Хранительница

Глава 1

Жизнь – это качели. Так всегда говорила моя бабушка. И если сегодня ты внизу, то завтра обязательно полетишь наверх. Я никогда особо в это не верила. Моя жизнь больше напоминала равнину. Скучно, но спокойно. Может, это и не самый худший вариант в наши дни.

И вот, кажется, бабушкины качели подхватили и меня. Сегодня мне необычайно повезло. Видимо Вселенная сжалилась надо мной после разрыва с мужем и послала понимающего риелтора.

– Очень нужен дом? – спросила высокая грузная женщина в роговой оправе, оценивающе глядя на меня.

– Очень! – я нервно теребила в руках носовой платок, который внезапно обнаружился в кармане весенней куртки. – Лучше квартиру, конечно, недорогую. Только денег пока нет. Почти. Зарплата будет на следующей неделе. Наверное. – Женщина хмыкнула. То ли понимающе, то ли осуждающе.

– Недорогих квартир сейчас в базе нет. Москва, сами знаете. Но есть дом в деревне, недалеко за городом. Состояние хорошее. До метро ходит электричка. – Риелтор назвала цену. Та оказалась больше символической. Даже мой скромный бюджет не пострадает.

– Я готова посмотреть! – радостно закивала я. – Это цена аренды за месяц?

– Нет, дом выставлен на продажу. Вы станете его полноправной хозяйкой. – Мои брови от удивления поползли наверх.

– То есть Вы предлагаете мне купить дом за такие деньги? – Женщина кивнула. – Но такого просто не может быть!

Я потрясла головой. Меня или разыгрывают, или издеваются. За эту сумму поужинать не сходить в ресторан, не то, что приобрести дом с шестью сотками в Подмосковье. Может, бывший решил так подшутить? Он часто говорил, что без него, меня, непутевую, сразу облапошат. Вот и решил доказать.

– Не хотите, я не настаиваю. Желающих будет немало. – Риелтор устало поправила очки.

– Хочу! – воскликнула я. Разное ведь в жизни случается. Может, мне действительно просто очень повезло.

– Тогда оформляем. Просмотр не предусмотрен.

Дверь в мое новое жилище я отпирала трясущимися руками. На первый взгляд, дом как дом. Старенький, бревенчатый, небольшой. Но кто знает, что меня ждет внутри. Почему его отдали практически даром. Или это все-таки розыгрыш. Я еще раз мельком взглянула на бумаги о собственности, которые держала в руке. Вроде настоящие.

Ключ, тем временем, легко провернулся в замочной скважине, и дверь со скрипом отворилась.

– Ну, здравствуй, новая жизнь, – прошептала я себе под нос, переступая порог.

Осмотрелась. Все оказалось гораздо лучше, чем я могла себе представить. За дверью сразу начиналась кухня-гостиная. Небольшая напольная вешалка слева выполняла функции прихожей. Справа, вдоль окна тянулся кухонный гарнитур. Старенький, деревянный, но добротный. Газовая плита, холодильник и даже микроволновка. Все что нужно для жизни. Рядом расположился массивный стол с четырьмя стульями.

В центре комнаты стоял диван, он был повернут по направлению к стене. Наверно, предполагалось, что на ней должен быть телевизор, но его не было. Зато висел красивый ковер с узорами, совсем как в моем детстве.

Я прошла внутрь, сбрасывая с плеч увесистый рюкзак, в котором уместились все мои вещи. Кроссовки пока снимать не стала, все равно сегодня планировалась генеральная уборка.

Мне не терпелось все изучить. Я с любопытством заглянула за межкомнатные двери. За первой обнаружилась спальня. Шкаф, большая двухспальная кровать и одна прикроватная тумбочка, вот и все ее убранство. За второй дверью нашелся санузел. Современная светлая плитка в мелкий цветочек, новенький унитаз, душевая кабина и даже газовый котел со стиральной машинкой. Я готова была прыгать от счастья. Учитывая цену дома, я не ожидала, что обнаружу здесь полный набор удобств.

Довольная осмотром, вернулась на кухню. Налила воды из крана в старенький электрический чайник, включила. Порывшись в шкафчиках, достала щербатую кружку и чайный пакетик. Пока грелась вода, вытащила из рюкзака шоколадный батончик. Вот и мой обед.

Попивая горячий чай и рассматривая комнату, я размышляла, что же мне делать дальше. С сегодняшними планами все было предельно понятно: я буду отмывать свой новый дом, хоть грязным он и не выглядел. А вот что делать завтра? Ехать ли на работу, где я уже не появлялась целый месяц, прикрываясь больничным.

Вчера позвонил директор и с ехидной улыбочкой, которую было слышно даже по телефону, заявил, что если я не появлюсь к понедельнику, то могу считать себя уволенной. Думаю, он знал, что причина моих прогулов совсем не болезнь. Да, ладно он. Уверена, что знали все: от уборщицы до главбуха.

Полагаю, все коллеги были в курсе происходящего уже давно. Только я не догадывалась, пока не вернулась из командировки на несколько часов раньше и не застала мужа в нашей кровати с секретаршей Ирочкой.

Я-то, дурочка, так торопилась домой, радовалась, что последняя встреча отменилась и удалось поменять билеты на поезд. Соскучилась, хотела успеть приготовить ужин для Вовы. А вот он, как выяснилось, совсем не скучал.

Как теперь появляться в офисе, садиться за соседний с ними стол, делая вид, что ничего не произошло. Было бы проще, не работай мы все в одной фирме.

Целый месяц я проревела в своей старой университетской общаге. Добросердечная баба Клава, работающая там вахтершей, выделила мне пустую комнатушку. Она еще со студенческих времен хорошо ко мне относилась.

Больше мне идти было некуда. Квартира, где мы жили, досталась мужу от его родителей. Оставался, конечно, вариант бросить все и уехать к маме на другой конец страны, но делать этого не хотелось.

– Новая жизнь, значит полностью новая, – пробубнила я себе под нос. – Документы на развод я уже подала. Дом купила. Дело за малым: поменять работу.

Не дав себе передумать, я взяла в руки телефон и напечатала сообщение директору, о том, что увольняюсь, отрабатывать две недели не смогу, так как все еще на больничном.

«Тогда не жди последней зарплаты, Филимонова», – пришел через секунду ответ.

Я тяжело вздохнула, вспоминая баланс своей банковской карты. Ну ничего, главное крыша над головой есть, а остальное приложится.

День пролетел незаметно. Я нашла старенькое ведерко и тряпки под раковиной. Кое-какие моющие обнаружились там же. Перемыла все шкафчики на кухне, почистила сантехнику, вытерла пыль. Закончив с полами, я устало опустилась на диван. В воздухе витал приятный аромат свежести.

В животе протяжно заурчало. Кроме шоколадки, там больше ничего сегодня не было, а дело двигалось к вечеру.

Я накинула куртку и направилась на поиски магазина. Искать долго не пришлось. На соседней улочке обнаружился небольшой продуктовый ларек, в котором я купила молока, хлеба и яиц. На ужин хватит, да и на завтрак еще останется.

Перекусив омлетом и застелив кровать свежим комплектом постельного белья, найденным в шкафу, я приготовилась ко сну на новом месте.

Заснуть не получалось долго, я трижды поднималась, чтобы проверить, что заперла входную дверь и закрыла все окна. Одна, в какой-то деревеньке, название которой, я еще вчера не знала, в старом бревенчатом доме, подозрительно проданным за бесценок. Наверно, стояло сначала познакомиться с соседями, так было бы спокойнее.

С этой мыслью я и провалилась в сон.

Проснулась я внезапно. Была еще глубокая ночь. Я специально не закрыла шторы и сейчас судорожно всматривалась в темноту за окном, пытаясь понять, что могло меня разбудить. Но все казалось спокойным, лишь темные ветки деревьев помахивали на ветру.

Расслабившись, я перевернулась на другой бок и попыталась снова заснуть. Шаги. Такие громкие и четкие, что звук барабанной дробью ударил по ушам, заставляя сердце учащенно биться. Кто-то был в доме.

Я рывком села и вжалась в угол, не понимая, что делать дальше. Бежать? Кричать? Прятаться? Но страх парализовал тело, решая все за меня. Я застыла, вслушиваясь. Незнакомец прошел в одну сторону, немного постоял, вернулся. И все стихло.

Частые глубокие вдохи помогли мне прийти в себя. Но сердце перестало биться как сумасшедшее, только когда за окнами забрезжил рассвет, и прокричали первые петухи. Я снова улеглась под одеяло. И только сейчас, полностью успокоившись, я поняла, что показалось мне странным. Шаги доносились сверху. Но мой дом был одноэтажным. Или не был?

«Обязательно это выясню», – решила я, проваливаясь в сон.

Утром ночные страхи показались далекими и надуманными. Весеннее солнышко ласково светило в окно, в доме все казалось нетронутым, а окна и дверь заперты.

По-быстрому позавтракав, я решила еще раз осмотреть свои новые владения. Делать это, я начала снаружи. Вчера меня больше интересовало, то, что внутри, и мне даже не пришло в голову обойти участок.

Он оказался небольшим, соток шесть, как и утверждала риелтор. Никаких построек, только плодово-ягодные деревья с кустарниками. Первая травка уже пробилась, укрыв все ярко-зеленым ковром, и эта картина радовала глаз.

Я запрокинула голову и внимательно осмотрела дом. Окна находились только на первом этаже, но крыша была довольно высокой. Под ней определенно мог прятаться чердак. А еще на ней красовалась кирпичная труба. Должно быть, раньше здесь было печное отопление, что неудивительно, мой бревенчатый домик простоял ни один десяток лет.

Вернувшись внутрь, я еще раз обошла комнаты. Никаких люков в потолке или уж, тем более лестниц. Ничего подозрительного, что можно было пропустить вчера, и что намекало бы на наличие чердака.

Усевшись на диван с закрытыми глазами, я попыталась воскресить в памяти ночные шаги. Нет, они определенно мне не приснились. Я точно слышала их у себя над головой. Готова поклясться, что был даже звук поскрипывающих половиц.

Открыв глаза, я уставилась на ковер, висевший напротив. Большой, красный, с витиеватыми узорами, он закрывал практически всю стену от пола до потолка. Не мешает проверить, что там.

Приподняв тяжелое полотно, я заглянула за него и не удержалась от победного восклика. За ковром пряталась небольшая дверь. Ручки на ней не было. Поэтому я просто толкнула ее плечом, но та и не думала открываться.

Большая железная замочная скважина красноречиво намекала, что дверь заперта. Ну что ж, ожидаемо. Но я тоже просто так не сдамся. Тем более вчера, в одном из кухонных ящиков, мне попался похожий ключ. Я быстро нашла его и вернулась. Он подошел идеально.

Пол-оборота в скважине, еле слышный щелчок и дверь распахнулась, открывая проход к деревянным ступенькам, ведущим наверх.

Теперь, когда дверь была открыта, я не спешила подниматься. А что, если тот человек все еще там? Может, это бездомный, поселившийся в пустующем доме. Только непонятно, как он смог туда попасть, если проход на чердак был заперт на ключ.

– Эй, есть кто там? – крикнула я в пустоту. Прислушалась, сверху не доносилось ни звука. Постояв пару минут, я набралась храбрости подняться.

Сняв несколько металлических петель со стены, я откинула ковер, распахнула чердачную дверь пошире и приперла ее рюкзаком, чтоб не захлопнулась в самый неподходящий момент. И даже приоткрыла входную дверь. Я рассудила, что, если наверху окажется кто-то агрессивный, надо чтобы у меня был путь к отступлению.

Пожелав самой себе удачи, я проверила фонарик на телефоне и начала медленно подниматься.

Десять. Ровно столько я насчитала ступеней, пересчитывая каждую из них от волнения. На удивление они не скрипели, что не могло меня не радовать. Хотя на неожиданное появление для незнакомца я все равно не рассчитывала.

Глаза быстро привыкли к сумраку, поэтому, преодолев последнюю ступеньку, я жадно начала осматривать открывшееся помещение, готовая в любую секунду дать деру.

Но ничего опасного, на первый взгляд, на чердаке не было. Какие-то старые коробки, сундук, пара поношенных валенок, валяющихся прямо у входа.

Заметив на стене выключатель, я щелкнула им. Помещенье осветилось скудным светом одинокой лампочки, висевшей под потолком.

Уже смелее, я начала продвигаться внутрь. Обычный чердак деревенского дома. Вот коробка со старой поношенной обувью, а в этой, судя по шелухе, когда-то хранили лук. Даже красивый старинный сундук не порадовал содержимым. В нем обнаружился тулуп с дырами.

А главное, никаких чужаков. Я даже не знала, радоваться этому или расстраиваться. То, что никого не было – это определенно хорошо, но шаги-то я слышала. И большой вопрос, как этот кто-то сюда проник, ведь вход на чердак был только через дом. Окон тут не было.

Дойдя до противоположного конца помещения, я остановилась у последней находки. Это было зеркало в полный рост, приваленное к стене. Его обрамляла старинная, чуть потемневшая от времени, металлическая рама с необычными символами. Я замерла, пораженная. Шикарная вещь, добротная, антикварная. Видимо, когда-то зеркало было закрыто простыней, но сейчас она сползла и бесформенно валялась на полу.

Отпихнув ткань ногой, я подошла ближе. Протянула руку и потрогала необычное обрамление. Металл показался горячим.

Интересно, почему такую великолепную вещь оставили пылиться на чердаке. Надо будет забрать его вниз, в доме как раз не хватало зеркала в полный рост. Имелось лишь небольшое в ванне над раковиной.

Обхватив раму обеими руками, я попробовала сдвинуть предмет с места. Но не смогла переместить его ни на сантиметр.

– А ты тяжелый, дружочек, – сказала я, глядя в свое отражение, – наверное, поэтому тебя тут и бросили.

Оставив зеркало до лучших времен, я еще раз внимательно осмотрела чердак. Больше ничего стоящего внимания тут не нашлось. Лишь коробки с разным хламом. Намеков на прибывание здесь бездомного тоже не было.

Попробовала разглядеть следы на полу. Но он, на удивление, оказался чистым. Видимо прошлая хозяйка – а по документам домом владела именно женщина – была аккуратисткой.

Закончив с чердаком и выпив кружечку чая, я отправилась знакомиться с соседями. Во-первых, не мешало посмотреть, кто живет рядом, да себя показать. А во-вторых, надеялась, что они подскажут, почему дом продали за бесценок. И не связано ли это со странными ночными шагами.

Еще вчера я приметила, что многие дома на улице стояли безжизненными. Наверное, хозяева используют их под дачи и не живут тут постоянно.

Но в доме по соседству кипела жизнь. Бегали куры, гуси, мекала, привязанная к забору, коза. С него я и решила начать. На стук мне открыла пожилая женщина в платье до пят, с завязанным на поясе фартуком.

– Разувайся и проходи, – бросила она мне, гостеприимно распахивая дверь, и тут же кинулась обратно в дом. – У меня пирог подгорает. – Крикнула женщина уже откуда-то с кухни.

Я растерянно потопталась, но долго сопротивляться не стала, сняла кроссовки и последовала за хозяйкой. Ароматы с кухни доносились божественные.

– За яйцами пришла, аль за молоком? – спросила женщина, вытаскивая из духовки пирог.

– Я знакомиться к Вам пришла. Меня Настей зовут, вчера по соседству жить переехала, – я махнула рукой в сторону своего дома.

Женщина переложила выпечку с противня на тарелку и с любопытством глянула на меня.

– Зинкин дом продался наконец, это отличные новости. Меня Светлана Ивановна зовут.

– Приятно познакомится! А почему «наконец»? Долго продавался?

– Месяца три, может, четыре, – поразмыслив, ответила хозяйка.

– Вот как. Вы не знаете, почему Зинаида решила дом продать?

– Знаю, отчего ж не знать. Возраст. Ровесницы мы с ней будем, может, даже я и помладше. Тяжело ей хозяйство вести, вот и решила переехать в город к сыну. – За разговором Светлана Ивановна шустро заварила чай и порезала пирог, поставив передо мной большой кусок. – Угощайся! – Отказываться я не стала, запахи пробудили во мне страшный аппетит.

– Спасибо! Удивительно, что так долго продавали, – продолжила я гнуть свою линию, – цена была совсем невысокой.

– Кто же поймет этих городских.

– А странного за домом ничего не водится? Может привидения какие? – не унималась я.

– Да какие еще приведения, – всплеснула руками хозяйка, – обычный дом. Зина в нем всю жизнь счастливо прожила. Никогда ни на что не жаловалась.

Тут Светлану Ивановну отвлек стук в дверь, пришел сосед купить десяток яиц.

– Ты тоже ко мне приходи за продуктами, – порекомендовала она, когда распрощалась с покупателем, – у меня и молочко домашнее, и творожок. Яйца всегда свежие. И цена дешевле, чем в магазине.

– Обязательно приду.

– На этой неделе всего вдоволь есть, – продолжила хозяйка, – а на следующей, в майские праздники, дачники понаедут и все у меня раскупят. Так что имей в виду.

– Спасибо, зайду через пару дней, – пообещала я. – Много сейчас жителей в деревне?

– На нашей улице всего три дома жилых, если твой считать. На буднях тишина и спокойствие. А вот на выходных городские появляются. На эти внучок мой собирается приехать, видный парень, – женщина вдруг оживилась. – Ты, кстати, замужем?

– В разводе, – призналась я со вздохом.

– Вот и ладненько, – чему-то заулыбалась хозяйка, подкладывая мне еще кусочек пирога.

Расстались мы с соседкой довольные друг другом. Я счастливая после двух кусков шарлотки, а она обрадованная моим обещанием приходить за творогом и яйцами.

Дома я еще раз осмотрела чердак, но ничего подозрительного так и не заметила. Тогда, заперев дверь и завесив ее ковром, я переставила диван к стене.

Оставалось надеяться, что ночные шаги принадлежали бездомному, который каким-то образом сумел покинуть дом, когда в нем объявилась новая хозяйка.

Глава 2

Ночь прошла спокойно, а утро встретило меня голосистыми криками петуха. Я лениво потянулась, мечтая о чашечке кофе. Но в арсенале был лишь чай в пакетиках и яйца. Опять. Пора уже найти магазин побольше и купить себе еды поразнообразней. И подумать о поисках работы, так как деньги стремительно подходили к концу.

В деревне мне уже начинало нравиться. Свежий воздух, уютный дом. Может стоит и работу тут поискать, чтоб не тратить время на дорогу до города. Например, сельским учителем математики. В конце концов, не зря же я пять лет проучилась в педагогическом.

За приятными и не очень мыслями, я не сразу обратила внимание на звук шагов.

«Какого лешего», – выругалась я, когда над моей головой отчетливо скрипнула половица. Снова шаги. И тишина.

Я вылезла из кровати, на цыпочках дошла до двери и, чуть приоткрыв ее, заглянула в гостиную. Никого. Диван по-прежнему стоял вдоль стены, перегораживая вход на чердак.

– Еще немного и я действительно начну верить в привидения, – пробубнила я себе под нос.

Сегодня страха не было, лишь злость на неведомого гостя, поселившегося у меня под крышей. Пыхтя, я отодвинула диван на его законное место в центр комнаты и отперла дверь.

– А ну, выходи по-хорошему! – крикнула я в темноту. В ответ тишина. Ни шагов, ни шорохов. – Поторопись! Иначе, я сама сейчас поднимусь и вышвырну тебя вон из моего дома!

Еще немного подождала, но никто не спешил ко мне спускаться. Тогда я решительно поднялась наверх. Добравшись до последней ступеньки, щелкнула выключателем. Никого. Все те же коробки с хламом, сундук, да зеркало.

Не желая сдаваться, я вытряхнула содержимое каждой коробки на пол, проверила стены на наличие люков и потайных дверей. Безрезультатно. Абсолютно пустой чердак. Тут просто негде было спрятаться.

– Кажется, я схожу с ума, – я устало присела на краешек сундука, осматривая помещение, в котором теперь царил хаос.

Старые куртки, обувь, сумки и даже пустые бутылки из-под вина. Кто их вообще хранит?

Я подобрала с пола, привлекшую мое внимание, ярко-красную жилетку на меху. Старинная, с необычными узорами. Кажется, такие назывались душегрейками. Наверное, лежит тут со времен первых хозяев. Да, дом явно с историей.

Не удержавшись, я надела вещицу прямо поверх моей пижамы с пандами. Подошла к зеркалу, покрутилась и захихикала на свое отражение. Всклокоченные ото сна волосы, черно-белая пижама и душегрейка. Тот еще вид.

И тут, мое внимание привлекло помещение позади моего отражения. В целом, это был все тот же чердак, просто без бардака. Вот позади меня валяется старый сапог и пустая бутылка, а в отражение их нет. Я есть, а вещей нет.

Я переложила вещи в другие места, и снова – нет. Взяла в руки – отражаются. Положила на пол – пропали. Чудеса. Несколько раз повторила этот трюк, но результат был всегда один и тот же.

Я растеряно застыла со старым стоптанным мужским сапогом в руках перед зеркалом, пытаясь найти разумную причину такого явления. Но на ум ничего не приходило.

– Думай, Настя, думай! – я собрала пальцы в кулак, чтоб постучать по голове своему отражению. Но рука спокойно проскользнула за пределы зеркала, не замечая преграды.

Я так и замерла от неожиданности. Мое тело тут, а кулак где-то еще, по ту сторону зеркала. Чуть подумав, сделала шаг вперед, и легко, как в открытую дверь, зашла внутрь рамы.

И снова я на своем чердаке. Только вещи не валяются. А там, на той стороне, отражается брошенный хлам на полу, за моей спиной.

То, что я попала в Зазеркалье, я поняла сразу, все-таки сказки в детстве все читали. Но что делать, не представляла. Интересно, на этой стороне, в этом доме живу другая я?

Любопытство росло с каждой секундой. Надо заглянуть в дом, и все сразу станет понятно. Всего одним глазком, быстренько.

Решительно, пока страх не переборол любопытство, я направилась к ступеням. Быстро спустилась и прислушалась. В комнате, вроде, было тихо. Чтобы проверить не заперта ли дверь, я осторожно потянула ее на себя. Та легко и бесшумно поддалась, открывая мне обзор.

– Вот это да, – одними губами прошептала я, рассматривая обстановку.

Помещение было похоже на мое: большая кухня-гостиная, в которой все стояло на тех же местах. Вот только мебель и стиль сильно отличались. Современная графитовая кухня со всевозможной встроенной техникой, стильный мраморный стол с дизайнерскими деревянными стульями и огромный серый диван.

В комнате никого не было. Осмелев, я сделала пару шагов вперед, разглядывая огромную плазму на стене возле двери на чердак. Дверь, к слову, изнутри была старая деревянная, как и моя, а снаружи современная, гармонично вписывающаяся в модный интерьер.

В этот момент раздался щелчок, дверь ванной комнаты распахнулась и оттуда, в облаке пара, вышел молодой мужчина в одном полотенце, повязанном на бедрах. Он в изумление уставился на меня, а я на него. А посмотреть было на что. Высокий красивый брюнет с кубиками на прессе.

– Привет, я Руслан, – первым пришел в себя незнакомец, улыбнувшись мне на все свои тридцать два.

– Привет, я Настя, – я сделала шаг назад, рефлекторно прижимая старый сапог к своей груди. Он, как оказалось, все еще был у меня в руках.

– Настя, значит, – весело усмехнулся мужчина, – кофе будешь? – он подошел к встроенной кофемашине и нажал какую-то кнопку. Та послушно заурчала, наполняя комнату великолепным ароматом.

– Буду, – не думая, согласилась я.

Хороший кофе был моей слабостью. Я долго уговаривала Вову купить хотя бы самую недорогую кофемашину. Но бывший муж считал это блажью. «Растворимый ничуть не хуже», – любил поговаривать он, заваривая его с утра. А еще, натыкаясь на какую-нибудь статью в интернете о вреде напитка, не забывал переслать ее мне.

Руслан поставил кружку с ароматным кофе на стол.

– Присаживайся, – пригласил он меня, – и брось уже этот сапог. Зачем он тебе понадобился?

Не удостоив его ответом, я поставила обувь к стене, уселась на стул и, со стоном удовольствия, сделала первый глоток.

– Я думал, мы встретимся на нейтральной территории, – Руслан глазами указал на чердак.

– Так это ты там топал?

– Да, по энергии дома понял, что появилась новая Хранительница. Надеялся, что ты захочешь познакомиться, но твоя дверь все время была заперта.

– Кто появилась? – я поставила кружку и удивленно уставилась на полуобнаженного парня.

– Тааак, – протянул собеседник, – только не говори, что ты еще не в курсе. Через зеркало-то ты смогла пройти.

– Смогла, потому что кто-то бегал по моему чердаку и пугал до полусмерти.

– Ничего я не бегал, просто надеялся пообщаться.

– Посреди ночи?

– В тот день я за полночь вернулся с вечеринки, – в голосе мужчины послышались нотки раскаяния. Он пятерней зачесал свои мокрые волосы назад и продолжил. – В доме почувствовал твою энергию, вот и решил подняться. Прости, если напугал.

– Какая еще энергия? Какой хранитель? – снова вернула я его к интересующим меня вопросам.

Повисла небольшая пауза, новый знакомый неторопливо приготовил себе чашечку кофе. А я неспеша попивала свой, любуюсь его движениями.

– Тебя не смущает, что я не одет? – спросил он.

– Нет, что я мужиков голых не видела? – на губах Руслана проскользнула улыбку.

– Дай мне все же минутку, а то неудобно получается.

Мужчина вышел в спальню, а я, воспользовавшись моментом, стянула с себя душегрейку, в которой становилось жарковато. Руслан вернулся в серой футболке и джинсах, которые необычайно ему шли. Усевшись напротив, он спросил:

– Расскажи сначала ты, что знаешь. Что тебе объяснила риелтор?

– Ничего, – для убедительности я отрицательно потрясла головой. – Риелтор просто продала мне дом задешево.

– И тебя не смутила цена? – усмехнулся мужчина.

– Я была в тяжелом жизненном положение, мне было не до смущений. – Я гордо вскинула подбородок.

– Хорошо, может ты уже встречалась с кем-нибудь из Кураторов?

– Говорю же, ни с кем не встречалась и ничего не знаю!

– Должно быть еще не успели. – Мужчина устало вздохнул. Кажется, ему совсем не хотелось вводить меня в курс дела. – Ладно, – наконец сказал он, – раз ты нашла вход в Зазеркалье сама, придется мне тебе кое-что объяснить. Начну с главного: ты теперь Хранительница.

– И что же я храню? – не выдержала я.

– Переход и хранишь, что ж тут непонятного. – Наверное, на моем лице отразилась целая гамма эмоций. Губы Руслана опять тронула легкая улыбка. – Хорошо, я начну сначала. Ты знаешь про гонения ведьм в Средние века?

– Что-то слышала, – кивнула я.

– Считается, что они закончились в конце восемнадцатого века. Но все было не совсем так. Долгие века ведьм и колдунов преследовали. Их выслеживали, топили и сжигали. Это происходило по всему миру, где-то в большей, где-то в меньшей степени. В конце концов, они решили положить этому конец. Сто сильнейших ведьм со всего мира встретились, посовещавшись, они решили создать свой собственный мир. Мир, где колдовство не будет порицаться, где все будут ценить и уважать дар друг друга. Они объединили свои силы и сотворили Зазеркалье. Это произошло в 1800 году. Так образовался мир-копия. В нем были те же континенты, океаны, города и даже здания, построенные к тому моменту. Но он был пуст, ни людей, ни животных, ни насекомых. Сто ведьм создали сто переходов в Зазеркалье, которые существуют по сей день. Через эти переходы в новый мир перебрались все желающие. В основном, это были люди с даром. Но было много и обычных людей, тех, кто мечтал о новой жизни в новом месте. В этом доме когда-то жила одна из ведьм-основательниц, поэтому тут появился переход в Зазеркалье. – Руслан откинулся на спинку стула, закончив свой ошеломительный рассказ, от которого у меня глаза на лоб полезли.

– Ведьмы действительно существуют?

– Даже не сомневайся.

– И какой теперь ваш мир?

– Во многом похож на ваш. Мы перенимаем все лучшее, от архитектуры до технологий. Самое удачное просто копируем. Но много и своего. Ведь у нас существует магия.

– В вашем мире все умеют колдовать?

– Нет, сила передается не всем и не всегда. Сейчас, в лучшем случае, дар есть у каждого пятого. У большинства совсем слабенький.

– А у тебя он есть?

– Есть, – Руслан широко улыбнулся, глядя в мои горящие глаза. – И у тебя теперь он тоже есть. Ты же Хранительница. Дом наделяет силой.

– Не может быть! Я что стала ведьмой?

– Называй это как хочешь. Но в случае опасности, ты должна иметь силу, чтобы защитить переход.

– И много опасностей ожидается? – вот теперь я напряглась и задумалась, а надо ли мне все это.

– Думаю немного. – Мужчина отвлекся на приготовление еще одной чашки кофе для меня. – Зинаида, твоя предшественница, пробыла хранительницей почти всю жизнь, и не было ни одной попытки нелегально проникнуть в Зазеркалье или из него. По правде говоря, за двести с лишним лет их ни разу не было. В вашем мире почти никто не знает о нашем. В нашем о вашем знают все, но туда не рвутся. С детского возраста все слышат слишком жуткие подробности про гонения.

Тут у Руслана где-то в спальне зазвонил телефон. После короткого разговора, он вернулся ко мне на кухню.

– Прости, мне пора, – сказал он, закидывая пустые кружки в раковину.

– Очень жаль, – намеки я понимала, поэтому сразу направилась к выходу, не забыв прихватить душегрейку и сапог, – мы еще увидимся?

– Маловероятно, – пожал плечами мужчина, – хранителям важно знать друг друга в лицо, но общаться не обязательно. Жди теперь Куратора, он посвятит тебя в нюансы.

Попрощавшись с красавчиком, я отправилась к себе. Не мешало бы наконец умыться и перекусить. Две чашки кофе разбудили зверский аппетит.

За завтраком я еще раз осмыслила новую информацию. Даже не верится, что я теперь ведьма и Хранительница. Интересно, почему выбрали именно меня? И кто выбрал? Когда будут учить меня колдовать и будут ли, или просто дадут книгу для самообразования? Смогу ли я когда-нибудь посетить Зазеркалье? Столько вопросов в моей голове, поскорее бы пришел Куратор, чтобы задать их ему.

Но давать ответы мне никто не торопился, поэтому, переделав все домашние дела, я решила отправиться на поиски магазина. Соседка Светлана Ивановна упоминала, что через пару улиц от нас есть неплохой супермаркет.

За окном наконец потеплело и запахло настоящей весной. Солнышко дружелюбно пригревало, а набухшие почки буквально на глазах превращались в листья.

– Кар! – крикнул ворон, когда я проходила мимо березы, на которой он сидел. Я подняла глаза на птицу. Огромный, с красивыми черными перьями с синим отливом. Я даже на секунду остановилась, чтоб полюбоваться. – Кар! – снова провозгласил пернатый.

– И тебе привет! – ответила я. Птица захлопала крыльями, словно радуясь моему приветствию.

В магазине я долго и с удовольствием гуляла между рядами, выбирая самое нужное. Он оказался действительно неплохим для деревенского. В итоге, получилась целая тележка, в которой было все: от спичек до консервов и замороженных полуфабрикатов. Я с трудом смогла донести сумки до дома.

– Фух! – выдохнула я, ставя тяжелые продукты на кухонный стол.

Не торопясь, разобрала их и решила побаловать себя куском мяса на обед. Вытяжки на кухне не было, поэтому я распахнула окно пошире и принялась за готовку.

– Кар! – раздался звук с улицы. На яблоне напротив сидел знакомый ворон.

– И снова ты! – я помахала птице как старому знакомому. Пернатый посмотрел на меня умными, почти человеческими, глазами. Аж мурашки поползли от такого. – Голодный, наверно? – Я отрезала горбушку и положила на подоконник. Ворон обиженно отвернулся. Но через секунду на подоконник все же переместился, скидывая лапой кусок хлеба на землю. – Это кто же хлебом раскидывается? – Возмутилась я. – Придется оставить голубям. Они не такие притязательные, в отличие от тебя.

– Кар! – ответил ворон, с любопытством заглядывая на кухню и косясь на кусок мяса.

– Ах, вот ты чего захотел! Губа не дура! Ну, точнее, клюв. – Но жадничать не стала, отрезав пернатому кусочек. Птица с готовностью схватила мясо в клюв, и расправив свои шикарные крылья, улетела.

– Мог бы и спасибо сказать! – крикнула я ему вдогонку.

Следующие пару дней прошли в томительном ожидании Куратора. Я старалась не выходить лишний раз из дома, чтоб не пропустить визит. Но ко мне никто не спешил. Я уже начинала подумывать, что все случившееся плод моей фантазии из-за стресса после расставания с мужем, и лишь зеркало, стоящее на чердаке, убеждало меня, что все произошедшее было взаправду.

Наконец, раздался долгожданный стук в дверь. На пороге стоял молодой круглолицый мужчина с небольшой коробкой в руках.

– Настя, здравствуйте! – неуклюже начал незнакомец, перетоптываясь с ноги на ногу. Его щеки заливал румянец.

– Здравствуйте! Я Вас уже заждалась!

– Правда? – обрадовался он.

– Да, мне уже успели кое-что рассказать. Не стойте же в дверях, проходите в дом, – я с нетерпением ждала, пока гость снимет обувь и пройдет к столу. – Я как раз чаек свежий заварила, с чабрецом. Надеюсь, Вы любите.

– Я все люблю, – заверил мужчина, усаживаясь на стул, – и можно на «ты»?

– Конечно! – я была сама доброжелательность. – Ты так и не представился.

– Олег, – смущенно ответил гость. Я выставила пирожные, купленные специально для этого случая.

– Ну, рассказывай! – взволнованно попросила я, готовясь к интересной беседе. Гость, казалось, смутился от моего напора, румянец на щеках стал еще заметнее.

– Даже не знаю с чего начать, – замялся он, – мне двадцать семь лет, женат не был, работаю программистом.

– Ааа, – разочаровано протянула я, чем совсем напугала бедолагу. – Ты внук Светланы Ивановны? – высказала свое предположение.

– Он самый! Вот! – Олег суетливо вскочил и принес коробку, оставленную у входа. – Тут яйца и творожок. Бабушка сказала, что Вы обещали зайти, но не пришли. Вот она и забеспокоилась, все ли у Вас в порядке.

– Мы же договорились на «ты», – улыбнулась я гостю. Мне стало его жаль, неловко получилось. – Передай бабушке огромное спасибо. – Я протянула деньги.

– Нет, это по-соседски, в подарок, – попытался возразить мужчина. Но я была непреклонна.

– Давай не будем спорить, лучше угощайся пирожным.

Олег оказался неплохим парнем. Слегка замкнутым и чуть неуклюжим, но, когда мы разговорились, он смог меня удивить своим чувством юмора.

– Ты не представляешь, как тогда шеф кричал. Обвинял всех от бухгалтера до секретаря, что сломали его новый дорогущий принтер. А оказалось, что он просто забыл включить его в розетку. – Я рассмеялась.

– Да, работа в большом коллективе без таких забавных случаев не обходится.

– Ты планируешь искать работу в Москве? – неожиданно спросил гость.

– Если честно, еще не решила, – это было правдой.

Я ждала встречи с Куратором, еще и потому, что мне необходимо было выяснить, как часто и как надолго можно отлучаться из дома. Вдруг статус Хранительницы накладывает на меня определенные требования.

Попрощавшись с Олегом, я начала нервно мерять гостиную шагами. Ужасно раздражало, что никто ко мне не спешил. Передо мной открылся целый новый мир, в прямом смысле этого слова, а еще я узнала, что я ведьма, а дальше что? Может мне положено учиться в Академии Магии, как в книгах, а я сижу тут без дела и жду неизвестно чего, а вернее кого.

– Пора еще раз навестить Руслана, – вслух решила я. Он, конечно, намекнул, что не особо жаждет новых встреч. Ну, ничего, потерпит, из-за пары ответов от него не убудет. – Решено, иду!

Войдя в зеркало и оказавшись на чердаке Зазеркалья, я сразу поняла, что творится что-то неладное. Я замерла и прислушалась. Возня, звук бьющегося стекла, мужская ругань. В комнате была драка.

– Держи его! – крикнул чей-то голос.

Я быстро осознала, что медлить нельзя. На секунду вернувшись на свой чердак, я схватила с пола пустую винную бутылку и кинулась вниз. У двери в комнату, я остановилась и аккуратно приоткрыла ее.

Руслан лежал без сознания на ковре у дивана лицом вниз. Надеюсь, он был жив. Двое мужчин в черных одеждах и балаклавах что-то рьяно искали.

– Внимательней смотри, – велел один другому, – и ощупывай все. На нем может быть заклинание невидимости. Я пошел в спальню.

Говоривший мужчина вышел, а второй, закончив осматривать складки дивана, перешел к кухонным шкафам.

Я не понимала, что ищут эти люди, но догадывалась, что это может быть связанно с работой Хранителя, и если, они не найдут это у Руслана, то, возможно, направятся ко мне.

Адреналин стучал в висках, надо было что-то предпринять. Я еще чуть-чуть приоткрыла дверь, молясь, чтобы она не заскрипела, и на цыпочках вышла в комнату. В несколько быстрых и, как мне показалось, тихих шагов я преодолела расстояние до незнакомца. Тот, чуть наклонившись, увлеченно осматривал духовку. Подлетев к нему, я со всей силы ударила его бутылкой по голове.

Мужчина тихо ойкнул от неожиданности, но устоял. Балаклава смягчила удар. Тогда, не дав ему опомниться, я опустила бутылку ему на голову второй раз.

Преступник зашатался и рухнул на пол. Звук падения, привлек сообщника, который моментально выскочил из спальни.

«Ну все, мне конец», – успела подумать я, глядя на шкафообразную фигуру.

– Кто ты? – прорычал он, глядя на бесчувственного напарника, валяющегося у моих ног.

– Хранительница, – ответила я, стараясь чтобы мой голос не дрожал. В глазах преступника мелькнул страх, всего на секунду, но я успела его считать.

– Прости, мы не знали, что это дом хранителей. Мы уже уходим, – мужик сделал несколько шагов ко мне. Я в ужасе попятилась. – Мне только друга забрать. – Он махнул рукой на пол, я машинально кивнула в знак согласия.

Мужик с легкостью, как будто тело совсем ничего не весило, закинул напарника на плечо. В несколько широких шагов, он преодолел кухню и вышел, громко хлопнув входной дверью.

Мне понадобилось несколько глубоких вдохов, чтобы немного прийти в себя.

– Руслан! – кинулась я к мужчине. Его спина ровно вздымалась, казалось, он просто спит. Но осмотрев его, я обнаружила огромную шишку у него на затылке. Должно быть, его тоже нехило чем-то огрели. – Руслан! – Я потрясла его за плечо. В ответ раздалось мычанье. – Давай же, приходи в себя.

Через пару минут хозяин дома, слабо постанывая, открыл глаза.

– Как ты?

– Голова, – простонал он, – убери боль.

– Как? – растерялась я. – Где у тебя таблетки лежат? А может лед приложить или уже поздно?

– Дай сюда руку, – он медленно перелег с живота на бок, приложив мои пальцы к своей голове, – а теперь просто расслабься.

Он накрыл мою руку своей, и я почувствовала приятное тепло, идущее от него. А потом тысячи иголочек впились в подушечки моих пальцев. Нет, это было не больно, скорее даже наоборот.

Шишка, размером с грецкий орех, уменьшилась на глазах.

– Спасибо, – пробормотал Руслан, садясь на ковре и облокачиваясь спиной о диван. Я устроилась напротив по-турецки.

– Кто это был?

– Хороший вопрос, – хмыкнул мужчина. – Расскажи, как ты с ними справилась. – Я быстро пересказала, что случилось за время его отключки.

– Он испугался, когда узнал, что я Хранительница. Сказал, что не знал, чей это дом.

– Знал, точно знал. А вот то, что боялся, неудивительно. В наших домах пользоваться силой можем только мы. Все остальные простые смертные во владениях Хранителей. По закону ты могла бы испепелить его на месте, и никто бы тебя за это не осудил.

– Тогда почему этого не сделал ты? – Руслан поморщился как от зубной боли.

– Я облажался. Они вскрыли замки, у меня стоят обычные, без всякой магии, да и ими я пользовался через раз. Мне и в голову не приходило, что кому-то хватит наглости и смелости напасть на Хранителя. А потом был эффект неожиданности, я успел заметить одного из них в последнюю секунду, выпустил магический поток, но промахнулся, – мужчина кивнул в сторону окна, только сейчас я заметила, что оно было разбито. – И потом мне прилетело по голове чем-то тяжелым. Больше ничего не помню.

– Чего они искали?

– Ключ. – Руслан замолчал, что-то обдумывая.

– Что еще за ключ? – вернула я собеседника к интересующим меня вопросам.

– От перехода. Это ты, как Хранительница, не задумываясь ходишь между мирами. Но для остальных, это будет не больше чем просто зеркало. Пройти сквозь него, они смогут лишь в двух случаях: если Хранитель лично проводит их, или если они владеют ключом.

– Кажется, они не успели найти его. – Облегченно сказала я.

– Я знаю, – мужчина заулыбался и медленно начал расстегивать пуговицы на своей белой рубашке.

– Что это ты делаешь? – на всякий случай, я отсела подальше.

– Смотри, – сказал он, указывая себе на грудь.

– Отличный торс. Может ты забыл, но я там уже все видела.

– Просто смотри. – Мужчина что-то беззвучно произнес, и на его шее появился черный плетеный жгут с медальоном.

– Ого! – восхитилась я, рассматривая золотой круг с изображенными на нем символами. – Это ключ?

– Да, мой. У тебя должен быть похожий. Они есть у всех Хранителей, так исторически сложилось.

– Я видела похожие знаки на раме зеркала.

– Все верно! Это ведьмины руны, с их помощью смогли создать наш мир.

– А где мой ключ? У Кураторов?

– Не думаю. Скорее всего, Зинаида припрятала его для тебя где-то в доме. Позови его своей силой, и он легко отзовется.

– Знать бы как ей пользоваться, – хмыкнула я. – Ко мне так никто и не пришел, и ничего не рассказал. Поэтому я и решила тебя навестить.

– Интересное время для посещения ты выбрала, – внезапно в глазах мужчины вспыхнул недобрый огонек. – Ни одного нападения на Хранителей за всю историю Зазеркалья, но тут появляешься ты, и ко мне вваливаются неизвестные, и снова ты, – Руслан сделал ударение на последнем слове, – как добрая фея появляешься и спасаешь меня. А не твоих ли рук все это?

– Знаешь, что? – я вскочила на ноги, – если бы я знала, что ты такой неблагодарный гад, то и спасать бы не стала! Сам бы тут справлялся! И вообще, напали из твоего мира.

– Ты могла провести грабителей ночью в Зазеркалье, чтобы отвести от себя подозрение. – Парировал он. Я отрицательно закачала головой, от возмущения у меня кончились слова. – Ты точно никому не говорила о переходе? – Мужчина тоже поднялся на ноги, медленными шагами приблизился ко мне. – Может поделилась с подругами?

– Нет у меня никаких подруг.

– Ни одной? – мне удалось его удивить. Еще месяц назад мне казалось, что у меня их как минимум три, и все из нашего офиса. После работы, мы с девочками частенько ходили в бар, чтобы выпить по бокалу вина. А на выходных вместе выбирались в соседний торговый центр за покупками. Иногда, к нам присоединялась и Иришка. Но ни одна из, так называемых, подруг не позвонила мне после того, как я поймала Вову на измене.

– Как выяснилось, они были больше подругами любовницы моего мужа, чем моими.

– Не знал, что ты замужем.

– Уже нет, – я тряхнула головой, чтобы отогнать неприятные воспоминания. – И я никому ничего не рассказывала, и уж тем более не устраивала нападения. – Руслан поймал мой взгляд.

– Верю, – сказал он, все еще пристально глядя на меня, – поэтому спасибо. Не думаю, что эти отморозки оставили бы меня в живых, когда нашли ключ. – Я облегченно выдохнула, становиться подозреваемой мне не хотелось. – Мужчина широкими шагами пересек комнату, открыл кухонный шкафчик и достал бутылку виски. – Будешь?

– Нет, – покачала я головой.

– А я, пожалуй, выпью, – он достал стакан и налил себе треть. – Расскажешь про мужа? – Я опешила от резкой смены темы.

– Поверь, он не стоит того, чтобы о нем говорили. – Мужчина понятливо кивнул и выпил свой напиток залпом.

– Так как мне овладеть магией? – спросила я, усаживаясь за кухонный стол.

– Я свяжусь сегодня с Кураторами, доложу о нападении и узнаю на твой счет. Может пришлют наставника. Если честно, не знаю, как они обучают Хранителей твоего мира. В Зазеркалье все иначе.

– Это будет сложно? Учиться?

– Не думаю, надо лишь попрактиковаться и понять, как слышать себя. Это не очень трудно на самом деле.

– Твоя сила тоже пришла, когда ты стал Хранителем? – Руслан улыбнулся воспоминаниям.

– Моя проснулась, когда я был еще подростком. Обычно так и бывает. Родители владеют сильным даром, он передался и нам с братом. Только сестренка осталась обычной. Но она не особо переживает по этому поводу. Ее больше волнуют украшения и вещи из последних коллекций. – При словах о сестре, улыбка мужчины стала еще шире.

– Вы дружны?

– Да, стараемся держаться друг друга. Моя семья одна из самых влиятельных в городе. Наша родословная идет от ведьмы-основательницы, именно поэтому мне выпала честь быть Хранителем. – Вспомнив о работе, Руслан резко помрачнел. – Тебе пора, мне надо сделать пару звонков, доложить о случившимся и прибраться. – Он кивнул на куски стекла на полу. – Я слегка расстроилась от резкого перепада его настроения, но спорить не стала.

– Что ж, до встречи, – попрощалась я, уверенная в этот раз, что эта была не последняя.

Глава 3

Несмотря на пережитый стресс, спалось мне крепко и сладко. День было решено начать с небольшой пробежки. Я никогда раньше не практиковала утренний бег, хоть частенько и подумывала об этом.

Вчерашние события показали, что неплохо бы поддерживать себя в хорошей физической форме. Заодно скину пару лишних килограмм, набранных за зиму. Ну, а теплая солнечная погода и щебетание птиц пойдут бонусом.

Спортивных штанов в моем скромном гардеробе не нашлось, поэтому бегать я отправилась в джинсах, стареньких и оттого очень удобных. Наверх натянула толстовку.

Когда я съезжала от мужа, а случилось это в тот же роковой день, то в рюкзак побросала первое, что попалось под руку. А потом просто не решалась позвонить ему и потребовать остаток своих вещей. Сам же он не спешил объявляться. Должно быть, проводил время с Ирочкой.

Сейчас, когда ноги легко отстукивали по накатанной дороге, а ветер приятно холодил кожу, я поймала себя на мысли, что мое сердце перестало болезненно сжиматься при мыслях о муже. Он вдруг стал чем-то далеким, как будто принадлежал совсем другой моей жизни.

Я добежала до дальнего конца своей улицы, которая утыкалась в небольшой перелесок. Там остановилась и, упершись ладонями в колени, немного отдышалась.

– Кар! – раздался голос. На ветку соседнего дерева уселся знакомый ворон.

– И тебе привет, – махнула я пернатому. Ворон захлопал крыльями и громко зацокал клювом, будто пытаясь что-то сказать. Я с любопытством посмотрела на птицу, но послания не поняла. – Еда вся дома, – на всякий случай предупредила я. Ворон громко каркнул и недовольно уставился на меня. – Побегу дальше, а ты к завтраку прилетай. – Я повернула на тропинку, тянущуюся вдоль перелеска, решая дальше следовать по ней.

Не успела я сделать и пары шагов, как птица, спикировав с ветки, вцепилась когтями в мое плечо.

– А ну отстань, – замахала я руками, отгоняя нахала. Ворон отлетел и снова устроился на дереве с деловитым видом. – Ты чего устроил?

В ответ раздалось громкое цоканье. Я сделала еще несколько осторожных шагов, и птица снова налетела, схватившись когтями за толстовку, она потянула меня в сторону дома.

Пришлось остановиться. Ворон, недовольно каркая, отлетел и занял выжидательную позицию. Аккуратно делая шаг, я покосилась, пернатый сверлил меня взглядом, готовясь снова напасть.

– Хорошо, а если так? – Я развернулась на тропинке по направлению к дому, следя за реакцией птицы. Тот, казалось, только этого и ждал.

– Кар! – или я схожу с ума, или я действительно услышала нотки одобрения в этих звуках.

Тут у меня проскользнула мысль, а вдруг, это не просто ворон, а обученная птица от Кураторов. И взгляд у нее почти по-человечески умный и пронзительный.

С этой догадкой я припустилась домой, пернатый неспешно летел надо мной, время от времени усаживаясь на забор и одобрительно щелкая клювом.

Подбегая к дому, я была уже настолько уверена в своей теории, что не сомневалась, что застану во дворе гостя. И застала. Но, к моему глубочайшему разочарованию, это была всего лишь соседка Светлана Ивановна. Она стояла на моем крыльце, когда я вошла в калитку.

– Доброе утро! – громко поздоровалась я.

– Настенька, – обрадовалась женщина. – А я стучу, да никто не открывает.

– На пробежке была, – пояснила я, отпирая дверь. – Проходите в дом, – ворон, сидевший неподалеку, громко каркнул. Я недовольно покосилась на него.

– Я не с пустыми руками, – соседка достала из сумки пакетик с пирожками. – Тут и с мясом, и с яйцом есть. – Пояснила она.

– Как здорово! – искренне обрадовалась я. Аппетит уже успел разгуляться. И отказываться от свежей ароматной выпечки мне не хотелось, несмотря на всю ее вредность. – Вы присаживайтесь, а я сейчас руки помою и чаек заварю.

За столом Светлана Ивановна сразу затронула тему, к которой я морально уже была готова.

– Как тебе мой внучок?

– Хороший парень, – после визита Олега, я догадалась, что женщина таила надежды свести нас, – но мне сейчас не до новых отношений, я только развелась. Даже свидетельство еще получить не успела. – Честно призналась я соседке.

– Конечно, конечно, – всплеснула она руками, – я все понимаю. – В ее понимании я не была уверена, но несмотря на это соседка мне нравилась. Энергичная и добродушная женщина.

– На меня сегодня налетел ворон, – посетовала я. – Никто не рассказывал про подобное?

– Ворон? Нет. На лис постоянно жалуются, курей наших таскают. А про птиц я ничего не слыхала.

– Понятно, – протянула я, размышляя была ли в действиях пернатого хоть капля чего-то разумного, или он просто агрессивный.

Неужели ворон звал меня домой, чтобы я не пропустила визит соседки, или на той тропе могла быть опасность, о которой я не догадывалась.

Светлана Ивановна, воспользовавшись моей задумчивостью, начала активно перечислять деревенские сплетни. Один женился, другой переехал, а у третьего сарай сгорел. Я машинально кивала, думая о своем. Когда новости закончились, соседка засобиралась домой.

– За творожком заходи, – напомнила она на прощанье.

Пообещав прийти, я заперла за ней дверь. Ворон в этот момент приземлился на уличный подоконник.

– Ну и что это было? – спросила я. Окно было закрыто, поэтому слова он не расслышал, но все равно недовольно нахохлился. Я же подошла и демонстративно задернула занавеску перед его мордой. – Нечего за мной подсматривать!

Чтобы скоротать время в ожидании Куратора, который, как я очень надеялась, поторопится ко мне в этот раз, я решила испробовать свою силу сама.

Память постоянно подкидывала момент, когда Руслан накрыл мою руку своей, и появилось приятное покалывание в пальцах. Незабываемое ощущение. Тогда моя сила легко отозвалась, повинуясь воле мужчины. Это был первый раз, когда я ее почувствовала.

Я удобно устроилась на диване, откинувшись на спинку, расслабилась и попыталась сосредоточиться на дыхании. Одна из моих коллег увлекалась медитациями и рассказывала, что дыхательные практики всегда помогают ей сконцентрироваться и находить ее внутреннее «я». Может и мне помогут найти магию, которая скрыта внутри.

Вдох. Выдох. Я попыталась уловить то покалывание в подушечках пальцев или любое другое изменение в себе. Безрезультатно.

Если я и стала ведьмой, то ничего в моем теле не намекало об этом. Абсолютно никаких перемен. Может и пропавшая шишка Руслана не моих рук дело? Он сам ее себе вылечил, а я лишь уловила отголоски его силы.

Возможно, я все еще самый обычный человек, поэтому Кураторы не торопятся ко мне.

Быстро опускать руки я не спешила. Усевшись на старые деревяные половицы по-турецки, я положила перед собой ложку. Не знаю, должно ли входить в ведьмины способности перемещать предметы, но это первое, что пришло мне в голову.

Я уставилась на столовый прибор, мысленно желая ему передвинуться чуть правее или левее. Но тот и не думал повиноваться. И дальше спокойненько лежал себе на полу, поблескивая начищенным боком. Попытка отдавать приказы вслух, тоже ни к чему не привела.

Почти час я то разговаривала с ложкой, то со своими пальцами в ожидании чуда. Но чудо не спешило случаться.

От безрезультатных попыток меня отвлекла телефонная мелодия. На экране значилось Вовочка. Сердце предательски екнуло. Надо будет переименовать этого гада в записной книжке.

Я напряженно гипнотизировала телефон, ругая себя, что думала о бывшем с утра. Вспомни, как говорится, оно и появится. Пока я судорожно решала стоит ли ответить, звонок прервался.

– Нет, – сказала я себе вслух, – так дело не пойдет. А как же новая жизнь и новая я. – И нажала на кнопку вызова на экране.

– Алло, привет, – ответил бывший почти сразу нарочито бодрым голосом.

– Привет. Что звонил?

– Хотел узнать, когда ты нагуляешься и вернешься домой. – Я поперхнулась от возмущения.

– Нагуляешься? Ты точно выбрал правильный глагол?

– Ты, как ненормальная, покидала вещи и сорвалась из дома, не дав мне ничего объяснить. Не звонишь, на работе не появляешься. Что я должен думать? – Отчитал меня муженек отеческим тоном.

– То есть я виновата?

– Ну а кто еще? – в голосе Вовы прорезались визгливые нотки.

– Может быть, тот, кого я застала с другой? – я старалась казаться спокойной, но пульс начинал зашкаливать.

– Я мужчина! И я полигамен! – гордость в его интонациях неприятно задела. Нет, я ожидала чего угодно: мольбы, слез, обещаний, что это было в первый и последний раз. Но это…

– Так, полигамный мой, – произнесла я ровным тоном, – в ближайшие дни заеду за своими вещами. Надеюсь, ты уже сложил их в сумки ровными стопками. И да, вот еще что: я подала на развод.

– Я не дам тебе развода! – бывший перешел на крик.

– К счастью, в нашей стране его дают даже при желании одного из супругов, – сказала я и бросила трубку. Дальше продолжать разговор было выше моих сил.

Сердце бешено колотилось. В ритм ему, я начала расхаживать из стороны в сторону, бубня ругательства себе под нос. Не таким мне представлялся наш первый, после измены, разговор.

– Ай, – пискнула я, наступая на ложку, которая все еще валялась на полу. Ступня отозвалась пронзительной болью. – Вот зараза! Да чтоб тебя…

Вдруг ложка взмыла в воздух и, пролетев через всю комнату, врезалась в стену и со звоном упала на пол.

– И все-таки я ведьма! – громко провозгласила я, прыгая на одной ноге и потирая ноющую стопу.

Радость, от осознания того, что сила у меня все же есть, моментально перекрыла горький осадок после разговора с бывшим.

Очень хотелось с кем-то поделиться этой новостью, но рассказывать такое было никому нельзя. Хотя, почему никому…

Я распахнула занавеску, чтобы проверить сидит ли за окном мой ворон. На подоконнике птицы не было, но стоило мне немного приоткрыть створку, как пернатый сразу откуда-то спикировал ко мне.

– Ты представляешь, – доверительно прошептала я, – мне только что удалось силой мысли откинуть ложку. Я так на нее разозлилась, а она как подлетит! – Ворон внимательно посмотрел на меня и, будто поняв, одобрительно поцокал, за что сразу был вознагражден кусочком сырого бекона.

Нет, так дело не пойдет. Птица, с одной стороны, конечно, надежный собеседник, никому не проболтается. Но не совсем же я сумасшедшая, чтобы делиться событиями со странным животным.

Захлопнув окно перед клювом расстроенного ворона, которому, после угощения, наш диалог только начинал нравиться, я отправилась на чердак наводить порядок. Пора разложить раскиданные вещи обратно по коробкам.

Большинство предметов выглядело откровенным барахлом, но я не спешила ничего выкидывать, вдруг это нечто магическое и очень нужное. Не могли же просто так хранить, например, вот этот дырявый женский сапог без пары или ту соломенную шляпу в трех местах погрызенную мышами.

Быстро управившись, я довольно осмотрела помещение, теперь коробки ровным рядком стояли вдоль стен. Идеально! Взгляд зацепился за зеркало. Даже не верится, что этому магическому предмету больше двухсот лет. Я подошла, рассматривая руны на металлической раме. Возможно, мне когда-нибудь откроется, что каждая из них означает.

Не удержавшись, я сделала шаг, чтоб еще раз испытать это маленькое чудо. Невероятно, кажется, что видишь твердую гладь стекла, но тело легко проходит сквозь нее, не натыкаясь на препятствие.

Оказавшись на чердаке Зазеркалья, я развернулась и уже занесла было ногу, чтобы шагнуть назад к себе, как вдруг снизу раздался звук бьющегося стекла. Новое нападение?

Не думая ни секунды, я кинулась по ступенькам вниз, с размаху распахивая дверь к Руслану в гостиную. Да так и замерла, рассматривая открывшуюся картину.

Опершись на кухонный стол спиной, а точнее той частью, что находится чуть ниже, скрестив на груди руки, стояла девушка. Она расположилась по направлению к чердачной двери, поэтому сразу заметила мое появление, широко распахнув свои красивые голубые глаза от удивления. А красивыми у нее, надо признаться, были не только глаза. Девушка словно сошла с обложки модного глянцевого журнала. Длинные светлые волосы, уложенные легкими локонами, идеальная фигура и стильная одежда.

Недалеко от красавицы стоял Руслан. На его лице застыло непонятное мне выражение. Под ногами валялся разбитый вдребезги бокал, а на стене и полу абстрактным рисунком раскинулись кляксы красного вина. Кажется, девушка только что запустила напитком в мужчину.

– Ошибочка вышла, – растерянно прошептала я и, сделав шаг назад, попыталась скрыться за дверью.

– А ну стоять! – скомандовала красотка. Голос у нее был громкий, слегка хрипловатый, он совсем не вязался с ее кукольной внешностью. – А это еще кто? – этот вопрос она адресовала Руслану, тыча в меня пальцем.

– Хранительница Основного мира, – в его голосе слышалось явное раздражение. Интересно, он злился на меня или на нее.

– И для нее нормально врываться к тебе без стука? – девушка с вызовом переводила взгляд с меня на мужчину и обратно. – Может ты поэтому так упорно отказываешься менять работу и уезжать из этой дыры? – Похоже скандала было не избежать.

– Простите, это случайно вышло, – попыталась оправдаться я. Не хватало еще стать предметом чужой ссоры. – Я просто… – Хотела продолжить, но Руслан жестом остановил меня, решив высказаться сам.

– Еще раз повторю, я ценю свою работу. И если второй Хранитель пришел ко мне, значит на то есть свои причины. – Девушка окинула меня взглядом, в котором отчетливо считывалась брезгливость.

– У тебя есть сутки, чтобы определиться или я, или вот это все, – она обвела рукой помещенье и, прихватив со спинки стула кожаную куртку, направилась к выходу. Каблуки громко зацокали по паркету.

Когда входная дверь с грохотом захлопнулась, мне показалось, что Руслан облегченно выдохнул.

– Опять случайно? – с легкой ноткой иронии спросил он.

– Честное слово, – принялась было оправдываться я, но он с улыбкой перебил.

– Кофе?

– Не откажусь!

Сделав две чашки бодрящего напитка, мы уселись за стол.

– Это моя девушка, – объяснил мужчина, хоть я и не спрашивала. – Бывшая, – чуть подумав, добавил он.

– Ей не нравится, что ты Хранитель?

– Быть Хранителем почетно и уважаемо в нашем мире, но это накладывает ряд ограничений. Приходится жить за городом в этом небольшом доме. И перестроить его нельзя, каждое бревно пропитано магией. Именно она дает силу нам и забирает ее у остальных, кто входит сюда. Поэтому, максимум, что мы можем себе позволить это современный ремонт. – Я обвела взглядом кухню-гостиную, будто видела ее впервые.

– У тебя очень красиво.

– Да, Мила постаралась, – усмехнулся Руслан. – Но ей этого мало. Она мечтает жить в центре Москвы, ходить по светским мероприятиям, завтракать, обедать и ужинать в ресторанах. В целом, так она и делает, но выражает недовольство, что я не всегда могу ее сопровождать. А сегодня, она заявила, что планирует уехать в длительное путешествие по Европе. Я отказался бросать работу ради этого. И наш разговор закончился бокалом вина, летящим в мою голову, – мужчина взъерошил волосы, он выглядел расстроенным и чуточку смущенным. В его планы не входило, что у этой сцены появится непрошенный зритель.

– Давно вы вместе? – поинтересовалась я.

– С первых курсов Академии. Почти семь лет. Семья Милы одна из богатейших и родовитых. Все говорили, что нам суждено быть вместе.

– Нам совсем нельзя покидать дом? – сменила я тему на не менее интересную.

– Ну почему же, можно. Дом хоть и обладает собственной силой, но ему нужно постоянно подпитываться от своего хозяина. Чем дольше Хранитель находится у себя, тем больше дом заполняет свои резервы. Поэтому, Хранителю нужно находиться не меньше половины всего времени внутри дома. Это основное правило и условие работы. То есть, если ты двенадцать часов пробыла у себя, то столько же ты можешь спокойно находиться где угодно.

– А на несколько дней я смогу уехать?

– Конечно, и даже на месяцы, если накопишь соответствующий резерв до этого.

– Значит, мне по часам все нужно записывать? – удивилась я.

– Не обязательно, – улыбнулся Руслан и залпом допил свой остывший кофе, – со временем ты начнешь это чувствовать, между вами окрепнет связь. И даже, если ты будешь далеко, дом сможет послать сигнал.

– Не так все плохо, как я переживала, – обрадовалась я. – А как же функция Хранительницы? Разве можно уехать, если нужно охранять вход?

– В первую очередь, ты не охраняешь, а хранишь. Поддерживаешь переход своей силой. Если покидаешь дом больше, чем на пару суток, думаю, ключ будет разумнее взять с собой. Тогда переходом никто не сможет воспользоваться. – Я кивнула, вспоминая нападение.

– А если со мной что-то случится? Как следующая Хранительница получит ключ?

– Позовет своей силой, он легко отзовется. Ты голодная? – мужчина внезапно сменил тему, подскочил и заглянул в холодильник.

– Немного, – призналась я, с любопытством заглядывая ему за плечо. Но полки оказались пустыми, не считая пары бутылок игристого.

– Полетели в ресторан, перекусим, – Руслан захлопнул дверцу, – все равно нам сегодня надо явиться к Кураторам. Они хотят личный подробный рассказ о нападении от нас обоих.

– О! – я начала волноваться. Вдруг они решат, что это как-то связано со мной. Был момент, когда и Руслан усомнился.

– Не переживай, – сразу заметил мужчина мое состояние, – я не дам тебя в обиду. Еще и премию у них потребуем за мое спасение. Да и аванс им не мешает тебе выплатить, чтобы ты начала дом обживать. Ты же еще его не получала?

– Аванс? – удивилась я. Нет, он не раз упоминал, что Хранитель – это работа. Но почему-то мне и в голову не приходило, что за нее мне еще и зарплата полагалась. Думала, продали дом почти задаром, наделили силой, а дальше крутись как сможешь. – И хорошо нам платят? – не удержалась я от вопроса.

– Не жалуюсь, – улыбнулся мужчина.

– Почему на должность Хранителя выбрали именно меня? И кто выбирал? Это же практически работа мечты, хотя соседка упоминала, что после Зинаиды дом несколько месяцев пустовал.

– Он сам и выбирал.

– Кто он, дом? – растерялась я. Руслан кивнул. – Он что, живой?

– В каком-то смысле. Дом наделяет тебя силой, но потом и черпает ее из тебя. Поэтому, человек должен быть ему приятен, должен совпадать с ним по внутренней энергии и настроениям.

Ответ меня поразил. Но вместе с тем внутри зародилась гордость, что дому понравилась именно я.

Забежав к себе за кроссовками и толстовкой, я приложила руку к бревенчатой стене и тихонько прошептала: «Спасибо! Я тебя не подведу!»

Через минуту я уже присоединилась к Руслану, который ждал меня на улице. Здесь, без стеснения крутя головой, я с любопытством рассматривала все вокруг. Дом у Руслана внешне был похож на мой, а вот двор разительно отличался.

Никаких тебе кустов и газона. Начиная от крыльца и до самого забора, все было уложено серой плиткой, на которой была припаркована синяя спортивная БМВ.

– Ух ты! – восхитилась я, – у вас тоже есть такая машина?

– Кажется, я уже упоминал, что самое лучшее мы копируем у вашего мира. И это не исключение. Ты увидишь еще много знакомых вещей и брендов. – Я подошла к автомобилю, предвкушая поездку. – Но сегодня поедем не на ней. – Разочаровал меня мужчина. – Пошли на задний двор. – Я была заинтригована, но вида не подала.

Мы обогнули дом, за которым начинался сочный, аккуратно подстриженный, газон. Посреди травы просматривался ровный асфальтовый круг. А вот то, что стояло в его центре, я видела впервые. Больше всего это походило на маленький недоделанный вертолет без хвоста и лопастей, лишь с прозрачной кабиной и полозьями.

– Что это? – изумилась я, подходя ближе к неведомому чуду техники.

– Маголет. Гордость нашего мира. Он перемещается по воздуху за счет силы пилота.

– Ух ты!

Через стекло я рассмотрела спортивные кожаные кресла. Их было всего два. Перед левым расположилась длинная приборная панель и штурвал.

– Мы что полетим сейчас на нем?

– Если ты не против, – Руслан заулыбался, глядя на мое неподдельное восхищение. – Покажу тебе нашу Москву. – Он сделал ударение на предпоследнем слове. Мужчина щелкнул кнопкой на брелке, и верхняя прозрачная часть бесшумно поднялась вверх, открывая салон.

– А это безопасно? – уточнила я, когда мы уже уселись и пристегнули ремни.

– Вполне.

Руслан положил руки на штурвал, и маголет начал медленно набирать высоту. Через минуту его двор, дом, да и вся деревушка, превратились в игрушечные. Я ахнула, с интересом рассматривая леса, поля и дороги с высоты птичьего полета. По черной ленте трассы бежали разноцветные машинки.

Достаточно поднявшись, мы понеслись над лесом. Верхушки вековых деревьев оказались под нашими ногами. Казалось, высунь я руку из окна, смогу схватить какую-нибудь разлапистую сосну за ветку.

Меня охватил детский восторг.

Панель маголета светилась огоньками и десятками показателей, из которых я разобрала только скорость и высоту.

Очень скоро пасторальные пейзажи сменились городскими. Руслан слегка притормозил, дав мне возможность осмотреться.

– Невероятно, – выдохнула я. Передо мной раскинулась бескрайняя Москва.

Мы летели над аккуратными спальными кварталами. В основном, пятиэтажками, выстроенные квадратами, с большими дворами в центре. Там мамочки прогуливались с колясками, а мальчишки гоняли мяч.

– Везде подземные парковки, – ответил мужчина на мой вопрос о машинах, которые виднелись только на дорогах.

– Совсем не похоже на нашу столицу, – высказала я свое мнение, рассматривая однотипные уютные кварталы.

– Ты увидишь и кое-что знакомое, – Руслан немного повернул маголет, и мне открылся вид на небоскребы Москва-Сити.

– Вы их тоже построили? Или это магия?

– Построили. Часть нашего общества считает, что мы должны максимально подражать вашему миру, полностью копируя важные архитектурные решения. Другая предпочитает самобытность. Есть даже радикалы, кто требует закрыть проходы навсегда, перестать подсматривать за вашим развитием и перенимать ваши ценности. Это вечные споры и дебаты.

– А что предпочитаешь ты? – посмотрела я на мужчину.

– Я за баланс. У Зазеркалья с самого создания свой путь. Нам удалось избежать обеих мировых войн, поэтому сохранились великолепные здания и предметы искусств, которые разрушены у вас. Но я не вижу ничего плохого, что мы позаимствовали машиностроение, телефонную связь и интернет. Даже против Москва-Сити ничего не имею. – Я молча кивнула, рассматривая город под ногами. Мне не доводилось видеть нашу столицу с высоты птичьего полета, но казалось, что она бы была намного больше.

– Много людей живет в вашей Москве?

– Миллиона три. Численность Зазеркалья гораздо меньше, чем в Основном мире.

Мы пролетели над Красной площадью удивительно похожей на нашу.

– Почти прилетели, – объявил Руслан, не снижая высоты.

Еще издали я заметила большое зеленое поле, которое приняла за городской парк. Но подлетев ближе, я различила десятки асфальтовых кругов и пяток-другой летательных аппаратов, стоящих на некоторых из них.

– Городской паркинг для маголетов, – подтвердил мои догадки мужчина.

Мы выбрали место для приземления, красные лазер прочертил вертикальную траекторию от нас до центра выбранного круга. И маголет мягко начал опускаться вниз, пока не коснулся земли.

– Дальше придется на такси. – Руслан помог мне отстегнуть ремень безопасности и, выбравшись первым, протянул мне руку, помогая спуститься.

– Много у кого есть маголеты? – поинтересовалась я уже на земле, с интересом изучая соседние. Один из которых был четырехместным, с детским креслом на заднем сиденье.

– Нет, я уже упоминал тебе, что далеко не все владеют магией. Поэтому такие летающие аппараты не только показатель материального благополучия, но и демонстрация силы.

Мужчина достал свой телефон и через приложение вызвал такси. Через минуту за нами подъехала черная машина представительского класса.

Еще через десять мы остановились у роскошного ресторана. То, что он именно роскошный я поняла по тяжелой деревянной двери и швейцару, стоящему рядом.

– Может поищем, что попроще? – я растеряно осмотрела свои джинсы с толстовкой. – Выгляжу неподходящим образом.

– Ты обворожительна в любой одежде, – Руслан взял меня за руку, увлекая за собой. Щеки вспыхнули от неожиданного комплимента.

Блюда в заведенье оказались под стать интерьеру. Небольшие, но безумно вкусные, с оригинальной подачей. Я планировала остановиться на легком салатике, но мужчина убедил меня взять что-то еще, посытнее. В итоге, я дала себя уговорить на томленные телячьи щечки, к которым шел бокал великолепного красного вина.

После пары глотков я окончательно расслабилась и начала получать настоящее удовольствие от еды и мужчины рядом.

Я и не заметила, как Руслан ловко втянул меня в личную беседу. И вот, я уже рассказала ему все: детство, учеба, замужество. Он тоже не остался в долгу, поведав мне пару забавных случаев из его юности и жизни в Академии.

После потрясающего десерта со свежими ягодами, который мы честно поделили на двоих, Руслан посмотрел на часы.

– Надо поторопиться, – из его голоса пропала былая легкость.

– Ты волнуешься перед встречей с Кураторами? – считала я его настроение.

– Нет, но и расслабляться не стоит.

Глава 4

– Ты много раз с ними встречался? – спросила я полушепотом уже в такси. Мы сидели рядом на заднем сиденье.

– Одного из них я знаю достаточно хорошо. Максим Геннадьевич – близкий друг моего отца. Он часто бывает у родителей в гостях и знает меня с пеленок. О других двоих наслышан, но видел лишь раз, при приеме на работу.

– Их всего трое?

– Это основное руководство, те, кто принимает главные решения. Но у них в подчинение есть младшие Кураторы.

– А какие решения они принимают?

– Почти все, что связаны с вашим миром. От получения оттуда новых технологий, научных разработок и лекарств до перевозки животных. – Заметив мой заинтересованный взгляд, Руслан продолжил. – Когда люди переселялись в Зазеркалье, они взяли с собой домашний скот, а вот диких животных, особенно хищников, по понятным причинам, почти не было. Из-за этого в некоторых регионах у нас до сих пор нарушена экосистема и приходится переселять их от вас, восполняя пробелы.

– Ничего себе! – пробормотала я, представляя, как переносят льва или тигра через зеркало. – Они часто пользуются переходом?

– Да, но не переживай. У них есть свой в центре Москвы. Они используют его, поэтому нас не должны беспокоить.

Мы остановились у трехэтажного монументального здания с колоннами. У входа нас встретил неприметный мужчина в сером костюме.

– Следуйте за мной, – сказал он бесцветным голосом, от которого по телу пошло неприятное волнение.

Нас проводили на верхний этаж и оставили ждать у одной из многочисленных дверей. Через минуту она распахнулась.

– Мальчик мой, – незнакомый мужчина лет шестидесяти обнял Руслана, похлопав его по спине. Затем, с теплой улыбкой, он протянул мне руку. – Анастасия, меня зовут Максим Геннадьевич, но вне кабинета я настаиваю на просто Макс. – Я пожала его теплую ладонь.

– Здравствуйте! – Мужчина мне понравился. Полностью седые волосы, такая же борода и глубокие морщинки в уголках глаз, выдававшие в нем часто улыбающегося человека.

– Проходите.

Мы оказались в просторном кабинете. Напротив двери расположился стол, длиной почти во всю стену. За ним сидели еще двое мужчин возраста Максима Геннадьевича.

Они оценивающе уставились на нас. Присесть нас не пригласили, поэтому мы с Русланом так и остались стоять напротив стола, не дойдя до него пару метров.

Когда их коллега опустился в пустое кресло, один из мужчин, щупленький и лысоватый, громко заявил.

– Значит, нападение. – Здороваться и представляться он не посчитал нужным, сразу перейдя к делу. Я на всякий случай кивнула, не понимая, был ли это вопрос или констатация факта. – Первое за столько лет, я бы даже сказал единственное за всю историю мира! – Он хмуро уставился на нас, как будто в этом была наша вина. Я почувствовала себя школьницей, которую отчитывает строгий директор.

– Святослав, не начинай! Я уверен, молодежь тут не при чем. – Вступился за нас Макс. Короткая форма имени ему действительно шла, поэтому я решила называть его так, по крайней мере про себя. Святослав, несмотря на слова коллеги, не спешил менять гнев на милость.

– Анастасия, расскажите, что случилось, – потребовал он.

Я принялась подробно пересказывать события. Сначала не уверенно и чуть запинаясь, но к концу истории осмелела, добавив от себя пару нелесных эпитетов в адрес нападающих.

Святослав и Макс задали несколько уточняющих вопросов, пытаясь выяснить не заметила ли я какие-нибудь особые приметы: родинки, татуировки или необычный голос.

Я отрицательно качала головой. Лиц не видела, примет не заметила.

– Хочу услышать версию Руслана, – подал голос третий мужчина, молчавший до сих пор.

После этого все повторилось. Хранитель рассказал свою часть событий и ответил на дополнительные вопросы. Он говорил четко и уверенно, казалось, его не смущали внимательные взгляды и строгий тон.

– Лжи не выявлено, – Святослав откинулся на спинку кресла и почесал лысину.

Только сейчас я осознала, что все наши слова проверялись магически.

– С формальностями закончили, а теперь перейдем к приятной части, – сказал Макс, поднимаясь из-за стола. – Добро пожаловать на работу и в наш мир! – Он подошел и по-отечески приобнял меня. – Надеюсь, Вы не слишком шокированы от всего происходящего?

– Разве что самую малость.

– Привыкните, – заверил мужчина и взял толстую папку с документами со стола. – Вот, возьмите, – он протянул ее мне. – Тут подробные инструкция к Вашей работе, немного краткой информации о Зазеркалье. И да, самое главное! – Улыбка мужчины стала еще шире, – новая банковская карта. На ней уже лежит аванс и небольшая премия за проявленную отвагу. Деньги можете снимать в любом банкомате вашего мира, пинкод Ваша дата рождения. – Я растеряно взяла папку, думая, откуда они знают мои данные. Хотя, волшебный мир, чему я удивляюсь. Да и вряд ли бы меня приняли на работу, ничего обо мне не зная.

– Может мне надо где-то расписаться?

– Нет, все уже оформилось магически, когда Вы подписали договор купли-продажи дома.

– Кстати о магии, – вспомнила я о главном, – тут есть инструкции как ей овладеть? – Мужчины переглянулись.

– Обычно, обучением занимается кто-то из младших Кураторов, – ответил на мой вопрос третий, чьего имени я так и не успела выяснить. – Но сейчас все на заданиях. Мы пришлем к Вам кого-нибудь через месяц, когда освободится сотрудник.

– Учитывая последние события, не стоит оставлять девушку без силы, – вмешался Святослав.

– У меня есть идея, – воскликнул Макс и скрылся за дверью кабинета. Вернулся он с огромным фолиантом. – Держи, – протянул он мне увесистую книгу.

– Спасибо, – не уверенно поблагодарила я, принимая ее.

– Почитаешь, тут все понятно, а главное очень подробно. С твоей магией не возникнет проблем. Это как с ездой на велосипеде, главное понять принцип, и дело пойдет. – Макс, снова приобняв меня, направился к выходу. Он явно намекал, что нам уже пора. Руслан молча последовал за мной. – Хорошего вечера, молодежь! – Он весело подмигнул и захлопнул за нами дверь, оставив вдвоем.

По пути домой мы практически не разговаривали. Руслан посерьезнел, будто обдумывая что-то важное. Я его не тревожила, провалившись в собственные мысли и одновременно любуясь красотами вечернего города. Он утопал в розовых лучах заходящего солнца и с высоты птичьего полета выглядел сказочным.