Влюбиться в собственного мужа

© Ирина Бганцева, 2024

ISBN 978-5-0062-0491-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Влюбиться в собственного мужа

Наверное, все девушки мечтают о большой любви. Чтобы, как в книгах или в кино, чтобы от одного взгляда любимого человека земля уходила из-под ног. Катя мечтала именно о таком сильном чувстве. Но всем ли дано его испытать?

В двадцать девять она все еще жила мечтами. А «часики тикают», как говорит мама. Время бежит. Маме хочется внуков. Почти все ровесницы Кати уже замужем, у многих дети. Девушка чувствовала себя ущербной, понимая, что ей тоже нужен муж и хотя бы один ребенок. Пусть и не будет великой любви, достаточно уважения и понимания.

И когда в ее жизни появился Вениамин, такой интеллигентный и заботливый, она решила, что пора. Ну не ёкнуло сердце. Не так он был хорош собой, как мечталось. Не голубоглазый блондин атлетического сложения, а худощавый шатен с наметившейся лысиной, с тусклыми «рыбьими» глазами.

Зато он умел красиво ухаживать! Дарил цветы, подавал руку, открывал дверь, пропуская вперед, пододвигал стул в ресторане. Он красиво наливал шампанское. И очень аккуратно ел, используя любые столовые приборы так, будто родился с ними в руках. Интеллигент в пятом поколении.

К тому же его родители уже умерли. Так что опасной свекрови у Кати не будет, если она согласится выйти за Вениамина замуж. А воспитали они прекрасного человека, тут уж никто не поспорит. И квартиру в элитном районе города оставили в наследство, и крепкий торговый бизнес – магазин редких сувениров.

Вениамин старше Кати на семь лет. Но опыта семейной жизни, как и она, не имел. Хотя собирался жениться лет десять назад. Однако невеста передумала почти накануне свадьбы. Вениамин тяжело пережил то расставание.

А с Катей их познакомила мамина приятельница Евгения Петровна, как бы ненавязчиво организовав эту встречу в его магазине, где у него рядом с торговым залом были офисные помещения.

Кате действительно тогда был нужен подарок для подруги. И у нее глаза разбегались от обилия интересных вещиц, казалось, собранных со всего света. Она выбрала плетеную из тонкой лозы корзинку, украшенную цветами, сделанными из природных материалов. Очень милая вещица! И Катя собиралась наполнить корзинку фруктами с рынка. Такое подруга обязательно оценит.

Пока девушка ходила вдоль полок и прилавков, Евгения Петровна успела позвонить Вениамину и попросить его о помощи. Он тут же вышел в торговый зал и с удовольствием предложил Кате еще несколько вариантов подарка, предварительно выяснив, чем подруга занимается и что любит.

Катя оценила такой профессиональный подход, но выбор все равно остановила на корзинке, уж очень та ей понравилась. Пока она расплачивалась у кассы, Евгения Петровна оживленно беседовала с Вениамином.

– Катюша, ты же говорила, что мечтаешь попасть на выставку Сафронова. А ее организатор в нашем городе – друг Вениамина, – заявила новоиспеченная сваха, когда к ним подошла Катя.

Евгения Петровна пристально посмотрела на молодого человека.

– Да, Катерина, я хотел бы тебя пригласить посетить со мной эту выставку, если у тебя нет других планов.

Девушке было смешно наблюдать эту сцену. И она быстро согласилась, чтобы только закончить всю эту неловкость. Так и начались их отношения. После выставки Вениамин пригласил Катю в модное кафе. Через два дня – на премьеру в театр, потом – на концерт симфонической музыки.

Предложение Кате было сделано красиво и романтично. Во время пикника на чудесной поляне у склона горы. Дорогое вино, закуски из любимого ресторана, красивая посуда, цветы. Просто мечта наяву!

Вениамин сказал много приятных слов, прежде чем предложил выйти за него замуж. А потом открыл изящную коробочку ручной работы, где лежало кольцо покойной мамы – семейная реликвия, которая передается по наследству. Катя едва заметно вздохнула и согласилась.

К Вениамину за все время их знакомства, а прошло несколько месяцев, у нее не возникло романтических чувств. Но мама говорила, что о таком женихе можно только мечтать! Лучшая подруга Вера, для которой Катя покупала подарок, откровенно ей завидовала и не скрывала этого.

– Катька, как же тебе с Веником повезло! Мечта же, а не мужик. Меня в дрожь бросает от его интеллигентности, от его изысканных манер! И все это так просто и естественно, без показухи, как есть. Вот он такой! И это здорово! Если ты надумаешь с ним расстаться, дай знать. Я утешу его и приласкаю! Будь уверена!

Может, эти слова как раз и повлияли на решение Кати. И она согласилась, подавив тяжкий вдох. А что если большой любви так и не появится на горизонте? А во всем остальном Вениамин и вправду идеален.

Свадьбу отметили в узком кругу. Родственников у жениха почти не было. Да и мама Кати пригласила только самых близких. Но Вениамин все равно настоял на белом платье и дорогом ресторане, лимузине и свадебном путешествии. Сбережения у него были. Сам все и оплатил.

Поселились в его трехкомнатной квартире, где в наличии было все – и хорошая мебель, и бытовая техника, и создающие уют вещи.

У Вениамина был неплохой доход, он собирался открыть еще один магазинчик на другом конце города. Денег хватало. И он предложил Кате оставить работу, когда она пожаловалась на строгую начальницу. Молодая жена с радостью согласилась. Работа бухгалтера ей не нравилась.

Тут еще выяснилось, что Кате удалось забеременеть практически сразу после свадьбы. Супругов радовало предстоящее родительство. Одну из комнат решили переоборудовать в детскую. Уволившись с работы, Катя этим и занялась. Потом начались хлопоты с покупкой всего необходимого для младенца. Будущая мама строго следила за питанием, занималась плаванием и йогой.

Девочка София родилась в срок. Здоровый ребенок больших хлопот маме не доставлял. Да и Вениамин оказался прекрасным отцом. Он обожал дочь. Каждую свободную минутку уделял ей. Мама Кати часто приходила погулять с малышкой. Так что сама Катя могла отдыхать и набираться сил.

Вениамин в качестве подарка на рождение дочери подарил жене машину. Она давно получила водительские права. Но практики у нее почти не было. Надо было взять уроки вождения. И когда малышке исполнилось полгода, мама Кати согласилась оставаться с внучкой, чтобы дочь занималась в автошколе.

Вот тогда и случился крутой поворот в ее жизни.

***

Катя, когда уже думать перестала, вдруг встретила свою долгожданную страстную любовь. Да, она привыкла к Вениамину, была благодарна ему за все, что он делал для нее и для дочери. Но на молодую женщину, как гром среди ясного неба, упали такие чувства, о которых она уже и не мечтала, смирившись со своей семейной жизнью.

Кирилл преподавал в автошколе. И он стал ее инструктором по вождению. Она сразу отметила, как он красив. Не блондин, но русоволосый. И глаза у него были ярко-голубые, как в ее девичьих мечтах об идеальном мужчине. И как прекрасно было бы утонуть в этих глазах!

Преподаватель не мог не заметить восторженных взглядов своей ученицы, хотя она была уверена, что умело скрывает свои чувства. Но он сам проявил инициативу, а она не смогла устоять. Страсть захватила всю ее целиком и напрочь отключила голову. Очнулась в дешевом придорожном мотеле. И ужаснулась произошедшему. Как теперь смотреть в глаза мужу? Он не заслужил такого к себе отношения!

Домой Катя приехала в растрепанных чувствах. И разрыдалась у мамы на плече, рассказывая о том, что случилось в ее жизни.

– Вениамин – прекрасный человек. Ему не нужно знать о твоем поступке. И ты все это сможешь пережить без его участия, – резюмировала мама. – Думаю, что уроки вождения на этом окончены.

Катя согласилась с мамой, но ее мучило чувство вины. Она всю ночь не спала. Да еще и Кирилл на следующий день настойчиво приглашал на новое свидание. Она заблокировала его номер и сообщила в автошколу, что больше не придет.

Вечером Вениамин принес роскошный букет цветов и достал длинную коробочку, перевязанную лентой. Внутри лежало колье с рубинами.

– Катюша, думаю, идеально подойдет к твоему новому платью, – заметил муж.

– Что за повод? – Катя растерялась и покраснела.

– Я могу делать подарки любимой женщине и без повода, – заявил Вениамин. – Но повод на самом деле есть. Два года назад мы познакомились.

Он помнит! А Катя забыла. Как неловко!

– Спасибо, дорогой! Но у меня нет для тебя подарка. Прости.

– У тебя есть все, что мне подарить, – улыбнулся муж. – Например, поцелуй!

Катя страшно смутилась. На ее счастье заплакала дочка. И она поспешила к ней, снова извинившись.

Пока она переодевала малышку, Вениамин поставил букет в вазу. Потом пришел в детскую и взял у нее дочь.

– Я заказал столик в ресторане и договорился с твоей мамой. Она согласилась посидеть с Сонечкой. Мы ее отвезем. Как тебе мой план?

– Что-то я не важно себя чувствую.

Катю действительно бросало то в жар, то в холод.

– Тогда закажу доставку. Сейчас позвоню в ресторан, и нам все привезут.

Вина и стыд накрыли Катю тяжелой волной. Как же мерзко и подло она поступила! Вениамин ее любит, решил устроить праздник в честь годовщины их знакомства, а она… Какой «подарок» сама ему приготовила! Изменила с инструктором по вождению! Как же жить ей теперь? Но надо взять себя в руки и не портить этот вечер! Муж так старается!

– Знаешь, я все-таки сейчас соберусь, и мы поедем в ресторан. Ты еще не звонил?

– Нет, только мобильный достал.

– Ну и отлично!

Катя надела новое платье в пол красного цвета, к которому Вениамин купил колье. И слегка завила длинные темные волосы.

– Как ты прекрасна, милая! Я сейчас быстро переоденусь.

Соня сидела в манеже и раскладывала свои игрушки. Катя надела на малышку курточку и взяла на руки. Муж вышел в гостиную в красивом костюме и белой рубашке с галстуком. Он выглядел очень презентабельно. В нем определенно был какой-то шарм, которого Катя почему-то раньше не замечала.

В ресторане, в который они выбирались по особо торжественным дням, играла легкая классическая музыка. Они заняли столик, Вениамин для начала заказал шампанское и фрукты. Катя тупо смотрела в меню и не знала, на чем остановить свой выбор. В итоге попросила мужа сделать заказ на свой вкус и вышла в дамскую комнату.

Спустившись из зала по лестнице, она столкнулась с Кириллом и от неожиданности этой встречи оступилась. Он ловко подхватил ее под локоть.

– Осторожнее, красотка! Почему не отвечаешь на мои звонки и сообщения?

Катя освободилась от его руки.

– Прошу тебя забудь мой номер! – тихо сказала она.

– Наладила отношения с мужем?

– У меня всегда с мужем отличные отношения!

– Наверное, поэтому ты со мной и переспала?

– Забудь об этом!

– Не могу! Все время любуюсь домашним видео, где мы с тобой так славно проводим время! – он мерзко улыбнулся.

Катя и подумать не могла, что Кирилл снимал на видео их встречу! Какой ужас! Где же он спрятал камеру? Злость захлестнула все сознание Кати.

– Как ты мог? Удали это видео, подлец!

– Боюсь, что просто так это не получится! Тебе придется заплатить!

– Как ты смеешь! – она бросилась на Кирилла с кулаками.

– О, как мы рассержены! – засмеялся он, схватив ее за локти. – Спокойно, малышка!

Она вырвалась и поправила платье.

– Что ты хочешь?

– Правильный вопрос! Денег, конечно! Твой муж ведь не беден. Привел жену в такой шикарный ресторан, одел красиво и дорого. Кстати, тебе очень идет красный!

– Как я могу взять деньги у мужа? И сколько тебе надо?

– Придумай, что-нибудь! Иначе мне придется обратиться к нему самому, вряд ли он захочет, чтобы наше видео появилось в интернете.

И Кирилл назвал сумму. Он просил не слишком много, но и не мало. У Кати были эти деньги. Муж ей давал ежемесячно на личные расходы, но у нее всякий раз оставалось. Так накопилось и прибавилось к ее личным сбережениям. Хотела купить себе и дочке обновки, а еще мужу сделать хороший подарок на день рождения. Но теперь избавиться от видео было гораздо важнее.

– Я отдам тебе деньги, а ты все удалишь?

– Прямо на твоих глазах. А ты не захочешь повторить? Тебе же было так хорошо со мной!

Он снова мерзко засмеялся.

– Да пошел ты!

– Завтра в полдень жду тебя в нашем мотеле с деньгами.

Он развернулся, поднялся по ступенькам и скрылся в зале.

Катя вошла в туалет и расплакалась. Обида, вина, злость и ненависть – все чувства перемешались. Что же теперь делать? А если он не удалит видео? Если у него останутся копии, а он после снова будет требовать деньги? Может, все-таки лучше признаться мужу? Лучше сказать самой, просить прощение и надеяться его получить?

Она успокоилась, поправила макияж, одернула платье и решительно направилась в зал. Но увидев восхищенное и счастливое лицо мужа, ей не захотелось портить ему настроение именно сейчас. Он заслужил этот праздник. Значит, Катя должна его поддержать. Она с улыбкой подошла к столику.

Вениамин встал, подвинул стул, когда она села, и налил шампанское. Катя, не дождавшись тоста, залпом осушила бокал.

– Хорошее начало, – муж улыбнулся и налил еще.

Потом он все-таки сказал о своих чувствах и радости от того, что их знакомство привело к созданию семьи и рождению дочери, о том, что мечтает всю жизнь прожить вместе, храня верность друг другу. При последних словах внутри Кати все сжалось. И она снова осушила свой бокал.

Краем глаза она увидела, что на них пристально смотрит Кирилл. Он сидел за столиком с дамой намного старше себя, которая откровенно прижималась к нему. Сразу было видно, что главная в их паре она. Покровительственный взгляд выдавал и его, и ее положение. Они любовники – сомнений быть не могло. А у Кати случился короткий и позорный роман с шантажистом и альфонсом.

Зазвучало танго. Катя еще в самом начале знакомства с Вениамином была поражена тем, как он прекрасно танцует. Оказалось, что он несколько лет посещал школу бальных танцев. Сама Катя таким мастерством похвастать не могла, но с Вениамином быстро освоила несколько па, а потом они иногда танцевали. И у них неплохо получалось.

– Позволь тебя пригласить, – попросил Вениамин.

Катя бросила в рот кусочек ананаса и встала. Шампанское дало ожидаемый эффект: тяготящие душу чувства притупились, отодвинулись на задний план, а потом и вовсе исчезли, появился кураж и жажда приключений. Девушка в красном взяла за руку своего кавалера, и они подошли поближе к эстраде.

Их танец привлек внимание всех гостей ресторана. Когда на последних аккордах музыки Катя замерла, опираясь выгнутой спиной на руку мужа и вытянув приподнятую ногу в черном чулке и туфле с острой шпилькой, им аплодировали. Вениамин галантно поцеловал ее руку и повел к столику. Официант тут же принес их заказ.

Катя как будто совсем забыла о том, какая над нею нависла беда, она поддалась праздничному настроению. Выпила еще бокал шампанского. И они снова танцевали теперь уже вальс, кружась между топчущихся пар.

Она не видела, как ушел Кирилл со своей спутницей. Все ее внимание было сосредоточено на Вениамине. Ей было так хорошо и приятно с мужем. Он говорил такие нежные слова, уместно шутил и целовал ее руки.

В такси они сели далеко за полночь. Дочь осталась у бабушки, и вся ночь принадлежала им двоим. Катю удивляло и радовало то, что ей сегодня нравится все, что делает муж. Почему-то раньше то, что было между ними, казалось вялым и пресным. Теперь же все как-то иначе!

Когда дома Вениамин аккуратно расстегнул пуговицы на платье и поцеловал ее спину, Катю охватило желание близости с ним так, как никогда раньше за все время их знакомства и совместной жизни. Она развернулась и припала к его губам. Муж с восторгом посмотрел на нее после ее долгого и страстного поцелуя, подхватил на руки и понес в спальню.

***

Утром мама Кати Тамара Леонидовна сама привезла Сонечку, когда Вениамин уже успел уйти на работу. Это было кстати, поскольку голова побаливала – все-таки вчера она выпила лишнего. Но это того стоило – все тревоги унеслись прочь! Впервые ночь с мужем она вспоминала с удовольствием, понимая, что это можно будет снова повторить.

Только тут память подбросила и менее приятное – на полдень Кирилл назначил ей встречу в дешевом мотеле, где она по своей невероятной глупости совершила самую большую ошибку в своей жизни, как она теперь понимала.

Говорить матери о требованиях бывшего возлюбленного она не хотела. Просто придумала какие-то неотложные дела и попросила остаться, пока она их решит, как можно быстрее. К счастью, мама согласилась без лишних вопросов, своих планов на этот день у нее не было.

Катя наскоро позавтракала, собралась и вышла из дома. Она села в свою любимую машину, подаренную мужем, и поехала к банкомату, чтобы снять деньги, а потом на встречу с Кириллом.

Чуть позже полудня она была на месте. И сильно удивилась скоплению народа у придорожного мотеля. Тут же она увидела полицейскую машину и людей в форме, которые просили отойти любопытных зевак.

– Что случилось? – спросила она у какой-то женщины у входа, сама войти Катя не могла.

– Кого-то из постояльцев нашли мертвым. Похоже, что его убили. Говорят, что пару часов назад.

Катя развернулась и пошла к своей машине, пытаясь дозвониться Кириллу. Его номер она только заблокировала, но еще не удалила. Однако он не отвечал. Наверное, сам еще не приехал. Либо его так же не пустили в мотель из-за этого происшествия.

Она еще несколько раз набрала его номер. Но он так и не ответил. Придется ждать его звонка. Но не здесь же! Катя завела мотор и поехала в город. Ей хотелось побыстрее решить эту чертову проблему с видео! Куда же запропастился Кирилл? Она зашла в кофейню и заказала себе капучино.

Телефонный звонок заставил ее вздрогнуть. Ну наконец-то! Только это был не Кирилл, а подруга Вера. В последнее время они редко встречались. Вера устроилась на работу в редакцию местной газеты в рекламный отдел. Времени у нее было мало, да и Катя закружилась в семейных буднях и обучении вождению. Надо отдать должное Кириллу – этот навык ей удалось прокачать.

– Подруга, ты где? – спросила Вера.

Катя сообщила, что пьет кофе неподалеку, и Вера напросилась составить ей компанию. Кирилл все равно еще не позвонил, а мама написала сообщение, что малышка спит, а она сама смотрит свой любимый сериал. Можно и с подругой немного поговорить.

– Представляешь, наш репортер узнал, что сегодня утром произошло убийство в мотеле «Приют для двоих» – ну там еще по часам сдают номера, место так себе, – заявила Вера почти с порога.

Катя не собиралась делиться с ней тем, что этот мотель ей, к сожалению, известен. И про убийство она уже знает. Поэтому выразила на лице подобие интереса. Хотя сейчас ей хотелось бы выяснить, где этот подлец Кирилл.

– Я подумала, что тебе будет любопытно узнать, что убитый Кирилл Ломов – инструктор по вождению автошколы, в которой ты брала уроки. Не у него ли?

Катя едва не уронила чашку с капучино, не донеся ее до рта.

– У него? – не унималась подруга, видимо, чрезвычайно довольная произведенным впечатлением.

– Да, – выдавила из себя Катя, пораженная новостью.

– О, как! Вы хоть закончили занятия?

– Да.

– Хотя бы так. Его очень ценили в автошколе, поскольку девушки чуть ли не в очередь становились, чтобы учиться именно у него. Ты тоже дожидалась своей очереди?

– Нет. Само получилось. Я не выбирала.

– Зато он выбирал, как выяснилось.

– Когда же и как это выяснилось?

– У нас очень прыткий репортер Захар Щукин. Он копает, как собака-ищейка. Все самые интересные факты узнает иногда раньше следователей. Но с ними охотно сотрудничает, а они с ним. Везде его пропускают и берут с собой даже на обыски. В нашей газете непроверенные данные не публикуются, так что он всегда все перепроверяет. Вот сейчас успел быстро пообщаться с руководством автошколы. По-моему, уже список составил женщин, которых обучал Ломов в последний месяц.

– Зачем это?

– У следствия вроде есть версия, что это убийство из ревности.

– Это тоже Захар выяснил?

– Да, он. Сейчас просматривают камеры наблюдения мотеля и окрестностей, чтобы сузить круг подозреваемых.

– Почему из ревности?

– Так Ломов со своими ученицами нередко проводил время в этом мотеле. Он там практически жил. Сейчас там обыск. У многих его учениц есть мужья или постоянные возлюбленные. Так что версия из ревности вполне рабочая. Либо одна из дам обиделась на то, что она не единственная возлюбленная, либо чей-то муж узнал об измене жены. Хотя по ходу следствия могут возникнуть и другие версии. А у тебя с ним ничего не было?

Внутри Кати все похолодело. И она поперхнулась кофе.

– Да шучу я! – рассмеялась подруга. – У вас с Веником идеальная семья. Завидую – честно! Ну мне пора.

Вера чмокнула Катю в щеку и направилась к выходу из кофейни. А та осталась, слово гвоздями приколоченная к венскому стулу. Что же теперь будет? Если найдут видео с ней, то придется объясняться. А еще есть записи камер наблюдения, о которых она даже не подумала раньше. И везде есть она! О, Боже! Об этой истории и Вениамин может узнать!

Катю бросило в жар. Получалось гораздо хуже, чем она могла предположить в самых ярких фантазиях. Она боялась продолжения шантажа даже после уплаты суммы, которую требовал от нее Кирилл. Но теперь легко могла стать и подозреваемой в убийстве!

– Что с тобой, доченька? – спросила встревоженно мама, когда Катя пришла домой.

Ей было жарко, но ее трясло. Она рассказала о том, что узнала от Веры, и о том, что сама ездила к мотелю, чтобы отдать бывшему любовнику деньги за уничтожение любительского видео с их интимной встречей.

– О, Господи! Вот так новости! – Тамара Леонидовна присела на край дивана. – Что ты собираешься делать?

– Я не знаю! – Катя залилась слезами. – Надо рассказать мужу!

– Не вздумай! Может, все обойдется! Не надо торопиться.

– Но меня вызовут к следователю. Вера сказала, что всех, кого учил вождению Кирилл, будут вызывать!

– Вот когда вызовут, тогда и будешь паниковать! А пока возьми себя в руки! И займись ребенком!

***

Ни в этот день, ни на следующий, ни три дня спустя Катю никто не тревожил. Чувства немного улеглись, и она смогла заниматься привычными делами. Отношения с мужем волшебным образом стали крайне романтичными. Между ними появилась такая близость и даже страсть, какой никогда прежде не было.

«Почему сейчас, а не раньше?» – иногда с грустью думала Катя, вспоминая о своем поступке.

После праздника в ресторане и последовавшей бурной ночи Вениамин не уставал ее удивлять какими-то подарками, сюрпризами, да и просто особенным взглядом или прикосновением. Как же она жалела, что все это появилось теперь, когда она уже успела совершить роковую ошибку, расплата за которую ее может настигнуть в любой момент.

Но время шло. И через две недели, когда Катя уже успокоилась и решила, что следствие не нашло причины ее приглашать для дачи показаний, раздался звонок, которого она так боялась.

С Верой она больше не разговаривала после той встречи в кофейне. Ей казалось неуместным звонить подруге, чтобы выяснять новости по делу об убийстве Кирилла.

В местной газете Катя прочла лишь сообщение о свершившемся факте и о том, что идет следствие. Но теперь после звонка из следственного комитета она хотела узнать, какие версии случившегося уже сложились. И стоит ли ей сильно тревожиться, или же это приглашение – пустая формальность. Она ведь есть в списке клиентов автошколы, кто брал уроки вождения у Кирилла.

– Подозреваемых на самом деле много, – заявила Вера, когда ей позвонила Катя как бы по другому вопросу, но в ходе разговора спросила и об этом. – Оказалось, что этот Кирилл промышлял шантажом, делая интимные фото и видео своих встреч с замужними дамами, которых он учил вождению. Они ему платили, чтобы забрать этот компромат. Обиженных на него слишком много. Так что список потенциальных убийц большой. А тебя еще не вызывали?

– Вызвали сегодня.

– Ну так, может, ты узнаешь что-то новое и сама. Наш Захар Щукин перестал нам что-то сообщать по этому делу. Либо раскопал интересное и готовит какой-то бомбический материал, либо уже занимается чем-то другим.

***

Катя сидела в кабинете следователя и нервно кусала губы. Строгий, уставший мужчина записывал ее ответы на вопросы, которые он задавал.

– Когда вы познакомились с Кириллом Ломовым?

Катя назвала дату первого урока вождения.

– Какие отношения сложились между вами?

– Рабочие.

– Что-то выходящее за пределы уроков вождения имело место?

– Нет, – соврала Катя.

– Он предлагал вам близкие отношения? Приглашал вас в свой номер в мотеле «Приют для двоих»?

– Нет, – снова соврала Катя.

Следователь перестал записывать ее ответы и взглянул ей прямо в глаза.

– Я вас предупредил об ответственности за дачу ложных показаний?

– Да, – Катя почувствовала, как пылают ее щеки.

– Тогда почему вы говорите неправду?

– А почему вы так решили? – тихо спросила она.

– Потому что мы располагаем материалами, которые свидетельствуют о том, что вы посещали мотель «Приют для двоих». По свидетельским показаниям, вы были в номере Кирилла Ломова. Также вас видели у мотеля в день его убийства. И в этот день вы неоднократно ему звонили на мобильный. Так что вы скажете теперь?

Катя молчала.

– Начнем заново? Так какие отношения сложились между вами и Кириллом Ломовым?

– Близкие.

– Вы вступали с ним в интимную связь?

– Да, но это было один раз.

– Он делал видео вашей встречи?

– Да, но я об этом узнала позже.

– Он требовал у вас деньги взамен на это видео?

– Да. И я собиралась отдать ему деньги в тот день, когда его убили, поэтому и оказалась возле мотеля, поэтому и звонила ему.

– Ваш муж знал об этом?

– Нет! И я прошу вас не сообщать ему!

Она с мольбой посмотрела на следователя.

– Так не получится. Он подозреваемый, как и другие мужья женщин, которые проводили время с Ломовым и позже подверглись шантажу с его стороны.

Катя не заметила сочувствия у следователя. Хорошо, что и осуждения тоже не было с его стороны. Ей достаточно и собственных чувств. Они вернулись. Возросшие во сто крат. Она сама себя и осуждала, и винила еще сильнее, чем тогда, когда только все произошло. Как же ее угораздило попасть в такую историю? Теперь придется самой все рассказать Вениамину, или ему об ее измене сообщит следователь.

Домой она шла, как на Голгофу. Как дальше повернется ее жизнь? Что скажет муж? Как он с ней поступит? Простит ли? Или уйдет? Как это больно теперь, когда их отношения наконец-то стали такими, о которых Катя всегда мечтала!

Когда она вошла в квартиру, Вениамин хлопотал на кухне. Он сказал, что теща Тамара Леонидовна ушла домой, потому что он сам смог прийти пораньше. Сонечка спала. Катя поняла, что самое время для признания, но она не знала, с чего начать.

– Милый, я должна тебе кое-что рассказать…

– Я тоже, Катюша, хотел с тобой поделиться. Но прости, что перебил. Ты первая!

Катя отметила, что у мужа прекрасное настроение. Как же ей не хотелось его портить! Пусть уж он сам начнет.

– Давай сначала ты поделишься своими новостями. Мои могут подождать.

На самом деле ей бы хотелось и вовсе свои забыть.

– Я на днях встретился с Мариной, – с улыбкой выдал муж.

– Твоей сбежавшей невестой? – удивилась Катя.

– Да. Когда-то Марина от меня ушла, а теперь так рада была снова видеть.

– Что это на нее нашло?

– Я так и не понял. Говорила что-то о своей неудавшейся семейной жизни. Она вышла замуж несколько лет назад и недавно развелась. Сказала, что лучше меня мужчины не встречала. Но я ей сообщил, что счастливо женат. И поблагодарил за то, что она меня тогда бросила. Иначе я бы не встретил тебя!

Он выключил газ под сковородой, на которой готовил мясо, и обнял Катю.

– И все?

– Да, конечно. Правда, она оставила свою визитку. Но я не собираюсь ей звонить. А ты что хотела мне рассказать?

Катя освободилась от объятий. Ей хотелось провалиться сквозь землю или просто исчезнуть прямо сейчас, чтобы ничего не говорить мужу о своей измене. Но она стояла рядом с ним на кухне и судорожно подбирала слова.

– Помнишь, я брала уроки вождения?

– Да, милая. Ты хочешь продолжить? Ты тогда не закончила вроде.

– Нет, не хочу. Я о другом. Моим инструктором был Кирилл Ломов.

– Что-то знакомое, – Вениамин сморщил нос, вспоминая, где он слышал эти имя и фамилию.

– Его убили.

– Точно! Я видел заголовок в газете. О, милая! Ты переживаешь, конечно! Ты ведь была с ним знакома. Он учил тебя вождению.

– Не в этом дело…

Она запнулась, а Вениамин вопросительно смотрел на нее.

– Я тебе изменила с ним! – выпалила Катя.

– Ах, это он!

Она ждала все, что угодно, кроме вот этого непонятного ей возгласа. Но не пытаясь понять, что он означает, она продолжила свою самообвинительную речь.

– Это было один раз, и я очень-очень об этом жалею! Я ненавижу себя за это! Сможешь ли ты меня когда-нибудь простить?

Договорив до конца, она разрыдалась, закрыв лицо руками. Вениамин крепко обнял ее и прижал к себе, будто бы она не в измене призналась, а в том, что нечаянно поцарапала новую машину. Как он может ее утешать? Она бы поняла, если бы он ушел, хлопнув дверью, разбил тарелку или даже в сердцах залепил бы ей пощечину.

– Я знал о твоей измене, – просто сказал Вениамин.

Катя ушам своим не верила. Она удивленно взглянула на мужа.

– Да, прости, что я тебе ничего не рассказал. В день нашей годовщины знакомства ко мне в офис пришел молодой человек и сказал, что у него есть видеозапись, где ты занимаешься сексом с каким-то мужчиной, и если я не хочу, чтобы это видео оказалось в интернете, то я должен заплатить.

– И ты заплатил?

– Да, а он отдал мне флешку с видеозаписью, заверив, что копий у него нет. Мне оставалось только поверить ему на слово.

– И что ты сделал с этим видео?

– Мне нужно было посмотреть это видео, чтобы быть уверенным, что там точно есть ты. Признаюсь, что мне было очень больно. Я ударил по этой флешке кулаком, и она разлетелась вдребезги. А потом я в кровь разбил руку о стену в офисе от злости. Не знаю, что я бы еще мог сотворить с собой, но мне позвонил мой давний покупатель, ценитель редких вещиц. Мне как раз привезли сувениры из Африки. Я сказал, что не могу говорить. А он, видимо, по голосу понял, что со мной совсем все плохо. И тут же приехал. Он психотерапевт. Двухчасовой беседы с ним хватило мне, чтобы понять, что я хочу. А самое большое мое желание быть с тобой. Я так ему и ответил. Тогда он посоветовал мне, как себя вести. Я последовал совету. И на самом деле это сработало. Даже лучше, чем я ожидал! Наши отношения коренным образом изменились. Мне кажется, что мы стали ближе друг другу! Или это мои фантазии?

Катя смотрела на мужа во все глаза! Неужели он после того, как узнал о ее измене, решил измениться сам, чтобы она осталась с ним? Вместо того, чтобы закатить скандал, он устроил ей роскошный праздник! Господи! Как же он ее любит, если даже это все он пережил с такой стойкостью!

– Любимый! – Катя прижалась к мужу. – Так ты правда простил меня?

– Для меня это было жестокое испытание и урок на всю жизнь.

– Ты же веришь, что такое никогда не повторится?

– Да, любимая!

Она осыпала поцелуями его лицо. Он, смеясь, еще сильнее прижал ее к себе.

– Как я тебе благодарна!

Но тут же ее лицо изменилось.

– Я сегодня была у следователя!

И она рассказала о том, что Вениамин, как и все мужья женщин, с которыми у Кирилла была связь, является подозреваемым в его убийстве.

– Тебя вызовут на допрос.

– Что ж, придется и через это пройти.

– Прости, любимый! – Катя снова залилась слезами.

– Перестань, милая! Я тоже виноват в произошедшем. Я мало уделял внимания тебе и нашим отношениям. Я вел себя не так, как следовало бы с тобой. Вот и результат!

– Да что ж ты за человек такой! Ты еще себя умудряешься в этом обвинять!

Катя зарыдала еще сильнее. Заплакала Сонечка. И Вениамин поспешил в детскую, чмокнув в макушку Катю.

Что за святой человек ей достался в мужья? Разве бывают такие люди? Наверное, он один на миллион! И она с благодарностью, нежностью и любовью взглянула на Вениамина, когда он вошел на кухню с малышкой на руках.

***

– Вениамина Александровича арестовали! – вопила в телефонную трубку Таня, продавщица сувенирного магазина мужа.

Катя кормила дочь, когда раздался звонок мобильного. Она по обыкновению приложила мобильный к уху, зажав его плечом и, придерживая одной рукой. А в другой у нее была ложечка, которой она зачерпнула кашу и направила ее в раскрытый ротик Сонечки, сидящей на высоком стульчике у стола. Девочка вертела головой, а ложка с кашей, не достигнув цели, упала на пол. Малышка звонко рассмеялась.

– В магазине обыск! Тут все переворачивают вверх дном! Я не знаю, что мне делать! – причитала Таня.

– Я сейчас приеду!

Катя тут же набрала номер мамы. Тамара Леонидовна обещала приехать как можно быстрее. Трясущимися руками Катя попыталась скормить остатки каши дочке, но та продолжала смеяться и вертеть головой.

– Соня! – воскликнула Катя и осеклась, понимая, что может напугать ребенка. – Сонечка, больше не хочет кашку? – сказала она как можно спокойнее. – Тогда возьмем бутылочку и пойдем спать. Скоро бабушка приедет.

Слезы текли по щекам Кати, пока она умывала и переодевала дочку, готовила молочную смесь и наливала ее в бутылочку. Уложив малышку в кроватку и убедившись, что она уснула, Катя дала волю чувствам и разрыдалась. Из-за нее арестовали Вениамина! Это только ее вина! Почему подозрение пало именно на него? Что же теперь будет?

Только не время убиваться, надо придумать, как помочь мужу! Катя быстро собралась. И как только Тамара Леонидовна появилась на пороге, тут же отправилась в магазин мужа.

Ее поначалу не хотели пускать. Но Таня сказала, что она жена арестованного хозяина магазина. И наконец она смогла войти вовнутрь. Стражи порядка разбирали весь товар на полках, складывая его на вынесенный из офиса стол и рядом с ним в огромную кучу, которая росла с каждой минутой.

Редкие сувениры перемешались с недорогим ходовым товаром. Кое-что уже успело пострадать от неловких движений людей, целью которых было найти что-то компрометирующее ее мужа. Но что они ищут?

Катя осторожно обошла гору товара и направилась в сторону офиса. Там также шел обыск. Ящики стола были выдвинуты. Бумаги валялись на полу и подоконнике. Один из полицейских запустил руку в перчатке даже в кадку с фикусом. Она подала ему носовой платок опасаясь, что он вытрет руку о какой-нибудь важный документ или оконную портьеру.

– Нашли! – услышали все торжествующий возглас. – Попрошу сюда понятых! И видеокамеру сюда!

Катя вышла из рабочего кабинета мужа и поняла, что найдена какая-то вещь в туалете магазина. Там уже столпилось несколько человек. А через пару минут показался парень в форме, у которого в руке был прозрачный пакет. А в этом пакете Катя разглядела нож.

– Предполагаемое орудие убийства! – важно и радостно сообщил парень с пакетом.

Сердце Кати камнем упало вниз. Что тут вообще происходит? Какое орудие убийства и откуда оно в туалете магазина? Они на самом деле решили, что Вениамин, ее святой муж, мог убить человека? Люди, да вы все сошли с ума! Кате хотелось закричать, но как будто чья-то сильная рука сдавила ей горло. Он не смогла издать ни звука.

Все, что происходило сейчас, казалось ошибкой и страшным сном. Стражи закона заполняли бумаги, в которых ставили свои подписи понятые. Какой-то молодой парень сновал между людьми с фотоаппаратом и щелкал затвором. Катя очнулась, когда поняла, что парень фотографирует ее саму!

– Что ты делаешь? – возмущенно воскликнула она неожиданно вернувшимся гневным голосом.

– Работаю, – как ни в чем не бывало, ответил парень.

– Кто ты?

– Репортер.

– Захар Щукин?

– А мы знакомы? – удивился парень.

– Я подруга Веры Савиной.

– Верунчика? Отлично! А я ее друг!

Парень аккуратно закрыл объектив и убрал фотоаппарат в сумку.

– Вы жена обвиняемого? Я правильно понял?

– Да! И он ни в чем не виноват!

– Но в этом разберется следствие. А вы готовы мне дать интервью?

– Если ты найдешь толкового адвоката для моего мужа!

– Хорошие условия! Принимаются!

– И расскажи, пожалуйста, что тебе известно о ходе следствия! – попросила Катя.

– Давайте через десять минут встретимся в кофейне «Диалог», это тут неподалеку.

– Я знаю. Хорошо!

Парень двинул следом за уходящими полицейскими. А Катя осмотрела, что стало с любимым магазином мужа после обыска. Торговая площадь напоминала свалку, куда по ошибке выбросили красивые и даже ценные вещи. Как же все это привести в порядок? Только не об этом сейчас надо думать! Как помочь Вениамину? – Это главный вопрос.

– Таня, дай мне ключ, я сама закрою магазин, – сказала Катя плачущей у стены продавщице.

Та покорно протянула связку ключей.

– Только не забудьте поставить на сигнализацию, – тихо сказала она. – А деньги я закрыла в сейфе после того, как его обыскали.

– Хорошо, спасибо! Иди домой. Я позвоню тебе, когда что-нибудь выяснится.

***

Захар Щукин ждал ее в кофейне, как и обещал.

– Давай ты не будешь мне «выкать», – попросила Катя, – я не на много старше тебя, и я почти ровесница Верунчика, как ты называешь мою подругу.

– Идет! – согласился репортер. – Что тебе заказать?

– Капучино.

Он подошел к стойке бара и вернулся назад.

– Нам принесут.

Катя кивнула.

– Сначала я спрошу или ты? – поинтересовался Захар.

– Я, если ты не против. Расскажи, что тебе известно о ходе следствия и почему в убийстве обвинили моего мужа.

Парень устроился поудобнее на высоком стуле.

– Они опросили не менее двадцати женщин. С пятнадцатью из них, как выяснилось, у Кирилла Ломова были интимные отношения в его номере в мотеле. С тринадцати он успел взять деньги за провокационные видео. Стоит отметить, что второй раз за деньгами он ни к кому не обращался. Получил то, что просил, и отстал. Вот только копии видео он все-таки делал. И вся эта развлекуха теперь прикреплена к материалам следствия. Там, как я понимаю, есть и твое видео?

– Не знаю. Возможно, есть.

– Они опросили всех мужей и постоянных партнеров женщин, которые бывали в номере Ломова в мотеле. Следствие сразу придерживалось версии, что убийца один из обиженных мужей, а не женщина. Там у убийцы довольно высокий рост, судя по ножевому ранению. Ломову нанесли удар в шею. И он оказался смертельным. Твой муж идеально подходит по росту. За него и зацепились. Ну а потом был анонимный звонок о том, что в его магазине лежит орудие убийства. И у твоего мужа нет алиби на то время, когда убили Ломова.

– Он был в магазине!

– Нет, это не подтвердила ни продавщица, ни камеры наблюдения. Он сам сказал, что уезжал на встречу с другом. Вернее, с бывшей невестой.

– Мариной?

– Да, точно! Мариной Земской.

Официантка принесла кофе. Катя сделала глоток и в сердцах воскликнула:

– Вот черт! Как все совпало!

– Что совпало?

– Я поехала в мотель, чтобы отдать деньги Кириллу и забрать компрометирующее меня видео, а мой муж в это время встречался со своей бывшей!

– Думаешь, что у них что-то было?

– Нет, конечно! Вениамин мне рассказал об этой встрече. Только не говорил, когда именно она произошла. Но тогда Марина могла бы подтвердить, что она была с ним!

– Да, но ее еще надо найти. У твоего мужа нет ее номера. И он даже точно не знает, где она живет. Да и теперь, когда в туалете рядом с его офисом нашли орудие убийства, все стало гораздо хуже.

– А если на этом орудии нет его отпечатков пальцев?

– Ну да, с этим криминалистам еще предстоит разобраться.

– Ты обещал мне адвоката, а я пока найду номер Марины. Вениамин говорил, что она оставила ему визитку.

Катя слезла с табурета.

– Стой! Куда ты? А мое интервью?

– Давай не сейчас! Мне мужа освободить надо! Пришли мне номер адвоката в сообщении.

Она взяла мобильный Захара и забила в него свой номер. А потом быстро вышла из кофейни. Надо найти визитку Марины! Сделать это будет непросто после обыска в офисе Вениамина.

– Танюша, мне нужна твоя помощь! – Катя позвонила продавщице.

Девушка пришла довольно быстро, и они вместе принялись разбирать разбросанные по кабинету бумаги в поисках маленькой визитки. Через несколько часов они рассортировали все бумаги, разложили их по местам так, как представляли себе это правильным. Но никакой визитки среди бумаг так и не нашли.

– Может, в сейфе? – осенила Катю шальная мысль, хотя она понимала, что это не та ценность, которую муж стал бы прятать в сейфе.

Конечно, визитки там не было. Но где же она? Неужели выбросил? Катя никогда не могла себе представить, что она будет настолько сожалеть о том, что ее муж выбросил контакты своей бывшей невесты!

Катя поблагодарила Таню за помощь. И они обе отправились по домам. Тамара Леонидовна с нетерпением ждала дочь и тут же набросилась на нее с расспросами о подробностях произошедшего. Катя коротко рассказала об обыске и о том, что она узнала от репортера.

Пока она рассказывала, пришло сообщение от Захара с номером телефона лучшего адвоката, которого он знал. Катя тут же позвонила, и ей была назначена встреча на завтрашнее утро. Тамара Леонидовна решила остаться на ночь, чтобы не ездить домой и обратно.

Малышка мирно посапывала в своей кроватке, мама тоже уже спала. А Катя все не могла уснуть, так тоскливо было у нее на душе. В спальне она открыла шкаф и провела рукой по одежде Вениамина, обняла его пиджак и вдохнула родной запах. Слезы текли по ее щекам.

Неожиданно она почувствовала что-то небольшое и твердое в кармане пиджака. Она запустила руку в карман и достала деревянный прямоугольник, на котором было выгравировано «Марина Земская. Дизайнер». И ниже номер телефона!

Катя, не теряя ни минуты, настрочила сообщение бывшей невесте мужа. Она понимала, что уже слишком поздно для звонка, да и сообщение может потревожить человека. Но медлить она не могла.

В ответ высветился вызов на мобильном, который Катя на ночь ставила на беззвучный сигнал. Звонила Марина. Значит, она не спала. Катя тихонько вышла из комнаты и направилась на кухню, плотно закрыв дверь.

Голос у Марины оказался приятным. И говорила она очень взволнованно. Она заверила, что готова подтвердить, что Вениамин встречался с ней в момент убийства Кирилла. И даже готова для этого снова приехать в их город, хотя уже успела вернуться домой.

После этого разговора у Кати гора упала с плеч. Теперь-то с помощью Марины и хорошего адвоката они смогут доказать невиновность Вениамина.

***

На ноже, найденном во время обыска в туалете магазина, вообще не оказалось никаких отпечатков пальцев. Адвокат потребовал выпустить Вениамина под залог на время дальнейшего следствия. А потом приехала Марина и дала показания. Она вспомнила, что они пили кофе на террасе кафе, где она заметила камеру видеонаблюдения. Адвокат тут же отправился в это кафе и привез запись.

С Вениамина сняли обвинения и отпустили. Катя боялась, что теперь, после того, что пережил муж в связи со всеми этими событиями, его отношение к ней может измениться. В магазине полный разгром, несколько дней он пробыл в следственном изоляторе. И виновата во всем этом только одна она! Но муж был счастлив, когда вернулся домой.

После того, как Марина дала показания следователю, Катя пригласила ее поехать к ним. В другое время это было бы странно – приглашать бывшую в гости, но сейчас она стала настоящей спасительницей. Хотя Кате было неловко и перед ней за то, что она втянула Вениамина в эту историю.

– Я больше не встречала таких людей, как твой муж, – призналась Марина, когда Катя уже провожала ее домой на железнодорожном вокзале.

Она сама вызвалась отвезти бывшую невесту мужа на своей машине.

– Ты права. Я по достоинству оценила его совсем недавно. К сожалению, уже после роковой ошибки.

– Кто знает, может, именно из-за этой твоей ошибки, теперь ваши отношения будут еще лучше, – заметила Марина.

А следствие шло дальше. И Захар Щукин информировал о его ходе, когда ему удавалось что-то узнать. Он сам с одним из стажеров решил просмотреть записи камер видеонаблюдения в магазине Вениамина, чтобы попытаться узнать, кто мог подбросить нож в туалет.

Вениамин тоже принимал участие в просмотре записей. Смотрели прямо в магазине. В день накануне убийства к нему приходил молодой человек с домашним видео, где была заснята сцена встречи Кати с Кириллом. Вениамин тогда был вне себя, а после общения с психотерапевтом его чувства были перенаправлены в другое русло. А об этом видео он просто хотел забыть. И так получилось, что и об этом парне он напрочь забыл и вспомнил только тогда, когда увидел его на записи камеры в зале магазина.

И ведь кроме Кати он никому не говорил об этом – ни адвокату, ни следователю! Парень после того, как вышел из кабинета Вениамина, свернул в сторону туалета, а там слепая зона! Что если это он подбросил нож? – мелькнула мысль у Вениамина. И он сказал об этом Захару Щукину и стажеру из отдела полиции.

– Так запись сделана на день раньше, чем произошло убийство, – заметил Захар. – Если это тот самый нож, которым был убит Ломов, то подбросить его могли бы только на следующий день.

– Верно, – согласился Вениамин. – Я не сопоставил даты.

– Но об этом визите надо обязательно рассказать следователю! Почему вы об этом никому не сообщили? Кто этот парень, вы знаете?

– Нет. Я забрал у него флешку с видео, а ему отдал деньги.

– Может, это сообщник Ломова и ему что-то известно! Надо найти его.

И Захар сделал несколько снимков экрана, где хорошо было видно лицо парня.

***

Почти месяц прошел с того дня, как был убит Кирилл Ломов. Под подозрением была и дама, с которой Катя видела Кирилла в ресторане. Но ее алиби оказалось безупречным. И она, пожалуй, одна искренне была расстроена смертью своего любовника. Похоже, что ее он не шантажировал. Она и так ему давала деньги и настаивала на его переезде из мотеля в ее загородный дом. С ее слов, он даже согласился, но не успел.

Захар Щукин нашел в соцсетях в интернете парня, которому заплатил Вениамин за видео встречи Кати и Кирилла. Им оказался сын владельца мотеля «Приют для двоих» Никита Вербин. Его отец Николай Витальевич уверял, что сын давно живет в столице и не навещал его больше года.

Столичные полицейские парня по месту регистрации не обнаружили. Его товарищи заявили, что он уехал к отцу. Тогда Никиту Вербина объявили в федеральный розыск.

***

Самочувствие Кати резко ухудшилось. Она стала быстро уставать, у нее часто кружилась голова и подступала тошнота. Все свои недомогания она списывала на перенесенный стресс. Но когда ее затошнило на глазах у матери, и она бегом понеслась в туалет, Тамара Леонидовна спросила прямо:

– Катя, ты беременна?

– Не знаю, – опешила дочь.

Об этом она даже не задумывалась, а ведь симптомы токсикоза налицо!

– Когда были последние критические дни?

– У меня после рождения Сонечки цикл так и не нормализовался. Я не помню.

– Какая безответственность, дочь! А вы предохраняетесь?

Кате было крайне неприятно выслушивать нотации матери по такой интимной теме. Но она уже начала отвечать на ее вопросы, и назад дороги не было.

– Да, предохраняемся, но я не буду тебе сообщать подробности!

На самом деле в последнее время они с Вениамином откровенно пренебрегали контрацепцией. И она вполне могла забеременеть. Но вряд ли муж будет против еще одного ребенка, хотя Соня все-таки очень мала.

– А с этим Кириллом у тебя был защищенный секс?

Вот об этом-то Катя совсем и не вспомнила! Ее одноразовый любовник приготовил резиновое изделие, но похоже им так и не воспользовался, потому что она увидела нераскрытую упаковку рядом с кроватью. Что если она беременна от убитого Ломова? Какой ужас! А она-то решила, что все ее испытания позади!

– Катя! Почему ты молчишь? – Тамара Леонидовна трясла дочь за руку, пытаясь вывести из ступора. – Ты беременна от Кирилла?

– Мама, я не знаю! Мне неизвестно беременна ли я вообще!

– Так пойди и купи тест! А лучше сразу иди на УЗИ, к врачу! С этим медлить нельзя!

– О чем ты?

– О прерывании беременности, конечно!

– А если это ребенок Вениамина?

– А если нет?

– Нужно сделать ДНК-тест! Сейчас такое возможно и во время беременности. Я посоветуюсь с Вениамином.

– С ума сошла! – воскликнула Тамара Леонидовна. – Только все улеглось с твоей изменой, а теперь еще и беременность! Зачем до поры до времени это знать Вене?

– Мама, куда ты меня толкаешь? Я больше ничего не стану скрывать от моего мужа!

Тамара Леонидовна обиженно и гневно поджала губы.

– Делай, как считаешь нужным! Только для второго ребенка, пусть даже и от мужа, не самое подходящее время. Соне еще нет года. А ты с ней-то одной не справляешься. Я все время на подхвате.

– Вот, значит, как! Я думала, что тебе это в радость! – удивилась Катя. – Ты же сама так долго мечтала о внучке. Теперь вдруг выясняется, что ты с нею только для того, чтобы подхватить?

– Не придирайся к словам! Ты отлично понимаешь, о чем я говорю, – пыталась смягчить разговор Тамара Леонидовна.

– Нет, я как раз только хочу понять! Ты, получается, приезжаешь к внучке или забираешь ее к себе только потому, что считаешь, что я сама с нею не справлюсь? Других причин нет?

– Катя, успокойся! Есть, конечно. Я люблю Сонечку! Но твоего внимания на двоих детей сейчас точно не хватит! Я об этом. Будь реалисткой!

– И поэтому я должна сделать аборт? Ты об этом сейчас говоришь?

– Да что ж ты все переворачиваешь! – воскликнула в сердцах мать.

– Позволь нам с мужем самим решать рожать детей или нет!

– А делайте вы с мужем что хотите! Я поехала домой! На сегодня все!

– Ты права, мама! Так будет лучше!

Тамара Леонидовна нервно засобиралась. Но, видимо, она надеялась, что дочь ее остановит, поэтому немного замешкалась, надевая обувь. Только Катя развернулась и ушла в детскую. Через минуту хлопнула входная дверь. Мама ушла, а Катя залилась слезами.

Она понимала, что мама во многом права! Беременность на самом деле наступила не вовремя. Впрочем, надо хотя бы сделать тест! Она переоделась, нарядила дочь для прогулки и, посадив ее в эргорюкзак, прямым ходом направилась к аптеке. От свежего воздуха ей стало полегче, и она вдыхала его полной грудью.

***

Тест оказался положительным. Все-таки она беременна! Надо рассказать Вениамину. А он сообщил, что задержится. В последнее время они мало виделись. Муж пропадал на работе. После обыска в магазине пришлось повозиться с наведением порядка. А сегодня ему должны были привезти заграничный заказ. И он не мог уйти раньше.

Сонечка мирно спала в своей кроватке. Какая же она еще маленькая! Кате стало совестно от того, что она лишает дочку полноценного материнского внимания в таком юном возрасте. Второй ребенок заберет у нее все силы. Все-таки мама права!

Сама Катя была единственным ребенком у родителей. Так мама решила. У нее были еще беременности, но она их прерывала. А когда Кате было пятнадцать лет, умер папа. Тамара Леонидовна еще больше стала уделять внимание дочери.

На самом деле Кате часто это мешало в подростковом возрасте. Может, и с мужчинами долго не складывалась отношения еще и по этой причине – из-за маминой чрезмерной опеки, помимо того, что были мечты о большой и сильной любви, как у родителей. Теперь чувств к мужу у Кати с лихвой. Только проблем еще больше.

И сейчас ее мучил главный вопрос: что скажет Вениамин, когда узнает, что она беременна? Они недавно говорили с ним о втором малыше. Но так скоро все-таки его не планировали. К тому же если отец ребенка Кирилл, то аборт делать придется! Ей было страшно только от одной этой мысли! Катя снова расплакалась. Муж так и застал ее в слезах.

– Катюша, солнце, что случилось? – встревоженно спросил он, обнимая жену.

– Я беременна! – с ходу выдала Катя.

– Так это хорошо! Мы же хотели второго ребенка! Может, и не так скоро, но раз уж он пришел, будем рады ему! Не плачь! Мы справимся!

– Я с мамой поссорилась!

– Что за причина?

– Она… – Катя запнулась. – А что если это ребенок не твой?

Вениамин изменился в лице. Но Катя не могла понять, что за чувства он испытывает в этот момент.

– Я сделаю ДНК-тест! И только потом будем принимать решение.

– Какое решение?

– Оставлять его или нет.

– Катя, я не хочу делать тест! Ребенок уже есть. И я уверен, что он мой и без теста!

– А если ты ошибаешься? Мы будем потом всю жизнь с этим жить!

Катя уже рыдала на плече у Вениамина.

– Что ты хочешь, милая? Сделаем тест, если для тебя это так важно. Я согласен.

И он поцеловал Катю в щеку.

– Пойдем я тебя ужином накормлю! – предложила она, вытирая слезы. – А завтра я все узнаю про ДНК-тест.

***

Вера с Катей сидели в кофейне. Они заказали большой чайник какого-то фруктового горячего напитка. За стеклом чайника были видны кусочки яблока, апельсина, лимона и листики мяты. Кате нравился запах этого чая.

– Захар Щукин уходит из редакции, – с грустью сообщила Вера. – Но он все равно хочет написать статью по итогу следствия. Сегодня задержали Никиту Вербина, сына хозяина мотеля «Приют для двоих».

– Его вина доказана?

– Нет пока. Вениамина, думаю, вызовут для очной ставки, или как там это у следователей называется. Нужно подтверждение того, что это именно он приносил видеозапись твоему мужу и брал у него деньги. И с орудием убийства еще есть вопросы. Поскольку этот Никита приходил днем раньше, чем произошло убийство. А нож, получается, подкинул после. Словом, там еще предстоит работа с этим парнем.

– А куда уходит Захар?

– Решил заняться фотографией. Он профессионал в этом деле.

– Что так? Он же был увлечен криминалом!

– Понимаешь, тут приехал один приглашенный гуру журналистики из столицы, он как бы обучает региональных корреспондентов. И он упрекнул Захара в непрофессионализме, узнав, что у него была возможность участвовать в процессе расследования, а в итоге он не написал ни одного обширного материала. Хотя газетными статьями об убийстве Ломова он мог поднять рейтинг нашего издания и сделать себе имя.

– Может, он и прав.

– Катя, тогда бы Захару пришлось написать подробности в том числе и о том, что происходило в мотеле. А это и тебя касается напрямую. Написал бы он статью о том, что твой муж был подозреваемым из-за того, что у тебя была связь с Ломовым! Как тебе такое?

– Ох! Хорошо, что этого не произошло!

– Вот именно! Рейтинг бы взлетел. Хотя кто-то мог бы и в суд подать. Но в любом случае Захар не захотел этого делать. Сказал, что чужое грязное белье ему неприятно выставлять напоказ. А мог бы про твоего Вениамина, обвиненного в убийстве, написать на целый разворот!

– Хорошо, что не в столице живем, – грустно улыбнулась Катя.

– Твой муж, конечно, герой! Рада, что вы по-прежнему вместе после всего, что произошло. Как у вас с ним сейчас?

– Прекрасно!

Катя решила пока не рассказывать подруге о своей беременности. Она с волнением ждала результаты ДНК-теста, а это две недели. Вениамин больше не сопротивлялся, но она видела, как ему неприятно все это. И после посещения лаборатории он обходил эту тему стороной.

С Тамарой Леонидовной Катя помирилась. Они попросили друг у друга прощение. И бабушка с радостью снова оставалась с внучкой. Вот и сейчас, пока Катя отдыхала с подругой в кофейне, Тамара Леонидовна гуляла с Сонечкой в парке неподалеку.

Вечером Вениамин сообщил, что его вызывали. Он видел Никиту Вербина. Тот в убийстве пока не признался. Сказал, что ничего не знает о ноже, найденном в туалете магазина. К тому же заявил, что он у Вениамина ничего не вымогал, а просто принес флешку, которую муж Кати захотел купить. Вот он и продал. И даже не знает, что там на ней. Это звучало по меньшей мере глупо, но надо было доказать обратное.

***

Катя весело мурлыкала себе под нос любимую мелодию и хлопотала на кухне, ожидая мужа на обед. Она попросила его приехать, отложив все дела. Вениамин догадывался, что могло произойти. И он накупил всяких вкусностей к обеду, не забыв забежать за букетом цветов, который он оставил в прихожей, когда своим ключом тихонько открыл квартиру.

Услышав, что Катя напевает, он улыбнулся и вошел на кухню.

– Привет, любимая! Рад твоему хорошему настроению!

Катя весело улыбалась.

– Ты будешь отцом! – торжественно произнесла она и бросилась на шею мужу, а он аккуратно ее обнял.

– Чудесная новость! Я сейчас!

Вениамин вышел в прихожую и неожиданно для самого себя перекрестился. Прошедшие две недели, пока они ожидали результатов, он сильно переживал, глядя на Катю. Она похудела и осунулась.

Его на самом деле не тревожил вопрос о том, кто отец ребенка. Он готов был воспитывать даже ребенка Кирилла, только бы Катя была счастлива. Но для нее был крайне важен этот тест. А что будет, если она не захочет оставлять эту беременность, узнав результат? Как это отразится на ее здоровье как физическом, так и психологическом? Этого больше всего боялся Вениамин.

Но теперь все эти дни ожидания позади. И наконец-то они смогут сообщить о том, что ждут малыша родным и друзьям. Вениамин взял букет и направился к жене. Катя снова расплакалась. Теперь уже от счастья.

А вечером позвонил следователь. В этот день в опечатанном номере мотеля, где жил Кирилл Ломов, была обнаружена еще одна скрытая камера, которую, судя по всему, установил не он. После допроса хозяина мотеля выяснилось, что он не только был подельником своего постояльца, но и сам снимал интимные видео и вымогал деньги, где только мог.

Ломов делил с Вербиным-старшим некоторые свои доходы. Но однажды между ними произошла ссора. Кирилл был сильнее, несмотря на то, что ниже ростом, чем Вербин. И хозяин мотеля не заметил, как оказался в цепких руках постояльца, который применил удушающий прием.

В это время в номер к Ломову вбежал Никита. Он увидел, что отец задыхается в отнюдь недружеских «объятиях» Кирилла и попытался их разнять. Ломов ногой ударил сына хозяина мотеля. И тот схватил лежащий неподалеку нож, который использовался героем-любовником для нарезки фруктов.

Никита нанес удар в шею Кирилла, когда его отец уже потерял сознание. Но он быстро привел его в чувства. И они вдвоем покинули номер прямо перед приходом горничной.

Нож в туалет магазина Никита подбросил в этот же день. Для этого он влез в окно, надев бахилы и перчатки. Свои отпечатки он смыл с рукояти ножа вместе с кровью Ломова и сам потом позвонил в полицию с сообщением, где искать орудие убийства. Отец и сын Вербины арестованы.

Статья о Вениамине все-таки вышла в местной газете. Это была последняя работа Захара Щукина. И посвятил он ее новой коллекции редких сувениров в магазине мужа Кати. Особенно красиво получились фотографии.

***

Катя торопливо завивала волосы перед зеркалом. Зря она отказалась сходить в парикмахерскую! Сколько ей еще придется возиться с прической? А время поджимает!

– Веня, милый, ты надел костюмчик на Даньку? – крикнула она мужу, который возился в детской.

– Да, милая! – услышала она в ответ.

Хорошо, что Сонечка с мамой уже вышли на улицу. А машина должна подъехать с минуты на минуту. Они опаздывали в загс на торжественную регистрацию брака Веры и Захара Щукина. Все-таки они решили пожениться через год после того, как парень начал карьеру фотографа.

Катина лучшая подруга была счастлива. Ни ее саму, ни ее жениха не смущала их разница в возрасте. Захар моложе на семь лет. Они успели проверить свои чувства и решили быть вместе. И это очень вовремя, потому что Вера месяц назад заявила о том, что ждет ребенка. Катя от души порадовалась за нее. Счастливой женщине всегда хочется, чтобы ее окружали такие же счастливые люди.

А Катя теперь наслаждалась своей семейной идиллией – три месяца назад у них родился сын. И Вениамин поделился мечтой построить дом для своей уже достаточно большой семьи. Он купил участок. И много вечеров с Катей в интернете выбирал проект их будущего дома.

Наконец они решили, что им нужно два этажа и летняя терраса. В планах зимний сад, а возможно и теплица. Это уже Катя размечталась о том, что хочет выращивать свежие овощи для своих детей.

Она старалась быть заботливой и внимательной мамой и маленькому сынишке, и уже немного подросшей доченьке. Помощь мамы не отвергала. После того неприятного разговора и Тамара Леонидовна тщательно подбирала слова, чтобы не обидеть дочь.

В загсе Катя любовалась своей подругой Верой в нежно-розовом платье с цветами в темных волосах. Она не выглядела старше Захара. Он был ей под стать – высокий кареглазый брюнет в модном костюме. После торжественной регистрации он позволил своим коллегам сделать снимки их теперь уже семейной пары. А потом достал свой фотоаппарат и под аплодисменты гостей сам снимал Веру, которая охотно ему позировала.

В ресторан Катя и Вениамин поехали без детей. С ними осталась Тамара Леонидовна и няня, которую приглашали в такие дни, когда нужно было оставить двух малышей на какое-то время. Катя после рождения сына только пару раз выбиралась с мужем из дома. А на этот раз это был особый торжественный выход и ей хотелось повеселиться от души.

Вениамин пригласил ее на танец, услышав звуки танго. Их движения были слаженными и четкими. Муж уверенно вел свою спутницу, поддерживая за спину. Все гости расступились и любовались этой красивой парой. Танец их был полон страсти и огня. Им дружно аплодировали. А невеста не удержалась и взяла микрофон.

– Вениамин и Катя! Я благодарю вас за этот танец! Прекрасный подарок нам с Захаром в день нашей свадьбы! Ваша семья для меня пример крепкой любви и преданности. Я желаю такой же счастливой жизни и нам с Захаром!

Суррогатная мать

Алена заметно волновалась. Выставка картин с аукционом должна пройти на высоте. Это не первое подобное мероприятие, которое Алена организует и проводит в своем городе. Но впервые она взялась за мамину коллекцию ее собственных работ, достаточно долго украшавших загородный дом и квартиру, или просто хранившихся в мастерской.

Мама писала картины на заказ. И это хорошо оплачивалось. Давала уроки живописи детям влиятельных людей города. Бывало, что летом у нее гостили девушки, которые брали уроки в «полевых условиях» – вместе с мамой делали эскизы прямо на природе.

Но всех подобных заработков хватало на текущие нужды. А сейчас в серьезном ремонте нуждался дом. Впрочем, маму это беспокоило не больше, чем ее мечта о паломнической поездке в Иерусалим – хорошо бы, но можно и потом. Если же все пройдет по плану, то легко будет осуществить и то, и другое.

«Выставка работ современного мастера живописи Татьяны Николаевой» – так было написано на афише и в рекламных буклетах, которые получили лично в руки потенциальные покупатели, – собрала много народа. Алена была хорошо знакома с маркетингом. Пиар-компании ей всегда удавалось проводить успешно.

Практически все городские СМИ воспользовались приглашением и дали бесплатные анонсы – уж слишком хорош был информационный повод. Художница стала модной в течение короткого времени. «Ее работы искрение и чистые, от них словно веет теплом родного дома, запахом молока и вишневого пирога» – это осталось в пресс-релизе, несмотря на протест мамы.

Сегодня все шло просто идеально. Лучшая в городе галерея с залом для аукциона. Все картины расставлены так, что лучше не бывает. Вся городская элита уже поприветствовала художницу и неторопливо перемещалась по залу, рассматривая работы.

Были у всех на виду помощницы Алены, как и она сама, в строгих костюмах с белой блузой – принятый в их фирме дресс-код – с готовностью ответить на любые вопросы. Только автор работ как-то не очень понятно себя ведет.

– Мама, ты действительно не можешь остаться? Достаточно только твоего присутствия.

Алена не могла поверить, что мама собирается сбежать практически в самом начале мероприятия!

– Прости, моя девочка, я очень благодарна тебе за все хлопоты. Только чувствую я себя неважно – снова разыгралась мигрень. Я уверена, что у кого-то еще возникнут вопросы, кто-то просто захочет поговорить с автором. А я сегодня совсем не готова к общению.

– Таблетку?

– Я выпила. Но мне нужен покой.

Макияж матери плохо скрывал бледность ее лица и наметившиеся темные круги под глазами. Она немного сутулилась и кутала плечи в палантин, как всегда во время мигрени. Алена смогла подавить приступ гнева и разочарования.

– Хорошо. Борис отвезет тебя.

Татьяна Максимовна расправила плечи и выпрямила спину. Худощавая и высокая, в темно-синем платье в пол с нежно-розовым палантином она прошла к выходу из галереи, опираясь на руку Бориса.

Алена была раздражена и раздосадована. Сколько приложено усилий для устроения этой выставки и аукциона! Понятно, что и без автора все это состоится. Но с нею было больше уверенности в удачных продажах. Деньги же матери очень нужны!

Пусть путешествие и можно отложить. А вот дом все-таки ждать уже не может! Доходы самой Алены еще слишком скромны. Борис вложил свои деньги в бизнес, прибыль от которого лишь намечена в перспективе. Да и не совсем удобно у него брать даже взаймы. Он пока еще не жених – предложение не сделал.

Размышления Алены прервал взволнованный красивый молодой человек в темном дорогом костюме и белоснежной рубашке с галстуком, на зажиме которого поблескивали камни. Когда он взмахнул рукой, чтобы поправить темно-русые, слишком ухоженные волосы, то Алена заметила, как блеснули камни и на его запонках. «Неужели бриллианты?» – мелькнула мысль. А взгляд невольно упал на безупречно чистые идеальные ботинки незнакомца.

– Почему эта картина называется «Суррогатная мать»? – наконец она услышала и его вопрос, но с ответом задержалась. – Мне сказали, что вы устроили эту выставку, а автора этих картин уже тут нет. Но если вы не знаете истории этой картины, то я хотел бы встретиться с … – он бросил взгляд на рекламный буклет выставки, – …Татьяной Николаевой.

– Добрый вечер, – выходя из какого-то странного оцепенения, наконец-то произнесла Алена.

И продолжила уже бодрее:

– Картина названа так, потому что на ней изображена суррогатная мать.

– Да, это следует из названия. Но почему «суррогатная»? Чем она отличается от обычной беременной женщины?

– Вы же видите, как напряжено ее лицо, как рука лежит на животе? – Алена сочиняла на ходу. – Не расслабленно и умиротворенно, а как будто пытается защитить еще не рожденное дитя. Возможно, когда она согласилась стать суррогатной матерью, то и не предполагала, какие чувства ее посетят во время беременности. Возможно, что она передумала отдавать ребенка. Но обстоятельства, договор и прочая – все против нее.

– Да, я вижу. Спасибо.

Он замолчал. И как будто забыл о существовании Алены, погрузившись в созерцание этой картины.

Как странно! Молодого мужчину заинтересовала такая немужская тема. Обычно представители сильного пола из меценатов предпочитали покупать или получать в дар картины с пейзажами, с сельскими темами, рекой, рыбалкой, садом, натюрмортами, наконец.

Ну а если женский образ, то русской красавицы, коих тоже любила изображать мать и у пруда, и на сенокосе, и в хороводе, и у берез, и на скамейке с книгой. А тут – беременная. Да еще суррогатная.

Алена не любила эту картину и истории ее создания не знала. Мать написала ее давно, хранила в своей мастерской. А перед выставкой сняла ее со стены и сказала, что готова с ней расстаться.

Алена снова увидела странного незнакомца на аукционе. И она не сомневалась, какой именно лот его интересует. «Суррогатная мать» была куплена им за весьма приличную сумму. Да и в целом вся эта «авантюра», как мама не переставала называть выставку с аукционом, принесла весьма приятный результат.

Точной суммы чистой прибыли Алена пока не знала, но по предварительным подсчетам и на ремонт, и даже на поездку мамы в Иерусалим должно было хватить.

На следующий день в хорошем настроении она вышла из бухгалтерии своей фирмы и столкнулась с покупателем «Суррогатной матери».

– Добрый день! Рад вас снова видеть. И надеюсь на вашу помощь. Я все-таки хотел бы встретиться с Татьяной Николаевой.

Алену удивило, как быстро мама согласилась на встречу с этим странным незнакомцем. Зато возникли проблемы с Борисом.

– Кто он?

Алена не была готова к сцене ревности и только с досадой махнула рукой.

– Прекрати, Борис, это смешно!

– Я видел, как он на тебя смотрел!

– Взволнованно, – она пыталась улыбнуться, – это мамин поклонник, а не мой! Он купил картину на аукционе. А теперь хочет познакомиться с автором. Я поеду с ним к маме. Но если хочешь, мы можем поехать вместе.

– Да. Я поеду с тобой. Иначе умру от ревности.

Загородный дом Николаевых стоял на самом краю поселка. Прямо – луг, справа – лес, позади – река. Отец Алены купил этот дом незадолго до своей гибели: с его машиной столкнулся грузовик. Отец умер сразу, а двухлетняя Алена перенесла три операции и только после них появилась надежда, что она сможет ходить.

В швейцарской клинике девочка прошла курс реабилитации и сделала первые шаги после той страшной аварии. Мама всегда была рядом. Замуж она больше не вышла, несмотря на то, что поклонников было много.

Ее дом осаждали и коллеги-художники, и ценители искусства. Дорогие подарки, цветы корзинами. Мама все принимала с благодарностью. Со всеми она сумела построить прекрасные дружеские отношения. А предпочтение не отдала никому.

Очень дорогая машина молодого поклонника таланта художницы остановилась у дома с черепичной крышей. Татьяна Максимовна появилась в винтажном белом платье а-ля 20-е годы прошлого столетия. Прическа под стать – вьющиеся русые волосы до плеч перехвачены лентой с шелковым цветком.

Алена всегда восхищалась умению матери одеваться с тонким вкусом и некоторой эпатажностью, которая естественно гармонировала с ее природной красотой. Сегодня она выглядела как модель с обложки журнала. И кто бы мог подумать, что ей уже пятьдесят!

После приветствий хозяйка лучезарно улыбнулась и пригласила в дом. Алена сразу узнала любимый запах вишневого пирога и травяного чая. Мама всегда пекла вишневые пироги. Этот десерт у нее получался необыкновенно вкусным. Впрочем, никаких других десертов она не готовила.

А вот вишня в виде варенья и просто замороженная хранилась в доме от сезона к сезону. Не переводясь. В саду росло несколько вишневых деревьев каких-то приятно невысоких сортов. Собирать урожай было легко, удобно и весело. Мама ставила пластинку, кассету или диск с вальсами Штрауса. И дело шло.

И сейчас звуки вальса «Сказки Венского леса» доносились из гостиной, подчеркивая атмосферу уюта и радости. Все, как любит мама, к чему с детства привыкла Алена.

– Позвольте представиться, – начал гость, – меня зовут Алексей Воронков. Ваша картина заняла достойное место в нашей семейной галерее. И с вашего позволения я хотел бы посмотреть другие ваши работы, которые вы не выставляли. Буду рад, если что-то вы согласитесь мне уступить для пополнения коллекции.

Татьяна Максимовна изменилась в лице еще до того, когда была произнесена фамилия гостя. Она только взглянула на него и удивление, сомнение, радость, сожаление – все это, сменяя друг друга, отразилось на ее лице.

Гость и сам не сводил глаз с Татьяны Максимовны, казалось, что он хочет изучить каждую ее черту – изгиб руки, тонкое запястье, лоб, пересеченный лентой, мочку уха с каскадом ниспадающей серьги к плечам, покрытым шелковым палантином.

– Прошу следовать за мной, – произнесла она, скрывая волнение.

В мастерской стояли и висели картины, которые еще были в работе, но среди них выделялись практически законченные.

После того, как был выбран акварельный эскиз – портрет девушки с венком из маков, – гость обвел взглядом мастерскую.

– Уверен, что вам здесь нравится работать.

– Вы правы.

Алексей подошел к большим окнам.

– Вид чудесный!

– Да, в любое время года я не устаю любоваться этим дивным уголком природы. Мой муж выбрал самый чудесный дом!

– Где сейчас ваш муж?

– Погиб много лет назад.

– Мне жаль.

– Спасибо. Мне кажется, что часть души моего мужа осталась в этом доме, хотя он и не успел в нем пожить. Мне здесь никогда не бывает одиноко.

Алена с Борисом накрывали чайный стол в гостиной.

– Что с ней?

– А с ним?

– Но он мне сразу показался странным малым.

– Моя мама тоже не лишена странностей.

– Может, старые знакомые?

– Борис, ему вряд ли больше двадцати пяти, а маме пятьдесят. Какие еще «старые знакомые»?

– Ты права.

Татьяна Максимовна вошла в гостиную под руку с Алексеем Воронковым. Они расположились в уютных креслах напротив друг друга.

– Алена, ты нальешь нам чаю?

– Разумеется, мамочка! И пирог разложу по тарелкам. Присаживайтесь!

– Изумительный пирог! – Алексей взял десерт рукой, проигнорировав нож и вилку, и откусил приличный кусок. – Я обожаю вишневые пироги, но такого вкусного никогда не пробовал!

Он зажмурился от удовольствия. Татьяна Максимовна улыбнулась.

– Уверена, что вы лукавите. Думаю, что ваша мама при такой вашей любви к пирогам частенько их для вас печет.

– К сожалению, нет. У мамы аллергия на вишню. Она не выносит не только вкус вишни, но даже ее вид, начиная с весеннего цветения.

– О, простите!

– Тогда у вас сегодня редкий шанс поесть от души маминого чудесного пирога! – Алена весело засмеялась.

– Вы правы! Можно еще кусочек?

– Держите!

– Не меньше вишневого пирога я люблю вальсы Штрауса. И то, и другое есть в вашем доме. Мне здесь так уютно, – гость, положив тарелку на столик, без стеснения откинулся в кресле и вытянул ноги.

– А любовь к Штраусу у вас от матери или отца? – поинтересовалась хозяйка дома.

– Мама ненавидит вальсы, а отец к музыке всегда был равнодушен… Я не злоупотребляю вашим гостеприимством?

– Что вы, Алексей! Будьте как дома!

– А мне и кажется, что я дома, – тихо сказал молодой человек.

Он уже прощался, когда заметил фото на стене в гостиной. Молодая женщина с маленькой девочкой.

– Простите, это вы и Алена?

– Да, угадали, – засмущалась Татьяна Максимовна.

– Вы ничуть не изменились.

– Двадцать пять лет прошло с того дня. Это Швейцария. Там Алена проходила реабилитационное лечение. Ей было три года. И в тот день она впервые после долгой болезни встала на ноги и самостоятельно сделала три шага. Я так не радовалась ее первым шагам в годовалом возрасте… А вот это фото сделал отец Алены за день до своей гибели.

Алексей взял в руки фото, на котором Татьяна Максимовна красиво улыбалась, прижимая к себе малышку-дочь.

– Прекрасный снимок! Фотограф вас очень любил.

– Да. Это так… А чем занимается ваш отец?

– Он умер.

– Простите.

– Год назад. Инфаркт. Я унаследовал серьезный семейный бизнес. К счастью, после отца все осталось отлаженным, как швейцарские часы. А то бы мне пришлось туго. Я тогда еще не окончил университет. Теперь-то уже вошел в курс дела. И постигаю трудную науку управления компанией. Хорошие помощники – тоже наследство отца.

– Могли бы вы в следующий раз привезти мне ваш семейный альбом? Простите мое любопытство, но мне так хочется взглянуть на фото ваших родителей. Вы же еще приедете сюда? Можно на выходные. У нас есть гостевые комнаты.

– Я с удовольствием!

– Вот и славно! Алена упаковала вашу картину.

– Гонорар я оставил на столике в гостиной.

– Благодарю вас.

***

Алексей заканчивал учебу в Оксфордском университете, когда его отец Виктор Алексеевич Воронков скоропостижно скончался от инфаркта. В один не самый подходящий для него момент молодой человек стал наследником огромного состояния.

Понимая, прежде всего, свою ответственность перед большим штатом наемных работников на предприятиях отца, Алексей стремился быстрее вникнуть в экономические и прочие профессиональные тонкости бизнеса.

Однако собранная отцом команда специалистов-управленцев быстро убедила наследника, что поводов для беспокойства нет. И все способно еще долгое время уверенно двигаться по накатанной.

Молодой человек занялся бумагами отца, которые имели скорее личное значение, а к бизнесу напрямую не относились. В домашнем архиве он нашел письма, которые покойный зачем-то сохранил, хотя Алексею они показались лишним хламом. Но если они имели значение для отца, то уничтожать их сын с ходу не собирался.

Особенно неожиданным и любопытным для него показалось письмо от некой Татьяны Максимовны Николаевой, с датой на штемпеле, хорошо сохранившемся на конверте, без малого двадцати пятилетней давности.

«Виктор, я вас очень прошу забыть о моем существовании. Мне не нужно больше ваших денег. Вы заплатили мне достаточно. Мне больно получать от вас деньги. Это напоминает мне о моем поступке… Здоровье дочери улучшается день ото дня. Я справлюсь сама. Я работаю. У меня много друзей. Берегите себя и сына».

Когда Алексей прочел эти строки, ему очень захотелось узнать, что это за женщина и какие отношения ее связывали с отцом? Почему он ей платил? И почему она потом от денег отказалась?

Алексей позвонил матери. Спросил у нее, знакома ли она с Татьяной Максимовной Николаевой. Мать ответила, что впервые слышит это имя. Хотя по голосу он понял, что это не так. Но она быстро перевела тему.

Тогда ему ничего не пришло в голову лучше, чем поискать в интернете женщин с таким именем примерно возраста его матери. И в том городе, из которого было прислано письмо, он нашел всего одну Татьяну Николаеву. Но она была моложе матери на пятнадцать лет. И все-таки она теоретически могла быть автором того самого письма.

Это известная в своем городе и даже за его пределами художница, как вещали посты в соцсетях и статьи местных газет. Алексей посчитал удачей, что через несколько дней будет выставка ее работ с аукционом.

Он решил непременно там побывать и познакомиться с этой женщиной. Если она автор письма, то он хотел узнать, какие у нее отношения были с отцом. Эта тайна сильно встревожила молодого человека. Он не видел прямых свидетельств того, что у отца с нею могла быть любовная связь, да и это противоречило бы его принципам.

Виктор Алексеевич всегда ратовал за верность в браке. Хотя это в какой-то мере было нетипичным для человека его положения. Но никто и никогда не уличил его в измене матери, несмотря на провокации.

Немало красивых женщин стремилось завладеть вниманием очень богатого и влиятельного мужчины с благородной внешностью и манерами. Даже когда мать почти постоянно стала жить в Италии, а отец к ней летал раз в месяц на несколько дней, он оставался ей верен. И никогда не давал повода для сплетен.

Личная жизнь отца, да и всей семьи Воронковых была за семью печатями, по большей части скрыта от журналистов и досужих сплетников. О своей профессиональной деятельности, бизнесе и иногда о благотворительности отец рассказывал охотно. Информация о семье была скудной.

У самого Алексея не раз пытались выведать какие-то личные тайны отца. Но он с малых лет был научен, как себя вести в подобных случаях. А теперь ему бы самому не помешало провести личное расследование семейной тайны, о которой свидетельствовало найденное письмо.

Знакомство с Татьяной Максимовной Николаевой сильно взволновало Алексея. С самого начала, как он вошел в галерею, где были выставлены работы этой художницы, он испытал какие-то непонятные для него чувства. Что-то внутри всколыхнулось. Особенно, когда его взгляд упал на картину «Суррогатная мать».

Алексей даже не думал, что образ беременной женщины может как-то его тронуть. Сам он не стремился к отцовству, как и к серьезным отношениям. Беременных женщин ему в своем близком окружении наблюдать не приходилось. Эта тема вообще была от него далека.

Так почему же вдруг какая-то картина художницы, с которой он не знаком, произвела на него такое странное впечатление? Он даже не подумал о том, зачем ее купил. И где вообще найдет для нее место в своей квартире?

Пока он ее принес в офис филиала одной из фирм отца в том городе, где жила эта художница Николаева. Оказалось, что Виктор Алексеевич оставил за собой личный кабинет в этом филиале. Неужели он сюда приезжал, чтобы встречаться с ней? Это Алексею хотелось узнать.

Однако странные впечатления от картины оказались несравнимыми с тем, что молодой человек испытал, познакомившись с самой Татьяной Максимовной. От нее на Алексея повеяло каким-то невероятным душевным теплом. Ее вишневый пирог показался знакомым десертом, хотя такого он никогда не ел.

В загородном доме Николаевых все было просто, но так уютно! Ему не хотелось уходить, он бы там хотел остаться, если бы не рамки приличия и некоторые неотложные дела. Алексею показалось, что он когда-то здесь жил и не раз слышал вальсы Штрауса и удивительный голос хозяйки дома!

Молодой человек искал повод, чтобы спросить Татьяну Максимовну о том, знает ли она его отца. Но она сама спросила о семейных фотографиях. И он решил, что в следующий раз обязательно заведет с ней разговор о письме.

Алексею предстояло вернуться в Москву, чтобы подписать бумаги, необходимые для очередной сделки. В московской квартире родителей он надеялся найти старый семейный альбом, чтобы с ним вновь приехать к Николаевой. И уже тогда будет возможность спросить о найденном письме и попросить объяснений.

***

Татьяна Максимовна поежилась от прохладного ветра. В кресле на веранде она обычно любовалась закатом. Травяной чай в фарфоровой чашке остался нетронутым. Она вспоминала выставку, предшествующую аукциону, с которой так поспешно ушла.

Там она увидела человека, который всколыхнул в ней самые сокровенные чувства, давно и надежно, как ей казалось, спрятанные в глубине души. «Ну как же он похож на Виктора! Неужели…» Дальше продолжать эту мысль не было сил. И вот именно он нежданно-негаданно стал ее гостем!

– Мама, откуда ты знаешь этого Алексея Воронкова? – спросила Алена, усаживаясь рядом с матерью, когда Борис уехал в город.

– Я не знаю его. С чего ты взяла? – улыбнулась Татьяна Максимовна.

– Но вы так разглядывали друг друга…

– Мне показалось, что я могла знать его отца. Я попросила Алексея привезти их семейный альбом. Возможно, тогда все станет понятно.

– Он снова к тебе приедет?

– Да. Собирается.

– Мама, но ты совсем его не знаешь!

– Алена, я достаточно хорошо разбираюсь в людях. Он просто одинокий молодой человек, возможно, страдающий от недостатка родительской любви и тепла. Какая у него может быть корысть по отношению ко мне? Посмотри, сколько он мне заплатил за картину! Уж точно грабить мой дом он не намерен.

Алена заглянула в конверт, оставленный гостем, и ахнула, увидев там стопку купюр.

– Ты продала свой эскиз за весьма приличные деньги!

– Вот именно!

– Да, ты права, мамочка! – Алена придвинулась поближе. – Обними меня.

Солнце клонилось к закату. Они сидели на маленьком диванчике, укрывшись пледом и прижавшись друг к другу.

– Когда ты только родилась, мы с твоим папой мечтали о загородном доме. Мечта сбылась… Только он не успел тут пожить… Он тебя очень любил. Души в тебе не чаял. Всегда хотел носить тебя на руках. Укачивать, петь колыбельные и читать сказки. И меня он очень любил. Я это знала. Мне до сих пор его не хватает. Так плохо без любимого мужчины…

– Мама, неужели ты больше никого не любила? Вокруг тебя всегда было много красивых мужчин. Я это помню. Почему ты больше не вышла замуж?

– Я не давала волю чувствам. Мне нельзя. Я обещала Богу.

– Что обещала?

– Что не выйду замуж. Это был мой обет. Но его причину я пока не могу тебе открыть.

– О, мама! Это нечестно!

– Всему свое время, солнышко!

Татьяна Максимовна только улыбнулась и крепче обняла дочь.

Со своим будущим мужем Вадимом она познакомилась, когда училась в художественном институте на факультете живописи. Парень подрабатывал натурщиком после своих занятий в политехе. Он сразу обратил на Таню внимание. И пока его рисовали, сам не сводил с нее глаз.

Вадим был старше на два года, почти выпускник. До встречи с Таней он хотел уехать в другой город. Но из-за того, что сразу влюбился, как он признался через неделю, резко изменил свои планы.

Они были знакомы всего полгода, когда решили пожениться. Мама Татьяны, Нина Николаевна, считала, что этого времени недостаточно, чтобы как следует узнать человека. К тому же Татьяне надо было учиться еще год. Но после знакомства с Вадимом, который легко ее очаровал, она перестала противиться замужеству дочери до окончания вуза.

Родители Вадима в это время жили и работали за границей. Они на свадьбу сына не смогли приехать. Пышного торжества ни жених, ни невеста не хотели. Да и возможностей особых не было: пустые прилавки магазинов – визитная карточка того времени. Обошлись ужином в домашней обстановке, где кроме Нины Николаевны была подруга Тани и друг Вадима.

Молодожены поселились в трехкомнатной квартире родителей Вадима в центре города. Сам он уже работал на крупном заводе. Но дела на производстве шли плохо. А через несколько дней в стране произошли большие перемены – случился августовский путч, а потом и известные осенние события. В отдалении от столицы источником новостей мог служить только телевизор. Но молодожены больше были заняты друг другом, чем политикой.

Вскоре вернулись Николаевы-старшие из-за границы, они подарили Вадиму подержанную машину иностранного производства. И это был царский подарок по тем временам. Свекры не задержались надолго. Заболела бабушка Вадима. Поэтому его родители вскоре уехали на другой конец страны.

Таня забеременела. Нина Николаевна сокрушалась, что дочь не успела доучиться. Это был последний курс. Роды ожидались сразу после защиты дипломной работы. А ее еще предстояло выполнить. Зато Вадим был счастлив. Трудности его не пугали, несмотря на то, что завод, где он работал оказался на грани закрытия.

Молодой супруг со своими друзьями уже затеял какое-то совместное дело, связанное с куплей-продажей всего, что только они могли пустить в оборот. Вадим уволился и часто стал уезжать, занятый своим новым делом. А Таня терпеливо его ждала, заканчивая учебу. Беременность ее протекала вполне сносно. И получить диплом она успела до родов.

Когда родилась Алена, молодой отец не скрывал своего восторга. Он с радостью купил самую лучшую коляску, какую они смогли найти в городе. Импортную кроватку, практически новую, им уступили соседи.

– Любимая, я хочу, чтобы у нашей девочки было все, что нужно! И самое красивое! Только для нашей принцессы! – не уставал он повторять.

Поездки Вадима стали чаще. И отсутствовал он дольше. Он заверял Таню, что хочет успеть заработать, пока есть такая возможность в быстро меняющемся мире стихийной торговли того времени. Ему с товарищами везло. Никакой товар не лежал у них мертвым грузом.

Когда он оставался ненадолго дома, то не хотел ни на минуту расставаться с женой и дочкой. Он с удовольствием готовил, помогал в уборке квартиры, гулял с малышкой, давая отдохнуть Тане.

Это было хоть и трудное, но чудесное время, полное надежд и планов на светлое будущее. Они хотели еще как минимум одного ребенка. И Вадим был готов работать, не покладая рук, чтобы обеспечить семью.

Алене было два года, когда он с большой радостью сообщил, что нашел в пригородном поселке, совсем рядом с городом, дом своей мечты, который продают очень дешево. Но даже тех денег, что они успели собрать, было очень мало – меньше половины.

– Нельзя упускать этот шанс, Танюшка! Тебе понравится! Там так красиво! Лучшее место, чтобы растить детей.

Молодой глава семейства решил рискнуть – взял в долг недостающую сумму. Татьяна хорошо помнила, как он с восторгом показывал ей этот дом, похожий на старинную усадьбу. Она и сама его сразу полюбила. Он никак не мог сравниться с городской квартирой. Тем более, что она все-таки была родительской. А этот дом стал их семейной собственностью.

Старинная деревянная мебель оставалась вместе с домом. И это радовало вдвойне. А когда Татьяна увидела мансардный этаж, где, убрав пару перегородок, можно было оборудовать для нее мастерскую, она захотела тут же переехать.

Но они не успели это сделать вместе с Вадимом. В тот вечер он отправился за дочерью к матери Татьяны. И не возвращался уже очень долго. «Может, сломалась машина, – думала встревоженная жена. – Что могло случиться?»

Татьяна позвонила матери, та ей сказала, что прошло уже больше двух часов, как уехал Вадим с Аленой. Чтобы добраться до дома, достаточно двадцати минут.

Татьяна не помнит, как все дальше было в хронологическом порядке. Потому что ее мир рухнул, разломавшись на множество осколков, когда она узнала, что муж погиб в аварии, а дочь в больнице. Сотрудник автоинспекции сказал, что Вадим сознательно подставил себя под удар, видя, что избежать столкновения он не сможет. Тем самым он спас жизнь дочери.

***

Алексей на день отложил свой отъезд в Москву. Он захотел еще раз съездить к Николаевой, сам не понимая зачем. Он приехал вечером, когда уже стемнело. Дом был погружен во тьму. Он сначала решил, что хозяйки нет дома. Никто не отозвался на его стук. Но дверь была не заперта.

В гостиной на чайном столике горели свечи.

– Татьяна Максимовна! – громко позвал молодой человек с порога, чтобы не напугать хозяйку. – Это Алексей.

– Добрый вечер! – она тут же появилась со свечой в руках. – Я рада вам!

Ее слова звучали так искренне. Одета она была совсем просто по сравнению с их первой встречей, но по-домашнему мило: длинное легкое платье и тапочки с помпонами.

– Что за романтичная обстановка? Я вам не помешал?

– Разумеется, нет! Это вынужденная романтика. Свет внезапно погас. Я понятия не имею, что случилось.

– Где счетчик? Можно я взгляну?

– В прихожей. Буду рада вашей помощи. Я пока чайник поставлю.

Через несколько минут весь дом залился электрическим светом.

– Волшебство!

– Это всего лишь пробки перегорели.

– Вы возите с собой пробки на такой случай?

– Нет, конечно. У вас в шкафчике оказались новые.

– Спасибо!

Хозяйка с благодарностью пожала его руку.

– У меня сегодня нет вишневого пирога, – сказала она, извиняясь.

– А варенье?

– Есть! Вишневое. И чай травяной.

– Отлично. Я вам привез кое-какие продукты.

Он поставил на стол корзину с деликатесами.

– Вот как! Вы меня балуете. Но это приятно.

Они сидели в гостиной и пили чай. Алексей снова отметил, как ему нравится этот необычный дом. Здесь ему было так спокойно и легко, как еще нигде раньше.

– У вас взаимопонимание с дочерью, как я заметил.

– Да, вы правы. Она самый важный человек в моей жизни. Старается во всем мне помочь… Я так боялась ее потерять, когда случилось та страшная авария, которая унесла жизнь ее отца…

– Вы говорили, что Алена проходила реабилитацию в Швейцарии. Она тоже пострадала в той аварии?

– Да. Ей было чуть больше двух лет. Полученные травмы грозили пожизненной инвалидностью. Нам очень повезло – за границей сделали операцию, которая после реабилитации восстановила ее здоровье практически полностью. Через год она уже ничем не отличалась от своих сверстников.

– Рад за вас! Вероятно, нелегко вам было найти возможность после смерти мужа лечить дочь за границей?

– Так и было. Деньги достать было крайне сложно… Но простите, это такая болезненная для меня тема.

– Это вы меня простите… Мне хочется понять, как у вас с дочерью сложились такие отношения. Может, потому что она дочь? У меня с родителями все было иначе. Я родился, когда они уже были зрелыми людьми. Матери было тридцать девять, отцу чуть больше. У меня всегда была няня, с которой я проводил гораздо больше времени, чем с родителями. Потом учился в Лондоне в закрытой школе. И потом в университете.

– Вам не хватало родительской любви и внимания?

– Да. Ни мать, ни отец никогда не говорили мне, что любят меня. Даже в детстве. А мне почему-то хотелось это слышать. И когда я вижу совсем другие отношения между родителями и детьми, я, наверное, завидую… Простите мне мою откровенность.

– Ну что вы! Теперь понятен ваш интерес. Мне жаль, что вы не получили от отца с матерью то, что вам было необходимо. Вероятно, их дела отнимали слишком много времени. Зато вы получили прекрасное образование. И серьезный бизнес перешел к вам по наследству.

– Мне кажется, что я бы с радостью променял все это на обычное детство с родителями, которым не все равно, что чувствует их сын… О, извините, я не привык жаловаться, а сейчас только этим и занимаюсь!

– Надо же говорить о своих чувствах. Нельзя все держать в себе. Рада, что вы решили поделиться со мной.

– Спасибо за понимание и поддержку!

Алексей уезжал в каких-то смятенных чувствах. Он так и не решился спросить, знала ли Татьяна Максимовна его отца и была ли между ними какая-то переписка. Этот вопрос его мучил, не давал покоя. Но он боялся услышать что-то такое, из-за чего больше не сможет приехать в этот дом. А ему хотелось побывать здесь снова.

***

Алексей в бумагах отца пытался найти семейный альбом. Ведь он был когда-то. Это потом все хранилось в электронном виде, а сначала фото печатали на бумаге.

Альбом лежал под стопкой книг. Алексей узнал его по красивому корешку, украшенному причудливым узором. В детские годы Леша любил листать толстые страницы альбома, разглядывать снимки.

Фото родителей в свадебном наряде. А вот его первый снимок – мать держит на руках сверток и заглядывает под кружевной уголок.

Она часто говорила, что в первые дни, а то и месяцы боялась брать его на руки. Сразу же пришлось пригласить няню. Но мать всегда с готовностью позировала перед объективом фотокамеры отца. А он очень любил ее снимать.

Фотографий матери больше всего в альбоме. Алексей у нее на руках, рядом с креслом, у ее ног с машинкой или конструктором. Всегда и мать, и сын одеты дорого и красиво. Отец часто ездил за границу и привозил все самое лучшее жене и сыну. Потом уже и мать сама не отказывала себе в заграничном шопинге.

Отец во время приватизации оказался в нужное время и в нужном месте. Сохранил предприятие, рабочие места. Это было важно в те годы, когда люди теряли работу. И к тому же у него получилось наловить в мутной воде достаточно рыбы, чтобы поправить финансовое положение и предприятия, и свое личное.

Он был директором завода. Не позволил его пустить с молотка, рисковал, занял кучу денег, чтобы приватизировать, а потом вывести уже в виде частной фирмы на совершенно другой уровень.

Но так высоко в бизнесе, как он в итоге оказался, он бы не смог взлететь без денег, которые достались в наследство от двоюродного дедушки жены. Это была очень большая сумма, к которой прилагалась и заграничная недвижимость.

Фотографий отца в альбоме было немного. И только профессиональные снимки. Фото носили деловой характер. Для журналов, газет, где часто писали о бизнесе отца в рекламных статьях и просто в информационных.

Страницы альбома закончились на фотографиях, где Алексей был первоклассником. Огромный букет и рядом улыбающаяся мать. А ему так хотелось, чтобы в школу его повела няня. И она повела, вернее повезла вместе с водителем на следующий день и потом каждый день его сопровождала. До десяти лет, пока мальчика не определили в частную лондонскую школу.

А мать разъезжала по самым разным важным для нее делам, впрочем, не забывая звонить, требуя отчет и от сына, и от няни, а потом и от руководства школы и личного наставника Алексея.

Она занималась благотворительностью, какими-то общественными делами. Ей нужно было много людей рядом. Домашний очаг ее тяготил. Алексею было хорошо и без матери, он обожал няню. А мать казалась такой холодной и чужой. В частной школе мальчик скучал, но не по маме. Ему не хватало няни, ее заботы и тепла.

Мать и сын так никогда и не стали близки. Когда умер отец, Алексей и вовсе отдалился от матери. И она не искала причин для визитов к сыну. Алексей за минувший год навестил ее в Италии лишь однажды. И больше желания видеть мать у него не было. Теперь их общение ограничивалось звонками вежливости.

Закрыв последнюю страницу альбома, Алексей отложил его в сторону. Его он и возьмет с собой, чтобы показать Татьяне Максимовне. Вот тогда и случится самый подходящий повод для того, чтобы задать вопрос о том, знала ли она его отца.

Отложив альбом, Алексей увидел ежедневник в кожаном переплете и взял его в руки. Знакомый торопливый почерк. Отец предпочитал сам записывать волнующие его моменты, далеко не все доверяя своим помощникам и секретарю.

Это был очень старый блокнот. И Алексей уже готов был его убрать, потому что увидел только деловые записи прошлых лет, как вдруг из ежедневника выпал конверт. В углу с адресом отправителя стоял штемпель больницы, которая позже стала дорогой клиникой. Туда отец частенько жертвовал приличные суммы. Алексей недавно видел в отчетах. Сейчас клиника стала репродуктивным центром.

Молодой человек достал из конверта листок.

«Виктор, приветствую тебя! К сожалению, и эта попытка не увенчалась успехом. Но у меня есть и хорошая новость: появилась еще одна кандидатура, готовая оказать нам помощь. Женщине 24 года. Здорова. Остро нуждается в деньгах для лечения и реабилитации двухлетней дочери после автоаварии. Ее муж в этой аварии погиб. Она готова попробовать, но только один раз с подсадкой одной оплодотворенной яйцеклетки. Кто-то может сказать, что это почти нулевой шанс. Но я бы решился довериться судьбе. Вдруг это как раз тот самый счастливый случай, который сработает! Жду вас!»

Конверт выпал из рук Алексея, а из него показался край фотографии. Еще не увидев фото полностью, он уже знал, кто на нем.

***

– Татьяна Максимовна! Мне нужно вас увидеть и поговорить! – Алексей звонил прямо из аэропорта, когда только приземлился самолет.

Шел дождь, но он не замечал ничего вокруг.

– Разумеется, вы можете приехать ко мне прямо сейчас!

Татьяну Максимовну встревожил взволнованный голос Алексея.

– У вас все в порядке или что-то случилось?

– Я все расскажу вам при встрече.

В загородном доме Николаевых прямо посреди гостиной стоял таз и наполнялся водой, капающей с потолка.

– Надо заменить с десяток черепиц. Но сейчас такую уже не найти, поэтому Алена считает, что нужно перекрыть всю крышу заново. Вот только деньги на эти цели уже потрачены.

Татьяна Максимовна выглядела растерянной и уставшей.

– Получается, что вы приезжаете, когда мой дом терпит какие-то бедствия, – извиняясь, говорила она. – Но вы проходите, пожалуйста! У вас же какой-то разговор.

– Это может подождать, а вот крыша вашего дома нуждается в срочном ремонте.

Алексей тут же уехал. А несколько часов спустя, когда дождь прошел, и выглянуло солнце, приехала строительная бригада. Специалисты быстро починили крышу. Причем им даже черепицу менять не пришлось. Денег они не взяли, заверив, что за их работу уже заплачено.

– Мамуль, тебя не затопило дождем? – интересовалась Алена по телефону, она позвонила сразу после отъезда строителей.

– Доченька, теперь крыша нашего дома, как новая! – радостно сообщила Татьяна Максимовна.

– О, мамуль! Я так рада!

– Алексей мне помог.

– Какой молодец! И много ты заплатила его людям?

– Он не взял бы денег. Да у меня и дать уже нечего, – сказала Татьяна Максимовна и осеклась.

– А деньги с аукциона?

– Их нет. Я хотела тебе рассказать. Ко мне приезжала моя подруга Нина. Ты же знаешь, ее внук нуждается в дорогостоящем лечении. Дочь Нины в отчаянии. Она не просила денег. Я сама предложила. И это безвозвратно. Им нечем будет вернуть.

– Как же ты? Как же остальной ремонт дома и твоя поездка в Иерусалим?

– Алена, крыша уже отремонтирована. Остальное подождет… Ты даже не представляешь, на что способна мать, чтобы спасти своего ребенка! Я не могла остаться в стороне, когда у меня были эти деньги. Извини, что я не посоветовалась с тобой.

– Это твои деньги. Ты вольна распоряжаться ими, как угодно.

Алена старалась говорить спокойно, но ей было очень обидно, что деньги, которые ей дались с немалым трудом, достались чужим людям, пусть даже попавшим в трудную ситуацию. Алене хотелось помочь маме, а получилось совсем иначе.

– Спасибо за понимание, доченька…

Но Алена уже положила трубку. Татьяна Максимовна чувствовала вину перед дочерью. Она же так старалась с устройством выставки и аукциона! Но Татьяна Максимовна слишком хорошо помнила, что ей пришлось пережить, когда самой нужны были деньги, чтобы спасти Алену от инвалидности, а возможно и от смерти. Тогда ей никто не смог помочь. Пришлось использовать такой способ получения денег, какой она не пожелает никому. Поэтому сейчас она не смогла закрыть глаза на горе своей подруги, зная, что ее деньги спасут малышу жизнь.