Сказки кота Фарго

БЛОНДИНИУМ

Кот Фарго выпрыгнул из своего укрытия, чтобы немного размять затёкшие лапки. Вокруг не было ни души. Видневшиеся вдали неприступные стены города Блондиниум казались ускользающим миражом среди серо-жёлтых песчаных сугробов.

─ Тяжела твоя жизнь, бродяжка, раз ты спишь в коробке! ─ буркнул кто-то у него за спиной.

Фарго от неожиданности подпрыгнул и выпустил когти. Обернувшись, он увидел ворону, вальяжно прогуливающуюся по песку.

─ Просто временные трудности, ─ фыркнул кот, ─ мне нужно немного времени, чтобы добраться до города и отыскать свою семью.

─ Знаю, знаю… Теперь мы сами по себе. Выживаем как можем. Предупреждаю: не вздумай лазить по городским заборам! Вчера хладноглазые пустили по ним ток! Пара воробьёв поджарилась на месте.

─ Сторожевые роботы совсем обезумели без контроля человека!

─ Соглашусь, что всем жилось проще и лучше, когда люди управляли роботами, а не наоборот. Береги себя, котик, и не попадайся на глаза патрульным, ─ прокаркала ворона. Она подхватила клювом маску, валяющуюся на песке, и улетела прочь.

Впервые в жизни Натали наблюдала в пустыне дождь. Она с любопытством разглядывала огромную тёмную тучу, нависшую над городом. Капли дождя оставляли на сером песке шрамы в виде оспин.

Уходить не хотелось. Это было единственное место, где не было роботов, патрулирующих город. Здесь обитали только потрёпанные вороны и огромные крысы, жадно роющиеся в остатках мусора в надежде найти что-нибудь съедобное.

Роботы… Как же Натали ненавидела их глупые правила и инструкции!

Она резко сорвала ненавистную маску… Так приятно было ощущать тёплый ласковый ветер на своей коже!

Здесь на песчаной пустоши было безопасно, и Натали дала волю эмоциям. Девушка тосковала по своим родителям. Ей казалось, что без них мир безгранично пуст. Но она не плакала. Это просто ветер принёс незримую, тончайшую песчаную пыль, от которой слезились глаза…

“Почему людям запрещено покидать пределы города?” ─ недоумевала девушка. ─ Зачем нас заставляют носить нелепые белые маски?”

Смешиваясь с песком, капельки дождя жалили острыми иголками её незащищённые руки и покрывали одежду рыжими крапинками.

─ Не стоит так долго стоять под дождём, ─ услышала она хриплый металлический голос. ─ Кислотный дождь разъедает кожу, и могут появиться жуткие ожоги.

─ Кто здесь? ─ испугалась Натали.

─ Я не причиню тебе вреда.

─ Не ожидала увидеть здесь робота-няню. Ты в порядке?

─ Не совсем… Перед глазами всё плывёт. Путаю цифры и иногда говорю невпопад, ─ пробормотал робот. Он сделал несколько неуверенных шагов, зашатался и чуть не упал. Конечности его явно не слушались. ─ Я помню твоё лицо. Натали, верно?

Девушка вздрогнула при упоминании своего имени.

─ Приятно познакомиться. Меня зовут ВИНТИК. Верный, Игровой, Наивный, Типовой, Игрушечный Киборг.

─ Не отдавай меня в руки патрульных роботов! Я должна вернуться домой, чего бы мне это ни стоило! Во сне я часто вижу свой дом и большой яблоневый сад. Отец собирает спелые яблоки, а мама печёт ароматную шарлотку. Наш кот Фарго ласково урчит на подоконнике. Это было счастливое время, а потом внезапно пропал Фарго. Затем исчезли и мои родители, а я оказалась в этом душном городе.

─ Ты уверена, что у твоего дома разбит сад? ─ спросил ВИНТИК с сомнением в голосе. ─ Разве в нашем мире где-то вольно цветут яблони? Кислотные дожди давно погубили всю зелёную растительность. Выращивать овощи и фрукты возможно только в защищённых теплицах.

─ Мой яблоневый сад существует, ─ упрямо ответила Натали.

Девушка нахмурилась и продолжала:

─ И мой дом тоже! Смотри, в кармане я храню ключ от входной двери. Я так боюсь его потерять! Как будто от него зависит: вернусь я домой или нет.

─ Не имею привычки навязываться, но можно я пойду с тобой? Мне всё равно делать нечего. И кто знает, выпадет ли мне когда-нибудь ещё шанс увидеть цветущий яблоневый сад?!

─ Как же ты отправишься со мной в такое дальнее путешествие, если ты едва ходишь? ─ удивлённо спросила Натали.

─ Прошло слишком мало времени с момента деактивации. Скоро я буду в порядке. Требуется время для адаптации после удаления пары микросхем.

─ А почему тебя деактивировали?

─ Я посмел проявить сочувствие к человеческому дитя, а это недопустимо для робота-няни. После деактивации РУПЕРТ приказал утилизировать меня, как чрезвычайно опасного робота, начинающего проявлять человеческие эмоции. Так я и оказался на свалке.

─ Кто такой РУПЕРТ? ─ спросила Натали.

─ Разумный, Устрашающий, Проницательный, Единый, Разящий, Тиран ─ РУПЕРТ! Это искусственный интеллект, который принимает все решения в Блондиниуме, и жестоко карает за малейшее неповиновение или отступления от правил. Он управляет городом, и все патрульные роботы подчиняются ему. РУПЕРТ везде, и в то же время нигде. Ведь он не имеет физической оболочки.

─ Ясно. От него надо держаться подальше. Предстоит долгое и опасное путешествие через пустыню – нужно запастись водой, едой, взять с собой несколько канистр с топливом. Для тебя надо прихватить солнечную батарею и пару мощных аккумуляторов на всякий случай. А ещё нужен проходимый транспорт! Не на верблюдах же ехать! Есть идеи, где нам раздобыть внедорожник?

─ Знаю я одну старую железяку, зовут его КОЛБА! Раньше он работал автомехаником, а теперь держит авторазборку на окраине города.

─ Его имя тоже расшифровывается?

─ КОЛБА – Коварный, Огромный, Лютый, Бешеный Автобот!

─ Звучит довольно опасно, ─ засмеялась Натали. ─ У нас нет выбора. Пойдём знакомиться с КОЛБОЙ!

КОЛБА сканировал новых посетителей, его желтоватые глаза светились недоверием.

─ Нам нужна хорошая проходимая машина. Предупреждаю: рухлядь всякую нам не подсовывай, ─ предупредил ВИНТИК.

─ У меня лучший автопарк в городе. Машинки, конечно, подержанные, но годные.

─ Вот этот чёрный внедорожник мне очень нравится, ─ воскликнула Натали. ─ КОЛБА, давай прокатимся. Устроим тест-драйв вокруг авто-разборки.

─ Не вздумай! Ты же сваришься, как креветка! Чёрный цвет притягивает солнце и резко повышает температуру в салоне. Для путешествия по пустыне нужен светлый автомобиль. Берём тот белый. Движок и колёса ─ самое то для езды по барханам.

─ Как будете платить? ─ спросил владелец с довольной ухмылкой.

─ Денег у меня нет, но я могу дать тебе золотой кулон, который подарили мне родители, ─ ответила девушка.

─ Откуда мне знать, что ты не украла этот кулон? ─ самодовольно и нагло спросил КОЛБА. ─ Мне неприятности не нужны.

─ Ты по себе судишь? ─ возмутился ВИНТИК. ─ Разве ты не видишь, что перед тобой честные роботы? Прости, Натали. Я хотел сказать… люди. Нет, опять не то…

─ Золотой кулон, говоришь? Хорошо, по рукам! А ты, робот- нянька, не причитай, а то микросхемы перегреются. У меня настроение плохое ─ всего пара клиентов за неделю, ─ пожаловался автобот.

─ Почему-то я не удивлён, ─ раздражённо прошипел ВИНТИК. ─ Если ты и дальше будешь так обращаться с клиентами, у тебя их вообще не будет!

─ Давай не будем спорить с ним и привлекать лишнее внимание, а то сдаст нас патрульным роботам, ─ прошептала девушка. ─ Большое спасибо, КОЛБА. Мы уходим.

─ Надо проверить состояние машины, прежде чем мы отправимся в путь, ─ озабоченно сказал ВИНТИК. ─ Я знаю заброшенную автомастерскую.

─ Хорошо. Скинь мне локацию. Встретимся через пару часов ─ надо собрать рюкзаки в дорогу.

─ Не кошачье это дело, часами бегать по раскалённому песку! ─ возмущался Фарго. Его мучила жажда, сухой воздух обжигал ноздри.

─ Блондиниум! Наконец-то! ─ устало буркнул кот. ─ Как же мне пробраться в город, минуя патрульных? По забору залезть не получится. Ворона предупреждала, что он бьёт током.

Неподалёку кот заметил старика в лохмотьях, который тщательно сканировал своими неоновыми глазами содержимое мусорного бака. Худой металлической рукой он выудил из бака ржавый гаечный ключ, удовлетворённо хмыкнул и сунул ключ в карман:

─ Сгодится. Можно выручить за него пару светодиодных ламп.

Фарго посчитал, что биоробот был слишком увлечён своей находкой, чтобы обращать на него внимание.

В мгновение ока кот запрыгнул в старую тележку с металлоломом, которую тянул за собой старик.

─ Надеялся проскользнуть незамеченным?! Это вряд ли. У меня стоят датчики движения, ─ скрипучим голосом прокряхтел старик. ─ Кис-кис-кис, иди-ка сюда.

Из-под металлических бровей фиолетовым блеском засветились алчные глаза.

─ Беги, котик! Я его отвлеку, ─ закаркала ворона. Она кружила над головой старика, шумно хлопая крыльями. Затем изловчилась и клюнула его в светящийся неоновый глаз.

─ Биомасса в перьях, пошла прочь! ─ зарычал биоробот и запустил в ворону только что найденным гаечным ключом. К восторгу Фарго, птица была достаточно проворна, чтобы увернуться от летящего куска железа. Но не всем так повезло.

Гаечный ключ пролетел несколько метров и разбил стекло проезжающего автомобиля. Водитель от неожиданности резко свернул вправо. Раздался скрежет тормозов…

Белый внедорожник слегка задел зазевавшегося Фарго. Кота подбросило в воздухе, и он плашмя упал на песок.

─ О, нет! Я его сбил!? ─ жалобно взвыл ВИНТИК. Он выскочил из машины и поднял оглушённого кота.

─ Отдай. Он ─ мой! ─ проворчал старик.

─ ВИЛКА, это ты что ли? ─ приглядевшись, пробормотал робот-няня.

─ Может, и я. Какая тебе разница? Кота верни и проваливай!

─ Опять мне лапшу на уши вешаешь? Я-то тебя давно знаю. Заберу-ка кота с собой, а то сдашь бедное животное на утилизацию за пару новых диодов. Ты же ВИЛКА ─ Ветхий, Идейный, Лживый, Коварный Автобот!

─ Лапшу тебе на уши вешаю? У тебя ушей-то нет! ─ захохотал ВИЛКА. ─ Нахватался человеческих словечек, аж слушать противно! Котика тебе жаль? А не донести ли мне об этом инциденте патрульным?

─ Угрожаешь мне? Не стоит.

─ Неужели? А что ты имеешь мне предложить… взамен этого потрёпанного кота? ─ поинтересовался биоробот, хитро поглядывая на краешек канистры с бензином.

─ Хорошо, я отдам тебе эту канистру, но ни слова караульным. Иначе я вернусь и вырву датчики из твоей жадной и бестолковой башки. Ясно?!

КОЛБА кивнул, воровато оглянулся, схватил обещанную канистру и радостно заковылял прочь.

ВИНТИК осторожно принёс кота и положил на сиденье.

Натали быстро откинула дорожный плед, под которым пряталась от биоробота, схватила кота на руки и пробормотала:

─ Ты живой? Мой любимый котик, очнись!

Фарго с трудом открыл глаза и прошептал:

─ Наконец-то я нашёл тебя, Натали!

ВИНТИК удивлённо обернулся и спросил:

─ А у вас что… коты говорящие?

─ Конечно, Фарго разговаривает с тех пор, как в зоомагазинах стал продаваться чип “ Научи питомца говорить”. Спустя несколько лет уже все животные умели донести до своих хозяев, что именно хотят, и наоборот. А ещё я купила своему котику чип “Живи 200 лет”, который можно обновлять хоть каждый год. Так что…кот у меня практически бессмертный.

Натали всё ещё не верилось, что им удалось вырваться из Блондиниума. Их внедорожник мчался на восток.

─ Впереди “Пустые земли”. Это гиблое место, ─ прошептал ВИНТИК.

─ Почему? ─ поинтересовалась Натали, разглядывая золотисто-жёлтые волны и каменистые равнины с редкими кустами перекати-поля …

─ “Пустые земли” ─ свалка роботов, где отработавшая техника бьётся в конвульсиях, ожидая утилизации.

─ А чего нам там бояться? ─ спросил Фарго.

─ Человекоподобные роботы бесцельно бродят посреди пустыря, но их мощностей ещё хватит, чтобы поймать нас. Они не упустят шанс заслужить обновления и продлить своё жалкое существование на месяц-другой. Мне грустно смотреть на размытые очертания безнадёжно дохлых роботов, припорошенных жёлто-красной пылью, ─ прошептал ВИНТИК.

─ Пустыня превращается в огромную свалку! А ведь когда-то здесь текли прозрачные ручьи и цвели финиковые пальмы, ─ поразилась Натали, разглядывая искорёженные металлические тела.

─ Откуда тебе это известно? ─ спросил робот.

─ Сама не знаю. Просто помню и всё, ─ ответила девушка.

Издалека донеслось гудение, но как Натали ни напрягала зрение, рассматривая дорогу, она не заметила преследователей. Странный шум всё усиливался, и это не давало ей покоя. Вдруг девушку осенило. Она высунула голову из окна и посмотрела вверх.

─ Дрон-разведчик. Прибавь газу! ─ закричала Натали.

Резкий спуск с крутого бархана никогда не давался Винтику легко… Машина неуправляемо покатилась вниз и врезалась в ржавый остов автобота, увязшего в песчаной жёлтой трясине.

─ Водитель из меня так себе, ─ сокрушался ВИНТИК. ─ Ты в порядке, Натали? Фарго, ты цел?

─ Вторая авария за сутки! Начинаю привыкать, ─ пошутил кот.

─ Всё нормально. Слегка поцарапалась, ─ ответила Натали.

Робот-няня подошёл ближе и внимательно осмотрел её рану. Порезы и царапины были неглубокими. Его поразило другое… Крови не было. Из ран вытекала синеватая прозрачная жижа, а сквозь повреждённую кожу отчётливо был виден металлический блеск стального каркаса.

─ ВИНТИК, что это? Я не понимаю… Моя коленка разбита, но крови нет! ─ прошептала Натали, и её глаза наполнились слезами. ─ Я ведь человек, да?!

ВИНТИК отчаянно искал слова, чтобы успокоить девушку.

Дрон, как назойливый стервятник, зловеще кружил над ними.

─ Что тебе ещё нужно? Наверняка уже передал всё своему хозяину, ─ закричала девушка. ─ Убирайся!

─ Натали, постарайся взять себя в руки. Не время и не место разыгрывать трагедию. Скоро здесь будут патрульные роботы. Бежим! ─ затараторил ВИНТИК.

Наступал вечер, пустыня погружалась в безмолвие. Тишину нарушал только протяжный вой голодного шакала. Казалось, время остановилось… Натали завороженно наблюдала, как на горизонте появилась огромная томатно-красная луна.

─ Потрясающе! ─ прошептала девушка. ─ Кажется, что этот огненный диск вот-вот оплавит барханы.

─ Полная луна здесь всегда восходит насыщенно красной. Поднимаясь выше, она меняет цвет с красного на жёлтый, ─ пробормотал ВИНТИК. ─ Послушай, Натали, быть роботом не так уж плохо! Теперь можем присвоить тебе характеристики! НАТАЛИ ─ Несгибаемая, Азартная, Таинственная, Авантюрная, Лучезарная Идеалистка!

─ Если я робот, то зачем меня привезли в Блондиниум и заставили носить безликую белую маску, как людских поселенцев? Теперь я совсем не уверена в том, что это мои воспоминания.

─ Ты говоришь о доме с яблоневым садом?

─ Да. Это могут быть чужие воспоминания, которые просто загрузили в мою память.

─ Допустим, но тогда чьи это воспоминания? Где эта девушка сейчас? А как насчёт ключа в твоём кармане? А кот Фарго? Он же признал тебя. Что-то здесь не сходится.

─ Натали, ты сейчас здесь с нами, и никакой другой не существует. Хватит фантазировать, займёмся делами! ─ деловито буркнул кот. ─ Я уже ночевал в пустыне. И скажу я вам, ночью от холода лапы стынут! После дождя рассвет принесёт в пустыню предательский холод, который пробирает до костей. Ветер превратит капли воды в ледяной иней. Надо подготовиться к ночлегу. Идём копать яму в бархане!

─ Зачем? ─ удивилась девушка.

─ Чтобы не замёрзнуть! Я думал, что вы, роботы, попонятливее будете, ─ сказал Фарго и развёл лапами в недоумении. ─ Ложимся в углубление в песчаном холме, почти полностью засыпаем себя сухим песком и спим, свернувшись калачиком.

─ ВИНТИКУ холод не страшен, а вот я не люблю мёрзнуть.

─ Опять ямку роешь? ─ прокаркала ворона.

─ Появляешься из ниоткуда, прям испугала меня, ─ промяукал Фарго.

─ Видела караульных роботов неподалёку. Не вас ли они ищут?

─ Есть такая вероятность, ─ с досадой пробурчал ВИНТИК.

─ Знаю укрытие получше. Все за мной! ─ заверещала птица. ─ Кстати, поможете мне поднять крышку люка, а то силёнок у меня не хватает.

Ворона привела их к массивной бетонной плите, запорошенной серо-жёлтой пылью. ВИНТИК с Натали с трудом приподняли крышку люка. Ступеньки вели вниз ─ в тёмную, устрашающую бездну.

─ Слышал, котов вперёд пускают. На удачу, ─ хихикнул ВИНТИК.

─ Не в этот раз. Я темноты боюсь, ─ прошептал Фарго.

─ Ладно, я пойду первым, ─ сказал робот-няня.

Они осторожно спустились по старой ржавой лестнице, слегка касаясь липких стен, покрытых слизью.

─ Что это за место? ─ прошептала Натали.

─ Похоже на заброшенную шахту, ─ ответил ВИНТИК.

─ Это древнее строение. Люди называли его МЕТРО, ─ отчеканила ворона. ─ Я давно хотела сюда попасть.

─ Зачем? ─ спросил Фарго.

─ Мы, вороны, падки на яркие, необычные вещицы, особенно принадлежавшие людям. Надеюсь отыскать здесь какие-нибудь милые пустячки, которые будут радовать глаз и сердце.

─ Тогда смотри сюда! ─ крикнула Натали, которая подняла с пола маленькое кованое яблоко.

─ Ого, какое тяжёлое! ─ удивился ВИНТИК. ─ Из сверхпрочной стали!

─ Игрушка для киборга? ─ предположил Фарго.

─ Может быть, но я таких никогда не видел. Глядите, тут биометрический замок с кодовой сенсорной панелью, ─ сказал робот-няня. ─ И открывается он только при считывании рисунка вен владельца. Устаревшая технология, но надёжная. Вены неразличимы в видимом спектре, поэтому использование фотографий и муляжей исключено. Придётся повозиться, и успех не гарантирован.

─ Думаю, тут технология подревнее ─ с механизмом для открывания в случае экстренной ситуации, ─ голос Натали дрогнул. Она выудила из кармана ржавый ключ и вставила его в замочную скважину. Раздался щелчок, и яблоко распалось на две половинки. Внутри поблескивала серебристая флешка.

─ ВИНТИК, можем посмотреть, что на этой флешке?

─ Конечно! Вставляй в разъём у меня на затылке, ─ взволнованно затараторил робот-няня. Тут звуковое сообщение. Сейчас я его воспроизведу.

─ Я Натали, одна из выживших на земле людей. На данный момент мне 12 лет. Если вы нашли эту флешку, значит, меня уже тоже перевели в цифровую форму. Попробую объяснить всё по порядку…

Раньше на месте этой пустоши был цветущий зелёный оазис. Но однажды в наш мир вторглись чужаки, обладающие разрушительными технологиями хаоса. Они превратили наш оазис в ядерное пекло. Сначала наступила зима, потом леденящий холод сменился небывалой жарой, от которой пересыхали реки и озёра. Ядовитые кислотные дожди погубили всю растительность и превратили это место в безликую пустыню. Спасаясь от радиации, люди спустились в шахты, метро, подземные парковки и подвалы. Но вскоре они осознали, что запасов воды и еды надолго не хватит… и что в этой биологической форме им не выжить. Среди них было много талантливых учёных, которые придумали и начали создавать новую форму жизни. Они сумели перевести человеческий разум в цифровую форму и вживили бездушным машинам.

Так возникла новая форма жизни с телом робота и сознанием человека. Но что-то пошло не так…

Среди выживших появились предатели, которые воспользовались этими новыми технологиями в своих алчных устремлениях. Одним из них был РУПЕРТ. Этот наглый, самодовольный здоровяк одним из первых перевёл себя в цифровую форму. Он вторгался в реальные воспоминания других людей, травмируя их и стирая ненужные ему фрагменты, генерировал выгодные ему образы и вживлял в людскую память. Новые биороботы сбивались в стаи и, словно шакалы, уничтожали неугодных ему людей. Избавившись от всех несогласных, РУПЕРТ захватил власть и установил свои правила. Вскоре он собрал роботов-добровольцев и вывел их на поверхность.

РУПЕРТ создал город Блондиниум в пустыне, выжженной солнцем, радиацией и ядовитыми газами. Остатки выживших людей перевезли в безопасный анклав-человейник, где искусственно создавались условия, чтобы поддерживать их жизнь. Но не думайте, что тиран заботился об этих людях. Просто ему нужен был биоматериал для своих генетических опытов.

РУПЕРТ создал несколько видов роботов, но свободно передвигаться в Блондиниуме можно было только рабочим и патрульным автоботам. Общение между людьми и роботами, кроме патрульных киборгов, было строго запрещено.

Тиран повелел людям носить безликие белые маски, чтобы не видеть, как он заявлял, их кислые, недовольные лица. На самом деле он опасался, что роботы будут учиться быть людьми, считывать эмоции и воссоздавать поведенческие модели человека. Роботов-нянь он и вовсе лишил датчиков движения, чтобы не отходили далеко от дома, в котором прислуживают.

РУПЕРТ, как паук, сидит в паутине всемирной, всепоглощающей сети и тянет свои липкие щупальца к нашим чертогам памяти. Он удаляет и стирает всё то, что делало нас людьми! Затем генерирует зло и вживляет его в память роботов. Невозможно отказаться от его обновлений, которые делают роботов ещё более жестокими и злыми. Если деактивировать эту сеть, роботы вспомнят, что они просто новая форма людей – симбиоз железного тела и человеческого сознания, а не безжалостные, бездушные монстры. Биороботы поймут, что они и есть те самые люди, которые десятки лет назад перевели себя в цифровое поле, чтобы выжить, когда условия жизни на планете изменились. Если убрать эти обновления РУПЕРТА, то у роботов появятся человеческое сознание и зачатки души…Единственное, что может остановить тирана, здесь на флешке.

Мой отец предусмотрел такое развитие событий и создал вирус на случай, если коварный искусственный интеллект захватит мир и захочет уничтожить его. На флешке есть папка с вирусом, способным разрушить РУПЕРТа. Загрузите её в сеть, если она существует на данный момент. Предупреждаю: используйте вирус, если вы человек. Если вы робот, то для вас это будет смертельно опасно.

Если вы увидите моих родителей, передайте им, как сильно я их люблю. Думаю, если они живы, то всё ещё находятся в г. Блондиниум. Ведь РУПЕРТ держит их в заложниках, пока флешка с вирусом у меня.

─ Странно слышать сообщение от самой себя, ─ прошептала Натали. ─ Теперь ясно, что я больше не человек. РУПЕРТ перевёл меня в цифровую форму. Я просто андроид нового поколения, который способен проявлять чувства и эмоции, свойственные человеку.

─ Натали, ты осталась человеком – твои мысли, чувства, воспоминания. У тебя просто новое тело, ─ сказал Фарго. ─ Я знал тебя раньше и знаю сейчас. Поверь, ты ничуть не изменилась. Характер такой же взбалмошный и упрямый.

─ Нужно вернуться в Блондиниум и вызволить моих родителей, а потом мы найдём способ загрузить вирус в сеть! ─ воскликнула Натали.

─ Я, пожалуй, останусь здесь, поброжу, осмотрюсь. Крышку люка не закрывайте при выходе, а то останусь тут навеки среди липкой паутины, ─ попросила ворона.

─ Снаружи нас наверняка уже поджидают патрульные роботы. Давайте потратим пару часов и разведаем, куда ведёт этот тоннель, ─ предложил ВИНТИК. ─ Заодно собьём караульных роботов с нашего следа.

ВИНТИК шёл первым, освещая дорогу, благо у него был мощный встроенный фонарик. За ним по влажному и мрачному тоннелю следовала Натали. Кот Фарго замыкал шествие.

Ворона то и дело пропадала, в темноте был отчётливо слышен лишь шорох её крыльев. Птица постоянно просила её подождать, отвлекаясь на поиск “драгоценных” безделушек, и существенно тормозила процесс. Но сердиться на неё друзья не стали. Ведь благодаря ей они скрылись от караульных роботов в этом тоннеле.

ВИНТИК заметил, что проход постепенно сужается. Вскоре он упёрся в бетонную стену.

─ Тупик, ─ разочарованно закричал робот.

─ Минуточку, посвети-ка сюда, ─ попросила ворона, приземлившись на распределительную коробку, закреплённую почти под потолком.

─ Забавно. Зачем монтировать коробку так высоко? Человек точно не дотянется, ─ задумчиво сказала Натали. ─ Тут рубильник. Для чего он в заброшенной шахте? Света тут нет… Тогда что же он вырубает?

Ворона схватила клювом ручку и отчаянно потянула её вниз, всем телом налегая на рубильник.

Как оглушительный раскат грома, вой сирены разрезал тишину…

─ Внимание! Целостность уникального мира нарушена! Я, РУПЕРТ, инициирую создание нового мира. Генерация запущена. Стираю пустыню, сажаю деревья, поливаю маргаритки… Начинаю процесс удаления города Блондиниум… Генерирую метеорит для уничтожения города. Отменить данное действие невозможно.

─ ВИНТИК, чего ты ждёшь? Через несколько минут от Блондиниума не останется и следа. Надо остановить РУПЕРТа. Загружай вирус в сеть!

─ Если он это сделает, вирус убьёт его, ─ закричала Натали. ─ Он же робот, как и я. Безопасно загрузить вирус может только живой организм.

─ Кот сойдёт? Как биологическая форма жизни для этой миссии? ─ завизжал Фарго, схватил флешку и подбросил вороне. ─ Давай, спасаем роботов! Вирус ─ в сеть, быстрей!

Ворона ловко поймала клювом флешку и вставила в разъём в распределительной коробке.

─ Действие отменено. Начинаю новую генерацию города, в котором стоит вечная зима. Коты…почему здесь коты? Не люблю котов. Начинаю процесс удаления кота. Действие отменено. Начинаю загрузку нового контента. Запускаю процесс удаления. Объект удаления ─ РУПЕРТ. Начинаю удаление системных файлов… Удаление завершено…

Натали с тревогой и трепетом наблюдала за потоком счастливых людей, которые выходили из открытых ворот человейника.

Защитный купол был снят, пленники РУПЕРТа были наконец-то освобождены.

Дождавшись, когда последние узники покинули свою цифровую тюрьму, Натали с горечью поняла, что её родителей среди них нет.

ВИНТИК громко что-то рассказывал, явно пытаясь отвлечь её от грустных мыслей. Но Натали его не слушала. Фарго тихо мурлыкал, всматриваясь в лица проходящих мимо людей.

─ Доченька! Мы здесь! ─ закричал кто-то.

Обернувшись, Натали увидела высокую стройную женщину. Её легко можно было принять за человека, если бы она спрятала под солнечными очками свои серебристые ртутные глаза. Рядом с ней стоял большой плечистый киборг.

─ Мама? ─ удивлённо спросила Натали. ─ Папа?

─ Да, немного в другом виде, чем ты ожидала нас увидеть, но всё-таки это мы. Дай обнять тебя, наша девочка.

─ Фарго, пушистый красавчик! ─ киборг ласково почесал кота за ухом. ─ Я так рад, что вся семья в сборе! Познакомь нас со своим другом.

─ Это ВИНТИК. Это он помог мне отыскать вас.

─ Приятно познакомиться, ─ ласково сказала мама Натали. ─ Идёмте! Я представлю вас нашему сообществу андроидов. Впереди много работы. Ведь нам предстоит заново отстраивать город без РУПЕРТа и создавать новый мир, в котором роботы вновь обретут душу.

ПУГОВИЧНАЯ ВЕДЬМА

– Книжные страницы! Они такие вкусные и хрустящие. Как картофельные чипсы! – пропищала мышь и осторожно выглянула из норы.

Убедившись, что поблизости никого нет, она проворно юркнула в библиотеку.

– Надоело жевать отсыревшее зерно из подвала! Я хочу чего-нибудь вкусненького! – верещала мышка, радостно бегая по полкам. – Сколько здесь книжек! Особенно аппетитно выглядят те, что стоят на верхней полке.

Часа через два мышь лежала на полу и лениво гладила сытое брюшко. Вокруг валялись изгрызенные книги.

Скрипнула дверь, и кто-то вошёл в библиотеку.

– Кыш! Опять добралась до моих книг? – закричал волшебник с горечью в голосе. – Я мирился с тем, что ты прогрызла мешки с зерном в моём подвале, но трогать мои книги я тебе не позволю!

Он с досадой посмотрел на испорченные книги, протянул руку и схватил мышь за хвост.

Она извивалась в его руках, пытаясь освободиться, но безуспешно.

– Ты лишила меня радости. Столько редких магических книг потеряны навсегда! – в гневе закричал волшебник. – В моих силах раздавить тебя одним заклинанием! Однако не в моих правилах убивать живое существо. Тебе повезло, я сохраню тебе жизнь, но ты всё равно понесёшь наказание.

Взгляд волшебника упал на пуговицы его великолепного жилета.

– Отныне ты будешь есть только безвкусные пуговицы и никогда не сможешь утолить свой голод! Чтобы выжить, тебе придётся съедать десятки пуговиц каждый день! С каждой съеденной пуговицей из твоей жизни будет уходить радость. Серыми и скучными станут твои дни, и ты с завистью будешь смотреть на тех, кто живёт яркой и счастливой жизнью, – сказал он и отпустил пленницу.

Разозлённая и испуганная мышь бросилась наутёк. Её глаза сверкали яростью.

– Слепить снеговика? Это занятие для малышни! А мне уже девять! Я буду лепить снежную собаку! – подумала Оливия, набрала полные ладошки снега и попыталась слепить собачьи лапки.

Этой ночью ей снился щенок, но сейчас его образ был слишком размытым. Девочка даже немного расстроилась, что не помнит, как он выглядел. Но вскоре странные события отвлекли её от этих мыслей.

Калитка скрипнула и медленно распахнулась. По садовой дорожке осторожно крался кот. На шее у него был клетчатый шарф, а на носу – большие очки. За ним плёлся огромный лохматый пёс. Кот встал на задние лапки и заговорщицки прищурился.

– Посмотри, у неё на куртке шесть пуговиц, вот это удача! – прошептал он своему напарнику. Пёс от радости поскользнулся и чуть не упал.

– Ты такой неуклюжий, Дин! Не пугай эту хорошую маленькую девочку. Мы здесь гости и должны относиться уважительно к обладателю бесценной куртки с таким количеством пуговок! – раздражённо пробормотал кот. Он отряхнул от снега свой клетчатый шарф и поправил очки.

– Разрешите представиться. Я – Фарго, – важно произнёс кот. – А этого лохматого увальня зовут Дин.

– Приятно познакомиться. Я – Оливия, – ответила удивлённая девочка.

Дин неуклюже топтался на месте и приветливо вилял хвостом, не отрывая взгляда от пуговиц.

– Человеческие имена такие странные, я бы назвал тебя Белка или Снежка, – задумчиво промурлыкал Фарго. – Скажи, пожалуйста, а зачем тебе столько пуговиц на куртке? Может, ты их отдашь нам?

– Думаю, что моя мама не обрадуется, если я приду домой в куртке без пуговиц. А зачем они тебе?

– Забудь, – сказал кот, нахмурился и отступил. – Не нужны мне пуговицы вовсе.

– Тогда, может быть, угостить тебя конфетами? —сказала девочка, доставая из кармана шоколадные конфеты. – Будешь?

– Нет, спасибо! Я придерживаюсь ведической диеты, – сказал Фарго важным голосом.

– А что такое… ведическая диета? – спросила Оливия с удивлением.

– Это значит, что кот ест всё, что видит! – пролаял Дин, усмехаясь. – Ладно, шучу. На самом деле Фарго любит вегетарианские котлетки и сосиски.

– А почему ты не в школе, Оливия? Ты же уже ходишь в школу, да? – спросил Дин.

– Конечно, мне уже девять, – с гордостью ответила девочка. – Но мы обычно не учимся по воскресеньям.

– Странно, – фыркнул Фарго в недоумении. – А коты учатся только по воскресеньям, пропуская все остальные дни недели, потому что они очень заняты.

– А чем они заняты? – спросила Оливия.

– Во-первых, котам и кошкам необходимо много свободного времени для крысиной охоты и продолжительного послеобеденного сна на подоконнике, а также для наведения марафета. Чтобы сделать красивый маникюр, коты часами обтачивают когти о диван!

– А в кошачьей школе ставят оценки?

– Нет, не ставят. Но если кот прилежно учится, ему выдают рыбную конфету как награду. Эти конфеты такие вкусные! Я вот только подумал о них, и у меня уже слюнки текут.

– А рыбные конфеты сладкие? ― спросила Оливия с любопытством.

– Нет, они солёные. Ничего вкуснее я не ел!

– А если ты опоздал на урок, будет ли какое-то наказание?

– Конечно, нет! Если кот опаздывает, то на это всегда есть уважительная причина.

– Какая?

– Например, по дороге в школу кот видит, что воробьи совсем обнаглели и клюют зёрна прямо у него под носом. Он должен остановиться и разогнать их. Или молочница несёт парное молоко на рынок. Кот должен подбежать к ней и, жалобно мяукая, выпросить молока. Множество важных вещей могут задержать кота в пути, всего и не перечислить. Бывают дни, когда в классе остаётся только один ученик.

– А если кот начинает отставать по школьной программе? Что делать? – поинтересовалась Оливия.

– Кот учит уроки ночью, когда все спят. Ты, наверное, думаешь, что коты мурлыкают ради удовольствия? Это не так. Они часто повторяют Музыкальное Мурчание или Мышеведение.