Новый мир
Пролог
22 августа 2008 год. Москва, 10 часов 30 минут по местному времени.
Подойдя к окну, он посмотрел с высоты одного из верхних этажей на раскинувшийся за стеклянной преградой парк. Конец лета в столице выдался дождливым. Метеорологическая служба по части плохих прогнозов редко ошибалась. Может быть, у них теперь тактика такая? Выбирается наихудший вариант развития событий и предается огласке. Если подтверждается, то очко идет в плюс достоверности предсказаний и отличной работе сотрудников Росгидрометцентра. Если же погода преподносит приятный сюрприз, на это никто не обращает внимания. Менталитет такой. Все плохое забывается моментально, и виновников уже не торопятся линчевать. Зачем, когда и так хорошо.
До следующего раза.
Но сегодня все прогнозы, рассказанные утром по одному из каналов пожилым очкариком в жилетке, сбывались. Как и все предыдущие дни рабочей недели, мегаполис накрыло серыми тонами. Диск звезды практически не мог пробиться сквозь заволакивающие его образ тучи, изредка одаривая какой-либо из районов города поднимающей настроение энергией – на короткий срок, чтобы потом вновь скрыться за скоплением быстро плывущих облаков. Хорошо, что дождя еще нет. Тоже редкость по нынешним дням. Дождливый месяц. Холодное лето.
Набежавший и практически бесшумный порыв ветра еле уловимым фоном достиг слуха. Полковник вздохнул и, отойдя от окна, вернулся к столу, сел за свое рабочее место и пододвинул к себе лежащую на столе папку.
На лицевой стороне, среди отметок, определяющих полномочия должностных лиц по ознакомлению с содержанием, располагался номер дела, начинающийся с трех нулей. Совершенно секретно. Особая важность. Внизу, уже от руки, видимо, в самом начале, была выведена дата: 1 ноября 1943 года. Далее шло несколько подписанных резолюций, продлевающих срок действия секретности данных. Еще ниже, по самому центру, шла надпись, выведенная каллиграфическим подчерком: «Проект „Филадельфия“».
Впервые ознакомившись с содержанием рапортов, данных допроса и показаний свидетелей, с порядочным количеством листов сугубо научной тематики, полковник сначала не поверил своим глазам. Все это походило на какой-то розыгрыш, в котором на полном серьезе обсуждались возможности антинаучного подхода к нерушимой системе законов мироустройства. Более детальное изучение материалов дела только укрепило его мнение. А чутье настойчиво наводило на мысли о том, что нынешняя активность относительно этого негласно замороженного проекта связана с деятельностью «крота», завербованного людьми из соседнего отдела два года назад.
Скоро все выяснится. В ближайшее время появятся ответы на многие вопросы.
Полковник еще раз посмотрел в окно. Очередной порыв ветра, пройдясь волной по парку, загнал появившееся было солнце обратно в казематы туч. Ветер перемен, мать его. А перемены грядут. И что будет – одному Богу известно.
Как же было в том докладе…
Возникшая дестабилизация на южноосетинской границе с последовавшими пятидневными военными действиями как нельзя более четко обозначила новый виток развития конфликта, пока что остававшегося «холодным». Но вспыхнувшее пламя вполне могло в ближайшее время растопить холод, открыв путь пожару новой мировой войны.
Муссируемая в мировых СМИ ситуация является отложенным планом Грузии под кодовым названием «Бросок тигра». Согласно вскрытым источникам, данный план предполагал в две тысячи шестом году принудить Россию к выводу миротворческих сил с территории Южной Осетии. По неподтвержденным данным немаловажную роль в решении этого вопроса должны были сыграть США и ОБСЕ. Далее предполагалось организовать ряд операций, направленных против населения грузинских анклавов в Осетии с дальнейшим сосредоточиванием группировки грузинских войск на границе под предлогом обеспечения безопасности грузинского народа, проживающего в населенных пунктах, непосредственно примыкающих к зоне разгорающегося конфликта. Нетрудно догадаться, что следующим этапом операции был бы захват крупных населенных пунктов Южной Осетии с последующей блокировкой границ Российской Федерации.
В то время президент Грузии, по заверениям западных экспертов, не получил добро на проведение в Южной Осетии военных операций. Политика, проводимая его кабинетом с целью вступления в НАТО, не являлась значительным поводом для оказания помощи в захвате территории соседнего государства.
Теперь же у СВР есть неопровержимые доказательства участия Соединенных Штатов в состоявшемся военном вторжении. Операция, на этот раз названная «Чистое поле», была разработана при непосредственном участии заокеанских партнеров. Одним из подтверждающих это фактов являлась переброска в Грузию военно-транспортными самолетами США размещенного в Ираке грузинского военного контингента. Рассматривался и вариант переброски и натовских войск, но дальше слов дело не пошло.
Все это привело к переходу международного мнения в радикально настроенную позицию по отношению к Российской Федерации. Вне всякого сомнения, нынешняя война послужит поводом для расширения военного влияния НАТО к восточным границам. Уже сейчас можно наблюдать новую волну информационного давления, оказываемого Западом на своих союзников по Североатлантическому альянсу. Как нынешних, так и будущих, в ближайшей перспективе.
В ряде СМИ высказывается мнение о том, что целью военной операции России был захват Тбилиси и свержение грузинского правительства. По результатам действия комиссии ЕС, причины конфликта нельзя сводить только к августу две тысячи восьмого года. Данное обстоятельство оставляет за собой полную свободу для приписывания нашей стороне якобы предшествующих военному вторжению действий. Можно предполагать, что в итоге все сведется к навешиванию на нас ярлыка и увеличению количества принятых антироссийских мер. Идем далее.
С учетом масштабов грузинской атаки, необходимость и оправданность дальнейших действий со стороны России вызывает сомнения. Большая их часть вышла за рамки необходимой обороны. Перенос боевых действий на территорию Грузии является нарушением международного права. Финальные же действия грузинской стороны расцениваются как право на самооборону в соответствии со статьей 51 Устава ООН.
Комиссия также находит необоснованными обвинения Грузии в геноциде. Число погибших и пострадавших с югоосетинской стороны оказалось на порядок ниже, чем было заявлено российскими властями. Операция сил Южной Осетии, исключая действия, направленные на непосредственное отражение нападения, нарушала международные гуманитарные права и права человека.
Вот только несколько пунктов из готовящегося официального доклада.
Полковник кивнул в знак согласия с вышестоящим начальством. Шеф прав. Это начало нового витка подготовки к войне, замершей в послевоенном, разделенном Берлине, когда танки двух армий стояли с включенными моторами друг напротив друга, ожидая только команды для того, чтобы послать бронебойный снаряд во вчерашних союзников.
Затем был Карибский кризис и минутная готовность до момента, когда мир утонет в огне ядерного апокалипсиса.
И вот теперь вновь, после развала Союза и убийственного периода беспредельного затишья на горизонте поднимается с колен призрак войны в порванном, колышущемся от ветра маскхалате, упираясь костлявой рукой в обожженную и голую землю. Выпрямляется в полный рост, впивается взглядом своих черных, пустых глазниц из-под надвинутого по самые брови шлема. Секундное замешательство. Мертвая рука поправляет висящий на плече автомат. Вторая, свободная, протягивается вперед, указывая на всех нас, смотрящих на него в непонимании и ужасе. Нижняя челюсть, отвиснув в беззвучном смехе, повисла на одном, еще целом суставе. И только сейчас стала заметна далекая яркая вспышка и надвигающаяся ударная волна…
Развязывание войны между двумя странами не будет носить ядерного подтекста. К великому сожалению всех фантастов и любителей «Сталкера», наличие ядерных развалин не выгодно никому из победителей. Главная цель нападения – обеспечить себя обширными, чистыми территориями для разработки огромного запаса ресурсов, принадлежащих сейчас исключительно одной стране. Последующие столкновения будут осуществляться с помощью технического обеспечения стран западной коалиции и живой силы марионеток, вскормленных антироссийской пропагандой. Уже сейчас в ряде стран прошли акции и митинги в поддержку Грузии. В Брюсселе и Греции, в Эстонии и Латвии. Митинг протеста на Украине. В Тбилиси тринадцатого числа прошел митинг, в котором приняли участие лидеры Литвы, Эстонии, Польши и Украины.
В настоящее время прочно укрепившаяся у власти в Америке демократическая партия создает все условия для увеличения военной статьи расходов. По последним данным разведки, военная машина Штатов в скором времени получит экспериментальные разработки оружия массового поражения нового поколения. Имеются сведения о готовящемся очередном испытании сейсмического оружия. Первые пробные запуски были проведены спецслужбами США 17 октября 1989 года в Калифорнии, около Сан-Франциско, а также в 1995 году в Японии. Общий урон после двух толчков с магнитудой более семи баллов по шкале Рихтера привел к гибели шести с половиной тысяч человек. Были разрушены около двухсот двадцати тысяч домов и нанесен ущерб более чем в сто миллиардов долларов. Также ведется подготовка к запуску космического аппарата LCROSS с последующей двухэтапной бомбардировкой кратера Кабеуса на поверхности Луны в районе Южного полюса. Это даст возможность изучить результат применения бомбы нового поколения, а также вариант ведения боевых действий из ближайшего космического пространства.
В связи с вышеизложенным, президент намерен в скором времени начать переоснащение армии и флота с комплектацией боевых частей оружием, средствами защиты и техникой нового поколения. Все это потребует огромного капиталовложения. Инвестиции частного сектора будут минимализированы в связи с отсутствием статьи доходов от вложенных дивидендов. Добывающая промышленность в итоге должна будет обеспечить почти стопроцентное финансирование оборонной отрасли.
С этой целью кабинетом министров по поручению главы государства был разработан план открытия ранее не исследованной территории, получившей кодовое название «Новый Мир», с последующим изучением для дальнейшей разработки и экспорта ресурсов. Предложенный правительством план напрямую перекликался с американским проектом «Филадельфия».
Благодаря полученным из разведданных техническим подробностям, проект стартовал в далеком 1943 году и с переменным успехом продолжал работу по сей день. Но если у заокеанских ребят все действия сводились к экспериментам с визуализацией исследуемых объектов, то предложенное президентом отечественное развитие проекта подразумевало исследования в абсолютно противоположном ключе. Использование, так сказать, побочного эффекта, возникшего в самом первом эксперименте.
Убрав папку в сейф, полковник вновь подошел к окну. Пятница, близится вечер. Приказ о его переводе подписан сегодня. В понедельник он уже должен принимать вверенный ему новый объект. Работы предстоит много.
Почему выбор пал именно на него, он до конца разбираться не стал. По официальной версии, озвученной в приказе, требовался контроль со стороны высококвалифицированных и опытных кадров. Только когда это было, чтобы опытных и квалифицированных вот так просто кому-то отдавали? Опытные самим нужны, причем, позарез. Они всегда в цене. Выучить первоклассного специалиста в любой отрасли – это долго и дорого. А время и деньги – одни из самых ценных и, как правило, невосполнимых ресурсов.
Из всех дел теперь осталось только оповестить дочь.
Жена его умерла несколько лет назад. Когда вялотекущие симптомы стали нарастать с угрожающей быстротой и супруги, спохватившись, обратились к врачам, было уже слишком поздно. Ее пытались спасти. Сначала хирургия. Кратковременный период послеоперационной реабилитации. Затем химиотерапия. Но время было упущено, и любимая сгорела буквально за несколько месяцев. Перед глазами до их пор иногда возникало ее изможденное, высохшее лицо с глубоко запавшими глазами, изменившееся практически до неузнаваемости. Словно взамен нежно любимой красавицы, его родного человека, в гробу лежал манекен из какого-то дешевого музея восковых фигур.
Оставшись один, он отдал всю свою заботу и внимание единственному ребенку. И неожиданно, с огромным удивлением осознал, что его дочь, которую он еще недавно за руку переводил через пешеходный переход, уже готова отметить свое двадцатилетие. Она с негодованием, обидами и претензиями отреагировала на его неожиданно вспыхнувшую активность и посягательство на личностное пространство. Но после нескольких сцен их отношения вернулись если не к первоначальному уровню, то уже, по крайней мере, стали течь в мирном русле.
Теперь же он мог дать Насте шанс почувствовать себя по-настоящему взрослым и самостоятельным человеком. Он будет в другом городе. Звонки и смс, конечно, останутся, как же без этого. Но это всего лишь тень настоящего контроля, и они оба это понимали. Пока она не устроится на работу, он будет высылать ежемесячную помощь. Заодно ребенок сможет научиться экономить деньги и, следовательно, ценить заработанное ею самой. Да и с молодым человеком отношения у нее могут выйти на новый уровень. Без его присутствия ей будет комфортнее. Подальше от его чувства ревности или даже собственности. Разумом он осознавал всю сложность ситуации, но сердце не могло принять очевидных и неизбежных перемен. Каждый раз его кровь почти в буквальном смысле вскипала при одной только мысли о том, что его малышки будет касаться какой-то чужой мужик. И не просто касаться…
Для них двоих это лучший из возможных вариантов. По крайней мере, будет время все обдумать, не руководствуясь поспешными решениями и эмоциями.
Полковник вспомнил одну весну. Кажется, это было около пяти лет назад. Тогда работы навалилось, как говорится, выше крыши, и он, прекрасно понимая ход времени, оставался слеп к переменам природы. Каково же было его изумление, когда, оторвав взгляд от рабочих бумаг и глянув в окно, он обнаружил деревья, еще, казалось бы, вчера стоявшие с голыми ветвями на фоне пасмурного неба, одетыми в молодую, яркую листву. И так проходит вся жизнь. С каждым годом все быстрее и быстрее.
Набежавший порыв ветра, на этот раз несущий с собой легкую морось, прошелся по кронам деревьев. Ветер перемен, которые вскоре будут ждать их всех…
– Насколько я понимаю, Сергей Яковлевич, именно вы намереваетесь выиграть тендер на постройку будущего объекта.
– Вы совершенно правы, Олег Алексеевич. – Левандовский голосом подчеркнул самое доверительное отношение к собеседнику. – Учитывая ближайшее увеличение финансирования оборонных объектов, я смогу предоставить госкомиссии наибольший процент отката.
– Не будет ли ваша позиция проигрышной или окупившейся в ноль с учетом ограниченного масштаба строительства? Все-таки не город к олимпиаде готовить. Объем не тот.
– Не стоит волноваться, Олег Алексеевич. Моя команда экономистов уже просчитала референтный процент прибыли. Ваши опасения совершенно напрасны. Не стоит забывать, что положительный исход проекта «Новый Мир» предоставит нам расширение территории для дальнейшего финансирования и появления дополнительных государственных контрактов.
– Не намерены ли вы в дальнейшем привлекать иностранных инвесторов?
– Вы весьма неосторожны с подобными заявлениями. Вам следует быть более осмотрительным.
– Я прекрасно осведомлен о вашей предосторожности и мерах защиты канала связи. В любом другом случае я не был бы столь откровенен в своих вопросах.
Сидевший в дорогом кожаном кресле Сергей Яковлевич проверил защиту. Во время продолжающегося пятнадцать минут разговора кто-то все-таки попытался встроиться в линию связи. Пора прерывать беседу, пока не предприняли вторую попытку. Если это питерские, то у них может получиться.
– К сожалению, я вынужден прервать наш разговор и откланяться. – Левандовский изобразил максимально возможное сожаление. – Вы же понимаете, государственные дела сами не будут решаться.
– Я вас прекрасно понимаю. – Его собеседник, казалось, тоже выражал искреннее сочувствие. – Всюду нужен контроль и руководство. Желаю вам всего самого наилучшего. Передавайте привет вашей дорогой супруге.
– Благодарю вас. Всего наилучшего.
– До свидания.
В трубке раздались короткие гудки, означающие конец разговора. Левандовский моментально нажал на селекторе другую кнопку.
– Слушаю вас, Сергей Яковлевич, – раздался музыкальный голос секретарши Анечки.
– Начальника службы безопасности ко мне. Немедленно. И никого не приглашать в ближайшие полчаса.
– Хорошо, Сергей Яковлевич. – Анечка отключилась.
Левандовский довольно причмокнул, вспоминая вчерашнее расслабляющее окончание тяжелого рабочего дня. Надо будет позаботиться о замене секретарши через месяц. Эта скоро надоест.
Встав из-за стола, он подошел к большой карте Российской Федерации, украшающей одну из его стен. Плоские рисунки ему всегда нравились больше. Возможно, потому, что позволяли охватить всю картину целиком, без лишних движений. Подаренный ему на юбилей огромный глобус с дарственной надписью на позолоченной табличке он отослал в свой загородный особняк. И, к счастью, не запомнил, в какой из двух.
Чиновник некоторое время молча рассматривал интересующий его участок страны.
Глухое местечко, ничего не скажешь. Отсутствие приличной инфраструктуры, невозможность одноэтапного перемещения на объект: сначала самолетом, а потом еще бог знает на чем и черт пойми сколько километров. Надо будет связаться с Малышевым, обсудить процент за прикрытие. Хотя он в последнее время как с цепи сорвался: заламывает цены, жадный стал. Но ничего. У него есть пара козырей в рукаве для напоминания, что жадность никогда не доводит до добра.
Еще ведь придется инспектировать лично. Как минимум, несколько раз. Особенно в момент сдачи объекта Верховному. Недавняя смена лидера пока что существенными переменами не отозвалась. Но все изменчиво под луной. И именно сейчас стоит особенно проявить рвение, не только демонстрируя готовность потрудиться на благо Отчизны, но и доказать на деле свою преданность. В скором времени ожидаются проверки и чистка в рядах старой команды. Может зацепить и его. И сегодняшняя попытка вмешательства в его конфиденциальный телефонный разговор была первым тревожным звоночком.
Да. Придется выбираться из Москвы на эти инспекции.
Интересно, есть ли в той дыре что-нибудь приличное? Хотя бы какой-нибудь несчастный Land Rover, чтобы доехать до объекта без выводящих его из душевного равновесия остановок на ремонт. Кстати, хорошая идея пришла. Стоит позаботиться о прокладке какой-нибудь дороги. Дороговато, конечно, для общего бюджета, километр в миллион выйдет, не меньше. Зато с каждого из них можно поиметь выгоду и для себя.
Когда же цивилизованный подход ведения бизнеса дойдет до этой страны, чтобы подобные действия не попадали под статьи Уголовного Кодекса! А то каждый раз рисковать не хочется. Вот иностранцы – молодцы! На западе многие владельцы компаний прекрасно осознают, что откат – это самый настоящий маркетинговый ход. Даже название ему специально придумали: kickback, или легальный бонус. И в итоге вместо постоянной и малоэффективной борьбы с коррупцией идет совершенно законное увеличение цены в виде приятного бонуса. Как говорится, и овцы целы и волки сыты. А тут…
В дверь постучали.
– Да! – рявкнул Левандовский.
В кабинете появился начальник СБ.
– Проработать последний разговор. Выяснить, кто мог попытаться взломать линию. Жду подробного отчета через двадцать пять минут.
Когда за подчиненным закрылась дверь, Сергей Яковлевич еще какое-то время продолжал молча сидеть за столом, скрестив пальцы рук в замок. Теперь это только вопрос времени. Все его люди из службы безопасности – бывшие силовики, тертые и опытные. Скоро на его рабочий стол ляжет отчет с интересующими его распечатками.
Он вновь набрал номер своего секретаря.
4 декабря 2010 года. 12 часов 18 минут. Сибирское отделение Российской академии наук.
«Уважаемый Максимов Алексей Германович! В связи с производственной необходимостью мы хотели бы отправить Вас в служебную командировку. Уведомляем Вас о том, что, в соответствии с положением ч.2 ст.259 Трудового кодекса РФ, Вы имеете право отказаться от направления в командировку по причине (в ответном письме, указать причину, соответствующую положениям ч.2 ст.259 ТК РФ)…»
Профессор еще раз перечитал только что пришедшее на его служебную почту электронное письмо. Отправителем значилась «Канцелярия ФИЦ», внизу виднелась дописка: «срочно, 1682 срок сегодня».
К письму прикреплен файл в формате pdf, дублирующий содержимое письма. Как будто кто-то захочет без крайней надобности распечатывать очередной листок никому не нужной макулатуры!
Интересно, а когда всю тайгу продадут на салфетки, а остатки украдут соседи с юга, что будут делать все эти чиновники без столь необходимой для них бумаги?
Но это все лирика. Уже второй раз его отрывают от составления промежуточного отчета по разработкам. Скоро конец года, самое время подводить итоги. Пусть и незначительные, но они есть, и это уже хорошо. С учетом снижения финансирования научных отделов, усовершенствование нанокристалических пленок кобальта с высокой магнитной проницаемостью движется со скоростью умирающей черепахи. Материалы и расходники опять начали дорожать. В общем, все как всегда. Декабрь и весь январь – мертвые месяцы, проходящие, как правило, на остаточной тяге предыдущего года. Но хорошо, что вообще есть федеральное поступление, а то пришлось бы тогда покупать на свои деньги не только ручки и бумагу, но и картриджи для принтера. Так что отчет нужен.
И именно сегодня, когда он специально освободил время для этого, его уже дважды отрывали от решения важной задачи.
Началось все с утра, когда в коридоре он столкнулся с Афанасьичем.
– Доброе утро. – Небольшого роста, толстый Вадим Афанасьевич Белов пожал руку Максимову. – Как успехи, Алексей Германович? Как ночь спал?
– Благодарю. Не жалуюсь.
– А меня опять подагра мучила, будь она неладна, – вздохнул его собеседник, набравший за последние полгода еще несколько лишних килограммов. – Уже и на диете сижу. Ты заметил, что я похудел, да? – Белов оттопырил купленный на размер больше пиджак. – И лекарства эти пропил. Целый курс, как рекомендовали. Ничего не помогает. И таблетки дорогие дочка из Венгрии прислала. Надо было и к врачу там сходить. У нас все равно никто не поможет. Одно название только, а не доктора. Согласен со мной? – Афанасьич страдальческим взглядом посмотрел на Алексея Германовича.
Тот не стал комментировать услышанное, продолжая молча, выжидающе смотреть на Белова. Чем еще порадует с утра? Ведь прекрасно знает, что до подагры и уж тем более до плохого сна ему нет абсолютно никакого дела. Все это не более чем вступительное слово, настраивающее собеседника на волну сочувствия и понимания. Какая же основная тема на повестке дня?
– Промучился, в общем, полночи, – продолжал тем временем Белов. – А потом Сергей Никитич позвонил, так вообще весь сон перебился.
«Ну, вот и пришли». – Максимов непроизвольно нахмурил брови.
– Ему пришло указание с самого верха. – Вадим Афанасьевич торопливо ткнул толстым красным пальцем в потолок. – Отправить кого-то из нашего отдела в командировку.
– А куда?
– Да здесь недалеко, возле Новосибирска. Сейчас пришло письмо из министерства. Подробности еще не читал, но там торопят. Дело государственной важности.
– Ну, так и поезжай сам, Афанасьич. Дело-то, видать, серьезное. Отметишься перед начальством.
– Да я бы с радостью. – На лице Белова появилось выражение вселенской скорби. – Но не могу же я отдел оставить. На кого? Встанет все тут без меня. Они же как дети. Ну, что я тебе, что ли, объяснять должен? – Толстяк довольно сносно изобразил рассерженно-деловой вид, подчеркивающий серьезность его последних слов.
Почему-то сразу вспомнился старый мультик про ежика в тумане, где медвежонок рассказывал своему колючему спутнику о том, что некому будет, кроме него, звезды считать. Голос даже чем-то похож.
– И кого ты предлагаешь?
– Тебя. И Тихомирова.
– Только нас двоих рассматривал? – усмехнулся Алексей Германович.
– Нет, конечно! Еще Сергей Юрьевич. Но я ему еще не говорил. И, честно сказать, думаю, что не буду говорить. Он откажется. У него официальная причина есть.
– А Тихомиров что сказал?
– Ничего пока. Я тебя первого нашел.
– Я подумаю, – сухо ответил Максимов. – А есть детали этой самой командировки?
И вот теперь его отвлек от работы неожиданный и резкий звук местного телефона, всегда раздражавший его своей настойчивостью и не предвещающий, как правило, ничего хорошего. Телефон, проведенный сюда для решения рабочих моментов, обязывал его отвлекаться от своих дел, объем которых не уменьшался, и решать по долгу службы чужие проблемы.
– Максимов! – ответил он трубке стационарного аппарата.
– Алексей Германович! – запыхтел на том конце провода Белов. – Посмотри почту! Мне шефу скоро докладывать. Ему человек нужен.
– Хорошо. Гляну.
И вот теперь профессор перечитывал это письмо второй раз подряд. Выпытанные подробности его, мягко говоря, не вдохновляли. Одно радовало: далеко уезжать не придется. Но вот все остальное внушало какие-то тревожные чувства.
Во-первых, сам срок этой поездки. Максимальный срок командировки, оговоренный еще Минфином СССР и не превышающий сорок дней, в отдельных случаях, установленных Правительством РФ, может запросто быть продлен на неопределенный. И, с учетом команды сверху, такой вариант развития событий виделся Максимову вполне реальным. Глубоко в душе он не терял надежды на то, что Тихомиров все-таки согласится. И тешил себя этой надеждой до самого последнего момента. До того, как открыл это письмо. Но надеждам его не суждено было сбыться.
Да и зачем он там нужен? По словам того же Белова, там собирается целая научная группа из разных городов. Будет представители из ФИАНа. Что ему там делать?
Алексей Германович вздохнул. Надо признаться самому себе, что он просто не хочет покидать дорогой его сердцу кабинет, в котором он провел столько лет научных поисков и периодов научного затишья. Он привык к его обстановке, ставшей неотъемлемой частью его жизни. С возрастом все сложнее что-то менять. Перестаешь искать новые и неизведанные ощущения. Особенно когда на поиск этих самых ощущений так сложно найти лишние деньги. И останется довольствоваться пусть и скромным, но привычным ритмом и обстановкой, стараясь находить в этом то, что тебя радует.
Да. Он привык к этой обстановке. К этой неизменной постсоветской атмосфере с незначительным налетом современности. К старенькому компьютеру с большим квадратным монитором. К куче разноцветных папок, перевязанных потерявшими былую белизну тесемками. К распечаткам и графикам, заполнявшим все свободное пространство стен и рабочего стола. К новому, купленному на свои деньги электрическому чайнику. Даже к выкрашенным белой масляной краской деревянным рамам окон, из которых с приходом холодного времени года начало беспощадно задувать.
А Белов как всегда, в своем репертуаре. Прикрыл свою шею, в кратчайшие сроки выполнил поручение Сергея Никитича. Предоставил специалиста, требуемого сверху. И, по большому счету, все остались довольны. И Белов, и Никитич, и Тихомиров, которому Вадим Афанасьевич, скорее всего, вообще ничего не стал говорить.
Все, кроме него.
Максимов вздохнул. Кобальт и магнитную проницаемость придется отложить на время. Но он не будет вступать в дискуссии и устраивать скандалы. Пусть его добротой и безотказностью пользуются другие, он пропустит все эти подковерные интриги мимо ушей. В конце концов, он просто делает свое дело и совесть его чиста.
Часть 1
Глава 1
18 сентября 2016 года по летоисчислению Земли. 17 часов 41 минута по времени Новосибирска. Второй Мир. Шесть километров от точки Портала.
На обзорное стекло с тихим шлепком из-за постоянно влажного брюшка сел Комар. Димка испуганно дернулся в сторону, махнув перед собой свободной правой рукой. Со второго раза все-таки удалось попасть по назойливой твари. Удар получился довольно увесистый, насекомое отбросило в сторону. Но назойливый Комар, кувырнувшись в воздухе один раз, моментально восстановил координацию и, заработав шестью длинными крыльями, умостился в метре от Димки на голом стволе какого-то высоченного растения.
Парень поежился. Он терпеть не мог всю эту тараканоподобную фауну. Не боялся, страха не было, но его заменяло стойкое чувство отвращения ко всему подобному. Как-то на третьем десятке это ощущение окончательно укрепилось в его разуме. И как он раньше, в начальных классах, ловил всех этих стрекоз, бабочек, жуков и медведок! Коллекционировал их, накалывая на булавки в большой коробке под съемным стеклом, подаренной ему отцом. Эту великолепную коллекцию, насчитывающую порядка сорока различных экземпляров, потом сожрал кот. Особенно жалко было крупную стрекозу с отливающими перламутром крылышками. Кто ловил, тот знает, как трудно поймать стрекоз. Кот, рыжая наглая скотина, в итоге получил по ушам, но коллекцию Димка так и не восстановил, увлекшись футболом с одноклассниками. А вот неприязнь к насекомым со временем все крепла. И теперь по доброй воле он не взял бы в руки ту же медведку или паука. Просто противно: шевелится, дергает лапками… Мерзость.
Здесь же все эти твари были просто каких-то невероятных размеров. Как в книге Стивена Кинга «Туман», по которой сняли фильм с каким-то другим названием и, кстати говоря, с шикарнейшей концовкой. Он, Димка, когда первый раз смотрел эту ленту, просто не мог даже слова сказать от безжалостного и циничного финала. Только ради этого стоило смотреть фильм. Потом он купил книгу и проглотил ее за один день, стараясь как можно скорее дойти до конца, в предвкушении красочного описания финала. Но его ждало большое разочарование: окончание было совершенно другим. Хотя, если задуматься, то не хуже. Просто другое, дающее несколько вариантов развития сюжета. Но какие же чудовища были представлены в экранизации! Бррр… Аж мурашки!
Реальность, конечно, была не столь ужасающей, как мир фантазий компьютерных художников, но свою долю стресса можно было получить вполне спокойно. Например, когда мимо проносится такой вот Комар длиной в две ладони вместе с пальцами.
Ученые уже распределили этого распространенного обитателя Нового мира по каким-то своим классификациям, дав ему имя Таратиус чего-то там. По латыни, как-то так. Но в житейском обиходе он получил простое прозвище Комар. Не понятно, правда, почему. Кровь эта тварь точно не сосет. Иначе попади ты в стайку таких вот Комариков, и через пять минут из тебя выкачают всю кровь до последней капли. А вот настоящие Кровососы, по идее, находятся впереди, у небольшого ручейка. Они любят прохладу. Как же они называются по-научному?..
После окончания медицинского училища Димка всерьез думал о том, что теперь можно совершенно спокойно забыть про учебу, и готовился дать своему мозгу заслуженный отдых. После десяти лет в школе и четырех в училище хотелось просто поработать по специальности, не напрягая больше голову. Но судьба распорядилась иначе. Как всегда все началось с его дурного характера, ставшего причиной увольнения. Хотя почему дурного? Лично он ничего плохого не видел в том, чтобы просто делать свою работу, не участвуя в сплетнях и интригах коллектива и не закладывая коллег за удобный график отпусков и суточных дежурств, а также финансовые поощрения в виде ежеквартальной премии. Живя с родителями, Димка мог временно позволить себе не гнаться за каждой копейкой. И вот что интересно! Стал бы он стукачом, если бы ему нужны были дополнительные три-четыре тысячи, нашел бы вторую работу или ничего не стал бы менять?
Временами его посещали подобные мысли, правда, без дальнейшего желания воплотить их в реальность. Но, как известно, история не терпит сослагательных наклонений. Однажды он просто не стал молчать, когда в чужом косяке обвинили Ленку. Эта девочка ему понравилась с первого взгляда. В ней на удивление гармонично сочетались два крайне редко совместимых женских дара: ум и красота. Не лишенный аналитического компонента и логики разум и роскошная, аккуратная фигура с шикарным бюстом.
О, боги! Не девочка, а мечта…
Как выяснилось несколько лет спустя, на одной из новогодних корпоративных пьянок, Лена проработала в том же отделении немногим больше Димы и, будучи тогда еще незамужней, рассматривала его кандидатуру. Но на тот момент только появившийся в новом коллективе парень мало с кем общался. Или, скорее всего, просто не решился проявить активность, смущенный красотой сотрудницы и резонно предполагая, что она уже заключила союз с кем-то из счастливчиков.
После того праздника он, помнится, здорово накидался. Вернее, упился в хлам. Упустить такую девочку… Кто же знал, что эта умница и красавица окажется свободной! Но прошедшего не воротишь. Позже пришлось скрепя сердце и утихомиривая мужское желание смириться со сменой ею девичьей фамилии и постоянным присутствием обручального кольца на пальце. Это был символ его полнейшей неудачи. Лох, как говорится, это судьба.
Наличие неугасающих со временем и весьма теплых чувств в итоге вылилось в обличительную и уничтожающе язвительную словесную защиту, которую вышестоящее руководство с особо приближенной свитой терпеть не стали. Открыто никто, конечно, ничего не предпринял, но после данного инцидента работать стало просто невыносимо. О смене отделения речи уже не шло, поскольку длинный язык и столь же длинные руки могли распространить свое влияние на большую часть организации. Пришлось брать больничный. Потом уйти в детское отделение реанимации. Но там парень надолго задержаться не смог: слишком тяжело было работать с крохотными живыми существами. Затем пришло время поликлиники, куда он устроился массажистом, вовремя вспомнив о некогда оконченных курсах и пылящемся в верхнем ящике стола дипломе. Но обещанный оклад оказался на порядок меньше реального. Собственная же клиентура, на которой можно было заработать в свободное от основной работы время, набиралась плохо. И Димка, промониторив предлагаемые вакансии в интернете, в итоге нашел весьма неплохой вариант.
Вначале он показался не таким уж хорошим. Командировка в другой город, несколько месяцев обучения на месте и дальнейшая работа с минимальным сроком в несколько лет. Но предоставляемый государственной структурой полный социальный пакет и весьма неплохое денежное пособие для человека с его образованием и стажем работы в итоге склонили чашу весов в пользу выбора именно этой вакансии.
По прилету на новое место работы Димке пришлось за первые две недели стажировки усвоить колоссальный объем весьма специфической информации. Все это касалось чуждой для людей зоны, в которую сегодня ему пришлось вступить первый раз. Десятки новых и еще плохо изученных представителей флоры и фауны. Многое из весьма поспешного и поверхностного курса лекций в итоге просто прошло мимо. Руководство проекта, подгоняемое высокопоставленными чинами, старалось максимально четко выполнять ежемесячный план по укомплектации штата специалистов для непрекращающегося исследования перспективной территории. Первоначально рассчитанный на год план обучения в итоге уменьшили практически вдвое.
И если с животными дела обстояли еще более-менее сносно, ввиду отличительных внешних характеристик, то поистине невообразимое разнообразие представителей флоры для Димы оставалось, как говорится, темным лесом. В прямом и переносном смысле. Во время теоретической подготовки приходилось посвящать процессу самообучения большую часть отведенного в свободное пользование времени. Даже для сна оставалось не больше четырех часов. Но Димка стойко переносил эти неудобства. Самое главное – запастись причинами, побуждающими к выполнению поставленных задач. А причин было две: достаточно высокий уровень начального оклада без процентов за выслугу лет, но зато ежегодно индексируемый, и проценты от переработки. Плюс – ночные часы по двойному тарифу.
В бесконечных цифровых столбиках, чернеющих на листочках зарплатных квитков, парень не разбирался. Предпочитал определяться по факту зачисления заработной платы на счет карты. Но всего этого обещанного великолепия он запросто лишится, если провалит проходной тест.
Самым главным стимулом являлось понимание того, что, как говорил один из персонажей классического романа, «человек смертен, но это полбеды: плохо то, что он иногда внезапно смертен». Даже самый большой оклад не нужен, если ты лежишь под слоем свежевыкопанной земли, придавленный сверху гранитной плитой, украшенной венками от коллег, друзей и родственников.
В медицинском училище он временами просто игнорировал некоторые темы, убедившись в их абсолютной ненужности. Но здесь старался усвоить информацию любого рода. Ведь от этого зависела его собственная жизнь, и совершенно четкое осознание сложившейся ситуации явилось лучшим катализатором для активных действий.
Если же брать непосредственно спектр его обязанностей и полномочий, то все было как и на старой работе: принеси, подай, иди на фиг, не мешай. Грубо говоря, ассистирование полевому врачу, которому полагался медбрат или медсестра для выполнения назначений и тупо для наличия свободной пары рук. Тут, как всегда, не обошлось без небольших бюджетных хитростей. Полагающихся по штатному расписанию двух санитаров для транспортировки раненых решено было, с целью экономии денег на двух ставках, заменить одним младшим медицинским персоналом с выплатой каких-то дополнительных санитарских процентов. Сначала были недовольные, но, с учетом весьма редких случаев эвакуации, так сказать, самостоятельно нетранспортабельных пострадавших, все более или менее вернулось в спокойное русло.
Возле его правой ноги приподнялся опущенный до этого заросший широкими листьями длинный и гибкий стебель Вонючки, увенчанный большой бледно-розовой коробкой бутона.
Димке доводилось часто слышать про это растение и даже наблюдать его на видео, архивы которого постоянно пополнялись за счет непрекращающихся разведывательных экспедиций. Но одно дело рассматривать подробности на экране, и совсем другое – вот! Руку протяни, и можно даже сорвать Вонючку.
Выпрямившийся стебель начал совершать небольшие круговые движения, постепенно усиливающиеся и переходящие в хорошо различимую тряску бутона. Наконец стебель выпрямился и замер. Коробка открылась, выпуская в воздух густое облако желтоватого газа с большим содержанием в нем чего-то, напоминающего пыльцу.
Собственно, именно из-за этого свойства растение и получило свое незатейливое прозвище. Хотя исторгаемое облако и не имело какого-то специфического запаха, но контактировать с ним, не имея защиты, не рекомендовалось. Контакт с открытыми участками кожи и слизистыми вызывал длительно не заживающие, кровоточащие язвы.
Кстати, по этим растениям можно было время сверять. Не до минут, конечно, но свою активность Вонючки проявляли только после восемнадцати часов. По непонятному стечению обстоятельств временные рамки этого мира довольно сносно подходили под земные. Насчет количества часов в сутках научный отдел еще не пришел к окончательному мнению – что-то там у них не сходилось, но практически всегда ближе к земному вечеру тут также начинался процесс смены дня на ночь.
Мерзость, все-таки, эти Вонючки. Хорошо, что на нем сейчас ОЗК. Вернее, даже не он, а модифицированный под отечественные реалии вариант чешского костюма биологической и химической защиты. А может, это и есть ОЗК. Военные его вроде бы так называют. Или просто сокращают ради удобства. Ведь даже друг к другу они не по имени-отчеству обращаются, а только по прозвищам.
В общем, не его это дело – ОЗК там или не ОЗК…
Главное, что надо ему знать, это расположение фильтровентиляционной установки и как оберегать ее от возможных повреждений для обеспечения бесперебойной подачи воздуха. Кстати, насколько он слышал, в этой доработанной модели, в отличие от того, что выпускают в Чехии, аккумулятор обеспечивает непрерывную работу установки на четыре часа дольше. И окно обзорное большего размера.
Конечно, не очень удобно. Потоотделение еще никто не отменял. Сейчас, сидя на траве, опираясь спиной о ствол какого-то дерева с труднопроизносимым названием, если вообще не безымянного, он чувствовал, насколько взмок под прослойкой из бутилкаучука. Но лучше уж так. Не потеют только мертвые. А если хочешь потеть и дальше, выполняй предписания и инструкции. И слушай военных, в чью задачу входит охранять научно-медицинское ядро отряда.
Его губы тронула легкая улыбка. Так было всегда, когда мысли его возвращались к Леночке. К самой красивой и, чего греха таить, самой желанной девочке во всем мире. Вернее, теперь в двух мирах. И еще два мира он пока что не посетил. Но это всего лишь его первый выход. Все еще впереди.
Когда он уволился с работы, связь между ними прервалась. До этого момента, работая в одном коллективе, они имели возможность видеться и проводить время за разговорами на пересменках и в свободные от рабочего процесса минуты. Теперь же, зная о чрезвычайно ревнивом характере Лениного супруга, Димка не решался написать ей. Зачем подставлять девочку? Пусть живет в мире и согласии. Да и нужны ли ей его сообщения, по большому-то счету?
Будь Димка на месте мужа, он, наверное, так же ревновал бы Лену. Хотя почему «наверное»? Только утвердительный вариант. На такую красавицу кладет глаз каждая особь мужского пола. И он не исключение.
Но месяц назад случилось одно событие. Проснувшись рано утром, причем, раньше звонка будильника, парень ощутил какое-то странное чувство. Ощущение внутреннего отсутствия равновесия, из которого можно было вычленить две составляющие: беспокойство и непонимание. Они мгновенно лишили его ожидаемого умиротворения утренней обстановки и вгрызлись в мозг суетливыми, свербящими червячками, лишив возможности собрать остальные мысли в кучу. Димка не находил себе места от постоянного водоворота предположений, пытаясь выстроить их в логическую цепочку, которая могла бы привести его к причинам подобного состояния.
Отправив сообщение родителям и получив ответ, что в кругу близких родственников ничего плохого не произошло, Димка решил написать Лене. При появлении на сенсорном экране телефона десяти цифр ее номера сердце забилось сильнее. В конце концов, будь что будет. Спустя несколько секунд дежурная фраза «Доброе утро» ушла к дорогому его сердцу абоненту.
Каково же было его удивление, когда через несколько минут на его номер пришел ответ. Правда, с не менее дежурной фразой.
«Доброе утро».
«Безумно рад читать тебя! Как ты?» – со скоростью молнии напечатал Димка на сенсорном экране.
В течение всего следующего дня они обменивались сообщениями, делясь друг с другом информацией, накопившейся за время разлуки. Но Димка чувствовал, что девушка о чем-то умалчивает. Как будто не решается открыться ему полностью, вынуть из глубин своей уставшей души какие-то тяготившие ее мысли. Будто проверяет, тот ли это Димка, которого она знала тогда. Не изменился ли он за время, прошедшее с их последней встречи, и может ли она доверять ему так же, как и раньше.
На следующее утро парень был вновь приятно удивлен тем, что Леночка ради более продуктивного процесса их общения установила на свой сенсорный телефон одно из мобильных приложений, позволяющих бесплатно звонить и отправлять сообщения. Она хочет с ним общаться! И она ждет этого общения, стараясь создать условия для его продолжения.
В этих выводах Димка был более чем уверен. И дальнейшая их переписка только укрепила его мнение. Девочка обрушила на него поток информации. Сколько всего, оказывается, произошло с тех пор, когда он общался с ней последний раз!
Но все бытовые проблемы, пусть порой и труднорешаемые, меркли по сравнению с тем, что нарастающие конфликты с мужем около месяца назад достигли своего апогея. Отсутствие поддержки с его стороны, охлаждение отношений – и продолжительный брак все-таки рухнул, будто подгнивший в корнях ствол дерева, не выдержавший тяжести наросшей с годами кроны быта.
Прочитанная информация просто не укладывалась в голове. Конечно, столько лет супружеской жизни! Все может произойти: и охлаждение чувств друг к другу… как там психологи пишут? Страсть угасает через два-три года совместной жизни. Это все понятно.
Но непонятным для него оставался один вопрос: как можно было разлюбить ее? Ту, которую любой нормальный мужик будет боготворить и желать всем сердцем и телом!
Он, должно быть, уже в тысячный раз вспомнил то утро, когда они вышли из гостиничного номера. Что-то изменилось в мире. Просыпающийся город, казалось, затих, переставая существовать в этой реальности и подчеркивая новый виток истории этих двух молодых жизней. Новый этап, возникший по невероятному стечению обстоятельств, благодаря их неугасающим чувствам. Или, быть может, они вдвоем на какое-то время смогли абстрагироваться от ритма действительности, держа друг друга за руки и наслаждаясь потрясающим рассветом в городе, когда уличные фонари уже выключены и всходящее солнце пробивается через занавесь рваных белых облаков, насыщая окружающее пространство парадоксальным ощущением светлых сумерек.
Он вспомнил и пронесшуюся, словно одно мгновение, ночь перед тем утром. И ее красивое, нежное лицо, освещенное приглушенным светом торшера. Ее полуоткрытые в беззвучном стоне наслаждения губы, желанные и манящие. И нежное прикосновение рук к его спине, судорожно усиливающееся в ответ на постепенное ускорение…
К сожалению, трехдневный отпуск, который он смог выбить за свой счет, пролетел в мгновение ока. И влюбленным пришлось вновь расстаться.
Спустя две недели томительно нежной и страстной переписки Леночка рассказала Димке, что процесс бюрократической волокиты разрешен и вскоре один из ЗАГСов столицы сделает ее официально свободной. Последовавшее за этой информацией предложение окончательно вознесло Димку в недосягаемые выси счастья. Свершилось то, о чем он мечтал с момента их первой встречи! Даже, наверное, с самого первого взгляда. Леночка предложила ему вернуться к ней в Москву, на что Димка моментально дал свое полное и бесповоротное согласие. Упустив всего один, но весьма значимый нюанс.
На данный момент он был связан обязательствами. Государственная компания, тратя деньги на обучение новых специалистов и предоставляя им первичные знания и навыки, требовало отработки в течение двух лет. Причем первые три месяца шли в зачет испытательного срока с минимальным окладом. Зачем нужна была такая условность, кроме как с точки зрения экономии госсредств, никто толком понять не мог. Но пережившие десятимесячный период в дальнейшем получали неплохие зарплаты с ежеквартальными премиями. В дальнейшем, по истечении срока, контракт можно было расторгнуть, либо продлить. Что самое интересное, процентное соотношение остающихся у Портала и предпочитающих больше не связывать с ним свою дальнейшую жизнь распределялось примерно поровну. Кто-то, заработав вполне приличные деньги, уезжал домой, предварительно подписав необходимые бумаги о неразглашении государственной тайны и становясь невыездным в течение последующих десяти лет. А кто-то оставался зарабатывать дальше, лелея мечту о накоплении интересуемой суммы до пришествия очередного кризиса. Или просто потому, что некуда было больше идти. Но главное – отработать первоначальный срок. Оговоренная в контракте сумма неустойки представляла собой внушительную цифру, одним своим видом мотивирующую соблюдать прописанные договоренности.
В связи с вышеизложенными обстоятельствами, Димка с разрывающимся от невыполнимого желания немедленно оказаться рядом с любимой сердцем попросил Леночку подождать. Если у нее нет возможности переехать хотя бы в одну с ним область, то единственно возможным вариантом до истечения срока оставались короткие встречи, которые он сможет осуществлять в свободное от работы время, оформляя трехдневные отпуска за свой счет. В течение года официально разрешалось отпрашиваться подобным образом до четырех раз. Можно было бы, конечно, и больше, но тут уже все шло на «усмотрение администрации». А Димка, памятуя свое недавнее трудоустройство и отсутствие каких-либо заслуживающих поблажек обстоятельств, прекрасно понимал всю бесперспективность попыток взять дополнительные отгулы.
Договорившись с Леночкой о ближайшей встрече через полторы недели, Димка вместе с ней отсчитывал каждый день, остающийся до их свидания. А в последние два дня они перешли к подсчету часов.
«Осталось тридцать восемь часов, моя сладкая, и я буду страстно и долго целовать твои губки».
Сообщение не успело отправиться, сменившись на экране телефона сигналом входящего звонка. Димку вызвали в кабинет начальника медицинской службы.
– В отпуск собрался? – Сергей Викторович посмотрел на парня исподлобья.
– Хотелось бы, – кивнул Димка, чувствуя приближение плохих новостей.
– Придется повременить. У Светлова из четвертого отряда медбрат заболел. Пневмонию подхватил, ушел на больничный. Завтра идешь с ними. Запуск планируют на десять утра. А там уж, сам понимаешь…
– А больше некому? – упавшим голосом просил Димка.
– Если замену найдешь, то твое счастье. Я не смог. Извини.
В панике обзвонив всех, кого только можно, Димка, по закону подлости, замену себе, конечно же, не нашел. О чем незамедлительно написал Леночке.
В ответ он получил сообщение, полное плачущих смайликов и заставшее его сердце ныть от невозможности изменить сложившуюся ситуацию.
«Что я могу сделать? Я испробовал все варианты. Поверь, малыш, я очень старался!»
«Неужели ты не смог найти весомых аргументов? У меня просто нет слов…»
Воображение рисовало ему прекрасное лицо Леночки с глазами, полными отчаяния и несдерживаемых слез. Димка готов был разломать свой телефон пополам от бессилия и злости.
«Я вернусь, и сразу к тебе! Жди меня, мое солнышко!»
Время, отведенное на отдых, подошло к концу, и командир исследовательского отряда номер четыре, выйдя в эфир, отдал приказ о возобновлении движения к цели.
За первые три часа с начала движения отряд дошел до конечной точки открытой территории. Здесь решено было сделать привал, чтобы дать передышку штатским, менее подготовленным к таким переходам.
Димка подумал о том, что станет после того, когда резерв аккумулятора фильтровентиляционной установки не позволит ему двигаться вперед, в сторону новых открытий. Ведь всему есть свой предел. Удовлетворится ли вышестоящее руководство объемом исследованного пространства? Или же будут искать другой выход? Скорее всего, второй вариант. Надо думать, умные головы догадались о недоработке значительно раньше, чем он, и уже ведутся соответствующие обсуждения. Интересно, что это будет? Более мощные аккумуляторы? Усовершенствованная система, позволяющая осуществлять замену источника питания в полевых условиях, без риска разгерметизации ОЗК? Или портативные заряжающие точки на маршрутах? Вариантов много.
Движение отряда возобновилось.
Изученная людьми территория должна была вскоре закончиться. Сегодня был получен приказ о максимально возможной разведке на юго-восток от точки портала. Ориентиром при отсутствии навигации служил довольно большой ручей, берущий начало от расположенных впереди холмов. Второй точкой ориентира была выставлена горная гряда, возвышающаяся над макушками густого тропического леса. Дополнительным, но не менее важным заданием было обнаружение и нанесение на карту расположений глиноземных и гранитных пород, где увеличивался шанс отыскать месторождение редкоземельных элементов. Случайное открытие, совершенное два года назад в ходе рядового разведывательного рейда, подстегнуло интерес к этому миру с новой силой, спустя несколько лет с момента вступления человека на эту землю. После частичной разработки первого месторождения редкоземельных элементов во Втором Мире объем поставок превысил самые смелые ожидания. Процентное содержание оксидов и сульфатов превышало земные нормы в три раза, и президент вновь обратил самое пристальное внимание на перспективную разработку, усилив контроль над выполнением поставленных ранее задач. Развитие горнопромышленной отрасли в этом регионе могло позволить увеличить ВВП страны, до сегодняшнего времени полностью зависевший от экспорта продуктов нефтегазового промысла и таежных лесозаготовок. Теперь ситуация в самое ближайшее время могла поменяться в лучшую сторону. По самым скромным подсчетам, ориентировочная сумма прибыли с обнаруженного месторождения могла составить порядка двух триллионов долларов. Потенциал обнаруженных залежей земных сокровищ обуславливался невообразимо высоким процентом нахождения в смеси редкоземельных элементов лютеция. Этот серебристо-белый лантаноид при отделении в процессе обработки от других металлов давал девяносто семь процентов чистоты, что на официальном рынке сбыта делало его стоимость в районе шести тысяч долларов за килограмм.
– Отряду внимание! – Во встроенном наушнике раздался голос командира отряда. – Вышли к крайней точке. Гражданские – в середину. Личному составу – рассредоточиться. Обеспечить охрану и прикрытие научному отделу. Авангарду – двигаться по двое. Дистанция шесть метров.
Движение возобновилось, и Димка вместе с доктором Светловым и двумя членами геолого-разведывательного отдела оказался в центре, взятый в подобие кольца бойцами, внимательно следящими за окружающей обстановкой.
Жесткая, ярко-зеленая трава под ногами стала заметно выше, доходя теперь до колен. Вода под ней хлюпала при каждом шаге. Воздух постоянно, во всех направлениях рассекали Комары и еще какие-то устрашающего вида насекомые, напоминающие жуков, скрещенных с кузнечиками. Видимо, сказывалось близость ручья, струящегося где-то в стороне. На более высоких уровнях, поддерживаемые восходящими потоками воздуха, планировали на чешуйчатых крыльях уродливые птицеподобные существа, ловящие на лету нерасторопных насекомых. Временами можно было услышать короткое визгливое кваканье, раздающееся из усеянных зубами длинных клювов. На продвигающихся вглубь их территории людей летуны не обращали никакого внимания.
Отряд безостановочно двигался уже более двадцати минут. Темп передвижения оставался средним из-за постоянного процесса фото- и видеосъемки неизученной ранее территории.
Внезапно один из первой двойки бойцов остановился и поднял руку вверх в предупреждающем жесте.
– Отряду – стой! – моментально раздался в наушниках голос майора.
– Старик – Камину. Впереди на два часа неизвестный объект. Расстояние двести метров. Активность не проявляет. Как принял?
– Принял хорошо. Отряду – повышенное внимание! Передней двойке – движение к объекту. Остальным на месте. Выполнять.
Военные, по всей видимости, перевели разговор на закрытую частоту, и Димка вопросительно посмотрел на Светлова, ожидая от него пояснений. В ответ тот только пожал плечами: мол, сам знаю не больше твоего, так что жди спокойно.
И Димке осталось только смиренно ждать приказа военных. Он в нетерпении топтался на месте, отсчитывая бесконечно тянущиеся секунды неведения.
– Отряду – движение вперед! – Эфир неожиданно взорвался шипящим от помех голосом майора. – Порядок прежний. Разведчикам – обеспечить охрану объекта до подхода основной группы.
Пройдя вперед, Димка заметил фигуры двух военных, стоявших возле какого-то довольно большого яйцеобразного предмета, который возвышался на добрых три метра от земли и ярко контрастировал своей перламутровой и гладкой поверхностью на фоне сочной зелени травы и листвы деревьев.
– Господа ученые, – снова вышел на общую линию майор, как только отряд