Швейцары счастливой жизни

Глава 1. Первый Страж

– Лидия Петровна, Лидия Петровна! Эта полоумная снова кого-то притащила! –

взъерошенная, ещё не старая женщина, в видавшем виды халате и сланцах на босу ногу, прихрамывая, спешила к управдому. – Пауки из всех щелей лезут! Это точно из-за неё. Сколько раз я её на помойке видела! Ходит, в мусоре ковыряется, а потом всё в дом, всё в дом!

Лидия Петровна любила свою работу. Ей нравилось следить за порядком на вверенной ей территории, за работой наёмных сотрудников и ощущать себя важной персоной. Дом выделил для нужд ТСЖ одно из подвальных помещений, где она устроила склад инвентаря, бухгалтерию, кассу и собственный угол. Двушку на Белинке предприимчивая женщина сдала состоятельной семейной паре и вот уже пять лет она не знала, что такое нужда. Зарплата, пенсия и доход от аренды позволяли хорошо выглядеть, питаться полезной и вкусной едой, отдыхать в санаториях и, конечно, вызывать зависть и недовольство менее обеспеченных жителей дома.

Юлиана Андреевна была одной из таких недовольных. Не раз на собраниях она высказывалась за то, чтобы урезать заработную плату управдома и даже провести служебную проверку. Лидия Петровна многократно обосновывала все расходы, доказывала, что цены на услуги были среднерыночными и даже ниже, но Юлиана Андреевна не унималась.

Теперь Юлиана Андреевна ежедневно жаловалась на полчища пауков, которых не было ни у кого в доме и на соседку Ольгу, снимающую квартиру этажом выше. Девушка, якобы приносила в квартиру десятки бездомных животных, отчего в квартире Юлианы Петровны нестерпимо пахло.

Ни обработка химией подвала и вентиляции, ни проверка квартиры Ольги в присутствии свидетелей не убедили Юлиану Андреевну, что всё, о чём она заявляет – плод её больного воображения. Провериться у психиатра женщина наотрез отказалась и продолжала ежедневно изматывать нервы управдому.

Лидия Петровна вдохнула поглубже. «Нервные клетки восстанавливаются очень медленно. С больными людьми говорить всегда нужно по-доброму и не воспринимать близко к сердцу всё, о чём они говорят. Обязательно выслушать, не углубляясь в смысл сказанного. Посочувствовать и, главное, пообещать всё решить», – настраивала себя управдом. Женщина натянула улыбку и заговорила слащавым голосом.

– Юлиана Андреевна, дорогая моя, ну что же вы всё за старое! Участкового мы уже дважды вызывали. Квартиру Ольги открывали при вас. Нет у неё никого, даже тараканов. Чисто, аккуратно. А то, что по свалкам ходит, так я не могу запретить. И участковый не может. Нет такого закона. Ну, со странностями девушка, что поделать.

Лидия Петровна развела руками. Юлиана Андреевна продолжала истерично кричать.

– А пауки! Пауки! Каждый раз как с мусорки вернётся, вся моя квартира в пауках!

– Юлиана Андреевна, помилуйте, какие пауки?! Мы же все вместе в квартиру вашу ходили, никаких пауков не нашли. У меня пять свидетелей! Дезинсекцию, то есть, как там её, дез…ака…риза…цию провели во всём доме! – всё ещё ласково уговаривала её Лидия Петровна, но видя настрой женщины, продолжила строго. – Всё, что в моих силах было сделать для вас, я сделала. Денег-то потратили сколько! Можно было крылечко починить в пятом подъезде. Так что вы мне эти истории выдуманные больше не рассказывайте. А если хотите ещё денег на свои желания выбить, идите и разговаривайте со всем пятым подъездом. Мне, знаете ли, большого труда стоило объяснять им, почему на несуществующую живность потрачено треть бюджета подъезда!

Угрозы подействовали. Юлиана Андреевна зло огрызнулась и, не попрощавшись, отправилась в свою квартиру на четвёртом этаже. Лидия Петровна доподлинно знала, что Юлиана Андреевна будет наблюдать за ней сначала из окон подъезда, а после из окна квартиры. Поэтому нехотя пошла навстречу Ольге.

Ольга у Лидии Петровны вызвала симпатии не больше, чем Юлиана Андреевна. Девушка была рассеянной, вечно уставшей, молчаливой, скрытной и крайне невнимательной. Она регулярно уезжала, забывая вовремя оплачивать счета, чем доставляла определённые неудобства бухгалтеру ТСЖ. Странно одевалась. К тому же, действительно, часто крутилась около мусорных бачков и таскала домой брошенных животных, которые бесследно исчезали.

Все видели, как она приносила зверят в дом, но никто не видел, как она их уносит. Ольга говорила, что отдаёт найдёнышей в приют. И ни разу никто не видел, чтобы она выходила из дома с питомцами. В её квартире ни одного живого существа не было, как, впрочем, и кормов, мисок, лежанок и других признаков содержания животных.

Всё это было очень подозрительно и навевало мысли о чём-то противозаконном. Лидия Петровна старалась не касаться этой истории, но упрямая Юлиана Андреевна буквально принуждала её разобраться.

Вот и сейчас Ольга несла в руках грязного лохматого истощённого котёнка размером с ладонь. Лидия Петровна осуждающе посмотрела на девушку.

– Его скоро подруга заберёт. Я уже договорилась. Она едет… – не успев услышать вопрос, ответила Ольга. Это качество тощей дурнушки раздражало Лидию Петровну сильнее всего. Ольга всегда знала, о чём сейчас её спросят. И это тоже было странно.

– Подруга, значит? – недоверчиво и осуждающе переспросила Лидия Петровна. Ольга кивнула и поспешила скрыться в подъезде.

Дом не был оборудован лифтом. Приходилось подниматься по ступенькам. На четвёртом этаже скрипнула дверь. Это Юлиана Андреевна тихо шпионила за ней. Пока что она была не опасна. Страж Врат в ней только набирал силу. На преображение ему потребуется ещё несколько недель. Значит, какое-то время можно спокойно открывать двери всем гостям.

Глава 2. Врата счастливой жизни

– Ваше Величество, добро пожаловать! – девушка поставила грязного котёнка на пол, сняла обувь и тут же отправилась в ванну. Пока раковина наполнялась тёплой водой, она готовила шампуни, полотенце, ватные палочки, ножницы и весело отчитывала котёнка. – Я очень рада видеть Вас, принцесса! Однако, позвольте заметить – опрометчиво путешествовать через Врата без запасов эликсира! Если ваш батюшка узнает, попадёт всем. Вы меня простите за нравоучения, но пока приказывать Вы мне не можете, я обязана сказать.

Вас могли преследовать собаки. Здесь на Земле они представляют вполне реальную угрозу для жизни, поверьте. И мальчишки. Некоторые таскают котят за хвост и это не самое страшное. Вы не представляете, сколько опасностей в этом мире могут убивать. Опрометчиво путешествовать без охраны и без магической защиты. И я очень рада, что отыскала Вас раньше Стражей! Сейчас я Вас помою и просушу феном. Затем, простите, протру глаза, подстригу когти и почищу уши. И только после того, как Ваш внешний вид в этом теле станет допустимым для преображения, я открою Врата. Иначе Ваш наряд будет… ну, Вы же понимаете…

Грязный серый котёнок кивнул и прищурил глаза. Через десять минут Ольга закончила процедуры. Она улыбнулась, дважды хлопнула в ладоши. В проходе между коридором и комнатой пространство загудело. Через секунду на месте стены появилась огромная двухстворчатая дверь в массивном деревянном корпусе орехово-коричневого цвета. Дверцы украшал витраж. Резная доска из массива дерева была уложена саржевым плетением, а в довольно крупные пустоты между досками вставлены плотные стёкла разных цветов. Массивные деревянные ручки изображали драконов. Врата заняли половину стены.

Ольга коснулась стекла молочного цвета, тут же все стёкла в витраже обрели такой же оттенок. Она взяла котёнка на руки, открыла одну дверцу, и переставила через порог.

Пушистый комочек шерсти мгновенно увеличился в размерах, превратившись в стройную девушку лет пятнадцати с тонкой талией и копной светло-русых слегка золотистых волос почти до пят. Грубый грязно-серый узкий сарафан до щиколоток был достоин разве что дочери торговца, но осанка, благородные правильные черты лица, ухоженные ногти и волосы выдавали высокое происхождение.

Девушка лишь на первый взгляд казалась человеком. При более пристальном рассмотрении на чуть смуглой коже становились заметны многочисленные белые пятнышки-крупинки – отличительная черта всех энтуриа́нцев.

– Ваше Величество… Давайте отправлю Вас прямиком во дворец? Лучше в бани, чтобы не было лишних вопросов и подозрений.

– Сэна́м! Хоть ты не будь занудой! Пожалуйста! Дворец – самое ужасное место на свете. И я совершенно не хочу туда, зная, как прекрасен мир, и как повезло тем, кто не связан клятвой роду на крови… Только представь! Сначала я была белым тигром и бродила по тайге. Как же там красиво! Потом я посмотрела саванну. У меня была вот такая грива! – принцесса возбуждённо показывала руками размеры гривы льва, в которого она перевоплотилась. – После я носилась со скоростью машины в теле гепарда. Уф! Ты не представляешь какие это эмоции! А газель, которую я загнала! Ты бы глаза её видела. Когда я её уронила, она уже с жизнью попрощалась! И вот я такая бросаю её, отхожу в сторону. Она лежит, ничего не понимает, не верит в происходящее.

Принцесса залилась смехом. Она взбудоражено ходила по комнате, параллельно заплетая длинные волосы в косу.

– Ваше Высочество, надеюсь, газель не пострадала?

– Конечно, нет! Разве что я могла поцарапать когтями правую голяшку…

– Ваше Высочество! Не привыкайте к таким словам. Если Вы однажды произнесёте такое на Энтурио́не, Вашим путешествиям через мои Врата счастливой жизни придёт конец.

– Знаю, Сэна́м, но… ааа… как же это прекрасно… Потом я была чёрной пантерой. Мне кажется, что ни один из моих нарядов не смог так подчеркнуть мою красоту! А какая у этих кошек лёгкая походка, грация и лоснящаяся шкурка! – продолжала восторгаться пантерами принцесса.

– Слава Ага́ту, что Вам на пути не попались браконьеры! – выдохнула Сэна́м.

Принцесса отмахнулась и продолжала рассказывать о своих приключениях.

– Потом волшебство стало убывать. Пришлось нырнуть в тело рыси. Тут мне не повезло. Попала на территорию волков. Они меня окружили! Это было так опасно и так бодряще, словно я на экзамене по владению мечами Э́рмаха у самого мастера Ти́то. Хорошо, что он никогда не делал поблажек. Мне пришлось драться! Представляешь! К несчастью, волк оказался сильнее. Магии потратила больше, чем планировала и следующий прыжок совершила в манула.

– Почему не в домашнего кота? – удивлённо спросила Сэна́м, наливая по кружкам травяной чай и выкладывая сладости из коробок. – Запаса эликсира хватило бы на мейн-куна.

– Безусловно, но кому интересны путешествия по квартирам? А я побывала на Тибете! Какая там суровая и мощная энергия! Эти горы сердиты на людей, не меньше чем пустоши Цилерии на мой народ. Я наслаждалась и потеряла счёт времени. Не заметила, что эликсира осталось две ложки. Ровно столько чтобы перебросить меня из Монголии к твоему дому. Пришлось трансформироваться в котёнка.

– Честно говоря, когда я увидела сигнал, не поверила своим глазам. Сначала думала – не донесу Вас до портала, слишком мало запасов эликсира. Ещё Страж постоянно мешает.

– Да! Такая колоритная женщина! Жалко её.

– О, поверьте, ей только на пользу. Страж заставит её бегать по утрам и одеваться поприличнее. Может быть, у неё войдёт в привычку.

– Значит, ты не собираешься менять квартиру? – принцесса с удивлением посмотрела на Ольгу и даже положила зефир на стол.

– Я подготовила пять путей отхода на непредвиденный случай. Но в этот раз хочу помериться с ним силой. У меня есть почти месяц на подготовку.

– А как же я? Я не могу рисковать. Если Страж меня обнаружит, мне прилетит от отца!

– Мы же на Земле. Чтобы Страж смог напасть, ему надо подготовиться. Ближайшие пару недель он не сможет выходить за пределы тела Юлианы Андреевны. Но после этого срока я настоятельно рекомендую Вам сосредоточиться на задачах государственной важности…

Сэна́м не договорила. Принцесса вскочила со стула, активно жестикулируя, практически закричала.

– И ты туда же с этой важностью! С утра до вечера няньки, учителя, родители, братья и сёстры – все указывают что я должна делать, а чего не должна. Меня поучают от рассвета до заката: «Ты слишком эмоциональна! Ты несдержанна! Принцесса не должна класть ногу на ногу. Принцессе стыдно так говорить, принцессе нельзя то и это тоже». Такое ощущение, что я должна быть каменным изваянием с подвижной шеей и набором слов в десять фраз. Вот тогда я буду устраивать всех! Пойми, только здесь, на этой планете я могу быть собой, делать то, к чему тянет. Только ради этих редких дней я живу и выполняю всё, что от меня требуют, но даже ты толкаешь меня в объятия скучного глупого цветочного принца!

– Наследника Цверита́нии. – поправила её Сэна́м.

– Какая разница! – принцесса излишне артистично упала на стул, заломила руки и наигранно начала жаловаться на судьбу. – Ты хоть раз была в Цверита́нии? Там всё, абсолютно всё засажено цветами. Нет простора, невозможно бегать со скоростью каргио́на и этот вездесущий слащавый запах! Я сойду с ума, если буду ощущать его каждый день.

– Надеюсь, Вы преувеличиваете, Ваше Величество, – Сэна́м откусила кусок пастилы и с набитым ртом продолжила, – Когда у Вас родятся дети, Вам будет не до пробежек, а дорожки в цветах как нельзя лучше подходят для детских игр и прогулок. Его Величество Ма́риут подобрал для Вас самую лучшую партию. На вашем месте стоило бы присмотреться к принцу Ви́льмесу, узнать его получше или хотя бы более снисходительно отнестись к его слабостям, говорят…

Принцесса снова перебила и тоскливым тоном пояснила.

– Знаю. Всё знаю и понимаю. Но как же не хочется взрослеть… Во что превратиться моя жизнь после свадьбы?! Приёмы, церемонии, приказы, распоряжения, дети… Угораздило же родиться принцессой. Вдруг я больше никогда не смогу воспользоваться твоими Вратами? Что если это замужество превратит меня в пленницу? Или цверита́нец окажется не таким уж и прекрасным, как думает отец?!

Неожиданно стены кухни замигали зелёными огнями. Сэна́м метнулась в ванную комнату и через секунду снова оказалась на кухне с халатом в руках.

– Кто-то идёт! Ваше Высочество, накиньте халат. Вас должны видеть в земной одежде. И волосы, волосы. Слишком длинные, здесь такие не носят. Спрячьте.

В дверь позвонили. Как и предупреждал Семафор безопасности, за дверью стояли не случайные люди. Управдом и Юлиана Андреевна явно хотели проверить котёнка. Ольга открыла дверь.

– Здравствуйте, ещё раз, Ольга, – вежливо начала Лидия Петровна, взглядом указывая на Юлиану Андреевну, и явно давая понять, кто инициатор её визита, – мне на вас очередная жалоба поступила… Пауки, говорят, от вас по вентиляции спускаются.

Ольга демонстративно широко открыла глаза, сокрушённо вздохнула и смиренно ответила.

– Что вы, Лидия Петровна. У меня никаких пауков. Можете зайти, посмотреть.

Не дожидаясь ответа управдома, Юлиана Андреевна заскочила в квартиру, чуть не уронив хозяйку. Лидия Петровна развела руками, Ольга натянуто улыбнулась. В этот момент Юлиана Андреевна заметила девушку в короткой клетчатой юбке и колготках в сеточку, белом топике, с наполовину обритой головой и многочисленным пирсингом.

– А это кто? – приказным тоном спросила Юлиана Андреевна.

– Подружка. – ответила Ольга и быстро закрыла дверь на кухню. Конечно, сейчас Страж не сможет осознать, что видит перед собой титулованную беглянку, но в его подсознании это отложится обязательно. Только люди видят нелегальных путешественников людьми. Стражи всегда видят энтуриа́нцев такими, как они есть. Пока мозг женщины не мог определиться, какую картинку он видит.

Юлиана Андреевна зависла. Ольга осуждающе посмотрела на управдома. Лидия Петровна, многократно извиняясь, вышла из квартиры и увела с собой Юлиану Андреевну. Как только дверь закрылась, бритоголовая девушка в короткой юбке, топике и колготках в крупную сеточку обрела вид принцессы.

– Пауки?!

– Да… – щёки Сэна́м зарумянились.

– Ты это серьёзно? Ты же швейцар Врат! И пауки…

– Не могу найти ошибку. Каждый раз, когда открываю Врата, она слышит запах и видит пауков.

Принцесса расхохоталась.

– Пауки!

Лицо Сэна́м побагровело. Эта ошибка, действительно, была самой позорной для любого владельца Врат. И она много месяцев провела в поисках просчёта, но после каждого исправления структуры заклинания, пауков становилось всё больше, а запах усиливался. Врата становились слишком заметными для Стражей. Приходилось менять съёмные квартиры. И от постоянных переездов Сэна́м устала.

Выбор у неё был невелик. Она могла продолжать использовать незарегистрированные Врата, постоянно меняя место жительства, или закрыть портал навсегда, или попробовать легализовать своё творение, дав бой Стражу.

Если в битве её магия окажется сильнее, то она сможет вернуться на Гриоруа́н и претендовать на восстановление в реестре магов-созидателей. Сможет работать официально, а, значит, можно будет обратиться к лекарям, найти и устранить проблему Врат. Правда, придётся все заказы оформлять по правилам, большая часть её клиентов уйдут к другим нелегалам. Зато появится возможность жить на одном месте и выйти замуж. Мысль о рождении малыша давно не давала ей покоя.

Принцесса словно прочитала её мысли.

– Всё с тобой ясно! Решила осесть на Гриоруа́не, выйти замуж за какого-нибудь здоровяка и нарожать ему три десятка малышей. И чего всех вас так манят эти оковы брака? Не пойму!? Впрочем, это твоё право.

Принцесса ходила туда-сюда по кухне, то и дело отламывая от печенья кусочки. От накала эмоций, переполнявших принцессу, воздух вокруг наэлектризовался. Короткие волосы Ольги распушились, голова стала походить на одуванчик. Сэна́м любила принцессу именно за это.

Марья́т по своему складу ума и характеру была совсем не похожа на э́нтурианку. Разве что она любила большие скорости, пустоши и адреналин. В остальном она была другой –активной, эмоциональной, яркой, не умела действовать в полном соответствии с законами, мыслила нестандартно, никогда не унывала, искала выгоду в любой ситуации, не навязывала своего видения, при этом умудрялась любые обстоятельства повернуть в свою пользу, была дальновидна, жизнелюбива и очень-очень много знала. В своём юном возрасте она изучила столько книг, сколько её царственный отец смог осилить лишь к середине своего правления.

Принцесса была одиннадцатым ребёнком и пятой дочкой в королевской семье. На трон Энтурио́на она претендовать не могла по закону, и потому её с рождения готовили к правлению менее тщательно, чем старших детей. Родители были к ней менее строги и чаще спускали с рук проделки. Хотя, наверняка, втайне очень жалели, что дочка не родилась раньше. Её способности пригодились бы любому правителю.

Марья́т буквально поглощала магические знания, обладала исключительной памятью, твёрдостью духа, навыком скорочтения, была смела, решительна, любознательна и сообразительна с малых лет. Она очень быстро научилась читать, но не показывала своего умения учителям. Эта хитрость позволяла ей выигрывать время, чтобы осваивать магические приёмы и изучать запрещённое.

Прочитав необходимое по программе, она таскала книги из библиотеки отца, углубляясь в изучение невиданных и далёких миров, таких как Земля. При этом ей хватало выдержки и ума не разоблачить себя. Многочисленные педагоги и няньки не подозревали, что их подопечная умнее их самих. Никто не знал, что маленькая принцесса владеет запрещёнными приёмами магии, умеет варить сложные зелья и исследует другие миры. Марья́т во дворце довольно долго воспринимали как избалованную и эксцентричную особу, какой она не была. И только самые близкие люди знали настоящую принцессу.

На Земле Марья́т научилась перевоплощаться в разных животных, незаметно сбегать от личной охраны, ускользать от вездесущих Стражей и самым виртуозным способом пользоваться Вратами счастливой жизни, созданными для неё школьной подругой Сэна́м. Однажды этот секрет вскрылся, за что Сэна́м и изгнали с родных земель. Визиты принцессы стали для гриоруа́нки чуть ли не единственным источником дохода.

Время шло. Количество обязанностей принцессы росло. Визиты к однокласснице получалось совершать всё реже. Гриоруа́нке пришлось искать желающих получить дозу запретного счастья. Предстоящие изменения в жизни подруг грозили стать необратимыми. Обе понимали, что после свадьбы принцессы их жизнь изменится кардинальным образом.

Марья́т , наконец, закончила свои размышления. Она резко остановилась, встала напротив гриоруа́нки и приказным тоном озвучила своё решение.

– Раз уж ты затеяла легализацию, а мне предстоит выйти замуж, мы должны провести оставшиеся пару недель с максимальной пользой. Вечером, сразу после песнопения, жду тебя на аудиенцию во дворце. И чтобы всё официально. Я позабочусь, чтобы твоё заявление включили в список на рассмотрение сегодня. Оставь свои Врата в тайне от охраны. И скажи всем клиентам, что у тебя крупный заказ, и ты никого не сможешь принять в ближайшее время.

– Слушаюсь, Ваше Высочество! – Сэна́м с радостью поклонилась принцессе и открыла портал в элитные бани Энтурио́на. Принцесса закрутила косу вокруг головы, волосы тут же приняли форму короны, а простая холщовая одежда преобразилась в халат для купания. Кожа принцессы Энтурио́на потемнела, многочисленные мелкие белоснежные крупинки проявились. Марья́т переступила одной ногой за порог Врат, обернулась и, улыбаясь во весь рот, сказала Сэна́м:

– В структуру твоих Врат попала крошка от любовного хлебца. Из-за него этот жуткий запах.

Глава 3. Принц Ка́риот

Сэна́м довольно быстро отыскала крошку любовного хлебца, и, ругая себя за неаккуратность и недогадливость, поскорее отправилась на свободный рынок Энтурио́на.

Торговые Площади были одним из немногих мест, где такие же нелегалы как она, могли беспрепятственно и незаметно использовать любые виды порталов.

Энтуриа́нцы оставили возможность торговли в городе абсолютно всем магам-нарушителям и любым нелегалам, понимая, что в противном случае мирные нелегалы будут вынуждены сотрудничать с бандитами. Более того не так давно король Ма́риут разрешил многим провинившимся и находящимся в изгнании восстановить свои права. Именно этой возможностью и хотела воспользоваться Сэна́м.

Она подала заявку на легализацию и уже должна была встретиться с комиссией, но всё оттягивала. Рассчитывать на благоприятный исход дела не приходилось. Во главе комиссии стоял Ка́риот – третий сын короля Ма́риута и покойной королевы Элизы.

Это по его приказу она была исключена из реестра легальных магов за использование запрещённого заклинания. Марья́т на тот момент была слишком мала, чтобы помешать ему.

Сэна́м пыталась объяснить, что магия использовалась для предотвращения последствий распространения заболевания среди огненных пулехво́сток, но её доводы комиссия сочла неубедительными. Всем этим профессорам показалось незначительным, что популяция пулехво́сток исчезает и скоро начнут вымирать растения.

Теперь комиссия, скорее всего, прислушалась бы к её доводам. Огненные пулехво́стки стали диковинной редкостью, а маа́гровые деревья начали покрываться кольцевой гнилью и засыхать. Король Ма́риут уже начал предпринимать попытки сохранения леса.

Впрочем, официально её исключили из реестра легальных магов за неправомерное использование запрещённого заклинания, потому надеяться на то, что вспомнят про её предупреждения о неминуемой гибели популяции пулехво́сток не приходилось.

За годы изгнания Сэна́м научилась у Марья́т хитрости, планированию и манипулированию. Изучила многие законы и сейчас понимала, что тогда проблему можно было попробовать решить по-другому. Без скандала и запрещённой магии. Сейчас ей предстояло донести эту информацию более правильно и убедить профессоров в том, что она изменилась.

Эти мысли пролетали одна за другой, пока гриоруа́нка выбиралась из самого дальнего квартала Торговых площадей.

Здесь всегда нужно было глядеть в оба. Полиция в дальних кварталах появлялась крайне редко. Потому нелегалы со всех миров торговали тут запрещёнными товарами и отдыхали в сомнительных притонах. Захмелевшие маги без регистрации признавали только один закон – силу. Сэна́м могла за себя постоять и давно не боялась Грязных рядов, но сегодня неприятности были совсем не нужны.

Она плотнее застегнула чёрный плащ, накинула капюшон с красным подкладом, и максимально тихо прошептала увеличивающее заклятие. Кожа тут же обрела серо-зелёную окраску, покрылась волдырями и густой слизью. Предметы вокруг стали казаться меньше. Вместо одобрительных слов из пасти вырвался рык и зловонное дыхание падальщика.

Теперь все вокруг будут считать, что она – билиа́гин. К туповатым громилам никто не подходил. Даже пятилетние малыши понимали, что если громила из Мёртвого леса появился в городе, то у него есть хозяин. И это довольно искусный маг. Ведь нужно обладать завидным мастерством и сноровкой для телепортации агрессивного, тупого гиганта с отдалённой планеты и сильной энергетикой, чтобы контролировать его поведение.

Хитрость сработала. На неё косились или с любопытством провожали взглядом все вокруг, и никто не рисковал подойти поближе. Продавцы при виде грузного здоровяка захлопывали щиты на прилавках, чтобы не привлекать к себе внимания. Так под всеобщий недовольный ропот она добралась до пункта проверки личности.

Определённо, сегодня удача была на её стороне – дежурил Лэн. С ним они росли в одном дворе, вместе таскали сладкие ма́нтулы из огорода тётушки Фре́аны, в школе часто вместе смотрели на звёзды и мечтали о взрослой жизни. Лэн добился всего чего хотел – он носил нарядную форму офицера, держал голову высоко-высоко и наводил порядок.

Правда, как выяснилось на одной из встреч, мечта оказалась такой себе. Никто не рассказывал малолетнему Гриоруа́нцу, что за красивой картинкой жизни полицейского скрывались ежедневная муштра, отсутствие выходных и семьи, да и платили не много.

В отличии от близких Лэна, Сэна́м никогда не подшучивала над ним. Наверное, потому что она не добилась и трети того, о чём мечтала. Лэн ценил её сочувствие и в благодарность регулярно закрывал глаза на мелкие нарушения подруги, которые та всегда совершала при пересечении границы.

Сегодня нарушение было гигантским. Обрести свой настоящий вид нужно было за воротами и только Лэн мог пропустить её через границу в таком обличии.

Очередь, как всегда, двигалась медленно. Нелегалы стояли на приличном расстоянии друг от друга. Каждый опасался подвоха. Когда в конец очереди встал билиа́гин, в рядах желающих получить разовый пропуск, начались волнения. Сэна́м специально начала безумно вращать глазами, так что белки налились кровью. Волшебники воспринимали этот признак, как утрату контроля над амбалом его хозяина, а, значит, и как угрозу собственной безопасности. Через несколько секунд громадный билиа́гин склонился пополам под крышей домика полиции.

Лэн отпрянул от окна и схватился за оружие.

– Хэндехох! – весело прошептала Сэна́м. Эта фраза давно стала их приветствием, кодовым словом и излюбленным приколом. На гриоруа́нском «хэнехох» означало что-то вроде «преклоняюсь пред тобой», а на Земле во время одной из самых разрушительных войн, люди использовали эту фразу чтобы сказать «руки вверх, или мы тебя убьём».

Об этом им рассказала Марья́т, прочитавшая несколько десятков книг про ту самую войну. Она изучала видение людей из разных стран на это знаменательное для планеты событие, пытаясь понять кто прав, а кто виноват. Ей показалось забавным созвучие слов и с тех пор друзья использовали выражение в качестве кодового приветствия.

– Сэн?! – удивился Лэн, сбавил громкость голоса и прошептал. – Ты как здесь оказалась? Ты совсем… Ну, ты даёшь… не отличить от настоящего, совсем не просвечивает.

– Без паники. Просто помоги выйти за ворота.

Лэн покраснел. Он терпеть не мог нарушать правила, злился на подругу и в очередной раз помогал.

– Ту́ик, подмени. У меня тут особенный клиент. Провожу до участка До́зта.

Ту́ик, собравшийся было возразить, увидев билиа́гина, тут же захлопнул окно досмотра перед очередным желавшим покинуть безнадзорную зону. Через пару секунд он уже стоял на месте своего напарника.

Лэн вышел из будки и буквально впихнул огромное жирное тело билиа́гина в гораздо меньший проём.

– И как ты это делаешь?! – восхитился смелостью и силой товарища ничего не подозревающий Ту́ик. Лэн приложил палец к губам, давая понять, что об этом не стоит распространяться. Напарник пожал плечами и открыл окно досмотра.

– Идёмте смирно за мной! – громко приказал билиа́гину Лэн, чтобы у коллег не осталось ни тени сомнения. Покрытый слизью и волдырями великан закивал головой и громко зарычал. Нелегалы и офицеры в будках вжали головы в плечи. Лэн выхватил дубинку и пригрозил. – И без шуточек! Иначе вылетите из досмотровой зоны.

Скрывшись за углом от взгляда Ту́ика, Сэна́м вернула себе прежний вид. Лэн недовольно, но с восхищением смотрел на неё.

– Вот как ты умудряешься создать безупречное сложнейшее преображающее заклинание и одновременно оказаться при этом по ту сторону закона?

Сэна́м широко улыбнулась, потянулась и хлопнула друга по плечу.

– Ты абсолютно прав. Я – идиотка, но намерена исправить ситуацию. Иду во дворец. Сегодня комиссия будет рассматривать моё дело.

– Не могла другой день выбрать?! – удивился Лэн. – Ка́риот сделает всё возможное, чтобы отказать… Ты же прекрасно знаешь?!

– Да, знаю. – Сэна́м пожала плечами, – Марья́т приказала. Я выполняю.

Лэн кивнул и, не требуя дальнейших объяснений, выписал пропуск, сделав оттиск на плече подруги.

– У меня выходной через две смены, давай встретимся, выпьем по болтелю, расскажешь, как всё прошло. Давно не виделись…

– С удовольствием, если Марья́т …

Лэн вздохнул.

– Ладно. Как освободишься, найди меня. Мне пора, там очередь. У тебя сутки, если не выйдешь сама тебя выкинет обратно. Будет больно.

Сэна́м кивнула, обняла друга и поспешила покинуть досмотровую зону.

Превратив походный плащ в строгое синее платье, украшенное коричневым поясом с гербом семьи на застёжке, гриоруа́нка отправилась к дворцу.

Погода стояла прекрасная, город утопал в разноцветных гирляндах, пёстрых флагах, игрушках, фонариках, цветах и музыке. Таким красивым Энтурио́н бывал только в дни песнопений.

Дворец королевской семьи занимал площадь небольшого земного города и издали поражал своими размерами и великолепием. Все ближайшие родственники короля и королевы проживали тут же. Каждый член правящей семьи владел своим кварталом домов и занимался государственной деятельностью, к которой был способен.

Сейчас в замке проживало порядка пятидесяти родственников короля Ма́риута и столько же родных двух его жён – покойной королевы Эли́зы и нынешней королевы Зая́нбы.

Каждый владелец квартала имел право обустраивать свою территорию на свой вкус, потому каждая улочка обладала своим стилем и атмосферой. Неизменным оставался лишь дом всех королей, построенный давным-давно первым королём Энтурио́на – Цилерием.

С тех пор ни одному из правителей не удалось превзойти великого предка ни в искусстве архитектурной мысли, ни в делах управления государством. Замок Цилерия напоминал о величии своего первого хозяина по сей день.

С четырёх сторон света замок выглядел как огромный несущийся каргио́н с силуэтом энтуриа́нца на спине. Лишь немногим магам удавалось приручить быстрейшего и сильнейшего хищника пустошей. Цилерию удалось, и его дворец рассказывал об этом подвиге всем вокруг. И потому один только вид дома у энтуриа́нцев вызывал трепет и уважение.

Сама инженерная мысль постройки восхищала. Защитные стены и башни стояли по краям огромной идеально ровной квадратной платформы. Каждая из сторон ограждения повторяла изгибы тела каргио́нов. Широкие и высокие ворота обрамлялись арками из белого камня, визуально повторяя окрас лап хищника. Зелёный камень на верхушках башен имитировал лоб и рога хищника, треугольный герб Энтурио́на издали напоминал узкую морду зверя, а высокие вертикальные бойницы имитировали глаза.

За стенами по центру платформы возвышалась самая крупная башня – главный Дом. Построенная из блестящего чёрного отполированного до блеска камня и полностью повторяющая силуэт Цилерия, башня издали казалась наездником в шляпе, держащимся за массивные зелёные рога. Несмотря на свой необычный вид, башня была не менее функциональна, чем другие строения.

В главном Доме проводились все самые важные мероприятия – совещания, свадьбы, похороны, суды, церемонии посвящения и, конечно, песнопения. Сегодняшнее заседание комиссии не было исключением. Наслаждаясь красотами столицы, Сэнам думала о том, что жизнь всех волшебников могла сложиться совсем по-другому, если бы не Цилерий.

Цилерий был по истине выдающимся волшебником, равных которому по силе и искусству владения магией до сих пор не нашлось. Простой житель пустошей смог завоевать любовь, доверие и расположение всех самых сильных родов того времени. Маги выделили ему небольшой участок земель, где он построил дом.

Цилерий собрал свою родню на территории дворца. Построил город, создал собственные законы, отличающиеся от законов магов, населяющих соседние земли. Небольшое владение разрослось, жители других земель охотно переезжали на территории Цилерия. Так постепенно первый король Энтурио́на укрепил свою власть без единого конфликта. Потомкам он завещал поступать ровно так же. И его волю выполняли абсолютно все правители. Даже очень сильные маги не помышляли о войнах и захватах территории. Народ Энтурио́на мирно соседствовал с самыми разными волшебными сообществами.

Король Ма́риут тоже был сильным магом, справедливым, мудрым, дальновидным, к тому же, обладал отличными дипломатическими навыками. За время его правления не возникло ни одного межцарственного конфликта. Своего седьмого ребёнка – дочку Се́льму, он выдал замуж за короля Гриоруа́на. Союз получился впечатляюще удачным и с тех пор гриоруа́нцы получили права энтуриа́нцев, и по желанию обучались магии в школах Энтурио́на. Благодаря хлопотам Сельмы гриоруа́нцы Сэна́м, Лэн и Ги́ри поступили в школу высшей магии на Энтурио́не, где и познакомилась с Марья́т .

Иногда Сэна́м казалось, что королева Се́льма выбрала их специально, словно преследуя какую-то цель. Но та ни разу не отдавала никаких приказов и, казалось, забыла про своих протеже.

Вспоминая школьные годы, Сэна́м подошла к главному Дому. Охрана проверила её документы и список приглашённых, после чего сопроводила в зал, где проходило заседание Совета, рассматривающего дела всех ходатайствующих о легализации.

За широким столом сидели заседатели из числа профессоров. По центру принц Ка́риот. Его шоколадная кожа была покрыта многочисленными мелкими бело-жёлтыми наростами – настоящий энтуриа́нец. На Земле такого человека отправили бы к врачу, посчитав его нездоровым. Из всех детей Ма́риута Ка́риот был единственным, чья кожа так сильно выдавала принадлежность к предкам пустошей Цилерии.

Справа и слева от Ка́риота, как и положено, сидели маги-обвинители разных направлений. Сэна́м не знала никого из них. Секретарь попросил её выпить эликсир правдивости, но даже не успел объявить комиссии о ней. Ка́риот опередил его, схватив папку документов с её прошением. Деловито и презрительно повертев в руках дело, открыл для вида и тут же захлопнул.

– Так… Так… Значит, сама Сэна́м О́лейн решила почтить нас своим присутствием! И даже… О, А́гат! Признать свои ошибки! Верно?

Сэна́м был до дрожи противен этот энтуриа́нец, но выбора не было. Она набрала побольше воздуха в грудь, почтительно склонилась перед комиссией, как и подобает каждому приличному магу.

– Всё верно, Ваше Высочество.

– И ты не станешь утверждать, что использовала запрещённые заклинания двенадцатого уровня для лечения популяции пулехво́сток? Верно?!

– Всё верно, Ваше Высочество.

– И ты думаешь, что мы все, вот так просто поверим, что впредь ты не захочешь использовать запрещённую магию в своих интересах?!

– Я очень на это надеюсь, Ваше Высочество.

Ка́риот расхохотался. Члены комиссии недоумённо смотрели на принца, но спросить в чём причина такого несдержанного поведения не решились. Ка́риот непременно рассказал бы, как обидно ему было, когда горстка малолеток сбегала из-под его надзора или выглядела на занятиях умнее и эффективнее, чем он. Но тогда бы он опозорил себя. Это было недопустимо. Он тут же принял серьёзный вид и выпалил речь, которую готовил уже давно.

– Мне докладывают, что из-за беззаконных несогласованных действий гриоруа́нки Сэна́м О́лейн популяцию пулехво́сток охватила эпидемия слизневой чесотки. Практически все пулехво́стки погибли, отчего на заповедных маа́гровых деревьях завелась кольцевая гниль и теперь приходится вырубать вековые деревья. Считаю, что маг, совершивший такой серьёзнейший проступок не имеет права претендовать на помилование и тем более на проживание в благодатных землях Энтурио́на!

– Это неправда! – не сдержалась Сэна́м. – Я видела, что пулехво́стки гибнут. Я приходила к профессорам, чтобы они сделали что-то, но меня не слушали. Только поэтому я решила использовать запрещённое заклинание. Оно было абсолютно, на сто процентов безопасно…

– А вот в этом никогда ей не верьте! Эта недоучка не умеет создавать идеальные заклинания. В её элексирах постоянно то крошки от любовных хлебцев попадают, то слишком яркие эмоции, – жёстко прервал Сэна́м Ка́риот, – у меня и свидетели есть. Позовите Стража.

В зал вошло тёмно-серое облако размеров билиа́гина. Кольца золотой контролирующей магии сдерживали его энергию в руках, ногах, на шее и поясе. Лишь присмотревшись, можно было различить в центре этой грозовой тучи плотный силуэт. Страж быстро отпил эликсир правдивости и начал мычать. Секретарь спешно документировал его речь, после чего перевёл всем присутствующим.

– Достопочтенный Страж Врат утверждает, что Сэна́м О́лейн на протяжении последних двух лет находясь на Земле оказывает услуги по исполнению мимолётных желаний, дарующих ощущения счастья. Любой нелегал за девятнадцать э́нтов может почувствовать себя счастливым на пару часов. Естественно, клиентов у О́лейн достаточно. Они формируют стойкую магическую вибрацию, привлекая к себе внимание не только Стражей… При этом её Врата неисправны. Ближайший Страж отмечает жалобы местного населения на пауков и невыносимый запах мокрой псины. Видимо, поэтому она регулярно меняет место жительства.

– Это правда? – спросил у Сэна́м самый почтенный член комиссии.

– Да, – не стала отпираться гриоруа́нка.

– Тогда количество совершённых вами преступлений утраивается. Как мы можем доверять вашим словам? – продолжал почтенный энтуриа́нец.

– Мне нужно было как-то выживать…

– Для комиссии всё абсолютно ясно! – прервал её Ка́риот. – Сэна́м О́лейн отказано в восстановлении в реестре легальных магов, из-за систематического грубого нарушения законов…

Сэна́м ничего другого и не ожидала. Похоже, к Марья́т она попасть не сможет, охрана не допустит нелегала в личные кварталы. Пока Сэна́м дослушивала обязательные формальные фразы Ка́риота о порядке действия нелегала до убытия за пределы Энтурио́на, в зал вошла курьер Его Величества.

Энтуриа́нка в ярко-зелёном плаще и золотистых туфлях вручила свёрток секретарю. Секретарь раскрыл свою ладонь, курьер приложила свою ладонь к его, между ними проскочила искра. Курьер поклонилась членам комиссии и покинула зал. Секретарь бегло знакомился с содержимым, после чего обратился к комиссии.

– Выше Высочество, уважаемые члены комиссии, в деле появились неожиданные обстоятельства. Профессор Никомо́дус лично обратился к правителю Ма́риуту с просьбой изменить подход к решению проблемы вымирания пулехво́сток. Здесь приводится свод действий… вот тут… да… однако, нам с вами интересен лишь пункт тридцать второй. Профессор настаивает на амнистировании всех магов, пытавшихся несанкционированно решить проблему в самом начале эпидемии. Даже тех магов, которые совершили тяжкие преступления. Список прилагается… так… так. Вот нашёл. Сэна́м О́лейн, номер пять в списке.

Его Величество идею профессора одобрил. Кроме того, приказом короля Ма́риута все амнистированные маги из списка с номера один по номер тринадцать призваны в ряды защитников маа́гровых лесов и обязаны в течении двух недель явиться в распоряжение профессора Никомо́дуса. Постоянное проживание им обеспечено в лабораторном квартале и будет действовать до принятия особого решения. Исполнение распоряжения возложено лично на Вас – Ваше Высочество.

Секретарь поклонился, поднёс свиток с приказом к Ка́риоту. Принц изучал документ, то бледнея, то темнея. Ослушаться приказа короля, как и советов наставника он не мог. Ему потребовалось порядка пяти минут, чтобы взять себя в руки и прочесть документ до конца. После он передал свиток остальным членам комиссии. Глядя в упор на Сэна́м, Ка́риот думал. После того, как все члены комиссии ознакомились с документом, немного посовещались, принц твёрдо и быстро постановил.

– В связи с вновь открывшимися обстоятельствами, дело Сэна́м О́лейн № 625941237 «О применении запрещённой магии» объявляется закрытым. Сэна́м О́лейн подлежит амнистии по всем фактам нарушения законодательства в деле об изменении численности популяции пулехво́сток. Во исполнении приказа короля Ма́риута Сэна́м О́лейн подлежит обязательной регистрации в реестре магов, временно допущенных к легальной деятельности на территории Энтурио́на и в подконтрольных Энтурио́ну землях. Все выходы за пределы квартала профессора Никомо́дуса разрешены только с его письменного разрешения.

Дело 631897563 о создании незарегистрированных Врат мимолётного счастья, возможной неисправности незарегистрированных Врат мимолётного счастья и нарушении Кодекса поведения магов приостановлено на период пребывания Сэна́м О́лейн в распоряжении профессора Никомо́дуса.

По истечении данного периода Сэна́м О́лейн обязана предстать перед комиссией для вынесения решения по фактам грубого нарушения законов. Прошу оформить удостоверение прямо сейчас и сопроводить гриоруа́нку Сэна́м О́лейн в лабораторный квартал к профессору Никомо́дусу.

Раздался громкий стук. К Сэна́м подлетел серый сгусток. Гриоруа́нка подняла левую руку и удостоверение отпечаталось на её ладони в виде узорчатого орнамента. Один из охранников пригласил её следовать за ней. Сэна́м поклонилась на прощание членам комиссии, все тут же потеряли к ней интерес. Ка́риот продолжил заседание:

– Кто там у нас следующий?

Глава 4. Секрет профессора Никомо́дуса

Охранник сопроводил её до ворот в трудовые кварталы. Эти улицы принадлежали всем членам королевской семьи. Можно сказать это была нейтральная территория. Здесь располагались самые известные кафе, проводились выставки и концерты, тут же встречались те представители королевского дома, кто не слишком ладил. В этих кварталах в общежитиях проживали студенты, обучающиеся вместе с членами королевской семьи, и здесь же располагались здания, где проводили небезопасные работы.

Разведение животных, исследовательские работы и классы беспощадной магии относились к числу опасных. Поэтому здания, где проводили эти работы, располагались в самом конце квартала. Сэна́м не бывала тут несколько лет. Эти домики были ей дороги. В кафешке «Ча́о-са́у» они покупали самые вкусные пирожные и коктейли из листьев пархи́.

Уютный яркий зал для Сэнам с друзьями часто становился местом магических экспериментов. Некоторые из их затей были небезопасны и нарушали правила. Как в тот раз, когда они вместе с Лэном, Марья́т и Ги́ри создали копию зала кафе. Им пришлось изрядно потрудиться – переставить все настоящие столы и стулья по краям зала, создать иллюзии продавца, новых стульев и накрытых столов. Ги́ри изображал Ло́та третьего – двоюродного брата сестры королевы Элизы, лучшего кондитера трудовых кварталов и продавца «Ча́о-са́у». Надо сказать, Ги́ри очень качественно изображал Ло́та. Посетители, забегавшие купить домой хрустящий хлеб, замены не подметили. В целом у них получилось отличное колдовство.

Промашка вышла только с твёрдостью стульев. По неопытности они вмешали в эликсир недостаточно масла гуие́ны. Поэтому мебель вышла не слишком прочной. Стулья под гостями растворились через пару минут, а когда пришёл Лот, то стало вовсе не до шуток. Повезло, что тогда Марья́т успела обернуться одним из посетителей и незаметно покинула квартал, иначе бы всех гриоруа́нцев отчислили. За хулиганские шалости пришлось работать у Лота бесплатно на протяжении месяца. Все вечера после занятий.

Ну разве могло тогда прийти в голову серьёзным профессорам, что компания гриоруа́нцев продолжит хулиганить? В свободное время троица готовила эликсиры-сюрпризы с разным настроением и добавляли в напитки. Под действием волшебства гости кафе безудержно смеялись, пели, танцевали или неконтролируемо портили воздух . Эффект от зелий длился не дольше минуты, потому никто из волшебников ничего не заподозрил, списав действия зелья на эмоциональный порыв или несварение.

Улыбаясь и вспоминая студенческие годы, гриоруа́нка быстро дошла до корпусов взаимодействия с миром животных и растений. Профессор Никомо́дус много лет заведовал данным направлением. Сэна́м была одной из его любимых учениц, наверное, потому что всегда действовала из любви и к животным, и растениям. Даже на Земле её нелегальные клиенты для людей часто выглядели как животные. Сэна́м схватила ручку двери, удостоверение на ладони слегка прижгло, дверь открылась.

Белоголовая птица, напоминавшая попугая, громко крикнула, привлекая к себе внимание, и тут же полетела по коридору, указывая путь гостье к кабинету профессора. Гриоруа́нка тихо постучала, дверь открылась. Профессор Никомо́дус был занят.

– Тихо! – еле слышно прошептал Никомо́дус, склонившийся над коробом, толком даже не взглянув на свою воспитанницу.

Гриоруа́нка поспешила к наставнику. В коробке нахохлившись и выпучив круглые радужные глаза рожала карбови́дная лу́на. Странно было то, что лу́на продолжала тужиться, в то время, как детёныш уже тихонько попискивал на дне короба.

– Что происходит, профессор? Нужно вмешательство?

– Глупости не говори. Происходит самое настоящее чудо – у неё двойня!

– Такого же не бывает?

– Как видишь, бывает. Тихо, не мешай.

Беспокойное серое пушистое существо, похожее на толстого тушканчика крутилось вокруг детёныша, периодически замирая, тужась и выпучивая без того огромные разноцветные шаровидные глаза. Наконец, второй детёныш родился. Лу́на тут же успокоилась и начала плакать. Слепые детёныши, тут же направились к голове матери, начали засасывать слезинки. Выпив по две капли слёз, малыши прижались друг к другу и замерли.

Профессор Никомо́дус протянул Сэна́м тёплую пелёнку, чтобы она завернула новорожденных малышей, а сам достал из короба маму-лу́ну. Зверёк посмотрел на него умными глазками и снова заплакал. Профессор гладил свою подопечную, собирал её слёзы в ампулу и поздравлял её на спокойном и мелодичном языке лу́н. Непосвящённому человеку могло показаться, что Никомо́дус молится. Наконец, утомлённая лу́на, широко зевнула. Профессор положил её в короб, Сэна́м уложила малышей рядом, Никомо́дус закрыл крышку короба.

– Здравствуй, Сэн. Очень рад тебя видеть, думал ты придёшь чуть позже, но ты по старой доброй традиции нарушаешь мои планы.

Сэна́м широко улыбнулась. Действительно, так у них повелось, что она всегда оказывалась рядом в тот момент, когда профессор занимался тем, о чём рассказывать никому не хотел.

– Здравствуйте, профессор! Поверьте, я рада встрече намного больше. И очень удивлена тем, что мне удалось увидеть. У меня столько вопросов! Разве карбови́дные лу́ны не вымерли? Как это возможно, что у одной лу́ны родилось сразу два малыша? Что случилось с пулехво́стками? Почему Его Величество лично занялся этим вопросом?

Профессор усмехнулся.

– Пойдём, отпразднуем рождение лу́н за чашечкой симби́ря. Заодно поведаешь мне каким образом ты умудрилась создать работающие Врата и при этом уронила в эликсир любовный хлебец?

– О! Кажется, я начинаю понимать… Вот как это Марья́т удаётся?!

Догадки Сэна́м оказались верными. Это Марья́т пришла к профессору и попросила наставника нанести визит отцу, выпросив под благовидным предлогом помилование всем тем, кто был для неё важен. Она отлично знала, что Ка́риот не посмеет нарушить волю короля. Ей не пришлось напрямую разговаривать с братом и пытаться изменить его мнение о своих друзьях – нарушителях законов. Да и для общего дела это решение было очень мудрым.

– Пулехво́стки стали вымирать с катастрофической скоростью… – рассказывал профессор, разливая по кружкам ароматный согревающий густой симби́рь, – Я пытался озвучивать проблему в Совете, но, как и всех вас, меня не слушали. Тогда я начал изучать кольцевую гниль. Споры гнили адаптировались практически к любой поверхности и начали уничтожать всё вокруг. Тела погибших пулехво́сток покрываются кольцами гнили и, соответственно, все деревья на которых они живут, погибают. Защитные заклинания никак не ослабляют болезнь… Мы пока не придумали, как уничтожить заразу, но раз карбови́дная лу́на принесла потомство, у меня появилась надежда на благоприятный исход ситуации.

– Это удивительно! Профессор, а где вы прятали лу́ну?

– В отличии от тебя, я не нарушаю законов. Она сама пришла, когда в их популяции начался мор. Попросила убежища от всяких глаз. Я не мог отказать. О них знаю только я, Его Величество и теперь ещё ты. Так что никому ни слова, даже Марья́т , уяснила?! – Сэна́м кивнула, лихорадочно пытаясь вспомнить заклинание, спасающее от нарушения обета. Профессор строго продолжал, – Их нужно уберечь от всяких глаз. Никто не должен знать. И ты не должна была. Я, видно, плохо тебя учил. Заклинание уберегающее от нарушений обещаний на странице восемьдесят третьей. Советую читать почаще.

Гриоруа́нка согласно кивнула. Никомо́дус умел заглядывать в мысли любого, с кем у него были выстроены хоть какие-то отношения. Профессор, отпивая из кружки ароматный симби́рь, продолжил разъяснять, чем она будет заниматься под его руководством в ближайшее время. В конце своей речи он добавил.

– И с этого момента никаких нарушений закона. Особенно, если планируешь доказать Ка́риоту, что ты достойна легализации. Если уходишь из корпуса, предупреждай. Если возникнут сложности, не молчи. Ты легализована под мою личную ответственность, так что будь добра, веди себя как подобает выпускнику школы.

– Я постараюсь, профессор… Только есть одна трудность…

– Марья́т?! Знаю. Она просила устроить вам встречу. Я обещал помочь, но сначала расскажешь мне про свои Врата. Как ты умудрилась создать их на Земле? Там же нет и половины того, что нужно!

– Да, но у меня были с собой эликсиры. Много эликсиров. И книги. Я почти наизусть выучила учебник по снадобьям и в какой-то момент поняла, что смешав несколько эликсиров в определённой последовательности, смогу создать Врата. Сначала думала о простых переносных Вратах. Это проще. Отправил нелегала куда надо и вернулся с деньгами. Но в моей коллекции эликсиры оказались в основном для удовлетворения душевных пожеланий. На материализующие Врата мне могло не хватить ингредиентов. А вот на Врата мимолётных желаний, дарящих эйфорию и удовольствие, хватало всего. Поэтому Врата счастливой жизни. Мне казалось, что я всё сделала идеально, но этот дурацкий любовный хлебец испортил всё. Не знаю, как я просмотрела, но частичка была довольно крупной. И пауки… они до сих пор остаются для меня загадкой, – Сэна́м развела руками, – я пересмотрела все книги, изучила все возможные ошибки. Никто не описывает пауков.

– Наверное, это от того, что никто не создавал Врата, используя старые запасы эликсиров.

Профессор хитро улыбнулся и этой хитрой улыбки не смогла скрыть густая с сединой борода. Сэна́м поняла лишь одно – он точно знал, как бороться с пауками, но не скажет. И всё же она спросила.

– Может быть, Вы подскажете, профессор?

– Кто знает, кто знает. Может быть, посмотрим на твоё поведение… А пока что следи за лу́нами. Сегодня небо безоблачное, нужно будет как следует накормить их. И раз уж ты владеешь секретом, то будешь помогать мне.

– Профессор, где мне их прятать? Малыши скоро начнут громко шуметь, да и вырастут. Мне не удастся прятать их в этой коробке дольше пары дней.

– Знаю. Поэтому ты заберёшь их с собой на Землю. Там они будут в полной безопасности.

– Но, мои Врата до сих пор не зарегистрированы и Страж рядом, он скоро наберёт полную силу…

– Как ты верно заметила, пара дней есть. Забери лу́н в свою комнату и иди обустраивайся. Очень хотелось взглянуть на твои Врата, но, его Величество ожидает меня на балу, мне нужно собираться. Покажешь мне своё творение завтра. Посмотрим на твоих пауков.

Профессор спешно засобирался. Сэна́м подняла тяжёлый ящик на плечо и огляделась. Белоголовую птицу не было видно. Эльбу́р никогда не отличался пунктуальностью, но только он мог сопровождать новичков и гостей, поэтому приходилось ждать. Наконец, послышался шум хлопающих крыльев. Сэна́м поспешила вслед за своим провожатым. Птица привела её к знакомым дверям с номером тридцать восемь.

Эта комната была ей хорошо знакома с студенческих лет. Правда, раньше это помещение наводило на неё лишь уныние. Здесь было мало места, далеко от блока, где жили остальные студенты и противный выход на крышу. Дождь барабанил по нему так, что спать не получалось, а от ярких утренних лучей было не возможно спрятаться. Сейчас всё это было очень кстати. Никто не заметит, как она выгуливает лун ночью, и Врата мимолётных желаний можно открывать по утрам незаметно.

Сэна́м повернула ручку двери. Удостоверение на ладони вновь слегка прижгло. Теперь в эту комнату не сможет войти никто, кроме неё… и Марья́т , которая уже сидела на стуле по центру комнаты.

Сэна́м радостно улыбнулась, поторопилась поставить ящик с лу́нами и поклониться принцессе.

– Ваше Величество, чрезвычайно рада видеть Вас! И благодарю за гениальное решение моей легализации!

– Догадалась, значит?!

– Трудно было не заметить.

Марья́т слегка потянула уголками губ. Это движение было едва заметно, но оно означало, что ей приятно получить похвалу. Энтуриа́нка королевских кровей не имела права на такую открытую демонстрацию чувств и эмоций, впрочем Марья́т никогда не останавливали правила. Принцесса резко поднялась со стула, так, что многочисленные юбки подола её длинного платья защёлкали.

– Плохо. Если заметила ты, значит, и Ка́риот может заподозрить… Нам стоит быть аккуратнее, вдвойне. Ты разослала уведомления всем своим клиентам?

Сэна́м утвердительно кивнула, Марья́т продолжила:

– Не только твоя судьба решается в эти дни. Отец сегодня вызывал меня. Его решение касательно моей свадьбы с Ви́льмесом окончательное, оттягивать его нельзя. – Принцесса нервно дёргала пальцы рук. – К моей сводной сестрице Маруи́нде, видите ли, посватался жених. Какой-то знатный гинеу́нец. И так как папа́ отлично знает, что этой взбалмошной идиотке не найти лучшей партии, то он спешно согласился, не оставив мне даже шанса попытаться найти жениха получше, чем этот глупый цверита́нец…

В словах принцессы ощущалась горечь и даже желание заплакать.

– Дорогая принцесса, я уверена, что Его Величество подобрал для вас отличную партию. Я наблюдала за принцем Ви́льмесом. Он учтив, вежлив, разумен, хорошо воспитан и умён. Вам будет интересно с ним, он много знает…

Марья́т перебила:

– А ещё он смотрит на меня свысока, словно я маленький ребёнок, а он мой отец. Он постоянно пытается меня уколоть и нос у него картошкой.

Сэна́м рассмеялась капризам подруги, она знала, что Марья́т любит травяные чаи с Земли и потому захватила несколько пакетов с собой. Принцессу успокаивала мята. А листья смородины и малины каким-то неведомым образом заставляли её смягчать неприязнь к Ви́льмесу. Сэна́м достала из бесконечной сумки коробку с чаями, бросила сумку на кровать, и, наливая кипяток в старые потрескавшиеся кружки, весело ответила:

– Согласна, с носом принцу не повезло. Он, действительно, смотрит свысока, хотя смею предположить, что причина тому его рост. Цверита́нец почти на голову выше Вас! А вот насчёт уколоть – это скорее ответная мера на Ваше к нему отношение. Я, как и все подданные, глаз не сводила с линзы, когда смотрела репортаж от «Секунда в секунду». Принц пришёл к Вам такой красивый, с цветами, с подарками, с улыбкой. И глаза у него добрые. А вы его холодом оттолкнули.

– Как положено. От меня же этого все добиваются! – защищалась Марья́т.

– Да, но скоро вы прекратите быть энтуриа́нской принцессой и станете цверита́нской королевой. А у цверита́н не в чести холодность и безразличие. Вы не могли этого не учесть, значит, повели себя так с принцем специально.

Марья́т схватила кружку с кипятком, сделала вид, что пьёт чай, чтобы выиграть время на ответ. Сэна́м прекрасно понимала, что происходит в её душе. Ведь её также чуть не выдали замуж за незнакомого гриоруа́нца, к счастью, в тот момент Королева Се́льма приказала её родителям сначала дать дочери образование. Пока Сэна́м училась, жених нашёл себе невесту получше. У Марья́т шансов избежать этой свадьбы не было, поэтому нужно было смириться с судьбой.

– Дорогая принцесса, вы же знаете, что я как никто другой Вас понимаю. Не убивать же Ви́льмеса, чтобы отсрочить замужество! Может стоит узнать его получше и не формально?

– Думаешь для чего я приказала тебе отказать в услугах всем клиентам! Я всё придумала. Мы похитим Ви́льмеса сегодня сразу после бала в честь нашей помолвки. Перенесём его на Землю, поставим в сложные условия…

Сэна́м крайне редко перебивала Марья́т , но сегодня она сделала именно так.

– Нет, ни в коем случае. Никаких похищений, тем более на балу. Меня после такого не то, что в реестр нелегалов отправят, такими темпами я угожу в реестр запрещённых магов. Это исключено.

– И что ты предлагаешь?

– Для начала съесть зефир, выпить чай и сменить гнев на милость. А после попробовать встретиться с принцем без свидетелей.

Сэна́м достала из сумки остатки надкусанного зефира, который они не доели в прошлый раз. Марья́т схватила любимую сладость, сделала большой глоток ещё горячего травяного настоя и задумалась.

– Хорошо, тут ты права. Собирайся на бал и жду от тебя идей, – Марья́т нарисовала круг рукой, в воздухе возникла круглая дверь в её комнату, – поторопись. Бал начнётся сразу после заката.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – Сэна́м склонилась в поклоне, лихорадочно думая, где за пару часов достать красивое платье, как накормить лу́н, находясь на балу, и каким образом познакомить принца с принцессой в неформальной обстановке, при этом не попасться на глаза профессору.

Глава 5. Знакомство с незнакомцем

Сэна́м вытряхнула содержимое кошелька. О покупке платья в магазине можно было не мечтать. За десять э́нтов купить приличное платье было невозможно даже на рынке, не то, что в лавке. Оставался один вариант – Торговые Площади.

Там можно было найти абсолютно всё, правда, ручаться за то, что вещь не украдена или не снята с покойника было нельзя. Впрочем, легальные маги частенько меняли приличные вещи серым торговцам в обмен на разного рода незаконные услуги.

Она дважды хлопнула в ладоши, пространство перед ней загудело. Через секунду появилась огромная двухстворчатая дверь в массивном деревянном корпусе орехово-коричневого цвета.

– Как же ты шумишь… Нужно попробовать заглушить звук.

Гриоруа́нка нажала на стекло серо-голубого оттенка, потянула за ручку-дракона и переступила порог. Дверь исчезла.

Сэна́м вышла из кабинки отхожего места, едва не угодив в лужу нечистот, накинула капюшон чёрного плаща как можно ниже на нос и поспешила в ряды Торговых Площадей, специализировавшихся на продаже одежды. Нелегалы редко покупали товар для светских мероприятий, потому она не рассчитывала купить платье быстро.

Гриоруа́нка довольно долго бродила среди прилавков, высматривая в кучах тряпья, что-то, что возможно было одеть на бал и в чём не стыдно оказаться вблизи царственных персон. Ничего достойного найти не получалось, день подходил к концу, Сэ́нам нервничала. Настолько, что не заметила слежку.

Худощавый довольно высокий маг в тёмно-зелёном плаще с дорогим чёрным тиснением специально трижды показался ей на глаза, прежде чем до неё дошло, что он не обычный торговец. Незнакомец не был вором или нелегалом. Слишком ярко и дорого он был одет. К тому же его сопровождал охранник-энтуриа́нец.

Маг пришёл сюда явно не для того, чтобы закупаться. Это понимал даже толстый лысый коротышка уника́нец, буквально ощущающий запах э́нтов и старательно навязывающий свои услуги всем вокруг. Волшебник хотел чего-то именно от неё. Сэна́м свернула в тупиковый тоннель, куда обычно выставляли пустую тару и ящики из забегаловки рядом.

Незнакомец в зелёном плаще тут же свернул за ней, вооружённый до зубов энтуриа́нец остановился у входа. Не успел обладатель дорогой одежды сделать и трёх шагов вглубь тоннеля, как Сэна́м, неожиданно выскочившая из-за груды ящиков, приставила к его горлу серебристую рогатку, украшенную вдоль корпуса крупными самоцветными камнями. Несмотря на кажущуюся простоту, это было серьёзное оружие, способное покалечить или заморозить любое живое существо на длительное время. Скрывающий свою личность волшебник нисколько не испугался, а маскирующая его лицо маска ни на секунду не просветлела.

– Красивая рогатина, давно не встречал такого оружия. Где покупали? – приятным бархатистым голосом невозмутимо произнёс неизвестный маг, одновременно жестом останавливая от нападения на Сэна́м своего охранника.

– Зачем следишь за мной? Чего нужно? – огрызнулась в ответ гриоруа́нка, даже не поправив упавший с головы капюшон.

– Я гулял по рядам в поисках необходимого и неожиданно заметил то, что мне нужно у вас.

– И что же это?! – удивилась Сэна́м.

Незнакомец склонился вперёд, насколько позволяла приставленная к горлу рогатка, и еле слышно прошептал: «Врата мимолётных желаний. Нелегальные, естественно».

– Сто пятьдесят э́нтов сразу и всего час эликсира! – выпалила гриоруа́нка.

– Договорились, – ответил незнакомец, медленно достал из-под плаща мешочек с деньгами и протянул ей.

Сэна́м широко улыбнулась, убрала рогатину от горла клиента, схватила деньги, отошла на пару шагов. Всё ещё недоверчиво поглядывая на заказчика, пересчитала э́нты. Сумма была чуть больше, но отдавать сдачу она не собиралась.

– Здесь чуть больше, поэтому я постараюсь добавить к вашим мимолётным желаниям то, чего вы не ожидали. Итак, о чём томится Ваше сердце? Путешествия? Редкие кадры по случаю вечеринки, чтобы все от зависти позеленели? Тишина и покой? Развлечения?

– Меня интересует всё запрещённое.

– Прошу прощения, я таким не занимаюсь. Проносить запрещёнку не буду. Только скачки в пространстве.

– Да, да. Я понимаю, проблемы с законом никому не нужны. Я всего лишь прошу помочь мне доставить нужный товар в Торговые Площади к моему хорошему другу, а уже он будет заниматься незаконной деятельностью. С вас только аренда Врат. Ничего более.

– Нелегальных Врат! – уточнила гриоруа́нка, заметив, как клиент старается сбить цену и придать невинности незаконной деятельности.

– Безусловно. Я хорошо заплачу.

Сэна́м хмыкнула.

– Допустим. Как вы узнали, что у меня есть Врата?

– Всё просто. Вы были слишком озабочены поисками костюма, который стоит сто пятьдесят э́нтов, не находили и сильно нервничали. Видимо время на исходе. Голова ваша крутилась по сторонам слишком часто, из-за чего приходилось поправлять капюшон. В один из таких моментов я и заметил на правой ладони пульт управления Вратами. Разумеется, они нелегальные. Иначе бы вы оформили пульт в виде кулона и носили бы на шее. Все эти проверки и частые открытия портала, ну сами понимаете, на ладони не удобно…– Сэна́м покраснела. Такая оплошность в Торговых Площадях могла стоить дорого. Похоже этот маг был не только богат, но и очень умён, и наблюдателен. – К слову, мне стало любопытно, что за костюм вы ищите. На такую сумму можно одеть энтуриа́нца с головы до ног.

– Ага. Или купить одно единственное бальное платье! – сокрушённо пояснила гриоруа́нка, пряча мешочек с деньгами под плащ.

– Платье для бала! Как же я не догадался… Пожалуй, я могу вам помочь.

– Сама как-нибудь, – огрызнулась Сэна́м, чувствуя подвох в предложении незнакомца.

– Что ж, настаивать не буду. Но, если не успеете купить до закрытия рынка, обратитесь ко мне.

Незнакомец протянул вызывающий медальон. Сэна́м на всякий случай взяла подвеску, засунула в карман и спросила:

– Так куда мы отправимся сейчас?

– К пирамидам майя.

– Ясно. Мачу-Пикчу?

– Нет. Ушмаль.

Место было довольно популярным, потому гриоруа́нка нисколько не удивилась.

– Мне бы хотелось, чтобы использование Врат не было обнаружено. Пусть ваш охранник постоит в проходе, не пускает никого в коридор в ближайшее время и повесит самую простенькую скрывающую пелену.

Незнакомец согласно кивнул. Как только появилась скрывающая пелена, Сэна́м открыла Врата, взяла его за руку и нажала на нежно-жёлтое треугольное стекло в витраже появившейся двери. Через мгновение они стояли у основания пирамиды.

На мгновение колдовство, скрывающее лицо её спутника, ослабло. Видимо, это место было очень важно для обладателя безупречной защитной магической маски. Сэна́м замешкалась, этой секунды хватило, чтобы клиент исчез из вида.

Видимо, он хотел оставить в тайне не только свой визит на Землю, но и то, чем планировал заниматься. Ни один швейцар Врат не позволил бы клиенту такого. Слишком опасно и для путешественника, и для владельца Врат. Сэна́м О́лейн была хорошим швейцаром, всегда старалась выполнять свои обязанности наилучшим образом и позволить клиенту исчезнуть не могла.

К тому же её Врата отличались от большинства других. Насекомые считались опасными паразитами любых Врат. Может быть так и было, но пока что она не замечала вреда от пауков, зато частенько извлекала пользу от наличия вездесущих букашек.

Вот и сейчас они помогали. Малюсенький паучок успел прыгнуть и удержаться на гладкой ткани наряда незнакомца. И теперь Сэна́м прекрасно видела всё, что видел её клиент.

Маг использовал искусное скрывающее заклятие. Вполне разумно в такой одежде на Земле. Гриоруа́нка последовала его примеру, прочла скрывающее заклинание и не слишком торопясь, догнала незнакомца в зелёном, медленно бредущего вдоль стены и пристально разглядывавшего орнаменты с черепашками.

– Что мы ищем?

– Разве скрывающее заклинание не сработало? – не сильно удивившись спросил волшебник.

– Отчего же?! С ним всё в порядке.

– Так как же вы меня отыскали?

– Отвечу, если скажете, что ищете.

Незнакомец замолчал, продолжая рассматривать черепах. Сэна́м молча следовала за ним. Так продолжалось минут пять, наконец, он заговорил.

– Тунку́ль.

– Барабан, дающий могущество над целым царством? Слышала про эту легенду о карлике. Боюсь вас разочаровать – это выдумка. Существуй такой предмет, тут бы он не остался. Поверьте, я людей знаю…

– Не выдумка, но переведено не верно. Тунку́ль не даёт власти тому, кому она не положена, он лишь возвращает правильный порядок вещей, ещё точнее ускоряет. Если грубо – он уберегает от ошибок.

– Сомневаюсь. Обладай барабан подобными свойствами, в глазах правителей вещица имела бы огромный вес, – пыталась отстоять свою точку зрения гриоруа́нка.

– Безусловно, если тебе положено занять трон. А вот если ты самозванец – тунку́ль помешает. Поэтому его спрятали.

– Почему тогда его не сломали? – возразила волшебница.

– Невозможно сломать на Земле и невозможно много вопросов, без ответов на мои…

Сэна́м нахмурилась, но решив, что эта информация не выдаст её секрета, ответила коротко:

– Пауки помогли.

Маг снова невозмутимым голосом продолжил.

– Почему же волшебник десятого ранга находится на нелегальном положении, да ещё и подрабатывает сомнительными делишками?

– Вы ошибаетесь, я самый обычный маг.

– Вот уж в чём я точно не ошибаюсь, так это в ваших компетенциях. Только маг высшего уровня способен создать живые Врата. Вы же видите всё, что видят ваши пауки, верно?

– И слышу тоже! – Гриоруа́нка слегка опешила от такой информации.

– О том и речь.

Незнакомец на минуту задумался, затем спросил:

– Может быть вы слышали о майя?

– Про индейцев? Ну да. А что?

– Понятно, не слышали, значит. Поверили, как и все эти люди в полнейший бред. – Сэна́м вопросительно посмотрела на него. Незнакомец продолжил, – Подумайте логически. Разве могли аграрные племена индейцев соорудить такие здания? Разве удобны такие сооружения для жизни? Это остатки большого космопорта. Здесь хранили, обслуживали и ремонтировали технику представители других цивилизаций. Чтобы скрыть местонахождение от людей, сверху наложена майя – энергия иллюзии. Со временем эти технологии устарели и космопорт забросили. А майя осталась. И спустя столько столетий всё ещё продолжает действовать. Скрывает от глаз важное, одурманивает сознание, путает мысли. Лишь единичные люди способны здесь задавать себе здравомысленные вопросы.

– Я читала о чём-то подобном. У этой теории не больше доказательств, чем у всех остальных, – ответила гриоруа́нка.

– Вот сейчас и проверим. Если я отыщу тунку́ль, значит и майя существует. Прочтите заклинание. Кажется, вашей силы должно хватить, чтобы фонарик справился…

Волшебник вытащил фонарь, на рукоятке которого были нанесены иероглифы юкатексих народов.

– Повторяйте за мной: шэ́бо хал но́дей коньво́; Зи́ли Уно́; горьнько́.

Сэна́м, запинаясь, многократно повторила заклинание на незнакомом языке. С каждым повторением её голос становился громче, связь с реальностью терялась. В тот момент, когда она забыла, где находится, фонарь ярко загорелся. Бледно-зелёный луч света от прибора высветил энергию иллюзии. Белёсая поволока покрывала всё вокруг, колеблясь и нашёптывая заклинания наслаждения, забвения и очарования.

Загадочный клиент в свете лучей рвал пелену иллюзии над каменными черепашками. Его поиски увенчались успехом. Одна из черепашек сильно отличалась. Белая поверхность панциря не была покрыта рисунком, а после того, как он как следует расшатал панцирь, из углубления в камне выпал маленький тунку́ль.

Тут же раздался оглушительный свист. Маг подскочил к Сэна́м, отключил фонарь, прошептал какое-то заклинание, после чего гриоруа́нка пришла в себя.

– Скорее, возвращайте нас в Торговые Площади!

Сэна́м как в замедленном кино открывала Врата, глядя то на маску мага, менявшую цвета и степень мутности, то на приближающегося огромного варана с каким-то коренастым человечком на спине, явно преследовавшего цель схватить их. В тот момент, когда проявилась дверь, наездник выпустил в них молнию. И если бы не сноровка и скорость движений незнакомца, сейчас они, наверняка, погибли бы. К счастью, её загадочный клиент буквально впихнул их за порог и нажал на обратный ход Врат. Дверь закрылась, сохранив их от удара молнии.

Незнакомец и гриоруа́нка рухнули на булыжники подсобного хода. Охранник тут же подскочил к своему хозяину и на чистом цверита́нском спросил: «Чем вам помочь, господин?!».

Догадки Сэна́м подтвердились. Её клиент – знатный цверита́нец, а заплатил он так много лишь от того, что искал способ незаконно получить магический артефакт. За две секунды, потребовавшиеся ей на осознание того, что её втянули в какую-то незаконную схему, незнакомец и его охранник успели выскочить из проулка и мгновенно скрыться среди снующих нелегалов.

– Отлично… Опять вляпалась неясно во что. Хорошо хоть с деньгами не обманул, – пробубнила гриоруа́нка, накинула капюшон, наложила на деньги скрывающее заклинание, выпила глоток исцеляющего эликсира и отправилась в лавку списанных платьев придворного портного.

Старьёвщик Бо́нги был чуть ли не единственным легальным магом в Торговых площадях. Он продавал вещи из дворца Ма́риута, которые на легальной территории продать было невозможно. В основном одежду и дорогие украшения. Лавка старьёвщика охранялась не хуже дворца, так как вещи в его магазин попадали напрямую с легальной территории через тоннель. Бо́нги докладывал обо всех своих посетителях и покупателях начальнику полиции, а также сообщал для каких целей приобретена та или другая вещь.

Удостоверение легального мага на правой ладони слегка прижгло, как только она взялась за ручку двери.

– О! Мисс Сэна́м О́лейн! Рад Вас видеть! – лепетал старьёвщик, – Давненько вы не заходили в наш магазин! Кстати, поздравляю с изменением статуса!

Гриоруа́нка натянуто улыбнулась и поблагодарила Бо́нги за внимание.

– Что ищет молодая прекрасная леди по эту сторону забора?

– Добротное платье для ловли пулехво́сток по цене ниже, чем по ту сторону забора, – быстро ответила Сэна́м.

– Понимаю, финансовые сложности… так… так… сейчас, а вот кажется в этом ящике, – Бо́нги по пояс залазил в огромные сундуки в поисках необходимого, – вот, нашёл. Платье специально сшито для ловли диких животных верхом.

– Бо́нги, у меня нет средств на содержание или аренду животных. Посмотри платье-приманку. Такое, чтобы можно было поставить его на юбку, а самой спрятаться в подоле, затаиться и напасть.

– Какой изысканный метод. Жаль, что я плохо учился в школе и не помню такого способа. – лукаво съязвил торговец.

– Его и не преподают, это моя личная разработка.

– Хорошо-хорошо. Это как скажете. Кажется, у меня есть пара подходящих моделей, но, боюсь, цвета не подойдут. – сокрушался старьёвщик.

Бо́нго вылез из очередного сундука, держа в руках два платья. Лимонно-жёлтое и нежно-бирюзовое. Жёлтое платье сильно понравилось Сэна́м, но для ловли пулехво́сток оно точно не подходило. Выбери она его, старьёвщик сразу же заподозрил бы обман и доложил Ка́риоту. Модель второго платья ей не понравилась, но бирюзовый цвет был на самом пике моды, а значит многие дамы на балу будут в платьях бирюзовых оттенков. Этот цвет больше подходил, чтобы не привлекать внимание.

– Сколько стоит? – спросила гриоруа́нка, осматривая украшенный тёмно-зелёными узорами и блёстками закрытый корсет, пышные длинные рукава и струящийся атлас материала верхней юбки.

– Принцесса Мали́сия лично заказывала себе это платье. К сожалению, как только дамы увидели эту прелесть, тут же раскупили все запасы материала. Принцесса сильно расстроилась, ведь она ни разу его не надела, поэтому цена…

– Так сколько стоит? – оборвала его речь Сэна́м.

– Сто пятьдесят э́нтов! – выпалил старьёвщик, прекрасно понимая, что цена завышена вдвое и клиентка об этом знает. За сто пятьдесят э́нтов она могла купить простенькое платье и в легальном магазине, но Бо́нги чувствовал – продаст. Интуиция его не подвела, гриоруа́нка торговаться не стала, отсчитала нужную сумму, попросила компактно упаковать, забрала пакет и, не накидывая капюшон, отправилась к пункту пропуска. Скрывать свою личность сейчас не имело смысла, старьёвщик наверняка уже докладывал принцессе кто купил её наряд. Придётся изменить некоторые элементы, чтобы даже принцесса Мали́сия не узнала своё платье.

Сэна́м буквально кайфовала от легального положения. Пропускной пункт она прошла без проблем и заминок, перемещающая кабина доставила её за пару минут к лабораторному корпусу Трудовых кварталов. Уже через десять минут она снова была в своей комнате.

Лу́ны спали и не издавали звуков. До начала бала оставалось около часа, гриоруа́нка начала колдовать над платьем. С помощью магии она изменила цвет оборок, часть рюшей аккуратно отпорола, убрала все поперечные перекладины в каркасе юбки и в корсете. Платье стало в два раза менее пышным, при этом всё ещё оставалось излишне нарядным, что не подходило Сэна́м.

В этом платье она должна была стать самой незаметной из всех дам на балу, при этом достаточно богато одетой, чтобы иметь возможность подойти к Марья́т. Стандартной магии и воображения не хватало, а эликсиры заканчивались и готовить новые было совершенно некогда. Пришлось изменить великолепное украшение корсета – оставить лишь V-образный участок на груди и пару элементов на рукавах. В целом получилось не плохо. Она собрала волосы на макушке, достала из сумки земную косметику и мамины украшения.

Гриоруа́нцы, пожалуй, больше всех народов энтурио́на напоминали людей. Такая же тонкая кожа, похожее телосложение, хоть и излишне худощавое, по пять пальцев на конечностях, волос визуально весьма напоминал человеческий. Конечно, опустись гриоруа́нец на все четыре конечности, выгни спину и пустись бежать на максимально возможной скорости, люди бы испугались, приняв жителя гриоруа́на за оборотня. Да и голубоватый оттенок кожи тоже насторожил бы любого человека. Но в остальном люди и гриоруа́нцы внешне были похожи.

Сэна́м думала об этом, накладывая макияж, параллельно то и дело возвращаясь к размышлениям о том, как ей отправить в своё земное убежище лу́н, успеть покормить их, и каким образом устроить неформальную встречу принца и принцессы. Она всё ещё не была уверена, что даёт верный совет подруге. Может быть, для неё лучше сбежать из дома?

Потом она вспоминала годы своих страданий на Земле и вновь склонялась к мысли, что Ма́риут подобрал для Марья́т самую подходящую партию из всех возможных, а участь быть королевой небольшого царства, иметь возможность бывать в родном доме, воспитывать детей намного лучше, чем участь свободной и одинокой беглянки. Нужно только помочь Марья́т взглянуть на принца более благосклонно.

Для чего было бы неплохо узнать хоть что-то о цвеританце. Этим она занималась довольно давно. К её удивлению, кроме официальных источников никто ничего о принце Ви́льмесе рассказать не мог.

Даже собиратели слухов из газеты «Сплетни мира» разводили руками, когда речь заходила о цверита́нце. О нём было известно очень мало: единственный сын родителей, обучался в стенах своего дворца, получил лучшее образование, обладал безупречными манерами. До того момента, как его родители направили королю Ма́риуту письмо с предложением заключить брак с одной из его дочерей, на публике не появлялся.

Ма́риут, получив неожиданное предложение от пограничного королевства, не стал упускать возможность расширить сферу влияния Энтурио́на и укрепить добрососедские отношения. В тот же день король выслал приглашение посетить свой замок всей королевской семье цверита́нцев.

Около года назад эта встреча состоялась. Тогда впервые принц Ви́льмес оказался в поле зрения собирателей новостей, слухов и сплетен всех народов.

В целом ничем необычным он не удивил. Среднего роста, на голову ниже Ма́риута, но заметно выше Марья́т. Длинные пальцы, худой, зелёные глаза, как у всех цверита́нцев. Из интересного только то, что принц Ви́льмес окружал себя акранка́нтами.

По обычаю этого народа торжественные костюмы шились на два, а то и три размера больше, напоминали шары, листья и другие символы цветущего растительного мира. В Цверита́нии жизнь была тесно связана с растениями и их пользой, поэтому в наряде любого цверита́нца произрастали живые растения. Вот только акранка́нты были самыми необычными растениями.

Изготовление эликсиров было самым сильным магическим навыком Сэ́нам. Акранка́нты во все времена являлись основным ингредиентом переносных заклинаний, и само-собой входили в состав эликсиров для её Врат мимолётных желаний, наполняющих жизнь счастьем. Росли эти растения только там, где чувствовали себя счастливыми и в полной безопасности. Вот именно это и было интересно.

При любви растений к скрытности и уединению было удивительно видеть цветущие бутоны на костюме цверита́нца, которого пристально разглядывал весь магический мир. Цветы не прятались в свои похожие на камни норки, не прикрывали фиолетово-малиновых бутонов и не прекращали благоухать на публике.

Это говорило о том, что либо принц настолько силён, что растения ему доверяют, либо о том, что Ви́льмес умеет одурманить растения и скрыть от них нахождение на публике. То и другое требовало особых умений и знаний. Либо, дело было не в принце, а в его родителях.

Одежда матери принца королевы Элизабэт буквально состояла из листьев и цветов дурмана. Очевидно, она могла ввести в заблуждение кого угодно, даже толпу разносортных магов. Отец Ви́льмеса король Цвет-Корни́ла в своём костюме всегда хранил все самые сильные растения страны и мог использовать силу любого из них, как и любой правитель Цверита́нии.

После смерти Корни́лы, принц Ви́льмес обретёт титул Цвет-Ви́льмес и после обряда воцарения будет обладать тем же даром. Пока же он мог быть под защитой родителей, которые и сотворили сильное заклятие, оберегающее единственного сына.

В целом интересы родителей Ви́льмеса были ясны. Они начинали стареть, сын был ещё очень молод для царствования, но он был единственным ребёнком. Для спокойствия народа, да и королевской семьи, необходимы здоровые способные к правлению потомки. Потому королевская чета цверита́нцев торопилась со свадьбой Ви́льмеса.

Искать невесту приходилось в соседних королевствах исключительно из-за сложной политической ситуации. Выбирая между семьёй короля Ма́риута и короля Ше́роха, цверита́нцы руководствовались исключительно интересами своего народа.

Заключи они союз с Ше́рохом, война между Энтурио́ном и Ше́рохитами стала бы неизбежной. Союз с энтуриа́нцами гарантировал хоть и хрупкий, но всё же мир в ближайшем обозримом будущем. К тому же у Ше́роха было всего две незамужних дочери, а у Ма́риута четыре.

Год назад принц Ви́льмес приезжал на смотрины. И хотя он практически не общался ни с одной из дочерей Ма́риута, лицезреть вблизи он смог каждую из потенциальных невест.

Тогда все собиратели новостей, сплетен и слухов пророчили скорый брак Ви́льмеса с Мали́сией или Маруи́ндой. Мали́сия по традициям Энтурио́на должна была выйти замуж следующей, к тому же они с Ви́льмесом были ровесниками. Четвёртая дочь Ма́риута была недурна собой, умна, сдержана, прекрасно воспитана и вполне подходила на роль будущей королевы Цверита́нии.

Маруи́нда была младше Марья́т и черты лица её были грубее, она не отличалась особыми магическими способностями и талантами. Но королева Зая́нба буквально не отходила от мужа, умоляя выдать за цверита́нца её старшую дочь. Ма́риут отказал, несмотря на свои нежные чувства к жене.

Что касалось двух других дочерей Ма́риута, никто не рассматривал их всерьёз. Вторая дочь Зая́нбы и Ма́риута – Эльза была ещё совсем ребёнком, заключить с ней брак в присутствии других претенденток было невозможно.

Марья́т – пятую дочь Ма́риута и почившей Элизы считали совершенно неподходящей кандидатурой. Она регулярно становилась участницей скандалов, хоть и не была ни разу признана виновной в них. Не умела в полной мере следовать традициям, часто слишком ярко выражала свои эмоции, что не нравилось никому из придворных, черты её лица были не так нежны, как у Мали́сии, да и к замужеству, в отличии от сестры, она не стремилась. И хотя Марья́т любили абсолютно все, никто не предполагал, что Ви́льмес обратит на неё внимание. Поэтому для всех стало полнейшей неожиданностью, когда Ма́риут объявил о подготовке к свадьбе с Ви́льмесом Марья́т.