Утопия

Стена. Как рассказывали. Рокс знал. Знал, но надеялся, что всё это выдумки. Значит, ему не выбраться. Так и помрёт среди камня и стекла, смога и мусора. Жизнь – боль. Жизнь Рокса вдобавок и серая тянучка. Каждый день одно и то же, весь день одно и то же. Будто машина, крутишься среди станков. Машина по заколачиванию баллов. Работаешь, стиснув зубы в ненависти, тешишь себя мыслью о выходном. Выходной настаёт, и ты просто забиваешься в угол. Не троньте. Уйдите. Отдыхаю.

Рокс хотел смыться. Куда угодно. Он готов пополнять счёт, как угодно: мыть посуду, автомобили, тротуары, – только б изменить жизнь, вдохнуть хоть немного свежего воздуха. Однако жизнь – боль. Смыться некуда. Все федеральные дороги ведут в тупик: упираются в Стену. В чёрный неприступный монолит, построенный роботами, чтобы защитить полис и окружные поселения от песчаных бурь: горячих, рвущих плоть, радиационных.

Рокс как-то поднимался на крышу Башни Финансистов – самый высокий небоскрёб полиса. За Стеной, в выжженном небе, лениво дрейфовали корабли – ветрогоны. Они не подпускали к полису радиационные облака. Эти и другие машины спасли квадр. Остальной мир сгорел в ядерной войне, потонул в разлившемся океане. Ледники на полюсах растаяли, ввергнув Землю в вечную жару. В вечный ад.

***

Жёлтые глаза с вертикальным зрачком неотрывно следили за каждым движением Рокса и его младшего брата Тайла. Чешуя дракона переливалась в свете неоновой рекламы всеми цветами радуги. Из огромной крокодильей пасти то и дело показывалась трепещущая раздвоенная лента языка. Массивный, как ствол столетнего дуба, хвост покачивался из стороны в сторону, точно у сердитого кота. Дракон не двигался. Не двигались и братья.

Тайл медленно запрокинул руку за спину, к двуручнику, лезвие которого превосходило по ширине хрупкого мальчишку. От прикосновения меч мягко засиял.

– На счёт три? – спросил Тайл с азартной улыбкой.

Рокс скептически оглядел дракона, качнул головой.

– Три! – весело крикнул Тайл и прыгнул на стену небоскрёба.

– Эй! – возмутился Рокс, но его голос потонул в не менее возмущённом рёве дракона.

Рокс побежал по дуге, открыв огонь из револьверов, больше напоминавших мини-пулемёты. Прыткий братец уже оседлал дракона и активно дубасил того по загривку. Рептилия яростно замотала мордой, затопала, вспарывая серповидными когтями асфальт. Это было последним, что увидел Рокс прежде, чем в него въехал поезд.

Рокс снял визуализатор, перевёл дух. Конечно, Рокса убил не поезд. Откуда ему взяться? Наверное, дракон размазал хвостом.

Братец ещё дёргался. Слабый и кроткий, в играх Тайл становился богом войны.

Дерси – третий и самый младший братишка – смотрел передачу о первой высадке людей на Марсе. Астронавты, наверное, и не знают, как Земля изменилась со времени их отлёта. Впрочем, столько лет прошло… Экипаж скорее всего уже вернулся и погиб где-нибудь в радиационной пустыне. Или умер от старости среди марсианских кратеров.

Телевидение крутило в основном старые фильмы и передачи. Данный полис искусными режиссёрами никогда не славился.

Рокс ступил на марсианский грунт и сел рядом с Дерси. Кожа покрылась мурашками. Рокс передёрнул плечами и заметил:

– Холодно тут у тебя.

Дерси зашипел на брата и ткнул вверх, в незримые динамики, откуда лился ровный голос диктора. Рокс усмехнулся и взлохматил густую шевелюру брата. Дерси интересовало всё. Вот бы он замучил вопросами, коли мог бы говорить.

– Уф… – донеслось сзади, Тайл закончил игру.

– Кто кого? – поинтересовался Рокс, чем заслужил тычок в плечо от Дерси. – Понял, понял, дружище. Не буду мешать.

После долгого пребывания в киберпространстве у Тайла всегда разыгрывался зверский аппетит. Вот и сейчас он сидел на кухне и уминал мясо со вкусом свинины. Когда-то оно было экскрементами Тайла, но логический ум братца плевать хотел на форму. Суть же состояла в том, что переработанное дерьмо куда натуральнее и полезнее соевого или напечатанного биопринтером. Синтетическое мясо из пробирки росло сравнимо долго, а потому расхватывалось по завышенным ценам горожанами с достатком.

– Ты в последнее время не в форме, Рокс.

– Достало всё.

– Проблемы на работе?

– Тошнит от жизни. От этой жизни. Я изъездил весь квадр. Весь! Мы в клетке, брат.

Руки Рокса безвольно повисли, парень понуро опустился на стул.

– Добровольно, Рокс. За Стеной мы погибнем, сам знаешь, – пожал плечами Тайл. – На следующей неделе я привезу «Сафари». Развлечёшься.

– Виртуал – не жизнь, брат.

– Да, но с ним жизнь приобретает новые цвета.

– Как и с тирэксом.

– А эта дрянь тут причём? Ты меня ещё наркошей обзови.

– Слушай, война гремела ещё при наших прадедах. Быть может, за Стеной уже безопасно?

– Ядерная война – это тебе не в лифте пукнуть. Нам ещё долго сидеть взаперти. Нам, нашим детям, внукам.

– Но разве мозги роботов не закипают при высокой радиации?

– Думаю, наши старатели сторонятся особо опасных мест. Да и кто знает, какие защиты наши предки навешали на машины. Не так уж много литературы сохранилось, чтобы сделаться экспертом. Но когда-нибудь я соберу собственного робота.

Рокс печально хмыкнул.

– Да, Тайл, ты – голова. У тебя всё получится.

– Брось хандрить. Ну, хочешь, камеру прицепим к челноку? Когда он прилетает? Через три дня?

Рокс вскинулся, глаза загорелись надеждой. Парень выпалил:

– А ты можешь? Я бы всё отдал, чтобы увидеть, что там, за Стеной.

Тайл отставил пустую тарелку, поскрёб затылок жирным пальцем, задумчиво произнёс:

– Ну-у… надо обмозговать. Думаю, выполнимо. Главное, время подгадать и траекторию полёта корабля. Он старается нагрянуть неожиданно, однако, по-моему, всё же придерживается определённого алгоритма. Если мои расчёты верны, то…

***

В день Х Рокс сказался больным и не вышел на работу. Тайл так же забил на школу, работал он только по вечерам да и то не ежедневно. За пределами полиса магнитные плиты отсутствовали, поэтому Тайлу пришлось отказаться от любимого скейта. Старенький «уэлкс» Рокса к тому же был много быстрее. Охлаждаемые азотом магниты и мини-двигатели разгоняли скейт максимум до пятидесяти километров в час.

Братья выехали рано утром. Благо, мать уходила ещё раньше, и парни избежали лишних вопросов. Братья направились к Центру. Он находился вовсе не в центре полиса, даже на окраине квадра. Периодически там приземлялся большой беспилотник с припасами, топливом и прочими ресурсами, которые полис не мог пополнить самостоятельно. Месторождения за Стеной продолжали разрабатываться роботами. Сотрудники Центра развозили всё по Острову. За Стеной вряд ли протекала река, и тем более не шумело море, однако люди были отрезаны от материка. Так что название Остров более чем подходило для их прибежища.

Близко к Центру подъезжать не стали. Территория просматривалась «Окулусами» – летучими дронами-наблюдателями. Стоило кому-то попасть в их поле зрения, как на нём тут же скрещивались лучи лазерных прицелов.

Центр скрывался за бетонной стеной с колючей проволокой поверху и башнями, по самонаводящейся турели на каждой. Помимо них окрестности авиабазы защищало минное поле. В общем, объект охранялся серьёзно, ведь от него зависела жизнь Острова.

– Нас не примут за террористов? – спросил Рокс, косясь на пневматическое ружьё Тайла.

Братец пожал плечами и предупредил:

– Придётся выжать из твоей кобылы всё, что можно.

У Рокса на кончике языка вертелось много вопросов, но он знал брата: Тайл предусмотрителен и расчётлив. Рокс не хотел обижать брата недоверием и молчал.

Они сидели на капоте «уэлкса», время от времени посматривали на небо и лениво перекидывались фразами. Когда начало припекать, Рокс достал из автомобиля бутылку с водой. К полудню его терпение кончилось.

– Поехали? – вздохнул Рокс.

– Шутишь? День только начался. Я пожертвовал лекцией доктора Престона, так что будем сидеть до конца. Следи за небом, я пока настрою камеру.

Тайл надел киберочки, пальцы забегали по голографической клавиатуре. Рокс лёг на спину, заложил руки за голову. Чистое, голубое небо. Даже птах не видно. Издалека, со стороны полиса донеслись гудки заводов и фабрик – кончился обед. Рокс подумал о баллах, безвозвратно утерянных. Не болван ли он? Гоняется за эфемерной мечтой и брата за собой увлёк.

Рокс боялся как провала, так и успеха затеи. Если за Стеной людей ждёт только смерть, сможет ли Рокс пережить это? Правда, по словам Тайла, они увидят только несколько первых километров от Стены. Дальше антенна-усилитель беспроводной связи не пробьёт. Если Рокс увидит безжизненную пустыню, то это вовсе не будет значить, что в сотнях километров ничто не меняется. Надежда останется. Должна остаться. Без неё Рокс не сможет жить.

На горизонте появилась тёмная точка. Рокс поднял к глазам армейский бинокль – память о прадеде. Многократный зум позволил разглядеть челнок так, как если бы он летел в пятистах метрах.

Рокс тронул брата за локоть. Тот, наверняка, уже давно справился с камерой и торчал в соцсети. Тайл отключил киберочки и, не снимая, оглядел небо. Заметив корабль, бросил без тени страха:

– О! Чудненько.

Гружёный корабль плыл степенно. Громадная синеватая тень стремительно расползалась по полю. Казалось, она жила своей жизнью, кралась к братьям, как потусторонний хищник. Рокса бросило в холодный пот, захотелось заскочить в автомобиль и умчаться прочь. Парень сжал кулаки.

Тайл тем временем возился с ружьём. В реальности управляться с ним оказалось сложнее. Руки дрожали больше, чем в виртуале, ещё и порывы ветра могли отклонить траекторию сферы. Глаза слепило, а зрение у Тайла и без того было подпорчено. В конце концов он счёл разумным напрячь брата:

– Послушай-ка, Рокс, ты, по-моему, как-то упражнялся в тире? Хватит пялиться на челнок, как на порнозвезду.

Рокс вздрогнул.

– А?

– Держи, говорю, – Тайл всучил брату ружьё. – Не промахнись, камера одна.

– Наверное, стоит не один десяток баллов.

– Сотню.

– Тайл!

– Что? Скоро я буду зарабатывать много больше. Расшарил Сеть и уже знаю, как проворачивать серьёзные дела.

– Надеюсь, законные, – нахмурился Рокс.

– Следи за челноком. Он уже близко. Стреляй в основание трапа, там камера будет незаметна после приземления.

– А где трап?

– После пятого иллюминатора на брюхе длинная канавка. От неё на боковину поднимаются два перпиндикуляра.

– Два чего?

– Рокс, чем ты занимался в школе?

– О, в двух словах не опишешь…

– Ясно. Нашёл цель?

– Так точно, ака маршал!

– Жди.

– Есть, ждать!

– Не ёрничай.

– Есть, не ёрничать!

– Сказал же…

Рокс валял дурака нарочно, так легче справляться со страхом.

Металлический левиафан навис над братьями.

– Жди, жди-и, жди-и, – повторял Тайл нарастяг.

– Ещё раз скажешь «жди», и я засуну тебе кляп в рот.

Молчание. Шелест травы на ветру. Гудение машины высоко над головами. Стук крови в висках.

– Пора, – бросил Тайл.

Рокс приник к оптике, глубоко вздохнул, слегка надавив на спусковой крючок, ненадолго задержал дыхание и на выдохе выстрелил. Сфера ударилась о брюхо челнока – скорлупа разлетелась в труху – камера примагнитилась к металлу и уставилась единственным глазом на братьев.

– Есть контакт! – воскликнул Тайл, его киберочки стали непрозрачными – признак активации. – Помаши ручкой, Рокс. Малышка смотрит на нас.

Получилось! Получилось! Рокс почувствовал, как его охватывает эйфория.

– Готовься к сумасшедшей гонке, – сказал Тайл. – Челнок разгрузится и назад полетит быстрее. Мы должны преследовать его до самой Стены, чтобы не терять сигнал, как можно дольше. Понял?

– Боюсь, «уэлкс» не угонится за кораблём.

– Эта рухлядь способна на большее, чем ты думаешь. Просто дави на газ.

– Понял.

– А вот я не совсем… – растерянно пробормотал Тайл.

– То есть?

– Центр пуст. Не вижу ни одного человека.

– Наверное, в целях безопасности прячутся в стенах. Выйдут, когда челнок приземлится, – пожал плечами Рокс.

Тайл закусил губу. Он медленно водил двумя пальцами по тачпаду. Должно быть, ворочал камеру.

– Проклятье, – прошептал Тайл и выключил киберочки, матовый глянец пропал, как и клавиатура. – Опустили трап – ничего не видно.

– Так ли уж важно знать, как разгружается корабль? – иронично заметил Рокс.

– Ты прав. Думаю, это на пару часов, не меньше. Перекусим?

С разгрузкой в Центре справились на удивление быстро. Тайл выпучил глаза на взлетающий челнок и сглотнул неразжёванный кусок бутерброда.

Парни мигом оказались в машине. «Уэлкс», как назло, закапризничал. Мучая стартер, Рокс зло выпалил:

– Долбанные водоросли!

«Уэлкс» с негодованием взревел.

– Жми! – крикнул Тайл.

Шины зашуршали по земле, затрещали сухие стебли луговых трав.

Рокс пригнулся к рулю, чтобы видеть корабль. «Уэлкс» натужно ревел. «Давай, давай», – шептал, как мантру, Тайл. Челнок удалялся.

«Уэлкс» выскочил на дорогу и добрал ещё скорости, однако сократить дистанцию до корабля не удалось.

– Да что ж ты плетёшься? – раздражился Тайл.

– Больше не выдержит.

– Жми!

Рокс тяжело вздохнул и вжал педаль в пол. «Уэлк» рванул, как бешеный. Стрелка термодатчика поползла вправо.

– Угробим единственную машину, – процедил Рокс.

– Я тебе новую куплю, вот увидишь.

Термодатчик пронзительно засигналил.

– А, чтоб тебя! – в сердцах бросил Рокс. – Не дотянем.

– Хочешь увидеть, что за Стеной?

Пять минут дикой гонки, хлопок, и из-под капота пошёл пар. Рокс притормозил, съехал на обочину и заглушил двигатель.

– Приехали, – пробурчал парень и уткнулся лбом в руль.

Тайл ударил кулаком по торпеде и выскочил из машины. До Стены осталось всего пара-другая километров. Так близко и так далеко…

Тайл сел у переднего колеса, повесил голову. Перед глазами мелькало поле, сливаясь в однородный причудливый узор. На секунду полотно разрезал тёмный штрих. Стена! Узор практически не изменился. Изображение начало подрагивать, покрылось цветными мушками.

Тайл дотронулся до регулятора на дужке очков, нажал на него – сработал стоп-кадр.

– Рокс? – не своим голосом позвал Тайл.

Из салона «уэлкса» донеслось слабое мычание.

– Рокс, кажется, я вижу… лес.

***

Комнатушка Тайла вмещала двенадцать квадратов, однако Роксу казалось, что она растянулась. Во всяком случае добираться до брата пришлось куда дольше обычного.

Рокс ступал точно по минному полю, тщательно выверяя каждый шаг. Повсюду валялись книги и чертежи с красным логотипом «ЗАСЛОН», записи, распечатки, комки смятой бумаги, немытые тарелки и пакеты для фаст-фуда. На стене светились три проекции экранов, на которых происходили то ли какие-то вычисления, то ли иные длительные процессы. Зелёная полоса едва продвигалась к концу шкалы прогресса.

Сам Тайл лежал в киберочках на застланной постели, на коленях мерцала клавиатура – требовалась подзарядка. На полу, под рукой стояла пустая банка энергетика.

– Звонили из школы, – сказал Рокс.

Тайл продолжал работать.

– Тебе повезло, что мать батрачит от рассвета до заката.

Тайл словно не слышал.

– Сказали, тебя уже неделю не видели.

Тайл отключил киберочки. Под красноватыми глазами пухли синие мешки.

– Чего ты хочешь? – раздражённо спросил Тайл.

Рокс развёл руки.

– Рокс, ты ведь сам меня в это втянул. Хочешь за Стену? Не мешай.

– Брат, посмотри на себя. Ты когда принимал душ? Чёрт, ты посадил батарейку. Она ведь неубиваемая!

Тайл приподнялся на локте, устало стащил с лица киберочки и опустил их на тумбочку. Упал на подушку и слабым голосом пробормотал:

– Если б сохранились сервера…

– Что-что?

Рокс сел на край кровати, чуть не вляпавшись кроссовкой в кусок пиццы.

– Говорю, если б война не уничтожила Всемирную Сеть, в моём распоряжении были бы наработки всего человечества, его история, его идеи. Представляешь?

Тайл хмыкнул и мечтательно уставился в потолок, имитировавший звёздное небо.

– Брат, пожалей себя. Я не требую от тебя невозможного.

– Думаешь, взломать их шифр невозможно? Да, в нашем дрянном городишке и библиотека соответствующая. Я изобретаю колесо.

Рокс посмотрел на брата с уважением и теплотой. Тайл далеко пойдёт. Даже если они не выберутся из полиса. Да и что им делать за Стеной? Да, за её пределами существует жизнь. Рокс и Тайл видели очертания города на последнем стоп-кадре, далеко, на горизонте.

Чем же тогда объяснить обособленность Острова? Научный эксперимент? Быть может, беспилотники патрулируют по улицам полиса вовсе не правопорядка ради, транслируют испорченным бездельникам реалити-шоу? Кого братья встретят за Стеной: друзей или врагов?

– Ты боишься, – Тайл проницательно смотрел на брата.

– Я не знаю… К чему призывать людей? К чему готовить? Не зову ли я их на смерть?

– Никто не примкнул?

Рокс огорчённо помотал головой. Добавил:

– Я не знаю, кого искать. Друзья, полицейские, охранники, рукопашники – все назвали меня сумасшедшим. Их вполне устраивает эта жизнь. Мы разговариваем на разных языках.

Тайл понимающе закивал, сощурил глаза и произнёс:

– Ты не там ищешь. Нам не нужны примерные домочадцы и законопослушные граждане. На такое согласятся люди азартные, рисковые, бунтари без тормозов.

Рокс обдумал слова брата и удивленно поднял брови.

– Гетто?

***

Негр встал. От роста, массивности и кошачьего взгляда гиганта Рокс чувствовал себя, как на кончике ножа. Новый знакомый качнул здоровой, как котелок, лысой головой, из мясистых губ тяжело и неловко вывалился бас:

– Моро пойдёт за тобой. Люди Моро пойдут за Моро. Моро не любит быть в дураках.

Рокс нервно улыбнулся. За время переговоров он потерял вёдра воды, в горле пересохло. Когда имеешь дело с такими людьми, как Моро, будь готов копать себе могилу.

Рокс посмотрел в демонические глаза здоровяка и не удержался от вопроса:

– Позволь узнать, кто тебе вживил глаза?

Моро усмехнулся, польщённый вниманием к предмету своей гордости.

– Моро видит в темноте, как днём. Шайли – гений.

– Шайли? Могу я с ним встретиться?

– Шайли любит много баллов. У Рокса есть, чем порадовать Шайли?

– На моём счету достаточно нулей, – солгал Рокс.

Моро кивнул, щёлкнул пальцами. Со спины неслышно подскочил связной Моро – Хидди: худой, небритый доходяга в обносках. Он обладал тонким, гнусавым голосом, а в свои тридцать выглядел на сорок.

– Отведи нашего друга к Шайли.

– Сделаю, босс, – подобострастно ответил Хидди, коротко поклонившись, метнул острый взгляд на Рокса и кивнул на выход.

Рокс изнывал от жажды, но не хотел выказывать слабость. Он тепло распрощался с Моро и покинул хижину, мысленно проклиная жару и этот пыльный, запущенный квартал.

Мусор, песок и грязь – вот, что Рокс видел кругом. Улицы пропекались солнцем насквозь. От невзрачных одноэтажек из гипсокартона и обшарпанных, залатанных чем попало бараков тени практически отсутствовали. Во многих дворах блистали самодельные установки с подобранными на свалке обломками солнечных панелей, скрипели ветряки, гудели термогенераторы. Платить налоги местные не любили.

Рокс чуть не вскрикнул, когда увидел на скрытом под наносной землёй тротуаре водяную колонку. Обманутый жалким видом Хидди, Рокс наплевал на то, как он сам выглядит в глазах связного. Рокс пил до икоты, потом умывался и обтирал шею.

– Может, ещё душ примешь? – хихикнул проводник.

– Тебе бы он точно не помешал, – фыркнул Рокс, с пренебрежением оглядев связного.

– Если б я знал, что к нам приедет барышня, я б напарфюмился, – широко улыбаясь, парировал Хидди.

– Ты кого дамой назвал, обносок?

Хидди вмиг оказался рядом, а его рука с пером – у паха Рокса.

– Моро просил довести тебя до Шайли, но о твоих яйцах не упоминал. Будь паинькой, малышка, – из-под грязных патл на Рокса смотрели злые глазёнки.

Рокс взял на заметку: в Падшем квартале нельзя забывать об осторожности ни в коем случае. Пусть даже придётся переводить через дорогу бабулю.

В машине Хидди снова преобразился в безобидного шута. Он по-приятельски болтал и, не меняя тона бросал команды: налево, через сто метров направо… Чтобы их не упустить, приходилось слушать и жёсткий флуд. В конце концов они остановились перед сетчатым забором. За ним смердела свалка.

Рокс недоверчиво покосился на Хидди. Тот рассмеялся:

– Будь спок, бро. Если бы Моро хотел тебя прикончить, он бы не стал тянуть. Глуши коня.

Они прошли мимо пустой сторожки и сломанного шлагбаума. Под ногами захрустела зола. В ноздри ударил приторно-сладкий запах. Рокс словно оказался в пустыне, только барханы были не из песка, а из ржавого, покорёженного металла, сломанной или вышедшей из моды техники, сморщившегося под струёй огнемёта пластика и прочего барахла.

– Здесь много полезных вещей, поэтому Шайли поселился здесь, – пояснил Хидди. – Чтобы далеко не ходить. А вот и его берлога.

Если бы не связной Моро, Рокс ни за что не нашёл бы вход в убежище хирурга. Маленький погребок с двумя вентиляционными трубами маскировали кучи хлама. Хлипкая дверь оказалась незаперта.

– Осторожно, тут круто, – предупредил Хидди и включил фонарь.

Бетонные ступени уводили под резким уклоном глубоко вниз. Ширина коридора позволяла идти только колонной по одному. Моро, должно быть, ободрал бы плечи, протискиваясь к Шайли.

В конце спуска свет из фонаря расплылся по свинцовой полированной глади двери. Видимо, Шайли обустроился в заброшенном бомбоубежище.

Хидди нажал на звонок и приветливо помахал в камеру. Штурвал крутанулся, дверь приотворилась.