Ожившая пустота. Часть первая

Пролог

– Осторожнее, с ним нужно быть предельно аккуратно, вот так, ложите его сюда, на стол, – попросил своих помощников Лайм.

Доктор Филип Лайм до сих пор не мог поверить в то что видит, это невероятно, но образец прекрасно сохранился, пролежав там тысячи лет. Нужно немедленно приступать к изучению, он не мог сдержать восторг обуривавший его, ещё его распирало от гордости, что именно ему выпала честь, первым начать изучение. Остальной персонал занимался подготовкой оборудования. Предстояло проделать ещё много работы.

– Рэйчел подготовь инструменты, мне нужен образец тканей, остальные могут заняться другими делами, – произнёс он с явным нетерпением.

А вот Рэйчел его восторга явно не испытывала, если честно её даже пугало то что она видит. Это существо так похоже на нас, подумала она. Две руки, две ноги, да и все признаки гуманоидной рассы на лицо, вот только почему оно не обратилось в пыль, как его собратья , или как их ещё можно назвать.

– Вот, всё готово, могу я ещё чем то вам помочь сэр? – спросила она.

– Пока нет, просто будь рядом, если ты мне понадобишься, то я позову, – ответил тот.

Доктор лайм взял скальпель и уверенными движениями снял ровный лоскут кожи и положил его под электронный микроскоп, снял очки и примкнул к оккулярам.

– О боже, этого просто не может быть. Прокричал Лайм спустя несколько минут.– Его клетки, они до сих пор живы. Это что то невероятное, что то не даёт им полностью отмереть. Это произведёт революцию в науке и в медицине в частности, – произнёс он оторвав глаза от микроскопа.

А вот в душе у Рэйчел поселилось чувство глубочайшей тревоги и сейчас больше всего на свете, она хотела бы оказаться как можно дальше от этого проклятого места.

Глава 1

– Майк, Майк!!! Подожди, мы не успеваем за тобой, – послышался голос Харда за спиной.

Майк, а если быть точнее Майк Роджерс, это славный парень, любимчик у девушек, крепкий стройный, с пепельно-черными волосами и потрясающей улыбкой, которая и сводит с ума всех лиц женского пола. Бегущий сейчас по лабиринту пещер, в крамешной тьме, лишь изредка подсвечиваемой фосфорицирующими на стенах образованиямина, этих бесконечных проходов. Что он забыл в этих сырых пещерах, на этой богом забытой планете, спросите вы, всё просто, дело в той девченке, что сейчас болтается под мышкой его друга и по совместительству капитана их команды, Харда. Бенжамин Хардлоу, полная противоположность Майка, хмурый парень, со светло русыми волосами, с аккуратной породкой и всегда сосредоточенным лицом, да и с кошмарным чувством юмора, в отличии от Майка.

– Где Алекс? – спросил Майк останавливаясь перед развилкой.

– Ещё минуту назад бежала позади нас, – ответил Хард

– Наши моячки, я больше не вижу ни одного из них, неуверен что мы движемся в правильном направлении, – проговорил Майк.

– Стоять, – тут из-за угла слева показались четверо, угрожающего вида головорезы, вооруженные разномастным оружием.

– Кто это у нас тут, как думаете парни не их ли маячки мы тут снимаем, – сказал один из них.

В этой ситуации радовало только одно, несмотря на отсутствие маячков, Майк продалжал вести группу в верном направлении.

– На землю быстро, – прозвучало у них, в гарнитуре за ухом, тихим но резким женским голсом , не оставлявшим время для раздумья.

Не сговариваясь Майк с Хардом припали к земле.

– Эй, – договорить головорез не успел. Над головами Майка и Харда послышался свист маленьких стальных шариков, выпущенных из короткоствольного электромагнитного автомата, не издавшего почти не звука, за исключением свиста тех самых стальных шариков, которые сейчас делали решето из так и не чего не успевших понять бандитов.

– Алекс где тебя носит? – спросил Майк, поднимаясь на ноги.

– Уходим живо, – после её слов пространство между ними прорезала автоматная очередь, обдав их каменной крошкой и заставила прижаться к стене.

У преследователей было пороховое оружие, поэтому гул стоял такой, что Майк даже не слышал собственных ругательств. Хард подхватил девочку и перепрыгивая через трупы бандитов, бросился в левое ответвление. Майк с Алекс хотели было устремиться за ним, но непрекращающиеся автоматные очереди не дали им этого сделать. Алекс затащила Майка в правое ответвление и они припустили по тоннелю.

– Нам в другую сторону, – на ходу проговорил Майк

– Неважно, – ответила Алекс и начала от него отрываться.

И тут позади послышался вой, от которого Майка продрало до костей.

– Что это чёрт возьми, -выкрикнул Майк

– Гиена, – прокричала в ответ Алекс.

Чтобы вы понимали, местная разновидность гиен, это злющая зубастая тварь, в холке человеку по грудь, почти не поддаётся дрессировке, но местным ребятам каким то образом удалось приручить эту зверюгу. Майк припустил ещё быстрее. За спиной послышался топот приближающейся твари, от страха у него начало сбиваться дыхание, тварь была уже рядом.

– Стой обрыв, – прокричала Алекс, скидывая с плеча свой короткоствол.

Но Майк и не думал останавливаться, клатсающие за спиной клыки не давали времени для раздумья. На ходу, левой рукой он подхватил Алекс за грудь и сиганул вниз с обрыва, зверюга кинулась следом, скользнув когтистыми лампами лишь в нескольких сантиметрах от его шеи и завывая устремилась вниз, падая в пропасть. Майк вытянул правую руку в сторону стены, из под рукова, с запястья, вылетел реактивный крюк кошка, намертво вонзившись в стену, он покрепче прижал к себе Алекс, трос натянулся, и они начали своё движение в обратную сторону, на встречу со стеной. Алекс обхватила его обееми руками. От удара выбило воздух из лёгких, но хватку он не ослабил.

– Отличный план, что дальше? – спросила Алекс.

На его лице светилась улыбка.

– Что ты лыбишься, сейчас не время для веселья, – произнесла она.

– Мы с тобой ещё не когда не были так близки, – ответил он.

Она закатила глаза.

Алекс, Алекс его слабость: всегда уверенная в себе, стройная, с соблазнительными формами, не может не вызывать трепет, симпатичное лицо, хоть и редко радующее улыбкой. Кородкие черные волосы, со стрижкой под каре. Его привлекает в ней всё. Но Алекс очень закрытый человек, о её прошлом команде не чего не известно, все попытки что-то выяснить, терпели неудачу, можно только догадываться что она пережила. Они случайно спасли её из рук работорговцев, вместе с Билли, выполняя совсем другое задание и спасение рабов не входило в их планы. Они не знали не от куда она родом и даже не были уверены действительно ли её зовут Алекс. При этом она мастерски владеет всеми видами оружия и способна взломать любую компьютерную систему, или открыть любой электронный замок. И это обстоятельство наводило на разные мысли, о том кто она такая, на самом деле.

– Нужно осмотреться, может найдешь какой нибудь выступ, – отдал распоряжение Майк, приняв серьёзное выражение лица.

Алекс сняла с пояса фонарик и начала осматривать стену, на которой они висели.

– Есть, метрах в трёх внизу и справа. Небольшой выступ, кажется это вход в другую пещеру, – воскликнула Алекс.

Сверху послышались голоса и топот приближающихся шагов.

– Спустить по мне ниже и схватись за мою руку, я попробую раскочаться и брошу тебя прямо на выступ, – сказал Майк.

Она отпустила свою правую руку и крепко взяла его за кисть, которой тот её держал. Его правая рука начала выть от всё нарастающей боли.

– Ослабь хватку и пробуй опускать меня вниз, – сказала она покрепче ухватившись.

Пыхтя от натуги Майк опустил Алекс вниз, теперь она висела, держась обееми руками за его левую руку. Сверху уже виднелись лучи фонарей пронзающие тьму.

– Готова? – спросил Майк.

– Давай, – ответила она.

Майк начал ногами отталкиваться от стены, сначала влево, потом вправо, всё сильнее раскачиваясь .

– Будь готова уже сейчас, давай! – прокричал он и расцепил пальцы.

Алекс тоже отпустила его руку и по изогнутой дуге полетела в сторону выступа. Приземлилась она на ноги, мохая руками, она поймала равновесие и сделала шаг вперёд.

– Уффф, всё в порядке, теперь ты Майк, – крикнула она ему.

Преследователи услышали её голос и начали шарить фонорями по стене, один из лучей выхватил Майка, качающегося на тросе, раздались крики, послышались выстрелы, лицо Майка посекло каменными осколками, выбиваемыми из стены. Задача осложнялась тем, что Майку приходилось тянуться левой рукой к правой кисти, что бы в нужный момент отцепить застёжку и освободить трос.

Щелчок, Майк летит в сторону выступа, как и Алекс, Майк приземляется на ноги, но собственным весом его тянит назад, в пропасть и взмахи руками ему не чем не помогают, на помощь пришла Алекс, схватив его за воротник кожаной куртки, она втащила его в пещеру, по выступу, где он только что стоял прошлась автоматная очередь. Они привалилась к стене, тяжело дыша.

– По моему отличный был план, – произнёс Майк.

– Ужасный план, и весь наш план по спасению этой девченки был ужасный. С горечью в горле проговорила она.

Кейт, та самая девченка которую они спасают, в свои неполные десять лет, стала жертвой похищения. Её отец, Роберт Гловер, астероидный магнат, нанял их для её спасения. Похители её нагло, посреди бела дня, на одной из станций, в окружении охраны. На одну из своих встреч, отец взял её с собой, юной Кейти всегда хотелось увидеть космическую станцию, собственными глазами. Станции это нейтральная территория в космосе, на которых нет власти не у федерации, не у альянса, именно поэтому мистер Гловер проводил свои встречи там, видимо не все его сделки были чистыми. Пока отец проводил свою встречу, Кейти рисовала мелками, на металлической стене станции, излюбленное занятие местной детвары, как вдруг открылся технический шлюз и цепкие руки втащили её внутрь. Не кто не чего не успел предпринять, всё произошло так быстро, что пока все пытались осознать увиденное, Кейти уже несли к варп капсуле. Через каких-то 10 минут, капсула, с ней на борту, отправилась в варп, по заданным координатам выхода. Им удалось выяснить, кто был исполнителями и, что самое главное, заказчиком похищения. И как раз таки вся сложность заключалась в исполнителях, это была банда ищеек, промышляющие пиратством, контробандой, ну и похищениями, вообщем полные отморозки. И обитали они в этих самых пещерах, на краю цивилизации, на планете Аида, где даже процесс терроформирования не был завершён, и поэтому она была мало заселена. Что уж и говорить о поддержании порядка на планете, частные военные силы корпорации, лишь защищали саму станцию терроформирования, да и близ лежащие города. Речи о том, чтобы брать пещеры штурмом, не шло, проникновение туда скрытно тоже не чего не даёт, по причине протяженности пещер, при этом не быть замеченными. И потому они решили сосредоточиться на заказчике. Им оказался некий Гетс, преступный авторитет на одном из астероидов, разрабатываемый компанией мистера Гловера. И планировал он не много не мало, взять под свой контроль разработку астероида. И тогда они решили разыграть ту же партию, а именно похитеть самого Гетса. Гетс пользовался на астероиде определенным авторитетом и поддержкой со стороны многих рабочих, ведь он обещал перемены к лучшему, плюсом ко всему, он всегда находился при охране. Но при поддержке мистера Гловера они имели доступ ко многим техническим помещениям и благодаря его верным людям, могли находиться на астероиде инкогнито. А дальше всё по той же схеме, открывается технический люк, цепкие руки втаскивают Гетса внутрь и через 10 минут, уже он летит в варп капсуле, по заданным координатам, где Феликс, их пилот успешно его забрал. Гетс быстро понял безвыходность своего положения и решил сотрудничать. Встреча с ищейками должна была пройти на Аиде, они слишком осторожны чтобы встречаться где-то ещё, а в своих пещерах, ищейки чувствовали себя в полной безопасности. Они прибыли на планету, в видавшем виды челноке, не обладающим варп возможностями, и поэтому дорога заняла достаточно много времени. А их корабль мог вызвать подозрения у ищеек. От куда у бандита с астероида, современнийший межзвёздный корабль, оборудованный по последниму слову техники, да и плюсом ко всему, он мог вызвать у пиратов соблазн поживиться. Майк, Хард и Алекс выступили в роли сопровождающих, обыскивать, как и забирать у них оружие, те не стали. Для ищеек, четверо чужаков, в их пещерах, не предоставляли не какой опасности. Чтобы Гетс не наделал глупостей, к его телу был прикреплен паук, взрывное устройство, которое жалами впивается в кожу, хер оторвешь, только со скальпом. В тоннелях, по пути следования, они оставляли маячки, на случай если что-то пойдет не по плану и им придётся выбираться самим. Они вышли в огромную галерею, где было выстроено целое поселение, какие-то постройки из дерева, какие-то из металла, видимо обшивка с захваченных кораблей. В пещере имелось искусственное освещение, а где то горели факелы. Здесь было шумно, где-то стучали, где-то кричали, где-то что-то пилили и вся эта кокафония звуков, эхом раздавалась под сводами пещеры, тут и там встречались женщины и дети, вообщем увиденное всех поразило. Они подошли к самому большому дому в поселении, собранный из крепких бревен, он резко контрастировал, на фоне того, что они увидели раньше. Их встречал крепкий мужик, в боевой экзе, с ним несколько прихлебателей, все вооружены, не осталось сомнений, кто тут главный. Кейти стояла рядом, сопровождающие остались стоять позади и сбоку, тем самым взяв их в кольцо. Сказать что они были напряжены, это не чего не сказать, лишь бы Гетс не выкинул какой нибудь фокус.

– Я Кроу, – представился тип в экзе.

Здоровый, бородатый мужик, с канатами мышц вместо рук.

Вперёд выступил Гетс, – приветствую тебя Кроу, я Гетс.

– Что нибудь выпьешь, для того чтобы скрепить нашу сделку?, – спросил Кроу.

– Боюсь что я откажусь, дорога оказалась слишком тяжёлой, всё что я хочу, это поскорей завершить сделку и отправиться в обратный путь, если позволишь, – ответил Гетс.

– Как пожелаешь, не хочу чтобы меня называли плохим хозяином. И так, моя часть сделки перед тобой, что насчёт тебя? – спросил Кроу.

И тут всё пошло не по плану, чертов Гетс, возможно то что ждало его по возвращению, пугало его гораздо больше, чем то, что могло произойти здесь, возможно это была месть, за рухнувшие надежды, вообщем кто его знает.

– Вот двести пятьдесят тысяч, – гетс протянул ему пластиковый, продолговатый накопитель, на котором хранилась указанная сумма, в электронной валюте.

Со слов Гетса, именно на эту сумму они договорились.

– Что? Ты же обещал мне… – что именно Гетс ему пообещал на самом деле, они так и не узнали.

– Начинаем, -розвучал голос Харда в гарнитуре за ухом.

Дальше события разворчивались со скоростью звездолёта, взрыв, тело Гетса разлетелось брызгами крови и кусками мяса. Сработал эффект неожиданности, не кто не понял что произошло, полетели дымы, зазвучали выстрелы, Хард бросился к девчёнке. Кроу было попытался его остановить, но Хард успел пройти к нему за спину и силой вырвать провода с элемента питания экзы, тем самым обездвижив его, подхватил Кейт и бросился в сторону выхода, Кроу неистовствал от бессилия, его люди с залитыми кровью глазами палили во все стороны, тут и там падали люди.

– Уходим, – скомандовал Хард.

Вокруг творился форменный хаос, люди в панике разбегались кто куда, ещё и Майк подливал масло в огонь, кидая в разные стороны дымы и светошумовые, так они выбрались в нужный им тоннель.

– Хард, дружище, ты меня слышишь? – в ответ тишина.

– Майк здесь небезопасно, нужно идти, поднимайся, – сказала Алекс.

– Да сейчас, идём , где твой автомат? – спросил Майк.

– Наверное выронила, когда летела в пропасть, – с ехидством в голосе ответила она.

– Тогда вот, держи мой револьвер, – протянул Майк руку, с массивным, шестизарядным Магнумом.

– Фу какой грамосткий, – взяла она его в руку.

– Именно поэтому, он мне пока без надобности, мне только что, чуть не оторвало руку, – ответил ей Майк.

Шли они примерно минут двадцать, пока не вышли на очередную развилку.

– Куда дальше? – спросила Алекс.

– А что подсказывает тебе твоё сердце? – вопросом на вопрос ответил Майк.

– Моё сердце подсказывает мне то, что как я могла, остаться с тобой вдвоем, в этих грёбаных пещерах, – ответила ему Алекс.

– А ещё за нами гоняться головарезы, которые хотят нас убить, и твари, которые хотят нас сожрать, – заметил Майк.

– Подожди, ты не чего не слышал? – сказала Алекс и сделала несколько шагов в сторону правого прохода.

– Майк, Алекс, вы меня слышате? – послышался в гарнитуре голос Харда.

– Да, слышем, – крикнула Алекс.

Майк бросился в проход и проговорил, – Хард слава богу, прикинь, Алекс чуть не угробила нас обоих, где ты?

Алекс чуть не лопнула от возмущения.

– Мы выбрались, если появилась связь, значит вы двигаетесь в верном направлении, идите дальше, мы попробуем найти точку выхода из пещеры, – ответил Хард.

– Отлично идём, – сказала Алекс Майку.

Из глубины пещеры послышался уже знакомый вой, Майк и Алекс не сговариваясь бросились бежать.

– Феликс просканируй-ка эту область горы, – Хард, стоя в кабине пилота, указал направление.

– Кажется вот оно, – показал пальцем, на экране со схемой горы Феликс.

Феликс, это их пилот, отчаянный парень. Он был пилотом испытателем у отца Харда. К слову отец Харда, Стивен Хардлоу, был главным инженерном конструктором, по производству звездолётов в корпарации Спэйс-Икс. Он погиб, при испытании своего очередного проекта, это было испытание нового двигателя, на стенде, произошёл взрыв, отец Харда погиб, оставив ему не хилое состояние. Хард с Майком тогда были на войне, на войне федерации и альянса. Они граждане федерации, как и многих других их призывали, все граждане федерации проходят срочную службу и в случае войны, призвать могут любого. Так и случилось с ними, пятнадцать лет назад, в две тысячи триста семьдесят пятом году. Хоть у отца Харда, с его связями и была возможность оставить сына дома, Хард принял решение идти на войну. Зато, там они и познакомились с Майком.

На экране появились два сигнала, это были моячки Алекс и Майка.

–Давай туда, задом, я в грузовой отсек, – скомандовал Хард.

Майк выбился из сил, Алекс была немного в впереди, зверюгу приближалась, впереди уже виднелся свет в конце тоннеля. Как только Алекс вышла из пещеры, её сбило с ног, реактивной струёй, одного из двигателей корабля, на опущенной платформе грузового отсека стоял Хард, но корабль был слишком далеко, чтобы на платформу можно было запрыгнуть.

– Феликс давай немного выше, я спущу им тросс, – попросил его Хард.

Сверху, над грузовым отсеком, назад выдавалась значительная часть коробля и поэтому, он не мог приблизиться достаточно близко, а вниз по склону был слишком крутой уклон, и приземлиться не представлялось не какой возможности. Феликс начал подьем, Хард сбросил вниз тросс, но все равно не достаточно близко, им придётся прыгать, и прыгать далеко.

– Сэр, я могу спуститься вниз по тросу, и поймать их, – сказал Фокс, местный робот на корабле, пусть простинький, но довольно смышлёный, Билли работает над его интеллектом, хоть это и запрещено законом, об искусственном интеллекте, из-за войны которая произошла несколько сотен лет назад, где искусственный интеллект начал войну против человечества, взяв под свой контроль всех роботов. После победы людей, были запрещены все сложные алгоритмы ии, а разрешено иметь только простеньких роботов помощников, Фокс и был одним из них. Хотя искин, как и роботы того времени внесли огромный вклад в развитие человечества.

– Давай, – ответил Хард.

Алекс увидела как Фокс спустился вниз по тросуу и закрепился на нём, до него было несколько метров, если взять разбег то можно допрыгнуть, подумала она. Алекс разбежалась и прыгнула, Фокс поймал её правой рукой, она покрепче ухватилась. Майк видел, что ему придётся прыгать, сил уже почти не оставалось, не знал успеет ли он, зверюгу была в считанных метрах от него. Он прыгнул, Алекс держала на вытянутой руке револьвер, она знала, что отдача будет сильной, это пороховой револьвер и весьма салидного калибра, значит второго шанса не представится. Гиена прыгнула следом, бум, голова гинены ошметками разлетелась в стороны, Майк чуть в штаны не наложил от страха, но сумел ухватиться за Фокса. Минуту спустя они стояли на площадке грузового отсека.

– Отличный выстрел, – похвалил Майк Алекс.

– А я смотрю, прыгать в пропасть от гиен входит у тебя в привычку, – поддела его она.

– Это у меня с детства и зато опять эффектно, – ответил он.

– Феликс спускайся ниже, давай в доль русла реки, пока не поднимайся, у них могут быть системы ПВО, – отдал распоряжение Хард.

Зазвучала турель крупнокалиберной пушки, установленной в нижней части коробля. По склону мчались гравицыклы, приследователи все не как не оставляли надежды догнать их, но не на долго, уже через секунду их обломки катились вниз по склону, вздымая пыль. На что они рассчитывали, подумал Майк.

– Закрываем отсек, летим на Амстердам, – скомандовал Хард, перед тем как платформа грузового отсека поднялась и герметично закрылась, тем самым подготовив корабль к выходу в открытый космос.

Глава 2

– Вышли на орбиту, – сказал Феликс Харду, сидящему в кресле капитана, в кабине коробля.

Тут помимо Харда и Феликса, находилась Миока, местный навигатор, миниатюрная, с азиатскими чертами лица девушка, очень скромная и при этом забавная. Хоть на корабле и имелся простенький ии, все зовут её Мэгги, но всё равно важно иметь навигатора человека, научены так сказать опытом. Её Хард нанял по объявлению, в прямом смысле. Тогда они только начинали свою наемническую деятельность, и на одной из станций, они разместили объявление, по поиску членов команды, из всех желающих, им подошла только она, теперь она их путеводный луч, в этой бесконечной тьме космоса.

– Начать набор скорости, координаты станция Амстердам, по готовности перейти в варп, – скомандовал Хард и вышел.

Он прошёл через шлюз, и вышел так сказать, в главное помещение коробля, большой зал, в центре которого стоял проекционный стол, вдоль боковых стен кожаные диваны со столиками, у дальней стены барная стойка, нашлось место даже для биллиардного стола. Именно здесь собралась команда. За общим залом шёл коридор, по обеим сторонам которого находились каюты экипажа, в конце коридора уборные, лестница ведущая на нижний уровень была в начале коридора. Там находились столовая, мед отсек, склад с продовольствием, а также различные технические помещения. И уже на нижнем уровне находились арсенал и грузовой отсек.

Кейти сидела на диване и внимательно рассматривала всё вокруг, не веря в то что произошло, ещё несколько часов назад, она была в заперти, в большом деревянном доме, посреди лабиринтов пещер, на неизвестной планете и похоже эти люди не желают ей зла, а скорей даже наоборот.

– Привет Кейти, меня зовут Майк, нас нанял твой отец, чтобы мы спасли тебя. Давай я познакомлю тебя с остальными. Тот мужик, который тащил тебя все это время, его зовут Хард, или Бен, кому как нравится, он кстати, по совместительству является и капитаном нашего коробля, а я его помощник.

– Кто тебе такое сказал? – прозвучал голос Эдди, с соседнего дивана.

Кстати, это он расстрелял тех бедолаг на гравицыклах.

– Зато я его лучший друг, – возразил Майк.

– Кто тебе такое сказал? – теперь уже прозвучал голос Харда.

– Да ладно вам, – раздосадовался Майк.

– Тогда продолжим по старшинству, кстати ты Эдди будешь последним, – пригрозил ему Майк.

– Ты уже назвал моё имя, так что, я в любом случае не последний, и у меня есть хомяк, – похвастался Эдди.

– Правда? – прошептала Кейти.

– Правда, и кстати его тоже завут Майк, потом покажу его тебе, – пообещал он.

Кейти впервые за долгое время улыбнулась. Ну а Майк тяжело вздохнул и продолжил.

– Хорошо, этот здоровяк, с нейро протезом вместо руки, это Эдди, – представил его Майк.

Эдди тоже был на войне, вместе с Майком и Хардом. Тогда он и потерял руку, при этом он спас им жизни. После этого Хард подарил ему этот современнейший нейро протез, полностью заменивший ему руку, не чем не уступая настоящей и даже во многом превосходя. Военная страховка могла предложить только стальную хрень, способную лишь поднимать ящики, работая где то в доках.

– Эта хмурая красотка, которую ты уже видела в пещерах, это Алекс. Она у нас не за что не отвечает, она просто с нами, – Майк кивнул в сторону Алекс.

В зал вошли Феликс и Миока.

– Мы вышли в варп, будем на месте через 48 часов, – доложил Феликс, садясь на диван.

– Раз вы тоже здесь, то этот серьезный парень, наш пилот, его зовут Феликс, не кого скучней я в жизни не встречал, а сним Миока наш навигатор, – представил их Майк.

Миока единственная в команде являлась гражданином альянса. Она помахала девочке рукой и улыбнулась.

– Ну а та строгая блондинка в конце дивана, это Кэрен, наш местный доктор, если у тебя вдруг прихватит живот, после стрепни того старика в углу, то это к ней, она тебе поможет, – продолжил Майк.

Сэм не снимая тапок с ноги, отправил его прямо в голову Майка.

– Эй, за что? – Майк потёр лоб.

– За неуважение к старшим, – ответил тот.

– Кстати это Сэм, наш механик, – представил его Майк.

Сэм самый возрастной член команды, он был помощником отца Харда, и воплощал в жизнь все идеи Стивена. И он чувствовал за собой вину в случившемся. Ведь именно он собрал тот злополучный двигатель, хоть и мистер Хардлоу всё проверял лично и дал своё добро. Хотя двигатель полностью соответствовал всем требованиям, в нём позже был выявлен критический дефект. А Сэм винил себя в том, что не заметил его раньше, ведь тогда взрыва можно было избежать.

– Ну а рядом с Сэмом сидит Билли, как ты Кейти сама могла заменить, что он в отличии от Сэма, является самым молодым членом нашей команды. Заметил Майк. – Видимо он и будет развлекать тебя ближайшие два дня, – продолжил он.

Билли было лет 16, он и сам точно не знал сколько, как и того, с какой планеты он родом. Как уже говорилось ранее, они спасли его, вместе с Алекс от рабства, тогда он был ещё совсем мал. Не зная, что с ним делать, Сэм решил, что ему нужен помощник. Хотя Сэм и справляется со всеми своими обязанностями сам, но он уже не молод и рано или поздно его придется кем то заменить, дак не лучше ли будет, если он подготовит смену сам . А Алекс, сама набилась к ним в команду, доказав свою полезность.

– Можно представиться? Меня зовут Фокс, – проговорил робот помощник, механическим голосом. – Я друг всех, кто находится на этом корабле.

Это уже выходки Билли, тот постоянно вносит какие-нибудь улучшения в его интеллект.

Всем кажется, что Фокс уже давно не соответствует не одному из разрешений по робототехники. Иногда он бывает через чур уж сильно похож на человека.

– Фокс, тогда может быть покажешь юной мисс Гловер, где находится её каюта, – попросил его Майк.

– Я сама, – вызвалась Алекс, и позвала девочку.

Алек часто проявляет заботу к детям. Это видно и по Билли и по безпризорникам, которых они часто встречают.

– Через два часа обед, Сэм займись, – попросил Хард.

Майк издал протяжный стон.

У каждого члена экипажа на корабле была своя каюта, ещё несколько запасных, для пассажиров. Как наёмники они берутся за разные дела, часто это бывают учёные, в научно исследовательских экспедициях, или пассажиры, которые хотят попасть в определенное место, при соблюдении определенных требований к безопасности. А в целом они занимаются решением трудно выполнимых задач, где их опыт играет не маловажную роль. Их репутация, лучших наёмников в галактике, говорит сама за себя. И кроме того, они стали друг другу, чем то вроде семьи, готовые пожертвовать собственной жизнью, радио спасения друг друга. И Хард делает всё, чтобы жизнь на корабле была комфортной, а отношения между экипажем были, чем то большим, чем обычной дружбой.

Майк принял душ, после сегодняшней беготни, это было воистину прекрасно, не просто смыть с себя пыль, а насладиться моментом блаженства, расслабленности и покоя. Благо на корабле было две душевых, во вторую Алекс повела Кейти, запасную одежду для неё, нам заранее предоставил мистер Гловер.

Приведя себя в порядок, экипаж начал собираться в столовой. Все годали чем сегодня их удивит Сэм. На корабле имелся автоповор, но обычно готовку на себя брал, кто-нибудь из членов экипажа. В последнее время эту роль на себя взволил Сэм. И его стрепня, Майку так сказать уже поднадоела.

– Как долго мы пробуем на Амстердаме? – спросила Кэрен, когда все уселись за стол.

– Сложно сказать, ходили тревожные слухи о надвигающейся войне, – ответил Хард.

– Да уж, мы слишком долго отсутствовали, чтобы следить за новостями, – подтвердил Майк.

– В любом случае скоро всё узнаем, – произнёс Эдди.

В этот раз Сэм решил порадовать всех овощным рагу со свининой. Он поставил на стол большую кастрюлю и начал накладывать по тарелкам свою стрепню.

– А как давно вы вместе? – вдруг спросила Кейти.

– Думаю лет пятнадцать, кто-то больше, кто-то меньше, – ответила ей Кэрен.

Раньше экипаж Валькирии часто менялся, одни члены команды приходили, другие уходили, остались только те, кто так сказать прижился, самые верные, надёжные, близкие.

– И как ты уже сама могла заменить, Валькирия стала для нас домом, – сказала уже Миока сидевшая рядом с девочкой.

– А у вас есть другой дом? Настоящий, – продолжала задавать вопросы Кейти.

– Для большинства из нас, мы единственные близкие люди, что у нас есть, – ответила уже Кэрен.

Тут Кэрен немного слукавила. У многих из них были семьи, но по тем или иным причинам не все поддерживали с ними связь. Например Миока ушла из дома, чтобы поступить в аэрокосмическую академию альянса. Родители её решение не поддерживали и несколько лет она с ними почти не общалась, потом родители развелись, завели новые семьи, а Миока по сути осталась не кому не нужна. Или Эдди у него вообще большая семья, много братьев и сестёр, живут они не богато, поэтому он отправляет им большую часть своей доли и даже изредка навещает их. У Сэма ситуация схожая с Миокой, разница лишь в том, что с ним перестала общаться его дочь. Сэм слишком много времени уделял работе, был слишком преданн отцу Харда и почти не знал свою дочь, а потом время уже было упущенно. Феликс как и Майк вырос сиротой, только в отличии от него, тот рос в кадетском училище, после чего стал пилотом звездолёта. А сама Кэрен, как и Хард, потеряла своих родителей, они погибли во время последней войны, как раз в которой участвовали Майк с Хардом и Эдди. Их пассажирский транспортник был случайно сбит альянсом, они возвращались с Селесты домой, на Вавилон, Кэрен тогда училась в медицинском. Кстати Хард, как и Сэм тоже родом с Вавилона. Но в целом Кэрен права, они действительно самые близкие друг другу люди на данный момент.

Дальше разговоры как то стихи, все принялись за еду. Кейти не переставало удивлять, какая по семейному уютная обстановка, была на корабле. Дома она уже давно не испытывала того тепла и внимания, которое она получала здесь. Ей стало грустно от того, что через два дня она окажется дома, в этом огромном, пустом особняке, где из друзей у неё только кошка Молли, да и то вечно где-то пропадаеющая, она тяжело вздохнула.

Два дня для Кейти пролетели незаметно, они устроили турнир по дарцу, провели кулинарный конкурс и Кейти услышала много захватывающих историй, об их приключениях. Она успела привыкнуть к этим людям, которые спасли её, особенно к Билли, с ним она провела больше всего времени, за всё путешествия и от этого ещё грустней видилось предстоящее расстование, хоть она и соскучилась по родителям.

– Выходим из варпа, – сказал Феликс.

В рубке находились пятеро, Майк, Хард и Эдди, не считая Феликса и Миоку, занимавших свои неизменные места пилота и навигатора.

– Отлично, Феликс свяжись с диспетчерской, – скомандовал Хард.

Они находились на некотором отдалении от станции и станция Амстердам предстала перед нами во всём своём великолепии. Огромная, правильной шаровидной формы, со множеством причальных верфей на северной стороне, на станции были стороны света, помогавшие лучше ориентироваться. Здесь могли причалить как огромные транспортники, так и военные линкоры, корабли поменьше садились на посадочную площадку внутри станции. Движение вокруг станции было оживлённым, Амстердам пользовалась заметной популярностью, благодаря своему расположению, на популярных маршрутах, между Землёй, Олимпией, одной из богатейших планет федерации и Авророй, ближайшей планетой альянса. Несмотря на все разногласия, торговля альянса с федерацией была рекордной, во многих областях, им сложно было заметить друг друга, поэтому здесь можно было встретить как корабли федерации, так и альянса. Да и сама станция Амстердам им нравилась больше прочих, они любили бывать здесь. В отличии от других станций, которые собой больше напоминали торговые центры, или стирильные помещения с постоянными переборками, более напоминавшие убранство космического коробля. На Амстердаме была своя уникальная атмосфера, внутри она более всего напоминала город, со своими улицами, домами. Используемые фасадные материалы придавали естественный вид металлическим стенам, коридоров и галерей и всё это подсвечивалоь уличными фонарями, классического стиля. Вообщем станция напоминала тот самый Амстердам, имя которого она гордо носила, имелась тут даже улица красных фонарей. Ещё на Амстердам была довольно таки автономна, на верхнем уровне имелись собственные фермы, где производилась значительная часть продовольствия. А на нижнем имелся собственный завод, производящий самые ходовые запасные части к звездолётам, ну и для нужд самой станции.

– Нам дали добро на посадку, двенадцатый шлюз, – произнес Феликс.

– Садимся, я пока свяжусь с мистером гловером, – ответил Хард.

Чем ближе они приближались к станции, тем более величественно она выглядела. Подсвечиваемой сигнальными огнями, она светилась словно новогодняя ёлка. От станции постоянно кто-то отстыковывался, кто то швартовался. Для безопасности здесь приходилось пользоваться автопилотом, которым управлял искусственный интеллект коробля, Мэгги. Она могла обрабатывать огромный объем данных и коммуницировать с искинами других кораблей, предотвращая возможные столкновения.

Они подлетели к нужному шлюзу, за синевой силовых барьеров виднелась посадочная площадка. Корабль начал проходить через барьер, тот ограждал внутреннее пространство станции от вакуума космоса. Работая маневровыми двигателями корабль приземлился на выделенную ему площадку. С левого борта корабля распохнулся пассажирский люк, выдвинулась лестница, они вышли из коробля. Кругом стояли как малые, так и средних размеров звездолёты, суетились инженерные службы.

– Ну всё, вот мы и на месте, – констатировал очевидное Майк.

Глава 3

– Мама, папа! – Кейти бросилась в объятие родителей, которые ждали прибытия коробля в окружении личной охраны.

– Мы так вам благодарны, – сказала миссис Гловер подошедшему Харду.

– Это наша работа, – ответил Хард.

– Как долетели? – Спросил мистер Гловер, протягивая руку.

– Без происшествий, надеюсь ваша дочь осталась довольна нашим скромным гостеприимством, – ответил Хард и пожал ему руку.

– Мам там есть хомячок на корабле, я тоже себе хочу такого, – радостно рассказывала Кейти об увиденном.

– Идите, я догоню мне нужно закончить наши дела с мистером Хардом, – сказал Роберт жене.

Кейти помахала на прощание рукой, команде стоявшей возле корабля, ей все помахали в ответ.

– Ещё раз спасибо, всем вам, – сказала миссис Гловер и взяв Кейти за руку направились в сторону выхода с посадочной площадки.

– Вот держите, пятьсот тысяч, как договаривались, – Роберт протянул Харду небольшой накопитель.

Хард забрал его и положил во внутренний карман куртки.

– Что стало с Гетсом? – спросил мистер Гловер.

– Не беспокойтесь, он больше не доставит вам проблем, как и не кому другому, – уклончиво ответил Хард.

– Тогда не буду вас больше задерживать, – Роберт пожал руку Харду, кивнул остальным и начал разворачиваться. – Ещё кое что, – остановился тот, – если вдруг вам понадобится какая либо помощь, то обращайтесь, у меня имеются довольно серьёзные связи, как в федерации, так и в альянсе, очень влиятельные люди, – добавил Роберт.

– Буду иметь ввиду, удачи, – ответил Хард и направился в сторону корабля.

Феликс и Майк разговаривали с Максом, местными служащим, вводящим какие то данные в свой планшет, изредка бросая взгляд на Миоку.

– Пригласи её куда нибудь, или так и будешь пускать слюни, – посоветовал ему Майк.

Тот лишь тяжело вздохнул.

– Привет Макс, – поприветствовал его Хард, подходя.

– Привет Хард, вы к нам надолго? – спросил Макс.

– Думаю на несколько дней, пиши по факту, что то у вас тут непроталкнуться, – ответил Хард.

– Дак война же, вы что не в курсе? – Спросил парень.

– Да как то последние две недели выпали из нашего внимания, – ответил Хард.

– Все ждут пока появится хоть какая-то ясность, станция полна народу, а корабли всё прибывают и прибывают. Ладно мне пора оформлять следующего, рад встрече, – проговорил Макс и отправился к вновь прибывшиму кораблю.

– Любопытно, значит всё таки война, – произнёс Майк.

– Дак ходили же слухи о надвигающейся войне, – добавил Феликс.

– Война не когда и не прекращалась, просто её не кто не видит, – сказал Сэм, стоявший рядом.

– Ты сейчас говоришь о противостоянии, а война это совсем другое, – возразил Майк.

– Сегодня день отдыха, все могут быть свободны, а вечером жду вас в ветеране, хочу отметить успешное выполнение мисси, – сказал Хард.

– Я отправлю Билли, пусть попросит Ахмеда приберечь для нас столик, я думаю сейчас во всех барах станции с этим проблемы, – добавил Сэм.

Ветеран это местный бар, где они чаще всего проводили время на станции, думаю по названию понятно, какая публика там собирается.

– Уже завтра нужно будет заняться кораблём, проверить все системы, пополнить припасы. Корабль должен быть готов в любой момент отправиться в путь, – закончил Хард.

– Если на этом всё, то пока пока мальчики, у нас есть дела, – попрощалась Кэрен и вместе с Алекс и Миокой направились в сторону выхода с космопорта.

– Мы с Феликсом начнём проверку уже сейчас, у нас всё равно нет не каких дел, – Сэм посмотрел в сторону удаляющейся троицы и продолжил. – Список нужных припасов уже готов, остальное по мере необходимости, смотря куда мы отправимся в следующий раз, – закончил Сэм.

– Хорошо, я собираюсь наведаться к Арчи, Майк ты со мной? – Спросил Хард, разворачиваясь.

– Ну разумеется, – ответил он, после чего подмигнул Билли и пошел в след за Хардом.

Людей на станции и правда было много, возле магазинов и кафе было не протолкнуться. По большей части это были такие же, как и они наёмники, но встречались как и вполне прииличные люди, так и разной сомнительности личности. Видимо всё действительно на столько серьезно, подумалось Майку. Как уже говорилось ранее, станции это нейтральная территория, на них не распространяются законы федерации или же альянса, именно по этому в неспокойные времена владельцы собственных кораблей, вместе с командой стараются отсидеться где-то в тихой гавани, будь то станция или крупные частные астероиды. Не кто не хочет, чтобы его призвали или реквизировали корабль вместе с командой, для нужд армии, такие случаи не редки.

Меры безопасности были усилены. На станциях имелись собственные правоохранительные органы, как и камеры временного содержания под стражей и даже суд. Правила поведения на станциях были просты и восновном касались безопасности, такие как запрет на ношение любого вида оружия, не заходить куда нельзя итд. А вот накозания были суровы, от штрафов или запрета на посещение станции, на различный срок, вплоть до полного, и высшей мерой, выброс в открытый космос, такая мера за всю историю существования применялась крайне редко и то за создание угрозы существованию самой станции, будь то терракт или что-то подобное.

Они шли в дальний от космопорта конец станции, место не самое презентабельное, как и люди его населяющие. Здесь можно было найти много чего запрещённого и проворачивались сомнительные сделки, проводились не легальные кулачные бои, а местные публичные дома могли исполнить любой запрос клиента. Местные жители посматривали на них с подозрением, уж слишком хорошо они выглядели для этих мест. Тут уже не светились яркие вывески отелей и казино. И свет уличных фонарей был не таким ярким, видимо чтобы скрыть ущербность этого места. Но при всем этом, можно было чувствовать себя в относительной безопасности, ведь правила распространялись на всю станцию, а местные жители гораздо ответственней к ним относились.

Они подошли к малозаметной двери, находящейся в темном углу, Хард нажал на звонок, подождали минуту, тишина. Майк прозвонил всем известную мелодию про выход на связь, раздался щелчок, дверь отъехала в сторону. Хард удивлённо вытянул бровь, Майк пожал плечами и ступил внутрь. Они вошли в зал, в доль стен которого стояли стеллажи, с разного вида оружием и различным снаряжением. Справа послышался голос.

– Привет Майк, Хард, – басовито произнёс тот.

– Привет Спайк, – поприветствовал в ответ Майк.

Хард лишь сдержанно кивнул.

– Босс я же говорил, что это они, – произнёс грамила, не поднимаясь с дивана, стоящим в ближнем углу зала.

– А лучше бы встал и проверил, из-за неработающего фонаря я нечего не могу разглядеть в камеру, – раздался из-за стойки старческий голос Арчи.

– Я смотрю с момента нашей последней встречи ты так и не покидал свой диван, а Спайк? – Поддел того Майк.

– На станции изменили гравитацию, в последнее время меня мутит, – ответил тот.

– Многие гости испытывали дискомфорт, администрацию завалили жалобами, вот они и пошли на встречу большинству, наплевав на местных, – сказал Арчи протягивая руку.

Они по очереди её пожали. Арчи был седым, ушлым старикашкой, который мог достать всё что угодно, практически из любой точки галактики.

– Какие новости? – Спросил его Хард.

– Главную новость ты и и сам наверняка знаешь, теперь представь какие проблемы она могла вызвать. На планетарных границах усиленный контроль, возросшие сроки поставок, выросшая цена, на всех этапах, плюсом ко всему возросшие риски. По поводу твоего заказа вообще всё глухо, он чисто физически не может покинуть Октарию. Настали тяжёлые времена, – подитожил Арчи.

– А что по моему заказу? – Теперь Майк, спросил у него.

– А с тобой всё прошло гладко, он попал ко мне до наступления проблем, – ответил Арчи и вышел в подсобку.

Хард удивлённо вытянул бровь.

– Сейчас всё увидишь, – проговорил Майк.

Арчи вышел из подсобки, неся в руках длинный свёрток, Майк потёр ладони от нетерпения.

– Ну давай показывай, что у нас тут, – поторопил он его.

– Терпения друг мой, вы молодые вечно куда то торопитесь, впрочем когда то я и сам был таким, – старик вздохнул.

Он развернул свёрток. Внутри лежали ножны из крепчайшего углеродного волокна, внутри которых находился меч.

– Ну как тебе? – Спросил Майк у Харда.

– И давно ты стал самураем, – вопросом на вопрос ответил тот.

По форме меч и правда походил на самурайский. Черные матовые ножны, длинная адаптивная рукоять, тоже черная.

– Это не совсем самурайский меч, верней совсем не самурайский, – сказал Арчи и достал его из ножен.

Лезвие совсем не давало отблесков на свету. Поперек лезвия были едва заметные линии стыков, с интервалом в четыре сантиметра, делившие его на равные сегменты.

– Малозаметный, совсем не даёт отблесков, при попадании света, это эланиум, в два раза прочнее стали, температура плавления от трёх, до трёх с половиной тысяч градусов, зависит от окружающей среды, – пояснил Арчи и нажал на кнопку в верхней части рукояти, после чего лезвие расколилось до красна, потом и вовсе побелело, от меча потянуло жаром. – Две с половиной тысячи градусов, при желании можно рубить сталь, – Арчи вышел из-за стойки и встал в центре зала.

– Майк меч просто бомба, я успел проверить, – выкрикнул Спайк и поднял в верх большой палец.

Майк чуть не лопнул от злости, но промолчал, одарив того лишь испепеляющим взглядом.

Сияние лезвия утихло, Арчи нажал на вторую кнопку, с обратной стороны рукояти, лезвие рассыпалось на звенья, повернутые под разными углами, скреплённые между собой тонким тросиком, всё из того же эланиума. И теперь он был больше похож на кнут, или цепь, но смысл от этого не меняется. Увиденное поразило даже Харда, что уж там и говорить о Майке.

– Не для кого не секрет, альянс серьезно оторвался от федерации по уровню технологий, – канстотировал Арчи, давно всем известный факт. – Элемент питания находится в рукояти, время от времени его необходимо заряжать, в зависимости от того, как часто будешь пользоваться. И не вздумай засветить его на территории альянса, потом могут быть большие проблемы, – добавил Арчи.

– На-хе-ра, – произнёс Хард по слогам, после того как Арчи озвучил цену, в сто пятьдесят тысяч кредитов.

– Ну Хард, ты же видел, какая это крутая штуковина, – продолжал конючить Майк.

– Ты даже не умеешь сражаться мечом, – настаивал Хард на своём.

Тут Хард был не прав, точнее не до конца прав. Майк вырас сиротой, на уцелевших улицах старого Нью Йорка. Ему почти каждый день приходилось драться, за еду, за одежду, да и просто за жизнь. И в этом деле ему помогла палка, точней деревянный черенок от лапаты, длинной в метр с хвостиком, покрытый пятнами запекшейся крови, Майк с ним не когда не расставался. Тот для него был главным аргументом, в решении большинства проблем. И за несколько лет Майк научился им мастерски обращаться.

– Ты не когда не дарил мне подарков, – продолжал Майк.

– Ты не моя подружка, чтобы я дарил тебе подарки, – возразил Хард.

– Тогда подари его Кэрен, – предложил Майк.

Хард вопросительно на него посмотрел.

– Да ладно тебе, все знают, что у вас с ней происходит, – Майк жестами продемонстрировал, что по его мнению между ними происходит.

Спайк валился со смеху, ещё немного и он скатится с дивана. Любой другой член их команды мог позволить себе такую покупку, у всех были свои накопления, кроме Майка, тот все свои кредиты спускал на девушек, выпивку и азартные игры.

– Тем более мы уже заключили сделку, ты можешь испортить нам репутацию, – у Майка заканчивались аргументы.

– Твою репутацию, – поправил его Хард.

– Да, но моя репутация напрямую влияет на твою, – добавил Майк.

– Мы можем расторгнуть сделку, без ущерба для репутации. Тем более, в сложившихся обстоятельствах, я бы назначил цену в два раза больше. Только потому, что мы уже заключили с тобой сделку, цена для тебя прежняя, – сказал Арчи.

– Ты слышал Хард, если что мы сможем его перепродать, ещё и заработав при этом, – продолжил Майк.

Майк знал, что Хард уже готов согласиться, лишь бы этот цирк поскорей закончился. Так и есть. Хард протянул Арчи накопитель, полученный от мистера Гловера.

– Переводи нужную сумму, – не испытывая особой радости проговорил он.

На лице Майка растянулась улыбка. Попрощавшись с Арчи и Спайком они отправились обратно на корабль.

– Мне нужно ещё кое куда зайти, – сказал Хард, когда они уже покидали, этот злосчастный район станции.

– И куда же? – Спросил Майк.

– У Арчи ты сказал про подарок для Кэрен, вот решил ей что нибудь подарить, – ответил Хард.

– Дак значит вы всё таки того? Не боись, я не кому не расскажу, – уверил его Майк.

– Дак ты же сказал, что все уже вкурсе, – удивлённо произнёс Хард.

– Да, но они не знают о том, что ты знаешь о том, что они знают, пусть лучше думают, что ты не знаешь и ведут себя как раньше, посмотрим, что из этого выйдет, – довольно произнёс Майк.

– Я не чего не понял, – сказал Хард.

– Да и не важно, главное, что я понял, – ответил Майк.

Хард и Кэрен знают друг друга с самого детства, они вместе учились в школе, тогда они просто были хорошими друзьями. После школы Кэрен пошла учиться в медицинский, а Хард пошёл служить в армию, после этого их связь оборвалась. Вновь они встретились лишь на похоронах отца Харда, потом они вновь начали общаться. А когда погибли родители Кэрен, Хард уже вернулся с войны и был тем человеком, который больше всех её поддерживал, ведь совсем недавно он сам потерял отца и знал как тяжело ей приходится. Зато сразу после окончания института Кэрен присоединилась к команде Валькирии и не разу об этом не пожалела.

Они подошли ко входу, с вывеской антиквариат, вошли внутрь, над дверью раздался звон колкольчика. Лавку держала немолодая, темнокожая женщина, по имени Эбигейл, они время от времени сдавали ей кое какие, ценные и не очень вещицы, попадавшиеся им, за всё время путешествий. Зал был заставлен витринами со всякой всячиной, в общем типичный антикварный магазин.

– Здравствуйте мальчики, вы мне что-то принесли? – поприветствовала их Эбигейл из-за стойки и сразу перешла к делу.

– Привет Эбби, в этот раз скорей наоборот, мне нужен подарок для женщины, – ответил ей Хард.

– Для женщины, или для любимой женщины, – уточнила она.

Хард покосился на Майка и ответил, – для любимой женщины.

– Кжется у меня есть то, что тебе подойдёт, – сказала она и вышла в зал к одной из ветрин.

– И как Эбигейл, у тебя это всё, кто-то покупает? – спросил Майк, окинув руками помещение.

– Но вы же здесь, почему бы кому-нибудь ещё, не поискать здесь то, что ему нужно, – ответила Эбби.

Она достала из ветрины цепочку из темного золота, с камнем неровной круглой формы, покрытым прожилками, с какими-то вкропоениями. Положила её на стойку. Майк и Хард не испытали особого восторга от увиденного.

– Это лунный камень, – пояснила она.

– Какой то он невзрачный, – ответил ей Майк.

– Не торопись делать выводы, – сказала она и погасила свет.

В темноте камень предстал перед ними во всей своей красе, те самые прожилки засветились ровным синим светом, рисуя на камне причудливый узор.

– Ты права, я определённо поторопился с выводами, – сказал ей Майк.

– Беру, сколько? – Спросил Хард.

– Всего пятьдесят кредитов, сейчас я всё красиво запокую, – ответила Эбигейл.

А ещё Эбби славилась своими предсказаниями, которые за частую сбывались. Однажды она посоветовала Майку хотя бы несколько дней держаться подальше от женщин, Майк её слова проигнорировал и уже на следующий день подцепил одно из венерических заболеваний. И сейчас, перед тем как они ушли она сказала. – Мальчики будьте осторожны, что-то тёмное вас ждёт, чувствую боль утраты.

– Не переживай Эбби, мы всегда осторожны, – сказал Хард и они вышли.

А Эбби ещё долго смотрела им в след.

Идя по улицам станции, Майк наслаждался атмосферой, царившей здесь, народ отдыхал, пил и веселился. Как вдруг его посетила тревожная мысль, а что будет дальше, с ними, если Хард жениться на Кэрен, они заведут детей. Навряд ли они захотят и дальше жить на корабле, да и риск станет для Харда непозволительной роскошью. Майк попытался отбросить эти неприятные мысли, уж точно Хард не бросит их на улице.

Они вернулись на корабль.

– Билли смотри что у меня есть, – Майк вытащил из ножен меч.

– Ух ты, – у Билли от восторга округлились глаза.

– Майк зачем ты сюда притащил эту хрень, – за спиной Майка послышался голос Эдди.

– Чтобы проверить насколько крепок твой протез. Давай вытяни руку, – ответил ему Майк.

– Да Эдди, давай, – поддержал идею Билли.

– Билли не говори глупости, а ты Майк убери его подальше, пока я у тебя его не забрал, – пригрозил ему Эдди.

– Какой ты скучный, – ответил ему Майк, но всё же убрал меч в ножны, Эдди не любит шутить.

Хард вошёл в рубку, Феликс и Сэм сверяли показания каких-то датчиков.

– Ну как у вас дела? – Спросил Хард.

– Все системы в норме, сейчас мы проводим диагностику систем жизнеобеспечения, – ответил ему Феликс.

– Но есть кое-что ещё, – добавил Сэм, и протянул на ладони, плоский круглый предмет.

– Что это? – Спросил Хард.

– Маячёк. Я думаю нам повесили его на Аиде, пока мы висели над склоном. Ответил ему Сэм.

– Ещё этого нам не хватало, – задумчиво произнёс Хард.

– Согласен, думаю нам стоит ждать неприятностей, – согласился Сэм.

– Девчонки ещё не вернулись? – Спросил Хард.

– Ещё нет, но навряд ли ищейки бросятся в погоню сломя голову, не надо их недооценивать, пусть они и дикари, но у того же Кроу голова на месте, – ответил Сэм.

– Думаю ты прав. Только не понятно, что они предпримут, когда поймут где мы, станут короулить нас вблизи от станции, или попытаются предпринять, что либо тут, – произнёс Хард.

– Нужно попросить Макса, чтобы предупредил нас, если вдруг сядит кто-нибудь подозрительный, – добавил Сэм.

– Ты прав, отправлю Майка, чтобы он нашёл его, – согласился Хард и добавил. – Ну и вы тоже будьте на чеку.

Девчёнки вернулись, примерно через пару часов, после того, как они вернулись. Майк с Хардом и Феликсом уже собирались отправиться в бар. Как оказалось те были заняты шоппингом. Выслушав наставления, из-за возникшей опасности, они пообещали вести себя предельно осторожно и внимательно оценивать окружающую обстановку. Они планировали собраться через полчаса. Сэм, Билли и Эдди остались с ними, остальные же, не стали не кого дожидаться и отправились в бар.

Дошли быстро, бар был неподалеку, светилась яркая вывеска, с названием бара, вошли внутрь.

– Ахмед, дружище, как сам? – Спросил Майк подойдя к стойке.

– Салам дорогой, волею Аллаха всё хорошо, я приготовил для вас стол, там в углу, присаживайтесь, я сейчас подойду, – он указал в дальний конец зала.

Проходя через зал Майк встретил несколько знакомых лиц, каждого поприветствовал кивком, народу было много, свободных столиков не имелось. Ахмед подошёл к их столу, после того как они втроём заняли свои места. Хард и Феликс обменялись с ним приветствиями.

– Что будете кушать? – Поинтересовался тот.

– Пока не чего, подождём остальных, неси нам пока своё лучшее пиво, – ответил Хард.

– И каких нибудь закусок, – добавил Майк.

Уже через несколько минут заказ стоял на столе. К ним подошёл крепкий мужик с короткой стрижкой ёжиком и кружкой пива в руках.

– Привет парни, я присяду, – спросил он.

– Конечно Стэн садись, – ответил Хард.

– Слышали последние новости? – Спросил Стэнли Уокер.

– Ты о чём? – Поинтересовался Хард.

– Началась война, – ответил тот.

– Уокер ты серьезно, мы по твоему с луны свалились, – спросил Майк.

– Теперь всё серьёзно, – ответил он.

– А, значит когда воевали мы, то были шуточки? – слова Уокера задели Майка.

Стэнли Уокер тоже был ветераном войны. И как и мы, теперь тоже работал наёмником.

– Я о том, что теперь федерация не отступит. Эта так называемая звёздная пыль носит для нас стратегическое значение. Не на одной из восьми планет федерации её нет, – ответил тот.

Это правда. Звёздная пыль это редчайший минерал, хронящий в себе колоссальный запас энергии. Потенциально она может заменить все виды топлива используемые на космических кораблях. Большая часть добычи которых и так принадлежит альянсу, они так сказать монополисты в этой области. Но вся проблема в том, что и этот минерал в достаточном количестве можно добывать только на территории альянса. Ещё десять лет назад, тогда о пыли ещё не кому не было известно, альянс занял мало кому нужную планету, у неё даже названия тогда не было только номер КС233, для испытания своей первой установки по терраформированию. Федерация тогда была не против. Не чего полезного на планете не имелось, как они тогда думали, пусть забирают. Потом была открыта звёздная пыль и выяснилось что, огромные её залежи находятся именно на этой планете. Федерация предъявила претензии альянсу, мол они не давали своё добро на колонизацию планеты, а то что они не были против, это не означает согласия. Но теперь уже поздно, испытания установки прошли успешно, процесс терроформирования был запущен, колонизация началась. Проблема в том что федерация считает что галактика принадлежит им. А альянс это лишь недоразумение, пусть непокорное, но со мнением которого можно не считаться.

– Федерация бросит все свои силы чтобы отбить Ксеон, – продолжил Уокер.

– И в очередной раз обломает себе зубы. Закончил за него Хард.

– Здесь наверное ты прав, – согласился Уокер.

Все войны между федерацией и альянсом заканчивались одинаково, неся несоизмеримые потери, затратив кучу сил и средств. Федерация выводила свои войска, идя альянсу на уступки, при этом не получив не какой выгоды. А ведь альянс уже давно мог задавить нас, своей военной мощью, при этом значительно уступая в численности. Им просто это не нужно, их вполне устраивает текущий расклад.

– А что нам то теперь делать? Сидеть на станции и ждать пока закончится война, – спросил Феликс.

– Долго и этого не получится делать. Вы заметили как сильно выросли цены? – Задал вопрос Уокер.

– А то, – согласился Майк.

– Не сомневайся в том, что они вырастут ещё в несколько раз. Уже начались проблемы со снабжением. Автономности станции не хватит для такого количества людей. Не одной из станций и навряд ли где то ситуация лучше чем здесь, – подитожил Уокер

– А где-то даже и хуже, некоторые станции существуют только за счёт внешнего снабжения, – добавил Хард.

– Вот и задумайся, чем это грозит, заказов нет, то что есть в сети несёт определенные риски, все ждут пока что нибудь изменится, тратя все свои накопления, – сказал Уокер.

На какое-то время возникла пауза в разговоре. Все задумались.

А ведь и правда что им делать дальше, от планет лучше держаться подальше, с заказами всё плохо, да и вообще перемещение по галактике становится делом не безопасным. Как долго они смогут находится на станции, даже финансовые возможности Харда не безграничны. И опять бессмысленная война, ради возможной выгоды, не думаю чтобы альянс в будущем ограничел бы поставки минерала, если будет доказана его эффективность. Наоборот это сбило бы цены на другие виды топлива. И самое главное федерации в этой войне не победить. И дело не только в военной мощи альянса, а в мотивации тоже. В отличии от федерации, где на фронт идут по призыву все подряд, на войну которая не кому не нужна. В альянсе на фронт идут добровольно и от желающих нет отбоя, для них это вопрос выживания. Три, три планеты альянса способны противостоять всей мощи врага, ни кто из руководства планет не ставит собственные интересы выше общих. Когда как федерация воюет ради выгоды, прямой или потенциальной.

– О, вот и ваши, не буду вам мешать, рад был поболтать, – нарушил молчание Уокер.

– Удачи, – ответил ему Хард.

В зал и вправду входили остальные члены команды, заметили нас и прошли через зал.

– Ну наконец то, ужасно хочу есть, – сказал Майк и жестом подозвал к столу Ахмеда.

Посидели хорошо, после того как они начали набивать себе животы, в ход пошли напитки покрепче, девчонки тоже себе не в чем не отказывали, лишь Билли довольствовался соком. Встречали ещё кое каких приятелей, болтали, в целом было весело. Угнетало лишь одно, все разговоры в конечном итоге сводились к войне, или к безрадужным перспективам нахождения на станции.

На утро, по местному времени, Майк проснулся с чувством глубочайшего похмелья. С трудом подняв себя с кровати, он собрался и вышел из каюты, было пусто один только Билли ковырялся в нутре у робота.

– Привет Билли, Фокс, – поприветствовал Майк их.

– Привет Майк, – сказали они одновременно, после чего Билли рассмеялся.

– Надеюсь ты не надомной смеёшься? – спросил Майк.

– Нет над ним, он делает всё как я, – указал он пальцем на робота.

– Боюсь с тобой не согласиться, ведь это ты делаешь всё как я, – прозвучал механический голос Фокса.

Билли продолжил смеяться. Странно но допустим, подумал Майк.

– Кто нибудь ещё встал? – Спросил Майк.

– Нет ты первый, – ответил Билли.

Майк направился в сторону каюты Харда. Его каюта была не заперта, он вошёл внутрь. Хард лежал на постели в одежде и тоже уже не спал, а просто смотрел в потолок.

– Босс у нас проблемы, – сказал Майк.

– Что случилось, – простонал Хард.

– Мне звездец как херово, пойдем в бар выпьем чего нибудь, станет легче. Предложил Майк.

– Отвали, – ответил ему Хард.

– Да ладно тебе Хард, там Билли уже воет от голода, тем более что ты уже одет, – настаивал Майк.

– Ладно пошли, возможно ты прав и стоит поправиться, – согласился Хард.

Возможно Кэрен могла бы им помочь, у неё были таблетки на все случаи жизни, но будить её они не рискнули. Взяв с собой Билли они направились в сторону ветерана.

– Привет Ахмед, – сказал Хард усаживаясь на барный стул.

– Салам парни, неважно выглядите, – поприветствовал их тот.

– Пиво, – вместо приветствия произнес Майк.

Ахмед поставил на стойку три стакана, в два из них налил воды и бросил туда по таблетке, которые тут же зашипели на поверхности, в третий стакан он налил апельсиновый сок.

– Пейте, станет легче, сейчас налью пиво, – сказал Ахмед.

В баре было не многолюдно, но первые посетители уже сидели за столиками.

– Мы тебе что-то остались должны со вчера, – спросил Хард.

– Нет, что ты брат, Майк вчера всё оплатил, и ещё пиво которым всех угощал. Майк оказывается у тебя так много друзей, – ответил Ахмед.

Майк застонал от досады.

После выпитого пива стало совсем хорошо, даже проснулся аппетит. Умяв лёгкий завтрак, они заказали ещё по пиву и теперь наслаждались моментом, как поступил звонок на коммуникатор Харда.

– Слушаю тебя Макс, – ответил он.

– Хард похоже прилетели те кого вы ждали, они спрашивают про тебя, – сообщил не радостную новость Макс.

– Сколько их? – Спросил Хард.

– Трое, они сели довольно далеко от вашего коробля, сразу им его не увидеть, мне стоит вызвать охрану? – спросил Макс.

– Нет, отправь их в бар ветеран, скажи что я там, спасибо Макс, – Хард закончил связь.

– Наши друзья уже тут? – Спросил Майк.

– Да, думаю они хотят поговорить, иначе не стали бы искать нас так открыто, – ответил Хард.

– Ну давай поговорим, – сказал Майк.

– Мне стоит ждать неприятностей? – спросил слышавший разговор Ахмед.

– Думаю нет, – уверенно ответил ему Хард.

– Надеюсь, – уже неуверенно добавил Майк.

Они появились минут через десять, Кроу и двое головорезов, вошли в зал. Майк и Хард встали, подошли. Билли хотел было подойти с ними, но Ахмед взял его за руку и жестом показал чтобы тот этого не делал, мальчик остался на месте.

Хард и Кроу смотрели друг на друга, какое то время.

– Ты меня искал? – Спросил Хард.

– Да, искал, хочу посмотреть тебе в глаза. Я думал у нас наёмников есть кодекс чести, не забирать чужой хлеб, не мешать выполнять задание, – ответил Кроу.

– Возможно и есть какие то негласные правила, но какое отношение к ним имеешь ты: пират, убийца, похититель детей. Если я продолжу перечислять список твоих заслуг, там не прозвучит слово наёмник, – жёстко высказался Хард.

– Погибли несколько моих человек, среди них есть женщина, ещё ранен ребенок, – теперь уже жёстко прошипел Кроу.

– Это твои ребята палили во все стороны, там в пещере мы не сделали не единого выстрела, – ответил ему Хард.

– Как скажешь Хардлоу, – он выделил его фамилию.

Хард не подал вида что удивлён.

– Я просто хочу чтобы ты знал, на вас открыта охота. И когда я вас поймаю, тебя я убью, а твоих людей сделаю рабами. До скорой встречи, – попрощался он, кивнул своим людям и развернулся в сторону выхода.

– Звучит зловеще, – проговорил Майк.

– Нужно будет с ним что-то решать, – ответил ему Хард.

Не так прост этот Кроу, не так прост подумал Хард.

Макс сообщил им, что все трое покинули станцию, хотя бы здесь можно было чувствовать себя в относительной безопасности.

Дальше дни тянулись один за другим. Майк спускал остатки своих кредитов. Однажды он решил посетить улицу красных фонарей, позвал с собой Билли, тот отказался, сославшись на занятость, чем он был занят пока вся команда бездельничает, Майк выяснять не стал. Недовольство на станции росло, с момента их прибытия цены выросли в два с лишним раза. Это ещё не говоря о дефиците продовольствия. Хорошо что они на следующий день, после прибытия, пополнили запасы корабля, сейчас такой возможности им бы уже не представилось. Война всё набирала обороты и уже начала выходить за рамки спорной планеты. Так что ждать, что всё изменится к лучшему в ближайшее время, не приходилось. В команде росло раздражение, все устали сидеть на месте. Можно было бы отправиться в поместье Харда на Вавилоне, но риски были слишком велики. Многие чиновники пользовались сложившейся ситуацией в свою пользу, если даже на нас не обратят внимания военные, наш корабль всё равно могли забрать, но отправить его не на фронт, а его просто присвоит себе какой нибудь жадный ченуша. Так что приходилось ждать. Пока в один из дней у Харда не зазвонил коммуникатор.

– Маклейн, чем обязан, – ответил на звонок Хард.

– Это так ты приветствуешь своего старого друга и по совместительству бывшего командира, – услышал он в ответ.

– Прости, тут такое, – начал было Хард, но Маклейн его перебил.

– Да я понимаю, война и всё такое, – послышалось в трубке.

– И не говори, ты по делу? – - спросил Хард.

– Да, есть работа, прилетай на землю, здесь всё узнаешь, – ответил Маклейн.

– Я не работаю на военных, ты же знаешь, – сказал Хард.

– Работа не на военных, на корпарацию, – ответил Маклейн.

– Тебе будет дан зелёный свет на свободную посадку и вылет с планеты, выслушай их предложение, потом решай. Не переживай, вас не призовут, даю слово, – пообещал Маклейн.

Хард задумался.

– Хорошо, буду через два дня, свяжусь по прилёту, – ответил он и убрал коммуникатор.

Все молча смотрели на него.

– Готовьтесь к отпралению, летим на землю, – скомандовал он.

Глава 4

– Корпорация? Хард, думаешь это хорошая идея, работа на корпарацию? – спросил Майк, после того, как тот изложил суть их рзговора с Маклейном.

Они уже вошли в варп и сейчас команда собралась в общем зале.

– Как бы мы не относились к корпарациям, нам нужна работа, почему бы нам не выслушать их предложение, – ответил Хард.

– Да сколько можно сидеть на этой станции? Ты же сам видел, что там начанало происходить, ещё немного и начнутся бунты, – добавил Феликс.

– Возможно вы и правы, просто у меня не хорошее предчувствие, – сказал Майк.

– Может всё дело в том, что ты не хочешь лететь на Землю? – спросил его Хард.

Майк не чего не ответил. Он и вправду не любил эту планету, хоть она и была его домом. У него с ней были связаны не самые лучшие воспоминания. Но тут Хард был не прав, Майк хотел вернуться, посмотреть как изменился его город, пройтись по району, где он вырос, может даже встретить знакомые лица. Интересно мистер Шмидт всё ещё держит булочную на углу, тот часто его угощал, за что вечно голодный Майк был ему безмерно благодарен. Он мог бы жить и в интернате, но постоянно сбегал, ему тот казался тюрьмой. А Майк любил свободу. А после того, как он связался с одной из банд, и у него начались проблемы с законом, перед ним встал выбор, или в тюрьму, или на рудники, или в космодесант. Он без сомнений выбрал третий вариант, что может дать тебе больше свободы, чем космос.

–Ты в порядке? – спросила его Алекс.

Майк и не заметил, как все уже начали расходиться.

– Да, просто задумался, – ответил он.

– Майк, я скоро покину вас, после этого задания, если мы за него возьмёмся, Хард уже в курсе, – негромко сказала она.

– Что, но почему? – его ашарашила эта новость.

– Мне нужно разобраться в себе, есть вещи, которые не дают мне покоя, пора взглянуть в глаза прошлому. Большего я сказать не могу, – ответила она.

– Мы можем тебе чем то помочь? – спросил Майк.

– Нет, только отпустить, – ответила она.

– Это не честно, – проговорил он.

– Я не могу дать тебе то, что тебе нужно, не всегда наши желания стоят для нас на первом месте. Есть вещи которые не дают мне этого сделать, – сказала она.

– Тогда расскажи, я совсем о тебе не чего не знаю, ты не можешь так просто уйти, оставшись для всех нас загадкой, – попросил Майк.

– Если бы я могла, прости, – ответила она и погладила его по щеке, затем встала, слегка улыбнулась ему и ушла в свою каюту.

А Майк ещё долго сидел погруженный в собственные мысли, ощущая лишь чувство глубокого одиночества и тепло от её прикосновения.

Подошёл Билли, сел рядом.

– Я всё слышал, значит она скоро уходит? – спросил он.

– Да, – ответил Майк и продолжил, – хочешь дам тебе совет?

– Валяй, – ответил Билли.

– Не когда не влюбляйся, не ко гда, – закончил он по слогам.

Долетели они без происшествий. И увиденное поразило всех. Армада из сотен боевых кораблей, выстроилась не далеко от земли.

– Ого, сколько их тут, – восхитился Билли, как и остальные члены команды, они уже находился в кабине Валькирии.

– И вправду много. Видимо где-то намечается знатная заварушка, – ответил ему Феликс.

– Не хотел бы я там оказаться, – добавил Эдди.

– Феликс отправь запрос на посадку, – скомандовал Хард.

Маклейн отправил Харду чёткие инструкции. И следуя им корабль начал посадку, не вызвав лишних вопросов, у диспетчерских служб. Место прибытия Москва, именно там находилась штаб квартира корпорации Терро-Фарм. У них имелся собственный космодром. После посадки их встречали. Майк с Хардом, вдвоём отправились на встречу, остальная команда осталась на корабле.

Москва представляла собой огромный мегаполис, с населением пятьдесят миллионов человек. Земля, она же материнская планета федерации, была перенаселена, сейчас её численность составляет двадцать миллиардов человек, живущих в мега городах, с небоскрёбами достающими до небес. После глобального потепления площадь суши сократилась, многие прибрежные города ушли под воду и теперь, в доль береговой линии, во многих местах тут и там из воды виднелись крыши домов и торчали верхние этажи небоскрёбов, ещё не разрушенных эрозией. Ну и война с искусственным интеллектом заметно сократила численность населения, тогда людей на земле жило больше, чем сейчас. Но и теперь планета не могла всех прокормить. Индустриализация нанесла огромный вред экологии, и по этому многие решали покинуть землю, кто-то у кого были средства переселялся на другую планету, кто-то шёл в колонисты. Отработав 10 лет, на незаселённой планете, где ещё не сформировались комфортная атмосфера, можно было получить задел земли и подъемные, отрабатывая такую награду тяжким трудом. И зачастую только их дети получали возможность начать новую жизнь, на новой планете.

Их привезли на гравикаре к одному из корпусов, находящихся, на закрытой территории корпорации.

– Прошу за мной господа, – указывая на вход в здание, сказал их сопровождающий, представившийся мистером Барроу.

– На сколько назначена встреча? – спросил Хард.

– Вас уже ждут, – ответил тот.

Их провели в зал для совещаний, здесь сидел Маклейн и строго вида женщина, со светлыми волосами, уложенными так, чтобы не одна прядь не выбивалась из строгой причёски. Очень даже симпатичная, подумал Майк.

– Позвольте вам представить мисс Шоу, – указал Маклейн на свою собеседницу, после чего пожал им руки.

– Перейдём сразу к делу, сейчас вы всё узнаете, – сказала мисс Шоу, даже не улыбнувшись. – Вам что-нибудь известно о звёздной пыли? – спросила она.

– Тоже что и всем, сейчас из-за неё гибнут тысячи солдат, – ответил Хард.

– Ну и то, что эта хрень очень редкая вещица в галактике, – добавил Майк.

– Всё верно, – сказала она, поморщевшись при слове хрень.

– А ещё она очень важна для федерации, – добавил уже Маклейн.

– Спасибо. Сейчас уже ведутся практические работы по её применению, результаты поражают, – продолжила Шоу, – дело в том, что наши учёные, как они считают, нашли ещё одно месторождение. По кое каким признакам можно предположить, что на одной из удалённых и совсем не изученных планет можно найти огромные месторождения этого вещества.

Они слушали с интересом.

– Нам нужно, чтобы вы отправились на эту планету, с вами будут двое учёных и я, в качестве пассажиров. А так же кое какое оборудование, – пояснила Шоу.

– Ещё с вами будет представитель от военных, – добавил Маклейн.

Шоу недобро на него посмотрела.

– Нам предстоит установить наличие вещества на планете и оценить возможность терраформирования. Вам будет выплачен один миллион кредитов, – закончила она.

– Поймите это может помочь закончить войну, – добавил Маклейн.

– Как далеко находится эта планета? – спросил Хард.

– Всю информацию по планете вы получите только, если дадите своё согласие, – ответила она.

– Заманчивое предложение, но мне с трудом верится, что у корпорации нет возможности собственными силами добраться до планеты, чтобы изучить её, – усомнился Хард.

– Тут всё просто, война. Все силы корпараций брошены на фронт. Наш корабль, занимавшийся исследованием новых миров, был уничтожен альянсом. Экипаж ответил отказом, при попытке его досмотреть, слишком ценные данные там хранились, – ответила Шоу.

– Хард пойми, эта война, гораздо серьёзней всех, что были прежде. И в альянсе это тоже прекрасно понимают. Уже открыт второй фронт на Мельме, на Олимпии растут мятежные настроения, местное население хочет войти в состав альянса. У военных может и есть возможность выделить один корабль для экспедиции, но тут стоит опасаться шпионов. Альянс внимательно следит за всеми перемещениями, как наших войск, так и кораблей корпараций. Нельзя вызвать у них подозрения, так что привлечение коробля со стороны, это вынужденная мера, – добавил Маклейн.

– Мисс Шоу не оставите нас одних , на пять минут, – попросил её Хард.

– Да конечно, – ответила она и вышла.

– Патрик, смотрю ты дослужился до майора, – отметил Майк количество звёзд на его погонах.

– Уже готовлюсь получить полковника, во время войны рост по службе идёт ускоренными темпами, но давайте по делу, – ответил Маклейн.

– Звучит всё складно, но всё равно, для таких важных миссий не привлекают людей со стороны. И опять же, зачем нам военный на борту? – спросил Хард.

– Ну во первых, они хотят нанять не кого то со стороны, а именно вас. Ваша репутация говорит сама за себя. Плюс они получили рекомендации лично от меня. Ваш корабль соответствует всем требованиям, а ваш опыт гарантирует успешное выполнение мисси. А вот, что касается военного, это обязательное условие, не зависимо от того кто полетит, времена сейчас такие, что нельзя все цело полагаться на корпарации. И этим военным будет мой сын, – ответил Маклейн.

– Не знал, что у тебя есть сын, – удивился Майк.

– Он пошёл по моим стопам. Теперь я хочу уберечь его от войны, хоть на какое то время, – ответил Маклейн.

–Думаешь к нашему возвращению, что-нибудь изменится? – спросил его Хард.

– Уверен что нет. Но если вы найдёте, то что мы ищем, то войну можно будет закончить в кротчайшие сроки, – ответил тот.

– Буду звать его Маклейн младший, – сказал Майк.

Хард сердито на него посмотрел.

– Его зовут Алан, лейтенант Алан Маклейн. Проблем с ним быть не должно, приказ о его назначении буду отдавать не я, – ответил тот.

Повисла недолгая пауза.

– Хорошо, мы согласны, – принял решение Хард. – И ещё кое что, это личное, что тебе известно о главаре ищеек Кроу?

– Немного, он бывший агент секретной службы, по каким то причинам бросил всё и какое-то время о нём не чего не было слышно, пока не появились ищейки, – ответил Маклейн.

– Понятно, – задумчиво произнёс Хард.

– А что, у вас с ним какие-то проблемы? – спросил Маклейн.

– Возможно в будущем, – уклончиво ответил Хард.

– Могу попробовать ещё что-нибудь нарыть, – предложил Маклейн.

– Буду благодарен, теперь можно звать мисс Шоу, – ответил Хард

На обсуждение всех деталей ушло ещё около часа. Они узнали, что лететь им предстоит в ранее не изведанную область галактики, на планету ЛВ343. Полёт должен был занять около десяти дней, в одну сторону, задержка связи пять дней, при том, что по пути следования они будут оставлять усилители сигнала. Хард поручил Сэму составить список всего необходимого, отталкиваясь от данных, имеющихся о планете и не в чём себе не отказывать. Корабль увешивали различными датчиками, грузили дополнительные припасы, оборудование и снаряжение. Мисс Шоу, лично контролировала все этапы приготовления, и зарекомендовала себя, как знатнаю стерву. С ней полёт может превратиться в ту ещё пытку, думалось Майку, многие с ним согласились. Зато все были рады тому, что вынужденное безделье закончилось и они снова были при деле. А вот внутри у Майка нарастала тревога, он знал это чувство, чувство опасности, которое не раз спасало их от неприятностей. Он поделился этим с Хардом.

– Хард ты же знаешь о моей повышенной чувствительности к опасности? – спросил он его за пару дней до вылета.

– Что оно тебе говорит на этот раз, – Хард серьезно относился к чувствительности Майка и не мог оставить этот момент без внимания.

– То, что нам не следует туда лететь, всё моё нутро просто кричит об этом, – ответил ему Майк.

– Сейчас уже поздно что-то менять, мы можем только быть осторожнее и при обнаружении какой либо опасности прервать миссию и уйти в варп, – немного обнадежил его Хард, чуть позже он вспомнил о том, что им сказала Эбби.

На утро, за день до отлёта Майк встретил мисс Шоу, поприветствовал. Ему надо было с ней поговорить.

– Мисс Шоу, могу я попросить вас об услуге? – спросил её Майк.

– Слушаю, – ответила она с явным интересом.

– Не могли бы вы, выделить мне один из реактивных планеров, для личных нужд, мне нужно добраться до Нью Йорка, это не займёт много времени, – попросил её Майк.