Выброшенные на берег

Пролог

Бушующее море красиво и опасно одновременно. Утром ничего не предвещало шторма, но к вечеру тучи стянулись над побережьем, а волны поднимались всё выше и выше, словно они снова задышали полной грудью. Белый катер скитался в пенящейся воде, пытаясь обрести покой, но все его старания оказались напрасными.

– Направо! – крикнул пассажир другу, что крутил штурвал изо всех сил. Ветер бил по ушам и уносил все звуки далеко за линию горизонта, не позволяя словам достичь своей цели.

Волна поднялась прямо перед носом судна, укутала его и двух парней в свои объятия и выкинула в воду. Друзей быстро унесло в сторону, а их попытки выплыть на поверхность закончились вместе с воздухом в лёгких. Глаза закрывались сами собой, но один из них ещё пытался бороться за свою жизнь. В тёмной, мутной и бушующей воде его слабое сознание зацепилось за алую чешую. Взгляд начал тускнеть. Последними в его памяти остались девичье лицо, чёрные волосы, путающиеся в морской глубине, и голубые испуганные глаза.

Парень резко раскрыл веки и стал давиться водой, застрявшей в лёгких. Сильные руки помогли перевернуться набок. Он прокашлялся и попытался сделать глубокий вдох.

– Арсений.

Мутный взгляд постепенно становился чётче. Мужчина в ярко-жёлтой футболке сидел на корточках около него. Лицо было знакомым до жути, но память слишком долго складывала всё по кусочкам. Дышать проще не становилось. Он жадно хватал воздух ртом, будто боялся снова его лишиться, и пытался приподняться.

– Ты как? Жить будешь? – спасатель положил руку на ему плечо, чтобы не дать снова упасть на мокрые камни, и заглянул в глаза.

– Да, – неуверенно кивнул тот. – Где Лёша?

Мужчина поджал губы, посмотрел за его спину и чуть сильнее сжал ладонь. Арсений нахмурил брови и резко повернулся. Боль растеклась по всему тела, в ушах зазвенело, но он даже не обратил на это внимание. Чёрный мешок лежал на берегу, пока вокруг него кружились люди в таких же жёлтых футболках. Осознание стало пробираться через мутные мысли, а губы почти беззвучно прошептали:

– Нет.

Арсений сжал челюсть. Он дёрнулся, чтобы встать, но тело его не послушалось и упало обратно на камни. Тьма снова заволокла глаза. Приближающаяся сирена скорой помощи ненадолго помогала цепляться за остатки сознания, но вскоре и она покинула его.

Воображение рисовало ясную картину: русалка с алым хвостом кружилась в воде вместе с ним, пока мимо проплывал лучший друг. Арсений отчаянно пытался догнать его, но тот растворился в морской глубине, превращаясь в прозрачные пузыри, что стремились на поверхность. Он обернулся. Всё вокруг исчезло. Не было ни дна, ни солнечного света, ни черноволосой спутницы. Только он и тёмная солёная вода.

Глубокий вдох снова наполнил его жизнью. Глаза отказывались открываться из-за яркого света, только вот интерес к тихим разговорам был сильнее. Больничная палата встретила его жутким холодком, что пронизывал до глубины души, но тёплая рука матери на запястье грела сердце.

– Как ты себя чувствуешь? – седовласая женщина склонилась над Арсением, как только тот разомкнул веки. Он попытался приподняться, но её мягкие ладони слегка надавили на грудную клетку, укладывая обратно. – Не вставай.

– Пить хочу, – слова невнятно вырвались изо рта, а обеспокоенная мать заметалась по палате. Взгляд зацепился за голубые стены, заставляя всплыть в памяти последнее воспоминание, полученное в морской пучине.

Никто не верил ему. В какой-то момент Арсений и сам начал думать, что сошёл с ума, поэтому оставил попытки доказать свою правоту. Сначала он действовал решительно, сидел на пляже часами и ждал свою спасительницу, но она так и не объявилась. Парень смутно помнил её лицо, а здравый смысл всё ещё пытался отрицать существование таинственной незнакомки с алой чешуёй. Только вот воображение само рисовало рыбий хвост любой темноволосой девице, что появлялась в его жизни за эти два года.

Большая беседка на берегу моря озарялась разноцветным мигающим светом и тысячами звёзд с луной, отражавшихся в стеклянных стаканах, ограждениях и тёмной поверхности воды.

– Как обычно, одни туристы, – вздохнул спутник Арсений и поджал губы, но тут же хлопнул друга по плечу. – Зато можно не бояться наделать глупостей.

Тот посмеялся в ответ и направился в сторону бара.

– Виски с колой, – он положил на стойку несколько купюр, а затем сел на стул, повернувшись лицом к танцполу. Взгляд зациклился на черноволосой девушке, что танцевала спиной к нему. Её руки то поднимались, то опускались, волосы качались из стороны в сторону. Арсений мечтал о том, чтобы она повернулась, но даже не знал, какого исхода хотел больше. Он оставил свои попытки ещё пару месяцев назад, а сейчас что-то внутри подсказывало ему, что пора действовать. Незнакомка повернулась. Сердце пропустило несколько ударов, а потом забилось с бешенной скоростью. Ладони вспотели так сильно, что даже соскользнули со стула, когда Арсений вставал. Он успел ухватиться за барную стойку, выпрямился и твёрдо зашагал в её сторону. Все движения происходили машинально. Парень даже был почти уверен в том, что обознался, но свет упал на лицо девушки. Это была именно она. Голубоглазая спасительница из его воспоминаний и ночных кошмаров.

Глава 1

– Сабрина, помоги девочкам в раздевалке, – тренер указал взглядом на белую деревянную дверь. Девушка послушно кивнула и вышла в коридор. Нежно-голубые стены с причудливыми узорами всегда напоминали ей морскую глубину, от чего приятное тепло разливалось по всему телу. Сабрина невольно улыбнулась и зашла в женскую раздевалку. Половина группы ждала у входа, громко переговариваясь между собой, а остальные до сих пор стояли у зеркала. Они пытались надеть свои шапочки для плавания и очки, но быстро обратили внимание на вошедшую девушку и подлетели к ней, задавая кучу вопросов своими звонкими голосами.

– Не шумите, я всем помогу, – Сабрина расплылась в улыбке и сняла вывернутую резиновую шапочку с головы ближайшей ученицы, а затем надела её правильно.

Она заботливо помогла каждой и вывела к бассейну, где их уже ждал тренер. Мужчина построил детей, начал разминку и стал рассказывать, чем именно они сегодня будут заниматься. Его помощница недолго понаблюдала за размахивающими руками девочками и скрылась за дверью кабинета. Бежевые стены окружали большое окно, свет из которого просачивался сквозь жалюзи и оставлял желтоватые полоски на потолке. Сабрина обошла стол и уселась за него. Компьютер уже был включён, поэтому ей осталось лишь открыть файл под названием «Отчёт июнь», а затем пальцы монотонно застучали по клавиатуре.

Рабочий день шёл мучительно долго. Она постоянно смотрела на время, но минуты тянулись словно часы. Группы детей сменялись одна за другой, а плеск воды стал настолько привычным, что обед без него казался невыносимо тихим.

До конца последнего занятия оставалось совсем немного. Сабрина уже успела вернуться к бассейну, надуть пару нарукавников, а затем села на корточках у края и стала объяснять одному из мальчишек, как лучше задерживать дыхание под водой.

– Давай, попробуй, – она бережно потрепала мокрую шапочку на голове ученика и улыбнулась. Тот нырнул под воду, оттолкнулся ногами от стенки и поплыл вперёд по дорожке. Девушка быстрым шагом догнала его по суше, вытирая влажную руку о серые спортивные штаны, и захлопала, когда мальчик вынырнул прямо перед ней. – Молодец, уже лучше.

– На сегодня хватит, – объявил тренер, оглядывая своих подопечных. – Жду всех на следующем занятии.

Дети столпились около лестницы, чтобы побыстрее выбраться из воды. Кто-то пытался пролезть без очереди, а кто-то опирался руками на бортик бассейна и оказывался на плитке намного раньше остальных. И как только ученики скрылись в коридоре, мужчина выдохнул, взял со скамейки полотенце, вытер им руки, а затем указал помощнице на дверь кабинета и вошел туда следом за ней.

– Сегодня был даже слишком спокойный день, – он сел за свой стол и тихо посмеялся. – Но, боюсь, без тебя я завтра не справлюсь.

– Справитесь, – Сабрина поддержала смех начальника, усаживаясь на коричневый кожаный диван. – Документы для Екатерины Андреевны я подготовила, осталось только передать их завтра.

– Я уже говорил, что ты – подарок судьбы? – тренер широко улыбнулся и взял в руки несколько бумаг со стола.

– Каждый день, Антон Владимирович, – усмехнулась его помощница, а затем её глаза остановились на круглых настенных часах с белоснежными стрелками на фоне тёмно-синей морской глади. – Я могу идти?

– Да, отдыхай, – мужчина коротко кивнул, попрощался и стал перебирать документы в поисках нужных. Сабрина взяла с вешалки сумку и вышла в коридор. Она стянула с волос резинку и пару секунд помассировала кожу головы. Чёрные пряди упали на плечи и стали лезть в глаза, но распахнутая стеклянная дверь позволила ветру откинуть их за спину.

На улице ещё было светло. Солнце только собиралось зайти за горизонт, покрывая небо бледно-розовыми красками. Такси долго ждать не пришлось. Чёрный автомобиль остановился около входа и приветливо поморгал фарами. Сабрина быстро оказалась дома. Тот встретил её полной тишиной и темнотой. Она включила свет, прошла вперёд по коридору, затем поднялась по лестнице, пропуская несколько ступенек. Расправленная кровать напомнила о поспешных утренних сборах, а раскрытая на полу книга – о бессонной ночи и увлекательной истории любви, скрывающейся на её страницах. Сабрина пообещала себе прибраться после возвращения, но в глубине души прекрасно понимала, что вспомнит об этом только на следующий день. Она прошла мимо, сменила спортивный костюм на красное платье и отвлеклась на телефонный звонок прежде, чем успела подойти к зеркалу.

– Мы подъезжаем, – оповестил женский голос на том конце трубки. Он тут же смолк, а Сабрина ещё быстрее заметалась по комнате.

У ворот её снова ждало такси. Она села в машину и заметила друзей. Девушка, расположившаяся с ней на заднем сидении, тут же утянула в свои объятия. Рыжие кудри защекотали нос, пока аромат цветочных духов просачивался в самые лёгкие.

– Маш, ты меня задушишь, – тихо посмеялась Сабрина, осторожно вырываясь из хватки.

К ним повернулся ещё один пассажир. В стёклах его очков отразились фары проезжающего мимо автомобиля, а затем он расплылся в улыбке и проговорил:

– Прекрасно выглядишь.

– Спасибо, – девушка откинулась на спинку, поправляя свою сумку. – Денис, неужели ты решил надеть рубашку?

– Да, это я ему посоветовала, – Маша убрала волосы назад и чуть наклонилась вперёд, чтобы рассмотреть друга. – А то его чёрные футболки мне уже совсем надоели.

– Ну хоть кто-то это сделал, – Сабрина тихо посмеялась. – Я столько лет не могла заставить тебя даже просто примерить.

Таксист высадил их около огромной беседки на пляже, где вечеринка была уже в самом разгаре. Музыка била по ушам, а мелькающий свет поначалу резал глаза.

– Да здесь не пропихнуться, одни туристы, – закатила глаза Маша, но тут же улыбнулась, предвкушая весёлый и незабываемый вечер.

Они обошли парковку и поднялись по лестнице. Открылся вид на морской берег, что простирался недалеко от ограждения. Толпа людей кружилась на танцполе, поднимая вверх свои коктейли. Их, казалось, не заботило ничего, и Сабрина тоже хотела поймать это состояние. Она облизнула губы и подошла к бару.

– Синий.

– Отлично, – парень улыбнулся, забрал деньги и через пару минут поставил на стойку бокал синей блестящей жидкости с длинной и тонкой ножкой. Она взяла напиток и посмотрела на друзей, которые ещё ждали свой заказ. Маша потрепала парня по светлым волосам, а затем, когда несколько шотов уже оказалось перед ними, уселась на барный стул. Сабрина подошла ближе. Рюмки в руках Дениса опустошались одна за другой, пока девушка пыталась угнаться за ним. Свет бил в глаза. Если он не попадал в них напрямую, то отражался от множества стеклянных поверхностей так, что ни один взор не оставался без его внимания. Сабрина схватила друзей и повела их к танцполу. Она плавно покачивала бёдрами в такт музыки, то поднимая руки к небу, то опуская их. Волосы разлетались не только от движений головой, но и от легких дуновений морского бриза. Улыбка не сходила с лица. Маша взяла её за руку и раскружила, останавливая спиной к себе. Взгляд Сабрины упал на парня, что смотрел прямо на неё. Внутри всё сжалось. В животе тревога скрутилась в тугой шар, и она никак не могла понять, что именно волновало её. Незнакомец встал с барного стула, чуть не упал, подошёл ближе. Яркий голубой свет попал прямо на его лицо. Сабрина замерла. Сердце, словно игла, пронзил страх. Руки дрогнули, а холодный пот прошёл по спине. Воспоминания всплыли на поверхность сознания. Шторм, катер, спасение. Мысли вихрем закрутились в голове. Она сорвалась с места и быстро зашагала к выходу, но тяжёлая рука на плече заставила остановиться.

– Стой.

– Убери руки, – она дёрнулась и отошла назад, скидывая ладонь незнакомца. – Я тороплюсь.

– Я хотел познакомиться, – всё не унимался тот, хоть девушка уже повернулась спиной и направилась дальше. – Да подожди же ты!

Сабрина уже бегом спустилась по лестнице на парковку и повернула вдоль беседки, но прямо перед ней через ограждение перескочил преследователь, заставляя вздрогнуть.

– Я сейчас позову охрану! – вскрикнула она, готовясь сорваться с места и побежать.

– Я просто хочу поговорить, – парень выставил ладони на уровне груди и глубоко вздохнул. – Ты меня не помнишь?

– Нет. Оставь меня в покое.

– Меня зовут Арсений. Ты спасла меня два года назад, – он опустил глаза на ноги девушки и замолчал. Сабрина поёжилась и неуверенно потянула край юбки вниз. Арсений без капли стыда разглядывал её, заставляя тревожный шаг затягиваться ещё сильнее.

– Ты обознался, – она нахмурила брови и сложила руки на груди, внимательно следя за каждым его движением. Парень поднял ладонь, чтобы почесать затылок, отчего девушка вздрогнула и вновь отошла. Он вскинул бровь.

– Нет, я уверен, что это ты, – Арсений глубоко вздохнул. – Там в воде, я запомнил твоё лицо и…

Он помедлил и нервно сглотнул, возвращая глаза к её лицу.

– И кое-что ещё.

– Не подходи больше ко мне, – выпалила Сабрина. Холодный пот выступил по всему телу. Ноги задрожали, стоять было тяжело, а руки совершенно не слушались. Она резко развернулась и направилась обратно в беседку, не оборачиваясь до самого конца лестницы. Только там её взгляд упал на Арсения, что так и стоял на месте. Он лишь запустил пальцы в волосы и поднял глаза к небу. Сабрина дошла до одной из бетонных колонн и облокотилась на неё. Глубокий вздох помог сложить шторм мыслей воедино. На секунду она даже пожалела о том, что вытащила тех парней на берег, но её вина была в другом. В ужасной неосторожности, которая нависла над её тайной. Секрет мог всплыть, словно водоросли со дна моря, оказавшиеся на берегу благодаря шторму. Сабрина выглянула, но преследователя уже не было. Она снова вдохнула побольше воздуха и поправила юбку. Руки постепенно перестали дрожать, но сердце ещё предательски стучало о грудную клетку, напоминая о проблеме.

– Ты чего одна тут стоишь? – голос Дениса выдернул её из мыслей настолько резко, что Сабрина вздрогнула и не сразу поняла, в чём дело. – Всё нормально?

– Да, – коротко кивнула она, растерянно глядя на друга. – Просто слишком много людей, даже танцевать негде.

Они повернулись в сторону танцпола, чтобы убедиться в её словах. Места и правда было слишком мало для такой толпы. Казалось, что именно сегодня весь город собрался потанцевать друг у друга на головах. Они толкали друг друга, извинялись и вновь пихались, продолжая этот круговорот снова и снова.

– Может, к обрыву? – предложил Денис, растягивая губы в улыбке. Сабрина недолго обдумывала его предложение и всё же согласилась, принимаясь искать подругу глазами. – Я найду её.

Парень ушёл, а она наконец-то отлипла от колонны и сделала несколько шагов к лестнице, снова оглядываясь. Преследователя нигде не было, что вызвало облегчённый вздох и наконец-то позволило снова расслабиться. Воображение до сих пор перебирало последствия её поступков и способы решения наступающих проблем. Самым простым казалось – выставить парня дураком, которому просто привиделось, но в глубине души ей ужасно не хотелось делать этого, ведь незнакомец ни в чём не виноват. Она сама сгубила себя своей же неосторожностью. Сабрина поджала губы, отодвигая мысли глубоко в сознание, чтобы не дать им снова всплыть. Она спустилась по лестнице, провела рукой по перилам и оглянулась. Друзья уже следовали за ней по пятам. Их громкий смех сливался с оглушающей музыкой и криками людей. Маша споткнулась на ступеньках, но Денис придержал её и снова рассмеялся.

– Что случилось?

– Она перепутала мужской туалет с женским, – парень захохотал, а подруга толкнула его в бок, заставляя пошатнуться.

– Ты бы видела лицо мужика, которого я там застала, – Маша попыталась сделать удивленное лицо и в очередной раз залилась громким смехом.

Теперь уже они расхохотались втроём и отправились к берегу. Море было спокойным и тихим. Только совсем маленькие волны слабо ударялись о камни и тут же исчезали. Друзья прошлись вдоль воды. Сначала – в тишине, а потом Денис, разряжая обстановку, толкнул Сабрину в воду. Она начала падать, но успела упереться рукой в землю и решила не терять возможность, обливая друга водой из ладони, на что компания снова дружно рассмеялась.

Береговая линия прерывалась подъёмом в гору. Далеко не одно поколение вытаптывало там тропинку, ведущую вверх, поэтому отдалённо она уже напоминала ступеньки, подниматься по которым не составляло труда. Под смех, шутки и разговоры дорога прошла незаметно. Деревья росли очень близко друг к другу. Листья скрывали от компании вид на тёмную морскую гладь, отражающую на своей поверхности яркие звезды и луну. Она протягивалась до самого горизонта, блестела и подрагивала слабыми волнами, омывающими берег. Денис обогнал подруг и поднял одну из пышных веток, открывая проход к пустому обрыву. Даже трава отказывалась расти. Только несколько больших камней лежало недалеко от «входа», изображая роль стульев. Друзья сделали несколько шагов и расселись на них, одновременно выдыхая.

– Всегда забываю, что после текилы этот подъём мне трудно даётся, – Маша рассмеялась и сняла туфли, вытягивая ноги.

– После текилы тебе даже думать трудно, – Сабрина улыбнулась, а Денис тихо захохотал. – Но я не думала, что настолько.

– Ну подумаешь, туалеты перепутала. С кем не бывает? – Маша поджала губы и обиженно сложила руки на груди, но надолго её не хватило. Разговор шёл сам собой, темы менялись одна за другой даже без видимой связи. Иногда они прерывались на смех, а потом долго пытались успокоиться, разрывая тишину, что царила на берегу под обрывом.

– Думаю, нам пора, – Денис зевнул, прикрывая рот рукой, и поднялся со своего камня. Подруги неуверенно кивнули, а затем последовали его примеру. Дорога вниз была намного проще, чем подъём, хоть и опаснее. Сабрина плелась позади, пока парень то и дело подхватывал Машу, что оступалась почти на каждом шагу. Держа её за руку, Денис помог ступить на каменный берег, достал из кармана телефон и посмотрел на Сабрину:

– Ты пешком?

– Да, – она кивнула и улыбнулась друзьям, потом проводила их до дороги, проследила за уезжающим такси и отправилась назад.

Сабрина осмотрела пляж. Абсолютная тишина. Не было ни души. Она сняла с плеча сумку, поставила её около подъёма, куда бросила и платье с обувью, а затем побежала к морю. Шаг. Другой. И вот, девушка уже скрылась под солёной поверхностью воды, закрыла глаза и полностью расслабилась. Её тело полностью намокло. Вокруг всё покрылось пузырями и зашипело. Сабрина выпрямила ноги. Светлая морская пена окутала их. Через секунду оттуда наружу вырвался алый чешуйчатый хвост, переливавшийся в глубине. Он поднялся над водой и с силой ударил по гладкой поверхности, а после русалка сорвалась с места, набирая огромную скорость. Она кружилась, то поднималась ближе к воздуху, то опускалась на самое дно, проводя по нему руками, нежно гладила тёмно-зелёные водоросли и догоняла рыб, что часто мелькали перед глазами. Сабрина подняла голову и посмотрела наверх, где сквозь воду тускло проглядывалась луна, форму которой искажали мелкие волны. Алый хвост затрепетал под водой, и вскоре в затылок резким порывом ударил ветер, заставляя зажмуриться. Она убрала мокрые волосы назад и снова подняла глаза к небу. Теперь уже луна приняла чёткую форму, поражая своим ярким свечением.

Глава 2

Сабрина сидела за небольшим столом на кухне и медленно доедала оладьи, пока на экране телефона фотографии мелькали одна за другой. На первой – она расположилась на берегу рядом с Денисом и корчила лицо, на второй – Маша обнимала её, потянувшись к щеке губами, а на следующей – они уже втроём смеялись за столом, держа в руках бокалы. Входная дверь хлопнула, а через пару секунд в комнате появился отец. Сабрина узнала его по шагам. Марк медленно прошёл по слегка скрипящему полу и показался дочери. Его глаза покраснели, а пальцы немного дрожали. Он молча повернулся спиной, и взору открылась надпись на спине тёмно-синей куртке: «Морская спасательная служба». Девушка опомнилась и проговорила:

– Я думала, ты на работе, – она закинула последний кусок завтрака в рот и понесла тарелку к раковине, равняясь с отцом.

– Пришлось задержаться вчера, – Марк горестно хмыкнул, поставил чайник и открыл холодильник, пробегая взглядом по продуктам.

– Ну не до десяти утра же, – Сабрина сжала губы, а затем нырнула под его руку и достала упаковку молока.

– Спасибо, – кивнул отец и забрал находку. Казалось, он не собирался ничего говорить и молча заваривал кофе в чёрной кружке, но дочь упорно ждала объяснений. – Не смотри на меня так.

Она качнула головой и повернулась к раковине, складывая в неё всю грязную посуду. Марк залил молоко, сел за стол, глянул на неё и наконец-то решил рассказать:

– Сначала я засиделся с бумагами допоздна, а потом сообщили о теле в воде.

– Что? – вилка выскользнула из её ладони и с громким звоном упала прямо в сковороду. Сабрина выключила воду и обернулась, хмуря брови. – Я плавала ночью. На пляже никого не было.

– Значит, это случилось позже, – Марк глубоко вздохнул, сделал глоток и заглянул в кружку. – Ты бы заметила целую спасательную операцию. Труп плавал недалеко от берега. Сначала мы надеялись, что он просто без сознания.

Она села напротив и стала вытирать мокрые руки полотенцем.

– Но из воды вытащили его уже мертвого, – тихо выдохнул мужчина, допил половину содержимого за один глоток и встал со стула. – Я пойду посплю немного.

Дочь молча забрала у отца кружку, затем вернулась к раковине, а Марк скрылся в коридоре. Только вот грязная посуда так и осталась лежать. Сабрина переоделась, выскользнула на улицу и пошла по давно знакомой дороге в сторону берега. Мысли в голове штормили сознание. Тонущие люди – не такая уж и редкость на побережье, но сомнения не давали покоя, пока полиция продолжала твердить о несчастных случаях. Девушка сложила руки на груди, продолжая уверенно шагать по асфальту.

На парковке, недалеко от моря, стояла полицейская машина. Сабрина обошла её и оглянулась. В светлой деревянной беседке мужчина в форме разговаривал с женщиной. На ней была жёлтая футболка спасателя, которая сразу бросалась в глаза, но долго следить за ними не получилось. Голос позади окликнул:

– Девушка!

Сабрина обернулась и увидела своего преследователя, но полицейская форма на нём ввела в ступор. Губы сжались, а ноги так и хотели броситься в сторону, лишь бы не ввязаться с ним в разговор.

– Здравствуйте, – он достал удостоверение и показал его. – Младший лейтенант полиции Арсений Морозов. Могу задать вам пару вопросов?

Сабрина глянула на документ и прикусила губу, осознавая всю безвыходность своего положения.

– Не знаю, чем я могу вам помочь, но задавайте, – она сложила руки на груди и приподняла подбородок, заглядывая в глаза младшего лейтенанта.

– Как вас зовут?

Девушка вскинула брови, а после нахмурилась. Мысли снова закрутились вихрем. Узнав имя, преследователь точно не оставил бы её в покое, но и соврать полицейскому – значило, навлечь на себя проблемы.

– Сабрина.

– Вы были вчера на пляже? – Арсений опустил взгляд на её ноги.

– Да.

– Что вы здесь делали? – он снова посмотрел ей в глаза.

– Это как-то относится к происшествию? – Сабрина невольно прищурилась, слегка наклоняя голову набок.

– Мы проверяем всё, – Арсений свёл брови к переносице и оглядел девушку с ног до головы, на что та поёжилась и пригладила подол юбки.

– Гуляла с друзьями.

– Не заходили в воду? – младший лейтенант внимательно проследил за её действиями и вернулся к глазам.

– Вы на что-то намекаете? – во взгляде Сабрины мелькнуло раздражение. Руки опустились, а пальцы сжались. Мурашки покрыли спину неприятным покалыванием, пока всё тело быстро охлаждалось от страха.

– Нет, – протянул полицейский. – Не нужно злиться, я задаю стандартные вопросы.

– Лейтенант Морозов, вы предвзято относитесь ко мне из-за своих выдумок, – девушка поправила маленькую сумку на плече, подняла подбородок и пошла вдоль дороги, обходя преследователя. Сабрина чувствовала его взгляд на своей спине, но ни разу не обернулась. Страх зрел в груди. Он укутывался в одеяло тревоги и паники, устраивавшись там поудобнее, и покидать нагретое место не собирался. Ветер раскидывал её волосы в разные стороны, но после очередного поворота стих.

Дом быстро показался перед глазами. Синяя крыша блестела на солнце, переливаясь золотыми искрами. Острый конёк разрезал большое белоснежное облако пополам, пока на правом скате лежала тень от дуба, что раскинулся широкими ветвями, закрывая соседний дом. Сабрина открыла тяжёлую входную дверь и зашла на кухню. По лестнице громко пробежался Марк. Он на секунду заглянул к дочери и бросил ей напоследок:

– Не забудь про ужин.

Девушка глубоко вздохнула и открыла холодильник, но отвлеклась, когда грубые шаги отца сменились на лёгкую и тихую поступь брата. Мальчишка встал в дверном проёме и, расстроенно поджав губы, смотрел на сестру.

– В чём дело? – спросила Сабрина и вернулась к поиску картошки, но ответа не последовало. —Максим?

– Мне нужен твой совет, – он плюхнулся на стул и стал рассматривать солонку, тихо стуча кончиками пальцев по поверхности стола. – Мне понравилась одна девочка.

– Не думала, что доживу до этого момента, – девушка тихо посмеялась, а затем повернулась к нему лицом с кочаном капусты в руках. – А почему такой грустный?

– Потому что я ей не нравлюсь, – тяжело вздохнул Максим, переводя взгляд на сестру.

– Ты уверен?

– Она даже разговаривать со мной не хотела, – он вскинул руки. – Промямлила что-то, а потом убежала со своими подружками.

– Может, стесняется? – предположила Сабрина, доставая из холодильника мясо.

– Не думаю, – мальчишка поник и опустил глаза на стол.

Сестра закинула куриную ножку в кастрюлю с водой и всё же решила его приободрить:

– Так, Макс, не распускай нюни. Она стесняется, потому что ты ей тоже нравишься.

– А как это проверить?

– Попробуй пригласить в кино или просто погулять, – предложила она, а затем резко повернулась к брату и указала на него ложкой, которой до этого мешала будущий суп. – Но лучше в кино.

– А если откажется?

– Есть много способов понравиться девочке, – Сабрина пожала плечами и продолжила готовку. – Можно попробовать подарить шоколадку, цветы или что-нибудь ещё.

– А кто-то пытался так понравиться тебе? – чуть улыбнулся Максим, щуря глаза.

Сестра немного помедлила, но потом ответила:

– Да.

– Что-то я не видел у тебя цветов, – он рассмеялся, а Сабрина замахнулась на него ложкой и, притворившись обиженной, надула губы.

– Потому что у них не было такой хорошей сестры, которая даёт крутые советы, – она показала брату язык, а тот ещё сильнее расхохотался.

– Ладно, спасибо, – немного успокоившись, проговорил мальчишка. – Я попытаюсь.

– Замечательно, – девушка улыбнулась, словно мать, поддерживающая своего маленького и беззащитного ребёнка. Она подошла ближе к брату и провела рукой по его тёмной макушке. Максим тихо выдохнул, кинул на неё короткий взгляд, а затем поджал губы, погружаясь в свои мысли.

Сабрина быстро расправилась с супом под громкие и эмоциональные рассказы мальчишки. Он махал руками, периодически корчил лицо и заливался громким смехом. Сестра поддерживала его настроение и пыталась узнать подробности каждой истории. Она выключила газ, как только Максим вышел, и поднялась в свою комнату.

Книга до сих пор валялась на полу, одеяло свисало с кровати, а стул был завешан одеждой. Сабрина тяжело вздохнула, заправила постель так идеально, как когда-то учила мама, и разложила вещи по своим местам. В комнате сразу стало просторнее. Солнечные зайчики бегали по потолку, играя в догонялки. Большое зеркало на стене ловило их и кидало на покрывало, рассекая комнату светом. Девушка рухнула на одеяло и набрала номер Дениса, сразу же прикладывая телефон к уху.

– Привет, – раздался радостный голос друга. – Как дела?

– Отлично, – Сабрина широко улыбнулась и перекатилась на живот. – Макс уже такой взрослый.

– Ещё бы. Ему шестнадцать, – тихо посмеялся парень. – И что же натолкнуло тебя на эту мысль?

– Ему понравилась девочка, – чуть громче проговорила она, а затем вновь немного притихла. – Он даже попросил совет.

– Знаю.

– Что? – Сабрина приподнялась на локтях и наклонила голову.

– Помнишь, на прошлой неделе я пришёл к тебе слишком рано?

– Да, – тихо протянула она.

– Пока я ждал, мы с Максимом разговорились.

– И ты мне не сказал? – девушка надула губы.

– Он просил ничего не рассказывать, но, видимо, мои советы не помогли.

– Я думала, у нас нет секретов.

– Не хотел портить отношения с твоим братом, – Денис выдохнул в трубку. – Да ладно тебе, не обижайся.

– Я не обижаюсь, – она чуть улыбнулась.

Нарастающее недовольство в груди накрылось тёплым ощущением. Друг давно стал родным для всей её семьи. Он был вторым братом и иногда даже сыном для Марка, который никогда не упускал возможности пошутить про их слишком близкую дружбу. Сабрина слегка пожала губы и вновь перевернулась на спину, осматривая светлый потолок.

– Давай я заеду за тобой и Машей через час? —предложил Денис. На фоне зашуршала бумага, а затем хлопнула дверь. – У меня закончился перекур, нужно идти.

– Хорошо, буду ждать, – она улыбнулась, сбросила звонок и поднялась с кровати.

Покрывало смялось под ней, поэтому Сабрина потянула за угол, чтобы поправить, но тут же подошла к туалетному столику за косметикой и стала доставать нужное из контейнера, оставляя остальное валяться на поверхности.

Последней она нанесла светлую помаду и, вытянув губы, посмотрела на себя в зеркало. Раздался телефонный звонок, который разнёсся по всей комнате громким и немного противным звуком. Девушка вздрогнула и быстро ответила:

– Ты уже выезжаешь?

– Нет, Сабрин, – Денис тихо выдохнул в трубку. – У меня сегодня не получится, да и Маша не сможет.

– Ладно, – недовольно протянула Сабрина, закатывая глаза. Разочарование накатило волной, неприятно ударив в грудь. Она уселась на край кровати и поджала губы. – Может, завтра?

– Я, возможно, буду занят, но постараюсь.

– Хорошо.

Денис закончил звонок, оставляя после себя разрушающую тишину. Девушка рухнула спиной на покрывало и посмотрела в потолок. Оставаться дома не хотелось, поэтому она решила прогуляться в одиночестве.

Закат розовел прямо на глазах. Казалось, чем ближе Сабрина подходила к берегу, тем дальше солнце убегало от неё куда-то за горизонт, забирая с собой и дневную жару. Живая ограда, с которой начинался пляж, была уже позади, когда золотой шар коснулся воды. На берегу ещё были люди. Недалеко от входа пара лежала на шезлонгах и наслаждалась лёгким бризом и вечерней теплотой. Около воды дети строили из камней небольшой замок и громко смеялись, когда маленькие волны ломали их строения. Сабрина невольно улыбнулась и поднялась по давно знакомой тропинке к обрыву. Её глазам снова открылся вид на уходящее солнце. Оно опустилось в воду наполовину и разлилось по ней розоватым цветом. Девушка достала из сумки книгу и раскрыла её с глубоким вздохом. С пляжа всё ещё доносились крики и смех, но его не было видно с обрыва. С одной стороны его скрывала гора, а с другой были лишь сколы скал и морская гладь. Ничего в этом месте не напоминало о существовании цивилизации поблизости. Лишь вода, горы, зелёные деревья и спокойствие, которого так порой не хватало в городе. Мысли погрузились куда-то в глубины её сознания. Воспоминания, связанные с этим обрывом, всплывали в памяти одно за другим. Сабрина прекрасно помнила тот день, когда мама привела её сюда ещё совсем маленькой девчушкой. Она рассказывала о море, рыбах и опасностях, которые скрывались в глубине, показывала, как плавать быстрее и управлять таким большим и тяжёлым хвостом, говорила, что на другом конце моря живут другие русалки и тоже хранят свой секрет.

Сабрина оторвала взгляд от страниц, когда листва за её спиной зашуршала. Солнце уже зашло за горизонт, а луна и звезды ещё тускло светили над головой. Она прищурилась, но источник шума сам вышел из своего укрытия. Арсений поднял ветку и шагнул на каменную поверхность обрыва.

– Опять ты? – девушка закатила глаза и встала, оставляя книгу на земле.

– Почему ты пытаешься выставить меня дураком? – Арсений пристально посмотрел на неё и сделал шаг вперёд.

– Потому что вы, лейтенант Морозов, ненормальный, – она одновременно с ним отошла и хмыкнула, пока преследователь стыдливо опускал глаза. – От нехватки воздуха и не такое может привидеться. Отстань от меня уже. Я вас не спасала.

Парень резко поднял взгляд на неё и напомнил:

– Я не говорил, что тонул.

Сердце Сабрины бешено забилось и отстукивало в висках, пока мозг придумывал достойное оправдание и корил за глупые слова.

– А от чего же ещё можно спасти в море? – она снова закатила глаза. – Сходи к психологу. А лучше – к психиатру.

Девушка легонько хлопнула ладонью по бедру и посмотрела на ноги, а Арсений ещё раз оглянул её и моргнул несколько раз, приходя в себя.

– А почему убегала от меня в клубе?

– У тебя на лице написано, что ты псих, – она глянула на него исподлобья и нахмурилась. – Я не хочу страдать из-за твоих фантазий.

– Я уверен в том, что видел, – полицейский сделал несколько шагов в её сторону. – И думаю, что трупы в воде как-то связаны с тобой.

Сабрина нервно сглотнула, а ноги рефлекторно потянули назад, желая сохранить дистанцию между ними.

– Не подходи, – она выставила ладони на уровне груди и прерывисто выдохнула. – Я никак не связана со смертями. Люди всегда тонут на побережье, и с этим ничего не сделать.

– Как минимум, ты точно что-то знаешь, – Арсений подошёл ещё ближе, заставляя её отходить всё дальше.

– Ты… – закончить Сабрина не успела. После очередного шага назад земля под ногами пропала, и девушка полетела вниз с обрыва, отчаянно пытаясь зацепиться руками за воздух. Морозов подбежал к краю, когда она уже с плеском пропала под водой. Круги большой рябью пошли по морской глади. Он присел на корточки и прикусил губу, наблюдая за ними. На поверхности на секунду появился алый плавник хвоста и тут же скрылся в глубине.

Глава 3

Сабрина сидела в машине рядом с отцом. Марк крепко держал руль, пока она смотрела на дома и деревья за окном, которые превращались в кашу сменяющих друг друга цветов и оттенков.

– Ты плавала вчера? – спросил он, выдёргивая дочь из мыслей. Та немного поёжилась и помедлила прежде, чем ответить:

– Да.

– Будь осторожнее, – Марк крепче ухватился за руль ладонями и кинул на неё короткий взгляд. Сабрина нахмурила брови, смотря за тем, как его скулы сжимались всё сильнее.

– Я всегда осторожна.

– Нет, ты не понимаешь, – отец глубоко вздохнул и начал монотонно постукивать пальцем по кожаной обивке. – Сейчас за пляжем будут усиленно смотреть.

– Из-за смертей? – она поджала губы.

– Да, – Марк кивнул и повернул руль, заезжая на парковку. – Слишком много утопленников за год. Нас начинают подозревать в халатности.

– Всё будет хорошо, – попыталась поддержать девушка, хоть сама слабо верила в свои слова. Отец ничего не ответил ей. Он лишь слабо улыбнулся, когда дочь чмокнул его в щёку, и проводил её взглядом до самого входа в спортивный комплекс.

Сабрина знала, что за ней следят. Она несколько раз обернулась, чтобы убедиться в этом, вошла в дверь, посмотрев на уезжающую машину, а затем пошла вперёд по коридору, поправляя лямку красного рюкзака за своей спиной.

– Привет, – женщина за стойкой администратора перебрала в руках бумаги и протянула ей несколько листов. – Передай Антону.

– Здравствуйте, – Сабрина натянула улыбку, забрала документы и отправилась дальше. На белой плитке её обогнал мальчишка и заскользил дальше, быстро помахав рукой. Девушка поздоровалась с ним и повернула в кабинет тренера, скидывая рюкзак на диван.

– Доброе утро, – протянула она, глядя на начальника. – Екатерина Андреевна попросила передать это вам.

Бумаги оказались на его столе, а Антон Владимирович тихо поздоровался и поднял их, разглядывая, затем отошёл к двери и обернулся, чтобы сказать:

– Разберись пока с расписанием, потом выходи.

Сабрина медленно кивнула, набрала в лёгкие побольше воздуха и плюхнулась на мягких стул, откидываясь на спинку. Ещё один глубокий вздох помог собрать мысли воедино и сконцентрироваться на работе, но спокойствие не продлилось долго. Несостыковки в расписании заставили её нахмуриться, а затем сфотографировать экран компьютера на телефон и выйти к бассейну. Плеск воды и звонкие голоса детей ударили в уши и на секунду оглушили. Девушка окинула взглядом помещение и подошла к тренеру, который в этот момент рассказывал мальчишкам о важности правильного дыхания и поведения под водой. Она осторожно коснулась его плеча, обращая на себя внимание, но позади её окликнул знакомый голос:

– Сабрина?

Около главного входа стоял Арсений рядом с маленьким мальчиком и смотрел на неё, приоткрыв рот. Он не знал, что сказать, а Сабрина не знала, как реагировать. Она перевела взгляд на тренера. Антон Владимирович улыбнулся и кивнул в сторону парня, дав разрешение отойти. Только вот девушка надеялась на другой исход. Арсений не отрывал от неё взгляда, сжимал губы и молчал. Прыжки детей в воду и их смех казались настолько громкими, что давили на обоих. Она убрала телефон в карман спортивных штанов и, нервно сглотнув, отправилась в кабинет. Морозов почесал затылок, следя за каждым её движением. Лишние звуки остались за дверью, и мысли хлынули большим потоком, практически сбивая с ног. Сабрина села на диван, откинулась на спинку и закрыла глаза всего на секунду. Жизнь начинала набирать опасные обороты, угрожающие её секрету. Дрожь в руках не унималась, вокруг резко похолодало, заставляя зубы постукивать, пока на теле выступали хорошо заметные мурашки. Открывшаяся дверь выбила из мыслей. Сабрина разомкнула веки в надежде увидеть тренера, но вместо него в проёме стоял её преследователь. Девушка подорвалась со своего места и быстрым шагом зашла за стол, чтобы выстроить хоть какую-то преграду между ними.

– Ты так и хочешь, чтобы я на тебя заявление написала?

– Если бы хотела, уже написала, – Арсений тихо вздохнул и сделал несколько шагов в её сторону. – Послушай…

– Нет, – резко перебила Сабрина и схватила позолоченную статуэтку с пловцом на пьедестале. – Не подходи.

– Я не хотел тебя пугать, – парень поднял руки и остановился. – Прости, я сам испугался тогда. Пойми меня тоже.

– Понять тебя? – вскрикнула она, но тут же посмотрела на дверь и заговорила тише, хоть и твёрже, выделяя каждое слово. – Я чуть не умерла из-за тебя.

– Я не толкал тебя с обрыва, – Арсений мотнул головой и опустил руки. – Просто признай, что я прав.

– Да ты ненормальный, – прошипела девушка и сильнее сжала в ладони статуэтку. – Психопат.

– Перестань выставлять меня больным, – Морозов нахмурил брови и сложил руки на груди. – Я видел твой хвост. И тогда в шторм, и когда ты упала с обрыва.

– С ума сошёл? – она вздрогнула. Вырвался нервным смешок, а свободная рука невольно хлопнула по бедру, обращая на него внимание. – Просто отстань от меня и дай спокойно жить.

– Не могу, – Арсений сжал губы и снова опустил взгляд. – Если ты не виновата в смертях, то можешь помочь разобраться с этим.

Сабрина замерла. Его слова эхом пронеслись в голове и засели в сознании, подтверждая её же мысли. Она медленно опустила статуэтку на стол и внимательно посмотрела на парня. Он тоже поднял глаза. Тишина давила на обоих, а стены словно сжались, не давая дышать свободно.

– Ты думаешь, что кто-то виноват в этом? – шёпотом проговорила девушка. Арсений кивнул в ответ, и она тихо выдохнула, усаживаясь на мягкий стул.

– Ты что-то знаешь? – полицейский осторожно, чтобы не нарушить резко наступившее спокойствие, присел на диван, продолжая смотреть на неё.

– Нет, но чувствую, что что-то здесь не так, – Сабрина поддалась возможности обсудить волнующую проблему, но не выпустила парня из виду. – Но это ещё не значит, что со мной что-то не так.

– Прекрати, – Арсений закатил глаза и громко выдохнул. – Я же всё видел. Если боишься за свой секрет, то я никому не расскажу.

– А почему я должна довериться тебе? – девушка сощурила глаза.

– Потому что никто не поверит мне, – Морозов сжал губы. – Докажи мне, что я не сумасшедший. Я так больше не могу.

Он поставил локти на колени и положил лицо в ладони, медленно вздыхая, потом провёл руками по волосам и посмотрел на Сабрину. Её глаза заметались по кабинету, руки сложились в замок на столе, а нога тихо постукивала по полу.

– Спасла и спасла. Скажи «спасибо» и живи дальше, – слова вырвались из её губ сами, а девушка тут же сомкнула рот.

Глаза Арсения резко расширились. Он подорвался с дивана, но Сабрина снова дёрнулась в сторону статуэтки. Парень остановился и поднял руки, показывая свою безобидность.

– То есть я не псих? – его глаза сверкнули лучиком надежды, а дыхание прервалось на пару секунд.

– Конечно, псих, – Сабрина закатила глаза и покачала головой. – Ты преследовал меня.

– Я не преследовал, просто хотел разобраться.

– Какая разница?

– Прости, – он опустил глаза.

– Интересный ты человек, – она дёрнула бровью, упёрлась руками в подлокотники, вставая с места, обошла стол и присела на его край. – Я могла умереть.

– Я не хотел этого, – Арсений выделил каждое слово.

– Не убедительно, – Сабрина сжала губы. – Давай мы забудем об этой ситуации и разойдёмся?

– Я хочу разобраться в смертях, – Морозов сложил руки в замок и поднял глаза на неё. – И в тебе.

Она громко выдохнула и упёрлась руками в край стола. Их взгляды встретились, и оба нервно сглотнули. Глаза парня были полны надежды и трепета, а вот её – отчаяния и волнения. Пока его руки трусились от осознания своей правоты, её ладони потели от безвыходности ситуации.

– И что ты предлагаешь? – спросила она, поджав губы.

– Сделку, – проговорил Арсений, откинувшись на спинку дивана, но в ответ увидел лишь непонимающих нахмуренный взгляд.

– Ты рассказываешь про свою, – он прервался и пару секунд посмотрел на стену. – …особенность. А я расскажу тебе всё, что знаю, о деле утопленников.

Сабрина задумалась. Предложение было слишком заманчивым, но и риски казались высоки. Морозов не производил впечатление адекватного человека, а смерти не давали спать по ночам. Чёрный пакет на синей носилке скорой помощи вырвался из общей кучи воспоминаний. Она сжала губы в тонкую полоску, стараясь сохранить спокойный вид, и уже хотела открыть рот, чтобы ответить, но дверь кабинета приоткрылась, а следом вошёл тренер.

– Ребят, я понимаю, что вам нужно решить проблемы, но Сабрина должна работать, – строго проговорил он и тут же улыбнулся.

– Приходи после работы в кофейню напротив, – Арсений поблагодарил тренера и вышел, оставляя её в полном недоумении и страхе, что разливался по всему телу и накрывал огромной волной, вызывая дрожь и словно запрещая думать о чём-то другом. Сабрина отлипла от стола и, глубоко вздохнув, собралась с мыслями.

– У меня есть вопросы по поводу расписания, – проговорила она начальнику и достала телефон из кармана.

Рабочий день пробежал мучительно быстро. Мальчики и девочки в воде сменялись одни за другими, пока Антон Владимирович наконец не объявил о конце последнего занятия. Приближающаяся встреча отзывалась в сердце тяжестью и болью, с которой оно сжималось каждый раз, когда Сабрина смотрела на часы. Она попрощалась со всеми и, накинув сумку на плечо, вышла на улицу через стеклянные двери. Напротив спортивного комплекса зелёным цветом светилось название кофейни: «Водоросли», а через большие окна можно было разглядеть посетителей. Девушка заметила Арсения и в надежде посмотрела по сторонам. Когда взгляд снова вернулся к преследователю, он уже, казалось, глядел прямо ей в душу. По телу снова пробежала дрожь. Уйти было невозможно. Красный оттенок светофора с каждой секундой раздражал всё сильнее, пока он не сменился, наконец-то позволяя Сабрине перейти дорогу. Дверь открылась с трудом и сопровождалась протяжным звоном нескольких колокольчиков в виде серебристых и продолговатых водорослей. Зелёные цвет и морские растения сопровождали интерьер всего помещения, находясь и на люстрах, что светили тёплым светом, и на стойке, за которой работники выполняли свои обязанности и приветливо улыбались каждому посетителю.

Сабрина окинула взглядом всех и остановилась на Арсении. Он тоже смотрел на неё, сложив руки в замок на столе. Освещение падало на него, обрамляя острые углы лица и поблёскивая в глазах. Она сжала губы, подошла ближе, повесила сумку на спинку стула, а затем села напротив.

– Ну рассказывай, – протянула девушка.

– Может, сначала кофе? – предложил полицейский, вставая из-за стола. – Ты что будешь?

– Морской раф.

Парень отошёл к кассе, а Сабрина повернула голову следом за ним, потирая ладони и медленно выдыхая. Он быстро вернулся и уселся на свой стул.

– Информации у меня не так много, – честно признался Морозов. – Полиция уверяет всех, что смерти совершенно случайны, но расследование продолжается, хоть о нём и не распространяются.

– Ты работаешь в полиции и ничего не знаешь? – она вскинула брови.

– Я не работаю над этим делом, поэтому мне ничего и не рассказывают, – он пожал плечами и сложил руки в замок на столе.

– Какой тогда смысл от нашей сделки? – не унималась девушка.

– Я пытаюсь узнать больше, – объяснился Арсений, тихо выдыхая. – А с тобой мы сможем быстрее разобраться с этим. Я не думаю, что вина на обычном человеке.

– А на ком же? – усмехнулась Сабрина и осторожно взяла салфетку со стола.

– На русалке, – шёпотом проговорил он, немного наклонившись к ней.

– Ты не в себе, – девушка покачала головой, сложила белый квадрат пополам и сильнее прижала сгиб, внимательно следя за своими действиями.

– Ну прекрати, мы уже разобрались с этим, – Арсений посмотрел на сосредоточенное лицо собеседницы и разжал руки.

– Они тут не виноваты, – коротко ответила она, поднимая взгляд на секунду.

– Уверена?

– Да.

– Хорошо, – протянул полицейский, медленно выдыхая. – Расскажешь про всё это?

– Нет, – Сабрина сложила салфетку в треугольник. Пальцы с силой прошлись по сгибу, сильнее прижимая две половины друг к другу. – Зачем тебе это?

– Хочу знать, с чем столкнулся, – он пожал плечами.

– Не нужно. Мы хотим разобраться с утопленниками, а не со мной.

– Я должен знать больше, чтобы проводить расследование, – Арсений провёл ладонью по волосам и немного поправил воротник куртки. – Ты родилась такой?

– Это никак не относится к делу, – Сабрина сложила руки на груди. – Ты мне про утопленников ничего толком не рассказал.

– Я сказал всё, что знаю.

– Маловато, – она закатила глаза и покачала головой.

– Давай всего один вопрос, и я перестану спрашивать? – предложил полицейский, вскидывая бровь, а затем повторил вопрос:

– Ты родилась такой?

– Да, – коротко ответила Сабрина и посмотрела на работников кофейни. Из-за стойки вышла бариста, поставила на их столик две кружки кофе, дружелюбно улыбаясь, а затем вернулась к своим обязанностям. Тишина нависла тяжёлой и серой тучей. Компания людей вошла в кофейню с громким смехом, на что все сразу обратили внимание. Девушка тихо выдохнула и вернула взгляд к Арсению, который всё же решил наконец заговорить:

– Почему тебя так волнуют эти утопленники? Переживаешь за людей? – он снова немного подался вперёд и сделал глоток из кружки.

– Да, – полушёпотом ответила Сабрина, сжимая челюсть.

Она глянула в окно, пытаясь отвлечься на прохожих людей. Полицейский тоже молчал и не требовал объяснений. Девушка глубоко вздохнула и посмотрела на него, вглядываясь в лицо. Сабрина словно пыталась увидеть в нём что-то, что позволило бы её внутреннему барьеру треснуть, но его стальной каркас слишком сильно въелся в голову. Только сейчас она смогла успокоиться и рассмотреть нового знакомого. Густые тёмные брови нависали над его практически глазами цвета горького шоколада и придавали им серьёзность, которая никак не вязалась со словами про русалок. Она тяжело вздохнула и снова взяла кружку, обхватывая её двумя руками, пытаясь унять дрожь, что так предательски выдавала волнение.

– Как ты узнал, где я работаю? – спросила Сабрина, чтобы нарушить затянувшуюся тишину.

– Я и не знал, – хмыкнул Арсений, немного наклоняя голову. – Брат хотел, чтобы я поговорил с тренером и послушал о его успехах.

Сабрина дёрнула бровями и чуть сжала губы.

– А как тренер пустил тебя в кабинет?

– Он подумал, что между нами что-то есть, – тихо посмеялся парень. – И решил, что я пришёл извиняться.

– Добрая душа, – Сабрина закатила глаза, сделала большой глоток и поставила пустую кружку на стол.

Арсений последовал её примеру, глянул на остаток кофейной гущи на дне и попытался взболтнуть его. Губы сжались в тонкую полоску, а глаза снова вернулись к собеседнице. Разговор не шёл. Они боялись сказать лишнего, общие темы не всплывали, да и не похоже, что кто-то из них хотел этого.

– Сколько я должна за кофе? – спросила девушка, встречаясь взглядом с ним. Полицейский постарался незаметно закатить глаза, после нахмурился, немного наклонил голову и ответил:

– Нисколько. Я и так тебе жизнью обязан.

Она прикусила нижнюю губу и неуверенно кивнула. Реакция парня на вопрос смутила, но в то же время польстила, давая на секунду забыть про слежку.

– Я пойду, – тихо выдохнула Сабрина и поднялась со стула, накидывая сумку на плечо.

– Подвезти? – Арсений резко встал, задев пустую кружку на столе. Руки рефлекторно потянулись поймать покатившуюся посуду и поставили её на место.

– Нет, – она подняла на него взгляд. – Пока.

Девушка быстро вышла на улицу, снова заставив колокольчики зазвенеть, и посмотрела по сторонам. Солнце ещё не зашло за горизонт, но успело потерять свою яркость и уже не давило жарой на землю и всё прилегающее к ней. Машины толпились на дорогах, гудели и спешили по своим делам, пытаясь обогнать друг друга. Она сделала пару шагов вперёд по улице, но обернулась, услышав своё имя. Арсений отпустил ручку входной двери, позволяя ей самостоятельно закрыться, и быстрым шагом догнал девушку.

– Только сейчас вспомнил. Ты забыла свою книгу на обрыве, – объяснил он, протягивая твёрдый переплёт с тёмной обложкой. – Я вложил лист со своим номером. Связь нам понадобится.

– Спасибо, – Сабрина коротко кивнула и забрала книгу из его рук, прижимая её к себе.

Глава 4

– Дим, ты же можешь быстрее, – Сабрина улыбнулась уголками губ, глядя на светловолосого мальчику, который держался за бортик и глубоко дышал. – Немного отдохни.

Тот кивнул в ответ и поплыл к лестнице, пока помощница тренера оглядывала помещение. Парочка учеников сидела на краю бассейна, опустив ноги в воду, увлечённо разговаривала и смеялась. Антон Владимирович стоял в другом конце зала и беседовал с родителями одного из будущих спортсменов. Сабрина покачала головой, подошла к отдыхающим пловцам и присела на корточки за их спинами.

– Обсуждаете соревнование? – она улыбнулась, похлопала по уже почти сухим плечам мальчишек и посмотрела на каждого из них по очереди. – Понимаю, что тренер занят, но я-то слежу за вами.

Ученики одновременно подняли на неё глаза и захлопали ресницами, сжимая губы.

– Первая и вторая дорожки ваши, жду на том конце, – кивнув на противоположную сторону бассейна, Сабрина поднялась на ноги и прошлась по мокрой белой плитке. Мальчики быстро прыгнули в воду, всплеск которой снова залил полы, и уплыли в указанном направлении. Они стянули плавательные очки со лбов на глаза и нырнули, сразу же отталкиваясь ногами от стенки. Девушка остановилась, снова присела и потрепала по волосам первого приплывшего ученика, но тут же отвлеклась на тренера. Он уже вернул своё внимание к ученикам и подошёл ближе.

– Молодцы, я уж думал, будете дурью маяться без меня.

Сабрина повернулась к мальчикам и подмигнула, на что те широко улыбнулись и снова нырнули под воду.

– Поговорили вчера? – тренер посмотрел на помощницу, а та непонимающе свела брови к переносице. – Я про того парня.

Сабрина невнятно промычала, отводя взгляд к детям, а затем наконец ответила:

– Да, всё хорошо.

– Не знаю, что он сделал, – мужчина немного покачал головой. – Но по глазам видно – искренне сожалеет.

– Возможно, – она пожала плечами и остановилась, глядя на чёрные электронные часы на стене. – Мне нужно сегодня закончить отчёт. Я ещё нужна тут?

– Нет, – Антон Владимирович улыбнулся, а Сабрина мягко кивнула в ответ и, разойдясь с тренером по разным сторонам, вошла в кабинет. Звуки плескающейся воды и разговоров теперь доносились приглушённо. Она плюхнулась на стул и включила компьютер, закрывая глаза на пару секунд. Образ преследователя моментально всплыл в памяти и заставил резко разомкнуть веки, чтобы прогнать его. Руки тут же приземлились на клавиатуру и застучали по ней, окончательно разбивая воспоминания об Арсении на маленькие кусочки. Сабрина не заметила, как плеск воды стих, а детские голоса замолкли, но осознание полнейшей тишины заставило её отвлечься от работы. Взгляд упал часы в углу экрана, которые указывали на конец рабочего дня. Следом в кабинет вошёл тренер. Он уселся на диван, вытянул ноги и на выдохе протянул:

– Сегодня завал.

– Да, – согласилась девушка, сохраняя файл с отчётом. – Надеюсь, завтра будет попроще.

– Меня завтра не будет, – Антон Владимирович поджал губы и виновато посмотрел на неё.

– Что? – помощница резко перевела взгляд с экрана компьютера на тренера и вскинула брови. – Я буду одна с детьми?

– Да, – он опустил глаза и тихо вздохнул. – Занятий завтра меньше, да и ты работаешь здесь давно.

Сабрина недовольно промычала и откинулась на спинку стула, прикрывая глаза.

– Не хнычь, – Антон Владимирович встал, подошёл ближе и положил руку на её плечо, слегла сжав. – Ты справишься. Я не хочу тебя бросать, но маму перевели в краевую больницу.

Она понимающе кивнула и снова посмотрела на время, вставая со стула.

– Иди, – тренер усмехнулся и сел на освободившееся место.

Сабрина попрощалась, закинула сумку на плечо и вышла в коридор. Дети наперегонки выбегали из своих раздевалок на улицу, обгоняя её.

– До свидания, – крикнула хором толпа мальчишек и практически сразу же скрылась за стеклянной дверью. Она улыбнулась и последовала за ними, глубоко вдыхая свежий воздух. Звуки улицы сменили собой шум бассейна, заполняя голову и выгоняя из неё лишние мысли. После их встречи Арсений больше не давал о себе знать, что, по мнению Сабрины, говорило о его бесполезности. Остановка была наполнена людьми, а каждый приезжающий автобус – забит битком. Она тяжело вздохнула и кое-как втиснулась, пытаясь пробраться в самый конец, где было больше шансов вдохнуть полной грудью. И у неё вышло. Люди выходили и заходили, сменяясь друг другом. Каждый раз открывающаяся дверь впускала новую порцию воздуха, спасая от духоты лишь на пару секунд. Сабрина озиралась по сторонам в поисках самого свободного участка, но количество народа не уменьшалось.

Автобус сделал крутой поворот, а девушка начала продвигаться к выходу. Пассажиры толкались, пихались и мешали пройти, но ей наконец-то удалось оказаться на улице. Глубокий вдох наполнил лёгкие и освежил голову. Она осмотрелась и направилась вперёд. Частные домики за заборами выстроились в линию с обеих сторон дороги и тянулись до самого горизонта. Сабрина шла по асфальтированной тропинке, глядя себе под ноги. Изредка от уходящего солнца её прикрывали тени деревьев, но их было совсем мало. Жара грела голову. Хотелось быстрее скрыться за дверью в прохладном коридоре, поэтому девушка ускорила шаг. Родная калитка легко поддалась и пустила во двор. До ушей донеслись радостные крики. Сабрина вошла в дом и заглянула в зал. Марк вытянулся на светлом диване с бутылкой в руках под громкие слова комментатора из телевизора. Максим расположился рядом, положив ноги на журнальный столик, и громко жевал чипсы, указывая отцу на экран.

– Сабрина, ты вовремя, – широко улыбнулся мужчина и поднял с пола ещё закрытое пиво, протягивая его дочери. – Присоединяйся.

Девушка уселась в мягкое кресло и забрала бутылку, осторожно открывая её.

– Боже, кто учил их играть? – воскликнул Марк, подрываясь с дивана. – Первоклашки лучше мяч гоняют!

Максим рассмеялся и уронил пачку на диван, рассыпая крошки. Сабрина жалобно промычала, наблюдая за этим, но парень опередил её слова:

– Я сейчас уберу, – он смёл всё ладонью на пол и хотел уже сесть обратно, но строгий взгляд сестры заставил его пойти за метлой.

– Я же не могу вечно за тобой убирать, – девушка покачала головой, когда брат вернулся.

– А жаль, – Макс усмехнулся и смёл крошки в совок, а затем снова скрылся в коридоре.

– Гол! – закричал Марк, вскидывая руки. Парень вбежал в зал и разочарованно посмотрел на экран телевизора.

– Ну вот, я всё пропустил.

– Надеюсь, это не последний, – вздохнул мужчина. – Им хотя бы счёт сравнять надо, чтобы не так стыдно было.

Сабрина улыбнулась и сделала глоток пива, откидываясь на спинку кресла.

Игра закончилась неудачно. Марк разочарованно причитал, выкидывая пустые бутылки из-под пива, а Максим забрался с ногами на диван и тихо рассказывал сестре очередную историю:

– А потом Дима сказал, что…

Его прервал звонок. Девушка засуетилась в поисках телефона и кое-как выудила его из кармана спортивных штанов.

– Привет, – послышался протяжный голос Маши на том конце трубки. – Я еду с работы. Не хочешь посидеть у меня?

– Можно, – Сабрина задумчиво кивнула, притупив взгляд в стену. – Только не долго, мне завтра рано вставать.

– Да, конечно. Выходи.

Подруга сбросила звонок. Девушка тихо выдохнула и встала с кресла, упираясь ладонями в подлокотники.

– Уходишь? – спросил отец, вернувшись в зал.

– Да, Маша позвала к ней, – она кивнула и отправилась к выходу, по пути накидывая рюкзак на плечо.

Фары уже светили на забор и проникали во двор через щель под калиткой. Сабрина вышла на улицу и быстро села в машину подруги, с силой закрывая дверцу. Маша зажмурила глаза и захныкала:

– Не нужно так сильно хлопать.

– Прости, – девушка сжала губы в тонкую полоску и положила рюкзак на колени. – Как работа?

– Это просто ужас, – она ударила рукой по рулю. – Меня заставили мыть полы в конце смены!

– И правда ужасно, – рассмеялась Сабрина.

– Не смешно, – Маша надула губы. – Мне не нравится эта работа.

– Ты всего один день там…

– Зато поняла, что это не моё.

– А что твоё?

– Не знаю, – она громко выдохнула.

Машина свернула с главной дороги и остановилась. Перед глазами возник старый девятиэтажный дом, окружённый зелёными деревьями и железными лавочками. На стене красовалась огромная нарисованная пальма, появившаяся здесь, казалось, ещё в прошлом веке. Маша вышла из автомобиля и, помучившись, закрыла его. Она подошла к подъезду, ввела код домофона и пропустила подругу вперёд. Сабрина немного улыбнулась и вошла в помещение. В нос ударил неприятный запах сырости. Несколько фантиков от шоколадных конфет лежало в углу. Ветер уже пару недель гонял их из стороны в сторону, словно пытаясь донести до уборщика, который уже давно забросил это место. Маша потянула девушку к лестнице, но та замерла на секунду, спрашивая:

– А лифт?

– Не работает, – она пожала плечами и дальше зашагала по ступенькам.

Квартира встретила их тёплым освещением и приятным цветочным запахом. Сабрина посмотрела на подругу и осторожно сняла обувь.

– Чай? – предложила Маша, проходя по короткому коридору на кухню.

– Кофе.

Электронный чайник зашумел, а девушки уселись за стол, вытягивая ноги.

– И как ты живёшь без лифта? – с усмешкой спросила гостья у хозяйки.

– Как в аду, – та тихо посмеялась.

Чайник издал протяжный звук, говоря о завершении своей работы, и Маша принялась заваривать кофе с молоком.

– Мне тут кое-что рассказали, – проговорила она и поставила кружку перед подругой. Сабрина расположила локти на столе, а подбородок – в ладонях, с интересом глядя на неё. – И очень обидно, что узнала я это не от тебя.

Гостья нахмурила брови и слегка наклонила голову.

– Лиза сказала, что видела тебя в «Водорослях» с каким-то парнем, – объяснила Маша.

– А, – протянула Сабрина, закатывая глаза.

– Я рада, что ты наконец решила сходить на свидание после Паши, – хозяйка квартиры сделала глоток из своей кружки и улыбнулась.

– Это было не свидание, – девушка опустила взгляд на кофе и взяла его в руки.

– Можешь не признаваться, если не хочешь, – хмыкнула Маша.

– Мы просто поругались с ним тогда в клубе, – начала объяснять Сабрина после того, как сделала несколько глотков из кружки. – Потом встретились у меня на работе, решил извиниться.

– Ладно, поверю, – подруга снова улыбнулась. – Лиза сказала, что он красавчик.

Та в очередной раз закатила глаза и поставила кофе на стол, поднимая взгляд на Машу. В голове крутилось множество оправданий на возможные вопросы подруги, отвечать на которые совсем не хотелось. Как и продолжать эту тему, но любопытная Маша не обошлась без допроса:

– А как его зовут?

– Арсений.

– Почему так официально? – подруга поджала губы, после чего тихо посмеялась. – Вы уже кофе пили, можно и Сеней называть.

– Мы почти не знакомы, Маш.

– Хорошо, я не буду допытывать, расскажешь потом сама, – удивительно быстро сдалась хозяйка квартиры, преподнося подарок Сабрине, которая тяжело вздохнула и кивнула в знак благодарности, делая большой глоток кофе.

Зазвонил телефон, заставляя головы девушек обернуться в сторону звука. Маша встала со стула, подошла к кухонной тумбе и, взяв его, прижала к уху.

– Привет… Сидим с Сабриной у меня, – проговорила она, накручивая тонкую прядь волос на указательный палец. – Хорошо, ждём.

– Кого мы ждём?

– Дениса, – девушка улыбнулась и вернулась на своё место. – Решил заехать после работы.

– Могу уйти, чтобы не мешать вам, – Сабрина улыбнулась, только вот грусть в её глазах осталась незамеченной.

– Хватит, – подруга закатила глаза и сильнее сжала ручку кружки пальцами. – Мы друзья, и ты это знаешь.

– Знаю, – та грустно вздохнула и облокотились затылком о стену. – А ты уверена, что он тоже так думает?

– Конечно, – протянула Маша, заправляя волосы за уши. – Он рассказывал, что гулял недавно с Соней.

– Котляровой? – Сабрина широко раскрыла глаза и чуть наклонилась вперёд.

– Да, я тоже в шоке, – подруга поджала губы. – Месяц назад рассказывал нам, что она не в его вкусе.

Гостья вскинула брови, пока хозяйка квартиры недовольно вздыхала. Она хотела сказать что-то ещё, но дверной звонок прервал не начавшуюся речь.

– Я тебе ничего не говорила, – напомнила Маша и пошла в сторону двери.

Сабрина кивнула в ответ и, сделав глоток, повернулась к выходу. Радостный голос Дениса не заставил себя долго ждать, а после он сам появился в дверном проёме с парой крафтовых пакетов.

– Тут только две пары палочек, но я могу поесть вилкой, – предложил парень, кидая короткий взгляд на Машу, которая уже доставала контейнеры с роллами. – И тут всё с рыбой, в основном.

Сабрина вытянула губы в тонкую полоску и тихо вздохнула, натягивая улыбку:

– Ничего страшного.

– Отдадим тебе все роллы с огурцом, – проговорила Маша, а Денис неловко посмеялся и сел рядом.

– Прости, Сабрин, – парень виновато перевёл взгляд на неё и прикусил внутреннюю сторону щеки.

– Не переживай, – та снова улыбнулась, вставая со стула и, положив руку на плечо друга буквально на секунду, поставила уже пустую кружку в раковину.

– Мне тут рассказали… – начал Денис, но сердитый взгляд Маши заставил его быстро замолчать.

– Что? – Сабрина непонимающе посмотрела на него, включая воду.

– Да я хотел про тот труп рассказать, но вспомнил, что ты уже знаешь, – быстро переключился он с одной сплетни на другую.

Упоминание о нависшей проблеме заставило сердце забиться быстрее. Мокрая кружка в дрожащей руке чуть не выскользнула. Девушка закусила губу, смотря на струю воды в раковине в попытке сфокусировать внимание на ней. Капли стекали с ладоней на локти. Душа просилась к морю, но теперь оно стало не только символом спокойствия, но и источником бед.

– Сабрина, – позвала Маша и помахала рукой. Та резко повернула голову в её сторону, а затем посмотрела на уже давно чистую кружку. Денис глядел в свой телефон, заставив хозяйку квартиры заскучать, поэтому Сабрина поставила посуду на место и вернулась к друзьям.

– Всё хорошо? – поинтересовалась подруга.

– Да, – гостья кивнула, натягивая улыбку. Конечно, Маша не поверила в такую наглую ложь, но не стала акцентировать на этом внимание, лишь тихо хмыкнула.

– Мы будем есть или нет? – наконец-то вернулся к разговору Денис и посмотрел на девушек по очереди. – Я так-то голодный после работы.

Глава 5

Сабрина сидела на лавочке с одной из учениц. Красные глаза девочки смотрели прямо на неё. Слёзы капали с детского подбородка, пока она старательно вытирала их влажной рукой. Остальные столпились в углу бассейна. Гул их разговоров разносился по всему залу, отражался от стен и гладкой поверхности воды. Разобрать слова было сложно, но девушка прекрасно знала, что они обсуждали.

– Отдохни, – мягко проговорила Сабрина и погладила плачущую ученицу по макушке. Глубокий вздох немного освежил голову, но мысли всё равно крутились вихрем. Пальцы сами сжались в кулак. Она подошла к оживлённому краю бассейна, упёрла руки в бока и нахмурила брови.

– Вам не стыдно? – сегодняшняя тренерша немного наклонилась к ученицам. – Женя не так давно начала заниматься, поэтому не может плавать так же хорошо, как вы. Это нормально.

– Мы просто пошутили, – писклявый голос второклассницы заставил рвано выдохнуть и закатить глаза.

– Нельзя так шутить, – твёрдо ответила Сабрина и присела на корточки. – Вы очень обидели её.

– Она шуток не понимает просто, – захихикала другая девчонка, проводя ладонью по хлорированной воде. – Мы не виноваты.

– Виноваты, – девушка прикусила язык, чтобы не сказать лишнего, и встала на ноги. – Я попрошу Антона Владимировича поговорить с вашими родителями.

– Нет, – завопили ученицы хором, продвигаясь ближе к краю, словно куча головастиков. – Мы больше так не будем.

Сабрина сжала губы и повернулась к ним спиной, бросая взгляд на часы. Тренировка подходила к концу, как и её терпение. Она ещё раз глубоко вдохнула, стараясь успокоить бушующие волны внутри, и вернула своё внимание девчонкам.

– Можете идти, – девушка махнула рукой в сторону выхода и отошла к белому пластиковому стулу, стоящему около стены. Ученицы стали постепенно вылезать из воды, прощаться и уходить в раздевалку. Резко наступившая тишина наконец-то позволила расслабиться и закрыть глаза. Руки дрожали от усталости и морального истощения. Ей хотелось к морю.

Двери распахнулись. На белоснежную плитку ступила администратор, стуча по ней каблуками своих босоножек. Она подошла ближе и свела брови к переносице, заставляя Сабрину подняться на ноги под таким напором.

– Почему ты отпустила группу раньше? —женщина прищурила глаза и нависла над ней, как акула над своей добычей. – Родители за ними ещё не приехали. Что прикажешь с кучкой детей в раздевалке?

– Всего на десять минут, – напомнила та, хлопая ресницами и пытаясь выдумать хоть одно сносное оправдание своему поступку. – Они ужасно себя вели, я не справлялась.

– Ты работаешь у нас не первый год, – администратор вскинула руки и покачала головой. – Я скажу Антону, чтобы больше не устраивал такие эксперименты.

Сабрина прикусила язык, уводя взгляд к стене. Чувство вины кольнуло в сердце острой иглой, а затем сжалось в животе.

– Соберись, – женщина сложила руки на груди. – Иногда мне кажется, что Антон слишком уж тебя хвалит.

– Больше не повторится, – заверила она и наконец заглянула в глаза «акулы». Та громко выдохнула, пошла к выходу, всё так же стуча каблуками, и бросила напоследок:

– Ключи оставишь у меня.

Сабрина кивнула уже сама себе и зашла в кабинет, несильно хлопая дверью. Подойдя к столу, она упёрлась в него руками, сжимая ладонями деревянный край. Губы вытянулись в тонкую полоску, а глаза смотрели прямо в окно через щели бежевых жалюзи. Погода не внушала доверия, но шатающиеся из стороны в сторону тёмно-зелёные деревья отвлекали от собственных проблем. Душа всё ещё просилась к морю. Она подорвалась с места и, накинув сумку на плечо, вышла в коридор. Дверь не поддалась с первого раза, но, надавив на неё всём телом, Сабрина смогла два раза повернуть ключ в замке. За стойкой администратора перед входной дверью сидела «акула» и внимательно следила за приближающейся девушкой.

– До свидания, – работница выдавила из себя улыбку, которая больше напоминала оскал хищника, чем дружелюбный жест, и, как только связка ключей коснулась поверхности стойки, быстрым шагом вышла на улицу.

Сильный ветер ударил в лицо, а волосы от такого порыва разлетелись в разные стороны, закрывая глазам вид на почти пустую дорогу. Сабрина убрала их за уши, посмотрела по сторонам и, поправив лямку сумки, пошла по вперёд по тротуару. Телефон в кармане завибрировал. Она глянула на экран и чуть сильнее сжала его в ладони.

«Привет. Это Арсений. Можем встретиться?»