Цифровое коварство

3075 год.

Технологии уже давно поглотили этот мир, наполнили его своим присутствием. Теперь было трудно представить хоть одно помещение, в котором не было бы прибора, способного упростить жизнь человека даже в самых мелких бытовых вещах.

Больше всего технологии поразили мегаполис Левски. Здесь располагалась самая крупная компания по производству – АО «Заслон». Благодаря ней современный мир процветал от изобилия самых различных видов гаджетов и техники, которые изобрели ее работники. В недрах мегаполиса Левски, где небоскребы устремлялись к облакам, а виртуальный мир сливался с реальным, технология держала город в своей хватке. Цифровые сети пульсировали жизнью, связывая каждый аспект существования, от финансовых транзакций до управления общественными услугами. И людям нравилось это.

Технологии было повсюду, но теперь они не удивляли, а наоборот, радовали не только глаз, но и сердца людей, чья жизнь стала в разы лучше по сравнению с прошлыми временами.

Среди этой футуристической паутины жил Кайл Максвелл, гениальный хакер и кибердетектив. Его хитрый ум и безупречное владение технологиями сделали его идеальным кандидатом для расследования таинственных преступлений, которые регулярно потрясали мегаполис. Преступники здесь появлялись слишком часто, чтобы игнорировать их, но были слишком слабы, чтобы принести реальную угрозу. Они просто создавали проблемы, с которым Кайл справлялся в считанные минуты, а то и секунды, если дело было совсем простым.

Помимо всяческих преступлений, Кайл занимался и обычными вещами. Например, ездил по вызовам людей, которые были не в состоянии справиться с собственной техникой.

Да, даже когда мир был забит технологиями до самого упора, все равно оставались люди, которые предпочитали игнорировать эти вещи. В основном это были люди в возрасте: им действительно было проще жить как раньше, чем привыкать к чему-то новому на старости лет.

Кайл не мог винить их, да и как можно винить людей, которые приносят тебе доход?

Однако это не мешало ему вести дневник смешных вызовов, которые когда-либо были в его работе. Порой он перечитывал или прослушивал свои записи, чтобы посмеяться, особенно когда у него было плохое настроение. После этого всегда становилось легче, жизнь казалась проще.

Пока что самым забавным заказом Кайл считал ситуацию, когда он приехал на дом к молодому парню, и тот попросил его написать программу, которая будет разговаривать с его кофе-машиной, пока она будет варить кофе. Клиент аргументировал это словами «я хочу, чтобы она чувствовала себя важной». Стоит упомянуть, что темой для разговоров он выбрал политику и экономику. Кайл тогда еле удержался, чтобы не покрутить у виска, но заказ все равно выполнил: написал программу меньше, чем за сутки, а потом установил её на колонку клиента. Сумму за это он получил приличную.

Вторым случаем стал момент, когда какой-то мужчина потребовал разобраться с его пультом и сделать так, чтобы он реагировал на голос и переключал каналы на нужную цифру.

Однако Кайл не всегда занимался подобными глупостями. Он даже не считал эти случаи работой, для него они были сущим пустяком.

Своей самой настоящей работой Кайл считал именно то, что он был своего рода детективом: он мог исследовать сети, заходить в виртуальные миры, искать между ними лазейки или даже находить следы преступников, когда таковые появлялись. Для Кайла подобные задачки были не только просты и прибыльны, но и очень интересны, особенно когда попадались дела поинтереснее, да посложнее. Обладая подобными умениями, Кайл быстро стал востребованным специалистом.

Его действительно считали профессионалом своего дела и очень хвалили. Похвала всегда была приятной и хорошо мотивировала для дальнейшей работы.

Чаще всего услугами Кайла пользовалась именно компания «Заслон». Став популярнее и раскрутив свою технику до высоких уровней, они стали знамениты и востребованы, их компания считалась крупнейшем производителем техники, дарящей комфорт и спокойствие современному населению. Вскоре компания начала нести в себе и некий развлекательный смысл: она начала создавать собственные видеоигры, а порой – целые параллельные вселенные. Подобные вещи были доступны не каждому, они считались слишком дорогими и роскошными, чтобы быть у каждого.

На данный момент самой крупной разработкой «Заслона» считалась игра «Virtual Nexus». Данная игра была полной копией современного мира, однако гораздо опаснее и жестче. Суровость здесь была настолько велика, что игрок, вошедший в игру, мог не вернуться из нее. Игра еще не вышла в продажу, она была на стадии разработки, однако между собой сотрудники поговаривали, что ее так и не выпустят: слишком велик риск человеческих потерь. Это могло принести серьезные проблемы, поэтому вскоре было принято решение оставить игру при себе, как собственное достоинство.

Однако Артур Кейн, автор симуляции реального мира, считал подобное отношение несправедливым, а потому в распространении игры появились свои исключения: участие в ней было ограждено высокой платой, а безопасность компании держалась на договоре, согласно которому каждый игрок, вошедший в виртуальную реальность, самостоятельно несет ответственность за все, что может произойти внутри игры.

На таких согласиях и было принято решение все-таки выпустить игру в свет и представить ее миру.

Кайл был в восторге, когда узнал эту новость: он всегда знал, что Артур способен создать нечто настолько грандиозное, а потому был рад за старого знакомого. Кроме того, в глубине души, Кайл надеялся получить разрешение на личное тестирование игры. Возможно, если повезет, он даже сможет сделать это бесплатно… Ну, по старой дружбе.

А пока оставалось только надеяться.

***

Утро в квартире Кайла всегда начиналось одинаково: голосовой помощник Эвелин, который он изобрел лично для себя, включала будильник в пол восьмого, а потом настойчиво просила Кайла подняться, если Кайл пытался схитрить и не вставать, раз за разом отключая будильник, используя голосовые команды.

В этот раз это тоже не помогло.

– Господин Кайл Масквелл, просыпайтесь, – в очередной раз повторила Эвелин своим монотонным голосом: как бы Кайл не старался, он так и не смог добавить ей недостающие человеческие эмоции, – уже восемь утра. Вы поспали лишние полчаса, так что сейчас самое время, чтобы подняться и начать работу.

– Ага, – недовольно пробурчал Кайл в подушку, – поспишь с тобой…

Он явно был разочарован ранним подъемом, однако был вынужден наконец-то подняться, если не хотел в очередной раз услышать требование помощника, которое в очередной раз будет произнесено все тем же спокойным, ровным тоном. Это постепенно становилось скучным и даже раздражающим, но что поделать: в искусственно созданную машину нельзя вложить чью-то душу, чтобы она стала живее и эмоциональнее. С этим, пожалуй, придется смириться. Все-таки есть вещи, которые не по силе даже эволюции.

– Эвелин, сделай кофе, – несколько ленивым тоном потребовал Кайл, поднимаясь с кровати и отбрасывая одеяло на край кровати, – сегодня с сахаром и молоком, – добавил он, потирая лицо ладонями.

– Одну ложку сахара и одну четверть молока? – уточнила Эвелин; на кухне уже можно было услышать шорохи и тихие хлопки шкафчиков, жужжание работающей машины. Именно эти звуки дарили Кайлу ощущение спокойствия с утра.

– Да.

Как следует протерев глаза кулаками, Кайл наконец открыл их и осмотрел свою спальню, залитую солнечным светом. Часы, стоящие на прикроватной тумбочке, были включены, на экране горели зеленые цифры, показывающие семь минут девятого.

И правда, давно пора вставать.

Кайл обнаружил на полу свою черную футболку: видимо, бросил ее вчера перед тем, как лечь в кровать. Он поднял ее с пола и поднялся с кровати, одновременно натягивая футболку на обнаженное тело. Мягкая ткань приятно окутала крепкие мышцы и тело, еще теплое от сна под одеялом в уютной кровати.

Мысленно ругая себя за частые приступы лени, мешающие выработать необходимые для жизни привычки, Кайл вышел в коридор и направился на кухню. По пути он споткнулся о валяющийся на полу черный ботинок и тихо выругался, ставя его на законное место на обувной полке. Как он вообще оказался под дверями спальни? Загадка уставшего человека, вернувшегося домой поздно ночью. Кому-то пора взять небольшой отпуск. Ну или начать больше отдыхать хотя бы. С такой жизнью ничего не стоит довести себя до повышенной усталости или депрессии. С Кайлом такое бывало часто.

На кухне уже были открыты окна – здесь отдельная благодарность Эвелин – и потому в помещении было не так душно, как могло бы быть. На стойке терпеливо дожидалась Кайла белая кружка с кофе, куда уже были добавлены сахар и молоко. В кружке лежала металлическая ложка, свидетельствующая о том, что Эвелин чудесно хранит записанную информацию и помнит, что с утра Кайл всегда находится в размышлениях и любит провести на кухне лишние пятнадцать минут, неторопливо помешивая кофе и думая о самых разных вещах.

Сегодняшний день не был исключением.

Забрав кружку со стойки, Кайл опустился в большое мягкое кресло, стоящее напротив широкого окна, и блаженно закрыл глаза, чувствуя мягкий плед под щекой.

– Не спать, – послышался строгий голос Эвелин, и Кайл неосознанно хмыкнул: по какой-то причине его голосовой помощник напоминал ему суровую жену, любящую держать все и вся под своим контролем. Хотя частично это было правдой, ведь Эвелин в какой-то мере действительно была властной. Словно бы живая.

– Не сплю, – отозвался он.

Пальцы привычно ухватились за конец чайной ложки и начали неторопливо помешивать кофе по часовой стрелке. При этом действии Кайл почти что автоматически отключился от внешнего мира и переключился на свой внутренний. Он медленно погрузился в мыслительный процесс, оставив позади теплый кофе в руках, солнечные лучи, бьющие в лицо, и прохладный свежий воздух, гуляющий по кухне.

Веки были опущены, ресницы слабо подрагивали, и перед глазами стояла темнота, такая мягкая и горячо любимая. Здесь было мирно и спокойно, и мысли Кайла, прежде вразброс летающие по его голове, медленно начали собираться в нечто более четкое и понятное. Это было похоже на то, как собираются пазлы или конструктор: внимательно, постепенно, с каждой новой деталькой приобретая все больше и больше ясности и смысла.

Так было и здесь: со временем метания прекратились и сложились в целостную картину.

Сидя перед окном с закрытыми глазами и будучи полностью расслабленным в теле, Кайл перебирал все дела, которые нужно сделать сегодня, составлял список в уме и думал, как бы грамотнее распределить свое время. Сегодня была пятница – последний рабочий день в преддверии долгожданных выходных, и Кайл не хотел слишком сильно напрягаться. Здесь определенно имела влияние его лень. Или же здравый смысл, который буквально кричал ему о том, что отдых крайне необходим. Кайл предпочитал выбирать второй вариант. Он казался более приятным что ли.

Спустя минуты размышлений Кайл решил немного сократить себе рабочий день и не брать никаких новых заказов: пока что и старых достаточно. Таким образом было решено приступить к работе около девяти утра и закончить в три часа дня, при этом сделав небольшой перерыв на обед в двенадцать. Еще и перекус можно вместить. В любом случае, работа предстояла несложная, гораздо проще расследований. Основная часть заказов состояла из разработки новых кодов, программ или же просто создания какой-либо определенной модели: не все были хороши в подобных вещах, но Кайл был. Это была его жизнь.

Кайл как раз-таки подходил к концу создания своего списка дел – он создавал его по степени сложности работы, начиная от сложных и заканчивая более легкими, – как вдруг его прервал голос Эвелин, прозвучавший неожиданно громко на фоне оглушающей тишины, стоящей не только в кухне, но и во всей квартире.

– Получено новое сообщение, – размеренно сообщил голосовой помощник.

Глубоко вздохнув, Кайл немного поерзал в кресле.

– Заказ?

– Нет, – после небольшой задержки ответила Эвелин, потратив несколько секунд на анализ приобретенной информации, – приглашение.

– Отправитель?

– Акционерное общество «Заслон».

На лице Кайла появилась легкая хмурость, когда он слегка приоткрыл глаза, глядя в окно перед собой. Его пальцы на мгновение прекратили свои действия, прежде чем он продолжил помешивать кофе.

– Воспроизведи вслух.

Получив команду, Эвелин потратила несколько мгновений на то, чтобы открыть письмо полностью, прежде чем начать читать его вслух:

– Уважаемый Кайл Масквелл, компания АО «Заслон» с радостью приглашает вас посетить нашу выставку, на которой будут представлены новейшие гаджеты и технологии, также вас ждет презентация нашей новой уникальной игры «Virtual Nexus», которая является более опасной симуляцией реального мира. Мы гордимся своими инновационными разработками и уверены, что вы останетесь впечатлены представленными на выставке продуктами. Погрузитесь в удивительный мир технических достижений и новаторских идей вместе с нами. Мы ждем вас на выставке с нетерпением и смело заверяем, что ваше присутствие будет для нас важным и ценным. С уважением, компания АО «Заслон».

Несколько мгновений прошло в тишине, прежде чем Эвелин снова заговорила, нарушив воцарившееся молчание.

– Не желаете отправить ответ?

Кайл усмехнулся и слегка покачал головой, словно бы не веря тому, что слышал. Его действительно пригласили на выставку? О, боги, это ведь то, о чем он мечтал! На лице Кайла сама по себе появилась глупая улыбка, явно неподходящая мужчине его возраста, однако он не смог сдержать ее. В этот момент его усталость немного схлынула, освободив место для радости, мягко разливающейся по его груди.

Похоже, этот вечер будет не так плох, как он представлял.

– Да, – наконец ответил Кайл, на этот раз полностью открыв глаза и ясно глядя перед собой, – я хочу отправить ответ.

– Что мне сказать?

– Скажи, что я буду на выставке, – с уверенностью в тоне заявил Кайл и сел в кресле, идеально ровно выпрямив спину. Он усмехнулся, оглянувшись за свою спину, и его глаза метнулись к голосовому помощнику. – Только перефразируй это как-нибудь, чтобы было в уважительной форме, поняла?

– Поняла.

– Ну и хорошо, что поняла, – Кайл улыбнулся и немного понизил тон, говоря следующие слова: – Иначе блок питания из розетки вытащу…

Голосовой помощник издал недовольное гудение, прошедшее по столешнице.

– Я все слышала!

Пожалуй, это был первый раз, когда в безразличном голосе Эвелин прозвучало что-то, отдаленно напоминающее простое человеческое возмущение. От этого осознания Кайл улыбнулся чуть шире и опустил голову, взглянув на кружку с остывшим кофе в его руках.

Кто знает, может быть, когда-нибудь даже бездушные машины приобретут каплю цвета в своем пустом существовании. И речь не только о машинах.

***

Весь день прошел мимо Кайла, словно бы его и не было. Время не тянулось, как обычно, не было таким липким, тягучим. В этот все было совсем наоборот: оно пролетело незаметно даже несмотря на то, что Кайл беспрерывно работал.

Мысли о предстоящем вечере занимали всю его голову, как бы сильно он не старался отбросить их в сторону и сконцентрироваться на поставленных задачах. По итогу Кайл сделал больше, чем изначально планировал, и остался полностью доволен собой. Крышку ноутбука он закрывал с необычайно лёгкой улыбкой.

На официальные мероприятия Кайл ходил крайне редко, поскольку почти никогда не получал приглашений. Но тот факт, что сегодняшняя выставка является закрытой, а он был одним из приглашенных на нее, невероятно радовал его. Вероятно, сам Артур Кейн как-то повлиял на это. Вряд ли бы Кайла пригласили просто так. Хотя… Может, они просто вспомнили все его заслуги? Вполне вероятно.

В любом случае, Кайл не стал слишком сильно забивать себе голову этим, он был просто счастлив получить приглашение, чтобы еще задавать какие-то лишние вопросы.