Принц Сомбра: смех, слезы и загадочные скрижали

Глава первая

Мир Сомбра и Аллегрия

Далеко-далеко, где горизонты простираются дальше воображения, чахлыми нитями реальности текут два континента – дома для двух удивительных рас. Эти две земли называются Сомбра и Аллегрия, они разделены необъятными водами безымянного океана, волны которого крадут шепоты их обитателей и затаивают их глубоко под своим завораживающим очарованием.

В континентальных лесах Сомбры, где деревья невысокие, но несут ветви, обвислые от тяжести вечной тоски, живет раса Грустных. В сумеречном свете, который пробивается сквозь вечно тёмную листву и вечно сырой туман, они воздвигли дома из темного камня и серой коры. Их лица, такие задумчивые и меланхоличные, часто украшают слезы, словно росинки на утренней паутине. Грустные одеты в серые и синие одежды, которые словно отражают их внутренний мир – мир тихой задумчивости и внутреннего размышления. Грустные умеют находить красоту в том, что другие считают трагичным, они ценят литературу, музыку и искусство, которое заставляет чувствовать и размышлять.

На противоположном конце мира, на бескрайних равнинах Аллегрии, проживает раса Весёлых. Их миру присущи краски – яркие, смелые, живописные, точно каждый кустик и лепесток соревнуется в ослепительной палитре. Раскрашенные в дерзкие оттенки жилища Весёлых точно излучают радость. Их народ известен своим смехом, который эхом отдается от гор до бухт, от пышных виноградников до золотистых пляжей. Одеты они так же ярко, как и окрашена их земля; красные, зелёные, жёлтые одеяния мерцают на солнце. Жители Аллегрии проводят жизнь в праздниках, танцах и пении, считая, что жизнь сама по себе – это непрекращающийся фестиваль.

Но мы, дорогой читатель, пока вернёмся к грустным, ибо ближайшие события связаны только с ними.

Жители Сомбры не разделяют восторга Аллегрии. Они считают, что радость и веселье – это лишь поверхностное отвлечение от глубоких эмоций и мудрых размышлений, которые они ценят. В глазах Грустных, все это веселье выглядит как глупые выходки, лишенные значимости и глубины. Они считают, что Веселые неспособны понять глубокие истинные переживания и всегда ищут поверхностные развлечения, избегая реальности и мудрых размышлений.

Жители Сомбры также считают, что Веселые живут безответственно, не обремененные тяжестью реального мира, и не ценят тишины и спокойствия. Их смех для Грустных выглядит как безобразное кривляние, лишенное глубокого смысла и значимости.

Существует древнее поверье, что когда Грустный и Весёлый встречаются, мир ненадолго становится уравновешенной колыбелью эмоций, и это крайне важно для поддержания равновесия всего мира. И хотя каждая культура считает свою жизненную философию определяющей, эти редкие встречи раскрывают им глубины чувств и опыта, недоступные в их однообразных жизнях.

Читатель может спросить, откуда же произошли эти миры, и почему так получилось? На этот счёт есть несколько версий.

Легенда гласит, что однажды, древний маг, чьи прозорливые глаза испускали вечную усталость, необъятную премудрость и неподдельное любопытство, сидел за своим древним котлом, в старой, затерянной во времени башне. Лучи утреннего солнца стремились проникнуть сквозь пыльные окна, создавая вихрь света и тени, который танцевал вокруг магических ингредиентов, разбросанных по столу.

Маг, вечно забывчивый, стал смешивать свои магические компоненты в попытке приготовить себе завтрак. Он решил позавтракать молоком и черным хлебом. И в очередной раз умудрился что-то перепутать. То ли ингредиенты, то ли заклинание, то ли посуду для магических превращений, а скорее всего и одно, и другое и третье. И вот, волшебные искры вспыхнули, словно заблудившиеся звезды, и вихрь потянул его в другое измерение – мир, полный тайн и загадок, но преисполненный эмоций и чудес.

Цветы тогда были ярче, небо глубже, а воздух был пропитан магией самой жизни. Маг понял, что его немытая посуда и перепутанные ингредиенты создали волшебные ворота в этот мир, где существуют теперь два континента, Сомбра и Аллегрия. Это было его ошибкой, но и творением, его магическим экспериментом, который несмотря на несчастный случай, принес в его жизнь новый мир и удивительных существ.

Так началось время в Сомбре и Аллегрии, и древний маг, осознав свою волшебную силу, решил погрузиться во всю эту магию и стать наблюдателем этого удивительного мира, который появился из-под его волшебных рук. Так давайте же и мы понаблюдаем за этими мирами.

Впрочем, … В Сомбре существует и другая легенда. В древние времена, когда даже воздух пропитан был тяжелой атмосферой тоски и печали, существовали два великих духа, чья печаль была настолько глубокой, что они сложили свои слезы и создали континент – Сомбра. Грусть распространилась по земле Сомбры, где обитал народ Грустных. Их дома, возведенные из темного камня и коры, стали убежищем для всех, чье сердце было наполнено меланхолией. Все они верили, что их жизнь пронизана поистине важными и проникновенными эмоциями, и все, кто отвергает эту трагическую красоту, просто неспособны понять глубину их мира. Откуда же взялась Аллергия, они никогда всерьез не задумывались… Возможно тоже была создана духами, но не из слез, а из каких-то других продуктов жизнедеятельности, выделяемых духами… Впрочем, это не точно.

А вот жители Аллергии считают иначе. Давным-давно, когда цветы цвели ярче солнца, а небо было наполнено бесконечными лучами улыбок, два древних существа, непрестанно сияющие радостью, смеялись до слез и обронили свои смехотворные слезы, и из них возникла Аллегрия. О том, откуда тогда взялась Сомбра они также не задумываются… скорее всего, она произошла по какому-то смехотворному стечению обстоятельств. Одна земля наполнилась яркими красками и жизнью, а другая напоена мудростью и тихим покоем. Жители мира Аллегрия верили, что их жизнь прекрасна и наполнена радостью, и они считали, что Грустные просто неспособны понять истинную ценность радости и смеха, их жизнь кажется им скучной и безжизненной.

И если вы попытаетесь рассказать тем или другим, что их мир это всего лишь неудавшееся молоко или хлеб, то первые поднимут вас на смех, а вторые расплачутся, горюя о вашей глупости и необразованности.

Отправимся же дальше в глубь рассказов о мире Сомбра и подробнее узнаем, чем она живёт, и кто её населяет.

В глубинах Сомбры, там, где небо всегда тяжелое от цвета нескончаемого сумрака, поднялся высоко над землёй Замок Вечного Заката – огромная и грозная крепость, высеченная из самых темных вулканических камней. Его башни, тянущиеся к облакам, поглощают последние лучи уходящего солнца, словно заклинают измерение времени остаться в этом моменте вечной осени.

Правителем грустных является Повелитель Теней, его имя – Лорд Лирион, чья владыческая мантия цвета крови, а сам он тёмен, тёмен как глубина его земель. Его дворцовые залы украшены полотнами, изображающими предков, каждый из которых оставил свою скорбь в наследство следующим поколениям. Согласно легендам, каждый предок обладал даром воспринимать и переживать чувства мира так остро, что они могли вызвать дождь одним взглядом на застывшее небо или заставить ветер стонать по ночам, подражая мелодии их меланхоличных песен и молитв.

Лорд Лирион правит с праведностью и глубоким чувством справедливости. Его решения проникнуты мудростью и пониманием того, что печаль не является слабостью, а напротив, источником внутренней силы. Он верит, что глубина чувств его народа – это дар, который позволяет Грустным воссоединяться с сущностью мира на самом интимном уровне.

Иронически, несмотря на свою склонность к грусти, Лорд Лирион, и его предки всегда стремились поддерживать порядок и стабильность в своих землях. Ведь даже в самых тёмных уголках души они знали, что их народ нуждается в равновесии, чтобы не утонуть в море безнадёжности. Замок Вечного Заката – не просто резиденция владыки, это символ выносливости и упорства Грустных. Как и сам Лорд Лирион, он олицетворяет веру в свои идеалы и неизменную преданность своему народу. В его залах витает дух прошлого, насыщенный историями и традициями, которые накладывают тяжёлый отпечаток ответственности на плечи его обитателей – но это бремя они несут с достоинством.

А вот и наш главный герой.

Принц Теней и Света в его Глазах.

На трон Сомбры скоро сядет наследник Лорда Лириона – его сын, Принц Элларион. Молодой, но величественный, он воплощает в себе все качества своего народа, будучи героем, о котором будут слагаться легенды. Элларион – олицетворение силы, которая приходит через размышления и понимание, а его глаза – темные как безлунная ночь – отражают глубину мира, полного раздумий и созерцаний. Его манеры полны благородства, а прямая осанка выражает силу и решимость.

Темные волосы Эллариона спускаются по его плечам, словно шёлковые волны. Его одеяние, сшитое из лучших тканей, окрашенных в оттенки угля и серебра, свидетельствуют о его высоком происхождении. Несмотря на молодость, взгляд его пронзителен и глубок, он смотрит за пределы поверхностной печали и ищет истоки истинной гармонии. В его сердце живет мечта о мире, в котором народы могут учиться друг у друга и находить равновесие между грустью и радостью.

Элларион окружен друзьями, стремящимися помочь ему на его пути к непростым истинам. Одним из них является Сирена, ведущая мудрая женщина, консультант и опекун, чей острый ум столь же остёр, как и её клинок. Она способна видеть собеседника насквозь, докапываясь до сути вещей, и часто становится голосом разума в борьбе принца с его внутренними сомнениями. Вглубь тьмы она вступает, Сирена, с темными волосами, словно сумеречный мрак, где тайны могут укрыться, где мудрость и сила духа соединяются. Её взгляд наполнен морем тайн, и в нем кроется проницательность, сила и внутренний свет. Она стоит, словно ветер, хитрый и непредсказуемый, но всегда свободный. Одежда Сирены, цвета темной листвы и лесных теней, словно обвивает её, как защитный плащ, символ её владычества и силы. Каждое её движение, словно пляска среди древних деревьев, полна грации и энергии, словно она сама воплощение древних заклинаний и магических сил. Её голос, мягкий и сильный, как шепот леса, несет в себе невообразимую силу и мудрость веков. Она знает тайны темного леса, звездного неба и древних рун, и всегда готова отдать свою мудрость тем, кто ищет ответы.

По крайней мере, так считает друг и соратник принца, Ваэль – мастер меча, прошедший множество сражений и битв. Ваэль помогает Эллариону сохранять силу воли и мужество, обучая его искусству борьбы не только с внешними, но и с внутренними демонами. Ваэль, величественный воин, выделяется на фоне своих товарищей своей мужественностью и стойкостью. Его сильное, стройное тело словно выковано из стали, и каждое его движение полно мужества и решимости. Его глаза, цвета огненного зарева, искрятся силой и стойкостью, словно они никогда не уступают перед темнотой и опасностью. Его боевая броня, поражающая своим могуществом и безупречным исполнением, словно защита от всех злых духов этого мира, а его меч – символ бесстрашия и справедливости, на который он полагает свою силу и веру. Ваэль всегда готов спасти своих товарищей из тяжелых ситуаций и биться до последнего вздоха во имя добра и справедливости. Его боевой клич звучит как буря, пронзая сердца врагов и вселяя уверенность и надежду в сердца его друзей. Его голос, грубый и мужественный, словно гром издалека, но всегда полон тепла и отваги, и его советы всегда обрушиваются на его друзей как непоколебимый камень воли.

По крайней мере, что-то такое видит Ваэль, когда стоит перед зеркалом. Но вот Сирена, так, к сожалению, не считает. Все остальные видят в Ваэле добродушного здоровяка, любящего поесть, которому не помешает сбросить пару десятков килограмм.

Сирена пришла в замок на службу к принцу после того, как её родители, великие маги, погибли во время страшного нападения отряда тёмных воинов. Её спасла и отвела к себе в замок мудрая магистр Ксена, давно известная в мире Грустных своими навыками борьбы с тёмными силами и обучением молодых бойцов. Ксена увидела в Сирене огромный потенциал и проницательность, и решила обучать её и делиться своими знаниями. После многих лет обучения и подготовки, она была послана Ксеной в замок Лорда Лириона, чтобы помочь и защищать его сына, принца Эллариона. Сирена была решительна в своём намерении служить принцу и его королевской семье, несмотря на свои собственные тяготы и травмы прошлого. Эта троица и станет основой для рассказов о поисках, потерях и прозрениях, в путешествии, которое укажет на скрытые мосты между Сомброй и Аллегрией. Через их приключения мир увидит множество граней жизни – и светлые, и темные, ведь вместе они создают полотно судьбы, на котором вышивается картина существования. Скоро к ним добавится ещё четвертый герой, точнее героиня, но я расскажу о ней позже, её время ещё не пришло. Но, впрочем, дорогой читатель, мне кажется мы несколько забежали вперёд. Давайте же остановимся, переведём дух, спустился с небес на землю. Мрачную землю величественной Сомбры. И посмотрим, чем в данный момент занят принц.

Жизнь принца Эллариона была скреплена законами и порядками, установленными владычеством Грустных. Однако в его сердце пульсировала тоска о познании того, что лежит за границами его мрачных, но родных земель. В один из тёмных дней, когда занавес серого неба казался особенно тяжёлым, Элларион решил отправиться на прогулку по лесу, который плотной стеной отгораживал замок отца от остального мира. Кто-то может подумать, что логичнее было бы построить замок в центре города. Но это ли не верх легкомыслия и безответственности? А если в городе пожар? А если землетрясение? А если… Да мало ли может быть различных если. Так, или иначе, город отделял от замка мрачный и величественный лес…. Как, впрочем, этот лес отделял от замка и берег континента, и все остальное, что существовало на континенте.

Итак, вернёмся к принцу. Принц пребывал в задумчивости…. И вот, находясь в такой задумчивости, и не уведомляя своих спутников, Сирену и Ваэля, принц в одиночку вышел за пределы дворца. Забегая вперёд скажем, что принц позволял себе подобное и раньше. И практически всегда это приводило к определенным последствиям. Но об этом позже.

Элларион всегда ощущал неодолимую связь с этим местом – древними деревьями, изгибами тропинок, тусклыми, но умиротворяющими тенями. Он шёл вперёд, охваченный мыслями и той самой меланхолией, которой было пропитано все вокруг него.

Погружённый в свои раздумья, принц забывал о времени и месте, и вскоре обнаружил, что тропинка, по которой он шагал, стала едва заметной узкой линией, устланной опавшими листьями и утратившей чёткость среди переплетения корней. Свет, просачивающийся сквозь редкие просветы листвы, был одновременно мягким и холодным, но не приносил тепла своими бледными лучами.

Принц Элларион оглянулся, но путь назад казался столь же загадочным и неопознанным, как и дорога впереди. Ну вот снова, заблудился, подумал он. Сын Лорда Лириона, несмотря на первоначальное недоумение, должен был взять ситуацию в свои руки, но получалось плохо… И все это было очень грустно… Возможно, можно было продолжить движение, опираясь на интуитивное чутье, которое являлось его незримым компасом в мире эмоций. Но вместо этого принц сел на ствол поваленного дерева, и стал размышлять… О чем именно он размышлял, он не мог сказать и сам… Вскоре, он начал замечать мелкие подробности вокруг: шорох ветра в листве, передвижение муравьев по мху, пение неизвестных птиц, сладковатый запах таинственных цветов, распускающихся где-то среди теней. Спокойствие и умиротворение…. Умиротворение и спокойствие…Глаза принца закрылись, и он не заметил сам, как заснул.

В это время в замке творилось что-то невообразимое, впрочем, так бывало каждый раз, когда принц пропадал. Возможно кто-то мог назвать это паникой, однако все события были подчинены некому неукоснительному алгоритму. Менестрели уже заканчивали писать балладу о пропавшем принце, грустнее которой не слышала земля Сомбра. Повар составлял меню для поминального ужина, дворцовая типография в спешном порядке рассылала траурные приглашения, в общем все, что обычно происходит в случае нахождения принца более двух часов в неизвестном месте.

– Ну что? Пойдем поищем? – Спросила Сирена Ваэля.

– Ох, печаль тоска, -ответил он. -Может подождем ещё чуть-чуть? На кухне уже поставили выпекаться поминальные кексы.

– А животик у тебя с тех кексиков не лопнет? – меланхолично спросила Сирена.

– Тоска. -Согласился приятель.

– Думаешь, он опять в лесу за замком? Как в прошлый раз? – снова спросила она здоровяка.

– Это уж как пить дать, согласился тот. – Опять, наверное, грустит, тоскует на своем любимом пне…. – Вздохнул он ещё раз…. – Может все же, подождем кексиков? Они в этот раз с изюмом, я узнавал. – Робко протянул он.

– Перебьёшься, – отрезала Сирена, и пошла к выходу из замка. Вслед за Сиреной грустно затоптал Ваэль.

А принцу в этот момент снился странный сон. Будто стоит он в густом тумане. Густом, как молоко. И что ни звука не доносится извне…. И внезапно, среди этой умиротворяющей тишины, откуда-то из-под земли, словно из иного мира, раздался зов. Это был не человеческий голос, и не зов животного – это было лишь эхо более глубокого, сакрального знания, созвучного с душой Эллариона. Принц поднял глаза и увидел свечение, невиданное на континенте Грустных: тусклое, но уютное и манящее его следовать за собой.

Инстинктивно Элларион повиновался этому свету, покидая облако тумана, в котором он находился. С каждым шагом мир вокруг него казался всё страннее и незнакомее, все вокруг было невиданным, новым и неизвестным. Но глубина его тёмных глаз впитывала каждый лучик света и каждый оттенок мрака. В своём путешествии, несмотря на все преграды, он находился ближе к пониманию равновесия, которое было таким жизненно важным для сохранения целостности мира. Мира, в котором Сомбра и Аллегрия сосуществовали, оставаясь в вечном противостоянии. Принц шел. Шел навстречу своей судьбе.

Пройдя сквозь пелену вязкого серого тумана, Элларион вышел внезапно на зеленое поле, опустошенный и полный сомнений. И вдруг, правда ли это было или же мираж он не знал, он увидел их – два сияющих существа, походка которых была полна легкости, а лица светились радостью.

Один был высок и худощав, с веснушками, весело скачущими по щекам, под прыгающими бровями. Второй – пониже, пополнее, с улыбкой, что могла померкнуть лишь перед самым пышным фейерверком. Их одежды были яркими, как само солнце в лучший его день, когда оно особенно щедро на свет.

Когда они увидели приближавшегося незнакомца, их улыбки ненадолго сменились недоумением. Но длилось это совсем малое количество времени. Такое малое, что мне, дорогой читатель, даже не подобрать нужного сравнения. А потом Веселый, тот что был пониже, даже подпрыгнул на месте, будто пытаясь лучше разглядеть серую фигуру.

–О! Что это за призрак теней в наших солнечных пределах? – промолвил высокий, протягивая руку с блеском искреннего интереса.

–Ты, должно быть, далеко забрел, скиталец. Кто ты?

Элларион, не привыкший к столь открытому общению, все же собрал в себе силы, чтобы ответить.

–Я – принц Элларий, из Сомбры… Элларион, – поправил он себя, напомнив, что даже его имя должно вызывать грусть. -Я ищу, мм… Источник веселья для своего народа. Он и сам не понял почему и зачем он так сказал. Веселье. Глупость какая. Какая от него польза. Будь уверен, дорогой читатель, что если бы не сон, то принц ни за что не произнес бы этой легкомысленной фразы.

Тот, что был пониже посмотрел на Эллариона с нескрываемым сочувствием.

–Источник веселья, говоришь? Забавно, что ты пришел за этим к нам, когда каждый из нас носит его в груди!

Принц не знал, что именно в этом было забавного, но высокий согласился с товарищем, жизнерадостно закивав.

–Нет ничего проще, чем поделиться радостью, мой друг! Подойди, позволь обнять тебя и разогнать туманы твоего сердца!

И прежде чем Элларион успел отреагировать, он оказался в объятиях высокого весельчака, а затем и в объятьях товарища пониже. Сверкающий смех этих существ, похоже, имел некую магическую силу, ведь он почувствовал, как его собственные уголки губ начинают дергаться в не привычной манере. Неужели улыбка?

–Как мы можем помочь тебе, о сын тоски? – спросил тот, что был пониже, не убирая улыбки со своего круглого лица.

Принц Элларион, чувствуя, как в глубине его души что-то зарождается, ответил:

– Расскажите мне, чем живет ваш народ? Как вы находите эту… радость в каждом дне?

– Радость будет в каждом дне, если день испить до дна! – жизнерадостно скаламбурил коротышка, а высокий загадочно подмигнул, словно это и было его тайное знание.

– А вот это уже история, мой дорогой грустный принц. И эта история начинается с простого осознания…

–Осознания, и скрижали радости, – подтвердил его напарник.

–Принц, при-инц…. Проснитесь принц, – раздался где-то вдали знакомый голос….

– Ох печаль, тоска…. Я бы тоже сейчас вздремнул. – вторил ему другой, не менее знакомый.

Туман рассеивался, собеседники рассеялись вместе с туманом. Элларион открыл глаза. Он лежал на том самом поваленном стволе дерева, на который присел подумать о смысле существования, а над ним склонилась Сирена и трогала его за плечо. У нее за спиной угадывался знакомый крупный силуэт Ваэля. В лесу, и так мрачном и тёмном стало ещё темнее…

– Идёмте принц, в замке волнуются. Ну нельзя же быть таким безответственным! Вздохнув сказала Сирена.

–Да, да, принц, Идёмте, возможно в замке съели ещё не всё кексы, – подхватил здоровяк.

Принц Элларион с тяжелым вздохом осмотрел окружающий лес, пытаясь понять, где же они находятся. Его друзья, Сирена и Ваэль, стояли рядом, на первый взгляд, не сильно озабоченные происходящим.

– Я, я кажется заблудился… – пробормотал Принц, опуская взгляд на землю.

– Не волнуйтесь, мы скоро найдем дорогу – успокаивающе сказала Сирена, положив руку на его плечо.

– Да, не стоит терять надежду, мой принц – добавил Ваэль. – Вспомни нашу мудрость: даже в темнейший час найдется свет.

Принц вздохнул, благодарный им за их поддержку.

В ту же минуту, герои покинули поляну и направились в сторону дома, каждый поглощенный своими сокровенными мыслями. Ваэль грустил, размышляя о том, оставит ли кухарка для него кексы с изюмом. Позади него шел принц, погруженный в глубокие размышления, в то время как лицо Сирены, как и всегда, оставалось непроницаемым. Лес становился все более редок и менее загадочен, но всё ещё полон шепота деревьев и таинственных шорохов.

– Вот она, эта тропинка! – воскликнул юноша, выныривая из своих мыслей. – Я узнаю ее, я шел по ней.

– Видишь, – вздохнув, сказал Сирене Ваэль. – Все именно так, как я тебе говорил. И не так уж и далеко от дома, вполне успели бы заскочить на кухню.

– Да уж, если бы мы пошли на поводу у твоего желудка, – предположила Сирена с мрачной улыбкой, – принцу, до сих пор пришлось бы спать на этом проклятом дереве.

Герои шли дальше по тропе. И спустя какое-то время, перед ними возник силуэт замка, окруженного густым туманом, в то время как в самом лесу тумана почему-то не было.

– Да, да, но все равно скучно было здесь, печаль тоска – буркнул Ваэль, вытирая пот с лица.

Они вернулись в замок, где их уже ждали беспокойные слуги. Принц благодарил своих друзей за помощь и верность, а они лишь кивали в ответ… При этом Ваэль вздыхал и бросал печальные взгляды в сторону кухни. Несмотря на чудесное спасение принца, торжественный траурный ужин решили не отменять.

У Ваэля было две слабости. Он любил поесть, и ещё любил поесть. Повара знали о его слабостях, и поэтому, на кухне нет нет что-то да перепадало. Ваэль очень надеялся, что кухарка оставила ему несколько кексиков с траурного ужина, посвященного пропаже принца. По крайней мере, во всех предыдущих случаях она так и поступала, если не считать того раза, когда Ваэль пропал вместе в принцем. Ну как пропал, они уехали на рыбалку, и умудрились потерять якорь. Не заметили, что лодка отвязалась. Потом пришлось долго грести против ветра, в итоге, когда они прибыли в замок, их уже давно безвозвратно считали пропавшими без вести. Шутка ли? Отсутствовать почти три часа! В тот раз кухарка Майя ничего не оставила.

Был ещё один случай, но о нём Ваэль не хотел бы вспоминать. Да и вспоминать там, собственно было особо нечего… Ну не мог он предвидеть, что за минуту до его визита Майя умудриться опрокинуть ведро с помоями, да не просто опрокинуть, а испачкать свою одежду.

И уж тем более, откуда он мог предполагать, что переодеваться она пойдет именно в ту кладовку, где обычно оставляла для него вкусненькое, чтобы не слопали вездесущие пажи с голодными глазами. Ну да, вошёл он без стука в самый подходящий, а точнее неподходящий момент. Ну и получил… Майиными штанами по глазищам его бесстыжим… А шоколадного пудинга с клубникой и взбитыми сливками ему в тот раз так и не досталось. Не говоря уже о жареном лососе с артишоками и печёным картофелем. Тоска, короче. Говорю же, не любит Ваэль это вспоминать.

Глава вторая

Из досье службы безопасности замка «Всевидящее око».

Имя: Майя Левинсон

Дата рождения: 12 марта

Рост: ниже среднего.

Вес: Имеется.

Год рождения: неизвестно.

Место рождения – Сомбра. _Дальше неразборчиво…

Профессия: Кухарка

Описание: Майя – опытная кухарка замка, обладает высоким уровнем мастерства в кулинарии. Её блюда привлекают постояльцев и посетителей замка. Обеспечивает высокий уровень сервиса и комфорта для всех гостей. Известна своими удивительными кулинарными талантами и способностью создавать деликатесы, которые удовлетворяют самые изысканные вкусы. Доброжелательное отношение и профессионализм делают её неотъемлемой частью команды замка.

Характер открытый, спокойный.

Детей нет.

Не жената. Тайно влюблена… (Информация засекречена.)

Это вся информация, которую нам, дорогой читатель удалось разузнать о Майе. Возможно, ты захочешь узнать, к чему вообще нам эти знания? Отвечу просто. Помнишь, в первой главе я обещал тебе что героев нашего повествования будет четверо? Так вот…, впрочем, я опять забегаю вперед. Время четвертого героя еще не пришло.

Так что, на время мы снова вернемся к тем, с кем ты, дорогой читатель уже имеешь честь быть знакомым. А конкретно, давай посмотрим, чем сейчас занят наследный принц Элларий. Будущий глава земли Сомбра и всего всего, всего, что на ней находится.

Наследный принц Элларий, все так же пребывая в задумчивости, пошёл в свою комнату. Из головы никак не выходил сон, который ему приснился в лесу. Два человека которых он видел во сне, какие-то они были неправильные. Не такие как все окружающие. Но юноша не мог бы сказать, что ему это не понравилось. Это было очень интересно. Это было необычно. И как они сказали? Что мне надо? Кажется, они сказали про какие-то скрижали.

Скрижали… Скрижали… Принц знал, что такое скрижаль. Однажды, когда у него был выездной урок по тоске и грусти. Посвященный грусти о родине и отчему дому, он попал под сильный ливень, и все его тетради намокли. И тогда учитель Конфузий достал откуда то глиняные таблички, буквы на которых приходилось царапать остро отточенным гвоздиком. Эти таблички Конфузий и называл скрижалями. Про какие же таблички говорили эти двое? Скрижали радости!!! Да, точно, скрижали радости, – вспомнил принц. Срочно надо узнать, что это такое! Элларион встал и выбежал из комнаты, но тут же вспомнил, что он наследный принц и все такое прочее, и сбавил шаг. Слава магам, никто его не увидел. Элларий пошел по коридорам замка, заглядывая в комнаты и выкрикивая.

– Сирена! Сирена, где ты?

Верная наставница в это время поправляла прическу перед одним из массивных темных зеркал в золотой оправе, которыми так изобиловал замок.

–Сирена! Сирена! Мне нужна твоя помощь! – взволнованно крикнул юноша, снова не в силах сдерживать эмоции.

– Что случилось? – невозмутимо спросила Сирена. – Кто тебе угрожает?

– Да нет, никто не угрожает. Другое. Ты знаешь, что такое скрижаль радости? – и он посмотрел на неё с надеждой.

– Скрижаль гадости? Нет, первый раз слышу. А что это?

–Не гадости Сирена, а радости. – Поправил он – Я сам не знаю, но мне очень, очень пре очень нужно это узнать.

–Если я не ошибаюсь, радость, это то легкомысленное чувство, о котором не стоит думать будущему наследнику трона. Удовлетворение, печаль, легкая грусть, но уж никак не радость. Разве учитель восприятия не учит тебя бороться с этим чувством посредством тихой грусти? – Нравоучительно произнесла она.

–Да, я помню все что он говорил. Это зло, это враг. Но ведь врага нужно знать в лицо? -Принц помотал головой и победно посмотрел на наставницу. Хитрость на этот раз сработала, а может Сирена просто не захотела спорить с упрямым мальчишкой, но так или иначе она сказала:

– Ну, тогда я думаю, нам нужно пойти в Вашу фамильную библиотеку Ваше Сиятельство. Наверняка там мы найдём ответ на Ваш вопрос.

И они пошли. Возможно читатель не знает, как устроены библиотеки в старинных замках, и думает, что это что-то типа современной школьной или районной библиотеки. Это не совсем так, скорее совсем не так. Здесь нет расписания, выходных дней и перерывов на обед. Здесь нет абонементов читателя, да и самих читателей здесь встретишь не часто. Но тем не менее это самая настоящая библиотека. Здесь царил полумрак. Здесь была такая тишина и умиротворение, что хотелось не просто разговаривать шёпотом, а вообще не хотелось разговаривать.

Замковая библиотека выглядела как казалось бы пространство, пропитанное атмосферой старой мудрости и тайн. Внутри царила тишина, только периодически прерываемая потрескиванием древних свитков и книг, лежащих на полках. Стены были обиты темным деревом, которое создавало ощущение утонченной элегантности. Вдоль стен тянулись массивные деревянные полки, нагруженные томами в пыльных обложках, освещаемые лишь тусклым светом, проникающим сквозь высокие оконные проемы. Каждая книга, выбранная из тысяч других, казалась каким-то важным свидетелем древней истории и несравненных знаний. В воздухе витала печальная энергетика, словно открывая дверь в неизведанные миры знания тоски и грусти.

Замковая библиотека была как гигантский лабиринт знаний, где стены были усыпаны мрачными, пыльными томами, связанными в кожаные переплеты, украшенные инкрустацией и золотыми узорами. Аромат древности заполнял все помещение, словно пленяя воображение своими невероятными историями и стариной каждой страницы. Огромные оконные проемы пропускали всего лишь бледный свет, который падал на длинные деревянные столы, усыпанные рукописями и пергаментами. Столы поражали своим замшелым видом, вековая пыль отдавала почтение времени, прожитому между этими стенами. Каждый шаг здесь был как путешествие во времени и пространстве, словно каждая книга хранила в себе частицу своего уникального прошлого и невыразимо ценные знания. Странно было осознавать, что, пересекая порог этой библиотеки, ты вступаешь в контакт с тысячелетними тайнами и таинственными исследованиями, словно открываешь дверь к неизведанным уголкам Вселенной.

Увидев вошедших, со стула поднялся пожилой библиотекарь, подошёл, узнал принца. Лицо его осветилось почтением. -Здравствуйте Ваше Сиятельство. Вижу Вы в добром здравии, а значит сегодняшний траурный ужин будет не последним. Что Вам угодно от меня, Ваше сиятельство? – спросил он. Библиотекарь был высоким и худощавым, с прямой осанкой и длинными пальцами, которые легко скользили по книжным полкам. Его лицо было спокойным и мудрым, с глубокими морщинами, выражавшими бесценный жизненный опыт. Волосы были седые, тщательно зачесанные назад, рот скрывала обширная борода. Его глаза, казались старше самого времени, но в то же время полные любознательности и смирения перед знанием. Он был одет в длинный плащ из грубой ткани, под которым мелькали устаревшие кожаные сапоги. Его внешний вид пронизывали глубокая приверженность к знаниям и нескончаемая скромность. Никто никогда не видел, чтобы он спал, или отсутствовал на рабочем месте. За те годы что Сирена провела в замке, библиотекарь Фабуло всегда был в библиотеке, всегда бодрствовал. Ни разу не брал отпуска, да что там отпуска. Ни одного отгула или больничного!

–Здравствуйте Фабуло – вежливо поприветствовал его принц.

– Доброго вечера принц – ответил старик. Так что привело вас ко мне? – поинтересовался он.

– Нам очень нужно узнать, что такое скрижали радости, – ответил Элларий.

– Скрижали радости? – задумчиво переспросил библиотекарь. Хм… Давно уже никто не интересовался этим вопросом. С тех пор как старый Гвидо сошел с ума и начал всем говорить, как он бесконечно рад.... Впрочем, это неважно. Сейчас поищем, сейчас посмотрим. -Он пошёл по полкам, перебирая что-то, касаясь руками книг, то останавливаясь, то снова ускоряя шаг. Наконец, вытащил одну книгу, посмотрел, поставил её на место, взял другую, вздохнул.

– Тоже не то. Это… Ну это восемнадцать плюс, это Вам пока рано…Потом, позже… -Бормотал он себе под нос.

Так шел он, ряд за рядом, то ускоряясь, то останавливаясь. Периодически вынимая старинные фолианты, и снова убирая их на место.

– Ага, вот она, – сказал он, достав книгу, очень старинную, древнюю. Принёс её, положил на стол, бережно открыл.

На страницах, пожелтевших от времени, были запечатлены знания, собранные веками. Библиотекарь пролистал несколько страниц, задумавшись, а потом, остановившись на одной из них, прочёл:

–Скрижали радости – древний артефакт, утраченный во мраках истории. Согласно легенде, они обладали способностью приносить несметное счастье и радость тому, кто ими владел.

– А где их найти?

Спросил Элларий, заворожённый рассказом библиотекаря.

–Этот вопрос, юноша, остаётся без ответа, уже многие века – сказал библиотекарь, потёрши переносицу, – Но если вы настолько заинтересованы, я могу посоветовать несколько книг по древней истории и мифологии. Возможно, там вы найдёте ответ.

– Да, да Фабуло. Я очень, очень пре очень заинтересован. – ответил принц, а Сирена вздохнула.

Библиотекарь, уловив интерес принца, продолжил:

–Ваше сиятельство, я могу порекомендовать несколько книг, которые, возможно, проливают свет на ваш вопрос. Первая – «Древняя мудрость: Руководство по исчезнувшим знаниям», написанное учёным по имени Аристон. В этой книге собрано множество сведений о древних артефактах и легендах. Вторая книга – «Затерянные мифы», авторство которой приписывается легендарному путешественнику Ксенофанту. Она содержит уникальные сведения о древних реликвиях и культурах, ныне почти забытых. И, наконец, «Тайны древних: Путеводитель по исчезнувшим цивилизациям» написанный известным археологом Сапфо. Эта книга содержит множество теорий и открытий, связанных с древними реликвиями и легендами.

Элларий, внимательно выслушав библиотекаря, поблагодарил его и, взяв рекомендуемые книги, удалился в тишину своего кабинета, намереваясь проникнуть в тайны скрижалей радости.

Да у принца как будущего наследника трона не было библиотечного абонемента, и он мог брать почти любые книги в библиотеке. Но зато, у него был свой настоящий собственный кабинет.

Кабинет принца Эллария являлся не только его рабочим пространством, но и местом для отдыха и размышлений. Юноша проводил здесь большую часть своего времени, занимаясь рисованием и лепкой. Принц проводил очень много времени с красками и карандашами. Правда рисунки свои он никогда никому не показывал, считая их недостойными выходить из-под кисти будущего наследника трона. Кабинет был просторным с высокими потолками, обшитыми тёмным деревом, и большими окнами, через которые проникало мягкое дневное освещение. Внутри царила атмосфера тишины и уединения. Помещение было обставлено массивным дубовым столом, окруженным удобными кожаными креслами, а на стенах висели портреты предков и карты, указывающие местоположение древних храмов и легендарных выдуманных цивилизаций.

Принцу нравилось представлять себя отважным путешественником, или мореплавателем, исследующим эти неведомые земли. Вдоль стен были расставлены полки, где были тщательно расставлены солдатики и игрушечные пушки, повозки, катапульты и тараны, а также красивые камешки из личной коллекции принца, найденные во дворе замка. На столе принца Эллария лежали красочные альбомы с изображением животных населяющих мир Сомбра, а также набор древних письменных инструментов, из которых многие были подарены ему старейшими представителями двора.

Итак, закрывшись в своем кабинете, Элларий начал погружаться в изучение рекомендованных ему книг. Более чем заинтересованный тайной скрижалей радости, он читал с неистощимой страшной жаждой узнать их местонахождение. С каждой прочитанной страницей возрастала интрига, поскольку всё, что он узнавал, указывало на то, что скрижали радости могли существовать на самом деле. Согласно легендам, они обладали огромной силой, способной принести несметное счастье и радость тому, кто владел ими. Элларий не мог отвлечься от мысли о скрижалях. Каждую свободную минуту он посвящал их изучению, надеясь найти хоть какую-то подсказку, которая приведёт его к древним реликвиям.

Однажды, в самом конце книги «Тайны древних: Путеводитель по исчезнувшим цивилизациям», он обнаружил упоминание о странной надписи, найденной в руинах древнего храма. Надпись гласила:

«Тот, кто ищет скрижали радости, пусть отправится в Чёрный лес, где сгибаются времена, и найдёт там камень, похожий на сер…. Запись обрывалась. Следующая страница была вырвана. Он начал тщательно искать недостающий лист, перелистывая каждую страницу книги, но его попытки были напрасны: страница, которую он искал, бесследно исчезла. Это разочарование было настолько сильным, что Элларий даже не заметил, как ночь прошла, а он так и оставался в своей рабочей комнате, окружённый книгами и сомнениями.

Это было единственное упоминание о том где сейчас могут находится скрижали радости, в прочитанных им книгах. Элларий не знал, стоит ли верить этому или нет, это могло быть простым совпадением. Элларий продолжал изучать книгу «Тайны древних: Путеводитель по исчезнувшим цивилизациям», надеясь найти больше подсказок о скрижалях радости. Но больше по интересующей его теме в книгах ничего не было. А позднее произошло что-то вообще невообразимое. Когда он достиг последней главы, и перелистнул последнюю страницу, книга вдруг вспыхнула ослепительно ярким светом и… Пропала.

Но, принц не сдавался. Он был уверен, что тайна скрижалей радости существует, и он должен её найти. Он решил начать собирать команду людей, готовых отправиться с ним в чёрный лес и раскрыть тайну древних. Он обратился к Сирене, своей верной и надежной слуге, с просьбой найти людей, готовых рискнуть всем, чтобы помочь ему. Сирена, долго не соглашалась, помочь принцу, считая, что это очередная его блажь, и скоро она принцу надоест, и он выбросит эту мысль из головы. Сдалась Сирена лишь только когда поняла, что в случае её отказа принц пойдет один. Читатель может подумать, что соглашаясь на путешествие Сирена очень легкомысленно и безответственно отнеслась к вопросам безопасности наследника престола, но это не так. Справедливости ради, она считала, что путешествие в черный лес, не займет много времени, и они действительно успеют вернуться в замок до заката. Ведь черный лес, вот он, рядом. Начинается сразу при выходе из замка. Ну хорошо, не сразу, а часах в четырех ходьбы. На лошади и того меньше. А так как пешие прогулки на свежем воздухе кроме пользы никаким вредом принцу не грозят, то проще было согласиться. А во-вторых, как учила её наставница Ксена, если какое-либо событие нельзя предотвратить, то его необходимо возглавить. Возглавить поход, задуманный принцем она конечно не могла, поэтому девушку вполне устроила роль "серого кардинала". И они вместе начали готовиться к походу в неизвестность, несмотря на то, что тайна скрижалей радости казалась теперь даже более загадочной, чем прежде.

Здоровяк Ваэль тоже хотел принять участие в походе, правда он не смог скрыть своего разочарования, когда узнал, что они могут пропустить обед. Но кухарка Майя обещала собрать ему с собой бутербродов, пирожков с рябчиками и положить две жареных курицы. А вепрево колено, которое по слухам сегодня присутствовало в обеденном меню, согласилась оставить в укромном месте, в кладовке. Ну в той самой, о которой Ваэль не любил вспоминать. Аргумент Майи был весом, и тогда рыцарь тоже согласился участвовать.

С этого момента принц Элларий начал планировать своё путешествие в Чёрный лес, чтобы найти легендарные скрижали радости. Обязанности было решено поделить на всех участников экспедиции. Сирена брала на себя проработку маршрута, карты и экипировку. Ваэль отвечал за безопасность и снабжение, Элларий тоже несомненно за что-то отвечал, скорее всего за общее настроение и ещё за что ни будь очень важное, но он так и не смог придумать за что именно.

В поход решено было отправится на следующий день. В четверг, сразу после завтрака. Как только пройдет традиционный для этих мест, утренний дождь.

Следует сказать, что Лорд Лирион, отец Эллария, отсутствовал в замке, с самого утра, он уехал на поминки по какому-то графу. Сегодня исполнялось ровно 213 дней как тот погиб. Утонул, принимая душ. Очень важная дата, её никак нельзя было пропустить. Впрочем, у отца было много подданных, так или иначе попрощавшихся с этим миром, вследствие чего отец отсутствовал в замке довольно часто. Матушка последние 12 лет находилась в депрессии, поэтому к завтраку тоже не спустилась. Завтракал принц один. Неуловимым движением руки дворецкого, перед юношей появилась тарелка с легкой и воздушной яичницей, в которую были нежно погружены сочные грибы, а также свежие помидоры и ароматный базилик, что подарило блюду приятную пряную нотку. На столе стоял кувшин со свежевыжатым соком из спелых апельсинов, придавая кладезь витаминов и энергии. И, конечно, атмосферу завершил ароматный кофе, переливающийся золотистой пенкой в глиняной кружке, принося с собой ощущение пробуждения и вдохновения на предстоящую трудную, но увлекательную дорогу. Принц был еще недостаточно взрослым для пива, но вот кофе по четвергам ему уже позволяли. И естественно это был детский, декофеинезированный кофе, впрочем, Элларион об этом не знал.

Завтрак Ваэля и Сирены был скромнее, но не менее полезен. Он состоял из тарелки с густой овсяной кашей, приправленной свежими ягодами и орехами, что подарило блюду не только насыщенный вкус, но и питательность. На столе так же лежал свежий хлеб с медом и джемом. А также, ароматные поджаренные до образования хрустящей корочки тосты, и коржики. В распоряжении друзей был горячий чай, чтобы начать свой день с бодрствующим настроением, готовясь к исполнению своих обязанностей на протяжении всего дня.

– Сирена, дорогая, подай мне пожалуйста, вот ту тарелочку с тостами – прочавкал Ваэль, вытирая руки о салфетку, предусмотрительно подсунутую за воротник камзола.

– Да, когда ты уже наешься то, – спросила она. Но тарелку, все же передала.

– А вот, сейчас съем эти коржики и наемся, наверное – предположил он.

– Грусть… – подытожила Сирена.

–Тоска… – немедленно согласился с ней здоровяк.

Сама Сирена ограничилась стаканом чая с тостом, и яблоком. Ведь она заботилась о своей фигуре. И именно об этой фигуре втайне был не против позаботится ее товарищ Ваэль, но на все его попытки поухаживать он получал твердый отказ. А фигурка у наставницы принца была что надо. Пожалуй, за более близкое знакомство с этим телом, он мог даже пожертвовать завтраком. Не всем конечно. Но от чая точно бы отказался.

Глава третья

Друзья договорились встретиться в беседке что стояла в парке в самом его центре. О, эта беседка требует, чтобы о ней было сказано отдельно. Выполненная по эскизам лучших архитекторов континента она олицетворяла собой самые передовые технологии стиля депрессии и уныния. Беседка выглядела как место, где время остановилось, и мрачная меланхолия пропитала каждую деталь. Она имела тяжелый, темный архитектурный стиль, с глубокими узорами и решетками, создающими игру теней и света. Каждая деталь, была будто пронизана бесконечной печалью и скрытым горем. Массивные колонны беседки были обрамлены темным, почти черным камнем, а на столбах и арках виднелись изогнутые орнаменты, словно отраженный от стен загробного мира скрежет и стенания давно забытых душ. Крыша мрачного шедевра была усыпана тяжелыми, серыми плитами, изогнутыми в форме раскрытых крыльев, словно пытаясь отлететь от этой мрачной действительности. Грустные скульптуры и статуи, изображающие страдание и печаль, придавали беседке еще больше отчаяния и уныния. Живопись, которой была украшена беседка, воспевала утрату и скорбь, создавая более тягучую атмосферу. (Описание беседки взято из путеводителя по грусти и тоске за прошлый год. Выпуск №7, тридцать четвертая страница).

Хотя многие могли обвинить её в неприветливости, она притягивала тех, кто хотел в тиши и уединении отдохнуть и ощутить тоску по утраченному. Многие именитые архитекторы пытались повторить нечто подобное. На заказ, в порыве энтузиазма или просто из зависти. Но не у кого не получилось даже приблизиться к этому мрачному зодчеству.

После завтрака, принц вернулся в свою комнату и начал собираться в путь. Он пристально посмотрел вокруг, задумавшись, что же ему взять с собой. Юноша снял со стены увесистый меч в ножнах и повесил его на пояс. Но, постояв некоторое время в раздумьях, принц отстегнул меч и водрузил его обратно на стену. Вместо него взял клинок поменьше и повесил на пояс уже его. Постояв еще некоторое время, он также отстегнул и клинок, растерянно огляделся и, снова вооружился мечом. Но хорошенько подумав еще раз, взвесив все за и против, решил оружие не брать вообще, доверив вопросы безопасности мастеру меча рыцарю Ваэлю. Открыв шкафчик, он достал компас и подумал, что еще ему может пригодиться. Принц решил, что в походе просто незаменимы огниво, фляга для воды, и перочинный нож. За свою, не очень пока продолжительную жизнь, принц участвовал в настоящих походах не часто. Можно даже сказать, что он делал это редко. В общем, самым правильным в данной ситуации будет заметить, что это был его первый поход. Опростоволосится было нельзя. Но как быть, думал принц? Возьму лишнее или ненужное – стану объектом насмешек. Нет, в глаза никто смеяться конечно не посмеет, как никак принц, наследник престола и все такое прочее. Но про себя все равно что-то подумают… Забуду, что ни будь жизненно необходимое – еще хуже. Скажут: ну как же так, принц. Или не скажут? А может быть попросить о помощи Сирену? В общем, дорогой читатель, надеюсь, ты уже понял, что к сборам принц отнесся очень и очень ответственно.

Мастер меча Ваэль более тщательно готовился к путешествию, собирая множество вещей, в том числе и тех, которые показались бы не слишком необходимыми для похода. Он взял с собой: три мотка веревки, два больших глиняных сосуда для воды, и один кожаный бурдюк. Несколько комплектов одежды, включая три тяжелые теплые шубы, надувную лодку, какой-то медальон неизвестного ему происхождения. Несколько пар обуви, тяжелые ботинки, туфли для парада и полевую обувь. Набор для чистки и расчесывания бараньей шерсти. Несколько плащей, включая шелковые и бархатные. Собираясь в путь, Ваэль прихватил с собой целую коллекцию тоскливых и тяжелых книг, в основном это были драмы и трагедии, надеясь на то, что во время привала, вероятно, у него найдется время для чтения. Он окружил себя тщательно выбранными амулетами, талисманами и другими мистическими предметами, которые он надеялся, непременно пригодятся ему в походе. Зачем-то взял с собой множество драгоценностей, включая золотые украшения. Так же приготовился забрать большое количество парфюмерии и косметических средств. Несколько пар дорогих биноклей, телескоп и одну подзорную трубу, доставшуюся ему в наследство от деда, моряка. А также: еще один старинный медальон, украшенный голубым камнем, попавший к нему от мертвого колдуна при загадочных обстоятельствах. Здоровяк вытащил из серванта коллекцию минералов, набор для чая на двенадцать персон, включая дорогие фарфоровые чашки, мебельные подушечки и декоративные скатерти, набор драгоценных и ароматических масел для ухода за кожей, не предназначенных для использования в походе, но вызывающих у него приятные воспоминания.

Отдельно он уделил свое внимание выбору оружия. Являясь непревзойденным мастером по обращению с холодным оружием, он приготовился взять с собой три кинжала. Один кинжал изысканной красоты, украшенный драгоценными камнями и изготовленный из легендарной стали, был приобретен Ваэлем на аукционе в древнем замке, где он привлек внимание своими уникальными режущими свойствами и красотой. Второй кинжал имел древнее происхождение и был найден во время археологических раскопок, проведенных в древнем руинном городе. Это отдельная, очень интересная история, и я, дорогой читатель, когда ни будь обязательно тебе ее расскажу. Этот древний кинжал обладал удивительным рисунком на лезвии, а рукоять его переливалась всеми цветами радуги, благодаря необычным минералам, используемым для его производства. И третий кинжал был выкован для Ваэля по особому заказу лучших мастеров, известных своей непревзойденной техникой. Он отличался своей эффективностью и надежностью, и обладал прочным лезвием и очень удобной рукоятью. А ещё, им очень удобно резать колбаску. В список вооружения рыцаря попала также рапира: Элегантно изогнутый клинок рукоятки был создан на заказ для Ваэля в лучшей мастерской мечей, известной своим умением создавать мечи для знатных особ, и представляла собой вершину мастерства. Следом за рапирой Ваэль приготовил мачете. Оно появилось у защитника принца после успешного путешествия в джунгли, где его новый обладатель преодолел великие трудности и опасности, чего не скажешь о предыдущем хозяине оружия. В общем то, именно обладание этим мачете и позволило ему вернуться тогда домой. Это, вне всякого сомнения, еще одна увлекательная история, но если я начну рассказывать сейчас ее, то нам придется забыть о приключениях, которые ждали принца и его товарищей. Поэтому, это все я расскажу, как ни будь в другой раз, а сейчас вернемся, пожалуй, к сборам нашего рыцаря. Рядом с мачете появилась катана. Она была подарена Ваэлю его наставником по восточным боевым искусствам, в знак признания его мастерства и преданности. Ваэль подумал и ко всему вышеперечисленному добавил еще секиру, кастет, перечницу, шашку, шпагу и томагавк. Секира была передана Ваэлю кем-то из дальних родственников, и символизировала силу и мужество его предков. Кастет был подарен Ваэлю его старым другом, и представлял собой символ их дружбы и взаимной поддержки. Перечница была обнаружена на дне океана Ваэлем в ходе его подводных приключений, и была очень драгоценным трофеем. Любезный читатель может поправить меня, заметив, что перечница не является оружием. Возможно точно так же подумала та наивная подвыпившая компания в кабаке, которая посчитала что этот грузный, печальный добряк освободит им место, и пойдет своей дорогой подобру-поздорову. О, я вас уверяю, вы просто не видели, как наш герой умеет обращаться с этой перечницей. Шашка досталась Ваэлю от его отца, который получил ее от своего отца, являющегося членом королевской гвардии. Шпага. На самом деле Ваэль уже не помнил, откуда она у него взялась, и взял с собой на всякий случай. Ну а томагавк остался от первой жены, она использовала его как топорик для разделки мяса.

Ещё, храбрый воин считал, что ему просто необходимо зайти на кухню и лично проконтролировать сбор провизии для столь ответственного и важного мероприятия, как поход в Черный лес. Ведь, того и гляди, что ни будь да забудут. Или соус к курице, или яблочный джем для булочек. О том, что могут забыть положить сами булочки Ваэлю даже думать было страшно. Однако, поход на кухню пришлось отменить, так как к нему в комнату заглянула Сирена.

– Ты готов – мрачно спросила она? – через пять минут выходим.

–Готов, – печально ответил солдат, оглядывая все свои рюкзаки, котомки, свёртки и большой кованый сундук, в беспорядке сваленные в центре комнаты.

– Таааак – прошипела девушка.

– Тоска. – печально подтвердил Ваэль.

– Ваэль, надеюсь ты понимаешь, о чем я сейчас думаю?

– Думаешь, как помочь мне все это упаковать и донести до повозки? – с надеждой в голосе спросил Ваэль.

– Нет. Думаю, что все это тебе придется оставить здесь. Да, и повозки никакой не будет. Мы идём пешком.

– Пешком? – побледнел здоровяк…. Но…. Как же… Обед… И… – он в ужасе закрыл рот рукой. – Ужин?!

– Немного похудеешь. – отрезала девушка. Это мы оставляем. Это тоже. Что это? Оставляем. Минералы долой, библиотеку долой. Катану и секиру долой, фарфор, на место в сервант. Шубы в шкаф. А это что за часики?

– Это не часики. Это старинный медальон.

– Твой фамильный медальон? – Сирена посмотрела на него с интересом.

– Нет, – быстро ответил Ваэль. Не мой. Но я всегда беру его с собой. Там внутри очень красивый рисунок девушки.

– Медальон долой.

– Но…

– Долой. Повторила Сирена.

Надо ли говорить, что девяносто процентов перечисленного Ваэлю пришлось оставить дома. Удалось уговорить Сирену лишь на некоторое оружие, и кое что из бытовых мелочей, и одежды. С обязательным условием, что все эти вещи, плюс вещи принца Ваэль понесет сам.

– А почему не будет повозок с лошадьми, мы что, не… – начал было Ваэль, но перехватив яростный взгляд Сирены, закрыл рот не закончив фразы.

Сама Сирена была полностью предана своему мастеру Ксене и её наставлениям. Она понимала важность подготовки к этому походу и была готова к трудностям. Для путешествия в чёрный лес она выбрала удобную и износостойкую одежду, состоящую из легкой льняной рубашки и штанов, которые позволят ей свободно передвигаться и обеспечат защиту от веток и кустов. На плечах легкий, но крепкий плащ. На ногах прочные кожаные сапоги, которые обеспечивали комфорт и защиту. Она также принесла с собой свой посох, символ ее мудрости и силы, а также небольшой и удобный рюкзак, в котором находились необходимые для путешествия принадлежности, включая пищу и медикаменты.

В беседке их уже ждал принц Элларий. Увидев приближающихся Сирену и Ваэля, он в нетерпении вскочил со скамейки и заходил кругами. Друзья оглядели друг друга с нескрываемым волнением, Ваэль даже прочитал какую-то молитву духам путешествий и странствий. Впрочем, помнил он ее неважно, поэтому некоторые слова пропустил, а некоторые заменил тем что пришло в голову, но никто этого не заметил, и друзья двинулись в сторону крепостных ворот. Они уже почти вышли за стену, когда сзади вдруг услышали торопливые шаги и крик.

– Стойте, Ваше Сиятельство стойте! Ну остановитесь же! – раздался сзади женский голос.

Глава четвертая

– Майя, что ты здесь делаешь? – спросил юноша.

– Я пойду с вами ваша светлость. – задыхаясь ответила, догнавшая их Майя.

–Это опасное путешествие, и в нем не место для кухарки.

–Простите, ваше сиятельство, я знаю, что здесь не мое место, но… я не могу просто оставаться в замке, не зная, что может вас подстерегать. Я могу быть полезной, позаботиться о приготовлении пищи и обеспечить вас и ваших спутников едой.

Ваэль, улыбаясь сказал:

–Не могу отказать лучшему повару нашего замка, она в случае чего, и сама может послужить нам хорошим обедом! – за что тут же был награждён пинком маленького сапожка.

А Сирена, глядя на Майю, добавила:

–Мы рады твоему неравнодушию и желанию помочь, Майя. Но тебе, и правда, наверное, лучше остаться в замке. Да и кто будет руководить на кухне, пока тебя не будет?

–Возьмите меня, Ваше Сиятельство, – взмолилась Майя, – вот увидите я Вас не подведу. А на кухне у меня, во-первых, полный порядок, а во-вторых сегодня и завтра все равно дежурит Жан, и у меня выходные.

И принц, понимая, что кухарка просто так не отстанет, согласился:

– Хорошо, Майя, будь по-твоему. Я надеюсь, что твои навыки тоже будут нам полезны.

Майя благодарно кивнула и незаметно для других показала Сирене язык. Сирена вспыхнула, Ваэль ухмыльнулся, и вся компания вышла за ворота замка. И на этот раз, никто не заплакал, хоть момент и был очень располагающий.

Булыжная мостовая вела их в сторону города, и пока направление к Черному лесу по карте совпадало, дорога напоминала прогулку. Герои шли, увлеченно разговаривая. Больше всех, конечно, травил байки здоровяк Ваэль. А рассказать ему было что.

– И вот, помнится, Карлос, мой старый друг по службе в гвардии его Темнейшества, однажды рассказывал, как он попал в такую грустную ситуацию. Так вот, приехал он в столицу, чтобы сделать предложение своей даме сердца, участвовал и стало быть, почти победил в рыцарском турнире, и конечно же, встретился там с дочерью короля. Ну, он весь в рыцарском вооружении, встречает принцессу, и принцесса просит его снять шлем и перчатки, чтобы увидеть его лицо. А он после нашей зарубы с морганавтами весь в шрамах, что твоя акула. И вот, значит, видит она его шрамы и начинает спрашивать: 'Откуда они? Вы боролись с чудовищем?' А он, знаете ли, на это отвечает так уверенно: 'Да, кота мыл'. Да, Карлос всегда был отличным рассказчиком, его кстати потом акула и сожрала!

–Карлоса? – ужаснулись Майя.

– Да нет, кота. – Уточнил Ваэль.

И тут же получил пинок от Майи.

– А вот ещё случай был. Знаете, у меня есть друг, Йорик, он в свое время рассказывал такую историю. Когда-то отправился он в Тотатский поход, и прежде, чем уйти, накинул своей жене пояс верности. Ну а когда они остановились на привал, его оруженосец спросил: 'Сэр, зачем вы одели на нее пояс верности? Она и так страшнее капуцина, ее даже за деньги никто не захочет!' На что Йорик, с улыбкой, ответил: 'Стратегия, понимаешь. Вернусь и скажу, что потерял ключ!' Каких только идей он не придумывал, этот Йорик!»