Игра в кости: Возвращение

Нежданный видеозвонок

«Он заходит к нам, такой радостный, веселый, пошутил насчет бороды Зенона – тебе прямо сейчас в Парфенон, насчет моей новой прически, Марта, эта та девушка, у которой,.. ну, вы помните, она с интересом следила за сбором анализов, и мне удалось ее расшевелить. Теперь она мне помогает с анализами. А в этот раз она пришла меня постричь, и уже заканчивала; Карл потрепал Лидию по щеке, я же говорю, очень веселый. Держит в руках свою тетрадку и фонарик. И говорит – скоро у нас будет масса хороших новостей. Но одно уже могу сказать сейчас. Я знаю, как вернуть сознание вашему мальчику. Надо только, чтобы он вернулся сюда.»

Пеццай поставил паузу и стал набивать трубку. Он просматривал это сообщение уже третий раз. Первый раз – в прямом эфире, для него совершенной неожиданностью было сообщение Агентства, что его ждут на прямой связи с Терра Новой, второй раз – уже в записи, вместе с Лидией, когда они вместе принимали решение. И сейчас, перед отлетом, он решил просмотреть видеозапись еще раз.

Экстренное сообщение пришло, когда заканчивался двадцатый земной месяц карантина Терра Новы. За это время на корабле произошло только одно существенное событие – Инга родила девочку. Роды прошли очень хорошо. Несмотря на то, что программы медицинской лаборатории Терра Новы были рассчитаны и на такой экстраординарный случай, Зенон попросил поддержки у той самой горничной, которая оказалась невольной жертвой оптимальности. Оказалось, что весь персонал Терра Новы получил в свое время специальное медицинское образование, а у горничной вдобавок был девичий опыт жизни в яранге за Полярным кругом, где Агентству удалось сохранить уклад местных племен чукчей, и где роды принимались по самой что ни на есть старинке.

Во всем остальном жизнь на Терра Нове не изменилась. Туристы также жили в спортивном зале, лампочка продолжала мигать, а Кёрнер – пока безуспешно – продолжал свои расчеты. Одно время из быт поменялся. Чтобы как-то занять туристов, пока Инга, она это делала два раза в месяц, брала у них анализ крови, Зенон стал читать им вслух книги из библиотеки Терра Новы. Казалось, что туристам это было интересно. Не все закончилось на дуэли дАртаньяна с де Вардом. У Инги началась преждевременная и очень сильная интоксикация. Взятие проб пришлось прекратить, а публика, это по словам Кёрнера, достаточно равнодушно отнеслась к тому, как сложилась дальнейшая судьба мушкетеров.

На Земле уже стали неспешно готовиться к эвакуации. Об этом Пеццаю сообщил Зенон. Письмом. Они так же не доверяли видеосвязи. И вдруг – это сообщение.

Пеццай сделал глубокую затяжку, отхлебнул домашнего виски – оказалось, что дед Лидии делал в сарае свой виски, а она девчонкой забиралась туда, под крышу, и сверху с интересом наблюдала за колдовскими движениями своего деда, за бульканьем и за капанием – поэтому она быстро приучила мужа к этому терпкому домашнему напитку, и включил сообщение.

«Марта закончила стрижку, мы с ней выпили чай, и она пошла в зал. Но тут же вернулась. Такая испуганная. Говорит – они все там – заснули. Я – Лидию – в рюкзак – это мне Марта сшила из спортивного костюма, за спину, хватаю его за руку – бежим.

Прибегаем в зал – и действительно. Они все спят. На своих ковриках А на лицах – улыбки. И самая большая улыбка – у Кёрнера. Он лежит, раскинув ноги. В одной руке – фонарик, а в другой – его тетрадка.

Я хотела его разбудить, но муж меня остановил. Мы вышли, вернулись в нашу лабораторию и сели к экрану сканирования систем жизнеобеспечения. Я вам говорила, что «нашей лабораторией» мы называем бывшую каюту доктора. Она же соединена с медицинской лабораторией дверью, но зато в нее выведен контроль всех жизненных систем во всех помещениях Терра Новы.

И экран нам показывает, что все жизненные системы в абсолютной норме, но у них замедлились все физические и физиологические процессы. Представьте себе сердцебиение раз в несколько минут. Сначала мы подумали, что это опять коматозное состояние. Оказалось, что нет. Периодически жизненные системы ускоряются. То же сердцебиение – до двух-трех ударов в минуту. Зенон сказал, что это больше похоже на транс. Он слышал об этом в своих Гималаях. Это когда монахи пытаются ввести себя в состояние нирваны. Возникает впечатление, что когда происходит ускорение жизненных процессов, то они видят какие-то сны.»

Никакой это не транс. Это – репликация путешествия по «кротовой норе». Пеццай догадался об этом еще во время сеанса прямой связи. Когда все процессы по земному времени замедляются из-за резко возросшей скорости.

«Зенон забрал тетрадку из рук Кёрнера и пошел в каюту математика. Надо же было понять, что такое он сделал, что они все разом впали в летаргический сон. Да, мы оба считаем, что этот феномен и есть легендарный летаргический сон. Прошло уже шесть дней, а у них – почти никаких физиологических реакций. Хорошо, что они все одеты в легкие спортивные костюмы. Марте, это мы поручили ей, так легче следить за ними и, если что, переодевать. Но у них пока нет ни мочеиспускания, ни дефекации.

А позавчера произошли три важных события. Во-первых, у массажиста, у того, который чуть не умер от перитонита, случилась поллюция. И как раз во время этого «быстрого сна». Во-вторых, у Марты этой же ночью произошел резкий скачок либидо. И, наконец, третье, и это самое главное, мозг Кёрнера обнаружил необычайную активность. Первой это заметила Марта, когда она их осматривала. У математика изменилось выражение лица, оно стало каким-то напряженным. Стали подрагивать веки и кончики пальцев. Зенон взял портативный сканнер и просканировал его мозг. Вы знаете, на портативном сканнере четкой картинки не получить, а переносить Кёрнера в лабораторию мы не решились. Так вот, сканнер показывает, что мозг Кёрнера работает в необычайном режиме. Задействованы все его участки. И повысилась температура. Зенон вчера даже решился на инъекцию глюкозы, чтобы поддержать его работоспособность.

Поллюцию и либидо объяснить несложно. Мы предполагаем, что у кого-то из пассажиров образовалась злокачественная опухоль. Вот Терра Нова и подает сигналы о необходимости увеличения количества жизненных систем. А система сканирования, которая выведена в «нашу лабораторию», делает только количественный анализ. Поэтому нам срочно нужен походный генератор силового поля с комплектом датчиков и достаточно мощный томограф, способный работать в автономном удаленном режиме. Мы установим горизонтальное поле ограниченного периметра на высоте полутора метров над пассажирами и запустим томограф скользить по нему.»

Это они здорово придумали. Пеццай сделал глоток виски. Прикрепить датчики поля к стенкам спортзала, обрисовать периметр над телами пассажиров и начать сканировать их.

«Что касается мозга Кёрнера. Первой мыслью было, что опухоль именно у него, в голове. Но сканнер пока ничего не показывает. Что же касается этой необычайной активности мозга, то этому у нас объяснения нет. Но может быть оно найдется у вас. Когда Зенон вернулся из каюты математика, то принес запечатанный конверт, лежащий у него на столе. На нем написано: «Доктору Пеццаю лично.»

Он все-таки пожал Невидимую руку. Пеццай это понял это сразу, во время сеанса видеосвязи, поэтому следующая фраза Инги его не удивила:

«Старшина, конечно, я могу вскрыть конверт и прочитать его прямо сейчас. Но мы с Зеноном считаем, что вам надо прилететь сюда. И, если верить Кёрнеру, то вместе с мальчиком.»

Это прозвучало как приказ. Узнаю прежнюю Ингу, подумал Пеццай. И понятно, что она о чем-то не хочет говорить по видеосвязи. Об этом догадалась и Лидия, когда они просматривали видеозапись уже вместе. Там что-то случилось.

Вот тебе и пенсия. Говоря, по совести, Пеццай всегда чувствовал, что ему придется вернуться туда. И он также знал, что это же чувствовала и Лидия.

На Земле она оказалась ревностной католичкой, поэтому на их венчание она буквально силой затащила его в скособоченную временем церковь на окраине Нового Орлеана. Здесь меня крестили, здесь я дала обет стать добропорядочной женщиной, но ты же берешь в жены Марию Магдалину, поэтому мы будем здесь и венчаться.

Они и сына крестили в этом непонятно как сохранившемся храме. Карл-Нугоа Пеццай. Мальчик, зачатый где-то на страницах теории оптимальности. Го. Это выскочило у Лидии буквально сразу после крещения. Так они стали называть сына. А старший, приемный, за это время превратился в Рика.

Да, Эрик стал называться Риком. Вундеркинд Силиконовой долины, одолживший свое сознание теории оптимальности. Пеццай сразу еще тогда действующим своим правом карантинмейстера и ссылаясь на закон об инвалидах, наложил вето на его обследование. А Рик, несмотря на свою недееспособность, оказался очень аккуратным, чистоплотным в быту мальчишкой. Заметив, какое удовольствие ему достает мытье посуды и протирка полов, Пеццай убрал домашних роботов в сарай, туда, где уже стоял медный самогонный аппарат, который было непросто собрать, поэтому к поискам архаичных деталей подключились все музыканты Нового Орлеана.

Пеццай откинулся на спинку кресла. Что же не договорила Инга? После просмотра видеозаписи вместе с Лидией, он спросил ее:

– Как ты думаешь, о чем Инга могла умолчать?

– Не знаю. Сначала я подумала, что у ней тоже, как и у этой чукчи, и у меня тогда, произошел скачок либидо. И что она стесняется об этом говорить в открытом эфире. Но потом я поняла, что дело не в этом. Насколько я ее успела узнать, она бы не постеснялась об этом сказать во всеуслышание. Тут дело в чем-то другом. Что имеет отношение к тебе. Поэтому она и просит тебя прилететь.

Его сознание рассеянно перебирало отрывки сегодняшнего дня, проведенного в Агентстве. Самое простое объяснение просьбы Инги и Зенона пришло автоматически. Они каким-то образом узнали подробности биографии того, кто заступил на мое место, и кто будет принимать дальнейшие решения о судьбе Терра Новы, и поняли, что этот биолог оставит их на орбите. Навсегда. Как соучастников.

Они знают устав Агентства. Что за карантинмейстером сохраняется пожизненное право вернуться к исполнению своих обязанностей. Это правило было введено еще в конце Второй Космической Эпохи, когда карантины стали затягиваться на несколько лет. Чтобы у карантинмейстеров сохранялись и ответственность за принятые решения, и право исправлять свои ошибки.

Значит, Инга и Зенон хотят вернуться на Землю. И они хотят, чтобы я своим правом принял решение об их возвращении.

Но как они узнали подробную биографию биолога? У них же нет на Терра Нове доступа к базе данных Агентства. Нет, тут дело в другом.

Пеццай вновь откинулся на спинку кресла. За окном уже брезжил рассвет. Ничего, отосплюсь в грузовом корабле. Потому что теперь надо вспомнить весь сегодняшний день уже во всех деталях.

Совещание

Пеццай сидел в мягком кресле у окна прохладного коридора и ждал вызова в комнату совещаний.

После своего возращения на Землю он сделал максимально подробный письменный и несколько устных отчетов о своем пребывании на Терра Нове. Он объявил Агентству о своем выходе на пенсию, поэтому старался не упустить ни малейшей детали. Он даже рассказал о гипотезе Невидимой руки, высказанной Кёрнером. И, конечно, ему пришлось рассказать о резком возрастании либидо у Лидии. Доктор же наверняка изложил это в своем отчете. Соответственно, Пеццаю пришлось рассказать и о своем интимном контакте с Лидией. Поэтому им все-таки пришлось отправится перед Луизианой на тот же самый тропический остров. Агентство настояло на карантине, согласившись оставить их на острове на три месяца втроем, вместе с Эриком. А доктору нашли уютный искусственный заповедник на одном из островов, таково было его скромное пожелание, Шотландии.

Единственное, о чем Пеццай умолчал, так это о связи Лидии с Кёрнером и о ее разовом интимном контакте с капитаном корабля. Они успели договорится, что Лидия вошла и увидела голову Медузы в зеркале сразу с порога. Командир Терра Новы все равно не мог ничего рассказать, потому что продолжал оставаться в коме, и по оценке врачей Агентства, был скорее всего обречен оставаться в ней бесконечно.

И вот теперь уже бывший, или опять не бывший, карантинмейстер ждал вызова на совещание. Сразу после сеанса видеосвязи они с Лидией, все равно, одного мальчика я туда не отпущу, решили, что он вернется на Терра Нову вместе с Риком. Агентство одобрило его решение: «Мы могли бы отправить за письмом скоростной шаттл, но раз вы вызвались, то вы отчитаетесь о содержании этого письма по видеосвязи. Завтра мы вышлем за вами транспорт. Приезжайте на совещание. Мы ознакомим вас с выводами наших специалистов на основе ваших отчетов и последних отчетов ваших коллег.»

Дверь зала открылась, и Пеццай встал с кресла.

К его удивлению, присутствующих было немного. Заместитель директора Агентства, рядом с ним какой-то молодой человек в гражданском костюме, и чуть поодаль седобородый пожилой мужчина в униформе карантинмейстера. Пеццай вспомнил его. Это был один из биологов Агентства, в прошлом они иногда пересекались на подобных совещаниях. Значит, вот кто занял его место в штатном расписании, догадался Пеццай.

– Как вы знаете, – начал совещание заместитель директора, – Совет решил пока не рисковать и не посылать исследовательскую группу на Терра Нову. Стабильность состояния пассажиров позволяет дождаться окончания карантина и потом заменить их на группу специалистов. Мы полагаем, и последнее событие подтверждает правильность нашего предположения, что одними электриками мы там не обойдемся. По всей видимости, Терра Нове пришлось пережить какое-то пока незнакомое нам космическое явление. Мы продолжаем периодически сканировать пространство над обратной стороной Луны, но «кротовой норы» там уже нет. Она исчезла также внезапно, как и появилась. А сейчас я предоставлю слово нашим коллегам.

Первым выступил молодой человек. Он коротко рассказал, что преобразование электронных импульсов бортового компьютера Терра Новы не принесло ощутимых результатов. Визуально магические электронные сигналы представляли собой сильно размытые вспышки света, часто менявшие свой цвет. Периодически возникали такие же расплывчатые очертания незнакомых звездных систем. Таким образом, Агентство пришло к выводу, что Терра Нове пришлось путешествовать не нескольким каналам «кротовой норы», смена которых происходила в более или менее статичных звездных системах.

Отчет биолога был более подробным: «Если выводы астрофизиков верны, и Терра Нова при переходе из одной «норы» в другую периодически оказывалась в относительно статичных звездных системах, то в какой-то из них она попала в некоторое поле, часть которого переместилась на борт корабля, точнее в его информационную систему. Таким образом, Терра Нова стала источником информации, и количество находившихся на ее борту человек было воспринято этим полем, как заданное ограничение популяции живых существ. Поскольку время в «кротовой норе» резко замедляется, то математическая модель популяции в условиях, максимально приближенных к «кротовой норе», дает однозначный ответ – динамика популяции в таких условиях равна нулю. Поэтому данное поле и восприняло количество жизненных систем, как строго оптимальное. Этим объясняется и случай с выкидышем, и менопаузы, и резкий рост либидо у присутствующих на борту Терра Новы женщин во время перитонита у массажиста. В целом, данные признаки позволяют мне утверждать, что поле оптимальности Терра Новы представляет собой некоторую форму биополя.»

«Гораздо более интересным, – продолжал биолог, – представляется случай с вашим неоалхимиком. Анализ его скафандра не обнаружил никаких микроорганизмов. Поэтому блокировка дыхания и деформация застежек скафандра позволяет сделать предположение, что биополе Терра Новы обладает и некоторым свойствами силового поля. Но при этом способно накапливать информацию. По всей видимости, этому полю приходилось в прошлом сталкиваться с враждебностью существ в скафандрах, и оно восприняло вашего неоалхимика, как угрозу оптимальной популяции. То есть, существо в скафандре было воспринято биополем точно также, как и вредные микроорганизмы, от которых оно очистило организмы пассажиров.

Возможность накопления биополем информации подтверждается и появлением на экране компьютера образа Горгоны Медузы. По всей видимости, биополе обладает способностью импортировать информацию из мозга человека.» «Конечно, с точки зрения общей эволюции интересно, – вмешался заместитель директора, – где и когда это поле собрало информацию о скафандрах и легендах Древней Греции, но историки Агентства до настоящего времени не смогли выдвинуть какой-либо значимой гипотезы.

Наиболее вероятной представляется гипотеза, что один из космических кораблей прошлого попал в это поле, оно захватило его информационную систему, прочитала в его электронной библиотеке легенды и мифы Древней Греции, а потом, когда экипаж столкнулся с какими-то его враждебными действиями, например, с отключением генераторов кислорода, переоделся в скафандры и объявил полю войну, то оно попросту уничтожило его. Но пока эта гипотеза выходит за рамки даже космического фольклора, того самого пресловутого мифического Леса братьев Стругацких.»

Биолог вежливо дал заместителю Агентства закончить свою фразу и продолжил: «Наконец, мы имеем случай, объединяющий все наши гипотезы. Это – восстановление девственности. Оно могло быть позаимствовано биополем из тех же мифов Древне Греции, но могло быть и результатом требования устойчивости популяции живых существ. Как биолог, я склоняюсь к последнему объяснению, Этой чукче, горничной Терра Новы, еще удивительно повезло. Если бы ей удалось выносить плод, то биополе либо умертвило ее при родах, либо туристы просто бы съели новорожденного. Как это происходит у некоторых видов рыб при резком росте популяции. Так что выкидыш является не проявлением некоторой абстрактной гуманности, а элементарным подтверждением теории оптимальности.»

Биолог сделал паузу и вопросительно взглянул на заместителя директора. Тот кивнул головой, и биолог продолжил: «И последнее. У нас еще не было достаточно времени, чтобы проанализировать впадение в спячку туристов Терра Новы. Но одно предположение можно сделать с уверенностью. Наличие фонарика в руках Кёрнера говорит о том, что он послал биополю какой-то сигнал. В результате биополе интерпретировало этот согнал по-своему и смоделировало на Терра Нове условия существования в «кротовой норе». И, поскольку это произошло в реальном пространстве и времени, то все жизненные процессы в организмах резко замедлились, как это происходило с ними в «кротовой норе» в течение ста пятидесяти шести лет относительно земного пространства и времени.»

– Я успел догадаться об этом, – Пеццай первый раз вмешался в беседу, отчего его голос от долгого молчания оказался хриплым. – Произошла репликация «кротовой норы». Но поскольку в «кротовой норе» живые организмы обслуживались центральным компьютером Терра Новы, следящим за температурой, влажностью и прочими параметрами, а сейчас этот компьютер заблокирован, то во время этой репликации мозг Кёрнера превратился в этот самый центральный компьютер, следящий за живыми организмами.

– Совершенно верно, – сказал биолог. – Ваш коллега, неоалхимик, выдвинул разумную гипотезу насчет нирваны. Так что в ближайшее время мы сможем получить или опровержение, или подтверждение этих предположений. Если влажность воздуха в спортивном зале Терра Новы уменьшится, то тела спящих начнут мумифицироваться. Если же влажность останется постоянной или возрастет, то значит мы действительно имеем дело с феноменом нирваны.

Но даже это не позволяет нам утверждать, что мы имеем дело с разумом. Скорее, мы имеем дело с некоторой окружающей средой, замкнутой в пространстве, имеющей свои законы, которые она распространяет и на всех обитателей это замкнутого пространства. С этой точки зрения, мигания аварийной лампочки могут представлять ее дожди или, например, приливы. Тогда сигналы Кёрнера могли быть интерпретированы полем как тот же отлив, который унес с собой сознание пассажиров.

– Поэтому вашей основной задачей, – по всей видимости, заместитель директора решил взять заключительное слово, – простите, но раз вы сами вызвались, то мы считаем вас нашим работником по срочному контракту, поэтому я и позволяю себе употребить термин «задача», является принятие решение о дальнейшей судьбе обитателей Терра Новы. И конечно, если возникнут обстоятельства, позволяющие вывести их из этой, хорошо, пусть будет «нирваны», то такое решение остается за вами. Согласно штатной инструкции карантинмейстера Агентства. Сегодня мы отправим вас домой, – здесь заместитель директора многозначительно посмотрел на Пеццая, – а завтра утром заберем с вашим подопечным и отправим вас к Терра Нове на грузовом корабле. Он доставит запас продовольствия, если вы решите продлить карантин, и на нем легче будет перевезти пассажиров, если вы решите их эвакуировать.

Можешь на меня так не смотреть, подумал Пеццай. И так все понятно. Не зря же я проработал в Агентстве столько лет. И не зря вы когда-то отказались рекрутировать семейных. Поэтому сегодня вы отпускаете меня попрощаться с женой и сыном. И за это спасибо. И заодно, он усмехнулся про себя, за то, что не посылаете со мной «смотрящего». И так все ясно. Если что, то вы удаленным доступом отстыкуете грузовой корабль и…

Заместитель директора встал, давая понять, что совещание закончено.

Генетическая память

Пеццай вышел в парк и не спеша побрел к курительной беседке. Это было единственное место во всем центральном мегаполисе, где было разрешено курение натурального табака. Айзек Азимов был частью обязательной школьной программы космического фольклора, поэтому неудивительно, что некоторые руководители Агентства воображали себя повелителями Вечности и позволяли себе эту вредную привычку.

Беседка представляла собой уникальное архитектурное сооружение из белого мрамора. Воздвигнутая еще во времена, предшествующие Первой Космической Эпохе, состоятельным владельцем прибрежного участка в Норфолке, она оказалась под угрозой разрушения из-за постоянной эрозии береговой линии, осыпавшей в море огромные массы песка. Тогда-то Агентство и выкупило ее по бросовой цене и поставило, к великой радости немногочисленных курильщиков, в своем парке, окружив слабым прозрачным полем, абсорбирующим и перерабатывающим табачный дым. Пеццай легко коснулся головы скульптуры писающего мальчика, искусственного фонтана, стоящего у входа в беседку. Поле открылось, он вошел в беседку и сел на скамью. Прикосновение к мраморной скамье автоматически закрывало поле.

Он набил трубку и уже собирался прикурить ее, как краем глаза увидел седобородого биолога, направлявшегося торопливым шагом к беседке. Пеццай встал, чтобы поле открылось, но биолог, выдав в себе завзятого курильщика, сам коснулся головы мальчика.

– Хорошо, что вы еще не уехали, – биолог присел на скамью и достал – тоже –трубку. – Скажите, если это не секрет, а где вы достаете натуральный табак? Мне приходится периодически наведываться на биологическую станцию в Кордильерах, где туземцы не только продолжают охотиться с луком и стрелами, но и выращивают для своих старейшин табак.

Откровенность – за откровенность.

– Не секрет, – ответил Пеццай, – я выращиваю его у себя дома, В Луизиане. Хотите попробовать?

Биолог улыбнулся и взял протянутый ему кисет:

– Как дружески начинается наша беседа. Было бы очень хорошо, чтобы она закончилась также дружески.

– А что, есть какие-то сомнения?

– Вы, наверное, догадались, что я занял освобожденное вами место?

– Да.

– Хотите знать, почему я это сделал?

– Если честно, не очень. Но если у вас есть потребность сказать мне это, тогда я вас слушаю.

– Потребность есть. Тем более, что табак уже сказал свое вводное слово.

– Интересно – какое?

– Я не зря сказал вам про станцию в Кордильерах. Там сохранилась туземная общность, в которой многие навыки передаются из поколения в поколение на генетическом уровне. Вы наверное слышали о генетической памяти?

– Кончено. Самому с этим явлением мне сталкиваться не приходилась, но моя коллега, та, которая сейчас на Терра Нове, она проходила студенческую практику стоматологом в Африке. И вот она мне рассказывала, что местные туземцы с самого детства начинают легко управляться со слонами. Оказалось, что за этим племенем еще в протоисторические эпохи египетских пирамид закрепилась слава повелителей слонов.

– Да-да, именно так. А в нашем случае, в случае туземцев Кордильер, дети мужского пола феноменально быстро обучаются точной стрельбе из лука. Для охоты. И там тоже, как на всех станциях, как и в случае вашей знакомой, проходила студенческая практика. В которую входило и приобретение навыков стрельбы из лука. И вот, руководитель станции – биолог, сделал глубокую затяжку, задержал дым и наконец, выдохнул его. – Замечательно. Этой какой сорт табака?

– Перик. В прежние времена он разводился только там, в Луизиане.

– Это тот, который сушился в бочках из-под виски?

– Да. Так что вы хотели сказать о руководителе станции?

– Извините, отвлекся. Да, руководителю станции, ему, – биолог внимательно посмотрел Пеццаю прямо в глаза, – посчастливилось влюбиться в одну из студенток. Самое прекрасное, или самое страшное, что это чувство оказалось взаимным. Оно оказалось настолько глубоким, что руководитель станции и студентка решились на создание семьи. Но они оба оставались учеными. Поэтому честно признались друг другу, что ими движет не только чувство, но и научный интерес. Что, если у них, там, в Кордильерах, родится мальчик? Сможет ли он так же быстро освоить лук, как и его местные туземные сверстники?

Дело было только во времени. Совсем непродолжительном. Ей оставалось вернуться в центральный мегаполис, защитить диплом и вернуться на станцию уже в качестве штатного специалиста. Руководитель станции с нетерпением ждал ее видеосообщения об успешной защите диплома. И дождался его.

На экране возникло радостное лицо его любимой, буквально светившееся восторженными эмоциями: «Дорогой, представляешь, одним из членов дипломной комиссии был сотрудник Агентства. Ему так понравилась моя работа, что он сделал мне неожиданное предложение. Сейчас Агентство готовит большую исследовательскую экспедицию в созвездие Ориона. Для исследования его гаммы. Беллатрикс. Представляешь, звезды самой женщины-воина. Это знак свыше. Он посылается для нас с тобой. Экспедиция продлится чуть больше года, я думаю мы стерпим такую кратковременную разлуку. Я дала согласие с условием, что сразу после завершения экспедиции я буду направлена на нашу станцию.»

Вот оно что, пронеслось в голове Пеццая. Значит, руководителем той станции был этот седобородый мужчина, а его студентка, его студентка во время экспедиции сошла с ума, вообразила себя женщиной-воином, отсекла себе правую грудь и стала отстреливать из самодельного лука своих коллег. И у ней это получалось так ловко, что она собрала вокруг себя целую шайку таких стрелков. И закончила свои дни выстрелом мне в спину из арбалета, спрятанного между ног, под ударом в затылок командира «морских котиков».

– Дальше вы можете не продолжать. Думаю, что вам известно из отчетов, что моей вины в смерти ваше возлюбленной не было. Все произошло случайно. Кроме, как следует из вашего рассказа, одного. Случилось ли бы это, если бы вы, там, на вашей станции, не научили ее стрелять из лука?

Профессия карантинмейстера – штука жестокая. Ежедневное принятие решений о жизни и смерти не располагает к излишней сентиментальности. Так что, мой дорогой коллега, получи по полной программе.

Биолог понял его и опустил голову. Но когда он вновь поднял ее на Пеццая, его глаза оставались сухими:

– Вы правы. В том, что произошло, мне некого винить, кроме самого себя. Но я пришел поговорить с вами не об этом.

– Тогда о чем?

– Когда вы вернулись на Землю, вы привезли с собой трупы тех несчастных, погибших в этой, как тогда казалось, нелепой междоусобице. И я использовал все свои связи в Агентстве, чтобы войти в группу исследования этой аномалии. Я был уверен в том, что смогу докопаться до ее причин. Вас потом не интересовал наш отчет?

– Если честно, то да. Меня тогда удивило, что Агентство попросило разрешения сменить сотрудника, которого я оставил для присмотра за спящими. Они тогда сказали, что планируют экспедицию, в которой он может быть очень полезен, но, если честно, я не поверил им, и сделал запрос. Но Агентство ответило, что результатам работы исследовательской группы присвоен статус высшей секретности.

– Совершенно верно. А знаете почему? Потому что выяснилось, что все трупы, помещенные в морг, оказались носителями очень опасного вируса. Мы, на Земле, с ним давно не сталкивались, но когда-то, в конце Первой Космической Эпохи, он выкашивал целые города. В конце концов, его удалось нейтрализовать. Но вдруг выяснилось, что массовые захоронения жертв эпидемии…

– Перестаньте. Я все-таки эпидемиолог. Университет, первый год обучения, курс истории мировой эпидемиологии. Передача вируса от разлагающихся трупов червям, затем дальше по пищевой цепочке… Искусственное оледенение мест массового захоронения, оказавшееся очень эффективным, но временным. Очередное глобальное потепление, естественная разморозка захоронений, и строительство массовых крематориев по чертежам мировой войны Первой Космической Эпохи.

– Именно так. Поэтому трупы всех жертв той междоусобицы пришлось перегрузить на космический корабль, переоборудованный в летающий крематорий, законсервировать его и отправить за пределы Солнечной системы. Именно поэтому данные наших исследований были засекречены.

Я, когда данные моей работы засекретили, тоже удивился. Более того, я был вне себя. Я уже знал, что вы во всем виноваты, и мне не терпелось вас публично кастрировать. Но мне приказали молчать. Единственное, чего я добился, так это максимально быстрого получения образцов крови спящих, тех самых стрелков, которых скрутили ваши «котики». Я же сказал, у Джой, да, ее звали Джой, на том корабле не было технической возможности сделать такой подробный анализ крови. Его можно было сделать только на Земле. Вот тогда-то Агентство, идя навстречу моим просьбам, и придумало всю эту историю с востребованностью вашего сотрудника. И все ради того, чтобы он по своему возвращению смог доставить образцы крови.

– Я все понял. Образцы крови членов ее шайки оказались чистыми. Значит, ваша гипотеза заключается в следующем: поскольку у вашей возлюбленной не было технической возможности сделать подробный анализ крови на месте, это означает, что на подсознательном, а, может, даже инстинктивном уровне она стала отстреливать носителей смертоносного вируса. Чтобы спасти Землю. А в меня она выстрелила потому…

– Да, потому что вы приняли решение об эвакуации трупов, что автоматически означало пусть их временную, но разморозку. Ваше решение создало планетарную угрозу. Хорошо еще, что по приказу командира «котики» при перегрузке трупов облачились в защитные костюмы.

– Это был не его приказ, а мой. Тогда я просто поразился, с какой фантастической быстротой они скрутили всех ваших живых стрелков. Я просто не успел дать распоряжение. Мне что, надо было сообщать об этом в рапорте? Командир «котиков» тогда мне сказал – вы что, хотите засадить моих ребят на карантин куда-нибудь в Неваду? Тогда я и сказал – каждому двойной укол молекулярного дезинфектанта, того самого, который моя студентка, – тут Пеццай вызывающе посмотрел на собеседника, – вкатила мне после выстрела вашей студентки. Хорошо, что до этого я успел приказать ребятам надеть защитные костюмы при перегрузке трупов из морга.

– И давайте, – Пеццай встал со скамью, подошел к мраморной пепельнице и стал чистить трубку, но, закончив, опять повернулся к собеседнику, – прекратим эту беседу. Мне надо возвращаться домой. Вам все равно не переложить со своих плеч на мои ответственность за гибель вашей возлюбленной. На прощание я даже скажу вам, почему вы решились сейчас раскрыть мне эти сверхсекретные данные. Потому что вы уверены, что я не вернусь на Землю. Я же вас вижу насквозь. Вы не просто очень этого хотите. Вы что-то недоговариваете, что не делает чести мундиру, который вы носите.

– И вам неинтересно, что я не договариваю?

– Ну, удивите меня напоследок. Чем-нибудь этаким непозволительным. Мерзким. Как раз в вашем стиле.

– Тогда я скажу. И скажу то, что не договариваете вы. Что также не делает чести мундиру, который вы раньше носили.

Сукин сын, он догадался про Лидию, подумал Пеццай. Схватить бы тебя сейчас за твою седую бороду и повозить мордой по песку. Стоп, старшина. Каким бы сукиным сыном он не был, но он понимает в нашей профессии. Может, он действительно скажет что-то полезное?

– По выражению вашего лица я понял, что вы догадались, о чем я сейчас скажу. Начну с элементарного. Та девушка, эта прелестная чукча, которая сейчас обтирает тела спящих на Терра Нове, ведь это у ней случился выкидыш? А знаете, что было первопричиной? Она действительно очень пропорционально и эффектно сложена. И по-своему очень красива. Именно ее внешность натолкнула меня покопаться в архивах туристической компании, которая организовала этот круиз. И знаете, что я там нашел? Несколько инструкций для служебного пользования. О принципах отбора персонала и правилах его поведения на борту. В двух словах – на вакансии горничных та туристическая компания набирала эффектных молодых девушек, не отличавшихся строгостью нравов. Которые могли уступить плотским прихотям клиентов. Дело в том, что мои работы над генетической памятью начинались когда-то среди аборигенов Крайнего Севера. Так вот, среди них до сих пор сохранился обычай предлагать гостю на ночь жену. По местным нравам, в этом не было ничего предосудительного. Только инстинктивное желание улучшить качество потомства. Чтобы избежать малокровия. Так что биополе выбрало нашу чукчу как самую податливую.

Следующее также элементарно. Вчера ваша коллега сказала, что у массажиста случилась поллюция. Готов биться об заклад, что именно от этого самого массажиста, который чуть не умер от перитонита, чуть раньше понесла наша славная чукча. Поэтому и у нее произошел резкий скачок либидо.

Поэтому, если в силу той или иной причины сейчас биополе решило проверить готовность пассажиров к размножению, то, в силу ограниченности живого материала, оно пошло по проторенному пути, выбрав ту же самую пару, которой уже один раз удалось зачать.

Но это значит, что этот доктор, врач общей практики, все перепутал. Или запутал сознательно. Если чукча понесла от массажиста, то это произошло раньше, когда он еще пожаловался Кёрнеру на аппендицит. А доктору она сказала, когда испугалась. Когда у ее партнера начался перитонит. Ее выкидыш – не реакция биополя на стабилизацию комы у капитана Терра Новы, а на выздоравливание ее партнера, массажиста, от послеоперационных осложнений.

Мы еще вернемся к доктору, а пока зададимся одним важным вопросом – почему тогда перитонит случился именно у массажиста? Ответ на него нам дает теория оптимальности. Биополе Терра Новы решило проверить способность обитателей корабля к самовоспроизводству, не нарушая их оптимальной численности. Позволить зачатию состояться и потом избавиться от самца как отработанного материала. Вы же знаете, это явление очень распространено в животном мире. У тех же сумчатых. Смерть самца после спаривания.

Пеццай уже начал догадываться, к чему клонит этот несчастный. Биолог улыбнулся:

– По выражению вашего лица я вижу, что вы знаете то, что сейчас услышите. Если смерть самца после спаривания является принципом работы биополя Терра Новы, то отцом вашего ребенка является капитан Терра Новы. Замыкание электропроводки было элементарной ловушкой. Если бы он стал проверять ее физически, то наверняка его убило бы током. Но он сел за экран компьютера. И увидел взгляд Горгоны Медузы. Наверное, его спасла природная живучесть организма, и он не умер, а просто впал в кому.

Не знаю, что двигало вашей женой, когда она вступала в интимный контакт с вами. Это могла быть примитивная женская похоть. Но, скорее всего, такое же примитивное желание женщины скрыть уже наступившую беременность новым удачным совокуплением и записать в отцы будущего ребенка не вегетативного коматозника, а настоящего рыцаря космоса.

– Это смешно. Вы же знаете, что тогда доктор констатировал у моей жены перманентную овуляцию. К тому же, если бы моя жена и понесла от капитана, то к нашему прилету срок уже составлял бы более трех месяцев. К тому же, после стабилизации состояния капитана, у моей жены восстановились месячные.

– Вы говорите, доктор? Три месяца? Тогда вам придется выслушать еще несколько неприятных вещей. Я же сказал, что доктор или все перепутал, или все сознательно запутал. Ваша жена пожаловалась ему на отсутствие месячных. А вот о причине, перманентной овуляции, мы знаем только со слов доктора. Думаю, что и у него был секс с вашей будущей женой. А когда он ее обследовал, то обнаружил, что она беременна. Но, поскольку он не знал о ее интимном контакте с капитаном Терра Новы, то он испугался, что ваша жена понесла от него. И в панике придумал эту историю о перманентной овуляции.

Теперь о сроке беременности. Вы же эпидемиолог и не можете не знать, что некоторые вирусы у женщин могут замедлять или ускорять созревание плода. Причем, этот эффект очень индивидуален. Думаю, что у чукчи, благодаря ее генетическому коду, оно ускорилось, а вот у вашей жены оно замедлилось. Она понесла от капитана Терра Новы, но ее беременность в «кротовой норе» протекала очень медленно. И стала для нее очевидной как раз перед вашим прилетом. А о том, что у нее восстановились месячные, мы знаем только с ее слов. Она готовилась к вашему прилету и сознательно дезинформировала доктора.

И последнее. Я не поленился смоделировать расстановку оборудования и мебели в вычислительном центре Терра Новы. Ваша жена не могла увидеть образ Горгоны в зеркале с порога, как это указано в вашем отчете. Капитан находился в кресле перед главным компьютером, лицом к нему, а ваша жена, как и подобает профессионалке своего дела, да, не удивляйтесь, я не поленился раскопать и ее биографию, восседала на нем сверху, лицом к зеркалу. И именно в этой позе она увидела в нем отражение Горгоны.