Первое задание

3210 год. Объединенное человечество вовсю покоряет космос. Десятки систем уже колонизированы. Установлены контакты с несколькими разумными цивилизациями.

– Поздравляем! За выдающиеся успехи в учебе вам присвоен статус «Свободный пилот», – вещал на трибуне декан факультета «Системы управления космическими летательными аппаратами» Института космических исследований, – вас не отправят по распределению, вы получите корабль и отправитесь в свободный полет.

Кирилл, стоящий рядом с ним, улыбался во весь рот и еле сдерживал слезы радости. Пять лет он трудился, чтобы получить этот статус. Тусовки, любовные интрижки и всё, что было у его друзей, он отбросил на задний план, посвятив все время учебе. Уже в начальной школе он знал про статус свободного пилота и мечтал, как будет свободно летать по космосу, исследовать еще не известные звездные системы, подружится с эсмаанцами – расой пушистых прямоходящих котиков. Он видел таких в космопорте, когда провожал отца в очередной полет.

Получить такой статус можно было двумя способами: либо к

упить – но стоил он таких денег, что простому обывателю он только снился, – либо з

акончить на отлично обучение в Институте космических исследований.

Кирилл решил, что это ему под силу. Подготовку к поступлению он начал с пятого класса школы. Вступительные сдал без труда, учеба давалась легко, а что не давалось, он «брал» сам, просиживая очередную ночь за монитором, штудируя материалы или проводя очередной выходной в зонах проведения практических занятий.

Этот статус ему пророчили уже с начала четвертого курса. И вот выпускной, и знак, означающий, что его владелец – свободный пилот, висит на груди Кирилла.

– Повезло тебе, братан, – заметил Вильгельм, одногруппник и сосед по комнате Кирилла, – а меня вот в торговый флот отправляют, буду курсировать между Марсом и Элтегой.

Кириллу захотелось сначала дать товарищу в лоб, а потом рассмеяться. Он испытал всю гамму чувств, от гнева до жалости. «Повезло», – с горечью подумал Кирилл, и у него в памяти всплыло несколько воспоминаний из студенческой жизни.

– Кирюха, гоу в клубешник завалимся, мы с девчонками идем, там эсмаанцы прилетели выступить, какая-то их супер-пупер замурчательная группа свой новый альбом представляет.

– Не, завтра семинар важный, надо подготовиться.

– Ну и зря.

– Кирюха, мы с народом скидываемся и на выходные на Венеру рвем, на тамошний курорт. Гоу с нами.

– Не, не получается, я с Зигмундом договорился, он меня пустит в симуляцию с прохождением астероидного поля.

– Кирюх, ты так самый веселый отрезок жизни просрешь. Студенческий годы – они же самые безбашенные. И вообще, как ты с Зигмундом договорился? Он же терпеть не может нашего брата студента.

И еще много-много подобных моментов пронеслось перед ним как наяву – а теперь оказывается, что в глазах некоторых товарищей ему «просто повезло».

– Да, видишь, какой я черт везучий. Давай отойди от меня, а то заберешь у меня всю удачу, – и Кирилл шутливо оттолкнул товарища от себя и влепил тому пинка. И они, смеясь, выбежали из актового зала.

Если хотите просыпаться по утрам с удовольствием, нужно, чтобы было ради чего просыпаться. У Кирилла было – сегодня он забирал в пользование свой корабль. Ну, как корабль – документы на него, а сам корабль оставался в космопорте: у Кирилла не было гигантской виллы, чтобы его там разместить.

В космопорте всегда всё было как положено. Никакой волокиты с документами. Кирилл пришел в назначенный ему час, отдал в нужный кабинет бумаги, полученные вместе с дипломом в институте, и через пятнадцать минут, поздравив его с полученным почетным званием свободного пилота, ему отдали долгожданный чемоданчик.

В чемоданчике были ключ-карта от ангара, в котором стоял корабль Кирилла, ключ-карта от самого корабля, и планшет, зарегистрированный в системе свободных пилотов. С помощью него можно было находить и брать задания, смотреть свои и чужие рейтинги, местонахождение других пилотов, карту исследованной галактики и еще много чего.

Рассмотрев содержимое чемоданчика, Кирилл сложил его обратно и чуть ли не вприпрыжку от счастья рванул к ангарам. Уже через десять минут он стоял у нужной двери, поднося карту к магнитному замку. Раздался радующий душу писк, а за ним щелчок. Кирилл открыл дверь, вошел внутрь и остановился, засмотревшись на свой новый, блестящий, красивый корабль, п

охожий на наконечник стрелы. Длиной тот был восемнадцать метров и шириной девять метров в самой широкой части, постепенно сужаясь к носу, – т

очные размеры Кирилл узнал из технических документов. На судне был большой, по меркам кораблей этого типа, трюм. Также имелись две каюты – одна для капитана корабля и одна рассчитанная на пять пассажиров – и небольшая кухня. А ещё был Гектор.

Гекторы – это семейство ИИ специально для капитанов – свободных пилотов. Так как большинство из них предпочитают работать сами и не нанимают экипаж, а перелеты иногда могут занимать по несколько недель, им нужно с кем-то общаться. Вот какой-то умелец и вывел ИИ, который служит не только наставником для начинающих пилотов, но и другом для опытных. Данные ИИ устанавливаются на корабли новичков, и, общаясь с ними, Гекторы обучаются: узнают их привычки и интересы и становятся для капитанов настолько близкими друзьями, что те, даже уходя на пенсию и продавая свой корабль, забирают их модули с собой. Были даже истории, когда Гектор умирал вместе с капитаном: капитан-пенсионер покидал этот мир, ИИ об этом узнавал, и его модуль сгорал.