Схемы судьбы

Глава I. Отец

Выходя из бара, Алексей почувствовал, что ноги почти перестали слушаться, а в голове, среди тумана мыслей, ясным было лишь одно желание – быстрее добраться до дома, где его ждала любимая жена и двухлетний сын. Они, наверное, уже спят. Образ улыбающегося сына, тянущего к нему свои ручки, не выходил из головы. Он такой беззащитный. Любовь младенца – это, пожалуй, самая чистая и искренняя любовь, какая только может быть.

Какой смысл был так напиваться? Вроде и повода особого не было, но жизненная усталость сама привела его этим вечером в бар. Алкоголь почему-то всегда отрезвлял его ум, очищая голову от лишней информации и помогая яснее понять то, что творится вокруг. Многие месяцы, изо дня в день, как муравей, Алексей совершал одни и те же действия – метался от работы к дому, а от дома к работе. И казалось, что этот цикл продолжался до бесконечности. Годы сменяли друг друга, как минуты, и вот он – тот самый момент, когда Алексей поставил свою жизнь на паузу и стоит сейчас у входа в бар, пытаясь переосмыслить всё это. К тому же лишь несколько дней тому назад ему исполнилось тридцать три года, и, оглянувшись, он понял, что на самом деле ничего по-настоящему он так и не достиг в этой жизни. Вкалывая, как раб на галере, он тонул в серых буднях, где давно уже пропали из вида близкие ему друзья, и в этой суете потерялась даже дата смерти отца. А ведь он его так любил. Алексей вспоминал, как в юности отец брал его ловить рыбу, как ласково называл его «Лёшик». Вспомнив это, Алексей почувствовал внутреннюю теплоту и уже даже перестал замечать, как промозглый ветер пытается побыстрее загнать его обратно в тёплое помещение. Желание вернуться обратно усиливалось ещё и из-за того, что в окне бара были видны лица счастливых людей, удобно развалившихся на мягких диванах. Они весело общались, неторопливо отпивая из своих кружек пенный напиток. Но на улице не было слышно голосов из бара. Здесь с Алексеем наедине был лишь ветер, который насвистывал свою монотонную мелодию.

Алексей перевёл дух, попытался взять себя в руки, и в голове созрел чёткий план, как он попадёт домой и заберётся под под тёплое одеяло к своей любимой. Он опустил руку во внутренний карман плаща за ключами от старого красного пикапа. Пошарив по карману, Алексей нащупал брелок в виде фигурки медведя, вырезанный из винной пробки. Он крепко сжал брелок в руке и только после этого с облегчением выдохнул. Ключи были на месте, и это уже хорошо. Машина верно ждала своего хозяина у тротуара, и Алексей, слегка покачиваясь, подошёл к ней. Нащупав замочную скважину, он уверенно вставил ключ в замок и, открыв дверь, шумно плюхнулся на сиденье.

Несколько секунд Алексей сидел неподвижно, а затем медленно огляделся. Его взгляд остановился на зеркале заднего вида. Оттуда на него смотрели усталые карие глаза удручённого жизнью человека, а хмурое и немного глуповатое выражение лица ввергало в депрессию. Алексей улыбнулся и произнёс: «Всё будет хорошо. Меня ждут. Надо ехать». Пикап на удивление быстро завёлся и включилась музыка на его любимой кантри-волне. Девушка под гитару пела, как хорошо путешествовать по миру и что её ждут где-то там, за горизонтом, в прекрасной и чуждой ей стране. Алексей нажал на педаль газа, и старенький автомобиль тронулся.

Путь обещал быть неблизким, и после четырёх выпитых кружек крепкого пива чувствовалось, как глаза слипаются. Тем более что время уже было далеко за полночь. Свет фар пикапа, словно призрачные руки, раздвигал тьму и помогал машине двигаться вперёд. В мыслях Лёши снова возник образ отца. Солнечный день, берег реки. Всё как раньше. Тишина и душевное спокойствие. И вот задёргалась леска! Поймал! Резкий толчок, звук разбившегося стекла, темнота. Последняя мысль – ну вот и всё. Звук кантри-музыки уходит вдаль. Девушка поёт всё тише и тише, дальше Тишина. «Нет, мне не страшно, – пронеслась мысль в голове Алексея. – Жаль лишь, что у этой истории такое глупое окончание…»

– Лёшик. Лёшик! Ты меня слышишь? – нежный шёпот мужчины пронзил тишину.

Яркий свет ударил в глаза, и сквозь белую размытую пелену Алексей увидел длинную белую палату и трубки, тянущиеся к его шее.

Не может быть. Это голос отца. Где я? Я выжил? Рядом отец. Он сидит у края кровати и держит меня за руку. Но… он молод. Таким я помнил его лишь по старым семейным фотоснимкам. Ему едва ли можно дать сорок лет, хотя смерть настигла его уже далеко за семьдесят. Круглое лицо, аккуратная чёрная густая бородка, мягкий серый свитер с высоким горлом и добродушный взгляд.

– Отец?

– Лёшик, я ждал тебя. – Он не отпускал руку Алексея.

– Где я?

– Твоя программа закончилась. Теперь ты свободен. Мне сказали включить это, когда ты придёшь в себя.

Отец потянулся к кнопке у кровати и нажал на неё. Полупрозрачная голографическая проекция появилась из ниоткуда прямо у изножья кровати. Возник образ миловидной девушки в полный рост. Девушка монотонным голосом произнесла:

– Здравствуйте, заключённый B677. Вы находитесь в секторе перевоспитания преступников и были помещены под стражу по решению суда за пропаганду запрещённого мнения. Мерой наказания Вам была выбрана виртуальная программа, в которой вы должны были вести размеренную жизнь без эмоциональных потрясений, сроком на 65 земных лет, три месяца и пять часов. По запросу о досрочном освобождении срок заключения был сокращён. Желаю Вам прекрасного дня.

– Папа… – неуверенно проговорил Алексей.

– Нет, Лёшик, я не твой отец. Я такой же, как и ты, бывший заключённый и стал твоим отцом на Земле лишь по указанию алгоритма системы.

– А как же возраст?

– Да, возраст в виртуальной среде практически ничего не значит. По моим подсчётам, мои семьдесят с хвостом лет виртуальности пролетели за полгода реального времени. И хотя здесь мы с тобой почти одногодки, но попал я в программу чуть раньше тебя. Время в виртуальности бежит куда быстрее, чем в реальном мире. И ещё… полгода – это совсем маленький срок для знакомства, но почти всегда близкие в виртуальности люди после выхода на свободу продолжают дружить. А встреча с бывшими земными семьями в момент пробуждения рекомендована самой программой.

– А как же моя семья? – Алексея пробрал холодный пот. – Как же мой сын? Ему всего два года. Как они теперь без меня?

– Не волнуйся. Позже тебе дадут информацию о том, сколько месяцев ты будешь ждать их здесь. И ты даже сможешь их навестить. Только ты должен понимать, что здесь, в реальном мире, у них есть свои семьи. Даже у твоего двухлетнего на Земле сына на самом деле может быть свой двадцатилетний сын в нашем мире. Сейчас ты ничего не помнишь о своей прежней жизни в настоящем мире, но память в течение недели должна будет полностью восстановится.

Шоковое состояние Алексея начало проходить, и только теперь он смог немного оглядеться и понять, что находится не на больничной кушетке, а в открытой прозрачной капсуле, а его палата представляет собой длинное светлое помещение с огромными круглыми окнами. Бесконечный ряд закрытых капсул, с людьми внутри, уходит далеко вглубь помещения. И лишь вдалеке отчётливо видна ещё одна открытая капсула, у которой сидят два человека и молча смотрят на голограмму девушки, монотонно объясняющую суть исправительной программы. Судя по всему, на Земле только что произошла ещё одна смерть.

Алексей не мог во всё это поверить. Его взгляд сверлил белую стену палаты, а в голове крутились воспоминания о бывшей земной жизни. Но теперь они уже казались ему просто сном. Нет, не может быть. Это просто невозможно. Они же там. Они живут без меня, чувствуют горе утраты. Я же был частью их жизни, а они частью моей. И теперь меня там нет. Алексей осторожно вынул из шеи трубки и на удивление легко встал с кровати. Тело совершенно не чувствовало усталости, а от опьянения, которым была затуманена его голова всего несколько минут назад, уже не осталось и следа. Он накинул на себя тонкий синий халат, лежавший на спинке стула, подошёл к окну, и перед ним предстал необычный пейзаж.

Глава II. Макс

Картина, которую увидел Алексей за окном, по-настоящему поражала воображение. Огромные современные здания были как будто вплетены в природный ландшафт. С одной стороны, хорошо узнавались окна жилых домов и офисов, а с другой – это были настоящие водопады, скалы и деревья. Словно какой-то художник хорошо поработал над картиной, которая сейчас завораживала взгляд. Тем временем люди безмятежно сидят на газоне, общаются и ловят рыбу в речке. В воздухе царит полная безмятежность. Алексей всю жизнь пытался нарисовать в своих мыслях то, как мог бы выглядеть идеальный мир. Эдакая утопия. И вот он – тот самый мир, в котором ты хочешь по-настоящему жить и растить своих детей. Мысли Алексея прервались включением голограммы у капсулы. Всё та же девушка произнесла:

– Заключённому B677 просьба прибыть в сектор 4К, кабинет №2.

Голограмма так же внезапно исчезла, как и появилась. Отец поднялся со стула и протянул руку Алексею:

– Борис. Меня зовут Борис. Точно так же, как и на Земле.

– А меня Лёша. Рад тебя снова видеть, папа. – Алексей улыбнулся и тепло пожал руку.

– Ещё увидимся, Лёшик, – сказал Борис, и Алексей кивнул ему в ответ и неспешно направился в сторону лифта.

И тут Алексей поймал себя на мысли, что прекрасно знает, где находится сектор 4К и даже этот таинственный кабинет №2. Выйдя из лифта, он целенаправленно шёл по коридору, пока не добрался до двери, представлявшей собой полукруглый люк. Сбоку висела тёмно-красная табличка «Начальник операционного отдела, кабинет №2». Алексей постучался, и дверь медленно растворилась в воздухе.

– Можно? – неуверенно произнёс Алексей. Всё же входить в кабинет к кому-то в одном халате было непривычно.

– О! Лёша! Быстро же ты меня нашёл. Я вижу, что память уже потихоньку восстанавливается. – На него смотрела высокая красивая девушка лет тридцати, в строгом бордовом костюме, с длинными тёмными волосами и очаровательной улыбкой. Она сидела за офисным столом и, словно дирижёр, руками управляла цветными иконками на большом парящем в воздухе голографическом экране.

– Меня зовут, – продолжила она, не отвлекаясь от своей работы, – Ирина. Я начальник операционного отдела, и я рада тебе сообщить о приёме тебя к нам в отдел на постоянную должность оператора.

– В каком смысле «о приёме»? Я же преступник. – Алексей присел на диван, как будто специально поставленный здесь, рядом с дверью, для людей, которые получают подобные неожиданные новости.

– Да, позже ты всё вспомнишь. Но, чтобы не терять времени, я введу тебя в курс дела. Нами была создана виртуальная модель Земли прошлого. По сути это исправительное учреждение. Тюрьма. И ядро-алгоритм виртуального мира, конечно, решает большинство возложенных на него задач, но, кроме этого, существуют проблемы, которые решить могут только люди – операторы, работающие непосредственно в виртуальности. Понимаешь, я здесь могу лишь заложить исправительную программу человеку, а вот операторы имеют возможность корректировать её в режиме реального времени. Кроме этого, просто внедрить вас, операторов в виртуальную среду нельзя. Алгоритм может враждебно воспринять инородный объект, и все его глобальные расчёты попросту рухнут. И вот два месяца назад ты прошёл проверки – мы поместили тебя на Землю с заданной программой. Инкогнито. Так что ты должен был точно так же, как и все остальные заключённые, пройти полный курс – начиная от рождения и заканчивая комой, в которой ты сейчас, собственно, и находишься. Во всяком случае, так сейчас думают врачи Земли.

– И что я должен теперь делать?

– Через час ты отправишься обратно на Землю, но память мы тебе стирать уже не будем. Персональные задачи будут поступать тебе до самого конца срока существования твоего виртуального тела.

В дверь постучали.

– Ирина Владимировна, можно? – в кабинет зашёл высокий худощавый молодой человек с длинными волосами, сплетёнными в четыре косички, острым носом и татуировкой змеи на руке. Но при всём этом прозрачные очки и чёрная жилетка поверх белой рубашки с коротким рукавом, застёгнутой на все пуговицы, почему-то выдавали в нём заучку. Он добродушно подмигнул Лёше и пожал ему руку.

– Максим, – сказала Ирина, – знакомься – это Алексей, и с сегодняшнего дня ты будешь вести его на Земле. Сейчас отправляй его на Землю и вводи в курс дела по мере необходимости.

***

В кабинете Максима было темно, и лишь тусклый свет от трёх голографических мониторов освещал помещение. Здесь царил творческий беспорядок. В углу комнаты горкой лежали металлические блоки и платы. Ровные ряды проводов полностью покрывали потолок, а некоторые из них спускались по стенам к различным устройствам. На рабочем столе Макса находилась недоеденная булка с котлетой, а рядом на полу было установлено несколько капсул, в которых находились люди. Судя по поведению хозяина кабинета, эти люди совершенно не смущали его.

– А здорово мы тебя вывели из системы! – улыбнулся Максим и сел на своё кресло

– В каком смысле «вывели»? Я вроде как сам…

– Наивный! – перебил его Макс. – Ничего просто так на Земле не происходит. Ты попал в эту аварию по сценарию, который мы заложили тридцать с лишним лет назад. Причём, как ты сможешь позже убедиться, тело твоё почти не пострадало. Пара ушибов и ссадин. А вот автомобиль почти всмятку.

– Знакомься. – Макс кивнул в сторону двух капсул с людьми. – Твои земные напарники. Как увидишь, передавай им привет от меня.

Ощущалось, что для Макса это всё было какой-то игрой. Он не придавал особого значения происходящему. Обычная рутина, очередной оператор, которого надо отправить в виртуальность на несколько месяцев. Ничего особенного.

– Почему ваша тюрьма создана в виде Земли прошлого? Разве Земля прошлого была похожа на исправительное заведение? – Алексея терзал этот вопрос с самого начала пробуждения. Однако он почему-то, постеснялся задать его Ирине. А Максим казался более доступным собеседником.

– Да всё просто, – засунув котлету в рот, произнёс Максим. – Представь себе самую совершенную тюрьму, из которой заключённые не хотят бежать, так как подсознательно боятся смерти. Тем более, ты не знаешь, что тебя ждёт там, за чертой. Алгоритм системы создаёт такие ситуации в их жизни, что люди исправляются, взаимодействуя друг с другом. То есть все заключённые одновременно находятся в одном виртуальном пространстве, а алгоритм лишь подсовывает им в какой-то определённый момент их жизненного пути человека, который помогает дойти до какой-то мысли. Или создаёт ситуацию, при которой заключённый получает жизненный урок и начинает переосмысливать свою жизнь и свои действия. И всё это происходит как будто случайно, убеждая заключённых в том, что они сами принимают все решения и сами доходят до идей, которые программа пытается в них заложить. Кто-то на Земле называет это судьбой или невидимой рукой высшей силы. И вот как раз этой всевышней силой мы с тобой и являемся. – Максим поперхнулся.

– Чем обычно занимаются операторы? Какая у меня задача?

– В основном ты будешь заниматься поиском хаков и корректировать процессы, происходящие в алгоритме. Инструкции я буду сливать тебе через твои сны. Это наша основная связь со всеми операторами. Кстати, сны мы ещё используем и для свиданий родственников с заключёнными. Очень удобно. Но это ещё не всё: у тебя будут и особые инструменты для работы. Сверхспособности. Позже тебе всё расскажут. Если больше вопросов нет – давай, ложись в капсулу, мы начнём. Тебе-то здесь лежать, а мне ещё надо к Ирине идти с отчётом.

Алексей послушно подошёл к свободной капсуле, снял халат и лёг. Макс подсоединил трубки и нажал на рычаг. Прозрачная крышка саркофага закрылась и, поглотив мысли Алексея, перенесла его разум в темноту.

Глава III. Возвращение

Странное ощущение – попасть обратно в своё земное тело… Мышцы ужасно ломит, сильная боль в ноге и шее. А главное, удушье. Свежего воздуха здесь явно не хватает. Но есть и проблема пострашнее. Глаза вроде как уже давно открылись, но перед ними ничего, кроме кромешной темноты не было. Я ослеп? Лёша попробовал подвигать ногами и руками. Стало понятно, что он находился в каком-то небольшом замкнутом пространстве. Что случилось? Внезапный вывод, как молния, поразил его. Похоронили! Меня похоронили! Какая нелепая смерть!!

Пройти полный подготовительный курс внедрения и умереть от нехватки кислорода под землёй. Алексей уже представлял себе, как прозрачная крышка капсулы снова открывается, представлял удивлённые глаза Максима и Ирины. Потом очередная попытка прожить ещё тридцать лет в неведении о том, что на самом деле весь этот мир – лишь тюрьма для заключённых. Но его размышления прервались глухими звуками, доносившимися сверху. Да, это были отчётливо слышимые мужские голоса. Алексей беспомощно начал бить руками по крышке и кричать. Этот был вопль надежды. Через несколько томительных минут он услышал, как две лопаты пытаются пробиться к нему сквозь толщу земли. Но тут Алексей потерял сознание и снова ушёл в темноту. Слишком часто он начал уходить в эту темноту за последние несколько часов.

– Живой? живой! успели! – воскликнул незнакомый голос.

Алексей очнулся от того, что полной грудью вдохнул свежий воздух свободы. Это был тот самый воздух после дождя. Свежий, чистый, а главное, ароматный воздух, наполняющий сейчас лёгкие, которые снова и снова просили добавки. Вдыхай его! – умолял весь его организм. Таким воздухом сложно надышаться. Тем более в такие минуты.

– Ну что, Лёха, давай знакомиться. – Незнакомый мужчина протянул ему руку и крепко пожал её, накрыв второй рукой сверху. – Василий. А это Тимурка. Давно мы тебя ждали, но никак не ожидали, что придётся ещё и откапывать.

Тимур так же крепко пожал ему руку. На улице уже была ночь, и Алексею было сложно разглядеть в свете одиноко стоящего фонаря эти два загадочных силуэта людей, с которыми ему, судя по всему, теперь предстояло прожить до конца этой виртуальной жизни. Василий был довольно коренастым невысоким человеком лет сорока пяти на вид. Серьёзный и не особо улыбчивый. Тимур же, напротив, дружелюбно улыбался. По национальности Тимур был калмык, и чувствовалось, что он очень рад видеть Алексея. У него была характерная для его национальности внешность – широкое лицо, густые брови и озорной взгляд с прищуром.

– Благодари Макса, – весело начал беседу Тимур. – Это он мне сегодня под вечер прислал сообщение о твоём прибытии. Иначе бы пришлось ещё лет тридцать ждать пополнения. И, главное, в обед немного прикорнул, и тут на тебе – Макс явился во сне и давай орать, чтобы быстрее хватали лопаты, бежали на кладбище и откапывали. Еле нашли твою могилку. Хорошо ещё, что свежая. Легко копается. – Тимур ухмыльнулся.– Вообще, мы давно ждём пополнение в наши ряды. И вот, чуть-чуть не упустили тебя.

Новоиспечённые напарники подхватили Алексея с двух сторон под руки и направились к выходу. Пройдя через массивные железные ворота кладбища, они вышли на дорогу, где под под фонарным столбом одиноко стояла старенькая тёмно-зелёная «девятка».

Жилище операторов выглядело слишком просто. В двухкомнатной квартире на втором этаже пятиэтажки были наспех поклеены тёмные обои, и казалось, что обшарпанная потолочная побелка вот-вот осыплется на головы живущих здесь повелителей судьбы. В углу спальной комнаты висел небольшой плоский телевизор, а под ним на полке гармонично разместилась игровая приставка. На журнальном столике находились остатки недоеденного ужина и пустые пивные бутылки. Особой изюминкой было окно, выходившее на кирпичную стену соседнего дома.

Окинув тоскливым взглядом окружение Макс произнёс:

– Вы здесь вроде как считаетесь рукой Всевышнего. Почему тогда живёте в таком месте?

Тимур с Василием залились смехом. Немного успокоившись, Василий произнёс:

– Ты скажи это нашему главному бухгалтеру. У тёти Зои рубля лишнего не выпросишь. Не то что квартиру хорошую. Она следит за мировой экономикой и считает, что если даст нам лишнюю копейку – всё сразу рухнет. Да и конспирация, понимаешь. Так что живём на то, что успеваем заработать между заданиями. Да и вообще – не для того сюда нас сослали, чтобы мы в роскоши жили. Ладно, ложись спать. Раскладушка твоя стоит в чулане, сейчас разложу. Макса порадуем и инструкции на завтра получим.

Глава IV. Цветочница

Алексей лёг на скрипучую раскладушку и закрыл глаза. Усталость от пережитых приключений сказалась на его теле, и глубокий сон не заставил себя долго ждать. Он оказался в небольшой тёмной комнате, посреди которой стоял белый стол, а над ним на длинном проводе висела слегка покачивающаяся лампа. За столом уже сидели Тимур и Макс. Алексей ещё не успел занять один из свободных стульев, как в комнате появился Василий. Он возник так резко, что Алексей даже немного опешил и сделал шаг назад.

– Извиняюсь, – произнёс Василий, садясь на стул, который приглядел для себя Алексей, – не смог сразу уснуть. Пришлось принять снотворное.

– Здравствуйте, господа, – сказал Максим. – Вначале я введу в курс дела Лёху, а затем мы перейдём к планам на завтра. Итак, основной задачей операторов является борьба с хаками. Хаки – это люди из нашего реального мира и на Землю их внедряют с рождения. Однако они, в отличие от обычных заключённых, засылаются на Землю по собственной воле. Хаки знают, как устроена система и могут использовать это в своих целях. Во-первых, они сами хорошо здесь устроились, а во-вторых, родственники и друзья заключённых хорошо платят за помощь своим. Кому-то из заключённых внезапно могут оставить богатое наследство неизвестные родственники. А кто-то вдруг получит хорошо оплачиваемую работу, хотя алгоритмом человеку было предписано прожить всю жизнь в нищете. Но главная опасность заключается в том, что из-за своего вмешательства хаки запускают изменения в цепь событий, которые должны были бы произойти на Земле. Ты уже знаешь, что судьбы заключённых заранее просчитываются алгоритмом, и изменение хотя бы одной судьбы, даже самое незначительное, может затронуть множество людей. Как снежный ком, судьбы начнут меняться у огромного количества людей. И для того чтобы минимизировать этот ущерб и остановить распространение изменений, компьютером приходится пересчитывать весь мир и события в нём с нуля. Если таких изменений будет много, система может запросто выйти из строя.

– Но ведь операторы тоже живут на Земле и взаимодействуют с её жителями, – вступил в разговор Алексей, – но, в отличие от обычных заключённых, судьбы операторов зависят полностью от них самих. Так что операторы, точно так же, как и хаки, могут стать потенциальной угрозой для изменения судеб других людей.

– Да, – ответил Макс, – могут, но главный принцип нашей работы – быть тенью. Иметь минимум связей с окружающим миром. А если где-то незначительно наследили – то нужно следы свои подчистить. В крайнем случае алгоритм снова придёт нам на выручку и создаст необходимые условия, чтобы вернуть все подпорченные исправительные программы обратно на рельсы судьбы. Ты же, наверное, замечал, когда жил на Земле, как изменяется скорость времени? Порой минуты тянутся, словно часы, а иногда годы пролетают, как один день. Это нормальное явление для системы. Время замедляется для того, чтобы алгоритм мог сделать необходимые перерасчёты. А если течёт быстро – значит работа происходит в штатном режиме и никто не пытается внести изменения в судьбы людей. Происходит эдакая перемотка.

– Ты лучше расскажи ему, как вычислить хака, – перебил Макса Тимур.

– Да, хака вычислить непросто, – продолжил свою лекцию Максим. – С виду они точно такие же, как и все остальные заключённые. Но у операторов есть возможность работать с информацией. Каждый заключённый для нас – открытая книга. Причём в прямом смысле этого слова. Через свой персональный планшет ты можешь увидеть не только информацию о том, кем он является в нашем реальном мире и за что отбывает наказание, но всю его индивидуальную цепь событий в пределах недели в виртуальности. До и после текущего момента. Увидеть ты это сможешь в виде схемы, с указанием на ней людей и событий. Её мы называем схемой судьбы. У хака, если он совершил недавнее изменение алгоритма, в цепи ты увидишь множественные разрывы. Представь себе гигантский узор, созданный из мозаики. Каждое стёклышко – это судьба, которая заложена алгоритмом. Если судьба меняется – стёклышко оказывается не на своём месте. Цель оператора – заметить проблемное стёклышко и поставить его на своё место.

– Последнего хака мы взяли месяц назад, – снова вмешался в разговор Тимур. – Один бомж выбил большой куш в лотерее. Мы нашли этого везунчика и взглянули на его схему. Оказалось, что к этой победе его привёл целый ряд как бы случайных событий. Лотерейный билет ему подкинули в шляпу, когда он просил милостыню.

Подкинул хак, разумеется? – перебил Алексей

Нет, конечно, – хаки не настолько глупы, чтобы светиться в первом же звене. Человек, который бросил этот билет в шляпу попросту хотел избавить себя от лотерейки, так как был пессимистом и ненавидел все эти розыгрыши. Эту лотерейку ему всучили на сдачу в магазине. Более того – даже продавец, который продал этот билет тоже не был хаком. Хак побывал в магазине за несколько минут до этого события и разменял крупную купюру, купив зажигалку. Так что продавцу оставалось лишь предлагать следующим покупателям лотерейные билеты на сдачу. Мы три дня бегали за этим хаком, прежде чем вычислили. Но это один из самых простых случаев. Обычно приходится изрядно поломать голову.

– А что потом произошло со всей этой преступной схемой? – спросил Алексей.

– Вычислили местонахождение капсулы хака, откуда он был подключен к системе, и накрыли всю его банду. Потом началось следствие. Были найдены и друзья этого бомжа в нашем реальном мире, которые заказали эту помощь. Их судили, и сейчас все они уже находятся здесь, на Земле. Перевоспитываются. Тому бомжу пришлось расстаться с неожиданным счастьем, хотя на самом деле мы просто помогли алгоритму обнаружить это инородное вмешательство. Рано или поздно он и сам бы нашёл проблему и начал бы перерасчёт тучи судеб других людей. Наша задача – выявить проблему раньше алгоритма и снизить нагрузку на систему.

– Как алгоритм бы справился сам?

– Решение осталось бы за ним. Это же искусственный интеллект. Деньги могли бы исчезнуть, и никто бы не нашёл вора. Мог бы произойти пожар. Могло произойти всё что угодно. Главное – простое решение. Всё должно было бы произойти гармонично для целостности программы всего мира и максимально безболезненно для судеб других заключённых.

– Итак, ближе к делу, – продолжил свою речь Максим. – Наш неуловимый хак под именем «Мистик», судя по всему, снова напомнил о себе. Вычислить его крайне сложно, так как цепь изменения алгоритма он запускает не за неделю до наступления события, а за месяц. И начинает свою работу он всегда с каких-то незначительных изменений. Судя по всему, на него работает много человек, да и мощность его компьютеров высока. Всё же получить доступ к нашей системе и просчитать алгоритм за месяц до наступления нужного события довольно сложно. И сейчас мы получили информацию о том, что одна из продавщиц цветов на рынке продала вчера вместо двух букетов роз – три.

– И это всё? – усмехнулся Алексей, но по угрюмым лицам собеседников понял, что это не такой уж и пустяк.

– Это важно! Всё важно! – Максим посмотрел прямо в глаза Алексею. – Любое, даже самое незначительное изменение звена цепи может привести к совершенно непредсказуемым последствиям. Это пока мы обнаружили лишний проданный букет. А завтра можем обнаружить, что из-за этого букета начнётся Третья мировая война.

– С утра первым делом идём сканировать схему цветочницы, – произнёс Василий воодушевлённым голосом. – Как её найти?

– Её зовут Галя. – Максим достал из кармана штанов жёлтую смятую записку с адресом, разгладил её. – Запоминайте адрес. Бумажку вы с собой взять, понятное дело, не сможете.

Тимур взял в руки клочок бумаги и принялся внимательно изучать его. Нахмурив брови он произнёс: – Хорошо, я знаю где это.

– На этом всё. – Макс опёрся двумя руками о стол. – Не паникуем, но и не расслабляемся. Удачи. – Сказав это Макс превратился в чёрный дым, который быстро заполнил собой всё помещение.

Алексей проснулся. Нога всё ещё ужасно ныла, но, несмотря на эту боль, он руками опёрся на края раскладушки и смог подняться. Прихрамывая, Алексей отправился на кухню, откуда доносились звуки шкворчащей на сковороде яичницы.. День обещал быть тёплым. На кухне уже сидели Василий с Тимуром. Они пили чай и молчали. Увидев Алексея, Тимур оживился.

– Присоединяйся к нам, Лёха. – Тимур подвинул Алексею большой бокал, налил туда кипяток из старенького алюминиевого чайника и поставил перед ним тарелку с яичницей. – Тебе нужно набираться сил. Ешь. Кстати, мы до сих пор не можем понять, каким образом ты попал из реанимации на кладбище. Но Макс пообещал это выяснить. Накладки в нашей профессии часто случаются.

– Пока не заморачивайся, – сказал Василий, – Жуй тщательней, не торопись. Галина от нас никуда не денется, а здоровье твоё нам ещё пригодится на Земле. – Знаешь, люди иногда поговаривают о том, что после смерти мы рискуем попасть в ад, но теперь ты и сам понимаешь, что ад находится именно здесь. На Земле.

– Кстати, из более или менее приличной одежды у нас осталось только это. – Тимур кивнул в сторону открытого шкафа. Там аккуратно висели три гавайские рубашки и шорты. Их яркие цвета ужасно смущали и явно не способствовали тому, чтобы оставаться незаметной тенью.

– Я это надевать не буду, – сказал Василий, – уж лучше свой старый костюм поглажу, а завтра дойдём до магазина и наконец-то купим что-нибудь поприличнее. Уж больно жизнь у нас активная – одежда изнашивается максимум за неделю.

Алексей с завистью посмотрел на Василия: надевать свой грязный похоронный костюм жуть как не хотелось.– А можно я домой забегу? У меня там осталось много одежды.

Нет, дружище, – ответил Василий.– для своей семьи ты умер. Назад дороги нет. Да и как ты вообще объяснишь жене, чем теперь будешь заниматься?

Глава V. Шаг назад

Цветочный рынок – это место, обладающее особой положительной энергетикой. Разноцветные прилавки с цветами и всегда улыбающиеся продавщицы способны поднять любое, даже самое скверное настроение. А этот аромат сотен свежих букетов… Он прекрасен. Но сегодня всё было как-то не так. Ни единой души на рынке, и лишь вдалеке слышался гул толпы. Трое напарников молча направились на эти звуки. Между рядами ходили хмурые полицейские и что-то высматривали. Жёлтая оградительная лента и толпа зевак навевали нехорошие мысли. У одного из прилавков Алексей заметил лежащую на земле женщину. Около неё столпилось несколько врачей. Кто-то пытался оказать первую помощь, а другие заполняли медицинские формы. На бейдже женщины хорошо была видна крупная надпись «Галя».

– Группа Мистика подчищает следы, – сказал Василий, – грамотно работает. Мы теперь не сможем получить информацию от схемы Галины. В данный момент с ней уже должен работать наш внутренний отдел службы безопасности и Макс. Позже мы всё узнаем. А пока уходим.

Отойдя в сторону, Тимур вдруг остановился, согнул руку в локте, и прямо перед ним выплыл воздушный экран личного планшета. Он навёл экран на людей из толпы и произвёл сканирование. Обычные люди этот процесс не замечали, так как видеть экран мог только оператор. Так что для толпы Тимур был рядовым чудаком совершавшим странные движения пальцем в воздухе.

– А это кто? – Тимур показал пальцем на еле заметную, прячущуюся среди прилавков тёмную фигуру человека в капюшоне и очках. – Я вижу, что этот человек имеет сильно поломанную кривую судьбы. Возможно, что он как-то связан со смертью Галины.

Заметив, что Тимур показывает на него, неизвестный кинулся бежать вглубь рынка. Тимур без раздумья сорвался с места преследуя его. Алексей побежал следом.

– Я перехвачу его в конце рынка, – крикнул Василий и исчез в переулке.

Неизвестный петлял между рядами, пытаясь сбить преследователей с толку. Он словно хорошо знал этот рынок. Алексей уже перестал разбирать, куда он бежит, и даже потерял из вида загадочного человека. Он просто видел спину Тимура и строго следовал за ним. Редкие прохожие расступались и смотрели им вслед, не понимая, что происходит. Со стороны действо выглядело и правда очень странным: люди в ярких гавайских рубашках и шортах бегут за человеком в длинном плаще. Вскоре Алексей потерял из вида Тимура, и уже бежал по инерции. Интуитивно. Но вдруг услышал душераздирающий протяжный вопль Тимура:

– Неееет!

Алексей побежал на голос и буквально за углом увидел, как неизвестный лежит на земле. На нём сидел Василий: одной рукой он держал пойманного за воротник, в другой, поднятой вверх, был булыжник. Рядом находился Тимур.

– Что ты делаешь? Зачем? – всё ещё не отдышавшись после погони промямлил Тимур

– Мне показалось, что у него нож, – ответил Василий. Бросив камень на землю, он начал тщательно обшаривать большие внутренние карманы плаща незнакомца. В ответ незнакомец пытался пробормотать что-то невнятное, но не сопротивлялся обыску, просто расставив руки в стороны. Через несколько секунд Василий что-то нащупал, улыбнулся и достал ручку. Обычную пластмассовую серебристую ручку. На ней была изображена роза с надписью: «Добро пожаловать».