Первый и последняя
…сделав три глубоких вдоха, стараясь внушить себе, что совершенно спокоен, Люк нарочито бодрым шагом вошёл в палату. Подарив лучезарные улыбки замешкавшимся на пороге младшим сотрудникам, он нашёл взглядом главного врача. Улыбка, при взгляде на Лавей, стала картонной: та даже не пыталась имитировать «позитифф». Рядом с ней переминался с ноги на ногу дежурный врач ночной смены. Вид он при этом имел настолько несчастный, что у Люка не только давление упало, а вот уровень кортизола начал ползти вверх.
Тем не менее, с трудом сохраняя улыбку, он спросил:
– Ну-с, как наша подопечная?
Лавей переглянулась с подчинённым. Ответила не сразу и голосом, который Люк относил к режиму «я – робот, я пришёл вас экстерминейт1!»:
– Вышла в окно.
– Вышла в окно! – с энтузиазмом попугая повторил за ней Люк, кивнул и снова повторил, уже медленнее, пока его мозг судорожно пытался осознать слова: – Вышла. В окно. Вышла… Как – в окно?!
Лавей снова обменялась взглядом с дежурным. Но вместо того, чтобы бежать за транквером2, слаженно, как репетировали, указали руками в сторону. У Лавей – все шесть рук описали гипнотизирующие дуги, так что Люк, и без того оглушённый внезапным всплеском синего и зелёного (медицинская униформа была нежно-зелёного колёра) не сразу отклеил взгляд от главврача. Когда же он все-таки переключил внимание, перед его глазами чуть не поплыли всё те же сине-зелёные круги.
Одна из стен палаты представляла собой сплошное армированное панорамное окно с функциями свето-климатической регуляции. Так что по необходимости в палате менялась интенсивность освещения и даже спектр света. А если пациент страдал агорафобией3, тогда окно транслировало умиротворяющие пейзажи или цветовые узоры. Или просто становилось нейтрально-непрозрачным, и тогда на него проецировались данные о состоянии пребывающего в данный момент пациента.
Люк знал, что точно такие же стёкла стоят на лобовых модулях боевых и тектоноразведовательных крейсеров4. А так же в атомных бомбоубежащах высокопоставленных особ и богатеньких параноиков. И выдерживают такие «окошечки» и лобовое столкновение с тем же крейсером-тектоником, и взрыв в пару сотен килотонн, и…
В общем, отличная вещь, уместная в том числе и на высокоярусных медицинских комплексах – в условиях иного, чем у поверхности земли, давления, при низких температурах и ураганной скорости воздушных потоков.
И вот точно по середине этого оконного монолита красовалась дыра, отдалённо похожая на морскую звезду. Или беспощадно расплющенного таракана. По счастью, роковой разгерметизации не случилось, иначе бы к комплексу не только Люк приехал – все спасательные команды окрест примчались. Аварийные системы сработали безупречно и в считанные секунды задраили пролом сверхпрочным прозрачным герметиком. Так что всего бедламу было – разметанные по палате лёгкие предметы и приборы, тонкие пластиковые листы и крошево того самого стекла.
У Люка, что говорится, дважды два не складывалось: КАК можно было повредить армирку?! Материал, которым по праву гордилась корпорация «ЗАСЛОН», собственно, и выросшая в планетарного значения организацию, когда открыла этот суперпрочный материал. Специально возившая всех желающих на испытания крейсеров-тектоников в поля астероидов, при чём смотреть предлагалось – с мостика этих крейсеров. После таких «полевых испытаний» самым впечатлительным та же корпорация потом предоставляла курс реабилитации в одном из своих шикарных санаториев. Люк тоже был на такой презентации, да и у боевых катеров его эскадры – не рисовая бумага на обтекателях.
Но – КАК?! Ведь если бы произошёл направленный точечный взрыв, одной бы дыркой не обошлось, разнесло бы весь комплекс! Не говоря уже о таране звездолётом!
В ушах застучало, когда он вспомнил первоначальный ответ Лавей: «Вышла в окно».
– Она что… что… разбила его? – упавшим голосом спросил командир спасательной эскадры. Надежда трепыхалась в нём всё слабее, почти конвульсивно. В пору самому просить пару «залпов» из транквера.
– Вынесла, – выразительно дёрнув красиво изогнутой бровью, ответила Лавей (Люк ещё смог отметить, что в её интонациях добавился некоторый градус, уже ближе к режиму «голосовой помощник»). – После попытки провести стандартную процедуру диагностики состояния пациента.
Дежурный ночной смены усердно закивал. Потом спохватился и протянул командиру спасателей голопланшет. Над плоскостью транслятора тут же возникла трёхмерная запись происшествия, то и дело смещаясь и показывая разные ракурсы.
Вот тот самый дежурный входит в затемнённую палату и жестом даёт команду сменить уровень освещения на «мягкий рассвет в весеннем лесу». Вот, всем собой излучая благожелательность (даже глядя на запись, Люк ощутил к нему расположение), подходит к кровати. Лежащая на нём пациентка облачена в серебристо-бежевый контактный комбинезон, снимающий все показания, создающий комфортный микроклимат и чутко реагирующий на смену пульса, дыхания, гормонального фона. Прекрасная вещица, не требующая опутывать пациента проводами и трубками или развешивать над ним гирлянду сканнеров и мониторов. Кстати, тоже «заслоновцы» расстарались, когда изобретали псионов5 и способы их пилотирования без вживления всевозможных портов и разъёмов пилоту.
Вот ближе лицо пациентки: бледное, глаза закрыты, под правым глазом ещё виднеется тень – остатки почти сведённого за ночь синяка. Тускло высверкивает линия с квадратными зубцами, пересекающая всю левую половину лица. Немного похоже на стилизованную молнию; то ли татуировка, то ли диковинный шрам, узнать так и не успели.
Дежурный врач прикрепляет себе на левую ладонь диск бесконтактного сканнера, встаёт над пациенткой и, как и положено по процедуре, медленно ведёт рукой над телом пациентки – от ног к голове. В правой руке у него планшет, куда и льются потоком данные, скинутые контакт-комбинезом. Всё как обычно, по этикету и уставу «о праве на медицинскую и личную неприкосновенность медперсонала и пациента». Чтоб никаких там претензий на посягательства и домогательство.
Когда дежурный поднёс ладонь со сканнером к лицу пациентки, та резко открыла глаза. Даже просто глядя запись, Люк вздрогнул, а голо-двойник дежурного врача и вовсе шарахнулся. Потому что это простое и естественное, казалось бы, действие – было совершенно неестественным: бац! И словно шлюзы ракетных отсеков распахнулись.
Не успел Люк удивиться такой ассоциации, как дальнейшая трансляция заставила его просто охнуть.
Пациентка одним движением взвивается на кровати, пару-тройку секунд стоит, подтянув руки к груди и покачиваясь на манер охотящегося богомола. Этой заминки дежурному хватает, чтобы послать сигнал в кабинет главврача. Судя по тому, с какой скоростью та возникает на пороге палаты, Лавей уже была на пути туда. Видимо, знаменитое «шестое чувство» подсказало спешить и постараться загасить назревающее недоразумение в самом начале. Поэтому-то Лавей и вскидывает две из шести рук в универсальном жесте мира, но…
Женщина замирает – и это тоже выглядит почему-то ненормально, словно она на какой-то миг превращается в абсолютно неподвижный предмет. А ещё через пол-секунды – уже летит в окно, сжавшись в плотный комок, закрывая голову руками.
Люк почувствовал, как на шее встали дыбом волосы, а глаза лезут из орбит. Мозг отказывался верить тому, что видели глаза, хотя повинуясь команде врача, запись пошла гораздо медленнее.
Вот фигурка в серебристо-бежевом облегающем комбезе врезается в знаменитый непробиваемый стекло-монолит. На несколько тягучих, благодаря замедленной трансляции, секунд словно прилипает к нему.
Люк понял, что ему уже не транквер потребуется, а полновесная сон-капсула: он видел, как армирка начинает выгибаться, бежит сеть трещин во все стороны от точки удара – и вот живой снаряд в медленном, красиво посверкивающем граде осколков армирки исчезает из поля зрения камер. Далее запись возвращается в режим ускоренного воспроизведения: в палату врывается сокрушительной силы порыв ветра, размётывает всё, до чего успел долететь. Пошатывается синей камышинкой Лавей, цепляется за неё дежурный, закатываются мурашами младшие сотрудники, примчавшие на сигнал тревоги, из-под потолка выстреливают прозрачные струи герметика, в мгновение ока заливая пролом…
– Когда?! – прохрипел Люк, когда запись повисла на «паузе»: ровно в тот момент, когда в дверном проёме палаты появился он сам – идиотически-бодрый, с улыбкой до ушей.
– Четыре минуты назад, – сухо ответила Лавей, безупречно поняв его вопрос.
То есть и вправду, буквально перед приходом спасателя! Он вспомнил, что действительно слышал, как басом мяукнула и почти сразу умолкла система звукового оповещения. Решил ещё, что очередной сбой, с техникой такое бывает. Он встряхнулся, метнулся к окну, обратно к дверям, крутанув на запястье браслет коннектора6: вызвать псион прямо сюда, по широченной воздушной главной шахте тот поднимется. Нет, дать команду вниз, машина у подножия комплекса, может взлететь прямо вдоль стен, может, ещё успеет поймать, найти…
– Она не упала, – вторгся в лихорадочные мысли спасателя бесстрастный голос Лавей. – Стоит на внешнем карнизе-рассекателе.
Её голос подействовал на Люка лучше пригоршни льда за шиворот (да и по «температурным показателям» не уступал ледышке). Спасатель уставился на главврача комплекса диким взглядом, решая, кому быстрее транквер понадобится, с такими-то фантазиями. Но почти сразу – метнулся к окну, приник лицом, всматриваясь по сторонам… И его мозг снова чуть не сбойнул.
Беглянка действительно стояла там – на широченном воздухо-рассекающем карнизе-амортизаторе, который обегал всю башню комплекса по периметру. Стояла, вцепившись рукой в один из погодных штырей (эти торчали через равные промежутки вдоль края всего карниза, напоминая колоннаду без крыши); опасно наклонившись вперёд, над самой кромкой рассекателя. Смотрела на кипящее внизу море облаков.
Неистовый бешенный ветер, достигающий порой чуть ли не самой верхней отметки по шкале Бофорта7, чудом не сорвал пациентку оттуда: рассекатели делали своё дело. Только тёмные волосы плясали вокруг её головы, как языки костра.
Люк знал по опыту, какой зверский холод царит на той высоте, где находился этот уровень медцентра. У него начало сводить челюсти, пока он смотрел на женщину на карнизе. Сейчас контакт-комбез безуспешно пытался создать нужный микроклимат, и цвет у него стал совсем телесный. Так что казалось, что она стоит там совершенно нагая – на этой высоте, на диком, почти ураганном ветру. Босыми ногами – на ледяном металле карниза-рассекателя…
– Я иду к ней, – почти прорычал Люк, решительно подходя к заплатке из герметика и активируя вибролезвие в наруче.
– Экстренники8 уже на подходе! – воскликнула Лавей, одновременно вскидывая в жесте протеста четыре руки.
– А я, по Вашему, кто?! – рявкнул Люк и взмахом другой руки показал медикам отойти подальше.
После нескольких точных ударов вибролезвием, герметик издал громкий чпокающий звук. В дыру тут же хлынул пронзительный холод и завыл ветер. Люк, прикрыв глаза, чёткими отработанными движениями (сколько раз он вскрывал заклинившие двери аэоромобов? Вот не знал, где ещё пригодится) вырезал ещё один кусок. Тот шмякнулся на пол палаты с тяжким резиновым звуком.
Не дожидаясь, пока защитные системы «напузырят» новую заплатку, Люк ввинтился в полученный разрыв и почти вывалился наружу. За его спиной кублом сердитых змей шипели сотни распылителей, заливая брешь самоотвердевающим составом.
Люк стоял на карнизе на четвереньках, почти мгновенно перестав ощущать ладони и колени, и отстранённо радуясь тому, что осколки ранее вынесенной армирки попросту сдуло, а не приморозило к металлу. То бы ещё было «хождение по гвоздям»! Хотя «заслонцы» и тут всё продумали: армированное стекло никогда не билось на острые осколки, крошилось, словно кусок сахара, на мелкие, кубические фракции.
Вот только надо им будет написать, чтобы пересмотрели систему обогрева контакт-комбеза! Мысль была дурацкой, это Люк понимал, хотя сейчас был бы рад такой модели комбинезона, что полностью бы скрывала всю голову. Лицо, нос и уши уже онемели, а брызнувшие из глаз слёзы обледеневали чуть не на ресницах. Возникло острое желание: метнуться обратно к заплатке, выкромсать снова кусок и, в тепле и уюте палаты, дождаться укомплектованных коллег…
Как возникло, так и сгинуло, долг спасателя был превыше личных переживаний. К тому же Люк не смел вообразить, как холодно стоящей у самого края рассекателя женщине, она-то провела там уже больше пяти минут! К тому же, прохождение через армирку не прошло даром для её комбеза – лоскуты материала трепыхались на плечах и ногах, словно плавники экзотических рыб.
Люк не знал, что ещё можно от неё ожидать. От той, что единственная выжила после страшного крушения безвестного звездолёта. От той, что после почти суток беспамятства – вдруг очнулась и устроила весь этот цирк с прыжками в окно. От той, что считалась реликтом своего вида…
– Эй! – Люку пришлось орать в полный голос, чтобы хоть как-то перекрыть рёв и вой ветра. Ему почудилось, что все до единого зубы и клыки обледенели, а в горло напихали толчённых сосулек. Он закашлялся, с трудом сглотнул и снова заорал: – Эй, привет!
Она услышала. Медленно отклонилась от края. Так же медленно посмотрела на спасателя.
Люк постарался улыбнуться, надеясь, что лицо не смёрзлось в кошмарную маску. По крайней мере само он лицом почти ничего не ощущал.
Тёмные немигающие глаза (и это при порывах ветра, которые словно вдавливали глазные яблоки в череп!) уставилась на него. У Люка снова возникла странная ассоциация: взвели два лучемёта, и их чёрные жерла целятся прямо в него. Тело попыталось заученно уйти с линии обстрела…
Люк усилием воли прогнал безотчётный страх перед этим взглядом и, надрывая горло, бодро проорал: