IV

Великая идея прогресса. Верим в нее, обожествляем. Ждем, лелеем, ищем прогресс. Возвышенная фигура идет через поля, леса, горы, реки, океаны, ведёт в просторы космоса. Добрый дух, превращающий голодных в сытых, больных в здоровых, падших в достойных. Сотни лет смотрим на светлое лицо. Сколько речей мы произнесли, сколько похвал. «Прогресс, прогресс!» – твердили и твердят. Сейчас притихли, не до этого, но когда всё закончится, снова будем воспевать прогресс: новый двигатель, новая программа, новые возможности робототехники, космос, медицина. Новые рекорды, новые скорости, новые дали, новые глубины.

Весна пришла: солнечный свет, пение птиц, тут и там знаки наступления теплых, приятных дней. Весна, но погода обманчива: холодный ветер заставляет съеживаться, снег, ручьи и грязь под ногами. Зима еще тут, ее хватка ослабла, но она тут. Мои ноги, боль – верный спутник моих ног. Прошло уже… сколько? Палки и камни, камни и палки. Злость в груди, боль и голод уходят на второй план. Два дня пути до цели. На бумаге два дня. Может растянуться на неделю. Придется ждать, таиться, обходить. Даже без столкновений может занять неделю. А к столкновениям мы не готовы. Наш отряд крошечный, разведывательный. Один день пути до цели. Разделяемся по двое-трое, проникаем на Объект № 163.

Мы – разведчики. Мы ничего не можем поделать с этой плотиной на пути нашего наступления. Никто ничего не может поделать. Слишком рискованна подобная атака. Даже если бы нас было не двое, а двести тысяч, мы бы ничего не сделали. Цифры сами по себе не решающий фактор. Нужно оснащение, координация со всеми родами войск и четкий план. Цель нашего отряда – сделать так, чтобы как можно меньше техники врага сумело пройти незамеченной. Объект № 163 хоть зовется объектом, но это скорей сеть укреплений, разбросанных по обширной территории.

У нас с собой простое оборудование, задача тоже простая: пройти вглубь, вырыть небольшую яму, установить датчики подземного движения, повторить эти действия вокруг четырех целей. Если что-то будет двигаться, информация поступит в штаб, командование примет решение. Мы у цели. В упор, понятное дело, не подходим, остановились примерно за полторы тысячи метров. Другие члены отряда, вероятно, также добрались. Связь не поддерживаем.

Пока я разбираюсь с оборудованием, мой товарищ следит за укреплениями. Одно из преимуществ того, что напарник андроид: ты можешь положиться на него в некоторых моментах. Быстро не устанет, как человек, усиленное визуальное наблюдение почти не расходует заряд, износа тоже не происходит. Время рыть яму. Палки и камни. Какие палки и камни? Может, было бы лучше, если бы были палки и камни. А может, нет, не знаю. Нет, наверное, хуже. Пуля, лазер, ракета может все закончить мгновенно, а что палка или камень? Будут, как обезьяны, скакать вокруг и бить по голове, пока не испущу дух. Смеюсь. Эрзам смотрит на меня: «Рад, что ты сохраняешь позитивный настрой». Яма вырыта. Датчики установлены, теперь нужно ждать. Иногда сделаешь всё правильно, а техника откажется работать. Облокачиваюсь о дерево, снимаю сапоги. Эрзам снова поворачивается ко мне, пожимаю плечами. Ничего не случится. У нас полное господство в воздухе, ни муха, ни Скайкастл не прорвется. Если из форта кто-то выйдет, увидим. Палки и камни.

Человек покоряет океаны, покоряет небеса, покоряет космос. Кто мог знать, что после этого посмотрим под ноги? Кто мог знать, что появится техника, рассекающая землю, как рыба воду. Конечно, люди рылись в земле с давних времен: шахты, колодцы, ямы, рвы, тоннели. Но все это было также малоэффективно, как древние деревянные кораблики: бороздят вдоль побережья, стараются не выходить далеко в море, месяцами плывут к своей цели, видят тёмные тучи на горизонте, уповают на богов. Смешно, что только после космоса обратили внимание на землю.

Какое влияние оказала человеческая природа на направление развития техники? Мы завидуем и восхищаемся птицами, их свободой, благородством, их жизнью: парят над лесами, горами, человеческими муравейниками, именуемыми городами. Нас приводят в трепет и восхищение хищные животные: львы, тигры, леопарды, их сила, ловкость, грация, смертоносность. Сами мы больше похожи на стада травоядных. Нас манят моря, океаны, их таинственная глубина, гипнотизирующие волны, убаюкивающий шум. А что мы видим в земле? Червей, кротов, крыс, змей, жуков. На земле пашут крестьяне, пока аристократы сидят в своих замках. А еще где-то там глубоко царство мертвых, откуда нет выхода живым.

Всё начиналось, как начинается обычно: заметка в умном журнале, неуклюжие прототипы, научная теория, новости о том о сём, удачный опыт одинокого инженера, исследования, снова новости, к делу подключаются страны и корпорации, туризм сначала для тех, кто стоит наверху, потом для остальных, транспортировка людей, грузов, подземные города. Прогресс несет свои плоды. Шаг за шагом все развивалось.

Недалеко от Юйлиня выстраивают военный полигон – макет города. Приглашены шишки: главы концернов, государств, эксперты, журналисты. Из-под земли вылетает капсула, металлические двери раскрываются, наружу высыпает небольшой отряд и пара единиц техники.