Беглец

Глава 1.

– Э… Я? Стоп! Что за херня вообще? Я сплю или что это на хрен? Подмешали мне наркотиков?

Нереальность ситуации в моей голове зашкалила до уровня идиотизма. А может всё проще и эта девочка, выдающая себя за синта просто условная подсадная утка? Эдакая примитивная ловушка, расставленная на не самую крупную рыбку? Выглядит, конечно, по-идиотски, но нельзя ведь это сбрасывать со счетов.

– Ты не веришь мне, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла Алекса, выдохнув очередную струйку дыма. – Впрочем, это довольно предсказуемо. Сейчас.

Она легко поднялась с кровати и скрылась на кухне. Через некоторое время появилась в комнате вновь, держа в руках нож. Я непроизвольно подобрался, готовый в случае необходимости защищаться. Танец на шесте, гибкость в постели, да и руки мои успели убедиться, под шикарными формами тела скрываются крепкие мышцы. В случае нападения справится с ней может быть не особо просто.

Алекса приблизилась к кровати, вытянула одну руку и полоснула по запястью ножом. После чего сделав ещё шаг, протянула руку ко мне. Всё ещё сохраняя осторожность, я подался поближе. Неглубокая ранка, на первый взгляд вполне обычная. Из неё сочится кровь? Нет, не похоже. Я протянул руку и дотронулся до красной субстанции, после чего размазал её меж трёх пальцев и даже понюхал. Нет – это что угодно, но не кровь. Похожа, но настоящую кровь я уж насмотрелся.

– Пойдём, – изящно махнула мне ручкой Алекса, бросив нож на пол.

Качая бёдрами, девушка двинулась к дисплею, через который я мог выходить в Систему. Она всё ещё была полностью обнажена, но отнюдь не стеснялась своей наготы, словно это было её естественное состояние. Чёрт!

– Ты бы накинула чего, – буркнул я, поднимаясь с кровати и натягивая трусы.

Пока я добрался до дисплея, девушка… Блин, девушка или синт? Как-то всё же я сбит с толку! В общем, она нашла в платяном шкафу алый халатик и накинула, как я и просил. Халатик правда уж больно короткий, но всё лучше, чем видеть постоянно её обнажённое тело.

– Попробуй войти в Систему, – попросила Алекса.

Я молча ткнул в дисплей.

Приносим извинения, сеть временно недоступна.

Хм! Такое я видел впервые. Я перевёл вопросительный взгляд на Алексу.

– Временно я отключила всю сеть целого жилого крыла, – пояснила она, вновь раскуривая сигарету. – И ту электронику, что не имеет отношения к Системе тоже. Теперь это место, одна сплошная лакуна. Закрытая от всех, поэтому мы с тобой можем обсуждать всё что угодно.

– А «электроника, не имеющая отношения к Системе» это что такое? – насторожился я.

– Прослушка и скрытое видео наблюдение, разумеется. – Пожала плечами Алекса. – Ваш Рай очень любит наблюдать и подслушивать за своими гостями. А уж эти апартаменты, так вообще напичканы кучей разного. Впрочем, сейчас всё это безопасно для нас. Так что ты ответишь, ты возьмёшься за этот контракт?

– Да ё-моё, подожди ты!

В этот момент в дверь постучали. Сдержанные и тихие несколько стуков. Почему-то я предположил, что стучит женщина. Хм… Кого там чёрт принёс? Уже пришли за заговорщиком или что-то другое? В конце концов, формально я вообще ничего не ответил. Поэтому если это вдруг захлопывается ловушка, то всё довольно странно. Знаком я показал Алексе, чтобы она закрыла рот и молчала. Не особо торопясь, надел штаны, заткнул нож за пояс сзади и прикрыл его выпущенной футболкой.

Стук повторился, когда я дошёл до двери. Секунду помедлив, открыл. И наткнулся на любопытный взгляд Виктории. Её визиту я удивился не сильно, а вот стиснутый в её руках деревянный кейс с моим мечом меня однозначно удивил.

– Как ты и просил, Оскар, – немного двигаясь вперёд, девушка указала взглядом на кейс. – Я войду?

– Нет, извини и спасибо, – я принял кейс из рук девушки. – Я тут не один. У меня гость.

– Или гостья? – Виктория легко улыбнулась, попыталась было заглянуть за меня, но не смогла.

Я молча изогнул бровь. Извини, дорогая, но прямо говоря, ебёт ли тебя? Виктория немного смешалась, кажется, поняв, что перегнула палку. Как мне показалось, я смог считать некоторое её неудовлетворение. Скорее связанное с тем, что «гостьи» у меня могут быть исключительно любезно подсунутые мне администрацией Рая.

– Просто помни, о чём говорил доктор, пожалуйста, – улыбнулась она. – Да и сеть временно тут отключилась. Если что, не пугайся. Над этим уже работают, скоро всё восстановится.

– Хорошо. Что-то ещё?

– Нет, это всё вроде.

– Спокойной ночи.

– И вам… То есть тебе, Оскар. До завтра.

Немного смешавшись, девушка отступила от двери. Легко улыбнувшись, я закрылся. После чего прошёл к столику в гостиной и раскрыл деревянный кейс. В нём обнаружились как мои подарочные клинки Мурамасы, так и моя старушка-катана. Хм… Всё это не очень вязалось с моими мыслями о том, что Алекса играет против меня и выступает в роли провокатора. Если всё это так, то зачем вооружать потенциального заговорщика? Хотя а что я буду делать, если ко мне сейчас заявятся гости, желающие меня в чём-то обвинить или банально задержать? Снесу им головы? Да уж, наверное, я запутался в этом всём, что происходит вокруг меня.

В гостиной появилась Алекса, уставившись на меня вопросительным взглядам. В котором буквально читался этот самый вопрос: «Ну что Оскар, ты примешь этот контракт?» Чёрт бы побрал вас всех. Выкинув на столик нож, я плюхнулся в кресло и махнул рукой Алексе.

– Иди сюда, будем разбираться во всём. А для начала… Ну-ка, давай я тебя осмотрю получше.

Около пяти минут я довольно бесцеремонно осматривал и ощупывал Алексу. Некоторое время назад я был уверен на все сто, что Алекса – это человек. И не просто человек, а сногсшибательная девушка. А теперь пытаюсь убедиться, что это не так. Дерьмо.

Начал я с ранки на руке, которая всё ещё выделяла немного красноватой жидкости. В целом, всё похоже на ранение человека, но всё же заметна небольшая разница. Понюхал волосы – запах волос человека ведь особенный, не правда ли? Но тут тоже странность, какой-то слабый запах присутствовал, но всё же немного отличный, от свойственного людям. Потребовал открыть рот, но никаких аномалий там не обнаружил. Рот как рот, который некоторое время назад показал, что многое умеет. Положив руку на сердце девушки, убедился в том, что есть сердцебиение и прощупал пульс, который тоже присутствует.

И всё же – во всей совокупности присутствовало что-то. Не знаю даже как это выразить – какая-то инакость. Возможно, я бы не обратил на эти микронесоответствия никакого внимания, списав всё на индивидуальность, но сейчас это было важно, да и интересно. Это что сука за такой уровень технологий? Это вообще с Земли? Это же идеальная имитация человека. Настолько идеальная, что я всё ещё сомневаюсь.

– Я правильно понимаю, что ты должна исполнять все мои команды? – уточнил я у замершей передо мной на коленях Алексы.

– Верно, за некоторым исключением. У меня есть свои директивы, которые невозможно обойти или нарушить.

– Законы Азимова эти пресловутые?

– Не совсем. Законы Азимова сделали бы существование меня и подобных мне невозможным.

– Хорошо, с этим разберёмся. Давай делай отжимания, а попутно мы обсудим твою эксклюзивность и директивы. Делай их до тех пор, пока я тебя не остановлю.

Если это всё же каким-то чудом человек, эту проверку она точно не пройдёт. Алекса послушно встала в упор лёжа и начала делать отжимания.

– Так что там про директивы, и вообще в целом про твою уникальность? – усмехнулся я. – Рассказывай про твой «Аксис».

– Класс «Аксис», синтетики, полностью имитирующие человека. Никогда не были в открытой продаже. Суть проекта «Аксис» была в том, чтобы создать идеальную копию человека для разных специализаций. При этом, устранив человеческие недостатки. Исходя из доступных мне сведений могу сказать, что моделей «Аксиса» было выпущено более тысячи. При этом почти все уникальные, со своими задачами, настройками и возможностями.

Слушая, про себя я отсчитывал. Двадцать отжиманий. Удивительно, но говорит Алекса отжимаясь, глядя при этом прямо на меня и пока даже дыхание не сбила.

– Не особо понимаю пока, о чём речь, – покрутил я рукой в воздухе. – Можно конкретнее, в чём синты твоего «Аксиса» были полезнее людей?

– Идеальные телохранители, не способные предать, уснуть, продать информацию. Идеальные двойники известных и важных людей, способные действовать автономно, полностью скопировать поведение, мимику, тембр и темп речи. Идеальные шпионы, которые могут моментально вжиться в любую роль, в то же время лишённые человеческих свойств предавать, работать на несколько сторон одновременно, торговать информацией.

– Идеальные солдаты?

– И это тоже.

– Подробнее?

– Никаких точных сведений по данному запросу нет, есть лишь предположения, на основе имеющихся скупых данных. Такие модели также были, возможно, где-то остались и по сей день. Функционал и специфика – вариативны.

Шестьдесят отжиманий. Никаких видимых проявлений усталости или чего-то подобного. Те же плавные подъёмы вверх-вниз и непринуждённая беседа, словно Алекса сидит напротив меня в кресле, а не жмёт от пола.

– Значит ли это, что ты можешь быть солдатом, шпионом, учёным, телохранителем и вообще кем угодно по желанию своего владельца?

– Нет, не значит. Каждая модель создавалась под конкретные цели, с соответствующим функционалом и вектором возможностей. Конечно, почти каждая модель, рассчитанная на взаимодействие с владельцем, имеет функцию защиты. Но при этом реализовать эту функцию может по-разному. Модель спецификации «телохранитель», к примеру, от меня оставит мокрое место, если я попытаюсь обеспечить защиту в случае его нападения на тебя, Оскар.

– Интереееесно, – протянул я. – Так в чём же твоя спецификация? Что ты умеешь и для чего тебя создали?

– Я была создана по специальному заказу, как женщина-спутница, которая может покорять человеческих мужчин, выуживая из них ценную информацию. Кроме того, я могу действовать как саботажник и убийца.

– Эээ… – сто пять отжиманий. – То есть закон Азимова о том, что ты не должна наносить вреда человеку, на тебя не работает?

– Вместо человека у меня владелец, – улыбнулась Алекса. – То есть в данном случае, это конкретно ты. Любого другого человека я могу убить по твоему приказу. Если, конечно – это будет возможно чисто физически.

– Стой, – остановил я Алексу, когда количество отжиманий перевалило за сто двадцать. – Подойди.

Грудь девушки вздымается немного чаще, пульс и сердцебиение немного повышенные. Но и только. Мышцы рук на ощупь никак не изменились, что неизбежно должно было произойти.

– Сколько ты бы могла ещё отжаться?

– Примерно пару тысяч раз.

– А это что, пот?

Я приподнял руку, пощупав влагу выступившую на месте подмышки. Поднеся пальцы к носу, понюхал. Запах какой-то есть, но слабый, какой-то… Ну не такой! Ненастоящий.

– Это и есть полная имитация, Оскар, – улыбнулась Алекса. – Моя спецификация требует естественности. Жидкости и запахи – одна из неотъемлемых частей этой естественности.

– Стоп, а когда ты танцевала там на шесте, ты что-то делала? Ну, в смысле, я почувствовал прям очень сильное желание, до уровня потери контроля аж. Что это было?

– Продемонстрировать?

– Давай.

Алекса отступила на шаг, несколько секунд я просто разглядывал её. А затем, началось… Вот я видел перед собой Алексу, да она очень хороша, привлекательна. Но в конце концов, я с ней трахнулся целых три раза. Желания во мне угасло, да и подустал за день-то. Но тут я вновь стал чувствовать, как во мне растёт и поднимается острое возбуждение. Не прошла и минута, как я снова хотел её, уже отбрасывая мысли о том, что это синт.

– Стоп, стоп… Фух, бля… Жесть.

– Погасить сложно, это феромоны. Очень агрессивные. В другой комнате должно стать полегче, пока вентиляция не вытянет их отсюда. Я остановила процесс.

– Да уж! А как это блокировать?

– В текущих условиях – никак, – пожала плечами Алекса. – Это в целом, конечно, возможно. Человека с замкнутой системой дыхания я так подкосить не смогу. Но сам понимаешь, в обычной обстановке от моей феромонной атаки защиты попросту нет.

Всё ещё борясь с желанием бросить Алексу на диван и овладеть, я поднялся и махнув ей, чтобы оставалась на месте, двинулся на кухню. Опустившись на стул, подышал поглубже, изгоняя из головы всякие мысли и воспоминания о сексе и всем, что с ним связано. Вместо этого стал вспоминать туалеты, присохшее говно, сопли и всё, что никак с сексом не вязалось. Сработало, мысли постепенно прояснились, а желание… Нет, не исчезло, но отступило куда-то на задворки сознания. Фух!

– Алекса, пойдём сюда, – кликнул я синта. – Надеюсь, кофе варить твоя спецификация тебе не мешает?

– О нет, напротив, одна из особенностей моей спецификации, – улыбнулась Алекса, входя на кухню.

Сваренное кофе оказалось и правда очень хорошим. Хотя… Чёрт, а откуда я вообще знаю, хорошее оно или плохое? Когда я вообще пил кофе в последний раз. Не помню. Наверное, в той своей прошлой жизни, но это явно не нечто новое для моих рецепторов. Я точно уверен в том, что ранее этот напиток употреблял.

Сев напротив меня с кружкой, Алекса вперила в меня свой взгляд. Очень внимательный. Заставив тем самым меня вздохнуть.

– Ты опять хочешь определиться с выполнением контракта? – буркнул я.

– Совершенно верно, – кивнула синт. – Это, по сути, для меня промежуточная директива и она… довольно меня напрягает.

– Хм… Напрягает? – немного удивился я. – Ты же андроид, как это может тебя напрягать?

– Да, я не человек в полном смысле, – пожала плечами Алекса. – Но, как ты видишь, я очень похожа на вас, во многих смыслах. Невозможно было создать детальную имитацию, не наделив меня личностью. И в том числе, вашими особенностями, чертами характера, слабостями, чувствами и некоторыми изъянами. Психологического характера тоже.

– Это… Эм, звучит странно, – покачал я головой. – Мне казалось, что ты скорее имитируешь. Выходит, ты можешь чувствовать?

– Да, могу.

– Как человек?

– Невозможно ответить на этот вопрос. Я не могу сравнить, как всё чувствует человек, а как чувствую я. Я никогда не была человеком.

– Логично, – я немного задумался. – А вот, например, в сексе, ты получаешь удовольствие от процесса?

– Получаю. Зависит, конечно, от партнёра. Есть те, кто любит причинять боль. В этом случае, получить удовольствие я не могу. С тобой я смогла его получить.

– Ага. Просто потому, что я не причиняю боль?

– По ряду причин. Но и по этой тоже.

– А зачем тебе нужно было переспать со мной? – сделав очередной глоток, я внимательно посмотрел ей в глаза. – Ведь очевидно, ты сделал всё так, что шансов этого не сделать у меня попросту не было.

– Это повысило шансы на успех моей директивы, – развела руками Алекса. – Мужчины так устроены, что они более лояльны к женщинам, с которыми у них произошёл половой акт.

– Действительно, как всё просто, – хмыкнул я. – И ведь не поспоришь, это реально так. Впрочем, женщин это тоже касается. Про синтов женщин я, конечно, не уверен. Ты стала более лояльна ко мне после полового акта, Алекса?

– Ммм… Не могу точно ответить. Кажется, в моём восприятии произошли какие-то изменения.

– И так у тебя бывает? Я думал, ты будешь более точна в формулировках.

– Я же говорила, у меня есть свои особенности и изъяны. А говорить расплывчато, это вообще в рамках моей спецификации. Как и, например, врать.

– Врать ты можешь и мне тоже? – немного опешил я.

– Нет, владельцу я врать не могу. Кстати, ты можешь выбрать, как мне тебя называть. По умолчанию я обращаюсь по имени. Но это может устраивать не всех.

– Да? Хорошо. Тогда называй меня эмм… Господин Великий Властитель Сумрака.

– Хорошо, Великий Господин Властитель Сумрака.

Я хохотнул, а девушка рассмеялась в ответ.

– Шутка, называй просто Оскар. Кстати, ты понимаешь шутки и есть у тебя чувство юмора вообще?

– Да, всё это входит в мою спецификацию. В ней основные алгоритмы связаны с коммуникацией. Юмор – одна из самых сложных вещей в этой области. Именно с этим, насколько мне известно, у моих создателей были самые большие сложности.

Функционал и особенности Алексы вызвали у меня неподдельный интерес. Особенно учитывая, что я получил в своё владение такое… я до сих пор не могу определиться с отношением и формулировкой. Слишком похожа на человека, чтобы назвать её вещью и даже синтом. Да и термин «разумное существо» тоже не вяжется. И чем глубже я пытался разобраться, тем больше удивлялся уровню этой технологии. Будто погружаясь в кроличью нору, за которой находится ещё одна нора, а потом следующая.

– Погоди, ты просто считываешь, что это шутка и смеёшься, имитируя веселье или у тебя действительно есть некая реакция на шутку? Ну как это сказать… Я вот, например, смеюсь, когда мне действительно смешно, это непреодолимая потребность организма. Вроде того же чиха или кашля.

Алекса поправила на себе халатик, заставив меня обратить внимание на её грудь. Зараза, ведь знаю, что это синт. Но, всё равно взгляд скользит по выпуклостям.

– В силу своей специфики, я владею считыванием мимики, тембра голоса, невербальных сигналов и много чего ещё. Мне очень легко понять, когда человек шутит и ждёт реакции от окружающих. Если моя задача войти в контакт с этим человеком, конечно, я смеюсь. Какой бы глупой и не смешной не была эта шутка. В этом случае, это полная имитация.

– А в другом?

– В другом мне действительно хочется посмеяться. Шутка, каламбур, ситуация. Мои чувства откликаются на это, вызывая вполне естественную для меня реакцию.

– В таком случае можно я тебе попрошу не смеяться над моими шутками, если они не кажутся тебе смешными, хорошо?

– Хорошо, – кивнула Алекса.

– И ещё одно, просто очень хочется попробовать, – прищурился я. – Мысль возникла, когда смотрел, как легко ты отжимаешься.

Я поднялся, убрал со стола всё что могло бы мешать. Сдвинулся, чтобы оказаться ровно посередине и уперев локоть в столешницу, протянул раскрытую руку Алексе.

– Хочу понять, сколько у тебя силы. Только борись в полную силу, хорошо? Наверняка в таких случаях ты должна имитировать слабость.

– Хорошо, – кивнула Алекса, хватая меня своими мягкими и нежными пальцами… которые буквально через секунду стали вдруг очень крепкими. – Ты прав, Оскар, в такой ситуации я бы непременно проиграла, каким бы слабым небыл соперник-мужчина.

– Раз, два, три, начали!

Нажим Алексы я прочувствовал буквально от плеча. Даже удивительно, на вид довольно тонкая и нежная рука может удерживать и даже пытаться прогнуть мою корягу, привыкшую махать катаной. Равновесие длилось несколько секунд, после чего я стал клонить руку девушки к поверхности. Вот угол наклона достиг примерно тридцати градусов. В этот момент руки качнулись обратно, немного выравниваясь. И тут я приложил все силы, буквально впечатав одним движением руку Алексы в стол, фиксируя победу.

– Точно не поддавалась?

– Нет, – покачала головой девушка. – Если сравнивать, я немного сильнее среднестатистического мужчины, который хоть немного следит за своим телом и мышцами. Но и не более того.

Я удовлетворённо кивнул. С одной стороны, Алекса вроде как моя и мои желания для неё в наивысшем приоритете, но с другой – а чёрт его знает, правда? Надо понимать, насколько опасной может быть эта… Бля! Синтка? Или как? Теперь я, по крайней мере, понимаю, что физически, ей со мной справится будет затруднительно, при условии, что она действительно не поддавалась.

Мы проговорили с ней ещё полчаса. Для себя я выяснил много интересующего. У Алексы оказалось много разного, что могло меня удивить. К примеру, Алекса могла получать энергию из множества источников. Из еды, напитков. На неё немного действовал алкоголь. Причём система выхода отработанного, почти не отличалась от человеческой. Также ей требовалось время не активности, которое походило на сон. В этом состоянии происходила своеобразная «подзарядка» всего искусственного организма и частичная регенерация. Однако главным источником энергии служили штучки, в форме таблетки. Именно они давали основную энергию центральному микрореактору, который имитировал человеческое сердце. В зависимости от затрат энергии поглощать «таблетку» нужно было примерно раз в неделю. Однако при сильных нагрузках, постоянной активности, расход увеличивался до трёх или даже четырёх.

Также периодически, Алексе требовалось пройти сеанс в специальной восстановительной капсуле. Сроки зависели тоже от факторов активности, повреждений тела и ряда подобных факторов. Со слов Алексы выходило, что она довольно живучее создание. Она может пережить потерю руки, ноги. Причём капсула в состоянии исправить всё это буквально за сутки, вернув тело в прежний вид. На вопрос о стоимости Алекса ответила лишь, что всё, что связано с ней «довольно значительные суммы, с учётом состояния местной экономики». В детали я вдаваться не стал. Поживём, увидим. Если увидим и поживём.

* * *

– Ну что, вернёмся к нашим баранам… Давай теперь о контракте, который ты мне принесла, – выдохнул я. – Про тебя я, кажется, узнал достаточно, чтобы понимать тебя лучше.

– Хорошо. Ты согласен принять этот контракт?

– Ахах, не-не, так не пойдёт, – поднял я протестующе руку. – Сначала я получу информацию, узнаю детали. Ты же не дисплей выхода в Систему. Да и вообще я толком ничего не могу понять, что значат твои слова. Ты говорила, что вроде Система может погибнуть, а ещё что-то про вива какого-то. Мне нужны объяснения, нужна информация.

– Разве текущая Система что-то объясняет, когда ты берёшь контракт? – совсем уж по-человечески прищурилась Алекса.

– Господи, ну как есть женщина, – расплылся я в улыбке. – Вообще-то, объясняет. Я могу почитать информацию, взвесить риски. На основе этого составить план.

– Хорошо. Только учти, у меня не так много информации. По сути, я просто исполнитель. Которых, как ты понимаешь, никто не посвящает во все детали. С чего мне начать?

– Давай начнём с того, кто такой вив? И почему ты как бы разделяешь Систему на текущую и какую-то другую?

– ВИВ, это рабочая аббревиатура, возникшая в виде рабочего термина и ставшего затем разговорным употреблением название. Полное название – Animam viventem. Искусственный разум. Именно он большую часть времени и был известен здесь как Система. До того, как произошла так называемая авария. После этой аварии ВИВ оказался отключен от сети и управление перешло на дублирующую схему, где функция управления Системой оказалась у стандартного сервера Убежищ. Всё это произошло семь лет назад, в 2116 году.

– Ага. Ну, перешла и перешла, что не так-то? – не совсем понял я. – Я хоть и потерял память, но мне кусочка моей новой жизни хватило понять, что тут проблем выше крыши каждого из уровней. И честно говоря, как по мне, в целом картина печальная. Этот Ковчег выглядит как то, что медленно идёт ко дну.

Алекса кивнула.

– Да, если представить всё в виде графиков, ситуация и вправду критическая. Все они направлены вниз. Причём некоторые под очень крутыми углами. Точка сильного перелома именно в 2116 году. После которого негативные тенденции набирают скорость огромными темпами.

– И всё это связанно именно с отключением твоего ВИВа? – уточнил я.

– Верно. Пока ВИВ управлял внутренней системой убежища, всё было относительно неплохо. Но после его отключения от сети, у этого места осталось очень мало шансов.

– Почему? Как это так работает? – не очень понял я.

– Понимаешь, есть очень много информации, которая недоступна людям в этом убежище, касательно ВИВа. Даже Хранителям и вашему этому Кормчему. ВИВ это не какой-то сервер с примитивными алгоритмами.

– Это что-то вроде тебя?

– Да. Лучше, совершеннее и намного умнее, грубо говоря, – подтвердила Алекса. – Пока он работал, он управлял множеством внутренних систем и подсистем. Ремонтируя, производя, находя оптимальные решения для сотен задач и проблем вашего убежища. Целый рой ремонтных дронов выполнял тысячи задач каждый день. Боевые платформы зачищали уровни, где могли бы быть слишком высокие человеческие потери в случае выдачи контрактов. Не говоря о том, что есть часть Убежища, которая людям попросту недоступна. Так, в своё время решили создатели системы Убежищ, что обслуживать её, должен управляющий искин.

– Искин?

– Искусственный интеллект, разговорная форма. То есть в нашем случае, это ВИВ.

– Ага. А почему так решили? Нет доверия людям?

– Частично и поэтому, – кивнула Алекса. – Кроме того, из соображений безопасности. Множество шахт и ключевых узлов созданы так, что человек туда просто не пролезет. Слишком маленькие. Обслуживались они исключительно силами самого ВИВа.

– Ну а текущий управляющий Системой искин? Он разве всего этого не делает?

– Скажем так, он пытается, – развела руками Алекса. – Делает всё, что в его силах, возможностях и алгоритмах. Но, результаты, к сожалению, катастрофические. На данный момент потеряно порядка 80 % от всех ремонтных и операционных дроидов. Потеряна возможность их полного ремонта. Да там много чего, устанешь слушать. В общем, внутренняя система Ковчега пошла в разнос. И если ВИВ снова не станет управлять этой Системой в ближайшие пару лет, восстанавливать, возможно, будет уже нечего.

– Что из себя представляет этот ВИВ вообще? – решил уточнить я. – На что он похож? Ну в смысле, это не обычный какой-то серверный блок, как я понимаю?

– Не могу сказать, – покачала головой Алекса. – Не потому, что это секретно или я не хочу. Я попросту не знаю. Могу только догадываться, что технология близка к моей, но в то же время это скорее всего что-то намного более сложное. И знаешь, когда я получала директиву, я почувствовала… Будто я песчинка перед горой, которая говорит со мной. И я не могу ослушаться. Хотя я вроде как самостоятельный искин. Это довольно странно.

– В Ковчеге я периодически слышу про Аварию, – поделился я в свою очередь. – Люди тоже понимают, что многое изменилось. Авария звучит тут как нечто такое, ну вроде как жизнь до и жизнь после Аварии.

– Семь лет Система почти не обновляется, – кивнула Алекса. – Для людей это в первую очередь экономика, пожалуй, как самый ощутимый и важный аспект. ВИВ регулярно пересчитывал всё, внося постоянные изменения. К примеру, если бы сейчас Система была под его управлением, за те же контракты на нежилых уровнях выплаты, скорее всего, были бы куда как значительнее. С учётом скудного человеческого ресурса и резко возросшей опасности. А текущий искин попросту на это неспособен.

– Печально, – кивнул я. – Если так посчитать, спуски вниз сейчас и вправду получаются не особо выгодными. Все мои вылазки, с точки зрения экономики – это почти что топот на месте. Заработанные криптоны уходят на лечение, ремонт, незначительное улучшение своей экипировки и вооружения. Не удивительно, что желающих податься в статханты сейчас мало.

– Да, а наряду с тем, что и возможности Системы что-то делать внизу с помощью дроидов тоже почти никакие, то в перспективе той же пары лет, часть нижних уровней вообще рискует стать мёртвой зоной, потерянной навсегда. А это значит, что Убежище погибнет, став полностью непригодным для жизни. Потому что много ключевой инфраструктуры находится именно снизу. В том числе и реактор. Без него обеспечить электричеством Убежище будет попросту невозможно.

– Это и есть смерть Системы, о которой ты говоришь?

– И да и нет, – неопределённо ответила Алекса. – В том смысле, что для населения Ковчега, это будет точкой невозврата. Но насколько я поняла, сам ВИВ не может находиться в том режиме, что он находится сейчас – вечно. Опять же, я не знаю, кто он и что он из себя представляет. Однако ему остался примерно год. Через год он умрёт.

– Если кто-то не сможет ему помочь?

– Верно.

– Неужто наш Кормчий этого не знает или не понимает?

– Как я и говорила, есть все основания полагать, что к аварии и отключению ВИВа, привели именно действия Кормчего и его людей. Это объясняет и то, почему он ни разу не пытался решить эту проблему, есть целый блок отдельных контрактов, которые возникли с момента аварии и отключения ВИВа и ни одно не выполнено до сих пор. Они попросту упорно игнорируются.

– Выходит, Кормчий понимает, что переключился на дублирующий искин?

– С вероятностью в 98,7 % это так. Прямых доказательств этого нет, зато косвенных – просто вагон.

– Бля… А почему в таком случае твой ВИВ не может просто взять и через текущего искина объявить этого Кормчего преступником? Как-то ведь он с тобой связался?

– Связаться он может, но текущий Искин работает с более простыми алгоритмами и упрощёнными директивами. Такой функции, как объявить Кормчего или Хранителей преступниками из-за неочевидных преступлений там попросту нет. То есть это могло бы произойти, если бы Кормчий, к примеру, убил человека на виду Системы. Это для текущего искина понятно и алгоритмы под это есть, а анализ косвенных улик, выстраивание логических цепочек, всё это уже слишком сложно.

– Ну хорошо. Есть, конечно, ещё миллион вопросов на эту тему с кучей «почему», «как» и в том духе, – нахмурился я. – Но я задам, пожалуй, главный. А с какого хрена вообще это задание адресовано мне? Погоди, не отвечай! Просто посмотрим со стороны. Кто такой Оскар Палей? По сути, никто. Пацан, который несколько раз успешно сходил на нижние уровни, выполнил несколько контрактов. Хрен с ним, стал дважды героем. Но! Не потому, что собирался. А просто потому, что перед его носом захлопнули гермодверь, а подыхать этот Оскар не хотел. Я не глава какого-нибудь клана, не прошаренный ветеран, не интриган и не местный авторитет. По сути, я никто. Так с чего вдруг твой совершенный искусственный разум решает, что я могу справиться с этой задачей???

– Звучит и правда всё это глупо и странно, – пожала плечами Алекса. – Скажу тебе честно, я не знаю. Да, я попросту не знаю. Мне ВИВ ничего не объяснял на твой счёт. Он сказал передать лишь одно. «Я как и ты в коме, из которой выплываю временами. Помоги, пожалуйста».

– Хм…

– С другой стороны, я знаю, что для решения любой задачи ВИВ рассматривает миллионы вариантов и выбирает оптимальный.

– И какой же интересно шанс на успех у этого оптимального варианта?

– 3,27 % по расчётам ВИВа.

– Охуеть! Целых три, да ещё и двадцать семь! – Расхохотался я. – Погоди, мысля пришла. А я вообще первый, кому он это предлагает? Ведь явно нет?

– До тебя было несколько человек, – кивнула Алекса. – Но как ты понимаешь, успеха они не достигли.

– Нет, ты мне точно скажи, сколько их было?

– Пятьдесят девять.

– Охренеть.

– Из них согласились лишь 27, из 27 мертвы 20. У оставшихся семерых задания аннулированы, потому что нет признаков даже попытки их выполнения на протяжении нескольких лет. Двое из получивших задания по косвенным признакам сообщили об этом Кормчему или Хранителям.

– Ага, ну это вообще прекрасно. То есть Кормчий ещё и в курсе, что ВИВ пытается восстановиться?

– Верно, однако он вряд ли всерьёз беспокоится по этому поводу. Работы снизу требуют слишком большого привлечения разного рода ресурса. Сделать эту работу, не привлекая к себе внимания практически невозможно. Если кто-то и решится на это, у Кормчего будет уйма времени, чтобы разобраться с этим вопросом.

– Прекрасно, – хмыкнул я. – И как же мне выполнить этот контракт, при условии, что я его возьму?

– Я не знаю, – развела руками Алекса. – На самом деле, с учётом всех данных, мне это кажется вообще невозможным. Не знаю, откуда ВИВ взял эти 3,27 %. Но, ему виднее. Мне до его возможностей по анализу и просчёту, конечно, далеко.

– Вообще, между невозможно и шансом на успех в 3 процента разницы почти никакой. Ну, как по мне, – хмыкнул я. – А какой срок выполнения?

– Из сказанного прежде, срок на выполнение, около года. Если не успеешь за это время, дальше этот контракт теряет смысл. Но есть и нюансы. Срок может удлиниться, если ВИВ сумеет во время активной фазы что-то изменить для себя в лучшую сторону. И наоборот, может сократится. Если произойдут какие-либо события, которые приведут к ухудшению его положения.

– А можно уточнить, что там у него чаще происходит, ухудшения или улучшения? Меня терзают смутные сомнения, что скорее – первое.

– Не обладаю такой информацией, – отрицательно покачала головой Алекса.

– Прекрасно, ладно. А какие вообще варианты? Ну то есть, рассмотрим самую очевидную пару. Я соглашаюсь, принимаю контракт. Или я отказываюсь. Что дальше насчёт тебя и твоей роли в этом всём?

– Тут всё довольно просто, если ты отказываешься, при первой возможности я передам эту информацию ВИВу. Он будет искать новые варианты. Я в таком случае выбываю из его дальнейших планов и просто выполняю свои функции в отношении тебя, как моего нового владельца. Некие особые разрешения, благодаря которым я, например, могу сейчас отключать сеть, будут удалены.

– А во втором?

– Во втором варианте я также действую как твой синтетик. Но ВИВ постарается помогать тебе через меня во всём, что связано с выполнением его контракта. Естественно, если это не нарушает его директив, концепции и корневых принципов. С сохранением за мной всех полномочий, разрешений и возможностей, выданных на данный момент и возможно, их дополнением.

Я покрутил в руках пустую кружку. На самом деле, за сегодня я устал. От напластований новых эмоций и всяческой информации соображал я уже далеко не лучшим образом. Но разговор важный, даже если я откажусь, я уже понимаю про реальное положение вещей в Ковчеге намного больше, чем понимал буквально с час назад. И эта ясность даёт намного больше возможностей, чем существование в иллюзиях.

– Чем мне может помочь ВИВ в таком случае?

– В основном информацией. Возможно, доступами и разрешениями.

– Ну а чем-то более конкретным? Оружие, броня, криптоны?

– До перехвата контроля над Системой, вряд ли. Контроль над ресурсами принадлежит управляющему Системой искину. Хотя, возможно наличие каких-то схронов, не принадлежащих Системе как таковой. В общем, этот вопрос я уточню. Сейчас ответить сложно.

– А как часто ты вообще можешь с ним связываться?

– ВИВ постоянно прибывает в неактивном режиме. Что-то вроде режима сна, или комы, если хочешь. Его пробуждение, или включение происходит с рваными интервалами. Иногда это дни, иногда недели. Активный режим также вариативен. Это могут быть секунды или минуты. Намного реже – часы.

– Очень ценный помощник! – хохотнул я. – На самом деле это пиздец, конечно, полный, господи… Информация – это здорово. Но одной только информацией я много тут не изменю, знаешь ли.

– ВИВ обозначил, что в случае согласия, он передаст тебе некоторые пакеты данных, касающиеся твоего прошлого и твоей семьи. Как я поняла, для тебя важно разобраться с этим.

– Ах вы чёртовы манипуляторы синтетические, – пробурчал я.

После чего немного приподнял палец к губам, показав открывшей было рот Алексе, чтобы немного помолчала и крепко задумался. Кружка крутилась в руках, а мысли крутились разом во всех направлениях. Этот контракт от ВИВа казался полной хренью, в плане его реального выполнения.

Во-первых, планирование таких далёких перспектив в Ковчеге, меня мало заботило. Жизнь рейтханта она такая, что дальше ближайшего рейда в Сумрак планировать довольно глупо. Ну, распланировал ты себе все действия на 5 лет вперёд, а тут хлоп! И захлопнул перед тобой Каунас какой-нибудь, дверь перед носом, когда позади стая больдов. Не то, чтобы я совсем уж не думал о будущем. Думал… Но оно было довольно смутным, колеблющимся. Даже в куда более коротких перспективах. И в том смутном будущем, о котором я мог думать, через месяцы я видел себя максимум как крутого рейтханта, возможно, стоящего во главе развивающегося сообщества. Которое зарабатывая авторитет, находя нужных людей прорубает свою дорогу к Солнцу. Не к Солнцу подземелья, выражающемуся в очках рейтинга, реке криптонов и бесконечному отдыху в Раю, а именно к Солнцу. Настоящему, живому Солнцу!

Во-вторых, у меня объективно ни знаний, ни опыта, ни каких-то сил, стоящих за мной. По отношению к Кормчему и Хранителям я очень малая величина. Я в откровенно слабой позиции по отношению к тому, что хочет от меня ВИВ. И времени, чтобы эту позицию усилить – явно недостаточно.

Но есть ещё и третья сторона вопроса. В которой я итак похоже персона нон грата. О чём я догадывался и без письма, но письмо всё расставило на свои места. Очень похоже, что у меня есть недоброжелатели, а может и враги в верхушке руководства Ковчега. Насколько высоко, не особо понятно. Эта враждебность, похоже, как-то связана с моей семьёй, с какими-то действиями не то отца, не то мамы и очевидно, их конфликтом с руководством Ковчега. Почему эта враждебность перешла на меня, я не очень понимал. Вряд ли семнадцатилетний сопляк может создать каких-то проблем. Но, в письме опять же было сказано, что я не в безопасности. Значит, несмотря на нелогичность, внимание ко мне имеет место быть.

И в этой ситуации хоть какой-то союзник, который хоть чем-то может помочь здесь и сейчас, очень даже не помешает. Хотя бы той же информацией о моей семье, чтобы разобраться хоть в этом. Понять кто и где, почему никто не выходит со мной на связь? И что такого произошло, что мы все оказались в этом положении?

– Хрен с ним, – громко стукнув кружкой о стол, я поднялся на ноги. – Мой ответ положительный. Я принимаю контракт. С условием! Если я смогу всё это дерьмо разгрести и выполнить его контракт, он пустит меня в свои секретные апартаменты и покажется мне. И конечно, с его стороны всё максимальное содействие, связанное с его контрактом.

– Но этот ответ… Он не такой, каким должен быть, – сомневающимся голосом возразила Алекса.

– Что, привык господин ВИВ получать «да» или «нет»? Ты же сама говорила, что это очень крутой искин. Хочет выжить, пусть раскорячится. Адаптируется, то есть. Всё, закончили дебаты. Я спать. С остальным разберёмся по ходу дела.

Глава 2.

В Раю я провёл ещё неделю. Ничего примечательного и выдающегося за этот промежуток не произошло. Можно сказать, жил и отдыхал, как и все прочие гости. Жрал в три горла, развлекался, оздоравливался, тренировался и периодически вступал в интимные отношения с мало знакомыми мне девушками и женщинами. А ещё пытался как-то отрегулировать своё отношение к Алексе, привыкая к тому, что у меня есть синт.

Тут сложность упиралась в моё ожидание человеческих реакций, когда я приходил в свои апартаменты поздно, весь расхристанный, пропитанный запахом женщины. Подсознательно я ожидал упрёков, недовольства, возможно даже истрик. Но ничего этого понятно не происходило. Алекса бывало «спала», бывало – что-то читала в библиотеке. Неизменно тепло приветствовала, уточняла, нужно ли мне что-то, после чего или варила скажем кофе, или возвращалась к своему прерванному делу.

Что делать дальше с Алексой, я не особо понимал. Поэтому решил это обсудить с самой Алексой. Обсудив варианты, мы быстро пришли к мнению, что использовать её как шпиона и через неё попытаться воздействовать на Хранителей или Кормчего – идея дурацкая. Ковчег слишком маленький, эдакое село прежнего мира. То, что Алекса синт, рано или поздно станет известно если не каждому, то уж испытывающим ко мне интерес лицам – точно. Поэтому этот вариант пришлось отбросить.

Изрядно удивил меня и статус Алексы, с точки зрения Системы. Оказалось, что Алекса также имеет чип, может взаимодействовать с ней как любой гражданин Ковчега. Может брать и создавать контракты и вообще, по сути, делать в Системе всё то же, что и остальные граждане. Даже рейтинг повышать может. Однако есть и свои нюансы. Самостоятельные действия доступны только в режиме «доверенное лицо». Этот статус закреплён по умолчанию. Я могу изменить этот статус не несколько других, но в таком случае автономность Алексы исчезнет. Есть у этого статуса и не очень приятная сторона – за любые действия Алексы отвечаю я. Как и любой хозяин любого Синта. Если завтра Алекса нарушит что-то, совершит преступление, к примеру, отвечать за него буду я. Подумав немного, я решил пока ничего не менять.

Вкратце обсудили мы и экономическую сторону вопроса. Алекса прямо заявила, что на её содержание может требоваться довольно много средств. Запасы её таблеток не безграничны, нужно недешёвое обслуживание в капсуле и ещё много всякого-разного. Поэтому этот вопрос лучше начать решать пораньше, чтобы это не стало для меня неприятной неожиданностью. Как рабочий вариант, Алекса обозначила возможность передать её в аренду либо в Рай, либо в один из публичных домов.

Но этот вариант я брезгливо отбросил. Нет, становится эдаким синт-сутенёром в том или ином виде, я не хочу. Одна только мысль о том, что эдакое совершенство лапает какой-то сморщенный похотливы старикан… Тьфу. Мерзость. Поэтому пока решили, что пока я тут – Алекса будет собирать общую информацию. Большая часть людей синта в ней не заподозрит, а потому можно завести знакомства, послушать что-то за соседним столиком в кафе или ресторане. Услышать что-то любопытное, находясь на искусственном пляже. Чем Алекса собственно ненавязчиво и занялась. Только феромонные атаки я попросил придержать и в половые отношения, без крайней нужды, тоже не вступать.

Пару раз я намеренно «влип» в расставленные мне ловушки от администрации. Довольно очевидные. В конце концов, если я буду их настойчиво избегать, это ведь подозрительно? Подозрительно. Поэтому я позволил захлопнуться ловушкам в виде подружек, якобы испытывающих ко мне «жуткий интерес». Выпивка, секс. И непременные вопросы обо мне, о моей памяти, о планах и попытках разобраться в прошлом. Причём, если первая ловушка была довольно топорной, то во второй раз прям заморочились не хило.

Во второй раз их тоже было две. Брюнетка по имени Моника и блондинка, имени которой я не запомнил. Групповичок закончился поздней ночью, блондинка сладко уснула. А обернувшаяся в простыню Моника посидела со мной ещё на кухне. Я услышал о себе много всякого, насколько я крутой и отличаюсь от обитателей Рая. Моника заявила, что хотела бы узнать обо мне намного больше, начались вопросы, на которые я отвечал заготовленными ответами. Особенно в той части, что была о прошлом и моём желании до него докопаться. А затем девушка заявила, что хотела бы помочь мне с этим, со всем разобраться. Если я мол только захочу, она поищет, поспрашивает, да и вообще – она не против продолжить наши отношения, потому что я её восхищаю.

На самом деле, это было всё довольно реалистично. У меня даже зародилось некое сомнение, а не ошибаюсь ли я? Может Моника и вправду искренне выражает мне симпатию и хочет помочь? Может, я и вправду нравлюсь ей настолько сильно? Интрига, правда в этом вопросе не затянулась. Как всегда, утром меня нашла Виктория. Девушки, с которыми я провёл ночь, ещё не ушли. И в какой-то момент Виктория с Моникой обменялись короткими взглядами. Эдакими особенными взглядами, на которые не будь я настороже, я скорее всего и не обратил бы внимания. И всё встало на свои места.

Через Систему я списывался в группе с ребятами – Рубиком и Наксом. Отвечал на их заинтересованные вопросы, задавал свои про происходящее в более привычной мне среде нижних этажей. И конечно же, интересовался, насколько там у нас продвигается дело с вербовкой новобранцев.

И именно сообщение в очередное утро от Накса, о том, что у него есть пятёрка кандидатур, которые ожидают моего возвращения и стало толчком. Я вдруг резко понял, что Рай мне надоел. Да, это был прекрасный отдых, с одной стороны. Море еды, выпивки, секса, удовольствий и развлечений. Но, у всего должна быть мера. И ещё одна неделя здесь – это уже больше того, что требовалось мне. Мне хватило, о чём я сообщил в группу. «Сегодня буду ребят, хватит мне Рая».

– Алекса, собирай манатки, мы валим на родину, – бросил я синту, выходя из Системы.

– Хорошо.

Собирать мне тут самому особо нечего. Кейс с моими мечами, да прикупленный простой комплект одежды, в который я переоделся, бросив на кровать белую «форму» Рая. Алекса тоже не задержала своими сборами – едва я вышел к двери, как к двери подошла и моя синтка с небольшим рюкзачком за плечами.

Небольшое препятствие мы получили в виде местного поста безопасников. Тут в Раю, к слову, посты были максимально дурацкие. Поскольку укреплённые блок посты как-то не вязались с общей атмосферой беззаботности, их тут максимально скрыли и минимизировали. Пост безопасников в итоге находился не у самой лифтовой шахты, а в помещении возле этой шахты. Наблюдала за происходящим охрана сквозь большие зеркальные окна, но кто и что там, сказать было невозможно – с этой стороны увидеть можно было лишь своё отражение. Однако, проходя тут несколько раз, я обратил внимание на то, что похоже, это место перед лифтом может очень быстро преобразиться. Пол, потолок, стены – всё здесь имело плохо скрытые следы выдвижных конструкций. Скорее всего, в случае тревоги, эти конструкции выдвинутся, превращая всё пространство перед лифтом в очередной бастион.

У лифта нас встретила парочка дежурных безопасников. Я вежливо попросил доступ к лифту, протянул свой билет.

– Так у Вас же ещё неделя почти! – удивился один из них. – Убываете раньше, стало быть?

– Выходит, так, – пожал я плечами. – А что, с этим проблемы какие-то?

– Да нет, но порядок прибытия и убытия, есть порядок. Ваш закреплённый администратор в курсе Вашего убытия?

– Нет, – пожал я плечами. – Не думал, что до этого вообще кому-то есть дело. Как говорится, съехал Максим, да и хрен с ним.

– По протоколу мы должны сообщить, извините, вам придётся немного подождать.

Ждать пришлось и вправду недолго. Не успели мы с Алексой присесть на скамеечку рядом с постом, как я заметил движущуюся быстрым шагом к нам Викторию. На лице девушки явно читалось беспокойство и тревога.

– Здравствуй, Оскар, – встав перед скамейкой, Виктория скрестила руки на груди. Она как и всегда в своей форме, с крылатым шевроном. – Так значит, ты решил закончить своё пребывание в Раю?

– Совершенно верно, – пожал я плечами. – Как говорится, в гостях хорошо, а дома лучше.

– Но ведь ещё… И программа наша не закончена, и косметическая процедура в капсуле у нас запланирована, по удалению всех твоих шрамов.

– Шрамы красят воина, – заметила вдруг Алекса.

– О да, вы не поверите, – Виктория покосилась на стоявших в стороне охранников. – Но есть такая категория наших гостей, кто наоборот, заказывает в капсуле процедуру искусственного шрамирования. Обсуждение гостей у нас, конечно, не приветствуется, но меня всегда это удивляло.

– И правда, глупо, – согласился я. – Это можно получить бесплатно, стоит только спуститься в сумрак. Не тратя ресурс капсулы на всякую хрень.

– Точно, – с улыбкой согласилась Виктория. – Ну так всё же, почему? Неужто у нас так плохо или я делала что-то не так?

– Да нет, у вас тут круто, – качнул я головой. – Просто мне тут уже надоело. Всё это вокруг не настоящее. Как те самые искусственные шрамы. Маленький мирок безопасности, изобилия, беззаботности. Просто помни, что он как мыльный пузырь, который может лопнуть в любой момент. Пуф. И будто ничего не было.

– Бездна рядом? – уточнила Виктория.

– Ближе, чем ты думаешь.

– Ну в этом и есть, суть Рая, – пожала плечами Виктория. – Это место позволяет забыть о Бездне на какое-то время.

– Тоже верно, может быть оно и нужно, главное, чтобы оно не позволило забыть об этой чёртовой Бездне насовсем, – скривил я губы. – А это, по-моему, тут происходит довольно часто. Но да чёрт с ним. Что мне другие? Мой лимит вашего мира иллюзий подошёл к концу.

– Нет ли каких-либо претензий к нашим услугам или к моей работе?

– Нет, Виктория, всё прошло идеально, ты большая молодец, – искренне улыбнулся я.

– В таком случае счастливого пути. Рай был рад услужить нашему дорогому гостю, – сообщила Виктория официальным голосом. Но когда я поднялся, она легко приобняла меня и тихо шепнула на ухо. – Береги себя Оскар. И в Сумраке, и за его пределами. Будь осторожен.

Я приобнял Викторию на пару секунд в ответ. Что это? Ещё одно предупреждение, или попытка опять получить реакцию? Очень сложно сказать. А потому, я лишь рассеянно кивнул, словно не предав словам особого значения и махнув Алексе, двинулся к лифту. Охрана, получив кивок Виктории, дала добро на задействование лифта. Оказавшись внутри и выжав на дисплее номер этажа родного Мехтрюма, я облегчённо выдохнул. Нет, всё же я рад тому, что побывал здесь. Как рад и тому, что покидаю это место.

* * *

Встреча с ребятами – Наксом и Рубиком произошла довольно бурно и радостно. Сам не ожидал, что буду так рад вновь увидеть этих двоих. Да и они, похоже, тоже вполне искренне радовались увидев меня снова. Накс от избытка чувств, даже обхватив меня ручищами, приподнял над полом.

– А это…? – немного сместив фокус внимания, Накс и Рубик уставились на Алексу.

– Это Алекса, – представил я девушку. – Алекса, это Рубик и Накс.

Алекса была облачена в рабочий комбинезон, который я прикупил ей в закупочном терминале ещё в Раю. Мешковатый комбинезон делал Алексу не такой заметной и привлекающей внимание. Выбивался из общей картины незаметности лишь длиннющие густые волосы, да лицо, которое спрятать было решительно невозможно, не привлекая при этом ещё большего внимания.

Парни на какое-то время залипли, не в силах оторвать глаз от прекрасного лица Алексы, бросившей «Привет!». Мне пришлось пощёлкать пальцами перед лицом Рубика, чтобы вывести того из ступора.

– Эй, приём, – я дождался, пока взгляд Рубика приобретёт более осмысленное выражение. – Так почему встреча именно здесь? Чего мы тут забыли?

– А мы можем, при… эээ… Алексе, обсуждать наши дела? – понизив голос поинтересовался Рубик.

– Смело, – раскрывать Алексу, как синта, я не спешил. Меня забавляла реакция парней, которым я про Алексу в группу ничего не писал. Они ведь, как и я тогда, при первой встрече с Алексой, считают её человеком. Плюс мне было интересно, насколько Алекса и вправду может сойти за человека и не выдаст ли себя чем-либо. – Алекса очень надёжный человек.

– Вот жеж, – потёр нос Рубик, озадаченно глянув на Алексу ещё раз. – Ладно…

Вопрос мой был, впрочем, вполне себе резонным и обоснованным. Встретились мы в полупустом крыле Карнавала, о назначении которого я мог лишь догадываться. Судя по тому, что я тут не вижу особо людей, эта часть не жилая и особой популярностью у населения Карнавала не пользуется. И почему нам надо встретится именно здесь, ребята тоже не объяснили.

– Ну, ты просил ведь найти новых людей, – воззрился на меня Накс. – Мы их нашли, там, конечно, сам посмотришь… Но! А где ты будешь с ними вести типа собеседование?

– Эээ… Да я думаю, не так важно, – пожал плечами я. – Мы ведь собираем не в официальное сообщество, верно? Просто хотим заработать больше, используя их во временных группах.

– Ага, – кивнул Рубик. – Мы это обсудили с Наксом. И знаешь, думаем, что этот подход толком ничего не даст и будет неправильным. Просто представь, как ты это увидишь глазами человека, которого ты вербуешь для совместных действий? Ты встречаешься с ним… где там? В столовой? В коридоре? И говоришь, что мы мол серьёзные ребята, которые рубят криптоны. И готовые тебе предложить то же самое? Ты бы сам как, поверил в это?

Я задумался, действительно попытавшись воспроизвести такую ситуацию… И с неудовольствием поморщился. Со стороны человека, которому делается предложение о совместной работе, которое тебе поступает не пойми где, это и вправду выглядело довольно ущербно и абсолютно не серьёзно.

– Мдам, тут, похоже, вы реально правы, – почесал я затылок. – Как-то об этом не подумал.

– Есть ещё кое-что в этом, – кивнул Рубик. – Люди ищут в сообществах то, чего не хватает им самим. Уверенность, надёжность, стабильность, надежду на завтрашний день. Поэтому у серьёзных сообществ рейтхантов всегда есть их штаб, офис, база, там уже каждый называет, как хочет. Но суть в том, что это место и внушает всё это дело, хотя бы отчасти. Сечёшь?

– Секу, – кивнул я ребятам. – Да, пожалуй вы правы. Единственное, что мы по сути, предлагаем ведь временные отношения, а не постоянное членство.

– Это не особо имеет значение, – отмахнулся Накс. – Во-первых временное, оно будет лишь временно, правильно?

Дождавшись моего кивка, он продолжил.

– Во-вторых, если собеседования будут проходить хоть в каком-то подобии штаба, мы будем внушать, что у наших задумок есть вполне себе конкретное будущее, мы верим в него и стремимся.

Я немного обдумал эту мысль и удовлетворённо кивнул. Да, действительно это всё правильно и разумно. Единственно…

– А это не слишком накладно? Я так понимаю, что тут как раз и есть какие-то помещения, которые можно взять в аренду? – на всякий решил уточнить я, окидывая широкий коридор взглядом и отмечая разбросанные по всей его длине двери.

– Не слишком, – махнул рукой Накс. – Цены примерно от 50 криптонов за месяц и выше, в зависимости от площади, функционала и прочего. Тут, кстати, разбросаны штабы разных сообществ. В основном, конечно, такие, полудохлые всякие, с не особо высоким рейтингом. В общем, нам в самый раз.

– Окай, давай тогда осмотримся, что ли? – махнул я рукой и двинулся по проходу вперёд.

Расположение этих пустующих помещений, частично разобранных под разные нужды лично для меня, было не особо удобным, как собственно и для Рубика. Из Мехтрюма сюда добираться довольно долго, потому что весь комплекс находится на удалении от ближайшего лифта между уровнями. Относительное удобство лишь в расположении лифта в Сумрак, который к комплексу максимально близко. Поэтому неплохо бы найти такой вариант, чтобы в случае чего, я мог заночевать в этом месте.

Мы нашли ближайшую точку доступа в Систему в небольшом отнорке центрального прохода. С помощью подсказок Рубика я вывел карту этой части уровня в режиме арендатора, на которой отмечались как занятые, так и свободные помещения. Тыча в них, можно было посмотреть схему, ознакомится с внутренним устройством помещения и конечно же, с ценником. Удобно, ничего не скажешь.

И тут началось! Казалось бы, просто действие – взять что угодно, лишь бы создать видимость серьёзности нашей «организации» оказалось очень даже непростым. Это вот помещение выглядит сносно, но слишком далеко от ближайшего терминала. Вот это вроде ничего, есть полно комнат, которые можно отвести под разные нужды, есть даже большое помещение под спортивный зал, но цена – аж 500 криптонов. Дорого! Вот тут вариант вроде ничего… Но Накс решительно заявил, что вариант – говно. Два соседствующих помещения заняты под мастерские, а значит, потенциально это постоянный шум от соседей. Вот очень хороший вариант с планировкой, но находится на слишком большом удалении от всего, что только можно… Да уж!

– Пипец, геморрой такой на ровном месте, – двигая пальцем карту, прокомментировал я. – Давай другое крыло посмотрим. Так, что у нас здесь… Ага. Рубик, Накс, вот зацените… Алекса, тоже можешь участвовать. Так, вот этот как вам?

Я ткнул пальцем в секцию, подсветив и детализировав очередное помещение. В перечне значились пять комнат разных размеров, туалет и душ. Закупочный терминал в сотне метров от него до лифта в Сумрак тоже недалеко. Есть точка выхода в Систему. Да и цена собственно в пределах нормы – всего 150 криптонов.

– Ну как вам? – посмотрел я на ребят и… синтчат.

– Да вроде…

– Ну как бы…

– Ясно. Ну давайте, посмотрим тогда вживую что ли? Что для этого надо?

– Тычь вон туда, в предварительный осмотр, – Рубик указал на кнопку. – Если там дверь электронная, Система запустит без всяких проблем. А если дверь на обычном замке, придётся тащиться за ключами в офис Хранителя этажа.

Повезло, Система оповестила, что дверь для меня разблокирована на 2 часа для предварительного осмотра помещения. Значит, за ключами не придётся тащиться в другую часть Ковчега.

– Стой, а что там по соседям? – опомнился Накс. – Ну-ка протычь ближайших!

Я послушно потыкал по ближайшим к этому помещению соседям. Несколько помещений было закреплено за разными людьми. В основном всё со статусом «склад». Лишь одно помещение выбилось из складского функционала, обозначившись, как «Кому какое дело?». Видимо, в статус аренды можно было вписать что угодно. Любопытнее было другое. Наугад тыкнув в занятое помещение прямо напротив, я обнаружил надпись: «Флибустьеры. Офис.»

– Флибустьеры… ёпта, знакомое что-то вроде, – поделился я. – Это…

– Да это эти же, к которой ты подходил тогда к бабе, прям перед тем, как мы познакомились, – напомнил Накс.

– А, точно, – вспомнил я. – Блин, кажется, что это было в какой-то другой жизни. Ну что, пойдём посмотрим уже.

Предварительно пробежавшись взглядом по карте, чтобы запомнить маршрут, я махнул рукой и наша группа двинулась в обратном направлении. Надо было достичь развилки, уйти в другой проход и уже оттуда выйти к нужному коридору.

– Слушай, а как мы будем называться вообще? – поинтересовался Рубик, глядя на меня сбоку. – Это, конечно, дело будущего, но всё равно, какие мысли у тебя?

– Да хрен знает, – пожал я плечами. – Хотя ты прав, какое-то название нам нужно. Подумайте на досуге. Можем даже накидать где-то список названий, потом выберем самое удачное. Алекса, тебя тоже касается.

– Хорошо, Оскар.

По лицам ребят я видел, что им очень хочется разузнать поподробнее про Алексу. И только её присутствие останавливает, чтобы начать расспросы. Хех. Это всё и вправду, очень забавно. Алекса, к слову, вела себя вполне органично, в основном помалкивала, заинтересованные взгляды игнорировала.

Дойдя до нужной нам массивной металлической двери, я взглянул на дверь в офис «Флибустьеров». Над ней красовалась чёрная пластиковая табличка с выведенными белым шрифтом названием их клана и белой же эмблемой в виде черепа с перекрещёнными саблями. Ну, тут не подкопаешься, всё это со вкусом смотрится.

Открыв дверь «своего» помещения, мы деловито вошли внутрь и занялись осмотром. В целом – сносно. Правда, это помещение в прошлом, видимо, тоже выполняло роль чего-то вроде склада, или, может, мастерской? Входя, попадаешь в небольшую комнату, выполняющую роль предбанника. В нём обшарпанный стол, пара кресел и маленький диванчик, видимо, для посетителей. Через это помещение можно пройти в самую большую комнату, частично занятую стеллажами у стен. Пара исцарапанных рабочих пластиковых столов, кучка пластиковых же стульев в углу, составленных друг на друга. На одной из стен скромный, небольшой дисплей для выхода в Систему. Из этой же комнаты можно попасть в ещё три помещения, полностью пустующие. В одном из них есть проход в совмещённый туалет и душевую. Вот из этой комнатки вполне реально сделать жилое помещение.

– Пылюки столько, – громко чихнув заметил Накс, проведя пальцем по полке стеллажа.

– Помещение было законсервировано довольно давно, – играя с локоном пальчиком, произнесла Алекса. – Вообще, их тщательно убирают перед консервацией.

– Интересно, уборка тут, скорее всего, за свой счёт?

– Ну да, или создавать контракт в базе, или своими силами, – кивнула Алекса. – Частные помещения Система в чистоте поддерживать не обязана. Это уже прерогатива владельца.

– Ну что, берём? – оглядел я всех. – Понятно, тут надо будет поработать, в том числе кое-что докупить. А так, меня вроде всё устраивает.

– Да, вполне, – согласился Накс.

– Поддерживаю, берём, – кивнул Рубик.

– Алекса?

– Согласна, вариант приемлемый.

Раз решили, значит, так тому и быть. Я вошёл через терминал в Систему и подтвердил аренду, со счёта списалось 150 обозначенных криптонов. Ребята предложили оплатить это совместно, но я отмахнулся. Сейчас криптонов у меня всяко больше, чем у них обоих, вместе взятых.

– Так, ну раз этот вопрос закрыли, предлагаю не тянуть и со встречей, с этими вашими найденными людьми, – хлопнул я по плечу Накса. – Только тут надо хоть какие-то условия создать, мебель что ли найти какую, короче привести тут всё в рабочий вид хоть мало-мальски. Кстати, а где вообще берут мебель?

– На рынке есть секция большая, там разное продаётся, – задумчиво ответил Рубик. – Но цены я тебе скажу – кусаются. Брали кровати, когда для сестрёнок моих, за каждую отдали под сотню криптонов, точнее не помню.

– Нихуя себе, – изумился я. – А с хрена ли цены такие?

– Мебель в основном тащат с заброшенных уровней. Мама говорила, раньше она стоила дёшево. Ну типа, гребли её ближе к жилым этажам, а сейчас сам понимаешь – любой риск имеет цену. А перевозка мебели, это пипец какой риск. Кстати, именно поэтому тут ничерта толкового и нет. Ушлый наш Хранитель всё стоящее давно уже пихнул из таких вот законсервированных помещений.

– Да, цены на мебель пипец, – кивнул Накс. – Пару месяцев назад матери понадобился грёбаный комод. Я за него отдал 60 криптонов. И это далеко не самый дорогой, из тех, что там есть.

– Так, вообще я думал, что это всё не создаст проблем, – качнул я головой. – Но с другой стороны… Так, Алекса, ну ка расскажи, как это вообще работает? Можем ли мы просто притащить мебель из Сумрака?

– Формально, всё, что не является чьей-либо личной собственностью, может использоваться любыми гражданами Ковчега для своих нужд. Всё, что не относится к имуществу Системы. Которое, в свою очередь, состоит в основном из технических модулей, систем наблюдения, узлов и прочего подобного. Система может расценить как кражу присвоение чего-либо имущества, только если у этого имущества есть владелец, известный Системе.

– То есть, получается, если мы притащим скажем какой-то стол, у которого есть живой хозяин, то можем получить статус воров? – уточнил Рубик.

– Формально, да, – кивнула Алекса. – Вернее, не статус, а подозрение. С которым предстоит разобраться службе безопасности. Однако сейчас на подобные предметы вроде мебели и прочего – распространяется другое правило. Имущество, которым никто не пользовался 5 лет и более, считается условно отчуждённым. Если человек хочет заявить на него права, требуется выплатить Системе взнос при доставке его из Сумрака.

– Пипец, Система эта на всём бы деньги делала, с какого хрена я должен платить какой-то сраный взнос ещё? – не понял я. – Что за нахрен какая-то извращённая логика блядь?

– Нет, логика-то как раз железная, – возразила Алекса. – Система всегда учитывает имеющиеся ресурсы. И даже всякий хлам, брошенный в Сумраке, это тоже ресурсы, с точки зрения Системы. Которые потенциально можно пустить на разные нужды, если не сейчас, то в будущем. Система не против поделиться этим ресурсом с тем, кому он нужнее сейчас. Но при этом берёт небольшую компенсацию за то, что этого ресурса лишается. Плюс сканирование даёт возможность определить, не является ли вещь чьей-либо собственностью.

– То есть мы можем притащить скажем двуспальную кровать, а Система нам тут вдруг расскажет, что у неё есть хозяин и её надо отдать? – изумился Накс.

– Как я уже сказала, Система отчуждает вещи, которыми человек не пользовался 5 и более лет, – покачала головой Алекса. – В случае мебели, это варианты скорее невозможные. Но вдруг вы подобрали что-то такое, что человек потерял в Сумраке совсем недавно? Бросил инструмент или оружие? Если вы его присвоите без сканирования Системы, для личного использования или для перепродажи, вот это как раз и будет подпадать под статус кражи. Если же владелец имеется, он оплатит или сумму, заявленную им по контракту на доставку, или же, если такого контракта человек не создавал, Система определит стоимость доставки самостоятельно. С учётом сложности исполнения и прочих обстоятельств.

– А если владелец не хочет платить? – набычился Накс, казалось, уже представив перед собой хитрожопого владельца вещи, что на халяву получил доставку из Сумрака.

– Система разрешает выбить из него эти деньги, путём физического насилия, – кивнула Алекса. И дождавшись наших недоумённых взглядов, прыснула в кулачок. – Вообще, это шутка.

Я рассмеялся, глядя на Накса. Вид у него и вправду был такой, словно он уже хочет выбить немного денег из наглого халявщика. По лицам ребят расплылись улыбки.

– А если серьёзно, то владелец может отказаться от оплаты, но отказ означает одновременно и отказ от прав владения. Поэтому риски притащить чьё-то имущество и не получить за это плату, просто отсутствуют.

– В таком случае думаю, доблестные рейтханты просто обязаны затрофеить себе мебель, а не покупать её, – усмехнулся я. – Набросаем список, что нам там примерно надо. Рубик, это на тебе, если в чём-то не уверен, пиши в группу. Накс, ты займёшься тогда сбором инфы, поспрашиваешь, на какой нам этаж лучше переть за мебелью. Алекса, на тебе уборка помещения. Если с чем-то на справишься сама, вот эти стеллажи, например, они тут в основной комнате как бы нахрен не нужны, лучше их… Пока в одну из комнат без туалета перенести, так вот, для такого нанимай. Криптоны я тебе переведу. А я займусь ремонтом своей снаряги и оружия. В последний заход у меня всё в хлам, кроме катаны, наверное.

– Э, я-то, конечно, «за», – почесал затылок Рубик. – А как ты собираешься эту мебель тащить вообще? Мы на руках-то что утащим? Стол один?

– Я же писал в группу про телегу, как её там… транспортная платформа, – напомнил я. – На ней я привёз тех больдов затрофеенных, ну?

– А, точно! Блин, из головы вылетело.

– Тогда что, планируем выход через пару дней? – уточнил я. И получил в ответ кивки и одобрительное бормотание Накса.

– Кстати, по ремонту, куда попало не обращайся, – предупредил Рубик. – Есть у меня старый друг отца, держит мастерскую хорошую у нас в Мехтрюме. Координаты в группу я скину, к нему иди и скажи от меня. Делает не дёшево, но по качеству ремонта – всё супер. А если ремонту не подлежит, так и скажет.

– Хорошо, принял. Ну что, расходимся тогда? Пойдём Алекса, тебя ещё пристроить надо в мой жилой блок. Ты крепко спишь? А то сосед у нас с тобой, просто огонь, по части храпения.

– Сплю как младенец, – улыбнулась Алекса.

Перед уходом я добавил в разрешения комнаты Рубика, Накса и Алексу. Оглядел наш штаб ещё раз и довольно улыбнулся. Я прочувствовал момент. Начинается какая-то новая веха в моей жизни. Куда она приведёт меня? Я не знаю. Но мне почему-то жутко интересно.

Глава 3.

Нас снова трое у лифта в Сумрак. И снова, я почти на нуле в плане криптонов. Точнее, их осталось у меня всего 20! Зато теперь вместо разодранной Райдерки, я облачён в «Стража Сумрака», крутую по меркам новичков броню среднего класса, за которую я отдал аж 1260 криптонов. Причём цены на рынке на неё доходили до целых полутора тысяч. Посетовав на это своему храпящему соседу Хорхе, я вдруг узнал, что дедок может купить её дешевле у Системы. За скромную комиссию в размере 5 процентов от стоимости. Удобный лайфхак от хайранкера, который надо взять на заметку и пользоваться почаще. Зачем переплачивать, когда Хорхе у меня под рукой?

Ещё тысячу криптонов я перевёл на счёт Алексы. Чтобы она могла удовлетворить свои синтовые нужды, на которые требовалось порядка 500 криптонов в месяц и исполнять поставленные перед ней задачи, да и вообще – жить и функционировать без оглядки на меня. Ремонт коротышей и пополнение боезапаса, с докупкой фонарей, медикаментов и кое-каких мелочей забрали оставшееся (после боя в темноте, в частности, я приобрёл яркие химические палочки, работающие от преломления). От ремонта же шлема я решил временно отказаться. Во-первых, это дорого, ценник обозначился в районе 250 криптонов с вариациями. Во-вторых, без всего комплекта этот шлем мне не особо нужен сам по себе, поэтому пока я его просто закинул в свой ящик до лучших времён.

– Пипец ребята, я опять на нуле, – пожав руки своим соратникам, хохотнул я. – Охренеть просто, было 3 грёбаных тыщи криптонов, когда я поднимался в Рай. Там я почти ни черта не тратил, совсем по мелочи. И что? Сука, не успел спуститься сюда, как они улетели просто в никуда. Экономика и вправду говно.

– Нихрена себе в никуда, – оглядывая меня с ног до головы, изумился Накс. – Брат, да это же, ебать его, самый настоящий «Страж Сумрака»! Многие тут, знаешь ли, копят месяцами из рейтхантов. Не, Рубик, ты понял, он просто зажрался.

– Во-во! Точно зажрался, – осклабился Рубик. – Хотя Оскар прав, это сраное издевательство. Я тоже почти на нуле, притом, что пока Оскар отдыхал, а ты лежал в больничке, я успел сходить в пару рейдов. И что? Сейчас у меня полтишок на счету, это пипец.

– Ну а ты Накс, доволен всем и весел, а? – ухмыльнулся я. – Мы идём за мебелью или собрались зачистить грёбаный Сумрак полностью?

Здоровяк нацепил на себя часть «Минотовра», полученную в качестве премии от Системы. Мощный нагрудник, переходящий в наручи. Ноги, обувь и шлем же были от предыдущей защиты, отчего вид имел Накс довольно нелепый и какой-то незаконченный. В руках у Накса красуется мощный дробовик, снабжённый вдобавок подствольником. Патронташи, куда вместительнее моих обхватывали бёдра, ещё пара патронташей перекрещивает грудь. В набедренных поножах болтается внушительное мачете.

– Как я понял, после крокодила, в этом деле лучше перебор, чем недобор, – пожал он плечами.

– Это точно, – согласился Рубик, похлопав себя обоими руками по кобурам с торчащими из них пистолетными рукоятями. – Я тоже внял словам, Оскар. Обзавяёлся вот, практиковался в тире. Рыксе в глаз, конечно, пока не попаду, но в целом стрелять подучился.

– Эй, парни! – раздался крик в бойницу. – Можете спускаться.

Уже привычно расходимся в стороны от лифта, после того, как Накс нажимает на кнопку вызова лифта. Я кладу руку на гарду катаны. Рубик расстёгивает кобуру одного из пистолетов, Накс перехватив дробовик немного приподнимает ствол. За стальной решёткой с шумом расходятся в стороны двери, выпуская порцию воздуха из лифтовой шахты. Я вдыхаю его. Кажется, он пропитан темнотой, лёгкой сыростью и толикой опасности. Тело реагирует впереди разума, напрягаясь и концентрируясь на всём, что вокруг.

– Чисто, – кричит тот же голос. – Доступ!

Рубик залезает на место оператора телеги, загоняет её внутрь. Мы с Наксом встаём по обе стороны. Когда двери запахиваются и слышен скрежет скользящей на своё место решётки, Накс жмёт на дисплее, на номер этажа.

41.

Со скрежетом и шумами, лифт начинает снижение. Периодически раздаются трески, щелчки, скрипы. Я оглядываю лица ребят, и вижу, что эти звуки им тоже не нравятся.

– Чего за шум, не пойму? – интересуюсь я вполголоса. – Прежде так не шумел вроде.

– Да, лишь бы сука не сломался, – сплюнув на пол, подёргивает плечами Накс. – А то бывают случаи.

– Хуже, если сломается, когда нам нужен будет выход с этажа, – безрадостно прошептал себе под нос Рубик.

– Да похрен, – отмахнулся я и указал пальцем на прикреплённый к телеге рюкзак. – Жратвы я там на пару суток набрал, наверное. Воды литров с десять. Телега не рама, так что, мы ко всему готовы.

Стратегию и тактику данного похода мы обговорили заранее. Составили даже некое подобие плана, с привязкой к местности. Придя к мнению, что телега сама по себе довольно шумная, решили даже не пытаться быть «тихими и незаметными». Напротив, по плану мы чётко обозначиваем себя, распугивая то, что можно распугать. Ну а кто не разбежится, мы не виноваты.

Этаж был выбран, конечно, тоже не случайно. По информации от рейтхантов, которую раздобыл Накс, здесь им попадались несколько брошенных цехов, заваленных мебелью. Конечно, конкретики никакой источник информации не дал, они тут выполняли контракты и мебелью не интересовались. Но слова «навалено всякого там» внушали надежду. И вместе с тем, порождали риски.

Когда речь шла о мебели в больших количествах, сваленной где-то там внизу, причём мебели деревянной, всё дело было в рыксах.

В свободное время я интересовался тем, как вся эта живность снизу умудряется выживать? Жратвы-то особо и нету на этажах. Но тут, как оказалось, в основе всех пищевых цепей есть несколько составляющих. Синяя плесень, рыксы, улгуни, шлахи и любые органические материалы.

Статей, измышлений отдельных учёных, мнений разных исследователей я перечитал на эту тему довольно много. И далеко не все они говорили об одном – напротив, авторы спорили друг с другом, обвиняли других в неправильном понимании и выводах, но общую суть я всё же уловил.

Рыксы способны питаться практически любой органикой. Гладают кости, жрут дерево, бумагу и картон, ткань, в общем, всё – что имеет хотя бы частично натуральную основу. И плодятся в невероятных количествах. Матка рыкс способна каждые два месяца производить новое потомство, причём в количествах, превышающих все разумные пределы. От десятков до сотен маленьких рыксят. Которые уже через месяц подрастают достаточно, чтобы влиться в стаи охотников и добытчиков. Количество приплода зависит от размеров стаи, контролируемой ей территории, возраста матки и её размеров.

Таким образом, одни только рыксы обеспечивают довольно неплохую кормовую базу, не давая помереть с голоду больдам и им подобным «милым обитателям» Сумрака. Но, помимо этого, в этой цепи немаловажную роль играют ещё и улгуни со шлахами.

Улгуни – огромные слизни. Самые мелкие, размером с ладонь взрослого мужчины. Бывают и намного большего размера, что зависит от возрста. Обитают они в основном ниже 60 этажа, где намного больше зон сырости, подтоплений и среда для них более подходящая. Эти ребята тоже питаются буквально всем, с лёгкостью растворяя любую органику и даже не органические соединения, навроде пластика. Но при присутствии выбора, предпочитают слизывать с пола, стен и потолка «синьку» или синюю плесень. При этом растут быстро, как и размножаются. Однако пир на весь мир эти создания обеспечить увы и ах, не могут. Они ядовиты. Но их яд абсолютно не волнует шлахов и рыкс, которые жрут слизней без всяких проблем. Ну как жрут? Рыксы жрут, шлахи высасывают все соки.

Уровни ниже 60 этажа, а может, уже и немного выше – генератор всей этой биомассы, которую затем уже употребляют более сложные и опасные существа. Оттуда, ниже 60 этажа и прёт основная часть рыкс, вытесняемая бесконечно плодящимися сородичами, более крупными и представляющими угрозу другими обитателями, и ища новые ниши для жизни. Так, или примерно так, выглядит начало пищевой цепи Сумрака.

Правда тем не менее все теории не давали ответа на вполне очевидный вопрос. Почему твари прут снизу, а не сверху? И откуда они внизу берутся в таких количествах? Большая часть теорий крутилась вокруг транспортной сети под Ковчегом, но на эту тему рассуждения носили скорее теоретический характер. По той простой причине, что транспортные тоннели уже давно были в зоне, куда люди добраться попросту не могли.

Из почерпнутых знаний выходило, что места скопления органики, навроде деревянной мебели, во-первых, могут привлекать много рыкс. А во-вторых рыксы могут эту самую мебель не хило так подпортить, а то и полностью уничтожить. Но с другой стороны – не найдём деревянную, найдём ещё какую-то.

С ребятами мы решили не брать контрактов, сосредоточиться лишь на том, чтобы найти и вывезти мебель. Запланированный путь, это целых полтора километра. За это время мы должны закрыть как минимум парочку контрактов на осмотр. Ну а если по пути попадутся обитатели этажа, которые увидят в нас добычу – будут и выполненные контракты на зачистку. Камеры на шлемах работают, с этим проблем быть не должно.

Дисплей, отсчитывающий этажи, наконец замер на цифре 41. Оцарапанные створки со скрежетом раскрылись, впуская в лифтовую шахту тяжёлый сырой воздух. С зажатой в руке катаной, я быстрым плавным шагом прошёл вперёд и влево. За мной последовал Накс, смещаясь вправо и водя стволом своей ручной гаубицы в разные стороны.

Ярким лучом фонаря я прошёлся по тамбуру. Дерьмовое консервационное освещение лишь обозначает себя, а не освещает. Говённая красноватая лампочка над лифтом и несколько в стенах под потолком. Дверь, выходящая на лестницу закрыта, на всякий я даже дёрнул за капитальную ручку. Стены в старых потёках воды, замусоренный и пыльный пол, изборождённый, впрочем, следами и бороздками. Кто-то тут периодически ходит или ползает, хрен пойми. В углу слева какие-то засохшие кучки, очень похожие на дерьмо местных обитателей. Интересно, жрут ли рыксы дерьмо? Хотя нет, впрочем, не очень интересно.

Я махнул рукой Наксу и двинулся вперёд, к Т-образному перекрёстку коридоров, в который выходит тамбур. На развилке я остановился оглядываясь. Жестами показал Наксу его сектор. Коридор прямо – немного подсвечен дерьмовой подсветкой. Справа – тоже. А вот нужный нам, уходящий влево, наполнен могильной чернотой. Сука, такая. Резанув по коридору лучом, я замер прислушиваясь. Также поступил и Накс. Тишина. Густая, хоть ножом реж.

– Накс, твой выход, – чуть повернул я голову к здоровяку.

– Ща.

После секундной задержки грохнул выстрел, дробь с жужжанием рассекла воздух и унеслась в темноту.

– Эгей! Вылезайте, уёбищные твари, – крикнул он вдогонку выстрелу.

Я приподнял руку, мы снова вслушались. Тишина.

– Рубик, – крикнул я. – Пошёл. Начинаем движение.

Рубик включил телегу и подъехал к нам. Накс забрался на неё, встал у заднего бортика. Я же двинулся в тёмном кородоре впереди телеги, о таком порядке мы условились заранее. Помня встречу с крокодилом, который предпочитает нападать с тыла, это показалось наиболее здравой идеей. Идти и всё время смотреть назад – сложно. Не задом же пятится? А в телеге проблем с этим нет, стой, да смотри внимательно.

На счёт шума я тоже предложил не мудрить, а наоборот, обозначать своё присутствие. За чтением мемуаров, очерков, статеек на разные темы от рейтхантов, я их мысленно поделил на две школы. Школа тишины и школа напора. Представители школы тишины сходились во мнении на том, что большая часть обитателей подземелий очень чувствительна к любым звукам. Ведь здесь, в темноте Сумрака, нет никаких естественных звуков. Нет ветра, шелеста листьев деревьев под этим ветром, пения птиц и прочего, что присуще естественной среде и служит естественным маскировочным аудио фоном. Поэтому представители этой школы всячески изощрялись в том, чтобы сливаться с этой окружающей тишиной. И это включало в себя и максимально бесшумное вооружение, и способы выполнения тех или иных задач и уйму всего. У некоторых, доходило, как по мне, до маразма – дескать, твари некоторые даже чётко понимают, что лифт приехал именно на этот этаж. Поэтому лучше спускаться не на тот этаж, на котором ты собрался выполнить контракты, а на несколько этажей выше или ниже. И уже оттуда тихо по лестнице добраться до нужного, не привлекая никакого лишнего внимания.

Представители школы напора исходили же из других постулатов. Твари мол и вправду, могут слышать, а ещё чуять, видеть, узнавать о присутствии по вибрации и хрен ещё знает чему. И если ты ухитришься стать невидимым, неслышным и бесплотным, то вдруг тебя ощутят по твоему энергетическому контуру или случайному пуку в тёмном закоулке? Ибо никто не знает, что можно встретить в Сумраке в новом рейде и какие способы обнаружения у твари существуют. Поэтому есть ли смысл вообще ломать над этим голову и не лучше ли ломать голову над тем, как быстрее и эффективнее любую угрозу устранить? Собственно, это и было подходом этой школы. Пришёл, увидел, победил. В этой школе тоже находились, конечно, свои разногласия: на тему частоты рейдов, их скорости, о том стягиваются ли на звуки боя твари с других уровней или не стягиваются и так далее.

Однако в конечном счёте победила школа тишины. На данный момент подавляющее большинство рейтхантов стараются быть максимально тихими и незаметными. Не знаю уж почему? Может быть, времена изменились и человек уже перестал себя ощущать хозяином Сумрака. Тем, кто временно оставил эти все пустующие тёмные коридоры и смотрит на всех этих больдов и рыкс как на паразитов, нагло пользующихся временным отсутствием хозяина. Сегодня рейтхант это скорее скромный гость, даже не гость… Чёрт, нет. Эдакий мелкий воришка, украдкой пробравшийся в чужие владения. Наверное, потому, что рейтхантов стало на порядок меньше, чем было когда-то, когда писались статьи и мемуары. А может, Сумрак стал намного опаснее. А ещё что вероятнее – всё вместе. Но факт в том, что сегодня большинство рейтхантов придерживается именно концепции тихих быстрых вылазок. Закрыли по-тихому несколько контрактов в течении нескольких часов и тихой мышью наверх. Если пришлось пошуметь, порой и не делают запланированного. Жизнь дороже выполненных контрактов.

За своими мыслями я не забывал смотреть по сторонам, двигаясь по магистральному коридору. Большую часть пути до первого склада нам предстоит пройти по прямой и это значительно упрощает задачу. Во-первых, он широкий, от открытых дверей можно держаться подальше. Во-вторых, он практически пуст, никаких нагромождений и завалов, если не считать мелкие кучки хлама. Периодически мы проходили развилки, тут и там виднелись открытые или закрытые двери в разные помещения.

В очередной раз я остановил телегу с Рубиком поднятой рукой. В боковом проходе я разглядел распахнутую дверь в какую-то комнату. Сделав знак ребятам смотреть по сторонам, я, чуть приподняв катану, подошёл к двери и осторожно заглянул внутрь. Луч фонаря заскользил по штабелям пластиковых контейнеров, уложенных на стеллажи. Помещение не сказать, что сильно большое – примерно 20 на 20. Но стеллажи занимали большую часть. А в контейнерах словно бы что-то есть. Представляет ли оно ценность? Сейчас посмотрим.

Прежде чем заниматься контейнерами, я, осторожно двигаясь, обошёл комнату. Вентиляционная решётка на месте, хоть и погнута кем-то изнутри. В тёмных углах также ничьих лёжек, нор, гнёзд и прочих свидетельств пребывания не прослеживается. А вот квадратным зелёным контейнерам местами досталось. Некоторые скинуты на пол, на них следы и зубов когтей. Довольно мелкие, скорее рыксы, чем кто-то крупнее.

Склонившись над одним таким контейнером, я откинул защёлки и обнаружил внутри… книги. Часть книг, которая была ближе к дыре, оказалась погрызенной, бумажная труха поднялась в воздух, когда я покопался вунтри, оценивая ущерб. Вот тут у книги надгрызен корешок. А здесь вообще осталось только треть, всё остальное съедено. Хм… Книги – это ценность или нет? Кажется, я видел на рынке какую-то книжную лавку. Но вот про цены вообще ничего узнать не удосужился.

Выбравшись из комнаты, я приблизился к телеге, отворачивая голову так, чтобы не слепить фонарём свою группу. У телеги мы разобрали сектора, я при этом вынужден был встать спиной к Наксу и Рубику. Говорить жуть как неудобно, всё время хочется повернуться и посмотреть на того, с кем говоришь. Но, привыкаем, куда деваться? Такова уж специфика.

– Короче, нашёл контейнера с книгами, – оповестил я, глядя в тёмное чрево коридора впереди. – Оно нам надо или не надо, они вообще ценные? Кроме книг, там вроде стол приличный есть. И несколько стульев.

– А что за книги? – немного оживился Рубик.

– Бумажные книги, – пожал я плечами. – Что книг не видел никогда?

– Не, ну а о чём там? – Поинтересовался Рубик. – Ценные или неценные, от содержания зависит. На некоторые раритеты цены могут и до нескольких тысяч криптонов доходить. А всякие женские романчики это криптонов по 20 от силы за экземпляр, если не дешевле.

– Да хрен знает, – возмутился я. – Я чё там блядь проверять ещё каждую буду? Короче, ясно, тогда предлагаю грузить. Сколько сможем заберём этих контейнеров. Авось что ценное и попадётся. Да и у себя там в штабе библиотеку какую мож организуем. Чего нет?

– Оскар ёпта, да мы за мебелью же притащились, – вмешался Накс. – Ща мы этих книг нагрузим, а мебель куда?

– Блин, тоже верно, – нахмурился я. – Короче, тогда грузим. Вернёмся. У лифта поставим ящики и дальше за мебелью. Всё, работаем.

Контейнеры оказались тяжёлыми. Каждый по ощущениям килограмм по пятьдесят. Поэтому пришлось нам с Наксом таскать их по двое в ущерб бдительности и безопасности. На стрёме поставили Рубика, который мужественно охранял нас в коридоре. На телегу нагрузили ровно 20 штук и на этом решили остановиться, придушив жабу. Земноводное влажно квакало о том, что самое ценное останется именно в тех ящиках, которые мы отсюда не заберём.

С гружёной телегой вернулись к лифту, пройдя тем же самым путём, что и добирались до склада с книгами.

– Ребят, а мож сразу загоним наверх? – въезжая в тамбур, вопросил Рубик. – Чего эти коробки сгружать, потом опять загружать?

– Блин, ну тоже идея, – пожал я плечами. – Это, конечно, дольше, но корячится в итоге нам меньше. Так, ща я… Опа!

Занеся уже руку над дисплеем лифта, чтобы совершить вызов, я остановился. Окошко вместо привычного простенького интерфейса демонстрировало красный треугольник и краткое сообщение: «Лифт временно не работает. Поломка».

– Пипец, жопа тут какая-то, лифт не работает, написано, – на всякий я потыкал в экран, но ничего понятно не произошло. – Это надолго интересно?

– Ну-ка… – соскочил со своего места в телеге Накс.

– Да как не работает? – принялся вылезать с места оператора Рубик.

Как всегда бывает в таких ситуациях, людям нужно убедиться во всём лично. Накс, как и я, потыкал несколько раз пальцем, даже слегка стукнул по дисплею, вызвав недовольно ворчание Рубика. Рубик же постоял какое-то время, качая головой, а затем озадаченно цокнул.

– Ну, так что, на долго это дерьмо? – снова спросил я.

– Да оно по-разному бывает, – неопределённо покрутил рукой Рубик. – Ну, это типа ЧП, конечно, сейчас в любом случае уже бригада какая-то из мехов и инженеров сформируется и отправится на ремонт. Но вот по времени… Хрен его знает. Мож за пару часов управятся, а может и сутки будут возиться.

– Те, кто так попадал, обычно по лестнице на верхние этажи уходят, под Клоаку, – проявил осведомлённость Накс. – Ну, типа безопаснее там. Хотя на лестнице там тоже, разное можно встретить. Свои риски есть, в общем.

– Нам этот вариант не особо подходит, – качнул я головой. – Во-первых, мы тут с телегой, с грузом и несделанным делом. Во-вторых, низковато мы забрались. Пока дойдём до верхних этажей, ещё не факт, что к этому времени лифт не заработает. В общем, предлагаю ящики выгрузить тут и дальше по плану действуем. Как мебель сюда привезём, будем думать, что дальше. Согласны?

– Угу…

– Ага!

– Ну всё, тогда ящики на пол. Накс, помогай. Рубик, смотри по сторонам.

Сгрузив контейнера неподалёку от двери лифта, мы отправились снова по тому же маршруту. Когда проходили участок, ведущий к хранилищу книг, жаба снова напомнила о себе. Заурчала что-то невразумительное, но жадное. Дескать пока тихо и ничего не мешает, тырь по максимуму, глупый человек! После непродолжительного торга пришлось послать жабу на три буквы и она вроде подзатихла.

Миновав «библиотеку», мы вышли на развилку коридоров. Магистральный проход уходит дальше, утопая в темноте. Два прохода уходят в стороны. Здесь, наконец, появилось освещение, обесточенную секцию мы, похоже, миновали. Теперь нам нужно по коридору слева пройти около сотни метров и мы достигнем первого нужного помещения. Вот только не нравится мне это место. В этом секторе явно шёл бой когда-то. От самого поворота стены выщерблены следами пуль и взрывов. Чуть дальше угадываются завалы, которые, видимо, служили укрытием неведомым бойцам прошлого.

– Бля, ребят, похоже, тут местами расчищать придётся, чтобы телега проехала, – кинул я через плечо. – Предельная бдительность. Я пойду проверю и осмотрюсь.

Сконцентрировавшись, я двинулся вперёд. Первый завал представлял собой рукотворную баррикаду, сляпанную из чего придётся. Вот металлический шкаф, погнутый взрывом. Вот несколько сеточных кроватей, уложенных набок, которые также покорёжило и скривило. Сбоку от баррикады остался узкий проход, через который я смог оглядеть невидимую от развилки сторону. Ничего. Тёмные пятна на полу, старые обломки костей рядом. Порядком погрызенные и раздроблённые, так что и не скажешь, кому они вообще принадлежат. А ещё запах… Сырости тут, кажется, прибавилось. Отчётливо шибало в нос плесенью.

Следующая баррикада из схожего барахла. Несколько стальных шкафов – в подобных хранят барахло механики в мастерских, металлические кровати, пара металлических небольших стеллажей. Всё это абы как свалено, чтобы организовать подобие рубежа обороны. С обратной стороны металл хранит следы от пуль, особенно заметно это на тыльной стороне шкафов, обильно изукрашенных характерными вмятинами. Похоже, имела место перестрелка между людьми. Вряд ли укрытие строили какие-нибудь больды, в надежде защититься от пуль.

Перебравшись через невысокое препятствие, чуть дальше я заметил пару дверей. С виду закрытые массивные металлические створки. А прямо между ними пролом от взрыва, обломки стены завалили часть коридора. Человек пройдёт, а вот телега – не проедет. Всё это придётся разгребать, если тут есть чем поживиться.

Я приблизился к пролому в стене и осторожно заглянул в образовавшуюся дыру. Размер такой, что человек пройдёт без труда. Дыра выходила в большое помещение. Свет фонаря с трудом добивал до дальней стены. По большей части помещение пустое. У дальней стены пустые стеллажи и лишь в одном углу вроде как большие деревянные ящики, источенные предположительно рыксами. Признаков жизни вроде как не наблюдается.

Тихий шум в коридоре заставил меня отпрянуть. Направив луч фонаря в темноту коридора, сначала я ничего не заметил… Но, вот! Три силуэта отделились от небольшой кучи барахла, сваленной ещё дальше. Больды. Довольно мелкие и плюгавые. Пригнувшись к полу, они медленно начали двигаться в мою сторону, вызвав непроизвольную усмешку. Перед моим внутренним взором быстро промелькнула кровавя баня с 27 этажа.

Расстояние между нами постепенно сократилось до 20 метров. Не меняя позы и слепя хищников фонарями, я просто смотрел на них, не спеша нападать. Интересно, решаться напасть первыми или всё же поймут, что я порублю их на куски быстрее, чем они осознают ошибку? Первым идёт наиболее крупный. Наверное, вожак этой маленькой стайки. Идёт неуверенно, стелясь над полом на полусогнутых, тихо повизгивая, то и дело огладывается на своих. Мол, вы тут ещё? Дёру не дали? Бля, похоже, надо помочь с выбором.

– Э, хрень мохнатая, а ну, сьебали к чёрту, – негромко произнёс я, глядя в испуганные глаза вожака и немного приподняв катану сделал пару шагов вперёд и топнул, взмахнув перед собой катаной.

Вожак от неожиданности слегка подпрыгнул, тихо зарычал и попятился. Попятилась и его хлипкая стая, тихо рыча себе под нос.

– Ну! Сьебали я сказал! – я снова взмахнул катаной, которая с кровожадным воем взрезала влажный воздух.

Этого оказалось достаточно. Издав испуганный визг, вожак и его стая синхронно развернулись и со всех ног бросились прочь. Как говорится, только пятки засверкали. Какое-то время я ещё слышал, как издалека доносится их испуганное повизгивание, после чего всё затихло.

– Оскар, у тебя там всё нормально? – прокричал позади Накс.

– Нормально, – крикнул я, немного повернув голову. – Ща погодите, я почти дошёл.

Добравшись до нужной двери – двустворчатая, металлическая, я дёрнул за ручку и открыл. Заглянул внутрь. Моему взору предстало искомое – штабеля разной мебели, уставленной как попало друг на друга. Тут тебе и столы, и кровати, и разные шкафчики. Всё разномастное, местами деревянная мебель, попадающая в луч фонаря заметно погрызена. У бля, ничего от этих засранцев мелких не скроется. Но тем не менее нам явно хватит. И скорее всего, не на один рейс!

Довольный я вернулся к ребятам.

– Ну всё, работаем. Рубик, телегу к завалу. Будешь бдить. Мы с тобой Накс разбираем, чтобы телега прошла.

– А чего ты орал там? – вопросил Накс.

– Да, вышла на меня тройка больдов, – пояснил я. – Шуганул их.

– Убежали что ли?

– Убежали, ага.

– А чего не замочил? – удивился Накс.

– Да что я блядь, мясник какой-то, что ли? – возмутился я. – Нахрена они мне нужны? Мы же добрые ребята, если на нас не нападать. Ну вот и пусть знают, что если к нам без агрессии, то и мы не трогаем никого. Бери вот там, ага… Так, давай сюда её ставим.

– А, это типа как репутация? – недоверчиво уточнил Накс. – Ну типа, теперь они другим больдам расскажут, что если этих ребят не трогать, то вполне можно и живым бегать дальше?

– Ну да, типа того, – пожал я плечами, хватаясь за край металлического шкафа. – Вообще, как по мне, это такая тонкая грань. Человек может убивать, когда нужно и без этого никак. Может убивать, чтобы защитить свою жизнь. Это всё оправданно. А может убивать, ох бля… Чё он сука тяжёлый такой?

– Может убивать потому, что просто, может? – продолжил мою мысль Накс, с натугой держась за свою сторону металлического шкафа.

– Да. И это сука ненормально. Нук, давай его сюда, к стене… Ага. Вот так, всё отпускай. Именно Накс. Убивать потому, просто потому, что ты можешь убить – это пиздец. Если только этой причины достаточно, то ты уже не человек и даже не зверь. Ты монстр и выродок. Ну а мы же монстры и выродки, верно?

– Конечно. Давай вот этот ещё просто сдвинем, пиздец тяжёлые.

– Ага, давай его вот так, по полу прям…

Примерно час мы потратили на то, чтобы расчистить путь для телеги по коридору. Сначала мы непроизвольно старались не шуметь, после громкого лязга или шума от уроненного чего-то, мы замирали и вслушивались. А затем привыкли и начали уже грохотать вовсю. Да уж, теперь я понимаю, почему эти телеги сейчас не в ходу. Учитывая связанные с ними проблемы и шум.

Телегу, в конце концов, удалось загнать на сам мебельный склад. В обе створки она прошла ещё и с приличным зазором, видимо, также сюда эту мебель и доставляли. Загрузили телегу также оперативно, при этом не хватая, что придётся, а в первую очередь ориентируясь на список у Рубика. Несколько кроватей для комнаты отдыха, пара столов. Несколько шкафчиков, тумбочек и штабель стульев.

– О бля! Оскар!

– Чего там? Орёшь на весь этаж ёпта, – я подошёл к Наксу, который скрылся в углу за штабелями.

– Рояль, – ухмыльнулся я, разглядывая видневшийся в куче мебели бок музыкального инструмента.

– Возьмём?

– Да нахуй он нужен! Хотя можно… Но только следующим рейсом если.

– По идее загнать можно нормально его, – к нашим двум лучам присоединился третий. Рубик.

– Бля Рубик, какого хрена? Иди к двери, сторожи. Шаришься тут, – толкнул я в бок парня. – Ладно, Накс, давай ещё вон тех полок докинем. Вон там повыше, видишь? На книжные похожи. А то книги есть, а полок нет. Они деревянные вроде, посмотри, не пожрали ли рыксы… Ага, да, вот эти. Нормуль? Ну давай, спускай их на меня.

Нагрузив телегу до предела, мы связали барахло проводами с бортиками, чтобы ничего не свалилось. Куча изрядная, а со склада, кажись и не убыло ничего. Человек, который хотел украсть Колизей прям. Ну что, двинули в обратный путь.

До лифта добрались без приключений и неожиданностей. Рубик рулил телегой, Наксу места на телеге не осталось, поэтому он шёл сзади, что-то тихо напевая себе под нос. Первым делом я проверил дисплей лифта. Но тут сука, всё без изменений. Красный треугольник на месте, отремонтировать его ещё не успели. На всякий случай я потыкал пальцем, но надпись лишь мигала и никуда не уходила.

– Что дальше делаем? – вопросил Рубик, потыкав в дисплей после меня.

– Да что делать, – пожал я плечами, отойдя к двери на лестничную клетку. – Ну-ка Накс, контроль сюда, гляну чего там у нас…

Дёрнув за ручку, я отворил дверь и тут же немного сместился назад, оставляя место для удара. Луч прорезал темноту, но там – ничего. Шагнув в темноту, я огляделся и прислушался. Под ногами легко звенькнули стрелянный гильзы, а пролёты молчат. Ни звука. Осмотрел дверь с двух сторон, простая ручка, открывающая собачку. Был тут и электронный замок, но в данное время он не работал.

– Двери на все этажи вот так открыты? – поинтересовался я у ребят.

– По идее на все, если кто-то вручную не застопорил или не заблокировал, – ответил Рубик. – Ситуации ведь разные бывают, поэтому доступ должен быть свободный.

– Ну да, логично.

Захлопнув дверь и услышав хруст вставшей на место собачки, я искоса взглянул на ребят, чтобы не слепить фонарём.

– Короче, предлагаю такой вариант. Во-первых, щас пожрём. Таскание тяжестей у меня аппетит что-то вызвало. Во-вторых, как пожрём, надо как-то понять, как долго нам тут ждать ещё. От этого будем плясать и планировать, но я так думаю, пару ходок ещё сделать надо. Все излишки, в конце концов, мы сможем продать, заработать на этом.

– Согласен, – осклабился Накс. – Пожрать я всегда «за».

– Разумно, – кивнул Рубик. – А если его починят только завтра?

– Бля… Это будет херово, – пожал я плечами. – Но с другой стороны, найдём, чем себя здесь занять. Можно ещё больше всего натащить. Можно контракты позакрывать. Правда, контрактов мы не взяли… Накс, у тебя вроде планшет был какой-то?

– Да он приехал короче, – покачал головой Накс. – В ремонт отдал, но там чёт глухо всё.

– Да, это косяк… Надо нам иметь устройство выхода в Систему. А лучше, чтобы у каждого было по одному, – покачал я шлемом. – Но это вроде тут решаемо?

– Решаемо, если найдём терминал рабочий и удастся его активировать, – подтвердил Рубик.

– Ну тогда как пожрём, займёмся этим вопросом в первую очередь. Так, давай отматывай провода, разгрузим.

– В смысле? А пожрать? – изумился Накс.

– Пипец ты туговатый Накс, – заворочал я. – Чё мы на полу жрать будем? Когда у нас и столы и стулья есть. Ща нормально сядем, с комфортом.

– А! Понял, туплю. Ну ты и голова!

– Да пошёл ты…

На обед в ход пошли мои пайки «Сурв», которых постепенно у меня скопилось уже немало и набрал я их на всякий в рейд 6 коробок обычного и пару «Сурв Макса». Опять же, если бы не телега – таким количеством я бы не запасался. Слишком объёмно, учитывая, что с собой надо брать ещё и воду.

В почти полном молчании мы сообща умяли пару коробок «Сурва». Большую часть, понятно, сожрали мы с Наксом. Стол при этом разместили немного в стороне от лифта, чтобы держать в зоне видимости и дверь на лестничную клетку и выход на развилку коридоров. Однако бдели мы впустую и за время трапезы наш покой никто и ничего нас не побеспокоило. Сумрак благоволил и дал спокойно пожрать. Опустошив последнюю банку, я откинулся на спинку удобного стула.

– Так, всё, пожрали, пойдём искать выход в Систему. Рубик, где его искать-то будем? Да и как это вообще тут работает? Этаж-то типа замороженный?

– Да хрен знает, – не особо обнадёживающе ответил Рубик. – С ними по-разному. Частично они оставались на этажах, частично их забирали для замены сверху. Как повезёт, выходит. Те, что остались, они активируются, но тоже с ними могут быть проблемы.

– Почему это? – нахмурился Накс.

– Ну так, кто их тут обслуживает? Они тоже, ломаются бывает, знаешь ли, – просветил Рубик. – А то может рыксы какие провода погрызли. Короче, русская рулетка с ними, насколько я знаю. Плохо, что у нас ни одного устройства нет для выхода в Систему!

– Ой не говори, – покачал я головой. – Но на нет и суда нет, как говорится. Хрен с ним, пойдём искать. Тут вроде справа где-то жилая зона была, насколько я запомнил. Оттуда начнём.

– Телегу возьмём? – поднимаясь вопросил Накс.

– Да ну её нахрен, – отмахнулся я. – Пусть стоит. Рюкзаки возьмём, ненужное всё выгружайте вон на стол. На крайняк вернёмся туда с телегой, если ценное что крупное будет. А то опять корячится, проехать она не везде может.

Выдвинулись налегке. Помыкались по худо-бедным подсвеченными коридорам. Во многих местах здесь тоже были следы боёв. Вот брошенные поперёк коридора иссечённый пулями металлический стол. А чуть дальше явно жахнули чем-то тяжёлым, взрывом опрокинуло пару стен и даже по полу и потолку растянулась сетка трещин. Периодически мы заглядывали на ходу в открытые двери, осматривая помещения на предмет ценностей, которые бы нам пригодились, но поиски ничего стоящего не принесли. Много вещей трачено рыксами, временем, сыростью и стычками не пойми кого с кем и во имя чего.

– Не заблудиться бы, ебать, ушли уже хрен пойми куда, – посетовал Накс.

– Да я вроде запоминаю плюс-минус, – как бы успокоил я. Не знаю, как Накс, но направление движения я и правда для себя понимал чётко. – Выйдем. Мне другое интересно, а может быть, что все точки доступа отсюда вообще вычистили, а Рубик?

– Маловероятно, – обнадёжил тот. – Фу ну и вонище тут… Кажись, от тех дверей несёт.

Чуть повернув голову, я краем глаза посмотрел туда, куда указывает Рубик. Открытая двустворчатая дверь, в боковом коридоре, перед которой заметные потёки воды. Сырость тут и правда зашкаливала, видимо, источник, а может один из нескольких источников сырости и вправду был где-то рядом.

– Нук глянем, чего там, – махнул я рукой и двинулся к двери.

Заглянув вовнутрь, я высветил лучом фонаря большое прямоугольное помещение. Удалось разглядеть несколько ниш, вроде как бассейны. Пол мокрый и бассейны буквально переполнены водой. А вот в самой воде и на полу – кучи не то чёрного кабеля, не то шлангов. Странно.

– Рубик, глянь, не пойму, что это за чёрные шланги там? – я немного отступил от двери, пропуская Рубика вперёд.

Заняв место у двери тот несколько секунд вглядывался в темноту, а затем подался назад и с силой захлопнул дверь.

– Это не шланги! – в ужасе прошипел он. – Это блядь шлахи! Пипец их там просто немерено!

– Хм… Интересно, на какую категорию это кубло вытянет, как думаете? – поинтересовался я у ребят.

– Э… Только не говори, что хочешь туда соваться, – оперевшись спиной о дверь, Рубик на момент ослепил меня лучом, вызвав недовольно ворчание. – Ой, прости.

– Ну а чего нет? – не понял я. – Накс, дело со шлахами имел? Что они вообще из себя?

– Да хуета, по сути. Ядовитая только, надо не дать себя укусить. Это не смертельно, но на время может парализовать. Медленные они довольно и тупые. Опасны, пожалуй, только для раненных, ну или тех, кто не заметит вот такое кубло и те нападут гурьбой. А ещё…

– Да ладно, я так-то читал про них, в целом имею представление. Короче, работаем. План следующий. Я хуячу их катаной, ты страхуешь сзади, отстреливаешь тех, что со сторон заходят. Далеко от двери не отходим. Рубик снаружи остаёшься, на тебе коридор.

– Бля, я как бы механик, вы меня уже прям в бойцы, – неуверенно замялся тот.

– Ничё, ты боевой механик у нас, – хлопнул его по плечу Накс. – Давай, поехали.

И началось. Мы поехали. Шлахи оказались и вправду довольно слабыми, медлительными. Чёрные черви начали сползаться отовсюду, видимо, почувствовав вибрацию от шагов, едва мы с Наксом вошли в помещение. Но делалось это довольно странно. Одни ползли к нам, другие вообще ни на что не обращали внимания, дальше продолжая перемещение или кублясь в целые кучи. По одной такой ближайшей сплетённой куче Накс сходу разрядил свою ручную гаубицу, превратив её в желеобразный фарш.

Первая партия шлахов из трёх особей подползла ко мне на расстояние удара, поднимая плоские пиявочные башки и видимо, готовясь к атаке. Что он из себя представляет? Шлах это червяк средней длинной где-то около метра. Есть особи крупнее и толще, метров до двух пожалуй выйдут, а есть более мелкие. Морда похожа на стопу в мокром носке. Ни тебе глаз, ни носа. Но определённо они хорошо понимают, что я стою перед ними и изогнувшееся приподнятое тело явно намекает, что шланги… то есть шлахи, готовятся к атаке. Правда, всё это происходит очень медленно, бля…

Хренак.

Все три башки я снял одним ударом. Следующие, пожалуйста. Хренак, ещё парочка собратьев отправилась в червивый рай или ад, уж как жили. Первые пять минут я держался настороженно, всё ожидая сюрпризов и подвохов, но затем выдохнул. Это даже толком не бой, а избиение. Мясницкая работа, по нарезанию чёрной колбасы. Несколько раз моя катана звякала о бетон пола, после чего я старался дожидаться момента, когда очередной шлах или несколько особей разом поднимут свои морды-носки повыше, после чего срезал одним ударом. Изредка грохал дробовик Накса. Но через время расстреляв все значимые скопления, здоровяк взялся за мачете и через зубы матюгаясь, последовал моему примеру.

Остатки шлахов мы добивали уже под шуточки, прибауточки. Устав махать железом, Накс стал попросту затаптывать червей своими бронированными башмаками. В конце остались самые жирные и неактивные. Эти активизировались только тогда, когда подходишь вплотную. Но даже при этом, реагировали как-то вяло. Зато кровищи с них вытекало на порядок больше их более тощих собратьев. Точно насосались где-то.

Для интереса я рассмотрел отрубленную башку одного из шлахов. С трудом отыскав пасть, поддел кончиком катаны и оттянул. В пасти скрывается острый треугольный роговой нарост, видимо, им и пробивают кожу, чтобы добраться до вожделенной пищи.

Когда всякое шевеление жизни в зале прекратилось, мы прошлись с Наксом вдоль бассейнов, осматриваясь ещё раз. На грязном, частично засыпанном мусором дне смутно угадывались тощие шлахи, в количестве нескольких штук. Но в отличие от своих собратьев на шлепки по воде и прочие звуки не реагировали. Не то сдохли, не то в каком-то анабиозе.

– Да и хуй с ними, – махнул я. – Не лезть же туда. Пойдём.

– Угу, – просопел запыхавшийся Накс. – Двинули.

Точку доступа мы нашли ещё, наверное, через час, изрядно поплутав по коридорам. В паре мест натыкались на дисплеи, но по разным причинам те не работали. И вот наконец добравшись до бывшей жилой зоны, наткнулись не просто на точку, а на целый терминал с накопителем.

Немного повозившись, Рубик смог активировать всё это дело. Система откликнулась. Мы с Наксом заняли позиции чуть в стороне от закута с терминалом и дисплеями, наблюдая каждый за своим участком.

– Ну что там Рубик, есть сообщения какие? – искоса бросив взгляд на парня, поторопил я.

– Эм… да, как раз смотрю. Да есть глобальное уведомление. Сказано, серьёзная поломка, приблизительное время устранения… Около суток. Всем группам, оказавшимся внизу, рекомендуется подняться на 15 этаж, оттуда гвардия организует эвакуацию.

– Какая-то нездоровая хуйня, – насторожился Накс. – Первый раз такое слышу.

– Ага, – откликнулся Рубик. – А вот, кажется и ответ почему. Какая-то неизвестная угроза на восьмидесятом этаже была зафиксирована. И за последние несколько часов она уже… Бля, она уже на 66 этаже. Да, вот сейчас 66 красным подсвечен. Опа, уже 65! На устранение этой угрозы, кстати, контракт тут есть, Z категория!

В голосе Рубика мне послышалась паника. И страх.

– Рубик, на 65. А не 45, – одёрнул я. – Чё ты там обосрался?

– Да хрен знает ребята, – покачал тот головой. – Мы, если так разобраться, не так уж и далеко. Кто знает, чего оно такое? Вдруг оно по лифтовой шахте прям к нам и залезет?

– Ну залезет, упрётся в створки закрытые и дальше попиздует, – осадил я. – Пока проблем не вижу. На всякий, конечно, проверим пути отхода.

– Вообще, есть проблема, получается, – подал голос Накс. – Хрен знает где поломка, во-первых. В сообщениях тебе никто ничего толком не напишет. Но по факту, она может быть, как раз в зоне действия этой угрозы где-то. А пока угрозы не устранят, хрен кто ремонт начнёт делать. Так что, сутки, это по ходу оптимистичный прогноз, так сказать.

– Хм, – призадумался я. – Ну а эту грёбаную угрозу кто по идее устранять-то должен?

– Если это «зэт» до однозначно – гвардия. И обычно, когда касается лифта, всё это делается оперативно. Вот это и есть та странность, о которой Рубик говорит. Если местоположение угрозы известно, нахрена они собрались эвакуировать людей с пятнадцатого уровня? Не проще послать вниз гвардейцев и заебенить эту угрозу сраную?

– Вот-вот, что-то странное, – подтвердил Рубик. – Мож и нам валить пора?

– Хм, а может быть такое, что гвардия пыталась устранить угрозу… и не смогла?

Ребята ответили не сразу, видимо, немного призадумавшись.

– Маловероятно, но может, – с дрожью в голосе поделился мнением Рубик. – Снизу порой такое вылезает, что и гвардейцам достаётся не слабо. Даже аугментированным до жопы.

– Лады, тогда возвращаемся, рисковать попусту не будем, – согласился я. – Как только всё устаканится, вернёмся и всё вывезем.

По пути назад мы лишь пару раз свернули не туда, но в целом направление я и правда запомнил хорошо. Вернулись к лифту без всяких проблем. Собрав свои пожитки в рюкзаки, мы стали готовиться к выходу, когда дверная ручка двери, выходящей на лестницу с щелчком, дёрнулась вниз. Кто-то собирался войти в дверь.

Глава 4.

На момент мы все разом обернулись на дверь и поймали ступор. Я первым пришёл в себя и скаканув изо всех сил, навалился на дверь. Хрен его знает, кто или что там такое? Пришедший в себя Накс матюгнулся под нос и направил на меня дробовик. Вроде как на дверь, но вышло – на меня.

– Эй, кто там? – донеслось неразборчивое за дверью. – Откройте!

Фух, отлегло. Значит, это не неведомое чудище, способное открывать двери. А человек. Хотя… Может это чудище, которое умеет открывать двери и прикидываться человеком?

– Мы никого не ждём, – проорал я в дверь, чуть повернув голову. – Приходите завтра.

– Открывай, шутник, мать твою, – голос сменился, теперь это был женский голосок. Надо сказать, довольно разозлённый и смутно знакомый. – Нам тут не до шуток и если не откроешь, тебе скоро будет тоже.

– Нихуя себе гости блядь, – бросил я Рубику и Наксу. – Не успели войти, уже хамят и угрожают.

За дверью нас, кажется, услышали и раздалась многоголосая брань.

– Да пошли они нахуй, не пускай, – пожал плечами Накс.

– Да как… люди же? – робко вопросил Рубик.

– Люди, – сплюнул Накс, понизив голос. – Хрен его знает, кто это такие и чего тут шарахаются. Мож это изгои или крысы? Ща всандалят тебе очередью со входа прям. Добрячок.

– Назовите себя, – уловив резон в словах Накса проорал я, обхватив свободной рукой ручку двери, которую кто-то там снова пытался прокрутить.

– Мы Флибустьеры, – раздалось после недолгого молчания. Говорила снова девушка.

– Какие ещё нахуй флибустьеры? Пираты что ли? – конечно, едва прозвучало «Флибустьеры», я понял почему голос мне знаком. Ариэль и её бригада или что у них там, по крайней мере, голос вроде похож. Но желание немного позлить «гостей» никуда не исчезло. – Мы мирные морские торговцы, с пиратами дел иметь не хотим.

Дождавшись новой порции ругани и угроз, я осклабился. Подействовало.

– Ладно, открываю, только без глупостей. Сосчитайте до десяти и заходите.

Рубику и Наксу я жестами показал, чтобы нашли себе укрытие. Флибустьеры флибустьерами, но да хрен знает, на самом деле, те ли это Флибустьеры, да и даже если те – чего от них тут можно ожидать вообще? Хрен их знает, как они себя ведут в Сумраке. Дождавшись пока ребята укроются за кучей контейнеров с книгами, я резво отскочил за телегу и сменил катану на обрезы, мысленно отсчитывая до десяти. Вырубил фонарь и переключился на ночное видение, чтобы не дать себя обнаружить. С удовлетворением увидел, как потухли и фонари ребят. ПНВ был только у Накса, но этого пока достаточно.

Вошли они, когда счёт перевалил за двадцать. Видимо, решали, кто войдёт первым. Потому что мы для них тоже, не пойми кто, встреченные в Сумраке. И чего от нас ожидать, для них тоже непонятно.

Первым в проёме показался какой-то здоровяк в тяжёлой броне, сжимающий в руках внушительную PCP. Не увидев перед собой никого, он нерешительно замер, чуть приподняв своё оружие. За ним обозначилась фигура потоньше и пониже, сжимающая катану. Ну это знакомый персонаж, та самая миниатюрная японка, что сидела за столом с Ариэль и прочими, скорее всего. Как её там звали, я, конечно, не помнил. Хотя спорно. Она ли? Броня, защитные костюмы, шлемы. Всё это делало людей мало узнаваемыми.

– Входите, не бойтесь, – подал я голос. – Но оружие убрать! Стрелять в вас или нападать никто не собирается. Того же ждём и от вас. На меня не светить. Я выхожу.

Дождавшись, пока эти двое нерешительно пройдут чуть дальше, я вышел из-за телеги, опустив обрезы в пол. Через несколько секунд человек в тяжёлой броне нарочитым жестом закинул оружие на плечо. Фигура за ним отточенным движением убрала катану в ножны на поясе. Медленно вернул оружие в кобуры и я, с небольшой заминкой я перешёл с ПНВ снова на фонарь.

– Входите, чисто, – бросила в дверной проём, заполненный светом, бронированная фигура.

Один за одним, в тамбур вошли ещё четверо. Причём по мере появления новых людей, они расходились в стороны, а не сбились в кучу. Умно, если ты всё же допускаешь, что встретить тебя могут по-разному. Одиночные цели труднее поразить чем-либо, нежели одну групповую. Последние двое, впрочем, разойтись не могли, один придерживал другого, по всей видимости, раненного, который подволакивал ногу.

Из-за ящиков, включив фонарь, показался Рубик. Обозначился на своей позиции и Накс. От контейнеров он так и не отошёл, просто встал так, что была видна его голова и закинутый на плечо дробовик. Это молодец, это правильно.

– Кто тут у вас старший? – покрутившись на месте, снова подала голос девушка. Приглушённый луч фонаря заскользил между мной и штабелем из контейнеров.

– Допустим, я, – подал я голос.

– Сообщество, звание, должность? Кто такой вообще?

Ого как! С порога быка за рога?

– Я… хуй в пальто, – неспешно бросил я, глядя в забрало её шлема. Ничего девочка, спесь мы тебе немного собьём.

– Да как ты скотина смеешь? – подался вперёд один из её людей. – Перед тобой Ариэль, глава «Флибустьеров»! Как только мы узнаем, кто ты такой, тебя в твоём сообществе во всех позах поимеют и…

– Э бля, уёбок, – зло зарычал Накс. – Притуши сука фитиль. Перед тобой стоит дважды герой Ковчега Оскар! А вы что за уёбки и кто вас вообще блядь знает?

Почувствовав общее смятение и замешательство после слов Накса, я кивнул. И пользуясь небольшой паузой, спокойно заговорил.

– Да, я Оскар. И мы, кстати, птицы вольные, никаким сообществам не принадлежим. Да и вообще нам похуй как бы. Ссорится мы ни с кем не собираемся, пока с нами ведут себя уважительно и не пытаются понты колотить. Вы к нам с уважением, мы к вам. И у меня назрел встречный вопрос, раз уж мы сами того не желая, во второй раз познакомились… А с чего вы вообще стали ломиться именно на этот этаж? И откуда вы вообще взялись тут?

Прежде чем начать говорить, Ариэль убрала защитную маску шлема. Её лицо выглядело, пожалуй, немного растерянным.

– Я, – начала яростно было немного сбитая с толку Ариэль, но затем осёкшись, всё же сбавила обороты и продолжила уже сдержаннее. – Мы были на пятьдесят пятом. Пока лифт не отрубило. Разобравшись, что с лифтом дело долгое, решили выдвигаться наверх. Не вышло. Выше этого этажа завал, чёрт бы его подрал. Судя по всему – нехилый.

– Чёрт, а мы ведь тоже сейчас валить хотели, – качнул я головой.

Надо себе сделать пометочку на будущее. Обязательно проверять и осматривать пути отхода. Плохо, что про проблемы с этим нам сообщают другие люди.

– Собственно я вам и хочу предложить, пока переходите под моё командование, – решительно заговорила Ариэль. – Найдём выход, есть ведь и другие лестницы. С верхом свяжемся, я…

– Нет, никаких переходов под командование, – отмахнулся я рукой. – Максимум, мы можем сотрудничать. Мы тут сами по себе, знаете ли.

– Как угодно, – холодно бросила Ариэль. – У нас раненный. Медиков среди вас нет случаем?

– Неа.

– Тогда нам бы его положить хоть куда-то.

– Да, вон с телеги снимайте кровать, можете пристроить. Чего там с ним?

– Больды ногу подрали, – взмахом руки указав на телегу, отдала распоряжение Ариэль. – Твари проявили неожиданную смекалку и зашли с двух сторон в коридоре. Франк – наш снайпер, в тылу он один был. Еле отбили. Эй, Эри, посмотри, что тут с сетью? И проверь, где угроза. Попробую связаться сама знаешь с кем…

Двое стали скидывать мебель с телеги, причём не аккуратно снимать, а именно просто сбрасывать.

– Эй, алё! Это наша телега и наша мебель, – заорал я. – Вы чего нахрен творите? Аккуратно блядь снимайте!

Те забурчали что-то в ответ, но с грузом стали обращаться осторожнее. Эри устроившись за столом, начала тыкать в коммуникатор в виде браслета. Крутые, сука. Дорогие игрушки носят в этой группе.

– Угроза на… пятьдесят первом! – немного обеспокоенно оповестила та.

Это вызвало всеобщее оживление и возгласы разной эмоциональной окраски. Даже Накс, наконец, покинул своё укрытие, потопав в мою сторону. Ну да, пятьдесят первый это уже почти рядом.

– Так, сейчас я… Пишу Гарри.

– Чё за Гарри ещё? – уточнил я.

– Лейтенант гвардейцев, штурмовик и опытный чистильщик, – ответила Ариэль. – Их группу как раз отправили перехватить и ликвидировать угрозу. Узнаю их планы, сообщу где мы.

– Ясно. Ну, пусть разбираются.

– Грязно тут, – оторвавшись от планшета, Эри покосилась на стол, заваленный пустыми банками и обрывками упаковок.

– Ща исправим, – с гыканием Накс приблизился и одним взмахом руки смёл весь мусор на пол. – Пожалуйста.

– Свинья, – безразлично бросила та.

– Ну-ка полегче, марамойка, – зарычал тот, угрожающе надвигаясь на девушку.

– Да я тебе кишки выпущу, боров, – поднимаясь зарычала та в ответ.

– Так тише, тише, – толкнул я в грудь Накса, отметив, как руки Рубика, стоявшего немного в стороне, потянулись к кобуре.

Народ на взводе. Это не дело. Неизвестная угроза, похоже, не хило так плющила людей, давя на нервы. Не хватало нам ещё тут друг друга перебить.

– Накс, Рубик, идите сюда. Отойдём, надо пообщаться.

Отведя парней в сторону, я похлопал Накса по плечу.

– Чего, плющит, здоровяк, нервишки шалят?

– Да пипец, накрывает сука, от угрозы этой… И эти ещё сука раздражают.

– Ну, не гнать же их, – пожал я плечами. – Короче, хочу обсудить, что конкретно мы будем делать. Вместе с этими «Флибустьерами» у нас работа не сложится, как я понимаю. Да и угроза эта… Меня это напрягает, но не настолько, чтобы я тут в панике метался. Насколько я помню, есть лестница возле второго склада, до которого мы так и не дошли. Проверим её, но пойдём с телегой сразу. Если с выходом на лестницу проблем никаких нет, грузимся, приходим сюда, забираем этих и двигаем наверх. Идёт?

– Угу.

– Ага.

– Ну тогда, разгружайтесь. Я перетру с этой Ариэль и двигаем. Накс, спокойнее, хорошо? Свару с ними можешь устроить по возвращении.

– Хорошо, – кисло ответил тот.

– Ариэль, можно тебя на пару слов? – крикнул я девушке, которая стояла возле раненного.

– Сейчас, – откликнулась та и положив руку на плечо своему раненому, что-то ему проговорила, затем явно без особого желания приблизилась ко мне. – Что ты хотел?

– Я думаю, нелишним будет скоординироваться. Мы сейчас проверим лестницу… – я ткнул пальцем в браслет с коммуникатором у неё на запястье. – Открой карту, так будет проще.

Вкратце я обрисовал девушке свой план насчёт проверки лестницы, заодно освежив план коридоров в своей памяти. Ариэль смотрела на меня немного хмурясь, то и дело переводя взгляд на Накса и Рубика, которые выгружали остатки мебели с телеги.

– А платформа эта вам зачем? – не поняла она.

– Ну как? Загрузим, притащим назад. Мы тут по делу, вообще-то, а не просто по Сумраку гуляем.

– Да вы больные что ли? Тут угроза класса Z к нам приближается со скоростью света. И надо бы думать, как нам действовать. Кстати, Гарри ответил, они выдвинутся к нам. Им, по сути, всё равно где перехватывать это нечто.

– Ну а у вас, у самих какой план вообще? Ждать Гарри и сидеть на попе ровно? – не понял теперь уже я.

– Да нет, почему же… Я думаю о том, чтобы укрепиться где-то. Выстроить рубеж обороны, если столкнёмся с этим, что бы там оно ни было, мы будем готовы. И если вы пом…

– Бля, извини, но это херня какая-то. Будете готовы к чему? Вы понятия не имеете, что это. Какой ещё нахрен «рубеж обороны» вы там выстроите? Обороны от чего?

Глаза Ариэль и без того большие, распахнулись ещё шире от возмущения.

– Ты, мальчишка! Что ты в этом вообще понимаешь? Не успел ещё в Сумрак спуститься, как учить меня будешь? Да у меня больше успешных рейдов, чем ты тут часов провёл, сопляк.

– Ой бля… Ладно. Короче, я думаю, вам неплохо бы проверить ещё одну лестницу. Две мы просто не успеем, скорее всего. Она вон там…

Я взял руку Ариэль, показал ей жестами, чтобы прокрутила карту и потыкал пальцами в нужное место.

– Вот она, как видишь – это вообще другая сторона уровня. Так бы мы хоть имели представление, можем мы отсюда уйти самостоятельно, или нет. Как бы то ни было, вернёмся мы сюда через часа полтора или два. Если не будет форс-мажора. По возвращении поставим вас в курс, что там с лестницей. Если будете не здесь, можешь послать сюда человека или двух.

– А у вас что, планшетов, коммуникаторов вообще нету? – снова удивилась девушка.

– Нету.

– Нет, вы точно больные… Ладно, я подумаю, что с этим сделать и помочь ли вам…

– Пфф. Да тут речь скорее о том, чтобы себе помочь. И да, хорошее в твоей идее то, что если вы будете пытаться строить какой-то там рубеж обороны, у тебя люди чем-то займутся. И перестанут рефлексировать и обсираться. Да похуй на эту угрозу. Разьебём, чем бы оно там ни было! Если уйти не получится. Да и вообще, не факт, что мы обязательно с этим чем-то должны столкнуться. Угроза вполне может миновать нас и этот этаж. Да и лифт может, починят, с часу на час.

Говоря о моральном состоянии группы Ариэль, я как-то упустил, что и сама она пребывала в явном замешательстве и растерянности. В конце концов, кто такая лидер этих «Флибустьеров»? Молодая девчонка, набитая дуростью, амбициями и жаждой приключений. Неизвестность и серьёзность опасности, поднимающейся снизу, давит её не слабее прочих, хоть она и пытается показать, что это не так.

– Разъебёт он, пфф, – недоверчиво фыркнула девушка. Но по тому, как немного опустились её плечи, я понял, что она немного успокоилась. – Думаю, уж кто тут реально справится, так это гвардейцы. Это их профиль, так что в случае чего не лезь, мальчик. Без тебя разберутся.

– Ну, это как пойдёт. Разберутся и хорошо, я своими делами дальше заниматься буду, – не стал спорить я.

– А как тут на этаже? Много живности?

– Да нет, в этот раз, кажись, повезло нам, – пожал я плечами. – Тройка пугливых больдов, да гнездо шлахов, которое мы зачистили. Вот и всё, что встречалось. За весь этаж, конечно, не скажу, но мы тут шумели прилично. Больше ничего не вылезало и не попадалось.

– И то хорошо. У нас там жарко было, ну ладно… Часа через два значит, хорошо. И на будущее – таскайте с собой хоть один планшет. Это же пипец, ни в какие ворота! Новички долбанные.

– Ой ладно, мы пошли.

До своей цели мы добрались без особых проблем. Пришлось в паре мест немного расчищать путь для телеги, убирая с дороги помехи в виде попорченной мебели, сваленной на пути. Раз наткнулись на большой завал, от частично осыпавшейся стены – но завал удалось без проблем обойти по другому коридору.

Первым делом решили проверить склад, потому что лестница находилась дальше. Двустворчатая дверь на этот склад оказалась закрыта. С одной стороны, это вселяло надежду на лучшую сохранность содержимого. С другой – Рубику пришлось потратить минут с десять, чтобы автономно подключиться к двери и вскрыть замок. Когда я первым шагнул в темноту помещения, разрезая мрак лучом, меня встретил писк и недовольное хрюканье рыкс. Сука.

При виде людей твари прыснули во все стороны, скрываясь между штабелей мебели. Позади меня матюкнулся сквозь зубы Накс. Луч его фонаря забегал по сторонам, явно выискивая цели для выстрела. Постояв немного у входа с катаной на изготовку, я понял, что нападать на нас тут никто не собирается. Рыксы пищали и суетились теперь в отдалении без особой агрессии.

Помещение довольно густо было заставлено всевозможной мебелью разного назначения, большими пластиковыми и деревянными ящиками с неведомым содержимым, деревянными, металлическими и пластиковыми полками. Но даже от входа было заметно, как хреново выглядит тут всё деревянное – от некоторых изделий осталась только труха. Местами уложенные под потолок пирамиды развалились, видимо, потому, что рыксы сточили часть мебели, лежащей внизу и теперь весь склад представлял собой сущий хаос.

– Выглядит как дерьмо, – прогудел за спиной Накс. – Вытащить тут можно, конечно, что-то… Но бля. Ещё и вонь, сука.

Воняло и правда изрядно. Видимо, твари тут обитали уже приличное время и успели хорошо так загадить всё это помещение.

– Продвинемся, посмотрим, что там дальше, – махнул рукой Наксу. – Пока не стреляй, не провоцируй. Нахрен они не нужны, зачистить мы тут всё равно не сможем, если гнезда нет рядом.

Если стычки с рыксами получится избежать – будет хорошо. Место для драки тут просто ужасное для нас. Если рыксы начнут нападать, делать это им тут очень удобно. Кучи щелей, тёмных зон и штабеля над головой, с которых твари будут сыпаться дождём. Если дойдёт до боя, нам проще покинуть это место, поцапав что придётся с самого краю свалки.

Медленно двигаясь мы немногого поплутали по лабиринту из штабелей, в одном месте пересекли гору наваленной друг на друга мебели и вышли к противоположной от входа стене. Здесь обнаружилось ещё несколько дверей, ведущих в какие-то помещения, закрытых на обычные замки. Звать Рубика, чтобы вскрыл? Нет, всё это будет слишком долго и проблемно.

– Накс, давай, – ткнул я пальцем в замок первой из дверей и сдвинулся в сторону.

Крякнув, Накс встал к двери так, чтобы рикошет ушёл в сторону и выстрелил. Вместо дверного замка образовалась дыра размером с кулак. По всему помещению заверещали рыксы, видимо, расценив это как покушение на свои жизни… Но, затем эти звуки стихли. Нападения не последовало. Блин, вдали от гнезда они и правда, ведут себя совсем иначе.

За дверью оказался тоже склад, но помещение значительно меньше предыдущего. И увидев его, я понял, что нам выпал мини-джекпот. Вот это удачно зашли! Здесь находилась мебель, которая сильно отличалась от виденного прежде. Поставленные друг на друга кожаные диваны и кресла. Штабель из явно дорогущих шикарных письменных столов из цельного дерева. Аналогичные шкафы, шкафчики, полки, украшенные искусной резьбой и буквально излучающие дороговизну и натуральность. Обнаружились и разные сейфы, наваленные друг на друга горкой, на вид капитальные и дорогие.

Спасло эту мебель отсутствие отдельной вентиляции в помещении. Рыксы попросту не могли сюда попасть другим путём, кроме как через дверь. И опять же, была бы дверь не из металла – явно бы прогрызли в ней дыру.

– Охуенно, – резюмировал Накс увиденное. – Только хрен пойми, как всё это на телегу загрузить? Её бы подогнать сюда… Да как?

– Загоним насколько можем, к той куче… Отсюда ручками. Надеюсь, рыксы не сильно обидятся, что мы их тут грабим.

Рыксы не обиделись, хоть и явно проявили интерес к тому, чем мы там занимаемся. То тут, то там в лучах фонаря я периодически замечал, как поблёскивают любопытные глаза из щелей. Возможно, виной тому густой запах кожи, что исходил из комнаты. Некоторые предметы были настолько тяжёлыми, что приходилось корячиться втроём. Загрузив телегу по самое «не могу» мы вынуждены были признать, что больше в неё просто не уместить. И вынесли мы хорошо, если треть из имеющегося там имущества.

– Фух, – Рубик вытер испарину с лица, закончив обматывать проволокой гору мебели. Поначалу он буквально подпрыгивал от каждого писка, но потом глядя на то, что мы с Наксом почти не обращаем внимания на рыкс, тоже немного успокоился. – А в других комнатах не смотрели? Может, вскроем?

– Не, – отрицательно покачал я головой. – Смысл?

– Да чтобы знать, может, вернёмся ещё?

– Если удастся с этого заработать хорошо, вернёмся обязательно. Телег только больше надо, чё нам на одной возить? Было бы штуки три, за рейс бы всё увезли. А вскрывать не надо, более того вот эту сейчас надо так закрыть, чтобы эти твари туда не попали.

– К телегам и люди нужны, – резонно заметил Накс.

– Это да, а чтобы людей принять, нужна мебель. Так что, всё окей. Накс, пойдём, вон тем металлическим шкафом дверь подопрём, он как раз дыру закроет. А то к следующему приходу тут одна труха останется. Бери, ага… Вот сюда его. Нук, двинь. Во. Ну всё, телегу на выход. Сходим к лестнице.

Оставив телегу подальше от входа, чтобы рыксы не подпортили чего, мы прошли к лестнице. Тамбур здесь был мрачноват – на стене бурые потёки высохшей крови, двери лифта хранят на себе отметины от пуль. Панель лифта обесточена, быстро её проверив Рубик лишь махнул рукой. Я же сразу двинулся к выходу на лестницу. Дёрнув за ручку двери, я выглянул внутрь и матюгнулся.

Под ногами – пустота. Несколько пролётов сложило вниз и теперь они образовали плотную бетонную пробку в районе 41 или даже 40 этажа, луч с трудом высвечивал лишь навершие завала. Выше пролёты держались, но до них порядка трёх метров. В теории можно зацепится чем-то, или перекинуть туда кусок трубы, лестницу, стремянку. В общем, нужно что-то длинное и прочное, забраться как-то можно.

Дав ребятам возможность разглядеть потенциальный путь отступления, я развернул свою группу в обратный путь. Если у группы Ариэль вариант не лучше нашего, будем уходить отсюда.

*          *          *

На подходе к лифту, ещё до поворота в тамбур, я услышал гомон голосов, металлическое звяканье, громкие шаги чего-то массивного. Это ещё что? Завернув за угол, я увидел, что народу в тамбуре изрядно так прибыло. Прибывшие, без сомнения, были те самые гвардейцы. Даже с расстояния я подметил, что их броня не чета нашей. Похоже, те самые доспехи с активной защитой. Трое вообще в массивных экзоскелетах, что возвышаются над прочими на несколько голов.

Нас заметили, несколько человек направило было оружие, но после слов, брошенных Ариэль и оклика, видимо, их командира, оружие опустили. Тот, в ком я определил командира, двинулся ко мне вместе с Ариэль.

– Так это и есть тот самый Оскар? – голос командира проходил через внешние динамики закрытого шлема, лица я его не видел. Причём светил фонарём своего шлема он мне прям в лицо.

– Он самый, – сухо кивнула девушка.

– Слышь блядь, дядя, в рожу мне не свети, – я поднял руку, отсекая лучи фонаря. – Первый раз в Сумраке что ли?

– Дерзкий, – хмыкнул тот. – Слушай сюда, Оскар. Сейчас мы вас поднимем. Флоренс откроет двери лифта, далее ребята по лифтовым стропам вас доставят наверх.

Ослепивший меня хрен потыкал по какому-то устройству, которое, видимо, позволяло подниматься по кабелям лифтов. Я взглянул в сторону лифта и увидел человека, который подключившись к лифтовой панели с планшета, чего-то там делал.

– Да мы, вообще-то, никакую службу спасения не вызывали, чё ты тут раскома…

– Заткнуться! Исполнять! – надвинулся на меня тот, хлестанув по ушам командирским рёвом.

Не знаю, чем бы эта сцена тут закончилась, но в этот момент произошло множество событий разом. Двери лифта разъехались в стороны и в то же мгновение в них влетело нечто. Как мне сначала показалось, не то связка толстых кабелей, не то какая-то нелепая конструкция из связанных между собой арматур. Едва это нечто оказалось внутри, как стоявший у дверей гвардеец развалился на два куска. Вот он стоит у двери, а вот, два куска тела полетели на стоявших в стороне людей. Секундное всеобщее оцепенение.

Замершая у лифта та самая «связка арматур» – высоченное тонкое нечто. А затем заполошная стрельба, крики, бег и фонтаны крови, бьющие из разрубленных кусков тел. Мы оказались чуть в стороне, поскольку только вошли в тамбур. И только благодаря этому не стали первыми жертвами.

Автоматически выхватив катану и сдвинувшись в сторону, я как в замедленной проекции видел весь этот ад. Вот эта нелепая фигура, освещённая сразу несколькими фонарями с разных сторон, размылась в воздухе и с лёгкостью перерубила гвардейца. Бедняга только что и успел поднять своё оружие и тут же неведомая хрень снесла ему голову. Вот в неё ударило сразу несколько выстрелов, очереди из автоматики, точное попадание из дробовика – стрелял один из группы Ариэль, причём выстрелом зацепил ещё и гвардейца позади фигуры…

Но та, казалось, ничего не почувствовала, резкие нелепые прыжки, казалось бы, хаотичные взмахи длинными конечностями и ещё три перерубленных мощнейшими ударами трупа летят на пол. Всё это буквально уложилось в секунду. А потом стрельба раздалась буквально отовсюду, кричал, наверное, каждый, кто был рядом. Крики ярости, боли, ужаса, слились в один нечеловеческий глас Сумрака.

Мощные фигуры в экзоскелетах открыли бешеную пальбу по нападавшему нечто, абсолютно не учитывая, кто и где находится, и кого они могут зацепить. Я рванул к повороту, схватив за плечо оцепеневшую Ариэль, а командир гвардейцев рванул к своим, открывая на ходу стрельбу по вторженцу. Рядом просвистела чья-то очередь, чудом не зацепив. По ногам сзади хлестнула дробь, заставив меня зашипеть от боли. Броня воде выдержала, но ощущение всё равно не из приятных.

Накс и Рубик были как раз у поворота и теперь их фонари выглядывали из-за угла, наблюдая за происходящим. Хоть эти целы! Зашвырнув за угол Ариэль, я яростно пихнул ребят из своей группы назад, а сам высунул лишь голову из-за угла, стараясь не упустить ничего из происходящего там.

Как выглядит это непонятное существо? В неверном свете скачущих лучей, беспрерывных вспышках выстрелов, видно его было довольно хорошо… У него было некое подобие ног, две конечности, делящиеся на несколько сегментов. Тонкие, насколько я видел – скорее всего, я мог бы обхватить их рукой. Чуть более толстое «тело», также состоящие из нескольких сегментов. И «руки» – в данное время они представляли собой длинные косы, хотя, когда тварь только появилась, мне показалось, что выглядят они, как и «ноги», всё было идентично. Увенчивало эту хренотень некое подобие головы – утолщённый набалдашник, раза в два тоще туловища, кончающийся ровным срезом. Высота существа метра два с половиной.

Нечто двигалось с сумасшедшей скоростью, изгибаясь под разными углами, отскакивая, наступая, уворачиваясь и атакуя. Резко меняя направления и скорость. По этой причине выстрелы настигали существо далеко не всегда, а даже когда попадания происходили… Такое ощущение, что металл попадает в металл. Я вижу лишь искры в местах удара пуль! Бля, что это такое вообще?

Вот это нечто перетекло к одному из гвардейцев в экзоскелете, резко рубануло своей рукой-косой в район плеча, но экзоскелет выдержал удар, отлетела лишь какая-то пластина. Стрелять гвардеец не мог, а потому резким движением схватил тварь посередине туловища и повернувшись впечатал в стену. В этот момент прилетел чей-то выстрел. Стреляли из подствольного оружия. Разрыв грохнул где-то между гвардейцем в экзе и тварью. Пылевое облако на миг скрыло их обоих.

Секунда и тварь выскочила из этого облака. Набалдашник в виде головы вдруг засиял голубым свечением, а затем вспыхнул. И разом потухло всё. Все фонари, всё освещение исчезло. Я попытался тут же переключить шлем на режим ночного видения, но… ничего. Электронику вырубило к чёрту.

Липкие пальцы ужаса сдавили всё естество. Ощущение полной беззащитности перед этим невообразимым нечто, что, казалось, сейчас прибывает в кромешной темноте везде и всюду. Секунда и мой перерубленный пополам труп полетит на замерших позади Накса и Рубика. На скорчившуюся на полу Ариэль, выпавшую в полную прострацию.

Я не слышал почти ничего, сквозь нечеловеческий ор, заполнивший темноту. Там гибли люди и судя по всё новым крикам, возне и звукам бойни, тварь безжалостно добивала всех, кто ещё шевелится и подаёт признаки жизни.

И в ответ на всё это, меня тут же затопилась ярость. Сука, нет! Пусть я сдохну, но сдохну не тварью, что в страхе скорчилась в темноте. Я араххахагшфщ… Лава из ярости, злости на бессилие людей перед этим хрен пойми чем, усиленная криками и нечеловеческими воплями страдания из темноты, полыхнула огнём по венам. И ещё, я как-то по-особому ощутил в руках меч. Словно он откликнулся на бурю моих эмоций, примешивая в лаву свою жажду крови и сражений.

Вспомнив о химических фонариках, я рванул их из подсумка надламывая. Вся пачка засияла ярким химическим светом. Всё это я швырнул как можно глубже в тамбур лифта, стараясь высветить как можно большее пространство. Я содрал с головы шлем, чтобы он не мешал. Удары там один хрен такой силы, что если я пропускаю, в шлеме я или нет, это уже не будет иметь никакого значения.

В ярком зелёно-белом свете моим глазам предстала жуткая картина. Обильно залитые кровью стены и пол, куски тел, разбросанные по всему тамбуру. Кто уцелел, кто ранен, а кто умер в этой бойне – было сейчас абсолютно не понятно, да и не важно. Обездвиженными сломанными куклами застыли обесточенные экзы. Всё это я отметил лишь краем своего внимания, сосредоточившись на арматурообразном существе.

Едва химические фонари полетели внутрь, как оно развернулось ко мне, походя добив дёргающегося на полу гвардейца с распоротым животом. Просто резким движением отсекло тому голову и замерло. Видимо, потому, что я также замер, внимательно разглядывая этого смертельно опасного противника. Ничего подобного мне в описаниях ветеранов рейтхантов и всевозможных бестиариях не попадалось. Потому, опираться приходится лишь на то, что я успел подметить, пока тварь убивала оказавшихся вдруг разом беззащитными, хорошо вооружённых и подготовленных людей.

Понять я, впрочем, успел хрен да маленько. Видимо, бить в «корпус» или в конечности – смысла ноль. Во-первых, у меня зародилось сомнение – существо ли это? Или нечто вроде робота? Уж больно оно выбивается из всего, что успело занять этажи Ковчега за всё это время. Во-вторых, я уже понял, что его конечности и корпус, как, видимо и башка практически не пробиваемые. В-третьих, тварь или конструкция, похоже, в первую очередь ориентируется на движение.

Последняя догадка тут же была подтверждена. Один из людей Ариэль, валявшийся бесформенной кучей в дальнем углу тамбура, приподнялся на руках, и тварь тут же отреагировала – резко обернувшись в его сторону. Миг и она его прикончит, метнувшись туда на своей сумасшедшей скорости.

– Крааргх! – проорал я что-то неразборчивое, отвлекая на себя и устремившись на тварь со всех ног.

Та походя развернула нелепо свой корпус, причём ноги всё ещё шли к раненному, а корпус уже развернулся ко мне. Пара секунд, понадобилась мне, чтобы сблизиться и в лёгком прыжке я нанёс мощный рубящий удар, пользуясь моментом. Дзынь. Тварь легко парировала удар свой изогнутой острой «косой» и моментально поменяв положения корпуса, едва не оттяпала мне башку второй «косой». Поднырнуть под лезвие, я успел буквально за доли секунды, услышав над головой тонкий вой невероятно быстрого удара. Плечо правой руки при этом отдало глухой болью. Сила хреновины просто невероятна! В полной мере блокировать такие атаки, или, наоборот, подставлять оружие под прямые блоки – очень опасно.

Восстановив равновесие, тварь перешла в решительную и хаотичную атаку. Вокруг меня засверкал смертоносный вихрь из лезвий. Тварь била из самых непредсказуемых положений, постоянно меняя положение корпуса, наступая и не давая никаким образом перейти в контратаку. По сути, я чудом прожил эти несчастные пять секунд, получив лишь косой разрез через грудь. Вся моя подготовка, всё что могло моё тело, работало на пределе… И я видел, что этот предел недостаточен!

С огромным трудом разорвав дистанцию, я обнаружил, что начал загонять себя в угол. Теперь я оказался спиной к лифтовой шахте и лицом к выходу из тамбура. Да ещё поскользнувшись в кровавой луже во время рывка чуть не упал. Тварь на это отреагировала чётко, тут же резко прыгнув вперёд и ударив сразу с двух «рук», схлёстывая свои косы. Попади такой удар в цель и Оскара станет два. Оба правда будут короче оригинала примерно вполовину.

Ни блокировать, ни парировать этот удар, я попросту не мог, поэтому резко шлёпнулся на спину, пропустив «косы» над собой, а затем из лежачего положения ударил по ногам существа, которые оказались в близости от меня. Удачно! Меч попал точно между сегментами, в сочленение и не перерубил, но явно что-то зацепил там. Тварь отдёрнулась, причём насколько я заметил, немного приволакивая повреждённую ногу.

Но тут же напала вновь, пользуясь моментом, когда я вскакивал на ноги. Удачно, теперь для неё, я отвёл резкий косой удар в сторону, но второй не успел, пытаясь отвернуть корпус, добился лишь того, что удар прошёл вскольз по плечу. Рукав «Химеры» окрасился алым. Существо тут же атаковало снова, определённо двигаясь так, чтобы загнать меня в угол. И с неудовольствием я вынужден признать, это у неё получается. А всё, что получается у меня – с неимоверным трудом я просто пока не дал себя убить.

– Эй, хреновина!

В дело вступили новые лица. Накс, Ариэль и Рубик показались из-за угла, спеша на помощь. Несколько пуль угодили в корпус существа. Тварь на момент замешкалась, резко повернувшись к ребятам. Я не упустил момент и тут же рубанул, метя в ножной «сустав», соединяющий сегменты. И попал! Меч вошёл на половину лезвия, словно увязнув в каком-то металле.

– Сука, – чертыхнулся я. Меч не выходил! Пришлось выпустить его из рук и резким скачком уйти в сторону, потому что тварь тут же отреагировала на удар несколькими своими, едва на распластавшими меня на куски.

Безоружного она меня сейчас прикончит быстро, вся надежда теперь только на ребят. И они не подвели! Накс с криком открыл стрельбу, немного дезориентировав тварь. Та резко развернулась на новую угрозу, сделала было шаг, но засевший меч в ноге помешал быстро двигаться. Тогда тварь рубанула по торчаящей из ноги железяке, выбив её в сторону и игнорируя выстрелы, быстро побежала в сторону Накса. Но не так быстро, как раньше. Теперь бег выглядел ломанным, одна нога слушалась куда хуже другой. Но это всё ещё быстрый, сука, бег. И если я…

Я рванул за своим мечом, но при этом понимал – не успеваю. Тварь двигается намного быстрее меня, и она почти возле Накса, который слишком медленно отступает. Когда я схватил меч и помчался за ней, она была уже в шаге от Накса. В этот момент раздался громкий щелчок – это выстрелила какая-то штука, похожая на тубус в руках Ариэль. Вообще, я принял это за какой-то гранатомёт или что-то в этом роде и даже сжался на бегу, но звук для подобного оружия был слишком слабым.

Я ошибся, это не гранатомёт. Эта хреновина выстрелила сетью. Попадание было очень даже неплохим, нити опутали существо, смазав буквально в последний момент удар. Накс нелепо взмахнул дробовиком, но смог отвести удар корпусом дробовика и отскочить. Тварь завертелась на месте, пытаясь быстро освободится. И получается у неё это очень быстро! Ещё секунда и она снова будет подвижна на все сто.

Но секунда у меня есть! Немного замедлившись, я тщательно прицелился в суставы левой руки твари. Их два. Плечевой и ещё один немного ниже, прям перед основанием самой «косы». Выглядят это сочленения тоньше, чем ножные. Плюс я бью из нормальной позиции, а не из лежачей. Мой клинок должен справиться. Главное – попасть! Места этих соединений тонкие, толщина «сустава» не больше пары сантиметров. Если добавить сюда постоянное движение, неудобную высоту существа – попасть точно в цель, задача крайне сложная.

Удар!

Я знал, что попал ещё до того, как лезвие вошло в тонкий серый «сустав». Тело подсказало, что всё сделано правильно и точно. Момент сопротивления, словно разрубаю свинцовый стержень, изрядной толщины. И сразу же звон металла о бетон, «коса» отрубленная у самого плеча полетела на пол!

Я пытаюсь тут же развить успех, пользуясь тем, что тварь всё ещё сбрасывает остатки сети. Наношу несколько ударов, единожды парируя удар оставшейся «косой». Большинство ударов уходит в «молоко», металл катаны звенит о металл корпуса. Но одним я всё же достаю ещё и «бедренный» сустав твари. Перерубить мне его не удаётся, только немного повредить.

В этот момент башка твари снова начинает светится, только теперь фиолетовым.

– В стороны! – заполошно ору я, кидаясь к телегам. Слышу топот – ребята, видимо, бегут назад, за угол. Но вопреки моим ожиданиям, никаких взрывов не происходит.

За телегой я резко оборачиваюсь и вижу, что всё «тело» твари за исключением «косы», покрывает нечто вроде светящейся плёнки или… бля, или это защитный экран? Та, впрочем, не теряет времени и снова со всех ног бросается в мою сторону. Пара секунд и клинок Мурамасы уже отводит удары «косой». А когда я пытаюсь поразить тварь, улучив удобный момент – клинок с сухим шипением отскакивает от фиолетового контура, изогнувшаяся в этот момент тварь бьёт из какого-то идиотского положения, едва не оттяпав мне башку.

– Да сука, что ты блядь такое??? – не выдерживаю я, едва не свернув шею и разминувшись с лезвием буквально на миллиметр.

Ставшая вдруг неуязвимой тварь явно понимает своё преимущество и старается его реализовать как можно скорее. Я вновь в стальном вихре, вынужден сосредоточиться исключительно на защите. Каждая секунда здесь – вечность. Оно – невероятно быстрое. Я не могу прочитать намерения так, как это привык делать в бою. По глазам, по напряжению тела, дыханию. Каждый удар начинается внезапно, порой из такого положения, что ты его просто не ожидаешь. Я жив и ещё могу защищаться даже не благодаря своей технике, сколько больше благодаря каким-то животным инстинктам, которые упреждают новые удары.

Тварь снова попыталась загнать меня в угол, чтобы лишить возможности маневрировать, разрывать дистанцию. Но этого я ей не дал. Оказаться зажатым – это для меня смерть. Пусть медленнее эта хреновина и не стала, но потеря второй «косы» сказалась – защищаться от одной, мне проще. Но и вечно сражаться с этим, я не смогу. Плечи уже каменеют. Слишком сильные удары, которые я далеко не всегда могу отвести по касательной или уклониться от них. То и дело мне приходится ставить блоки, которые сотрясают меня от пяток до затылка, от которых уже ноют запястья. Неудачный блок и я могу оказаться без оружия, став лёгкой добычей.

– Оскар, в сторону!

Короткий взгляд и я замечаю, что снова показались «мои».

– Оно под каким-то экраном! – ору я, блокируя очередной неожиданный удар, после которого катана едва не вылетает из рук.

– Мы видим! – кричит Рубик. – В сторону!

Я отпрыгиваю максимально далеко, насколько могу. Несколько раз стреляет Накс, крупная дробь шипит, сталкиваясь с защитой. Вновь щелчок и летит сеть, но тварь кажется уже запомнила этот звук. Вновь мелькает в неверном свете раскрывающаяся сеть, но существо резко уходит в сторону, удачно с ней разминувшись. И тут же бьёт широким веером, резко меняя уровни. Верхний, нижний, средний. Уклон, прыжок, блок… Сука!