Маг и прист против WTF

Глава 1

Пэм шла по залитой солнцем улочке Зальпцеха и с аппетитом поглощала медовую ватрушку, только что купленную у лоточника. Пахла выпечка бесподобно, а на вкус была просто по-тря-са-ю-щей!!! В обычной жизни Пэм бы пришлось за такую вкусняшку неделю сидеть на диете. А тут, хоть облопайся – но на точеной эльфийской фигуре: ноги от ушей, осиная талия, идеально стоящая грудь третьего размера – не откладывалось ни грамма!

Городок был крошечный, всего-то восемь домов и постоялый двор. Но это как раз и послужило одной из причин, почему девушка обосновалась именно тут. Зальпцех стоял в середине Темных земель, игроки появлялись только низкого уровня, да и тех довольно мало, погода всегда хорошая, так что тишь-гладь и никаких проблем. Она, со своим максимальным уровнем и в элитной рейдовой экипировке чувствовала себя здесь не иначе как всемогущей царицей мира! Нет, даже богиней!

Неожиданно, с другой стороны площади, раздался истошный крик. Охрана городка схватила непонятно что тут забывшего вражеского мага сотого уровня (!) и, приковав его к столбу на площади, собиралась сжечь. Заурядный игровой момент, можно было бы и не обращать внимания, если бы не… Парень отчаянно сопротивлялся, стараясь освободиться из державших его веревок и уворачиваясь от языков пламени. Его лицо исказила гримаса такой боли, что Пэм подавилась. В игре не были прописаны эмоции, кроме базовых – улыбка, «я злюсь», «поцелуй», «неприличный жест», ну и еще несколько подобных. Могло ли быть так, что…

Дальше Пэм действовала на рефлексе, отточенном годами геймерской жизни – повесить на цели щит, скастовать[1] «Полный хил[2]». Правда, заклинание было длинным, и довести его до конца девушка не успела: маг почувствовал, что он временно в безопасности, сумел-таки что-то колдануть из остатка своей маны, так что веревки опали, и со всех ног кинулся наутек. Стража, словно проснувшись – следом, но не догнав у крайнего дома, как ей и было положено, вернулась на площадь.

Но девушка не могла упустить такой шанс и, мгновенно вызвав Пегаса, отправилась на поиски необычного гостя. Долго искать не пришлось, видимо, маг, поняв, что погоня отстала, просто упал на ближайшем пустыре и с душераздирающим стоном катался по земле. На его теле были ужасные ожоги, а жизни и вообще на пол-удара. Если бы Пэм захотела сейчас поднять себе рейтинг, то без всякого труда прикончила бы бедолагу и заработала, как за равного, сто бонусных очков. Но у девушки были совершенно другие мысли и цели. Она сосредоточилась и повторила полное исцеление, израсходовав на него всю ману. Так что теперь маг был абсолютно здоров, а вот она осталась беззащитной перед врагом. Но ей надо было рискнуть, чтобы узнать правду.

Парень резко прекратил стонать, и словно прислушавшись сам к себе и не обнаружив боли, осмотрел свои руки и полностью зажившее тело. Обгорелая одежда висела на нем клочьями, и ничто не скрывало идеально точенный торс и красивые сильные руки. Лицо у мага тоже было вполне приятным, с аристократическими скулами, волевым подбородком и пронзительными, свойственными для магов-людей черными омутами глаз. Маны у него по-прежнему не было, так что напасть он мог только врукопашную. На всякий случай Пэм вытащила кинжал и осталась стоять в нескольких метрах от своего визави.

Парень, наконец, поднял глаза на спасительницу и что-то сказал очень приятным грудным голосом. Естественно, поскольку они были из разных фракций, Пэм не поняла ни слова. Парень следом медленно кивнул, и тогда она догадалась – благодарит. Оружие он не доставал, а значит, слава богу, адекватный и в погоне за очками убить ее не попытается. Ей так о многом нужно было его расспросить, но как это сделать без языка?! Только сейчас девушка обратила внимание, на висящий в воздухе над магом ник – Кеплер. Надо сказать не самый традиционный выбор в фэнтезийном мире. Черт побери, как же ему задать вопросы?! Картинками такую историю не нарисуешь. Да и с ее художественным талантом маг вполне мог принять миролюбивого зайчика с морковкой за трехглавого дракона…

Но у мага тоже, видимо, было много вопросов, так что несмотря на только что пережитый болевой шок, парень вызвал меню заданий, и жестом предложил «прошвырнуться» в миссию по зачистке тайного прохода от нежити. Пэм передернуло. Пока она смотрела на все эти кости и ходячие трупы на экране, они у нее не вызывали никаких эмоций – мобы[3] и мобы. А вот увидеть всю эту «красоту» вживую у девушки не было ни малейшего желания. Можно, конечно, выбрать любое другое из парных заданий, чтобы пообщаться, но все они сложнее и опасней. А умирать второй раз Пэм очень не хотела. Хватит, «продегустировала» неделю назад. День потом от шока отходила. Не просто же так она забралась в такую низкоуровневую зону как Зальпцех. Но пообщаться точно стоило, а значит, и надо выбирать – либо сражаться с противными мертвяками, либо пойти к каким-нибудь приятным феечкам с куда большим шансом оказаться на кладбище самим.

Скрепя сердце Пэм вступила в группу и в тот же момент оказалась вдвоем с магом в темном подземелье со слабой неоновой подсветкой от текущих по краям коридора зеленых, ядовитых рек.

[1]применять заклинание (геймерское)

[2] Лечение, хилить – лечить, исцелять (геймерское)

[3] существа в игре, за которых все функции выполняет сама игра.

Глава 2

Кеплер стоял рядом уже в другой, полностью целой экипировке. Ну, слава богу, не голодранец, а то отремонтироваться они после костра-то забыли.

– Ты давно чувствуешь? – задала Пэм самый простой из крутящихся в ее голове вопросов.

Ее голос чужеродным гулким эхом разошелся по полутемному коридору, так что девушка непроизвольно вздрогнула и передвинулась к парню поближе.

– Тактику здесь знаешь? – строго, вместо ответа задал свой вопрос маг.

– Я думала, мы телепортировались, чтобы поговорить? – недовольно парировала девушка.

– Поговорим, как все зачистим и дойдем до конца. До восстановления подземелья у нас на это будет час. А сейчас бесполезно – через двадцать семь секунд набегут. Так что с тактикой?

– Впервые тут, – отбрыкнулась Пэм, однако понимая, что маг прав. Сейчас начнется жаришка, не до трепа. – Я, вообще-то, рейд-хил!

Рейдеры на любом сервере были элитой. Группы по десять-двадцать игроков собирались для освоения новых данжей[1] и победы над особенно сильными боссами. Назывались они «статиками». Чтобы попасть в основной состав такой группы, надо было уже обладать незаурядным игровым опытом, навыками и, конечно, экипировкой. Это в обычной жизни платье дает просто удобство и, вероятно, красоту, а внутри WTF (World of tactic fantasy), надевая нужную вещичку, у игрока улучшались характеристики. Воины, например, увеличивали силу и выносливость, Маги – мощность чар и скорость их наложения, у пристов[2], коим была Пэм, усиливался эффект от исцеления и увеличивался объем маны. А мана – для любого магического класса основной ресурс. Нет ее – и все. Ты простой смертный, а в данже, считай сразу труп. Однако мага, похоже, высокий статус девушки на геймерской лестнице не впечатлил:

– Ладно, – скорее снисходительно сказал он, – тогда просто стой сзади и постарайся не дать мне сдохнуть. Те еще ощущения, скажу тебе.

– Я знаю, – буркнула Пэм, расправляя плечи и разводя в сторону руки, готовясь к атаке.

Она уже сосредоточилась на вползающих в коридор противниках, но полный изумления взгляд мага, заметить все-таки успела.

Ну а дальше началась свалка: Пэм повесила на Кеплера щит, обновляла всяческие лекарские заклинания и держалась в нескольких шагах позади мага, пока он, к слову, не особенно утруждаясь, выжигал массовым пламенем толстых зеленых слизней, пучеглазых отвратительных зомби и хлипких, шлепающих костями как трещоткой скелетов. До девушки, надо отдать магу должное, ни одна тварюга так и не доползла. Однако и ману парень выжигал, на ее взгляд, нерационально. Это всего лишь первая волна, а у него вон уже, пуст на две трети.

Но опасения девушка не успела озвучить. Во время парасекундной передышки, Кеплер вытащил склянку и разом глотнул из нее всю ярко-синюю жидкость. Ясно – алхимик. Видела она таких. Уповают на свои пузырьки, поэтому и расходуют ману так бездумно. Впрочем, ей все равно. Добраться бы скорее до конца и уже прояснить ситуацию. Вдруг этот Светлый, знает что-то больше, чем она? Пэм нужны были ответы, и она очень надеялась, что, отправившись в эти катакомбы с риском умереть, будет вознаграждена.

Хотя, когда в проход, шевеля челюстью, протиснулась незаконнорожденная дочь Шелоб и Арагога, Пэм действительно стало плохо. Она и маленьких-то пауков недолюбливала, а тут такая туша!

– Она плюет парализующую сеть, главное – двигайся, – выкрикнул маг, уворачиваясь от занесенной над ним как стилет лапы, и выпуская огненный шар в мягкое брюхо гигантского насекомого.

Паучиха взвизгнула, дернулась, и тут же швырнула сеть в оцепеневшую от ужаса Пэм. Девушку вмиг парализовало. Таймер, возникший перед глазами, запустил обратный отсчет на пять секунд. Пять секунд в данже это почти вечность! Кеплер, не имея глаза на спине, все еще в защитном пристовском коконе и, естественно, рассчитывая на поддержку Пэм, не стал уворачиваться от следующего удара, а потратил время на особенно мощный «Огненный вал». Паучиху отнесло на несколько метров, и шкала ее жизни уменьшилась больше, чем наполовину.

«Ну же, ну же, добивай!» – взмолилась про себя девушка, но в этот момент увидела, что щит с парня все-таки успел пропасть. Грудь Кеплера была пробита насквозь, так что он с трудом дышал. От удара такой силы в реальном мире человек бы точно умер. Здесь же маг, находясь в сознании, еще успел хлебнуть из розовой склянки: раны начали затягиваться на глазах, а девушку охватил неподдельный стыд. Пусть это и «не по правде», какая разница, если ты чувствуешь всю эту боль, страх надвигающейся смерти и в глазах темнеет, и дышать становится невыносимо… Кеплер вон собрался и выживает как может, раненный, слабый, он снова скастовал «Вал», а она стоит здесь словно последняя идиотка и только в состоянии, что за таймером следить.

Паучиха, кинувшаяся снова в атаку, издохла не добежав. Кеплер, задыхаясь, обернулся и успел в последнее мгновение увидеть исчезающие на ней путы.

– Ну ты даешь, рейд-хил, – просипел он из последних сил и хлопнулся в обморок.

А в проход уже начала протискиваться новая волна слизней.

[1]особая игровая локация, наполненная монстрами и сокровищами. При заходе группой система берет данные о данже и создает ее копию только для конкретно вошедших, посторонние попасть внутрь уже не могут. Для них сохранятся отдельная копия локации. Чаще всего цель в данже -победить всех монстров и забрать добычу.

[2] от англ. Priest (жрец), основной функцией в играх является лечение, хотя может и наносить урон.

Глава 3

Кеплер пришел в себя и не сразу сообразил, где он вообще и что происходит. Осознание появилось спустя мгновенье – данж, нежить, судя шкале здоровья – бодр и весел. По факту ничего не болит, и то хорошо.

Парень сел и осмотрелся. Или нехорошо – девчонка накинула на них обоих защитный купол, и это ей стоило большей части магического резерва. А за куполом уже беснуется и норовят их сожрать новая толпа мобов. Это третья, последняя, дальше можно будет передохнУть. Главное – сейчас не передОхнуть. Кеплер встал, обратил внимание на остатки своей маны, потом на почти истончившейся щит и полные ужаса миндалевидные эльфийские глаза и кастанул. Самое мощное, что смог себе позволить – «Огненное жерло». Защита пала, но кинувшиеся вперед твари тут же оказались в расплывшейся вокруг пары лавовой луже и растворились.

Девчонка боязливо посмотрела на огненную массу, которая, не причиняя вреда, булькала около ее плетеных сандалий и, повернувшись, совсем другим тоном, нежели вначале проговорила:

– Спасибо.

Мгновенье – и вокруг них снова был пустой коридор.

– «Спасибо» в карман не положишь, – пробурчал маг, доставая два синих пузырька и передавая один Пэм.

– А что ты хочешь? – робко уточнила эльфийка, выпивая ману.

– Смотри в следующий раз в оба глаза, я, знаешь ли, совсем не мазохист.

Девчонка кивнула и поежилась.

– Здесь холодно…

– Еще бы! На тебе же вместо нормальной одежды бронелифчик!

Пэм покраснела. Покраснела, Карл! Такой функции в игре отродясь не было!

– Я же не виновата, что все высокоуровневые вещи разработчики рисуют вот такими… вызывающими.

Кеплер расхохотался:

– Немудрено! Большинство из них мужики, которые весь день только и делают, что код пишут. Должны же они и себе немножко радости доставить, – но потом ободряюще добавил, – я знаю, как обойти остальную нечисть и сразу попасть в зал с сундуком. Финальный босс тут лишь с виду суровый мужик, я с ним пару раз и один справлялся. Ты сейчас хватай меня за талию, и идем тихонько-тихонько. Я скастую невидимость, и мы очень быстро окажемся в конце. Только умоляю! Под ноги смотри! И меня не отпускай – станешь видимой, пиши пропало, не факт, что отобьёмся.

– Я же извинилась!

– Нет, ты сказала «спасибо», а это ни одно и то же. Как тебя вообще взяли в рейд, если ты от паутины уворачиваться не умеешь?!

– Все я умею, – снова начала выходить из себя девчонка, – просто пауков боюсь и вживую таких гигантов никогда не видела!

– Ладно, цепляйся и поползли! Закончим миссию, потом все обсудим.

Пэм ухватила мага сзади за пояс:

– Ближе прижмись, а то засветимся! – скомандовал Кеплер и, спрятав их заклинанием, начал красться вдоль коридора.

Они краем обошли группу зомби, повернули в малоприметный проход, полавировали между кучками костей, к счастью, не оживив своим присутствием ни одного скелета, дальше снова длинный туннель с мобами. Идти и соображать, когда к тебе прижимаются такой грудью, было проблематично. Да, умом парень понимал, что это всего лишь аватар, за которым может скрываться не девушка, а почтенная матрона, мать пятерых детей, или даже дедушка. Эта мысль удачно притушила начавшие было возникать эмоции. Сейчас самое главное, что Пэм – такая же как он, чувствующая. Иначе бы девчонка так не страшилась умирать.

Глава 4

Кто боится откинуть копыта в игре? Да никто! Бывает, конечно, обидно, когда жизнь обнулилась в неподходящий момент и остаешься без награды, но это ни в какое сравнение не идет, с тем, что маг пережил в последнюю неделю.

Хотя… если закрыть глаза на это существенное неудобство, попадание в WTF можно было счесть шикарным отпуском: любая локация, почти неограниченные средства, приключения и… бессмертие. Живи себе на полную катушку и в кайф, если бы все это не сопровождалось неминуемой болью.

Крайний поворот, наконец, вывел ребят в высокую залу. Здесь местами лежал снег, и кожа Пэм сразу покрылась мурашками. Ее губы посинели, но пока маг ей помочь ничем не мог. Да, в сумке у него лежала шикарная меховая накидка, однако она была рассчитана на охотника, и лечить бы присту только помешала.

– Это о-он? – с трудом попадая зубом на зуб, уточнила девушка, кивая на сидящего на кованном троне великана.

Босс, судя по землистому цвету лица, тоже относящийся к нежити, был весь с ног до головы закован в латы. Черные с золотой отделкой они выглядели непробиваемыми. В руках он держал посох, аналогичный которому висел на самом Кеплере.

– Т-ты какой раз здесь? – уточнила девушка, сложив два плюс два.

– Бессчётный. Посох падает крайне редко. Но в таком состоянии… – Кеплер сделал паузу, чтобы убедиться: Пэм поняла, про что он говорит, – впервые.

Маг начал спешно рассказывать тактику.

…Со знанием дела бой действительно прошел куда быстрее, бодрее и слаженней. Пэм перестала обращать внимания на землетрясения под ногами, возникающие от тяжелой поступи гиганта. На ледяные молнии, пока от них не приходилось прятаться. И на все прочие сильно мешающие, когда ты «внутри», «спецэффекты». Маг, к слову сказать, был совсем неплох. А то что уповает на пузырьки – ну так это его умение, как и все прочие, почему бы не полагаться? «Может позвать его как-нибудь в рейд, когда потребуется замена? – мелькнула у Пэм в голове мысль. И тут же отозвалась тянущей тоской. В какой рейд? Какой им теперь рейд?!

Собственно, всего неделю назад еще ничего не предвещало казуса. Пэм, в быту просто Полина, пришла из института, наспех подготовилась к завтрашним парам и села к компьютеру. Она была помощником рейд-лидера, а значит, вся огромная организационная работа: сбор игроков, проверка экипировки, подготовка зелий и все такое прочее лежала на ней. Полина играла уже года четыре, если не больше, так что вполне могла бы стать рейд-лидером сама: знай следи за боем, командуй, поддерживай боевой дух во время неудачных сражений и выбирай новые тактики. Но несмотря на довольно юный возраст, девушка быстро сообразила, чтобы не говорили, мир вокруг заточен под мужчин. Хорошие, а уж тем более топовые игроки куда охотнее соглашаются присоединиться к группе с парнем в лидерах.

Так Полина обзавелась Ластиком, а сама отошла на второй план. Да, ник у парня может и подкачал, зато танк[1] он был что надо. И обязанности рейд-лидера выполнял исправно, и тактики знал. Вот как организатор был никакущий. Однако для этого рядом всегда находилась Пэм. Вплоть до того раза…

Маг добил великана, и он, грохнувшись на пол, раскатился на сотни булыжников, заставляя Пэм подскочить и выбивая ее из раздумий. От беготни во время боя она согрелась, поэтому сейчас ее голос звучал вполне твердо:

– Какая добыча? – полюбопытствовала девушка, хотя цель их визита в миссию была совсем другая. Ну а что, любопытно же!

– Опять посох, – разочарованно проговорил Кеплер, – вот когда не надо, он тут как тут. Закон Мёрфи.

– Какой закон? – растерялась Пэм.

– Закон подлости, – перевел на русский маг. – Тебе же не надо? – уточнил он из вежливости.

Посох давал доступ к четырем заклинаниям ледяной магии. И куда вот они Пэм? Присты лечат в основном с помощью двух школ – света (да-да, даже Темные присты, такие как Пэм), и жизни. При наличии некоторых артефактов можно было еще задействовать стихии земли и воды, а вот лед имел только разрушающие функции.

– Хорошо, тогда берем деньги, – не дождавшись ответа констатировал маг, и Пэм увидела перед глазами, как на ее личный счет зачислена ровно половинная сумма добычи. Для ее кошелька это были копейки, но в текущих обстоятельствах, лучше и ими не разбрасываться.

Кеплер протянул девушке меховую накидку, и ей сразу стало как-то тепло и уютно. Маг уже развел костер, очень романтично потрескивающий в центре зала, и, достав два одурманивающее вкусно пахнущих пирога, уточнил:

– Тебе с ягодами или с мясом?

Пэм взяла сладкий и, усевшись по-турецки с другой стороны костра, всмотрелась в языки пламени. Они плясали, переливаясь от белого до ярко-оранжевого, и выглядели вполне настоящими. Девушка словно завороженная опасливо протянула к огню руку

– Не советую! – отдернул ее маг. – Поверь моему опыту – жжется вполне реально, до волдырей и обугленного мяса. Это только магические стихии напарников не причиняют вреда. И мы вроде тут оказались, чтобы поговорить? Давай сперва ты свою историю.

[1]это персонаж с высокой выносливостью и очень крепкой броней. Его задача отвлекать на себя внимание и ущерб от монстров, чтобы дать возможность другим игрокам наносить урон и лечить.

Глава 5

Нового босса со звучным именем Непуапсет статик Пэм пытался победить уже недели две. Это были заходы по нескольку часов в день с множеством попыток. Пробовали разные тактики, комбинации экипировки, увеличивали слаженность, в общем задействовали уже все, что только можно. Непуапсет, который по своей природе был каким-то драконоподобным, чхал на них с высокой колокольни и умирать, чтобы поделиться ранее награбленным, не собирался. И тем обиднее было, что часть рейдеров из других групп уже щеголяли обновками не только с него, но и со следующего и последнего босса в этом данже.

Пэм мечтала разжиться шикарными браслетами, которые бы увеличили ее ману сразу на десять процентов, а в критические минуты еще и позволяли произнести любое по длительности исцеляющее заклинание мгновенно. На тот момент это уже перестало быть мечтой, а превратилась в навязчивую идею. Бог с ними, лишь бы эта жирная змееподобная летающая тварюга уже издохла!

В тот день рейд опять закончился ничем. И Пэм хорошо помнила как, ложась спать под утро, прокручивала в своей голове идеи, анализировала неудачи, короче делала-то, что, по сути, было обязанностью рейд-лидера. И вот устав от перемалывания одного и того же, девушке вдруг пришла в голову мысль, что она как-то странно наблюдает за игрой. Да в WTF были две возможности – смотреть на все поле «со стороны», или «сидеть» непосредственно в голове у персонажа. Чаще всего, особенно в данжах, использовался все-таки первый вариант: куда удобнее видеть всю картину целиком, нежели ее часть. Сейчас же режим почему-то оказался переключен и Пэм своими глазами видела, что стоит она в шикарном эльфийском городе с домами на деревьях.

Город этот за столько лет игры прист знала как свои пять пальцев – Фисалиас – столица Темных. Но еще никогда она не смотрела на него вот так, своими глазами: увитые плющом и цветами домики с мозаичными окнами, перекидные мостики, навесные палисадники… Тут Пэм вспомнила, что спит. Ну и куда бы ей пойти, раз выпала такая возможность? Девушка решила ответственно отправиться на постоялый двор и… продолжить спать. До звонка будильника оставалось наверняка уже меньше пары часов. Пэм только успела донести свою голову (ну, точнее, конечно, не свою, а аватара) до подушки, как сразу и выключилась.

– И зачем тебе понадобилось ложиться отдыхать во сне? – так удивился Кеплер, что аж перебил рассказ.

– Да откуда я знаю! Тогда идея показалась хорошей. А потом просыпаюсь – за окном Фисалиас. А часы показывают девять реального времени. Будильник не звонил, я попробовала проснуться. Ну знаешь, есть такие фишки – сильно зажмуриться, потом резко открыть глаза, или понять, что ты спишь и выйти из сновидения… А тут, ну ничего не помогало. Тогда я поняла, что хочу есть, и пошла вниз. А там такая еда, такие ароматы! Закачаешься. Ну мне и подумалось. Что если это даже не сон, то тут вполне себе отлично и можно пока и погулять. В общем, я целый день отрывалась, а вечером как штык пришла в рейд. Естественно, никому ничего не сказала. Я и сама толком не понимала – это ночь такая длинная, или уже… другой мир? Ну а в самом рейде… ты бой с Непуапсетом представляешь? Ну, неважно! Там в один момент он выдыхает ядовитый газ. И надо успеть спрятаться под платформу, на которой он парит, прямо за секунду. А я танка лечила и бросить не могла. Ну и словила. Это… – Пэм передернуло, хотя у костра было очень даже тепло. – Жесть в общем: воздуха не хватает, внутри все жжет огнем, кожа сразу пошла волдырями как от ожогов и боль… ну вообще ни с чем не сравнимая! Я испугалась и похилила себя, но на полную жизнь мне не хватило маны, да и яд действовать не перестал. Так что дура только агонию себе продлила. А потом хлоп – и на кладбище. И вроде ничего не болит, только жизни и маны мало и слабость сильная. Я в таком шоке была, что сразу вывесила табличку, будто вышла из игры. И быстрее обратно в Фисалиас полетела. Думала, конечно, много, пыталась понять. Перебралась вот в Зальпцех, чтобы меня никто случайно не увидел, что я в игре…

– Тебя хоть как зовут? Ну, в реальности.

– Полина. Хотя какая разница? Ты думаешь у нас есть шанс выбраться отсюда?

– А ты хочешь?

– А ты?

– Я хочу сперва во всем разобраться… Я, кстати, Артем.

– А почему ник такой странный?

– Чем странный? Это фамилия ученого-астронома, а я космос люблю.

– Понятно. Просто все маги норовят… ближе к волшебству короче.

– Значит, у меня хватило фантазии на большее, нежели Мерлин2012 или ПотныйГарри123.

Прист хотела что-то ответить, но неожиданно в помещении дико завыла сирена.

Глава 6

– Что это? – воскликнула Пэм вскакивая.

– Данж обновляется.

– Уже прошел час? Но мы же даже ничего не обговорили?!

Вспышка. И маг с пристом снова у входа со зловонными речками вдоль стен.

– Ну, ты же теперь тактику запомнила? Поговорим дальше, как снова все зачистим.

– Что?! Какой-то день сурка!

– А ваши попытки свалить Непуапсета нет?! Хиль давай и не отвлекайся. Мне, знаешь ли, умирать не менее паршиво, чем тебе.

Пэм недовольно скрежетнула зубами, но приготовилась к бою. Лучшей идеи у нее все равно не было.

…Оказывается, когда просто молча делаешь свою работу и не отвлекаешься, данж проходится довольно быстро. Девушка даже не успела еще перестать дуться на мага, как каменный гигант уже развалился на части. Внутри сундука лежала очень симпатичная шкатулочка. Она была выполнена из синего мрамора и окована золотом. Рука Пэм с приятным предвкушением потянулась к замку, опередив Кеплера…

Бахх! Крышка резко отскочила и из недр ларца выпрыгнул зомби-клоун на пружине:

– А можно ли кому-то доверять? – заверещал он противным визжащим голосом, повторяя фразу как попугай.

Пэм рефлекторно отскочила, а маг побыстрее захлопнул шкатулку. Девушка стояла тяжело дыша, и признаться была несколько напугана. Давненько в добыче ей не попадались настолько неприятные сюрпризы.

– Пфф, фигня какая, – спокойно проговорил маг, осматривая шкатулку. – Миссия такого уровня и розыгрыш. Его даже не продать. Что называется «везет» и как с этим бороться.

– Ты еще не рассказал свою историю, – напомнила Пэм.

– Да она не сильно отличается от твоей, – отмахнулся маг, разводя заново костер. – Если не хочешь зачищать данж в третий раз, лучше давай обсудим наши планы и возможности.

Пэм лишь кивнула, присаживаясь к теплу. Снова сражаться со слизняками и скелетами ей не хотелось.

– В общем смотри, что мы имеем: нас пока двое, таких… «попаданцев». Будем называть этот феномен понятными терминами. Может есть и еще, но пока мы их не встретили, предлагаю держаться вместе, так проще добывать информацию и надежнее. Да и безопасней.

– Вот с этим поспорю! – перебила Пэм. – Мне в Зальпцехе абсолютно ничего не угрожало.

– И сколько бы ты там отсиживалась? – хмыкнул Кеплер, подкладывая в костер неизвестно откуда взявшуюся палку. – Вокруг такой мир! Столько возможностей, а ты бы торчала в своем загончике и еще через дней пять начала помирать с тоски и неизвестности. Неужели тебя, все эта таинственность не трогает? Не хочется узнать, отчего мы здесь, зачем и почему именно мы?

– Слушай, со способностью говорить такие пламенные речи, странно, что ты не рейд-лидер! – съязвила Пэм.

– А кто сказал, что я им не был? – хитро изогнул бровь маг.

– И что случилось?

– Я поступил в универ.

– Пфф… Многие поступают и что это меняет? Ты же и сейчас учишься?

– Учиться можно по-разному. Я отношусь к этому серьезно, поэтому не имею возможности как штык быть в игре ежедневно по несколько часов.

– А чем тогда тут заниматься, если не ходить в рейды?!

– О, в WTF масса возможностей для игры соло! Но ты, кажется, все-таки мечтаешь проходить миссию в третий раз?

Пэм перепугано глянула на часы. Фух… Нет – время еще позволяло. И реально, все это можно обсудить потом.

– Так что там по сути? Держаться вместе? Я не против. Главный вопрос – где. Ты не можешь к Темным, я не могу к Светлым, у Серых нас обоих прикопают. Остаются нейтральные земли.

– Ну да. Чем плох вариант?

– Во-первых, это далеко – запаримся лететь.

– Это не проблема, – вставил Кеплер, покрутив в воздухе руками, – ты забываешь, что с тобой маг. Я открою портал до Голого города, а оттуда перелетим куда потише. Я видел, что у тебя Пегас. Он же двухместный?

– Откуда тебе известно про мою коняшку? – напряглась Пэм, и в голове тревожно завизжал голос зомби-клоуна. – Разве ты не валялся в предсмертной агонии, когда я появилась.

– Ну вот я и увидел два белых крыла и решил, что за мной спускается ангел, – отшутился маг. – Ладно мы опять отходим от темы. Короче, в нейтральных лесах найдем себе домишко и оттуда будем делать вылазки.

– Да там пасутся толпы экипированных игроков всех трех фракций! И каждый только и норовит поживиться рейтингом от убийств!

– Кто еще на ком поживится! Или у тебя с дуэльными боями не ахти?

Пэм покраснела. Ее попытки участвовать в соревнованиях на арене, что в битвах один на один, что в группах, всегда заканчивались плачевно. Маг, несмотря на полумрак и блики от костра, похоже, заметил.

– Не боись! Проведу тебя в невидимости в какую-нибудь дыру, где никто не найдет. Но это, правда, единственное, что тебя в нашей ситуации напрягает?

Пэм недовольно повела плечом. Ее как раз напрягало очень многое. В частности, что маг, куда чаще слушает ее и спрашивает, а сам как-то делиться не спешит!

– Смотри, опираясь на теорию «попаданцев» раз наш разум здесь, то что с нашим телом там? Вариант первый – лежит пускает слюни в коме. Я живу один, так что этого проверить не могу. Вариант второй – мы мертвы в том мире. Может, даже тело испарилось, и все, что от нас есть – оно тут. И вариант третий…

В эту секунду раздалась громкая трель внутриигровой связи. Пэм вызывал Ластик. Ах, черт! Девушка совсем забыла, что когда персонаж отправляется в данж, он определяется для всех игроков, как «онлайн». Что же теперь делать-то?!

– Ответь! – почему-то шепотом надавил маг.

«Тоже мне тут, раскомандовался!» – возмутилась Пэм в мыслях, но переговоры все-таки подключила.

– Что за подстава, Пэм? – с ходу начал верещать Ластик. – Вылетаешь посреди игры, потом на неделю пропадаешь! Мы что уже только не подумали! Вдруг тебя там током убило?!

– Извините! Мне правда стало плохо. Я… болею.

– Воспалением хитрости? Или частичной амнезией?! Я видел тебя сегодня в универе и даже поздоровался!

– Ты. Видел. Меня?! – с паузами, голосом полным ужаса, проговорила прист.

Глава 7

– Что, сейчас соврешь, что у тебя есть сестра-близнец или обзавелась клоном, и поэтому он так удивился, как будто меня знать не знает?!

Пэм потрясенно перевела глаза на все еще невозмутимого мага.

– Я перезвоню Володь, – растерянно проговорила Ластику и нажала отбой связи.

– Ну вот и третий вариант, про который я недоговорил, – торжественно закончил Кеплер. – Если мы здесь, то кто замещает нас в реальном мире?

Тут Полине стало совсем дурно. Появилось ощущение, что из пространства вокруг выкачали воздух.

– И… кто? – просипела она.

– Я не знаю, – развел руками Кеплер, – но уж явно тело не ходит там само, без сознания. Поэтому надо получить как можно больше информации и уже потом ее анализировать. А для того чтобы мы могли строить нормально планы, нам нужно что? Возможность общаться не только в данже. Упремся его каждый раз зачищать ради часа болтовни. Но есть одна идея. Существует квест или цепочка, я точно не знаю, пройдя которые можно получить артефакт, позволяющий разговаривать с представителями других фракций.

– Почему я столько лет играю и впервые об этом слышу? – усомнилась в словах мага девушка.

– Может, потому что не вылезаешь из своих рейдов и не ведешь остальной мир? – хмыкнул маг и протянул присту палочку с обжаренной на костре маршмеллоу.

На этот раз Пэм почти не удивилась. Мало ли что у Кеплера там припрятано в реквизите. У нее вон тоже полный инвентарь всякой всячины. Хотя, конечно, такой ароматной, пахнущей ванилью и тягучей вкусняшки среди нее точно нет. Маг был, пожалуй, приятным. Хотя что-то в Кеплере ее неуловимо напрягало. Полина не могла понять что. И это девушку волновало. Вопиющие спокойствие? Его легкие подначки? Ощущение постоянной недосказанности? Идеальный мужской торс, который становился виден, каждый раз, когда от нападок монстров страдала его одежда? Тьфу ты! Это вообще при чем?! Пэм, ты рехнулась?! Перед тобой аватар!!! Просто красивый трехмерный рисунок. Сам же Артем вполне может быть низеньких толстым ботаником с ранними залысинами. Почему же мозг тогда реагирует так… неадекватно?

– Ну что? Беремся за квест? Там непросто и я не могу гарантировать, что мы ни разу не погибнем. Но вообще, если знаешь, что боль лишь кроткий эпизод, это переносится намного проще. Я уже умирал раз пять. И в страшных муках в том числе. Поверь, с каждым случаем привыкаешь все больше.

От такого цинизма у Пэм аж глаза из орбит вылезли. Кеплер это заметил и расхохотался.