Алиса Воронцова и Светлое Междумирье

Предисловие

Сначала был Хаос – великое ничто и великое все. И породил он миллиарды миров и энергий, что создавали, питали и уничтожали живое и неживое. Планета Земля не была исключением, являясь средоточием жизни, смерти, страстей, боли, всего прекрасного и ужасного, средоточием энергий и их воплощений, которые испокон веков именовались богами…

Первыми из них были титаны, что стали вместилищем энергий стихий, света, тьмы, пространства и времени. И были они всемогущими, и правили Землей, прислушиваясь к ней миллиарды лет, ощущая и улучшая ее.

С течением времени на планете стала развиваться жизнь, энергия которой была самой мощной из всех. Поэтому титаны приложили все усилия для эволюции, создав то, что могло бы питать их вечно – круговорот жизни и смерти. Становясь сильнее, они обрели каменную оболочку, излучающую мощную энергию. Но, несмотря на это, они были полны решимости создать себе помощников, которые бы помогали им развиваться дальше и развивать планету. Титаны начали использовать небольшие кусочки своей каменной оболочки и вкладывать их в сердца животных. Однако кроме необузданных монстров из этого ничего не получалось до тех пор, пока на Земле не появились динозавры. Вложив в нескольких из них свои камни, титаны были удовлетворены результатом. Так появились драконы – создания умные, сильные, обладающие уникальными способностями пользоваться энергиями.

Однако монстры на Земле стали развиваться куда быстрее драконов, оттого титаны посчитали нужным уничтожить большинство монстров, призвав метеоритный дождь. Больше не желая вкладывать частичку себя в живых существ, они решили ждать, и ждали до тех пор, пока на Земле не появились люди – существа, отдалённо напоминающие их самих.

Пуская эволюцию в нужное русло, титаны со временем увидели, насколько сильно результат их трудов превзошёл ожидания. Однако жили люди подобно животным, удовлетворяя лишь низшие потребности. И тогда титаны решили наделить их своей энергией, каждый понемногу, назвав получившийся сгусток душой.

Шло время, все развивалось, улучшалось, становилось процветающим для них. И тогда решили титаны повторить свою попытку, дав лучшим из людей по частичке своей каменной плоти. И создали они для себя и них Междумирье, место, что было не подвластно глазу смертного человека, место, что назвали своим домом. И обрели избранные необычайную силу, и начали именоваться богами, став вровень с титанами. Они помогали развивать мир, человечество и природу, потребляли и отдавали энергию. Это было золотым временем для многих, однако и этому пришёл конец, когда многие титаны вознамерились уничтожить человечество, что начало поклоняться богам, а не им. Вступились тогда боги за человечество, начав войну, что прозвали Титаномахией. Одержав победу, они стали искать себе помощников, коими сами когда-то были для титанов. И начали эти помощники называться служителями, использующими силу энергий каменной плоти титанов подобно богам…

Глава 1

«Душу боль волною накрыла,

Поглотив, за собой утащила.

Но познав все оттенки ненастья,

Я жива. А ни это ли счастье?!»

– Потрепанная, – с грустью произнесла Алиса, разглядывая себя в маленьком зеркальце. Её темно русые волосы, кое-где сбившиеся в ком, синяки и ссадины выдавали в ней пострадавшую. – Но живая.

– Нормально ты выглядишь, чего тут лежишь?! – спросила недовольная полная женщина, находящаяся на соседней кровати. – Я вон в твоём возрасте уже работала на заводе, огороды пахала да дрова рубила. А теперь какая молодёжь пошла?! Чуть насморк – на больничный, чуть синяк – на больничный! Вот придёт на обход врач, я ему все скажу!

– Я здесь, потому что три дня в коме пролежала. У меня сотрясение и растяжение, – вежливо ответила Алиса. – А ещё я попала в аварию, где погибли мои родители. Моя тётя Тамара, если все будет хорошо, через пару дней заберёт меня домой. Я сейчас на успокоительных, поэтому мне все равно, что вы думаете. Не трогайте меня просто, договорились?!

Женщина не знала, как ей стоило отреагировать, ведь ей хотелось сказать одновременно что-то привычно грубое, но и в то же время поучительное и жалостливое. В итоге, она покраснела, замолчала и вновь уставилась в свою «жёлтую прессу».

Всего несколько дней назад выйдя из комы, Алиса узнала о том, что произошло. Сама же она помнила только дорогу, ослепляющий свет фар и сильный удар. Новость о смерти родителей, которую сообщили врачи, застала шестнадцатилетнюю Алису врасплох. Кроме того, допросы полиции и сбежавший виновник аварии приносили девушке дополнительные страдания. Когда хоронили её родителей, она находилась в коме, отчего Алиса даже не смогла с ними, как следует, попрощаться. Но теперь она начала принимать реальность, несмотря на то, что только сильные успокоительные препараты давали девушке спать.

Спустя три дня вернувшись в свою московскую квартиру, Алиса вновь не смогла сдержать слез. Её душила пустота внутри и горе, которое, как и у всех в её ситуации, могло уменьшить только время.

– Тебя нужно откормить, – недовольно сказала Тамара, посмотрев на племянницу, сразу в прихожей раздевшуюся до нижнего белья. – Ничего страшного, я этим займусь, а то совсем исхудала…

– Спасибо, тётя, от домашней еды не откажусь, – ответила Алиса, первым делом идя в ванну. – Я приму душ, хочу смыть с себя больничный запах.

– Понимаю, – грустно ответила Тамара, вспомнив об умершем брате. – Я говорила со службой опеки, ты теперь будешь жить у нас. Только ещё разные бумаги нужно будет заполнить…

– Хорошо, – крикнула Алиса, раздеваясь в ванной комнате и параллельно рассматривая свои синяки и ссадины. – Спасибо.

Был июнь, и поэтому девушке не пришлось отсутствовать в школе из–за трагедии, а потому не пришлось и слышать слова поддержки или жалость. Это Алису устраивало, так как ей нужна была тишина, нужно было время, чтобы привыкнуть к её изменившейся жизни.

Спустя месяц она уже практически перестала видеть ночные кошмары, а к сентябрю смогла взять себя в руки и пойти в школу. После занятий Алиса часто приходила к фонтану, что был недалеко от её дома: мерный звук воды и брызгающаяся детвора навевали на неё спокойствие и ощущение жизни.

– Здравствуй, Алиса, – неожиданно сказала незнакомая женщина в один из непогожих сентябрьских дней, после чего села на край скамейки. – Красивый фонтан…

– Я вас знаю? – спросила та, развернувшись вполоборота к незнакомке, которая села буквально в тридцати сантиметрах. Это была очень красивая женщина лет двадцати пяти, светлые волосы которой были аккуратно уложены на затылке. Несмотря на то, что день был пасмурным, эта женщина будто источала свет и теплоту. Алиса почувствовала, как воздух возле нее немного нагрелся, однако, не желая на это обращать внимания, просто-напросто отсела.

– Невежливо отвечать вопросом на вопрос, – недовольно покачав головой, сказала женщина. – Мы знакомы, но ты меня не помнишь.

– Да, мне нравится фонтан, хотя раньше я не особенно любила так подолгу смотреть на него, – немного покраснев, ответила Алиса. – Может быть, это связано с тем, что я скоро перееду в тетину квартиру. Хотя мне не хочется, и до школы придется дольше добираться…

– Все меняется, – спокойно заметила женщина. – Жизнь человека слишком коротка, чтобы тратить её на сожаления.

– Согласна, – кивнув головой, ответила Алиса. – Ведь это не самый плохой вариант из всех возможных. Так откуда вы меня знаете?

– Это довольно сложно объяснить, – сказала женщина, после чего вытянула вперёд руку и медленно раскрыла кулак. – Проще показать…

– Это фокус такой? Я вас в цирке видела? – усмехнувшись, спросила Алиса, увидев небольшой огонёк. – Впечатляет, конечно. Как вы это сделали? Хотя фокусники своих секретов не раскрывают…

– Дотронься, – неожиданно сказала женщина. – Хочу кое-что ещё раз проверить.

– Хорошо, – ответила Алиса, после чего протянула руку к огню. – Странно, он тёплый, но не горячий. Приятное ощущение, такое чувство, будто после холодной улицы залезла в горячую ванну. Так хорошо, тепло, уютно, у меня аж мурашки по телу пробежали…

– Можешь подержать, но только недолго, – мягко произнесла женщина, после чего аккуратно положила огонёк на руку своей собеседницы. – В человеческих руках этот огонь скоро превратится в обычный и обожжет тебя.

– Это что-то невероятное, – не отрывая глаз от яркого пламени, прошептала Алиса. Обволакивающее тепло от рук пошло по всему телу, отчего у неё на глазах непроизвольно появились слезы. – Как же хорошо и уютно, как тогда, в прошлый Новый Год, когда мои родители были живы, а мы вместе дома ели перед телевизором и смеялись. Спокойно на душе. Невозможно…

– Всё возможно, – ответила женщина, после чего забрала огонёк. – Просто не всем дано это понять. Меня зовут Гестия.

– Красивое имя, как у древнегреческой богини, – улыбнувшись, сказала Алиса, после чего вытерла слезинку. – В детстве любила читать разные мифы и легенды. Кажется, это богиня домашнего очага, честная, чистая и добрая…

– Да, это все обо мне…

– Ага, то есть вы богиня?!

– Конечно. Ты думаешь, я смогла бы проворачивать такие фокусы с огнем, будь это не так?!

– Я думаю, что мне пора домой. Наверное, я переутомилась, раз разговариваю с «богиней», – почувствовав подступающую панику, ответила Алиса. Из бесед с психологом она узнала о том, что кормить свои или чужие заблуждения – это плохая идея, отчего решила больше не поддерживать откровенно странный разговор. – До свидания.

– Еще увидимся, – улыбнувшись, ответила незнакомка.

– Непременно, – выпалила Алиса, после чего быстрым шагом пошла в сторону дома. Она знала, что от стресса человек может вести себя странно, поэтому постаралась как можно быстрее успокоиться. Придя в квартиру, Алиса сразу же выпила успокоительное и легла в постель.

– Что это за женщина? Сумасшедшая что ли? – все задавала себе вопросы она. – Но этот огонек! Такого не бывает. Ведь не бывает? А вдруг это я сумасшедшая?!

Однако, не сумев заснуть на протяжении часа, Алиса оделась и опять пошла к фонтану, от которого еще недавно бежала сломя голову. Несмотря на то, что она всегда была взрослее своих сверстников по уму, по пониманию мира и людей, ей все равно хотелось поверить в чудо.

Вернувшись к фонтану, Алиса не увидела на лавках, окружающих его, ни души, и это притом, что в обычные дни там и яблоку было негде упасть.

– Здесь никого нет, кроме нас, – сказала Гестия, будто появившаяся из неоткуда. – Думаю, все сочли это место холодным и неуютным. Я часто применяю свои силы таким образом, если хочу побыть в одиночестве. Да, я богиня, и я не одна такая.

– Сейчас столько мошенников и фокусников, что мне тяжело вам верить, – пожав плечами, сказала Алиса. – Мне нужно чудо, нужна надежда, но то, что вы Гестия, простите, так странно звучит…

– Люди о нас редко вспоминают, не молятся, жертв не приносят, не боятся никого, – обиженно ответила Гестия. – Вот и я стала редко посещать их. Но сопровождать служителя света – моя прямая обязанность. И именно поэтому я здесь.

– И кто такие эти служители? И причём здесь я? – поинтересовалась Алиса.

– Покажу кое-что, – ответила Гестия и взяла за руку свою собеседницу, после чего они обе оказались в каком–то светлом помещении.

– Где мы? – испуганно спросила Алиса, осматривая белый длинный коридор и огромные золотые ворота. – Это рай?

– Нет, вход в чистилище. Когда ты умерла, ты попала сюда. Вот, посмотри: идёт человек, который недавно умер, – спокойно объяснила Гестия. – Не волнуйся, нас он не видит и не слышит. Когда кто–то подходит к воротам, то они открываются и впускают человека внутрь, пойдём следом.

– Поразительно, – не веря своим глазам, произнесла Алиса, после чего ущипнула себя и почувствовала боль.

– Смотри, – войдя в чистилище, продолжила Гестия. – Прямо перед собой умерший видит весы Фемиды, на которых уже лежат два шара: один – из огня, а второй – из воды. Огонь – это воплощение дурных дел, а вода – хороших, и от веса этих шаров будет зависеть приговор. Одна чаша весов Фемиды должна обязательно коснуться стола, только тогда человека отправляют в рай или ад.

– А если нет?  – поинтересовалась Алиса. – Если весы будут равны или до стола чаши не дотронуться?

– Тогда эту душу мы отправляем обратно, в новое тело, – быстро ответила Гестия. – И эта душа забирает с собой оба шара. Именно поэтому многие рождённые дети уже с детства имеют целый багаж поступков, у вас это явление называется "сансарой".

– А у этого мужчины перевесил огненный шар, – заметила Алиса. – И его ждёт ад? А что он делает?

– Он берет водный шар и несет его к большой двери, что открывается в рай или ад. Затем он кладёт его в специальное отверстие, – объяснила Гестия. – Сначала всегда несётся шар поменьше. А вот когда он понесёт огненный шар, будет страшно, прошу, не принимай это близко к сердцу, все равно этому человеку ты помочь не сможешь.

Алиса ничего не ответила, она просто молча стояла и наблюдала за действиями души умершего. Как только тот взял огненный шар, то огонь мгновенно распространили по его рукам, телу, волосам, мужчина закричал и начал просить пощады, но шар будто бы врос в его ладони.

– Что это? – отведя взгляд, спросила Алиса. – И сколько это будет продолжаться?

– Это чистилище, здесь души чистят, и пока этот человек не испытает стократную боль всех, кому намеренно причинил зло, он так и будет гореть, – спокойно объяснила Гестия. – Как только огонь перестанет его жечь, он спокойно сможет донести его до двери и положить во второе отверстие.

– Вы сказали, что я тоже здесь была, со мной было также? – поинтересовалась Алиса, отвернувшись от страдающей души.

– Нет, и именно поэтому ты здесь. Посмотрим, как это было?! – произнесла Гестия, после чего сделала еле заметный взмах рукой.

В одно мгновение Алиса увидела себя, растерянно стоявшую перед большими воротами.

– А откуда я тогда знала, что мне стоило вообще делать, стоя у ворот?

– У всех умерших в голове звучит голос Фемиды, который и говорит, что нужно в какой последовательности делать. Но это только голос, который будто аудиозапись проигрывается снова и снова, – объяснила Гестия. – Мы с Фемидой сами являемся на суд редко, когда произошло что–то необычное, например, если весы не перевесили ни в одну из сторон, или появился новый служитель света и тьмы. Ты смотри и не отвлекайся.

Алиса и не отвлекалась, все это время следя за каждым движением своей души, которая уже несла то один шар, то другой.

– Ты много хорошего сделала при жизни и должна была вместе со своими родителями попасть в рай, – констатировала Гестия. – Но посмотри, как спокойно ты несёшь в руках мой огонь.

– Да, я тоже это заметила, – подтвердила Алиса. – И что это значит?

– Я богиня этого нерукотворного огня, поэтому он позвал меня, – ответила Гестия. – Позвал, чтобы сообщить о том, что пришла новая служительница света.

– И что же во мне особенного? – спросила Алиса, глядя, как её душа молча села на пол в ожидании приговора.

– Знаниями о прошлом, настоящем и будущим не я заведую, – пожав плечами, ответила Гестия и махнула рукой, после чего они вновь оказались на площади, у фонтана.

– Почему мы ушли оттуда? – спросила Алиса и схватилась за скамейку от головокружения.

– Мы никуда и не уходили, я просто показала тебе свои воспоминания, – ответила Гестия. – Дальше решение принимала Фемида, богиня правосудия, а во время суда твоё тело находилось в коме.

– Мне до сих пор не верится, что это со мной сейчас происходит, – вновь ущипнув себя за руку и почувствовав боль, сказала Алиса. – Уверена, что каждый ребёнок и подросток просто мечтает увидеть своими глазами чудо, которое увидела я.

– Какие же это чудеса?! – усмехнувшись, сказала Гестия. – Вот когда ты примешь судьбу служителя, тогда и начнутся чудеса.

– Значит, мифы и легенды не врут и все это существует, – слегка отстраненно, будто погрузившись в собственные мысли, произнесла Алиса. – Убедительно, пожалуйста, скажите мне, что я не сошла с ума, что мне это не снится, что я все ещё не нахожусь в коме.

– Говорят, что когда человек спит, то он сразу находится в гуще события, он не помнит ни начала, ни конца, – пожав плечами, ответила Гестия. – А мифы и легенды всегда интерпретированы человеком, хотя в них процентов семьдесят правды.

Алиса, быстро вспомнив свое детство, юность, это утро, поняла, что она действительно не спит, после чего на ее глазах невольно появились слезы.

– Я вижу, что это от счастья, – улыбнувшись, сказала Гестия. – Я это много раз видела, только не забывай, что нам нужно спешить, уже садится солнце. Так ты примешь другую жизнь, жизнь служителя?

– Я все приму, лишь бы только не возвращаться в эту серость, где каждая минута твоей жизни бесполезна, – с надеждой в голосе произнесла Алиса. – Я не знаю, как жить дальше, я не нужна здесь никому…

– Твоя тетя – хороший человек, твои друзья тоже тебя любят, – не согласилась Гестия. – Тебе стоило бы больше ценить то, что имеешь, у многих нет и этого.

– Я знаю, но в душе все равно пусто, – призналась Алиса. – Спасибо, что вы появились в моей жизни. Я всегда хотела стать ветеринаром, даже год назад работала волонтёром в приюте для животных, но все равно меня никогда не покидало чувство того, что я могу сделать больше.

– Не думаю, что именно это сделало тебя служителем, – усмехнулась Гестия. – Поверь, все люди строят грандиозные планы и считают свою фигуру значимой.

– И что дальше? Вы мне дадите волшебную палочку, а я буду творить добро по всей Земле? – спросила Алиса.

– Тебе все расскажут и покажут, – строго сказала Гестия. – Объясню кратко: если ты согласишься идти со мной, то здесь о тебе забудут все, твоё имя будет стерто из всех документов. У тебя появятся новые друзья, новые обязанности и новый дом.

– А квартира, а мои вещи? – спросила Алиса. – Я же ведь не смогу ничего взять с собой?

– Все будет находиться в замороженном состоянии, все просто забудут о тебе и твоей квартире, никто не будет знать о ее существовании. Сможешь возвращаться в нее, когда будут миссии здесь, – быстро ответила Гестия. – Моё время в мире людей истекает, тебе нужно определяться.

– Конечно, я согласна. Понятия не имею, на что соглашаюсь, но я согласна, – сказала Алиса, после чего они обе оказались на каком–то небольшом острове. – Где мы? А почему идёт дождь?

– Потому что это всего лишь Бермудские острова, – пояснила Гестия. – А в бермудском треугольнике находится сам вход в Междумирье. А теперь пойдём за мной.

– Что? Куда? – растерянно спросила Алиса, после чего пошла следом к воде.

– Делай как я, – быстро сказала Гестия и постепенно вошла в море.

– Ладно, ничего удивительного, – иронично сказала Алиса, после чего пошла следом и очутилась на зелёной траве. Только вот самочувствие у неё было такое, будто ее на полном ходу выбросило из карусели.

– Вставай, здесь залеживаться нельзя, – быстро сказала Гестия, после чего пошла в сторону белой двери, стоявшей посреди поля. – Скоро настанет закат, а это поле будет принадлежать уже не нам.

– Конечно, – встав с трудом на ноги, ответила Алиса, после чего пошла следом. – Если бы я знала, как тут все устроено, то взяла бы таблетки от укачивания.

– Потом привыкнешь, давай руку, – сказала Гестия, и они вместе прошли через дверь.

– Это Междумирье? – спросила Алиса, увидев, как издалека сквозь деревья пробивается огромный белый замок со шпилями. – Ух ты, как в сказке! Я, конечно, не ругаюсь, но сейчас бы выругалась от такой красоты! Поверить не могу!

Зрелище же было действительно потрясающим. Как только они прошли небольшой лес, больше напоминающий парк, то перед ними появилась длинная белая дорога, состоящая из сотен широких ступеней.

– Терпеть не могу этот путь к Лимбу, – призналась Гестия. – В первый раз к нему всегда приходится идти пешком, потом все будет проще и быстрее. Предугадывая вопрос, могу сказать, что называется вот этот белый замок Лимбом Света.

– Я так и подумала, – согласилась Алиса, а потом посмотрела на небо и остановилась. Появившиеся слезы радости и щенячьего восторга мешали нормально рассматривать окружающее пространство, ведь сквозь облака она увидела дракона. – Да ладно! Да не может быть! Это… Это…

– Драконы, да, они тут часто летают, – ничуть не удивившись, ответила Гестия. – То, что с тобой идёт богиня, тебя не так растрогало, как появление в небе летающей змеи…

– Это хорошо, что мне мало лет, – вытирая глаза, но не отводя взгляда от удаляющейся от них чёрной точки в небе, сказала Алиса. – Будь мне за шестьдесят, то я однозначно получила бы сердечный приступ от счастья! Это же драконы! Это же просто «вау»! Я не знаю, как выразить это!

– Вот молодёжь, – усмехнувшись, сказала Гестия. – Насмотрятся фантастики по телевизору, а потом кипятком писают от счастья. Однажды в Средневековье я как–то привела сюда нового служителя, который, увидев дракона, лёг на землю и в страхе затрясся. Мне пришлось ему ещё минут двадцать объяснять, что для нас они не опаснее, чем лошади на ферме.

– Побольше расскажите о них, – ускорив шаг, воодушевленно сказала Алиса. – И пойдёмте быстрее, а то мне хочется увидеть все.

– Хорошо, – ответила Гестия. – Пойдём быстрее, но рассказывать о них не я тебе буду, у каждого из нас своя работа. Здесь ты увидишь множество интересных животных, что обитают в местных лесах. Феи, дриады, единороги, русалки, говорящие животные – они результат экспериментов титанов со своими камнями энергии. Когда-то все эти создания жили в мире людей, но очень давно было принято решение переместить сюда хороших существ, а в Темное Междумирье – плохих.

– А у вас тоже есть свой дракон? – задыхаясь от бега, спросила Алиса. – Или они тут летают сами по себе?

– У богов нет драконов, – быстро ответила Гестия. – Они только для служителей. Мы и без драконов умеем сражаться и перемещаться в пространстве.

– А чего вы так испугались, когда увидели закат? – поинтересовалась Алиса.

– Нас постоянно преследуют тёмные служители, а за последнюю сотню лет их сила существенно возросла, – с сожалением констатировала Гестия. – А то поле, на которое мы приземлились, называется Армагеддон, и после заката оно принадлежит им.

– Стоп, – приведя мысли в порядок, сказала Алиса. – Я знаю это название.

– Да, только на самом деле не у вас была великая битва, а у нас, – замедлив шаг, сказала Гестия. – Именно на том поле пару тысяч лет назад была великая битва тёмных и светлых богов и служителей. И, по словам Великого Оракула, наступит день, когда придёт лидер всех богов и мы вновь сразимся на этом поле, как в прежние времена. Хотя многие говорят, что это всего лишь легенда. А пока мы просто поделили тот и этот мир на два времени, причём, вот тебе совет на будущее: если в Мире людей застрянешь после заката, то лучше прячься там, на поле не лезь. В ночное время Армагеддон охраняет Цербер.

– Это все безумно интересно, – призналась Алиса. – Спасибо большое за объяснения, а расскажите ещё что-нибудь, пожалуйста.

– Слишком много рассказывать, и каждый раз одно и то же, – рассмеявшись, сказала Гестия. – Давай пойдём в тишине.

Однако не прошло и трех минут после разговора, как Гестия остановилась и начала кашлять, выдыхая едкий черный дым.

– Что с вами? – испуганно спросила Алиса, пытаясь помочь богине.

– Ничего, все хорошо, – откашлявшись, ответила та. – Я просто подавилась дымом, а это значит только одно: к весам Фемиды пришёл тёмный служитель.

– А их ваш огонь тоже не ранит? – аккуратно спросила Алиса.

– Да, тоже, – подтвердила Гестия.

– А кто тогда проводит тёмного служителя к их Лимбу, если вы здесь? – спросила Алиса.

– Ирида, богиня раздора, – раздражённо ответила Гестия и дальше пошла к большому белому замку. – Если я даю семьям покой, уют и взаимопонимание, то она постоянно всех ссорит и вбивает клин между ними. Не поверишь, сколько пар она развела, тех, что судьбой назначены быть вместе! Вот она-то и встречает юных служителей, которых так настраивает против всего мира, что, доходя до своего Лимба, они рвутся в бой против нас и всего человечества. До великой битвы на поле Армагеддон, покровителем всех служителей была Немезида, богиня праведного гнева, справедливости и возмездия. Она провожала как светлых, так и тёмных к своим Лимбам. Великая была богиня, красивая, сильная, смелая, её золотой меч карал виновных, и ничего не могло укрыться от её взора. После Великой битвы она исчезла, и уже пару тысяч лет никто о ней не слышал.

– А почему исчезла? – поинтересовалась Алиса. – Умерла? Боги умирают?

– Мы, когда умираем, превращаемся в сгустки энергии, – объяснила Гестия. – Все они у нас надёжно спрятаны в святом склепе, туда разрешено заходить только Великому Оракулу. Я там ни разу не была, и даже не знаю, где он находится. А вот атрибуты богов не умирают, они появляются только перед новыми будущими богами. А Немезида просто исчезла…

– То есть, например, в истории может быть много Посейдонов или Зевсов? – спросила Алиса.

– Да, иногда в этом был ответ на вопрос, почему одни и те же боги в разных странах называются по-разному. Как ни крути, но каждый служитель, став богом, пытался помогать людям и природе, находившейся когда-то на их родной земле, – пояснила Гестия. – Даже я не первая из своего рода, но одна из самых древних. Свои настоящие имена мы хороним после клятвы, о нас забывают.

– То есть раньше вы были человеком? И все боги? – спросила Алиса.

– Да, сперва человеком, затем служителем, как и ты. Только служитель может стать богом, – ответила Гестия. – Вы живёте и сражаетесь, пока вас не изберет атрибут силы.

– Интересное продвижение по службе, – усмехнувшись, заметила Алиса. – А сколько времени вы ждали?

– Меня в пример ставить не нужно, – усмехнувшись, сказала Гестия. – Мне понадобилось ждать всего лишь год. Но святой нерукотворный огонь уже давно меня выбрал, ещё когда вся моя семья погибла в страшном пожаре, а я получила ожоги всего тела и умерла минуты на две. Мне тогда казалось, что дни мои сочтены, но меня спасла Немезида, которая убила целое войско варваров, что сожгли мою деревню. После этого я стала служителем, которого, кстати, выбрал огненный дракон. С ним, конечно, мне было тяжелее всего расставаться, когда стала богом…

– И что же с ним стало? – спросила Алиса, все больше и больше влюбляясь в Междумирье.

– Он переродился, сидит зародышем в яйце и ждёт нового служителя в Башне Артемиды.

– А что это за Башня? – спросила Алиса, ловя каждое слово.

– Все сама увидишь, – улыбнувшись, сказала Гестия, после чего остановилась возле большой открытой двери. – Мы пришли. Теперь это твой новый дом, удачи тебе, думаю, что скоро встретимся.

– Спасибо за рассказ, и спасибо, что проводили, – искренне сказала Алиса, после чего зашла внутрь белового мраморного замка.

Прямо на пороге её встретила девушка в длинном белом платье лет двадцати, с красивыми длинными чёрными волосами и азиатской внешностью.

– Привет, меня зовут Лин, – улыбаясь, сказала та. – К сожалению, сейчас все заняты, поэтому мне поручили тебя встретить. Я живу в соседней с тобой комнате.

– Прекрасно, рада познакомиться, – добродушно ответила Алиса, после чего представилась.

– А ты откуда? – поинтересовалась Лин, после чего быстрым шагом пошла по широкой белой лестнице прямиком на второй этаж. – Я из Пекина.

– А я из Москвы, – остановившись на лестнице, сказала Алиса. – А откуда ты знаешь русский язык?

– Я его и не знаю, – продолжив движение, ответила Лин. – Все служители разговаривают друг с другом на едином языке. Только, как мне сказали, со стороны обычный человек будет слышать, как я с тобой говорю по-китайски, а ты мне отвечаешь на русском. Я здесь дольше всех, поэтому кое-что изучила, здесь приличная библиотека, надо сказать.

– А как давно ты здесь? – поинтересовалась Алиса, рассматривая причудливые растительные завитки на лестничном мраморе.

– Недели две где-то, – быстро ответила Лин, поднявшись на второй этаж и остановившись. – Ты последняя из набора. Скоро начнутся занятия, поэтому у тебя пять минут на то, чтобы привести себя в порядок. Это твоя комната, а соседняя – моя. Я подожду тебя здесь. И переоденься.

– А почему твоя дверь такая красивая, цвета морской волны, а моя старая, белая и облезлая какая-то? – обиженно спросила Алиса.

– Ой точно, забыла, – ударив себя по лбу, сказала Лин. – Приложи свою руку и поддержи так пару секунд, не бойся только.

Сделав так, как сказано, Алиса почувствовала, как дверь зашевелилась, а затем из неё вылезли короткие белые щупальца, в одно мгновение обвившие руку. После этого поверхность разгладилась и дверь превратилась в.. такую же белую дверь, какой она и была, и лишь только свежая блестящая краска на ней говорила об изменениях.

– Ну класс, что тут скажешь, – убедившись в целостности своей руки, недовольно сказала Алиса. – Я, честно говоря, рассчитывала на большее.

– Я тоже, – пожав плечами, сказала Лин. – У наших у всех сработало, есть даже очень занятые картины, я тебе потом все покажу.

Зайдя в комнату, Алиса ахнула: перед ней была точная копия её московской квартиры, повсюду лежали знакомые вещи, будто их только что положила здесь сама. Одевшись в длинное белое платье, она взяла с полки блокнот и ручку, после чего вышла из комнаты к Лин.

– Всё, я готова, куда идём? – спросила Алиса, посмотрев на абсолютно одинаковые коридоры как справа, так и слева.

– Направо, – ответила Лин, после чего пошла быстрым шагом. – Не отставай, а то потеряешься. Как у тебя вообще с физической подготовкой?

– Хорошо, я даже пару лет ходила на секцию самбо, – гордо ответила Алиса. – А у тебя?

– Нет, я художник, я против борьбы, – твёрдо произнесла Лин. – Хотя, думаю, в нашем деле твои навыки тебе больше пригодятся. Вот мы и пришли.

– И что же за этой дверью, распределяющая шляпа? – пошутила Алиса.

– Смешно, – улыбнувшись, ответила Лин. – Всё увидишь.

Предварительно постучавшись, девушки открыли большую массивную дверь из красного дерева, после чего зашли в огромный зал, в котором каждый шаг раздавался эхом. Помещение напоминало университетскую аудиторию, в которой задние парты были у самого потолка. Только расстояния между ними были намного больше, видимо, чтобы в процессе учёбы никто никого не отвлекал. Поднявшись по лестнице почти на самый верх, Алиса на секунду подумала о своих родителях, которые так хотели, чтобы она поступила в Университет. И вот теперь их дочка сидит здесь, в огромном лекционном зале, а за кафедрой стоит молодой красивый мужчина восточной наружности, одетый в зеленую форму.

– Меня зовут Карим, и я такой же служитель света, как и вы. Вас здесь сто пятьдесят два человека, и последние два сейчас сидят и думают, сколько же мне лет.

– Что?! – в один голос сказали Лин и Алиса, после чего покраснели. – Мы не…

– Расслабьтесь, я пошутил, мысли читать кроме некоторых богов никто не умеет, – махнув рукой, ответил Карим, чем вызвал много смеха и положительных эмоций. – Мне сто шестьдесят, и поверьте, среди служителей я один из самых молодых. На территории Междумирья есть фонтан вечной молодости Гебы, поэтому при желании каждый может снова стать свеженьким как огурчик.

– А фонтана красоты тут нет? – спросила блондинка лет двадцати с длинными ногтями красного цвета.

– Если хотите знать, то я такой красивый от природы, – ответил Карим, чем вызвал ещё всплеск положительных эмоций у аудитории. – Но и такой фонтан тут есть, называется фонтан Афродиты. Только будьте с ним осторожны: частое использование ведет к чрезмерному самолюбованию, как в легенде про Нарцисса. И так, объясню вам вкратце, что же тут всё-таки происходит. Каждые десять—двадцать лет мы собираем группу из служителей света, которые стоят в основе мирового порядка. Сейчас передо мной сидит сто пятьдесят два человека в белом одеянии и ничего не понимают. Так кто же вы такие? Скажу так: где-то, кому-то, когда-то в вашем роду помогли боги, оставив в крови энергетический след, искру. Этот след может проявиться сразу, через сто лет, например, или тысячу лет, а, может, и вовсе не проявиться. Кроме того, имена богинь и богов каждый из вас видит, слышит и произносит по-разному. Все зависит от вас, ваших интересов, ваших представлениях о богах, периода и территории, на которой когда-то боги помогли вашим предкам. Кто-то произносит их имена на греческий, славянский, индийский, египетский, римский или какой-либо другой манер. Но все они верны. Об этом позаботилась Афина, богиня, которая создала возможность понимать друг друга. Когда-то она преподнесла этот дар всем людям, но они, как это часто бывает, разочаровали ее, отчего стали разговаривать на разных языках.

– Мы уже служители света? Нас отсюда не выгонят, если мы сделаем что-то не так? – поинтересовался парень в очках, похожих на две лупы.

– Ваше обучение и послушание в ваших же интересах, ведь на поле боя эти знания спасут вам жизнь, вы не бессмертные. И да, вы уже служители света, а этого у вас никто не отнимет. Далее будут проводиться обряды и соревнования для того, чтобы увеличить вашу силу, и когда ваша военная подготовка закончится, вы вступите в отряды своих богов. Однако если вы захотите пойти в бой со злом хоть прямо сейчас, то вас никто не остановит. Обещаю, вас помянут достойно.

– А эти искры у каждого из нас от разных богов?

– Нет. В основном, многие из вас внутри с искрами Деметры, Аполлона и Артемиды, так как именно они провели ритуал, который призывает пробудиться служителей. И так, ваш след проявился в этом десятилетии, все вы за последние десять лет умирали, попадали в чистилище и знакомились с Гестией. Однако всех здесь собрали в течение этих двух недель, первой была Лин, которая многих из вас проводила к своим комнатам и показала фокус с дверью, за что ей, кстати, большое спасибо. У вас у всех появились картинки или смена цвета?

– Нет, – громко сказала Алиса. – У меня она белой и осталась.

– Мы потом сходим и посмотрим, может, ты что-то не так сделала, – не сказав ничего полезного, ответил Карим. – А так у остальных все в порядке? Если да, то тогда я продолжу. Эта дверь – отражение силы вашей искры, она у каждого разная, поэтому только вы можете туда заходить. Если вы хотите пригласить гостей, то должны сказать об этом вслух, иначе дверь никого не пропустит. Здесь всем все понятно? Вопросы есть? Вопросов нет. Для тех, кто любит спать, я вас разочарую: здесь всегда светит солнце, потому что это наш основной источник энергии. Когда придёт время сна, вам следует плотно закрыть ставни и шторы, в результате получится та же самая темнота, не переживайте. Занятия будут проходить ежедневно с девяти до трех, естественно, на каждого из вас будет заведена отдельная тетрадь с успехами, которая уже начала писаться с того момента, как вы зашли сюда.

– А когда нам дадут драконов? – спросил кто-то из аудитории.

– Не вам дадут, а они вас выберут, – поправил Карим. – Но только после того, как вы сами научитесь быть войнами. Драконы – это живое воплощение силы и стихии, если вы не представляете из себя ничего, то и дракон вас не выберет.

– То есть нас могут не выбрать? – испуганно спросил кто-то из аудитории, после чего повсюду прошёл шумок.

– Конечно, с первого раза могут и не выбрать, – пожав плечами, ответил Карим. – Но я ни разу не слышал о том, чтобы служителя не выбирали больше, чем десять раз подряд. Вы должны понять, что до дракона тоже нужно дорасти, это вам не игрушка из фильмов и сериалов, многие из них умнее, чем вы все вместе взятые. Но вас должно беспокоить то, что, как только вы пройдёте процедуру инициации и станете полноправными служителями света, вас сразу же захотят переманить, использовать или убить. Но радует одно: все вы уже умирали и, по предварительным данным, попадёте в рай.

– А мы сможем туда сходить? – спросила Алиса, вспомнив про своих родителей. – Сможем повидать умерших родных и близких?

– Нет, это невозможно. В рай существует только один вход, и он пролегает через чистилище, отсюда нет пути, да и вообще туда нет пути живым, – вежливо ответил Карим. – Там другой мир, другие за ним смотрят и все там налаживают, а мы в Междумирье, и у нас тут тоже много работы. А теперь встаём и дружно идём обедать.

Так как возрастная категория всех сидящих была разной, для многих последнее услышанное выражение напомнило давно забытую школу или даже детский сад. Когда все поднялись на этаж выше, то увидели большие двери, ведущие в обеденный зал. Не понимая, что происходит и что следует делать, все просто-напросто столпились у входа. Вдоль всего зала были выставлены длинные белые мраморные столы, к которым были приставлены позолоченные деревянные стулья с белой мягкой обивкой.

– Присаживайтесь на места, – сказал Карим, после чего направился к небольшому предмету, величественно лежащему на пьедестале в самом конце зала. – Это рог изобилия, трогать его никому нельзя, это точная копия великого атрибута богини плодородия Деметры, которая вложила в него часть своей силы.

– Я представляла его по-другому, – тихо сказала Алиса, наклонившись к Лин. – Что-то он мелковат.

– А вы козу видели? Технически это ее рог, – произнёс Карим, стоящий в другом конце зала. – А теперь молча сидим и смотрим на стол.

– Вот это да, мне бы такой домой, – сказал парень, севший напротив Алисы. И его реакция была понятна, потому что перед каждым человеком появились блюда, причём у каждого они были свои.

– Рог изобилия даёт ту еду, которую вы хотите, и которую вы сможете осилить, – громко сказал Карим. – Поэтому отходов, как в Мире людей, у нас никогда не бывает. А посуда здесь древняя, не грязнится, не бьётся и не поддаётся никаким изменениям. О таких явлениях вы узнаете более подробно из занятий. А теперь приятного аппетита!

– Ну кто бы сомневался, что у тебя будут суши, – усмехнувшись, сказала Алиса, посмотрев на красиво выложенные морские блюда Лин.

– Вообще-то суши – это японская кухня, а я из Китая, – поучительно ответила та. – Но я их все равно люблю, особенно с угрем. Вон ещё мои любимые мидии, возьми, попробуй. А у тебя тут что?

– У меня борщ, блинчики и яблочный пирог, хочешь попробовать? – сказала Алиса, откусывая всего понемножку. – Моя мама это готовила… Мне этого очень не хватало. Так странно, и вкус как у её готовки… Дайте телефончик Деметры, хочу выкупить у неё этот рог, однозначно.

– Ага, и я тоже, – сказал полноватый парень, сидящий напротив Лин. – Меня Миша, кстати, зовут. Вы только посмотрите, сколько тут еды!

– Да, удивительно, что уже скоро ты все это съешь, – сказала Алиса. – А ты откуда?

– Из Техаса, – доедая большой бургер, сказал тот. – Но моя мама русская, поэтому и имя такое.

– А ты кто и откуда? – спросила Лин парня, сидевшего напротив Алисы.

– Я Джордж, Кипр, – ответил тот. – А вы кто и откуда?

После того, как девушки представились, все принялись в усиленном темпе есть свой вкусный обед. Спустя пять минут после того, как последний человек доел свою еду, Карим велел всем идти по комнатам.

– Все вы из разных стран, поэтому у каждого из вас свое время, – сказал он, как только все встали. – Единственное место, где вы можете узнать точное время в Междумирье, – это часы, которые находятся на Башне времени и пространства рядом с Лимбом. А теперь идите по комнатам, все, кроме девушки с белой дверью.

– Со мной побудешь? – спросила у Лин Алиса. – Честно говоря, мне немного страшно.

– Да, конечно, – ответила та, после чего они втроём пошли на второй этаж, к жилым комнатам.

– Так, ну давай, прикладывай руку к своей двери, – деловито сказал Карим, отойдя на небольшое расстояние от Алисы.

– Хорошо, – ответила та, после чего сделала то, о чем просили, но её дверь так и осталась белой.

– Странно, никогда такого не видел, – задумчиво произнёс Карим, после чего несколько раз попросил повторить уже проделанное. – Это магия Гестии, может, она разберется.

Как только богиня появилась, она сразу же улыбнулась, посмотрела на Алису и сказала:

– Я тебя сюда только пару часов назад привела, а ты уже преподносишь какие-то сюрпризы. Не переживай, разберемся.

– Я же не виновата, что у вас двери бракованные, – улыбнувшись в ответ, ответила та.

– Сейчас попробую выжечь заклинание и наложить новое, – сказала Гестия, после чего поднесла небольшой огонёк к двери, от которого та загорелась и начала дымить как паровоз.

– Так и должно быть? – спросила Алиса, начав кашлять от едкого дыма.

– Нет, заклинания горят очень эффектно, – пожав плечами, ответил Карим. – Обычно искры разлетаются, может что-нибудь взорваться, а это почему-то чадит, наверное, сбой какой-то.

– Я сегодня в свою комнату попаду когда-нибудь? – спросила Алиса, после чего пошла к ярко голубой двери, по которой плавали красные рыбы. – Мы можем пока посидеть в соседней комнате.

– Что такое? – спросила Лин, вопросительно посмотрев на Карима, который испуганно посмотрел на то, как Алиса тянется к дверной ручке и поворачивает её.

– Стой, куда собралась?! – крикнул он, чтобы напомнить о том, что бывает с теми, кто хочет войти в чужую комнату. Однако, спокойно открыв дверь и войдя в неё, Алиса остановилась и вопросительно на всех посмотрела.

– Я не поняла, – напрягшись, сказала Гестия. – У всех заклинаний сбой что ли?

– Не знаю, – пожав плечами, ответила Алиса и принялась рассматривать царскую комнату новоиспеченной подруги. – Как же здесь красиво!

– Да, я сама проектировала комнату, – с гордостью сказала Лин.

– Так, мелкота, все вышли, – строго произнесла Гестия, после чего проверила заклинание и на другой двери. – Тут все в порядке. Алиса, открой еще раз свою дверь. Не обращай внимания на огонь, он настроен жечь только заклинания.

Выполнив просьбу, Алиса взялась за ручку своей двери и повернула её, после чего огонь мгновенно погас, а она увидела свою комнату.

– И что это значит? – спросила Лин.

– Либо в заклинаниях неведомые мне сбои, либо у нас тут потенциальная богиня, – пожав плечами, сказала Гестия. – Пока оставим все как есть, а потом посмотрим. Четыре потенциальных бога за один выпуск – это перебор. Что-то в мирах явно происходит…

Как только все разошлись, оставшись в недоумении, Алиса вернулась в комнату, закрыла ставни и легла спать. Конечно же её беспокоили последние события, однако она так устала, что уснула почти мгновенно на любимой кровати. Прошедший день был самым счастливым и насыщенным в ее жизни, поэтому Алису ничего не могло сейчас расстроить, даже загадочная дверь.

Проснулась Алиса от громкого колокольного звона, доносившегося из Башни времени и пространства. Открыв ставни, она увидела время: семь часов утра. Приведя себя в порядок, Алиса поднялась в обеденный зал, где все уже собрались.

– Эй, сюда садись, – помахав рукой, громко сказала Лин. – Возле меня.

– Спасибо большое, что местечко оставила, – улыбнувшись, сказала Алиса, после чего села на стул. В этот момент перед ней появилась любимая еда. – Прямо чудо какое-то!

– Согласна, – жуя пончик, довольно сказала Лин. – Как же хорошо быть здесь!

– Странное замечание, конечно, – улыбнувшись, сказала Алиса. – Хорошо, когда все живы и здоровы, когда есть вкусная еда, уютный дом и близкие люди, которым ты доверяешь. И это место может быть в любом мире, не только здесь.

– Хочешь моё попробовать? – спросила Лин, отказавшись участвовать в философской беседе. – А я у тебя попробую блинчик.

– Да, конечно, – ответила Алиса, после чего начала смотреть по сторонам. – Как думаешь, сможем мы на глаз определить, кто из этой толпы будущий бог?

– Не знаю, – усмехнулась Лин, после чего взглядом показала на блондинку с длинными ногтями. – Вон та – богиня силикона, судя по её губам и другим выпуклостям.

– Ага, а тот парень, что постоянно возле неё трется, как минимум бог тупых шуток и подхихикиваний ни к месту. Слушай, а давай после занятий посмотрим на все комнаты, может, станет что-то понятно.

– Хорошая идея, – одобрила Лин, и они принялись доедать свой завтрак.

Как только часы пробили восемь, все тарелки исчезли со столов, а Карим громко произнес:

– В этом году Совет принял решение разделить вас на четыре группы до того, как вы пройдете обряд «Анима», который определит источник вашей силы. Все будут учиться по одинаковой методике с учётом предрасположенности каждого к тому или иному виду энергии. И так, те, кого я сейчас назову, станут отдельной группой, всех остальных я произвольно разделю по пятьдесят человек.

Услышав свое имя последним, Алиса внутренне сжалась и пошла в отдельную группу, где ее уже ждала довольная прыгающая Лин. Затем Карим отсчитал пятьдесят человек и отправил со служителем Себастьяном в один из лекционных залов для занятий. Вторые же пятьдесят человек отправились за служителем Майклом, далее сорок человек – со служительницей Ольгой.

– Группа «особенных» идет за старшим служителем Николь, – с гордостью сказал Карим. – Она не преподавала уже многие сотни лет, поэтому слушайте её внимательно. Помните, что вы все здесь для того, чтобы стать бойцами!

– Спасибо за представление, дальше я сама. И давайте договоримся сразу: если вы хотите что-то сказать, сразу называйте свое имя, – строго сказала Николь, после чего повела всех на плоскую крышу правой башни. За то время, пока они шли, все устали, вымотались и покрылись потом, однако сама служительница выглядела бодро и весело. Дойдя до самого верха, она, не дав никому отдышаться, приступила к лекции: – Запомните, я здесь готовлю командиров, те сто сорок человек – войско. Но если вы будете проявлять себя недостаточно ярко, то я с лёгкостью заменю вас на лучшего из них. А теперь прыгайте вниз!

Все в недоумении посмотрели друг на друга, после чего с недоверием подошли к самому краю. Вид, конечно, открывался превосходный, но никто не хотел прыгать с такой высоты, все просто стояли и, оглядываясь, молчали.

– Что?! – спросила Алиса, посмотрев вниз с высоты птичьего полёта. – Что-то я не вижу, чтобы кто-то здесь вообще летал. Вы нам сначала покажите, как и что делать, а потом уже приказывайте. Меня зовут Алиса.

– И так, у этой медали есть две стороны, – громко сказала Николь, пропустив мимо ушей сказанное девушкой. – Как командиры вы должны думать, прежде, чем что-то сделать, потому что от ваших решений зависят жизни. Однако если командиры не вы, то ваша обязанность – слепо доверять приказам.

– Вы хороший командир, но мы все равно не прыгнули, – сказала девушка с розовыми волосами. – Моё имя Анна.

– Если войны не выполняют приказ, то это вина командира, он не заслужил достаточной преданности и доверия, – быстро ответила Николь. – И да, я не ваш командир, но постараюсь сделать все, чтобы вы мне верили.

– А сколько нужно времени на подготовку, для того, чтобы воевать? – спросил щупленький парень лет семнадцати. – Меня зовут Марк.

– Один раз в несколько месяцев мы будем выходить в Мир людей, – ответила Николь. – Но это будет лишь днем и лишь на несколько часов. Только энергия света питает нас, в пустоте нет никакой энергии, поэтому сила многих служителей тьмы основана на колдовстве и энергии луны. Однако многие из служителей света и тьмы могут использовать и другие виды энергии: воду, огонь, землю, молнии, ветер… Часто именно такие служители становятся богами, но только если их выберут атрибуты.

– А где хранятся атрибуты умерших богов? – спросил высокий красивый парень. – Моё имя Жан.

– Атрибуты – это воплощение энергии, – ответила Николь. – Они везде и нигде конкретно. Как только бог умирает, атрибуты сразу же исчезают, а душа бога относится в священный склеп.

– Если я, например, стану сильной и меня выберет атрибут, – сказала Лин, – то я его возьму в руки и стану богом?

– Нет, для этого нужно пройти определённую процедуру, во время которой ты в себя вбираешь душу, силу, мудрость и знания умершего бога. Именно поэтому каждый следующий бог сильнее предыдущего, но новых богов мы уже давно не видели, поэтому так ждём от всех вас высоких результатов.

После того, как занятие прошло, все пошли в зал, который был больше похож на полигон или специализированную спортивную площадку, занимающий весь шестой этаж.

– Здесь мы с вами будем учиться обходиться без силы, это место оборудовано специальной защитой, поэтому даже не думайте мухлевать, – пояснила Николь. – Для начала вам следует понять одно: от того, как вы будете учиться, будет зависеть ваша жизнь. В полном мраке сила света вам не поможет, а вот ловкость, хитрость и физическая подготовка сможет спасти вас и ваших друзей. Сегодня я вас только ознакомлю с этим залом, в котором вы будете заниматься каждый день. Все учебные предметы будут вести разные служители, а я вас буду курировать и преподавать вам боевое искусство. А теперь пройдём на этаж ниже, там вас ждёт «существоведение».

После того, как они оказались в нужном зале, они увидели огромное помещение, посреди которого одиноко стояли парты со стульями.

– Мне кажется, что это помещение самое большое из всех, что я видела в своей жизни, – осматриваясь, сказала Алиса.

– Оно такое, так как некоторые существа, которых вы будете изучать, просто огромные, – пояснила Николь.

– И что мне делать? – спросила Алиса, наклонившись к Лин. – У меня на кошачью шерсть аллергия, а представь здесь какую-нибудь мистическую кошку размером с дом…

– Может, у них есть лекарство от всех болезней, – пожав плечами, ответила та. – Ты потом обязательно об этом спроси.

– И так, надеюсь, вы все поняли? – спросила Николь. – А в соседнем зале вы будете изучать медицину.

– Будем учиться жгут накладывать? – спросила девушка с розовыми волосами по имени Анна. – Только мы все это ещё в школе изучили.

– И жгут будете накладывать, и руки с ногами пришивать, и демонов препарировать, – спокойно пояснила Николь. – Там сейчас другая группа, поэтому все увидите завтра на занятии.

– А почему все служители в красивых разноцветных нарядах, а мы все в белых? – поинтересовалась полноватая девушка, которую светлое еще больше полнило. – Я Чарли.

– Ваша одежда не мнется, не грязниться, не рвется. А после обряда «Анима» она поменяет свой цвет на тот, который будет соответствовать вашей силе…

– Что с тобой? – обеспокоенно спросила Лин, увидев, как Алиса побледнела и начала закатывать глаза. – У тебя кровь носом пошла. Тебе помочь?

– Нет, спасибо, сама справлюсь, мне стало плохо, вот и все, – покраснев, ответила Алиса, после чего побежала в комнату, где остановила кровь, села на кровать и почувствовала, как засыпает. Очутившись в мире снов, Алиса увидела тёмную комнату, в которой находилось шесть человек. Эти люди сидели в кругу и мерно произносили какие-то слова. Несмотря на то, что для Алисы это был всего лишь набор звуков, ей было это неприятно слушать, ей становилось плохо и хотелось просто-напросто закрыть уши. Но все резко прекратилось по велению черноволосой женщины, которая резко подняла руки и обратилась куда-то в неизвестность:

– Я чую гостя, мы здесь не одни.

Несмотря на то, что Алиса испугалась, она продолжила смотреть свой сон. Женщина в чёрном встала, собрала часть света луны в небольшой шар и дунула на него. Посмотрев вокруг, Алиса увидела только серебристый туман, который, казалось, попадал и в нос, и в глаза, и в уши.

– Так, так, я вижу женский силуэт, – констатировала женщина в чёрном. – Энергия молодая и сильная. Не бойся нас, мы тебе не враги…

Услышав настойчивый стук, Алиса проснулась и, открыв дверь, увидела озадаченную Николь и обеспокоенную Лин.

– Со мной что-то не так, – призналась та, приглашая гостей в комнату. – Я даже плохо помню, как дошла сюда.

– Ты пропустила все занятия, – обеспокоенно произнесла Лин.

– Мы думаем, что это связано с энергетической атакой тёмных служителей, – пояснила Николь, осматривая интерьер. – Видимо, ты лучше, чем многие чувствуешь приближение чего-то дурного. Провидцев в роду не было?

– Нет, по крайней мере, мне не говорили об этом, – ответила Алиса, после чего обессиленная легла на кровать.

– Что это на тебе? – присмотревшись, спросила Николь. – На волосах какой-то песок. Можно я потрогаю?

– Да, конечно, – наклонив голову, ответила Алиса.

– Похоже на лунную пыль, где ты её взяла? Из лаборатории? – поинтересовалась Николь.

– Нет, я сейчас, когда уснула, увидела женщину в чёрном, которая из лунного света сделала шар и распылила его вокруг, наверное, и на меня попало, – ответила Алиса, после чего нахмурилась и добавила: – Но я была во сне же. Чушь какая-то у меня в голове происходит, мне бы еще немного поспать.

– Нет, дорогуша, спать тебе сейчас точно нельзя, пошли со мной, – грубо схватив ту за руку и вытащив в коридор, сказала Николь. – Пошли к Совету, кто-то должен дать разрешение на твой поход к оракулу. Что-то мне не нравится происходящее. Но перед этим пойдём в рощу, там есть маленькая речушка, вода в которой очищает от любых заклятий.

– Ого, какая ценная вещь, хорошо бы иметь при себе бутылочку такой водички, на всякий случай, – сказала Алиса, быстрым шагом идя за девушками.

– Нельзя, эта река священная благодаря наядам, духам воды, которые её берегут, – с некой нежностью в голосе ответила Николь. – Как только ты выйдешь из рощи, то твоя бутылочка будет наполнена простой чистой пресной водой.

– Не понимаю, – вспоминая свой короткий сон, сказала Алиса. – Я же спала, откуда у меня лунная пыль?

– Наверное, энергетический удар немного ослабил и их защиту, и нашу, поэтому ты и смогла переместиться, – пожав плечами ответила Николь. – При мне никому из служителей не удавалось одновременно быть в разных местах. А у тебя ещё получилось и что-то оттуда забрать. Мне кажется, что такими свойствами обладали только давно умершие или пропавшие боги. Нужно покопаться в исторических архивах прежде, чем делать выводы. Всё, мы пришли, вон река, на мне куча защитных чар, поэтому, увы, я останусь здесь: не хочу заново их накладывать.

Как только Алиса подошла к реке, то сразу же почувствовала тепло, исходившее от неё.

– Не входи сюда, – послышался тонкий женский голосок.

– Почему? – спросила Алиса, наклонившись к кристально чистой тёплой воде. – Мне нужно смыть с себя эту лунную пыль.

– Пыль безвредная, – смеясь, ответил голосочек. – Смоешь ее позже. Но если ты окунешься в нашу речку сейчас, то потеряешь связь с тёмной стороной и вернуться туда вновь будет сложнее.

– А зачем мне туда возвращаться? – спросила Алиса. – Я и так с трудом оттуда ушла.

– Кто же спасёт тогда нашу сестру? – расстроенно спросил голосок. – Мы чувствуем, как ей больно… Если хочешь помочь, приходи сюда в следующий раз без служительницы-воительницы. И как можно скорее…

– Хорошо, как скажешь, – пожав плечами, ответила Алиса. – Я приду. Только что я скажу Николь?

– Скажешь, что ты выпила воду, а лунная пыль – теперь просто пыль. – ответил голосочек, после чего попрощался.

После того, как Алиса вернулась к Николь и все ей объяснила, они все вместе пошли к Совету. Однако на этот раз они отправились в Большой зал на седьмом этаже. Там находился Зевс в окружении по крайней мере двадцати служителей света и нескольких богов.

– Мы готовимся к контратаке, неужели это так важно? – раздраженно спросил Зевс.

– Я хотела, чтобы вы разрешили сводить девушку к оракулу.

– Хватит возиться с малышами, ты нам тут нужна, – раздражённо ответил Зевс, после чего осуждающим взглядом проводил уходящих гостей. – И нечего оракула отвлекать по пустякам.

– Пока посиди в комнате, – сказала Николь, после того, как они вышли за дверь. – А чуть попозже мы обязательно вернёмся к этому вопросу.

– Ну что там? – спросила Лин, которая все это время молча сопровождала Алису, а сейчас ожидала, сидя на небольшой мягкой софе.

– Ничего, на меня у них нет времени, – ответила та. – Но, честно говоря, может, это и к лучшему, а то я здесь всего пару дней, а такое впечатление, что пару лет. Голова кругом идёт, мне нужно поспать.

– Да, наверное, ты права, – согласилась Лин. – А можно я пойду с тобой к волшебной речке?

– Надеюсь, Наяда не рассердится, – пожав плечами, ответила Алиса.

– Завтра мы должны пройти ритуал выбора камня, – поучительно сказала Лин. – Думаю, тебе раньше нет смысла ходить.

– Хорошо, как скажешь, – пожав плечами, ответила Алиса. – Хотя я понятия не имею, о чем ты говоришь. И рассказывать мне не нужно, на сегодня с меня хватит информации.

– Хорошо, завтра все равно об этом и так нам кто-нибудь будет рассказывать. А мне еще кое-что нужно найти, – сказала Лин, после чего пошла в сторону библиотеки.

Вернувшись в свою комнату, Алиса легла на кровать и, даже забыв поесть, крепко уснула. На этот раз она не видела ни снов, ни женщину в чёрном, ни таинственных ритуалов.

Глава 2

«Прочтя с улыбкой жизни книгу,

Ты горд, ведь радовался мигу.

Сквозит из тысяч пыльных строк

Одно – ты был не одинок…»

Наутро проснувшись от звона колокола, Алиса привела себя в порядок и пошла завтракать. После нескольких занятий все группы объединили и повели на улицу, а затем Николь открыла портал, через который все по итогу попали на поле Армагеддон.

– Напоминаю, что сейчас день, поэтому нам здесь находиться безопасно, – громко сказала старшая служительница. – Мы с вами сейчас пройдём чуть дальше, к полю камней. Как только мы к нему подойдём, не стесняйтесь разбредаться по сторонам, смотрите и чувствуйте, куда вас тянет. Сегодня мы с вами должны до заката вернуться, причём каждый со своим камнем энергии. Именно через него вы сможете наладить связь между вашей внутренней силой и окружающей средой. Сейчас вы наверняка думаете о том, как вам узнать свой камень. Я вам отвечу, что у каждого это происходит по-разному. Кто-то чувствует исходящее от него тепло, кто-то видит свет или сияние, кто-то даже слышит звук. Цвет вашей двери в комнате показывает вашу внутреннюю силу, обычно она совпадает с цветом камня. Вы потом обязательно каждый поделитесь своими впечатлениями с наставниками, а сейчас мы с вами немного пробежимся. Как только вы найдете свои камни, то должны возвратиться в Лимб через портал. А уже завтра на одном из занятий вам выдадут браслеты, кулоны и кольца, в которые вы все вставите ваши находки. Всем удачной охоты!

После сказанной речи все начали бежать трусцой, пока через десять минут на горизонте не показались развалины старых храмов. Когда все остановились, то принялись бесцельно блуждать среди серых камней различного размера.

– Мне кажется, что здесь что-либо найти вообще нереально, – недовольно сказала Лин, поднимая с земли уже двадцатый камень и бросая его обратно. – Я думала, что это будет что-то интересное, фееричное. По крайней мере, в книгах именно так описывался момент соединения с камнем.

– Знаешь, мы больше на бомжей похожи, которые ходят и что-то съестное выискивают, – смотря по сторонам, продолжила диалог Алиса. – Это поле бесконечно, тут можно неделями ходить.

– Нашёл! – неожиданно где-то вдалеке крикнул парень, после чего все начали сбегаться на звук. – Наконец-то!

– Пойдем и мы, хоть узнаем, что искать, – сказала Алиса, после чего они с Лин добежали до парня через пару минут.

– Да, да, я и говорю, почувствовал тепло, пошёл, дотрагиваюсь до камня, а он горячий, – сказал парень. – Только он серый какой-то, я понять не могу, что с ним делать дальше.

– Как тебя зовут? – спросила Лин, оглядываясь по сторонам. – А где Николь?

– Питер, Питер Уотс, – ответил тот. – Я ее, кстати, тоже давно не видел.

– Нужно расколоть его, – пояснила Лин. – Сам камень внутри этого серого.

– А как это сделать? – спросил Питер. – На вид это обычный камень, только горячий.

– Его нужно крепко сжать в руках, настроиться на общую с камнем волну, а дальше все должно пойти само собой, – пожав плечами, ответила Лин. – Это хорошо, что у меня было время для чтения, а вот почему Николь этого не объясняет?!

Сев на землю, Питер закрыл глаза, сжал камень и тот практически сразу треснул, раскрошился и оставил на руке жёлтую сверкающую сердцевину.

– Супер, как красиво, – смотря за всем этим, сказала Алиса. И, как только она это произнесла, кто-то ещё неподалёку взвизгнул от радостной находки. Спустя следующие четыре часа восторженные возгласы уже никого не удивляли, зато Лин с Алисой становились все мрачнее. Посмотрев на небо, они поняли, что уже через несколько часов наступит закат, а они мало того, что ничего весь день не ели и не пили, так ещё и не нашли свои камни.

– Я вообще понять не могу, что нам делать теперь, еще и спина болит, – сказала Алиса после того, как без сил легла на холодные камни. – Все уже давно вернулись к порталу, и только жалкая кучка человек бродит как неприкаянные. Может, здесь нет наших камней? Что там твои книги говорили?

– Книги говорили, что все существующие камни есть здесь, на поле, – уверенно ответила Лин. – Это точно.

– Слушай, твой камень наверняка как-то связан с водой, – предположила Алиса. – С тобой вообще все понятно: синяя дверь с плавающими рыбами, плюс тебе в принципе вода нравится. Это я какая-то странная и непонятная, со мной всегда так было. В школе я была отличницей и поэтому сторонилась всех этих гулянок, сборищ и обществ сомнительных незнакомых людей, все меня считали странной.

– «Ботаником» обзывали? – спросил Жан, возникший будто из неоткуда. – Небом любуетесь?

– Привет, а ты тоже ещё не нашёл камень? – смущённо спросила Алиса, встав с земли.

– Как видишь, – быстро произнес Жан. – Ты так и не ответила.

– Ну, ботаником не называли, только однажды парень из параллельного класса обозвал, – искренне ответила Алиса. – И мне было обидно, потому что я думала, что он ко мне хорошо относится. А насчет вопроса про небо, то любоваться им особенно нет времени: скоро закат. Просто косточки свои выпрямила ненадолго, а то уже все затекло. А у тебя какая сила? Что-то я не припомню.

– Так ты её и не должна помнить, мужские спальни находятся справа от центрального входа, а женские – слева, – ответил Жан. – Там у меня маленькое торнадо на двери вырисовывается, а сама дверь светлого металлического оттенка. Думаю, что моя сила связана либо с воздухом, либо с холодом…

– Это очень круто, – восхищенно сказала Лин. – Воздух везде, при правильном обучении, ты сможешь добиться хороших результатов.

– Спасибо большое, – ответил Жан. – Но я пока ни сил не чувствую, ни камня не нашёл.

– А откуда ты знаешь слово "ботаник"? – поинтересовалась Алиса. – Мы тут, конечно, все друг друга понимаем, но значение отдельных устойчивых выражений все равно мы с Лин друг другу объясняем.

– Я сам из Парижа, но мой папа некоторое время работал во французском посольстве, которое находилось в Санкт-Петербурге, там я несколько лет ходил в русскую школу, – объяснил Жан. – Признаюсь, не очень приятный опыт, поэтому, когда мы вновь вернулись в Париж, то я был на седьмом небе от счастья.

– Да уж, если выжил у нас в России, то везде выживешь, – двигаясь и осматривая вокруг камни, сказала Алиса. – Ты, видимо, не прошёл это испытание.

– Не в этом дело, везде своего хватает, – пояснил Жан. – У вас слишком много хаоса, мало логики и уважения, у вас все постоянно чем-то недовольны. А вот зима мне всегда нравилась, снежки, лёд, тёплая красивая одежда… в этом есть какой-то налёт романтики что ли.

– Я вот думаю, может, камень Лин находится где-то возле воды? – предположила Алиса. – Хотя на этом поле я не видела ни ручьёв, ни прудов.

– Там, под развалинами, кажется, я видел какую-то лужу, – пожав плечами, сказал Жан.

– Ну пошли туда, – предложила Алиса. – Всё равно бесцельно ходим.

Придя минут через пять к довольно крупным кускам развалин храмов и статуй, они начали рассматривать лужи.

– Мне кажется, что я что-то нашла, – неожиданно сказала Лин, копаясь в грязи и осматривая каждый найденный в нем камень. – Мне кажется, что это он, только он холодный. Может, всё-таки это не он?

– Доставай давай, – с любопытством произнесла Алиса. – Очень холодный? Может, потому что глубоко лежал? А с чего ты взяла, что это именно твой камень?

– Мне просто показалось, что он какой-то живой, будто чувствуешь, что там что-то есть, – пояснила Лин, после чего взяла камень и насухо его вытерла. – Такое ощущение, будто держишь яйцо и чувствуешь, как там шевелится цыпленок.

– Смотри, он опять становится мокрым, – пристально всматриваясь в камень, заметил Жан. – Может, это из-за него здесь такая лужа?

– Ага, точно, – подтвердила Алиса. – Садись, и попробуй, как тот парень, Питер, сесть и мысленно соединиться с камнем.

– Хорошо, только не мешайте, – серьёзно сказала Лин, после чего села на землю и крепко сжала неровный серый булыжник размером с футбольный мяч. В течение следующих нескольких минут Алиса молча наблюдала за вытекающей из камня водой, что в итоге образовала огромную лужу. А затем серый камень уменьшился в размере и начал потихоньку трескаться.

– Вот он, – умиляясь, сказала Лин, после чего достала маленький прозрачный камень идеально круглой формы. – Вы только посмотрите, насколько он безупречен…

– Точно, – в один голос сказали Алиса с Жаном.

– Это действительно непередаваемое чувство, – призналась Лин. – Это так предаёт сил, что, кажется, я бы сейчас горы свернула!

– Ну что, иди поешь хоть, – обняв и поздравил подругу, сказала Алиса. – А мы тут как-нибудь сами все найдём.

– Спасибо тебе, если бы не ты, то я бы и не догадалась в этой луже искать, – искренне произнесла Лин. – Поесть я и позже смогу, поэтому будем все вместе искать.

– Ура, я нашла, – резко крикнул кто-то вдалеке, после чего быстро побежал к порталу.

– Ну вот, теперь здесь только мы втроём, – пожав плечами, констатировал Жан. – Что делать будем?

– Не знаю, – обречённо ответила Алиса. – Твой камень искать, наверное. Потому что про мой вообще ничего неизвестно.

– Воздух везде, по сути, и камень везде может быть, – глубоко вздохнув, сказал Жан. – А везде мы уже посмотрели.

– Пошли обратно тогда, что тут ещё скажешь, – опять сев на землю, сказала Алиса. – Но мне кажется, что камень воздуха должен быть где-то высоко. Где здесь самое высокое место?

– Я все уже облазил, – разведя руками, ответил Жан. – Всё поле.

– Точно, – резко встав, сказала Алиса. – Поле! Вдруг наши камни уже не на поле?! Ведь когда мы бежали сюда, мы видели и старые храмы, и какие-то луга, и лес с высокими деревьями…

– Это вряд ли, нам нельзя уходить отсюда, – пожав плечами, сказала Лин. – Хотя… смотрите-ка на небо!

– Бежим! – крикнула Алиса и помчалась за птицей, взлетевшей с каменного поля и направляющейся в сторону леса. Остальные двое побежали следом, пытаясь не упустить из виду цель. Добежав до леса, Алиса начала искать дерево, на которое села птица, однако крона деревьев была слишком густой для того, чтобы хоть что-то разглядеть.

– Жан, тут я бессильна, – констатировала она. – Попробуй что-то почувствовать, как это сделала Лин.

– Прости, я ничего не чувствую, – закрыв глаза и напрягшись, разочарованно сказал тот.

– И что дальше? – спросила Лин, смотря по сторонам с опаской. Однако не успела она получить ответ на свой вопрос, как сверху к их ногам упало десять небольших камней.

– Вы это ищите? – раздался откуда-то тонкий женский голосок.

– Да, спасибо, а кто это говорит?  – спросила Лин, так никого и не рассмотрев.

– Я дриада, дух этого дерева, под которым вы стоите, – ответил голосок. – Эти камни лежали в гнезде, вы их искали?

– Их, – уверенно ответил Жан, после чего наклонился и взял с земли один. – Это он, вот теперь я чувствую.

– И я тоже ощущала его силу, – сказала дриада, – холодную, чужеродную. Она мне мешала, я рада, что вы пришли.

– Это тебе спасибо за помощь, – широко улыбнувшись, довольно произнесла Алиса. – Наверное, теперь мы у тебя в должниках.

– Я же сказала, что и сама была рада избавиться от этих камней, – пояснила дриада. – Если захотите, можете ещё сюда прийти, у нас здесь гости редко бывают, всего-то несколько раз в год, скучновато.

– Обязательно придём, спасибо за приглашение, – сказал Жан, у которого в руках оболочка от камня сама начала трескаться едва тот до нее дотронулся.

– Камень очень сильный, – мягко произнесла дриада. – Ему не терпелось выскочить из своего панциря. Такая сила опасна, смотри, чтобы ты управлял камнем, а не он тобой.

– Хорошо, спасибо большое, добрая дриада, я обязательно вернусь, ты нам очень помогла, – с благодарностью в голосе произнёс Жан, после чего они все вместе пошли в сторону каменного поля. Но не успели они дойти, как навстречу им уже бежала Николь и нервно кричала:

– Вы с ума сошли? Я везде искала вас, где вы были? Я же сказала, чтобы вы с поля никуда не уходили!

– А ещё вы сказали нам найти наши камни, – ответила Алиса. – Жан только что свой нашёл в этом лесу.

– Ужас какой-то, – все не успокаивалась Николь. – Да, эти камни силы капризные, конечно, всегда пытаются найти комфортные условия, но Драконий лес – это место не для вас уж точно.

– Почему же?! Мне показалось, что дриада рада была нам помочь, – пожав плечами, сказала Алиса. – Ничего такого, за что стоило бы переживать.

– Дриады милые, конечно, и часто помогают, если их уважать, но в том лесу живут и действительно жуткие твари, – грубо сказала Николь. – Чтобы туда идти, нужно многое знать и вести себя правильно. Сложно это, не для вас ещё. Вся эта территория нейтральная, и не без причины.

– А теперь идите к порталу уже, – нервно сказала Николь. – Вон, посмотрите, там вдалеке уже сгущается тьма.

– Но я свой камень ещё не нашла, – со стыдом в голосе произнесла Алиса. – Как всегда мне везёт.

– Мы с тобой завтра вдвоём придём, рано или поздно он отыщется, – оглядываясь, сказала Николь.

– Нет, – твёрдо произнесла Алиса, – я ещё поищу, а вы идите.

– Мы и сами дойдём, – сказала Лин, увидев назревающий конфликт, после чего взяла под руку Жана и быстрым шагом пошла к порталу.

– Ладно, у тебя на поиски есть ещё максимум минут двадцать, – недовольно сказала Николь, после чего они побежали к самому концу поля.

– Теперь я тоже вижу эту тьму, – смотря вдаль, сказала Алиса. – Я думала, что она, как и в Мире людей, будет постепенно все окутывать. А там чёткая чёрная полоса.

– Да, здесь все по-другому, – согласилась Николь. – По ту сторону нас ждёт только смерть.

– Я хочу увидеть тьму поближе, – сказала Алиса.

– Я была там недолго, – призналась Николь. – Мне помогли вернуться, потому что без помощи найти там выход невозможно, ты теряешь ориентиры, связь с пространством. Мы уже многие века не ходим по территории врагов, поэтому проигрываем. Они не боятся света, а мы боимся тьмы. И она приближается. Пошли, завтра вернёмся.

– Я не могу это объяснить, но мне хочется её дождаться, коснуться, она меня манит, – не отрывая взгляда от приближающейся темноты, сказала Алиса.

– Она на многих оказывает такое воздействие, но это не значит то, что ты должна туда идти, – строго сказала Николь, взяла за руку свою ученицу и потянула её подальше от поля камней.

– Нет, – выдернув руку, грубо сказала Алиса, после чего твёрдым шагом пошла в противоположную сторону.

– Далеко собралась? – спокойно спросила Николь и, не сойдя с места, заарканила свою ученицу возникшей из неоткуда верёвкой, которая туго обмотала ей запястье. – Пошли уже.

– Пошли уже, – передразнила её Алиса. – Крутая верёвка, и как ты такую сделала?

– Тебя всему научат, если выживешь, – недовольно ответила Николь. – Хотя с такими замашками долго ты не протянешь.

– Ладно, – недовольно сказала Алиса и побрела за своей наставницей через все поле, постоянно оглядываясь. Однако спустя минут пять она резко потянула за верёвку и попросила остановиться.

– Что ещё? – нервно спросила Николь. – Тьма уже половину поля накрыла, у нас нет времени!

– Кажется, я что-то вижу, что-то блестит в темноте, – сказала Алиса, после чего пошла обратно в сторону поля.

– Я ничего не вижу, – напрягшись, ответила Николь. – Но я и не должна, если там твой камень. Что делать будем? Где ты его видишь?

– Там, в темноте, – ускоряясь, ответила та. – Побежали быстрее, пока он не скрылся из виду, у меня есть идея.

Алиса действовала инстинктивно, поэтому, подбежав вплотную к темноте, она крикнула "держи веревку крепко", вбежала внутрь, схватила камень и выбежала обратно.

– Невероятно, – недовольно сказала Николь, после чего показала свои стертые в кровь руки. – Я тебя еле удержала!

– Да я там секунду была, – удивлённо ответила Алиса. – Ладно, позже поговорим, бежим к порталу!

Как только они оказались в своём Междумирье, они расслабились и медленно пошли к Лимбу.

– Как твои руки? И что с ними случилось? – спросила Алиса.

– Все в порядке, это мелочи, – ответила Николь, после чего подняла руки к солнцу, немного подождала и вновь показала их. – Видишь, уже ничего нет.

– Поразительно, – восхитилась Алиса. – Я тоже этому обязательно научусь. Так что же случилось?

– Ничего, просто сила света в темноте угасает, поэтому мне пришлось приложить очень много усилий, чтобы веревка не распалась, как только попала во тьму, – пояснила Николь. – Пришлось ее держать слишком крепко. В следующий раз говори, что хочешь сделать, иначе принесешь много проблем себе и другим. А теперь доставай камень и покажи, ради чего мы рисковали жизнью.

– Как скажешь, – сев на траву, произнесла Алиса, после чего крепко сжала в руках камень. – Блин, ничего не происходит!

– Наверное, и открывать его ты должна во тьме, – раздосадовано сказала Николь. – Ну почему с тобой все так сложно?!

– Делать что? – встревоженно спросила Алиса. – Я там еле-еле секунду провела, а здесь мне понадобится как минимум минута…

– В лаборатории точно есть концентрированная тьма, пошли туда, – быстро ответила Николь, после чего они вместе пошли в замок. Алиса устала и очень хотела есть, но ещё больше она хотела разобраться в природе своей силы и камня. Лаборатория находилась на восьмом этаже и занимала практически все пространство. Зайдя внутрь, Алиса увидела десяток служителей, которые были слишком сильно заняты своей работой для того, чтобы обратить на неё свое внимание.

– Пошли, – уверенно сказала Николь, после чего подошла к шкафу и взяла из него несколько пробирок. – Подай мне вон тот стеклянный ящик и поставь сюда.

– Хорошо, – согласилась Алиса, после чего сделала требуемое. – Что дальше?

– Ничего, суй руку с камнем в ящик, а я налью сначала тьму, а потом туман, чтоб тьма сразу не выветрилась, – ответила Николь, после чего вылила сначала черную колбу, а затем серую.

И действительно, почувствовав связь со своим камнем, Алиса увидела, как тот потрескался и обнажил свою сердцевину, коснувшись которой почувствовала не эйфорию, как многие служители, а сильную слабость. Однако спустя минуту дискомфорт прошел и самочувствие девушки вернулось в норму.

– Мне можно его вытянуть? – на всякий случай спросила она у Николь.

– Да, конечно, я тоже хочу посмотреть, – быстро ответила та.

– Красивый, – довольно произнесла Алиса, рассматривая на свету неровный фиолетовый камень с розовыми прожилками. – Странное, конечно, ощущение, но я до сих пор так и не поняла его силу.

– Я вообще таких никогда не видела, – напрягшись, сказала Николь. – Жаль, что мне не дали сводить тебя к оракулу…

– Похож на камень пространства, только с небольшими отличиями, – сказала женщина, будто возникшая из неоткуда.

– Здравствуй, Афина, – с уважением поклонившись, сказала Николь.

– Я тоже рада с вами познакомиться, – растерянно произнесла Алиса, не понимая, стоит ли ей поклониться или стоять как вкопанной при виде этой красивой величественной женщины.

– И что же это? – спросила Николь, посмотрев на фиолетово-розовый камень. – Что за бог мог владеть похожим?