Истинное правосудие

1

Звёздный крейсер «Молот Судьи» вошёл в сектор Дельта-Лакан и, включив на всякий случай полную маскировку, двинулся к неприметному планетоиду в его центре. Все сражения здесь уже отгремели, но осторожность лишней не бывает и кому, как не Серому Трибуналу знать об этом. Трибун Брокк Оден, мужчина лет под сорок с короткой бородой и не менее коротким ирокезом на голове, недовольно ворча, шагал по коридору к мостику. Его выдернули с операции в другой части галактики абсолютно без предупреждения, но консул Кассия Септима обычно не занималась пустой ерундой. Если уж вызвала она – значит что-то важное. Единственное, чего его смущало – вызов без конкретных указаний и сразу на корабль, а не одну из ближайших баз Трибунала. Обычно так не делалось, кроме, разве, совсем экстренных случаев. Двери распахнулись перед трибуном, два бойца-клона у входа поклонились и расступились в стороны. Септима стояла возле опустившегося с потолка экрана и разговаривала с суровым сухолицым мужчиной с длинной клиновидной бородой. Брокк признал в нём прокуратора Донара. Прокураторами Серого Трибунала становились особо выдающиеся консулы, и эти люди находились в иерархии организации сразу за Верховным Судьёй. После его возвращения из высших сфер, каким бы загадочным оно ни казалось, Судьёй вновь был назначен Дариус Драгг, опальный белый маг, но ревностный вершитель Правосудия. А замещавшие его близнецы-судьи стали первыми прокураторами (затем получив к этому титулу «старших»), в новой системе сообщества мстителей, принявшего форму целого государства в государстве, то бишь в Альянсе Свободных Планет. Тогда же к ним прильнул и Донар, славный охотник на демонов и грозный воин справедливости, как её понимали в Трибунале. Видеть его здесь было несомненной честью, но ещё и неожиданностью.

– Мы на месте, – проговорила консул. – И, похоже, командир группы захвата тоже готов, – она покосилась через плечо, будто почуяв появление Одена неким скрытым чутьём.

– Начинайте немедленно, стазис продлится недолго, – строгим голосом прогрохотал седой, но полный сил прокуратор. – Нано-броня последнего поколения в вашем распоряжении, Судья не будет возражать. И, надеюсь, ты приготовилась к завершающей стадии?

– Всё будет исполнено, – Кассия поклонилась, встряхнув коротко остриженными русыми волосами. – Брокк, проходи.

Взмахом руки она отослала экран, подчинившийся мозговому импульсу, переданному через особый ободок-диадему, надетый ей на голову, обратно в паз на потолке и встала возле голографической карты.

– Могу я узнать, что за спешка, консул? – сперва поинтересовался Оден. – Мне не поступало никаких сообщений из совета Верховного Судьи, а я выполнял его поручение на…

– Я всё уладила, – спокойно ответила женщина. – Как ты видел, прокуратор Донар лично курирует операцию на Дельта-Лакане, а ввести тебя в курс дела раньше или более подробно не было и нет времени. Сейчас поймёшь, почему.

Ловкими движениями пальцев она начала вращать карту, выбирать, приближать отдельные её участки и «откладывать» их в цепочку. На них виднелась заснеженная долина с чем-то вроде бункера, превратившаяся в поле сражения. Вернее, в кладбище, возникшее после него. Но кроме того тут мелькали высокие чёрно-зелёные стелы, вокруг которых даже снег сошёл, а земля почернела и потрескалась.

– Нежить Адарсаха, – проговорил Брокк с затаённой злобой. Хотя появились на просторах Вселенной Потерянные флоты Адарсаха, Царства мёртвых, разбитого зеркала миров, сравнительно недавно, он успел потерять немало хороших бойцов в столкновениях с их беспощадным напором.

Притом вражда Трибунала с нежитью была обусловлена не только этим. Адарсах всегда заявлял свои истребительные походы против всего живого, как наведение справедливости, а это была область деятельности мстителей-охотников Драгга. Пускай и не только его. Но извращённое понимание правосудия через уничтожение целых городов, либо даже планет, где возникло нечто, потревожившее вечный покой мертвецов и их спящего владыки Танатоса, вызывала крайнее отторжение у последователей Судьи.

– Верно. Донару удалось отправить их в стазис на некоторое время…

– Как такое возможно?! – перебил Септиму Брокк.

– А ты сомневаешься в наших лидерах? – она подняла тонкую бровь в знак осуждения. – Мы следуем за белым магом, пусть и изгнанным из Чертога, которого оберегает Судья богов! Хочешь сказать, что им такое не под силу?

– Нет, – нахмурился Брокк. – Продолжай.

– Отлично. Видишь этот комплекс? Это исследовательская база Альянса Свободных Планет. Подозреваю, что после всех инцидентов они захотят пересмотреть затею пихать их на планетоиды в дальних уголках галактики, ха! Но нам сейчас это на руку. Как докладывают наши источники, тут разрабатывалась передовая технология вакуумного ресурсного материализатора.

Брокк посмотрел на начальницу с таким видом, будто она пыталась объяснить орку правила столового этикета.

– Это прототип устройства, способного воспроизводить материю напрямую из вакуума, собирая частицы. Аккумуляторы ионосферной энергии уже дали Альянсу немало преимуществ, однако с таким приборчиком они буквально смогли бы выйти на уровень «земных богов».

– И зачем нам им мешать? – удивился Оден. – Мы, может, не в ладах с АСП, но такой прорыв пойдёт им на пользу. Если будет употреблён верно.

– Вот именно, – с выражением превосходства подтвердила очевидную мысль Кассия. – Ими и так управляет безумный божок, который скорее превратит всё население в ходячие автоматы с чипами в мозгах, в чём уже изрядно преуспел. С какой стати ему направлять такую технологию на общее благо? С другой стороны, мы могли бы радикально изменить ход истории. Полагаю, Судья и его покровитель, великий Хронос, захотят на него взглянуть. И не придётся для этого коверкать время, как они подумывали.

– Если такое правда возможно, – с ощутимой долей сомнения пробормотал Брокк. – Я смотрю, там шло сражение, устройство хоть цело? Будет глупо лезть в логово нежити, рискуя жизнями наших бойцов, пускай даже клонов. Не похоже, чтобы Альянс победил, только…

– Тут никто не победил. Лабораторию курировал Экспедиционный корпус демонлорда Дарг-Зура, и, скорее всего, засланные в их ряды агенты владыки Адарота сдали позицию своим.

– Ха, демоны перегрызли глотки друг другу! Всегда бы так, – усмехнулся Брокк. – А Адарсах?

– Почуял разрыв ткани Мироздания и прискакал под занавес. Похоже, они всех и добили. Но уходить не спешат. Не исключено, что материализатор уже работает в тестовом режиме, привлекая их излучением. Твоя задача отправиться на поверхность с группой захвата. Донару удалось выбить для вас самые последние из разработанных нами нано-доспехи. Возможны столкновения с врагом, не вся нежить поддалась стазису, их слишком много. Особенно высшая.

– Стражи времени?

– Да, они в первую очередь. Ещё те, кто смог пролезть внутрь комплекса. Но с кучкой скелетов и кибер-зомби вы справитесь. Задача, добраться до тестового зала, разместить на машине телепортаторы, получите их перед стартом. Тогда мы сможем поднять устройство сразу на «Молот». Задача из серии «туда-обратно».

– Ага, они же всегда отлично проходят.

– Ты дослужился до трибуна не нытьём, Оден, – раздражённо шикнула Септима. – Нашим братьям приходилось встречаться с вещами и похуже. Команда будет ждать тебя у транспортника в девятом ангаре через полчаса.

– Последний вопрос. Если штука так важна для Альянса, разве они не пришлют сюда флот, чтобы отбить её.

– Предполагаю, что до них ещё не дошли известия о потере аванпоста. Оба техно-мага из Корпуса Фонтейна, приставленных к комплексу, были убиты в начале атаки, а система связи сильно повреждена. Так что у нас будет некоторое время до того, как они получат сведения со спутников и прибудут, но поверь, нежить очнётся от стазиса раньше. За дело.

2

Отряд из шести человек уже ждал командира на изготовке, побрякивая амуницией возле небольшого манёвренного транспортника класса «ворон». Несколько клонов грузили на его борт оружие, однако среди так называемой группы захвата все оказались оригинальными людьми. Хотя клонированная армия выводилась Трибуналом из генов тех самых Близнецов – сооснователей самой организации и первых помощников Дариуса Драгга, а значит и имела «хорошие» гены, она была создана не так давно. А значит и опыта у копий мало, в отличии от прожжённых бойцов. Судя по знакам отличия, Кассия собрала двух вершителей (титул в иерархии Трибунала шёл прямиком перед трибуном) и четырёх охотников. Последние, хоть и находились выше лишь оперативников и солдат, всё же составляли большую часть войск организации, куда входили весьма одарённые воины Правосудия.

Вершители стояли чуть обособленно. Одна из них, подозрительно молодая девушка около двадцати пяти лет, с неодобрительным сомнением поглядывала на коллегу, что-то вытворяющего со своей кибернетической рукой. Похоже, та была создана из нанитов по технологиям Альянса.

– У нас разве внедрили кибернетизацию АСП? – окликнул его Брокк, подходя.

– Стоило бы, трибун, – отозвался вершитель, настроив растопыренный от устройств протез и свернув его в обычную конечность.

– Не учи старших по званию. Тебя как звать, вершитель?

– Позывной «Перитус».

– Выпендриваемся? – нахмурился Оден. – Шут с тобой, главное, чтобы в бою не подвёл.

– Иначе нас бы тут не было, – улыбнулась его напарница. – Меня зовут Арайн, специалист по охоте на пиратов. Не знаю, насколько это поможет здесь… Перитус у нас техно-маг недоучка.

– Не бросайся громкими словами, дамочка, – пробурчал Перитус. – То, что я свалил из Корпуса Фонтейна – мой личный выбор. А если желаешь ознакомиться с моим послужным списком в Трибунале, то архив никто не запирал. От вершителей, по крайней мере.

– Техно-маг, да? – с некоторым удивлением проговорил Брокк.

– У нас не просто боевая миссия для качков с большими пушками, – пояснил тот. – Наша цель находится в законсервированной зоне, попасть туда без дополнительных, кхм, навыков, будет долго и трудно.

– А почему я об этом узнаю только сейчас? – сурово спросил трибун, будто Перитус был как-то виноват в сокрытии информации.

– Э-э, я… не совсем уверен. Может быть – это моя персональная задача. Или Септима очень торопиться, в конце концов флот АСП уже в пути, а нежить может оклематься с минуты на минуту.

Брокк засопел, не став ничего добавлять. Ситуация становилась всё более странной, но он не знал, кому из подопечных, виденных им впервые, можно всецело доверять. Или почему нужно не доверять кому-нибудь из них.

– Ладно, все – сюда. Перекличка. Имена или позывные. Впервые меня призывают на такое нелепое задание, – уже себе под нос проворчал трибун. – Не приведи Хронос, Судья узнает…

Охотники выстроились перед командиром.

– «Носорог», – пробасил лысый здоровяк с татуировкой в виде падающего рукоятью вверх молота, бьющего о плаху, на лбу. Таким знаком отмечались все служители Трибунала, только обычно его полагалось надёжно спрятать, нанеся нано-тату, которое можно было отсканировать специальными устройствами и узнать досье бойца, в малозаметном месте. Однако этот буйвол, похоже, хотел, чтобы враги знали заранее, кто снесёт им голову и почему.

– Хакан Тор, – представился стоящий слева от него жилистый бородатый мужчина в чёрной майке, чьё лицо покрывали шрамы. – Только что с Внутреннего кольца, охотился на демонов Адарота.

– От важности не лопни, – хмыкнула идущая следующей в шеренге брюнетка крепкого сложения, глянув на соседа с ехидной улыбкой. Затем, не обратив внимания на тяжёлый взгляд Тора, она сама представилась: – «Крис». Это не имя, если что, кинжал такой. Мне уже приходилось встречаться с Потерянными флотами, так что кое-чего знаю об этих костлявых.

Последний член группы, на которого Брокк только теперь обратил внимание, удивил его больше всего. Невысокий рост, желтоватый цвет лица и раскосые глаза выдавали в нём явного жителя бывшей Лиги Независимых Секторов, ныне известной как Империя Дракона, из её народа-ядра тианренов.

– Ченг Хенг, – представился он, вызвав смешок со стороны Носорога. Но здоровяк быстро потёр губы, словно стараясь таким образом убрать с них улыбку.

– Занятно, – проговорил Оден, внимательно разглядывая охотника. – Обычно из Лиги, тьфу, из Империи к нам ползут только отбросы, бандиты и пираты.

– Я раньше служил в императорской гвардии, но во время нашествия орков мой отряд был разгромлен, а я ранен, – начал рассказ Хенг. Хакан закатил глаза, а Крис ободряюще похлопала его по плечу, как бы говоря: «терпи, брат». – Возвратиться с позором не смог, потому прибился к флоту Альянса, попал в вашу галактику и между пиратами из Бухты Каменных Черепов и Трибуналом выбрал вас. Сам Верховный Судья повысил меня до охотника за…

– Ладно, Септима меня не сказки слушать прислала, – оборвал словоохотливого имперца Брокк. – Давайте, по коням!

Впрыгнув на опущенный трап, Брокк взял висящую над скамьёй нано-пластину, приложил к груди и дотронулся ладонью до её центра. Защитный костюм, разворачиваясь, как ртуть растёкся по телу, обволакивая его. Заряда нанитов хватало, чтобы полностью покрыть туловище, ноги, руки и даже создать шлем. Старые образцы приходилось комбинировать из разных элементов, они лишь позволяли приспосабливаться к внешним условиям, но доставляли больше неудобств. Вся команда быстро облачилась, один лишь техно-маг не стал надевать костюм.

– Эй, ты у нас настолько хорош или помереть решил? – окликнул его Оден.

– Хорош, – с самодовольной ухмылочкой ответил Перитус, усаживаясь на скамью и закрепляя у себя на плечах защитный каркас, который фиксировал десантника, оберегая от встряски при заходе на посадку.

Махнув на него рукой, Брокк направился в кабину, но Арайн проскочила вперёд него, усевшись в кресло пилота.

– Извини, трибун, я не доверяю никому управлять судном, на котором нахожусь, – улыбнулась она, берясь за штурвал.

– Да вы все издеваетесь что ли? – буркнул Оден, возвращаясь в салон, где околачивался Носорог. – А ты чего стоишь, охотник? В ногах правды нет.

– В жопе тоже, хы-хы! Прости, трибун, – тут же оправился громила, увидев, что командир на тупые шуточки не настроен.

«Ворон» поднялся со стартовой площадки, разворачиваясь вокруг оси, в ангаре, залитом красным светом аварийных огней, завыл сигнал, оповещающий об открытии внешнего шлюза. Корабль вырвался на простор космоса, стремительно рванув к планетоиду. По пути встречались обломки кораблей: изящных «атиархов» Альянса и похожих на рогатые груды застывшей магмы «фламмеум калвариамов» демонического флота лорда Адарота. На орбите плавал остов защитной станции «октопода». Видно, демонам Звёздной когорты очень нужно было попасть на Дельта-Лакан, раз они бросили сюда силы, достаточные, чтобы уничтожить «октоподу». Это явно не был случайный рейд. Не иначе, как тоже прознали про чудо-агрегат. Только теперь всё это не имело значения – Смерть прибрала и планетоид, и его секреты, которые теперь предстоит вырывать из её костлявых лап Серому трибуналу.

3

– Похоже, воздух отравлен до критического состояния, – доложила вершительница Арайн, когда «ворон» вышел на высоту стратосферы. – Тут и так растительности немного, планета может погибнуть от ядов Адарсаха в ближайшие недели или даже дни.

– Лучшего ожидать и не следовало. Но мы в любом случае задержимся лишь на несколько часов, – заметил просунувшийся в кабину Брокк. – Проклятые мертвяки.

– Личная месть? – без особого интереса спросил Хакан, проверяя готовность светового пулемёта. Когда боги и демоны стали обычными гостями в мирах смертных, оружие последних тоже вышло на новый уровень, как правило используя различные высшие энергии Космоса. Так, Альянс, а следом за ним и Трибунал получили в распоряжение пушки, стреляющие энергией Высшего Света, что было весьма уместно в сражении с нежитью и демонами.

– А тебя сам факт существования этих тварей не бесит? – парировал Оден. – Я уж молчу про их «правосудие».

– Многие и нас ненормальными считают, особенно Верховного Судью, – хмыкнул Перитус.

– Есть что сказать про Судью Драгга? Можешь сперва поделиться со мной, – гневно прорычал Брокк.

– Мальчики, полегче! – весело воскликнула Крис. – Давайте не будем лишать адарсахцев возможности убить нас первыми.

Трибун хотел было вставить пару ласковых и касательно «мальчика» в свой адрес, и про такие пораженческие заявления, однако сдержался. В конце концов, он выполнял миссию не только для Трибунала, но и, не исключено, для всего человечества. И не важно, как оно относилось к мстителям Дариуса Драгга сейчас.

Транспорт начал посадку. Из иллюминаторов открылась чудная картина: среди занесённых снегом равнин с воткнутыми в них тёмными пилонами призыва толпились тысячи мертвецов, будто впавших в транс. Они покачивались, как ветви деревьев на слабом ветру, но с места не двигались. В клубах зелёного тумана и струй некромагии можно было различить самых разных тварей Царства мёртвых, принявших «вызов» Эволюции войны. Адарсах прозвали Зеркалом не случайно. Всё, что творилось в мире живых, отражалось в нём в уродливой форме, как будто специально, чтобы люди могли увидеть содеянные собою ошибки. Но всё равно ничему не учились. Трупы, изуродованные чарами могущественных архинекромов и кусками металла, торчащими из разных частей тела, либо заменяющими их, устремили взоры пустых выцветших глаз (у кого они вообще имелись) в сторону невысокой фортеции с опустившимися, источающими дым турелями между бойниц. Основная часть комплекса, разумеется, находилась под землёй.

– Садись подальше от базы, – сухо скомандовал вершительнице за штурвалом трибун. – Они толпятся неравномерно, вот тут их меньше. Это всё может оказаться ловушкой или…

– Ловушка? – насмешливо переспросил Перитус, развлекаясь тем, что превращал свою руку в разные виды оружия. – Они ж дохлые?!

Низко зарычав, Брокк шагнул к наглому техно-магу, в глазах его полыхнуло фиолетовое пламя – чистая сила Космоса, которой Дариус Драгг через Судью богов, Хроноса, наделял особо важных и отличившихся служителей Правосудия. Схватив его за грудки, Оден поднял шутника над полом прямо с сидения (защитную конструкцию он уже убрал перед самым приземлением).

– Если вы ещё не забыли – мы не шайка разбойников из Лиги! – медленно чеканя слова, проговорил он. – Мне плевать, что кто-то из вас привык работать в качестве виджилантов сами по себе или в мелких командах! Теперь Трибунал – серьёзная организация со строгими правилами! И любой, кто их нарушает, будет предан заслуженной каре! Я ясно выражаюсь? – он подался лицом к лицу мага.

– Так точно, трибун, – проблеял тот. Вернувшись на место, техно-маг принялся с покорным сосредоточением мастерить из вихря нанитов небольшого дрона-разведчика.

– Отлично, – просипел Оден, отступив от нарушителя субординации. – Живо, берите оружие, готовность – пять минут!

«Ворон» сел на расчищенной от снега площадке метрах в двухстах от основного комплекса, между двумя остовами сгоревших десантных «базилозавров» Альянса. Арайн оставила штурвал и направилась к стойке с оружием, по пути обратившись к Брокку:

– Трибун, не сердись слишком на Перитуса. Вольная охота на демонов после вторжения многих расслабила в плане иерархии и порядка.

– Как будто это нормально, – огрызнулся он. – Я сам выслеживал командиров «Чёрного нимба» на трёх планетах Внутреннего круга обороны в течении двух месяцев.

– Ну, так ты ведь тоже не в восторге от такого «перевода», – примиряюще улыбнулась ему вершительница.

Помотав головой, Брокк взял со стойки усовершенствованный реактивный дробовик, ранее используемый в регулярных войсках АСП, пока те не перешли на высокоэнергетическое оружие. Этот вариант всё ещё использовал баллистические боеприпасы, при выстреле разгоняемые до огромной скорости, за что и сохранял название, но в каждом шарике-дробинке был внедрён заряд Света, увеличивающий эффективность против некогда бессмертных. Приложив дробовик к спине, где его подхватили вытянувшиеся из костюма зажимы, он также снял световую винтовку с похожим на сплющенную рельсу стволом.

Перитус остался при своём: выпустив рой нанитов, размножающихся с помощью техно-магии, черпающей ресурс из пространства, а не из запасников, он создал себе светящийся боевой скафандр с двумя клинками на предплечьях, также защищающий от ядовитой внешней среды. Носорог со зловещей улыбкой сперва схватил и оценил довольным взглядом громадный распылитель плазмы с ранцевой канистрой, нацепив его на плечи. Но, поняв, что эта махина в некоторых ситуация может оказаться слишком неудобной, подцепил ещё и четырёхствольный дробовик, работающий по принципу рассеивания заряда Высшего света по типу аналогов АСП. Благо размеры и сила, дополненные нано-костюмом, позволяли ему нагрузиться ещё и солиднее. Крис помимо уже имеющегося у неё силового кинжала, взяла штурмовой пистолет и тяжёлый карабин с барабаном, заряженным не столько патронами, сколько мелкими разрывными снарядами со световым сердечником. Арайн и Хакан Тор вооружились пистолетами, винтовкой и световым пулемётом (название сохранилось потому, что световое, как и любое ВЭ-оружие, выпускало нечто вроде энергетических пуль). Ченг Хенг же помимо компактного скорострельного лучемёта проверил припасённую у него на поясе рукоять, выпустившую длинное голубое лезвие с односторонней «заточкой». Брокк не смог не обратить на это внимания.

– Это клинок гуй-бина? – скорее утвердительно, нежели вопросительно, поинтересовался он. – Я думал ты был командиром, а не спецом?

– Да-а, – как-то нехотя протянул тианрен. – Он принадлежал моему товарищу, белому гуй-бину. Его на моих глазах раздавил «костолом» Брог-Нугга…

– Ладно, интересные истории оставим на посиделки после завершения миссии. Надеюсь, ты пользуешься им не хуже приятеля?

– Я снёс им зелёному ублюдку башку за смерть друга, – холодно блеснул глазами Хенг.

Оден хмыкнул, рванув разблокированную створку люка десантного шлюза в сторону. В один момент с его движением нанитовый шлем выстроился на его голове, образовав респиратор. Клубы ядов Адарсаха волной хлынули внутрь корабля, обволакивая ноги бойцов. Группа сошла на снег, он словно бы тоже был мёртв и выглядел неестественно бледным и ломким. Впереди тянулась тропа, почему-то свободная от впавших в стазис орд нежити, раскачивающихся в своём страшном танце забвения.

– Держитесь за мной, – низко проговорил Брокк, сняв винтовку с предохранителя.

4

Идя по длинной подъездной трассе, бойцы не переставали испытывать тревогу и вели себя предельно осторожно. Казалось бы, надо скорее миновать расстояние до комплекса, пока враг не атакует, но отделаться от ощущения затаившейся угрозы не получалось. Мертвецы, всего по прикидке около двух-трёх тысяч, выстроились, точно на концерте, однако Брокк отчётливо видел, как некоторые из них смотрят в сторону людей невидящими глазами.