Носитель темной души. Том 2

Глава 1.

– Если ты сейчас не дашь мне ей помочь, через пару минут она умрёт! – услышал я взволнованный голос Миры. – Положи её на землю и отойди, приведи себя в порядок и помоги Таурэтари со сбором трофеев.

Спустя пару мгновений, я наконец смог осмыслить сказанное эльфийкой. Аккуратно приподняв голову пантеры, что лежала на моих ногах, я опустил её на землю и поднявшись, отошёл к сестре Миры, которая сразу же стала меня осматривать. В это время Миримэ присела перед Ланой на колени и стала водить над телом кошки своими руками. Я заметил лёгкое свечение зеленоватого цвета, исходящее от её рук и полностью покрывающее тело пантеры.

– Вся кольчуга в крови, но судя по всему не твоей, – проговорила Таурэтари, – Есть ранения или обошлось?

– Вроде цел, усталость просто накатила резко, – ответил я девушке. – Она сможет её вылечить? – глядя на то, как Миримэ лечит Лану при помощи магии, спросил я Таурэтари.

– Через часов пять будет бегать, как новенькая, – улыбнулась она, – Пойдём, соберём трофеи с этих олухов. – Девушка развернулась и не спеша двинулась к ближайшему убитому эльфу, по пути поднимая с земли чей-то меч.

Около часа нам понадобилось, чтобы собрать всё стоящее с убитых и сложить в одну кучу, а также собрал свои ножи, что метнул в противников. Не слишком и много получилось собрать добра с этих эльфов, хотя кое-что всё же мы нашли. У одной из убитых эльфиек в кармане лежала продолговатая коробка красного цвета, в которой находился браслет, выполненный из серебра. У Таурэтари аж глаза полыхнули красным цветом при виде этой красоты, но пересилив себя, она положила коробку с браслетом в общую кучу. Мы отложили пять мечей эльфийской работы, как сказала мне девушка, продадим в городе по отличной цене, и ещё два лука, на мой взгляд не очень качественно выполненных. У каждого из убитых было с собой немало денег, когда мы сложили все монеты вместе и посчитали их, общая сумма составила двенадцать, золотых три серебряных и пятнадцать медных. Подсчитывая и раскладывая трофеи, я не заметил, как к нам подошла Миримэ и присев рядом со мной проговорила:

– С ней всё будет нормально, часов через пять она сможет свободно передвигаться, но полностью восстановить организм она сможет не раньше, чем через пару недель. – И чуть покачнувшись, зевнула, прикрывая рукой рот.

Я поднялся, поцеловал Миру в губы и пошёл к нашим лошадям под недоуменные взгляды сестёр. Достав с сумки, привязанной к седлу лошади покрывало, вернулся к сидящим девушкам и в тени одного из ближайших деревьев расстелил его.

– Сейчас ты ложишься спать, – указал я Мире на покрывало, – И пока не восстановишь силы, мы никуда не поедем. – И видя, что она хочет мне что-то возразить, подошёл к ней вплотную, поднял с земли и любящим голосом проговорил, – И это не обсуждается!

Поняв, что спорить со мной бесполезно, она прилегла на приготовленное для неё место, попросив перед этим посидеть чуточку с ней. Я присел рядом, и Миримэ, положив голову мне на ноги, задремала крепким сном. Дождавшись, когда она уснёт, я тихо, чтобы не тревожить её поднялся, укрыл одеялом и двинулся к пантере. Хищница спала. Её мощная грудная клетка то поднималась, то медленно опускалась, а ровное дыхание указывало на то, что пантера просто спит. Я погладил её по голове и мысленно произнёс:

–«Поправляйся быстрее, пожалуйста, сестрёнка, нам ещё многое с тобой нужно сделать», – и чуть помолчав развернулся и направился к Таурэтари, сидевшей всё это время рядом с сестрой и искоса поглядывая по сторонам.

Подойдя к эльфийке, я тихо попросил её присмотреть за сестрой и пантерой, а сам побрёл к озеру. Скинув с себя кольчугу и перевязь ножей с пояса, я снял всю оставшуюся на себе одежду и с разбега нырнул в прохладную воду, смывая с себя чужую кровь. Минут пятнадцать мне понадобилось, чтобы привести себя в порядок. После того как я вылез на берег, пришла пора привести в порядок и одежду, которая была изрядно забрызгана чужой кровью. Постирав штаны и майку, я развесил их на ветках ближайшего дерева, оставшись в одних трусах, думаю, что за пару часов высохнут, и побрёл к сидящей с сестрой Таурэтари.

– У тебя на родине принято ходить в нижнем белье, перед мало знакомыми девушками? – тихо поинтересовалась Таурэтари, не сводя с меня взгляда.

– Так-то ты сестра моей жены вообще-то, – парировал я её выпад, – Но если я чем-то тебя обидел, прими мои искренние извинения. Как только высохнет моя одежда, я сразу же перестану тебя смущать своим видом, – улыбнулся я девушке и получил от неё в ответ очаровательную улыбку.

– Валера, если хочешь, поспи пока сестра и Лана восстанавливаются, до города нам ещё долго скакать, а я посижу на страже.

Хоть и хотелось мне очень спать, да ещё и после боя на меня накатила слабость, но я понимал, что девчонка устала не меньше меня за время, что мы были в пути. Поэтому, я предложил ей самой лечь отдохнуть. Таурэтари прилегла рядом с сестрой, подвинув к себе ближе свой меч, и буквально через пару минут я слышал только тихое сопение двух эльфиек.

Просидев минут пять возле этих двух прекрасных созданий, и повинуясь зову своего желудка, который настоятельно требовал срочно принять пищу, я направился к лошадям. Сняв с лошади Миры дорожную сумку с едой, и присев рядом с пантерой, которая так и спала крепким сном, я наскоро перекусил. Прикинув, что после лечения и пробуждения Мира, как и Лана будут испытывать чувство голода, я решил попробовать подстрелить и приготовить на костре, какого-нибудь животного, желательно не хищника. Как то не очень хочется самому стать обедом. Взяв лук и колчан со стрелами, я направился близ лежащий лесок, постоянно посматривая за тем, что творится на поляне, где остались спать девчонки. Возомнив себя охотником, я наложив стрелу на тетиву стал тихим шагом продвигаться к густому кустарнику, надеясь, что там окажется хотя бы мелкий заяц. И не ошибся, когда до кустов оставалось пара метров, оттуда выскочил заяц, размером с небольшую собаку, и побежал влево от меня. Выстрелить я успел, только вот попасть в зверя не смог, и стрела улетела куда-то в сторону. Расстроившись самую малость, я двинулся в ту же сторону, куда поскакал косой. Но не успев прошагать и пяти метров замер, как вкопанный. Метрах в пяти от меня из-за дерева показался кабанчик, небольшая такая дикая свинка, килограмм так на сорок веса. Он не видел меня, поэтому не таясь и ничего не боясь, что-то ковырял своим рылом у подножия ствола. Боясь спугнуть животное, я не стал подходить к нему ближе, а прицелился и выстрелил. Стрела вонзилась зверю в район шеи и прошла насквозь. Чтобы закрепить успех попадания и не дать ему убежать, я сразу же послал ещё две стрелы, попав одной из них прямо в глаз. Кабан скорее всего и не понял ничего, после попадания первой стрелы, он пытался завизжать, но из его глотки вырвался только хрип. Вторая же стрела упокоила зверя на веки вечные. Сразу выходить и забирать кабана я не стал, подождал минут пять, мало ли, рядом окажутся его сородичи. Не заметив никого и ничего подозрительного в округе, я поспешил к месту нашей стоянки за ножом. Девушки, как и прежде спали сном младенца и я, стараясь не разбудить их взял один из кинжалов убитых нами эльфов, и пошёл обратно в лес за своей добычей. Выпотрошив внутренности кабана и отрезав ему голову, я взвалил на плечи его тушу и вернулся на поляну. Вся охота и разделывание зверя заняла у меня порядка двух часов, а это означало, что времени на готовку мяса осталось катастрофически мало. Разрубив тушу на две половины, я одну отложил в тенёк под дерево, а другую натёр солью и перцем, что лежали в походной сумке Миры.

Пока мясо мариновалось в таком виде, собрал в округе сушняк и развёл костёр, благо зажигалка всегда лежала в кармане куртки, сложенной в сумке. Соорудив из крепких веток вертел, я повесил натёртую специями часть кабана над огнём, жарится, изредка покручивая её, чтобы не сгорела. Ещё в детстве, родители частенько вывозили меня на природу, где мы с отцом жарили шашлык, и запах мяса, жаренного на углях, заставлял не только меня глотать слюни, а половину округи. Вот и сейчас, как только мясо стало поджариваться, и его запах распространился по поляне, обе спавшие до этого момента эльфийки уставились на костёр, а точнее, на мясо.

– Ещё минут пятнадцать и обед будет готов, – улыбаясь, проговорил я, – Так что можете пока привести себя в порядок после сна и милости прошу к столу.

Заразительно потянувшись, эльфийки встали с места своего отдыха и направились куда-то в сторону леса, где пробыли минут пять. Вернувшись обе прошли к пантере и осмотрев её подошли к костру, где Мира присела рядом со мной, а Таурэтари пошла доставать из сумки оставшуюся еду. Миримэ оглядела меня с ног до головы и решила пошутить:

– Тебе стало так жарко, что ты решил походить голышом? Да ещё смотрю и на охоту в таком виде бегал?

Знала бы она, что я и впрямь охотился в таком виде, точно засмеяла бы. Но не будем давать ей повода для этого. Таурэтари подошла костру и присев, стала выкладывать на импровизированную скатерть нашу нехитрую еду, что осталась на данный момент. Прокрутив вертел, я аккуратно срезал тоненький кусочек, на вид готового мяса, и подал его Мире, для снятия пробы, после чего срезал ещё один такой же для её сестры. Довольное мычание было мне ответом. Миримэ достала с сумки небольшое, сантиметров пятьдесят в диаметре блюдо и протянула его мне, чтобы я складывал в него порезанные кусочки. Закончив готовить мясо и нарезав его на блюдо, я предложил девушкам начинать кушать, и они не заставили себя ждать. Ели молча, только изредка издавая удовлетворённые звуки.

–«Надеюсь, про меня не забыли?» – прозвучал голос Ланы в моей голове. От неожиданности, я подпрыгнул, и чуть было не подавился куском мяса. Но не успел повернуться, потому что в плечо уткнулась голова моей хищной кошки.

–«Как ты чувствуешь себя, сестрёнка? Ох, и напугала же ты меня!» – посмотрел я на неё, – У дерева лежит твой кусочек. Кабанчик наисвежайший!»

Обе эльфийки завидев Лану рядом со мной, тут же осмотрели её при помощи магии, и удовлетворительно кивнув, продолжили жевать мясо. Пантера прошла к дереву, у подножия которого лежала часть убитого кабана, прилегла и стала с наслаждением его поедать. Насытившись, мы не спешили срываться в путь, а решили обсудить дальнейший путь.

– До Трикара мы доберёмся часа через четыре, – начала Мира, – Предлагаю, не ночевать там, а пополнив запасы двинуться дальше. Так мы хоть немного наверстаем упущенное время. Тем более, что Лана уже восстановилась настолько, что сможет без ущерба для здоровья двигаться с нами. – Пантера как раз подошла к нам, и примостившись рядом с Миримэ лежала и громко мурчала.

– Конечно, мы можем сократить наш путь и двинуться в Вердон не по тракту, по которому ехали сюда, а по северной дороге. Только есть одна проблема – бандиты. На лесной дороге можно встретить представителей разных рас, а с некоторыми из них лучше вообще не встречаться. Ходят слухи, что там пропал не один отряд наёмников, да и стражников тоже.

– Ты сейчас говорила про кровососов? – вмешалась в рассказ сестры Таурэтари.

– Про них конечно. И хотя за последний год представителей этой расы видели всего дважды, я лучше бы не выезжала на ту дорогу. – Закончила своё предложение Мира.

Посидев и послушав рассказы девушек, я понял одну вещь – мы можем сократить дорогу почти вдвое. А это значит, что через неделю мы можем уже достигнуть Вердона. Вот только нужно больше узнать об этих кровососах.

– Милые девушки, а расскажите мне, пожалуйста, об этих тварях, которых Вы – высокородные, так боитесь. Кто они? Где обитают? Чем питаются и самое главное – как их можно убить?

– Ты решил ехать через бандитские леса? – тихо спросила Таурэтари, – Через них мало кто смог проехать. Может, всё-таки поедем по тракту?

Я даже не стал отвечать ей на заданный вопрос, а посмотрел на Миримэ, которая уже начала мне рассказывать всё, что знала о кровососах.

– Представители этой расы попали к нам с соседнего континента. Как они размножаются неизвестно никому, но есть подозрения, что один из способов – их укус. Некоторые люди, те, которые смогли каким-то образом убежать от кровососов, говорили, что видели, как те кусают свою добычу. И через время, укушенные кровососами люди возвращались в свои сёла, и убивали всех попавшихся им. После чего уходили в неизвестном направлении и больше их никто не видел. Питаются они скорее всего кровью, к сожалению, достоверной информации ни у кого нет. Убить же их можно только оружием, которое выполнено с добавлением серебра. Обычное оружие им нестрашно. На нашем континенте впервые о них услышали четыре сотни лет назад, когда небольшой отряд кровососов напал на деревню, расположенную на берегу моря. На следующий вечер после нападения отряд стражи Трикара поскакал узнать, почему не прибыла поставка рыбы в город, и обнаружили всех жителей полностью обескровленными. Городской совет Трикара попросил помощи у наших правителей. Эльфы выделили отряд лучших воинов трёх домов численностью в сорок голов. Отряд кровососов они настигли на лесной дороге и уничтожили, только вот в живых остались только четверо эльфов, они то и рассказали всё о том бое. А самое страшное то, что отряд кровососов насчитывал всего лишь двадцать голов. Со слов наших воинов, это были разумные, очень похожие на людей, но по скорости не уступали эльфам, а на уколы мечей и стрел вообще не реагировали. Наши воины смогли их убивать только наградными кинжалами, в сплаве которых содержалось серебро.

Эльфийка замолчала, а я стал прикидывать, как нам дальше поступить. С одной стороны мы можем двигаться безопасной дорогой, но очень долго, с другой стороны – неизвестно, дойдём ли мы вообще! Но ведь не факт, что мы встретим этих упырей!

– Нет, такой вариант нас не устраивает. Лучше долго ехать, чем быстро умирать! Поэтому, дорогие мои дамы, быстро собираемся и в дорогу, двигаемся проверенным путём.

Объявив сбор, я пошёл одевать высохшую к тому времени одежду. Накинув на себя выстиранную одежду, и прикрепив на пояс под майкой перевязь с ножами, я надел кольчугу. Теперь, постараюсь её вообще не снимать, сегодня она реально спасла мне жизнь. Чтобы спрятать её от посторонних глаз, надел ещё и куртку, которую своевременно обработала магией Миримэ. После обработки магией, в куртке мне нежарко не холодно.

Пока я одевался, девушки собрали остатки нашей провизии и залили огонь водой.

– Кстати, мы добычу делить будем? Или оставим всё здесь? – задав вопрос, я посмотрел на лица сестёр и засмеялся. Судя по всему, они уже забыли о трофеях, а сейчас стояли и посматривали на кучу вещей, собранную нами утром.

– Тогда дели сам, – ответила Таурэтари, – Так будет честно я думаю, – и дождавшись кивка сестры, подошла к трофеям.

Мне не хотелось терять много времени на разбор всего этого имущества, поэтому я просто поделил всё на две кучи:

– Это твоё, – указал я на одну из них Мире, – А это – твоё, – сказал её сестре. После чего взял коробочку с браслетом, что утром рассматривала младшая эльфийка, и протянул ей произнеся:

– Носи с удовольствием красотка, – и после того, как она взяла коробочку, я запрыгнул на свою лошадь. Девушки быстро собрали свои трофеи, распихав их по сумкам, привязанным к сёдлам и весело о чём-то переговариваясь, двинулись вперёд. Лана не спеша потрусила рядом со мной.

– «Мне показалось, или я видела слёзы на твоих глазах, когда ты сидел со мной, после боя?» – прозвучал неожиданный для меня вопрос пантеры в голове.

– «Конечно, показалось», ответил я, – «Не думаешь же ты, что такой большой дядька, будет плакать?» – и посмотрел на неё.

– «Ты настоящий друг, Валера».

– Ты тоже, – ответил я вслух пантере.

Дальше, я ехал практически молча, ни с кем не разговаривая, просто наслаждался свежим лесным воздухом. Впереди меня скакали на лошадях две очаровательные девушки, а рядом со мной постоянно следовала моя чёрная пантера.

До города мы добрались, когда на улицах уже зажгли светляки, а большинство населения уже находилось дома или в кабаках. Стражники, несущие вахту на воротах, пропустили нас без проблем, взяв лишь оплату за въезд и поинтересовавшись на долго ли мы прибыли. Оплатив пошлину, я двинулся вслед за девушками в сторону гостиницы «Два медведя», в которой мы уже бывали разок. В фойе гостиницы в этот раз стояла незнакомая мне девушка, которая провела нас в обеденный зал, после того, как мы озвучили ей наши пожелания. В зале было не многолюдно. Пара столов были заняты парами преклонного возраста, за одним столом сидели четверо эльфов, да в углу за столом, рассчитанным на две персоны, сидели двое гномов с внушительными бородами и о чём-то спорили. Мы присели за столиком, в противоположном от гномов углу и сделали заказ на ужин и вяленого мяса в дорогу. Девушка, принимавшая заказ пообещала, что через пять минут наш ужин будет готов и упорхнула в сторону кухни.

– Нужно будет запастись водой на пару дней, – проговорила Мира, смотря вслед девчонке, – Именно столько времени нам понадобиться, чтобы добраться до ближайшего родника.

Через пять минут, как и обещала, девушка – разносчица принесла нам заказанный ужин и получив от нас три медные монеты, побежала собирать для нас еду в дорогу. Мы же принялись уничтожать принесённую еду. Жареное мясо молодого кабанчика, маринованное в свежем эле и каких-то только повару известных приправах, ушло за пятнадцать минут. Как оказалось, дорога выматывает очень сильно и организм с радостью принимает любую еду, не говоря уже за деликатесы. Тарелка отварной картохи с варёной курицей, вообще залетела в меня, как себе домой. Попутно с мясными блюдами нам приносили и овощные, только я старался налегать на белковую пищу, а не вегетарианскую. Потратив примерно часок на ужин и утолив голод, мы дождались когда девушка принесла нам заказанный нами провиант в дорогу, и расплатившись за всё двинулись в путь.

Стражники, несущие дежурство на воротах, предложили нам остаться и переночевать в городе, но увидев надменные взгляды эльфиек, тут же выпустили нас из города.

И снова мы в пути. Впереди, как всегда, наш бессменный дозорный – Лана. Девушки едут рядом со мной, и Таурэтари рассказывает сестре, последние новости соседних кланов. Я не сильно вникал в суть их разговоров, потому что на душе у меня было не спокойно и мне было непонятно из-за чего. Но чуйка меня редко подводила и я, не заметил, как пришпорил коня и двинулся быстрее…

ГЛАВА 2.

ДОМ «ВОСХОДЯЩЕГО СОЛНЦА» В ЭТО ЖЕ ВРЕМЯ…

С момента оглашения приговора, вынесенного Нарамакилом своей старшей дочери, прошло четыре дня. И сегодня, Менеланна должна покинуть отчий дом до заката солнца. Она смирилась с тем, что вмиг стала обычной эльфийской девушкой, оставшись без рода и наследства. Ей вообще было всё – равно на титулы и положение в обществе, Менеланна знала, что не пропадёт! Сейчас она думала только о двух не понятных ей моментах, первый – где сейчас Валера и Миримэ, и второй – почему за все четыре дня, что ей были отведены на сборы, ни одна из сестёр ни разу не пришли к ней поговорить. Но долго сидеть и предаваться размышлением ей не позволяло ограничение во времени, ведь уже через какой-то час, она покинет дом, в котором родилась и росла в кругу своей семьи, окружённая лаской и заботой. Две дорожные сумки она собрала ещё утром, упаковав в них сменную одежду по паре комплектов, да сапоги, которые шили ей под заказ.

Спустившись в оружейную комнату, где ещё не так давно она отдала Валере комплект метательных ножей, что для неё выполнили на заказ гномьи мастера. Принцесса, как чувствовала, что эти ножи станут отличным подарком, поэтому и попросила мастеров выполнить их с гравировкой, что автоматически повышало стоимость оружия. Только Валере не стала говорить об этом, он явно не из тех, кто зарится на дорогое! И вспомнив о человеке, которому она отдала своё кольцо жизни, принцесса улыбнулась и стала подбирать себе оружие в дорогу.

Конечно же первым делом она взяла себе лук и колчан со стрелами, который лежал в дальнем углу оружейной комнаты. Ещё с детства она входила в десятку лучших стрельцов, и отец заказал и подарил ей один из великолепнейших луков, что смогли сделать мастера их дома. Для ближнего боя она взяла меч с коротким лезвием и длинной ручкой, ручкой белого цвета! Да, к своим семидесяти двум годам, она уже стала мастером меча! И это очень большая редкость, даже для эльфов! Собрав оружие, Менеланна поднялась в свои покои и стала переодеваться в походную одежду. Ведь платья ей больше будут не нужны, да и некуда их надевать. Кожаные, обтягивающие её фигуру штаны, плотно сели на ней, не сковывая движений. Топик черного цвета из шёлка, с кожаными и мифриловыми вставками на плечах также подчёркивали и защищали фигуру девушки. Полусапожки темно зелёного цвета из кожи крокодила, который водится в болотах южной части континента, отлично смотрелись на ногах принцессы и защищали её ноги. Ну и конечно же, дорожный плащ с капюшоном. Встав перед зеркалом она окинула себя одобрительным взглядом, закрепила на поясе меч и закинув лук за спину, двинулась во двор. А по её щекам лились слёзы, от того, что сюда она не вернётся больше никогда!

Спустившись во двор, Минеланна подошла к своему коню, которого привёл конюх, и подвесив походные сумки к седлу, запрыгнула на него.

Окинув взглядом весь двор в последний раз, и не увидев никого из своих родных, она пришпорила коня и понеслась прочь от порога отчего дома. А из окна смотровой башни, ей вслед смотрели две пары глаз, отец и командующий легионом дома «Восходящего солнца».

– Может быть, мне всё-таки поехать с принцессой, Ваше Величество? – спросил Морнэмир, своего правителя. – Ночью в лесу шатается много всякого сброда.

– Нет, не нужно, – с печалью в голосе ответил Нарамакил, – Ты ведь знаешь, что теперь мы не имеем права даже общаться с Менеланной, и всё из-за этих традиций, будь они не ладны! – Сказал, как выплюнул он, и развернувшись пошёл в свои покои.

Менеланна знала этот лес и всю округу, как свои пять пальцев, когда-то в детстве, они с Анариэль не один раз убегали из дома и прятались от стражников, что были посланы отцом на поиски непоседливых дочерей.

Поэтому, она очень быстро добралась до тропы, ведущей в сторону Вердона и свернув на неё, уже тише направила своего коня в направлении города. Принцесса рассчитывала добраться до города и постараться разузнать о том, куда двинулись Валера с Миримэ. Проехав ещё часа четыре, она стала ловить себя на мысли, что устала и хочет спать, да и коня нужно поберечь, в темноте может себе сломать что-нибудь. Съехав с тропы метров тридцать, Менеланна слезла с коня и привязав его к ветке дерева, сама прилегла в зарослях густого кустарника, не забыв укрыться своим дорожным покрывалом. Девушка не боялась, что на неё нападут, ведь если будет идти человек, она услышит шаги, ну а если зверь – конь предупредит её ржанием. Поворочавшись минут двадцать с непривычки спать на земле, Менеланна всё же уснула крепким сном…

Мы выехали на тракт, ведущий в сторону Вердона, почти под самое утро. Ночью то быстро не поедешь, хоть зрение у моих спутниц и великолепное, но лошади не имеют ночного режима зрения. Зато выехав на тракт и оставив позади развилку на Трикара и Андорию, мы смело могли пришпорить своих лошадок, только нужно дождаться рассвета. На протяжении пяти часов, нам не повстречался ни один караван, да и вообще никого не было, ни на встречу, ни попутно. Я потихоньку стал засыпать от монотонности нашего движения, и это не укрылось от взгляда Миримэ.

– Таури, – громко произнесла Мира, чтобы сестра её услышала, – Ищем место для обеда, нужно подкрепиться, – и чему-то улыбнувшись, подмигнула ей.

Кивнув сестре, Таурэтари рванула вперёд, в поисках подходящего места, а Мира поравнявшись со мной, поинтересовалась:

– Сильно устал?

Я не хотел быть обузой в пути девушкам, ездок из меня тот ещё, но видно на моём лице было всё написано:

– Устал то я не сильно, но вот моя задняя точка похожа на один большой мозоль. Надеюсь, что по приезде в город, ты подлечишь моё здоровье своими нежными руками, – пошутил я, посмотрев на девушку.

– Конечно, подлечу, – ласково произнесла она, – И не только руками.

Я чуть с лошади не свалился от услышанного и улыбнувшись кивнул ей в ответ. К нам подъехала Таурэтари и сообщила, что минут через пять будет возможность углубиться в лесную чащу, и под прикрытием кустарников нормально пообедать и немного отдохнуть.

– На сколько мне помниться, кто-то говорил, что сокращать имена эльфиек это смерти подобно, – покосился я на Миру. – А несколько минут назад, ты сама назвала сестру сокращённым именем! Я чего-то не знаю?

Но ответила мне не Миримэ, а её сестра:

– Всё правильно! Нельзя сокращать наши имена в присутствии посторонних, но ты же её муж, хоть официально родители ещё и не объявили о вашей помолвке. Поэтому, если хочешь, можешь меня тоже называть Таури, – подмигнула мне девушка и стала поворачивать лошадь в сторону леса, съезжая с дороги. А через метров двадцать, мы выехали на маленькую полянку, прикрытую со всех сторон густыми кустами.

– Как ты умудрилась отыскать такую красоту? – указал я на поляну, – Её не то, что с дороги, её вообще не видно ни с одной стороны.

– Ну, мне помогли, – она снова улыбнулась своей очаровательной улыбкой, – Лана помогла. Привела меня сюда, а сама двинулась поохотиться.

Отпустив лошадей пастись, девушки стали суетиться с нашим обедом, ну а я, решил воспользоваться моментом и почитать записную книжку Влада, пока есть хоть немного времени:

Дом «Кровавого леса» находился в полудне езды от Андории. Это я уже узнал позже, когда возвращался с их земель, уничтожив весь их клан! Почти весь…

Похоронив Викторию, в близлежащей от города роще, я вернулся на постоялый двор, где меня уже ждали трое городских стражников и два эльфа из свиты Гелиргвенн. Как оказалось, в моё отсутствие стража провела допрос всех присутствующих в обеденном зале посетителей и не увидев в моих действиях ничего противозаконного, судя по рассказам очевидцев, эльфы первыми накинулись на пантеру, хотели просто уйти. Но такое положение дел не устраивало эльфов, и они попытались кинуться на меня, только вот стражники не допустили ещё одного конфликта, сказав, что мы можем разобраться в суде, либо за пределами города.

– Ты не доживёшь до завтрашнего вечера, – произнёс один из них, – Как только выйдешь за пределы города, мы вырежем тебе все твои внутренности, и ты сдохнешь, как твоя облезлая подружка – и он оскалился, а его спутник громко хмыкнул. – Теперь ты – кровный враг всего дома «Кровавого леса»! – И резко развернувшись, они вышли из зала.

Мои глаза стали наливаться кровью, я почувствовал это, после того, как это ничтожество длинноухое плохо высказалось о Виктории. Руки задрожали, а из моего горла вырвался рык и я не узнал своего голоса:

– Я вырежу весь Ваш ничтожный клан! Ты даже не представляешь тварь, кого убили уроды вашего дома!

Выскочив во двор, я вскочил верхом на лошадь, стоявшую возле забора, и ринулся из города. На воротах, испуганный моим видом стражник заикающимся языком поведал мне, в какую сторону ехать, чтобы попасть на земли клана «Кровавого леса». Проехав часа два, я стал понемногу остывать, и решение вырезать весь клан, ушло на задний план, мою подругу уже не воскресить. Мне уже просто хотелось поговорить с главой дома, обрисовать всю ситуацию, чтобы он наказал виновных.

Только вот я не учёл одного – для эльфов люди, просто мусор, прислуга и не более. Уже на въезде во владения эльфов, меня остановил дозор из двух десятков воинов, одетых в латные доспехи. Выслушав и обсмеяв, они решили просто избавиться от меня. Командир отряда и магичка что-то сказали своим воинам и те расступились передо мной, а с рук девушки в мою сторону полетела ледяная стрела, а из моих пальцев стали появляться когти. Это было последнее, что я видел и запомнил…

Очнулся я от сильной головной боли, такое чувство, что я бился головой об стенку не один час. Вся моя одежда и тело были залиты кровью, но явно не моей. А во круг меня лежали десятки изуродованных тел, они были изрублены и изорваны. Я осмотрелся и понял, что нахожусь во дворце, судя по телам, лежащим на полу это дворец эльфов. Самое ужасное было то, что я совсем не помнил, что произошло! Когда я наконец решил покинуть место, в котором нахожусь, то буквально через пять шагов мой желудок вывернуло наизнанку, на полу лежали несколько изувеченных женских тел! Я в жизни никогда не поднимал руку на женщину, а тут такое! Выйдя из дверей этого трёхэтажного особняка, я увидел, что на улице картина не сильно отличалась от той, что была внутри дворца. По всей видимости, убивать я начал ещё на подходе к городу. И хоть город и был размером с небольшую деревушку, мне от этого легче не стало. Я шёл в сторону леса, видневшегося за высоким каменным забором, и боялся смотреть по сторонам, такое чувство, что здесь прошла богиня смерти и разом лишила всё население жизней.

Раздумывая о вмешательстве потусторонних сил в сегодняшние события, я добрёл до ворот, ведущих из города, а там, среди убитых стражей стояла она – Гелиргвенн, в окружении четырёх воинов с готовыми к бою мечами. В глазах всех четверых воинов я увидел злость и ненависть, а также желание разорвать меня на куски, но они ждали приказ. Сделав шаг мне навстречу, эльфийка огляделась по сторонам, и когда её взгляд встретился с моим, она вдруг спросила:

– За что? За что ты уничтожил весь наш клан? Мы же не сделали тебе ничего плохого! А ты пришёл и лишил всего!

Девушка стояла и смотрела на меня в ожидании ответа, а воины, охранявшие её, потихоньку начали продвигаться в мою сторону, но взмахом руки она остановила их попытку к нападению.

– Ничего говоришь не сделали? – Тихо ответил я ей. – Трое охранников из твоей свиты, той, что сопровождали тебя в город к людям, убили единственного моего друга! Самое близкое для меня существо! И они поплатились своими жизнями за это. Возможно, я не стал бы мстить дальше, но пришли ещё двое твоих тупых баранов, которые возомнили себя правителями всего континента и стали оскорблять меня и моего уже мёртвого кугуара! Ты до сих пор считаешь, что твой клан ничего плохого не сделал мне? – спросил я Гелиргвенн, краем глаза контролируя обстановку во круг нас. – Кстати, один из тех, кто сейчас стоит за твоей спиной объявил меня кровником твоего клана, – продолжил я беседу, – А на сколько мне известно, итог должен быть один – либо убьют меня, либо исчезает клан.

Эльфийка резко повернулась к своим воинам и обратилась к ним на своём наречии. Двое из её охраны отвечали на поставленные вопросы, но по их интонации можно было сделать вывод, что они оправдываются.

Диалог между девушкой и охраной длился не больше пары минут, после чего двое других эльфов, не участвовавших в разговоре, сделали резкие выпады своими мечами и две головы упали на землю, а следом и их хозяева…

– Валера, давай уже обедать, – услышал я голос Миры, и посмотрел на девушек, сидящих вокруг накрытого едой покрывала.

Засунув книжку в сумку, я с удовольствием присел в компанию к девушкам и набросился на еду. Конечно, у меня из головы не выходил рассказ Влада, тем более, я не мог понять, КАК один человек смог уничтожить целый клан? Пусть даже и не большой, но клан! Ладно, может быть дальше в записях что-нибудь прояснится.

– Валера, – обратилась ко мне Таури, – А какие девушки тебе нравятся? – и стрельнула своими глазками. А буквально через миг, обе девушки заразительно засмеялись, переглядываясь друг с другом.

– Свою сестру видишь? Вот такие. – Всё же ответил я ей, и взял кусочек вяленого мяса. – Мира, ты говорила, что дом «Кровавого леса» перестал существовать, их всех убили? – покосился я на девушку, разжёвывая мясо.

– В истории было написано, что убили всех, но только не нашли тел троих – младшей дочери правителя дома, и двух её охранников. Ну и ещё с десяток эльфов выжили, потому что на тот момент были в наймах, а после всего случившегося вообще перешли в другие кланы. А что? – удивилась она.

– Да так, ничего, я как раз сейчас дочитал до того момента, как Влад встретился с Гелиргвенн, после содеянного им. Только есть моменты, которые мне очень не понятны, но судя по записям, не только мне. Но уверен, что позже разберусь в этом.

– Девчонки, – обратился я к эльфийкам, – Давайте хотя бы часок поспим и двинемся дальше.

Предложение о том, чтобы поспать было принято обеими моими спутницами единогласно, но встал острый вопрос о том, кто будет дежурить и тут нас снова выручила моя чёрная сестрёнка:

– «Я не опоздала?» – услышал я голос пантеры в голове, – «Поохотилась вообще замечательно! Такой молоденький кабанчик был» – и её громкое довольное мурчание услышали все присутствующие.

– «Ты, как всегда, вовремя» – улыбнулся я её, —«У нас возник вопрос, кому дежурить, а тут раз, и ты пришла. К тому же сытая и довольная. Подежуришь, сестрёнка?»

– «Отдыхайте», – услышал я ответ этой свирепой на вид хищницы, которая подошла к Миримэ и положила свою голову к девушке на колени, чтобы та, погладила её.

– Девочки, всем спать, Лана подежурит, – обрадовал я эльфиек и принял горизонтальное положение прямо там, где сидел.

Отдохнув после обеда, мы собрали свои вещи и двинулись в путь. Дорога вела нас извиваясь, как змея, уводя своих путников то влево, то вправо. Пару раз нам навстречу попадались идущие в Андорию караваны, но они благоразумно старались не останавливаться и не общаться с незнакомцами, среди которых присутствовали две представительницы высокородных, а обходились лишь скупым приветствием.

Три дня мы двигались по одной и той же схеме – приём пищи, короткий сон и снова в путь. Утром четвёртого дня нам повстречались четыре путника, которые двигались пешком. Первое, что бросилось мне в глаза, все четверо были вооружены мечами, причём не простыми, а с рукоятями, отделанными драгоценными камнями. И всё бы ничего, но одежда на них была явно не из дорогих, да и физиономии были какими-то разбойничьими. Один из них вышел к нам на встречу и поднял руку, пытаясь остановить нас. Трое других остановились и стали ожидать наших действий. Не успел я понять, что это обычная засада, как в моей голове раздался предостерегающий голос Ланы:

– «Справа от тебя в кустах сидят два лучника. Как только они поднимут свои луки, я убью обоих, но с теми, что на дороге, решайте сами»

– «Спасибо девочка» – ответил я пантере, а вслух произнёс:

– Это засада девушки. Справа в кустах лучники, но Лана присмотрит за ними. Давайте возьмём одного из этих уродов живым и поспрашиваем немного.

ГЛАВА 3.

Тут же вокруг нас образовался защитный купол, а руки девушек легли на эфесы мечей. Подъехав к ним на расстояние двух метров, мы остановили своих лошадей и спрыгнув на землю, разом кинулись на бандитов. Один из моих ножей оказался в шее ближайшего ко мне бандита ещё до того, как эльфийки сделали хотя бы один шаг, тем самым я уровнял количество нападающих с защищающимися. Приготовившись к следующей атаке, я мельком взглянул на девушек, и оторопел. Миримэ, сделав шаг остановилась и держа свой меч наготове, стала смотреть, как Таури расправляется с бандитами. А посмотреть было на что! Она словно начала танцевать танец, но сделав три движения, резко отшагнула назад, а там, где только что стояли трое нападавших, лежали три мёртвых тела. У меня от увиденного глаза на лоб чуть не вылезли! И это всего лишь ребёнок по меркам эльфов. Справа от нас, из кустов на мгновение показалась хищная морда Ланы, давая нам понять, что она справилась с прикрытием бандитов и тут же снова исчезла. Это был самый короткий бой, в котором я участвовал, но пленного мы так и не взяли, Таури слишком погорячилась. Не успел я погоревать о том, что все бандиты убиты и некого допросить, как снова дала о себе знать наша разведчица:

– «Впереди за поворотом идёт бой» – сказала пантера, выскакивая из лесной чащи к нам, – «Очень много нападающих, я заметила двух магов, больше не стала смотреть и вернулась к вам».

– Девушки, там впереди идёт бой, – объявил я новость эльфийкам, – Предлагаю разведать, что там происходит, и если нужно, помочь попавшим в беду.

Предложение о помощи было принято всеми участниками нашей небольшой группы единогласно поэтому съехав с дороги и привязав коней, мы двинулись пешком, следуя за Ланой. Звуки сражения я услышал метров за тридцать. Подойдя почти вплотную к дороге, в этом месте она делала крюк и тем самым отлично подходила для места засады, мы улеглись за кустами и стали наблюдать. На дороге стояли четыре крытые повозки, колёса которых были выполнены полностью из железа. Это очень меня удивило, я первый раз за всё время пребывания на Дэям, увидел такие телеги.

Нападающих было человек сорок, и как я увидел позже, не только человек. Среди них оказались и эльфы и даже четыре огра, которые выделялись на общем фоне своими ростом и габаритами. Метрах в десяти от основного отряда нападающих стояли два мага и посылали огненные шары в сторону повозок, но по всей видимости у обороняющихся имелись свои маги. Потому, что долетая до телег, шары разбивались о невидимую для глаз стену. Невидимую стену для всех, но не для меня. Я отчётливо видел, как из третьего по счёту фургона тянется нить фиолетового цвета, образуя полог овальной формы. Судя по одежде нападавших, это были обычные разбойники, собравшиеся в одну банду для грабежа. Только этот караван оказался им не по зубам. И там и тут были раскиданы тела убитых бандитов.

Что касается защитников каравана, то ими оказались гномы! Это были невысокие, плотные с длинными бородами существа, полностью одетые в железные доспехи, ярко блестящие на солнце. Скорее всего, этот отряд не в первый раз ходит с караваном, так чётко у них всё налажено. Я насчитал пятнадцать бойцов, стоящих в оцеплении и защищающих караван от нападения. И не было видно ни одного убитого в похожих латах. В руках каждого из них были либо копьё, либо мощная секира, которыми эти маленькие воины орудовали не хуже, чем иной эльф мечом. Ну и для прикрытия от ударов оружия и стрел, каждый воин держал щит. Но долго такое избиение не могло проходить бесследно, и вот уже двое из гномов опустились на землю, с простреленными на сквозь доспехами. Из фургона выскочила девушка и подбежав к лежащим воинам стала обрабатывать им раны. Тем временем нападавшие, стали постепенно брать фургоны и их защитников в кольцо. И вот на земле уже лежали ещё несколько воинов.

– Мира, сможешь вывести из боя этих магов? – спросил я тихо, и увидев утвердительный кивок, продолжил, – Тогда делаем так, Мира, как только выбиваешь магов, переносишь стрельбу на лучников. Таури, мы с тобой врываемся в толпу и стараемся завалить, как можно больше этих отмороженных. Лана, ты прикрываешь Миру! Всем всё понятно?

Никто даже спорить со мной не стал. Мира встала в полный рост и наложив стрелу на тетиву, почти не целясь, отправила её в направлении магов, и тут же выстрелила ещё раз. Оба мага упали на землю с прострелянными глазницами. С расстояния в тридцать метров, Мира не промахивается! Таури, выхватила меч с ножен и улыбнувшись мне бросилась в бой, ну а я последовал за ней, доставая свои ножи. В пылу боя бандиты не сразу заметили, что остались без магической поддержки, да ещё и кто-то стал выбивать их воинов стрелами. Зато гномы сразу увидели приближающуюся им на помощь подмогу, и один из гномов, что-то выкрикнув, разорвал строй оцепления и ринулся в бой, кося своей здоровенной секирой и лошадей и людей. Наконец один из нападавших увидел выбегающего из леса меня и ринулся в мою сторону. Боясь промахнуться по движущейся на коне мишени, я метнул в того чудака сразу два ножа и один из них достиг своей цели, попав наезднику в горло. Не останавливаясь, я побежал дальше, туда, где уже начала свой смертельный танец Таурэтари. Вот теперь я увидел, КАК она владеет мечом! Её плавные движения и резкие уклоны от летящих в неё мечей и копий, просто сводили на нет все старания нападающих. А в ответ, она вырезала не спеша, где по одному, а где и по два всадника. Кинув еще один нож и убив бандита, пытающегося залезть на фургон, я увидел, что бой окончен. Повсюду были слышны ругань и стоны раненных.

Осматривая поле боя, я заметил, что Миримэ подошла к раненным гномам и оказывала помощь девушке, которая бегала от одного фургона к другому и доставая какие-то склянки, вливала их содержимое в гномов, лежащих с ранениями.

 Таури ходила по дороге и добивала раненых бандитов. Некоторые защитники каравана присоединились к девушке, безжалостно убивая тех, кто ещё недавно хотел лишить жизни их самих. Я же пошёл собирать свои ножи, попутно осматривая прилегающие к дороге кусты, чтоб оттуда ничего не прилетело.

Собрав свои ножи, я двинулся в сторону одного из фургонов, возле которого вели беседу мои спутницы и два гнома.

– Сейчас везде стало неспокойно, – услышал я бас одного из воинов, стоявшего около Миры.

– Говорят, что снова появился носитель «Тёмной души» – вторил ему его товарищ, – Вот и решили эти бандиты, что правители наших народов будут сейчас серьёзно заняты поиском носителя, а они в это время будут грабить караваны.

– Вы вовремя подоспели, – снова заговорил первый гном, – Мы обязаны Вам своим спасением и были бы признательны, если Вы назовётесь.

– Таурэтари, дочь Алтонаха, правителя дома «Тёмной луны», – проговорила эльфийка, и дождавшись церемониального поклона от гнома, продолжила, – Моя старшая сестра Миримэ и её муж Валерий.

Своё удивление гномы скрыли плохо, у обоих глаза расширились после услышанного, но оба поклонились нам с уважением.

– Моё имя Давдри, сын Форбара из клана кузнецов, – проговорил по всей видимости старший из гномов, – Это, – он кивнул на товарища, – Рундар, мой брат. Наш отряд наняли для сопровождения этого каравана. Только теперь нам придётся возвращаться за пополнением отряда. Кстати, куда Вы двигаетесь? – гном уставился на меня, ожидая ответа.

– Едем в Вердон, и нам нужно добраться туда, как можно быстрее. Поэтому, как только моя супруга окажет Вашим раненым первую помощь, и немного отдохнёт, мы двинемся в путь.

Краем глаза я отметил, что четверых гномов отнесли в последний фургон, и судя по лицам воинов, которые несли их, они были уже мертвы.

– Мы можем продолжать путь, – сообщила мне Мира, – Тех, кого можно было спасти, уже вне опасности, к сожалению четверым воинам больше никогда не встать в строй, – с грустью в голосе проговорила она.

– Клан кузнецов? – Вдруг спросила Таурэтари, глядя в глаза Давдри, – Ваш клан считается одним из лучших на всём континенте в кузнечном деле! – с каким-то восторгом в голосе продолжила она. – Лучшие клинки мастеров Вашего клана могут поспорить в прочности с эльфийскими! А слава о Ваших воинах дошла и до наших мест. Только вот не могу понять одного, – она перевела свой взгляд на Рундара, – Земли Вашего дома находятся в полудне пути отсюда и в любой момент здесь могла бы появиться подмога! И всё-таки на караван напали, не посмотрев ни на что! Если не секрет, что Вы везёте?

Обе мои эльфийки, да и я сам, с любопытством уставились на гномов, ожидая ответа. Конечно они могут сказать, что это не наше дело или в любезной форме послать нас куда-нибудь по дальше, но я ни как не ожидал от них ни какой агрессии. Вот только следующие движения обоих гномов мне вообще не понравились.

Как по команде, они оба сделали шаг назад, и чуть отвели назад свои грозные секиры, готовясь в любой момент вступить в бой. Их движения не укрылись от остальных воинов отряда и через пять секунд перед нами стояли полтора десятка отличных воинов с оружием в руках, готовых порубить нас по первому приказу.

К моей огромной радости кровопролития не случилось. Не знаю почему, но мне понравились эти бойцы, несмотря на то, что сейчас они готовы нас разорвать. А случилось следующее – из кустов за нашими спинами, выскочила большая чёрная кошка и со скоростью стрелы оказалась между нами и гномами. Ощетинившись и оскалившись, она смотрела на этих невысоких воинов, и бешено мотая со стороны в сторону своим хвостом, ждала моего приказа.

ДАВДРИ, СЫН ФОРБАРА ИЗ КЛАНА КУЗНЕЦОВ…

Приказ сопроводить караван, я получил лично из уст правителя нашего подгорного клана. Уже на протяжении последних пятидесяти трёх лет я являюсь начальником и командиром отряда его личной охраны. Лишние вопросы старался ни когда не задавать, да и не было в этом нужды, правитель нашего дома – Нигрим, сын Валмина, всегда чётко ставил задачи. Вот и в этот раз, нам нужно было довести четыре фургона в Андорию, где нас должны были встретить наши братья из клана рудокопов. Но уже на начальном этапе подготовке к выезду, всё пошло не по плану.

Фургоны, вместо обычных телег нам подогнали с усиленной ходовой частью, а это значит, что повезём мы что-то дорогостоящее и тяжёлое.

Соответственно, на дорогу мы затратим больше времени, чем обычно. Что было внутри, мне скажут перед самим выездом, так было всегда, чтобы не допустить разглашения информации о грузе.

Собрав отряд из двадцати лучших воинов, и запасшись провизией, ранним утром мы выдвинулись в путь. Два воина на расстоянии взгляда ехали впереди для разведывания дороги на предмет засады, остальные шли рядом с фургонами, взяв их в кольцо. Полдня ничего необычного не происходило, и я стал подумывать о месте стоянки на обед. Как вдруг, оба наших дозорных, резко развернувшись, побежали в нашу сторону. К тому моменту, когда они до нас добежали, из-за поворота выскочил десяток всадников, и направились в нашу сторону.

Скомандовав отряду готовиться к бою и занять круговую оборону, я стал рассматривать приближающихся. Разномастная одежда и оружие ни сильно хорошего качества, сразу дали понять, что это обычные бандиты, вот только поддержка у них оказалась на высоте. Следом за первым десятком выскочили ещё конные не менее двух десятков, и самое для меня непонятное было то, что среди нападавших были эльфы! Мы давно уже не враждуем ни с одним кланом! Да и огры откуда могли здесь очутиться? И не успел я над этим размыслить, как по нам ударила ментальная магия, и если бы не амулеты, что нам сделал клановый маг, уверен, что смели бы нас сразу же! Сначала, бой шёл на равных, но мои парни стали уставать и вот, появились первые раненые и убитые. Я не знал, что делать, долго бы мы не протянули! Но вдруг я заметил, как один из всадников упал со стрелой в шее, с эльфийской стрелой! Через мгновение, из леса, выбежала эльфийка, а за ней человек, и бросились, нам на помощь. Как умеют биться мастера меча у этих длинноухих, я видел не раз, но эта девчонка просто танцевала с мечами буквально выкашивая бандитов. Человек тоже не отставал от своей спутницы, только из оружия у него не было ничего, только ножи, которые он ловко метал в противников.

Я и не заметил, как бой закончился, да ещё и нашей победой. Но увидел, что из кустарника вышла ещё одна эльфийка, как две капли воды похожая на первую, и подошла к нашим раненым, помогая им в лечении. Девушка оказалась магиней! После того как они представились и мы в свою очередь тоже, я был уверен, что эти трое оказались здесь случайно, но вот любопытство эльфийки по поводу нашего груза и маршрута следования, заставили меня усомниться в случайности их появления. А везли мы оружие, изготовленное с добавлением серебра! Много оружия – целых два фургона! И знать об этом никто не мог. Сначала я просто хотел убить этих троих и вернуться в наш город за пополнением отряда, но перед нами выпрыгнул кугуар, ещё и чёрного цвета. Одна эта особь легко могла раскидать весь наш отряд и даже не заметить, но она не нападала, а чего-то ждала, постоянно поглядывая на нас.

– Не нужно, Лана, – услышал я голос человека, и кугуар послушал его, отошёл к эльфийкам и сел возле них. Человек же сделал шаг в мою сторону и произнёс:

– Мы не враги вам. Если Вы не хотите говорить, какой груз находится в ваших фургонах, и куда следуете, это ваше право, но не нужно сразу хвататься за оружие! Вы и так сегодня потеряли немало своих сородичей. Чем смогли, мы помогли вам, а теперь нам пора. Удачи Вам Давдри, сын Форбара из клана кузнецов.

И они пошли обратно в лесную чащу, откуда пришли, чтобы помочь нам. Я так и не понял кто это такие, но отчётливо запомнил, что эльфийки являются дочерьми правителя дома «Тёмной луны», а значит, когда-нибудь мы сочтёмся…

Мы удалялись от места сражения гномов и бандитов. На душе у меня было как-то пакостно, вроде помогли попавшим в беду, а в итоге, чуть было сами не ввязались в бой. Пройдя ещё с полкилометра по лесу, мы снова вышли на тракт и двинули дальше в сторону Вердона, по нормальной дороге. Следующие часов пять мы двигались под палящим солнцем Дэям, изредка доставая свои фляги для того, чтобы выпить прохладной воды. Когда солнце зашло за горизонт, и постепенно ночь стала вступать в свои права, я увидел у дороги указатель с надписями на неизвестном мне языке.

– Что тут написано? – спросил я у девушек?

– Через пару километров будет не очень заметный поворот вглубь леса. – Ответила Миримэ. – Если свернуть на дорогу, ведущую по этому указателю, мы приедем к постоялому двору «Пьяный хомяк». Можно конечно заехать и переночевать там, но про него ходят нехорошие слухи. Может, лучше проедем ещё чуточку и заночуем в лесу?

Я был не против ночевать на свежем воздухе, тем более, неизвестно, чем обернётся нам посещение этого двора. И подмигнув своей теперь уже жене, проговорил:

– Тогда давайте проедем подальше от этого поворота и по глубже уйдём в лесной массив, чтобы нас не было видно с дороги.

На том и порешили. Пройдя после поворота на постоялый двор пару километров, наша компания свернула в лес, где метров через двести нашли не большую полянку для ночлега. Мира подвесила невысоко тусклый светляк, чтоб его не было видно с дороги, а мне можно было нормально поужинать. Таури привязала лошадей метрах в пяти от нас, чтоб в случае чего, если на нас нападут, лошади поднимут нас своим ржанием.

Сегодня мы решили обойтись без огня, погода днём была отличная, да и ночью вроде дождя не предвидится, ну а жарить так нам вообще нечего. За день в седле все устали, поэтому решили поесть то, что закупили в Трикаре. Пока мы готовились к приёму пищи и раскладывали покрывала для ночлега, Лана решила пробежать и обследовать округу, заодно, поймать себе кого-нибудь на ужин.

– Ещё целую неделю нам ехать, – решила напомнить нам Таури, – Надеюсь, оно того стоит. Я уже третий день мечтаю о горячей воде и купании, а про сон в своей кровати, на мягкой перине, я вообще молчу.

– Ты же вроде хотела быстрее убежать из дома, – улыбаясь, поддела Мира свою сестрёнку, – Вот и наслаждайся романтикой походной жизни, сон под открытым небом, пища, которую сможешь сама добыть.

– Какая ты всё-таки вредная, Миримэ, – ответила Таури, – Не даёшь даже бедной младшей сестрёнке пожаловаться на свою несчастную судьбу в присутствии молодого человека, – и она заулыбалась своей чертовски красивой улыбкой.

– Ничего, что этот человек, самую малость занят и женат? – с нотками веселья продолжила Мира, – Да ещё и на твоей старшей сестре!

– В том-то и дело милая моя сестричка, неужели ты не поделишься со мной кусочком своего счастья? – с наигранным удивлением проговорила Таурэтари и стрельнув глазками в сторону моей скромной персоны, томно вздохнула. После чего, обе девушки не сговариваясь, стали смеяться, тихо, чтобы никто не услышал.

– Кстати, Валера, может, всё-таки скажешь, зачем нам идти в Вердон, а не напрямую к светлым? – задала мне вопрос Таури.

– Может, мы начнём кушать? – попробовал я сменить тему, но получилось не очень.

– Приятного аппетита, милый, – произнесла Мира, – Но нам правда очень интересно, что тебя так тянет в этот город? Вроде бы мы ничего там не оставляли дорогого, да и собственности никакой у нас нет там. А если ты хочешь обналичить свой счёт, то ты можешь сделать это в любом месте, где есть гномий банк.

В принципе, я мог и не отвечать им на вопрос, но понимал, что рано или поздно, мне придётся сообщить эту информацию. Взяв в руки бутерброд, приготовленный кем-то из сестёр, откусил от него солидный кусочек и обратился к обеим сёстрам:

– Хорошо, тогда ответьте мне, могу ли я получить вещь в гномьем банке, который расположен в Вашем городе, если положил эту вещь в другом городе?

Девушки задумались ненадолго, но уже через секунд пять, Таури ответила мне с нотками сомнения в голосе:

– Наверное, можешь, только придётся ждать очень долго, проще самому съездить в другой город – быстрее выйдет.

Эльфийка хотела ещё что-то сказать, но её перебила сестра:

– Валера, что было в третьем мешке, который ты положил на хранение в банк, в Вердоне? Именно за этим мы едем?

Я улыбнулся проницательности своей уже почти супруги, и кивнул ей. После этого дожевал бутерброд и схватил кусок вяленого мяса.

– Помнишь, я спрашивал у тебя про статуэтки из золота, похожие на големов ваших кланов? – спросил я у Миры, и дождавшись от неё подтверждения, продолжил, – В третьем мешке лежали золотые статуэтки, и одна из них, как две капли воды похожа на вашего голема, судя по тому описанию, что дал мне Ваш отец. Именно поэтому нам нужно быстрее добраться до Вердона и вернуться к Вашим родителям. Но я хочу заскочить ещё и в дом «Восходящего солнца», одна из статуэток, была точной копией того камня, что лежал тогда в лесу.

– Ты прав Валера, – проговорила Таурэтари, – Нужно быстрее вернуть статуэтку отцу, тогда он точно отдаст и меня тебе в жёны! – С обворожительной улыбкой продолжила эльфийка.

Нашу беседу прервала внезапно появившаяся пантера, с ужасно довольным видом и громким довольным урчанием.

– «Во круг нашей стоянки ни кого нет, вы можете ложиться спать, а я подежурю» – доложила наша разведчица.

Закончив ужинать, мы сложили остатки еды в сумку и улеглись поближе друг к другу. Но не успели мы уснуть, как услышали далёкие крики со стороны постоялого двора. Ночью в лесу слышен каждый шорох, а крик, слышен на километры. Крики быстро утихли, и я обнял Миру, прижавшись всем своим телом к девушке сзади, а моя рука легла на её прекрасную грудь. Таури прилегла почти в плотную к своей сестре и положив меч рядом с собой, сладко зевнула. Мы вырубили светляка и наш отряд стал засыпать, конечно, кроме Ланы. С пантерой мы договорились, что она разбудит меня ближе к рассвету, чтобы и она имела возможность отдохнуть перед дневным переходом.

–«Валера проснись, мы не одни! К нам кто-то крадётся!» – Услышал я сквозь сон голос Ланы в своей голове.

Глава 4.

Не открывая глаз, я лежал и прислушивался к тому, что происходит вокруг, но ничего так и не услышал.

–«Ты уверена?» – обратился я к пантере, – «Я ничего не слышу, может какой мелкий зверёк бродит неподалёку?»

–«Примерно в четыре моих прыжка, в направлении твоей правой руки кто-то есть! И он сейчас наблюдает за нами, но я не могу понять, кто это!»

Не став больше тянуть время, я резко встал на ноги и уставился в темноту, в том направлении, где скорее всего, кто-то находился. Конечно же мне не было ничего видно, ведь кругом была непроглядная темень. Однако, если за нами и впрямь наблюдают, пусть видят, что мы их тоже обнаружили.

– Не прячься, я знаю, что ты смотришь за нами, – произнёс я так, чтоб меня было слышно в радиусе двадцати метров.

Только я чуток не учёл, что нахожусь здесь не один, а в компании с двумя девушками, да ещё и воинами. Услышав мой голос, обе эльфийки, как по команде вскочили, схватив своё оружие, и стали осматривать периметр, выискивая цель. Мельком глянув на меня и увидев направление моего взгляда, Таури стала всматриваться туда же, и через миг мы услышали уже её голос:

– Выходи к нам и не делай резких движений, иначе останешься лежать со стрелой в голове, за тем деревом, за которым прячешься.

– Не стреляйте, – услышал я голос из темноты, – Сейчас я подойду.

– Мира, зажги светляк, пожалуйста, но не яркий, чтоб нас не увидели со стороны, – попросил я девушку. И уже через секунду над нами появился светляк, освещая местность в радиусе трёх метров.

Мы трое стояли и ждали, когда на освещённую территорию выйдет наш незваный гость. И вот из-за куста вышел обычный парень, на вид лет семнадцати отроду. Примерно моего роста, но уступает мне телосложением. Волосы тёмного цвета, аккуратно уложены в причёске. Лицо обычное, такого увидишь в толпе и забудешь через минуту. Но увидев его глаза, я понял, что это далеко не обычный человек. От насыщенного красного цвета его глаз, у меня по коже побежали мурашки, а когда он подошёл к нам ближе, я рассмотрел и цвет его кожи, она была бледной, как у мертвеца. Теперь мне стало понятно, почему Лана не могла понять кто это. Перед нами стоял настоящий вампир! Но что он тут делает? Девушки говорили, что представители этой расы были замечены в бандитских лесах, которые находятся очень далеко от этого тракта. Значит, ему что-то здесь было нужно, надо постараться узнать у него об этом.

Тем временем парень подошёл к нашей стоянке и присел на ствол поваленного дерева, рассматривая нас. Судя по тому, что девушки не паникуют, они не догадались ещё, что за индивидуум заскочил к нам на огонёк, да и оружия у него не было никакого.

– Я приношу свои извинения, за то, что помешал вам спать, – произнёс парень, оглядываясь куда-то в темноту. – Ночь застала меня в дороге, и я решил переночевать в лесу, а когда уже засыпал, то услышал ваши голоса и решил посмотреть, что за соседи у меня появились, – он изобразил улыбку, но почему-то мне показалось, что она больше похожа на оскал.

–«Там ещё кто-то есть» – прозвучал голос Ланы в моей голове, —«Такой же, как и этот человек. Только они точно не люди».

–«Скорее всего – это вампиры, упыри по вашему. Не вздумай кидаться на них! Даже если он дёрнется в мою сторону. Попробую сам с ними поговорить, может и не придётся вступать в бой».

Пантера всё поняла правильно, она встала и не спеша подошла к эльфийкам, которые так и стояли с оружием в руках, готовясь атаковать в любой момент.

– Интересная версия твоего появления здесь, – проговорил я, глядя на вампира, и тихонько доставая один из ножей, – Только почему тогда твой товарищ не вышел к нам вместе с тобой? Ты не находишь, что это, как-то странно?

Зыркнув на меня из подлобья и спрятав свою дурацкую улыбку, он встал и сделал шаг ко мне, но остановился, ведь в его горло упёрлось острие эльфийского меча, который держала в руке Таурэтари. Повернув голову в сторону девушки, этот чудак улыбнулся ей и заговорил:

– Там меня ждёт не товарищ, а моя сестра. Согласитесь, не стоит показывать незнакомцам девушку – вдруг они захотят обидеть её. – И повернувшись, негромко позвал:

– Лидия, иди сюда сестрёнка, здесь тебя не обидят, это хорошие люди, – и глянув на моих спутниц, добавил, – И эльфийки.

Через минуту из темноты появилась девушка. С длинными, белого цвета волосами и симпатичным личиком. Первое на что упал мой взгляд, был глубокий вырез на плотно облегающей блузке чёрного цвета, из которого виднелась аппетитная грудь третьего размера. Обтягивающие бёдра девушки штаны тёмного цвета, подчёркивали великолепие её фигуры. Когда она подошла и встала рядом с братом, я увидел, что и у неё кожа бледного цвета, только глаза были обычные, как у людей.

– Доброй ночи, – поздоровалась девушка. – Извините нас, пожалуйста, что потревожили Вас. Если вы не будете против, мы могли бы заночевать рядом с вами. Ночью в лесу одним страшно, – и она посмотрела на эльфиек с мольбой в глазах.

Понятное дело, что две мои красавицы и не собирались им отказывать, ведь они так и не поняли, что перед ними стоят два самых страшных зверя на континенте. И ни какое оружие из нашего арсенала не сможет их остановить. Нужно было как-то предупредить девчонок об опасности, но я не знал пока, как это сделать незаметно. Мысленно, прикидывая наши шансы на выживание, я услышал речь у себя в голове:

–«Давай уйдем отсюда, Дэмо. Такое чувство, что на человека не действуют мои чары и он видит, кто мы на самом деле» – прозвучал голос девушки.

–«Если бы он заподозрил что-нибудь, то уже кинулся бы в бой. Так что не переживай. Как только они уснут, выпьем их всех досуха и уйдём. Старший и так нас по голове не погладит, за то, что забрели на эту часть континента» – отвечал мужской голос.

–«Давай всё-таки уйдём, Дэмо. Они же не сделали нам ничего плохого. Да и тяжело нам будет справиться с эльфийкой, у которой надет серебряный браслет. Если же она окажется магом, то мы вообще можем погибнуть!»

Судя по всему, вампиры умеют общаться при помощи телепатической речи, только не могу понять, почему я их слышу. И интересно, если я сейчас обращусь к Лане, они меня тоже услышат? Но проверять это я не захотел, а просто решил поговорить с этими двумя на чистоту:

– Я хочу дать тебе один совет, – проговорил я глядя на парня, – послушай Лидию. Девушка, что стоит с луком в руках является одним из сильнейших магов своего дома! Её сестра один из лучших мечников! Браслет, который вы заметили на руке эльфийки, это не все сюрпризы, что ожидают вас обоих, если решите напасть на нас. Что же касается меня, то лучше вам обоим бежать отсюда быстрее, говорят, я в гневе страшен!

Парень стоял и сверлил меня своим пустым взглядом, а из под его верхней губы я увидел растущие клыки. Я тут же выхватил два ножа и приготовился к схватке. С одной стороны мне было интересно, смогу ли я победить вампира, а с другой – Мира говорила, что они очень быстры.

– Мира, – буквально прорычал я, – Посмотри на них магическим взором.

И уже через секунду, в вампира полетел огненный шар, который откинул его метра на четыре назад. Но больше мы не успели ничего сделать, потому что услышали голос Лидии:

– Стойте! Мы не будем нападать на вас! Не убивайте его, он ещё ребёнок и не соображает, что творит.

Мира тем временем поставил щит вокруг нас троих, и приготовилась швырнуть ещё один шар в вампира, но увидев, что вампир не встает, остановилась. Таури, подскочила к вампирше и попыталась снести ей голову, резко махнув своим клинком. Но на том месте уже никого не было, а Лидия стояла в двух шагах правее эльфийки.

– Мы уйдём сейчас, я же сказала вам! – уже ледяным тоном проговорила вампирша, а её глаза вдруг полыхнули кровью. – Кто ты такой? – обратилась она ко мне. – И как ты смог нас услышать?

Пока она ждала мой ответ, к ней присоединился её брат, слегка поджаренный правда. Его правое плечо сжёг шар, выпущенный Миримэ. Скорее всего, поэтому они решили просто уйти, а не вступать в бой, ведь ещё неизвестно, кто выйдет победителем.

– Лидия, – сказал я, – Я не первый раз слышу это имя. Не скажешь ли ты мне, как оно переводится и кто назвал тебя так?

– Какое тебе до этого дело? – грубо ответила она мне. – Лучше ответь на мои вопросы.

– Я знаю континент, где твоё имя не является редкостью, поэтому и хотел узнать, кто дал тебе его. Возможно, мы найдём общий язык с этим человеком.

– Скоро всех вас, жителей этого континента не останется в живых, а те, кто всё-таки выживут, станут нашими рабами и кормом. И да, лучше тебе не встречаться с тем, кто дал мне это имя, ты не переживёшь этой встречи.

Дерзость этой на первый взгляд милой девушки просто зашкаливала, и я еле сдерживался, чтобы не броситься на неё. Но одно меня останавливало – она же девушка! А эта девушка между тем стала угрожать Миримэ:

– Ещё раз ты попробуешь швырнуть этой гадостью в моего брата или меня, сдохнешь на месте!

Мира не стала дожидаться, когда на нас нападут, и стала снова формировать огненный шар. Вот тут то и началось всё веселье! Вампирша рванула в сторону Миримэ со скоростью молнии. Я отметил для себя, что вампиры и правда быстрее эльфов, хотя и ненамного. Мира только заканчивала строить руну шара, а вампирша уже стояла сзади неё и готовилась накинуться на свою жертву. Откуда-то в руке этой твари появился нож, которым она попыталась нанести удар в шею эльфийке.

Обе девушки стояли в полуметре от меня, поэтому, как только я увидел движение Лидии в сторону Миры, сразу же подскочил к ним. И во время! Нож за малым не достиг своей цели. Отработанным до автоматизма движением мне удалось отбить в сторону запястье вампирши, сжимающее оружие. После чего, сделав шаг в сторону и поворачивая корпус, я нанёс удар уже своим ножом в район её груди, но она вовремя среагировала и отскочила от меня на пару шагов. Тут же снова бросилась в атаку, пытаясь достать меня ударом ножа в голову. Я отчётливо видел все её движения и поднырнув под выкинутую в меня руку с ножом, резко встал и вонзил свой нож ей прямо в горло. Выронив своё оружие, она с лёгкостью оттолкнула меня на пару метров и вынула торчащий из горла нож, швырнув его куда-то в кусты.

Тем временем Таури пыталась прикончить брата Лидии, но тот, даже при отсутствии одной руки, легко уклонялся от меча эльфийки. И это учесть то, что у него не было оружия! Только недолго это продлилось – Мира запустила огненный шар, и как только он достиг цели, вампир вспыхнул, как факел, а из его глотки вырвался страшный крик. Но уже через миг, в лесу вновь стало тихо. Таури, лёгким движением своего меча снесла с плеч голову вампира, и тут же развернулась, чтобы атаковать его сестру. Миримэ тоже повернулась в сторону вампирши, и начала формировать новый огненный шар.

– Я предлагал вам обоим уйти, – поднимаясь с земли, произнёс я, глядя на Лидию. – Вы сделали свой выбор! И теперь, один из вас сдох! А прежде, чем ты отправишься за своим родичем, ответь мне на один вопрос – что Вы здесь забыли?

Глаза вампирши просто пылали огнём, а её оскал напоминал волчий. Я не ожидал, что она мне ответит, но услышал её тихий голос, похожий на шипение:

– Даже если вы убьёте меня, очень скоро в этих краях появятся наши воины, которые будут вырезать ваши кланы, уничтожая всех живых! А твоих эльфиек, – она сделала шаг в мою сторону, – Выпьют досуха наши старейшины!

Пока Лидия рассказывала мне про наше ближайшее будущее, Миримэ шептала какое-то заклинание, одновременно рисуя руками руны, а Таурэтари, взяло меч по удобнее и приготовилась к сражению.

– Я так понял, что ты не хочешь нам поведать о цели своего визита в наши края, тогда нам не о чем более говорить. И если честно, мне очень жаль тебя убивать, мы могли бы многое узнать друг о друге, – произнёс я, надеясь, что заинтересую вампиршу своей персоной. И судя по всему, не ошибся. Буквально спустя мгновение я услышал голос в своей голове, и это была не Лана…

–«Давай поговорим, только скажи своим спутницам, чтоб не мешали нам» – прозвучало требование Лидии.

Я внимательно посмотрел на неё, пытаясь, разглядеть в глазах девушки, хоть какие-то эмоции, но увидел только пустоту чёрных глазниц. Мне было понятно, что передо мной стоит очень серьёзный враг, которого, к сожалению, я не смог победить. Поэтому мне просто необходимо было узнать о вампирах, как можно больше, а лучше шанса, чем этот, боюсь, у меня не будет.

– Девушки, – обратился я к эльфийкам, не сводя глаз с Лидии, – Чтобы сейчас не произошло, я запрещаю вам обеим вмешиваться. Вы отойдёте на три шага назад, и будете ждать, пока мы поговорим с нашей гостьей. Лана, – будь любезна сестрёнка, пробегись по округе, проверь, нет ли кого ещё поблизости.

Дождавшись, когда пантера исчезнет в ближайших кустах, а эльфийки отойдут на пару метров назад, я приблизился к Лидии на расстояние вытянутой руки.

– Давай присядем, что ли, – предложил я вампирше, и дождавшись, когда она сядет на один из поваленных стволов дерева, присел рядом.

– Мы не хотели убивать твоего брата, но он сам вынудил мою супругу лишить его жизни, – начал я разговор. – У меня на родине ваш вид считается сказкой или вымыслом. Но в этих сказках, кровососы всегда считались злодеями, с которыми невозможно договориться. Им вообще нельзя верить! Сейчас мы разговариваем с тобой только потому, что я хочу проверить, можно ли верить вампирам или всё-таки нет.

Посмотрев на меня своими чёрными глазами, Лидия заговорила:

– Дэмо был одним из воинов нашей армии, а точнее, разведчиком. Он, и ещё двое были засланы на ваш континент с целью разузнать, как можно больше информации о населении континента. Это было двадцать три года назад. Но эти недотёпы, умудрились провалить задание наших старших.

Оказавшись здесь без присмотра, они начали убивать направо и налево всех, кто попадался на их пути. И всё бы ничего, но они досуха выпивали кровь из своих жертв, тем самым рассекретив существование нашего вида. К тому моменту, когда старшие прознали об этом, эти трое, что были сюда засланы, ушли с тех мест, где им велели обитать. Мы потеряли всякую связь с ними. Советом старейшин было принято решение отправить сюда одного из кандидатов в старшие, и жребий пал на меня. Добравшись до вашего континента, я легко взяла след этих троих и отыскала всех. Только возвращаться обратно в клан двое из них отказались на отрез. Нашим советом мне были выданы полномочия на суд и вынесение приговора на месте, поэтому я не раздумывая оторвала головы этим предателям.

Рассказывая мне про свою задачу, которую поставил перед ней совет старейшин клана вампиров, девушка сидела с гордо поднятой головой и смотрела в одну точку. Мне было очень интересно слушать её рассказ, и я слушал, не перебивая.

– Вчера вечером мы зашли на постоялый двор, где сняли комнату для ночлега. Я планировала просто переночевать и утром двинуться дальше, на север, но Дэмо сильно расслабился и потерял осторожность. Хвастая передо мной своими подвигами за последние десять лет, он не обратил внимания, что его клыки стали увеличиваться в размерах. А вот девка, что разносила пищу, очень даже обратила! Мы еле успели выскочить во двор, когда на нас налетели с десяток вояк, что находились в обеденном зале. Когда один из них подскочил слишком близко к Дэмо, он схватил его, вонзив клыки ему в шею, и на глазах у изумлённых воинов выпил из него всю кровь. Не дожидаясь того, когда постояльцы очухаются и кинутся на нас, мы убежали в лес, каждые двести метров меняя направление движения. Через час такого скитания, мы услышали ваши голоса и вот мы здесь. Кстати, – повернула голову в мою сторону девушка, – Вампиры, интересное название. Обычно нас называют кровососами или упырями.

За разговором время пролетело очень быстро, и если я сидел, слушая вампиршу, то обе мои эльфийки так и стояли в напряжении, в любой момент готовые кинуться в бой. Да и Лана, которая давно уже вернулась и лежала в двух метрах за спиной у Лидии, готовилась к прыжку.

Между тем, вампирша слегка опустила свою голову, и на её лице я заметил слабую улыбку, а точнее оскал:

– Что же касается твоих слов насчёт доверия к нашему виду, – тихо проговорила она, – Вы правы! Нам нельзя доверять!

Дальше произошло то, чего я никак не ожидал! Резко вскочив на ноги, вампирша метнула свой нож, который до сих пор держала в руке. Всё произошло настолько быстро, что я только услышал сдавленный стон одной из эльфиек. В следующее мгновение из кустов вылетела Лана, сбивая с ног эту кровососущую суку, и одним ударом лапы отделила ей голову от тела. Проследив за полётом головы вампирши, я обернулся, и увидел заваливающуюся на землю Таурэтари, в груди которой торчала рукоять ножа…

Глава 5.

Не посмотрев даже, что там сталось с вампиршей, я подбежал к Таури, над которой уже колдовала сестра. И судя по наворачивающимся на глазах Миры слезам, у неё что-то не получалось.

Я стал всматриваться в свечение светло-зелёного цвета, что тонкой струйкой исходило от рук Миримэ, и расплывалось по всему телу её сестры, заполняя рану магией. Таури лежала с открытыми глазами и тяжело дышала, а из уголков глаз этой красивой эльфийки текли слёзы.

– Я… Умираю… – еле слышно проговорила Таури, – Обидно… – её прерывистая речь рвала мою душу на части. – Береги Миру, Валера…

– Ты это брось, красавица, – дрожащим голосом произнёс я, – Мы ещё на твоей свадьбе погуляем! – И повернувшись к Миримэ, увидел, что свет от её рук почти иссяк, а сама девушка сидит и плачет, глядя на то, как умирает её единственная сестрёнка.

– Мира! Что такое? Почему ты перестала пытаться лечить её магией? – произнёс я холодным тоном. – Нам нельзя медлить, ты ведь понимаешь это, иначе, Таури может умереть!

– Я не могу ничего сделать! – Буквально прокричала она в ответ, и я понял, что у Миримэ началась истерика.

Взяв Миру обеими руками за голову, я посмотрел ей в глаза и заговорил:

– Если ты не перестанешь реветь, мы очень скоро её потеряем! Быстро успокаивайся и расскажи в чём дело! Что именно у тебя не получается?

Вот только это нисколько не помогло, и девушка продолжила реветь.

–«Этот нож отравлен», – услышал я голос Ланы, – «Скорее всего, ей уже не помочь».

Не веря своим глазам, точнее тому, что эта молодая девчонка, которая даже жизни ещё не видела, может сейчас умереть, я в сердцах выкрикнул:

– Что ж за день сегодня такой? Почему я не завалил эту вампирскую суку сразу? Потому что олень тупорылый!

Удар лапой я ощутил сразу. Это было очень больно! Только сейчас я заметил, что говорил на своём родном, на русском языке, но не это было главное!

– «Есть один способ её излечить» – эта фраза вывела меня из паники.

– Говори, не томи! – вслух произнёс я.

– «Это конечно не точно, но уверена, что хуже не станет. Нож, скорее всего, пропитан магическим ядом, который обычно используют маги всех рас. Просто у каждого вида своя магия. Ты же у нас не чувствителен к магии, что ещё раз подтвердила встреча с этими кровососами. Как выяснилось, их магия на тебя тоже не действует», – посмотрев на меня и увидев мой кивок в подтверждение своих слов, Лана продолжила, – «Руны на оружие обычно наносят через основание лезвия в районе рукоятки. Попробуй нанести на рукоять ножа своей крови, скорее всего нож потеряет свои магические свойства, а Мира попробует вылечить сестру магией».

Я вскочил на ноги, и наклонившись над пантерой, поцеловал её в нос:

– Ты самая умная хищница, которую я знаю! Ты умница сестрёнка!

Повернувшись к плачущей над сестрой эльфийке, я заставил её посмотреть на меня и выслушать.

– Ничего не спрашивай, а просто сделай так, как я прошу, хорошо?

Миримэ удивлённо посмотрела на меня, но в ответ кивнула, давая понять, что услышала меня.

– Начинай лечить сестру магией, и быстрее!

Зная, что я просто так никогда ничего не делаю и не говорю, Мира вновь стала выпускать из рук магические светлые нити с зелёным оттенком, которые начали растекаться по телу Таури. Я подсел ближе и достав один из своих метательных ножей, резанул себя по ладони. После чего поднёс руку к рукоятке ножа, торчащего из груди девушки, а моя кровь стала капать на оружие. Пару секунд ничего не происходило, но потом, Таури резко выгнулась, и из её горла вырвался крик, а нож окутался зелёной дымкой и стал выходить из раны. Как только нож вампирши упал рядом с телом эльфийки, рана на её теле сразу же затянулась, а дыхание девушки вновь стало спокойным и размеренным. Таурэтари уснула крепким сном.

С бледным лицом и всё ещё не веря, что вылечила сестру, Миримэ сидела молча и глядела на меня своими неверящими глазами. Только после того, как я подошел и обнял её, Мира уткнулась мне в плечо и стала оседать от бессилия на землю.

Подхватив девушку, и переместив её на покрывало, я вернулся к Таури и аккуратно переложил ту рядом с сестрой. После чего потратил ещё полчаса на то, чтобы отнести подальше от нашей стоянки тело вампирши, предварительно закинув её голову далеко в противоположную сторону. Тело второго вампира сгорело полностью, не оставив даже пепла.

Выполнив эту грязную работёнку, я прилёг рядом с Миримэ, и обняв девушку, моментально вырубился.

И лишь Лана осталась бодрствовать. Она не участвовала в схватке, ведь я запретил ей делать это. Но в итоге, именно эта чёрная бестия и спасла нас от неминуемой смерти, убив Лидию. А ещё, она усердно всматривалась в темноту, буквально пару ударов сердца назад, она услышала треск сухой ветки, но сразу же всё стихло. И не было больше ничего, ни посторонних звуков, ни запаха, было лишь ощущение того, что за ними смотрят со стороны. Однако, уже через минуту это ощущение исчезло, и пантера успокоилась.

А всего в двадцати метрах от них стоял мужчина среднего роста, лет сорока отроду в обычной походной одежде, наподобие той, что носят наёмники всех городов. Ничего примечательного в этом человеке не было, тёмный короткий волос, приплюснутый маленький нос, как у профессионального боксёра, сухие обветренные губы. И лишь глаза выдавали его личность – кроваво бордовые зрачки то расширялись, то наоборот сужались рассматривая тех, кто еще пять минут назад убивал членов его семьи. Но никакой злости к этим разумным он не испытывал, они защищали свои жизни, в то время, как двое членов его семьи не послушали старшего и решили убить этих путников ради забавы. А потом он быстро исчез во тьме, не став мстить им.

Проснулся я от звука женских всхлипываний. Приподнявшись на локте, стараясь не разбудить Миру, сладко спящую в моих объятиях, я осмотрел место нашей ночлежки, в поисках источника шума. Обнаружил я его очень быстро – Таури сидела метрах в пяти от нас и всхлипывала, попутно гладя по холке, лежащую на её коленях голову Ланы. Поднявшись, я быстро привёл себя в порядок и подойдя к Таурэтари, присел рядом, слегка тронув девушку за плечо. Увидев меня, она перестала плакать и тихо, чтобы не мешать спать Миримэ заговорила:

– Тот нож был отравлен магией упырей, я знаю это! Когда Мира пыталась меня лечить, я видела, что у неё не получалось, а боль в моём теле была настолько невыносимой, что моё сознание погасло. Я была уверена, что не доживу до рассвета. А сейчас, я сижу и дышу лесным воздухом. Рана на моём теле затянулась, не оставив даже намёка на шрам, хотя от этого оружия должен был остаться след!

Она замолчала, но было видно, что на языке у неё вертелся один вопрос, который она боялась озвучить. И мне пришлось чуток ей помочь:

– Ты хочешь узнать, жива ли ты или превратишься в упыря? – задал я ей вопрос, и увидев в ответ кивок, продолжил, – Нет глупышка, – улыбнулся я, – Мира всё-таки смогла тебя вылечить. Когда твоя сестра проснётся, спросишь у неё все подробности. А сейчас, давай готовиться завтракать, уверен, что после лечения и сна ты голодная как волк…

ТАУРЭТАРИ…

Мы с сестрой стояли и ждали атаки этой нежити. Я знала, что этим нелюдям нельзя доверять и потому, была готова в любой момент сорваться с места и снести голову этой стерве. Но Валера беседовал с ней, как со своей старой приятельницей, а в один из моментов, я увидела, что она резко подскочила и через мгновение мою грудь будто пронзили тысячи огненных копий! Такой боли я не испытывала не разу. Опустив свой взгляд на грудь, я увидела торчащую ручку ножа, а мои ноги, предательски подкосились, и тело стало заваливаться на землю, совсем меня не слушая, а сознание будто выключили щелчком пальцев. А потом наступило утро! Я проснулась от того, что рядом со мной кто-то шевелился. Сама же я боялась сделать хоть одно движение, внутренне готовясь к тому, что лежу либо связанная, либо мёртвая. Ведь все знают, что оружие упырей пропитано смертельной магией, после соприкосновения с которой, обычно не выживают.

Пересилив себя, я попробовала подвигать руками, и была удивлена, что лежу не связанная. Резко вскочив на ноги, оглядела место нашей стоянки. Мира с Валерой сладко спали обнявшись совсем рядом с тем местом, где только что лежала я сама. Кугуара нигде не было видно. И ничего вообще не указывало на то, что ночью здесь произошла схватка с кровососами.

Отойдя от спящих, я присела, облокотилась спиной на ствол дерева и тихо заплакала. Ко мне подошла Лана и ткнувшись в меня своей мордой, улеглась рядом, положив свою голову мне на колени. А потом проснулся Валера и сообщил мне новость, от которой я готова была его расцеловать. Он сказал, что Мира всё-таки сумела излечить меня, но вот подробности я смогу узнать только у сестры. Я подскочила, как укушенная диким псом, и побежала доставать еду, стараясь не разбудить сестрёнку. Но как только я стала выкладывать снедь из сумки, встретилась с довольным взглядом Миры. Она лежала и молча наблюдала за мной, улыбаясь чему-то своему.

–Доброе утро сестрёнка! – сказала я. – Не хочешь поведать мне историю, о том, как спасла мою драгоценную жизнь? – и протянула ей большой кусок мяса с хлебом.

– Обязательно расскажу, чтоб ты всегда помнила, кто тебя спас, – ответила Мира и посмотрела на Валеру, который только что вышел откуда-то из кустов.

И уже через десять минут я знала, что обязана своей жизнью человеку! Да, как это печально не звучало для эльфа, но именно кровь этого странного человека сняла магию с ножа упыря. А Мире, оставалось только залечить рану, что она и сделала.

Дослушав рассказ сестры до конца, я подошла к Валере, который сидел и поглаживал свою пантеру в сторонке от нас. Проведя тыльной стороной руки по его щеке, я наклонилась и поцеловала его в щёку, при этом подмигнула ему и предупредила:

– Когда вернёмся домой, только попробуй не попросить моей руки у отца!

Вернувшись к Миримэ, которая начала уже собирать покрывала и готовиться в путь, стала ей помогать. Через десять минут мы уже выдвинулись в путь…

Следующие дни полетели обыденно и ничем не примечательно. Ранний завтрак, лёгкий обед и ужин с коротким сном, примерно так проходили наши дни в дороге. Ближе к Вердону, нам стали попадаться на пути встречные караваны, охрана которых, завидев нас предварительно выдвигала дозорных, чтоб те узнавали, кто мы такие. И уже после этого смело ехали мимо нас, не забывая поздороваться.

К городским воротам мы подъезжали уже на закате, примерно за час до их закрытия. В этот раз очередь на въезде была приличная – перед нами стоял караван из шести фургонов и двух десятков сопровождающих его наёмников. И это не считая погонщиков. Подъехав и встав в очередь, девушки стали переговариваться между собой, делясь планами на завтрашний день. Где остановимся с ночёвкой, мы решили ещё в пути, тем более, что в этом городе нам обещали кров в любое время дня и ночи. Пока мои спутницы вели беседу промеж собой, я почему-то вспомнил бой с вампирами, и решил, что завтра, после посещения банка, обязательно зайду в лавку к оружейнику. Нам срочно нужно оружие с серебром! Иначе, Мира не сможет долго нас оберегать, да и самому быть беззащитным не очень то и хочется. Тем временем подошла наша очередь на въезд и здоровенная детина в доспехах затребовал у меня пошлину за въезд. Оплатив за всю нашу компанию, включая лошадей, мы въехали в город. Ничего не изменилось здесь с момента нашего последнего посещения, и мы неспешно двинулись по центральной улице в сторону постоялого двора «Пьяный вол».

Как только мы появились на дворе, к нам тут же подбежал паренёк, и получив от меня два медяка, пообещал, что присмотрит за нашими лошадьми. Сняв дорожные сумки с лошадей, мы зашли внутрь здания. Здесь тоже ничего не изменилось с того времени, да и были мы здесь не так давно.

Единственное, что сразу бросалось в глаза, зал был полностью забит народом, от слова совсем! Девушки только и успевали разносить заказы по столам и тут же получать новые заказы. Ну а следил за тем, чтоб процесс обслуживания клиентов не прерывался ни на миг, конечно же хозяин заведения – Верон, который, как и подобает хозяину, стоял за барной стойкой и смотрел в зал.

– Вечер добрый, Верон, – проговорил я громко, – Не найдётся ли у тебя пара комнат для бедных путников?

– К сожалению, все комнаты заняты, – проговорил он в ответ, но когда повернулся к нам и увидел, кого принесла нелёгкая, на его лице появилась улыбка.

– Валера! Рад видеть тебя! – Воскликнул он так эмоционально, что посетители, сидящие за близстоящими столами, повернулись в нашу сторону. – Миримэ, рад и Вас приветствовать! – кивнул Верон Мире и повернул голову в сторону Таури, слегка склонив её перед высокородной.

– Таурэтари. – Представил я девушку, трактирщику, – Она родная сестра Миримэ, и путешествует с нами.

Таури не стала показывать свой эльфийский гонор, она уже привыкла за время, что находилась в моей компании, по-простому общаться с людьми, которым я не грублю.

– Так что хозяин? – улыбнулась Таурэтари, – Есть у тебя две комнаты для нас?

Улыбаясь нам во все свои пятнадцать зубов, он кликнул одну из служанок, а когда она подошла, велел отвести нас на второй этаж и заселить в комнаты, которые мы снимали в прошлый раз. Поднявшись и войдя в одну из комнат, в ту, которую занимали мы, а не связанный мной наёмник, решили, что переночуем сегодня в одной комнате, а завтра уже покинем город и направимся в дом «Восходящего солнца».

Услышав о нашем решении, девушка очень изумилась, но ничего не сказав, побежала на кухню, отдавать наш заказ на ужин, который я попросил принести нам в комнату. Понимая, что девушкам нужно привести себя в порядок после дальней дороги, я оставил их одних в комнате и спустился в общий зал, поговорить с хозяином двора.

– Верон, – обратился я к скучающему хозяину этого двора, – Не подскажешь, есть ли возможность сегодня попариться в твоей парилке? Или она занята, судя по количеству отдыхающих в твоём заведении людей?

– Так жара же стоит на дворе, – ответил он, – В такую жару только после дороги просят парную затопить, а последние два дня караваны в город не возвращались. Разве только сегодня, перед вашим приездом один появился, но они заселились у моих соседей. У меня ведь честно, номера все заняты! Только два номера, что я обещал всегда оставлять для тебя, и были свободны.

Конечно, мне польстила такая забота о моей персоне, но лишать заработка человека, это не правильно:

– Спасибо большое Верон, только давай договоримся с тобой, – посмотрев в глаза этому человеку, произнёс я, – Ты ничего мне не должен! Запомни это! То, что ты предоставил мне комнату, как и обещал, ещё раз подтверждает тот факт, что ты – человек слова! И это приятно! Но мне хватит и одной комнаты, поэтому, ты можешь смело сдавать вторую и получать прибыль, договорились?

Увидев улыбку на его лице и кивок в знак подтверждения, я пошёл в комнату, ожидать ужин и известие о том, когда мы сможем пойти в парилку.

В комнате к моему возвращению обе эльфийки уже сидели на кровати и о чём-то оживлённо спорили. И только моя чёрная красавица спала у кровати, не обращая внимания на их спор. Увидев меня, обе смолкли.

– И о чём спорили мои красавицы? – решил я разрядить обстановку, заодно узнать, что произошло.

– Просто разговаривали, – ответила Таури, – Кстати, Валера, можно мы с Мирой завтра с утра пробежимся по лавкам, нам кое-что нужно купить.

– Я так понимаю, что в банк я пойду один? – уставился я на них и получил синхронный кивок двух эльфиек. – Не вопрос! Идите, гуляйте, только будьте осторожнее, пожалуйста. А в банк я пойду с Ланой. Я хотел ещё что-то сказать, но в дверь комнаты застучали, а когда я открыл её, в комнату буквально влетела девушка с подносом в руках. Поставив наш нехитрый ужин на стол, и сообщив, что через полчаса мы можем спуститься в парную, она упорхнула.

Запах от жареного мяса молодого кабанчика разнёсся по комнате за секунду, и не став дожидаться пока на него накинуться девушки, я отрезал себе увесистый кусок. Увидев осуждающий взгляд Миры, положил свой кусок на поднос, и аккуратно разрезал всего кабана, после чего получил уже довольную улыбку девушки.

– Значит, мы сейчас пойдём в парную? – жуя мясо, спросила Таури, – Кто первый пойдёт, мы или Валера?

Мне очень хотелось подшутить над ней и я подмигнув Мире, произнёс: – Ты же вроде хотела выйти за меня замуж, так зачем нам тогда тратить время и ждать друг друга? Пойдём все вместе, Мира, ты как?

– Я за! – поддержала она мою игру, – Только давай эля закажем побольше, а то в прошлый раз нам не хватило.

Мы говорили всё это с таким серьёзным видом, что у Таури нижняя челюсть непроизвольно стала опускаться, а сама она то и дело посматривала на сестру.

Поужинав, мы все трое спустились по лестнице через задний двор и прошли в предбанник. Пантера на отрез отказалась, идти с нами в такую жару и осталась караулить нашу комнату. У дверей предбанника нас ждала девочка, с чистыми простынями в руках. Взяв у неё бельё, я попросил принести нам бочонок с элем и три кружки, сунув девочке пять медяков в руку. Улыбнувшись и кивнув мне, она побежала в сторону дома.

– И рыбки принеси, – крикнула ей вдогонку Мира.

В предбаннике я уселся на лавку и стал смотреть на девушек. Мира, с серьёзным видом и не стесняясь, стала снимать с себя походную рубашку, попутно расстёгивая ремень на штанах. Я тоже стал медленно расстегивать пуговицы на рубашке и посматривать на краснеющую Таурэтари. Когда я снял рубашку, Мира стояла уже в одной нижней сорочке, складывая свои вещи на лавку. Таури стояла отвернувшись от меня и наблюдала за действиями сестры, но сама, так ничего и не начала с себя снимать. Стук в дверь раздался неожиданно, Таури аж подскочила, ну тут и мы с Мирой не удержались и стали смеяться во весь голос. Отсмеявшись, я открыл дверь и принял у девочки поднос с тремя кружками и свежей копчёной рыбой, установив эту красоту на наш маленький стол. А следом забрал и бочонок с элем, который принёс её помощник.

Поставив бочонок на лавку, я посмотрел на девушек. Мира стояла у двери в парную и улыбалась мне, подмигивая и кивая в сторону своей младшей сестры, которая сидела на лавочке, обняв свои коленки.

– Ладно, красавицы. Я выйду на улицу, как только самые робкие из вас переоденутся и укутаются в простыню, крикните мне.

Ждал я недолго. Минуты через три Мира крикнула мне, что можно заходить. Зайдя в предбанник, и замкнув за собой дверь, я первым делом наполнил наши кружки холодным напитком. После чего поднял свой импровизированный бокал и произнёс:

– В такой прекрасной компании, я могу пить очень много и долго. Поэтому, я поднимаю свой бокал за эти два прекрасных цветка! – И улыбнувшись во весь рот, дополнил, – За вас, девчонки!

Выпив половину содержимого кружки, я поставил её на стол и накинув на себя простынь, стал не спеша снимать штаны. Чуток захмелев, девушки даже не заметили мои действия и стали щебетать друг с другом, будто бы, не виделись долгое время. Ну а я не стал им мешать. Опустошив свою кружку, и быстро выскочив во двор, я вылил на себя ведро холодной воды, что приготовили для нас заранее и пошёл в парную. Просидев некоторое время в одиночестве, и насладившись этим моментом, я с довольным видом вышел из парной.

– Что за рыцари нынче пошли, – услышал я весёлый голос Миры, – Сам убежал и оставил сидеть бедных девушек с пустыми кружками, – она демонстративно перевернула свою кружку, показывая мне, что та пуста.

– А ты его ещё хвалила сестрёнка, – поддержала её Таури.

– А я чего-то не понял, девочки, – посмотрел я на них, – Вы сюда мыться пришли или эль лакать?

Ответить они мне не успели, так как в дверь громко заскребли, и я услышал голос Ланы:

–«Братишка, опасность!»

Глава 6.

Я открыл дверь и вышел к пантере, сидящей и смотрящей в сторону двора и центрального въезда на двор.

–«Что случилось сестрёнка?»

–«Кто-то пытался проникнуть в комнату, но услышав моё рычание, убежал. И этот кто-то, не человек!» – произнеся это, пантера даже тряхнула головой, а может быть, мне просто показалось.

–«Может быть какой-нибудь воришка решил поживиться и залезть в нашу комнату, а ты переживаешь. И с чего ты решила, что это был не человек?»

–«Когда мы заселялись, в зале все видели, что с тобой были две эльфийки и кугуар! Даже если допустить, что кто-то проследил за вами троими, и удостоверился, что вас нет в комнате, он должен был знать – кугуар остался! Однако он, всё равно полез! Значит, это был не постоялец, а существо, недавно зашедшее в заведение. По поводу того, что это был не человек, – человек имеет неприятный запах, причём постоянно! Кто-то больше, кто-то меньше. Прости, если обидела этим высказыванием» – пантера легонько пихнула головой меня в ногу, – «Так вот, он не имел вообще ни какого запаха! И если бы не скрежет в замочной скважине, его движений вообще не было бы слышно! Не знаю почему, но я сразу же вспомнила про тех двоих, которые хотели нас убить в лесу, по дороге сюда».

– «И ещё, тогда в лесу, когда вы втроём уснули, я чувствовала, что за нами наблюдали, правда не долго, но в лесной темноте явно кто-то был! И мне кажется, он или она хочет с тобой поговорить. Иначе бы просто постарался убить всю нашу компанию».

Вот это новость! Перспектива вновь встретиться с вампирами, да ещё и в центре города, мне вообще не нравилась. Но возможно, а я очень на это надеюсь, что Лана ошибается.

Зайдя обратно в парную и предупредив девушек, что сбегаю в комнату по необходимости, я вместе с Ланой вернулся в номер. Открыв засов, и осторожно выглянув за дверь, увидел на полу небольшой кусочек сложенной в несколько раз бумаги. Но что больше всего меня удивило, это была бумага с обычной тетрадки в клеточку! Я развернул листок и удивился ещё больше – послание было написано на русском языке! Моём родном языке!

«Я не желаю тебе и твоим близким смерти, просто хотел поговорить. Если бы хотел убить вас, сделал бы это ещё в лесу. Ты можешь мне не верить, но в твоих интересах со мной встретиться. Поэтому, предлагаю поговорить один на один через час в общем зале этого постоялого двора. Буду ждать тебя за столиком в дальнем от лестницы углу. И убедительная просьба – не говори своим красавицам, куда и с кем идёшь разговаривать. Кстати, если хочешь, можешь взять с собой свою ручную кошку, только предупреди её, что оторвать мне голову у неё не получится))».

– «Судя по тому, что ты долго всматривался в листок, тебе ясно, о чём там идёт речь» – скорее утвердительно, чем вопросительно проговорила пантера.

Закрыв дверь и присев на кровать, я пересказал ей смысл написанного на листке, ничего не скрывая. А так же поделился подозрением, что, скорее всего мы пойдём разговаривать с очень сильным вампиром, и устраивать бойню в зале не стоит. Выслушав мои предположения по поводу предстоящей беседы и предположительного собеседника, Лана впервые за всё время нашего знакомства стала меня отговаривать:

–«Одному идти нельзя братишка, это очень опасно! Ты ведь понимаешь, что без серебра нам его не убить? Да и моей атаки он будет постоянно ждать, поэтому вряд ли стоит надеяться на мою внезапность», – её голос очень убедительно звучал в моей голове, а сама пантера сидела в полуметре от меня и пристально смотрела в мои глаза, – «Давай позовём эльфиек, пусть они хотя бы прикроют нас. Ты же не будешь отрицать того, что из всей нашей шайки только у Миры есть реальный шанс справиться с вампиром»?

Спорить и отрицать слова Ланы я не стал, но решил, что всё – равно мы пойдём на встречу вдвоём.

Вернувшись в парилку и застав в предбаннике сестёр, уже слегка захмелевших от выпитого эля, я сообщил им, что мне срочно нужно кое с кем встретиться. А чтоб девушки не переживали, со мной пойдёт моя чёрная хищница. Ну и чтоб Мира и Таури не вздумали ненароком выйти в зал, я сообщил им, что ужин принесут в номер примерно через полчасика.

Услышав, что я покидаю их, эльфийки решили прекратить свои водные процедуры и взяв поднос с копчёностями отправились в снятую нами комнату, не забыв при этом попросить меня захватить бочонок с элем. В комнате девушки быстренько сменили банные простыни на штаны и рубашки, переодевшись в уборной комнате, и продолжили свои женские разговоры, попивая эль. Пообещав им, что скоро вернёмся, мы с Ланой спустились в обеденный зал, где в данный момент было многолюдно.

Ещё спускаясь по лестнице, я увидел в дальнем углу, сидящего в одиночестве человека. На вид обычный наёмник лет сорока, примерно такого же телосложения, как и я. Увидев меня, он улыбнулся и поднял руку, показывая мне, что заметил моё появление и приглашая за свой стол. Мы с пантерой двинулись в его сторону, проходя мимо хозяина заведения, я сделал заказ ужина в комнату, где остались девушки.

– Самый добрый вечер, – проговорил мужчина, сидевший за столиком, когда мы подошли, – Рад, что Вы не отказали мне в просьбе и пришли поговорить. Присаживайтесь, пожалуйста, – он указал на стул, стоящий напротив него, – Если хотите, можем заказать ужин или какой-нибудь напиток, для лёгкости нашего разговора.

Я присел на предложенный стул и стал пристально рассматривать человека сидящего передо мной. С полминуты я выискивал в нём что-нибудь странное, но не смог найти абсолютно ничего. Человек сидел и рассматривал меня в ответ, при этом улыбался самой открытой улыбкой, пытаясь тем самым, расположить меня для беседы.

– «Хватит разглядывать его, Валера, спроси, чего он хочет и кто он вообще такой?» – услышал я голос Ланы, которая расположилась ближе к незнакомцу, всем своим видом демонстрируя безразличие ко всему происходящему. Хотя внутренне, была готова к любой неожиданности.

– Добрый вечер, – проговорил я негромко на русском языке, – Судя по записке, которую Вы оставили для меня, мы с вами выходцы с одной страны.

Я отметил для себя, что когда заговорил на родном для себя языке, улыбка незнакомца стала ещё шире, а в его карих глазах читалось какое-то блаженство. Мужчина жестом подозвал к нашему столу разносчицу и заказал две кружки холодного эля. А когда девушка упорхнула выполнять заказ, заговорил тихим уверенным голосом на чистом русском языке:

– Судя по всему это так! По крайней мере, говорим мы на одном и том же языке. Я если честно, уже и не надеялся, что когда-нибудь ещё услышу родную речь. Итак, для начала предлагаю перейти на ты, – сказав это он замолчал, а к нашему столу подошла девушка, и поставив две кружки с элем, вновь упорхнула к другим посетителям.

– Так вышло, что твоё имя я знаю, Валерий, случайно услышал, как к тебе обратился хозяин данного заведения. Своё имя я уже давно сменил поэтому можешь звать меня Орёл. Попал я в этот мир, скорее всего так же, как и ты, только, намного раньше. И не делай такой изумлённый взгляд, – сказал он улыбнувшись, после того, как увидел выражение моего лица, – Я знаю кто ты такой! – И наклонившись ко мне ближе, произнёс так тихо, что услышать мог только я, – Ты НОСИТЕЛЬ ТЁМНОЙ ДУШИ! Впрочем, как и Я! – сказал и замолчал, наблюдая за моей реакцией.

То, что передо мной кто-то из ранее сюда попавших жителей моего мира, я уже не сомневался. Единственный вопрос, мучивший меня очень сильно и вертевшийся в голове, – Кто он такой и какова его сила? Хотя, кого я обманываю? Вопросов у меня к этому человеку миллион! Вот только будет ли он отвечать на них?

– Орёл значит? Скажи мне тогда, пожалуйста, как давно ты находишься в этом мире? И много ли тебе встречалось попавших сюда из наших краёв граждан?

Он посмотрел на меня каким-то тёплым, я бы даже сказал отеческим взглядом и подняв принесённую кружку с элем, проговорил:

– Очень, давно! Так давно, что порой казалось всё происходящее со мной, простой сказкой или страшным сном. Что же касается наших с тобой соотечественников, ты первый за последние четыреста лет.

Он приложился к своей кружке и залпом выпил половину содержимого. После чего поставил кружку на стол и посмотрел на меня.

– Четыреста лет! – Удивлённо повторил я за ним, – Звучит как сказка.

А у самого на уме крутилась одна мысль, которую я всё никак не мог сфокусировать. –«Орёл, четыреста лет, где-то я уже слышал что-то похожее». Подняв свою кружку, сделал пару глотков холодного напитка и спросил, глядя в его покрасневшие глаза:

– Ты вампир?

– В этом мире нас называют упырями, но ты прав Валерий, я – вампир. А ещё, повторюсь, я носитель Тёмной души! Уверен, что ты уже оценил все прелести, которые стали доступны тебе с момента переноса в этот мир. Я имею в виду, невосприимчивость к магии, – и сделав ещё один глоток, Орёл улыбнулся, а из под его верхней губы показались кончики белых и острых клыков. Но буквально через мгновение, клыки просто исчезли, и передо мной снова сидел обычный, ничем неприметный человек.

– Ты знаешь, почему таких, как мы называют носителями? – спросил он у меня.

– Потому что мы не восприимчивы к магии и с нашим появлением меняются правители? – ответил я не уверенно, и тут же услышал громкий смех своего собеседника. Большинство присутствующих в зале посетителей, обратили на нас своё внимание, но Орёл громким голосом выразил всем свои глубочайшие извинения.

– Нет, мой дорогой земляк. Это тут совершенно не причём. Большинство историй, которые ходят про нас в этом мире, не больше, чем обычные выдумки. Особенно в этом деле поспели представители эльфийских народов, да и гномы тоже, горазды на выдумки.

Он замолчал, и пристально посмотрел на Лану, которая лежала на полу, рядом со мной. На мгновение мне показалось, что в его взгляде промелькнула капелька радости, а уголки его губ подтвердили мою догадку, расплывшись в сдержанной улыбке. Заметив моё пристальное внимание к своим действиям, Орёл тихо проговорил:

– У тебя красивая спутница, уверен, что ты сообщил ей, с кем идёшь на встречу. И раз она здесь, с тобой, то готова умереть за тебя! Настоящий друг!

После этой фразы, его глаза налились тёмно-красным цветом, а из под верхней губы вновь показались клыки. Из пальцев рук Орла стали появляться настоящие когти, как у какого-то хищника. И тут я понял, КТО сидит передо мной! Сложив воедино всю информацию, которую услышал от него за время нашей посиделки, и фразу о друге, я медленно и тихо, чтобы не привлекать внимания со стороны, произнёс:

– Влад… Влад Васильевич Орлов! Верно?

Резкое движение его головы из стороны в сторону, словно он прогонял наваждение, и вот уже его осознанный взгляд упёрся в меня, а клыки и когти тут же исчезли.

– Откуда? Откуда ты знаешь моё настоящее имя? – дрогнувшим голосом спросил он, – Я говорил его только однажды и это было очень давно и далеко от этих мест! И та, которой я озвучил своё имя, вряд ли стала с тобой разговаривать.

– Я обязательно расскажу, откуда узнал о тебе. Только давай уже ни сегодня и не здесь. Мне не очень хочется, чтоб мои подруги начали меня искать и нервничать. Да и привлекать лишний раз к себе внимание посторонних не хочется, а за то время, что мы с тобой болтаем, ты уже дважды мог раскрыть свою сущность. Не мне тебе рассказывать, что будет, если здешние постояльцы увидят вампира. Поэтому предлагаю встретиться завтра в районе восьми утра у гномьего банка. Мне кое-что необходимо будет забрать из хранилища, после чего, мы с тобой пойдем куда-нибудь в безлюдное место и спокойно поговорим. Тебя устроит такой вариант?

Влад думал недолго и уже через пару секунд кивнул мне в ответ. Поднявшись и направившись в сторону выхода, он обронил:

– Увидимся завтра Валерий! И не бойся, я не наврежу ни тебе, ни твоим близким.

– «Это Влад?» – прозвучал голос Ланы в моей голове, как только наш давешний собеседник покинул заведение, – «Тот самый, который за кугуара вырезал эльфов?»

– «Да, он самый. И мне очень не нравится, кем он сейчас является! Мало того, что он невосприимчив к магии, так он ещё и вампир! Ты можешь себе представить, что это за враг?»

– «Пойдём в комнату братишка, нам нужно выспаться хорошо. Если он вздумает кинуться на тебя, я порву его на месте!» – Пантера встала и повернувшись в сторону лестницы медленно двинулась в её сторону.

– «Кстати, давай не будем пока говорить твоим самкам, где мы были и с кем разговаривали. Не стоит пугать их. Но только рано утром мы с тобой двинемся в оружейную лавку, и ты приобретёшь себе оружие с добавлением серебра. Иначе, лучше нам не идти к нему на встречу».

За окном была уже глубокая ночь. Когда мы вошли в комнату, то увидели сидящих за импровизированным столом сестёр, держащих в руках кружки с элем и жарко спорящих между собой. Но спорили они с улыбками на лицах, поэтому я не стал переживать по этому поводу. Глянув на меня мельком, они продолжили разговор, а я завалился на кровать и стал слушать, о чём они беседуют.

– Я тебе говорю, что мы вернёмся домой с пополнением, – заплетающимся языком говорила Мира, – Завтра выдвинемся в сторону дома «Восходящего солнца» и через пару дней будем возвращаться оттуда втроём.

– А может он всё-таки не захочет её забирать, – отвечала Таури, – Да и знакомы они совсем недолго.

Я сразу понял, что разговор идёт о Менеланне. Но долго слушать их беседу мне не хотелось, тем более, вставать нужно было уже через несколько часов, и не мешало бы выспаться.

– Значит так, подруги. Сейчас вы обе прекращаете хлестать эль и ложитесь спать, – улыбнувшись, проговорил я, прерывая их беседу, – Завтра с утра, вы идёте, как и решили ранее по магазинам, а мы с Ланой в банк. Ближе к обеду встречаемся здесь и решаем, во сколько будем выдвигаться в сторону светлых эльфов. Всем всё понятно?

Обе эльфийки, поставили свои кружки на стол и двинулись в мою сторону. И если Мира сразу же плюхнулась на кровать и положила мне голову на плечо, то Таури, остановилась в раздумьях.

– Кровать одна. На полу спать мне не хочется, ещё в дороге насплюсь! Вы же сами захотели ночевать в одной комнате. Так что красавица, иди ложись к нам. И не бойся, я не трону тебя и пальцем.

Ничего мне не ответив, Таури сначала присела на край кровати, при этом цвет лица её сразу же сменился на бордовый, а минуты через две она легла. Правда, стараясь не касаться моего тела.

Услышав зевок пантеры, что расположилась на полу рядом с кроватью, я щёлкнул пальцами и погасил светляк. А когда через пару минут услышал ровное сопение обеих сестёр, улыбнулся и тихо произнёс:

– Спокойной ночи, мои хорошие!

А тем временем в соседнем районе города в одной из комнат постоялого двора с простым названием «Кошачий глаз», засыпала Менеланна. Почему-то именно сегодня, она долго не могла заснуть и лежала, ворочаясь и вспоминая всё, что произошло с ней с момента покидания, отчего дома…

… Проснувшись утром посреди леса, Менеланна перекусила захваченными из дома лепёшкой и солониной, и двинулась дальше в путь. Через пару дней не спешного движения она добралась до Вердона и спросив у охраны на воротах, про постоялый двор «Кошачий глаз», двинулась в его сторону. Лет десять назад они останавливались там с отцом, возвращаясь от гномов. Отец тогда посещал один из гномьих кланов с целью расширения экономических контактов своего дома. Вот и сейчас она очутилась у ворот в этот самый постоялый двор. Спросив про свободную комнату на неопределённое время и получив положительный ответ, Минеланна оплатила её. Оказавшись одна в комнате, она сразу же заказала горячей воды в номер, смыть с себя дорожную пыль. А после того, как ванна была наполнена, эльфийка заказала ещё и ужин.

Поужинав, после приема ванны, она дождалась, когда обслуга уберёт остатки еды и грязную воду, закрыла комнату на засов и завалившись на кровать уснула крепким сном. А утром, как только жители города проснулись и стали выходить из своих домов на работу, Минеланна отправилась на сбор информации о Валере и Миримэ, а точнее, куда они отправились и в какую сторону.

Почти три недели Минеланна прожила в городе и за это время, к сожалению, почти ничего толком и не узнала про тёмную эльфийку, живущую с человеком. А те крохи информации, которые ей всё же удалось узнать, не помогли ей узнать, где сейчас находятся эти двое. И вот сегодня утром на ярмарке, один из наёмников обронил фразу, которая заставила биться сердце эльфийки быстрее, в предчувствии чего-то важного. А произнёс он буквально следующее:

– Два дня назад в гильдию принесли весточку, что караван, ушедший в Андорию четыре недели назад, добрался до пункта назначения. Правда, без потерь не обошлось. На них напали бандиты, и если бы не эльфийка и её странный человек, всему каравану пришлось бы худо!

Остановив наёмника и расспросив его об эльфийке и человеке, находившемся с ней, Минеланна выяснила, что они направились домой к Миримэ, в Руман – город тёмных эльфов. Поразмыслив, что в дорогу лучше отправиться рано утром, эльфийка вернулась в свою комнату на постоялом дворе и приказала прислуге собрать ей еды в дорогу. А сама легла спать, но вот уже третий час не могла уснуть, так как была взбудоражена предстоящей дорогой. Постепенно сон всё же одолел её сознание, и Минеланна провалилась в приятное забытье…

Проснулся я ни свет ни заря от того, что оба мои плеча затекли и я не мог ими даже пошевелить. А причиной тому стали две красавицы, которые, обняв меня и закинув свои ноги на мою бренную тушку, уложили свои прекрасные головы на мои плечи. Как только я попытался вылезти из этого плена, тут же обе девушки подняли головы и уставились на меня с непониманием в глазах. И судя по выражению их красивых лиц, у них очень болели головы. Но через мгновение после того, как Таури подняла голову и поняла, что лежит на моём плече со мной в обнимку, она резко поднялась с кровати и отскочила от меня, как ошпаренная.

– Ложись, спи ещё, – с улыбкой проговорил я Таурэтари, – Видишь, ничего плохого не произошло после того, как ты обняла меня, – и подтолкнув девушку к кровати, заставил её завалиться к сестре, которая молча наблюдала за нами.

– Как же болит голова, – проговорила Таури, – Мира, сделай что-нибудь.

А через полминуты я наблюдал уже полностью восстановившихся и довольных девушек. Увидев, что я уже собираюсь уходить, Мира поинтересовалась:

– После банка сразу поедем или сегодня ещё будем ночевать здесь? Я к тому, еду в дорогу собираем или нет?

– Думаю, что выдвинемся сегодня после обеда, поэтому, перед тем, как отправиться в город, попросите прислугу собрать нам походную сумку с едой, – и подойдя к Мире поцеловал её в губы, чем смутил Таури. А ещё заметил, что мне нравится румянец, появляющийся на щеках эльфийки, когда она смущается. Шлёпнув не сильно ладонью по попе Миру, я улыбнулся во все свои тридцать два Таурэтари и вместе с пантерой вышел из комнаты, по пути прихватив записную книжку Влада из своей дорожной сумки. Когда спускался вниз, с сожалением подумал о том, что возможно придётся вернуть книжонку владельцу, а я так и не дочитал её.

Выйдя во двор, я отметил для себя, что как-то резко похолодало на улице. Лёгкий ветерок дувший с северной стороны, неприятно обдувал меня. Ещё вчера погода была просто великолепная, поэтому выходя сейчас из комнаты, я даже не удосужился накинуть на себя куртку. Но возвращаться за своей верхней одеждой мне не хотелось, и я пересилив желание вернуться, двинулся в сторону гномьего банка. Банк, как и подобает солидному заведению, к моменту моего появления уже работал. Когда я вошёл внутрь, ко мне тут же подошла миловидная девушка, представившаяся сотрудником банка с именем Натали, и поинтересовалась, чего я изволю?

– Примерно месяц назад я оставил на хранение в вашем банке одну вещь, – вежливо ответил я, – Сейчас мне необходимо забрать её.

Кивнув мне в ответ, Натали попросила меня пройти с ней в комнату для подтверждения личности. Пройдя следом за девушкой в уже знакомую мне комнату, я обнажил предплечье руки и предоставил его для осмотра. Натали взяла в руки лежавший на столе артефакт, напоминающий обычную мыльницу, и провела им над моей рукой. Увидев появившийся на миг золотой скрипичный ключик на моей руке, она положила артефакт на стол и предложила мне проследовать за ней к моей ячейке. Заведя меня в просторную комнату, где вся стена была выложена маленькими дверцами, размером примерно пятьдесят на пятьдесят сантиметров, девушка подвела меня к одной из них и попросила приложить свою руку к дверце. Как только я выполнил её просьбу, тут же услышал щелчок открываемого замка, и дверца немного приоткрылась. Чтобы не мешать мне, Натали отошла к двери и остановилась в ожидании. Я же, достал мешок, лежащий в ячейке, проверил его содержимое и прикрыв дверцу уже пустой ячейки пошёл в сторону девушки. Забрав мешок и поблагодарив работницу банка, я вышел на улицу, где меня всё это время ждала Лана, сидя в двух метрах от входа и смотря куда-то вправо. Проследив направление её взгляда, я увидел стоящего под огромным деревом метрах в тридцати от нас Влада, который, заметив меня махнул рукой, привлекая моё внимание.

Глава 7.

Миримэ…

После ухода Валеры и пантеры, я быстро соскочила с кровати. Быстро скинув с себя штаны и рубаху, в которых ходила вчера весь вечер, накинула снова свою дорожную одежду. Проведя по ней рукой и воздействуя магией для очистки от дорожной грязи и пыли, удовлетворённо кивнула и уставилась на свою сестру, которая стояла молча и следила за моими манипуляциями. Но было видно невооружённым взглядом, что она хотела что-то спросить у меня и не решалась.

– Не стой, как дерево Таури, давай переодевайся, и пойдём на ярмарку, – сказала я ей, – А пока будешь одеваться, спрашивай, что хотела? Я ведь вижу, что тебя что-то беспокоит.

Начав переодеваться, она тихо проговорила:

– Мало того, что я вчера завалилась спать в одну кровать с мужчиной, так это был ещё и человек! А сегодня утром, я своими глазами увидела, как он тебя шлёпнул по попе, а ты, даже не сломала ему ничего! Мира, пожалуйста, подскажи мне, как нужно себя вести с Валерой, что я случайно не прибила его.

– Ты ещё не поняла сестрёнка? – улыбнулась я, – Мы не сможем его прибить, даже если очень захотим. Или ты забыла КТО ОН? Так вот, магией взять его невозможно, а ножом он владеет лучше, чем мастер меча своим клинком! Что же касается этой ночи, а точнее, того, что ты спала с ним в обнимку, об этом никто кроме нас с тобой не узнает. Тем более, что он ни за какие деньги не тронет тебя без твоего на то желания. А насчёт шлепка по моей очень аппетитной попе – у мужчин, живущих в мире, откуда родом Валера, так принято выражать любовь и внимание к своей девушке, но только, когда никто не видит. А теперь, пошли уже, – и подтолкнув сестру к двери, пошла следом.

На улице сегодня было пасмурно и прохладно, но воспользовавшись артефактом, я привела температуру своего тела в норму. И цепляя свой меч к поясному ремню, я двинулась в сторону ярмарки. С того момента, как мы с Валерой побывали в этом городе, прошёл почти месяц, но ничего существенного здесь не произошло и не изменилось. Жители, как и тогда, спешили быстрее попасть в свои рабочие лавки и заведения, единственное отличие было в одежде. Сегодня, большинство населения накинули на себя тёплые накидки, ведь не каждый житель может позволить себе артефакт температуры. А те, кто может, скорее всего, ещё нежатся в своих тёплых кроватях. Проходя по центральной улице я заметила, что листва на деревьях стала постепенно желтеть, что придавало настроению какое-то уныние. Это и немудрено, ведь на дворе уже окончание Urime (август), и по утрам становится всё прохладнее и прохладнее. А ближе к середине Yavannie (сентябрь), вообще наступит пора дождей, и вот к этому моменту нам желательно оказаться дома. Так идя и размышляя о насущных делах, я не сразу уловила цокот лошадиных копыт, а когда из-за угла на меня выехал всадник на белом коне, явно эльфийской породы, я еле успела отскочить, хотя и двигался он почти пешком.

– Ты вообще ослепла? – услышала я голос Таури, и мне сразу стало ясно, что всадник на самом деле девушка, не могла же сестра так кричать в мою сторону, – Чуть не пришибла нас своей клячей!

Нужно отдать должное моей сестрёнке, она порвёт любого за меня, и не важно, кто будет перед ней стоять. Но вот услышав голос наездницы, я чуть было не упала наземь. Ещё вчера вечером мы обсуждали, как приедем и обрадуем представителей дома «Восходящего солнца» своим появлением, а особенно одну симпатичную особу, а сейчас, эта особа, чуть было не переехала нас. Да, это был голос Менеланны!

– Ты наверное забылась, тёмная? Так я могу легко укоротить твой длинный язык! – услышала я ответ светлой, моей сестре.

– Не думаю, что Валере понравится твоя затея Менеланна, – сказала я достаточно громко, чтоб услыхали обе эльфийки, – Надеюсь, ты мне веришь?

Резкий поворот головы в мою сторону и вот уже её колючий холодный взгляд, устремился на меня. Видать она не узнала мой голос, да и не должна была, мы разговаривали с ней всего пару раз. Но увидев меня, на её лице появилась улыбка, и соскочив с лошади она подошла и не останавливаясь обняла меня. Так мы простояли с полминуты, после чего светлая эльфийка отстранилась от меня и посмотрев по сторонам задала единственный вопрос:

– А где Валера, Миримэ?

Но ответить я не успела, Таури подойдя к нам решила чуточку съязвить:

– Эль пьёт, как и положено мужчине! Миримэ, – обратилась она ко мне, – Может, уже познакомишь нас? Так-то я за малым не вызвала её на дуэль, и уверена, что она точно не пережила бы этот бой.

– Я так понимаю, что эта непоседа твоя сестра, Миримэ? – опередила меня светлая, – Моё имя Менеланна! – сказав это, она кивнула моей сестре в знак уважения.

Вот тут мы обе просто застыли, светлая эльфийка не назвала своего рода и кем она является, а это означает только одно – она изгнанная!

– Менеланна, это моя младшая сестра, Таурэтари, – указала я светлой эльфийке на сестру. – Таурэтари, это Менеланна, светлая эльфийка, – продолжила я, глядя на светлую. – И судя по всему у неё очень большие проблемы!

Мимо нас сновали прохожие и старались услышать всё, о чём мы говорили поэтому чтобы не привлекать внимания я предложила:

– Давай, ты сейчас пойдёшь с нами, и мы основательно поговорим в укромном месте, где нам не будут мешать. Насчёт Валеры не переживай, он с Ланой ушёл по делам, но скоро вернётся. Так что, идём, или ты куда-то спешишь?

– Вообще-то я собиралась двигаться в сторону Румана, – произнесла светлая эльфийка, – Хотела отыскать вас, но раз мы встретились в этом городе, теперь мне уже некуда торопиться. У меня и правда, очень большие проблемы.

Мы развернулись и пошли обратно на наш постоялый двор, где можно было спокойно поговорить. Менеланна, подхватив свою лошадь под уздцы, шла рядом и молчала. Завидев нас у входа во двор, к нам подбежал парень конюх и забрал лошадь у Менеланны, мы же, поднялись в нашу комнату, по пути заказав завтрак. Присев на кровать и предложив сесть представительнице дома «Восходящего солнца», я молча стала смотреть на неё в ожидании рассказа. Таури встала около окна и тоже молча наблюдала за нами.

– После вашего ухода из владений моего отца, к нам пожаловали странные гости, – начала свой рассказ «светлая», – Это был отряд из магов и архимагов, представителей людей. Они искали человека на вид лет тридцати, который, по их мнению, является носителем «Тёмной души».

Отец ничего не рассказал им про Валеру, но узнав, что я отдала ему своё обручальное кольцо, выгнал меня из дома, лишив титула и права возвращаться на земли нашего клана.

Поведав свою историю, она тяжело вздохнула и замолчала, а из её глаз полились предательские слёзы.

– Что-то мне это напоминает, – протянула Таурэтари, посмотрев на Миримэ. А когда Менеланна вытерев слёзы рукой посмотрела на юную эльфийку с непониманием во взгляде, пояснила уже ей:

– После того, как моя сестра связала свою жизнь с Валерой, наша семья, в лице старших братьев, изгнали её из клана. Вот только они не учли одного – Валеру! Как оказалось, он умеет быть убедительным, – и улыбнувшись во весь рот, подмигнула Менеланне, – Так что, не переживай, как только они вернуться, уверена, Валера придумает что-нибудь.

– А Лана, это ещё одна его жена? – с появившимся внезапно румянцем на щеках спросила эльфийка.

– Нет, это его сестрёнка, – всё ещё улыбаясь, ответила Таурэтари, – Она тебе точно понравится!

В этот момент в дверь постучали, и открыв её мы впустили в комнату служанку, принёсшую нам завтрак. Оплатив два медяка за еду и достав ещё пять монет, я попросила девушку, собрать нам в дорогу солонины и хлеба, не забыв наполнить фляги с водой. Приняв новый заказ, она мигом упорхнула из комнаты в сторону кухни, ну а мы, накинулись на еду…

Подходя ближе к Владу, я заметил, что на спине у него закреплён меч, покоящийся в ножнах, но, что самое интересное было в этом мече, это его рукоять – она была покрыта белым материалом! Уловив мой взгляд, Влад с ухмылкой проговорил:

– Доброе утро! Не нужно так злостно смотреть на мой меч Валерий. Если он тебя так сильно смущает, я могу убрать его, – и потянулся рукой к рукояти.

– Доброе утро Влад, – ответил я и протянул руку для приветствия, как это делалось у нас на родине, – Не стоит переживать из-за этого, если тебе вздумается пустить мне кровь, уверен, что тебе и меч для этого не понадобится.

Кивнув мне в знак уважения, он пожал мою руку и предложил пройти в сквер, находящийся в пяти минутах отсюда. Он был уверен, что там нам точно не помешают разговаривать. Пройдя по одной из улочек, мы свернули между деревьев на хорошо утоптанную тропу, и уже через минуту шагали по аллее, скрытой со всех сторон густо растущими кустами, и подойдя к одной из лавочек, которых я насчитал семь штук, присели рядом друг с другом.

Достав из кармана штанов записную книжку, протянул её Владу:

– Из неё я узнал кто ты и часть твоей истории. К сожалению, я не успел прочесть её полностью, но благодаря твоим записям понял одно – это очень жестокий мир, а самые подлые особи, населяющие его, это эльфы!

Я заметил, как подрагивали руки моего собеседника, когда он брал свою книжку, а так же, заметил улыбку на губах, этого сурового на первый взгляд человека. Открыв её на первой странице, и заглянув в неё, он вдруг тихо проговорил:

– Я уже и забыл, как она выглядит. Когда-то давно я спрятал её. Но в принципе, ничего интересного там нет, обычные наблюдения и исповедования одинокого человека. Как я понимаю, ты узнал о моей близости с правительницей дома тёмных эльфов?

Увидев мой кивок, он продолжил:

– Ты ведь хочешь знать, что случилось с Гелиргвенн? Так вот, она жива и здорова! Я не стал убивать ни её саму, ни охранников, что находились с ней. А просто предложил им остаться и создать новый клан, с новой правительственной верхушкой. Здесь, в этом мире, это нормальное явление, когда один клан исчезает, а на его месте появляется новый, тем более у тёмных эльфов. Она осталась дома, формировать и поднимать новый клан, а я ушёл. Конечно, изредка я приходил к ней, мы разговаривали о разном, но я так и не смог рассказать ей, про свою тайну. А лет сто семьдесят назад, она сообщила мне, что ей необходимо выйти замуж за главу соседнего клана, для усиления своих границ. Я не знал, что ей сказать, поэтому просто пожелал счастья и ушёл. На прощание она подарила мне какое-то кольцо, но оно мне было без надобности, и я спрятал его вместе с книжкой. Уйдя, я поселился на холмах северного тракта, где редко появлялись люди. Это сейчас там бандитов много, да и те постоянно прячутся, мне же нужно чем-то питаться, особенно летом, – он улыбнулся и замолчал.

Решив прервать его минутное молчание и выдернуть из воспоминаний, я решился задать один сильно меня мучивший вопрос:

– Ты обещал мне сказать, за что нас называют носителями «Тёмных душ».

– Обещал, значит расскажу. Только ответь мне сначала, ты случаем не слышал, чтобы у эльфов или людей после твоего появления случались конфликты или стычки?

– Я скажу тебе больше, – ответил я, – Именно сейчас, в Румане, это один из городов тёмных эльфов готовятся к войне, а ещё, говорят что у светлых эльфов такая же ситуация назревает. Вот только кто за этим стоит мне неизвестно.

– Значит, охота уже началась, – он взглянул на меня, окинув взглядом всего с ног до головы, – Ты оружием владеешь?

Я не стал отвечать ему, а просто взглянул вопросительно ожидая продолжение разговора.

– Скорее всего, тебя уже ищут, поэтому будь предельно осторожен. Не доверяй никому, кроме своего кугуара, она не предаст. Только они могут быть верными до своего последнего вздоха! Обычно на охоту за носителями отправляют отряд высших магов во главе с архимагом, но среди них обязательно будут парочка мечников, будь внимателен, когда схлестнёшься с ними. А в том, что это произойдёт, я не сомневаюсь. Ладно, у нас мало времени, поэтому слушай!

И он начал свой рассказ, постоянно посматривая по сторонам. Выходило всё очень интересно! Оказывается, призванных из других людей в этом мире довольно-таки много, но, как оказалось, они все являются старейшинами расы вампиров и находятся на соседнем континенте. Всего их четырнадцать и за каждым стоит свой клан – семья. Влад был пятнадцатым, но не захотел разделить участь своих предшественников и после общения со старейшинами, бежал на этот континент, где и обзавёлся двумя членами своей маленькой семьи. Но один из них настолько сильно жаждал убивать, что в один прекрасный момент он вышел из-под контроля и сорвался на южную часть континента, где они с сестрой и погибли от наших рук. Из рассказа Влада я уяснил, что старший семьи может повелевать любым членом своего клана, но это очень тяжело энергетически. В случае неповиновения или проступка вампиры обычно просто отрывали голову провинившемуся или сжигали. Почему после его побега старейшины не стали искать его, он не знает, но догадывается. Ведь перед ним сейчас сидит ещё один потенциальный представитель старейшины, и скорее всего, его, Влада в смысле, решили заменить мной. Он также поведал мне, что оружие с добавлением серебра не очень то и эффективно против вампира.

Что б наверняка убить кровососа нужно вонзить серебро либо в сердце, либо в шею или голову, только тогда вампир умирает. Или снести ему голову. Кстати, войну между кланами устраивают именно прикормыши вампиров. А для чего им это нужно, к сожалению, он не знает.

– Что же касается сущности «Тёмной души» – носитель даже не подразумевает, кто он есть на самом деле! Как правило, в ритуале призыва используется кровь человека, эльфа и вампира, и со временем, призванный, перестаёт себя контролировать и принимает личину кровососа с огромным желанием убивать и пить кровь, желательно человеческую или эльфийскую.

Лет так семьсот назад, один из магов увидел момент перевоплощения носителя в упыря, и с того времени нас и стали называть носителями «Тёмной души». А это всего лишь последствия смешивания крови и обычный биологический процесс! Но им же не докажешь, что они сами делают нас такими призывая в свой мир.

Поднявшись на ноги, он снова осмотрел округу и проговорил:

– Я ухожу обратно на север. Если будешь в тех краях, заходи в гости. Как ты меня найдёшь, не спрашивай, со временем чуйка вампиров начнёт просыпаться в тебе. Кстати, – он достал из внутренней части куртки сверток, обернутый в белую тряпку, – Это тебе подарок за книжку. Они помогут тебе в борьбе с упырями. – И развернувшись ко мне спиной, хотел уже уйти, но я остановил его:

– Подожди Влад. Спасибо за подарок, – я чувствовал, что в руке у меня лежит оружие и далеко не простое.

– Возьми, – я протянул ему кольцо Гелиргвенн, – Это обручальное эльфийское кольцо, которое отдала тебе эльфийка. Судя по всему, она ждёт тебя, иначе, ты ни за что не получил бы от неё такой щедрый подарок!

Взяв в руки кольцо, он кивнул мне с благодарностью в глазах, и надев его на мизинец, зашагал в сторону своего коня. Я же развернул тряпку и в моей руке сверкнули три метательных ножа близнеца, точь-в-точь, как мои, только в середине лезвия металл отличался – это была полоса серебра, что ничуть не нарушала баланса, а на ней гравировка на русском языке – НЕСУЩИЙ СМЕРТЬ. Это был поистине царский подарок!

Подходя к постоялому двору, где нас уже должны были ждать девушки, я вдруг остановился не дойдя метров десять до ворот, и стал осматриваться вокруг. Не знаю почему, но моя чуйка просто вопила о том, что впереди неприятности.

– «Что-то не так?» – услышал я голос Ланы, которая остановилась в метре от меня и тоже стала оглядывать окрестности.

–«У меня такое чувство, что сейчас у нас будут большие проблемы, если мы двинемся дальше. И если честно, я не уверен, что мы вывезем вдвоём с тобой».

Подумав секунд десять, я решил проверить свою догадку о засаде:

–«Сейчас идём мимо двора, постарайся рассмотреть всё, что увидишь в воротах, а я гляну по сторонам».

Проходя мимо ворот, я специально замедлил ход и стал осматривать противоположную сторону улицы. Вроде, ничего неприметного, два двухэтажных дома с растущими небольшими деревцами в виде аллеи, густые кустарники по углам, но не высокие, так что спрятаться там невозможно. Окна во всех комнатах открыты, но в них никого нет. Хотя… В доме, что стоит прямо перед воротами на постоялый двор, на втором этаже кто-то промелькнул за занавеской. И всё бы ничего, но это был человек в доспехах.

Не став останавливаться, а наоборот, прибавив шаг, мы прошли до перекрёстка и свернули в проулок, где остановились.

– «В доме напротив, на втором этаже заметил одного воина в доспехах. Может это совпадение, но не уверен. У тебя что?»

– «Во дворе стоят несколько лошадей» – пантера к чему-то прислушалась, после чего продолжила, – «У одной из них стоял человек в тёмном плаще с какой-то палкой в руках и смотрел куда-то наверх. Больше ничего не увидела».

– «Может быть я ошибся, и эти граждане просто новые постояльцы?» – посмотрел я на Лану, но её молчание было для меня лучшим опровержением.

Стоять и долго думать у нас времени не было, неизвестно, как обстоят дела у девушек – может они ещё и не вернулись! А может, это вообще не по нашу душу граждане… Но в комнату нам попасть необходимо, ведь там лежат статуэтки.

– «Ладно, красотка, делаем так – я иду, ты за мной. Если кто-то дёрнется в мою сторону и я не увижу его, можешь смело валить его! Только не забудь меня предупредить. Но постарайся, пожалуйста, ни кого не трогать до того момента, пока я сам не начну бой».

Проходя мимо лошадей, стоящих во дворе, я заметил, что меня пристально изучают. Обычный на вид человек, лет тридцати пяти отроду, длинный тёмный волос связанный сзади в хвост, среднего телосложения. На плечах закреплён чёрный плащ. Но что сразу бросилось в глаза, его взгляд – взгляд хищника, следящего за добычей. Пройдя мимо него и стараясь вести себя естественней, мы с пантерой прошли в помещение.

Войдя в общий зал я сразу же направился к стойке, за которой, как всегда, стоял хозяин заведения. Идя мимо столиков и аккуратно обходя их, я оглядел одну часть зала. Время было уже обеденное, поэтому не мудрено, что свободных мест практически не было.

– Мы хотели бы заказать обед в комнату, – проговорил я довольно громко, когда подошёл к Верону.

Медленно повернув голову, он посмотрел на меня и делая вид, что мы ему не интересны ответил так же громко:

– Минут через двадцать обед принесут вам в комнату, заказ такой же, как и вчера?

И увидев мой кивок, сообщил уже почти шёпотом:

– Справа сзади от тебя сидят трое, они появились здесь после возвращения уважаемой Миримэ и её спутниц. Один из них интересовался, кто проживает в вашей комнате, но я сказал им, что обычные странники, а комната арендована и оплачена на две недели, – и уже громче добавил, – Бочонок эля я принесу Вам минут через пять.

Поблагодарив Верона, я направился к лестнице, ведущей на второй этаж, где была расположена наша комната, попутно рассматривая троицу, что сидела и общалась между собой. Три обычных воина с длинными мечами, одетыми в добротные кольчуги и латные доспехи. Они всем видом пытались показать, что просто сидят и пьют эль, коротая время. На самом деле я видел, что каждый из них сидел так, чтоб контролировать определённый сектор и следить за передвижением присутствующих в зале.

И один из них пристально наблюдал за мной, подняв свою кружку и делая вид, что пьёт. Подойдя к двери нашей комнаты, я огляделся по сторонам и не увидев ничего и никого подозрительного, постучал.

Через пять секунд дверь мне открыла Миримэ и улыбнувшись поцеловала, после чего схватила за рукав и буквально втащила в комнату, закрыв сразу же дверь на засов. И только оказавшись в комнате, я увидел, что за спутница Миры находилась у нас в гостях…

Глава 8.

Увидев меня светлая эльфийка встала с кровати, на которой сидела во время разговора с сёстрами. Она смотрела мне прямо в глаза и ничего не говорила, а в комнате в этот момент была такая тишина, что я слышал дыхание Таури, которая стояла рядом с окном и наблюдала за нами.

– Доброго дня, Мене ланна! – произнёс я и слегка склонил голову в знак уважения, – Признаться, очень рад видеть Вас! – улыбнулся я девушке.

– Здравствуй, Валера, – на её бледных щеках появился румянец, – Я тоже очень рада видеть вас в целости и сохранности.

Эльфийка повторила мой жест приветствия и тут её взгляд упал на Лану, которая, зайдя в комнату, разлеглась у моих ног и с интересом рассматривала нашу гостью. Менеланна сделала несколько шагов в мою сторону, и подойдя ко мне практически вплотную, проговорила:

– Ответь мне на один вопрос, пожалуйста, – голосом обычного человека попросила она, – Кто ты такой?

Конечно же я мог рассказать ей всю правду, и скорее всего расскажу, но только не здесь и не сейчас. Теперь мне точно стало ясно, что граждане, сидящие внизу и в засаде, в здании напротив, прибыли явно по наши души, или по душу дочери Нарамакила. Но нам от этого точно не легче.

– Я обязательно отвечу тебе на этот вопрос, Менеланна, – перешёл я на ты, – Но только не сейчас и не здесь. Судя по твоим глазам, из которых ещё недавно текли слёзы, у тебя проблемы. А учитывая тот факт, что внизу сидят посторонние воины, причём опытные, проблемы очень серьёзные! Поэтому, слушайте меня очень внимательно!

Начав излагать девушкам план нашего побега из сложившейся ситуации, я разложил на кровати все свои ножи с перевязи и заменил три из них на серебряные. Мои действия заметила Миримэ:

– Откуда такая роскошь? – подойдя ко мне, она взяла один из ножей, – Судя по всему в центре лезвия сплав серебра?

– В точку милая, – забрав нож и сунув его в ножны, поцеловал Миру, – Только откуда я их взял, скажу позже. Надеюсь, вещи свои вы собрали?

Девушки разом кивнули, а Менеланна проговорила:

– Мои вещи остались на лошади, которую увёл малец работающий при дворе.

Посмотрев снова на Менеланну, я отметил для себя, что за последний месяц, что мы не виделись, она похорошела. Обтягивающие бёдра штаны, подчёркивали её великолепную фигуру, а каждое движение она делала с такой грацией, что я невольно залюбовался. А вот когда она взяла со стула, стоящего рядом с окном свой меч, я удивился по-настоящему! Мастер меча! Эта на вид хрупкая девушка – мастер меча! Это подтверждал цвет рукояти оружия девушки. Увидев изумление в моих глазах, и перехватив направление моего взгляда, Мира подколола меня:

– Видишь, как отлично ты пристроился! Одна жена лучший стрелок клана, две другие – лучшие мечники! – и улыбнувшись, подмигнула сестре и Менеланне.

– Не то слово! – принял я её игру, – Теперь можно вообще никого не бояться. Кстати, девоньки, раз Вы у меня такие все боевые, да ещё и прынцессы, – улыбнулся я, делая акцент на последнее слово, – Может быть, скажете мне, что означает рисунок в виде короны на плаще? Я не думаю, что кто-то из королевской семьи решил пообедать на этом дворе.

Когда девчонки услышали про корону, Миримэ и Таурэтари обернулись на Менеланну с немым вопросом во взгляде. Только ответить ей не дали – в дверь настойчиво постучали. Девушки аж подпрыгнули от неожиданности, и стали готовить свои мечи к бою. Но когда я открыл дверь, в комнату вошёл с бочонком в руках Верон и поставив на стол бочонок, оглядел нас:

– К тем троим подошли ещё четверо, но ничего не заказывают, они явно кого-то дожидаются. Я велел вывести Ваших коней на задний двор. Самый лучший и безопасный вариант для Вас уйти из города сейчас, иначе, Вы можете лишиться жизней. Судя по всему, там собираются серьёзные ребята, а ещё, мой малец сказал, что в доме напротив, видел стрелков.

Сказав нам это, он развернулся и пошёл на выход, но у двери притормозил: – Если хотите устроить бойню в моём заведении, я не упрекну Вас в этом, но пожалейте наших постоянных клиентов.

– Верон, мы сейчас очень тихо уйдём отсюда задним двором, спасибо тебе большое за всё! Я в долгу у тебя!

Хмыкнув и мотнув головой, хозяин двора покинул комнату, а мы заперев дверь на засов, схватили свои вещи и кинулись на выход к лестнице, что вела на задний двор. Паренёк уже привёл наших лошадей и ждал нас.

– За сараем, – он показал рукой направление, – Нет забора, его сломали две недели назад, так и не поставили новый. Поедете по дорожке и попадёте на северную сторону города. Хозяин сказал, что там Вас искать не будут.

Поблагодарив парня и дав ему десяток меди, я двинулся в сторону сарая, искоса поглядывая по сторонам и наблюдая за двором. Девушки, не выпуская мечей из рук, последовали за мной, всё время, посматривая по сторонам. Миновав дыру в заборе мы выехали на улицу, где нам попались всего пара прохожих. Как оказалось, на этой улице жили в основном обычные работяги и наёмники, которые днём находились на работе.

Добравшись без приключений до северных ворот и пожелав хорошей смены воинам, несущим там службу, мы двинулись в сторону близ лежащего леса, что находился в полукилометре от города. В тот момент, когда наш малочисленный отряд въехал в лесную полосу, под защиту листвы, у ворот города началась какая-то суета и створки стали закрывать. Не останавливаясь, мы двинули дальше по укатанной дороге. Лана, как только очутилась в лесу, попросила моего разрешения поохотиться и получив его, умчалась в неизвестном направлении.

– Значит так, девочки, – привлёк я внимание эльфиек, – Кто знает, как нам быстрее добраться до дома «Восходящего солнца»?

Конечно же мы все уставились на Менеланну. А та, недолго думая, указала нам рукой, но притормозив, сообщила:

– Нам не нужно идти к моему отцу. Как только мы появимся на землях моего бывшего клана, нас сразу убьют.

Вот теперь у меня сложился пазл в голове! Я всю дорогу порывался узнать у неё, как она оказалась в Вердоне, да ещё и одна. А оказывается, её изгнали! По-моему, это уже чересчур! Мне Миры хватило, но там хоть был вариант поговорить, а с этими светлыми, неизвестно ещё, что у них на уме! Хотя, у нас же есть кольца Нарамакила! Я сам себе улыбнулся, и это не осталось незамеченным.

– Что тебя так развеселило, – спросила Таури, – Неужто весть о близкой смерти?

– Ты, как всегда, великолепна Таурэтари! А твой эльфийский юмор просто превосходен, – повернулся я к ней, – Нет, моя дорогая, мы поедем в гости к светлым эльфам и вернём доброе имя Менеланне! Ты согласна со мной? – посмотрел я уже на светлую эльфийку.

– Ты ничего не понимаешь, Валера, – ответила она, – Меня изгнали из клана потому что, – и тут она замолчала, а Мира и Таури деликатно отвернулись от меня.

– Я правильно понимаю, что тебя выгнали из-за меня? А если быть точнее, из-за вот этого? – и я показал ей кольцо, надетое на мой мизинец, рядом с кольцом, подаренным мне Мирой.

– Да! – С вызовом ответила она. – Когда я сообщила отцу, что отдала тебе своё кольцо, он тут же изгнал меня. И приказал никогда не возвращаться домой, – последние слова она произнесла тихо, и её глаза вдруг заблестели.

Чтоб как-то разрядить обстановку я спросил у неё:

– Менеланна, а ответь мне, пожалуйста, зачем ты отдала мне кольцо? Я же не требовал руки Анариэль, да и не нужна она мне была, сильно высокомерная.

– Глупый вопрос ты сейчас задал, Валера, – улыбнулась краешком губ эльфийка, – Задай этот же вопрос Миримэ и узнаешь зачем.

– Она любит тебя Валера. – Тихо проговорила Мира, – Поэтому и отдала тебе кольцо. Только вот теперь едет и не знает, как себя вести с тобой. Ты же так и не дал ей ответ, – замолчав, Мира предательски заулыбалась, а Таури, всё это время ехавшая тихо и ничего не говорившая, продолжила:

– Валера, давай ты по-быстрому попросишь её руки у правителя, и поедем обратно домой. Тебе ещё с одним правителем разговаривать скоро, насчёт третьей жены.

Секунд десять стояла полная тишина, а потом – громкий смех трёх эльфиек разорвал лесную тишину. Отсмеявшись, Менеланна просветила нас:

– Через часик мы доберёмся до развилки на Вердон, но думаю, нам не стоит проезжать через неё, скорее всего нас там будут ждать. Предлагаю свернуть в лес минут на пятнадцать раньше и тропками добираться до земель нашего клана.

– Предложение принимается. А теперь, поведайте мне, что за клоуны с короной на одежде охотятся на нас?

Веселье с лиц девушек, как рукой сняло, и Менеланна начала свой рассказ:

– К нам в клан наведался отряд магов во главе с двумя архимагами, – повернувшись к тёмным эльфийкам, спросила, – Надеюсь, не нужно вам говорить, зачем сформировали этот отряд? Так вот, они искали человека лет тридцати отроду. Один из магов был обязан моему отцу, тот когда-то спас его. Этот маг и рассказал, что ищут они носителя «Тёмной души» и по их словам, это человек. Отец конечно же сказал, что на наших землях никого не было и они оставили нас в покое. Но судя по всему, маги решили перестраховаться и оставили своих наблюдателей на границах наших земель, а когда я покинула дом, они увязались за мной. И теперь, вы все в опасности.

Когда она замолчала, мы минуты три двигались в тишине, пока наконец Менеланна не заговорила снова:

– Валера, я уверена, что если ты не имеешь никакого отношения к носителю, отец выслушает тебя и возможно простит мне мою слабость. Скажи, ведь ты же простой человек, верно?

Вот и что ей ответить? Обмануть? Так мои тёмные красотки быстро развеют мой обман, да ещё и в их глазах упаду, ниже плинтуса. Пока я раздумывал, что ответить, мне на выручку пришла Таури:

– Ты хочешь сказать, что если Валера окажется носителем «Тёмной души», ты откажешься от него? – и посмотрела пристально на эльфийку.

Но та, даже слова в ответ не проронила, а ехала молча и ждала моего ответа:

– Мир, откуда меня забросило, называется Земля. Моё полное имя Валерий Михайлович Петров! И да, я и есть носитель»Тёмной души»! Только вот не могу понять, что все так боятся нас? Мы обычные люди! Так же шутим и смеёмся, а когда нам плохо – плачем и кричим. Если ты боишься меня и не хочешь продолжать дальнейший путь с нами, лучше тебе уйти сейчас.

– Давайте уже сворачивать в лес, здесь недалеко должна быть тропа, ведущая на основную лесную дорогу, которая выводит ближе к скалам и ущелью. По пути в Вердон, я видела несколько телег двигающихся параллельно той дороги.

Мы не спеша свернули в лесную чащу и двинулись следом за Менеланной. Теперь мы старались двигаться цепочкой след в след, слишком густой тут рос кустарник.

– Я не боюсь тебя, – услышал я голос Менеланны. В лесу очень хорошая слышимость, – В тот момент, когда я впервые увидела тебя, моё кольцо повело себя очень странно – в месте, где оно соприкасалось с кожей, я почувствовала боль, словно тысячи мелких иголок вонзились мне в руку! А дальше, я ощущала какую-то лёгкость, когда ты находился рядом, и мне становилось очень хорошо. Да и понравился ты мне.

Девушка повернула голову в мою сторону, чтобы посмотреть на мою реакцию после её слов. И увидела её, эту самую реакцию. Я ехал улыбаясь как дурак. Это уже третий раз, когда девушка сама признаётся мне в своих чувствах! И не просто девушка, а эльфийка! Это те самые двуногие, которые своей гордостью могут кирпичи ломать!

– А как ты относишься к тому, что будешь второй женой? И вообще, как вы делить то меня собираетесь? Ты конечно прости меня за такие вопросы, но у меня в стране многожёнство запрещено, поэтому я и не в курсе, что к чему.

Менеланна вдруг подмигнула мне и поведала:

– Так мы и не собираемся тебя делить. Ты же будешь нашим общим мужем! Что касается второй жены – Миримэ в своём праве, она первая тебя отыскала. Да и по её рассказам, ты не обидишь нас обеих. Только вот боюсь не судьба нам с тобой под венец попасть, отец нас быстрее лишит жизней!

Дальше мы двигались молча, каждый думая о своём, изредка переговариваясь ничего не значащими фразами. Наконец на лес опустился сумрак, и темнота окутала всё вокруг.

– Давайте сойдём с тропы в сторону и поужинаем, – Таури предложила самый дельный вариант, я уже устал сидеть в седле.

Девушку поддержала вся наша компания и уже через пять минут мы с ней рассёдлывали лошадей, а Мира и Менеланна накрывали наш импровизированный стол и готовили покрывала к ночлегу. Место для ночлега мы выбрали удачно, от тропы вглубь леса метров пятнадцать и со всех сторон прикрыты густым кустарником с меня ростом. Конечно же Мира сразу зажгла тусклый светляк, чтоб я мог себя комфортнее чувствовать, я ведь не имею такого зрения, как они. Разжигать костёр мы не решились в целях безопасности, неизвестно ещё сколько бродит вокруг нас недоброжелателей! Присев рядом с Мирой, и получив от неё лепёшку и кусок копчёного мяса, я стал жевать и попутно рассматривать светлую эльфийку, пока девушки тихо разговаривали между собой. Её аккуратный и маленький носик, в сочетании с приятными чертами лица, с первого моего взгляда расположили эту эльфийку к себе. А шикарное тело, спрятанное под обтягивающей одеждой, дурманило своей грацией. Нежный и ласкающий слух голос девушки просто будоражил. Я сидел и прикидывал наши дальнейшие действия, разглядывая эту длинноволосую красотку. С одной стороны, мы можем просто развернуться и двинуться в сторону дома Миры и Таури, но тогда, Менеланна навсегда останется изгнанной и скорее всего, будет постоянно ощущать себя ущербной. Нет! Мы обязательно доберёмся до дома «Восходящего солнца»!

– О чём задумался? – вывел меня из размышлений голос Таури, – Может, поделишься?

– Ни о чём, – жуя, ответил я эльфийке, – Прикидываю положение наших дел, и что-то мне не очень оно нравится…

Эльфийки разом посмотрели на меня, и в их глазах застыл немой вопрос. Видно было, что им очень интересно то, о чём я так усердно думаю, Миримэ аж жевать перестала.

– По идее, нас не должны сразу убить, ведь у нас имеются целых два кольца подаренные главой клана! Только вот я совсем не уверен, что приказа на отстрел моей тушки Нарамакил ещё не отдал. Рисковать вами троими я не буду, поэтому сначала отправлюсь на разведку с Ланой. Вы в это время подождёте нас на границе земель клана, это хоть как-то гарантирует вашу безопасность. Уверен, что два мастера меча и лучший лучник, а точнее лучница, смогут дать отпор врагу до нашего прихода. Надеюсь возражений ни у кого нет?

Посмотрев на унылые лица сестёр, которые даже возражать не стали, потому что знали, если я решил так и будет, я перевёл взгляд на Менеланну, но молчать она к сожалению не собиралась:

– Не знаю, как они, – она кивнула в сторону сестёр, – Но я иду с тобой! И это – не обсуждается!

В каждой фразе этой красивой эльфийской девушки звучали железные нотки, заставляя соглашаться с её словами. Но она не учла один маленький момент – в этой компании Я командир! Поэтому, дав выговориться этой красавице, я вымыл руки и завалился на покрывало, подготовленное Мирой для ночлега, напоследок спокойно проговорив:

– Раз ты у нас такая умная и отважная, тебе и дежурить первой. Вторую смену так и быть, отдежурю я. Разбуди меня, пожалуйста, в полночь, – и не слушая больше возражений вырубился мгновенно…

МЕНЕЛАННА…

Потушив светляк и осмотрев округу в пределах видимости, я стала рассматривать человека, который лежал в обнимку с Миримэ, а с другой стороны к нему прижалась и посапывала вторая тёмная эльфийка. Если бы мне, когда-нибудь сказали о том, что две эльфийки спали с обычным человеком, да ещё и не с мужем, я точно снесла бы нахалу голову с плеч! А сейчас сижу и наблюдаю эту картину сама. Но что самое интересное, я не испытываю к Валере ненависти или высокомерия, как к другим представителям людской расы. Скорее наоборот, меня влечёт к нему какой-то невидимой нитью! И я сама с удовольствием оказалась бы сейчас рядом с этим человеком на месте Миримэ. И скорее всего просто так не дала бы ему уснуть. Подумав так, сама ощутила, как на моих щеках появился румянец, а внизу живота стала подниматься волна вожделения. Но мои мысли прервали самым безжалостным образом – со спины ко мне вышел кугуар Валеры – Лана. Посмотрев на меня и окинув своим взглядом спящих, она легла рядом с Миримэ и притихла.

Просидев до полуночи на страже нашего небольшого лагеря, я решила разбудить Валеру для смены караульного, но не успела сделать и шага в его сторону, да и просто встать, как услышала тихий голос:

– Ложись спать, завтра у нас всех будет очень тяжёлый день. И знаешь, мне очень не хочется проливать кровь твоих близких, но если кто-нибудь решит причинить вред моим девчонкам или тебе, я убью его без промедления!

Он аккуратно встал и тихо подошёл ко мне, слегка тронув моё плечо. Я совсем забыла, люди же плохо видят в темноте! Тогда я вообще не понимаю смысла в его дежурстве, он же не видит ночью ничего! Но тут до меня дошло – за него видит и слышит его кугуар! Как только он подошёл ко мне, Лана тут же оказалась рядом и расположилась у моих ног:

– Можно мне немного посидеть с тобой? – вырвался шёпот с моих губ, но Валера услышал его.

– Конечно можно, только чуть-чуть. Тебе нужно выспаться иначе завтра мы не сможем в полной мере противостоять опасности, которая нас будет поджидать. А в том, что эта опасность будет, можешь не сомневаться.

Он присел рядом со мной, и мне вдруг так захотелось прижаться к нему всем телом и почувствовать тепло этого человека! А он, как будто почувствовал моё желание – обнял меня и притянул к себе, шепча на ушко:

– Я никогда не верил в дружбу между мужчиной и женщиной, не верю и сейчас. Раз судьба распорядилась так, что ты должна быть со мной, значит, так тому и быть! И даже если твой отец не захочет вернуть тебе твой титул и принять обратно в клан, не переживай – для меня ты всё та же принцесса Менеланна.

Закрыв глаза и сгорая от желания близости с ним, я не заметила, как он сделал медленное движение головой, и его губы впились в мои. Его нежные прикосновения руки к моей груди просто будоражили моё сознание, и с моих губ сорвался тихий стон – стон желания. Но в этот миг он разорвал наш поцелуй и тихо проговорил:

– Ложись спать Менеланна, спокойной ночи. Мы обязательно продолжим, но не сейчас и не здесь.

Поцеловав его в губы и всё ещё не веря в то, что у нас с этим человеком есть взаимные чувства, я прилегла на его место между тёмными эльфийками. Пожелав ему спокойного дежурства, улыбнулась своим мыслям и уснула крепким сном…

ГЛАВА 9.

Не знаю, что на меня нашло, но присев рядом с эльфийкой мне очень захотелось её обнять. И я не стесняясь сделал это! А потом просто отправил её спать, ведь завтра у нас предстоит очень тяжёлый день.

Оставшись один на один с собой, я не считаю Лану, которая как всегда сидела рядом со мной, поглаживая свою тёмную четвероногую сестрёнку, я вспоминал некоторые моменты произошедшие со мной в этом мире. А в частности, те случаи, когда я пересекался с девушками и эльфийками. Что самое интересное, я не чувствовал ни к одной из них никакого влечения! Ни к одной, кроме Миримэ и Менеланны! И всё бы ничего, но вот как мне быть теперь? Никогда у меня ещё не было одновременно две девушки, а двух жён, так и подавно! Но будем решать проблемы по мере их поступления! Первым делом необходимо разобраться с вопросом изгнания Менеланны из клана, и я уверен, что у меня есть чем удивить Нарамакила. А ещё, мне не даёт покоя то, что Таури настойчиво шутит о своём замужестве со мной!

Конечно, она красивая девушка, но я не испытываю к ней таких чувств, как к её сестре и светлой эльфийке. Так размышляя о делах своих любовных, я посматривал по сторонам, охраняя сон этих трёх красоток, хотя толком ничего и не видел в этой кромешной темноте. Но зато Лана слышала и видела очень хорошо!

–«Я знаю, что ты не спишь», – мысленно обратился я к пантере, лежащей рядом со мной, —«Как поохотилась?»

–«Отлично», сразу же услышал я, – «Впереди не так далеко от нашей стоянки расположились вооружённые люди. Они кого-то ждут. Их столько же, сколько и нас, но среди них нет магов. Так что мы можем поохотиться на них», – она легонько толкнула головой меня в ногу, – «Пока твои самки спят, может прогуляемся? Тем более, вблизи ни кого нет, я проверила».

– «А то, что я в темноте не вижу ничего, тебя это не смущает?»

– «У них в лагере горит огонь. А до лагеря будешь держаться за меня. Ну пойдём, Валера» – она ещё раз пихнула меня в ногу и встала, приготовившись к охоте.

Недолго думая, я проверил перевязь ножей на поясе и подтолкнул пантеру, предлагая ей начать движение в сторону лагеря неприятеля.

Взглянув на девушек мирно сопящих в такт друг другу и сладко спящих, я схватил Лану за шерсть и мы не спеша двинулись вперёд. Изначально я не собирался нападать на лагерь людей, а хотел для начала узнать, кто они такие и что делают ночью в лесу, да ещё и вооружённые. Ну а дальше – будем посмотреть, как говорится. Шли мы примерно с полчаса, в неизведанном мне направлении, пока в один из моментов я не увидел среди деревьев метрах в тридцати от нас костерок, а точнее, блики пламени костра. Отпустив пантеру, я стал аккуратно подкрадываться к впереди расположенному лагерю. Попросив свою спутницу не нападать на людей, пока я не узнаю всё, что мне нужно. Подойдя к полянке размером три на три метра, на которой горел костёр, я остановился, спрятавшись за деревом. Постоял минутку, прислушиваясь к округе, не услышав ничего странного, выглянул из-за дерева и стал рассматривать ночлежку этих граждан.

Вокруг нормального такого костерка спали четверо мужчин, одетых в одежду не первой свежести. У двоих из-под рюкзаков, служивших подушками, торчали ножны мечей, у остальных двоих оружия я не увидел, но то, что это бандиты, было видно невооружённым взглядом. Краем глаза я уловил движение справа от костра и увидел сидящего на земле человека. Он перематывал рукоять своего меча, какой-то верёвкой, и делал это так усердно, что не замечал ничего вокруг. Прикинув расстояние до часового, я тихо ступая двинулся ему за спину, намереваясь взять его живьём и немного поговорить с ним. Отметив для себя, что пантера не стала следовать за мной, а осталась страховать, не отводя взгляда от не спящего человека, я очень быстро подкрался к сидящему охраннику на расстояние метра и укрылся за деревом. Задержав дыхание и достав один из своих ножей, я резким, но тихим движением подскочил к часовому. Левой рукой прикрывая ему рот, приставил лезвие ножа к его горлу и тихо прошептал ему на ухо:

– Если хотя бы пискнешь, я перережу тебе горло. Надеюсь, ты меня услышал, – и аккуратно стал надавливать ножом на его горло, помогая ему встать с земли.

Почувствовав холодную сталь у своего горла, бандит тихонько положил свой меч на землю, и понимая, что его жизнь висит на волоске, стал пятиться за мной, не издавая ни единого звука. Отойдя от спящих бандитов метров на сорок вглубь леса, мы остановились, и я решил начать допрос пленника, предварительно попросив Лану, которая двигалась недалеко от нас, чтоб она показалась на глаза этому индивиду. Увидев перед собой кугуара, появившегося из ниоткуда, и скалящегося, во все свои тридцать немаленьких зубов, бандит потерял сознание. Положив тело на землю, не сильными шлепками по лицу, я привёл его в сознании.

– Кто вы такие и что делаете ночью в лесу? – тихим голосом спросил я у него. Видя, что он толком ещё не пришёл в себя, я кольнул лезвием ножа его в ногу и повторил вопрос.

– Наёмники мы, – так же тихо ответил мне он, – Нас наняли захватить эльфийку, бывшую принцессу, изгнанную из клана. Она со своими спутниками должна была ещё вчера выдвинуться в эту сторону, но почему-то не появилась здесь.

Услышав это, я стал размышлять о том, откуда те, кто послал этих наёмников, узнали, что мы двинемся в сторону дома «Восходящего солнца». И стал склоняться к мысли, что нас «вели» до дороги, ведущей в клан, а точнее, до того места, где мы свернули в лес. А ещё, меня очень заинтересовал вопрос – как они собирались захватывать нас впятером? То, что Мира маг, они не могли не знать. И даже если они не брали меня в расчёт, справится с мастером меча, лучшим лучником клана и ещё одной эльфийкой, за малым не получившей пока звание мастера меча – это просто идиотизм!

– Кто нанял вас?

– В коллегию наёмников пришло письмо, с требованием выделить два десятка человек, для поимки банды, во главе с эльфийкой. Вот нас и выделили. Разбили на четыре пятёрки и пустили прочёсывать лесную дорогу в поисках этой банды. Но за весь день мы так никого и не встретили.

Командир отряда приказал всем пятёркам расположиться на ночлег в пятидесяти шагах друг от друга. Вот мы и остались на ночлег в лесу. А от кого пришло письмо, никто из наших не знает. Поговаривают, что приказ пришёл из Андории.

Наёмник замолчал, а я снова погрузился в раздумья. Выходит, что тот, кто послал отряд наёмников на поимку нашей группы, в курсе того, кто я такой! Ну, или догадывается. А это уже не есть хорошо! И получается, что охотятся не на эльфиек, как думают те же наёмники, а на меня. В принципе, этого и следовало ожидать, и так я очень долго находился в этом мире незамеченным. Вот только что теперь делать? Наверное, стоит залечь на дно, спрятавшись где-нибудь за землями тёмных эльфов, там, по идее меня не должны найти. Сидя и прикидывая варианты решения проблемы, я не заметил, как наёмник крутил головой в поисках чего-то, а в один из моментов, в его руке блеснуло лезвие ножа, который он вытянул из-за пояса и нанёс им удар мне в живот. Это было последнее, что он успел сделать в своей никчёмной жизни! Его рука ещё не успела опуститься после удара, а голова катилась по земле, после того, как пантера лапой снесла её. Я же ещё раз мысленно поблагодарил Менеланну, за кольчугу, подаренную мне, которую я практически не снимал. Артефакты поддержания температуры тела и чистки одежды, что сделала Мира для меня, выручали очень сильно, именно поэтому, кольчуга постоянно была на мне.

–«Ты, как всегда, не осторожен, братишка», – прозвучал в моей голове голос Ланы, – «Что будем делать с остальными?»

– «Нужно быстрее уходить с этих мест, иначе рано или поздно нас загонят в ловушку и убьют всех, даже не спросив наших имён!» – Погладив пантеру по шерсти и поблагодарив её за помощь, мы решили двинуться обратно к месту нашей стоянки.

Все три девушки спали сладким сном, так же как и перед моим уходом. С одной лишь разницей – все трое лежали в обнимку. Посмотрев на них решил пока не нарушать эту идиллию и дать им хоть ещё немного поспать. Попросив Лану подежурить и разбудить перед рассветом, сам завалился на землю рядом с Мирой и сразу же вырубился.

Просыпался я тяжело. Не выспался от слова совсем! Если бы не Лана, которая пыталась меня разбудить, облизывая мне лицо своим шершавым языком, точно бы проспал. Открыв глаза, сразу не понял, где я, кругом темень кромешная. И только спустя секунд двадцать осознал, что уже скоро утро и нам пора выдвигаться, чтобы не попасть в руки граждан, что так усердно нас ищут.

Растолкав тихонечко Миру, попросил её разбудить девчонок, только, как можно тише, а сам принялся готовиться к дороге. Шёпотом переговариваясь, эльфийки подошли ко мне и уставились на мою персону, ожидая внятного ответа, почему так рано и что за спешка. Конечно же я объяснил им причину, но лучше бы этого не делал. Я выслушал в свой адрес столько неприятных слов и фраз, половину которых даже не знал, так ещё выслушивал и от троих эльфиек разом! Вот так вот под тихие причитания и укоры со стороны нашей дамской компании мы двинулись в путь, а вела нас Лана, дабы не напороться на засаду или ещё спящий лагерь противника.

До рассвета мы успели прошагать всего лишь пару километров, но и за тот час, который мы двигались, дважды могли нарваться на ищущих нас наёмников, а точнее, на охранников лагерей. Благо моя чёрная киса вовремя реагировала на опасность и уводила нас в сторону. Когда рассвело и солнце поднялось над кронами высоченных деревьев, отряд наёмников, нанятый для нашей поимки остался позади и мы вышли, на уже наезженную лесную дорогу. Я хорошо помнил её, ведь мы, кажется ещё недавно уже ехали по ней, правда, в другую сторону. Почти всё время, что мы двигались с момента подъема, весь наш малочисленный отряд ехал молча, и меня потихоньку это стало напрягать:

– Менеланна, – обратился я к эльфийке, едущей на полметра сзади меня, – Когда уладим вопрос с твоим отцом, мне бы очень хотелось, чтоб на обратном пути нам выделили охрану. Желательно, в рыл двадцать!

– Нам, нет надобности ехать обратно в Вердон, Валера, – услышал я голос эльфийки, – Мы можем двинуться через горы, что пролегают в другой стороне от наших земель, и через неделю будем в Румане. Если только нас не прикончат на землях моего клана, – почти шёпотом закончила она, но её услышали все мы.

– Ты забыла упомянуть, что в горах нам придётся выложить кругленькую сумму за проезд через территорию гномов, – влезла в нашу беседу Таури, – Да и дальше будет ещё тяжелее, ведь мы выйдем на Северный тракт! А вот там уже ни какие монеты нас не спасут от бандитов и упырей!

Мы продвигались вперёд вчетвером, уверенно шагая по твёрдой грунтовой дороге, ничего не боясь. Я понимал, что уже скоро начнутся земли клана Нарамакила и тогда, нам нужно будет усилить своё внимание. Ну а пока, мы шли и обсуждали дальнейший путь, после того, как завершим все дела на этой стороне континента. Где-то в лесу бегала наша невидимая для посторонних глаз спутница. Лана сама попросила разрешение на разведывание дороги и вот уже минут сорок от неё нет никаких вестей. Не переживая за свою пантеру, я шёл и слушал разговоры эльфиек. И у меня складывалось такое чувство, будто они знают друг друга тысячу лет. Несмотря на то, что солнце стояло уже высоко, в лесу, по-прежнему было прохладно, да и по местным меркам, скоро наступит осень – пора дождей. Рассматривая шапки высокорастущих деревьев, я отметил для себя, что часть листвы на них поменяло цвет и стало желтеть. Что касается кустов, растущих под деревьями и вдоль дороги, они также стали менять цветовую гамму, а с некоторых листва вообще стала опадать. Разинув рот, смотря по сторонам и радуясь солнечным лучикам, что изредка пробивали кроны деревьев и переливались по земле, я совершенно забыл о безопасности, но мне о ней быстро напомнили:

– «Впереди, в полудне ходьбы от нас, на поляне обедают ушастые. Их много и все вооружены. А ещё, среди них находятся два мага», – услышал я голос Ланы в своей голове, и тут же она выскочила из близлежащих кустов к нам наперерез.

Остановившись около Миры, пантера не сильно толкнула её в ногу своей головой и замурлыкала, предлагая той погладить себя. Когда она получила желаемое от эльфийки, снова обратилась ко мне: -«Обходить их отряд не стоит, они всё равно вычислят нас по следам, но поговорить с ними можно. Они не должны на нас напасть, мы ещё не на их территории, а только в приграничье. Так что решай братишка».

– Впереди находится отряд эльфов, и они вооружены. В отряде есть два мага. Какие предложения будут у местных? – решил я слегка шуткануть. Вот только шутка не удалась.

– Скорее всего, это дозорный отряд нашего клана, – Менеланна проговорила, смотря на меня, – И нам не желательно убивать кого-то из них. Ты ведь понимаешь, что убив одного из отряда, мы тут же навлечём на себя гнев всего клана!

Кивнув ей в ответ, в знак того, что она права, я стал прикидывать наши дальнейшие действия. То, что нам необходимо попасть в клан и поговорить с Нарамакилом, это даже не обсуждается. Назад пути нам тоже нет, да и не очень хочется идти пешком к Вердону, ведь коней мы своих отпустили на волю, когда ушли в чащу. Значит, мы пойдём только вперёд! И улыбнувшись одной из своих идей, проговорил:

– Есть отличная идея, девочки. Миру и Таури эти ушастые не тронут, – сказав это, я достал из кармана штанов кольцо, подаренное, когда-то мне Нарамакилом и протянул его Таури, – Держи, если кто-нибудь из них захочет напасть на тебя, покажешь им. Эльфийка с изумлённым взглядом взяла в руки кольцо и спрятала его тут же в потайной карман своих штанов не став задавать мне лишних вопросов.

– Лана, обратился я вслух к пантере, – Как только ты учуешь кого-нибудь из эльфов вблизи, дай знать, пожалуйста. Мы свяжем руки Менеланне.

У обеих сестёр глаза чуть на лоб не вылезли от моего предложения. Они обе стояли и в молчании ожидали моих дальнейших высказываний. Ну, а я, и рад стараться:

– Менеланне запрещено появляться на землях клана, но она и не будет идти туда добровольно. Мы скажем, что она пленница Таури и мы двигаемся в сторону Вашего дома. А если спросят, почему мы так далеко зашли, скажем, что заблудились.

Непонимание на лицах Миры и Таури сменилось задумчивостью, было видно, что девушки о чём-то размышляют. И только Менеланна стояла улыбалась, она поняла, что появился реальный шанс пройти по землям её бывшего клана и остаться в живых. Только одно смущало бывшую принцессу этих земель – что, если кто-то из воинов этого отряда, что идёт им на встречу, ранее видел Валеру и Миримэ в доме её отца? Но озвучить свои опасения девушка не успела.

– Придумал ты конечно классно, – проговорила Мира, – Только, как быть, если нас узнают? Нам ведь не дадут пройти дальше по их землям! И сразу же рвануться в бой!

– Правильно! Поэтому, как только они появятся на горизонте, ты подготовишь для нас защитный кокон, но активируешь его, только если эльфы кинуться на нас. И ещё девочки – говорить будет Таури, все остальные будут молчать, пока я не подам сигнал. Таури, – обратился я к ней, – Надеюсь, ты всё запомнила, кто мы и куда идём?

– Запомнила, – ответила она, – Только, как мы попадём к главе клана, если я скажу, что двигаемся к себе домой?

– У светлых эльфов принято приглашать в гости путников, которых встретили на землях клана, – вмешалась в разговор Менеланна, – На самом деле, пока путники отдыхают у нас в гостях, их проверяют маги. Именно таким способом Валера хочет попасть к моему отцу, всё верно? – эльфийка посмотрела на меня.

– В точку, красавица! А теперь, вперёд девчонки, навстречу подвигам, – улыбнулся я во весь рот.

Следующие три часа мы шли практически в тишине, слушая пение лесных птиц. Пару раз Таури пыталась завести разговор, но её никто не поддержал. Размышляя о своём будущем, мне почему-то вспомнился Влад. А точнее, наш с ним последний разговор. Конечно же я не такой наивный и не собираюсь верить ему полностью, но слова о том, что на меня открыта охота подтвердились сразу после моего возращения на постоялый двор. А это значит, как только люди или представители других рас узнают, кто я такой, мне придётся очень тяжко! Это хорошо, что кроме моих девчонок о моей сущности никто не догадывается. Все, кто знает о моём появлении в этом мире, ищут человека лет тридцати от роду. Соответственно, нужно быстрее сваливать с этих краёв и подальше. Мои размышления прервал голос Ланы:

– «Они увидели вас и ждут появления вашей компании недалеко впереди».

Глава 10.

Предупредив девушек о ближайшем контакте с отрядом эльфов, я взял не очень толстую верёвку и связал руки Менеланне, точнее, сделал вид, что связал. Верёвка вроде бы и плотно стягивала руки девушки, но при должном усилии от неё легко можно освободиться.