и продолжили свой путь, касаясь спиной сырую, холодную, каменную стену. Около часа они двигались между двух мрачных скал, которые с каждым шагом становились все уже и уже.

– Кажется, это лишено смысла, перед нами обычный, горный разлом! – снова, паникуя говорила Беатрис, уже запыхавшись.

– Рафаэль, с каждым шагом стена сужается! – прокричал следом Лиам. – Дальше будет тупик, нам не хватит сил, чтобы вернуться назад! – продолжал кричать Лиам своему озабоченному поиском другу. Сильный ветер, сквозняком, веял по проходу и толчком сорвал небольшие камни с вершины скалы, что они кучей посыпались на головы искателей.

– Берегитесь! – крикнул Лиам и, присев, накрыл свою голову одним из рюкзаков, после, все повторили за ним. – Сохраняйте спокойствие, впереди я вижу алый закат, выход близко. Действительно, им невзначай удалось сохранить драгоценное время. Огибать высокие горы им пришлось бы еще несколько дней, но теснина в скале привела их к быстрому результату.

Один за другим путники вываливались из разлома в каменной стене. Рухнулись на животы, чтобы расслабить онемевшие ноги и сбросить тяжелые рюкзаки, дабы размять спину. Спустя пару минут они подняли головы и увидели перед собой природное пространство необычайной красоты. Горные родники стекали вниз и блестели от солнца на закате. В общем и целом, это место напоминало овал, словно камни вокруг выкладывали люди. Пройдя метров сто, они убедились в этом на полную. Большая каменная лестница с широкими ступенями вела вниз, примерно двадцать метров.

Отдохнув и отдышавшись, каждый, вытянув руки, отрывал свою грудь от земли. Оглядевшись по сторонам, они заметили, как будто попали туда, где не бывала нога человека. Но вокруг лежал ухоженный газон, казалось, опытный садовник ухаживает за ним. Но нет, это сама природа так способна следить за собой.

– Почему дедушка ничего не рассказывал об этом месте? – удивленно задалась вопросом Беатрис, оглядываясь вокруг, заостряя внимание на сильнейший водопад. Он лился в середине той скалы, из которой с трудом выбирались путники. Капли его воды разлетаются по сторонам и блестят, пока не разобьются об камни, которые лежат под горой.

– Красота эта находится в замкнутом скальном пространстве, думаю, мало кто видел это место. – Ответил Лиам, стараясь быстрее спуститься вниз и взглянуть, что там.

– Порою, мы всю жизнь можем искать красоту, а она таится под ногами, и мы не замечаем ее, стараясь вглядываться вдаль. – Добавил Рафаэль, наперекор размышлениям своих товарищей.

Спуск закончился, уставшие искатели нашли каменный проход. Казалось, что в его мраке скрывается секретное помещение.

– Включайте фонарики, дальше будет сложнее. – Сказала Беатрис.

Трудно заметить этот таинственный вход, учитывая редкий и узкий скальный проход, через который вряд ли проходил кто-то еще. Верхушка этой пещеры покрыта зеленью и небольшими кустарниками, что скрывает его вид.

– Давненько здесь никого не было, вход покрыт паутиной. – Первым делом сказал Рафаэль, сбивая ее палкой.

– Странно совсем не это, – задумчиво вмешался Лиам, – Нужно предположить, что это за пещера?

Подсвечивая фонариками стены тоннеля, ребята делали небольшие шаги вглубь каменного убежища.

– Воздух пахнет сыростью, и становится жутко от этого бункера. – Сказала Беатрис.

Пройдя около ста метров, они нащупали ногами каменную лестницу, которая вела все глубже вниз.

– Ребята, я вижу в конце спуска продление пещеры, но дорога по щиколотку заполнена водой. – Крикнул Лиам.

– Опасно идти, не ведая пути, вдруг это ловушка? – спросил Рафаэль, следом сдерживая на себе осуждающий взгляд своих товарищей.

– Соглашусь, выберемся, ознакомимся с этим местом на карте. – Согласился Лиам.

– Раз уж мальчишки сдрейфили, одной мне нечего здесь делать. – Улыбаясь, подшучивала Беатрис.

Над бункером ребята разбили палатку и разожгли костер, для приготовления бульона из порошка в пакетиках, которые прихватил с собой Рафаэль.

– Напоминает военный бункер, своим стратегическим положением. – Предположил Лиам, рисуя карандашом по линейке линии на бумажной карте.

Приближается ночь, и вечер постепенно затемняет свои привычные, природные звуки. Солнце исчезло за дальним холмом, и тень становилась черной. Вокруг разложилась тишина, и только разбивающийся поток водопада со скалы, слышен всем и каждому на долгие мили. Очередная проведенная ночь на природе для ребят как подарок, который они принимают от жизни.

Послышался хруст сухих веток в нескольких метрах от костра. Лиам мгновенно схватился за ружье и прицелился в темную пустоту, водя ствол из стороны в сторону. Спустя пару минут, сквозь тонкие ветки сухих кустарников, показалось мерцание яркого фонарика.

– Стоять, у меня оружие! – крикнул Лиам, прицеливаясь в сторону свечения.

– Не стреляйте, мы пришли к вам с миром! – ответил мужской голос взрослого мужчины. А спустя пару минут, из кустов вышел парень на вид лет двадцати, а за ним девушка не высокого роста. Оба одетые в камуфляжи, с рюкзаками на спине.

– Отпуск хорошее время, тем более в путешествии по новым землям. – Добавил незнакомец.

– Странно видеть незнакомых проходимцев ночью, в глухом месте. – Ответил Рафаэль, поближе разглядывая пару.

– Кажется странным, тыкать стволом ружья в безоружного путника и безобидную девушку. – Ответил парень в камуфляжке, намекая на свое неудобное положение и поднятые руки.

– Извините нас, мы не дикари, несколько дней нам ни души не встретилось на этой дороге. – Добавила Беатрис, ладонью опуская направленный ствол Лиама. – Милости просим к огню, будем знакомиться. – Добавила гостеприимная девушка.

– Армское море мы преодолели на заказном вертолете, он высадил нас на южном берегу. – Рассказывал парень сидя у костра, раскладывая свои умывальные принадлежности. – Меня зовут Алексис, а это – моя подруга София, которая и стала инициатором этого похода.

– Отец с детства учил меня уединению с природой, но в такой вылазке вдали от дома я впервые в жизни. – Заговорила, наконец-то, София, показывая свой красивый тонкий голос, заправляя за ухо свои слегка кудрявые, черные волосы.

– Если ваша цель – путешествие, может объединимся? – спросила Беатрис, половником черпая заваренный в котелке чай.

Лиам ткнул ее локтем, а Рафаэль сердитым взглядом прожигал, и вместе они ее сильно осуждали.

– Шутите? Конечно хотим! К тому же, у вас большие рюкзаки, как вы таскаете на себе столько вещей?! – ответил Алексис, разглядывая своих попутчиков.

Лиам стряхнул с раскладного, небольшого, пластикового столика все ненужные вещи, разложил карту и принялся всем объяснять:

– Сейчас мы находимся над неизвестной комнатой, в которой что находится, также неизвестно. Предстоит дождаться утра и посетить ее.

– В чем проблема посетить ее сейчас? – спросила новая знакомая София.

– Проблема в том, что я наткнулся на воду и не хочу потерять след к выходу, днем можно ориентироваться на солнечные лучи. – Ехидно ответил Лиам, замечая неопытность спутницы.

– Разговаривать можете до утра, а я, при всем уважении, покину вас, уделяя свое время любимому сну. – Продолжил Рафаэль, вслед принимая от всех присутствующих пожелания «спокойной ночи».

Спустя час все улеглись, а через недолгое время некоторым все же не спалось:

– Лиам! Лиам, проснись! – шепотом звал Рафаэль.

– Я и не спал.

– Тоже не доверяешь этим странным незнакомцам?

– Палец с курка не спускаю. – Ответил Лиам, крепче обнимая ружье. – Беатрис не ведает, что творит, с таким гостеприимством можно проснуться без штанов. – Недовольно, но шепотом, высказывался Лиам своему другу.

– Необходимо справить нужду, заодно разведаю обстановку. – Сказал Рафаэль и поднялся на ноги, закутанный в одеяло. Включать фонарик нет желания, ибо мог спугнуть возможных воришек, а так, он действовал как хищник. К тому же, передвигаясь на цыпочках, он спустился к ручью и увидел сидящего на земле Алексиса.

– Употребляешь алкоголь? – спросил Рафаэль, удивленно разглядывая в его руках бутылку пива.

– Зло. – ответил Алексис, делая после каждой законченной фразы очередной глоток пива.

– Алкоголь зло?

– Злоупотребляю. – Добавил он, допив содержимое стеклянной бутылки, швыряя ее в заросли кустарника. Пьяным он не показался, это понятно по запаху, из-за этого Рафаэль успокоился и проводил нового знакомого до палатки, чтобы тот не упал и не скатился с возвышенности вниз.

Утро за большим холмом наступало позднее, чем на востоке, могучие скалы своей высотой останавливали солнечные лучи. Поэтому вода с водопада всегда охлаждена, а трава просыхает лишь к обеду. В палатках становилось душно, когда ночная прохлада уходила вон, до наступления следующей ночи. Замок с искусственной дверью открылся в каждую палатку, дабы выветрить духоту.

– Подъем, вы собираетесь спать до следующего вечера?! – закричала Беатрис, в предвкушении предстоящего дня, наполненного новыми открытиями.

– Скажи честно, у тебя хобби пугать людей по утрам? – заспанный спросил Рафаэль, щурясь с непривычки.

– Она права, здесь из-за высоких скал, кажется, что еще раннее утро, но уже почти обед, – согласился с подругой Лиам, резко вмешиваясь в разговор. – Разобраться куда ведет этот тоннель займет не мало времени, и нужно вернуться, пока не стемнело. – Добавил он, поливая лицо из бутылки с еще оставшейся домашней водой.

Каждый проснулся, сделал утренние дела, которые заложены с детства правилами личной гигиены. Только один Рафаэль, проснувшись, причесал свою густую челку и понял, что он красавец и так. Позавтракав жареную яичницу, приготовленную на железном протвине, Рафаэль, каждый раз, украшал это блюдо различными добавками, чаще всего они были мясными. На открытом огне, из высохших лесных палок, она казалась вкуснее, особенно деликатно это блюдо украшала, нарезанная кольцами, колбаса. Ребята собрали по одному рюкзаку предметами первой необходимости и принялись делиться на группы.

– В подземелье много людей не требуется, предлагаю идти мне и Рафаэлю. – Предложил Лиам, испытав на себе волну негативной реакции. В большей степени со стороны Беатрис, которая любопытнее остальных рвалась на поиски старинных предметов.

– Шутишь? Мне сидеть здесь?! – ответила она, краснея от наступающей злости.

– Узкий проход в скале, помнишь, как ты впадала в панику, от того, что место сужается? – добавил в защиту Рафаэль. – Там под землей, вероятнее всего, так и будет.

– Черт побери! – крикнула Беатрис в ответ и пнула лежащий рядом камень в сторону, поднимая снизу осевшую пыль.

– Тогда в путь. – Закончил разговор Лиам, закинув ружье на плечо и затянул лямку рюкзака, сунулся в пещеру первым, а следом за ним шагнул Рафаэль.

Весьма узкий проход казался длинным и, в силу своей темноты, мог напугать каждого, но только не их. Прямая дорога закончилась, когда Лиам споткнулся об вниз уходящую, каменную лестницу.

– Аккуратнее, не хватало еще выбраться инвалидом из этого подземелья. – Крикнул Рафаэль.

– Посмотри сюда. – Сказал Лиам, фонариком подсвечивая стены, которые ведут вниз по лестнице. Старый камень украшен различными символами, напоминающие разрисовки каких-то племен.

Парни несколько метров вниз строгим взглядом осматривали ни на что не похожие символы. До тех пор, пока нога Лиама не ступила в грязную воду.

– Возьми палку, измерь глубину. – Протянул товарищ тонкий, деревянный прут, который прихватил с собой.

Проталкивая его все дальше и дальше, пока он не погрузился в воду до кончиков пальцев, встряхивая со дна кучу осевшей грязи. Лиам сбросил рюкзак с плеч и, ступив по колено в воду, ответил:

– Лестница ведет глубже, а перед нами обманная стена.

– Хочешь сказать, нужно нырять?! – во весь голос спросил Рафаэль, до этого момента разговаривая шепотом, настораживаясь от подземного эха.

– В паре метров стена, а я стою на каменной лестнице, которая ведет в воду. Собственно, мои предположения, что там находится, что-то загадочное, спрятанное от лишних глаз. – Уже собравшись, добавил Лиам, в зубах прикусывая фонарик, дабы затянуть на своих штанах потуже ремень.

– Будь осторожен, дай знать, как станет ясно, что там находится. – Добавил Рафаэль в наставление своему товарищу, который так сильно зарядился любопытством, что, схватывая эти слова, уже погрузился по грудь в воду.

Резко вдохнув загустевшего, пещерного воздуха, Лиам сделал шаг с последней ступени и с головой погрузился, не ощущая дна, даже резкими рывками рук. Он проплыл три метра и нащупал перед собой такие же ступени. На минуту создалась иллюзия, что он переместился в другую местность, но конструкция пещеры хранила в себе секреты маскировки. Проходимец, увидев эту стену, омываемую пещерной водой, в неведении повернул бы обратно, ссылаясь на то, что этот «бункер» лишь тупик, или какой-то засыпанный переход. Лиам стряхнув с головы воду забрался на ступень и поднялся наверх.

– Рафаэль, ты слышишь меня?! – крикнул он в сторону глухой стены, просвечивая фонариком. Ответа ожидал минуту, и идти дальше одному было нельзя, мало ли что, товарищ может подумать. Поэтому, парень метнулся обратно, во второй раз, с легкостью преодолевая препятствие, уже в мутной воде.

– Оставляй рюкзак здесь и с фонариком за мной. – Сказал он торопливо, от настигающего интереса к найденному проходу.

– Скажи, где ты был, я хотел бить тревогу. – Испуганный ответил Рафаэль и, увидев, как Лиам нырнул обратно, скинул рюкзак с плеч и солдатиком прыгнул за товарищем.

– Офигеть. – Первым словом выразился Рафаэль, выдохнув за стеной, на другой стороне пещеры.

– Впервые вижу такую конструкцию, я кричал тебе с этой стороны, но ты ничего не слышал. – Рассказывал Лиам, параллельно выливая воду из сапог. – Вода и камень, думаешь, целиком поглощают звук на таком коротком расстоянии? Нет, эта пещера нечто другое.

– Ждать не будем, я сгораю от любопытства. – Ответил Рафаэль, не успев полностью выбраться из воды, ибо сухие ступени занимал Лиам, который, больше не сказав ни слова, протянул руку.

Ребята выбрались на сушу, минуту подождав, пока большой поток воды сойдет с их одежды и тела на пыльный, холодный камень.

– Ладно. – Сказал Лиам, протирая фонарик от налипшей грязи. – Нужно двигаться, несмотря на испытания, которые ждут дальше.

Проход с лестницы в коридор был узким и разрисован различными петроглифами. Юным кладоискателям эти разноцветные символы не напоминали ничего. Среди просторного коридора, в метрах двадцати, яркий поток света от фонариков падал на проход, напоминающий дверной проем. Осмотрев настенную символику вокруг себя, парни медленно приближались к этому проходу.

– Чем написаны эти символы? – вслух спросил Рафаэль, перочинным ножиком пытаясь поцарапать символ красного цвета на стене. Нож обломился, при попытке надавить сильнее.

– Перестань, это место будет изучено более подробно позже, мы вернемся сюда.

Капли пота начали покрывать лица, а тела потеть. Дыхание становилось тяжелее и глубже.

– Доступ кислороду в эту пещеру отрезан, и в ней только то количество, которое было заложено при изоляции ее от остального мира. – Рассказывал Лиам, о рукав вытирая скопившийся пот на лице.

– Пройдем еще немного, думаю мы близки к ответу. – Сказал Рафаэль, вырываясь вперед.

Лиам спиной прислонился к стене и, спускаясь вниз, старался надышаться кислородом, участив дыхание. Преодолевая каждый метр в глубину пещеры, давление увеличивалось, а легкие не могли впитывать норму кислорода и кашлем останавливали дыхание.

– Давай сюда, кажется, я нашел что-то интересное. – Послышался голос Рафаэля, и парень сразу, взбодрившись, поспешил по следу на голос товарища.

– Ожиданию не было предела, но найти это, я никак не планировал. – Говорил Рафаэль, переворачивая полки с книгами.

– Это библиотека. – Восхищаясь произнес Лиам, увидев перед собой большую комнату с каменными колоннами, построенными в ряды.

Книг в ней было так много, что бетонные стены лишь тонкой линией просматривались снаружи. Освещением служил личный, диодный фонарь, его мощности не хватило на весь библиотечный зал и книги, которые находятся очень высоко, достать без лестницы невозможно. Посередине в зале расположен каменный стол, наверняка, его творили уже на месте, как и все вокруг сделанное из камня. На нем, под тонким стеклом, разложено еще несколько книг, написанных на неизвестном языке.

– Лиам, пойди сюда, кажется, я нашел что-то интересное. – Крикнул Рафаэль товарищу, который ходил между книжных колонн, разглядывая каждую с интересом. Крик парня разнесся в каждый угол громадного помещения, и эхо пронзительно повторялось несколько раз в течении одной секунды. Такой эффект сильно действовал на слух и приходилось морщиться, ибо щекотало барабанные перепонки.

– Зачем ты кричишь? – спросил Лиам шепотом, находясь в тридцати метрах от своего товарища, и шепот его стал привычным голосом так же, в каждом углу этой загадочной библиотеки.

Резким ударом локтя правой руки Рафаэль разбил тонкое стекло на постаменте.

– Что ты делаешь?! – возмущенно закричал на друга Лиам и закрыл уши руками, из-за все того же громкого звука. Разбитое стекло оказалось болезненнее на звук, чем обычный человеческий вопль.

Им пришлось закричать, ощущая на себе мучительное влияние скрежета стекла. И слушать это пришлось до падения последней, самой маленькой частицы.

– Чертовы книги! – криком ответил Рафаэль, бросая их в разные стороны так, что они аккуратно ложились на каменный пол, переплетом вверх.

– Здание, которое напоминает сокровищницу, хранит в себе обычные книги, на кой черт они сдались нам. – Продолжал возмущаться разъяренный парень.

– История мира написана книгами. Не торопись осуждать их, они могут нести в себе самые драгоценные богатства, которые ты ищешь.

Пыль от брошенных фолиантов, постепенно, садилась на пол, и лишь ее частицы летели на другие полки. Протерев глаза и выдохнув, Лиам подошел к одной из этих больших книг, которыми так безответственно разбрасывался товарищ. Поднимая одну из них, он рассматривал переплет, поговаривая:

– Чувствуется приятно, сделана из кожи, вот только из чьей, – Комментировал он, водя ладонью из стороны в сторону, стирая пыль, – Обивка корешка из стали, вероятнее всего, чтобы книга не мялась. – Продолжал он перечислять свои восхищения, рассматривая внешний вид книги.

Парень любит книги, а уж старинные тем более. Он трогает ее, и чувства переполняют, не от написанного или прочитанного текста, ее вид сразу придает и притягивает к себе. Надпись на неизвестном языке подождет, парню хотелось с нетерпением заглянуть внутрь и увидеть этот оригинальный текст, написанный в далеком прошлом, от руки. Лиам крепко схватился за книгу, подбирая ее с пола, слегка сдувая большой сгусток осевшей на нее пыли. Открыв ее, корешок издал легкий хруст, как это бывает у новых книг. Такое ощущение попадает в копилку, как одно из самых приятных у читателей. Удивление не заканчивалось, осматривая и ее содержимое изнутри.

– Здесь нет текста, – удивленно он продолжал листать страницы, пока не дошел до заднего переплета. – Ни буквы, ни слова, только пустые страницы.

Рафаэль подбежал к полкам, где книг находилось самое большое количество. Бросал каждую, не находя в них текста.

– Любовь к книгам показала нам, что лучшие книги те, которые могут чему-то научить. – Кричал Рафаэль, продолжая перебирать одну за другой, кидая пустые в кучу. – Какую же выбрать, если они все пустые? – спросил парень, утомившись сбрасыванием фолиантов с полок.

– Возможно ли то, что пустыми видим их мы, но на деле здесь скрыта тайна?! – ответил Лиам, изучая одну и ту же книгу, но увидев ехидное лицо своего напарника, добавил. – Говорил сам себе, не знаешь какую книгу купить, бери с самой красивой обложкой.

Здесь парень сделал выбор по точно такому же принципу. Он предпочел книгу серого цвета, по краям она отделана серебром, и все ее углы украшают яркие, блестящие камни в виде бриллиантов. Посередине расположена блестящая, пятиконечная звезда во власти двух рук.

– Пожалуй, она сойдет за дневник. – Ответил Лиам, просматривая каждую страницу.

– О чем это ты? – спросил Рафаэль в ответ, стирая пот с лица, и присел на сброшенные им книги между полок.

– Пустые книги, их можно использовать как дневник или записную книжку.

– Пожалуйста, здесь их много, можешь выбрать любую на свой вкус.

– Больше скажу, я уже выбрал, посмотри на эту. – Добавил Лиам, подкидывая книгу в руки своему товарищу.

– Хороший вкус, эта красивее и толще остальных. – Комментировал Рафаэль свое мнение о новом ежедневнике Лиама.

Парни еще пару часов бродили по большому залу с книгами и успели проверить все от входа до самого дальнего угла этой окаменевшей библиотеки. Теперь уходить стало не обидно, последнюю книгу Рафаэль с полки скинул на пол и не нашел в ней никакой информации об этом книжном помещении. Мгновение, как последняя книга соскочила с полки, почувствовалось по ногам легкое землетрясение. Мальчишки содрогнулись и навострили взгляд друг на друге.

– Что это было? – неважно спросил Лиам, когда последнее ощущение подземного толчка закончилось. – Начинаются посторонние звуки, и ощущения тревоги не покидают меня. – Добавил он, намекая товарищу на торопливый выход туда же, откуда они и явились.

– Ничего не понимаю. – Сказал Рафаэль, вплотную прислонясь частью лица к каменной, холодной стене. – Выход был здесь, я точно помню этот широкий коридор. – Добавил парень, водя ладонями по стене из стороны в сторону.

– Колонны не построены так, чтобы запутать своих посетителей? – спросил Лиам мнение своего товарища, который и без того находился на волоске от паники. Он не стал дожидаться ответа друга и ринулся через всю библиотеку к другой стене.

– Лиам, не говори мне, что мы заблудились! – панически кричал парень через всю библиотеку. Второй осознал это намного раньше, и прислоняясь щекой к бетонной стене, пытался охладить голову, чтобы свежие идеи, как выбраться из этой ловушки посетили его:

– Мы не заблудились, мы заперты.

– Черт возьми! Это все ты виноват и твои книги, я говорил необходимо уйти раньше. – Продолжал паниковать Рафаэль, наизнанку выворачивая свою сумку с инструментами. – Почему я родился не богатым ребенком и вынужден шастать с таким как ты по помойкам, в поисках богатства?

Лиам усмехнулся и ответил на грубость своему товарищу:

– Если бы каждый выбирал, каким ему родиться, на Земле все были бы одинаковы.