Опасный поворот

Пролог

Душный майский вечер висел над Городом. Погода стремительно портилась: на город откуда-то с севера наползала огромная тяжелая свинцовая черная туча, и словно исполинский плащ укутывала, укрывала города от остального мира, плотно-плотно заворачивая его словно ребенка в одеяло, прятала от остального мира. Погасло Солнце, стало прохладно, казалось стихли все звуки, даже рекламные огни горели как-то тревожно. Чувствовалось, что сейчас разразится гроза с хлесткими, с оттяжкой, ударами грома, с ослепительными вспышками лиловых молний, с ливневым дождем от которого не спасет никакой зонт. Ожидая разгул стихии, горожане спешили домой, тревожно вглядываясь в чернеющее небо, никто не хотел вымокнуть до нитки. Именно поэтому в этот вечер опустели городские улицы, опустел и городской парк.

Случайный наблюдатель был бы очень удивлен увидев фигуру крепкого светловолосого мужчины средних лет с короткой стрижкой в джинсах и белой футболке который не спешил домой к дивану и экрану телевизора, как остальные горожане, а зачем-то углубился в дикую часть городского парка где не было ни скамеек, ни киосков, ни аттракционов, а только запутанная сеть тропинок вела между разросшимися деревьями. Казалось, что его ведет некий таинственный зов. Он шел не торопясь, останавливаясь время от времени, словно прислушиваясь к чему-то доступному только ему одному. Сейчас он был подобен хищнику, который выслеживает свою цель. Хищнику, который внезапно почуял запах добычи, но затем его потерял. И вот теперь он нарезает круги в надежде вновь ощутить запах жертвы. Напряженность позы, тревожный взгляд все это еще больше придавало ему сходство с диким зверем, вышедшим на охоту. На одном из импровизированных лесных перекрестков он вновь остановился, прислушался, и тревожное ожидание пропало с его лица —он явно нашел, то что искал. Теперь на его лице были видны только решимость и мрачная сосредоточенность. Мужчина расправил плечи и уверенно зашагал к невидимой пока цели, Метров через двести, пройдя в небольшой просвет между кустов и выйдя на небольшую поляну, он увидел цель своих поисков.

На земле, прижавшись к дереву сидела молоденькая девушка. В ее глазах застыл ужас, платье на правом плече было порвано и не прикрывало грудь, теперь же она безуспешно пыталась приладить лоскут ткани обратно на место, кроссовок с левой ноги лежал чуть в стороне, там же валялась выпотрошенная сумочка вместе с ее нехитрым содержимым. Перед ней в вальяжной позе стояли два типа. Такие разные, но чем-то неуловимо похожие: короткие, почти наголо, стрижки, маленькие бегающие глазки, потертые и рванные по моде джинсы, черные майки с белым принтом, изображавшим какие-то черепа, мечи, цепи, расстегнутые куртки. Разве, что у главного в этой банде, того что был чуть повыше, на голове была светлая кепка блинчиком. Девушка застыла словно загипнотизирована, бежать было некуда, и она затравлено смотрела на своих мучителей. Те явно наслаждались ситуацией и с садистским удовольствием оттягивали неизбежное.

– Ну, чего рыпаемся детка, дергаться не стоит, будет только больнее, правда Влад, – заводила казалось цедил слова сквозь зубы.

– Угу, —фыркнул тот, которого назвали Владом, – будь хорошей деткой, не серди нас. Но вот покричать можешь, я это дело очень люблю.

– Эй, орлы, – мужчина в белой футболке вышел на поляну уверенной пружинистой походкой.

– О, дяденька нарисовался. Мужик, не кипиши, тут всем места хватит. Только тут видишь очередь, —первый обернулся и глумливо захохотал, —старикам у нас конечно почет, а вот молодым, как поется, везде у нас дорога.

– Ага, дядя, ты за мной будешь, – Влад повернулся к подошедшему мужчине и сплюнул тому под ноги, – и можешь пока прогуляться, мы тут надолго.

– Значит так, вы сейчас поворачиваетесь и медленно уходите домой, – спокойно произнес мужчина, —Так и быть, я сделаю вид, что вас в глаза не видел. В ваших же интересах тоже забыть об этом инциденте.

– Че он там вякает, – первый отвлекся от своей жертвы, – разберись там Влад. Он нам мешает.

– Щас, Серый, я его уделаю! А ты, мужик, ты сам напросился, могли бы спокойно договориться, а сейчас звиняй, если будет больно и даже очень больно,– с этими словами Влад не спеша достал из кармана нож.

Хулиган нажал скрытую кнопку и лезвие выскочило с глухим щелчком. Парень нехорошо улыбнулся, с презрением посмотрел в глаза мужчине и сделал шаг вперед, Тот отреагировал на автомате, казалось, что время для него остановилось. Один легкий танцующий шаг в сторону и ребро ладони встретило горло нападавшего. Влад упал на четвереньки, ловя открытым ртом воздух, нож полетел куда-то в траву. Между тем мужчина не останавливаясь шагнул вперед, схватил первого хулигана за шкирку и с силой впечатал его в ствол ближайшего дерева. Тот повалился на землю, размазывая кровь по побелевшему лицу. А мужчина, не обращая внимание на недавних противников склонился за девушкой и легонько потряс за плечо.

– Ты как, все хорошо, идти можешь?

Та не знала пока, как реагировать на внезапного появившегося незнакомца – то ли радоваться неожиданному спасению, то ли бояться явно более опасного противника. Вдруг в ее глазах мелькнул ужас, словно она увидела что-то страшное и пугающее за спиной мужчины. Тот поймав этот взгляд, быстро оглянулся. Сергей, уже оправился от удара, схватил упавший нож и теперь размазав кровь, с искаженным лицом, готовился нанести удар. На этот раз незнакомец действовал более жестко, он нырнул под ноги нападавшему, сбил его с ног, а затем перехватив руку, сделал резкое движение. Послышался хруст, парень взвыл тонким визгливым голосом, никак не совпадавшим с его комплекцией и внешней брутальностью.

– Не дрефь, дружище, это только вывих, до свадьбы заживет\», – сказал спокойно мужчина и специально похлопал по травмированному плечу.

Нападавший который пять минут назад чувствовал себя героем и предвкушал удовольствие от жестокой игры жалобно заскулил.

– Так, а сейчас, оба выворачивайте карманы и побыстрее.

Хулиганы засопели и стали молча выполнять приказание, на свет появились сигареты, зажигалка, кастет, ключи, паспорт и пара кошельков. Мужчина отбросил курево на землю, кастет предусмотрительно засунул в карман, просмотрел паспорт. Судя по всему, его обладательница Виктория Филатова сидела сейчас перед ним. Он взял ключи и кошельки и показал девушке.

– Что из этого твое?

– Ключи не мои, а кошелек вот этот, – она робко указала на украденную вещь.

– Забирай, – он вернул кошелек и паспорт, – эй, вы, стоять на месте. Я вас пока не отпустил, – прикрикнул он на парней которые хотели побыстрее сбежать с места преступления.

– Значит так, ты, – обратился спаситель к Владу, – забираешь своего приятеля и валишь отсюда, без лишнего шума. Чтоб через пять секунд я вас тут не видел. Все ясно? – он вернул ключи и оставшийся кошелек нападавшим.

Влад, тяжело дыша, приподнял подвывающего товарища и повел его прочь, но прежде чем скрыться в тени деревьев он то ли прошептал, то ли прошипел:

– Ну мужик, мы еще с тобой встретимся на узкой дорожке.

– Не рекомендую, даже мечтать об этом, в следующий раз вы так легко не отделаетесь,– бросил ему в спину мужчина, который похоже к великолепной физической форме обладал еще и прекрасным слухом. Убедивших что нападавшие убрались, он повернулся к девушке.

– Как ты там? Слышишь меня?

Он было протянул руку, чтобы потрогать ее плечо, но девушка дернулась как от удара.

– Тише, тише. Не бойся, все будет хорошо. Ты зачем ходишь одна, тебе что родители не объясняли, что этого лучше не делать в такое время?

– У меня нет родителей, я детдомовская, —тихо и отстраненно сказала она.

– Черт, мог и сам догадаться, – мужчина нервно потер правый висок, – Ну вставай, я отведу тебя к друзьям, – он протянул руку девушке.

–У меня тут никого нет. Я приехала из Дивногорья сегодня днем.

Она казалось все еще опасалась таинственного спасителя, поэтому руку не подала, а встала сама. Чуть прихрамывая она подошла к оброненному кроссовку и надела его, собрала нехитрый скарб обратно в сумочку с сожалением попыталась приладить лоскут платья обратно, естественно ничего не получилось, она тяжело вздохнула. Мужчина тоже встал с земли и не делал пока никаких попыток приблизиться к девушке. Сейчас она стояла в паре метров от него, наблюдая за мужчиной, как испуганный зверек, но, по крайней мере, не пыталась убегать.

– Послушай, поверь мне, я желаю тебе только добра, в таком состоянии тебе не стоит бродить по городу одной. Давай, я приведу тебя домой, ты поешь, отогреешься, а потом мы решим, что делать дальше. Меня зовут Олег, а тебя? – он опять протянул руку.

– Виктория, – она выждала минуту, но все—таки пожала ее.

– Вот и прекрасно, познакомились, ты идти сама сможешь?

Девушка молча кивнула.

–Тогда надо быстрее идти, чтоб успеть до дождя, – мужчина с тревогой взглянул в темное небо.

Он сделал первый шаг и с удовлетворением заметил, что Виктория следует за ним, но не успели они сделать и пары шагов, как девушка с тихим вскриком повалилась на землю, потеряв сознание.

– Черт, не успели, —в отчаянье мужчина ударил по стволу дерева.

Олег в беспокойстве стал посмотрел кругом, словно что-то вспоминая, потом он увидел оброненный хулиганами нож и поднял его с земли. Чуть поморщившись и стиснув зубы, он осторожно провел по левой ладони и сжал кулак, на коже выступила ярко-красная полоска крови. Он осторожно приподнял голову девушки и приложил раскрытую ладонь к ее губам. Капельки крови коснулись приоткрытых губ, и девушка инстинктивно слизнула их языком. Потом она тяжело застонала и приоткрыла глаза. Сейчас в них вновь был испуг и непонимание.

– Что это? – прошептала она.

– Тише, тише все в порядке, все хорошо, ты просто потеряла сознание, стресс и все такое…

–Кровь? Что со мной?– она прикоснулась к губам и с испугом посмотрела на испачканные пальцы.

– Прикусила губу при падении, не волнуйся, – Олег развернул ладонь так, чтобы Виктория не могла видеть порез.

– Пойдемте, что-то голова кружится, и по быстр-е-е-е-е, – Виктория попыталась еще раз подняться, но вновь провалилась в тягостное небытие.

Олег внимательно осмотрелся, нести девушку на руках было бы не самой лучшей идеей: мужчина с девушкой на руках, вызвал бы ненужный интерес. Наконец решившись на что-то, он спрятал нож, сделал широкий пас рукой – в воздухе засиял световой переливающейся круг фиолетового цвета. Потом он аккуратно подхватил девушку на руки и сделал шаг в сияющее кольцо. Портал захлопнулся с яркой вспышкой и хлопком. По случайности именно в этот момент сверкнула молния и ударил гром, город оказался в эпицентре грозы, обрушился ливень, который очень быстро стер все следы трагедии с поляны.

Глава 1

В глубине двора на небольшом стадионе по дорожке неспешно бежала Виктория, за ней с трибун наблюдал Олег. Наконец, закончив очередной круг, девушка перешла к турнику. В это время к Олегу легкой неслышной походкой подошел мужчина среднего роста с седыми висками и легонько похлопал по плечу.

– Я почувствовал тебя пять минут назад, так что мог бы и не красться.

– Так я и знал, что тебя нельзя провести. Привет!

– Привет! – Олег привстал с места, и мужчины скрепили приветствие крепким рукопожатием.

– Где Эльза?

– Сейчас подойдет. Знаешь все эти экстренные сборы перед экспедицией… Как всегда, все вспоминается в последний момент, и все обязательно нужно купить именно сегодня и сейчас. Так что вечером меня ждет шоу по укладыванию чемоданов.

– Ясно. Ну, как она тебе? – Олег кивнул на девичью фигурку.

– Как я вижу, в прекрасной физической форме, не то, что некоторые, – мужчина легонько похлопал Олега по животу, на котором даже самый придирчивый критик не смог бы обнаружить и грамма лишнего жира.

– Ой, а сам-то…

– Мне можно, я старый книжный червь, а ты вот ты…

– Я тоже на заслуженной пенсии, между прочим. Все подвиги остались в далеком прошлом. Я зову Вику?

– Минутку. Ты ввел ее в курс дела? – мужчина положил ладонь на плечо Олега.

– Нет, пока не решился, в парке было не до того, а потом я подумал, что лучше это делать не в одиночку.

– Наверное, ты прав. Что ж, придется все делать самому. Как я понимаю это почетную обязанность ты решил возложить на меня?

Олег ничего не ответил.

– Вика, – Олег призывно помахал рукой. Девушка услышала его, и, совершив последний переворот, соскочила с турника и подбежала к мужчинам. Сегодня при свете дня она выглядела уже не испуганным и загнанным зверьком, а высокой симпатичной, черноволосой девушкой с несколько удлиненными чертами лица и красивыми миндалевидными глазами. Несмотря на длительную пробежку и упражнения на турнике, она совсем не запыхалась. Для занятий спортом девушка заплела волосы в косу, но сейчас одна прядь выбилась и пересекала лоб черной полосой.

– Знакомьтесь, это мой старинный друг Глеб Александрович Ваулин, он преподает в местном университете, а это Вика, моя недавняя знакомая. Вика не местная, так что я ей немного помогаю, ввожу в курс дела, показываю, что, как и почему.

– Здравствуйте…

– Доброго утра, – Глеб протянул руку девушке.

– А что вы преподаете?

– Все очень скучно и местами даже страшно: я математик. Признайтесь, в школе боялись математики?

– Ну…

– Ладно, мы не на уроке, а вне учебной аудитории я не столь ужасен.

– Не верь ему, его прозвище в университете…

– Ну не стоит пугать, так сразу пугать нашу знакомую.

– Мы домой? – поинтересовалась Виктория, сменив тему разговора.

– Да, сейчас только дождемся одного человека. А, впрочем, вот и она.

Быстрым шагом к ним приближалась невысокая женщина с волнистыми черными волосами, в руках она тащила две огромные сумки. Глеб, увидев ее, подошел перехватил груз, картинно ойкнув при этом.

– Дорогая тебе, не кажется, что нас, точнее вашу экспедиции, ждет существенный перевес, и самолету банально не хватит горючего?

– Нет, не кажется. Тем более тут часть продуктов для тебя, я не хочу, вернувшись, найти дома скелет. Привет мальчики-девочки!!! —она дружески чмокнула Олега в щеку и заключила в объятия Вику.

– Знакомься, это Эльза, она историк, а сейчас собирается в командировку в Мексику на раскопки. И не беспокойся она всегда такая: буря слов и эмоций, типичный холерик, – запоздало представил женщину Олег.

– Все психологические тесты утверждают, что я сангвиник!

– Хорошо, сангвиник, так сангвиник. Спорить не буду, себе дороже.

– Мы, разумеется, к тебе? – спросил Глеб, – Разговор может быть долгим, и лучше посидеть тихо и спокойно.

Олег кивнул. Через пятнадцать минут компания уже входила в квартиру Олега. Гостиная была эклектична: наряду с современным интерьером, мягкими креслами и огромной плазменной панелью в ней присутствовала стена, декорированная под старинную каменную кладку, на которой расположилась большая коллекция холодного оружия и два светильника, стилизованные под факелы. Глеб первым делом подошел к полуторному мечу, висящему точно посередине стены под щитом, на котором в алом поле была изображена крепостная башня. Мужчина полюбовался оружием, пробежал пальцами по рукояти, в яблоко которой был инкрустирован красный камень и осторожно опробовал острие меча пальцем, одобрительно хмыкнул, после чего обменялся с Олегом многозначительными взглядами.

Вика отправилась приводить себя в порядок после тренировки, мужчины было расположились в гостиной, но Эльза со словами: «Олежек, ты же не возражаешь, если я наколдую нам кофе? Будет не столь шикарно, как «У Максима», но вполне приемлемо. Покажи, кстати, где у тебя пряности. Глеб, помоги мне смолоть зерна, механика – это для слабаков», – удалилась на кухню. Возражений не последовало, а еще точнее, они не были бы приняты во внимание. Все были пристроены к делу. Ведь правильная организация любого процесса – это половина его успеха. Но все когда-нибудь заканчивается, и минут через двадцать все наконец собрались в гостиной и смогли усесться в кресла и начать разговор.

– Ну, начну, наверное, я, – Олег потер виски, что было у него верным признаком раздражения, – Вика прибыла в наш город из Дивногорья, она ехала в Москву, но ненадолго остановилась у нас. Тут она чуть не попала в неприятную историю, но к счастью все обошлось. Родителей у нее нет, она сирота. Вот собственно и все, что можно рассказать для начала.

При этих словах Виктория немного побледнела, но Олег тут же положил свою ладонь на ее руки, сжатые в замок, тем самым успокаивая и подбадривая девушку. Повисла пауза.

– Ну что же, придется, видимо, рассказать все мне, я тут вроде самый спокойный и адекватный из всех присутствующих, ну и самый логичный для полного комплекта, – Глеб усмехнулся и отставил кружку с кофе в сторону.

– Это точно, если начну говорить я, то рискую опоздать на самолет. Кстати, как тебе мой кофе? – вмешалась Эльза.

– Спасибо, очень вкусно, – ответила девушка.

– Вот и замечательно. Я потом поделюсь рецептом… – продолжила Эльза, но тут же остановилась под насмешливым взглядом Глеба.

– Вика, послушай меня внимательно, и постарайся не перебивать, даже если что-то тебя поразит или покажется непонятным. Я, да и мы все, ответим на все твои вопросы, но чуть попозже. Боюсь, если ты начнешь меня перебивать, то мы в самом деле не закончим до утра.

Глеб задумчиво посмотрел в окно и продолжил свой рассказ.

– В нашем мире все пронизано полями, если ты не сильно прогуливала уроки физики, то должна это помнить. Ну, помимо известных полей, магнитных, гравитационных и некоторых других, есть некое особое поле, называемое М-полем, и есть люди, умеющие им манипулировать, использовать в своих целях – иногда добрых, иногда не очень. Впрочем, физические тонкости оставим пока за рамками этой беседы, там много теории и сложных выкладок. Этим любят заниматься высоколобые теоретики, а мы простые практики. Не все люди способны воспринимать это поле и манипулировать им. Большинство даже не способны чувствовать это поле. Это как дальтонизм, но несколько наоборот. Так раз большинство не способно к подобного рода манипуляциям с полем. Целенаправленной работе с полем обучают, эту способность можно прокачать, как в компьютерных игрушках, достигнуть нового уровня. Но в любом случае у каждого есть свой предел, данный так сказать, от рождения, ну это так к слову. В старину людей, умеющих манипулировать таким полем, творить нечто необычное, называли магами и волшебниками. Впрочем, если ты читала сказки или фентэзи, то безусловно поймешь, о чем я говорю. И нет, я вижу вопрос в твоих глазах, магия отнюдь не всемогуща, есть всевозможные рамки и ограничения, но об этом мы поговорим тоже значительно позже. Так что пока запомни и прими: магия, точнее то, что под ней понимают обычные люди, существует.

Умение пользоваться магией, точнее, умение манипулировать полем, давай будем говорить уже в наших терминах, – это генетическая особенность, причем доминантная. Человек не может стать магом просто так, почитав книги, это все наследственный дар. Как появились первые маги на свете – даже не спрашивай, я не знаю ответа на этот вопрос. Мы все, здесь присутствующие, обладаем такими способностями. В том числе ты, – Глеб сделал упор на слове «ты» и внимательно посмотрел на девушку.

Вика попыталась что-то возразить, но Глеб сделал предостерегающий жест рукой и продолжил свой рассказ:

– В этом заключается одна из сложностей. Ты, безусловно, маг, и как мы, а точнее Олег, пришел к этому выводу, он расскажет чуть позже. Это значит, что или твой отец, или твоя мать твои были тоже магами. Кто они, куда они пропали, почему ты воспитывалась одна – пока не ясно. Но мы обязательно попытаемся ответить на этот вопрос. Обычно в таких магических семьях родители сам объясняют ребенку все эти тонкости, да и ребенок с раннего детства может видеть некоторые примеры манипулирования полем в повседневной жизни и поэтому относится ко всему, что я сейчас рассказываю, более спокойно. Просто я вижу, что ты сейчас не совсем веришь сказанному мной.

Вика смотрела на мужчину с недоумением.

– Ну, и самое интересное, – Глеб сцепил пальцы и вздохнул, – магия, помимо всего прочего, может награждать человека, работающего с полем, всякими разными особенностями и странностями. Иногда приятными, иногда не очень. Вампиры, оборотни – это не только персонажи сказок и мифов, это маги с некоторыми ярко выраженными особенностями, – Глеб выдохнул и, прямо глядя в глаза девушки, сказал, – Так вот, к чему это я, ты не только маг, но и вампир…

После этих слов в комнате повисла пауза.

– Что за дурацкая шутка такая? Зачем, почему? Или вы все сошли с ума? – прошептала Вика, обводя окружающих испуганным взглядом. Но те сидели спокойно, внимательно глядя на девушку.

– Я, пожалуй, пойду, – она попыталась встать, но Глеб остановил ее.

– Сядь, пожалуйста, и успокойся. Никуда не надо уходить. Я понимаю, как это дико для тебя звучит. Но все, что я рассказал тебе – это истинная правда. Ты вправе потребовать проверку, любое волшебство по твоему желанию, любой из нас попытается его сотворить, – Глеб внимательно смотрел на девушку.

– Тогда покажите мне моих родителей, – в запальчивости вскрикнула Виктория, – всегда хотела посмотреть им в глаза и спросить, почему они бросили меня!

– Увы, это невозможно. Но мы обязательно займемся поисками и подключим все доступные нам средства, поверь и простые и магические.

– Тогда ваша магия абсолютно бесполезна, – глаза девушки зло сверкнули.

– Не совсем так, иногда она действительно помогает. Выбирай что тебе хочется увидеть.

– А можно сюда принести тортик? – насмешливо спросила Виктория.

– Теоретически да, но практически этого делать явно не стоит. Пищу нельзя сотворит из воздуха, пришлось бы брать в магазине. А это уже бы было сродни воровству, а мы не нарушаем закон. А вот то яблоко, пожалуй, да, —Глеб сделал призывный жест и яблоко из вазы с фруктами, стоящей в другой стороне комнаты оказалось у него в руке.

– Прошу, – он вручил яблоко девушке с легким поклоном.

Та откусила сочный плод:

– Ну такие вещи я и в цирке видела, а что-нибудь посерьезней. В голову просто ничего не приходит, все это так неожиданно. Ну там прочитать мои мысли, превратиться в что-нибудь, ну там мышку, птичку…

– Мысли прочесть безусловно можно, если ты хочешь. Олег, может ты сам? – обратился Глеб к хозяину квартиры.

– Нет уж, ребята, сейчас, кажется, настало моё время, – Эльза встала с кресла, – Вика, пойдём – убедишься, что на кухне никого и ничего нет.

Она взяла девушку за руку и увела ее из комнаты. Вернулась Вика уже одна.

– Ну что, убедилась, что там никого нет? А теперь ждите, – крикнула Эльза из-за закрытой двери.

Прошло пять минут томительного ожидания, и из кухни вышел огромный алабай. Собака гордо прошла по комнате вправо-влево, демонстрируя свою силу и мощь. Потом она подошла к Вике и положила голову на колени девушке, и та поддалась неведомому посылу и почесала пса за ухом. Собака утробно заурчала от удовольствия, Вика продолжала играть с собакой, а та, зажмурив глаза, махала хвостом. Девушка обратила внимание, что один глаз у собаки был темно-синий, второй зеленоватый. Мужчины удовлетворенно переглянулись.

– Я был прав, что пригласил вас, – шепнул Олег.

– Да, кажется, все пока идет хорошо.

Наконец идиллию прервал Глеб:

– Ладно, хватит, Эльза, у нас еще масса вопросов, а времени не так много.

Собака посмотрела на него, как показалась, с ехидцей, но развернулась и гордо прошествовала на кухню, подняв хвост палкой вверх.

– И даже в такой форме она оставляет последнее слово за собой. И как тебе такие трансформации в домашней жизни, – спросил Глеба Олег.

– Знаешь, зимой очень удобно, – лучше грелки, пока не включили отопление.

– Так это была Эльза? – удивленно спросила Вика.

– Да. Эльза – анимаг. Она может принимать животную форму по своему желанию.

– А вы? – девушка обвела мужчин вопросительным взглядом.

– Мы, увы, нет. Это способность достаточно редкая, но, как видишь, полезная. Животные, в которых обращаются, бывают разные, все зависит от предпочтения самого мага. Сказки об оборотнях – это как раз отголоски опыта общения людей с магами, умеющими принимать такую животную форму. Для этого не нужно полнолуние, просто человек перестраивает свое тело по своему желанию в любой момент.

– Ну как? Понравилось? – Эльза с победной улыбкой вошла в комнату, поправляя прическу.

– Это были точно вы? – переспросила ее Виктория, все еще не доверяя увиденному, это не гипноз?

–Нет. Вот смотри, – Эльза склонилась над ее лицом, и они впервые встретились глазами за этот день. Виктория увидела, что глаза у женщины тоже были разного цвета: правый – темно-синий, а левый – зеленоватый. В глазах девушки промелькнуло и удивление, и восхищение. Эльза же, удовлетворенная произведенным эффектом, вернулась в кресло.

– А вы можете преобразоваться, или как это у вас правильно называется, прямо на моих глазах?

– Мы говорим «перекинуться». Да, это можно сделать прямо здесь и сейчас, но процесс выглядит несколько отталкивающим для окружающих. Во время перекидывания анимаг какое-то время обладает одновременно чертами как человека, так и животного. Прозрачная кожа, внутренние органы… С непривычки на это очень неприятно смотреть. Ну тут есть еще и этическая составляющая, – Эльза с многозначительной улыбкой посмотрела на мужчин.

– Допустим, а если вы маги, то где ваши палочки? Ведь в сказках у магов всегда бывают палочки.

– Палочка – это только инструмент для работы с полем. Местами даже не очень удобный. При должной сноровке маг может работать и без нее. Но обучение обычно начинают с умения работать с палочкой. Я, как и многие, предпочитаю кольцо, – Глеб продемонстрировал окружающим, но в первую очередь Виктории свою печатку.

– Ну, допустим, допустим вы убедили меня, что это все ни гипноз, ни сон, а происходит на самом деле. Допустим, маги существуют. А с чего вы решили, что я тоже маг? Никогда в детстве я не помню таких вот необычных вещей с собой, иначе я бы каждый вечер себе приманивала в спальню пару стаканов компота из столовой.

– Ну, приманивание компота – это уже осознанное использование магии, этому надо учиться. Лучше вспомни о спонтанных вспышках магии, например: вот ты не выучила урок, сидишь как мышка, а учитель тебя не видит и не замечает. А вот почему: ты маг, как мы, а точнее Олег это понял, я могу рассказать. Давай попытаемся восстановить события того вечера подробно. Если сможешь, то расскажи свою часть истории, а Олег дополнит ее своими ощущениями. Но если это тебе это сложно, то перейдем сразу к рассказу Олега, – Глеб внимательно посмотрел на девушку.

Та посидела с минуту пытаясь собраться с мыслями и силами, потом кивнула головой:

– Постараюсь, не знаю, правда, что из этого получится. Я приехала в ваш город рано утром, погуляла немного по улицам, посидела в кафешке, прошлась по набережной. Вечером был мой поезд – я должна была уехать в Москву, но перед отъездом решила зайти в парк. Там-то все и произошло. Начало внезапно темнеть, надвигалась гроза и я поспешила на вокзал, так как зонта у меня не было. Раньше я посмотрела по навигатору, что к остановке проще выйти через дикую часть парка. А когда я спешила к выходу, тогда и наткнулась на этих двух… – девушка осеклась, возвращение к событиям того вечера давались ей тяжело. Она замолчала, собираясь с мыслями и словами. Увидев это, Олег покинул свое кресло присел рядом с Викой прямо на пол и вновь крепко сжал ее руки. Девушка сглотнула комок в горле и продолжала рассказ.

– Тот, первый, я тут вспомнила, его звали Сергей, больно ударил меня в живот. От неожиданности я упала, а они схватили и потащили меня куда-то в заросли. Я хотела закричать, но в начале они заткнули мне рот, а потом у меня уже не было сил, кричать я так и не смогла. Только бесконечный ужас. Эти… они перекидывали меня друг другу… кричали в ухо страшные вещи… оскорбляли…а я буквально онемела и застыла от страха, только молила про себя, чтоб они убрались прочь. А, потом… потом… появился Олег, – от нахлынувших воспоминаний Виктория разрыдалась и уткнулась в плечо Олега.

Эльза посмотрела на Глеба, и тот кивнул головой. Женщина подошла к девушке и увела ее в ванную комнату.

– Это было обязательно делать? – недовольно буркнул Олег.

– Наверное, нет. Но все равно при твоем рассказе она испытала бы не меньший стресс. А так есть шанс, что, проговорив все это, она избавится от прошлого. По крайней мере, оно не будет так ее терзать. Ты же не хочешь почистить ей память принудительно?

– Нет, – Олег опять сильно сжал виски, – я против таких манипуляций.

– Соглашусь с тобой, а так все пройдет со временем. Да и тебе уже пора забыть Ирину…

– Не надо, – Олег метнул на собеседника тяжелый взгляд.

– Как хочешь. Приготовь отвар, они скоро вернутся, – Глеб уселся в кресло и стал задумчиво смотреть в одну точку, сплетая и расплетая пальцы, Олег ушел на кухню.

Когда женщины вернулись обратно, о былых слезах Вика напоминали только покрасневшие глаза. Девушка умылась, расчесала волосы и внешне выглядела спокойной. Она уселась в кресло, Олег подал ей стакан воды. Вика вопросительно посмотрела на него.

– Это вода с настоем мяты и мелиссы. Тебе надо немного успокоиться.

Девушка осторожно взяла стакан и осушила его одним духом.

– Виктория, извините нас, за то, что заставили вас вспомнить эти события. Это ужасно, но Олегу все равно бы пришлось рассказать про свое видение ситуации, а значит вернуть вас к тем событиям вновь. Но нам было важно услышать от вас некоторые вещи. Олег, давай, расскажи то, что рассказывал нам раньше.

– Хорошо, я постараюсь сейчас кратко. В тот вечер я спешил домой, я, как на зло, точнее на удачу, оставил зонт дома, а в мои планы не входило промокнуть до нитки. Я уже пробегал мимо городского парка, как, вдруг, неожиданно услышал телепатический крик о помощи. Помнишь ты говорила, что не могла кричать? – он бросил вопросительный взгляд на девушку. – Но ты на самом деле кричала, но на ином уровне и иным способом. Я слышал твой крик столь же ясно, как если бы ты кричала голосом. Я поспешил на помощь. Увы, я не смог сразу определить источник крика, то есть найти тебя и немного поплутал по дорожкам парка, пока наконец не смог определить точное направление. Мне… точнее, тебе… всем нам повезло, что я успел вовремя. Возможно, то, что они так тянули время, связано с тем, что ты их мысленно блокировала и не давала напасть на себя, сейчас сказать точно нельзя. Все, что произошло далее, не имеет никакого отношения к магии, так, простая уличная драка, ничего интересного. Хотя ты помнишь, как мы попали домой?

Девушка покачала головой:

– Нет, я совершенно не помню, как мы дошли до дома.

– Мне пришлось телепортировать нас, перенести при помощи волшебства: идти самостоятельно ты не могла, нести тебя на руках была не самая лучшая идея, так мы бы привлекли ненужное внимание к себе. Так что толика магии все-таки тут была.

– Ну, хорошо, допустим я телепатически звала на помощь, допустим я так же их сдерживала тоже силой мысли. Но с чего вы взяли, что я вампир? Я не боюсь солнечного света, спокойно ем чеснок. Да и на кровь меня никогда не тянуло. Не говоря о том, чтобы спать в гробу, фу какая мерзость.

– Ну вот, опять пошли обычные предрассудки. Ничего этого у вампиров, точнее, у тех, кого мы условно считаем вампирами, не наблюдается. Кожа чуть бледнее и чуть чувствительнее к ультрафиолету, так это особенность есть и у обычных жителей нашей планеты, особенно северян. Как говорится, крем от загара в помощь и не торчать долго на Солнце. Это из минусов. Что из плюсов? Есть несколько большая продолжительность жизни, есть лучшая регенерация – восстановление после травм, повышенная физическая выносливость. А чеснокофобия – просто досужая байка. Потребность в веществах, содержащихся в крови, возникает где-то в семнадцать-восемнадцать лет. Без них, увы, ускоренное старение, упадок сил и обморочное состояние. Но сейчас совсем не обязательно пить человеческую кровь, есть масса заменяющих препаратов. Олег же давал тебе в эти дни витаминки? – Глеб лукаво посмотрел на друга и продолжил:

– Думаю, что у тебя, так раз, началась перестройка организма, возникли потребности в определенных веществах, а их не было в крови в должном объеме. Никто тебе не мог рассказать, что надо делать в таких случаях. Этим то и объясняется то, что ты не смогла дать должный отпор нападавшим. В обычных условиях, даже без применения магии, ты должна была с ними справиться достаточно легко.

– Но из всего этого не следует, что я вампир! – возмутилась Вика, – да мне недавно исполнилось восемнадцать, но это ничего не значит, абсолютно ничего, – девушка пыталась гнать правду от себя всеми силами.

– Увы и ах, значит. Телепатический голос или зов каждого человека индивидуален, как и физический голос человека. Как в обычном мире можно по голосу определить пол, возраст, так и нашем можно по зову можно определить, кто пытается выйти с тобой на связь. В твоем призыве чувствовалась явная составляющая вампира, – Глеб развел руками, – прими это как данность и не огорчайся. Ведь в нашем мире это ни плохо, ни хорошо. Ну и самое основное. Олег тогда дал тебе свою кровь, когда ты упала в обморок первый раз. Видишь, тут все сошлось: и стресс от нападения, и стресс от перестройки организма. Эта кровь помогла тебе, хоть ненадолго, но прийти в себя.

– А мне он сказал, что я прикусила губу, – Виктория задумчиво посмотрела на своего спасителя.

– Но согласись, заявлять человеку прямо в лоб после такого, что он вампир, было бы очень странно. Ты бы все равно не поверила, испугалась бы, ведь даже сейчас это вызывает у тебя внутреннее неприятие. Тут Олегу пришлось выкручиваться и импровизировать на ходу. Я думаю, что он справился.

Девушка немного помолчала, а потом спросила с затаенной надеждой:

– Скажите, а превращение в летучую мышь не входит в список возможных бонусов? Всегда хотела летать.

– Нет, не входит. В летучих мышей превращаться нельзя от слова совсем – магия не всемогуща, я с этого начал свой рассказ. Да и закон сохранения массы никто не отменял, ни в нашем мире, ни в обычном. Животное должно быть соразмерно магу, именно поэтому Эльза превращается в алабая, а не в болонку или тойтерьера, – при этих словах Эльза показала Глебу кулак.

– А что до полетать, то самолеты тоже летают. Соглашусь, это не столь романтично как летать самостоятельно, но иного варианта ни у кого нет.

В комнате повисло молчание, которое опять прервал Глеб:

– Ну хорошо, ты все узнала о нас, мы же кое-что узнали о тебе. Надеюсь, объяснять то, что обо всем услышанном не стоит говорить на каждом углу, не надо? Излишний интерес со стороны обывателей нам ни к чему. Обучение тебя магии или работой с полем, если так тебе больше нравится, займется либо Олег, либо я. Обычно это делается раньше, но нам придется быстро догонять упущенное. Также расскажем, что, как, почему и зачем, введем в общество – мы такие тут не одни в городе. И самое основное: тебе надо все объяснить про прием заменяющих препаратов, чтобы инцидент не повторился. Кровь, конечно, тоже вариант, но лучше использовать его только в крайних случаях, как тогда в парке, а еще лучше – не использовать вообще. Считай это табу для себя. Укушенный не становится вампиром, вампиризм – не вирус, а особенность организма. Так, что же еще? Cвою кровь пить бесполезно, там же нет нужных веществ. Все ясно?

Вика согласно кивнула.

– А теперь ты готова рассказать о своей жизни в детдоме – может, ты что-нибудь слышала о своих родителях, слухи, какие-нибудь обрывки фраз? Мы пока не оставляем надежды найти твоих родственников, – Глеб поудобнее устроился в кресле, приготовившись слушать рассказ.

– Так, так, мальчики, девочки. Вы как хотите, а я проголодалась. Поэтому я намерена похитить у вас Викторию и дать ей первый урок, как накормить двух голодных магов и двух голодных магесс, хотя нет одну голодную магессу и одного голодного алабая! – опять встряла в разговор Эльза.

– А почему именно алабая? – только и успела спросить Виктория, увлекаемая этим мощным ураганом, по имени Эльза, на кухню.

– В анимагической форме у меня аппетит значительно лучше.

Они вернулись через полчаса, нагруженные закусками и пиццей, только тогда Виктория смогла начать свой рассказ.

Собственно, жизнь Вики не представляла из себя ничего интересного, это была обычная жизнь ребенка в обычном детском доме, со своими небольшими радостями и бедами. Особо ее не трогали, так как девочка при малейшей обиде смело шла в атаку, не взирая на пол и возраст обидчика. Дралась она смело и отчаянно до крови. Поэтому старшие ребята, всегда любящие задирать малышню, скоро оставили ее в покое, а ровесникам до нее особо не было дела. Потому что никому не хотелось получить шквал ударов маленьких, но крепких кулачков: несмотря на возраст, удары были достаточно болезненными и чувствительными. За ее отчаянность и безрассудство за ней укоренилась кличка «Бешенная». Но когда Виктория подросла сама, то в противоположность многим младших не задирала, а даже своему опекала, впрочем, держась при этом на расстоянии.

Так она доучилась до одиннадцатого класса. Ни имела ни близких друзей, ни заклятых врагов. Гуманитарными предметы давались ей без особого труда, только вот с точными науками были существенные проблемы. Но врожденное упорство, можно сказать даже упрямство, принесли свои плоды, и школу она закончила без троек, с аттестатом, в котором были в основном четверки и кучей медалей и грамот за спортивные достижения. Окончив в прошлом году школу, Виктория поступила в местный медицинский колледж. Мэрия выделила небольшую квартирку, и у девушки потекла новая жизнь.

В колледже особой дружбы ей тоже завязать не удалось, она поддерживала ровные отношения со всей группой. Стипендии конечно не хватало, и она подрабатывала в местном стационаре санитаркой. Учеба ей нравилась, звезд с неба не хватала, но первую сессию сдавала без хвостов, а вот с летней, увы, ничего не получилось.

О своих родителях она так и ничего и не узнала. Иногда в детдом приезжали посетители, но на худощавую девочку, выглядящую немного диковато, внимание никто так и не обращал. Вначале это задевало ее, но потом Вика уже привыкла и даже не особо волновалась, когда дирекция сообщила о том, что к ним приезжают потенциальные усыновители. Остальные дети тщательно причесывались, пытались одеться покрасивее. А Вика шла в спортзал и тренировалась до изнеможения. Некоторые воспитанники помнили своих родителей, но у Виктории не было этих радостных воспоминаний. Ведь попала она сюда совсем малышкой, ее шестимесячную подкинули в babybox. Из всех вещей при ней была только записка с именем и датой рождения. Фамилию Филатова ей дали по фамилии дежурного преподавателя. Больше никаких следов, которые могли бы привести к родителям не было, камер у babyboxa по этическим соображениям не ставили. За все это время ни мать, ни другие родственники так и не попыталась отыскать брошенного много лет назад ребенка.

Готовясь к летней сессии Вика внезапно почувствовала странную тревогу и волнение. Никакие науки не шли в голову, буквы конспектов казались странными незнакомыми иероглифами. Так она промучилась два дня, пока ее не посетило необъяснимое чувство, что надо бежать из Дивногорьяи ехать в Москву. Внезапно девушка собрала вещи, взяла все свои сбережения и рванула на автовокзал. Ехала она небольшими перегонами, останавливаясь на день в незнакомых городах по пути следования. Днем она бродила по городским улицам, а потом опять садилась на поезд и ехала дальше. Ей все было ново и интересно, ведь до этого момента она никогда не покидала родного городка. Именно так она и оказалась в Городе, заехав на день, погуляв и без сожаления покинуть его вечером. Но планам не суждено было сбыться, ей пришлось задержаться.

– Ну вот собственно, и все, больше мне рассказать нечего. как видите, ничего интересного в моей жизни не было, – Вика внимательно посмотрела на окружающих.

– Видимо надо ехать в Дивногорье. Я готов…, – начал говорить Олег

– Я думаю, что тебе лучше остаться, развлекать и учить нашу гостью, в Дивногорье съезжу я сам. Не думаю, что найду там что-то интересное, но попытаться явно стоит. Тем более, что Эльза улетает послезавтра, так что провожу ее и сразу в путь. Особых дел в городе у меня не будет, – остановил его Глеб.

– Но, – Олег попытался возразить, – я считаю это своим долгом, в конце концов.

– Ни слова, Олежек. Ты же не можешь бросить свою гостью, а ей там появляться особо незачем. Глеб справится и сам. Вот только бы я попыталась, немного просканировать ее память на ранние воспоминания? Что думаете об этом?

– Думаешь, это что-то даст?

– Почему же нет, попробовать стоит в любом случае. Вика, не возражаешь, если тебя просканируют? Больно не будет, ну может немного неприятно и щекотно.

– Это действительно поможет в поисках?

– Вполне возможно. Нельзя сказать заранее, чем это закончится, но надо попытаться выжать сейчас максимум из ситуации, эти воспоминания такая странная вещь, что никогда не знаешь заранее, что найдешь.

– Я право не знаю, ну, давайте попробуем, – девушка пожала плечами.

– Олег, давай лучше ты сам, она тебя знает лучше любого из нас. Вика, не сопротивляйся мысленно, это только осложнит Олегу задачу, просто расслабься и доверься ему. Это действительно не больно, поверь все будет хорошо, – разрешил все сомнения Глеб.

– Сам, так сам. Вика, поверь мне все будет хорошо, – Олег пристально взглянул девушке в глаза.

Ей показалось, что она тонет, перед ней, как в калейдоскопе, замелькали серые картинки, голова немного закружилась. Но неожиданно все прекратилось. Она увидела себя все так же сидящей на кресле, Олег все также стоял напротив.

– Что ты почувствовала? – заботливо спросил он.

– Небольшое головокружение, потом как калейдоскоп в голове… Ну как, получилось что-нибудь увидеть?

– Отчасти, сейчас попробую нарисовать, – мужчина достал лист бумаги и несколькими уверенными линиями стал набрасывать рисунок, – вот смотрите, —и он продемонстрировал плоды своих трудов окружающим.

На рисунке был изображен толстолапый большеголовый волчонок. Он сидел на земле чуть растопырив лапы, а за его спиной виднелся молодой месяц. На уровне головы у фигурки было кольцо для подвески.

– Тебе это ничего не напоминает? – обратился Олег к Виктории, та отрицательно покачала головой.

– Похоже, что эта фигурка висела у твоей детской кроватки, больше ничего мне увидеть не удалось. Ранние воспоминания почти всегда смазаны и нечетки.

– Что же, все пока прекрасно. Волк идеально вписывается в концепцию семьи вампиров, как символ и талисман. У меня появляется еще одна зацепка, а значит, все было сделано не зря. Ну, нам пора, вы, конечно, устали, столько событий и новостей. Да и мне тоже надо все обдумать. Перед отъездом я еще заскочу к вам, а теперь нам пора. Пойдем, дорогая, – и Глеб со спутницей покинули квартиру.

Глава 2

Глеб прибыл в Дивногорье утренним автобусом и не спеша добрался до гостиницы «Аврора» пешком, наслаждаясь тишиной и прохладой. Женщина за стойкой приема посетителей все еще находились в легкой полудреме – типичное явление для провинциальных городков. Не открывая глаз, она зарегистрировала постояльца и выдала ключи от номера, не забыв напомнить, что в номере запрещено курить, распивать спиртные напитки, приводить посторонних и пользоваться незарегистрированными электроприборами.

Номер оказался небольшим, но чистым и уютным, из окна открывался вид на главную городскую площадь. Глеб скинул туфли и, не раздеваясь, подремал полчаса, перелеты и переезды его порядком утомили. Наверное, стоило сразу же пойти по делам, но Глеб решил дать слухам о его прибытии распространиться по городку – здесь нечасто бывали столь далекие гости. Кроме того, имелись и другие соображения: он хотел вначале самостоятельно изучить город, почувствовать его дух, его ауру.

Немного отдохнув, он оправился на прогулку. Название городу дали три высоких холма, которые Глеб решил обязательно посетить перед отъездом. У подножия гор протекала небольшая речка. Дивногорье было старинным городком с небольшими улочками в старой части города, тут сохранились бывшие мастерские и лавки, старинные, сложенные из кирпича, выщербленного временем, жилые дома. Но старая часть города выглядела довольно заброшенной. Да и в самом деле люди тут фактически не жили, а помещения использовались под разного рода конторки и магазинчики, где на соседних полках могли соседствовать детские игрушки и садовый инвентарь.

Новая часть города была типична для таких небольших городков: ряды типовых пятиэтажек, стандартные школы и детские садики, узнаваемые по всей стране сетевые бренды. Слегка разнообразили внешний вид и радовали глаз современные жилые дома. Глеб несколько раз прошелся по набережной, на которой перекладывали плитку, передвижения по которой от этого становились сродни бегу с препятствиями, прошел и мимо детского дома – невысокого здания, выкрашенного в светло-бежевый цвет.

Он изучал не только город, но и его магическое поле. Согласно доступной информации, магов в Дивногорье не было, или они тщательно скрывали свое присутствие. Но общий магический фон был спокоен: обычно, когда кто-либо пытался использовать магию, это вызывало соответствующее волнение в поле, заметное специалисту. Это было сродни камню, брошенному в воду и расходящимся от него кругам, сходящим на нет с течением времени. Здесь же подобных возмущений не было заметно, или магов в городе не было, или они использовали свое умение очень давно.

Глеб вернулся в гостиницу уже под вечер, когда администратор была готова к долгому разговору.

– Надолго к нам? – спросила она, выдавая ключи.

– Как получится. – пожал плечами Глеб, – кстати, не подскажите пароль от вашего WiFi? Нужно немного поработать в Сети.

– Конечно, – женщина протянула со стойки бумажку с цифрами, – а по каким делам вы к нам приехали, да еще издалека.

– Как говорится письмо позвало в дорогу. Ведь ноги кормят не только волка, но и журналиста, – Глеб, вложил бумажку в редакционное удостоверение, полученное им давно и по случаю.

Вещь оказалась очень полезной, позволяющей легко получать ответы на некоторые вопросы без лишних усилий. Все манипуляции с паролем были сделаны так, чтобы надпись: «Редакционное удостоверение» попала на глаза дежурной. Для чего, собственно, и был затеян весь этот разговор. Удовлетворенный результатом Глеб вернулся в номер, отправил отчеты о прошедшем дне и уснул крепким сном человека с чистой совестью.

Утро началось со стука в дверь: завтрак принесли прямо в номер, приятный бонус в сервисе маленьких гостиниц. До детдома можно было дойти и пешком, но, следуя свой логике и желая пустить пыль в глаза, Глеб заказал такси. Времени это заняло даже больше, с учетом ожидания машины, но всего этого требовали правила игры и той маски, что он сейчас на себя надел. Вахтер-охранник не сильно хотел пускать Глеба пред начальственные очи, но редакционные корочки сделали свое дело и здесь, и через пять минут Глеб входил в кабинет директора детдома.

Вера Васильевна Филатова выглядела чиновником, утомленной многочисленными проверками и столь же многочисленными отчетами о проделанной и не проделанной работе в вышестоящие организации, которые как она подозревала никто никогда не читал, но которые требовалось отправлять регулярно. Сейчас вот на ее голову свалился журналист. Что мог принести такой визит – она даже не представляла, вполне возможно в ее деятельности были определенные упущения, и вот сейчас ее пугали перспективы еще одной проверки, может и с самого верха. Поэтому ее первая реакция была настороженно-агрессивной.

– Простите, чем мы обязаны вашему вниманию? У нас все в порядке— вот результаты последней проверки, – она похлопала по стопке папок на своем столе.

– О, не беспокойтесь, пожалуйста. Меня не интересует работа вашего учреждения, меня интересует одна ваша воспитанница.

– Простите, я вас не понимаю.

– Ах да, совсем забыл. Вот так, наверное, будет правильнее, – Глеб достал лицензию частного детектива.

Агентство было вполне легально, возглавлял его Олег, а Глеб решил воспользоваться им как прикрытием. Вера Васильевна с недоумением посмотрела на мужчину.

– Простите, что ввел вас в заблуждение, оба удостоверения подлинны. Журналистика можно сказать, мое хобби, но истинное призвание – вот тут, – Глеб постукал корочками о стол и спрятал их в карман. – Просто я подумал, что визит журналиста вызовет меньше пересудов. Вдруг я хочу написать об одном из ваших выпускников, выбившихся в люди, о его юных годах, проведенных в вашем доме, о друзьях, сотрудниках учреждения, помогавшим и наставлявшим его в этом нелегком деле.

– Ну, наверное, вы правы… Появление частного детектива вызвало бы массу ненужных пересудов, городок-то у нас маленький.

– Прекрасно. На самом деле я ищу одного человека, точнее одну вашу воспитанницу. Видите ли, мой заказчик, лет двадцать тому назад был влюблен в одну женщину. В то время он был женат и не хотел афишировать эту связь. Все тянулось пару лет ни шатко, ни валко. Но в один день любимая женщина внезапно исчезла, мой клиент отчасти был даже рад этому, его начинала уже тяготить эта связь. Возможно, он бы совсем забыл про нее, но буквально два месяца назад он получил весточку из прошлого – письмо на электронную почту. В котором говорилась, что его бывшая возлюбленная родила и оставила девочку в вашем городе в детдоме, и что это его ребенок. Автор письма утверждал, что она мать, в доказательство она привела несколько подробностей, которые могли быть известны только им двоим. Женщина просила моего клиента позаботиться об их общей дочери и обеспечить ее будущее. Мой клиент сначала был ошарашен такой новостью, долго размышлял обо всем этом, но потом решил все же найти девочку. Времени с тех событий прошло много, он уже овдовел, так что все эти разборки с женой никакого значения не имели. А вот детей же, в браке, к сожалению, он так и не нажил. А тут родная кровь, свой человек. Он пытался писать по адресу отправителя, но письма не читались, а через пару недель владелец ящика и вообще удалил его. Так что все ниточки были обрублены. Но поиски можно начать с другой стороны. Смею уверить вас, мой заказчик достаточно состоятелен и сможет обеспечить будущее своей дочери. Вот, собственно, та причина по которой я здесь.

В кабинете повисло молчание.

– Ах да. Разумеется, в случаи удачи благодарность моего клиента будет иметь определенное материальное выражение. Впрочем, и сейчас я имею возможность оказать небольшую спонсорскую помощь для вашего детского дома, а при положительном исходе дела она кратно возрастет. И, конечно же, мой клиент будет благодарен и вам лично. Давайте прямо сейчас я переведу тысяч двести на счет вашего детдома, – Глеб широко улыбнулся.

– Простите, а что от меня требуется? – женщина была порядком ошарашена необычным предложением и развитием дела.

– Да собственно, ничего особенного— дать мне адреса девушек, подходящих по возрасту, а дальше уже моя работа. Я возьму биологический материал, мы проведем предварительный анализ, и уже тогда пригласим девушку для личной встречи с возможным отцом. Но это уже не ваша забота

– Хорошо, я постараюсь сделать все что вы просите. Какой год рождения вас интересует?

– Две тысячи пятый, но девочку могли передать в детдом позже.

– Так, посмотрим по базе, что у нас там, – женщина неспешно защелкала по клавишам компьютера.

Глеб, достав блокнот стал ждать, обозревая кабинет, и изображая искреннюю заинтересованность. Его внимание привлек шкаф, заставленный небольшими фигурками, разнообразными по форме и материалу.

– Прекрасная коллекция, – мимоходом бросил он.

– Спасибо, собираю всю жизнь, – директор на секунду оторвалась от клавиатуры. Наконец она закончила работу и обратилась к собеседнику:

– Нас интересуют женщины, лишенные материнских прав?

– Да, давайте не исключать и такой возможности.

– Ну вот, под ваш запрос подходят три девушки: Жанна Лапина, она сейчас в городе, я дам вам ее адрес. Так раз мать Жанны лишена родительских прав. Виктория Филатова, она тоже должна быть в городе. Но вы знаете, я слышала, что она куда-то пропала, вам лучше уточнить в училище. И Ирина Афанасьева. Но тут, наверное, самое сложное.

– Почему же? – Глеб оторвался от блокнота.

– Видите ли, ее удочерили, и она уехала из города. Так что мне надо связаться с ней предварительно.

– О, разумеется, как вам угодно, я все равно планировал провести здесь несколько дней. Кстати, вот взгляните, эти фотографии вам никого не напоминают? – Глеб достал из кармана три фотографии и аккуратно выложил их на стол, – мой клиент нашел эти фото у себя, когда стал вспоминать все связанное с его прошлой влюбленностью.

На фото была изображена женщина, удивительно похожая на Вику. Что, собственно, было не удивительно: ведь позировала для них сама девушка, а дальше в дело вступила нейросеть. Черты лица были немного изменены, модели добавили пять-семь лет, переодели в одежду, соответствующую времени, подобрали подходящий фон. Если не с первого, то со второго раза сходство и родство угадывались. Возможно, тщательная экспертиза и установила бы подделку, но фотографии предназначались не для этого.

– Вы знаете, Викуся удивительно похожа на эту женщину. Вот что-то определенно есть, разрез глаз, нижняя часть лица, – в голосе женщины зазвучали фальшивые теплота и ласка. Вера Васильевна внимательно перебирала фотографии, тщательно разглядывая каждую из них, – но я ее не узнаю. Она явно не из местных. А я прожила здесь всю жизнь.

– А я и не говорил, что мать ребенка из Дивногорья. Что ж, возможно, мы на верном пути. Благодарю вас. И еще одно: я могу взглянуть на личные дела девушек? Знаете, отцу будет приятно узнать что-то про детство дочери, про ее милые шалости, которых он был лишен, – Глеб убрал фото обратно в карман.

– Но это немного незаконно, – – директор попыталась сопротивляться, но не сильно.

– Ну хорошо, давайте, посмотрим только одно дело Виктория, ведь мы все почти уверены, что это она, – Глеб добавил глубины и тембра в свой голос. Магию он пока не использовал, ибо, как гласит основной магический закон: если можешь обойтись без магии – обойдись.

– Ну не знаю, если только здесь при мне… – женщина все еще сопротивлялась, но уже не столь уверенно.

– Я буду вам очень благодарен, – Глеб добавил убедительные интонации в свой голос.

Женщина вышла и через пятнадцать минут вернулась с личным делом Виктории. Глеб надел очки.

– Извиняюсь, но взгляд уже не тот, что прежде. Глаз, увы, не как у орла. Разрешите, – он взял дело и стал его медленно перелистывать, останавливаясь на тех или иных страницах, давая возможности камере, встроенной в оправу очков, зафиксировать увиденное.

– Ну что же, как я вижу, девушка была боевая за словом и делом в карман не лезла, вся в папу. Если это действительно она, то отец будет очень доволен. Большое вам спасибо, так я позвоню вам через пару дней по поводу Афанасьевой?

– А стоит ли?

– Ну, в жизни всякое бывает, вдруг мы ошибаемся по поводу Виктории. Я привык делать свою работу тщательно.

– Возможно если бы вы показали фото вашего клиента, ведь девушка не обязательно обязана быть похожей на мать.

– Конечно, но он слишком узнаваем, и я пока не имею полномочий раскрывать его инкогнито. До моего отъезда мы обязательно встретимся. В какое училище поступила Виктория?

– В медицинское.

– Что ж прекрасно, тогда до встречи, – Глеб покинул кабинет.

Он был вполне доволен, получив все что ему надо, и даже то, чего он не ожидал. Самое основное, что он нашел в личном деле Виктория, был полицейский протокол, в котором упоминался не только собственно ребенок приблизительно шести месяцев, пол женский, записка с именем, разного рода пеленки-распашонки, но и самое главное: посеребренная фигурка волка на фоне Луны. Безусловно, следовало заняться и поисками артефакта, но пока его легенда предполагала нечто другое и выходить из нее он не спешил. Поэтому, договорившись с Жанной о встрече на сегодняшний вечер, он отправился в гостиницу и снова на такси. Когда Глеб садился в машину, то он прямо-таки почувствовал спиной заинтересованный взгляд из директорского окна. С этой поездкой он потерял кучу времени, но зато поддержал свой имидж.

Олег занимался обучением, Виктория сидела перед ним аккуратно, с опаской держа в руках палочку.

– Ты должна представить себе поле как некоторый податливый материал, ну не знаю, вроде как пластилин, из которого ты можешь формировать все что угодно, а палочка тогда будет выступать скульптурным стеком. И ты этим стеком создаешь нужный тебе предмет, в нашем случае что-то типа руки, направляешь его на вот на тот клочок бумаги, лежащий на столе, и мысленно подтягиваешь его к себе.

– А заклинание.

– Заклинание тут совсем не обязательно, главное твоя воля, твое представление о реальности, И так, направляешь палочку на предмет и мысленно формируешь руку, затем берешь этой рукой предмет и тянешь его по столу.

– Вот так, – Виктория сделала несколько пассов палочкой, но ничего не происходило.

– Ты главное не спеши, сейчас твои мысли рассеяны, концентрация недостаточна, поэтому все получается половинчатым, рука не обладает достаточной силой для сдвига предмета, она прозрачна и бессильна как туман. Соберись и пробуй, еще раз.

Виктория выдохнула, в задумчивости, почти как карандаш или ручку, погрызла рукоятку палочки. При этом ее движении Олег округлил от испуга глаза, но не стал ничего говорить. Потом Виктория направила палочку на клочок бумаги и нахмурила брови. Клочок бумаги пока не двигался, зато лежащий рядом карандаш мелко-мелко задрожал и покатился к краю стола. А Виктория сосредоточенно, ни мигая, смотрела на клочок бумаги, на ее лбу выступили мелкие капельки пота.

– Все, – подумал Олег, – пора отдыхать.

И не успел он прекратить очередной эксперимент, как бумажка быстро заскользила по столу, затем сорвалась с края и упала на пол.

– Уииииииииииииииии!!! – Виктория вскинула палочку в потолок, – я сделала это!!!

– Прекрасно, – выдохнул Олег, аккуратно забирая палочку, – я думаю один юный и очень талантливый маг заслужил вкусняшек? Как сама считаешь?

– Заслужил! – Виктория радостно кивнула головой.

– Значит, мы идем к Максиму, – сказал Олег забирая палочку, – и на будущее не стоит ковырять ей в зубах, засовывать в карма джинсов и делать прочие странные вещи, это может быть небезопасно. Ты же не играешь кухонными ножами, вот и палочкой не стоит.

Глеб заказал в номер пиццу, переписал на ноутбук файлы со страницами дела и стал внимательно изучать его, попутно отмечая случаи спонтанного проявления магии. Из всего замеченного он отметил случай освобождения из закрытой на замок прачечной и исчезновения из сейфа контрольной работы по истории, в которой Виктория нарисовала смеющуюся рожицу, о чем добросовестно сигнализировала преподаватель, все та же уже знакомая ему Вера Васильевна. Девочку ждало разбирательство, но работа внезапно, самым таинственным образом, растворилась в воздухе. Внутренне улыбаясь, Глеб продолжал чтение, по всему, выходило, что девушка была боевой, и с наклонностями к актерскому мастерству. На телефоне в шесть зазвонил будильник, пора было выходить на встречу.

Это был стопроцентно пустой билет, то тянуть его было необходимо. Жанна встретила его несколько удивленно, и Глеб легко и непринужденно повторил озвученную ранее версию. Девушка только пожала плечами и разрешила взять биологический материал для анализа.

– Я обязательно свяжусь с вами, как только все выяснится, – сказал Глеб на прощание тщательно укладывая контейнеры в сумку.

Потом он не спеша прогулялся по городу наслаждаясь теплым летним вечером и по привычке сканируя поле, все было тихо и спокойно, магией в городе никто не пользовался. Впрочем, сегодня он собирался нарушить спокойствие поля. В номере он включил телевизор набросил сферу тишины, заклинание обеспечивающее защиту от подслушивания, и сделал пару звонков. Первый был Олегу:

– Привет. Виктория там далеко?

– Телевизор смотрит.

– Вот и прекрасно, скидываю тебе ее личное дело из детдома, пока ей ничего не говори, я попытаюсь выйти на след артефакта, похоже, что он все же был при девочке. Должен заметить, что твоя знакомая боевая девица, так что ознакомься с ее подвигами на досуге, подними себе настроение.

– Что-нибудь нашел еще?

– Пока нет, но я попытаюсь выжать максимум из того что есть на данный момент.

– Все, отбой связи.

– Отбой.

Второй звонок был в Мексику, тут уже Глеб звонил по видеосвязи. Эльза предстала перед ним заспанной, со всколоченными волосами, что было неудивительно – у нее как-никак было ранее утро.

– Привет, как там раскопки?

– Ничего интересного, рутина. А как у тебя дела?

– Есть кое-какие новости. Артефакт был при Вике, когда она поступила в детдом. Вторая не очень хорошая: сейчас его нет. Хочу поискать, и у меня как раз по этому поводу вопрос: насколько реально его засечь по полю?

– Сложно, если совсем невозможно. Скорее всего, будет пустая трата времени и сил. Сделан он давно, за это время не подзаряжался, что в него вкладывалось, изначально, не знаю, да вряд ли он был очень сильным, так что попытайся поискать по-другому. Времени пока море, – Эльза попыталась пригладить взъерошенные локоны.

– Окей.

– Что с возможной матерью?

– Пока ничего, по сгенерированному фото директор никого не признал, ну это был запасной вариант.

– Помню, да она вообще могла пойти в отца. Ну ладно, удачи. Мне пора завтракать и на раскоп, ведь самораскапывающихся артефактов маги еще не придумали, только самозакапывающиеся.

– И тебе удачи.

Глеб выключил ноутбук, снял защиту и мирно задремал под фоновый шум телевизора.

На следующее утро директриса медицинского училища, войдя в свой кабинет, увидела незнакомого мужчину, рассказывающего анекдоты секретарше. Та, позабыв о делах, беззаботно весело смеялась шуткам незнакомца.

– Что у вас происходит, кто вы, собственно говоря, и что вы тут делаете?

– Клавдия Григорьевна, тут к вам посетитель, – тут же изобразила рабочее настроение секретарь.

– Что собственно, вам надо?

– Мы можем поговорить наедине? – тут же стал серьезным мужчина.

– Проходите, – директор открыла дверь и сделала приглашающий жест.

Глеб в очередной раз повторил свою легенду. Личное дело ученицы здесь ему принесли без проблем, но там не было ничего интересного: заявление о поступлении, да оценки за прошедший семестр. Видимо училище ограничивалось хранением исключительно учебной информации.

– Так я могу увидеться с Викторией? – Глеб отложил тоненькую папку в сторону.

– Увы, нет. Понимаете, она исчезла перед этим семестром. Даже зачеты не сдала, я не знаю, что и делать.

– Заявление в полицию подавали? – поинтересовался Глеб.

– Да, ведь родных у нее нет. Так что училищу пришлось взять на себя эту обязанность, мы пришли к ней на квартиру, никто не открыл, соседи ее не видели, мы, естественно обратились в полицию.

– И…

– Ну вы же знаете, как они работают, – начала директриса, но тут же осеклась: корочки частного детектива могли свидетельствовать о том, что обладатель их служил ранее в органах и то как он отреагирует на критику бывших коллег было не понятно.

– Знаю.

– С трудом, но они завели дело, все говорили, что прошло слишком мало времени.

– Прекрасно, я сам свяжусь с полицией. А ее одногруппники, они могут что-нибудь знать?

– Вряд ли, следователь их уже опрашивал, но так ничего интересного не узнал.

– Ну, то, что не говорят в полиции, возможно скажут мне. Где я их могу найти?

– Аудитория 118, у них, – директриса взглянула на часы, – как раз заканчивается консультация.

– Вот и прекрасно, значит можно прямо сейчас поговорить. Вы могли бы представить меня ребятам?

– Разумеется.

Им пришлось подождать минут пять, пока консультация не закончилась, Наконец, группа вышла, и Глебу пришлось повторить свой рассказ, но уже несколько в сокращенной форме, – про богатых родственников он решил не упоминать. Ребята было загалдели, что все уже рассказали в полиции, что им нечего добавить, что завтра у них экзамен, что преподаватель очень строгий. Но все же трое из них согласились продолжить разговор в местном кафе.

Дальнейший разговор проходил в непринужденной обстановке, за пиццей, наггетсами, плюшками, газировкой. Банкет естественно был за счет приглашающей стороны. За это время Глеб не узнал ничего нового, ему в очередной раз повторили, что Вика была замкнутой, бешенной, странной, с огромными тараканами в голове, ни с кем не дружила, могла и по морде дать; про отъезд ничего не говорила, недели две перед пропажей ходила сама не своя, молчаливая и бледная, как смерть.

В основном ребят интересовало, чем занимается частный детектив, как часто приходится стрелять и бегать за преступниками, где учат на частных детективов, просили рассказать наиболее интересные случаи из практики. И тут Глеб оторвался по полной и пересказал с вариациями и более-менее приближением к действительности содержание последнего детективного сериала, не забыв добавить, что всего он рассказать, естественно, не может. Там были погони, стрельба, слежка ночью и много чего еще, не имеющего отношения к реальности. Своим рассказом он вызвал восхищение женской части своих собеседников и искреннее уважение мужской.

Беседа закончилась, ребята побежали готовиться к экзаменам. От шума и суеты у Глеба даже разболелась голова, так что минут пять он посидел, приходя в себя и обдумывая дальнейшие планы. Пожалуй, все созрело для посещения полиции.

Следователь, старший лейтенант Колодов, выслушал историю о поисках Виктории утомленно и обреченно. Местное отделение полиции выяснило, что девушка выехала из Дивногорья в областной центр, ее видело множество свидетелей, садящейся в автобус, а обратно она так и не вернулась. Запрос, отправленный в областной центр так где-то и застрял, так что дело имело все шансы стать висяком. Следователя это не радовало, потому что портило статистику раскрываемости. Да и к частным детективам он относился с предубеждением, считая их пустышками, снимающими все сливки и оставляющие основную работу им. рядовым сотрудникам полиции.

– Может быть, мы могли бы с вами вместе еще раз осмотреть квартиру пропавшей девушки? – предложил Глеб. – Вдруг что-нибудь интересное попадется на глаза при вторичном осмотре. Вы не будете против?

– Буду. Там все уже посмотрели и без вас, собственно и смотреть особо нечего, минимум вещей. И не люблю я посторонних в такие места пускать.

– Ну может свежий взгляд нового человека. Тут наши интересы совпадают, вы ищете девушку, я ищу ту же девушку. Обещаю, что если я первым найду Викторию, то обязательно сообщу вам.

В кабинете повисла пауза, следователь размышлял стоит ли ему идти на поводу незнакомого человека, пусть и с соответствующими документами, Глеб о том стоит ли подчинить себе сознание следователя или проникнуть в квартиру самостоятельно, используя свои способности, неожиданно осмотр квартиры стал для него идеей фикс.

– Хорошо. Мы едем, условие одно руками ничего не трогать и у нас всего полчаса, – неожиданно согласился следователь, а потом позвонил по телефону, – Семенов поехали с нами, поможешь немного.

Он был прав. В однокомнатной, чисто прибранной квартире смотреть было особо нечего: немного одежды в полупустом шкафу, несколько книг на столе, старенький компьютер. На кухне тоже было пусто. Несколько тарелок, приборы на одного человека. На подоконнике стояли засушенные фиалки.

– Я полью?

– А смысл? Все равно они скоро погибнут, смотреть-то некому, – следователь уже демонстративно вертел ключи на пальце.

– Последний момент. Я могу взглянуть на книги?

– У вас всего минута.

Глеб спешно вернулся в комнату и посмотрел на корешки книг. Среди стопки учебников выделялся потрепанный томик Майер.

– Ну что помог вам этот визит? – c насмешкой спросил следователь, когда они ехали обратно.

– Да, спасибо вам. Он добавил немного информации для понимания психологического портрета девушки.

– Понимания… дурь в голове заиграла, гормоны, набегается, вернется, а нам тут разгребай. Эх ремня на них нет.

Вечер Глеб посвятил традиционной прогулке по городу. Его отчет по проведенной работе состоял только из короткого письма, отправленного Олегу и состоящему всего из одной фразы: «Купи для Вики фиалки».

Утро для Глеба началось со «случайной» встречи в магазине с Верой Васильевной, они буквально столкнулись в дверях, женщина вскрикнула от неожиданности.

– Ой, как вы меня напугали.

– Мои искренние извинения. – Глеб приложил руку к сердцу, – все хорошо?

– Да, да, все прекрасно. Ирочка разрешила вам дать свой номер телефона, она очень хочет встретиться. Но вам придется ехать в областной центр.

– Что делать, работа наша такая, что надо везде ездить, крутиться, вынюхивать, узнавать. Отдыхать будем на пенсии. Ну что ж, съезжу сейчас к Ирине, потом вернусь домой, к клиенту. Сделаем анализы и будем думать, как искать третью девушку. Но не сомневайтесь, перед отъездом я обязательно загляну к вам, рассказать, что и как, – добавил он, увидев немой вопрос в глазах женщины.

Во время неожиданного столкновения ему удалось быстро просканировать мозг женщины, и он ясно увидел фигурку волчонка, стоящего на полке шкафа у нее дома. Так что перед отъездом точно стоило нанести визит к любительнице коллекций и поинтересоваться судьбой украденного артефакта. Но перед этим надо было позвонить Ирине. Глеб набрал номер, в тайне надеясь, что девушка отменит их встречу. Но его мольбы не были услышаны. Ирина Афанасьева высказала живейший интерес к самой ситуации с поисками потенциальной дочери и их завтрашней встречи. Вопросов она задавала много, по мнению Глеба даже слишком много. Делать было нечего, завтра его ожидал визит в областной центр, полтора часа на автобусе в одну сторону.

Остаток дня был посвящен сборам в обратный путь. Выполнил Глеб и свое первоначальное намерение: забрался на самую высокую гору около города, чтобы осмотреть его с высоты. Легкая одышка стала намеком, что пора бы по возвращению заняться своей физической подготовкой. А так сосновый бор, чистый воздух, высокое небо, прекрасный вид на город создавали умиротворенное настроение. Глеб скинул туфли, уселся на землю, закрыл глаза и наслаждался тишиной и покоем.

Визит в областной центр был в общем то ненужной поездкой, Ирина оказалась болтливой и сверх меры любопытной девушкой, во время рассказа она задавала массу ненужных вопросов, и если бы Глеб не повторил эту историю уже несколько раз, то непременно бы запутался.

– А вы точно проведете, все анализы, не ошибетесь? —спросила девушка напоследок.

– Все будет точно, как в аптеке. Мои комиссионные зависят от конечного результата, так что я кровно заинтересован в нем.

– А нельзя ли…

– Нет. Я уверен, что клиент проведет анализ еще раз и самостоятельно.

Напор девушки был столь силен, что Глеб даже поставил ментальный блок, иначе она вынесла бы ему мозг и высосала всю энергию, что делать для того чтобы быть энергетическим вампиром не обязательно быть магом. Весь обратный путь он проспал в автобусе крепким сном.

– И так, у нас очередной урок и проходить он будет в экстремальных условиях. Все говорят, что так обучение происходит гораздо эффективнее.

– Это как бросить в воду с лодки, либо утонешь, либо выплывешь?

– Ну не столь экстремально, но считай угадала.

Олег задернул тяжелые шторы и несмотря на летний вечер комната погрузилась в полумрак.

– Возьми в руку палочку и попробуй зажечь на ее конце маленький огонек,

Виктория взяла в руку палочку, Олег не видел этого, а скорее почувствовал по стуку дерева о стол, потом он почувствовал и увидел возмущение поля, девушка честно пыталась выполнить все его рекомендации по манипуляции, но ей это пока плохо удавалось, что было не удивительно, дети магов начинали получать уроки в более раннем возрасте. Но Виктория упорно бралась за каждую новую задачу и искренне и непосредственно радовалась каждой удаче и огорчалась неудачам. Стояла тишина, чувствовалось только учащенное дыхание ученицы. Ему казалось, что он даже видит бисеринки пота на ее лбу.

Виктория, взяв палочку, попробовала почувствовать окружающее ее поле. В начале ей это не удалось, а потом поле в виде многоцветной картины предстало перед ней. Она сосредоточилась и попыталась перекачать эту многоцветную искрящеюся массу в некую точку пространства перед своей палочкой. Масса колыхнулась, но не поддалась ее желанию, Виктория чуть прикусила губу и повторила мысленный приказ и тут же увидела, как энергия поля постепенно сгущается и концентрируется, оставалась отдать приказ на зажигание огонька. Приказ и точка начала разгораться в начале тускло, а потом все ярке и ярче. Виктория поводила палочку вправо-влево, огонек неуклонно следовал за ее движениями руки.

В комнате стало чуть светлей и Олег залюбовался профилем девушки, что теперь стал виден в темноте.

Последнее дело, что ждало его, было возвращение артефакта. Глеб все тщательно спланировал, выходить на улицу он не хотел и телепортировался из номера гостиницы прямо в нужный подъезд. Это был единственное слабое звено его плана, его могли заметить, но все прошло прекрасно. Для всех он отдыхал у себя в номере, а не разгуливал по улицам города. Звонок в дверь – и Вера Васильевна впустила его в квартиру. Глеб выставил на столик бутылку коньяка и коробку конфет.

– Вот вам небольшой презент, за оказанные услуги. – он широко улыбнулся, а в глазах женщины появилось разочарование.

– Как там Ирочка?

– Прекрасно. Передавала вам огромный привет. Жаль, что не нашел Вику в городе, так что придется возвращаться и браться за поиск иным способом.

– Да, да, конечно

– А, чуть не забыл. Я же должен передать вам искреннюю благодарность за вашу помощь от моего клиента, – Глеб достал пачку денег и вручил женщине. Та буквально расцвела на глазах.

– Благодарю, но стоило ли?

– Это только часть награды. Если все сложится удачно, то сумма возрастет. Не беспокойтесь: мой клиент снабдил меня определенным ресурсом, скажем так, на представительские расходы.

– Присаживайтесь, – Вера Васильевна упорхнула на кухню, а Глеб подошел к витрине где так же, как и в кабинете стояли разнообразные фигурки.

– Какой прекрасный волчонок, – он указал на нужную фигурку.

– О да, приобрела по случаю лет десять назад, – ответила хозяйка, внося в комнату вазу с фруктами.

– Можно, посмотреть?

– Да, но только я сама, – директриса достала волчонка и предала его Глебу.

Тот аккуратно взял в руки и внимательно прислушался к своим ощущениям. Артефакт еле заметно вибрировал, почувствовав себя в руках мага, Глеб бережно провел по фигурке рукой, артефакт завибрировал чуть сильнее. Сомнений не оставалось: это было именно то, что он искал, но те искажения, что артефакт вносил в общий магический фон были столь ничтожны, что он не смог бы почувствовать их, не подержав фигурку в руках.

– Так откуда, вы говорите, это фигурка?

– Я же говорила, что давно купила по случаю в Москве, или Петербурге. Уж не упомню, где точно. Он мне сразу глянулся, я как истинный коллекционер не могла пройти мимо.

– Знаете, а вот в личном деле Филатовой написано, что вместе с ней поступила и серебряная фигурка в виде волчонка. Я не стал тогда акцентировать внимание, но эту фигурку мой клиент подарил своей возлюбленной. Это так сказать, милая маленькая шутка, понятная только им одним. Вас не учили, что чужое брать нельзя?

– Это фигурка, моя, – голос женщины обрел твердость, – может он и подарил, но потом женщина могла сдать ее в ломбард, а я ее потом могла выкупить. Да я вспоминаю сейчас, я ее выкупила в ломбарде в Москве.

– Вы реально верите в то что говорите? – Глеб, чуть склонил голову на бок и пристально посмотрел на женщину.

– ЭТА ФИГУРКА МОЯ!!!! Убирайтесь немедленно, или я вызываю полицию, – Вера Васильевна решительно указала на дверь, но в ее голосе звучали не только негодование, но и страх.

– Не стоит этого делать, – голос Глеба обрел холодность и жесткость, потеряв все свои обворожительные нотки. Бесшумной тенью он скользнул по комнате и оказался вплотную к разъярённой женщине.

– Спать, – он перехватил ее руки и взглянул, не мигая, в раскрытые глаза.

Женщина зашаталась и стала медленной опускаться в кресло. Убедившись, что ему не могут помещать, Глеб начал действовать: второй бокал, тщательно вымыв, он вернул в бар, бутылку коньяка безжалостно вылил в раковину, остатки плеснул в единственный оставшейся на столе бокал, вскрыл коробку конфет.

Теперь стоило заняться чисткой памяти. Он сел перед спящей, сосредоточился и несколькими аккуратными и выверенными движениями подкорректировал воспоминания директрисы: Теперь по ее воспоминаниям он никогда не был в этой квартире, фигурку Вера Васильевна сама отдала Виктории перед выпуском ее из детдома, а сегодня просто решила отдохнуть, но немного не рассчитала своих сил.

Покончив с задуманным, Глеб огляделся, и, увидев переданные пять минут назад деньги, забрал их назад. Не то чтобы ему было жаль денег, просто он не долюбливал определенный тип людей. Поведи Вера Васильевна себя по-другому, согласись отдать амулет все бы закончилось совершенно иначе. Глеб помахал на прощание рукой в пустоту и телепортировался в гостиницу прямо из коридора квартиры.

Рано утром он покинул гостиницу.

– Вы, вернетесь к нам? – спросила его дежурная.

– Возможно, но смотря как пойдут поиски, – Глеб выложил ключи на стойку.

Дорога до дома была долгой: автобус, два стыковочных рейса… Время в дороге Глеб потратил на чтение «Шахнаме» Фирдоуси. Самолет в родном городе приземлился уже поздним вечером. Глеб, сев в такси, он тут же набрал номер Олега, на том конце провода ответили почти сразу.

– Я вернулся с важными известиями, могу приехать к вам прямо сейчас?

Услышав ответ, он сменил адрес поездки и всю дорогу задумчиво смотрел на огни вечернего города. Его уже ждали. Вика в мужской рубашке накрывала стол с закусками, а Олег хлопотал на кухне.

– Привет, – Глеб усел в кресло поудобнее, – Не будем тянуть кота за хвост, а начнем с самого основного. Съездил я не зря, вот смотрите, заслуженный трофей, – он достал реквизированную фигурку волчонка, – Узнаешь?

Вика отрицательно покачала головой.

– Я думаю, это тот артефакт-оберег из твоих детских воспоминаний. В нем чувствуется магия, правда очень слабая. Попробуй его попросить раскрыться, поговори с ним.

– Я ведь ничего еще не умею, а вы…

– Такие вещи обычно замешаны на магии крови, они слушаются только владельца, так что ни мне, ни Олегу даже бессмысленно пытаться его открывать, он все равно не послушается. А если поднажать, то может и самоликвидироваться. А вот ты можешь просто попросить его открыться.

– Как? Нужна моя кровь? – Вика потянулась за ножом.

– Стоп, стоп, – Олег перехватил ее руку, – не понимай все столь буквально. Просто возьми фигурку в руки и мысленно прикажи ей открыться. Он должен почувствовать тебя, признать за хозяйку. Отдай приказ и жди.