Абсолютный ноль

Наблюдая за электронами, которых тянут в противоположных направлениях положительный и отрицательный полюса, Ноа вдруг вспомнил, как сам был ни в чем не повинным электроном между полюсами-родителями. Его тянули, толкали и даже пинали… в прочем, подопытным электронам повезло куда больше, ведь они не испытывали весь спектр чувств, что острыми иглами впились в Ноа в совсем нежном возрасте. В этот раз в устройстве ученого не было изъяна, поэтому завораживающая картина становления сложной системы заставила вернуться на конное ранчо, сгоревшее двадцать лет назад из-за пьяной выходки дедушки Эммета. Где-то в глубине ученого все его прошлое шептало о том, что именно оно стало причиной его гениальной разработки. «Приветствуй боль!» – вопили отголоски прошлого, но у мужчины не было времени отдаваться им. Не сейчас! Настал момент срочно выкинуть все из головы и просто наблюдать за научным прорывом.

Спустя пару долгих часов Ноа заметил зарождение неизвестных процессов в электромагнитной зоне. Далее, с каждой секундой эти процессы становились все мощнее и быстрее. В нетерпении мужчина приблизился к защитному стеклу и принялся жадно пожирать глазами разворачивающиеся представление. Тут же создалось резонансное поле. Очевидно, все идет по плану. Заметив, как неистово начал греться и шуметь сверхмощный компьютер, Ноа закусил щеку с внутренней стороны и задергался в восторге, пытаясь сфокусироваться на том, что может произойти в любой момент. Со стороны было видно, как неустанно шевелились его губы, то складываясь в трубочку, то распрямляясь в тонкую нить на пол лица. Глаза Ноа сверкали в нестерпимом предвкушении, ожидая окончательной победы. Задержав в страхе дыхание на мучительные две минуты, Ноа весь покраснел и растрепал блондинистую копну густых волос. Нервы после бессонной ночи натянулись, словно стрела, раскосые голубые глаза покраснели от переизбытка кофеина. Но важно ли это, когда ты наконец заявляешь, на что способен? Ноа гнал, как скоростной поезд, работая на износ, чего не могли позволить себе его полусонные коллеги. Проблема такой скорости лишь в том, что невозможно увидеть, мимо чего ты проносишься, совершенно не замечая. Возможно, где-то позади остается ее величество жизнь. Очень самонадеянно и даже безответственно, но, справедливости ради, Ноа Палмер, будучи одаренным ученым-физиком, очень уверен… правда не в себе, а своих вычислениях.

«В этот раз точно сработает!» – подумал он перед тем, как резонансное поле в его устройстве стало ощутимо вибрировать и стабилизироваться. «Ты не ноль, ты не ноль, ты…» – как умалишенный затараторил ученый, сгорая от нетерпения. Со стороны казалось, этот эксперимент – его единственный шанс на жизнь.

– Вы совсем даже не похожи на ноль, профессор Палмер! – Послышался где-то сзади веселый женский голос.

В лабораторию зашли двое молодых людей в белых халатах.

– Вы, скорее, напоминаете мне единицу. – Продолжила веселиться рыжеволосая девушка с едва заметными веснушками по всему лицу.

– А мне тройку, – подхватил остановившийся рядом с ней низенький брюнет с ярко-красной прядью волос прямо на макушке.

– Почему тройку? – удивилась девушка.

– Когда наш профессор сидит над своими проектами, его спина принимает форму крючка, а ноги сгибаются под столом в обратную сторону.

– А ты прав, – подхватила девушка, – и к тому же…

– А ну-ка заткнитесь и поглядите на это! – Вклинился наконец в пустую болтовню своих ассистентов Ноа. Парень с девушкой послушно вышли из-за чужой спины и принялись внимательно рассматривать устройство за стеклом. Девушке эта машина, прямоугольная, со стеклянными стенками, напоминала большой аквариум. Себастьян же каждый раз с большим удовольствием выражал свое «фи» старомодности их профессора. Парня куда больше привлекали нанотехнологии, нежели увесистое устройство, демонстрируемое сейчас.

– Молли, Себастьян, скажите мне, что это такое?

Молодняк молчал, удивленно наблюдая за экспериментом. Никто из них никогда не видел ничего подобного, но, будучи молодыми учеными, они оба догадывались о масштабе происходящего. Молли в ужасе уставилась на Ноа, еще шире открывая свои и без того большие круглые глаза. Она, конечно, ни раз помогала профессору в его исследованиях, только вот ученый доверял ей задания по типу «принеси – подай».

– Ну ладно, ладно, я вам расскажу… – Самодовольно начал Ноа на молчаливые вопросы своих подопечных. – Образовавшееся внутри устройства поле превратилось в сверхпроводник со сверхнизким сопротивлением, благодаря чему темная энергия и темная материя могут теперь беспрепятственно течь через данную конфигурацию электронов. Энергия, извлеченная из вакуума темной энергии, бесконечна!

– Но это возможно лишь при нулевых градусах Кельвина! Как вы добились статичного состояния? – Не веря своим глазам, Себастьян впервые пожалел, что отлынивал от работы в вечернее время.

– Возможно и при нормальной температуре, – заметил Ноа. – Как оказалось, правильное расположение магнитов и катушек приводит к созданию полностью функционального устройства, без нарушения закона сохранения энергии. Я создал электрические цепи, которые подключаются к почти безграничной энергии вакуума. Были проблемки с квантовой когерентностью…

– Профессор Палмер… – едва слышно выдохнул Себастьян, – вы что, нашли доступ к бесконечной энергии?

– Именно так, Себби! – Воскликнул Ноа, потирая вспотевшие ладони. – Я открыл ресурс, за который не нужно воевать! Это вполне физический способ обогревать дома, питать автомобили… да вообще любые механические устройства!

– Золотой век! – Воскликнула Молли, мысленно подавая заявление об увольнении. Теперь не нужно будет проводить ночи в лаборатории, ассистируя сумасшедшему Палмеру, что забывает о нормированном рабочем графике и работает так, что от напряжения запотевают его очки в толстой черной оправе. Молли вздрогнула. Но не долго пришлось думать о том, почему это именно ей каждый раз приходилось чистить чужие очки, и ни разу этого не сделал выскочка Себастьян, потому что резко отворилась железная дверь, и в помещение вбежали охранники, окружая троих ученых по периметру.

– Профессор Палмер, признаюсь, не ожидал, что у вас это получится, – ровным тоном заявил последний из зашедших в лабораторию. – Какой из меня начальник, если я так плохо знаю своих подчиненных? – Мужчина с густыми усами остановился, едва перешагнув порог.

Профессор Купер оказался скользким типом, только вот у Ноа совсем не было времени, чтобы заметить это. Этот жалкий засранец ничего не изобрел сам, только и успевая думать, как же пройтись по очередной блестящего ума голове, чтобы заработать повышение. В исследовательский центр приходило мало новых сотрудников, потому что слава Купера шла впереди него. За несколько лет работы главой центра, Купер сместил десятки подающих надежды ученых из топов в низы научной среды. Только вот Ноа даже и не заметил, как стал следующей его мишенью!

– Сколько вы потратили на исследования? – Изображая искреннюю заинтересованность, уточнил профессор Купер.

– Семь лет, – угрюмо ответил Ноа, не выпуская Молли и Себастьяна из-за своей спины. Он хоть и был довольно узким, но рост его составлял два метра и десять сантиметров, делая мужчину большим и долговязым. Внушительные размеры действительно могли прикрыть испуганных молодых ребят. Нужно было быть идиотом, чтобы не заметить пушки у работников охраны.

– Семь! Да ты тот еще талантище! – Купер достал наконец руки из карманов своих идеально наглаженных брюк и похлопал в ладоши. Старик даже рассмеялся, пока не закашлялся. – Это только начало твоего пути. Успел ли прикипеть к своему открытию? Мне нужно внимательно изучить это твое устройство… Ты же не против?

– Это открытие? – наигранно удивился Ноа. – Пустяки! – Мужчина нарочито резко и широко отмахнулся одной рукой, пока другой нащупывал что-то в кармане своего халата.

– Вот это настрой, Ноа, – одобрительно покачал головой Купер. – Для ученого куда важнее и ценнее процесс, чем результат. Обсудим это за чашечкой кофе в моем кабинете?

Ноа кивнул и без сопротивления позволил охране сопроводить его и ассистентов на выход. Купер, по понятным причинам, вежливо позволил ученым первыми покинуть лабораторию.

– Ой, я, кажется, забыла свой телефон там… – Молли резко остановилось, задерживая за собой Купера и его свиту. Старик только и успел оглянуться, как Ноа достал из кармана ключи от машины и с криком: «Бежим!» – что-то нажал на странном брелоке. Ужасно раздражающий писк накрыл лабораторию, заставляя старика Купера схватиться за сердце, а его остолопов закрыть уши. «Быстрее! Быстрее! Быстрее!», – орал во все горло Ноа, выбегая в длинный коридор. «А-а-а!!!» – Завизжала в панике Молли, когда услышала пулеметную очередь за спиной.

Себастьян только покрепче сжал руку девушки и потянул за собой. Нужно было скорее спасаться, за ними уже погоня…

– Три… две… ложись! – Взревел Ноа, наваливаясь на своих ассистентов и придавливая их к полу. Прогремел мощный взрыв в том месте, которое эти трое так спешно покидали, и во всей исследовательской лаборатории погас свет. – Нам нужно срочно выбираться!

Себастьяну показалось, что возможности Молли оказались на пределе. Низкий рост был готов сыграть с девушкой злую шутку, но та отказывалась поддаваться, все шустрее шевеля своими короткими ножками. Благодаря сильному желанию жить, ученые уже через пять минут оказались на парковке.

– Где ваша машина, профессор? – Запыхавшись, щурился Себастьян.

– Это не важно, – судорожно соображая, ответил Ноа. – Я потерял ключи где-то в здании.

– Что?! – В ужасе вскрикнул Себастьян.

– Где твоя машина? – Спросил Ноа.

– У меня нет машины, – покачал головой Себастьян.

– Что?! – Ноа ошалело повторил за парнем и тут же умоляюще глянул на Молли.

– У меня даже прав нет… – прошептала в свою очередь девушка, готовясь выплюнуть легкие после бега.

Очевидно, эти трое оказались не самыми везучими людьми.

Но делать было нечего, на кону сама жизнь! Пришлось двигаться к контрольно-пропускному пункту, стараясь не привлекать внимания… Это не так уж и сложно, учитывая, что всех работников исследовательского центра больше заботил взрыв в одной из лабораторий.

– Черт! – Выругался Ноа, выглянув из-за серого седана секретарши Зои, что всегда парковалась рядом с пропускным пунктом. Охранник на въезде не покинул свой пост, а, значит, так просто он учёных не выпустит. Нужно что-то срочно придумать. Купер (даже если уже не жилец) этого так не оставит.

– Давайте подойдем как ни в чем не бывало? – мило улыбнулась Молли. Мужчины переглянулись, и вот уже через секунду Молли в одиночку предстала перед вооруженным охранником, продолжая лыбиться как дурочка. Растрепанный вид и разодранные на левом колене джинсы не внушили охраннику доверия, хоть он и заметил удостоверение работника, висевшее на груди Молли. На просьбы открыть ворота, охранник отвечал жестким отказом. В отчаянии Молли готова была расплакаться, как со стороны въезда резко затормозил черный внедорожник, который девушка еле смогла рассмотреть своим влажным взглядом.

– Молли, аккуратно! – Послышался крик Ноа, и она наконец оторвала взгляд от машины, оборачиваясь. Охранники приближались, не переставая выпускать пули из своих черных пистолетов.

– Что тут происходит?! – Всматриваясь в стрельбу, крикнул охранник. Черная машина с другой стороны ворот посигналила, и Молли вдруг поняла, что нужно действовать. Перевалившись через окошко в будке пропускного пункта, Молли сама ударила по кнопке, открывающей ворота и неосознанно схватила лежащий рядом автомат охранника. Мужчина принялся отнимать табельное оружие, но получил стволом автомата прямо в нос.

– Эй! – Взревел охранник, но не двинулся в сторону теперь уже вооруженной сотрудницы центра.

– Бегите, я прикрою! – Отчаянный крик Молли услышали даже застигнутые врасплох Себастьян и Ноа, которые уже не могли прятаться за машиной миссис Зои, ведь авто теперь больше напоминало решето.

Мужчинам не нужно было повторять дважды. Они рванули в сторону открытых ворот, пока Молли выпускала автоматную очередь по всему, что двигалось и не двигалось. Ее лихорадочные движения невозможно было предугадать, поэтому она успешно задержала погоню. Охранник, ничего не понимая, принялся закрывать ворота, чем неосознанно помог, ведь Молли в силу своей «маленькости» шмыгнула в оставшуюся щель, оказываясь в безопасности.

Вдруг черный внедорожник опустил водительское окно, и сидящий внутри лысый мужчина в солнцезащитных очках ухмыльнулся, крикнув: «Запрыгивайте, прокачу». Недолго думая, ученые приняли неожиданное предложение, втроем забираясь на заднее сидение машины. Водитель дал по газам, поднимая мелкую дорожную пыль и оставляя после себя яркие следы от колес.

– Вау, мы выжили! – Взревел в экстазе Себастьян. – Никогда бы не подумал, что ты такая проворная, Молли!

– Больше никогда не называй меня неуклюжей, – пытаясь отдышаться, шепнула Молли. Девушку трясло, поэтому Ноа сжал ее ладонь в своей, выказывая благодарность за помощь.

– Кто вы такие? – Ноа пододвинулся к передним сидениям и задал вопрос.

Только после этого Молли и Себби заметили улыбающуюся молодую девушку на пассажирском сидении. Она выглядела крайне привлекательно с красной помадой на пухлых губах и прической пикси на аккуратной маленькой голове. Ее светлые волосы и голубые глаза внушали доверие, но только, как это бывает, очень поверхностное, ведь, чем больше присматриваешься к таким людям, тем больше начинаешь испытывать внутреннюю тревогу. Хищники бывают в гневе, но еще они бывают сытые и спокойные.

– Мы ваши главные друзья, мистер Палмер. – Спокойным расслабляющим тоном ответила девушка.

– Вы знакомы, профессор? – Указывая пальцем то на девушку, то на Ноа, растерянно уточнил Себастьян.

– Мистер Палмер видит нас впервые, но вот мы уже давно знакомы с ним и его непосредственными опытами.

– Вы агент какой-нибудь секретной службы, да? – С опаской уточнил Себби. – Мы выбрались из беды, чтобы попасть в переделку покрупнее?

– О, ваша следующая переделка будет куда крупнее! – Загадочно улыбнулась незнакомка, поглядывая на молчаливого водителя, который тут же прибавил громкости, подпевая какой-то кантри песенке по радио.

Дальше все становилось еще более непонятным. В полном молчании эти пятеро проехали километров сто, что позволило ученым прийти в себя и немного успокоиться. Не сговариваясь, каждый из них продумывал план побега, и вскоре подвернулась возможность: внедорожник остановился на одной из перевалочных станций с заправкой, захудалым отелем и не внушающим доверия кафетерием. Все это стояло прямо на пустоши, у пыльной летней трассы.

Усевшись за покосившийся пластиковый столик у кафетерия, Ноа глядел по сторонам, понимая, что будет очень сложно сбежать. Заметив этот усиленный мыслительный процесс профессора, незнакомка рассмеялась: «Да у вас все на лице написано!». Водитель принес каждому по хот-догу и слишком сладкий кофе в бумажных стаканчиках. Перекусывали все опять-таки в тишине. Грязные, потные и потрепанные – ученые давно уже стянули с себя халаты и побросали в багажник машины. Теперь они походили на компанию друзей-путешественников, что просто устали от долгой дороги.

– Скоро мы уже приедем? – опасливо подал голос Себастьян.

– Потерпи еще немного, малыш Себби, – ухмыльнулся водитель, наконец сняв солнечные очки. Его черные игривые глаза выдавали в мужчине воина даже больше, чем широкая спина и мускулистые руки.

– Малыш? Вы и мое имя знаете? Так не честно!

– Меня зовут Галифакс, а это Идрис, теперь честно?

– Пожалуй… – промычал Себастьян, пытаясь вспомнить, не слышал ли он эти странные имена раньше.

Эти двое «спасителей» виделись Ноа не только загадочными и опасными, но и крайне сильными людьми. Это была такая сила, которую не нужно демонстрировать, ее ощущаешь внутри, когда смотришь в глаза человека, а по коже пробегают мурашки. И пусть Себастьян, Молли и Ноа ушли от вооруженной погони, тут никто из них не решался попытать удачу в побеге. Да и сложно было бы скрыться, учитывая, что впереди, позади, а, впрочем, вообще везде вокруг была одна лишь пустыня, а на открытой местности укрыться сложно!

После остановки на перекус ехать пришлось еще примерно столько же, из расчетов Ноа, прежде чем машина съехала с трассы на глиняную дорогу в пустынном каньоне. Молли заснула за десять минут до этого, так и не увидев, как машина подъехала к пустоши за скалой, и земля тут же затряслась, разбудив наконец девушку. Ноа не поверил своим глазам, когда квадратный массив земли стал приподниматься с одной стороны, внутри оказавшись входом, будто обычный погребной люк, но внушительного размера. Вниз вела довольно крутая дорожка, на которую джип и заехал. Спустя всего несколько метров машину пришлось оставить на очень плохо освещенной площадке, похожей на парковочную зону. Ноа отметил для себя большое количество витиеватых коридоров в этой странной подземной постройке. Идрис и Галифакс бодро вышагивали вперед, не путаясь в поворотах и подталкивая ученых вперед.

Все это строение очень напоминало бункер для тайной команды супергероев… или суперзлодеев. Ноа видел нечто подобное лишь в фильмах, полных фантастики. Он был ученым, но не тем, кто работает на правительство или что-то в этом роде. Благодаря старику Куперу, их центр превратился в посредственное научное заведение, дающим работу тем, кто не гнался за признанием и другими лаврами. Только вот Ноа появился в центре за долго до Купера, когда заведение имело престиж и громкое имя. Теперь Ноа видел, как ошибся, предпочтя не вмешиваться в откровенно ужасную политику управления властолюбивого и горделивого Купера. Фокус внимания Ноа редко покидал пределы научных исследований, поэтому мужчина не заметил, как вся его работа была тщательно прослежена от первых набросков и до совершенно нового открытия. Но что-то в голове Палмера все время тревожилось, поэтому он и решился на установку системы самоуничтожения в крайнем случае. Кто же знал, что этот случай настанет сразу после первого удачного эксперимента!

– Это ты хорошо придумал, но мы не ожидали, что решишься взорвать целый этаж здания… – посмеивался Галифакс, засунув руки в карманы своих брюк карго. Он вел себя вальяжно в отличии от крайне собранной Идрис, что хоть и улыбалась, но будто всегда была готова к любой неожиданности.

– Профессор Палмер, вы знали, что профессор Купер планировал отнять ваш проект? – Выглянув из-за спины Молли, спросил Себастьян.

– Нет, Себби, я… – начал Ноа, но сразу понял, что сам не уверен в том, что заставило его обезопасить свое научное открытие.

– В любом случае пора вам кое-что показать, – перебила ушедшего в свои мысли ученого Идрис.

Все пятеро как раз остановились около огромной железной двери, подсвеченной маленькими фонариками по периметру. После слов Идрис дверь открылась, а с ней и рты ученых. Пять этажей стерильных лабораторий и множество, кажется, таких же ученых, как и сам Ноа, занимались своей работой, не обращая никакого внимания на гостей. По сравнению с этим впечатляющим местом, исследовательский центр Ноа – песочница для детей! С одной стороны под инфракрасными сенсорами покоились машины, напоминающие гуманоидных роботов… а может, это были киборги, кто знает! С другой стороны Ноа заметил небольшие комнатки, разделенные стеклянными стенами, сквозь которые можно было свободно наблюдать за процессом работы. В одной из таких комнат некие ученые окружили стол с горючими веществами, что взрывались, устраивая маленькие фейерверки; в другой комнатке, что поближе, двое женщин заботливо кормили огромное растение-мухобойку мясными стейками; а в третей комнатке один мужчина карликового роста надел необычного вида ботинки, чтобы пройтись по стене и зависнуть на потолке. Все это было так странно, что Ноа инстинктивно тряхнул головой и зажмурился, чтобы проверить, не спит ли он. И он точно не спал, потому что Себастьян больно наступил ему на ногу, пробегая вперед и останавливаясь около широких железных столов, на которых аккуратно лежало оружие. Вообще, такое неровное отношение к пушкам у этого юнца сформировалось от частых вылазок на охоту со своим отцом. Ноа выслушивал восторженные рассказы о добыче Себби после каждых выходных.