Отражение разума

– Как думаешь, что могло с ним случиться? – не глядя на напарника, спросил Гена. Было видно, что он взволнован, можно даже сказать напуган.

– Начальник охраны сказал, что его задрало неизвестное существо, – пожал плечами Аркадий, стараясь не показывать, что тоже испуган до чёртиков.

– И ты ему веришь? Какое ещё существо? В этой части планеты только растения ну и максимум бактерии, – он глянул в иллюминатор транспортёра, который не торопясь вёз их через цветочные поля к жилым модулям на окраине периметра, и внимательно пошарил глазами по округе в надежде увидеть хоть что-то необычное. Но, как и всегда, вокруг были только огромные красные цветы да изредка торчащие между ними, так называемые, каменные деревья, представляющими собой серо-коричневый ствол из очень твёрдой породы и торчащие во все стороны серые кристаллы не его вершине.

– А какой смысл Семипалову врать? – максимально сухо ответил Аркадий и крепче сжал ручки контейнера с ремонтным оборудованием, чтобы скрыть дрожь в руках. – Наше дело маленькое, восстановить модуль, а с зеками пусть охрана разбирается.

– Я думаю, это как раз охрана и разбирается, – шепотом произнес Гена, в плотную приблизившись к коллеге, – похоже заключенные опять попытались устроить бунт, вот они одного и порешили в назидание. А капитану отчитались, мол неизвестное существо и всё такое. Но этих отморозков убийством не напугать. Вероятнее всего они сейчас вообще на взводе, и мы с тобой едем прямиком в бурлящий котел.

Аркадий хотел было возразить, но количество охранников в транспорте и их максимальное вооружение говорило о том, что скорее всего, Гена прав и от этого становилось еще больше не по себе.

Примерно через пол часа они наконец доехали до места. Начальник охраны дал команду надеть дыхательные маски и приготовиться. Его бойцы выстроились напротив шлюза в шеренгу по двое и, надев маски, взяли винтовки на изготовку. Инженеры так же поспешили облачиться в маски и проверить датчик герметичности. Никому не хотелось надышаться пыльцой и валяться потом пару дней в лазарете с лотерейной болезнью, как её прозвали работяги. Время от времени кто-то из них нарушал правила безопасности и получал дозу пыльцы. Каждый раз симптомы были разными. То диарея, то мигрень, то грипп, то еще что-то. Врачи пытались найти противоядие, но пока безрезультатно. Если вдохнул – два-три дня болеешь, потом само проходит. Если провести без маски несколько минут, то уже не пройдёт. По началу некоторые из заключённых пытались бежать и каждый раз их находили уже мёртвыми. Для корпорации это было огромным плюсом. Дальность перемещения рабочих контролировалась количеством воздуха в маске. По этому их жилые модули располагались на достаточном удалении от базы, чтобы до неё нельзя было добраться.

Ещё одним существенным недостатком пыльцы было её негативное влияние на связь. Она ощутимо подавляла её. Так мощности передатчиков в масках хватало всего лишь на несколько десятков метров. Инженерам пришлось установить сверхмощный передатчик на транспортёр, чтобы охранники имели возможность связаться с базой из лагеря. Но даже с такой мощностью связь не всегда была стабильной.

Машина плавно остановилась. Створки шлюзовой камеры закрылись, наружные двери медленно поползли в стороны, впуская в камеру облачка мерцающей на свету розовой пыльцы. Охрана во главе с Семипаловым бодро зашагала на выход, поблескивая чёрной панцирной бронёй и круглыми глянцевыми шлемами. Инженеры переглянулись и зашагали следом. Страх страхом, а модуль жизнеобеспечения кроме них никто не починит.

– Значит так, – раздался в наушниках командный баритон начальника, – Макаров отведи парней к модулю и останься там с ними на всякий случай, а мы пока тут осмотримся.

– Так точно, – ответил один из охранников, выходя из строя.

– Господа, сколько примерно времени может занять ремонт, – поинтересовался Семипалов, глянув на часы. – Не хотелось бы тут задерживаться на долго, да и уголовнички уже слишком долго ютятся по восемь человек в коморках, рассчитанных на пятерых. Я боюсь, как бы они там друг другу глотки не по перегрызали.

– Для начала нужно осмотреть повреждения, чтоб оценить объём работы, – ответил хмурый Аркадий, – но мы постараемся сделать всё как можно скорее.

– После оценки дайте знать на сколько всё плохо, – кивнул начальник охраны.

Макаров жестом показал следовать за ним и быстрым шагом направился в сторону злополучного модуля. Инженеры не отставали. Тропинка петляла прямо среди огромных красных цветов. Шипастый коричневый стебель толщиной с руку, вился метра три по земле в поисках молодого ростка каменного дерева. Найдя подходящий, благо их тут было полно, обвивал его, устремляясь к небу, после чего прямо на конце стебля раскрывался цветок. Его лепестки образовывали форму бокала в основании и с середины своей длинны распадались в стороны, в среднем, на полметра, обнажая прямые продолговатые выросты в середине. Эти самые выросты и были причиной нахождения здесь корпорации Квантум.

То вещество, получение которого на Земле требовало огромных усилий и финансовых затрат, на этой планете произрастало, как сорняк. В цветах Мака-4, как его прозвали, после обнаружения, нашли серое вещество, обладающее уникальным свойством, позволяющим создавать переход в четвёртое измерение. Это дало человечеству возможность перемещаться в самые удаленные уголки вселенной за считанные минуты. Основным минусом этой технологии пока оставалась невозможность выбирать куда именно направится. Первый раз объект перемещался в совершенно неизвестную точку, зато обратно всегда в исходную с небольшой погрешностью. После такого перемещения туда обратно повторять этот маршрут можно было сколько угодно раз пока не закончится Мак-4. А заканчивался он быстро.

– Пришли, – сообщил охранник, когда они приблизились к модулю. – Я буду снаружи. Сообщите сколько времени займёт ремонт, когда проведете оценку.

– Хорошо, – кивнул Аркадий и, открыв наружную дверь, шагнул внутрь. Гена вошел следом.

Повреждения они обнаружили уже в шлюзовой камере – крупные глубокие царапины на обшивке. Внутри модуля повреждения были ещё хуже. Словно кто-то в припадке бешенства ножом беспорядочно исполосовал обшивку, спальные места и даже стол. Вот только какой силой надо обладать, чтобы ножом оставить такие повреждения. Повсюду виднелись следы запекшейся крови. Большое пятно на полу говорило о том, что убитый потерял её очень много.

– Похоже и правда это сделало нечто, – произнёс Гена, побледневшее лицо которого не скрывала даже маска.

Аркадий не ответил. Он, не моргая смотрел на засохшее пятно крови на полу.

– Аркаш, – позвал Гена напарника, – что думаешь?

– А? – встрепенулся Аркадий. – Да, не похоже, что это сделали охранники.

– Тогда кто? Или что? – Гена с вытаращенными от ужаса глазами осматривал стены модуля.

– Как раз это мне и предстоит выяснить, – вдруг раздался звонкий женский голосок со стороны шлюзовой камеры.

Механики как один повернулись. Их удивление и вместе с тем восхищение моментально перекрыли чувство страха. Перед ними стояла девушка, которую без преувеличения можно было назвать идеальной. Обтягивающий медицинский комбинезон подчеркивал изящную спортивную фигуру. Дыхательная маска была не в состоянии скрыть её больших чётных глаз, маленького слегка курносого носика и пышных алых губ, растянувшихся в озорной улыбке.

– Так и будете таращится или начнём работать? – нарочито серьёзно спросила она, не переставая улыбаться.

– Давайте работать, – первым очнулся Гена и улыбнулся незнакомке в ответ.

– А вы, собственно, кто будете? – буркнул Аркадий, перебирая в голове всех медиков их смены. Такую красотку он бы точно запомнил.

– Меня зовут Анна. Я астробиолог. Мне поручено выяснить с какой формой жизни мы столкнулись, – промурлыкала она и сдержанно улыбнулась, после чего принялась осматривать жилой модуль.

– Астробиолог? А чего вы тогда в форме медика? – не унимался Аркадий, который, как не старался, не мог вспомнить Анну.

– Она больше всего подходит для этого задания, да и формы инженера моего размера не нашлось, – девушка достала из рюкзака сканер и принялась оцифровывать стены модуля.

Аркадий хотел было ещё что-то спросить, но Гена поспешил перебить его:

– Отстань уже от девушки, – хлопнул он друга по плечу, – у нас вообще-то тут тоже дела. Да и Семипалов ждет отчёта. Давай ка лучше осмотрим модуль.

Анна повернулась и бросила на Гену озорной взгляд. Ей явно понравилось, что он вступился за неё. Гена тоже улыбнулся и подмигнул ей. Аркадий закатил глаза и пробубнил что-то неразборчивое. Он всегда немного завидовал своему другу. Высокий спортивный симпатичный, легко находит общий язык с противоположным полом. Вот и этот раз не стал исключением. Анне Гена явно понравился. А он что? Женщины, в лучшем случае, записывали его в друзья не более. Аркадий тяжело вздохнул и принялся доставать из заплечного кейса оборудование.

Минут пятнадцать у них заняла диагностика модуля. Повреждения хоть и были серьёзными, но практически всё можно было восстановить силами базы. Настенные панели, шлюзовые створки и некоторые мелкие технические детали можно было распечатать на принтере в течении нескольких часов. Поврежденную встроенную мебель можно было заменить на мебель со старых списанных модулей. Из сложного оборудования пострадала только система фильтрации воздуха. Она не поддавалась ремонту и её нужно было заказывать с Земли.

– Ну что, в лучшем случае, пара дней на замену. А с фильтрами это как повезет, – подвёл итоги Аркадий, глядя в планшет с выведенным на экран отчётом о диагностике, – если успеем добавить в ближайший заказ, то как раз через два-три дня пришлют. Если нет, то две недели не меньше.

– Думаю, я смогу запустить фильтрацию, – Гена почесал затылок, глядя на развороченную стену, – правда работать она будет не на сто процентов, но если перенаправить газовые каналы отсюда в уцелевшие секции, то их ресурса должно будет хватить на пару недель точно.

– Уверен, что получится? – повреждения не внушали Аркадию оптимизма.

– Не попробуем, не узнаем, – улыбнулся Гена.

– Хорошо, тогда я свяжусь с Семипаловым и дам ему весь расклад, – с этими словами он коснулся сенсора вызова на дыхательной маске.

Ответа не было. Повторным касанием Аркадий сбросил вызов, проверил на планшете, что точно вызывает начальника охраны и вызвал еще раз. Тишина.

– Странно, – поднял он одну бровь и перевел взгляд на друга, – попробуй ты, что-то у меня вызов не проходит.

Гена кивнул и потянулся к маске. В этот момент раздались звуки глухих хлопков. Гена замер, полностью превратившись в слух.

– Что это было? – впервые за всё время подала голос Анна. Она выглядела взволнованной.

– Пойду узнаю, – отозвался Гена и зашагал к шлюзу, – Макаров скорее всего в курсе.

В этот момент хлопки повторились, но уже ближе и громче. Теперь стало очевидным, что это были выстрелы. Гена замер на месте и, вытянув шею, попытался рассмотреть происходящее в иллюминатор шлюза.

– Что там? – спросил Аркадий, подходя ближе. По голосу было очевидно, что он напуган не меньше остальных.

– Ни черта не видно, – Гена сделал осторожный шаг к шлюзу и тут же отпрыгнул обратно, когда тот внезапно открылся.

В модуль ворвался Макаров. Сразу стало понятно, что он тоже напуган. На его дыхательной маске паутиной расползлась трещина. Он крепко сжимал винтовку обеими руками, готовый в любой момент пустить её в ход.

– Так, бегом за мной! – буквально прокричал он. – Нам нужно срочно добраться до транспортёра.

– Что там случилось? Заключенные всё же устроили мятеж? – не уступая в громкости охраннику, поинтересовался Аркадий.

– Бежим! Все вопросы потом.

Не говоря больше ни слова, Макаров подошел к шлюзу, открыл створки и кивком головы показал следовать за ним. Инженеры, понимая всю серьёзность ситуации, незамедлительно подчинились. Охранник открыл внешние створки и, глядя в коллиматор винтовки, осмотрелся по сторонам.

– Чисто! Бежим! – скомандовал он и побежал в сторону транспортёра, ловко уворачиваясь от лепестков Мака-4.

Гена не отставал и держался буквально в двух шагах от Макарова. Следом бежала Анна, с лёгкостью поддерживая тот же темп. А вот грузный Аркадий почти сразу начал отставать. В какой-то момент он поймал себя на мысли, что сейчас искренне жалеет, что отказывал Гене в почти ежедневных предложениях пойти тренироваться. Его сожаления усилились ещё больше, когда он услышал жуткий нечеловеческий рёв где-то позади себя. Аркадий машинально обернулся, но среди цветов было сложно что-то разглядеть. Не увидел он и стебель цветка, вьющийся по земле в поисках опоры. Споткнувшись на полном ходу, он грохнулся на землю всем весом. Острая боль пронзила руку, которая, к несчастью, оказалась между его телом и землей. Аркадий вскрикнул. Попытавшись подняться, он еще раз ощутил боль, от которой тут же потемнело в глазах. Он повернулся через бок на спину и, опираясь здоровой рукой о землю, сел. В этот момент к нему подбежала Анна.

– Ты в порядке? Встать сможешь? – взволнованно, с нотками сожаления в голосе, спросила она.

– Смогу, – сухо ответил Аркадий и попытался встать.

Попытка не удалась, и он снова плюхнулся на землю, кривясь от боли.

– Я помогу, – предложила Анна и не дожидаясь разрешения потянула его вверх, подхватив за подмышки.

Аркадий, сжав зубы, тихонько зарычал от боли, удивляясь тому с какой лёгкостью она подняла его.

– Спасибо! А ты сильная, – заявил он, с интересом глядя на такую хрупкую с виду девушку.

Она слегка засмущалась и хотела было что-то ответить, но в этот момент к ним подбежал Гена.

– Аркадос, что случилось? – выпалил он, тяжело дыша. – Мы уже добежали до транспорта, а вас нет. Ты в порядке?

– Руку похоже вывихнул, – максимально небрежно ответил Аркадий, – ничего, прорвёмся.

В этот момент жуткий рёв повторился. Послышались выстрелы винтовок, сопровождаемые звуками электрических разрядов. Боевое оружие применять было запрещено. Несмотря на то, что рабочие и набирались из числа преступников, но получить разрешение на это было очень сложно и очень дорого, поэтому каждый работник был на вес золота. А пара разрядов концентрированного электричества усмирит любого, даже самого буйного громилу.

– Да что там происходит?! – Аркадий вытянул шею, вглядываясь в заросли цветов.

– Знаешь, мне, если честно, совсем не хочется это выяснять. – Гена медленно попятился в сторону транспорта. Звуки стрельбы явно приближались. К ним прибавился хруст ломающихся цветочных лепестков. – Скорее, бежим!

Страх взял верх над любопытством даже у Аркадия, и они снова побежали. На этот раз Анна бежала рядом с ним, готовая в любой момент подставить плечо. Травма руки не давала Аркадию бежать даже с его прежней скоростью, но он выжимал из себя всё что мог. Гена периодически притормаживал и поторапливал друга.

Транспортер уже виднелся впереди, возвышаясь над алыми цветами словно исполинское животное. Радовало ещё и то, что не смотря на их медленную скорость, звуки сражения отстали и сместились куда-то в сторону.

– Давай, давай, поднажмём. Мы почти добрались, – поторапливал друга Гена, который с трудом сдерживал возможности своего тела.

– Да отстань ты, – ворчал в ответ Аркадий, превозмогающий одышку и острую боль в руке, которую ему приходилось придерживать, – я делаю всё что в моих силах.

– Что это?! – вдруг взволнованно воскликнула Анна, останавливаясь на полной скорости и глядя в строну транспортера.

Аркадий тоже остановился, заметив, как корпус транспорта неестественно покачивается из стороны в сторону. Гена по инерции пробежал еще несколько метров и замер. Внезапно раздался металлический скрежет и транспорт качнуло особенно сильно. Затем он завёлся и почти сразу тронулся с места. Гена хотел было закричать, чтобы их подождали, что они уже здесь. Он даже поднял руку, чтобы помахать, но тут пронзительный рёв неведомого существа раздался совсем близко, заглушая собой все остальные звуки.

Что делать, куда бежать было совершенно непонятно. Животный страх и полное оцепенение сковало буквально каждую мышцу. Теперь опасность была и спереди, и сзади. Транспортер быстро удалялся, петляя между цветами. Все непонимающе смотрели ему в след. Затем его сильно тряхнуло, будто он во что-то врезался. Транспорт остановился, сдал немного назад и потом, резко повернув влево и помчался вперёд, не разбирая дороги. Теперь он не объезжал цветы, а давил их, что было категорически запрещено правилами корпорации.

– Что они творят?! – первой очнулась от оцепенения Анна. – Там же начинается каньон!

– Ты уверена? – с сомнением в голосе спросил Аркадий, пытаясь вспомнить виртуальную карту местности.

– Конечно уверена. Я изучала карту и каньон единственное интересное место на ней, – Анна смотрела в след удаляющемуся транспортеру с неподдельной тревогой. – Надеюсь они знают, что делают.

– Макаров, Макаров, прием. Ты меня слышишь? Макаров, прием! – попытался вызвать охранника Гена. – Макаров, черт! Почему они не отвечают?