Жемчужина императора драконов

Астерия – прекрасный цветущий мир населённый исключительно магическими и мифическими существами, простых смертных в этом мире никогда не было, однако представители некоторых рас всё же имеют схожие черты, а некоторые даже могут полностью принимать человеческий облик, но при этом они не теряют своей истинной сущности.

Изначально представители всех рас жили разрозненно каждый на своей территории, при этом кто-то сбивался в стаи, а кто-то предпочитал одиночество и свободу. Но со временем наиболее социально развитые расы начали создавать поселения. В основном это были именно те представители, что имели возможность принимать человеческий или получеловеческий облик. Так как наличие рук позволяло им изобретать инструменты и создавать примитивные жилища.

Вообще первопроходцами в этой области были эльфы и некоторые виды фейри. Они жили в лесах и создавали прекрасные дома на деревьях. Со временем подобных поселений становилось всё больше, что так же способствовало налаживанию деловых отношений между жителями соседних поселений. Появилась торговля, жители начали постепенно осваивать новые профессии, поначалу они просто обменивались товарами и услугами, за тем для удобства начали создавать первую единую валюту.

Время шло, и спустя сотни лет развития появились первые города, и даже целые королевства. Тогда же появилась и первая империя…

"Холодно…, так холодно…" – почувствовав, что мороз пробирает до костей, девушка пыталась открыть глаза и встать, но слабое тело не желало слушаться и двигаться с места. Сделав новую попытку подняться, она почувствовала сильное головокружение и потеряла сознание…

1 Глава.

Империя Диарэс. Девять часов вечера.

С самого утра император Джаран поставил на уши дворец и пригнал в покои императрицы всех дворцовых лекарей. Он забросил государственные дела и отказался принимать доклады от чиновников, и всё потому, что ждал рождения долгожданного первенца. К тому же оракул Юнора предсказала великое будущее для наследного принца, более того у малыша был шанс получить в наследие огненную сущность самого бога драконов. Ведь не смотря на то, что род Диарэс относится к расе Элюминорс, и не имеет никакого отношения к огненным драконам, в отличие от остальных своих сородичей владеют обширными знаниями в магии. Они не ограничиваются владением только одной стихией. К тому же не смотря на великое множество видов драконов населяющих Астерию, считается, что драконий бог один и это – Небесный золотой дракон.

***

Роды императрицы Лисэнии были очень тяжёлые и длились несколько часов. Все придворные лекари бегали вокруг нее, с самого утра сбиваясь с ног, рождение наследного принца слишком важное дело, в такой момент ошибки не допустимы. Хоть император Джаран не был тираном, но всё же драконы не кролики, потомство у них появляется довольно редко.

И вот ближе к десяти звонкий детский плач раздался эхом по всему дворцу. Слов не хватит, чтобы передать, насколько счастлив был император в тот момент, что уж говорить об остальных обитателях. Этот детский плач означал, что наконец-то можно спокойно выдохнуть и вернуться к своим прямым обязанностям…, а ещё лучше лечь спать со спокойной душой… учитывая столь поздний час.

***

Зайдя в покои императрицы, Джаран старался не шуметь, его прекрасная жена совсем выбилась из сил после долгих родов и сейчас мирно спала, выпив успокоительное. Её блестящие каштановые кудри струились по шёлковой подушке, словно струйки ручейка. Не смотря на то, что молодая женщина сейчас была очень бледная и уставшая, это ничуть не портило её красоту. Император очень любил свою жену и даже отказался заводить наложниц желая быть лишь с ней одной.

Молодая служанка держала на руках новорождённого принца, пока лекарь Ван осматривал его.

– Ваше величество, – девушка поклонилась, насколько это было возможно в данной ситуации.

– Как они? – тихо спросил император.

– К счастью не смотря на тяжёлые роды, с её величеством и принцем всё в порядке.

– Хорошо. Императрице нужно отдохнуть. Позаботьтесь о принце.

– Да конечно. Простите ваше величество, могу ли я спросить, как вы решили назвать наследного принца?

– Элай.

– Элай Диарэс, какое красивое имя, принцу очень подходит.

Император слегка погладил малыша по лицу одним пальцем и, улыбнувшись, не торопливо вышел из комнаты.

– Его величество сегодня тоже очень устал…

– Он так долго ждал рождения наследника. Что ж день был долгий. Отнеси малыша,… и смотрите за принцем в оба, – строго наказал лекарь Ван.

– Не беспокойтесь, мы все ждали, когда его высочество появится на свет. И не допустим, чтобы с ним что-то случилось.

2 глава.

Время шло, принц рос, крепчал и с каждым днём всё больше походил на отца. Такие же пронзительные глаза горящие янтарём, волевой подбородок и белоснежные волосы, струящиеся словно шёлк. Все очень любили принца и оберегали, особенно не обходили его своей заботой дворцовые служанки. Молодые девушки были просто без ума от юного красавца. Но как это обычно бывает ни что не вечно под луной. Чем старше становился принц, тем больше у него появлялось обязанностей. Помимо учёбы он должен был изучать дворцовый этикет, а ближе к шестнадцати годам прибавилось и военное дело. Наследный принц должен был быть не только утончённым аристократом, знающем дворцовый этикет от и до, но так же он должен быть мудрым политиком, могущественным магом и бесстрашным воином.

Не многовато ли для одного шестнадцати летнего мальчишки? Скажите вы. Возможно, но такова жизнь наследников престола. К счастью продолжительность жизни магических существ очень велика, и в отличие от простых смертных, чья жизнь пролетает как один миг шестнадцать лет для дракона, родившегося в Астерии это тысяча шестьсот лет для обычного человека. Так, что изучить всё за такой срок…, более чем реально ещё и свободное время останется на простые радости жизни.

***

Шесть часов вечера. Восточная часть Линэи, столицы империи Диарэс.

В Астерии несколько крупных королевств, каждое из которых принадлежит определённой расе, и на улицах редко встретишь представителей других видов. Диарэс же не только единственная империя в мире, но и самая разношёрстная в плане населения. К ней относится более десятка крупных городов, не считая саму столицу, пятьдесят средних городов и более сотни всевозможных мелких городов, деревень и не больших поселений. Так, что гуляя по улицам столицы можно наткнуться на кого угодно.

– И так, – протянул не высокий юноша с огненно рыжей шевелюрой похожей на львиную гриву. – Куда пойдём?

– Лео, мы весь день вкалывали как проклятые на тренировках, откуда у тебя столько энергии? – удивлённо спросил прекрасный юноша с лева, закутавшись в тёплую мантию с пушистым серебристым мехом на капюшоне.

Линэя, как и большая часть империи Диарэс находится в так называемом средиземье, и климат здесь охватывает все времена года в полной мере. Хотя зимы не такие суровые как на Севере, и лето не такое жаркое как на Юге. Всё же с наступлением холодов представители некоторых рас предпочитают утепляться.

– Сицин, в отличие от тебя неженки из водных фейри, я горный лев, сама земля даёт моей расе силы, поэтому я никогда не устаю, – гордо заявил Леонис.

– Заносчивый грубиян, – недовольно буркнул в ответ Сицин. – Может водные фейри, и уступают горным львам в грубой силе, но мои стрелы легко обходят твою защиту.

– Рано радуешься, вот выучу «панцирь черепахи» и от твоих стрел не будет никакого толка.

– Вам ещё не надоело спорить? – спокойно спросил юноша, идущий посередине. Все трое встретились ещё на первом курсе «Имперской Академии», и, не смотря на то, что они такие разные всё же умудрились стать друзьями, а так же являются лучшими учениками академии и стоят во главе списка Дракона. В этот список мечтают попасть все учащиеся, но есть лишь сто мест, которые не так-то просто сдвинуть с места, ведь для этого надо сразиться с членами списка, а это лучшие ученики со всей академии.

– Я сегодня устал, и просто хочу отдохнуть. К тому же наши каникулы не вечные…, а следующие будут только летом.

– Тогда предлагаю посидеть в «Лотосе». Приятная музыка и лёгкие закуски помогут расслабиться.

– Я только за! К тому же там ещё и приятная компания…, – Лео лукаво подмигнул своим спутникам, в предвкушении потирая руки.

– Ты не исправим, а я-то всегда думал, что горные львы непреклонны как гора.

– Скажешь тоже, просто мой отец генерал и у него в подчинении огромная армия. Надо же держать марку, – последнюю фразу Лео сказал очень тихо, так как на улице было много прохожих. Чем рассмешил Сицина. Юноша прикрывал рот рукой, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться на всю улицу. Элай тяжело вздохнул, но ничего не ответил. Отец Леониса один из шести величайших генералов имперской армии, высокий статный мужчина с крепким телосложением, такой же горящей шевелюрой и яркими зелёными глазами. Лео очень похож на своего отца, но только внешне, а вот характер у него как у гуляющего кота.

Задумавшись о своём, Элай прибавил шаг и тут на полном ходу в него кто-то врезался, свалившись с глухим шлепком на тротуарную плитку. Зима уже давно началась, но тротуары и дороги на центральных улицах столицы хорошо чистят так, что приземление было явно жёстким. Юноша опустил глаза, перед ним на тротуаре сидела стройная довольно симпатичная девушка в облегающих тёмно зелёных одеждах из плотной ткани и высоких кожанах сапогах с причудливыми узорами, напоминающими какие-то растения. Её длинные черные, как вороново крыло волосы были забраны в высокий хвост, но более короткие пряди и челка, выбившись из прически, свисали на лицо, а в больших светло-зелёных глазах читалось явное недовольство и некая толика растерянности.

С виду девушка была примерно того же возраста, что и парни, ну может чуть помладше. По удлинённым острым ушкам и светлой жемчужно-серой коже Элай сразу понял…

– Тёмный эльф.

– Да ладно! – Лео подскочил к другу. Тёмные эльфы крайне скрытный по натуре народ, они живут в тайных поселениях в тёмных лесах или подземельях. Представителей этого вида не встретишь вот так просто гуляющим по городу. Естественно все прохожие тут же остановились, и начали толпиться вокруг ребят пытаясь узнать, что происходит и откуда взялась эта эльфийка. Подняв глаза и увидев толпу зевак девушка вскочила на ноги. Она не выглядела напуганной но явно пыталась найти путь к отступлению.

– Ты здесь одна? – тихо спросил Элай.

– Не твоё дело…, – спокойно ответила девушка. Отряхнув одежду от пыли она накинула капюшон.

– Ты от кого-то убегала?

– На её запястьях печати сковывающие магию. Одним словом, эта девушка беглянка. Насколько я знаю тёмные эльфы не особо сильны в магии однако они хорошие бойцы и быстро учатся. Судя по всему кто-то из местной знати решил завести себе редкую зверушку но не смог совладать, вот эта милашка и сбежала когда подвернулась возможность.

– И кто посмел это сделать? Все знают, что в Диарэсе рабство запрещено, – рыкнул Элай, чем сильно удивил девушку. В янтарных глазах юноши горел не поддельный гнев.

– Так-то оно так, однако, некоторые власть имущие считают, что закон им не писан, – Сицин развёл руками. – Единственное, что ты можешь сделать, это снять оковы с этой эльфийки, однако нет гарантий, что её снова не поймают.

Элай задумался, за раз такую проблему не решишь и невозможно спасти всех и каждого. Да он наследный принц огромной империи, но по факту не имеет безграничной власти. Всё, что он может сейчас сделать так это помочь хотя бы этой девушке и после возвращения во дворец поговорить с отцом, будучи великим императором, возможно, он сможет найти решение этой проблемы.

– Сицин прав, даже если я сейчас тебя отпущу, рано или поздно опять попадёшься. Хоть столица и большая вечно скрываться тоже не выход.

– Тёмные эльфы веками скрываются от посторонних глаз. И без вас обойдусь.

– Вот как, и как же ты тогда попалась? – с усмешкой спросил Лео.

– Я…

– Сейчас это не важно, как тебя зовут?

– Линер.

– У тебя есть семья?

– Нет, мои родители… погибли когда я была совсем ещё маленькой с тех пор и живу одна.

– В таком случае, как на счёт того, что бы обзавестись новым домом?

– Новым домом? – недоверчиво переспросила эльфийка.

– Но не за просто так. Я предлагаю сделку, тёмные эльфы хороши в скрытых атаках значит ты можешь быть не плохим разведчиком. Если согласишься работать на меня, получишь не только крышу над головой и питание, но так же достойную оплату и всё необходимое снаряжение. Помимо этого сможешь заняться тренировками своих навыков.

– Зачем тебе это?

– Мне нужен верный и толковый помощник.

– И с чего ты взял, что я соглашусь служить какому-то мальчишке.

– Красавица, ты хоть знаешь кто перед тобой? – тихо спросил Лео нагнувшись к девушке.

– И кто же? Очередной богатей…, – съязвила Линер, сложив руки на груди.

– Бери выше. Прошу любить и не жаловаться, его высочество наследный принц империи Диарэс, Элай!

– Ха! Ха! Ха! Очень смешно. Три ряженых клоуна пытаются других жизни учить. С меня хвати, я и так уже слишком много времени потратила с вами, – договорив, девушка кинула что-то парням под ноги, круглый предмет моментально взорвался, и вся улица покрылась густым серым дымом, скрыв эльфийку. Люди, собравшиеся вокруг, начали паниковать, наталкиваясь друг на друга.

– Что будим делать?

– Разве мы не собирались в «Лотос», – Элай топнул ногой, и сильный порыв магической энергии развеял дым, словно его и не было.

3 глава.

«Принц… ага как же. Эти трое думают, раз я один раз попалась, значит, наивная дурочка, которой можно лапшу на уши вешать», – пока парни пили вино и развлекались в компании прекрасных девушек, тёмно зелёная тень с ловкостью кошки прыгала с крыши, на крышу уходя от погони.

«Вот же приставучие! Ещё и эти магические оковы. Может я поторопилась, и надо было позволить тому парню снять их», – девушка кинула в преследователей несколько дымовых шаров и скрылась за высоким белоснежным забором. Приземлившись в кустах, она притихла, прислушиваясь, нет ли за ней «хвоста».

***

«Лотос» – самое известное место для отдыха знати расположенное в восточной части столицы. Причём приходят сюда не зависимо от возраста и расовой принадлежности.

Своё название это заведение получило не просто так. Главное здание было создано по образу и подобию самого цветка, где каждый лепесток это отдельная зона отдыха. Здесь можно отдохнуть не только телом, но и душой при этом, не мешая отдыхать остальным посетителям. Обычно важные сановники, особенно те, что постарше занимают центр, дальше по старшинству. Молодёжь в виду своего горячего нрава частенько ведут себя крайне шумно, поэтому занимают дальние «лепестки». Естественно развлекательная программа у всех своя.

Что касается нашей троицы… Леонис сын генерала, отец Сицына чиновник при дворе императора, Элай вообще наследный принц, естественно для такой компании отвели отдельное место ближе к середине.

Каникулы только начались, но парни уже развернулись на всю. Заказали несколько кувшинов лучшего вина, самые изысканные яства, и самых прекрасных танцовщиц, которые выступали весь вечер.

– Вот это я понимаю каникулы, – Лео развалился в бархатном кресле как довольный кот, две милейшие нимфы прислуживали ему, подавая вино и фрукты. Сицын будучи водным фейри обычно ведёт себя более скромно, но девушки не могли оставить без внимания столь прекрасного изящного юношу и почти сразу утащили его танцевать с собой. Зрелище было просто потрясающее, словно юное божество, вышедшее из хрустального озера, танцует в окружении нежных нимф.

Его светло-голубые глаза горели задорным огоньком, а длинные шелковистые волосы цвета морской волны словно сияли и струились при свете магических ламп висящих под сводом потолка.

Сам же Элай сидел в компании пары девушек, откинувшись на диван, юноша пил вино из хрустального бокала и наблюдал за происходящим на не большой сцене.

«Порхают,… словно бабочки над озером», – подумал Элай, допив вино. Ему нравилось наблюдать за другом. Не смотря, на природную скромность, во время танца и тренировок с луком в Сицыне всегда просыпалась невероятная грация, и лёгкость которой могут позавидовать даже девушки.

– Как же я устал, – Сицын выдохнул, элегантно приземлившись рядом с Элаем. – Спасай брат, эти нимфы три часа меня не отпускали.

– Держи.

– Ты же знаешь, я не пью вино.

– Это ягодный сок.

– Сок? – Сицын недоверчиво взглянул на красную жидкость в изящном бокале.

– Я тебя, когда-нибудь, обманывал? – совершенно спокойно спросил Элай, в отличие от Лео, и Сицына который вообще не может пить, Элай может выпить целый бочонок и даже тогда не захмелеет. Что тут скажешь у драконов крепкие тела.

– Нет, – Сицын мило улыбнулся, приняв бокал из рук друга.

– Уже поздно, думаю на сегодня достаточно. Нея, отпускай девушек, им пора отдыхать и вызови экипаж, мы едем во дворец.

– Как прикажите ваше высочество. Девушки хорошо поработали, можете идти, – стройная нимфа с золотистыми волосами поклонилась и вышла. Остальные девушки забрали музыкальные инструменты, на которых играли и поклонившись так же вышли.

– Куда поедим? – Лео плюхнулся рядом на диван.

– Пока перекантуетесь у меня, а там разберёмся.

– Лично я только за!

– Его величество не будет против?

– Мы дружим не первый год. Вы двое для меня как братья, к тому же он хорошо знает ваших отцов…

– Ещё бы! Наши отцы работают на твоего.

– Ваше высочество, экипаж подан, – вернувшись, сказала Нея.

– Идём.

4 глава.

Просидев в кустах у забора пару часов прислушиваясь к звукам, Линер порядком утомилась и проголодалась. Да и продрогла насквозь, хоть костюм девушки и был довольно тёплый, но всё же на улице зима, к тому же ночью градусы значительно понижаются.

– Так, ладно, вроде всё спокойно, – выбираясь из укрытия, девушка старалась не шуметь. Оглядевшись по сторонам, она тихо прокралась к соседнему дереву. И так мелкими перебежками юная эльфийка добралась до ближайшей постройки, которой судя по звукам и характерным запахам, оказалось место, где держат ездовых зверей. Обычно для этого знать приобретает зверей с более благородным происхождением, таких как, например пегасы или цилини. Это очень красивые изящные создания, их легче приручить, да и места меньше занимают. Вообще ездовых зверей великое множество, это уже дело вкуса и возможностей.

Оглядевшись, Линер влезла в окно. К счастью звери крепко спали и не подняли шума. Внутри помещение было просто огромным и очень тёплым. Полы и стойла чисто убраны, всё снаряжение аккуратно висело на местах. Пройдя до самого конца, девушка увидела мешки с кормом стоящие вдоль стены.

– Я конечно голодная, но не до такой степени чтобы это есть, – проверив несколько мешков с сухим кормом, Линер нашла пару мешков с яблоками. – А вот это уже лучше.

Перекусив, девушка нашла надёжное укрытие под крышей, где её никто не увидит. Там Линер и осталась ночевать.

***

Дорога от «Лотоса» до дворца заняла больше двух часов. Лео было скучно, и он уснул на полпути, свалившись на плечо Сицина.

– Вот же…, и зачем было столько пить, – юноша пытался столкнуть друга, но Лео обнял его за руку, прижав к себе.

– Милашка… моя… как же от тебя приятно пахнет…

– За то от тебя вином несёт… фу…, – Сицин брезгливо отвернулся.

– Вы двое прямо таки сладкая парочка, я даже ревновать начал, – Элай сел рядом обняв его с другой стороны. Сицин вспыхнул, не выдержав такого натиска с обеих сторон.

– Вы двое…, я вообще-то не девушка, если вы не заметили, – тихо сказал юноша, опустив глаза.

– Прости…, я же просто шучу, – Элай отстранился, улыбнувшись. – Помнишь, когда мы встретились на первом курсе, Лео принял тебя за девушку и даже чуть не влюбился.

– Ты серьёзно? – удивлённо взглянул на юношу мирно посапывающего на его плече.

– Более чем. Ты тогда был в длиной тонкой тунике лазурного цвета. Такой красивый и изящный. Этот кот всегда такой, чуть красавицу увидит, и сразу мозги отключаются…. Как результат разбитое сердце и горы кувшинов с вином.

– И поделом ему…, головой надо думать, а не другим местом…. Лучше бы с тебя брал пример и занимался учёбой вместо того чтобы за девушками бегать.

– А, что на счёт тебя? В академии столько девушек мечтает оказаться рядом с таким красавцем.

– Это не важно. Если я когда-нибудь, влюблюсь, то это будет одна единственная на всю жизнь.

– Ты как мой отец. Он так любит маму, что даже от наложниц отказался. Поэтому у него пока больше нет других детей.

– Драконы редко приносят потомство. Но их дети превосходят по силе других в десятки раз. Особенно если потомство чистокровное.

– Возможно, но у тебя и Лео есть братья и сёстры…, а я…

– Ничего. Твои родители ещё довольно молоды. Возможно, и у тебя появится брат или сестра. А пока этого ещё не случилось, мы с Лео будем для тебя и друзьями и братьями до конца.

***

На следующий день после завтрака Элай и Сицин проснулись первыми, и пока Лео ещё спал, решили немного прокатиться верхом. Дворец императора расположен у подножья горы и занимает огромную территорию. Помимо основных построек, здесь есть: бамбуковая роща, цветочные и фруктовые сады, лес с озером. В общем, разгуляться есть где.

– Ваше высочество, господин Сицин, – молодой мужчина поклонился, заметив подошедших. – Я подготовлю Байшена к поездке.

– Хорошо. И подбери для Сицина кого-нибудь поспокойней.

– Как прикажите.

Мужчина распахнул двери и пропустил в перёд парней, что бы они не ждали на морозе. А сам пошёл готовить сёдла и уздечки. Пройдя внутрь, Элай и Сицин направились к стойлам с пегасами. Молодая кобылица недавно принесла жеребенка, и они хотели взглянуть на малыша.

– Такой милый, – не громко сказал Сицин, подойдя ближе. Он старался не шуметь, чтобы не напугать мать и спящего рядом жеребёнка, – Впервые вижу ново рождённого пегаса, у него ещё даже перьев на крыльях нет, один пушок.

– Перья начнут расти, когда пух сойдёт. В этом пегасы похожи на птиц. Идем, думаю наши цилини уже готовы.

– Лео не будет обижаться, когда узнает, что мы ушли без него?

– Этот соня…. Я оставил ему сообщение. Захочет, догонит.

– Тогда ладно.

И только парни собрались уходить, как откуда-то послышался чих.

– Будь здоров, – одновременно сказали оба.

– Я не чихал.

– Я тоже. Но тогда кто? – они начали оглядываться по сторонам.

– А тебе не кажется, что звук шёл, откуда-то сверху.

– Пусти пару стрел только осторожно, – тихо сказал Элай, подойдя ближе к Сицину. Юноша сконцентрировался и создал десять водных стрел, отправив их вверх. Все стрелы разлетелись в разные стороны, и через какое-то время одна всё же достигла цели.

– Туда, – парни поспешили в указанном направлении. Добравшись до места друзья, увидели свою новую знакомую. Девушка стояла в проходе пытаясь вынуть стрелу из руки.

– Вот так сюрприз.

– Это же та эльфийка! – Сицин был весьма удивлён, увидев её здесь.

– Не шуми. Иначе стража сбежится. Отзови стрелу, пока наша гостья не истекла кровью.

– А, точно, – Сицин чёлкнул пальцами и стрела просто исчезла. Элай достал шёлковый платок из кармана, чтобы перевязать рану девушки.

– Не дёргайся.

– С чего я должна вам доверять, – сказала она, сделав шаг назад.

– А у тебя есть выбор, – совершенно спокойно сказал Элай. – Ты проникла в мой дом без приглашенья как вор. В таких случаях стража имеет полное право казнить тебя на месте.

Глаза девушки расширились от страха, она замерла на месте, ели проглотив комок, застрявший в горле.

– Ты…

– Ваше высочество, вот вы где. А я вас обыскался. Байшен и Чисон готовы.

– Хорошо, – Элай быстро перевязал рану девушки, воспользовавшись её замешательством. – Джихар, эта юная леди моя гостья, пока мы будем в отъезде, найди пару служанок, чтобы они приготовили ещё одну комнату и сменную тёплую одежду.

– Для госпожи подготовить цилиня?

– Не нужно. Госпожа Линер поранила руку и не сможет сама управлять…

– Тогда госпожа, должно быть, поедет с вами?

Элай кивнул, и, взяв Линер за руку, повёл к выходу. Сицин и Джихар пошли следом.

– Так ты,… правда, принц?

– А что, не похож?

Линер подняла глаза, украдкой взглянув на Элая. Высокий статный юноша, с густыми белоснежными волосами. Гладкая светлая кожа. Длинные чёрные ресницы подчёркивают очень красивые яркие янтарные глаза. Чувственные губы, волевой подбородок. Дорогущая тёплая мантия, отделанная густым мехом серебристой лисицы. Когда они встретились первый раз, девушка торопилась скрыться от преследователей, и ей некогда было любоваться прекрасной троицей.

«Такой… красивый…», – глядя на принца, эльфийка почувствовала, как сердце начало колотиться, а на щеках появился румянец. Заметив реакцию девушки, Элай лукаво улыбнулся, обняв её за талию. Но не успела Линер и слова против сказать, как оказалась в седле. Юноша пристроился, сзади взяв поводья в руки.

– Путь не близкий, может, заедим на кухню возьмём перекусить, – предложил Сицин, подъехав к парочке. – Да и Линер наверняка давно уже нормально не ела.

– Я уже давно всё приготовил, – Элай показал правую руку, на которой был магический артефакт, серебристый браслет, украшенный драгоценными камнями.

– Что это?

– Магический артефакт, в нём есть особое пространство, в котором можно хранить всё, что угодно. Кроме разве что живых существ. Мама подарила…

– Какая удобная вещица.

– Надо же наш соня проснулся.

– И весьма вовремя. Вы два предателя. Тоже мне названные братья куда-то собрались, а меня даже не позвали, – надулся Лео.

– В следующий раз будишь раньше вставать. Мы поедим в перёд бери цилиня и догоняй.

– Да надо мне опять за вами бегать, ну ка двинься, – одним мощным прыжком Лео перемахнул через Байшена и уселся рядом с Сицином на его цилине, забрав поводья. – Сам догоняй. А ну пошёл!

Лео сильно пришпорил Чисона от чего зверь встал на дыбы и понёсся вперёд словно молния. Байшен неторопливо пошёл следом.

– Ведёт себя как дитя малое…

– Все вы такие. Избалованные мальчишки, считаете, что раз родились в богатых и влиятельных семьях значит, можете делать всё, что в голову придёт. Не считаясь с чувствами других.

– Врать не буду, обычно так и есть. Сильные правят слабыми. И тут уж как повезёт…

– Что это значит?

– Быть безвольным рабом выполняя все прихоти хозяина, при этом терпя боль и унижения. Или же добровольно стать верной слугой для своего господина.

– И в чём же разница?

– Рабы не имеют прав. Их могут убить или перепродать как вещь. Наёмные же рабочие получают жалование, могут навещать семью на праздники. Идти куда за хотят в выходные. Линер, ты сама сказала, что рано лишилась родителей и живёшь одна. Чем скрываться как мышь по углам и жить с постоянной оглядкой, не лучше ли принять моё предложение. Станешь членом моей личной свиты, получишь все прилагающийся привилегии. Тогда никто не посмеет тебя обидеть.

– Почему я? Не нашлось кандидатов по лучше.

– Желающих слишком много. Однако я не хочу видеть рядом с собой подхалимов и пустозвонов, такие слишком не надёжные, и могут придать в любой момент. К тому же отец разрешил мне самому заняться этим вопросом.

– А, что на счёт тех двоих, они тоже в твоей личной свите?

– Лео и Сицин, мне как братья. Не смотря на то, что их отцы уже давно служат моему, мы редко виделись, и, по сути, начали общаться лишь на первом курсе в «Имперской академии». Но вообще да. Однако это было их собственное решение. Рано или поздно, мне придётся сменить отца, и пока есть время, я хочу собрать вокруг себя тех, кому смогу всецело доверять в будущем.

– Допустим,… я соглашусь, и, что мне придётся делать?

– Для начала, будешь выполнять мелкие поручения. Узнаешь, что к чему, наберёшься опыта.

«Так принц и правда хочет, чтобы я просто на него работала. Не пожалею ли я о своём решении в будущем, если сейчас соглашусь», – Линер задумалась. Если она станет полноправным членом свиты наследного принца, то боров, который сделал её рабыней, не посмеет ничего сделать.

– Как на счёт того, кто меня пленил?

– Как я уже сказал, рабство в нашей империи запрещено законом, да и кто в здравом уме полезет к человеку наследного принца.

– Хорошо. Я могу согласиться, но если… ваше высочество выйдет за рамки дозволенного я тут же уйду.

– Когда доберёмся до озера, я сниму с тебя магические оковы. С завтрашнего дня займёмся тренировками. Если будешь хорошо учиться, сможешь не только улучшить боевые навыки, но и прокачать магические способности.

***

Не большое озеро, находящееся на территории дворца полностью замёрзло, к тому времени как Элай и Линер добрались, Сицин и Лео уже вовсю катались на коньках. Правда, у горного льва, грации для этого явно не хватало, за то у водного фейри, как говориться талант от бога.

– Идём?

– Я не умею кататься на коньках.

– Лео тоже, но как видишь, ему это совсем не мешает наслаждаться процессом. Сицин!

– Наконец-то вы добрались, – радостно сказал юноша, подъехав к парочке.

– А мы и не торопились. За то по дороге нашли общий язык, так, что Линер теперь с нами.

– Это хорошая новость. В таком случае, могу я пригласить юную леди на танец что бы отметить столь радостное событие, – Сицин галантно поклонился, предложив даме руку.

– Но я…

Юноша присел на одно колено и, прикоснувшись к сапогам Линер, создал изящные коньки при помощи магии льда. После чего помог ей перебраться из небольшого сугроба на лёд. Элай тоже создал себе коньки, направившись к Лео.

– Я смотрю, наша девочка всё же решилась.

– В её ситуации, это лучший вариант.

– А они неплохо смотрятся вместе. Глядишь, после академии на свадьбе погуляем…. Или ты… эту милашку уже себе присмотрел?

– Во первых, ты и сам прекрасно знаешь, что императорская семья должна соблюдать чистоту крови. Мне не позволят жениться на ком-то кроме представительницы той же расы. К тому же это должна быть девушка из благородной семьи. А во вторых, Линер сильная и независимая, ей не подходит роль обычной наложницы. Эта девушка в будущем сможет достичь небывалых для её вида высот. Если всё получится, возможно, расе тёмных эльфов больше не придётся скрываться.