Испытание

Глава 1.

– Стой! Остановись! – Бессмысленно кричал я вдогонку и продолжал гнаться за молодым человеком.

Тот оказался вполне юрок и атлетичен, поэтому я не только к нему не приближался, но с каждым новым поворотом, казалось, всё больше терял его из виду. Особенно этому сопутствовало множество небольших поворотов. И я скорее по инерции продолжал бежать вперёд, направо, налево и снова вперёд. Когда через несколько минут я выбрался на одну из центральных улиц города, то осознал, что упустил преследуемого. Но, не теряя надежды, я внимательно осмотрелся по сторонам, хотя это и было бесполезно.

Куда бы я не обратил свой взор, все улицы оказались пустыми. И это не столько расстроило, сколько разозлило меня. Поэтому я даже не сдержался, эмоционально выругавшись:

– Чёрт!

От досады я топнул ногой по тротуару с такой силой, что если бы не толстый слой подошвы, то стопа вполне могла и онеметь.

– Что случилось, босс? – послышался тоненький голосок у меня в ухе.

– Мария, ты ещё здесь?

– Конечно! Что случилось?

В пылу погони я позабыл, что общался со своей помощницей. Как только я увидел подозреваемого в преступлении, то со всех ног бросился за ним. Парень оказался не промах. Он ждал чего-то подобного и увёл меня в лабиринты жилых домов, где я совершенно не ориентировался. И, соответственно, паренёк смог от меня ускользнуть.

– Он ушёл, – ничего не скрывая, признался я. – Посмотри ближайшие камеры и скажи, не обнаружился ли там наш подозреваемый.

– Минуточку, – произнёс голос у меня в ухе и наступила пауза.

Пока я ждал ответа своей помощницы, не знал куда себя деть. Адреналин от погони у меня ещё не прошёл, поэтому спокойно стоять на месте я не мог. Пришлось немного двигаться. Благо был уже поздний вечер, который плавно перетекал в ночь, так что людей на улице практически не было. Их и в более светлое время суток можно встретить разве, что в центре города, а на окраине живых существ такое чувство, что и вовсе не осталось. Приезжая в жилой квартал, словно попадаешь в город призрак, где кругом никого нет. Только яркое освещение крупных улиц и многочисленный свет в окнах выдают тот факт, что все дома заселены, и в каждой квартире прячется один, два человека или целая семья.

– Вы ещё здесь? – послышался вновь тоненький молодой голосок в моём микронаушнике.

– Да, – чётко ответил я. – Говори, что удалось выяснить.

– На ближайших к жилым кварталам камерам подозреваемый нигде не засветился.

– А что внутри этого района? Как обстоят дела с камерами на подъездах и на углах домов? В какой момент он от меня ускользнул?

– Я не знаю, босс. Это старые кварталы. Напоминаю вам, в таких районах камер нет.

– Ах, чёрт! – От досады я ещё больше разозлился и не сдержался в разговоре с помощницей. – И где мне прикажешь теперь его искать?! Одному обходить каждую квартиру?!

– Я не знаю, босс, – спокойно повторила Мария.

Несмотря на то, что она работала со мной совсем недавно, однако я слышал о ней только положительные отзывы. Молода, умна и исполнительна. И это только часть качеств, которые мне сообщили о девушке, когда представили, как мою личную помощницу. К этому списку теперь ещё можно добавить и стрессоустойчива. Что для меня, как для человека эмоционального, было только на руку.

Услышав её тихий и спокойный тон, я сразу осознал, что девчонка в моей неудаче была не виновата. И так как обычно не позволяю себе срывать злость на подчинённых, то, немного придя в себя, я решил извиниться.

– Прости! – Просто бросил я в ответ своей помощнице спустя некоторое время. – Ума не приложу, как быть дальше.

– Возвращайтесь в офис. Тут всё и обдумаете.

Мне показался этот совет весьма дельным.

– Хорошо, – отозвался я. – Но есть одна проблема. Я не знаю, как мне добраться до своей машины.

Кто так понастроил этот город?

– Не переживайте, я вас проведу, – проговорила мне в ухо Мария, а через несколько секунд добавила. – Двигайтесь на восток четыреста метров.

И я под руководством своей помощницы угрюмо побрёл по тротуару в сторону автомобиля.

А что мне ещё оставалось делать?

Глава 2.

Минут через сорок в обход жилого квартала, следуя исключительно по главным улицам, я добрался до нужного места. Небольшого размера белого цвета бюджетный электромобиль на четыре пассажира был аккуратно припаркован на стоянке одного крупного бизнес-центра. Несмотря на то, что я буквально выпрыгнул на ходу из машины, не успев её никуда толком пристроить, но встроенная функция автоматической парковки отлично с этим справилась и без меня. А потом моя личная помощница дистанционно заблокировала доступ к автомобилю.

Так что о сохранности и безопасности транспортного средства я мог не беспокоится. К тому же полицейские бюджетные электромобили не были лакомыми кусочками тех немногих автоугонщиков, что ещё остались в наше время. В основном кражам подвергались дорогие или раритетные модели, особенно которые до сих пор умудрялись ездить на бензине, в век, когда уже всё вокруг работало исключительно на электроэнергии.

Забравшись в машину, я попытался сразу же её завести. Но у меня не получилось. Я попробовал ещё раз, а затем ещё. Но результат был одинаков. Мотор не хотел запускаться. И только тогда я обратил внимание на панель, где горел небольшой индикатор с обозначением пустой батареи.

– Да ладно? – не веря своим глазам, произнёс я вслух.

– Что случилось? – сразу же в ответ послышался у меня в ухе голос Марии, которая всё ещё оставалась со мной на связи.

Перед тем как ей ответить, я несколькими нажатиями на экран центральной панели вызвал электронного помощника, который подтвердил, что аккумулятор моей машины полностью разряжен.

Этот факт, конечно, не подбавил мне настроения. И пока я выбирался из машины, чтобы проверить наличие запасного аккумулятора в багажнике, раздражение продолжало накапливаться внутри меня.

– Аккумулятор сдох, – наконец ответил я своей помощнице.

– В багажнике должен быть запасной, – сообщила она мне.

– Знаю! Как раз за ним и отправился.

Ситуация всё больше раздражала меня, а спокойный тон помощницы начинал уже порядком бесить. Но я всё же пытался держать себя в руках, пусть эмоции и проникали в мою речь.

Но как только я открыл багажник своего служебного автомобиля, то моё недовольство превысило точку кипения, что я даже не смог сдержаться и пнул несколько раз со злостью колесо машины, не нанеся при этом ни себе, ни ей никаких повреждений. Хотелось бы мне сказать, что всё так и задумывалось, ведь мне стало хоть немножечко, но легче. Но скорее я просто искал способ выпустить пар и сделал первое, что пришло мне в голову. Не всё же мне срываться на свою личную помощницу.

Немного переведя дух, я не без доли сарказма сообщил о своём происшествии Марии.

– А скажи-ка на милость, почему выданный мне автомобиль не только оказался с изрядно разряженным аккумулятором, но и запасного в багажнике не нашлось?

– Не могу знать, – ответила помощница.

Её спокойный тон всё ещё не улучшал ситуацию.

– Хорошо, – сдерживая себя из последних сил, чтобы не накричать на девушку, заметил я. – И что же мне теперь делать?

– Я уже сообщила в службу автоподдержки, – отозвалась Мария. – В течение часа их работник подвезёт вам запасной аккумулятор и поставит его на место основного. С вас ничего не требуется. Раз это ошибка конторы, то все расходы они берут на себя. На вашей заработной плате этот случай никак не отразится.

– Знаю, – парировал я. – Всё-таки не первый день уже работаю в полиции.

«Но обычно они таких ошибок не совершают» – подумал я про себя, но так и не произнёс этого вслух.