Ставка на любовь

Он уводил ее в темноту, как всегда по-собственнически сжимая переплетенные пальцы. Каждый раз еще ближе к разгоряченной алкоголем и искушением публике и все дальше за грань, на которой ему чертовски нравилось балансировать. Туда, где их снова ждала эйфория ночи. Куда звало безумие страсти и одна зависимость на двоих. Мерцание неоновых ламп, оглушающие басы, вязкий воздух, и вот Берри, уже прижимаясь к мускулистому торсу, подчинялась мужской руке под своей короткой юбкой. Срываясь на стон в ЕГО вкусный нахальный рот и позволяя бесстыже дарить порочное наслаждение.

Когда-то это было реальностью девушки, сейчас – болезненной частью прошлого, отголоском разрушительных чувств, отрывком из непрошенного сна.

Мечтая быстрее нырнуть в океан и смыть нахлынувшее воспоминание, она потерла глаза под стеклянными линзами солнцезащитных очков, вытащила беспроводные наушники, в которых играла рок-музыка, и выбралась из машины. Но ее спутник, вероятно, что-то напутал или, тоже изнуренный жарой, пропустил нужный поворот.

– Куда ты меня привез?? – покрутив головой вокруг, возмутилась мисс Баррос. – Тут же никакой цивилизации!

– Не утрируй. – Опершись о капот арендованного «Мерседеса», чиркнул зажигалкой Райан, и смахнул пот со лба.

Он никогда не вызывал у Берри симпатии. Ни его грубые замашки, ни неброская внешность. Коренастый блондин с почти бесцветными глазами, слегка изогнутым носом, наверняка, сломанным в детстве, и ямочкой на массивном подбородке, разительно выбивался из троицы. Хотя и другом для всей их компании, по сути, не являлся. Так, приятель, да и то сомнительный. Но на этот раз ему досталась роль поважнее. А сделанная ставка повышала шанс получить желаемый куш. Пусть и столь примитивным способом.

– Напрасно я доверила тебе выбор перевалочного пункта.

Райан окинул оценивающим взглядом мексиканскую деревню.

– А, по-моему, здесь мило. – Аскетичная по архитектуре церковь, яркие домики, колоритные магазинчики и запах кукурузных лепёшек, правда, были по душе мужчине. – Схожу за ключами от номера.

– Ты забронировал один? – удивилась девушка.

– Да, но двухкомнатный.

– Надеюсь, в нем нет тараканов или тварей похуже?

– Ну, разве только индеец из дикого племени, – отвесил он шутку с неприкрытым сарказмом.

– Очень смешно, – огрызнулась Берри и, посмотрев на треснувшую вывеску мотеля, брезгливо передернулась.

* * *

Нола снова включила кран и, кинув очередной шарик в остывшую воду, перелистнула страницу книги. Пена шипя и пузырясь, начала расти, источая аромат ванили. Почувствовав приятное тепло, девушка опустилась по шею. Она любила такое уединение, свой особый ритуал. Погруженная в мир героев произведения, мисс Элдон не шевелилась, полностью отдавшись умиротворенному состоянию и богатому воображению.

– Сколько можно купаться, выходи, – вдруг зазвучал сердитый голос за дверью.

– Да, бабуль, скоро.

– Сейчас. Альма давно приготовила ланч. И я уже уезжаю.

Нола вылезла из мраморной ванны и, накинув вафельный халат-кимоно, через пару минут появилась в столовой. Девушка села на резной стул и пододвинула тарелку с тыквенным супом. Ей совсем не хотелось есть, хотя их семейный повар как обычно постаралась.

– Извини, что заставила ждать. Я немного отвыкла от совместных трапез.

– Понимаю. Но нельзя столько времени проводить в горячей воде, дорогая. Это вредно для кожи.

– Зато мечтается замечательно. – Она смущенно наклонила голову, поймав заинтригованный взгляд пожилой леди, и все же попробовала ароматное блюдо.

– Полагаю, ты думала не только о благопристойных вещах? – Женщина улыбнулась, и мелкие морщинки аккуратно сложились в ряд в уголках накрашенных губ. – Шучу. Пора рассматривать реальных претендентов в женихи, а не грезить о литературных образах.

– Согласна.

– Когда вы, мисс, в последний раз посещали светские рауты?

– Месяц назад в Бирмингеме. Я соскучилась по дому. И планировала отдохнуть от Англии и всякого рода приемов.

– А сегодня? Ты вроде бы собиралась куда-то. – Допив травяной чай, бабушка встала из-за стола и направилась в холл.

– Да, встречаюсь с Хизер, – идя позади, тихо ответила Нола, заранее зная реакцию пожилой леди.

Она никогда не обманывала ее, хоть порой и боялась расстроить. Всегда брала пример, восторгалась достоинством, умом и внешним обликом. Для своего возраста миссис Харт прекрасно справлялась с должностью руководителя холдинга и выглядела очень эффектно.

– Эта грубая, вульгарная особа – плохая компания для тебя, – завязывая шелковый платок перед большим антикварным зеркалом, нахмурилась женщина. Недовольное выражение лица подчеркнуло аристократичные черты, а дизайнерский аксессуар оттенил белоснежные волосы, – Но запрещать внукам общаться с теми, кто мне неприятен, увы, я не вправе. Так что рассчитываю на твою сознательность и отличное воспитание. Будь умницей, вернусь в пятницу.

Девушка чмокнула бабушку в щеку и, расположившись в гостиной, продолжила чтение.

* * *

Берри, тщательно осмотрев бедно обставленный, но чистый номер, присела на кровать, заправленную пестрым одеялом, и загрузила карту в приложении на телефоне.

– Ну вот, а ты придиралась, – донесся мужской голос из соседней комнаты. – Вполне комфортно ведь.

– Не для меня.

– Тебе же нравится экстрим…

– Не в этом случае. И мне недостаточно элементарных удобств.

– Атмосферу страны куда лучше получится прочувствовать, находясь не в роскоши, а в подобном месте, – остановившись в дверном проеме, с видом, словно открыл закон философии, произнес Райан.

– Не мели чушь.

– Предлагаешь сейчас заняться поиском нового отеля, соответствующего твоим завышенным требованиям вместо того, чтобы прогуляться по окрестностям? – раздосадовано пропыхтел молодой человек.

– Да, именно.

– Может, перекусим, хотя бы?

– Ладно, давай, – непринужденно согласилась девушка и, взяв рюкзак, поторопилась на улицу.

Картина обшарпанных зданий, а иногда и лачуг с соломенными крышами, старенький пикап, под навесом которого ютились лошади, надписи «кока-кола» повсюду и несколько полицейских с ружьями произвели на Берри еще более удручающее впечатление. Мексиканцы, маленькие и взбитые, приветливо улыбались, с любопытством изучая их.

Райан довольно быстро сориентировался и нашел кафе. Они расположились на обветшалых кушетках и, умирая от жажды, сразу заказали кокосовую воду. Самобытная обстановка внутри заведения не внушала доверия и с опаской за здоровье, прочитав скудное меню, девушка наотрез отказалась от еды.

* * *

– Пропусти эту малышку, Дин, – скомандовала Хизер охраннику и, схватив подругу за руку, втащила внутрь помещения. – Я охренеть как рада, что ты, наконец, выбралась из своей крепости!

– Привет.

Девушки тепло обнялись. Они не виделись с окончания школы, но по-прежнему поддерживали общение. Их дружба удивляла многих. Ведь между ними простиралась целая пропасть. В характере, в финансовом положении, в поведении и мировоззрении. И если бы не инициатива мисс Майер, Нола едва ли вошла в ее избранный круг. Но так вышло, что в те ранние годы Хизер имела авторитет среди старшеклассников и решила взять под защиту скромную отличницу, которая подвергалась нападкам завистливых сверстников.

– Прекрасно выглядишь, – одарила комплементом подругу мисс Элдон, оценивая девушку уже не через экран телефона, а в искрящемся полумраке заведения.

Она почти не изменилась с их последней видеосвязи. Лишь медная копна с челкой на бок стала по плечи, красная помада на выразительных губах темнее, платье свободнее, но все равно очерчивающее аппетитные изгибы.

– Новомодная косметология творит чудеса, крошка. – Ее указательный палец взмахнул вверх, а лазурь в подведенных стрелкой глазах засияла. – Идем за столик.

Подруги устроились у самой сцены. Нола сняла кардиган и внимательно осмотрелась.

Дизайн клуба был ярким, кричащим, исполненным в черных тонах с серебристыми принтами, выбитыми на стенах и мягких диванах. Огромный зал украшали вращающиеся зеркала и футуристические атрибуты. Два танцпола делили пространство, насыщенное светодиодной подсветкой и мощной акустикой. Официантки, будто на подбор: высокие, стройные, темноволосые. Экстравагантный макияж и костюмы превращали их в космических богинь.

– Чопорная дама без колебаний позволила пташке выпорхнуть из гнезда?

– Кто? Бабушка? Она, конечно, строгая, но совсем не тиран как ты считаешь. И я способна самостоятельно принимать решения.

– Аллилуйя! – Хизер открыла пачку сигарет. – Рассказывай скорее, внимаю.

– Почему здесь? Мы могли бы встретиться в более приличном месте.

– Умоляю душка, не занудствуй, иногда это раздражает даже меня. Выпьешь?

– Сок или содовую.

Девушка, резко выпустив струю дыма, демонстративно закашляла. – Напоминаю, ты в ночном заведении, а не на детском празднике. Я сама закажу. – Мисс Майер позвала официантку.

– Рассказывать особо нечего. – Пожала плечами Нола. – Лондон, по-прежнему, остается городом порядка и человеческой культуры.

– Скукотища. Ну, а тот ухажер? Забыла его имя. Неужели и с ним вы ничего не замутили?

– Айзек. Нет, мы только сходили пару раз на свидание.

– Ты очень скованна. И до сих пор прячешь тело в ужасные шмотки. Слишком консервативно и взросло. – Хизер бесцеремонно расстегнула верхние пуговицы на бежевой блузе подруги. – Преступление иметь обалденные сиськи и скрывать их.

– Не надо! – Девушка нервозно выпрямилась.

– Расслабься. Вокруг куча мужиков, готовых приложить массу усилий и прилично потратиться, чтобы подкатить к тебе.

– Мне это не интересно! – поправив шифоновый ворот, сразу отсекла оскорбившую ее затею мисс Элдон. – И, если ты действительно ценишь нашу дружбу, то должна уважать мой выбор. Мы совершенно разные, тем не менее, находим общий язык. Я же не осуждаю тебя за твой образ жизни и стиль одежды.

– Попытка оголить кусочек драгоценного бюста несла в себе определенную цель. А именно помочь найти партнера для плотских утех и выхода в свет. В клубах тоже бывают достойные кандидатуры.

– Не перестанешь сводничать, я уйду.

– Хорошо, умолкаю. – Официантка принесла два «мятных джулепа» и Хизер без промедлений принялась за коктейль. – Как брат?

– В Нью-Йорке, вернется завтра.

– Мы давно не пересекались. Этот красавчик вечно занят.

– Я очень соскучилась по нему.

– Не сомневаюсь.

– Не понимаю, почему Гай все еще один… – пригубила напиток Нола и задумчиво откинулась на стеганую спинку. – С Шарлин они расстались год назад.

– Да, его не часто заметишь с девицами. Может наш секс-символ переметнулся на ту сторону? – мисс Майер шутливо прищурилась.

– Фу, что за вздор?!

– У Гая миллионы поклонниц, меняй телок хоть каждый день. Других вариантов нет, – продолжала глумиться девушка.

– Хватит наговаривать на моего брата! – отвергая абсурдное предположение, рассердилась Нола.

– Это шоу-бизнес, а там и не такое случается, детка.

– Не желаю ничего знать!

– Ладно, вероятнее всего, его вымышленное одиночество – просто пиар, а он пока скрывает от нас свою новую пассию, – закончив дурачество, успокоила подругу Хизер. – Теперь разворачивайся, представление начинается.

* * *

– Я принес пиццу. – Райан положил горячую коробку на тумбочку возле кровати Берри.

– Не самая полезная еда на ужин, но спасибо, – не отрываясь от телефона, сухо поблагодарила она. – Нужно выбраться в город. Интернет здесь не ловит, и найти замену онлайн не получится.

– Ехать в ночь наобум – не совсем удачная идея.

– Мы потратили почти целый день впустую, – прошипела девушка, безрезультатно тыча в экран айфона. – Что ты, вообще, планировал делать в этой глуши??

– Отдыхать от суеты.

– Ну, оказывается у нас разные понятия об отдыхе.

– Не привередничай, – набив рот «пепперони», по-прежнему не собирался потакать ее пафосному недовольству мужчина.

– И какого черта я решила составить тебе компанию… – перевернувшись на живот, не прекращала ворчать Берри. – Пойти даже некуда, кроме унылого храма.

– Мы можем развлечься иначе… – Он вдруг наклонился и провел ладонью по соблазнительно округлым ягодицам спутницы.

– Не смей трогать меня своими сальными лапами! – резко откатившись в сторону, прорычала девушка, потрясенная откровенным предложением и наглым действием приятеля. – А сейчас проваливай!

Райан, дожевав, огорченно вздохнул, и смиренно покинул комнату.

* * *

За пару часов пребывания в клубе, Нола изумлялась происходящему здесь, подобно ребенку, познающему неизведанный мир, чувствуя себя инопланетянкой в чужом и непривычном окружении. Сначала полуголые артисты крутили перед ней задом, исполняя эксцентричный танец. Затем странный тип в бейсболке, попытался всучить девушке визитку с очень специфичным названием фирмы. А после пафосная дама, обвешанная дорогими украшениями, обрадовавшись встречи с ведущей любимой передачи, угостила их бутылкой вина за тысячу долларов.

– Ты хорошо держишься, – похвалила Хизер подругу, допивая очередной бокал.

– Но с огромным трудом, – прожевав канапе из морепродуктов, призналась Нола. И пренебрежительно отвернувшись от сцены, сама того не замечая, стала следить за мужчинами у барной стойки.

– На кого запала?

– Я лишь оцениваю интерьер, – замешкалась мисс Элдон.

– Он – фотограф, – угадала объект ее внимания девушка. – Работает с модными изданиями.

– Что снимает?

– Людей. В основном ню.

– А второй? Мне просто любопытно, – смутилась Нола.

– Несостоявшийся журналист. Могу тебя познакомить.

– Нет.

– Давай! – Хизер приподнялась.

– Это не в моем духе.

– Ну, хватит ломаться, словно девственница. – Мисс Элдон кинула на подругу укоризненный взгляд. – Ой, прости, я забыла. Пора бы уже с ней расстаться, – цокнула телеведущая и поспешила в сторону оживленно беседующих приятелей.

Через минуту они втроем стояли перед девушкой.

– Привет, – в голос поздоровались мужчины.

– Извольте представить, Колин и Маркус. Красотку зовут Нола.

– Добрый вечер. Очень приятно. – Легкий румянец выступил на ее лице.

Журналист, прилизав назад непослушные русые кудри, плюхнулся на диван рядом с Хизер. Худощавый парень, прилично смахивающий на молодого Пьера Ришара, казался вполне славным, пока не начал рассказывать о своих недавних сексуальных похождениях в мельчайших подробностях. После историй интимного характера, как истинный мастер выуживания информации, он атаковал мисс Элдон вопросами.

– Отстань от моей подруги, – мягко одернула Колина девушка и сразу прильнула к нему. – Лучше займись мной.

Маркус же все время курил вейп и загадочно молчал. Но особый шарм мужчине придавал выверенный образ богемного разгильдяя. Длинная челка спадала вниз, касаясь карих глаз. Потертый пиджак, небрежно накинутый на белую футболку, рваные джинсы, но дорогая модная обувь складывались в гармоничную комбинацию. А целый ряд медальонов на шее и кожаные браслеты на обоих запястьях добавляли завершающие штрихи.

– С такой аристократичной внешностью надо позировать художникам, – вдруг заявил этот харизматичный хиппи, машинально погладив Нолу по волосам. – И в кадре ты тоже будешь смотреться прекрасно.

Она, напрягшись, отодвинулась и убрала длинную прямую прядь платинового цвета за ухо.

– Спасибо, но я предпочитаю быть ценителем.

– Ты свободна сегодня?

– Если вы хотите предложить свои услуги, то мне не нужна съемка.

Фотограф громко рассмеялся.

– Он работает только со звездами и это к нему очередь на год вперед, куколка, – вклинился Колин, отвлекшись от бедра рыжей собеседницы.

– Ну, так что, поедем в гости? – не отступал Маркус.

– Нет. Тут безопаснее.

– Ничего с тобой не случится, обещаю. Хизер подтвердит.

Подруга кивнула. – Иди. Позвоню тебе завтра.

Двухэтажный коттедж фотографа располагался в престижном районе, среди пышных пальм и с видом на горы. В нем царила расслабленная, уютная атмосфера и явно прослеживалось тяготение хозяина к ретро эстетике. В камине в гостиной, куда гостья прошла за новым знакомым, горел искусственный огонь, но пахло настоящим ароматным жаркое.

– Красивый дом.

– Спасибо, оказалось я еще и хороший дизайнер. Устраивайся.

Нола сбросила кардиган и внимательно оглядела стену увешанную, вероятно, его работами вполне пристойного содержания и остановилась на одной из них.

– Твоя семья? – указывая на фото вверху, с замешательством спросила девушка.

– Точно, – ничуть не смущаясь, брякнул мужчина.

– А где они сейчас?

– Жена с младшим отдыхают в Италии. А старший, как обычно, шляется с друзьями в поисках приключений. – Маркус сел на полосатый диван и, закинув ногу на ногу, опять закурил. – Таким образом, мы тут вдвоем, не считая прислуги.

– Если честно, мне очень неловко. – Нола засуетилась.

– Не бойся, совращать тебя не собираюсь. Всего лишь хочу пощелкать.

– Я лучше пойду.

– Секунду. – Хозяин дома поднялся с места и быстро направился в другую часть комнаты. – Пару кадров для коллекции, – вернувшись с фотоаппаратом, уговаривал он.

– Модель из меня никудышная, позировать не умею. – Девушка замахала руками в знак протеста и попятилась назад.

– Успокойся. – Маркус снял крышку с объектива. – Самой потом понравится.

– Твердое нет. И, вообще, уже поздно. – Нола стала торопливо одеваться. – Извини, если дала повод думать, что способна на столь неприличный, по моему мнению, поступок.

– А разве приглашение в гости на чай считается чем-то неприличным? – Мужчина преградил ей путь. – Ну, ладно. Ты – интересный экземпляр, – усмехнулся он, взял мисс Элдон за плечи и усадил на диван. – Мы можем просто пообщаться. И, чтобы убедить, хоть бы наполовину в рабочей этике, я покажу свои снимки. А то черт знает, какую ересь нагородила Хизер.

– Хорошо, – согласилась Нола.

Маркус достал с полки толстый альбом в кожаном переплете и устроился рядом.

– Обожаю черно-белые портреты.

Девушка листала фотокнигу медленно, всматривалась в каждую картинку. Зрачки гостьи то сужались от стыда, то расширялись от восторга. Но на последних страницах она задержалась дольше всех остальных.

– Кто это?

Мужчина расплылся в улыбке: – Исключительная Берри Баррос.

* * *

Райан разлепил глаза и, кряхтя, вылез из кресла, в котором буквально отключился вчера, до того поглотив три бутылки пива. Он услышал журчание воды, доносившиеся из ванной комнаты, и поплелся туда. Дверь была заперта.

– Эй! Ты скоро? – Молодой человек заколотил по облупленному дереву.

– Подождешь, – огрызнулась девушка, крася длинные от природы ресницы.

– Почему пахнет травкой?? – принюхавшись, повысил тон Райан.

– Арестуешь?

– Значит, до сих пор балуешься марихуаной?!

– Я вроде совершеннолетняя.

– Порошок у тебя тоже имеется??

– Что за допрос?! – возмутилась Берри, запихнула ключи от машины в задний карман серых джинсов и вышла. – Может, еще мою сумку проверишь на наличие контрабанды??

– Не сомневайся, пошарюсь! – пригрозил он, направив на нее указательный палец.

– Это уже перебор! – разгневанно выпалила девушка. – Думал, привезешь меня сюда и трахнешь?! – Она схватила вещи и ринулась из комнаты. – Размечтался!

– Не пущу! – Широко расставив ноги, перегородил выход мужчина.

– Давай без экспериментов.

– Только жесткая рука обуздает твою своенравную натуру. Ты – дикая лошадь, которую нужно укротить.

– Засунь уздечку обратно в штаны, кретин. – С пренебрежением оттолкнула его Берри и выскочила наружу.

Райан кричал в след девушке желчные ругательства, но она, забрав «Мерседес», прибавила газу, заслоняя силуэт брошенного спутника завесой пыли из-под ревущих колес.

Автомобиль мчал ее по шоссе, разрезая квадратным носом капота сухой воздух. Угрюмые оранжевые горы и колючие кактусы мелькали в боковых стеклах. Берри находилась в пути почти семь часов. Девушка ориентировалась по навигатору, иногда расспрашивая местных. Она сделала пару остановок, чтобы долить бензина и подкрепиться.

Луис встретил гостью на крыльце собственного огромного ранчо, одетый в белоснежную льняную рубашку, расстегнутую на мускулистой груди, и черные джинсы, заправленные в ковбойские сапоги. На широкой спине болталась с яркой вышивкой бархатная сомбреро. Берри познакомилась с ним всего месяц назад и видела второй раз в жизни. Сейчас он выглядел менее пафосно, чем на том званом ужине известного испанского бренда, но столь же привлекательно. Высокий, смуглый, брутальный. Его чернильного цвета волосы были собраны в скрученный хвост на затылке. Густая щетина покрывала волевую линию подбородка и выразительные скулы. В мексиканце отчетливо читалась жесткость и сила, а в темных глазах таилась интригующая опасность.

– Очень рад, что ты приехала на день раньше. – Луис распахнул объятья.

– Взаимно. – Берри прильнула к нему и сразу же услышала мускусный аромат горячего тела.

– Устала?

– Утомлена долгой дорогой и не отказалась бы выпить.

– Тогда поторопимся. Но прежде, чем мы сядем за стол, я покажу твою комнату.

Он повел девушку на второй этаж светлого красивого дома с оригинальной архитектурой и характерным их нации асимметричным дизайном.

– Здесь есть все, что может понадобиться такой роскошной сеньорите. – Мужчина открыл массивный с декоративной резьбой шкаф.

– Обалдеть! – охнула она, перебирая презентованный гардероб. – Спущусь через двадцать минут.

– Жду.

Приняв душ, Берри упала на мягкую кровать с множеством подушек и стала исследовать глазами свои новые апартаменты. Интерьер спальни, как и самого ранчо, отличала некая грубость, свойственная настоящему ковбою. Но эта фактурность в отделке, кованые аксессуары, шкуры животных и мебель из натуральных материалов ничуть не уменьшали уюта колоритного жилища мексиканца.

Девушка довольно улыбнулась и, вдохнув аромат алых роз, стоящих на старинном комоде в глиняной вазе, бессовестно задремала.

– Извини. – Она явилась в столовую гораздо позднее обещанного. – Я просто отключилась.

– Ты бесстыже хороша. – Луис, ухаживая, помог ей сесть.

– Конечно, у платья декольте почти до промежности.

– Оно приличнее остальных, потому в следующий раз одеваться совсем необязательно, – хищно прищурившись, намекнул мужчина, и занял стул напротив.

– Каким ветром вас, сеньор, занесло на ту вечеринку? – меняя тему, поинтересовалась Берри, пристально наблюдая за ним.

– Случайно.

– Вранье.

– Тебе ведь известен ответ на вопрос.

– И давно идет охота на мое бренное тельце?

– Неважно, она уже окончена. – Луис, любуясь заманенной «добычей», с торжествующей ухмылкой откинулся на спинку, потягивая «маргариту». – Ты была на корриде?

– Нет. Я не поклонница кровавых зрелищ.

– Завтра свожу.

– Приятно, когда тебя понимают с полуслова, – весело отметила девушка и, жуя тако с мраморной говядиной, уставилась в окно. – Это конюшня?

– Тринадцать породистых жеребцов, два из них участвуют в скачках. Ездишь верхом?

– Нет, предпочитаю железных мустангов.

– Доедай, покажу своих красавцев.

* * *

Нола, налив апельсиновый сок, читала газету, бессмысленно перелистывая свежие страницы. Они еще пахли краской и оставляли следы на кончиках пальцев. В ее утреннее уединение ворвался телефонный звон – Хизер распирало любопытство.

– Признавайся, ночка выдалась жаркой? Я даже купила бутылку дорогущего шампанского, отпраздновать величайшее событие века. Надеюсь, Маркус не подкачал?

– Лучше замолчи, иначе положу трубку.

– Только не разочаровывай меня.

– Мы всего лишь мило поболтали и посмотрели фотографии. – Девушка запахнула халат и вышла на полукруглый балкон, увитый цветами. – Как ты могла подумать, что я стану с ним спать?? А, самое главное и возмутительное – он женат!

– Пфф… Это разве проблема?! – верещала мисс Майер. – Вам надо встретиться снова!

– Нет!

– Душка, прелюбодеяние – благо, не грех. Наслаждайся, пользуйся, экспериментируй!

– Я жду достойную кандидатуру.

– Боюсь к тому времени, ты решишь податься в монахини. В общем, пока идет твой типа искусственный отбор и не появится подходящий самец, предлагаю приобрести заменитель, – не отступала подруга.

– Очередная гениальная идея?

– Не моя, к сожалению. Вечная хвала его изобретателю!

– Поясни, пожалуйста, о чем речь.

– О вибраторе, конечно!

* * *

– Оставайся на ранчо сколько пожелаешь. – Луис накинул на плечи Берри тонкий плед. – Оно в вашем распоряжении, сеньорита.

– Спасибо, я польщена.

Девушка взяла самокрутку из золотого инкрустированного драгоценными камнями портсигара, протянутого ей мексиканцем, и закурила.

– Изысканный вкус, не правда ли?

– Да. Тут табак или что-то позабористей? – выпустив густой клубок дыма, уточнила гостья.

– Скоро поймешь.

Берри не ожидала подвоха и явной осведомленности мужчины, но разрешив себе предаться старой пагубной привычке, снова затянулась. Веранда вскоре медленно завертелась вокруг, а уличный фонарь превратился в расплывчатый шар из разноцветных огней. Словно когда-то давно. В клубе, где вечно пьяная толпа двигалась подобно картинкам в покадровой съемке. А крепкие объятья держали в своем приятном заключении, не позволяя уйти в отрыв. Ресницы девушки дрогнули, стерев призрачный образ и, поднявшись с плетеного кресла, она шагнула в круг искусственного света. Полностью потеряв контроль над собой, легла на пол, и закрыла глаза. Мышцы ее расслабились, мысли испарились. И лишь музыка, возникшая ниоткуда, лилась ритмичным потоком сквозь обмякшее тело, при каждом ударе разнося концентрат удовольствия и выталкивая душу из физической оболочки.

Мисс Баррос не представляла, как долго пробыла в таком состоянии. После пробуждения от наркотического дурмана, Берри безумно хотелось пить. Хозяин дома нашел свою гостью в кухне. Модель стояла вся мокрая, босиком, едва дыша.

– Отпустило? – Мексиканец приблизился к ней.

– Я опрокинула на себя графин с водой. Мне ужасно жарко и сердце вот-вот выпрыгнет.

Он отстегнул лямки платья девушки, и дизайнерское творение из шелка упало на каменную плитку, обнажив идеальную фигуру.

– Отнесу тебя наверх, – почувствовав рост за молнией в штанах, прохрипел мужчина.

Утром она обнаружила на кровати горячий завтрак на подносе и записку о назначенном времени с местом встречи. Похоже, Луис отличался прагматизмом и спланировал все заранее.

Берри, буквально проглотив яичницу с сальсой, оделась и вышла на крыльцо. У ворот уже ждал автомобиль.

– Суровый вид, – сев в салон, прокомментировала модель выражение лица спутника и приоткрыла окно.

– Ты опять опоздала.

– На этот раз всего на десять минут.

Мексиканец дал приказ водителю и тот покорно тронулся.

– Хорошо спала?

– Да, спасибо, – кивнула девушка. Вдруг ее ладонь скользнула вверх по ноге хозяина ранчо и остановилась на внутренней стороне бедра. – Версаче?

– Угадала, – плотоядно улыбнувшись, ответил он и накрыл своей пятерней запястье Берри.

Зрелище корриды было прекрасным и завораживающим. Луис сразу объяснил все правила и тонкости. Отважный матадор и гудевшая от накала публика поразили новоиспеченную туристку, но мисс Баррос не согласилась остаться до конца кровожадного развлечения и лицезреть убийство быка. После продолжительного представления, полного острых ощущений, ей захотелось мирных впечатлений. Пообедав в ресторане, они катались на гондоле и гуляли по Мехико до позднего вечера.

– Завтра покажу тебе пирамиды Теотиуакана – пропуская вперед в дом гостью, сообщил о планах мужчина.

– Кого?

– Это название города древних ацтеков.

– Я, увы, не интересуюсь археологией и у меня съемка для «Вог».

– Мы все равно съездим, когда ты вернешься.

– Как скажешь.

Луис, шагнув в гостиную, внезапно нахмурился, а затем громко крикнул на испанском в направлении темного узкого коридора. Скрипнула дверь и зазвучал дрожащий голос горничной. Мексиканец снова рявкнул.

– Что случилось? – озадачилась модель, прекрасно понимая язык, но не повод для недовольства у хозяина дома.

– Ничего. – Выпустил он пар из раздутых ноздрей.

– Мне, пожалуй, пора в постель, – насторожилась его поведением девушка. – Добрых снов.

* * *

Нола в ожидании Гая с нетерпением наблюдала за входом в их любимое заведение. Она заказала себе лавандовый чай и ванильный эклер, а ему яблочный штрудель и эспрессо. Девушка почти два года не видела брата и находилась в приятном волнении.

И вот он появился. Красивый, холеный и как обычно серьезный. Рубашка-поло, идеально сидящая на спортивном торсе, заправлена в чиносы с легкой небрежностью, удобные брендовые кроссовки и джинсовая куртка наперевес. У него всегда был хороший вкус и, в отличие от многих коллег, мужчина успешно справлялся со своим имиджем без услуг стилиста. Гай непринужденно поправил свежую стрижку и, сняв солнцезащитные очки, в которых уже отражались вспышки телефонных камер, заметил сестру. Посетительницы кофейни, узнав актера, сразу забыли о еде и, не отрывая восхищенных взглядов, начали перешептываться. И не удивительно. Ведь мистер Элдон по-прежнему и заслуженно занимал лидирующее место в списке самых завидных холостяков Голливуда. Но для Нолы главное значение имело то, что слава нисколько не испортила брата. И это еще больше вызывало у нее уважение и сохраняло их нерушимую связь.

– Привет! – приблизившись, засиял он белозубой улыбкой.

Девушка радостно вскочила и крепко обняла его.

– Я ужасно соскучилась!

– Неужели ты дома? – довольно произнес молодой человек, отвечая взаимностью.

– Да, и правда не верится.

– Прости, к сожалению, не получилось тебя встретить. – Гай, повесив куртку на спинку кресла, расположился напротив.

– Не страшно. Хотела сделать сюрприз, не подумав о съемках.

– Шоу продлили, пришлось задержаться на неделю.

– Мне до сих пор так и не удалось съездить в Нью-Йорк.

– Тебе бы там не понравилось.

– Скорее всего. Но передачу посмотрю обязательно.

– Надеюсь.

– Ты просто неотразим!

– А уж как расцвела моя сестренка! – озвучил факт мужчина, но все равно не воспринимая взрослой, ласково ущипнул Нолу за щеку.

– Спасибо.

– Чем занималась?

– Хизер каждый вечер таскает меня по клубам.

– Это ее хобби.

– Наверное, я не современная, раз не люблю кутить и спать с кем попало.

– Не говори глупостей, – глотнув кофе, назидательно ободрил актер. – Бабушка правильно поступила, отправив тебя подальше отсюда. Она боялась за твое будущее и ограждала от дурного влияния. Ты была доверчивая и ранимая. Постоянно плакала. Но миссис Харт тоже пришлось не сладко. В преклонном возрасте крайне тяжело хоронить детей и воспитывать внуков, особенно, когда один из них – невыносимый подросток, – грустно усмехнулся Гай.

– Хм… Я не помню своего брата таким.

– К счастью. И потому, что эта заботливая женщина чересчур увлеклась, рьяно прилагая все усилия и стараясь превратить покладистую девочку в настоящую леди. Оплачивая очередные уроки, не оставляя свободы выбора и времени на развлечения и друзей. Но, я думаю, бабушка следовала не только старым устоям нашей семейной династии. Миссис Харт еще мучило чувство вины.

– Из-за чего? – непонимающе вздернула брови Нола.

– Она корила себя за юношу, которого не смогла контролировать, слепить и, в итоге, упустила. А ее гордость, отрада и исполнение долга сейчас сидит передо мной.

– Ты вырос прекрасным человеком, стал знаменитым. Бабушка гордится тобой не меньше! – пылко убеждала девушка. – Да, и я не жалуюсь и тем более не считаю тебя причиной определенных для меня рамок, хоть мне и трудно теперь влиться в общество тех, кто дорог.

– Вот найдет она тебе достойного кандидата, выйдешь замуж и будешь, словно рыба в воде, а пока добавь в свою жизнь толику разнообразия.

– Я попробую.

– Если есть желание, перебирайся в мою квартиру, – предложил мужчина, отломив кусочек десерта. – Смени обстановку и отдохни от контроля миссис Харт.

– Спасибо! На неделе же перевезу вещи! – воодушевилась его сестра.

– Отлично. Тогда я вечером сообщу бабушке.

– Никак не решусь задать вопрос… – вдруг несмело начала Нола.

– Слушаю.

– Почему вы с Шарлин расстались? Она ведь замечательная. Обаятельная, умная, целеустремленная. И любила тебя.

– А я испытывал лишь симпатию, – не собираясь откровенничать, коротко ответил Гай.

– Но, ваши отношения казались идеальным, – продолжала складывать пазл девушка, не удовлетворившись скупым разъяснением. – Или это было специально устроено агентством?

– Нет, – снова воздержался он от признания, бередящего сердце. – Давай лучше поболтаем на тему поинтереснее.

– Например?

– Как ты смотришь на счет того, чтобы отметить твое возвращение?

– Положительно, но ради Бога, прошу не в клубе.

– Мы поужинаем дома. Я приготовлю.

– Здорово! Уже не терпеться продегустировать. Бабушка рассказывала, что ты мастер в кулинарии.

– Да, у меня неплохо выходит торчать у плиты.

– Опять скромничаешь?

– Оцениваю скептически, – поправил актер, выудив из кармана ключи от машины. – Допивай чай и поедем навестить родителей.

* * *

Луис, крайне возмущенный отсутствием гостьи, нервно ходил по комнате взад-вперед. Деревянные доски трещали под мощными ногами мексиканца. Он выпускал витые клубы табачного дыма, пытаясь усмирить свой свирепый нрав. Мужчина привык владеть любой ситуацией, и эти часы неведения жутко раздражали его.

– Где ты пропадаешь целый день?! – наконец дождавшись Берри, вспыхнул хозяин ранчо.

– Остынь! – немного ошарашенная претензией, рыкнула модель. – Я тебе не жена или служанка.

Мексиканец бросил на нее такой жгучий взгляд, будто в почти черных глазах взорвались метеориты.

– Вы обещали вернуться к ужину, сеньорита, – но нарочито спокойно пояснил Луис, кладя сигару в пепельницу.

– И? Запрешь в подвале? Отшлепаешь? – дерзила девушка.

– Соблюдайте правила, мисс Баррос.

– Нравится подчинять себе людей? Или может, кайфуешь, наказывая их? – рискнув обличить его, она деловито зашагала мимо, сопровождаемая подтверждающим и пугающим молчанием. – Извини, БДСМ не увлекаюсь, – и все равно снова провокационно огрызнулась, поднимаясь по лестнице.

– Ты знала, зачем сюда ехала. Искала приключений? – пробасил мужчина за прямой изящной спиной в тончайшем хлопке и сорвался с места. – Наслаждайся же ими!

Словно ошалевший от избытка тестостерона, он в один прыжок гепарда поравнялся с гостьей и, до будущих синяков схватив под локоть, развернул замеревшем в панике лицом. Модель, потеряв равновесие, соскользнула со ступенек и, выронив пакеты, тут же угодила в спасительный плен. Больше не проявляя радушной деликатности, мексиканец нахрапом стащил Берри вниз и, повалив на пол, впился в мерцающие блеском губы. Горьковатый вкус табака смешался со сладостью карамели. Терпкий аромат с бодряще-свежими нотами. Настоящая животная страсть с притворной покорностью. Возбуждение, сменяя страх, закрутилось спиралью в животе девушки, заставляя намокать ажурное белье. И внезапно почувствовав то, чего ей так не хватало, она сама задрала платье. Не растрачиваясь на прелюдии, Луис рывком дернул стринги в сторону, обжигая нежную кожу и, спешно расстегнув ширинку на джинсах, агрессивным толчком вошел в Берри. Модель ощутила всю силу его вожделения, тяжесть напряженного тела и глубоко задышала. Мужчина, грубо беря гостью, двигался в неумолимом темпе. Не щадя ее поясницу, сдавливая до боли скулы и выбивая громкие развратные крики из приоткрытого рта.

* * *

Квартира Гая была очень просторной и светлой. Домом настоящего эстета. Высокие потолки, отсутствие перегородок и широкие окна создавали иллюзию невесомости. А белые отштукатуренные стены, бетонные плиты и винтажные атрибуты прекрасно сочетались с новейшей техникой и модной мебелью. Спальня, отведенная девушке братом кардинально отличающаяся своим индустриальным флером от комнаты в особняке, пришлась ей по душе. Зайдя туда, Нола сразу обратила внимание на большой зеркальный шкаф и металлические конструкции, с которых свисали лампы над кроватью. Затем присев на мягкий пуф возле круглого мраморного столика, перевела взгляд на картины-постеры вдоль кирпичной кладки. Минималистичные, в цвете сепия. Довольно улыбаясь и размышляя, что следует добавить в интерьер и какие привезти вещи в первую очередь, мисс Элдон вернулась в гостиную. Обнаружив там проигрыватель с пластинками, она поставила блюз и вышла на балкон, полюбоваться шикарной панорамой города. Приятный процесс прервала другая мелодия.

– Ты собираешься? – раздался бойкий голос Хизер в телефоне.

– Куда?

– В клуб, естественно. У нас запланирована отвязная тусовка! Я уже мчусь за тобой!

– Не слишком ли рано?

– Самое время для шопинга, крошка!

Заднее сиденье янтарного «Вольво» постепенно заполнилось множеством пакетов и коробок различных брендов. Мисс Майер давила на педаль, нарушая правила. Огни фар встречных машин и вечерних фонарей мелькали в глазах Нолы, а здания на улицах исчезали, не успев появиться.

– Ты всегда так водишь?

– Да. Неужели страшно?

– Я хочу еще пожить. – Девушка цепко схватилась за верхнюю ручку. – Красный!

– Права куплены, признаюсь.

– Надеюсь, мы доедем невредимыми, иначе эти наряды кому-то не пригодятся.

– Не сомневайся.

– Прошу, сбавь скорость.

– Уфф, ладно. – Хизер понизила передачу.

– Спасибо.

– К сведению, Гай гоняет похлеще!

– Не обманывай.

– Увидишь!

– И зачем мне столько одежды… – обернувшись, пробубнила Нола.

– Потому что имеется упругий зад, стройные ноги и красивая грудь, которыми надо гордиться и хвастаться.

– Я предпочитаю комфорт, а никогда нагнешься за сумочкой, а все вокруг разглядывают твое белье. Стыдоба и бескультурье.

– Ну да, если на тебе бабушкины панталоны, – иронично подметила подруга и со свистом затормозила у роскошного особняка с педантично ухоженной и превосходно оформленной внутренней территорией. – Миссис Харт же нет? А то она меня, мягко говоря, не жалует.

– Вернется только в пятницу.

– Вот и чудно.

Нола заварила зеленый чай с жасмином и заботливо предложила Хизер, устроившейся на баснословно дорогом диване в гостиной. Девушка была здесь много лет назад, но в этом идеально чистом доме почти ничего не изменилось. Каждая зона, выстроенная по оси, переходила одна в другую и поражала своим изысканным декором. Акцентом центральной же части служила массивная лепная розетка в виде овала и паркет с версальской раскладкой. Распашные витражные двери, каскад хрустальных светильников и абстрактные полотна подчеркивали статусность хозяйки. Аристократическую обстановку, навевающую на гостью скуку, освежали элегантные цветочные композиции, которые миссис Харт составляла собственноручно.

– Крепкие напитки в вашем концлагере запрещены? – Поморщилась от горячего глотка подруга.

– Ты за рулем, не забыла?

– Ой, и правда, – хихикнула Хизер и встряхнула рыжими кудрями. – Иди, переодевайся. Не терпится оценить тебя в новом образе. И давай попробуем сначала «Валентино».

– А из обуви?

– Лаковые с перемычкой. Кстати, волосами тоже нужно заняться.

– Считаешь, я – книжный червяк? – Нола отчаянно вздохнула, распаковывая покупки.

– Нет. Ты красивая, но чересчур зажата. И совершенно не следишь за трендами. А прическа ни разу не менялась, сколько мы знакомы.

– Мне нравится элегантный стиль.

– Значит, немного подправим макияж.

– О, нет. Оставь мое лицо в покое.

– Ничто не делает женщину такой сексуальной как красная помада, – словно прочитав мантру, настаивала девушка. – Ты там скоро?

– Да. – Мисс Элдон облачилась в обновки и через пару минут робко шагнула на суд подруги. – Вроде бы неплохо…

Розовое платье прямого фасона и с длинными рукавами почти не облегало ее хрупкую фигуру, но демонстрировало стройные ноги в черных туфлях и пикантные округлости в вырезе посередине груди в форме капли.

– Тебе очень идут яркие цвета. Если бы была мужиком, точно трахнула.

– Ты ужасно пошлая!

– За этот грязный язычок меня и взяли на телевидение. Ну, не исключая, конечно, перепихона с продюсером.

– Пожалуйста, не стоит делиться со мной интимными деталями личной жизни.

– В твоей голове лишь детские сказки, принцы, замки, в общем, фигня. Реальность состоит в том, чтобы желать и получать, но у людей разные способы достижения целей. И не каждому удается сорвать куш, ни все рождаются талантливыми, знаменитыми и непомерно богатыми. Я добиваюсь своего с помощью нее. – Хизер бесцеремонно задрала юбку и подняла вверх ноги. – Проверенное средство!

– Ты не носишь белье??!! – Нола быстро отвернулась, обомлев от представшей картины. – Ради Бога, прикрой это откровение.

– Да, для тебя подобное – серьезное потрясение. – Девушка опустилась на каблуки. – Ну, хотя бы согласись, бикини-дизайн – отличная штука?

– Впечатляет.

– Готова? – Вскочила с дивана гостья.

– Угу.

– Вегас ждет нас, детка! – продекламировала телеведущая и, обняв подругу за талию, повела к двери.

Хозяином очередного популярного ночного клуба оказался толстяк за сорок. Мисс Элдон нашла его интеллигентным и даже милым. Мужчина беспрерывно болтал по мобильному, параллельно раздавая указания администратору и приветствуя завсегдатаев.

На этот раз девушки расположились вдали от танцевальной площадки.

– Зачем вы сюда приходите? – озвучила мучивший ее вопрос Нола.

– Развлечься, пообщаться, ради секса.

– Хочу понять, какие эмоции я должна испытывать от пребывания здесь. Ведь нынешнее окружение мне совсем не нравится. И неужели ты полагаешь, тут можно встретить потенциального кандидата в мужья?

– Да, – без сомнений ответила Хизер, разрезала кусок стейка из тунца. – Лорды, конечно, не водятся, зато полно молодых, горячих, успешных миллионеров.

– Думаю, моя судьба не посещает такие места.

– Крошка, твоя плева задеревенеет, пока отыщется тот самый. А один партнер на всю жизнь – страшное дело!

– Я не собираюсь спорить.

– Вот и умница. – Мисс Майер опустошила рюмку виски и, вдруг поднявшись, громко крикнула в сторону столиков уровнем ниже: – Дилейн! Тащи скорее свою важную задницу к нам!

Шатенка, одетая в голубые джинсы, черную гофрированную блузу и сверкающие серебром лодочки, повернула голову и, заметив их, горделивой походкой направилась к девушкам.

– Привет! – Чмокнула она подругу, сев рядом. – Я всего на пару часиков.

– Ты просто душка в отличие от той, кто даже не в сети…

– Берри в Мексике. У черт знает кого! И второй день недоступна…

– Значит, наша красотка решила совместить работу и отдых?

– Вероятно.

– Не переживай, ничего с ней не случилось. Лежит где-нибудь на пляже или под тем самым мачо. До репетиции объявится, ставлю штуку, – заверила Хизер и перевела взгляд на другую особу, слегка напряженную и точно не способную на подобные авантюры. – Нола, знакомься, это Стоуни.

– Рада, наконец, увидеть сестру Гая, – широко улыбнулась девушка. – Он о тебе много рассказывал.

– Мне тоже очень приятно, – искренне произнесла мисс Элдон, внимательно изучая новую персону, теперь уже в их общем круге.

Черты лица ее были мягкими и очаровательными: аккуратный нос, большие карие глаза, обрамленные пушистыми ресницами и красивые губы, чуть подкрашенные тинтом. Волосы цвета крепкого кофе струились по плечам до груди, отливая золотом в свете софитов. В Стоуни чувствовалось благородство и утонченность, а осанка, жесты и манера речи только подтверждали то, что она из достойной, обеспеченной семьи. Но при этом мисс Дилейн не выглядела высокомерной или стервозной, наоборот, от девушки исходила какая-то магнетическая доброта, которая сразу располагала и внушала доверие.

Стоуни с интересом все два часа расспрашивала Нолу о жизни в Лондоне и о ней самой, действительно желая узнать ближе и лучше. И когда, попрощавшись теплым объятьем, ушла, та опять загрустила. Впала в раздумье, пытаясь разгадать, что же привлекает массу народа в ночной кутерьме? Почему они предпочитают проводить столько времени напролет в сумасшедших тусовках вместо тишины и полумрака уютной спальни, теплого одеяла и здорового сна? Зачем людям нужны эти беспорядочные половые связи и алкоголь или, того хуже, наркотики? Мисс Элдон осуждала себя, оправдывала Хизер, искала ответы.

– Эй, очнись, – вернул ее в реальность захмелевший голос подруги. – Пойдем танцевать?

– Нет.

– В последний раз слушаю твою проповедь, – прошипела телеведущая и придвинулась к Ноле. – Начинай.

– Я чужая здесь. И не хочу привыкать к подобному досугу. Или быть похожей на них. – Девушка обвела рукой переполненный зал. – И вы, вообще, спите?

– Ты – катастрофическая зануда, – перекрикивая музыку, фыркнула мисс Майер. – Едем домой.

* * *

Берри уже полдня не вылезала из бассейна. Яркое солнце так и манило лечь на шезлонг и дать вкусить ультрафиолету нежной кожи, но она редко загорала.

Горничная принесла графин холодного «мохито», заказанный гостьей, и когда та вынырнула из воды абсолютно голой, от растерянности выронила стакан.

– Сейчас уберу, – пробормотала женщина на ломаном английском и кинулась за совком.

Модель обмоталась полотенцем и села в плетеное кресло.

– Хозяин женат? – прямо спросила мисс Баррос вновь возникшую прислугу.

– Да.

– И, конечно, не в курсе, чем и с кем он тут занимается? – ухмыльнулась девушка, убедившись в предположении.

Горничная, поджав губы, замотала головой.

– Прошу извинить за нерасторопность, – тихо промолвила женщина и, испуганно обернувшись, услышав шаги позади, моментально удалилась.

– Тебе не скучно? – заботливо поинтересовался Луис, жадно целуя Берри.

– Разве что чуть-чуть.

– Значит, надо разнообразить, ваш отдых, сеньорита.

– Я не против.

– Тогда завтра нас ждет культурная программа. А сегодня, к сожалению, у меня срочные дела.

– Спинку то хоть помажешь?

– Обязательно.

Мексиканец взял со столика тюбик с кремом и, распахнув полотенце, заскользил смуглыми пальцами по влажному телу гостьи.

– Ты невероятно сексуальна, – знойно прошептал мужчина над краем ее уха и, с трудом подавив распирающее брюки желание, стремительно направился в дом.

На ужин Росита приготовила карнитас, тортилью, салат с авокадо и чуррос. Модель, попробовав все блюда, объелась и, расположившись на шикарном газоне под оливой, наслаждалась наступившей прохладой и одиночеством, в котором мисс Баррос практически не удавалось застать. Она не могла даже представить свою жизнь без общества горячо любимых друзей, сумасшедшего ритма, бесконечно круговорота и будоражащего кровь адреналина. Девушка не терпела монотонность, ненавидела контроль и не переносила на дух зануд.

Луис вернулся на ранчо рано утром, рассчитывая, что гостья еще спит, но обнаружил ее в столовой с тарелкой фруктов, смотрящую модное шоу на ютубе.

– У меня есть подарок для тебя, – блуждая потемневшим взглядом по стройной фигуре в шелковой комбинации, едва прикрывающей попу, заинтригованно начал мексиканец.

– Учти, он должен быть достаточно хорош, чтобы я простила твое длительное отсутствие, – положив в рот сочную мякоть манго, нахально заявила Берри, прекрасно понимая, где мужчина провел ночь.

Луис, хитро улыбнувшись, приблизился и, слизав сладкий сок с чувственных губ модели, протянул ей красную прямоугольную коробку.

– Открывай.

Мисс Баррос развязала белую атласную ленту и сняла крышку.

– Вполне. – Не скрывая удивления от проявленной щедрости, девушка достала браслет и серьги из желтых бриллиантов от «Картье». – Эх, обожаю всякие побрякушки, – шутливо соврала она, до сих пор так и непривыкшая носить дорогие украшения.

– Думаю, вторая часть вас покорит бесповоротно, сеньорита.

– Хм… Надеюсь, это потом не обяжет к чему-то? – испытывая чувство неловкости, а не предвкушения, подозрительно заморгала Берри.

– Нет. Идем.

Мексиканец, взяв за талию, поторопил молодую особу на улицу. Модель, столь же изумленная расточительности хозяина ранчо, сколько обрадованная неожиданному сюрпризу, спустилась с крыльца и с неподдельным восторгом оглядела бордовый «Ягуар».

– Какой красавец! – с жаром выдохнула мисс Баррос.

– Нравится?

– Еще бы! Железные кони – моя слабость.

– Знаю. – Мужчина поравнялся с гостьей и, развернув, прижал к новому автомобилю. – Я заслужил прощение?

– Оо, даа.

Ее карие глаза блеснули вспышкой вожделения и, сев на капот, девушка призывно раздвинула босые ноги. Луис без колебаний расстегнул ширинку и, выпустив на волю давно затвердевший член, резким движением проник в распаленное лоно любовницы. Модель страстно взвыла и, запрокинув голову, заметила силуэт, прикованной к окну горничной, явно ошарашенной от происходящего внизу. Берри совсем не смутило это. Наоборот, тот факт, что за ними наблюдают, захлестнул мисс Баррос волной возбуждения еще сильнее, как много лет назад и с тем, кому она позволяла вытворять вещи куда бесстыжее.

– Завтра я улетаю, – за обедом объявила гостья.

– Наскучил отпуск? – еле сдерживая недоумение, оторвался от еды хозяин дома.

– Нет.

– Тогда почему так скоро? – продолжил он с нажимом.

– Мне нужно возвращаться в Вегас.

– Появилась срочная причина? – потирая подбородок, уже открыто злился мексиканец.

– Может, прекратишь дурацкий допрос? – сердито произнесла девушка, туша водой пожар в горле, вызванный халапеньо, который Росита наверняка не пожалела специально. – Я не хочу ссориться.

– Алонсо отвезет тебя в аэропорт. «Ягуар» будет в пятницу, – встав из-за стола, вдруг спокойно обозначил мужчина.

– Спасибо.

– А в шесть мы поедем в город.

– Хорошо.

Луис завязал жгуче черные волосы в тугой хвост и, уйдя в гостиную, принялся звонить по мобильному. Он долго говорил с кем-то на испанском. Берри успела искупаться в душе, собрать чемодан и одеться для завершающего свидания.

* * *

Минуло три дня после очередной тусовки подруг в ночном клубе. Но Нола до сих пор находилась под жутким впечатлением. Перед ней постоянно возникала та неприятная сцена возле бара, в которую мисс Элдон попала впервые. Сколько бы она не вспоминала этого заплывшего жиром пижона, его грубый шлепок и грязные, унизительные слова, девушку передергивало каждый раз.

«Что мужчины подобного рода мнят о своей драгоценной персоне? Для чего воображают себя Богами? Кто дал им право вершить чужие судьбы?» – яро размышляла Нола, тасуя вешалки в гардеробной. – «Словно женщины для них марионетки без души, готовые упасть на самое дно ради денег. Будто бумажки способны заменить уважение, преданность, заботу и искренность…».

Мисс Элдон, наконец, повесила в шкаф вчера доставленное из химчистки платье, надетое в тот злополучный вечер, но ее по-прежнему преследовал запах табачного дыма с примесью низменного порока, казалось, въевшийся в ткань. И хотя сегодня девушку ждало более культурное мероприятие, она без особо настроя начала искать новый наряд.

– Ты еще не отошла? – Хизер убавила громкость на магнитоле, встречая хмурую подругу, забирающуюся в салон.

– Нет, – пропыхтела Нола и пристегнулась.

– Думаю, выставка вернет тебе хорошее настроение.

– Хотелось бы, но я ничего не понимаю в мотоциклах.

– И не надо.

Колеса «Вольво» взвизгнули и бешено закрутились, унося автомобиль на улицы, переливающегося огнями, города.

Мисс Элдон действительно позабыла о случившемся инциденте, пребывая в легкой, располагающей атмосфере зала, полного интеллигентных людей, восторженно разглядывающих исторические экспонаты и оценивая превосходный дизайн культовых серий. Не испытывая снова те скованность и напряжение, ставшие столь близкими ей за последнее время, девушка наслаждалась бокалом холодного шампанского и с увлечением слушала гида.

– О, а кто это здесь собственной персоной?! – вдруг воскликнула телеведущая, заметив среди публики особу в коротком кожаном сарафане поверх полупрозрачного топа и массивных ботинках, которая привлекала внимание лиц мужского пола вокруг не меньше, чем «Ямаха Чоппер» за три миллиона долларов.

– Где? – Нола завертела головой по сторонам.

– Вон, прямо. Рядом с Маркусом. Быстро вернулась наша мексиканская пташка, – ехидно захихикала Хизер. – Сейчас познакомлю вас.

Она потянула подругу за руку и, качая крутыми бедрами, двинулась к паре, детально изучающей паровой велосипед.

В долю секунды мисс Элдон вспыхнула неподдельным интересом, увидеть модель из того альбома, чей образ так заинтриговал ее. Но в футе от цели замешкалась. Лихорадочная дрожь и острое чувство, что вот-вот состоится встреча, которая окажется знаменательной, внезапно одолели девушку. Нола вмиг оцепенела, поймав пронзительный взгляд ореховых глаз, и тут же густо покраснела, словно стояла нагой и безоружной перед злейшим врагом. Она инстинктивно прижалась к плечу Хизер и, с трудом подавив неловкость, поприветствовала новую знакомую. В дальнейшем разговоре мисс Элдон совсем не принимала участие, только слушала гипнотический c томной хрипотцой голос Берри, сканируя с макушки до пят.

В жизни модель была еще притягательнее. Дерзкая, неявная внешняя красота соперничала с ее внутренней откровенной уверенностью, веющей вместе с ароматом сладких духов. Да и какая-то необъяснимо дикая сексуальность конкурировала на равных, окончательно сражая.

Украдкой наблюдая за девушкой, Нола пыталась найти изъяны, но лишь отмечала особенности. Крапинки золота, сверкающие на радужке. Аккуратное тату в виде надписи на запястье. Две маленькие сережки в ямке левого уха и россыпь милейших родинок на плече, образующих подобие созвездья.

– Чего съежилась, будто на кресле у гинеколога? – грозно шепнула телеведущая, толкая подругу в бок. – Расслабься.

– Предлагаю продолжить вечер в менее приличном обществе и с более крепкими напитками, – бросил идею Маркус, вертя пустым бокалом. – Мысль о групповой съемке будоражит мое воображение. – Заиграл бровями мужчина.

– Гай! – оживилась мисс Элдон, увидев приближающегося брата, и замахала ему воображаемым флагом.

– Накрылась оргия, – комично скривился фотограф, протягивая ладонь приятелю.

– Привет, красавчик, – чмокнув друга в щеку, прощебетала Хизер.

– Похоже, вы тут не выставку обсуждаете? – угадал актер, улыбаясь уголками губ.

– Я, безусловно, за вакханалию, но сначала мы с Берри прокатимся на ее новой роскошной зверюге, – возбужденно заявила телеведущая.

– Райан еще в Мексике? – полюбопытствовал мистер Элдон, сильнее озадаченный этим вопросом, нежели удивленный прозвучавшей новости об автомобиле.

– Не имею понятия, – раздраженно процедила модель.

– Он обидел тебя? – сразу изменившись в лице и тоне, выяснял Гай.

– Может, устроим гонки? – уйдя от ответа, предложила девушка.

– Да, да, да! – заверещала Хизер. – Маркус уже улизнул?! Ну, и черт с ним!

– О чем вы? – чувствуя капли пота, холодящие спину, занервничала Нола. – Не знаю, что сейчас затевается, но заранее предупреждаю об отказе в любом сумасбродстве.

– На желание, – согласился мужчина, учитывая слова сестры и не собираясь брать ее с собой.

– Ты попал, – тыча в него пальцем, окончательно завелась рыжая бестия.

Все четверо вышли на улицу, и расселись по машинам. Мисс Элдон тряслась, как пальмовый лист в ураган от негодования и волнения, но решила поддержать брата. Она пристегнулась и замерла в ожидании. Скорее последнего вечера в своей жизни, чем новых эмоций, про которые недавно говорил Гай.

– Закрой глаза и представь, словно летишь в самолете, – посоветовал он.

– Звучит неутешительно, но попробую, – отбила зубами чечетку девушка.

– Шансы выиграть у нас с тобой невелики. Берри – безбашенная гонщица.

– Ох…

Громкое рычание моторов раздалось по окрестности и, оставив позади черный рисунок на асфальте, колеса рванули с места. В мгновение пейзаж за стеклом превратился в густую массу перед Нолой, от скорости заложило уши, а хрупкое тело вдавилось в сиденье. Актер же, резво вращая руль, был максимально сосредоточен, но, не намереваясь одерживать победу, притормаживал, давая фору модели.

Запах жженой резины, съедая кислород в салоне, заполнял ноздри, и почти задыхаясь от его нехватки и страха, мисс Элдон, зажмуриваясь, еле сдерживалась, чтобы не закричать, каждый раз, когда брат лавировал между автомобилями.

«Ягуар», подначивая, вилял перед ними, но внезапно машины поравнялись, и девушка разглядела Хизер, активно жестикулирующую соперникам. Через секунду бордовый кабриолет исчез за поворотом, и они опять мчались по городу, иногда выскакивая на встречную полосу.

Казалось, пульс Нолы поднялся до цифр на спидометре, а длиннее дороги не существует. Уже не смотря в окно, мисс Элдон опустила голову и, прикрывая пересохший рот рукой, закряхтела, сопротивлялась вовсю атакующим рвотным позывам. Гай, пожалев сестру, посигналил подругам в знак того, что сдается и, наконец, остановил «Порше».

– Финиш, – успокаивающе произнес молодой человек. – Живая?

– Вроде бы. Только сильно тошнит.

– Обещаю больше не ввязывать тебя в такие авантюры и не подвергать опасности.

– Надеюсь, жертва, принесенная мной не напрасна? – мрачно пошутила его сестра, выбираясь из автомобиля.

– Не хочу огорчать, но сейчас нам придется жестоко расплачиваться.

– О, Господи… – взмолилась она.

– Крошка, ты бледная, как моль, – приблизившись, заботливо погладила ее по плечу Хизер. – К сожалению, мисс Баррос объявляет ничью, что меня, конечно, жутко расстраивает, – недовольно хмыкнула телеведущая. – Не удастся насладиться вашим поражением.

Берри оперлась о капот «Ягуара» и достала из пачки жевательную конфету.

– Сегодня я добрая, – кратко пояснила девушка. – Считайте, вам повезло.

– Мы готовы, – вдруг выпалила Нола, оторопев от собственной храбрости.

От удивления Хизер выпятила шею. – По ходу у нее помутнение.

– Все в порядке, не сомневайтесь, – возразила мисс Элдон. – Хотя нечестно соревноваться, заранее зная, кто победит.

– Хм… – Модель игриво повела глазами в сторону Гая. – Лучше спроси у брата, почему он спасовал.

– Ты, правда, поддался? – изумилась его сестра.

– Нет, естественно, – непринужденно солгал мужчина.

– Долго вы будете мяться? – возмутилась мисс Майер, сгорая от нетерпения.

– Озвучьте желание, госпожа, – настаивал актер.

– Один мотоцикл из твоей коллекции, – нагло улыбаясь, огласила требование Берри.

– Черт! – Снова притворяясь, схватился за затылок Гай.

– «Экосс».

– Ты беспощадна.

– Сам напросился.

– Детка, меркантильность тебе не к лицу, – важно сказала Хизер. – И неужели оседлать железяку круче, чем такого самца?!

– Прошу прощения?! – Нола бросила грозный взгляд на подругу. – Он, что товар?!

– Завтра я пригоню его, – смиренно сообщил молодой человек, вполне удовлетворенный исходом поединка.

– Будь любезен, – весело кинула на прощание модель и, прыгнув за руль, испарилась.

На обратном пути рыжая звезда теле-шоу болтала без умолку. Мисс Эдлон же, отстранившись от реальности, молча, погрузилась в себя. Перенесенный час назад стресс, взбудоражил ее пуще того происшествия в клубе, отняв все силы. И только единственная заключительная мысль крутилась в разболевшейся голове девушки. О Берри. Она явно имела воздействие на Гая. Пагубное. И именно это теперь Нола считала самым главным изъяном.

– Ты действительно совершишь столь щедрый поступок? – задала укоряющий вопрос сестра брату, когда они доставили Хизер домой и остались вдвоем.

– Да, – непоколебимо промолвил мужчина, ощущая окрепшую радость в брюках, что, хотя бы, его мотоцикл окажется между ног модели.

– А если бы твоя, так называемая, подруга приказала забраться на Эверест? Или захотела остров? – с неприязнью в голосе продолжила мисс Элдон.

– Я понимаю, тебя многое шокирует.

– И пугает.

– Нужно время для адаптации.

– Не уверена, что смогу привыкнуть.

– Ваша дружба с Хизер доказывает иное. И привыкнуть – не значит стать копией.

– Белых ворон никто не любит, – грустно пробормотала Нола.

– Ошибаешься, – мягко оппонировал актер.

* * *

Берри, зевая, вылезла из кровати, разбуженная гремящей из колонок песней в теплое утро субботы. Девушка всегда заводила стереосистему вместо будильника, подпевая любимым песням в душе. Но не успела она намазать тост хумусом, как в гости явилась Стоуни.

– До сих пор не разобрала чемодан? – запнувшись о вещи, нахмурилась подруга, которая в отличие от мисс Баррос постоянно поддерживала порядок в этом доме.

– Без комментариев, – вытирая мокрые волосы, пресекла, непременно ожидающие в свой адрес поучения, модель.

– Я, конечно, наняла дорогущего организатора свадьбы, но кое в чем надо посоветоваться, – направляясь на кухню, сообщила гостья.

– Ладно.

– Хизер познакомила меня с сестрой Гая, – выдавая следом новость, Стоуни опустилась на прозрачный стул. – Очень приятная юная леди.

– Да, милая, – подтвердила Берри, бросив ломтик лимона в стакан воды, и протянула подруге. – Еще скромная и правильная до оскомины.

– Она определенно не похожа на нас, но теперь часть круга, и тебе придется ее принять.

– Постараюсь, – тяжело выдохнула обещание девушка и поставила на стол завтрак.

– Не поведаешь историю про Мексику? – переключилась на тему поинтересней мисс Дилейн, похрустывая поджаренным хлебом. – У кого жила и зачем поехала с Райном, а не одна?

– Об этом болване нечего говорить, – избегая подробностей и скрывая причину, фыркнула модель.

– Ясно.

– У Луиса шикарное ранчо, травка и член. Я замечательно отдохнула, – коротко описала свой отпуск Берри и принялась дуть на горячий кофе.

– Когда ты, наконец, влюбишься и прекратишь искать те самые острые ощущения? – будто видя насквозь, ругала подругу Стоуни.

– Замолчи, а то выставлю, – пряча за шутливой улыбкой саднящую рану на сердце и иное сильное чувство, пригрозила девушка.

– Ответишь откровенно? – скрестив на груди руки, копала глубже мисс Дилейн.

– Возможно…

– Думаешь, серьезные отношения с другим мужчиной снова причинят тебе боль?

– Нет.

– Тогда почему после Гевина ты не даешь никому даже шанса?

– Мне нравится быть свободной и беспечной.

– Не ври.

– По-моему, кто-то забыл о поводе, по которому пришел… – начала злиться модель.

– А Гай? Разве он – не идеальная пара? – по-прежнему напирала гостья, желая хотя бы убедиться в закравшемся подозрении по реакции Берри, уже прекрасно понимая, что вытащить из нее признание точно не получится.

– Хватит, угомонись, – сердито попросила девушка, отворачиваясь от проницательного взгляда. – Кстати, наш друг скоро пригонит подарок.

– Наслышана о мотоцикле, и о «Ягуаре» тоже.

– Считаешь, я обнаглела?

– Да.

– Поверь, Хизер подвергла бы их наказанию куда бессовестнее.

– Не сомневаюсь, – засмеялась Стоуни.

– А вот и спасенный проигравший. – Услышав звонок в дверь, мисс Баррос торопливо зашагала в холл.

– Доброе утро, – переступая порог, поздоровался мужчина. Как обычно одетый с иголочки и с непроницаемым выражением на красивом лице.

– Привет. – Ловя носом, дурманящий аромат его удового парфюма, прислонилась к стене модель.

– Ключи и документы. – Положил все на комод Гай и, подняв голову, замер на несколько секунд. Загипнотизированный каплей, сверкающей, словно брильянт в ярких лучах солнца, стекающей по изящной ключице к аккуратной груди, прикрытой лишь воротом пудрового халата.

– Позавтракаешь с нами?

– Нет, спасибо. – Очнулся он от нахлынувшего наваждения. – Сестра меня уже накормила.

– Тогда предлагаю сегодня обмыть мой трофей. Встретимся в девять в «Омние».

– Хорошо, – вновь смиренно согласился актер и скрылся за дверью.

Огромный и фееричный зал переполненного клуба мерцал. Знаменитый ди-джей в массивных наушниках творил неземную музыку. На танцполе под гигантской вращающейся люстрой ритмично двигались разгоряченные тела. Длинноногие фифы толклись у бара в поисках очередного спонсора. Пафосные мажоры сорили деньгами. Действовал строгий дресс-код.

– Баррос, ты, на пляже то валялась или лишь кувыркалась в постели? – озорно блеснув своими новыми линзами цвета изумруда, любопытствовала Хизер.

– Взгляни на эту белоснежную кожу. – Берри оголила плечо. – Шелк простыней и ласка мужских рук в сто раз эффективнее, чем пилинг песком и жадный ультрафиолет.

– Бархатистый персик лучше кураги однозначно, – закивала телеведущая, перекрикивая оглушающие басы, и потушила сигарету.

– Нола, хочешь потанцевать? – предложила Стоуни, заметив ее скучающий вид.

– Я не умею, – честно призналась девушка и, глупо улыбнувшись, добавила: – Разве только вальс.

– Зато она настоящий йог и может принимать любые позы, – нахваливала подругу мисс Майер, маяча указательным пальцем, будто магическим предметом для внушения.

– Мы верим, но из твоих уст даже комплименты звучат пошло, – иронично уколола ее модель.

– Да ну вас, – скорчила гримасу Хизер и, эротично поправив пышный бюст, поднялась. – Не ждите меня, детки.

– Намерения у этой бестии явно безнравственные, – наблюдая за фигурой, теряющейся в гуще клуба, резюмировала Берри, сама не прочь, как следует расслабиться.

– Мне нужно в дамскую комнату, – скромно сообщила Нола на ухо Стоуни.

– Я провожу тебя. – Девушка сразу подхватила мисс Элдон под локоть и, обойдя стол, они вместе удалились.

Официантка принесла вторую порцию напитков и модель, взяв коктейль, пересела к Гаю, который уткнувшись в телефон, молчал весь вечер. Откинувшись на спинку дивана, Берри нагло блуждала по мужчине охмелевшим взглядом, задерживаясь то на накачанных бицепсах, то касаясь легкой сексуальной небритости, то цепляясь за манящее губы.

Он всегда был рядом, но в тоже время недосягаем. Отзывчив, но неизменно холоден. Парадоксально отличался от когда-то лучшего друга. Но являлся столь же важным человеком в ее жизни.

– Чего такой хмурый? – взъерошив темно-русые волосы актера, весело спросила мисс Баррос, хотя внутри терзалась догадкой. И не о причине его настроения, а той, с кем велась активная переписка.

– Райан вчера наведался, – наконец оторвавшись от экрана, но, не поворачиваясь, недовольно ответил Гай.

– Жаловался?

– Доложил, что ты та еще стерва.

– Вот нытик, – хмыкнула модель, смакуя спиртное.

– Это не единственное, чем наш приятель поделился… – резко заглянув в необыкновенные карие глаза, произнес с претензией мужчина. Хотя бы на это он имел право. – Никак не соображу, зачем вы поехали вместе? – маскируя мучительную ревность сдержанным негодованием, актер сжал зудящий кулак, так и не разукрасивший физиономию блондина.

– Нам было по пути, – солгала подруга, стараясь уловить малейшую долю ожидаемых эмоций на лице мистера Элдона.

– Больше Райан к тебе и за милю не подойдет, – будто снова просто опекая, спокойно озвучил Гай.

– Ты слишком строг, – подначила молодого человека Берри, злясь, что ее очередной план с треском провалился.

– Я бы сказал, наоборот. Слишком мягок.

Девушка сделала последний глоток обжигающей жидкости и, подумав о том, что, действительно, на его месте Гевин давно бы изувечил распустившего руки парня, помимо привычного спазма над ребрами, внезапно ощутила и под острую боль. Взволнованно заморгав в попытке разогнать рой мушек перед глазами, она поставила бокал на столик и, тут же вздрогнув от повторного прострела, согнулась пополам.

– С тобой все в порядке? – быстро наклонился к ней мужчина.

– Кажется, нет, – побледнев, промычала модель.

– Отвезти домой?

– Да, пожалуйста.

– Сейчас, на секунду наберу сестре и предупрежу.

«Порше» летел, встречая прохладный ветер, гуляющий по ночному городу. Актер, следя не только за дорогой, но и за подругой, которая положив ладонь за живот, затихла, хоть и был встревожен ее состоянием, по-прежнему не мог избавиться от скоблящих мозг мыслей. Каждый раз, когда Берри надолго уезжала, он задавался одним и тем же вопросом. Риторическим и нелепым – к кому. И теперь, после возвращения девушки из Мексики, Гай опять это делал. Изводился тем, что не должно касаться.

Припарковавшись у коттеджа, мистер Элдон достал ключи из крохотной сумочки, и не став тормошить сладко посапывающую спутницу, отнес на второй этаж в спальню. Но модель все равно проснулась и, сняв обувь, свернулась калачиком на широкой кровати.

Мужчина присел рядом и, словно надзирая за ребенком, не шевелился. Взгляд актера уже не выражал суровости, а сиял восхищением. Скользя им по стройной длинной ноге, запрокинутой поверх черного сатина и круглой попке, так соблазнительно оголившейся, Гай, не позволяя себе поддаться искушению, сохранял стойкость, но не хотел уходить.

– Уверена, что врач не потребуется? – заботливо уточнил он, и укрыл одеялом от греха подальше.

– Нет. Мне вроде лучше. Просто останься на часок.

– Хорошо, – стабильно безотказно откликнулся на просьбу ее друг.

– Или есть планы?

– Встреча в одиннадцать.

– Свидание? – пряча за улыбкой вмиг одолевшую зависть, теснее сдавила под собой подушку Берри.

– Да, – с явной интригой в тоне подтвердил мистер Элдон, надеясь вызвать хотя бы любопытство вместо привычного безразличия.

– Тогда держать не имею права.

– Ничего. Завтра увидимся.

– Чем она занимается? – не желая знать даже имени, ради приличия поинтересовалась девушка.

– Владеет сетью ювелирных салонов.

– Скоро представишь?

– Скоро.

– Готова поклясться, я открывала шторы! – Тыча пальцем в сторону окна, вдруг насторожилась модель, отвлекшись от неприятного разговора.

– Это алкоголь и больное воображение, в буквальном смысле.

– Наверное, – зевнула мисс Баррос.

Мужчина все же дал слабину и, нагнувшись, провел рукой по густым шоколадным локонам.

– Отдыхай.

Берри тихо замурлыкала от нежных прикосновений и через минуту провалилась в царство морфея.

* * *

Репетиция свадьбы завершилась ровно в полдень. Невеста была довольна главными участниками столь значимого для нее процесса и, наконец, могла расслабиться за коктейлем и обсудить предстоящий девичник.

– Надеюсь, ты не устроишь нам сплошной разврат? – ясно намекнула Стоуни.

– Попробую соблюсти рамки морали, – шутливо пообещала подруга.

– И без сюрпризов, пожалуйста.

– Значит, стриптизер с классным задом отменяется?

– Я не расстроюсь.

– А Хизер очень.

Девушки звонко залились смехом.

– Слышала, Гай присматривал за тобой аж до утра… – подозрительно прищурилась мисс Дилейн, внезапно посерьезнев и сменив тему.

– Да.

– Ты попросила его?

– Но не на всю ночь.

– Скажи еще, что живот заболел по-настоящему?

– Мне правда стало плохо, – сведя брови на переносице, с обидой процедила Берри. – Вероятно, из-за острой мексиканской пищи, поглощаемой мной без меры.

– Ладно, не дуйся. И запишись к врачу.

– Как раз завтра иду.

– Нола огорчилась, когда вы уехали, – гоняя трубочкой лед в стакане, зачем-то сообщила Стоуни.

– Неужели?? – снова взвинтилась модель. – Странная особа… Думает, если она вернулась обратно домой, то брат никуда не должен теперь и шагу сделать один?

– У нее никого нет ближе Гая, не считая, бабушки, конечно.

– Прикажешь перестать общаться с другом??

– Нет, естественно. Но пойми, девочка соскучилась и хочет проводить достаточно времени с родными людьми.

– Не пытайся переубедить меня и навязать свое абсурдное представление семейных ценностей, – прорычала мисс Баррос, уже готовая порвать приглашение Нолы. – У Гая есть личное пространство и жизнь, – продолжила она с ударением на последнем слове, сама с трудом принимая данный факт.

– Согласна. Но им совсем не удается побыть вместе.

– Ты, что выступаешь в роли защитника этой закомплексованной?? – Модель бросила на Стоуни грозный взгляд.

– Нет, лишь выражаю мнение.

– Переметнешься на ту сторону – пощады не жди.

– Даже не планирую, – удивляясь ревностному поведению девушки, улыбнулась мисс Дилейн.

– Я свободна? А то надо успеть воплотить все идеи. – Берри встала со стула и перекинула через плечо сумку.

– А ведь… у тебя к Гаю… особенная привязанность…, – заставляя ее задержаться, с паузами протянула подруга.

– Не начинай.

– Потому советую понравиться Ноле.

– С какой стати? – фыркнула модель.

– Чтобы избежать конфликта с дорогим тебе мужчиной. Вы обе – собственницы и претендуете на его внимание, не желая уступать, – озвучила очевидное Стоуни, – Не замечая произошедших перемен. Ссора неминуема.

– Пока, мой бесплатный психоаналитик. Собирай чемодан.

* * *

Он до сих пор ощущал прикосновение нежной щеки к груди, слышал сладкий аромат духов и ровное дыхание. Эмоции вспыхивали одна за другой, словно щепки в костре, давно потушенном, но недогоревшем. Разум сопротивлялся рвущимся из глубины души отголоскам подавленных чувств. Навязчивые мысли о НЕЙ не отпускали. Актер сделал громче музыку, в надежде заглушить их, и прибавил скорость.

– Я приготовила обед, – радостно встретила Нола брата, когда молодой человек появился на пороге квартиры.

– Вкусно пахнет.

– Выглядишь усталым, – упрекнула его девушка, вновь не одобряя поступка.

– Поспать бы немного. – Гай снял пиджак и прилег на диван в гостиной.

– Сначала поешь.

– Ты летишь на девичник? – Заметил он конверт на столике.

– Еще не решила.

– Соглашайся – повеселишься.

– Не думаю, что организованное Берри мероприятие понравится мне.

– Почему? – приподняв чугунную голову, озадачился мужчина.

– Она испорченная, взбалмошная, чересчур самоуверенная и наглая! – раздраженно выпалила Нола.

– Откуда такая враждебность? – Изумившись обрушенной тираде, уставился на сестру актер в ожидании ее объяснений.

Но мисс Элдон лишь потупила угрюмый взор и, будто набрав в рот воды, продолжила накрывать на стол.

– Ладно, позже поговорим об этом. – Не в состоянии сейчас вести диалог с пристрастием, отвернулся Гай и уткнулся лицом в мягкий валик. – Но учти, Стоуни обидится, если откажешься.

* * *

Прилетев в Майами ночью, они поселились в забронированном шикарном «пентхаусе», расположенном на крыше с потрясающим видом на залив. Город предстал перед ними, как на ладони, сияя яркими разноцветными красками. Раскрепощая непринужденной атмосферой. И захватывая своей славящейся жгучей смесью культур.

– Я в предвкушении! – возбужденно верещала невеста.

– Мы сто лет не отдыхали вместе. Надо наверстать упущенное! – командно огласила Хизер, забираясь топлес в джакузи к подругам.

– А где Нола? – откупорив бутылку ледяного шампанского, возмутилась Берри.

– Стесняется, наверное, – предположила Стоуни, подставляя бокал.

– Пусть тогда надевает купальник, – закатив глаза, громко крикнула девушка.

Вскоре на балконе возникла четвертая особа в бледно розовом бикини, светлые гладкие волосы которой струились по хрупким плечам, прикрывая пышную грудь и щекоча кончиками изящную талию. Мисс Элдон робко залезла к остальным и сразу прижалась к бортику. Пока три новоиспеченные гостьи пятизвёздочного отеля наслаждались водными процедурами, болтая о всякой ерунде, Нола, не шевелясь, пыталась побороть жуткую неловкость. Вдобавок она сидела напротив модели, и ненароком ее напряженный взгляд цеплял самые сексуальные участки обнаженной по пояс красивой фигуры, что еще больше вгоняло в краску.

– Ты ведь не немая. Чего опять молчишь? – Сердито толкнула подругу в бок телеведущая.

– А как вы все познакомились? – буквально под давлением внезапно прорезался голос у мисс Элдон.

– Мы со Стоуни в школе, а с Хизер на вечеринке у парней, – кратко ответила Берри, не собираясь окунаться в когда-то бурлящее, не хуже искусственных волн вокруг, прошлое и тут же потянулась, наигранно изображая сонливость. – Пошлите в постель, завтра у нас ранний подъем.

Программа девичника оказалась весьма насыщенной, но полностью соответствующей запросу невесты. Индивидуальный завтрак от шеф-повара в самом популярном ресторане. Экзотический круиз на яхте в обед. А по возвращению вечером в отель – предсвадебный презент.

Уже заинтригованная намеком на сюрприз, будущая миссис Мэдэр влетела в номер и, сбросив каблуки, помчалась в гостиную, где на столе ее ждала коробка с огромным белым бантом.

– Вау! – сняв крышку и обнаружив внутри семь пакетов с эксклюзивными комплектами нижнего белья и различными девайсами, воскликнула девушка. – Обалденный подарок!

– Необходимые вещи в супружеской спальне, – гордо подметила телеведущая.

– Спасибо вам за замечательный день! – растрогалась Стоуни и кинулась обнимать и целовать подруг.

* * *

Церемония бракосочетания Стоуни и Джета состоялась в кругу семидесяти пяти гостей в скромной элегантной часовне. Сам банкет же молодожены закатили с размахом. Роскошное стилизованное оформление, продуманное до мелочей, кричало о том, что они не поскупились на декоратора. Зал благоухал цветами, светился тысячами огоньков и впечатлял сервировкой. А изысканные блюда, созданные под личный заказ, могли покорить даже изощренного гурмана.