Бросок Скорпиона

Когда раздался звонок в дверь, Гоша рассердился. И, ворча, поднялся с кресла.

– Кого еще нелегкая принесла… – бормотал он, направляясь в прихожую, служившую ему одновременно и гостиной. В небольшом промышленном поселении посреди лунного моря Нектара по-другому не бывало – каждый квадратный метр обходился застройщику на вес золота. Точнее, реголита – его-то здесь и добывали при деятельном участии Гоши.

Хотя время шло к полудню, Гоша только успел собраться с мыслями и сесть за работу. Конечно, сегодня его ждал выходной, первый из двух. Конечно, сегодня он был просто Гоша, а не старший инженер отдела НИОКР компании «Нектар-Реголит» Георгий Елфимов. И тем не менее планы Гоши начинались с усердного труда. Как минимум, следовало наконец довести до ума трехногого робота-механика малого класса, который по-прежнему вел себя странно, несмотря на способность к самообучению.

– Может, как раз из-за нее, – шутил главный инженер Куликов не далее как сегодня утром, когда Гоша отчитывался ему об успехах (точнее, их отсутствии) за последние дни. – Нахватался всякого, вот и выпендривается…

Работа не шла. В будние дни слишком много задач приходилось решать «в поле», выезжая в отдел, в лабораторию, на полигон, в карьеры. Только в последние пару дней стало полегче – но не от хорошей жизни.

Пропала связь с Землей, с головным офисом. Первые распоряжения от начальства пришли только вчера с грузовым кораблем – сохраняйте, мол, спокойствие, работайте как работали. На этом месте коллектив выдохнул. Все уж думали, что-то стряслось – но нет, с Землей все оказалось в порядке, просто почему-то отсутствовала связь. О природе этого явления в отделе велись жаркие, но безрезультатные споры – ни одной правдоподобной версии не мог предложить никто. Было совершенно неясно, почему вообще межпланетная связь может исчезнуть, если действует она так же, как и любая другая.

Ну и вот, думал Гоша, только приведешь в порядок нервы и наконец соберешься как следует заняться делами, так сразу – то тюлень позвонит в лице главного инженера, то олень. Посмотрим хотя бы, кто это…

Цифровой дисплей-глазок на двери показал того, кто стоял с другой стороны, сопроводив изображение комментарием: «Личность не установлена». Мужчина средних лет, восточной внешности, темноволосый, крепко сложенный, на плечи накинута фирменная рабочая куртка «Нектар-Реголита» поверх обычного темно-синего свитера. Из-за маленьких ушей выглядывали аналитические блоки, и довольно массивные – у рабочих Гоша еще не видел таких апгрейдов. В остальном ничего примечательного – но Гоше на миг показалось, будто есть в этом человеке что-то неестественное. Он коснулся кнопки открытия двери, и незнакомец предстал перед ним во весь рост – не очень большой, но и не маленький. Секунду он оставался неподвижен, темные глаза будто изучали Гошу.

– Чем могу помочь? – спросил Гоша.

– Вы, наверное, Гоша? – доброжелательно поинтересовался незнакомец. – Специалист по самообучающимся системам?

Гоша кивнул. Не ждал, что к нему именно так будет обращаться человек, встретивший его впервые, да и немногим старше его. Может, омоложенный, вот и привык с высоты своих ста скольки-то всех называть уменьшительными?.. Голос незнакомца, однако, звучал по-юношески бодро и очень доброжелательно, контрастируя с его серьезным видом. Говорил он с акцентом и медленно – сразу видно, пользовался «рыбкой». Иностранец, значит. Ну допустим…

– Замечательно. – Губы незнакомца на долю секунды растянулись в улыбке, прежде чем вернуться в положение спокойствия. – Мне вас рекомендовал Ваня из космопорта. Из отдела погрузки. Разрешите войти?

Гоша подвинулся, давая гостю дорогу. Мужчина задержался на несколько секунд на ковре-антисептике, прежде чем шагнуть дальше, на пол-хамелеон, сейчас принявший вид лакированного паркета. Гоша закрыл дверь, наблюдая левым, естественным глазом, как гость осматривается по сторонам, медленно и внимательно, будто сканирует помещение. На секунду взгляд мужчины замер на трехногом роботе-механике, который не спеша шествовал по потолку гостиной.

– Это Герби, – сказал Гоша. – Не бойтесь, он на вас не упадет. Присоски надежные, из Сомалийского союза выписал.

– Герби? – переспросил незнакомец, плавно оборачиваясь к хозяину. – Его так зовут?

– В честь Герберта Уэллса, – пояснил Гоша. – Треножник же.

– А-а. – Незнакомец так же плавно кивнул. – Понимаю.

– А как ваше имя? – осведомился Гоша уже нетерпеливо.

– Зовите меня Овен. И сразу скажу, – добавил он, прежде чем Гоша успел поинтересоваться, что это за имя такое, – у вас может возникнуть много вопросов, на которые я вам не отвечу. Не обижайтесь, ладно? Просто дело серьезное.

– Какое дело? – переспросил Гоша.

– Мне нужно починить вот это. – Овен достал из внутреннего кармана куртки небольшой шарообразный предмет и протянул Гоше. – Заплачу сколько скажете, но это срочно. Возьметесь?

Гоша повертел в руках предмет. Несомненно, некое кибернетическое устройство. Состояло оно из двух шершавых – будто пошедших мурашками – металлических полушарий, на одно из которых Гоша разглядел надпись «Атлант» и, чуть дальше, цифру «11». Между полушариями располагалось кольцо дисплея, которое в двух противоположных местах разрывалось металлическими перемычками: на одной находился вход для питания кнопкой включения, на другой – такая же кнопка. Ничего подобного Гоша раньше не видел.

– Что это? – спросил Гоша.

– Самообучающееся устройство. «Атлант» называется, – ответил Овен как ни в чем ни бывало. Гоша про себя окрестил его болваном. Конечно, это самообучающееся устройство – иначе зачем тут он?

– А что оно делает? – спросил он вслух.

– В данный момент – ничего, – сказал Овен, – потому что сломано.

Гоша с трудом воздержался от комментариев. Вот и вопрос, на который не будет ответа. И как назло, самый главный. Он нажал одну из кнопок включения, и тотчас по темному дисплею поползла тонкая, едва заметно мерцающая зеленая полоска.

– Светится, – заметил Гоша себе под нос.

– Светится, – согласился Овен, – но больше ничего не делает.

– Диагностика, – приказал Гоша неведомому устройству. Ничего не произошло. Гоша повторил: – Диагностика. Ди-а-гно-сти-ка. Анализ состояния. Меню.

Устройство отвечало молчанием. Зеленая полоска, все так же мерцая, уныло тянулась по дисплею, будто кардиограмма мертвеца.

– Оно ведь понимает по-русски? – спросил Гоша.

– Понимает, – подтвердил Овен, – и не только по-русски. Но молчит. Возможно, его надо как-то разблокировать.

– Скорее, просто микрофон починить, – сказал Гоша. – Это несложно. Вы присядьте, а я займусь.

– Спасибо, – сказал Овен, усаживаясь на диван, куда указал ему Гоша. – Только имейте в виду: нельзя отсоединять полушария. Устройство может сдетонировать.

Гоша замер посредине шага.

– Это что… оружие?

– Нет, – поспешно успокоил его Овен. – Просто меры предосторожности. От шпионажа… ну и так далее.

Гоша не стал уточнять, что такое «и так далее». Войдя в мастерскую, он несколько секунд постоял над столом, натужно соображая, не следует ли ему прямо сейчас вернуть устройство Овну (или все-таки Овену? Ну и имечко!) и вежливо сообщить, что лучше бы ему поискать другого специалиста. Или вообще – заявить в полицию. С этакими мерами предосторожности…

На этой мысли Гоша заметил, что уже сидит за столом и отсоединяет экран загадочного устройства. Что ж, решил он, – была не была.

К огорчению Гоши, микрофон оказался в полном порядке. Если проблема и была аппаратной, то лежала она поглубже, где-то в глубинах схем устройства. Памятуя о предостережении Овена (или все-таки Овна?), Гоша не стал разбирать аппарат, а запустил в него парочку микроботов, на всякий случай взяв их на ручное управление. Вскоре в его распоряжении имелась полная схема центральной части устройства – в боковые, те самые полушария, микроботы просто не сумели пробраться.

На первый взгляд ничего сверхъестественного устройство собой не представляло – простой персональный компьютер на квантовых схемах. Довольно серьезный, это да – впрочем, видал Гоша и не такие. Странность заключалась в отсутствии голографического интерфейса: ему просто неоткуда было взяться – устройство не оснастили проектором. Прямая связь с нейроимплантом? Это может быть – соответствующий передатчик внутри имелся, и мощный, даже очень. И все-таки схема странная. Кому такая нужна? Не слепой же им пользовался – последнему слепому на земле медицина вернула зрение лет еще пятнадцать назад.

Может, дело в секретности?

Гоша инстинктивно обернулся через плечо. Овен не стоял за спиной, не подсматривал через дверной проем. Судя по Герби, что по-прежнему слонялся по потолку гостиной, он все так же сидел на диване – именно в ту сторону глядел единственный глаз робота. Гоша вновь перевел взгляд на устройство и крепко задумался, сам не понимая, какие выводы он хочет сделать. Допустим…

Нет, не допустим. Лучше узнаем наверняка.

Переключив Герби на ручной режим, он приказал ему, не подходя ближе, просканировать незнакомца. Гоша ждал, что под курткой у него обнаружится, по меньшей мере, нож, а в усиленных суставах – вспомогательные сервоприводы. Где-то он читал, что парня с такими недавно задержали в море Ясности при попытке угнать рудовоз. Однако Герби уверенно заявил: никаких апгрейдов, кроме мощного аналитического блока за ушами, Овен не имеет. Как и ножа.

Выдохнув, Гоша взял устройство в руки и, на всякий случай сунув в задний карман отвертку подлиннее, вышел в гостиную. Овен тут же перевел на него взгляд – совершенно безэмоциональный, как и до этого.

– В общем… – начал Гоша серьезным тоном и тут же запнулся, испортив все впечатление, – в общем, микрофон у этой штуки в порядке. Если она и заблокирована, только вы можете знать, как ее разблокировать.

– Я? – переспросил Овен.

– Ну… она ведь ваша? – спросил Гоша невинным тоном.

– В том-то и дело, что не моя, – ответил Овен. – Она принадлежит моей подруге.

– Так спросите ее.

– Не могу, – сказал Овен. На пару секунд он умолк, будто колеблясь – сказать или нет? Наконец он сказал: – Она пропала.

Вот те раз.

– Ваша подруга? – переспросил Гоша. Овен кивнул.

– Потому я и пришел к вам. Это устройство – единственный ключ к ее поиску. Возможно, оно сразу назовет ее местонахождение, возможно, придется копнуть глубже – неважно. Но пока я не могу даже включить его.