2. Схватка за вкусняшки

Глава 1

Поезд прибыл в симпатичный южный городок ранним утром, когда почти все его пассажиры ещё спали, а троица котиков, напротив, была бы не прочь вздремнуть после ночной вылазки и сытного угощения.

Но вот незадача, совершенно случайно им стало известно о том, что именно в этом городке намеревается сойти с поезда Коготь – вредный и опасный кот, чей хозяин обстряпывал тёмные делишки в вагоне-ресторане.

После известных событий, когда Коготь бежал, поджав хвост, его было не слышно и не видно. Но друзья хорошо знали, каким скрытным он умеет быть, и держали ухо востро. Но вот во время ночной вылазки в вагон-ресторан Нюша услышала шёпот мышек, ютившихся в застенках:

– Коготь сходит, Коготь сходит, наконец вздохнём спокойно!..

– Да-да-да, всё-то он норовил нас обидеть – и не высунешься даже… Вот теперь-то угостимся, вот теперь-то заживём!..

– Как славно, как славно, другим-то котам до нас и дела нет… Славно-то как!..

Нюша навострила уши, выслушала мышей и невзначай спросила:

– Где это он сходит, мышки?

Те переполошились, забегали, запищали где-то внутри стен, а затем принялись успокаивать друг дружку:

– Не дрожи так, Усишка, уймись…

– Открой глазки, Серошубка, это Нюша…

– Нюша, которая только колбаску кушает, это она!..

– Да, всё в порядке, Голохвостик, всё хорошо, миленький!..

Нюша сердито засопела: вечно от этих мышек только суета в ответ, хоть ни о чём их не спрашивай вовсе. Но вдруг одна мышь набралась смелости и пискнула:

– На следующей станции сходит страшный чёрный Коготь, на следующей станции сходит, я сама слышала… Ой!.. – и замолкла.

А когда Нюша рассказала об этом Пушку и Мурзику, то друзья решили за ним проследить. Да и тёплые края были вот уже – за окошками вагона, в которые уж давно заглядывало солнышко, похожее на блинчик; по земле стелилась презелёная трава, а от снежного покрова остались лишь редкие ручейки.

– Пушок сходит!.. И Нюша сходит… И Мурзик сходит… Ну дела-то, ну и дела! Все коты сходят, все коты сходят!.. – не находили себе места от волнения мышки. Их писк был слышен и тогда, когда троица друзей высыпала из вагона на перрон вместе со своими рюкзачками и чемоданчиками.

Пушок восхищённо осмотрелся: как тепло, как солнечно! Над крышей здания вокзала возвышались деревья, усыпанные пухлыми зелёными почками, а по веткам, громко щебеча, скакали птички. От волнения, Пушок и думать позабыл о Когте, за которым они шли, и запел песенку, строки которой складывались у него в голове, тесня одна другую:

За Зимою прибежала

Кошечка Весна!

Блинчик солнышка в лукошке

Принесла она!

А с её венка цветочки

Красят всё вокруг!

На деревьях бухнут почки,

Птички нам поют! Мяу!

– О, к нам пожаловали артисты? – этот вопрос задала рыжая кошечка средних лет, тихо подбежавшая к друзьям, пока Пушок пел свою песенку, и присевшая напротив троицы. – Очень мило, котятам понравится. А в вашем багаже, должно быть, музыкальные инструменты?

– Никакие мы не артисты, – возразила Нюша. – Мы путешественники, и решили немного погостить в этом городке, осмотреть достопримечательности, понимаете ли.

– Понятненько, – чуть разочаровано ответила кошечка и достала из наплечной сумки блокнотик и чернильницу. – В любом случае, представьтесь пожалуйста. Мне по должности положено всех знать.

– Меня зовут Пушок, а это Нюша и Мурзик. Очень рад побывать в вашем городке, – вежливо представил себя и друзей Пушок.

Кошечка обмакнула коготок в чернильницу и записала названные имена в блокноте. Заодно заполнила графы «возраст», «порода», «окрас», «цвет глаз» и «цель визита». Но что именно она записала, разобрать было трудно.

– Хорошо, хорошо… А фамилии у вас какие? – Кошечка приготовилась заполнить одну из пустующих граф.

– А что, обязательно иметь фамилию? – удивился Мурзик. – Даже в моей богатой родословной никакой фамилии не значилось…

– А как же? Конечно, обязательно, – закивала кошечка. – Сами посудите, сколько в нашем городке обитает, скажем, Мурзиков. Их очень много, доложу я вам. Бывает, и порода совпадает, и окрас, и по глазам найдутся схожие. Вот тут-то и становится нужна фамилия. Я, к примеру, Марфа Котлеткина. Ну так что?

– Я, пожалуй, Сосискин буду, – нашёлся Пушок. – Так, пожалуйста, и запишите: Пушок Сосискин.

– Я, в таком случае, Колбаскина, – лениво протянула Нюша.

– А я, так и быть, Рыбкин. Музирелло Рыбкин. Потомственный перс редчайшего золо…

– Ясно, ясно, это я сама определяю, у меня глаз намётанный. Давайте лучше перейдём к месту вашего жительства. Итак, кто куда заселяется?

Котики переглянулись. Они, конечно, понятия не имели о том, где будут жить.

– А ночлежечка для котиков у вас есть? – осторожно спросил Пушок. – Вот в ней бы и пожили. Мы, может быть, у вас проездом. Ненадолго.

– Все так думают, что ненадолго, а потом и навсегда остаются. Городок ведь у нас замечательный – сами увидите! А главное, местное кошачье сообщество прекрасно организовано – так, что лучше и быть не может. Для всех есть дело, помощь и поддержка.

– Даже для грубиянов и забияк? – спросила Нюша, вспомнив о Когте.

– Ну уж нет, только для хороших котиков, – покачала головой Марфа. – Вот вы, например, вежливо представились и выглядите симпатично, значит пока что держим вас за своих. А грубиянов и нерях в сообщество не принимаем.

– Хорошо бы нам уже вздремнуть с дорожки, – заметил Мурзик, и демонстративно зевнул. – Ночлежку нам, усталым путешественникам, любезно посоветуете?

– Ах да, – спохватилась Марфа, – бегите за мной. Пока что поселим вас в гостинице «Кошкин дом», там вы отдохнёте хорошенько, переночуете, а завтра утром к вам прибежит специалист из службы поиска хороших хозяев.

– Хозяев? – удивился Пушок. Он всегда жил сам по себе и умел о себе позаботиться.

– Хороших хозяев, – поправила Марфа. – Мы считаем, что для счастья котикам нужен заботливый дружелюбный хозяин. А такому хозяину, конечно же, очень нужен хороший котик. Вместе им прекрасно живётся.

Трое друзей в сомнении переглянулись. Пушок не знал, каково это – иметь хозяина, Нюша этого уже не помнила, а Мурзик, наоборот, совсем недавно выбрал жизнь без всяких хозяев. Но сейчас об этом спорить было не обязательно. Главным делом было отдохнуть и подкрепиться, а затем разузнать, для чего в этом городке высадился Коготь.

– Как говаривала моя бабушка, никогда не знаешь, куда клубок закатится, – сказал Пушок. – Давайте разберёмся, как здесь жизнь устроена. Я ведь и в самом деле очень любознательный путешественник!

Глава 2

Гостиница «Кошкин дом» оказалась небольшим сарайчиком, привалившимся к старенькому одноэтажному дому. С виду сарайчик был неказист, но изнутри оказался добротным временным жильём. Он был хорошо утеплён, по его стенам тянулись деревянные полки в два яруса, на которых были обустроены мягкие уютные лежанки, пол был устлан соломой. Под потолком тускло светилась жёлтая лампочка, а над маленькой входной дверью почему-то висел корабельный штурвал. При желании здесь могли бы разместиться два десятка котиков, но сейчас их было лишь двое: чёрная с белыми пятнами юная кошечка, свернувшаяся клубком на одной из лежанок, и пожилой пятнисто-полосатый кот, наводивший порядок в помещении.

– Принимайте постояльцев, дядюшка Василий, – обратилась к котику Марфа. – Путешественники, прибыли на поезде с севера, усталые и желающие перекусить.

– Здравствуйте, здравствуйте котики, добро пожаловать в «Кошкин дом». Здесь всегда рады путникам. Могу предложить молочка и куриного паштетика на перекус. Располагайтесь на любых лежанках, которые вам только глянутся. Все они чистые, будьте уверены.

Котики с благодарностью приняли предложение дядюшки Василия, ведь отчего бы не отведать угощения, которое он предлагал. Выбрали себе лежанки по нраву. Вскоре дядюшка Василий пришёл с подносом и раздал каждому по мисочке с паштетом, который оказался очень вкусным, и блюдцу с молоком. Подкрепившись, друзья уснули.

Проснулись они уже к вечеру, хоть и не сразу это поняли – ведь окон в сарайчике не было. Перекусили припасами, раздобытыми ещё в вагоне-ресторане, и выбрались из сарайчика прогуляться. Дядюшки нигде не было видно, зато на крыше гостиницы сидела чёрно-белая кошечка, которую друзья приметили, когда заселились в Кошкин дом.

– Мяв-мяв-мяв, кошечка, – поприветствовал её Пушок, как водилось в его краях.

– Здравствуйте, – ответила кошечка. – Меня зовут Анфиса, но все называют Фисой. Я начинающий журналист, недавно перебралась в этот городок и собираю интересные материалы, освещение которых сделают меня настоящей звездой. А вы в самом деле артисты? Мне про вас Марфа рассказала.

Нюша сердито засопела, сверкнула глазами и со всем своим фирменным ехидством выдала:

– Это Пушок у нас артист песенного жанра. А мы с Мурзиком так – на подтанцовках!

– Ух ты! – простодушно обрадовалась Фиса. – А можно ли узнать о вас побольше? Вы все такие красивые! Откуда приехали, какие песенки поёте?

Пушок был очень польщён таким вниманием. Он весь подобрался, подбоченился и тут же сочинил песенку, которую непременно захотел спеть. Набрался духу – всё же выступал перед публикой, и запел:

Холод на севере,

Там стужа, снег и льды!

Живут медведи белые,

И снежные коты!

Зимою сладко спать Пушку

И нравится снежок!

Приехал в гости с Севера

Пушистый кот Пушок!

Мяу!

– Ясно, понятно, вы с севера, как интересно! И на вопросы песенками отвечаете! – восторгалась Фиса. – Очень надеюсь попасть на ваше выступление! Где и когда, подскажите пожалуйста, будет концерт?

Пушок было собрался что-то ответить Фисе, но тут во двор вбежал всполошённый дядюшка Василий.

– Как же так? Ох, ну как же так? Ну как так-то? – бормотал он себе под нос и заглядывал во все укромные уголки во дворе.

– Что случилось, дядюшка Василий? – спросил Мурзик. – Вы что-то потеряли?

– Ещё как потерял, котик, ох, ещё как потерял, – с трудом отдувался дядюшка. – Вся еда, припасённая для наших постояльцев, пропала! Не осталось совсем ничегошеньки! Ума не приложу, куда она могла подеваться…

– Её кто-то стащил, – без тени сомнения сказала Нюша. – Тут и думать нечего.

– Как же так – стащили? – не мог поверить в услышанное пожилой кот. – Наш городок славится тем, что котики не таскают еду друг у друга. Совсем наоборот, многие делятся своими угощениями. Вот и эту пропавшую еду приносили котики, которые сами когда-то жили в Кошкином доме. У нас-то все котики дружные.

– Интересненькое совпадение, – задумчиво сказал Пушок. А Фиса, и без того державшая ухо востро и всё мотавшая на ус, тут же засыпала друзей вопросами:

– Вам что-то известно? Это какая-то тайна? Объявился злодей? Добропорядочным котикам нужно готовиться к лишениям, бедам, нападениям? Не томите, ну?!

– Не нужно сеять панику! – решительно сказала Нюша. – Сначала надобно всё выяснить, побегать, найти следы.

– Верно! – поддержал Нюшу Мурзик. – Нужно провести расследование, а потом уже о чём-то говорить. Иначе начнётся большая неразбериха.

– О, так вы сыщики, которые действуют под прикрытием? Как интересно, все думают, что вы артисты, а на самом деле вы расследователи! Но не тревожьтесь, я никому об этом не расскажу! Будем придерживаться вашей легенды! – Фиса вскочила на забор и была такова.

– Всё равно что с мышью разговаривать! – фыркнула Нюша. – Давайте-ка поищем следы воришки. Глядишь, найдём какие-нибудь улики.

Но сколько друзья и дядюшка Василий ни рыскали, никаких улик найти им не удалось. Если еду действительно стащили, то воришка оказался очень ловким и предусмотрительным – ни одной шерстинки не оставил, ни малейшего следа. На всякий случай трое котиков побегали ещё по окрестным улицам, в надежде встретить кого-нибудь подозрительного, но всё было тихо и спокойно. Лишь иногда сквозь сон порыкивали дворовые псы, учуявшие кошачий дух. Оставалось лишь доспать до утра, что котики и сделали. А на утро, как и обещала Марфа, к ним пришла кошечка из службы поиска хороших хозяев.

– Здравствуйте, меня зовут Виолла, а про вас я уже всё знаю, рада познакомиться. Если вы планируете пробыть в нашем городке долгое время, то у меня есть несколько вариантов прекрасных хозяев.

– Не нужны мне хозяева, – немного ворчливо сказала Нюша. – И Мурзику не нужны – он сам говорил.

– Боюсь, без хозяев вам никак не обойтись, – покачала головой Виолла. – Ведь в Кошкином доме теперь нет еды, а таскать её у людей весьма не советую – на таких котиков объявляют охоту собачьи патрули. Да и другие котики смотрят криво, ведь здесь вам не поезд, в котором люди находятся временно. В городке они живут постоянно и не терпят воришек, так что на помощь кошачьего сообщества можно будет не рассчитывать. Ну не кормиться ж вам на мусорке, в самом деле?

Нюша недовольно замахала хвостом, Мурзик поджал лапы, а Пушок беззаботно полюбопытствовал:

– Мяу, какие вариантики хороших хозяев есть, говорите?

Глава 3

Вот так и вышло, что Пушок поселился у Бабушки. Именно так он стал её называть, как если бы это было её настоящим именем, потому что узнал, что у неё есть замечательные внучки, с которыми можно поиграть, и сразу выбрал этот адрес.

– Мяв мяв мяв, Бабушка, – сказал Пушок, стоя со своими вещичками на пороге её дома. – Меня зовут Пушок. Ты искала хорошего котика, вот я и пришёл.

– Здравствуй, Пушочек! – с улыбкой ответила Бабушка и пригласила котика в дом. – Проходи пожалуйста, располагайся. Для тебя уже постелька приготовлена, и мисочки, и лоточек. Чувствуй себя как дома. – Пушок ликовал, ведь ему встретился человек, с которым он может беседовать. Знать, они были в чём-то схожи.

Пушку сразу понравился дом, в котором он теперь жил, и его дворик, и уютные окрестные улочки. Неподалёку протекала речка, в которой можно было удить рыбку, а с другой стороны, и тоже поблизости, располагалось место, о котором все местные коты говорили с вожделением – Центральный рынок. Столько вкуснятины, сколько водилось на Центральном рынке, было нигде не сыскать. И даже просто полюбоваться этими восхитительными угощениями, вдохнуть их ароматы – это уже доставляло котикам огромнейшее удовольствие. А уж если удавалось заполучить одно из этих лакомств, ну хотя бы кусочек, то можно было целый день расхаживать, гордо задрав хвост и мурча от удовольствия. Разумеется, Пушок не замедлил с тем, чтобы отправиться в это волшебное место и разнюхать всё собственным носом

Не смотря на раннее время, на рынке было много народа, и нужно было соблюдать осторожность, чтобы не угодить кому-нибудь под ноги. Пушок с огромным удовольствие обходил ряды и павильоны, нюхал и разглядывал; приценивался, деловито водя ушками, хоть денежек у него и не было. Настроение Пушка сделалось таким приподнятым, что на уме стала складываться новая песенка, которую он просто не смог сдержать в себе. Он запрыгнул на пустующий прилавок и, зажмурив от удовольствия глаза, запел:

На Центральном рынке

Был я спозаранку!

Любовался рыбкой,

Салком и сметанкой!

Но всего милее

Для пушистой киски

Очень ароматные,

Вкусные сосиски!

Мяу мяу мяууу

Спрашивает киска,

Мяу мяу мяууу

Где же здесь сосиски?! Мяу!

Когда же он закончил петь, вокруг раздались частые аплодисменты и одобрительное мяуканье. Пушок открыл глаза и обнаружил, что у прилавка, на котором он сидел, собралась дюжина котиков.

– Я даже не сомневалась в том, что вы артист! – сказала рыжая кошечка, в которой Пушок тут же узнал Марфу. – А ещё скромничали, не сознавались… Как жаль, что о месте проведения концерта знали столь немногие! В следующий раз надо бы будет дать объявление в Кошачий вестник.

Сбежались и другие котики. Всем было интересно, что это за кружок тут образовался, быть может какие-то важные новости обсуждают. А когда они узнали, что здесь выступает артист, то стали просить спеть хотя бы ещё одну песенку – они ведь ничего не слышали, обидно получается.

Пушок растерялся. Именно сейчас, когда столько котиков ждали от него песенку, в голову ничего не приходило. Пушку стало так обидно, что его хвост задрожал, а глазки взмокли. Тут к нему на прилавок запрыгнула чёрно-белая кошечка и зашептала на ухо:

– Пушок, соберись! Настоящий артист должен уметь петь со сцены. Спой, или все догадаются, что ты сыщик под прикрытием!

– Но я не… – начал было говорить Пушок, но Фиса не дала ему закончить фразу.

– Не… не знаешь, что петь, верно? Ну так спой о себе. Уж это точно получится!

Как ни странно, но песенки о себе действительно складывались у Пушка легко и безотказно, хотя он вовсе не считал себя хвастливым. Тут уж он перестал волноваться и начал пританцовывать, потому что задорный мотивчик уже звучал в его голове. Фиса спрыгнула с прилавка и Пушок запел:

У Бабушки есть домик,

А в нём живёт Пушок!

Красивый серый котик,

И песенок знаток!

Мяу мяу, мяв-мяв-мяв,

Мяу мяу, мяв-мяв-мяв,

Там серый кот живёт!

Мяу мяу, мяв-мяв-мяв,

Мяу мяу, мяв-мяв-мяв,

И песенки поёт!

Пропев эти строки, Пушок хотел было закончить выступление своим фирменным «мяу!», но котики так весело плясали подле прилавка, что ему непременно захотелось продолжить, и он запел дальше:

У домика есть дворик –

В нём бегает Пушок!

Известный автор песен,

Талантливейший кот!

Мяу мяу, мяв-мяв-мяв,

Мяу мяу, мяв-мяв-мяв,

Живёт Пушок Сосискин!

Мяу мяу, мяв-мяв-мяв,

Мяу мяу, мяв-мяв-мяв,

И песенки поёт! Мяу!

Как-то незаметно рядом с Пушком появилась корзиночка, в которую кто-то положил колечко колбаски, затем к колбаске прибавились пара рыбёшек, кусочек сала, рыбка, копчённые крылышки, сарделька, жареный окорочок и, наконец, связка сочных аппетитных сосисок.

У Пушка потекли слюнки! Всё, зачем он ехал в тёплые края, сбылось! Солнышко, как блинчик, тёплая землица с мягкой травкой, и восхитительные ароматные вкусняшки, сочные и свежие. А ещё хорошие друзья, и домик с Бабушкой, и благодарная публика. Что может быть лучше?

Пушку хотелось петь и плясать дальше, но котики вдруг повскакивали и разбежались, а к прилавку, с которого выступал Пушок, чинно приблизились три большущие собаки. Вместе с Пушком остались только Марфа и Фиса.