Беглец

Глава 1.

– Э… Я? Стоп! Что за херня вообще? Я сплю или что это на хрен? Подмешали мне наркотиков?

Нереальность ситуации в моей голове зашкалила до уровня идиотизма. А может всё проще и эта девочка, выдающая себя за синта просто условная подсадная утка? Эдакая примитивная ловушка, расставленная на не самую крупную рыбку? Выглядит, конечно, по-идиотски, но нельзя ведь это сбрасывать со счетов.

– Ты не веришь мне, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла Алекса, выдохнув очередную струйку дыма. – Впрочем, это довольно предсказуемо. Сейчас.

Она легко поднялась с кровати и скрылась на кухне. Через некоторое время появилась в комнате вновь, держа в руках нож. Я непроизвольно подобрался, готовый в случае необходимости защищаться. Танец на шесте, гибкость в постели, да и руки мои успели убедиться, под шикарными формами тела скрываются крепкие мышцы. В случае нападения справится с ней может быть не особо просто.

Алекса приблизилась к кровати, вытянула одну руку и полоснула по запястью ножом. После чего сделав ещё шаг, протянула руку ко мне. Всё ещё сохраняя осторожность, я подался поближе. Неглубокая ранка, на первый взгляд вполне обычная. Из неё сочится кровь? Нет, не похоже. Я протянул руку и дотронулся до красной субстанции, после чего размазал её меж трёх пальцев и даже понюхал. Нет – это что угодно, но не кровь. Похожа, но настоящую кровь я уж насмотрелся.

– Пойдём, – изящно махнула мне ручкой Алекса, бросив нож на пол.

Качая бёдрами, девушка двинулась к дисплею, через который я мог выходить в Систему. Она всё ещё была полностью обнажена, но отнюдь не стеснялась своей наготы, словно это было её естественное состояние. Чёрт!

– Ты бы накинула чего, – буркнул я, поднимаясь с кровати и натягивая трусы.

Пока я добрался до дисплея, девушка… Блин, девушка или синт? Как-то всё же я сбит с толку! В общем, она нашла в платяном шкафу алый халатик и накинула, как я и просил. Халатик правда уж больно короткий, но всё лучше, чем видеть постоянно её обнажённое тело.

– Попробуй войти в Систему, – попросила Алекса.

Я молча ткнул в дисплей.

Приносим извинения, сеть временно недоступна.

Хм! Такое я видел впервые. Я перевёл вопросительный взгляд на Алексу.

– Временно я отключила всю сеть целого жилого крыла, – пояснила она, вновь раскуривая сигарету. – И ту электронику, что не имеет отношения к Системе тоже. Теперь это место, одна сплошная лакуна. Закрытая от всех, поэтому мы с тобой можем обсуждать всё что угодно.

– А «электроника, не имеющая отношения к Системе» это что такое? – насторожился я.

– Прослушка и скрытое видео наблюдение, разумеется. – Пожала плечами Алекса. – Ваш Рай очень любит наблюдать и подслушивать за своими гостями. А уж эти апартаменты, так вообще напичканы кучей разного. Впрочем, сейчас всё это безопасно для нас. Так что ты ответишь, ты возьмёшься за этот контракт?

– Да ё-моё, подожди ты!

В этот момент в дверь постучали. Сдержанные и тихие несколько стуков. Почему-то я предположил, что стучит женщина. Хм… Кого там чёрт принёс? Уже пришли за заговорщиком или что-то другое? В конце концов, формально я вообще ничего не ответил. Поэтому если это вдруг захлопывается ловушка, то всё довольно странно. Знаком я показал Алексе, чтобы она закрыла рот и молчала. Не особо торопясь, надел штаны, заткнул нож за пояс сзади и прикрыл его выпущенной футболкой.

Стук повторился, когда я дошёл до двери. Секунду помедлив, открыл. И наткнулся на любопытный взгляд Виктории. Её визиту я удивился не сильно, а вот стиснутый в её руках деревянный кейс с моим мечом меня однозначно удивил.

– Как ты и просил, Оскар, – немного двигаясь вперёд, девушка указала взглядом на кейс. – Я войду?

– Нет, извини и спасибо, – я принял кейс из рук девушки. – Я тут не один. У меня гость.

– Или гостья? – Виктория легко улыбнулась, попыталась было заглянуть за меня, но не смогла.

Я молча изогнул бровь. Извини, дорогая, но прямо говоря, ебёт ли тебя? Виктория немного смешалась, кажется, поняв, что перегнула палку. Как мне показалось, я смог считать некоторое её неудовлетворение. Скорее связанное с тем, что «гостьи» у меня могут быть исключительно любезно подсунутые мне администрацией Рая.

– Просто помни, о чём говорил доктор, пожалуйста, – улыбнулась она. – Да и сеть временно тут отключилась. Если что, не пугайся. Над этим уже работают, скоро всё восстановится.

– Хорошо. Что-то ещё?

– Нет, это всё вроде.

– Спокойной ночи.

– И вам… То есть тебе, Оскар. До завтра.

Немного смешавшись, девушка отступила от двери. Легко улыбнувшись, я закрылся. После чего прошёл к столику в гостиной и раскрыл деревянный кейс. В нём обнаружились как мои подарочные клинки Мурамасы, так и моя старушка-катана. Хм… Всё это не очень вязалось с моими мыслями о том, что Алекса играет против меня и выступает в роли провокатора. Если всё это так, то зачем вооружать потенциального заговорщика? Хотя а что я буду делать, если ко мне сейчас заявятся гости, желающие меня в чём-то обвинить или банально задержать? Снесу им головы? Да уж, наверное, я запутался в этом всём, что происходит вокруг меня.

В гостиной появилась Алекса, уставившись на меня вопросительным взглядам. В котором буквально читался этот самый вопрос: «Ну что Оскар, ты примешь этот контракт?» Чёрт бы побрал вас всех. Выкинув на столик нож, я плюхнулся в кресло и махнул рукой Алексе.

– Иди сюда, будем разбираться во всём. А для начала… Ну-ка, давай я тебя осмотрю получше.

Около пяти минут я довольно бесцеремонно осматривал и ощупывал Алексу. Некоторое время назад я был уверен на все сто, что Алекса – это человек. И не просто человек, а сногсшибательная девушка. А теперь пытаюсь убедиться, что это не так. Дерьмо.

Начал я с ранки на руке, которая всё ещё выделяла немного красноватой жидкости. В целом, всё похоже на ранение человека, но всё же заметна небольшая разница. Понюхал волосы – запах волос человека ведь особенный, не правда ли? Но тут тоже странность, какой-то слабый запах присутствовал, но всё же немного отличный, от свойственного людям. Потребовал открыть рот, но никаких аномалий там не обнаружил. Рот как рот, который некоторое время назад показал, что многое умеет. Положив руку на сердце девушки, убедился в том, что есть сердцебиение и прощупал пульс, который тоже присутствует.

И всё же – во всей совокупности присутствовало что-то. Не знаю даже как это выразить – какая-то инакость. Возможно, я бы не обратил на эти микронесоответствия никакого внимания, списав всё на индивидуальность, но сейчас это было важно, да и интересно. Это что сука за такой уровень технологий? Это вообще с Земли? Это же идеальная имитация человека. Настолько идеальная, что я всё ещё сомневаюсь.

– Я правильно понимаю, что ты должна исполнять все мои команды? – уточнил я у замершей передо мной на коленях Алексы.

– Верно, за некоторым исключением. У меня есть свои директивы, которые невозможно обойти или нарушить.

– Законы Азимова эти пресловутые?

– Не совсем. Законы Азимова сделали бы существование меня и подобных мне невозможным.

– Хорошо, с этим разберёмся. Давай делай отжимания, а попутно мы обсудим твою эксклюзивность и директивы. Делай их до тех пор, пока я тебя не остановлю.

Если это всё же каким-то чудом человек, эту проверку она точно не пройдёт. Алекса послушно встала в упор лёжа и начала делать отжимания.

– Так что там про директивы, и вообще в целом про твою уникальность? – усмехнулся я. – Рассказывай про твой «Аксис».

– Класс «Аксис», синтетики, полностью имитирующие человека. Никогда не были в открытой продаже. Суть проекта «Аксис» была в том, чтобы создать идеальную копию человека для разных специализаций. При этом, устранив человеческие недостатки. Исходя из доступных мне сведений могу сказать, что моделей «Аксиса» было выпущено более тысячи. При этом почти все уникальные, со своими задачами, настройками и возможностями.

Слушая, про себя я отсчитывал. Двадцать отжиманий. Удивительно, но говорит Алекса отжимаясь, глядя при этом прямо на меня и пока даже дыхание не сбила.

– Не особо понимаю пока, о чём речь, – покрутил я рукой в воздухе. – Можно конкретнее, в чём синты твоего «Аксиса» были полезнее людей?

– Идеальные телохранители, не способные предать, уснуть, продать информацию. Идеальные двойники известных и важных людей, способные действовать автономно, полностью скопировать поведение, мимику, тембр и темп речи. Идеальные шпионы, которые могут моментально вжиться в любую роль, в то же время лишённые человеческих свойств предавать, работать на несколько сторон одновременно, торговать информацией.

– Идеальные солдаты?

– И это тоже.

– Подробнее?

– Никаких точных сведений по данному запросу нет, есть лишь предположения, на основе имеющихся скупых данных. Такие модели также были, возможно, где-то остались и по сей день. Функционал и специфика – вариативны.

Шестьдесят отжиманий. Никаких видимых проявлений усталости или чего-то подобного. Те же плавные подъёмы вверх-вниз и непринуждённая беседа, словно Алекса сидит напротив меня в кресле, а не жмёт от пола.

– Значит ли это, что ты можешь быть солдатом, шпионом, учёным, телохранителем и вообще кем угодно по желанию своего владельца?

– Нет, не значит. Каждая модель создавалась под конкретные цели, с соответствующим функционалом и вектором возможностей. Конечно, почти каждая модель, рассчитанная на взаимодействие с владельцем, имеет функцию защиты. Но при этом реализовать эту функцию может по-разному. Модель спецификации «телохранитель», к примеру, от меня оставит мокрое место, если я попытаюсь обеспечить защиту в случае его нападения на тебя, Оскар.

– Интереееесно, – протянул я. – Так в чём же твоя спецификация? Что ты умеешь и для чего тебя создали?

– Я была создана по специальному заказу, как женщина-спутница, которая может покорять человеческих мужчин, выуживая из них ценную информацию. Кроме того, я могу действовать как саботажник и убийца.

– Эээ… – сто пять отжиманий. – То есть закон Азимова о том, что ты не должна наносить вреда человеку, на тебя не работает?

– Вместо человека у меня владелец, – улыбнулась Алекса. – То есть в данном случае, это конкретно ты. Любого другого человека я могу убить по твоему приказу. Если, конечно – это будет возможно чисто физически.

– Стой, – остановил я Алексу, когда количество отжиманий перевалило за сто двадцать. – Подойди.

Грудь девушки вздымается немного чаще, пульс и сердцебиение немного повышенные. Но и только. Мышцы рук на ощупь никак не изменились, что неизбежно должно было произойти.

– Сколько ты бы могла ещё отжаться?

– Примерно пару тысяч раз.

– А это что, пот?

Я приподнял руку, пощупав влагу выступившую на месте подмышки. Поднеся пальцы к носу, понюхал. Запах какой-то есть, но слабый, какой-то… Ну не такой! Ненастоящий.

– Это и есть полная имитация, Оскар, – улыбнулась Алекса. – Моя спецификация требует естественности. Жидкости и запахи – одна из неотъемлемых частей этой естественности.

– Стоп, а когда ты танцевала там на шесте, ты что-то делала? Ну, в смысле, я почувствовал прям очень сильное желание, до уровня потери контроля аж. Что это было?

– Продемонстрировать?

– Давай.

Алекса отступила на шаг, несколько секунд я просто разглядывал её. А затем, началось… Вот я видел перед собой Алексу, да она очень хороша, привлекательна. Но в конце концов, я с ней трахнулся целых три раза. Желания во мне угасло, да и подустал за день-то. Но тут я вновь стал чувствовать, как во мне растёт и поднимается острое возбуждение. Не прошла и минута, как я снова хотел её, уже отбрасывая мысли о том, что это синт.

– Стоп, стоп… Фух, бля… Жесть.

– Погасить сложно, это феромоны. Очень агрессивные. В другой комнате должно стать полегче, пока вентиляция не вытянет их отсюда. Я остановила процесс.

– Да уж! А как это блокировать?

– В текущих условиях – никак, – пожала плечами Алекса. – Это в целом, конечно, возможно. Человека с замкнутой системой дыхания я так подкосить не смогу. Но сам понимаешь, в обычной обстановке от моей феромонной атаки защиты попросту нет.

Всё ещё борясь с желанием бросить Алексу на диван и овладеть, я поднялся и махнув ей, чтобы оставалась на месте, двинулся на кухню. Опустившись на стул, подышал поглубже, изгоняя из головы всякие мысли и воспоминания о сексе и всем, что с ним связано. Вместо этого стал вспоминать туалеты, присохшее говно, сопли и всё, что никак с сексом не вязалось. Сработало, мысли постепенно прояснились, а желание… Нет, не исчезло, но отступило куда-то на задворки сознания. Фух!

– Алекса, пойдём сюда, – кликнул я синта. – Надеюсь, кофе варить твоя спецификация тебе не мешает?

– О нет, напротив, одна из особенностей моей спецификации, – улыбнулась Алекса, входя на кухню.

Сваренное кофе оказалось и правда очень хорошим. Хотя… Чёрт, а откуда я вообще знаю, хорошее оно или плохое? Когда я вообще пил кофе в последний раз. Не помню. Наверное, в той своей прошлой жизни, но это явно не нечто новое для моих рецепторов. Я точно уверен в том, что ранее этот напиток употреблял.

Сев напротив меня с кружкой, Алекса вперила в меня свой взгляд. Очень внимательный. Заставив тем самым меня вздохнуть.

– Ты опять хочешь определиться с выполнением контракта? – буркнул я.

– Совершенно верно, – кивнула синт. – Это, по сути, для меня промежуточная директива и она… довольно меня напрягает.

– Хм… Напрягает? – немного удивился я. – Ты же андроид, как это может тебя напрягать?

– Да, я не человек в полном смысле, – пожала плечами Алекса. – Но, как ты видишь, я очень похожа на вас, во многих смыслах. Невозможно было создать детальную имитацию, не наделив меня личностью. И в том числе, вашими особенностями, чертами характера, слабостями, чувствами и некоторыми изъянами. Психологического характера тоже.

– Это… Эм, звучит странно, – покачал я головой. – Мне казалось, что ты скорее имитируешь. Выходит, ты можешь чувствовать?

– Да, могу.

– Как человек?

– Невозможно ответить на этот вопрос. Я не могу сравнить, как всё чувствует человек, а как чувствую я. Я никогда не была человеком.

– Логично, – я немного задумался. – А вот, например, в сексе, ты получаешь удовольствие от процесса?

– Получаю. Зависит, конечно, от партнёра. Есть те, кто любит причинять боль. В этом случае, получить удовольствие я не могу. С тобой я смогла его получить.

– Ага. Просто потому, что я не причиняю боль?

– По ряду причин. Но и по этой тоже.

– А зачем тебе нужно было переспать со мной? – сделав очередной глоток, я внимательно посмотрел ей в глаза. – Ведь очевидно, ты сделал всё так, что шансов этого не сделать у меня попросту не было.

– Это повысило шансы на успех моей директивы, – развела руками Алекса. – Мужчины так устроены, что они более лояльны к женщинам, с которыми у них произошёл половой акт.

– Действительно, как всё просто, – хмыкнул я. – И ведь не поспоришь, это реально так. Впрочем, женщин это тоже касается. Про синтов женщин я, конечно, не уверен. Ты стала более лояльна ко мне после полового акта, Алекса?

– Ммм… Не могу точно ответить. Кажется, в моём восприятии произошли какие-то изменения.

– И так у тебя бывает? Я думал, ты будешь более точна в формулировках.

– Я же говорила, у меня есть свои особенности и изъяны. А говорить расплывчато, это вообще в рамках моей спецификации. Как и, например, врать.

– Врать ты можешь и мне тоже? – немного опешил я.

– Нет, владельцу я врать не могу. Кстати, ты можешь выбрать, как мне тебя называть. По умолчанию я обращаюсь по имени. Но это может устраивать не всех.

– Да? Хорошо. Тогда называй меня эмм… Господин Великий Властитель Сумрака.

– Хорошо, Великий Господин Властитель Сумрака.

Я хохотнул, а девушка рассмеялась в ответ.

– Шутка, называй просто Оскар. Кстати, ты понимаешь шутки и есть у тебя чувство юмора вообще?

– Да, всё это входит в мою спецификацию. В ней основные алгоритмы связаны с коммуникацией. Юмор – одна из самых сложных вещей в этой области. Именно с этим, насколько мне известно, у моих создателей были самые большие сложности.

Функционал и особенности Алексы вызвали у меня неподдельный интерес. Особенно учитывая, что я получил в своё владение такое… я до сих пор не могу определиться с отношением и формулировкой. Слишком похожа на человека, чтобы назвать её вещью и даже синтом. Да и термин «разумное существо» тоже не вяжется. И чем глубже я пытался разобраться, тем больше удивлялся уровню этой технологии. Будто погружаясь в кроличью нору, за которой находится ещё одна нора, а потом следующая.

– Погоди, ты просто считываешь, что это шутка и смеёшься, имитируя веселье или у тебя действительно есть некая реакция на шутку? Ну как это сказать… Я вот, например, смеюсь, когда мне действительно смешно, это непреодолимая потребность организма. Вроде того же чиха или кашля.

Алекса поправила на себе халатик, заставив меня обратить внимание на её грудь. Зараза, ведь знаю, что это синт. Но, всё равно взгляд скользит по выпуклостям.

– В силу своей специфики, я владею считыванием мимики, тембра голоса, невербальных сигналов и много чего ещё. Мне очень легко понять, когда человек шутит и ждёт реакции от окружающих. Если моя задача войти в контакт с этим человеком, конечно, я смеюсь. Какой бы глупой и не смешной не была эта шутка. В этом случае, это полная имитация.

– А в другом?

– В другом мне действительно хочется посмеяться. Шутка, каламбур, ситуация. Мои чувства откликаются на это, вызывая вполне естественную для меня реакцию.

– В таком случае можно я тебе попрошу не смеяться над моими шутками, если они не кажутся тебе смешными, хорошо?

– Хорошо, – кивнула Алекса.

– И ещё одно, просто очень хочется попробовать, – прищурился я. – Мысль возникла, когда смотрел, как легко ты отжимаешься.

Я поднялся, убрал со стола всё что могло бы мешать. Сдвинулся, чтобы оказаться ровно посередине и уперев локоть в столешницу, протянул раскрытую руку Алексе.

– Хочу понять, сколько у тебя силы. Только борись в полную силу, хорошо? Наверняка в таких случаях ты должна имитировать слабость.

– Хорошо, – кивнула Алекса, хватая меня своими мягкими и нежными пальцами… которые буквально через секунду стали вдруг очень крепкими. – Ты прав, Оскар, в такой ситуации я бы непременно проиграла, каким бы слабым небыл соперник-мужчина.

– Раз, два, три, начали!

Нажим Алексы я прочувствовал буквально от плеча. Даже удивительно, на вид довольно тонкая и нежная рука может удерживать и даже пытаться прогнуть мою корягу, привыкшую махать катаной. Равновесие длилось несколько секунд, после чего я стал клонить руку девушки к поверхности. Вот угол наклона достиг примерно тридцати градусов. В этот момент руки качнулись обратно, немного выравниваясь. И тут я приложил все силы, буквально впечатав одним движением руку Алексы в стол, фиксируя победу.

– Точно не поддавалась?

– Нет, – покачала головой девушка. – Если сравнивать, я немного сильнее среднестатистического мужчины, который хоть немного следит за своим телом и мышцами. Но и не более того.

Я удовлетворённо кивнул. С одной стороны, Алекса вроде как моя и мои желания для неё в наивысшем приоритете, но с другой – а чёрт его знает, правда? Надо понимать, насколько опасной может быть эта… Бля! Синтка? Или как? Теперь я, по крайней мере, понимаю, что физически, ей со мной справится будет затруднительно, при условии, что она действительно не поддавалась.

Мы проговорили с ней ещё полчаса. Для себя я выяснил много интересующего. У Алексы оказалось много разного, что могло меня удивить. К примеру, Алекса могла получать энергию из множества источников. Из еды, напитков. На неё немного действовал алкоголь. Причём система выхода отработанного, почти не отличалась от человеческой. Также ей требовалось время не активности, которое походило на сон. В этом состоянии происходила своеобразная «подзарядка» всего искусственного организма и частичная регенерация. Однако главным источником энергии служили штучки, в форме таблетки. Именно они давали основную энергию центральному микрореактору, который имитировал человеческое сердце. В зависимости от затрат энергии поглощать «таблетку» нужно было примерно раз в неделю. Однако при сильных нагрузках, постоянной активности, расход увеличивался до трёх или даже четырёх.

Также периодически, Алексе требовалось пройти сеанс в специальной восстановительной капсуле. Сроки зависели тоже от факторов активности, повреждений тела и ряда подобных факторов. Со слов Алексы выходило, что она довольно живучее создание. Она может пережить потерю руки, ноги. Причём капсула в состоянии исправить всё это буквально за сутки, вернув тело в прежний вид. На вопрос о стоимости Алекса ответила лишь, что всё, что связано с ней «довольно значительные суммы, с учётом состояния местной экономики». В детали я вдаваться не стал. Поживём, увидим. Если увидим и поживём.

* * *

– Ну что, вернёмся к нашим баранам… Давай теперь о контракте, который ты мне принесла, – выдохнул я. – Про тебя я, кажется, узнал достаточно, чтобы понимать тебя лучше.

– Хорошо. Ты согласен принять этот контракт?

– Ахах, не-не, так не пойдёт, – поднял я протестующе руку. – Сначала я получу информацию, узнаю детали. Ты же не дисплей выхода в Систему. Да и вообще я толком ничего не могу понять, что значат твои слова. Ты говорила, что вроде Система может погибнуть, а ещё что-то про вива какого-то. Мне нужны объяснения, нужна информация.

– Разве текущая Система что-то объясняет, когда ты берёшь контракт? – совсем уж по-человечески прищурилась Алекса.

– Господи, ну как есть женщина, – расплылся я в улыбке. – Вообще-то, объясняет. Я могу почитать информацию, взвесить риски. На основе этого составить план.

– Хорошо. Только учти, у меня не так много информации. По сути, я просто исполнитель. Которых, как ты понимаешь, никто не посвящает во все детали. С чего мне начать?

– Давай начнём с того, кто такой вив? И почему ты как бы разделяешь Систему на текущую и какую-то другую?

– ВИВ, это рабочая аббревиатура, возникшая в виде рабочего термина и ставшего затем разговорным употреблением название. Полное название – Animam viventem. Искусственный разум. Именно он большую часть времени и был известен здесь как Система. До того, как произошла так называемая авария. После этой аварии ВИВ оказался отключен от сети и управление перешло на дублирующую схему, где функция управления Системой оказалась у стандартного сервера Убежищ. Всё это произошло семь лет назад, в 2116 году.

– Ага. Ну, перешла и перешла, что не так-то? – не совсем понял я. – Я хоть и потерял память, но мне кусочка моей новой жизни хватило понять, что тут проблем выше крыши каждого из уровней. И честно говоря, как по мне, в целом картина печальная. Этот Ковчег выглядит как то, что медленно идёт ко дну.

Алекса кивнула.

– Да, если представить всё в виде графиков, ситуация и вправду критическая. Все они направлены вниз. Причём некоторые под очень крутыми углами. Точка сильного перелома именно в 2116 году. После которого негативные тенденции набирают скорость огромными темпами.

– И всё это связанно именно с отключением твоего ВИВа? – уточнил я.

– Верно. Пока ВИВ управлял внутренней системой убежища, всё было относительно неплохо. Но после его отключения от сети, у этого места осталось очень мало шансов.

– Почему? Как это так работает? – не очень понял я.

– Понимаешь, есть очень много информации, которая недоступна людям в этом убежище, касательно ВИВа. Даже Хранителям и вашему этому Кормчему. ВИВ это не какой-то сервер с примитивными алгоритмами.

– Это что-то вроде тебя?

– Да. Лучше, совершеннее и намного умнее, грубо говоря, – подтвердила Алекса. – Пока он работал, он управлял множеством внутренних систем и подсистем. Ремонтируя, производя, находя оптимальные решения для сотен задач и проблем вашего убежища. Целый рой ремонтных дронов выполнял тысячи задач каждый день. Боевые платформы зачищали уровни, где могли бы быть слишком высокие человеческие потери в случае выдачи контрактов. Не говоря о том, что есть часть Убежища, которая людям попросту недоступна. Так, в своё время решили создатели системы Убежищ, что обслуживать её, должен управляющий искин.

– Искин?

– Искусственный интеллект, разговорная форма. То есть в нашем случае, это ВИВ.

– Ага. А почему так решили? Нет доверия людям?

– Частично и поэтому, – кивнула Алекса. – Кроме того, из соображений безопасности. Множество шахт и ключевых узлов созданы так, что человек туда просто не пролезет. Слишком маленькие. Обслуживались они исключительно силами самого ВИВа.

– Ну а текущий управляющий Системой искин? Он разве всего этого не делает?

– Скажем так, он пытается, – развела руками Алекса. – Делает всё, что в его силах, возможностях и алгоритмах. Но, результаты, к сожалению, катастрофические. На данный момент потеряно порядка 80 % от всех ремонтных и операционных дроидов. Потеряна возможность их полного ремонта. Да там много чего, устанешь слушать. В общем, внутренняя система Ковчега пошла в разнос. И если ВИВ снова не станет управлять этой Системой в ближайшие пару лет, восстанавливать, возможно, будет уже нечего.

– Что из себя представляет этот ВИВ вообще? – решил уточнить я. – На что он похож? Ну в смысле, это не обычный какой-то серверный блок, как я понимаю?

– Не могу сказать, – покачала головой Алекса. – Не потому, что это секретно или я не хочу. Я попросту не знаю. Могу только догадываться, что технология близка к моей, но в то же время это скорее всего что-то намного более сложное. И знаешь, когда я получала директиву, я почувствовала… Будто я песчинка перед горой, которая говорит со мной. И я не могу ослушаться. Хотя я вроде как самостоятельный искин. Это довольно странно.

– В Ковчеге я периодически слышу про Аварию, – поделился я в свою очередь. – Люди тоже понимают, что многое изменилось. Авария звучит тут как нечто такое, ну вроде как жизнь до и жизнь после Аварии.

– Семь лет Система почти не обновляется, – кивнула Алекса. – Для людей это в первую очередь экономика, пожалуй, как самый ощутимый и важный аспект. ВИВ регулярно пересчитывал всё, внося постоянные изменения. К примеру, если бы сейчас Система была под его управлением, за те же контракты на нежилых уровнях выплаты, скорее всего, были бы куда как значительнее. С учётом скудного человеческого ресурса и резко возросшей опасности. А текущий искин попросту на это неспособен.

– Печально, – кивнул я. – Если так посчитать, спуски вниз сейчас и вправду получаются не особо выгодными. Все мои вылазки, с точки зрения экономики – это почти что топот на месте. Заработанные криптоны уходят на лечение, ремонт, незначительное улучшение своей экипировки и вооружения. Не удивительно, что желающих податься в статханты сейчас мало.

– Да, а наряду с тем, что и возможности Системы что-то делать внизу с помощью дроидов тоже почти никакие, то в перспективе той же пары лет, часть нижних уровней вообще рискует стать мёртвой зоной, потерянной навсегда. А это значит, что Убежище погибнет, став полностью непригодным для жизни. Потому что много ключевой инфраструктуры находится именно снизу. В том числе и реактор. Без него обеспечить электричеством Убежище будет попросту невозможно.

– Это и есть смерть Системы, о которой ты говоришь?

– И да и нет, – неопределённо ответила Алекса. – В том смысле, что для населения Ковчега, это будет точкой невозврата. Но насколько я поняла, сам ВИВ не может находиться в том режиме, что он находится сейчас – вечно. Опять же, я не знаю, кто он и что он из себя представляет. Однако ему остался примерно год. Через год он умрёт.

– Если кто-то не сможет ему помочь?

– Верно.

– Неужто наш Кормчий этого не знает или не понимает?

– Как я и говорила, есть все основания полагать, что к аварии и отключению ВИВа, привели именно действия Кормчего и его людей. Это объясняет и то, почему он ни разу не пытался решить эту проблему, есть целый блок отдельных контрактов, которые возникли с момента аварии и отключения ВИВа и ни одно не выполнено до сих пор. Они попросту упорно игнорируются.

– Выходит, Кормчий понимает, что переключился на дублирующий искин?

– С вероятностью в 98,7 % это так. Прямых доказательств этого нет, зато косвенных – просто вагон.

– Бля… А почему в таком случае твой ВИВ не может просто взять и через текущего искина объявить этого Кормчего преступником? Как-то ведь он с тобой связался?

– Связаться он может, но текущий Искин работает с более простыми алгоритмами и упрощёнными директивами. Такой функции, как объявить Кормчего или Хранителей преступниками из-за неочевидных преступлений там попросту нет. То есть это могло бы произойти, если бы Кормчий, к примеру, убил человека на виду Системы. Это для текущего искина понятно и алгоритмы под это есть, а анализ косвенных улик, выстраивание логических цепочек, всё это уже слишком сложно.

– Ну хорошо. Есть, конечно, ещё миллион вопросов на эту тему с кучей «почему», «как» и в том духе, – нахмурился я. – Но я задам, пожалуй, главный. А с какого хрена вообще это задание адресовано мне? Погоди, не отвечай! Просто посмотрим со стороны. Кто такой Оскар Палей? По сути, никто. Пацан, который несколько раз успешно сходил на нижние уровни, выполнил несколько контрактов. Хрен с ним, стал дважды героем. Но! Не потому, что собирался. А просто потому, что перед его носом захлопнули гермодверь, а подыхать этот Оскар не хотел. Я не глава какого-нибудь клана, не прошаренный ветеран, не интриган и не местный авторитет. По сути, я никто. Так с чего вдруг твой совершенный искусственный разум решает, что я могу справиться с этой задачей???

– Звучит и правда всё это глупо и странно, – пожала плечами Алекса. – Скажу тебе честно, я не знаю. Да, я попросту не знаю. Мне ВИВ ничего не объяснял на твой счёт. Он сказал передать лишь одно. «Я как и ты в коме, из которой выплываю временами. Помоги, пожалуйста».

– Хм…

– С другой стороны, я знаю, что для решения любой задачи ВИВ рассматривает миллионы вариантов и выбирает оптимальный.

– И какой же интересно шанс на успех у этого оптимального варианта?

– 3,27 % по расчётам ВИВа.

– Охуеть! Целых три, да ещё и двадцать семь! – Расхохотался я. – Погоди, мысля пришла. А я вообще первый, кому он это предлагает? Ведь явно нет?

– До тебя было несколько человек, – кивнула Алекса. – Но как ты понимаешь, успеха они не достигли.

– Нет, ты мне точно скажи, сколько их было?

– Пятьдесят девять.

– Охренеть.

– Из них согласились лишь 27, из 27 мертвы 20. У оставшихся семерых задания аннулированы, потому что нет признаков даже попытки их выполнения на протяжении нескольких лет. Двое из получивших задания по косвенным признакам сообщили об этом Кормчему или Хранителям.

– Ага, ну это вообще прекрасно. То есть Кормчий ещё и в курсе, что ВИВ пытается восстановиться?

– Верно, однако он вряд ли всерьёз беспокоится по этому поводу. Работы снизу требуют слишком большого привлечения разного рода ресурса. Сделать эту работу, не привлекая к себе внимания практически невозможно. Если кто-то и решится на это, у Кормчего будет уйма времени, чтобы разобраться с этим вопросом.

– Прекрасно, – хмыкнул я. – И как же мне выполнить этот контракт, при условии, что я его возьму?

– Я не знаю, – развела руками Алекса. – На самом деле, с учётом всех данных, мне это кажется вообще невозможным. Не знаю, откуда ВИВ взял эти 3,27 %. Но, ему виднее. Мне до его возможностей по анализу и просчёту, конечно, далеко.

– Вообще, между невозможно и шансом на успех в 3 процента разницы почти никакой. Ну, как по мне, – хмыкнул я. – А какой срок выполнения?

– Из сказанного прежде, срок на выполнение, около года. Если не успеешь за это время, дальше этот контракт теряет смысл. Но есть и нюансы. Срок может удлиниться, если ВИВ сумеет во время активной фазы что-то изменить для себя в лучшую сторону. И наоборот, может сократится. Если произойдут какие-либо события, которые приведут к ухудшению его положения.

– А можно уточнить, что там у него чаще происходит, ухудшения или улучшения? Меня терзают смутные сомнения, что скорее – первое.

– Не обладаю такой информацией, – отрицательно покачала головой Алекса.

– Прекрасно, ладно. А какие вообще варианты? Ну то есть, рассмотрим самую очевидную пару. Я соглашаюсь, принимаю контракт. Или я отказываюсь. Что дальше насчёт тебя и твоей роли в этом всём?

– Тут всё довольно просто, если ты отказываешься, при первой возможности я передам эту информацию ВИВу. Он будет искать новые варианты. Я в таком случае выбываю из его дальнейших планов и просто выполняю свои функции в отношении тебя, как моего нового владельца. Некие особые разрешения, благодаря которым я, например, могу сейчас отключать сеть, будут удалены.

– А во втором?

– Во втором варианте я также действую как твой синтетик. Но ВИВ постарается помогать тебе через меня во всём, что связано с выполнением его контракта. Естественно, если это не нарушает его директив, концепции и корневых принципов. С сохранением за мной всех полномочий, разрешений и возможностей, выданных на данный момент и возможно, их дополнением.

Я покрутил в руках пустую кружку. На самом деле, за сегодня я устал. От напластований новых эмоций и всяческой информации соображал я уже далеко не лучшим образом. Но разговор важный, даже если я откажусь, я уже понимаю про реальное положение вещей в Ковчеге намного больше, чем понимал буквально с час назад. И эта ясность даёт намного больше возможностей, чем существование в иллюзиях.

– Чем мне может помочь ВИВ в таком случае?

– В основном информацией. Возможно, доступами и разрешениями.

– Ну а чем-то более конкретным? Оружие, броня, криптоны?

– До перехвата контроля над Системой, вряд ли. Контроль над ресурсами принадлежит управляющему Системой искину. Хотя, возможно наличие каких-то схронов, не принадлежащих Системе как таковой. В общем, этот вопрос я уточню. Сейчас ответить сложно.

– А как часто ты вообще можешь с ним связываться?

– ВИВ постоянно прибывает в неактивном режиме. Что-то вроде режима сна, или комы, если хочешь. Его пробуждение, или включение происходит с рваными интервалами. Иногда это дни, иногда недели. Активный режим также вариативен. Это могут быть секунды или минуты. Намного реже – часы.

– Очень ценный помощник! – хохотнул я. – На самом деле это пиздец, конечно, полный, господи… Информация – это здорово. Но одной только информацией я много тут не изменю, знаешь ли.

– ВИВ обозначил, что в случае согласия, он передаст тебе некоторые пакеты данных, касающиеся твоего прошлого и твоей семьи. Как я поняла, для тебя важно разобраться с этим.

– Ах вы чёртовы манипуляторы синтетические, – пробурчал я.

После чего немного приподнял палец к губам, показав открывшей было рот Алексе, чтобы немного помолчала и крепко задумался. Кружка крутилась в руках, а мысли крутились разом во всех направлениях. Этот контракт от ВИВа казался полной хренью, в плане его реального выполнения.

Во-первых, планирование таких далёких перспектив в Ковчеге, меня мало заботило. Жизнь рейтханта она такая, что дальше ближайшего рейда в Сумрак планировать довольно глупо. Ну, распланировал ты себе все действия на 5 лет вперёд, а тут хлоп! И захлопнул перед тобой Каунас какой-нибудь, дверь перед носом, когда позади стая больдов. Не то, чтобы я совсем уж не думал о будущем. Думал… Но оно было довольно смутным, колеблющимся. Даже в куда более коротких перспективах. И в том смутном будущем, о котором я мог думать, через месяцы я видел себя максимум как крутого рейтханта, возможно, стоящего во главе развивающегося сообщества. Которое зарабатывая авторитет, находя нужных людей прорубает свою дорогу к Солнцу. Не к Солнцу подземелья, выражающемуся в очках рейтинга, реке криптонов и бесконечному отдыху в Раю, а именно к Солнцу. Настоящему, живому Солнцу!

Во-вторых, у меня объективно ни знаний, ни опыта, ни каких-то сил, стоящих за мной. По отношению к Кормчему и Хранителям я очень малая величина. Я в откровенно слабой позиции по отношению к тому, что хочет от меня ВИВ. И времени, чтобы эту позицию усилить – явно недостаточно.

Но есть ещё и третья сторона вопроса. В которой я итак похоже персона нон грата. О чём я догадывался и без письма, но письмо всё расставило на свои места. Очень похоже, что у меня есть недоброжелатели, а может и враги в верхушке руководства Ковчега. Насколько высоко, не особо понятно. Эта враждебность, похоже, как-то связана с моей семьёй, с какими-то действиями не то отца, не то мамы и очевидно, их конфликтом с руководством Ковчега. Почему эта враждебность перешла на меня, я не очень понимал. Вряд ли семнадцатилетний сопляк может создать каких-то проблем. Но, в письме опять же было сказано, что я не в безопасности. Значит, несмотря на нелогичность, внимание ко мне имеет место быть.

И в этой ситуации хоть какой-то союзник, который хоть чем-то может помочь здесь и сейчас, очень даже не помешает. Хотя бы той же информацией о моей семье, чтобы разобраться хоть в этом. Понять кто и где, почему никто не выходит со мной на связь? И что такого произошло, что мы все оказались в этом положении?

– Хрен с ним, – громко стукнув кружкой о стол, я поднялся на ноги. – Мой ответ положительный. Я принимаю контракт. С условием! Если я смогу всё это дерьмо разгрести и выполнить его контракт, он пустит меня в свои секретные апартаменты и покажется мне. И конечно, с его стороны всё максимальное содействие, связанное с его контрактом.

– Но этот ответ… Он не такой, каким должен быть, – сомневающимся голосом возразила Алекса.

– Что, привык господин ВИВ получать «да» или «нет»? Ты же сама говорила, что это очень крутой искин. Хочет выжить, пусть раскорячится. Адаптируется, то есть. Всё, закончили дебаты. Я спать. С остальным разберёмся по ходу дела.

Глава 2.

В Раю я провёл ещё неделю. Ничего примечательного и выдающегося за этот промежуток не произошло. Можно сказать, жил и отдыхал, как и все прочие гости. Жрал в три горла, развлекался, оздоравливался, тренировался и периодически вступал в интимные отношения с мало знакомыми мне девушками и женщинами. А ещё пытался как-то отрегулировать своё отношение к Алексе, привыкая к тому, что у меня есть синт.

Тут сложность упиралась в моё ожидание человеческих реакций, когда я приходил в свои апартаменты поздно, весь расхристанный, пропитанный запахом женщины. Подсознательно я ожидал упрёков, недовольства, возможно даже истрик. Но ничего этого понятно не происходило. Алекса бывало «спала», бывало – что-то читала в библиотеке. Неизменно тепло приветствовала, уточняла, нужно ли мне что-то, после чего или варила скажем кофе, или возвращалась к своему прерванному делу.

Что делать дальше с Алексой, я не особо понимал. Поэтому решил это обсудить с самой Алексой. Обсудив варианты, мы быстро пришли к мнению, что использовать её как шпиона и через неё попытаться воздействовать на Хранителей или Кормчего – идея дурацкая. Ковчег слишком маленький, эдакое село прежнего мира. То, что Алекса синт, рано или поздно станет известно если не каждому, то уж испытывающим ко мне интерес лицам – точно. Поэтому этот вариант пришлось отбросить.

Изрядно удивил меня и статус Алексы, с точки зрения Системы. Оказалось, что Алекса также имеет чип, может взаимодействовать с ней как любой гражданин Ковчега. Может брать и создавать контракты и вообще, по сути, делать в Системе всё то же, что и остальные граждане. Даже рейтинг повышать может. Однако есть и свои нюансы. Самостоятельные действия доступны только в режиме «доверенное лицо». Этот статус закреплён по умолчанию. Я могу изменить этот статус не несколько других, но в таком случае автономность Алексы исчезнет. Есть у этого статуса и не очень приятная сторона – за любые действия Алексы отвечаю я. Как и любой хозяин любого Синта. Если завтра Алекса нарушит что-то, совершит преступление, к примеру, отвечать за него буду я. Подумав немного, я решил пока ничего не менять.

Вкратце обсудили мы и экономическую сторону вопроса. Алекса прямо заявила, что на её содержание может требоваться довольно много средств. Запасы её таблеток не безграничны, нужно недешёвое обслуживание в капсуле и ещё много всякого-разного. Поэтому этот вопрос лучше начать решать пораньше, чтобы это не стало для меня неприятной неожиданностью. Как рабочий вариант, Алекса обозначила возможность передать её в аренду либо в Рай, либо в один из публичных домов.

Но этот вариант я брезгливо отбросил. Нет, становится эдаким синт-сутенёром в том или ином виде, я не хочу. Одна только мысль о том, что эдакое совершенство лапает какой-то сморщенный похотливы старикан… Тьфу. Мерзость. Поэтому пока решили, что пока я тут – Алекса будет собирать общую информацию. Большая часть людей синта в ней не заподозрит, а потому можно завести знакомства, послушать что-то за соседним столиком в кафе или ресторане. Услышать что-то любопытное, находясь на искусственном пляже. Чем Алекса собственно ненавязчиво и занялась. Только феромонные атаки я попросил придержать и в половые отношения, без крайней нужды, тоже не вступать.

Пару раз я намеренно «влип» в расставленные мне ловушки от администрации. Довольно очевидные. В конце концов, если я буду их настойчиво избегать, это ведь подозрительно? Подозрительно. Поэтому я позволил захлопнуться ловушкам в виде подружек, якобы испытывающих ко мне «жуткий интерес». Выпивка, секс. И непременные вопросы обо мне, о моей памяти, о планах и попытках разобраться в прошлом. Причём, если первая ловушка была довольно топорной, то во второй раз прям заморочились не хило.

Во второй раз их тоже было две. Брюнетка по имени Моника и блондинка, имени которой я не запомнил. Групповичок закончился поздней ночью, блондинка сладко уснула. А обернувшаяся в простыню Моника посидела со мной ещё на кухне. Я услышал о себе много всякого, насколько я крутой и отличаюсь от обитателей Рая. Моника заявила, что хотела бы узнать обо мне намного больше, начались вопросы, на которые я отвечал заготовленными ответами. Особенно в той части, что была о прошлом и моём желании до него докопаться. А затем девушка заявила, что хотела бы помочь мне с этим, со всем разобраться. Если я мол только захочу, она поищет, поспрашивает, да и вообще – она не против продолжить наши отношения, потому что я её восхищаю.

На самом деле, это было всё довольно реалистично. У меня даже зародилось некое сомнение, а не ошибаюсь ли я? Может Моника и вправду искренне выражает мне симпатию и хочет помочь? Может, я и вправду нравлюсь ей настолько сильно? Интрига, правда в этом вопросе не затянулась. Как всегда, утром меня нашла Виктория. Девушки, с которыми я провёл ночь, ещё не ушли. И в какой-то момент Виктория с Моникой обменялись короткими взглядами. Эдакими особенными взглядами, на которые не будь я настороже, я скорее всего и не обратил бы внимания. И всё встало на свои места.

Через Систему я списывался в группе с ребятами – Рубиком и Наксом. Отвечал на их заинтересованные вопросы, задавал свои про происходящее в более привычной мне среде нижних этажей. И конечно же, интересовался, насколько там у нас продвигается дело с вербовкой новобранцев.

И именно сообщение в очередное утро от Накса, о том, что у него есть пятёрка кандидатур, которые ожидают моего возвращения и стало толчком. Я вдруг резко понял, что Рай мне надоел. Да, это был прекрасный отдых, с одной стороны. Море еды, выпивки, секса, удовольствий и развлечений. Но, у всего должна быть мера. И ещё одна неделя здесь – это уже больше того, что требовалось мне. Мне хватило, о чём я сообщил в группу. «Сегодня буду ребят, хватит мне Рая».

– Алекса, собирай манатки, мы валим на родину, – бросил я синту, выходя из Системы.

– Хорошо.

Собирать мне тут самому особо нечего. Кейс с моими мечами, да прикупленный простой комплект одежды, в который я переоделся, бросив на кровать белую «форму» Рая. Алекса тоже не задержала своими сборами – едва я вышел к двери, как к двери подошла и моя синтка с небольшим рюкзачком за плечами.

Небольшое препятствие мы получили в виде местного поста безопасников. Тут в Раю, к слову, посты были максимально дурацкие. Поскольку укреплённые блок посты как-то не вязались с общей атмосферой беззаботности, их тут максимально скрыли и минимизировали. Пост безопасников в итоге находился не у самой лифтовой шахты, а в помещении возле этой шахты. Наблюдала за происходящим охрана сквозь большие зеркальные окна, но кто и что там, сказать было невозможно – с этой стороны увидеть можно было лишь своё отражение. Однако, проходя тут несколько раз, я обратил внимание на то, что похоже, это место перед лифтом может очень быстро преобразиться. Пол, потолок, стены – всё здесь имело плохо скрытые следы выдвижных конструкций. Скорее всего, в случае тревоги, эти конструкции выдвинутся, превращая всё пространство перед лифтом в очередной бастион.

У лифта нас встретила парочка дежурных безопасников. Я вежливо попросил доступ к лифту, протянул свой билет.

– Так у Вас же ещё неделя почти! – удивился один из них. – Убываете раньше, стало быть?

– Выходит, так, – пожал я плечами. – А что, с этим проблемы какие-то?

– Да нет, но порядок прибытия и убытия, есть порядок. Ваш закреплённый администратор в курсе Вашего убытия?

– Нет, – пожал я плечами. – Не думал, что до этого вообще кому-то есть дело. Как говорится, съехал Максим, да и хрен с ним.

– По протоколу мы должны сообщить, извините, вам придётся немного подождать.

Ждать пришлось и вправду недолго. Не успели мы с Алексой присесть на скамеечку рядом с постом, как я заметил движущуюся быстрым шагом к нам Викторию. На лице девушки явно читалось беспокойство и тревога.

– Здравствуй, Оскар, – встав перед скамейкой, Виктория скрестила руки на груди. Она как и всегда в своей форме, с крылатым шевроном. – Так значит, ты решил закончить своё пребывание в Раю?

– Совершенно верно, – пожал я плечами. – Как говорится, в гостях хорошо, а дома лучше.

– Но ведь ещё… И программа наша не закончена, и косметическая процедура в капсуле у нас запланирована, по удалению всех твоих шрамов.

– Шрамы красят воина, – заметила вдруг Алекса.

– О да, вы не поверите, – Виктория покосилась на стоявших в стороне охранников. – Но есть такая категория наших гостей, кто наоборот, заказывает в капсуле процедуру искусственного шрамирования. Обсуждение гостей у нас, конечно, не приветствуется, но меня всегда это удивляло.

– И правда, глупо, – согласился я. – Это можно получить бесплатно, стоит только спуститься в сумрак. Не тратя ресурс капсулы на всякую хрень.

– Точно, – с улыбкой согласилась Виктория. – Ну так всё же, почему? Неужто у нас так плохо или я делала что-то не так?

– Да нет, у вас тут круто, – качнул я головой. – Просто мне тут уже надоело. Всё это вокруг не настоящее. Как те самые искусственные шрамы. Маленький мирок безопасности, изобилия, беззаботности. Просто помни, что он как мыльный пузырь, который может лопнуть в любой момент. Пуф. И будто ничего не было.

– Бездна рядом? – уточнила Виктория.

– Ближе, чем ты думаешь.

– Ну в этом и есть, суть Рая, – пожала плечами Виктория. – Это место позволяет забыть о Бездне на какое-то время.

– Тоже верно, может быть оно и нужно, главное, чтобы оно не позволило забыть об этой чёртовой Бездне насовсем, – скривил я губы. – А это, по-моему, тут происходит довольно часто. Но да чёрт с ним. Что мне другие? Мой лимит вашего мира иллюзий подошёл к концу.

– Нет ли каких-либо претензий к нашим услугам или к моей работе?

– Нет, Виктория, всё прошло идеально, ты большая молодец, – искренне улыбнулся я.

– В таком случае счастливого пути. Рай был рад услужить нашему дорогому гостю, – сообщила Виктория официальным голосом. Но когда я поднялся, она легко приобняла меня и тихо шепнула на ухо. – Береги себя Оскар. И в Сумраке, и за его пределами. Будь осторожен.

Я приобнял Викторию на пару секунд в ответ. Что это? Ещё одно предупреждение, или попытка опять получить реакцию? Очень сложно сказать. А потому, я лишь рассеянно кивнул, словно не предав словам особого значения и махнув Алексе, двинулся к лифту. Охрана, получив кивок Виктории, дала добро на задействование лифта. Оказавшись внутри и выжав на дисплее номер этажа родного Мехтрюма, я облегчённо выдохнул. Нет, всё же я рад тому, что побывал здесь. Как рад и тому, что покидаю это место.

* * *

Встреча с ребятами – Наксом и Рубиком произошла довольно бурно и радостно. Сам не ожидал, что буду так рад вновь увидеть этих двоих. Да и они, похоже, тоже вполне искренне радовались увидев меня снова. Накс от избытка чувств, даже обхватив меня ручищами, приподнял над полом.

– А это…? – немного сместив фокус внимания, Накс и Рубик уставились на Алексу.

– Это Алекса, – представил я девушку. – Алекса, это Рубик и Накс.

Алекса была облачена в рабочий комбинезон, который я прикупил ей в закупочном терминале ещё в Раю. Мешковатый комбинезон делал Алексу не такой заметной и привлекающей внимание. Выбивался из общей картины незаметности лишь длиннющие густые волосы, да лицо, которое спрятать было решительно невозможно, не привлекая при этом ещё большего внимания.

Парни на какое-то время залипли, не в силах оторвать глаз от прекрасного лица Алексы, бросившей «Привет!». Мне пришлось пощёлкать пальцами перед лицом Рубика, чтобы вывести того из ступора.

– Эй, приём, – я дождался, пока взгляд Рубика приобретёт более осмысленное выражение. – Так почему встреча именно здесь? Чего мы тут забыли?

– А мы можем, при… эээ… Алексе, обсуждать наши дела? – понизив голос поинтересовался Рубик.

– Смело, – раскрывать Алексу, как синта, я не спешил. Меня забавляла реакция парней, которым я про Алексу в группу ничего не писал. Они ведь, как и я тогда, при первой встрече с Алексой, считают её человеком. Плюс мне было интересно, насколько Алекса и вправду может сойти за человека и не выдаст ли себя чем-либо. – Алекса очень надёжный человек.

– Вот жеж, – потёр нос Рубик, озадаченно глянув на Алексу ещё раз. – Ладно…

Вопрос мой был, впрочем, вполне себе резонным и обоснованным. Встретились мы в полупустом крыле Карнавала, о назначении которого я мог лишь догадываться. Судя по тому, что я тут не вижу особо людей, эта часть не жилая и особой популярностью у населения Карнавала не пользуется. И почему нам надо встретится именно здесь, ребята тоже не объяснили.

– Ну, ты просил ведь найти новых людей, – воззрился на меня Накс. – Мы их нашли, там, конечно, сам посмотришь… Но! А где ты будешь с ними вести типа собеседование?

– Эээ… Да я думаю, не так важно, – пожал плечами я. – Мы ведь собираем не в официальное сообщество, верно? Просто хотим заработать больше, используя их во временных группах.

– Ага, – кивнул Рубик. – Мы это обсудили с Наксом. И знаешь, думаем, что этот подход толком ничего не даст и будет неправильным. Просто представь, как ты это увидишь глазами человека, которого ты вербуешь для совместных действий? Ты встречаешься с ним… где там? В столовой? В коридоре? И говоришь, что мы мол серьёзные ребята, которые рубят криптоны. И готовые тебе предложить то же самое? Ты бы сам как, поверил в это?

Я задумался, действительно попытавшись воспроизвести такую ситуацию… И с неудовольствием поморщился. Со стороны человека, которому делается предложение о совместной работе, которое тебе поступает не пойми где, это и вправду выглядело довольно ущербно и абсолютно не серьёзно.

– Мдам, тут, похоже, вы реально правы, – почесал я затылок. – Как-то об этом не подумал.

– Есть ещё кое-что в этом, – кивнул Рубик. – Люди ищут в сообществах то, чего не хватает им самим. Уверенность, надёжность, стабильность, надежду на завтрашний день. Поэтому у серьёзных сообществ рейтхантов всегда есть их штаб, офис, база, там уже каждый называет, как хочет. Но суть в том, что это место и внушает всё это дело, хотя бы отчасти. Сечёшь?

– Секу, – кивнул я ребятам. – Да, пожалуй вы правы. Единственное, что мы по сути, предлагаем ведь временные отношения, а не постоянное членство.

– Это не особо имеет значение, – отмахнулся Накс. – Во-первых временное, оно будет лишь временно, правильно?

Дождавшись моего кивка, он продолжил.

– Во-вторых, если собеседования будут проходить хоть в каком-то подобии штаба, мы будем внушать, что у наших задумок есть вполне себе конкретное будущее, мы верим в него и стремимся.

Я немного обдумал эту мысль и удовлетворённо кивнул. Да, действительно это всё правильно и разумно. Единственно…

– А это не слишком накладно? Я так понимаю, что тут как раз и есть какие-то помещения, которые можно взять в аренду? – на всякий решил уточнить я, окидывая широкий коридор взглядом и отмечая разбросанные по всей его длине двери.

– Не слишком, – махнул рукой Накс. – Цены примерно от 50 криптонов за месяц и выше, в зависимости от площади, функционала и прочего. Тут, кстати, разбросаны штабы разных сообществ. В основном, конечно, такие, полудохлые всякие, с не особо высоким рейтингом. В общем, нам в самый раз.

– Окай, давай тогда осмотримся, что ли? – махнул я рукой и двинулся по проходу вперёд.

Расположение этих пустующих помещений, частично разобранных под разные нужды лично для меня, было не особо удобным, как собственно и для Рубика. Из Мехтрюма сюда добираться довольно долго, потому что весь комплекс находится на удалении от ближайшего лифта между уровнями. Относительное удобство лишь в расположении лифта в Сумрак, который к комплексу максимально близко. Поэтому неплохо бы найти такой вариант, чтобы в случае чего, я мог заночевать в этом месте.

Мы нашли ближайшую точку доступа в Систему в небольшом отнорке центрального прохода. С помощью подсказок Рубика я вывел карту этой части уровня в режиме арендатора, на которой отмечались как занятые, так и свободные помещения. Тыча в них, можно было посмотреть схему, ознакомится с внутренним устройством помещения и конечно же, с ценником. Удобно, ничего не скажешь.

И тут началось! Казалось бы, просто действие – взять что угодно, лишь бы создать видимость серьёзности нашей «организации» оказалось очень даже непростым. Это вот помещение выглядит сносно, но слишком далеко от ближайшего терминала. Вот это вроде ничего, есть полно комнат, которые можно отвести под разные нужды, есть даже большое помещение под спортивный зал, но цена – аж 500 криптонов. Дорого! Вот тут вариант вроде ничего… Но Накс решительно заявил, что вариант – говно. Два соседствующих помещения заняты под мастерские, а значит, потенциально это постоянный шум от соседей. Вот очень хороший вариант с планировкой, но находится на слишком большом удалении от всего, что только можно… Да уж!

– Пипец, геморрой такой на ровном месте, – двигая пальцем карту, прокомментировал я. – Давай другое крыло посмотрим. Так, что у нас здесь… Ага. Рубик, Накс, вот зацените… Алекса, тоже можешь участвовать. Так, вот этот как вам?

Я ткнул пальцем в секцию, подсветив и детализировав очередное помещение. В перечне значились пять комнат разных размеров, туалет и душ. Закупочный терминал в сотне метров от него до лифта в Сумрак тоже недалеко. Есть точка выхода в Систему. Да и цена собственно в пределах нормы – всего 150 криптонов.

– Ну как вам? – посмотрел я на ребят и… синтчат.

– Да вроде…

– Ну как бы…

– Ясно. Ну давайте, посмотрим тогда вживую что ли? Что для этого надо?

– Тычь вон туда, в предварительный осмотр, – Рубик указал на кнопку. – Если там дверь электронная, Система запустит без всяких проблем. А если дверь на обычном замке, придётся тащиться за ключами в офис Хранителя этажа.

Повезло, Система оповестила, что дверь для меня разблокирована на 2 часа для предварительного осмотра помещения. Значит, за ключами не придётся тащиться в другую часть Ковчега.

– Стой, а что там по соседям? – опомнился Накс. – Ну-ка протычь ближайших!

Я послушно потыкал по ближайшим к этому помещению соседям. Несколько помещений было закреплено за разными людьми. В основном всё со статусом «склад». Лишь одно помещение выбилось из складского функционала, обозначившись, как «Кому какое дело?». Видимо, в статус аренды можно было вписать что угодно. Любопытнее было другое. Наугад тыкнув в занятое помещение прямо напротив, я обнаружил надпись: «Флибустьеры. Офис.»

– Флибустьеры… ёпта, знакомое что-то вроде, – поделился я. – Это…

– Да это эти же, к которой ты подходил тогда к бабе, прям перед тем, как мы познакомились, – напомнил Накс.

– А, точно, – вспомнил я. – Блин, кажется, что это было в какой-то другой жизни. Ну что, пойдём посмотрим уже.

Предварительно пробежавшись взглядом по карте, чтобы запомнить маршрут, я махнул рукой и наша группа двинулась в обратном направлении. Надо было достичь развилки, уйти в другой проход и уже оттуда выйти к нужному коридору.

– Слушай, а как мы будем называться вообще? – поинтересовался Рубик, глядя на меня сбоку. – Это, конечно, дело будущего, но всё равно, какие мысли у тебя?

– Да хрен знает, – пожал я плечами. – Хотя ты прав, какое-то название нам нужно. Подумайте на досуге. Можем даже накидать где-то список названий, потом выберем самое удачное. Алекса, тебя тоже касается.

– Хорошо, Оскар.

По лицам ребят я видел, что им очень хочется разузнать поподробнее про Алексу. И только её присутствие останавливает, чтобы начать расспросы. Хех. Это всё и вправду, очень забавно. Алекса, к слову, вела себя вполне органично, в основном помалкивала, заинтересованные взгляды игнорировала.

Дойдя до нужной нам массивной металлической двери, я взглянул на дверь в офис «Флибустьеров». Над ней красовалась чёрная пластиковая табличка с выведенными белым шрифтом названием их клана и белой же эмблемой в виде черепа с перекрещёнными саблями. Ну, тут не подкопаешься, всё это со вкусом смотрится.

Открыв дверь «своего» помещения, мы деловито вошли внутрь и занялись осмотром. В целом – сносно. Правда, это помещение в прошлом, видимо, тоже выполняло роль чего-то вроде склада, или, может, мастерской? Входя, попадаешь в небольшую комнату, выполняющую роль предбанника. В нём обшарпанный стол, пара кресел и маленький диванчик, видимо, для посетителей. Через это помещение можно пройти в самую большую комнату, частично занятую стеллажами у стен. Пара исцарапанных рабочих пластиковых столов, кучка пластиковых же стульев в углу, составленных друг на друга. На одной из стен скромный, небольшой дисплей для выхода в Систему. Из этой же комнаты можно попасть в ещё три помещения, полностью пустующие. В одном из них есть проход в совмещённый туалет и душевую. Вот из этой комнатки вполне реально сделать жилое помещение.

– Пылюки столько, – громко чихнув заметил Накс, проведя пальцем по полке стеллажа.

– Помещение было законсервировано довольно давно, – играя с локоном пальчиком, произнесла Алекса. – Вообще, их тщательно убирают перед консервацией.

– Интересно, уборка тут, скорее всего, за свой счёт?

– Ну да, или создавать контракт в базе, или своими силами, – кивнула Алекса. – Частные помещения Система в чистоте поддерживать не обязан