Любовь под бой барабанов

Глава 1. Добро пожаловать в отель…

Есения

Все началось со звонка с неизвестного номера телефона. Сквозь треск и хрип я расслышала голос. Не мужской и не женский. Он то и поведал о том, что ответы ждут меня в отеле "Иггдрасиль" в номере 369. Скажете, что я дура? Что так мог начаться только ужастик? Вероятно, вы правы. Но у меня имелось преимущество. Я могла видеть призраков и именно их планировала допросить в своем небольшом расследовании.

Иначе не ехала бы сейчас в небольшой северный городок, который славился мистическим отелем и парой выставок по скандинавской мифологии. Тем более в декабре. Если в остальных районах России снег еще только дразнил, еле-еле прикрывая землю, то тут высился сверкающими сугробами, будто пейзаж из мира Нифльхейм. А ведь я еще даже не доехала до места назначения. И, сказать честно, боялась, что такси застрянет по дороге.

Слава норнам, пока что машина по наезженной колее уверенно двигалась от аэропорта в сторону пункта назначения. Тем временем снег усиливался, а свинцовое небо все больше темнело и грозно нависало над головой. Мимо пролетали деревья, покрытые белыми шапками, и бескрайние поля. В прокуренном салоне играла какая-то этническая музыка. На зеркале заднего вида на черном потрепанном шнурке качался амулет в виде молота Тора.

Я повыше подняла воротник, поправила наушник, чтобы не слушать ритмы барабанов, доносящиеся из динамиков аудиосистемы автомобиля, и проверила телефон. Сеть показывала три полоски. В очередной раз просмотрела журнал звонков.

Вячеслав связывался со мной два месяца назад в девять вечера, шутил, говорил, что любит и скучает. Писал милые сообщения до полуночи. А на утро телефон уже был вне зоны доступа сети. В итоге моего парня признали без вести пропавшим, и до сих никаких зацепок так и не обнаружилось. Два месяца нервов, слез и догадок. Человек уехал в командировку в этот треклятый город и испарился.

Именно поэтому сейчас я не сидела дома с книгой в руках среди вороха подушек и одеял или наслаждалась каким-нибудь сериалом, а тащилась сюда, где местные жили бок о бок с густым лесом и соседствовали с дикими животными, считая это безопасным. Да, можете считать меня наивной дурочкой, но я уверена, что справлюсь.

Машина как раз проехала табличку с названием города. Сначала мимо мелькали небольшие домики за заборами из различных материалов, от деревянных до кованых. Постепенно пейзаж сменялся пятиэтажками, которые выглядели необычно за счет лепнины в виде узоров из стилизованных переплетающихся звериных фигур. Справа за строем серых домов, жавшихся друг к другу, чернел густой лес, будто распахнутая пасть исполинского зверя. Такси припарковалось около входа в “Иггдрасиль” под песню “Carry on wayward son” Kanzas. Это было настолько символично, что даже вызвало нервный смешок. В исчезновении Вячеслава мистики казалось больше, чем хотелось бы, а сериал “Сверхъестественное” я пересматривала уже раза три.

На резной темной двери отеля под ярким светом уличных фонарей угадывались реалистичные растения с острыми листьями и маленькими ягодами. Две крупные скульптуры волков по бокам добавляли антуража. Сразу видно, что владелец много денег вложил не только в рекламную кампанию своего заведения, но и в оформление. И он явно любил размах, потому что здание имело девять этажей, в отличие от остальных.

Я тяжело вздохнула, взяла рюкзак, лежащий рядом, и вылезла на морозный воздух, который моментально ворвался в легкие и защипал щеки и нос. Ну вот, я тут.

Порой мои упрямство и любопытство выходили мне же боком. Подозреваю о том, что либо я ничего вообще не узнаю, либо попаду в передрягу. И тот, и другой вариант не устраивал. Инстинктивно сжала кулаки. Уж призраков полицейские вряд ли могли спросить о чем-либо, а я могла, поэтому лучше рискну, чем буду корить себя за неиспользованную возможность. Забавно, что свою способность я всегда ненавидела, считая больше проклятием, нежели даром, но сейчас именно она оказалась моей козырной картой.

Если бы не тягостные мысли, можно было бы даже расслабиться и насладиться зимней атмосферой, любоваться белыми покрывалами на домах и карнизах, поблескивающих под теплым светом зажженных фонарей. Словно в замедленной съемке, с неба падали снежные хлопья. Все вокруг сверкало и искрилось, делая фасады серых зданий не такими тоскливыми. Наоборот, тут царило умиротворение, тишина и свежесть.

Водитель достал кислотно-оранжевый чемодан из багажника и поставил на тротуар, забрался назад в машину и хлопнул дверью. Взглядом я проводила задние фары такси. Кажется, этот мужчина преклонного возраста не хотел задерживаться здесь дольше, чем нужно. Дурной знак. Но не в лес же мне убегать от этого места, когда передо мной стоял отель, пусть и мистический, зато с кроватью и душем.

Ни шагу назад. Только вперед. Пора узнать правду и закончить жить прошлым.

Внезапно я ощутила чей-то сверлящий взгляд, но улица пустовала. Мимо проезжали редкие машины, наверняка, люди спешили после работы домой. Странное чувство не отпускало, пока я не увидела виновницу. На тротуаре под тенью дерева сидела крупная пятнистая кошка и таращилась на меня, будто я какая-нибудь экзотическая птица, которую хищник хотел сожрать, но прикидывал вероятность отравиться. Удивительно, что в белоснежном царстве я умудрилась проглядеть такую крупную кису. От слишком осознанного и гипнотизирующего взгляда животного становилось не по себе.

На ее шее блеснула золотая цепочка. Ого. Видимо, кошечка убежала от обеспеченной хозяйки. Может, мейн-кун? После успеха мистического отеля городок стал магнитом для желающих чего-нибудь необычного, начиная от охотников за привидениями до скучающих отпрысков богатеев. Кто-то заводил маленьких собачек, так почему бы не путешествовать с кошкой? У богатых свои причуды.

Мимо на большой скорости проехала машина, из нее доносился смех и громкая поп-музыка. Стоило мне отвлечься на лихачей, как кошки и след простыл. Наверное, спугнули.

Я поправила рюкзак за спиной, взялась за ручку чемодана и пошла к двери, над которой висела веточка омелы. При этом умудрилась споткнуться об ступеньку. Если бы не успела схватиться за скульптуру волка, то падения не избежала бы. Как раз собиралась взяться за металлическую ручку в виде змеи, как что-то заставило поднять голову. Над входом, рядом с растением, был выгравирован рунескрипт. Райдо, Йера, Феу, Отила. Интересно. Руны дороги, изобилия путем постепенного развития, богатства, а также наследия, это если совсем просто. Очередной намек на меркантильный интерес владельца.

Холл отеля “Иггдрасиль” был оформлен очень оригинально, будто толстые ветви пробивались прямо через стены и убегали обратно, теряясь в бетоне. С восхищением я вертела головой, удивляясь фантазии дизайнеров интерьера. Отель словно находился внутри настоящего дерева, либо природа сама захватила здание – все было настолько переплетено, что наверняка и не скажешь, что из этого вероятнее.

От светильников, стилизованных под факелы с плафонами в форме языков пламени, расходился теплый свет. И тишина. В этом круглом помещении не было никого, кроме меня. Сапоги бесшумно ступали по паркету. Диванчики изумрудной расцветки примостились в дальнем конце помещения рядом со стеклянным столиком, заваленным журналами.

Высокая стойка с лакированной столешницей располагалась с левой стороны от входа. Увидев небольшой колокольчик, я сняла с головы шапку и решилась позвонить в него, особо не надеясь на успех. Звук резанул по ушам. Из небольшой двери рядом со шкафом с ключами сразу вышел молодой мужчина, одетый в кремовую рубашку, коричневый жилет и такие же брюки. Очки с аккуратной оправой придавали ему вид примерного мальчика, эдакого лучшего студента. Но чарующие ярко-зеленые глаза лучились озорством и непосредственностью.

– Чем могу помочь?

О, боги правые. Его голос звучал певуче, лаская слух. Длинными пальцами пианиста он зачесал назад прядь светлых волос. Прежде чем сказать, я прокашлялась, тем самым вызывая теплую улыбку работника отеля.

– На мое имя забронирован номер. Есения Речная.

Он кивнул и начал вбивать данные в компьютер.

– Вы припозднились. Паспорт, пожалуйста.

Достав из кармашка рюкзака документ, отдала его красавчику. На миг наши руки соприкоснулись, и по телу растеклось солнечное тепло. От этого я чуть не уронила рюкзак, но вовремя схватилась за лямку.

Его пальцы порхали по клавиатуре. Это дало мне небольшую возможность осмотреть парня получше. На вид ему было не больше двадцати шести. Экран выгодно подсвечивал его волосы, от чего они казались жидким золотом. Густота и блеск шевелюры заставляли задуматься, а не пользовался ли этот красавчик каким-нибудь специальным уходом. А если да, то каким. Я бы не отказалась от подобного эффекта для своих волос цвета ржи. Наверняка, за таким парнем девчонки так и вьются.

Только сейчас на его бейджике я увидела надпись:

«Помощник администратора. Альвар».

– Альвар?

Он остановился и, подняв голову, широко улыбнулся.

– Удивлены?

– Вообще-то, да. Необычно.

– Моя мама очень любит скандинавские имена. А вас тоже можно назвать необычной. Красиво.

Жестом он показал на свои глаза, имея в виду мои. Вообще-то, я не считала гетерохромию своим достоинством. Чувствовала себя хаски с одним голубым глазом, а вторым – каре-желтым. Именно этой породой собаки меня когда-то называли в школе. Ассоциация преследовала до сих пор.

– Спасибо, – выдавила из себя.

– Ваш номер 437. Помогу вам с чемоданом.

Альвар положил ключ-карту и паспорт на стойку, взялся за ручку чемодана и повел меня к лифту, отделанному так, как в фильмах про старинные отели. Владелец данного заведения имел явно странный вкус. Молча, я поплелась следом. Сейчас моими желаниями были лишь душ и кровать, чтобы дать отдых измученным ногам. День оказался слишком долгим.

Пока поднимались на четвертый этаж, лифт иногда дребезжал так, словно от него что-то отваливалось.

– Давно здесь работаете?

– Не очень. Это, скорее, подработка.

Студент? Возможно, заочник, как и я.

– А, правда, что у вас водятся призраки?

Альвар перевел на меня жалостливый взгляд и приподнял бровь. Видимо, его уже достали подобными вопросами.

– А вы из тех, кто охотится на бедных привидений?

– Просто интересно. Это ведь одна из фишек отеля. Разве нет?

Тут было достаточно жарко, поэтому я расстегнула белую куртку и развязала канареечный, под цвет шапки, шарф. Непослушная прядь упрямо лезла в глаза, и я ее сдула с лица. В этот момент Альвар как-то странно на меня посмотрел. На секунду показалось, что у него заалели щеки. Теперь прокашляться пришлось ему, а затем парень отвернулся, избегая моего взгляда.

– Не совсем. Интерьер. Вот фишка этого отеля.

Мне стало еще жарче, но раздеваться больше не решилась.

С того момента, как мой парень уехал в командировку, я была обделена таким удовольствием, как полноценный секс. Верность – одна из черт моего упертого характера. Поэтому оргазмы я получала только благодаря розовому прибору, который как раз лежал в чемодане. На всякий случай. И не надо меня осуждать. Если я любила целыми днями читать книги или смотреть сериалы, то это совсем не значило, что я монашка. Как раз книги предпочитала именно с высоким цензом.

– То есть вы не верите в привидений, Альвар?

– Если сильно верить, можно наткнуться и на инопланетян.

Я промолчала. Ничего, еще докопаюсь до правды. В любом случае, этот Альвар – связующее звено между мной и ключом от номера 369. Не пытаться же вскрыть замок, как в фильмах про крутых шпионок.

Лифт звякнул. Дверцы разъехались, являя перед нами длинный коридор с ковром цвета мха, тут на ветках зеленели реалистичные листья ясеня. Стены были разрисованы сценами из мифологии: золотые волосы Сив, Утгард-Локи, который давал задания Тору, строительство стены вокруг Асгарда великаном, яблоня богини Идунн. С потолка на меня пялился змей с зелеными глазами, его чешуйчатое тело убегало вглубь этажа.

Внеся чемодан в комнату с узкой кроватью у левой стены, прикроватной тумбочкой, шкафом-купе, простеньким столом у окна и единственным стулом, Альвар быстро пожелал доброй ночи и ушел. Какой пугливый. Может, он действительно прилежный мальчик. Но ни за что не поверю, что такой красавчик мог быть девственником. Я сняла куртку и повесила на крючок в прихожей, высокие зимние ботинки поставила рядом. На мое счастье, в номере имелась дверь, ведущая в санузел с душем, раковиной и туалетом. Туда и отправилась первым делом.

Горячие струи били по телу, смывая плохие мысли и усталость этого долгого, тяжелого дня. А впереди предстояло много работы. Ради необходимой информации и организации одной важной встречи пришлось пообещать Максу, коллеге Вячеслава, статью с разоблачением владельца отеля. Этим я могла и отомстить, в случае его причастности к исчезновению людей, и получить работу в журнале. Одни плюсы. Если бы еще Вячеслав оказался жив… Но я старалась смотреть правде в глаза. Прошло слишком много времени с момента исчезновения. Вероятность того, что я встречу призрак покойного парня был значительно выше. Сердце до сих пор неприятно ныло… Сказать честно, паршиво у меня получалось отпустить эту ситуацию, смириться и жить дальше. Если бы я правда двигалась вперед, то не стояла бы сейчас в душевой кабине отеля у черта на куличках.

Когда я вышла, на ходу вытирая волосы полотенцем, сон будто рукой сняло. Тем более, что на новом месте мне всегда засыпалось хуже, поэтому я устроилась на кровати с пакетом чипсов и планшетом. На экране высветилась фотография, где мы с Вячеславом сидели на бревне у реки. На мангале жарились шашлыки. И пусть тогда через час началась гроза, воспоминания до сих пор грели душу и подталкивали узнать правду.

В очередной раз я просматривала статьи и интервью, которые мне предоставил Макс. Взгляд пробежался по знакомым строчкам. В первом интервью очевидец рассказывал, что слышал шум ветра и звуки боя в стенах отеля, но когда сообщил об этом администратору, тот отмахнулся, вроде как, это просто у кого-то работал телевизор. Мужчина же уверял, что соседние номера пустовали. Слабо, конечно. Но и Вячеслав упоминал о чем-то подобном. Нельзя было упустить важное, отмахнувшись от незначительных на вид деталей.

Еще один постоялец и вовсе пропал. Не найден до сих пор. Некто Никита Суворов. Я добралась до статьи, где было прикреплено фото его отца, который стоял с транспортом рядом с отелем.

«Это происки Дьявола. Здесь открыта дверь в ад. Нужно сжечь отель".

Этот же несчастный рассказал одной из уфологических газет, что видел рядом с мистическим зданием странных собак, горящих зеленым огнем. Мужчину даже пытались упечь в психушку, но специалисты заявили, что он вменяем. Да уж, прямо как кучка Наполеонов зимой.

Я захрустела чипсами, не обращая внимание на крошки и врубая на телефоне “Rock N` Roll Train” ACDC. Опять вчитывалась в текст, пытаясь найти то, что могла упустить. Естественно, отель вызвал интерес у любителей всего паранормального, что значительно увеличило поток туристов.

Открыв зеленый блокнот с изображением мирового древа – такой же амулет висел у меня на шее – сделала несколько записей. Это было моей привычкой.

“Заселилась. Интерьер необычный, явно дорогой. Помощник администратора Альвар не захотел отвечать на вопросы. Что-то скрывает? Может, покрывает работодателя? Достать ключ от номера!»

Внезапно раздался звонок, отчего рука дернулась, оставляя после себя росчерк чернил. Чипсы, которые я как раз хотела положить в рот, упали на простынь.

– Дьявол.

Посмотрев кто звонит, я закатила глаза. Не дьявол, но близко.

– Скажи, что Макс соврал, и ты не уехала черт знает куда! – сходу начала орать Алена. – Женщина, ты в своем уме?! А вдруг твоего хахаля убили какие-нибудь бандиты? И теперь они и тебя на кусочки порежут. Немедленно возвращайся! Как ты могла послушать Макса?! Я убью его! Серьезно. Нет, я лишу его секса на месяц.

Я отставила телефон от уха, чтобы не оглохнуть и пропустить часть ее гневной тирады. Теперь мне даже стало жалко Макса. До меня Алене не добраться физически, а вот разгромить его квартиру она могла.

– Поэтому я тебе и не рассказала, пончик. Ты из всего делаешь повод для скандала.

Даже через трубку я слышала, как подруга недовольно запыхтела, как паровоз.

– Прекрати меня так называть, иначе бандиты покажутся тебе детскими сказочками. Где ты?

– Уже заселилась. Успокойся.

– Нет, ты надо мной издеваешься. Какого черта? Этим должны заниматься полицейские, а не студентка третьего курса. Ты с ума сошла? Уверена, что он сбежал с какой-нибудь фифой и через девять месяцев станет отцом.

– Ален, не начинай.

От подобных разговоров я уже порядком устала. Подруга при любой возможности промывала моему парню кости и твердила, что он бабник, каких поискать. Дескать у нее предчувствие.

– Ты меня не переубедишь.

– Хорошо. Потому что даже не собираюсь. Дохлый номер.

– Я приеду к тебе.

– Не надо. Все в порядке. Я просто…

– Знаю, что ты просто. Призраков искать будешь, да?

Каждое ее слово было пропитано сарказмом. Она не верила во что-либо потустороннее. Это еще одна тема, в которой мы не сходились во взглядах.

– Обещаю, что все будет нормально. Я всего лишь осмотрюсь, поспрашиваю очевидцев странных явлений и вернусь. Обещаю. Никуда лезть не буду.

Алена тяжело вздохнула.

– Я тебе не верю, но ладно. Даю тебе пять дней. Я люблю тебя, мармеладка. Ты же знаешь. И если ты помрешь там, то я стану некромантом и достану тебя с того света. Так и знай.

Глава 2. Соседи

Ненавижу, когда мне что-то или кто-то мешает спать. В такие моменты я зверею и жажду крови…

Сначала появилось странное бормотание, похожее на работающий где-то за стенкой телевизор. Сон отступал медленно, все еще не желая выпускать из обволакивающих, теплых объятий, но настойчивый звук мешал снова провалиться в блаженное царство Морфея. Чья-то болтовня, а потом крики, басистый смех и звон стали.

Я накрыла голову подушкой, но это не помогло, будто кто-то намеренно повысил громкость. Это уже не в какие рамки! На ощупь дотянулась до прикроватной тумбочки, где лежал телефон рядом с настольной лампой с круглым бежевым абажуром. Естественно, свет экрана резанул по зрению, заставляя зажмуриться. Когда глаза привыкли, то чуть не вскрикнула, увидев время.

Час тридцать ночи?! Совсем сдурели?

Выбравшись из-под уютного тепла одеяла, встала голыми ступнями на холодный пол. Если бы могла, то с удовольствием кого-нибудь сейчас убила бы. И в данный момент этим бедолагой мог стать обнаглевший сосед. Либо владелец отеля, который, допустим, все-таки запихнул динамики в стены, чтобы подогревать интерес к мистическому отелю и набивать до отказа кошелек и банковский счет – от этой версии я не отказывалась. Призраки, конечно, существовали, но редко вели себя шумно.

Лязг металла стал глуше. Звук будто набегал волнами. Потом добавилось чье-то пение на неизвестном языке и хлопанье крыльев. Как тут постояльцы высыпаются – загадка. Причем, в моем номере такая техника, как телевизор, отсутствовала, зато интернет работал неплохо.

Я подошла к той стене, откуда предположительно доносились надоедливые звуки. Ладонь заскользила по шершавой поверхности в поисках чего-нибудь подозрительного. Тщетно. Проверила плинтус. И снова мимо. Прислонилась к стене ухом. Звуки исходили будто из самой стены.

И что делать? Ломать? Или пойти к соседу и высказать все? Даже если я покажусь истеричкой, то извините, ночью нормальные люди либо спят, либо занимаются сексом. Стонов не наблюдалось, поэтому я решительно развернулась в сторону прихожей, намереваясь заявиться в соседний номер, чтобы поинтересоваться уровнем совести нарушителя тишины.

Внезапно могильный холод лизнул ноги, прикрытые только короткими шортами. Комнату наполнило чье-то отчетливое дыхание. Никак не могла привыкнуть к этим признакам появления потустороннего нечто. По спине сразу побежали мурашки, а волосы встали дыбом. Сердце застучало быстрее, разгоняя кровь. Сжав кулаки, я медленно повернулась. На фоне окна, за которым темнел лес, стоял полупрозрачный силуэт девушки с белыми глазами. Она склонила голову по-птичьи и смотрела на меня. Темные почти до пола волосы колыхались, будто находились в воде, как и платье цвета молока.

– Ты видишь меня…

Голос мертвой походил на шелест ветра. Не в силах ответить, я кивнула. Потом взгляд призрака упал на поблескивающий амулет, висящий на серебряной цепочке и вылезший из-под ворота майки с принтом в виде эклеров мятного цвета. Неожиданно металл стал нагреваться, что чувствовалось даже через ткань. Когда-то давно я увидела этот амулет с мировым древом на одной из ярмарок. Что-то дернуло его купить, рука сама потянулась. С тех пор никогда с ним не расставалась.

– Кто ты?

Мой голос прозвучал тихо, почти шепотом.

– Служительница…

– Что ты здесь делаешь?

– Охраняю…

– Что?

Призрак молчала. Я ошиблась с вопросом, в таких делах, как разговор с потусторонним, всегда нужна конкретика. Что спросишь, то и получишь. А некоторые покойные просто не любили разговаривать. Прямо как в жизни встречались разные по характеру.

– Кого охраняешь?

– Ветвь.

– Какую? Что это значит? Я не понимаю.

Бред какой-то. Ветвь же не человек, что бы быть не чем-то, а кем-то. Призрак раздула ноздри. Ее волосы взметнулись, как от сильного порыва ветра, и окрасились красным.

– Чувствую…от тебя…запах пепла. Да… Хельфхейм. На границе найдешь свой путь… Такова воля норм.

Призрака сдуло, оставляя меня в растерянности. Сердце бухало в груди. Загадками со мной еще ни один призрак не разговаривал. Я знала, что Хельфхейм – это мир мертвых, которым не посчастливилось попасть в Вальхаллу, не умерев смертью воина. И что это могло означать? Что Вячеслав мертв? Мне стало трудно дышать, я потерла грудную клетку. Иногда меня посещала мысль, а не обратиться ли мне к психиатру. Может, все это только галлюцинации больного мозга…

Неожиданно в стену со стороны номера соседа что-то так громко ударило, что я аж подпрыгнула. Ну все, достал! Мне и призраков хватало с лихвой.

В коридоре оказалось тихо, будто весь этаж пустовал. Наверняка, все уже спали. Только мой гадский сосед думал, что имеет право шуметь. Я подошла к двери злосчастного номера.

Была не была. Пару раз постучала. Тишина. Даже если этот вредитель внутри, то притаился. Если он думал, что от меня можно так просто отделаться, то очень сильно заблуждался. Напомню, я ненавидела, когда меня будили. Прибавьте к этому призрака со своими шарадами и получите девицу, которой хотелось на ком-нибудь сорваться.

Я занесла ногу и собиралась со всей дури пнуть дверь, но та вдруг открылась. Моя ступня больно ударилась о ногу мужчины. Твою мать! Перед глазами искры заплясали. У него там металл что-ли? Какого черта так больно? Мой короткий стон сменился матом, который на контрасте с миловидным лицом сердечком выглядел чужеродным. Ну и черт с ним. Похоже, я ногу сломала. Мне сейчас не до культуры.

Лишь тогда, когда боль поутихла, я поняла, что меня крепко поддерживают обжигающие руки, пока я тут стою как цапля на одной ноге. Мой взгляд заскользил снизу вверх. По босым ногам, черным спортивным штанам, низко сидящим на бедрах. По косым мышцам живота. По татуировкам, похожим на кельтские узлы и оплетающим руки от запястий до рельефных бицепсов. Похоже, мой сосед не вылезал из тренажерного зала. Или был спортсменом. По крайней мере, свое тело он держал в форме.

С широкой обнаженной груди на меня смотрел черный волк на фоне леса. Толстая серебряная цепь на мощной шее выглядела словно ошейник.

Наконец наткнулась на веселые светло-карие, даже какие-то янтарные, глаза с яркими золотыми крапинками. Линзы? Темные волосы мужчины находились в полнейшем беспорядке, будто после урагана. На левой щеке появилась милая ямочка, когда сосед ухмыльнулся, издав при этом смешок.

Нос уловил тонкий аромат, состоящий из хвои и меда. Я отшатнулась и поправила майку.

– Чем обязан? – промурлыкал он.

– Сделайте, пожалуйста, телевизор потише. Он мешает спать. А время уже позднее.

– Телевизор? – Парень очень натурально удивился. – В комплектацию номеров четвертого этажа не входит подобная техника.

– Тогда ноутбук. Или на чем вы там смотрите фильм.

Еще немного, и я снова задумаюсь об убийстве.

– Никакой фильм я не смотрю.

Заметив мой скептический взгляд, сосед демонстративно отошел в сторону, жестом предлагая войти и убедиться самой. Он серьезно?

– Просто сделайте потише. И все. Ладно?

– Повторяю еще раз, я ничего не смотрю и не собирался. Можете зайти и сами удостовериться, что мой ноутбук сдох, телевизора в номере нет, а телефон в режиме полета, чтобы меня не беспокоили.

Я скрестила руки на груди и недобро прищурилась. Похоже, он пытался взять меня на слабо, глядя с нескрываемой издевкой. Ладно, умник. Сам виноват. Я шагнула за порог в небольшую прихожую и тут же услышала чей-то женский голос из недр номера.

– Ивар? Кто там?

Да чтоб тебя оборотень задрал! Неловко получилось, но раз уж я приняла правила игры, то убегать было бы по-идиотски. Нет уж, плевать я хотела, даже если он тут оргии устраивал. Такая возможность, чтобы проверить вероятный источник непонятных звуков, могла больше не представиться. Только через пару секунд мозг проанализировал имя соседа. Ивар? Тут что, проходит конкурс на странные имена?

Вздохнув, я прошла в комнату и непроизвольно посмотрела на девушку, призывно лежащую на кровати. Юбка ее красного платья струилась красивым шлейфом и оголяла ногу до середины бедра за счет разреза. Светлые волосы были заплетены в сложную косу, перекинутую через плечо. Незнакомка осмотрела меня с ног до головы, оценивая кошачьим взглядом.

– Ты не говорил, что хочешь втроем.

Я закатила глаза и сконцентрировалась на причине визита. Телевизора в номере, и правда, не было.

– Если только эта прелесть сама захочет. – Я резко повернулась к Ивару, опаляя взглядом, но он довольно улыбался, игнорируя мой гнев. – Ноутбук на столе.

Протопала туда, открыла крышку и нажала кнопку. Ноутбук не включился. Дьявол. Похоже, я сейчас, и правда, выглядела истеричной особой. Неудивительно, что Ивар так забавлялся.

– Телефон? – подсказал сосед с издевательской ноткой в голосе.

Но до такого я не опущусь. Ивар был явно не при чем. Тупик. Судя по гостье, соседа интересовало совсем другое, нежели просмотр фильма. Что ж, пора признать. Я дура. Зато теперь точно знаю, что шум исходил из стены. Еще один плюсик в пользу версии с шоуменом отеля “Иггдрасиль”. Не прощаясь, направилась к выходу, но мое запястье перехватили теплые мужские пальцы.

– Точно не хотите остаться?

Я вырвала руку. Пусть скажет спасибо, что сдержалась и не залепила пощечину.

– Как-нибудь обойдусь.

Ноги маршировали в сторону моего номера, чтобы скрыться там и обдумать случившееся.

– А если я выгоню…гостью?

Он это несерьезно. Несерьезно ведь? Оказалось, что Ивар даже в коридор за мной вышел. Точно маньяк. Не стоило так наивно заходить в номер к незнакомцу, поганец поймал меня на моем же азарте узнать правду.

– Мой ответ тот же.

– Что ж. Попробовать стоило.

Он засунул руки в карманы и оперся плечом о стену рядом с моей дверью. Такое ощущение, что Ивар все еще ждал. Он был уверен, что я изменю решение. Ну уж нет, плейбой. Обойдешься одной постельной игрушкой.

– У меня к вам только одна просьба. Не шумите сильно. Акустика здесь не к черту.

– О, это я не могу контролировать. Девушки порой кричат от удовольствия. И я люблю эту неповторимую музыку.

Да он издевается.

– Спокойной ночи, Ивар.

Сосед облизал губы, от чего волосы у меня встали дыбом, но не от страха. От этого красавчика нужно было держаться подальше, в нем чувствовалось что-то животное, хищное. Резким движением я открыла дверь и скрылась в номере, не забыв защелкнуть замок.

Но самое идиотское началось после… Гостья соседа стонала так, что звуковые эффекты владельца отеля показались дешевыми фокусами иллюзиониста-новичка. Будто ее там на куски резали. Фантазия услужливо подкидывала откровенные картинки с Иваром и этой незнакомкой. На мгновение я даже задумалась, а не достать ли “розового друга” из чемодана. Сколько помнила, от меня таких звуков Вячеслав не добивался. Да и наш секс, по правде сказать, разнообразием не отличался плюс частые командировки. Вот поэтому и пришлось купить этот дорогущий прибор. Я зло села на кровати. Сон испарился окончательно, показав мне средний палец.

Нацепив наушники, чтобы заглушить звуки радости женщины за стенкой, взяла блокнот. Мой слух наполнили треки Peyton Parrish, начиная с песни “Ragnarok”. Символично. Сейчас я бы с удовольствием кое-кому устроила бы конец света. Как раз подходило к моему настроению. Нос снова уловил хвою и мед, но я отбросила наваждение. Слишком много чести думать о каком-то придурке.

Кончик ручки забегал над бумагой.

«Очевидцы правы. Слышала странные звуки. Смех, крики, лязг оружия, странный язык. Норвежский?

P.s. Пора начинать изучать не только мифологию, но и языки.

P.s.2. Уверена, что это маркетинговый ход владельца отеля».

Потом я еще долго валялась и просто вырисовывала руны Старшего Футарка на листах в клетку, раздумывая обо всем, что со мной происходило. Песни сменяли друг друга, вводя в некий транс. Когда глаза уже нещадно слипались, выключила музыку. К счастью, вокруг стояла желанная тишина, пока дверь соседа не открылась. Он спать сегодня собирается вообще?

– Такое меня еще не просили делать, – сказала дамочка. – С тобой приятно иметь дело.

– Заткнись и топай.

Ой, какие мы злые. Неужели остался неудовлетворенным? Эта мысль заставила меня злорадно улыбнуться. Так ему и надо. Потом я завернулась в одеяло, как в кокон, и закрыла глаза. За окном началась метель, порывами ветра снег бросало в стекло. Уже засыпала, когда нос уловил запах роз и лилий.

Ивар

С первыми лучами солнца я подошел к стеклянным дверям ресторана на девятом этаже отеля. Обычно в это время заведение пустовало. Идеально для приватных встреч. Меня услужливо проводили к столику, застеленному кипенно-белой скатертью. Я сделал заказ и через панорамные окна любовался умопомрачительным видом на сплошной лес, покрытый толстым слоем снега. Надо бы туда наведаться. Природа всегда дарила мне чувство свободы и счастья. Но сейчас передо мной стояли рабочие задачи, поэтому оставалось только сидеть за столиком, вдыхать аромат крепкого кофе, который как раз принесла официантка в черно-зеленой униформе с галстуком-бабочкой на шее, и ждать.

Отхлебнув глоток обжигающе горячего напитка, вспомнил ночные события и ухмыльнулся. Юная прелесть с завораживающими глазами разных цветов так дерзко заявилась глубокой ночью к незнакомцу. Еще и осмелилась проверить номер на наличие телевизора. Надеюсь, ее нога не сильно пострадала…

Вся эта ситуация была из разряда настолько комичных, что даже заставила меня пересмотреть планы на секс с валькирией. Все равно чертовка ясно дала понять, что никакой информацией делиться не собирается, лишь хочет физического удовлетворения. Так как я та еще зараза, то самым наглым образом передумал ублажать гостью. А тут подвернулось такое удивительное создание. Соседка показалась такой забавной и неугомонной, что была до невозможности милой, даже когда хмурилась или пыталась просверлить в моем черепе дырку. Пришлось приложить немало усилий, чтобы не засмеяться. Идея небольшого озорства родилась практически мгновенно.

Самое интересное, интуиция подсказывала, что эта маленькая волчица, которая едва доставала мне до подбородка, просто ураган в постели. Не знаю, откуда во мне родилась такая уверенность. И ведь совершенно серьезно предложил ей уединиться в моем номере и был готов распрощаться с воительницей. Очень ярко в голове нарисовалась картинка, как она лежит на моих простынях, стонет мне в губы, извивается и просит добавки. Черт. Что-то меня снова не туда понесло.

Я знал, что именно соседка искала в моем номере, но те голоса не имели никакого отношения к телевизору. Не она первая интересовалась подобным. Интрига, которую сохранял владелец отеля, до сих пор притягивала огромное количество постояльцев, желающих пощекотать нервишки. А ведь сначала я не верил в успех этого мероприятия.

Напротив меня сел мужчина в темно-зеленом классическом костюме, тем самым отрывая от щекочущих нутро мыслей. На его вороте поблескивала брошь в виде змеи с изумрудами вместо глаз, а свет играл на огненно-рыжих волосах до плеч. Естественно, легок на помине, плут.

– Как продвигаются дела?

– Смотря какие дела ты имеешь в виду, Ларион.

Его имя я произнес с издевкой и нажимом. Мой собеседник скривил губы, будто съел что-то кислое. Ему не нравилось это вымышленное имя. Но имеем, что имеем.

– Давай начнем с простого. Выставка.

– Все почти готово. Экспонаты на месте.

– А Фрея?

– Ее валькирия оказалась крепким орешком, ее волновал только секс. Верна покровительнице любви и войн до последнего.

Я отхлебнул еще кофе. Бодрость растекалась по телу.

– Значит, не сказала, какого дьявола их принесло в мой отель. Даже не намекнула?

– Неа. Даже под страхом пытки не сказала бы. Я предупреждал, что это дохлый номер.

– Жаль. Надеюсь, ты хотя бы воспользовался предложением валькирии?

В носу до сих пор стоял легкий запах прелести, живущей по соседству: смесь земляничного геля для душа и неповторимого аромата ее кожи. У каждого человека это было индивидуально. Так я мог бы выследить кого угодно. К сожалению, ночную волчицу не успел распробовать рецепторами обоняния настолько, насколько хотелось бы. Инстинкты требовали вдохнуть больше, чтобы след был четче, а не этот легкий сладкий шлейф.

Ларион продолжал вопросительно на меня смотреть.

– Валькирия вредничала, я сделал то же самое. Вдруг все же одумается и прибежит с информацией.

Ларион расхохотался. О том, что вместо секса я предложил ей немного поиграть на нервах соседки и имитировать громкие стоны, заплатив при этом увесистым мешочком золота двергов, принципиально умолчал. Ни к чему ему знать о таком. Зачем я это сделал, до сих пор так и не понял. Наверное, мне просто стало скучно.

–Ты уникум.

Я издал смешок и кивнул. Спорить с этим не было смысла. Учитывая мою родословную, я та еще заноза в заднице. И не в таком отчаянии, чтобы плакать от несостоявшегося секса. Уверен, что спутника на ночь валькирия себе нашла.

– Ты же понимаешь, что за отсутствие сведений плату не получишь.

– Не особо обеднею. Говорил же сразу, что план бессмысленный. Валькирии не ведутся на мужское обаяние, искусный язык и член. Они верны Фрее или Одину. В зависимости от того, кому служат.

– Да, проблемка. Придется, самому как-то подобраться к богине. Даже тут никакого покоя. Кстати, у меня к тебе новый заказ.

Он положил передо мной лист бумаги, сложенный вдвое. Обычно на таких Ларион писал все необходимые подробности. Не прощаясь, он встал и пошел на выход, насвистывая песенку. Как всегда. Лучше бы он в барды подался.

Официантка как раз принесла нежнейший тирамису и чашку молочного улуна. Тем временем я развернул плотную бумагу. Глаза бегали по строчкам, впитывая как губка и запоминая данные, когда напротив меня села девушка. Волосы седого оттенка, чередующиеся с угольно-черными, были завиты в идеальные локоны и перекинуты на одну сторону, тем самым закрывая половину лица. Ее пальцы в нежно-голубых перчатках постукивали по столешнице, пока я дочитывал новое задание.

– Что он опять хотел?

Такой родной голос с легкой хрипотцой заставил мое сердце растаять. Я открыто улыбнулся. Мало с кем мог быть настоящим, и она входила в этот ограниченный круг.

– Не бери в голову, Эль.

– Это слишком опасно. Мы и так рискуем.

Ее забота всегда заставляла все хорошее, что во мне осталось, подняться из глубин. Я положил ладонь на ее хрупкую руку, которая была холодна.

– Дорогая, все нормально.

– Ты как неугомонный носишься туда-сюда. Только дразнишь их.

Как бы я хотел забрать тревоги моей любимой Эль, но только ради ее спокойствия сидеть в четырех стенах было бы подобно непосильной муке. Хватит с меня ограничений. На такую жертву не пойду.

Она отвернулась и поджала губы, накрашенные легким розоватым блеском. Только со мной она могла показать хоть какую-то хрупкость. В остальное время от этой женщины жилы стыли. На ее плечи столько всего свалилось, когда она была совсем юной. Я пододвинул к ней тарелку с десертом, отчего Эль цыкнула, но приняла угощение. Это всегда срабатывало.

С упоением смотрел, как она уплетала сладкое. Телефон пропищал в кармане темных джинс, напоминая, что меня еще ждали дела. Эль на секунду замерла, понимая, что сейчас я опять уйду.

– Когда возвращаешься к своему любовнику? – спросил, чтобы заполнить паузу.

– Зачем ты спрашиваешь, если он тебе не нравится? Хочешь прикинуть, когда я от тебя отстану? Разочарую. Я здесь по делам, а не по твою душонку.

– Он для тебя слишком смазливый.

– Прекрасный, Ивар. Он прекрасен, как сама весна.

Я закатил глаза. Как же меня порой тошнило от этой слащавости. Чудесный, ясный, прекрасный. Как Эль его только не называла. Чувства. Это только инструмент, с помощью которого тебя могут уничтожить, предать, всадить нож в спину по самую рукоять. Нет уж, увольте.

– Без обид, не хочу снова это слушать. Мне пора.

Я встал, чмокнул Эль в макушку и покинул ресторан. Дела не терпели отлагательств. Вниз решил спуститься по лестнице, терпеть не мог эту дребезжащую коробку. В холле уже установили пышную елку в честь приближающегося Йоля. Альвар как раз принес коробку с игрушками и поставил на стремянку.

– О, в твои обязанности теперь входит украшение отеля? Растешь, Альвар.

– Катись в пекло.

Смех сам вырвался из меня. Нервировать этого парня доставляло мне отдельное удовольствие. Такие, как он, слишком смазливые любители всего прекрасного. Но сейчас я завел с ним разговор не просто так.

– Давай на минутку забудем неприязнь друг к другу.

– Что тебе на этот раз надо?

Альвар поправил свои очки, от чего я в очередной раз закатил глаза. Притворщик.

– Информация, мой дорогой маленький эльф.

– Не называй меня так, блохастый, – процедил он.

– Туше. А теперь серьезно. Я хочу узнать о девушке из номера 437.

Помощник администратора удивленно уставился на меня, будто у меня выросла вторая голова.

– Даже не думай, Ивар.

– Оу, неужели девчонка тебе понравилась? Только что ты усилил мой интерес к ней раз в десять.

Глаза Альвара так и сверкали злобой. Вот. Теперь ты уже больше похож на себя, пижон. Больше не говоря ни слова, я ухмыльнулся, поправил пальто и вышел из отеля.

Глава 3. Первые вопросы

Есения

Проснувшись по звуку будильника, я почувствовала себя вполне бодро, будто ночью не происходило ничего странного и никто за стенкой не надрывал глотку, мешая мне спать. Надеюсь, что эта крикунья охрипла, а сосед стер член.

Из-за того, что я не задернула светло-зеленые шторы, сейчас комнату заливал солнечный свет, делая все вокруг не таким мистическим, нежели ночью. Люстра в виде переплетающихся в круг ветвей с медными листьями, притягивала взгляд, а стены цвета оливы не напрягали глаза. В целом, тут было не так и плохо.

Я позволила себе понежиться в кровати, листая ленту социальной сети. Алена выложила новые фотографии, на которых она отдыхала в баре вместе со своим парнем. Видимо, недолго обижалась на Макса, хотя он умел ее успокоить. При виде ее кривляющегося лица моя улыбка растянулась сама собой. А когда я начала смотреть истории, где она во все горло орала песни, то и вовсе рассмеялась. Столько раз она зарекалась больше так не делать. И вот опять. Сегодня нас обеих ждал тяжелый день, но если у нее из-за похмелья, то у меня совсем по другой причине.

Время уже начинало поджимать, когда я усилием воли заставила себя поднять задницу с нагретой постели. После вчерашнего нога ныла совсем немного, так что еще легко отделалась, ведь ожидала заметной хромоты.

Первым делом потопала в санузел, чтобы умыться и накраситься. Легкий тон, консилер, чтобы замазать извечные синячки под глазами, корректор, немножко румян. Растушевала светло-бежевые тени чуть выше складки века, уводя к виску, и наложила капельку сияшки. От природы мне достались густые ресницы, поэтому тушью я не пользовалась. На губы нанесла только гигиеническую помаду. Не скажу, что часто красилась, но сегодня вид у меня был слишком бледный. Надо бы витамины попить.

Натянув на себя теплые светло-голубые джинсы и свитер цвета индиго, обула высокие ботинки на меху и надела куртку. Взгляд упал на яркую шапку. Алена всегда говорила, что мой головной убор как маяк, благодаря которому подруга никогда не потеряет меня в толпе.

Утром в отеле было людно. Постояльцы спускались на первый этаж, где располагалась столовая, но мне уже было некогда завтракать, потому что меньше надо сидеть в телефоне и смотреть короткие клипы. Столько раз зарекалась по этому поводу так же, как и Алена – не снимать видео, от которых потом лицо краснело. Живот протестующе заурчал. Хорошо, что встреча предстояла в кафе.

Пока я спускалась по лестнице с деревянными резными перилами и красной ковровой дорожкой, мимо меня прошла девушка, стройная и гибкая, с длинными светлыми волосами. На секунду, показалось, что из ее густых прядей виднелись кончики острых ушей, но мало ли фриков на один отель “Иггдрасиль”.

В холле красовалась откуда-то взявшаяся за ночь елка высотой метра четыре, такая пушистая и новогодняя, что могла заставить любого ребенка пищать от восторга. Стоя на стремянке, Альвар вешал игрушки на лесную красавицу. Я не удержалась и подошла. В конце концов, что изменят лишние пять минут.

– Нравится? – спросил работник отеля, широко улыбаясь.

Я обошла вокруг дерева, всматриваясь в листочки цвета солнца и луны поблескивающие металлом, веточки омелы, ягоды рябины, шары всех цветов Беврёста, моста ведущего в Асгард, игрушки в виде белок, воронов, овец, колосьев пшеницы, молотов, арф, флейт и скрипок. Нагнулась и вдохнула хвойный запах.

– Красиво. Очень.

Альвар лихо спрыгнул со стремянки, грациозно приземлившись. Мне бы так. Если бы я решилась на подобный выкрутас, то обязательно бы подвернула ногу.

– Ударилась? – Он кивнул на мою многострадальную ступню и тут же пояснил. – Ты хромала, когда шла.

Интересно, как он это заметил, я вроде шла ровно. Да и боль терпима.

– Ничего страшного.

Между нами повисла неловкая пауза.

– Точно? Может, мне сводить тебя в медпункт?

– Почти не болит. Честно-честно. К тому же я опаздываю.

Альвар уже хотел продолжить обмен репликами, как по холлу раздались чьи-то шаги, будто набойки били по паркету. Мимо нас прошел мужчина с ярко-зелеными глазами и рыжими, будто полыхающее пламя, волосами. Подбородок скрывался за аккуратной бородкой. Его пальто под цвет глаз подчеркивало разворот плеч и узкую талию. Коричневые сапоги были начищены до блеска. Он прошел весь холл и вышел из отеля.

– Важный какой постоялец.

– Кто? – Альвар показал пальцем вслед незнакомцу. – Ларион? Это владелец отеля. И лучше от него держаться подальше.

– Такой опасный?

Прищуренным взглядом я посмотрела на дверь, за которой скрылся мужчина. Так вот он какой, владелец отеля дьявола. Что-то мне подсказывало, что этот Ларион не так прост, вероятно, даже опасен. С ним нужно быть осторожнее и обходить десятой дорогой. Учитывая довольно любопытный характер Вячеслава, то он вполне мог узнать что-то, из-за чего навлек на себя гнев владельца отеля.

– Хуже, Есения. У него ужасное чувство юмора.

Я поджала губы, сбивчиво попрощалась и вышла на утренний морозец. Все-таки опаздывала, как-никак. Хорошо, что место встречи находилось всего в квартале от отеля.

Пока шла, то против воли рассматривала маленький и уютный городок. Обстановка вокруг походила на инсталляцию внутри волшебного новогоднего шара. Снежные шапки лежали на крышах, вдоль тротуаров, ветках деревьев и уличных фонарях. Небольшие магазинчики, улыбчивые прохожие, спешащие на работу, серые фасады с лепниной. Холодный воздух бодрил, мягко пощипывая кожу. Сильнее закутавшись в шарф, я то и дело бросала взгляд на стену леса, которая вплотную подступала к городу. Где-то в городке находились конюшни, где можно было арендовать лошадей для прогулки – еще одна местная забава. Будто в подтверждение, вдалеке услышала конский ржач.

Сверяясь с навигатором, чтобы в очередной раз ничего не напутать, я добралась до кафе с вывеской в виде чашки кофе, рядом с которым лежал голубой бублик. Веселенько. Через широкие окна были видны столики цвета горького шоколада. За одним из них сидел седой мужчина в черном свитере с высоким горлом. Я открыла дверь и под звук колокольчика вошла внутрь. Мужчина сразу поднял взгляд своих серых глаз.

– Павел Михайлович?

Тот кивнул.

– А вы Есения Речная? Красивое имя.

– Благодарю.

Я улыбнулась и, сняв с себя куртку и шапку, села напротив. Заказав у официантки латте и круассаны с клубничной начинкой, немного поерзала, не зная с чего начать. Ситуация была достаточно неловкой, ведь полицейские наотрез отказались предоставлять хоть какую-то информацию. Если бы не Макс, я бы и с этим мужчиной не смогла бы договориться о встрече. Уж не знаю, какие у парня моей подруги имелись рычаги давления. Предположу, что он рассказал жалостливую историю, какая я несчастная, безутешная, потерявшая любимого. Тут еще и живот заурчал от аппетитных запахов, заставив скривиться от смущения.

– Простите.

Мужчина добродушно рассмеялся, от чего появились морщинки в уголках глаз.

– Ничего страшного. Местный воздух навевает аппетит.

Заказ принесли быстро. Обслуживание было на высшем уровне, надо бы поставить пять звезд. Павел терпеливо ждал, когда я утолю первый голод. При этом он смотрел так тепло, что сразу располагал к себе.

– Значит, вы невеста того пропавшего паренька? – спросил он.

Вопрос заставил меня подавиться воздушной выпечкой. Вот, значит, что наплел Макс. Прибью.

– Девушка.

Эта поправка совсем не смутила моего собеседника.

– Честно говоря, не понимаю, что вы тут ищете. Мой сын занимался этим делом. Труп не нашли. Вероятно, ваш молодой человек просто уехал.

– Он бы не бросил близких, – прозвучало резче, чем следовало.

– Вы так в этом уверены? Иногда бывают очень неблагодарные отпрыски. Насколько у него были близкие отношения с родственниками?

– Ну…

Я замялась. Их семья не была запойной или скандальной, но любви Вячеслав практически не получал. Откровенно говоря, матери было чаще безразлично на своих детей, значительно больше беспокоилась о себе. Хотя после его пропажи она рыдала. То ли винила себя, то ли осознала свои поступки и отношение, то ли играла на публику. Глубоко в эту семью мне лезть не особенно хотелось. Хватило пары встреч.

Но чтобы Вячеслав бросил все так просто…

– Нет, он бы не оставил их.

Мужчина скептически хмыкнул.

– А вас? – Этот вопрос неприятно цепанул. – А если бы у него были на это какие-то веские причины?

Желудок скрутило узлом. Дурное предчувствие плескалось на границе сознания.

– Что вы хотите этим сказать?

– Сюда приезжают разные люди. В то время кто-то открыл подпольное казино. Поймать не успели, они просто испарились. Ваш молодой человек был азартным?

Меня начало потряхивать. Такие же вопросы задавали и его родственникам, которые ответили однозначно. Да, такой грешок за Вячеславом имелся. А что если он проиграл крупную сумму денег? И найти этих владельцев казино уже не представлялось возможным. Оставалась надежда на местных призраков и таинственный номер.

– А где арендовали помещение?

– По соседству с отелем. На цокольном этаже. Но сейчас там пусто.

– Что вы знаете об отеле?

– Решили поиграть в сыщика? – Вопрос был задан добродушно. – Немного. О нем ходят разные слухи. От того, что это здание чуть-ли не филиал самого дьявола. До того, что где-то внутри есть вход в Вальхаллу.

– Но ведь туда попадают только воины после смерти на поле боя. В Вальхаллу, в смысле, а не в отель.

Я отхлебнула латте и постучала пальцем по стеклу.

– А вы разбираетесь в мифологии?

– Немного, люблю эту тему.

Павел откинулся на спинку диванчика с обивкой из кожзаменителя коричневого цвета и посмотрел в окно, будто искал там то самое здание, о котором шла речь.

– Те, кто ищут в отеле "Иггдрасиль" что-либо паранормальное, чаще фанатичны, чем рациональны.

– А что думаете об этом лично вы? В конце концов, все пропавшие жили именно там.

Мужчина отхлебнул глоток крепкого черного чая и снова посмотрел на меня. Внутри лихорадочно вертелся азарт, как какой-нибудь хорек в колесе. Чувствовала, что сейчас узнаю что-то интересное. Лоб мужчины нахмурился. Только бы не сорвался с крючка. Любая крупица информации могла бы помочь. Не надо было сильно давить. В конце концов, он не обязан мне что-либо рассказывать, делал это только по доброте душевной.

– Иногда мистику ищут там, где ее нет. Все пропавшие выехали из номеров сами. Это зафиксировано в программе отеля.

– То есть постояльцы выселялись, но не возвращались домой?

– Все указывает на это. Но. Если мы говорим не о вашем молодом человеке, а только об отеле… Мой старинный друг останавливался там и рассказывал мне всякое. Он был одержим всем сверхъестественным. Даже рыскал по отелю.

– И его никто не остановил?

– Нет. – Мужчина поставит чашку на место, обхватив обеими руками, будто пытаясь согреться. – Сказали, что все равно ничего не найдет, поэтому может шастать сколько угодно. Но он кое-что нашел. В одном из номеров встретил черного козла. Самого настоящего козла. Кто будет держать в отеле такое? А когда он вызвал полицию по поводу жестокого обращения с животными, то в номере уже было пусто. В другой раз он проснулся от того, что на него кто-то смотрит. За окном он увидел крупного белого ворона. А на подушке лежало перо. Как оно туда попало, если окно и дверь были закрыты?

– Жуть какая.

– Мой тебе совет, деточка, Не буди лихо… Иногда мифы оживают так, как мы того не ждали.

Предостережение мужчины вертелось в голове, как заевшая пластинка. Все только и твердили, что лезть во все это не стоило, а я упрямо игнорировала советы. Как мотылек летела на огонь. И все равно поверить в то, что Вячеслав просто так выселился из отеля и уехал, но совсем не домой, не могла. Это не укладывалось в голове. Куда он мог так резко сорваться? Он бы не бросил все так. Что-то ему угрожало. Что-то заставило его уехать.

Будь сейчас рядом Алена, она бы обязательно в сотый раз заикнулась, что мне надо сваливать. Срочно. Собирать манатки, а лучше сразу вызвать такси и улепетывать, сверкая пятками. И в чем-то подруга была бы права. Я действительно до сих пор смутно представляла, что могло меня ждать, если докопаюсь до правды.

Глава 4. Снежная битва

Ивар

После всех утренних организационных дел мне захотелось развеяться, поэтому припарковал свой Джип Гранд стоимостью почти десять миллионов около отеля и решил прогуляться. Шел привычным маршрутом, быстро углубляясь в лес.

Морозец щипал щеки, небо было ярко-голубым, солнце слепило, а снег под его лучами сверкал как горсти каменьев. Неземная красота! Кажется, что сейчас мимо проедут расписные сани, запряженные тройкой лошадей. Тут было как в сказке. И тихо. Никто не тревожил. Первозданная идиллия, несмотря на близость городка. Местные привыкли к тому, чтобы мирно сосуществовать с природой, когда многие другие города тонули в скорости и смоге, гудках машин и спешащих жителях. Люди вообще бездумно относились к окружающей среде, будто вот сейчас они выжмут максимум, а после хоть Рагнарёк.

Где-то упал снег с широкой ветви, птица вспорхнула в небо. Я вздохнул полной грудью свежий и сладкий воздух. Свобода. Под ногами мелодично скрипело. Виднелись следы от лыж. Что-что, а активные виды спорта тут любили и коней выращивали отменных, сильных, прямо-таки чемпионов.

Прогулка проходила отлично, настроение стремительно поднималось. Вдруг я заметил впереди яркую шапку, мелькнувшую среди густых елей. Мне стало любопытно. А когда уловил знакомый шлейф аромата, то режим хищника включился моментально. Я начал бесшумно красться.

Вот это встреча! Моя соседка застыла на месте ко мне спиной, а из кустов на нее пялилась огромная кошка с небольшими кисточками на ушах. Интересно, что эта девушка могла делать в компании животного богини? Уж эту упитанную рысь с густой шерстью и золотой цепью, сложно переплетающейся на шее, я узнал бы из тысячи. Кое-что меня сразу озадачило, от девушки исходил страх, будто эта дуреха случайно забрела сюда и не ожидала встретить хищника, а теперь думала, как не стать закуской.

Вдруг спина рыси изогнулась дугой, а изо рта вырвалось шипение. Почуяла меня. Опалив недовольным взглядом, киса понеслась куда-то. Скатертью дорожка.

– Тут гулять не всегда безопасно.

От неожиданности моего замечания соседка подпрыгнула, а потом умудрилась оступиться и тут же поскользнуться, из-за чего упала в сугроб. Приземление явно было мягким, что не скажешь о ее гордости. Шапка слетела с головы. Еле сдержался, чтобы не засмеяться. Какая же она забавная.

– Боги правые, да ты ходячая катастрофа, – со смешинкой сказал я и подал руку, чтобы помочь встать.

Она не стала упрямиться, ухватилась за мою теплую ладонь без перчаток своими холодными пальцами и в миг оказалась на ногах. Потом слишком усердно пыталась отряхнуться от снега, не желая при этом смотреть мне в глаза. Ухмыляясь, подал ей поднятую с земли шапку, которую девушка буквально выхватила из руки. Какая неблагодарная.

С удовольствием, будто коту предложили густую сметану, я наслаждался ее взглядом, мазнувшим по моей расстегнутой серой куртке, под которой был тонкий черный свитер, подчеркивающий тело. Уверен, что она сразу вспомнила мой голый торс, что подтвердил усилившийся румянец на милых щечках. А ведь из этого ротика могла литься совсем неприличная речь. Помнил, как она материлась ночью.

– Точно. Катастрофа, – пробубнила она. – Поэтому стоит держаться от меня подальше, а то вдруг на голову свалится рояль. Как в мультике.

Я от души рассмеялся. Как ей такое только в голову пришло?

– Откуда тут взяться роялю? – весело спросил.

– Белки от скуки на нем играют, – рыкнула она, будто злая волчица после неудачной охоты, и направилась в сторону отеля.

Как привязанный, я пошел следом.

Удостаивать меня хотя бы взглядом она не собиралась. Теперь я шел не таясь и громко хрустел снегом.

– Как нога?

Я присмотрелся к ее походке, вроде не хромала.

– Нормально.

– Как тебя зовут?

– А мы перешли на ты?

– Почему бы нет?

Как бы она не старалась идти быстрее, тут будто пространство и время восстали против нее. Чужачка в этих лесах, тут ничего не поделаешь. Если не знать правил или сходить с тропы, можно было и потеряться. Лесные духи любили шалить. Как раз за одним из стволов заметил одного бородатого хулигана. Он сверкнул глазенками и хитро улыбнулся, обнажая острые зубы. На девушку тут же упал снег с ветки. Чем же ты так прогневала местных, моя прелесть?

Соседка тяжело вздохнула, но промолчала. Я же подошел к ней и помог как следует отряхнуться. Без спроса взял ее руки и растер замерзшие пальцы с нежным розовым маникюром.

– А ваша дама не будет против? Не хочется стать причиной убийства на почве ревности.

–Так я просто, по-соседски. Мое имя ты ведь уже знаешь.

Вразрез тому, что говорил, нежно погладил большим пальцем тыльную сторону ее ладони. Со стороны мы, наверняка, казались влюбленными голубками. Стояли близко, держались за руки, еще немного и обнялись бы или поцеловались. Кстати. А может обнаглеть?

– Соседи по номерам в отеле, – в очередной раз отбрила меня, но я не собирался просто так сдаваться. – Мы даже в лицо друг друга знать не обязаны.

В ответ смолчал, только ухмыльнулся. Наверняка, она уже понадеялась, что я больше не издам ни звука, и вновь направилась к отелю. И все равно косилась на меня через плечо. Ага. Значит, хоть какую-то долю ее внимания я все-таки привлек.

– У тебя других дел нет, кроме как преследовать меня?

– Мне тоже нужно в отель. Все просто. Кстати, громкие звуки больше не тревожат?

Сознаюсь, я издевался. Чуточку позлить симпатичную девушку – не преступление. Но только немного. Если я хотел увидеть ее в своей постели, а я хотел, то лучше палку не перегибать. Не сдавать же ее Альвару. Да я лучше съем тарелку кузнечиков, чем уступлю.

Она резко развернулась и вцепилась в меня взглядом. Вот это сила эмоций, которую я в ней вызывал… Ее аромат захлестывал меня с головой. Непроизвольно опустил взгляд на ее губы. Это было ошибкой. Походу, я пропал. Мне стало жизненно необходимо попробовать ее на вкус. Облизал свои губы, упиваясь тем, что она проследила за этим жестом, но вместо заинтересованности явно прикидывала, сможет ли убить меня взглядом, а потом спрятать труп в лесу.

Я весь твой, волчонок, только скажи.

– Ты не выглядишь грозной, в курсе?

Она раздраженно простонала. Так, пора завязывать.

Тут ее лицо озарилось какой-то особой мыслью, что мне не очень понравилось. Чувствовал подвох. В любом случае моя мордашка, видимо, напросилась на неприятности. Девчонка зло улыбнулась, потом сделала пару шагов назад, чтобы отойти от меня, медленно наклонилась к сугробу, сгребая охапку.

– Ты не посмеешь.

– Да неужели, мистер самомнение?

От всей широты души она метнула в мою голову снежок. Я не ожидал, до последнего думал, что это пустая детская угроза. Кто будет мстить снежком? Поэтому не увернулся. Позор. Снег попал точно в лоб, что, наверняка, восстановило гордость нахалки, после совсем не изящного падения в сугроб до этого. Ах ты, маленькая проказница. Меткость у нее была отличная, несмотря на степень невезения в остальном.

Увидев опасный огонек в моих глазах, лампочка “бежать” в голове соседки моментально загорелась. Поздно, моя лапочка. Охота началась. Девушка пискнула, развернулась и понеслась по тропинке. Не успела пробежать и пары метров, как я настиг цель, схватил за талию, и мы полетели в очередной сугроб, прокатившись кубарем. Снег попал ей за шиворот, в сапоги, в рот. Она начала барахтаться, но быстро была придавлена тяжелым телом. Попыталась скинуть меня. Ага, держи карман шире, весовые категории слишком отличаются. Это все равно, что пробовать сдвинуть танк только на одном энтузиазме с помощью мускульной силы.

– Такое милое личико, и такой дикий характер. А любовников ты на части разрываешь и съедаешь на ужин?

Наши лица оказались очень близко. Дыхание опалило кожу.

– А нечего было меня дразнить.

– Я даже не начинал.

– И не советую. Помни про рояль.

Я снова рассмеялся. Давненько так не веселился. Это было как глоток свежего воздуха. На ее шарфе что-то блеснуло, отчего я присмотрелся. Мировое древо. Вот это поворот. Неужели, лапуля не так проста. Заметив, куда я смотрю, соседка кое-как опустила взгляд и раздраженно вздохнула. Очень медленно мои глаза встретились с ее.

– Ты полна сюрпризов.

– Угу, целый вагон и маленькая тележка. Теперь встань с меня. Ты тяжелый.

– Имя. И сразу встану.

Она откинулась головой назад, шлепнувшись затылком о мягкий, как перина, снег.

– Уговорил. Есения. Теперь встань уже, шатун.

Да! Первый шар в лузе. Я победно улыбнулся и встал, снова подав руку. На этот раз она проигнорировала предложение помощи, встав сама, и молча направилась к отелю. Нет так быстро, Есения. Я только начал предвкушать эту охоту. Стоило ей пройти несколько шагов, как ей в плечо прилетел снежок.

– Тебе что, пять лет? – огрызнулась она.

Звучало абсурдно, учитывая, что она первой начала эту снежную битву.

– А кому-то из нас не хватает хороших оргазмов, чтобы быть менее злой. Ну же, Есения, ты ведь недавно залепила мне в голову снежок. Так сложно отпустить себя и прекратить быть такой напряженной?

Она смотрела на меня и молчала. Давай же, малышка. Поиграем. И соседушка решила принять вызов.

– Ладно, сам виноват, придурок.

Она зачерпнула снега в ладони и зарядила сразу два снаряда, которые попали мне в живот и плечо. Метко. Не то, чтобы я напрягался. Хотелось, чтобы она сбросила стресс.

– Неплохо. Занимаешься чем-то?

– Поеданием любовников на ужин.

– Был бы не против оказаться съеденным тобой, лапуля.

Следующие минут пять мы без продыху формировали снежки и бросались ими друг в друга. Поблажку я дал только в начале, теперь уворачивался каждый раз и несколько раз попал в ответ.

– Знаешь, улыбка тебе идет больше.

Есения застыла, будто сама только что осознала, что улыбается. Более того, она даже не заметила, что всю битву мы смеялись. Внутри меня растекалось приятное тепло. Потом лапуля с еще большим энтузиазмом продолжила метать в меня снежки, будто я был в чем-то виноват. Увернулась от моего и спряталась за дерево. Пока она выглядывала из-за ствола, пытаясь найти меня взглядом, я уже зашел с другой стороны, схватил за талию и прижал ее к дереву.

– Вот. Теперь ты кажешься не такой печальной, чем ночью.

– Я не печальная, – запротестовала.

– Теперь, да.

– У каждого есть повод для грусти, Ивар.

Это заявление заставило меня сосредоточиться. Сердце тут же болезненно сжалось.

– Какой повод у тебя?

– Неважно.

Давить на нее, чтобы распахнула свою душу со всеми тайнами, я не собирался. Сам был закрытым в этом плане. Мои темные стороны знали только самые близкие. Сейчас мне пока хватало того, что она хотя бы не пыталась вырваться, вполне комфортно чувствуя себя в моих объятиях. Наклонился и вдохнул ее аромат полной грудью. Земляника и запах леса в дождь. Все рецепторы тут же ожили, голова опьянела. Теперь я нашел бы Есению везде, где бы она не оказалась.

– Свежий воздух идет тебе на пользу.

Я поднял голову, посмотрев на нее. Внутри все ликовало, ведь она до сих пор не вырывалась. И это казалось естественным.

– Почему это? – спросила, застыв в моих руках, словно боясь прервать момент.

– Цвет лица стал более ровным, появился здоровый румянец.

– Оу, это все косметика. И активность в мороз.

– Врушка. Косметику ты оставила в сугробе.

Есения закатила глаза.

– Ты хотя бы иногда бываешь серьезным?

– Не поверишь. Чаще всего я как раз серьезен. Даже слишком. Но иногда хочется какой-то легкости, шалостей.

– Поняла. Это как дернуть девочку за косичку.

Мы не сводили друг от друга глаз, не двигались. Я тонул в ее разноцветных радужках, в прозрачных водах реки в погожий день и темной карамели. Наверное, Альвар тоже был очарован этой ее особенностью. Фигурку лапуля тоже имела отменную, без переборов.

Неожиданно для самого себя я решился на рискованный шаг, надеясь, что смогу подобраться с этого бока.

– Сходим куда-нибудь?

Она посмотрела на меня так, будто я предложил пробежаться голышом по морозу.

– Нет.

От такого однозначного отказа опешил, чувствовал же, что и она ко мне тянется.

– Почему?

– Не хочу.

– Прям совсем?

Она только открыла рот, чтобы ответить, как я ее на этом и поймал. Мои губы смяли ее, язык прорвался внутрь. С ума сойти, ощущения затопили меня с головой. Есения с остервенением ответила буквально на секунду, а потом укусила меня за нижнюю губу, заставляя отпрянуть. Во рту появился привкус крови. Дикарка. Нехотя, я отпустил девушку из объятий, пытаясь не выдать свое тяжелое дыхание.

– Больше. Никогда. Так. Не делай, – прошипела гадюкой, чеканя каждое слово.

Хотелось растянуть нашу прогулку, но теперь Есения была слишком зла. Не удержался, перегнул. Ее поведение совсем не вязалось с ее ароматом. Она ведь ответила сначала…

– Есения, это просто поцелуй. Да, вероятно, я поспешил. За это прошу прощения. Но я же тебя не в постель тащу сразу.

– Сразу? То есть в твоей альтернативной реальности я туда попадаю.

– Без сомнений.

Она хмыкнула и продолжила путь к отелю. Невыносимая женщина. И я за ней до сих пор иду. В чем дело? Она не свободна? Вот дурак! Я же даже не додумался спросить. Не то, чтобы это было особым препятствием. В конце концов, я мог отбить ее у ухажера. Между нами что-то явно происходило, что-то очень будоражащее. Нас будто магнитом друг к другу притягивало. Если же это из-за Альвара, что ж, с удовольствием поучаствую в состязании.

– У тебя есть парень? – Она промолчала, но я заметил, как напряглась. – Муж? Дети? Ипотека?

– Нет у меня мужа, и детей нет.

– Тогда в чем дело?

– Все сложно.

Ее голос прозвучал печально. Черт, вот же я болван. Только недавно заставил смеяться, а теперь все испортил.

– То есть отношения были. Но ты не готова к новым?

Последняя попытка угадать.

– Наверное, можно сказать и так… Прости. У нас ничего не выйдет. На интрижки у меня нет ни настроения, ни сил, ни времени.

Это мы еще посмотрим.

– Мы можем просто навещать друг друга иногда. Но от предложения сходить на свидание, не отказываюсь. Накормить женщину перед сексом – важная часть.

– Не трать время, Ивар.

– О, ты сейчас только пробуждаешь мой азарт, моя прелесть. Я привык охотиться до изнеможения.

Глава 5. Номер 369

Есения

Время, проведенное в лесу, отвлекло меня от проблем и задач, на которых мне следовало сосредоточиться. В ушах до сих пор звучал приятный смех Ивара, словно бархат ласкал кожу. Нельзя же быть таким обаятельным, когда в душе́ ты козел. Хотя, по закону подлости, именно такими они чаще всего и бывали, так проще заманивать в свои сети. Всю дорогу до отеля меня трясло от ярости, что он посмел меня поцеловать. "Без сомнений" попаду к нему в постель, видите ли. Перебьется!

После горячего душа я все-таки спустилась в местную столовую на первом этаже, чтобы пообедать. Завтрак как-то быстро переварился.

Простенькие деревянные столы и лавки выстроились рядами. Стены, не обклеенные обоями и даже не покрашенные, зато с ветками и листьями повсюду не переставали меня удивлять необычностью задумки и оформления. Пахло тут как в обычной столовой, ничего примечательного. Всю дальнюю стену занимали витрины, заставленные тарелками с едой. Взяв оливье, пюре с жареной курицей, кофе и тирамису, уселась рядом с окном, из которого был виден лес. Память тут же услужливо подкинула воспоминания недавней снежной битвы. Я со злостью воткнула в салат вилку. Не до этого сейчас. Задач было выше крыши, и непонятно с какой стороны подступиться.

Встреча с Павлом только добавила вопросов. Положив рядом блокнот, я ела и параллельно записывала основные моменты. Казино, в котором мог появиться Вячеслав, ведомый своими пороками. Фиксирование выселения постояльца… Вячеслав выехал из номера раньше, чем должен был. Резко. Неужели все-таки проиграл большую сумму денег? Все больше я склонялась к мысли, что искать следовало не в отеле, но я же не следопыт. Вдруг его поймали по дороге и прикопали где-нибудь в лесу.

Чтобы пролить свет на исчезновение, на данный момент оставались только два варианта: номер 369 и какой-нибудь призрак, у которого я могла бы, скажем так, взять интервью. А потом со спокойной душой можно валить отсюда, пока смертельная участь не постигла уже меня. Если в пропаже людей были замешаны бандиты и большие деньги, своей жизнью рисковать не хотелось.

Причина необычного звонка пока что оставалась тайной. И как мне попасть в этот номер? Не взламывать же замок.

Да и Макс ждал от меня какой-нибудь вразумительной статьи. На крайний случай, я могла бы попробовать сойти за журналистку. Опросить местных работников насчет мистических явлений, задать пару вопросов о владельце и его подходе в оформлении отеля, а также необычных постояльцах. Так я бы затерялась среди других любителей всей этой чертовщины. Не лезть же в кабинет директора отеля, в конце концов.

Таинственные происшествия тут происходили – это факт. Но дальше то что? Искать динамики? Черного козла? Или ворона? Я положила голову на скрещенные на столе руки. А может, тот звонок вообще был розыгрышем, а я понеслась черт пойми куда.

– Что я тут делаю? – устало пробубнила.

Как раз в этот момент зазвонил мой телефон, на экране высветилось имя Макса. Захотелось взвыть на луну как волк. Парень ждал от меня новости не по доброте душевной. Он загорелся идеей написать разгромную статью, но начальник категорически отказался отправлять Макса в командировку даже за свой счет, завалив работой по самую макушку. Еще бы, главный редактор же был его папой и очень надеялся, что сын продолжит дело, а не бесследно пропадет.

С обреченным стоном я ответила на звонок. Когда моя жизнь превратилась в полный дурдом?

– Как успехи? – не здороваясь, спросил он.

– И тебе привет. Пока порадовать особо нечем. Говорят, что в то время в городе работало казино, но его быстро прикрыли. Полиция думает, что Слава проигрался и смылся. Выселился он сам.

– Ты сама то видела подтверждение, что выселился?

– Нет.

Он думает, что я полезу в документы администратора или его компьютер? Совсем рехнулся?

– Вот. О чем и речь. Может, они там все повязаны.

О, еще лучше. Он то в теплом кабинете штаны просиживает, а я мотаюсь не пойми где. Если он прав, то мне крышка. Закопают под сугробом и найдут весной вместе с подснежниками. Я, конечно, хотела узнать правду, но привлекать к себе излишнее внимание не собиралась. Хорошо, что Макс не знал о том, что я вижу призраков.

– Я подумаю над твоей мыслью. Что-то еще?

– Вообще-то, да. Я порылся в архивах, газетных статьях. Короче, тогда в городе проходила выставка по скандинавской мифологии.

– И что? Отель назван в честь мирового древа из мифологии. Владелец зарабатывает на этом огромные деньги. Возможно, он и спонсирует подобные мероприятия.

– Ты еще не слышала самого вкусного. Эта же выставка приехала снова, с новыми экспонатами.

Я скептически посмотрела на телефон, будто хотела увидеть лицо Макса. Не видела связи между выставкой и исчезновениями людей, но хоть отдохну.

– И об этом я тоже подумаю. Мне пора, пока.

Я сбросила звонок. Достал. Нет бы задуматься, куда люди пропадают, а он с навязчивыми мыслями о разоблачении.

Неожиданно холодок лизнул по спине. Обернувшись, увидела полупрозрачную птицу, сокола. Никто из постояльцев не замечал таинственную сущность, все продолжали спокойно есть. Призрак вспорхнул и улетел в коридор. Недолго думая, я встала, схватила блокнот и сумку и поспешила за соколом. Он привел меня в холл, где за стойкой работал Альвар. За его спиной в шкафчике со стеклянной дверцей поблескивали ключи. Тут явно пересмотрели фильмов.

Птица сидела на одном из диванов и чистила перья, но вдруг резко вспорхнула и стремительно улетела куда-то через стену за шкафчик с ключами. Раздался звон, от которого Альвар чертыхнулся и скрылся за дверью, ведущей в служебное помещение. Раздумывать времени не было, поэтому я быстро пересекла холл.

Плохая, очень плохая идея, Есения. Сердце стучало как безумное. Азарт щекотал нервы. Но я же потом верну на место, верно? Пропажу даже не заметят. Удостоверившись, что свидетелей нет, зашла за стойку и, открыв дверцу, нашла нужный ключ, который благополучно скрылся в кармане джинс. Только успела выскочить из-за стойки, как появился Альвар.

– Чем-то могу помочь?

– Эм. Нет, я тут… просто гуляю.

Хотелось под землю провалиться от своей же глупости, но ничего умнее придумать не успела. Как там Ивар говорил? Я катастрофа? О, да, подписываюсь. Потом для закрепления образа похлопала ресницами и улыбнулась. Что поделать, построй из себя немного дурочку, и с тебя меньше спросят.

– Как прогулялась по городу?

Улыбка Альвара выглядела чертовски милой.

– Отлично. Лес у вас красивый рядом.

– Да, но ночью гулять там не советую. Тем более с Иваром.

О, походу мой соседушка не только у меня костью в горле стоял. Помощник администратора как раз видел, как я прошла через весь холл, чуть ли не извергая пламя.

– А что не так с лесом?

– В последнее время оттуда часто слышен волчий вой.

– Ого. Буду знать.

– Ты не хотела бы сходить со мной на выставку?

Альвар взял буклет со стойки и протянул мне. Упс. Надеюсь, что этот милашка не решил пригласить меня на свидание. Хотя в этом случае, поход на эту выставку выглядел бы естественно, нежели если бы я поперлась туда по своей инициативе в гордом одиночестве.

– Люблю мифологию.

– Правда? Здорово! Как раз привезли новые экспонаты. Так, каков будет твой ответ?

– О. Ну. У меня есть парень.

– По-дружески. Клянусь, что не буду приставать.

Как конфетку у ребенка.

И тут меня осенило. А что, если в таком городке имелись какие-нибудь фанатики, повернутые на мифологии и жертвоприношениях? И Вячеслав на них наткнулся. Или еще хуже. Не просто наткнулся, а решил написать статью…

– Если только по-дружески, – выдавила из себя, заставив улыбнуться в ответ.

Альвар чуть ли не засветился от радости и кивнул. В подсобном помещении опять что-то разбилось. Он извинился и побежал туда. Какая, однако, неугомонная птичка.

Оставшуюся часть дня я посвятила отдыху. Валялась на кровати, смотрела сериал “Локи" и ела мармелад. Потом решила немного поискать в интернете какие-либо упоминания о казино, но абсолютно ничего не обнаружила. В очередной раз задавалась вопросами.

Мог бы Вячеслав пойти в казино, если бы прознал про него?

Да.

А скрыться, чтобы уберечь близких?

Возможно.

Но он мог вернуться домой и как-то попробовать решить проблемы, а не бежать от них.

Могли ли его убить те, кому он сильно проиграл?

Неизвестно. Да и разве это выгодно?

Я гоняла эти мысли в голове, будто пытаясь зацепиться за что-то.

Хельхейм. Та девушка-призрак упомянула про загробный мир скандинавов, но не воинов. Вячеслав мог ведь попросту не убежать далеко… Тут кругом был непролазный лес, еще и с волками в придачу. Если где-то там его загрызли дикие животные, то и костей не найдешь. Зато призрак Вячеслава вполне. Утром именно его я искала, а нашла соседа.

Не могу сказать, что не боялась лезть в тот номер, но предвкушение внутри приятно щекотало. Порой мне казалось, что только благодаря склонности к некому азарту, мы с Вячеславом и сошлись. Но только я, в отличие от него, никогда не играла во что-либо типа казино и не собиралась. Я больше любила адреналин и уважала экстремальные виды спорта. Когда сердце бьется быстрее, ты на грани, все зависит от тебя, а не от слепой удачи, которая подкинет хорошие карты. Кажется, что и в этом отеле я тоже искала именно это. Загадки, риск, азарт разоблачения. Паршиво осознавать, что у тебя тоже имелись слабые грани.

Выходя из своего номера, старалась ступать как можно тише. Из комнаты соседа не доносилось ни звука. Отлично. Настроения на словесные пикировки у меня не было, и так нервничала. Коридоры пустовали, время будто замерло. Пока искала заветный номер руки потели, а сердце стучало сильнее. Мысль, что меня поймают настойчиво зудела. Нет, нужно было настроиться на что-то позитивное. Плохие мысли, как известно, притягивают неприятности, а мне и так доставалось с избытком.

До сих пор в голове не укладывалось, что я планировала вломиться в чужой номер.

«Номер 369. Там он нашел свой конец. Там ты найдешь ответы», – именно это сказал тот голос, а я как мотылек полетела на огонь.

Никакой здравый человек не стал бы соваться сюда, после странных мистических звонков. Я уже успела напридумывать десятки различных вариантов того, что увижу там. Один хуже другого. От пыточных комнат до останков своего парня в шкафу.

Пришлось знатно попетлять по коридорам, тут словно лабиринт строили, труп прячь хоть в любом углу. А вот призрака, чтобы как следует поспрашивать об отеле, мне пока не встретилось. Та странная дамочка, которая явилась в мой номер в первую ночь, не в счет. Она больше не давала о себе знать, а разгадать ее загадки мне не удалось. Не хотелось бы шастать тут по ночам, чтобы найти еще одно привидение. Хотя бы одно. Нормальное. Разговорчивое. Разве я много прошу? Раньше не знала, как от них отделаться, а сейчас, как назло, они меня за километр обходили.

Наконец, спустя минут десять, я стояла около двери с золотыми цифрами 369. Глубокий вдох, медленный выдох. Так, сначала проверить, пусто ли внутри. Сердце громыхало где-то в районе горла.

Постучала в дверь и прислушалась. Ответом мне была гробовая тишина. На всякий случай попробовала еще раз. Не единого шороха за дверью. Только после этого достала ключ из кармана и вставила в замочную скважину. Замок тихо щелкнул, я приоткрывала дверь и проскользнула внутрь.

Свет из незашторенного окна падал на пустую кровать. Пахло чистящим средством, признаков пребывания постояльца не было. Все аккуратно убрано. Чтобы убедиться наверняка, щелкнула переключателем. Помещение залил тусклый свет.

Тут когда-то спал Вячеслав… Если раньше я думала, что со мной все в относительном порядке, то сейчас поняла обратное. Нихрена я не в порядке. Он жил тут какое-то время, спал, отсюда звонил мне, валяясь на кровати. А потом раз, и не стало. Я сглотнула. Не за тем здесь, чтобы тратить время на слезы. Еще не хватало, чтобы застукали.

Обстановка тут была, в общем и целом, такая же, как и у меня в номере. Только стену украшала картина каменного города, стоящего в поле около леса. Полотно в резной раме на пару секунд привлекло мое внимание. Надпись в углу гласила: “Утгард”.

Особо не знала, что именно ищу. Шла интуитивно. Провела ладонью по холодному покрывалу, заглянула под подушку и нащупала что-то. Моя неудача сегодня взяла выходной? Трясущейся рукой достала… белое большое перо. Я сглотнула вязкую слюну. Быстро спрятала находку в карман. Потом. Все потом. Сейчас главное – время. Посмотрела под кроватью, заглянула в шкаф. Уже хотела закрыть дверцу, как заметила будто бы вырезанную в углу руну. Пришлось включить фонарик на телефоне, чтобы разглядеть лучше. Перто. Руна тайны. Интересно. Проведя пальцами по щербинкам, нащупала какую-то выемку, нажала и попыталась толкнуть стенку… Фан. Блин. Тастика. Не веря до конца, я смотрела в темный проем.

Тайный ход. Тут имелись коридоры в стенах. И это очень плохо. Кто-нибудь мог в любой момент прийти к Вячеславу в номер. Но что я сказала бы полицейским? Городок небольшой. Владелец отеля мог иметь связи. Нет, мне нужна информация для разоблачения. Дадим делу ход с помощью разгромной статьи, потом Лариону не отвертеться. Первый шаг сделала быстро, будто боялась передумать.

Фонарик телефона освещал путь по грязному и обросшему густой паутиной узкому коридору. Воздух тут был древесным и пыльным, по ногам сквозило. Так вот откуда звук. Все дело в полостях между номерами. Пару раз вляпалась в липкую паутину, сдерживаясь, чтобы не издать ни звука. Шла и шла, минуя пару поворотов. Откуда-то доносились голоса постояльцев. Куда дальше? Думай, Есения, думай. Вячеслав мог найти ход, пойти по нему и узнать что-то. Куда бы он пошел? По прямой? Или искал конкретный номер?

Уже знакомый мороз пробежал по коже. Отлично. Снова призрак. Я прищурилась и увидела силуэт маленького мальчика. На нем были надеты холщовые шаровары, грубая льняная рубаха, жилет с меховой отделкой. Темные волосы торчали в разные стороны, а глаза смотрели с интересом.

– Тебе не стоит тут быть… – сказал мальчуган. – Эти ходы не для тебя.

– А что здесь делаешь ты, малыш?

– Мне здесь нравится. Она разрешает мне бродить тут и смотреть за людьми.

– Кто?

– Хозяйка. Она добрая.

Вероятно, некромант какой-нибудь. Или как они сейчас себя называют?

– Как тебя зовут?

– Улль.

– А меня Есения. Улль, мне очень нужна твоя помощь.

Мальчик улыбнулся, а в его глазах загорелся энтузиазм. Он явно был рад помочь кому-нибудь. Я взяла телефон и нашла в галерее фотографию Вячеслава, потом показала ее призраку.

– Ты видел его?

Улль задумался. Даже лобик нахмурил. Для приведения он был довольно плотным на вид.

– Да, помню его. Он был очень приветлив с женщиной, с которой говорила хозяйка. Но чем-то ее прогневал.

– Чем?

– Просил то, что не должен. Так она сказала. И что он никогда не попадет в Вальхаллу. Она сама об этом позаботится.

Я прикрыла глаза. Новая версия ударила под дых. Вячеслав мог из-за своего слишком фанатичного желания написать фееричную статью случайно разгневать какого-нибудь ревнивого мужа.

В голове тут же прозвучал голос Алены:

«Ну да, естественно, исключительно из-за статьи. Не будь наивной, подруга. Он бабник, у него это на смазливой физиономии написано».

– А что он делал в свой последний день тут?

– Кажется, просил о встрече с трикстером. О.. Мне пора.

Мальчуган резко испарился, отчего я всплеснула руками. Почему с ними всегда так сложно. Когда хотят, появляются. Когда хотят, исчезают. И говорят отрывочно. Хотелось пнуть ближайшую стену, нога сразу заныла, напоминая, что в прошлый раз эта затея закончилась не особенно успешно. Ступня быстро прошла, но память то услужливо подбрасывала флэшбеки. Откуда-то услышала женские голоса.

Пройдя еще немного только из-за любопытства, встала напротив каких-то щеколд. Кое-где пробивался свет, и я припала к щелочке, пытаясь разглядеть то, что происходило внутри.

В номере за белоснежным туалетным столиком сидела красивая женщина, одетая в кремовый шелковый халат с растительными мотивами, и расчесывала густые длинные, до копчика, русые волосы. Рядом с ней на пуфике дремала та самая кошка, которую я видела совсем недавно. Так вот чья ты, киса.

– Я жду, – сказала женщина.

Я вздрогнула, испугавшись, что дамочка обратилась ко мне, как-то узнав о слежке, но тут в темном углу заметила женский силуэт в черно-белом платье в пол. Локоны закрывали половину ее лица, что тут же вызвало ассоциации с Хель.

– Мне больше нечего тебе сказать, – сказала девушка в углу. – Из моей тюрьмы не сбежать. Так можешь и передать.

На стенах играли отсветы от камина. Этот номер был каким-то люксовым.

– Он думает иначе.

– Он твой любовник, ты его и успокаивай. А мое царство не трогайте. Даже у врат не советую появляться.

– Иначе, что? Гарм отгрызет нам головы? – Женщина отложила расческу и тяжело вздохнула. – Я тебе не враг.

– Тогда к чему подобные вопросы?

– Пророчество…

– Плевала я на него. Не я строю военный корабль. Спрашивайте у Сурта. Ах, да, О́дин же боится сунуться в Муспельхейм. Он только и делает, что сидит на своем великом троне в окружении асгардрейденов.

Чего?! Я сильно напрягла память и еле вспомнила, что где-то читала об этом. Воины Асгарда. Вероятно, не просто так выставки тут проводили.

Может, это актеры театра. Пожалуйста, пусть это будут актеры, а не сектанты. Последних я боялась до чертиков. Вдруг Вячеслава реально принесли в жертву какие-нибудь психи. И тут я застыла, поражаясь своей догадке. Мне звонил неизвестный. Я как полная дура поехала сюда, залезла в номер, который имел ход… Вдруг именно сектанты какие-нибудь меня сюда и приманили…

С той стороны настало молчание. Две женщины мерились стойкостью взглядов. В этот момент кошка повела ушами и подняла голову, очень цепко посмотрев в ту сторону, где скрывалась я. Пока животное не выдало меня с потрохами, максимально тихо отступила назад.

Стоило мне выйти из тайного хода, закрыть за собой номер и постараться быстрее смыться, не разбирая дороги, как в коридоре я врезалась в чью-то грудь. Подняв глаза встретилась с яркими глазами Ивара. Что б ему. Он меня по запаху находит что-ли?

– Есения, что-то случилось? Ты будто привидение увидела.

Он выглядел обеспокоенным, но сейчас мне было совсем не до этого. Мысль, что меня сюда могли заманить сектанты, упрямо вертелась в голове. Молчание затягивалось.

– Тебя кто-то обидел? Есения, не молчи.

– Я…

Руки дрожали. Сектанты… Психи…Сумасшедшие… Неужели все еще хуже… Если мотивы бандитов можно предугадать, то психов – едва ли. Меня трясло. Я поняла это только тогда, когда Ивар прижал меня к своему крепкому теплому телу и начал медленно гладить по волосам и спине. В коконе его рук было тепло и уютно, спокойно. Потихоньку я расслаблялась. И только успокоившись, осознала, что незаметной все это провернуть не получилось. Тяжело сглотнув, я высвободилась и почти бегом унеслась подальше от соседа. Пусть про меня тоже подумает, что кукуха поехала.

Глава 6. Чары

Ивар

Лежал, глядя в потолок, и прислушивался к тому, что происходило за стеной. Есения приняла душ и легла в кровать, но долго ворочалась. В какой-то момент мне захотелось пойти к ней, постучаться, как-то утешить, но уверен, получил бы по физиономии чем-нибудь тяжелым. Я еще не достиг той степени доверия, чтобы вторгаться в ее личное пространство. Конечно, когда шутил, меня это не особенно волновало, но сейчас был совсем другой случай. Что-то сильно выбило ее из колеи, чтобы нервировать еще больше. Единственное, что я мог сейчас – это дать ей время и чуточку спокойствия.

Спустя час Есения вроде уснула, а я все вспоминал ее испуганное лицо. Когда встретил ее на третьем этаже, от нее пахло не просто паникой, а фобией. Такая она была в тот момент маленькая и беззащитная, хотя обычно храбрилась как дикий котенок.

Есения – это буквально коллекция противоречий. В один момент она могла быть серьезной, а в другой наплевать на все и играть в снежки, язвить, но в то же время источать желание, быть решительной, но взвешивать все за и против. С ней никогда не знаешь, как она отреагирует и что сделает в следующий момент, будто каждый раз рандомно бросала кубик.

Что-то внутри меня заставило проводить ее до номера, двигаясь значительно позади. Уверен, она чувствовала мое присутствие, хоть и не оборачивалась. И сейчас я мог оставить ее немного поспать, а сам сходить и проверить, вдруг отель опять шалил.

Не утруждаясь обувью, вернулся на третий этаж. Даже если бы не видел, откуда именно она вышла, то нашел бы по запаху. Это оказался номер одного из "пропавших". Я знал это, потому что отслеживал все связанное с отелем, в этом заключался залог моей безопасности и спокойного существования. Если Есения увидела что-то мистическое, ей никто не поверил бы, но я обязан проверить.

Замок был заперт на ключ, но я чувствовал ее запах. Любовник? Эта мысль неприятно кольнула. Иначе зачем поздно ночью Есения могла прийти сюда… Снова принюхался, что-то к ее аромату явно добавлялось, что-то или кто-то отметился внутри. Альвар не дал бы мне ключ, проще было себе руку отгрызть, чем мне с ним договориться. Поэтому сделал единственное, что пришло в голову. С одного толчка плечом выбил замок и вошел. Свет включать не стал, он мне не требовался.

Если любовник и приходил, то куда-то делся.

Да, она точно тут была. Запах ощущался насыщенным. Она трогала кровать, шкаф. Что-то искала. Теперь мне в голову пришла мысль, что не так просто Есения приехала в отель “Иггдрасиль” Она что-то вынюхивала. Вдруг она работала на богиню? Мало ли кому Фрея решила открыть секрет существования богов. Таких, как она, не волновали подобные мелочи. Тем более, что человек вызвал бы меньше подозрений, нежели существо из других миров. Жителей Мидгарда попросту не брали в расчет. Идеальная шпионка под прикрытием. Миловидная, любопытная, бойкая, когда надо. Она ведь и в номер мой вошла. Вот же я дурак. Сам пустил к себе змею.

Спустя минуту я еще больше уверился в своей догадке. В шкафу я нашел скрытый ход, из щели дуло сквозняком, но перегородка не поддавалась. Пытаться ломать бесполезно. Отель не пускал меня дальше. Проклятие! Неблагодарный кусок бетона и веток! Отель сам решал, где будут ходы в древе, он жил и думал. Этого никто не смог бы изменить. Существа рождаются и умирают, а Иггдрасиль будет всегда.

Я со злостью ударил по стенке шкафа. А ведь был так близок. Есения увидела что-то там, с другой стороны. И неизвестно, что именно: обычный ход между стенами или какой-нибудь другой мир Иггдрасиля. Спрашивать напрямую у этой упрямой занозы было бесполезно, как и требовать у этого чертового здания открыть проход. Есения стала проблемой, а с проблемами нужно разбираться. Мне нужно. Почему девушка, которая каким-то образом вызвала мой интерес, оказалась на побегушках у богов? Об этом нужно было рассказать Лариону.

Достал телефон и нашел его в списке контактов. Пальцы застыли над экраном. А что, если Есения не при чем? Вдруг девушка просто полезла туда, куда не надо, ведомая легендами о мистике отеля, а Иггдрасиль щелкнул ее по носу за излишнее любопытство.

Я снова принюхался. К аромату Есении примешивался еще какой-то. Подойдя к кровати, нагнулся и втянул воздух. Внутри вскипел такой гнев и жажда крови, что глаза вспыхнули. Мунин. Ворон Одина.

Все оказалось еще хуже. Если Есения искала что-то для одноглазого бога, то наши планы могли посыпаться как карточный домик. Придется мне завязать в узел свой интерес к дикой маленькой волчице и узнать, зачем она сюда приходила. Если же не получится… Даже думать об этом не хотелось. Моя свобода важнее, чем какая-то человеческая девушка. Если меня найдут, то дело плохо. Я не готов так рисковать.

Быстро напечатал сообщение:

«У нас проблемы. 369. Мунин».

Тут же хотел написать второе сообщение по поводу девчонки, но что-то меня снова остановило. Сначала узнаю наверняка. Этот бог не станет с ней церемониться, просто устранит помеху, а нам нельзя было спешить, чтобы не выйти на сцену раньше необходимого. Если шпионка Одина пропадет, то ас об этом точно узнает и тогда явится сюда.

Выйдя в коридор, я бродил по отелю в поисках ее запаха, чтобы узнать, куда Есения еще ходила, что могла узнать или увидеть. Кроме номеров 369, 437 и 436, столовой и холла, присутствия соседки нигде не отмечалось. Это немного притупило тревогу, но подозрения продолжали точить изнутри. Запах ворона там, где жил пропавший постоялец, появился недавно.

Сделав обход, я вернулся к своему номеру и услышал настораживающие звуки. Есения стонала, но не от удовольствия. Недолго думая, достал запасной ключ от ее комнаты, который умыкнул у Альвара – парень явно не справлялся со своими обязанностями – и приоткрыл дверь.

Внутри стояла темнота. Есения свернулась калачиком, подоткнув под себя одеяло. Ее волосы разметались по подушке. Девушка хмурилась, но изможденная переживаниями спала крепко. Тихонько прошел к кровати и присел на корточки, чтобы мое лицо приблизилось к ее. Аккуратно убрал прядь с лица Есении. Непослушные волосы постоянно лезли ей в глаза.

Паршиво быть пешкой богов, котенок. Я знаю какого это. Хотел бы я тебя защитить. Хотя бы кого-то.

Внезапно она застонала еще сильнее, будто ей стало хуже, на лбу выступили капельки пота. Она словно боролась с чем-то. Потом и вовсе начала извиваться, как змея, крутилась туда-сюда. Будить ее я не мог, иначе вылетел бы из номера, подгоняемый яростными пинками под зад. Но и оставлять ее так не хотел.

Была не была. Я осторожно лег рядом с ней и обнял со спины. Носом уткнулся в изгиб шеи, вдыхая аромат земляники и ее кожи, как какой-нибудь одержимый. Чувство, что мне жизненно необходимо напитаться ею, не исчезало, как бы я не приказывал себе сохранять холодный разум. Постепенно девушка затихла в моих объятиях и продолжила спать. Крепче, чем обычно. И эти метания. Я вспомнил амулет на ее шее, прибавил ощущение борьбы во сне и чуть не выругался вслух. Ее пытались зачаровать, но серебро держало оборону.

Чтобы подтвердить догадку, мягко взял ее запястье и принюхался к рукам. Едва ощутимый шлейф лилий. Догадка пронзила голову, как раскаленная игла. Я убью его!

Зрение обострилось, а когти удлинились, заменяя ногти – одно из послаблений в моих ограничениях. Пролежав еще минут пять и убедившись, что Есения расслабилась, а кошмары ее больше не мучили, встал, закрыл за собой дверь и пошел вниз.

Наверняка, злость от меня расходилась волнами. Чем ближе я подходил к комнате этого засранца, тем четче слышал звуки скрипки. Подойдя к двери, одним пинком выбил замок и распахнул дверь. Что-то сегодня я знатно навредил отелю, как какой-нибудь вандал. Как бы на утро не оказаться без горячей воды в душевой, ведь здание могло отомстить. Но сейчас меня это мало волновало, я хотел крови. Крови одного конкретного остроухого.

Увидев меня, Альвар перестал водить смычком по струнам скрипки, прислоненной к подбородку. Удар прилетел ему четко в челюсть. Парень отшатнулся, но не упал. Его глаза вернули мне злость.

– С ума сошел?! – выкрикнул этот павлин.

Уверен, что мои глаза ярко загорелись желтыми гневными фонарями. Десны заболели, пытаясь выпустить клыки, но я не мог, и Альвар это знал, поэтому повалил меня на пол, отбросив свой инструмент на широкую кровать с легким белым балдахином. Балдахином, черт бы его побрал! Он бы еще тут гирлянды из цветов развесил и картины в старинных рамах.

Мы обменивались ударами, сбивая костяшки. Несмотря на внешность красавчика, он мог знатно набить морду. А еще был изворотливым и быстрым, как гребаная кобра. Драка шла с переменным успехом. Что-то стеклянное упало и разбилось. На мое лицо брызнула вода, но я был сконцентрирован на другом. Поднырнул и опрокинул Альвара на лопатки. Теперь я оказался сверху, чтобы было удобнее расписывать его рожу синяками.

Как ему только удалось скинуть меня, не знаю. Видимо, я был слишком зол, чтобы анализировать, полагался на рефлексы. Паршивец откатился и подскочил на ноги. Я тяжело дышал, все еще сжимая кулаки. Комната была разгромлена. Книги валялись на деревянном полу, как и цветы рядом с осколками вазы.

Когда я влетел к нему в номер, особенно не рассматривал обстановку, но сейчас мой взгляд зацепился за кое-что в углу. Мольберт, от которого потерял дар речи. На меня с полотна смотрела Есения, лежащая на кровати и прикрытая одной простыней. Вряд ли девушка позировала ему, он скорее рисовал ее лицо по памяти. Что ни скажешь о дальнейшей фантазии.

– Не смей пытаться ее зачаровать! – прорычал я.

– Тебе то какое дело, варг?

Я знал, что амулет с мировым древом помогал Есении бороться с наваждением, но от этого моя ярость не становилась меньше. Альвар не отпирался. Он играл ей мелодию ее сердца. Сволочь. Поэтому я терпеть не мог альвов. Они игрались людьми как хотели, и им ничего за это не было. Зато как только какой-нибудь варг укусит человека, то криков не оберешься. И кто после этого животное?

– Давай-ка, я разъясню тебе, – Я приблизился к нему вплотную, Альвар не струсил. – Если это повторится хоть раз, я превращу твое лицо в отбивную.

Хрустя стеклами, я пошел на выход, пока не исполнил свою угрозу немедленно. Боль впившихся в ступню осколков отрезвляла хотя бы немного. Ничего, потом вытащу. Раны затянуться очень быстро. На утро буду как огурчик.

– Мы и без чар будем вместе, Ивар. Она разбита внутри, там сплошные осколки из сомнений и целей. Как бы она все это не прятала, музыка альвов способна ее исцелить. А что ей можешь дать ты, зверь?

Меня будто ударили. Еще немного и я сверну ему шею, сделаю то, чего боялась Эль, привлеку к себе внимание. А остроухий позер на это и рассчитывал. Что я оступлюсь, ошибусь ради человека, ради женщины, которую не знаю до конца.

– Люди не игрушки, Альвар.

– А я и не играю. Это твоя прерогатива. Ты же просто хочешь ее трахнуть. Настолько, что пришел разбираться со мной? Выбери себе кого-нибудь другого для своих сексуальных извращений.

А вот это уже попало в яблочко. Зачем я, и правда, пришел? Что меня так разозлило? Врать себе не собирался, я хотел Есению. Еще в первый день мне хотелось вытолкать валькирию взашей, бросить соседку на кровать и хорошенько оттрахать, доставить ей неземное блаженство. Но ради этого бить физиономию Альвару… Не слишком ли?

– Я тебя предупредил.

С этими словами я ушел, но не спать. Мой путь лежал в бар. Планы на сегодня: хорошенько расслабиться и не беспокоиться о том, чтобы Есения не была зачарована.

Глава 7. Выставка

Есения

На утро страх испарился, будто ночью ничего не случилось. Может, я просто себя накрутила… Мало ли какой бред несут люди. Тем более, вырывая из контекста разговора, могла понять неправильно.

Мигрень истязала меня с самого пробуждения, и жутко хотелось спать, но я все равно пошла на эту выставку. Не знаю почему, просто пошла и все.

Альвар угостил меня свежесваренным кофе с молоком и плотным завтраком. Рядом с ним мигрень постепенно отступала, даже не пришлось пить обезболивающее. Он по-джентельменски предложил мне локоть и неспешно, будто прогуливаясь, вел по улице. Улыбка этого парня обезоруживала. Такому хочется доверить даже пароль от телефона. Не знаю, радовало меня это или раздражало. По-хорошему, я должна была просто схватить чемодан и уехать. Вот прямо сию секунду. Но меня что-то удерживало. Не могла это как-то рационально объяснить, что-то внутри противилось побегу, будто в этот город врастаешь корнями. Бред.

Всю дорогу до выставки, пока на контрасте с моей задумчивой физиономией Альвар лучился хорошим настроением, я в голове прокручивала запись, которую сделала в блокноте сразу, как только проснулась.

«Призрак мальчика сказал, что Вячеслав поругался с какой-то женщиной. Из-за Вальхаллы. Звучит бредово. Но вдруг в исчезновении замешан ревнивый муж…

В номере оказался потайной ход. Сектанты? Погуглить какой-нибудь местный театр».

Сдав куртки в гардероб, мы как раз вошли в огромный зал, который плавно перетекал во второй. Глаза разбегались от количества экспонатов, рассредоточенных по помещению в каком-то хаотичном порядке, что было странно. Но странности – это фишка города.

Украшения, оружие, утварь, наряды на безликих манекенах, очень много картин с богами и мифологическими сюжетами. Сюда будто собрали все, что только возможно. Чувствовала себя ребенком, впервые попавшим в магазин игрушек. Чтобы не носиться тут как чумная, подумала, о чем бы написала в статье, если бы дали такое задание. Как только мозгу была поставлена конкретная задача, стало легче.

Предметы быта это интересно, но я решила сначала сосредоточиться на полотнах, наверняка, каких-нибудь не особенно известных художников, но дико талантливых. Мы прошли мимо картины, на которой была изображена девушка. Половина ее лица сияла молодостью и красотой, не считая небольшой бледности, а вот вторая – напоминала синюшный труп.

– Хель. Богиня…

– Хельхейма, – перебила Альвара. – Знаю. Люблю мифологию.

– И дочь Локи.

Как и Фенрир с Йормунганд. Троица мощных созданий. До сих пор не могла представить, по какой причине у Локи и йотуна Ангрбоды родились такие разные дети. Полутруп, волк и змей. Какой же необычайной фантазией обладали люди в древности, чтобы до такого додуматься.

Следующим экспонатом был манускрипт, спрятанный под стеклом, пройти мимо которого я не смогла. Не поняла ни слова. Как мантическую систему, руны я могла расшифровать, но как письменность – нет.

– Это истории про Локи, – прочитал Альвар памятку внизу.

– От которого не стоит ждать ничего хорошего, так ведь? Бог коварства.

Внезапно я даже застыла от озарения. Коварство. Лис. Трикстер. Перед глазами тут же возник рыжий владелец отеля. Ларион. Вячеслав мог искать встречи с ним. Но не спросишь же напрямую. Если владелец замешан в исчезновениях, то я только выдам себя и подвергну себя опасности.

– Если честно, то ничего не указывает на версию, что Локи был асом, – говорил Альвар, пока я переваривала свое предположение. – В один момент он просто появился в Асгарде.

И это я тоже знала. До сих пор версия о том, что в услугах Локи просто нуждались, мне импонировала больше всех. А фильмы Марвел, вообще, нервировали. Локи скорее являлся близким другом О́дина, но никак не сыном, еще и приемным.

Сам же бог коварства был родом из Йотунхейма, то есть он, по идее, йотун. И тут я никак не могла понять, почему тогда Локи был одного роста с теми же асами и спокойно жил в Асгарде, если рожден великанами. Магия, наверное. Она же по мановению волшебной палочки с волосом единорога внутри могла сделать и объяснить все что угодно.

А вот некоторые считали, что Локи жил еще до создания миров, до асов, до Мидгарда. Что он древнее существо. Интересная версия.

Следующая картина изображала лес, где в тени ветвей стояло непонятное чудовище, будто художник дал полную свободу своей неуемной фантазии.

– А это что?

– Железный лес. Там обитают различные оборотни, в основном варги, то есть волки. Там же живут Фарбаути и Лаувейя, родители Локи.

У всех есть родители. Даже у такого плута как Локи.

– Не очень похоже на какого-нибудь волчонка.

Альвар хмыкнул.

– Оборотни это не только волки, – раздалось за спиной, так что я подпрыгнула и обернулась. – Оборотничество – это априори способность к превращению. Обороту в другую личину. Другой вопрос, в какую именно. Волка, медведя или чудо-юдо. У кого-то, вероятно, не хватает сил на более приятные формы. Или они любят пугать заблудившихся путников.

Я таращилась на Ивара, выглядящего как со страницы глянцевого журнала. Волосы аккуратно уложены, хотя я бы предпочла его извечный беспорядок, на челюсти отметилась легкая небритость, придающая брутальности. Белая рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами, серебряная цепь на шее. Поверх черный пиджак без единой складочки и волосинки, На руке моего соседа красовались часы рядом с металлическим браслетом в скандинавском стиле. Темные джинсы, подчеркивающие сильные бедра, начищенные до блеска ботинки. Все это ему дико шло. Божечки-кошечки. В этом прикиде он выглядел очень аппетитно. Во рту сразу пересохло. Похоже, зря я так категорично отказалась от свидания.

– С этой стороны я не смотрела на оборотней, – мой голос показался хриплым, отчего я дала себе мысленный подзатыльник. – Тогда это объяснило бы разницу в росте Локи и Одина. Вероятно, йотуны это больше название жителей мира, а не тех, кто его населяет, например варгов, инеистых турсов, огненных этинов.

Честно говоря, сейчас я выстрелила наугад, хотя умозаключение, и правда, показалось логичным. Это как питерцы, москвичи, тверичи и т.д. и разные национальности внутри одного города. Ивар подозрительно прищурился и оценивающе посмотрел на меня, будто только сейчас увидел. Что-то с ним было не так, только не понимала, что именно. И его выражение лица мне не понравилось. От моего соседа веяло арктическим холодом и безразличием.

– Вы правы.

Вы?! Походу, ночная встреча все-таки оттолкнула его. Или он решил перестать бороться за ледяную соседку. Я ведь сама этого хотела… Но в глубине души почему-то разозлилась.

– Тоже на искусство потянуло? – не удержалась от язвительного тона.

– Я владелец выставки.

Пока я удивленно хлопала ресницами, Альвар же протыкал Ивара острым взглядом.

– Ого. Здорово. А мы тут…гуляем…с другом.

Боги, Есения, неужели не могла придумать что-то более… В общем, что-то более.

– И как вам тут? – поинтересовался Ивар.

– Сносно, – сказала как отрезал Альвар, за что получил мой удивленный взгляд.

Сам ведь сюда притащил. Тем более, оценивая объективно, выставка отличная. Я так практически пищала от восторга. Ладно, большие мальчики что-то не поделили. По крайней мере, это не моя проблема.

– Прошу. – Ивар жестом предложил идти вперед.

Я так ярко чувствовала этот холод, исходивший от Ивара, что мне стало не по себе. Теперь мы шагали втроем. Как бы невзначай, я заняла место между двумя мужчинами. На всякий случай. Мало ли.

С одного из полотен на нас грозно смотрел бородатый седой мужчина в шлеме с наносьем и нащечниками. И никаких рогов. На нем была надета грубая стеганая куртка, а поверх синий плащ с брошью-полумесяцем. В руке он держал копье. Два ворона летели позади него на фоне свинцово-серого неба. Правый глаз был прикрыт повязкой.

– О́дин, полагаю? – спросила только для того, чтобы заполнить тишину.

– Он самый. Бог воинского безумия и колдовства.

Альвар теперь, видимо, решил молчать. Единственное, что мой спутник сделал, все с той же дружелюбной улыбкой предложил мне руку. Я закатила глаза, но не стала вредничать. Он хотя бы не делал непристойных намеков. Даже если его “по-дружески” было только предлогом, меня он не напрягал. Когда как рядом с Иваром все мои органы чувств обострялись, готовясь спасаться от хищника. Это как находиться рядом с вроде одомашненным, но диким по натуре животным, который сытый и живет в квартире, но мало ли, что ему в голову взбредет.

– И бог мудрости, ведь за руны он отдал глаз, – парировала я.

– За мудрость ли отдал? – холодно уточнил Ивар, мазнув взглядом по моей руке, лежащей на предплечье помощника администратора отеля. – Или за то, чтобы иметь больше власти? Чтобы знать все и использовать это в своих целях. Его имя переводят по-разному. “Буйный”, “одержимый”, “предводитель бушующих”. Говорит ли это вам о мудрости?

– Мне кажется, что это преувеличено. Все знать невозможно даже богу. Но зерно логики в этой версии есть.

– О́дин кровожаден. Он подпитывается энергией битвы и смертью. Чем больше падет людей, тем быстрее вырастет его армия в Вальхалле. Месте, где павшие воины сражаются и убивают друг друга днем, потом воскресают, пьют хмельное, едят мясо и посвящают время плотским утехам.

– Но не только ведь в Вальхалле собирается войско. Именно из другого мира мертвых, Хельхейма, во время Рагнарёка отправится армия. Скандинавская мифология основана на воинственности, разве нет?

– Не спорю, что воинственность играла важную роль. Вы, наверняка, знаете, что земли скандинавов не отличались плодородием, страдали от перенаселения. Северяне или варяги, как их называли на Руси, жили войной ради поддержания жизни своего народа.

Что он мне все выкает? Неужели я вчера была похожа на законченную психопатку? Более того, он смотрел на меня с каким-то оттенком неприязни. Когда Ивар собран, то от него веяло опасностью. Разительный контраст с его веселыми порывами. Но этот спор, в какой-то степени, даже возбуждал. Кто бы мог подумать, что нахальный сосед окажется таким сексуально умным. Про его постельные навыки молчу, думаю, та мадам еще долго хрипела, сорвав голос. Да Ивар практически клад. Только не мой. От таких парней лучше держаться подальше, чтобы не остаться с разбитым вдребезги сердцем.

– А что вы думаете о войске Фреи?

Ивар вопросительно посмотрел на меня. О, да. Это я тоже знала. Половина павших на поле боя отправлялась в Вальхаллу, а другая – к Фрее, у которой тоже имелись валькирии. Богиня любви собирала воинов. Вот так-то. Когда я об этом узнала, то сильно удивилась.

Кажется, я сказала что-то не то, потому что Ивар очень внимательно на меня посмотрел, будто прикидывал, не перегрызть ли мне горло.

– Возможно, свое войско она отправит сражаться на стороне асов, а может, выставит вдоль земель ванов. Ради наследия отца, который стал пленником в Асгарде. Склоняюсь к тому, что ваны и светлые альвы вряд-ли будут участвовать в этой бойне. Альвам только бы нюхать цветочки, играть на скрипке или флейте да малевать красками на холсте.

Воздух между нами будто накалился в прямом смысле из-за злобных взглядов Альвара и Ивара. Пока не началась серьезная перепалка, я потащила своего спутника дальше. Рядом со мной он постепенно расслаблялся. Порой мужчины как дети. Ивар же шел, тесно сжав челюсти.

Мы проходили мимо огромной фотографии рунического камня, у которой я задержалась, всматриваясь в сложную цепь узоров. По легендам тайны этих, с виду непонятных, знаков открылись Одину, когда он пожертвовал глаз и определенное время провисел пришпиленный копьем к мировому древу Иггдрасиль. Сам себя пригвоздил на секундочку. Ужас какой-то. Эта версия была описана в “Старшей Эдде” – сборнике различных древнеисландских песен-саг о богах и героях скандинавских мифов.

«Прорицание вёльвы», например, повествовало о сотворении мира и мирового древа, о богах и героях, о конце света. «Речи Гримнира» рассказывали о Вальхалле, а «Песнь о Трюме» веселила рассказом о потере Тором своего молота и последующем свадебном пире, который завершился побоищем. Еще были «Речи Сигрдривы», «Песнь о Гудрун», «Краткая песнь о Сигурде», «Поездка Брунхильды в Хель». Хотела бы я поболтать об этом с Иваром, но без всяких "вы". Он явно много знал на тему мифологии. С Вячеславом мы об этом никогда не разговаривали, ему было безразлично мое увлечение.

– Фото в полный размер, – сказал Ивар, чем вырвал меня из размышлений о пропавшем парне, будто почувствовав мою горечь. – Руническая письменность была распространена на территориях Скандинавских стран с первых веков нашей эры по, примерно, двенадцатое столетие. Слово «руна» происходит от древнегерманского run, то есть «тайна». Во время Великого переселения народов, вызванного ослаблением Римской империи, вторжением кочевников-гуннов из азиатских земель, климатическими причинами скандинавы много перемещались, из-за чего их письменность распространилась. Подобные памятники встречаются на территории Британии, Франции, Австрии, Гренландии, Дании, Швеции, даже на ступенях Софийского собора в Константинополе, ныне Стамбуле.

Я с удовольствием впитывала всю эту информацию. Что-то знала и так, но голос Ивара был для меня приятным, успокаивающим, обволакивающим, как теплое одеяло утром, когда прозвенел будильник и пора вставать. Не хотелось отвлекаться, а только смотреть на него и слушать.

– Когда германские племена начали заселять Британские острова, и наречия стали взаимно обогащать друг друга, возникла англосаксонская руническая система. К концу первого тысячелетия нашей эры появились датские и шведско-норвежские руны. Они минималистичнее, чем Старший футарк.

Заметив мое внимание к лекции Ивара, Альвар потащил меня дальше. Боги, да успокойтесь уже оба, мне просто интересно. Следующей картиной оказалась крепость на вершине высокого утеса.

– Вальхалла в Асгарде. Раз уж вас так сильно интересуют миры мертвых и Рагнарёк. «Вальхолл» или «вальхалл», составлено из основ: «убитый» и «зал».

Я рассматривала огромный каменный замок, щедро украшенный копьями и золотыми щитами. Вокруг него стояли толстые стены с единственными огромными вратами. Валгринд. Все это выглядело таким монументальным, что дух захватывало. А ведь это просто художественное полотно.

– Согласно легендам, – продолжал говорить Ивар, игнорируя Альвара и концентрируясь исключительно на мне, – в Вальхалле 540 дверей. И когда наступит Рагнарёк, из каждой выйдут 800 воинов и под предводительством Одина отправятся к месту сражения. Всего 432 тысячи эйнхериев. Точного перевода их названию нет. Но есть два вероятных. Классический: «тот, кто бьется в одиночку». И второй…

– «Воин, который один стоит целой армии».

Ивар снова застыл, поражаясь моим познаниям, и сглотнул. Я рефлекторно проследила за движением кадыка. От этого парня у меня голова шла кругом, столько граней в одной личности. Он как одна большая загадка, которая так и просится, чтобы ее разгадали.

– Центральную часть чертога занимает длинный стол, к которому подается мясо огромного кабана Сехримнира.

– Который обрастал мясом к следующему пиру. Довольно удобно, – со смешком добавила я. – Видимо, поэтому Тор запрягал в свою повозку двоих козлов, обладающих такими же свойствами. А что… вы можете рассказать про Рагнарёк? Как бы его описали?

Ивар все еще старался сохранять ледяную мину на лице, когда смотрел на меня, но готова побиться об заклад, что мое выканье чуть не вызвало у него смешок. Туше, мой дорогой сосед. На мгновение его глаза как-то хищно сверкнули, от чего у меня внутри все напряглось.

– Чудища и нечисть вырвутся на волю и начнут терзать. Мидгард, обиталище людей, подземные пещеры двергов и чертоги альвов содрогнутся. От подземных толчков начнут трескаться стены Асгарда. Даже голова мудрого великана Мимира будет не в состоянии помочь асам советом. Разрушение старого мира началось. Ничто не способно это остановить. Землетрясение будет ощущаться на всех ветвях ясеня Иггдрасиль. Великаны Йотунхейма и огненные этины Муспельхейма будут готовы навсегда разрешить разногласия с асами. Увенчанные белыми пенящимися гребнями волны размером со скалу поднимутся и станут набегать на сушу, змей Йормунганд начнет свое движение. Из Хельхейма выплывет корабль Нагльфар, который сделан из ногтей мертвецов. Ты знала, что у скандинавов существовал обычай коротко стричь ногти покойникам и сжигать их? А все для того, чтобы затянуть кораблестроительство.

От этого рассказа мне стало не по себе, слишком уж красочно представила этот ужас, а Ивар все продолжал, будто рассказывал страшную сказку.

– Скалы начнут рушиться. И раздастся звук рога Хеймдалля, сигнал готовиться к сражению. Мост Бифрёст, единственный путь в Асгард, будет ломаться под ногами армии великанов Муспельхейма.

Вигрид – равнина,

Где встретится Сурт

В битве с богами,

По сто переходов

В каждую сторону

Поле для боя.

Я узнала эти строки. Старшая Эдда.

Дальше мы шли молча. Я пыталась забыть то, что слишком ярко представила, будто все это пронеслось передо мной живыми событиями, и сконцентрировалась на рядах экспонатов. Под стеклом нашлось место кубкам, различным украшениям, чашам, полотнам с узорами, парным пряжкам-фабулам, с помощью которых крепились детали платья. Некоторые вещи были выполнены с использованием серебрения и позолоты, либо целиком из драгоценного металла. Около одной из фабул я остановилась будто завороженная.

– Это стиль Борре, – мягко сказал Ивар. – Сочетание ленточных и звериных форм, в данном случае с волком. Бронза с позолотой. Чуть позднее конца десятого столетия возникли еще два стиля, названные по найденным захоронениям, – Маммен и Рингерике. Они тоже находятся в рамках общего «звериного стиля», но изображения менее абстрактны.

– А ты знаешь, – неожиданно подал голос Альвар, отчего я даже вздрогнула, абсолютно забыв, что мы с Иваром не одни, – что одним из самых знаменитых композиторов, который активно использовал мотивы северных легенд и сказок, был Эдвард Григ.

– Ну, естественно. Кому что, – тихо пробубнил Ивар.

– Одна из моих любимых опер – цикл «Кольцо нибелунга» Рихарда Вагнера, состоящий из «Золото Рейна», «Валькирия», «Зигфрид», «Гибель богов». Суммарная продолжительность – более 15 часов, а писал их Вагнер более четверти века.

Упорно делала вид, что мне интересно, хотя от музыки была очень далека. Ивар заметил мое притворство и спрятал ухмылку за пальцами, из-за чего захотелось толкнуть его локтем в ребра. Альвар же не замечал этого и продолжал говорить, уже переходя на тему живописи.

– Существует малоизвестная картина «Дикая охота», написанная в 1889 году немецким художником Францом фон Штуком. И на ней лицо предводителя очень сильно похоже на Адольфа Гитлера. А ведь полотно создано задолго до прихода последнего к власти.

Ого. Вот этого я не знала. Правда, я и искусство понятия совершенно несовместимые. Но Альвар рассказывал с таким воодушевлением, что я мило улыбнулась и изобразила заинтересованность. Пока мой взгляд не наткнулся на женщину, которую я моментально узнала. И она шла в нашу сторону. Альвар не заметил моего состояния. Инстинктивно сделала шаг назад и тут же врезалась в грудь Ивара.

– Добрый день, – пропела женщина. – Прекрасная выставка, Ивар. Ты буквально превзошел самого себя.

– Благодарю, Фрея.

Чего?! Это шутка или ее так действительно зовут? Так, дыши Есения. Возможно, ее родители просто любят необычные имена и тяготеют к скандинавской мифологии, вот и подобрали дочери имя под стать.

– Не представите свою спутницу?

Позади Фреи я увидела ту самую крикунью, которая совсем недавно стонала мне в стену, мешая спать. Ее глаза смеялись.

– Это соседка Ивара, – проворковала она.

– Я не у тебя спрашивала, – отмахнулась Фрея. – Альвар, хотя бы у тебя остались манеры?

Мой спутник откашлялся.

– Есения. Проездом в нашем городе.

– Оу. Что ж. Надеюсь, этот городок западет вам в душу и сердце.

Фрея осмотрела меня очень пристально, потом улыбнулась своими красными губами и медленно пошла по выставке. Только тогда я смогла выдохнуть.

– Альвар, я хочу пообедать.

А точнее убраться подальше от этой Фреи.

– Да, конечно, – радостно поддержал он и сразу потащил в сторону выхода.

Глава 8.Причина свидания и непредвиденные последствия

Есения

Мы с Альваром пришли в то же кафе, в котором совсем недавно я встречалась с Павлом. Сейчас у местного персонала было достаточно работы, но они шустро бегали по заведению, еще и улыбаться успевали. Громкая компания подростков сдвинула два стола вместе и во всю шутили и смеялись. В углу сидела воркующая парочка, они не замечали ничего и никого вокруг. За столиком у окна расположилось двое пожилых мужчин, играющих в шашки. Судя по состоянию доски, соревнование шло уже долгое время. Рядом с ними стояли прозрачный полупустой чайник с черным чаем и две чашки. При этом шахматистам совсем не мешали смеющиеся школьники. Еще одна компания только что ушла, но колокольчик звякнул снова, оповещая о новых посетителях.

– Как тебе выставка?

– Здорово. Альвар, а что вы не поделили с Иваром?

Парень тут же скривился, будто я ему заявила, что у него в чае плавает клоп. Но мне было, правда, интересно. Между ними чуть ли не молнии летали, того и гляди, что зацепит.

– Ничего особенного. Это как тебя начинает бесить кто-то только фактом своего присутствия.

Не то чтобы я рассчитывала на полноценный рассказ со вскрытием всех шкафов и перетряхиванием скелетов, но и не на такое скупое объяснение. Явно имелось что-то еще. Любопытство распирало, но толка в расспросах не было, Альвар кристально прозрачно дал понять, что откровенничать по этому поводу не станет. Ладно, ясно, не моего ума дело. Не пытать же его, в конце концов.

– Понятно. Как тебе работается в отеле?

Стоило перевести тему на более простую и обыденную, как мой спутник тут же расслабился.

– Хорошо. Несмотря на то, что график так себе. Администратор свалил на меня почти всю работу. Но я не жалуюсь, платят более, чем щедро.

– А кем ты учишься?

– Культуролог. Заочно.

Официантка как раз принесла наш заказ, и я с огромным аппетитом накинулась на сырный крем-суп. Похоже, Павел был прав по поводу положительного влияния местного климата. Как бы тут не растолстеть. В отличие от меня, Альвар с особым изяществом взялся за свою рыбу с овощами на пару. Такое ощущение, что он какой-нибудь аристократ. Что он только во мне нашел? По крайней мере, одна догадка их взаимной неприязни с Иваром мне на ум пришла – они слишком разные, будто из противоположных миров.

Альвар деликатный и утонченный, а Ивар опасный и сумасбродный. Честно говоря, никогда не понимала версию, что противоположности притягиваются. По мне, так чушь собачья. Только дополнительные точки для ссор. Видимо, поэтому рядом с Альваром я не ощущала ничего трепещущего внутри. Нежные дружеские чувства, возможно, но не страсть и желание.

Когда мы немного утолили голод, я решила продолжить расспросы.

– А что скажешь о владельце отеля? От него мороз по коже.

– Лучше держаться от него подальше. Я уже говорил об этом.

– Но почему? Плохой юмор еще не делает человека великим и ужасным правителем страны Оз.

Альвар вздохнул, нанизал на вилку листья салата и положил в рот. Жевал долго, будто думал, что я снова переключусь на другую тему. Ага, как бы не так. Я не сводила с него взгляда и ждала. Хорошо, можем помериться упрямством, я не против.

– Ты мертвого достанешь. – От этого замечания я хмыкнула, паренек был недалек от истины. – Ладно. Он азартен.

– Насколько?

– Очень. Любит сделки. Порой не особо выгодные для тех, кто с ним их заключает. И ему всегда скучно.

А вот это уже интересно. Ларион мог бы держать то самое казино. Была уже почти уверена, что к пропажам людей причастен именно он. Бой барабанов в стенах, трикстер, азарт. Он идеально подходил на роль злодея, хоть бейджик вешай. Я уже хотела задать какой-нибудь уточняющий вопрос, который смог бы пролить свет на исчезновение Вячеслава, но Альвар не дал мне и слова произнести.

– Это маленький город, Есения, поэтому я в курсе, что ты встречалась с отцом полицейского, который вел дело о пропавшем. И чтобы ты больше не пыталась лезть туда, куда не надо, отвечу на твои вопросы.

Так себе из меня шпионка получилась. Что ж, в театральное не поступила бы.

– Правда? Прям на все?

Внутри зажегся лучик надежды. Альвар тяжело вздохнул, словно уже жалея о том, что предложил.

– По мере возможности.

– Номер 369. Вячеслав Лаврентьев. Он…

– Ходил в казино в соседнем здании, – перебил Альвар. – Видел его там пару раз.

Внутри у меня будто все рухнуло. Я так надеялась, что зацепка про казино останется всего лишь предположением, которое не оправдается. Неужели, долги…

– Не заметил ничего странного?

– Кроме того, что он много проиграл? – Я опалила его недовольным взглядом, вот только иронии мне сейчас не хватало. – Он казался каким-то дерганым, взгляд постоянно блуждал. Он игроман, ты же в курсе?

Я опустила взгляд. Да, в курсе. Никто даже представить не мог, сколько я потратила нервов из-за этого. И надеялась, что он смог побороть свою зависимость. Оказалось, что просчиталась. В гадалки мне, пожалуй, тоже идти не стоит. Альвар заметил мое грустное лицо и положил свою ладонь на мою, отчего по телу разлилось тепло.

– Он кто-то близкий для тебя?

– Типа того. Раз у нас откровенный разговор… Что с ним случилось, как думаешь?

– Без понятия. Помню, как он выселялся из отеля, но как выходил из здания не видел, тут врать не буду. Этим занимался администратор, пока я решал проблемы с одним из номеров. И Есения. В казино он казался странным, будто помешался на Вальхалле. Краем уха слышал, что он хотел попасть в Асгард.

Я удивленно посмотрела на Альвара. Вячеслав никогда не интересовался скандинавской мифологией. Даже когда я пыталась рассказать ему что-нибудь интересное, он отмахивался. А тут резко изменил мнение? С чего бы? Конечно, тот мальчик-призрак заикался про Вальхаллу, но он же мог просто иметь в виду тему разговора. Альвар же настаивал, что Вячеслав помешался.

– Насколько все было плохо?

– Он бегал за некоторыми постояльцами и владельцем отеля, уверенный, что они знают путь в Асгард. Скажешь, это не странно?

Даже слишком. Он что, правда, с ума тут сошел? Игромания – это одно. А вот когда уже кукуха едет – совсем другое. Может, он попал в секту…

– А что-нибудь говорил про Вальхаллу?

Мне нужно было проверить слова призрака.

– Угу, заикался. Но не казался тем, кто готов за это умереть.

– Что было потом?

– Он съехал. Номер был пуст, если не считать какого-то мусора. Вероятно, Ларион пригрозил ему полицейскими или психбольницей.

Доедали мы уже в молчании. Все, что я узнала, вело в никуда… В любом случае, Вячеслав уехал и пропал где-то по дороге. Его машину так и не нашли. Призрака парня я тоже не встретила. Это словно бег по кругу. Снова и снова прокручивала одни и те же мысли. Казино, Ларион, потайной ход, странная женщина, Вальхалла, Асгард. Во что же ты вляпался, идиота кусок?

Ближе к ночи я ходила по своему номеру из угла в угол, настраиваясь совершить преступление. Если меня поймают, то точно не погладят по головке. Последняя возможность найти правду, последний отчаянный шанс. Призрак мальчика упомянул, что Вячеслав сначала бегал за какой-то женщиной, а потом искал встречи с трикстером. Я была почти уверена, процентов на девяносто точно, что это владелец мистического отеля. Все вело к нему.

Было непонятно, как попаду в кабинет, ведь ключа у меня не имелось. Оставалось надеяться на удачу.

Отель будто вымер. По коридорам гуляли завывания ветра и шелест листьев. Жутко как-то. Спустилась в холл, администратора тоже видно не было, как и помощника. Кстати, этого самого админа я до сих пор в глаза не видела. Юркнула в соседний коридор. Пройдя несколько метров, чуть не вздрогнула, когда передо мной появился какой-то мужчина в балахоне и с посохом в руке. Я схватилась за грудь и перевела дыхание. Только когда увидела, что через незнакомца просвечивались лампы, то немного расслабилась. Призрак.

– Что ты здесь делаешь, дитя?

– Я… Мне нужно в кабинет владельца отеля.

С призраками не было смысла врать, они чувствовали любую фальшь. Мужчина посмотрел на дверь в конце коридора, застеленного зеленым ковром.

– У отеля нет владельца.

Лаааадно. Скажу по-другому.

– Кабинет. Мне нужно попасть в кабинет. Не подскажешь, как?

– Дитя, не стоит лезть в логово змея.

– Да-да, мне это уже говорили, но мне очень надо. Только одним глазком взглянуть.

Призрак пристально смотрел на меня, потом его взгляд упал на ворот. Что, опять? Я опустила голову, и действительно, амулет вылез сам. Он живой, что-ли? Призрачный мужчина кивнул сам себе и полетел вперед, остановившись у одной из настенных ламп. Надеюсь, что не пожалею об этом и сейчас не рухну в какое-нибудь сырое подземелье с грудой скелетов.

Я медленно подошла, взялась за прохладный металл и немного надавила. Деревянная панель между двумя горшками с фикусами отъехала в сторону с тихим шуршанием. Призрак кивнул в сторону прохода.

– Иди, раз не боишься. Пусть Тюр подарит тебе отвагу, юная валькирия.

Он растворился в воздухе, а я шагнула в проем. Через пару поворотов оказалась в кабинете, пройдя через такую же панель. И ничего сложного. Ха.

В камине, обложенном грубо обтесанными камнями, горел огонь. Тут было жарко и душно, пахло деревянной стружкой и металлом. Большой стол из мореного дуба занимал место у окна, завещанного изумрудными шторами с цепочкой рун, вышитых золотыми нитями. Помещение пестрело самыми разными старинными вещицами, разложенными на полках книжного шкафа, занимающего всю стену. Ого. Я прошла мимо этой коллекции, разглядывая старинные украшения, мешочки, амулеты, кинжалы, деревянные фигурки и еще кучу всего. И все располагалось так же хаотично, что и на выставке. Вычленить тут хоть мало мальскую систему не получалось. Ларион, похоже, клал новый предмет куда придется.

Все это завораживало. Наверное, в душе я потенциальный коллекционер. Или барахольщица. Но моей целью была не страсть владельца к подобным вещам, а что-то посущественнее, скажем, какой-нибудь журнал учета из казино. Ларион мог иметь к нему отношение.

Я подошла к столу и начала рыскать по папкам, заглянула в ящики, которые тоже были полны старинными штучками, при этом сваленными в груду, как какой-нибудь хлам. Мое внимание привлекло кольцо со змеей и зелеными камнями, расположенными вдоль ее хребта. Внутри что-то настойчиво потянуло взять это украшение. Только посмотреть. Ничего больше. Не поняла, как это вышло, будто рассудок помутился. Вот только взяла кольцо, а через секунду, оно блестело на моем указательном пальце. И село так, словно на меня ковали. Отсветы пламени от камина играли на гранях.

От наваждения меня отвлек внезапный шум за дверью, кто-то вставил ключ в замочную скважину. Только не это! Не особенно соображая, что делаю, я бросилась за тяжелую штору и замерла. Кто-то вошел. Шаги легко ступали по паркету. Я даже дышать перестала и заткнула рот ладонью, надеясь, что пронесет. В какой-то момент шаги затихли, а потом штора резко отдернулась в сторону. Чуть было не закричала, но вместо этого испуганными глазами таращилась на Альвара.

– Совсем с ума сошла?! Я же сказал держаться подальше отсюда.

– Все так говорят.

– И не без причины. Что ты тут, вообще, хотела найти?

Тут глаза Альвара расширились, когда он увидел кольцо на моем пальце. Мужчина закрыл глаза и потер виски, будто у него началась мигрень.

– Ну, почему ты всегда доставляешь столько проблем? Локи не должен узнать, что ты тут была, иначе пожалеешь. Пойдем.

– Локи? Это его бандитское прозвище?

– Если бы.

Мужчина начал бубнить на каком-то незнакомом мне языке, вроде и певуче, но звучало как ругательство. Он схватил меня за руку и потащил к выходу, когда в коридоре раздались голоса, заставив замереть.

– Варг тебя загрызи. А вот и он.

Альвар лихорадочно рыскал взглядом по сторонам, не зная куда спрятаться. Теперь из ступора первой выкарабкалась я, потащила мужчину к той самой панели, через которую пришла сюда. Дернула за лампу рядом, но ничего не произошло, лихорадочно начала хвататься и давить на все подряд. Должно же как-то открываться. Наконец, нажала на какую-то ветку в оформлении стены. Бинго. Проход открылся.

Мы едва успели выбраться из кабинета и захлопнуть стенку, как в кабинет зашли. Альвар не задавал вопрос, мы просто оба облегченно выдохнули и пошли по ходу между стенами. Только меня начало беспокоить, почему тот никак не заканчивался, будто мы заблудились. Каким образом? Проход все сильнее походил на внутренности дерева, а потом становилось все темнее, пока мы не окунулись в полную мглу. Я попыталась включить телефон, но тот упрямо отказывался реагировать. В какой-то момент, Альвар просто взял меня за руку и вел вперед.

– Мне стоит спрашивать, откуда ты знаешь про ход?

– Ты не поверишь.

– А вдруг.

– Призрак. Мне помог его найти призрак.

Альвар не выказал удивления.

– Ты мне веришь?

– Почему бы и нет. Сейчас есть проблемы посерьезнее. Мне кажется, мы заблудились.

Внезапно впереди раздались щелчки. Я замерла, но Альвар продолжал идти вперед и тащить меня на буксире.

– Альвар, там кто-то есть.

Мой шепот показался оглушительным. К горлу подставила желчь. Сразу в памяти всплыли всевозможные ужастики.

– Вижу, что есть. Не бойся.

– Каким образом видишь? Тут же хоть глаз выколи.

– Просто доверься. Рататоск нас выведет.

Не то, чтобы меня не смущало имя Локи, вместо Лариона, или то, что он упомянул имя белки, которая скачет по дереву Иггдрасиль туда-сюда. Но тут же ни черта не видно. Как он хоть что-то разглядел? Мне оставалось только плестись на Альваром, пока впереди не появились проблески серебристого света. Что-то крупное прыгало впереди, цокая коготками по дереву. Выход все приближался, пока мы не вышли в… лесу. Тут было не сильно холодно, снег лежал тонкой вуалью.

– За ночь потеплело?

Мой вопрос даже мне показался идиотским.

Еще утром снег лежал толстым слоем. Даже если бы потеплело, то он не смог бы так быстро растаять и превратился бы в жижу и лужи.

– Смотря где.

– Почему ты говоришь загадками?

Внезапно мимо меня что-то пролетело, по коже проскользнуло что-то мягкое. Я отпрянула, врезавшись в густые елочные ветки, и посмотрела на это нечто, подсвеченное полной луной. Черт возьми. Это была белка! И не просто белка, а, мать ее, белка размером с волкодава! Что за..? Я снова попятилась, споткнулась о корень другого дерева и больно приземлилась на задницу. В пару прыжков это животное оказалось рядом со мной и с интересом смотрела своими черными глазками.

– Рататоск, отойди от человека.

Белка фыркнула, прыгнула и побежала вдоль толстенной сосны, скрываясь в темноте кроны.

– В отеле какую-то дрянь распыляют? – взвизгнула я, пытаясь удержаться на грани и не рухнуть в этот бред с головой.

Одно дело любить мифологию, а другое бухнуться туда своей многострадальной пятой точкой.

– Нет. Ничего не распыляют.

Альвар подал руку, чтобы помочь мне подняться. Я приняла помощь, но когда встала и присмотрелась к нему, то снова отшатнулась. В свете луны очерчивались острые уши.

– Есения, успокойся.

– С чего бы?

Я резко приблизилась, ухватилась за кончик его уха и дернула. Мать волшебницу, не отрывалось. Это не бутафория! Альвар шикнул от боли. Ну, простите. Мне жизненно необходимо было проверить.

– Есения, нам надо поговорить. Но пообещай, что сначала выслушаешь.

– Ужасное начало. Но ладно. Говори.

Он потоптался с ноги на ногу.

– Я… эм… альв. Светлый, если быть точным.

– То есть фейри, эльф? Типа Динь-Динь?

Конечно, я знала, кто такие альвы. И что они жили в Альвхейме. Но раз понеслась такая пьянка, лучше уточню, вдруг у него сейчас крылья появятся, и меня волшебной пыльцой завалит.

– Не совсем. Это как разные нации у людей. Понимаю, это кажется странным, но мы существуем.

Да ладно? Серьезно?! А я будто не вижу, остроухое ты создание! Правильно говорят, что любопытной Варваре на базаре нос оторвали. Удивительно, что только нос. Мне же пока ничего не оторвали, но выпнули в лес в компании со светлым альвом. Блеск. Спасибо. Еще сюрпризы будут? Дракон там. Или единорог. Дьявол!

– Полагаю, очки тебе не к чему?

Альвар скромно улыбнулся и снял их, убрав в карман. Что ж, понятно, это просто образ. А ведь я сейчас просто предположила. Одна сплошная магическая афера. Сколько же лжи хранил этот отель. Кстати, о нем…

– Что ты делал в отеле?

– Думаю, что теперь несложно догадаться, почему он называется "Иггдрасиль".

– То есть… Ты хочешь сказать, что..

– Он построен прямо на ветвях мирового древа, что-то вроде удобного отеля для жителей других миров.

Я оперлась о сосну. Так. Мне нужна минутка, чтобы осмыслить весь этот дурдом. Альвар осторожно подошел ко мне.

– Мы сейчас в лесу рядом с городом?

– Нет. Скорее всего нас выбросило на одном из пограничных пространств. Теперь надо просто найти дорогу назад.