Разговоры с Лисом

Глава 1

– Ну что ж, – вздохнув, сказала прелестная юная ведьма, – раз положено, значит, положено.

Сидевший рядом с ней такой же рыжий, как она сама, Лис возразил:

– Ну ты же сама видишь, я не кошка, даже не кот, я Лис.

– Да какая разница, – махнула рукой ведьма, – кот, лис, не все ли равно. Может, они там в древности ошиблись или неразборчиво записали. Это вообще неважно.

– А что, по-твоему, важно? – спросил Лис, опуская свое брюхо на пожухлую осеннюю траву и втягивая ноздрями запах осенних листьев.

– Важно, что есть я, важно, что я – Ведьма, у меня зеленые глаза и рыжие волосы. Все как написано в древней книге про ведьм.

– Да, но там написано, что у каждой уважающей себя Ведьмы должны быть непременно рыжие волосы, зеленые глаза…

– Ну вот, все так и есть! – воскликнула в нетерпении юная Ведьма.

– Не перебивай, – важно сказал Лис. – Ты же знаешь, что помимо этого в книге написано, что у ведьмы обязательно должна быть рыжая, ну или на худой конец черная кошка с такими, как у тебя, зелеными глазами!

– Значит, ты будешь моей кошкой, – засмеялась юная ведьма и потрепала Лиса за ухо.

– Перестань, – недовольно пробурчал Лис, – мы говорим о серьезных вещах, я не могу и не желаю быть ни твоей, ни чьей-то еще кошкой. Я – Лис! Лисом и останусь, хочешь ты этого или нет!

– Конечно, я хочу, чтобы ты оставался Лисом, моим Мудрым Лисом, моим Любимым Лисом и всегда был со мной рядом, что бы ни случилось… – Юная ведьма обняла своего верного друга, прижалась щекой к его мягкой рыжей шубе, несколько минут они сидели так неподвижно, затем разжали объятья и погрузились в молчание и тишину леса, думая каждый о чем-то своем…

Глава 2

Прошло несколько лет, и Прелестная Ведьма стала еще более прелестной. И теперь, повзрослев, она решила носить шляпу с широкими полями и острым высоким верхом. Шляпа по замыслу должна была подчеркивать ведьминскую сущность девушки. Но на деле шляпа мало помогла Прелестной Ведьме. Зато она по-прежнему больше всего на свете любила осень. За эти рыжие, как они с Лисом, листья, за грусть, за огненные тыквы, которые созревали осенью. Но ей, как было бы положено всякой Ведьме, все никак не удавалось достаточно хорошо усвоить главный и самый первый урок колдовства на тыкве. Но об этой ее маленькой тайне никто не догадывался. Прелестная Ведьма тщательно скрывала от всех, кроме Лиса.

А еще они с Лисом по-прежнему очень любили посидеть в осеннем лесу на своей любимой поляне, правда иногда Лис вдруг включал ворчуна и начинал изо всех сил заниматься воспитательным процессом своей подопечной.

– Куда ты тащишь меня? – бурчал недовольно Лис в этот раз. – Чего я там уже не видел? Осень, скоро все будут доставать свои лучшие колдовские чары и демонстрировать их на Фестивале колдовства, который должен состояться в канун Хеллоуина. А ты по-прежнему не научилась колдовать хорошо и страшно.

– Ну перестань, ты же не такой занудный, каким хочешь казаться, – уговаривала друга Прелестная Ведьма. – Вот только немного посидим, посмотрим и сразу за тыквой и за уроки! Кстати, кажется, там недалеко я видела, кто-то проезжал по лесной тропинке и, видимо, не заметил, как с телеги укатилась пара неплохих тыкв.

– Ну кто там мог проезжать через лес, да и зачем, если ближайший хутор далековато от леса. Ты все сочиняешь, лишь бы уговорить меня снова тащиться на эту поляну. Ну подумаешь, озеро, ну закат над озером. Чего удивительного-то? Нет, вот будем мы в сотый или уже тысячный раз сидеть и глазеть на это глупое солнце, которое будет тонуть в воде, падая в нее, словно блин… Ладно, пойдем, только сначала мы подберем тыкву, если, конечно, ты не наврала мне.

– Ни капельки не наврала, – заулыбалась Прелестная Ведьма, – подберем тыкву и сразу к озеру, посидим совсем немного…

– То же самое ты говорила, когда достала эти старые письма из сундука – посидим совсем немного, – а мы всю ночь глаз не сомкнули, разбирая эти едва заметные буквы на старой серой бумаге, – снова приговаривал Лис.

– Но ты только представь, ведь они пролежали там, на дне сундука, лет сто, а мы достали их и читали, словно их написали именно нам, представляешь, лет сто прошло, а вдруг их писали и в самом деле нам?

И Прелестная Ведьма достала из рукава небольшой лист серой старинной бумаги, свернутой в четыре раза.

– Ты теперь таскаешь в рукаве этот кусок старой бумаги? – удивился Лис.

– Ну не в кармане же мне его таскать, в самом деле, – возмутилась рыжеволосая красавица, – я же Ведьма, если ты не забыл. – Она развернула старое письмо и погрузилась в чтение.

«Я пишу тебе, потому что это важно, крайне важно. Когда-нибудь наступит момент, когда ты вдруг поймешь, кто ты и зачем ты. Но ты не сразу примешь эту новость. Еще бы, ведь долгое время ты считала себе кем-то другим, ты пыталась делать то, чего делать была не должна, ты спорила с самой собой и от этого совсем не становилась сильнее. А совсем наоборот. Тебя пугала сама возможность закрыть глаза и идти с закрытыми глазами. Но ведь только так можно заглянуть внутрь, ибо зрение мешает нам заглянуть внутрь, и мы смотрим вокруг себя, вместо того чтобы посмотреть внутрь. Ибо только там есть истина.

А я знаю точно, если ты читаешь мое письмо, значит, настал тот миг, когда ты готова закрыть глаза и посмотреть внутрь себя. Не спеши, посмотри, скажи, что ты там видишь?..»

А дальше буквы уже еле проступали на сером листе, и при лучах заката, которые слабо, но так красиво освещали озеро, прочесть было очень сложно. Прелестная Ведьма сложила письмо, засунула его в рукав и задумчиво перевела взгляд на небо в вечерней Авроре…

Глава 3

– Бус, – обратилась девушка к мудрому Лису, она называла его по имени, которое сама ему и дала в детстве. – Бус, послушай. (И это означало, что именно сейчас она готова сказать что-то очень важное для себя, что-то такое, что лежало на самом дне, в самом тайном уголке ее души.) – Бус, помнишь те старые письма из старого сундука, там еще написано, что настал момент, когда надо закрыть глаза и посмотреть не вокруг себя, а в себя?

– Как же не помнить, – ответил Лис. – Ты же перечитывала их всякий раз, когда останавливалась в замешательстве, когда не знала, что делать дальше, и не находила ответа на вопрос, почему у тебя ничего не получается, когда ты учишься колдовать и творить зло точно по инструкции. Ты много раз повторяла одно и то же, но каждый раз у тебя что-то шло не так. Зло выходило какое-то корявое, а когда ты, напротив, хотела наколдовать что-то хорошее, тоже выходило не очень.

– Ну, во-первых, – перебила девушка, – я, очевидно, совсем запуталась и плохо понимала, что куда положить, где зло, а где добро.

– О… – протянул Лис многозначительно. – Для этого многим не хватает их человеческой жизни, чтобы понять, где добро, а где зло. К тому же они часто странным образом меняются местами, и при свете лучей заката вообще бывает очень трудно определить, что есть что.

– Но мне почему-то стало казаться, ну не сразу, нет, а вот после того как я стала все чаще закрывать глаза и смотреть в себя, мне стало казаться, что у меня плохо получалось колдовать, потому что я не совсем Ведьма или совсем не Ведьма… Хотя… Ну как это возможно? – спрашивала девушка скорее себя, чем Лиса. – Скажи мне, ведь ты точно что-то знаешь, чего не знаю я. Ведь я помню тебя ровно столько, сколько помню себя. Но странно, я больше не помню никого вокруг. Ведь как-то я появилась? Ведь зачем-то я появилась?

– Каждый из нас зачем-то нужен. Даже если не каждый смог сразу заглянуть внутрь себя. Но ты смогла, и теперь ты будешь совершать меньше ошибок, а те, которые ты совершишь, не сделают тебя хуже. Зато теперь ты твердо пойдешь по своей дороге, с широко закрытыми глазами…

Глава 4

Плесните колдовства в хрустальный мрак бокала…

Осень и одиночество даже начинаются на одну букву «О». Она похожа на круг, ведь не зря же говорят: вернуться на круги своя.

Осенью все возвращается на круги своя. Осенью особенно не хочется шумных компаний, бестолковых разговоров, осенью хочется слушать тишину, шелест листьев под ногами или музыку дождя по стеклу, можно спокойную музыку саксофона и скрипки или вот этого волшебного инструмента жителей прерий индейцев, – размышляла Прелестная Ведьма.

– У тебя все в порядке? – неожиданно спросил Лис. – Эй, ты меня слышишь? Я спрашиваю: у тебя все в порядке? Сидишь тут, молчишь уже сколько времени. Ты помнишь, что вечером все соберутся на празднование Хэллоуина, ожидается шумная вечеринка, где будет много гостей. Надеюсь, ты приготовила наряд? И блеснешь своими успехами в колдовстве?

– Не волнуйся за меня, конечно, блесну и конечно, приготовила, вот не решила только, мне сегодня больше подойдет образ блондинки или брюнетки, – воскликнула Прелестная Ведьма, обнимая Мудрого Лиса. – А пока я еще немного послушаю тишину и полюбуюсь осенним лесом, скоро он станет совсем прозрачным. Ты знаешь, я не слишком-то люблю эти дружеские посиделки, мне совершенно не скучно самой, ну и в твоей компании, конечно.

– Я постараюсь исчезнуть с праздника пораньше, это будет мое самое замечательное колдовство, – сказала, хитро прищурив глаза, колдунья. – А завтра мы с тобой растопим камин, заварим горячий глинтвейн, наколдуем музыку, чтобы она звучала прямо тут, в осеннем воздухе, сливалась с шумом ветра и шелестом сухих листьев, чтобы ее звуки сливались в унисон со звуками падающих капель дождя, и будем наслаждаться компанией друг друга. Мы достанем мои любимые широкие бокалы с золотым краем, в которые разольем теплый напиток. Я так люблю, когда в них отражаются языки пламени камина… Ну и заодно расскажу тебе, как все прошло на фестивале по случаю Хэллоуина.

– О, а я-то думал, ты позовешь меня с собой! – удивился Лис. – И кстати, не стоит быть ни блондинкой, ни брюнеткой. Этого добра предостаточно, будь собой, это гораздо лучше и надежнее!

– Прости меня, я почему-то подумала, что ты не захочешь в эту толпу, – постаралась извиниться Прелестная Ведьма, – и я подумаю над твоим советом.

– Ну конечно, я бы и не захотел, но кто же сделает тебе стопицот новых фото в колдовских локациях?

– Вот спасибо, – рассмеялась колдунья и заключила друга в объятья, – ты всегда знаешь, чего я хочу, гораздо лучше меня! Решено, вечером мы отправимся вместе. А завтра ПОСИДИМ, ПОГОВОРИМ у камина за бокалом глинтвейна. Нам наверняка будет что обсудить!

Глава 5

Вот наступил вечер. Прелестная Ведьма засобиралась на Фестиваль колдовства по случаю Хэллоуина. Она приняла ванну с зелеными водорослями для придания телу более бедного зеленоватого оттенка, сделала маникюр с паучками. Правда, пришлось воспользоваться накладными ногтями, свои не были достаточно длинными и острыми. Колдунья села перед зеркалом, осталось заняться макияжем.

– Как думаешь, – спросила она у Лиса, – какой образ мне сегодня подойдет больше? Может, вампирши с окровавленными губами и впалыми глазницами?

– По-моему, тебе идеально подойдут зеленые с блеском тени, можно даже добавить такую же зеленую помаду. С твоими волосами цвета осенних листьев они смотрятся идеально, – сказал Лис.

– Да, ты прав, к тому же от этих белых линз для придания глазам невидящего посмертного взгляда я всегда быстро устаю. А надо продержаться хотя бы пару часов после начала, которое назначено на полночь. Потом после демонстрации колдовских чар все разлетятся по залу, кто к столу, кто на танцпол. Я, конечно, надеюсь, что в этот момент мы растворимся в толпе и улизнем наконец-то.

– На чем полетим? – осторожно спросил Лис.

– Ты же знаешь, я предпочитаю метлу по старинке, это гораздо романтичнее, чем эти современные методы вроде телепортации. Я накину черный атласный плащ с большим капюшоном. Он скрывает лицо, которое мне не удается сделать достаточно зловещим даже с помощью макияжа, но и тебе будет удобнее скрываться под моим плащом во время полета, – ответила Прелестная Ведьма.

– Ну и хорошо, – облегченно вздохнул Лис. В последний раз, когда они вместе летали по делам на метле без плаща, Лис чуть не свалился с метлы и не полетел кубарем вниз. Было страшно и совсем невесело.

– Ладно, давай уже наводи красоту на лицо, вернее, ужас на лице, тьфу ты, совсем запутался. Одним словом, заканчивай сборы.

– Ну не ворчи, ты же знаешь, я сама не люблю это делать подолгу, да и лететь еще. Надеюсь, ветер не поднимется и не помешает нам. – И Прелестная Ведьма выбрала баночку с зелеными тенями с блеском, остальные отодвинула в сторону. Одной баночки будет достаточно, чтобы нанести и тени, и блеск на скулы и на губы. Ну и конечно, черную-пречерную тушь. Несколько минут, и дело готово. Прелестная Ведьма улыбнулась своему отражению. Волосы цвета осенних листьев, зеленые глаза, макияж в зеленых с блеском тонах, ну и, конечно, черные, спасибо новенькой туши, ресницы. Прекрасный образ! Еще надену то темно-зеленое платье и готово! Ах да, чуть не забыла, это же Хэллоуин, надо добавить страшности и ужасности. Ну не знаю насчет страшности, а вот таинственности добавит плащ с большим капюшоном. Он хорошо скрывает лицо.

Еще несколько минут, и Прелестная Ведьма стояла перед большим зеркалом в темно-зеленом платье до полу с широкими длинными рукавами, сверху на ней был надет такой же длинный черный атласный плащ. Колдунья еще раз посмотрелась в зеркало, затем накинула на голову глубокий капюшон, который скрыл лицо полностью, и осталась довольна собой.

– Лис! Ли-ис, я готова, – позвала друга колдунья, – иди посмотри, как тебе?

– Ты будешь блистать, – прищурившись, сказал Лис.

– Ты правда так считаешь?

– Конечно правда, при условии, что ты достаточно хорошо продемонстрируешь свои колдовские чары и не огорчишь меня. Ведь чтобы быть настоящей ведьмой, надо не только обладать красотой, надо еще и искусно колдовать.

– Ну перестань, я достаточно хорошо усвоила урок, иначе я начну волноваться и тогда точно ошибусь! А если я ошибусь, я расстроюсь и забуду тебя взять с собой, когда соберусь улетать, – засмеялась Прелестная Ведьма, беря в руки метлу. Садись, – скомандовал она, усаживаясь поудобнее, раскрыв при этом одну полу плаща для Лиса. Лис уселся на метлу рядом с колдуньей, она укрыла его плащом.

– Тебе удобно? – спросила ведьма своего верного друга.

– Угу, – буркнул Лис.

– Ну тогда держись за меня, мы взлетаем. Не волнуйся, ветра нет, долетим без приключений, – крикнула Прелестная Ведьма, набирая высоту. В следующую секунду летательная метла взмыла в окно.

Глава 6

Летели недолго. Ночь была тихая, спокойная, лунная. Но Лис все равно старался держаться покрепче за плащ и пару раз спросил:

– Долго еще? – При этом осторожно добавил: – Может, мы приземлимся немного пораньше, не прямо на самой поляне, где пройдет фестиваль колдовства. Давай где-нибудь на краю, а там не спеша осмотримся, что да как…

– Хорошо, – согласилась Прелестная Ведьма, – давай осмотримся. Заодно узнаем, кто приглашен в этот раз, кто будет ведущим, кого пригласили в качестве звездных гостей, где, в конце концов, будет фуршет, да? – засмеялась колдунья, пощекотав Лиса.

– Эй, держись крепче за метлу! – испуганно воскликнул Лис. – Кстати, ничего смешного не вижу. Пока ты там будешь любезничать с подружками-ведьмами, я поболтаю с бутербродами, канапе и пудингом. От них узнать можно гораздо больше, чем от этих гостей.

– Вот это новость! – удивилась Прелестная Ведьма. – Ладно, потом расскажешь, а сейчас держись, снижаемся!

Летательная метла завершила наконец полет, стала сбавлять скорость и опускаться к земле. Приземлились путешественники на краю большой поляны у куста калины. Ягоды освещались яркой луной, и это делало их похожими на праздничную гирлянду. Дальше в центр поляны Прелестная Ведьма пошла, гордо выпрямив спину, укрыв лицо капюшоном плаща, в складах которого спрятались Лис и летательная метла. Метлу все же пришлось уменьшить, потому что она была слишком велика и некрасиво выступала из-под плаща, портя всю эстетику образа. Прелестная Ведьма медленным, но уверенным шагом двинулась в центр событий. Полы атласного плаща, словно волны, двигались за нею, задевая осеннюю пожухлую траву, и шуршали. Эти звуки были похожи на шепот.

На поляне собирались гости: ведьмы и колдуньи разных возрастов и рангов. Кому-то было по триста лет, кто-то был юн и едва достиг столетнего возраста. Одни имели очень зловещий вид: пустые глазницы на голых черепах и окровавленные рты, другие более симпатичны с человеческой точки зрения. Разве что имели бледную голубоватую кожу, зато большие, прозрачные, как водная гладь, глаза, длинные волосы. Это были представительницы водной стихии: ундины, русалки. Были тут и приближенные флоры и фауны: различные лесные ведьмы, Повелительница Вечной Зимы, Засуха Сердец, ну и прочие. Прелестная Ведьма, которая зарегистрировалась в списке участников под номером 13, выбрала псевдоним Мисс Осень. Она тоже была занесена в этот раздел.

Пока Прелестная Ведьма приближалась к центру поляны, зазвучала музыка, все софиты разом осветили середину. В то же мгновение буквально за минуту перед взором собравшихся возникла довольно просторная зала со сценой и задником в виде волшебного экрана, на котором появилось таинственное свечение, подчеркивающее всю торжественность момента. Справа от сцены чуть поодаль появились столы с тарелками, на которых красовались бутерброды, канапе, фрукты, бокалы с напитками! Было и чем полакомиться, и с кем поболтать. Слева от сцены расположился ансамбль, загорелись разноцветные огни. Танцпол готов был для шабаша юных столетних красавиц и кавалеров. Со всех сторон стал раздаваться свист тормозов. Это последние участники с небольшим опозданием приземляли свои метлы прямо на поляне. Все было готово к началу Фестиваля колдовства по случаю Хэллоуина.

Прелестная Ведьма предпочла остановиться в тени и наблюдать оттуда церемонию открытия. Она не любила эти помпезные, часто лицемерные речи, представление гостей… и прочее. Но не участвовать в фестивале она не могла. Поэтому колдунья решила оставаться в тени до начала самого конкурса по демонстрации колдовских чар. Лис обещал фотографировать ее выступление. А потом надо было соблюсти некие условности и еще немного поболтать с подружками-ведьмами. Хотя, какие они ей подружки? Лис же тем временем собирался воспользоваться ситуацией и переброситься парой фраз с мухоморами и канапешечками, обычно самым разговорчивым бывает Праздничный Пудинг. Вдруг узнает какие сплетни, разговоры. Обязательно сообщит, не будет держать в себе. Затем Лис и Прелестная Ведьма снова встретятся у того калинового куста и отправятся в обратный путь.

Волшебница стояла в тени и как-то незаметно задумалась, отвлеклась, погрузилась в свои мысли и совсем не заметила, что пропустила торжественную церемонию открытия, эти речи, приветствия и прочую чепуху. Ну надо признать, что ведущая сегодняшнего мероприятия Анджелла была хороша в своем черном облегающем платье, по которому, словно брызги крови, проходили красные капли. Подол, стелющийся по сцене, тоже был красным. Красная помада на бедном лице и глаза, такие бездонные голодные, придавали ей особый шарм.

Слушая музыку, Прелестная Ведьма, едва очнувшись от своего оцепенения, услышала слова Анджеллы:

– А теперь, дорогие гости, мы начинаем наш Фестиваль колдовства и просим участников подняться на сцену и продемонстрировать нам свои колдовские таланты.

Колдунья почувствовала, как у нее вспотели ладошки и сильнее забилось сердце. И не смейте удивляться, да, у Прелестной Ведьмы есть сердце, как бы вас это ни шокировало. Мудрый Лис выскользнул из-под плаща, взял ее за руку и сказал:

– Все будет хорошо, ты справишься, я уверен. Я буду тут, пока ты будешь демонстрировать свои колдовские чары. А потом, как договорились, через полчаса после завершения награждения мы встретимся у столика с фуршетом.

Прелестная Ведьма потрепала за ухо Лиса, давая понять, что она слышит и она готова, и шагнула к сцене.

Пока она шла, ей казалось, что минула вечность. Особенно стали одолевать мысли о том, что ее колдовство на тыкве – это детский сад и вчерашний, нет, скорее, позавчерашний день. Теперь вон все автоматизировано и оцифровано. Одни нейросети чего стоят. Любой ребенок, не волшебник ни разу, может с помощью нейросетей создать что угодно: картину, музыку, книгу написать, в конце концов. А она тыквой удивить собралась. Это ж старо как мир. Еще Золушка бог знает когда, ой, я хотела сказать черт знает когда, на бал каталась в карете из тыквы. Ну, поздняк метаться, как говорят подростки, хотя обычно мне это не свойственно, – успела подумать Прелестная Ведьма и еще ниже опустила на лицо капюшон, хотя ниже было уже некуда.

Затем ведущая Анджелла объявила в микрофон:

– Итак, дамы и господа, представляем наших участников! Номер один – Повелитель Снов! Поприветствуем!

Под шквал аплодисментов на сцене непонятно откуда появилась тень, напоминающая мужской силуэт. Затем тень стала менять оттенки от серого, почти прозрачного, до черного, успев побывать и сине-сиреневой, и серебристо-зеленой, и еще каких-то оттенков, которым трудно подобрать названия. А зрители при этом все аплодировали, аплодировали, кто-то даже выкрикивал «браво!».

Прелестная Ведьма снова словно отключилась. Вдруг она услышала голос ведущей:

– Под номером тринадцать у нас выступает дебютантка нашего фестиваля – Прелестная Ведьма Мисс Осень, поприветствуем, дамы и господа!

Публика, вошедшая во вкус, снова разразилась аплодисментами. Похоже, ей уже было все равно кому хлопать. Колдунья, поняв, что представили ее, смогла лишь сделать шаг вперед и едва заметно наклонить голову, затем вернуться на шаг назад. А ведь готовясь к празднику, она усердно разучивала реверанс… но не задалось…

Затем, когда все участники были представлены, они отправились за кулисы, кроме первого, который открывал волшебное действо.

Ну все, отсчет пошел, осталось не так много времени, чтобы опозориться и умчаться прочь, размышляла Прелестная Ведьма. Она стояла в стороне и не хотела ни с кем разговаривать. Вот когда бы очень пригодилось умение становиться невидимой. Но из-за своей лени она и это колдовство освоила недостаточно хорошо. А надо было уже давно.

– Итак, на сцену приглашается конкурсант под номером двенадцать, готовится конкурсант под номером тринадцать, – донеслось вдруг до сознания Прелестной Ведьмы и прервало ее размышления. Колдунья подошла ближе к кулисе, сосредоточилась, чуть приподняла капюшон атласного плаща, который так красиво отсвечивал при попадании на него лучей софитов. Так стали лучше видны губы, покрытые помадой с зеленым блеском, и немного локоны цвета осенних листьев. Она была готова, она была сегодня собой, как советовал Мудрый Лис.

Предыдущий конкурсант сорвал свою порцию аплодисментов, кланялся, пятясь назад спиной к кулисам. Наконец ведущая произнесла:

– Дамы и господа, номер тринадцать, наша дебютантка! Встречаем!

Публика уже по привычке разразилась очередным шквалом, затем шквал стал смолкать, а на смену ему зазвучали первые звуки мелодии, волшебной, едва уловимой мелодии, софиты сбавили свой напор. Прелестная ведьма остановилась на середине сцены, один луч софита вырвал из темноты ее силуэт, остальные же прикрыли свои яркие зрачки, отчего вокруг наступил полумрак и тишина. Только едва уловимые звуки волшебной мелодии. В этой тишине на свет к сцене полетел светлячок. Он был пузатенький и кубастенький. Прелестная Ведьма ловким движением поймала его в кулачок, остановилась на мгновение, поднесла руку к губам, пошептала, разжала ладонь, показала зрителям. На ладони оказалась небольшая тыква, которая поблескивала золотистыми и зеленоватыми боками. Зал молчал. Затем под звуки волшебной музыки тыква начала расти и созревать прямо на глазах у публики. Зал молчал. Тыква стала огромной, держать ее в руках девушке было уже тяжело. Она опустила тыкву на пол и на мгновение прикрыла подолом плаща. Затем распахнула плащ, и все увидели символ Хэллоуина – тыкву с вырезанными глазницами и ртом, светящимися изнутри. В следующее мгновение колдунья повернулась к зрителям, изящно взмахнула руками, и все вокруг озарилось светом, который исходил из таких же святящихся тыкв. Они оказались повсюду: на сцене, в зале, на танцполе, на фуршетных столиках, висели на ветках деревьев, окружавших поляну. Особое впечатление усиливали звуки волшебной музыки. Наконец и она стихла. Секунда, которая прошла после этого в тишине, показалась девушке вечностью. Она просто закрыла глаза и подумала: все, пора исчезнуть. Вдруг, словно ливень, на нее обрушились громкие аплодисменты. Затем из хаотичных хлопки становились все более стройными и дружными, послышались крики «браво!».

Мисс Осень стояла на сцене, аплодисменты сыпались к ее ногам, словно осенние листья. Она не верила ни своим ушам, ни своим глазам. Лишь светящиеся тыквы кругом напоминали о реальности происходящего.

Лис! – вдруг вспомнила девушка и бросилась бежать вниз со сцены, забыв про условности и про то, что еще не все участники выступили и не объявлены победители и призеры конкурса. Колдунья поспешила к тому дереву в тени, у которого оставила Лиса, но там никого не было. На секунду ей показалось, что вокруг нет никого, только пустота и темнота. Нет ни сцены, ни зрителей, ни выступающих, ни танцпола, ни фуршета.

Ах да, фуршет. Лис же собирался поболтать с Пудингом, разузнать новости. Неужели он все пропустил, а я так надеялась, что он будет мною гордиться, – грустно вздыхая, подумала девушка и поспешила к столикам с угощениями. Она подошла поближе, заметила тарелку с устрицами, которые поглядывали на нее своими маленькими глазками. Ведь какое-никакое мясо, – размышляла колдунья.

– Отчего это никакое, – обиделись и запищали устрицы, прочитав ее мысли. – Зачем пришла, если не хочешь есть?

– Прошу прощения, уважаемые устрицы, но я тут ищу Лиса, вы не видели случайно?

– Ой, не могу, уважаемые, – еще громче запищали устрицы. – Животы надорвать можно!

– Вон там у дальнего столика с Пудингом отирается с Чеширским котом, видимо, – сообщила одна из устриц, отсмеявшись наконец. – Тому все равно есть не во что, кроме улыбки нет ведь ничего, вот и занимается только тем, что улыбается да сплетничает.

– А я слышала, что это у него маскировка такая, на самом деле он целый, но из соображений безопасности показывает только улыбку. Все равно спасибо большое, – ответила Прелестная Ведьма и поспешила к дальнему столику.

– Вот ты где, а я тебя повсюду ищу, – крикнула девушка еще издалека, завидев Лиса в компании с Чеширским котом, вернее, с его улыбкой.

– Доброй ночи, сэр, – вежливо сказала она, подойдя ближе и обратившись к коту.

– Доброй ночи, Мисс Осень. С прекрасным дебютом вас. Мы с вашим другом и наставником Мудрым Лисом поболтали, да я и сам прекрасно все видел. У вас не только выступление было волшебным, но и фотографии получились волшебные. Мы тут посмотрели с вашим другом. Надеюсь, вы не будете сильно против?

– Благодарю, сэр. Мне очень приятно. Я правда ужасно волновалась.

– Да, все прошло прекрасно, – добавил Лис. – Публика была в восторге, и я горжусь тобой. Хотя, надо признаться, вначале я тоже так волновался, что чуть не забыл, что обещал тебя фотографировать. Только когда на тебя направили луч софита, я сорвался с места и помчался ближе к сцене, чтобы фотографии получились крупным планом.

А тем временем Лис, переговорив с Пудингом, с подачи сэра Чеширского кота решил прихватить Пудинг с собой, чтобы не расспрашивать его обо всем, а потом не пересказывать Прелестной Ведьме. После согласия, полученного от Пудинга, Лис схватил со стола тарелку и помчался к калиновому кусту ожидать Мисс Осень с метлой, чтобы наконец отправиться домой…

Глава 7

Мисс Осень успела подняться на сцену со стороны кулис как раз вовремя, к самому началу награждения. На самом деле ей уже очень хотелось покинуть это место суеты и шума, она просто хотела, чтобы все завершилось как можно скорее. Девушка совсем не думала о награждении. Она была совершенно уверена, что все уже решено и наградят, как бывает обычно, КОГО НАДО. Главное, побыстрее.

Зазвучали фанфары, на сцену, освещенную огромной луной и бесконечным количеством софитом, под грохот оваций вышла ослепительная Анджелла.

– Дамы и господа, – обратилась ведущая к публике, – и вот наконец подошел самый торжественный, самый волнующий момент нашего вечера – награждение призеров и победителей Фестиваля колдовства!

Дамы и господа ответили громкими аплодисментами, свистом и криком. Фанфары загремели еще громче. Подождав с минуту, ведущая продолжила:

– И откроем мы этот незабываемый момент с награждения в номинации ДЕБЮТ. – Снова аплодисменты. – Ита-а-ак, самым неожиданным, самым ослепительным, самым незабываемым было выступление нашей дебютантки под номером тринадцать МИСС ОСЕНЬ! Поприветствуем!

Мисс Осень, стоявшая за кулисами, не сразу поняла, что происходит. Она совершенно не ожидала, что вообще прозвучит ее имя, а уж то, что оно прозвучит первым, было совсем нереально.

– Мисс Осень, публика ждет вас, – снова произнесла Анджелла. Тогда Прелестная Ведьма поняла, что все происходит здесь и сейчас самым настоящим образом и ей действительно необходимо выйти на сцену. Вместо того чтобы открыть наконец публике свое лицо, девушка поправила капюшон, который и так скрывал его достаточно хорошо. Освещенными оставались только губы с золотистой зеленой помадой. Мисс Осень убедилась, что все в порядке, затем уже твердым шагом с достоинством и уверенностью шагнула из-за кулис на середину сцены. Пока она приближалась к ведущей, чтобы занять свое место рядом с ней, зал взрывался аплодисментами. К тому же публика уже успела разогреть себя фуршетом и танцами, что особенно отражалось на силе оваций. Ведущая еще что-то говорила, смеялась… Колдунья не особо запомнила. Она помнила только, что в какой-то момент на нее прямо на сцене посыпались осенние листья, затем два черных ворона опустились, держа в клювах корону из сухих веток. Вороны опустили на голову Мисс Осень эту корону. А на концах веток этой короны сверкали небольшие бриллианты. Когда позже девушка внимательнее рассмотрела корону, то сухие на первый взгляд ветки оказались более долговечными, так как были из какого-то состарившегося металла. А еще ей вручили букет из белладонны, хотя ведь она должна была давно отцвести… Самыми приятными были обычные бархатцы в букете с яркими огненными головками и горьковатым запахом…

Мисс Осень даже не запомнила, как наконец она покинула сцену, не запомнила, кого награждали после нее. Она поспешила поскорее удалиться. По пути выбросила белладонну, оставила только рыжие бархатцы и, укрывшись плащом, поторопилась к калиновому кусту, где ее должен был ждать Лис.

Колдунья очень боялась снова с ним разминуться. Но в этот раз все обошлось. Приближаясь к кусту, девушка заметила, что Лис сидит довольно спокойно и терпеливо. Его глаза слегка прищуренные и довольные.

– Сижу вот тут, смотрю, и ты знаешь, сейчас я понял, что не так радуют свои победы и достижения, как победы и достижения того, кого ты любишь, – сказал Мудрый Лис подошедшей Мисс Осени. – Сегодня ты была собой, не брюнеткой, не блондинкой, а собой, и ты блистала! Я так рад, так рад за тебя! – воскликнул Лис и лизнул руку девушки, а затем спрятал свой влажный нос в ее ладони.

– Что-то ты сегодня так расчувствовался, – сказала колдунья, обнимая друга за шею и прижимаясь щекой к его мягкой шубе. – Ну все, наконец-то мы можем лететь домой, греться у камина и пить глинтвейн.

– Мисс Осень, – Лис вдруг перешел на официальный тон, – надеюсь, вы не будете против, если с нами отправится мой друг сэр Праздничный Английский Пудинг. Он прекрасный собеседник, да и варенье с ним очень хорошо, – рассмеялся Лис.

– Еще раз добрый вечер, Прекрасная Повелительница Осени, – заговорил с тарелки молчавший до сих пор сэр Праздничный Английский Пудинг. – Вы сегодня были особенно великолепны, а эти ваши тыквы просто верх эстетики и изящности колдовства. Вы знаете, я тоже противник живодерства, крови и прочего, чем изобилуют подобные мероприятия. Поэтому решил воспользоваться любезным приглашением Мудрого Лиса и отправиться к вам в гости. Лис убедил меня, что вы не будете против, тем более он сообщил, что вы не любите малиновое варенье. А то знаете, скажу честно, я сам его ужас как не люблю. А то чуть что, сразу все думают, что Праздничный Английский Пудинг непременно должен быть с малиновым вареньем.

– Конечно, я не против, сэр, – обрадовалась колдунья, – и я правда не люблю малиновое варенье. Я, знаете, предпочитаю скорее абрикосовое с ароматными косточками или варенье из инжира. Одним словом, неместные деликатесы. К тому же Лис говорил о вас как об интересном собеседнике, конечно, я присоединяюсь к его приглашению отправиться к нам гости. Разожжем камин, заварим глинтвейн, ПОСИДИМ, ПОГОВОРИМ.

С этими словами Прелестная Ведьма достала из-под плаща уменьшенную метлу, произнесла заклинание, затем посмотрела на результат, произнесла еще раз заклинание, так как требовалось усилить метлу, чтобы Лис мог и сам присесть, и тарелку с Пудингом поставить.

– Ну что, все разместились? – спросила ведьма. Пассажиры кивнули. – Тогда держитесь крепче, взлетаем!