Невинность для темного мага
Глава 1
Не стоит недооценивать темных магов. Я думала, заключила выгодную сделку с одним из них, а оказалось…
– Простите, это что? – медленно обернулась.
Мужчина позади меня сложил мускулистые руки на груди и нетерпеливо постукивал пальцами по внушительному плечу. Надменный взгляд аристократа не обещал ничего хорошего.
Вот же я попала.
– А вы как думаете… леди? – усмехнулся темный маг, скосив взгляд на содержимое небольшого раскрытого сундучка, что стоял на столе подле меня.
С каким сомнением он произнес «леди»! В моем происхождении явно не были уверены. Жаль, лицо мужчины было видно не полностью. Маска наполовину скрывала его, оставляя только мужественный подбородок и губы, искривленные усмешкой. Но я прекрасно рассмотрела темные волосы, синего оттенка глаза, красивые по-мужски руки с длинными пальцами.
Рассмотрела все, что могла и запомнила!
Только Первозданной известно, сколько мужества мне потребовалось, чтобы не вылететь из этой комнаты с визгом и красными от смущения щеками, как только заглянула в раскрытый сундучок.
Но так не хотелось устроить сцену на забаву надменному красавцу, что я держалась изо всех сил.
В конце концов, я имела представление, что у мужчин под брюками. И знала, что… Это самое, умельцы делали из чего угодно! Из дерева, камня и металлов для разных нужд. Но в основном для женских забав, конечно. И реже для ритуалов.
Правда, я не думала, что «это самое» бывает таких внушительных размеров.
Орудие пыток какое-то!
Никакого желания воспользоваться этой дубиной по назначению у меня, естественно, не было.
– Если вы хотели делать «это» с мужчиной, необходимо было сообщить в самом начале нашей сделки. До того, как дали мне первую партию вашей крови и подписали договор с Лорэнсом.
Прозвучало с нескрываемым презрением. Будто быть девственницей в Архаиме преступление. Если бы! На сколько знаю, почкованием у нас никто из разумных существ не размножался. Даже морской народ.
Но как так получилось, что, продавая кровь девственницы, я, судя по искусно выплавленному из серебра мужскому органу, продала свою невинность?
Впрочем, задаваться подобными вопросами не самое подходящее время и место. Надо как-то выходить из этой ситуации. Желательно красиво и без психологических травм.
– А знаете, лорд… Как вас там?
– Не надо имен, мы на маскараде, здесь нет титулов и настоящих личностей, а в нашей сделке и подавно.
Да, только скрепленное магией и кровью соглашение. Устное, должна отметить! А сколько проблем?
Да уж, опуститься до продажи магических товаров на черном рынке, было плохой идеей.
Знала же, легких денег не бывает, но… Эх, поздно, роптать.
– Хорошо, без имен, так без имен, – мне все равно настоящее имя покупателя погоды не сделает. – Я передумала.
– Что вы передумали?
Красивые губы мужчины вытянулись в жесткую линию. Синие глаза потемнели.
– Я расторгаю нашу сделку, – добавила как можно тверже.
– Это невозможно.
Вроде бы мужчина говорил спокойно, не повышая голоса. Но от его тона у меня мурашки по спине побежали. Я отступила на шаг от двери, в проходе которой стоял темный маг. На шаг дальше от него. Зато на шаг ближе к этой штуковине… Отнюдь не среднего размера!
Теперь-то до меня дошло, какую именно кровь девственницы я продала за баснословные деньги, и, почему, собственно, такая высокая цена, прекрасно ясно.
– Заберите это, – бросила мешок с золотыми в мужчину.
Монеты ударились о каменную грудь, но на пол не упали. Мужчина поймал их. В этот момент я порадовалась, что все сделки на черном рынке заключались только за золото или драгоценные камни. Швырнуть стопку купюр так легко и эффектно не вышло бы.
– Если вы надеялись переспать со мной, это ваша ошибка, а не моя, – заявил он самоуверенно.
Монеты тут же полетели в меня обратно.
Вот же нахал!
Да больно ты мне сдался!
На реакцию я пока не жаловалась и мешочек легко поймала, прижав к пышной груди. Увы, не моей. Накладки – для конспирации!
Монеты были тяжелые, хорошо, что в лоб не прилетели. Обратно кидать не рискнула. Во второй раз могу и не поймать.
Нужно сначала объяснить – случилась ошибка, недоразумение! Но вопиющая наглость темного мага и высокомерное поведение не способствовали моей доброте и дипломатическому тону. Втянула воздух поглубже, выдохнула…
– Моя невинность не продается! – увы, голос подвел, сорвался в конце на слишком высокие ноты. Наверняка я выглядела со стороны жалко.
– Ошибаетесь, я уже ее купил, так что попрошу не тратить мое время и побыстрее добыть нужную мне кровь.
Мужчина шагнул ко мне и буквально навис из-за большой разницы в росте. Мой вздернутый нос чуть не уткнулся в белую шелковую рубашку. А в легкие проник терпкий древесный аромат мужского парфюма с неожиданно легкими фруктовыми нотками.
Пришлось задрать голову, чтобы смотреть в лицо. А то еще решит, что я его хочу обнюхать. В этот момент я порадовалась, что замаскировала свою внешность. С помощью нехитрого заклинания изменила цвет глаз с серо-зеленого на карий. Каштановые волосы стали блондинистыми. Ну а маска на половину лица не позволит запомнить все остальное. Я уже молчу о накладках на груди, из-за чего мой бюст везде появлялся сильно раньше меня. Фигура смотрелась непропорциональной, зато изменилась до неузнаваемости. Эх, такой спектакль! Может мне в театр податься?
Я притворно жалобно всхлипнула и отвернулась.
– Хорошо, раз вы настаиваете.
В ответ на мою умелую актерскую игру маг красноречиво промолчал. Вот же сухарь бесчувственный!
– Я буду за дверью, – сдавленно проговорил он и поспешно покинул комнату.
Можно было судорожно метаться по комнате в поисках выхода. Но его не было. Прыгать с третьего этажа в окно я бы не рискнула. Увы, подходящего заклинания на такой случай в моем арсенале не было.
Пришлось прибегнуть к старому методу, которым я уже несколько раз пользовалась.
Достав из потайного кармана заточенный стилет, резанула им ладонь.
Порез был неглубоким, но вскрикнула я так, словно мне пришлось отрезать палец, не меньше. Для пущей убедительности. Я же тут невинности лишаюсь, в конце концов.
Кровь густой струей потекла в пузатую емкость.
Я уже три раза так продавала «кровь светлой, невинной магички». Правда, прошлые покупатели платили в два раза меньше и были не так привередливы. Не требовали собрать товар при них.
К счастью, и этот темный маг не стал наблюдать за процессом. На подобное я бы не согласилась.
Пока он разберется, что его обманули, я уже буду на другом конце столицы.
Выждала минуту. На всякий случай оставила пару капель на орудии пыток, которым мне предлагали воспользоваться.
Идеально! Не подкопаться.
Открыть дверь и впустить темного мага я не успела. Он сам постучал.
– У вас все в порядке? – обеспокоился мужчина.
Наверное, с криками и оханьем я перестаралась. Все-таки я здесь не с мужчиной.
– О да, в полном! – слишком довольно ответила я и дала себе мысленный подзатыльник. Не переигрывать! – Это оказалось не так страшно, как я думала! Я уже все. Можете войти.
Врала я и не краснела.
Темный маг вошел, и я протянула ему пузырек, туго закрытый пробкой. На дне плескалась моя кровушка.
Темный посмотрел на меня, затем на пузырек. Будто оценивал по внешнему виду, точно ли моя?
– Не многовато? Может, вам вызвать лекаря? – заботливо поинтересовался темный маг. И так коварно усмехнулся, что у меня по спине поползли испуганные мурашки. А от нехорошего предчувствия засосало под ложечкой.
Я должна быть полной дурой, чтобы поверить, будто обо мне всерьез беспокоятся. А значит, что-то пошло не так.
– Обойдусь, моральную травму им все равно не под силу вылечить. Всего доброго.
Попытка обойти темного мага не увенчалась успехом. Мужчина перегородил выход. А затем толкнули вглубь комнаты, едва касаясь плеча. Но много силы, чтобы оттеснить меня, и не требовалось.
Темный маг ловко открыл колбу, и в тишине раздалось громкое: «чпоньк». Будто открыли бутылку игристого.
В этот момент у меня чуть сердце не остановилось.
Знала же, что не стоит связываться с темными магами! Надо было действовать хотя бы через посредников.
Этот экземпляр был точно чокнутым. Он прислонил палец к тонкому горлышку и перевернул колбу. На указательном пальце осталась алая капля.
А потом он попросту облизал свой палец с каплей моей крови. С таким видом, будто пробовал на вкус сладкую настойку от кашля.
Извращенец!
– Вы обманули меня, леди, – вынес свой вердикт темный маг, распробовав мою кровь. – Это не то, что мне нужно.
И двинулся на меня.
На миг я почувствовала себя кроликом по глупости своей забредшим в волчье логово. Застыла, боясь пошевелиться.
А потом представила, что со мной сделает матушка, когда по столице пронесется наше благородное имя в эпицентре грязного скандала.
Нет, к таким последствиям я не готова!
Лучше меня убьет темный маг, чем матушка собственноручно.
Действовать пришлось быстро, не тратя время на раздумья. Можно было шарахнуть магией. Да только сдается мне, темный маг сможет защититься от моей магической атаки на раз, два. Действовать силой тоже был не лучший вариант. Куда мне против этого кабана. У нас сильно разные весовые категории. Так что мне срочно требовалось оружие.
Я схватила первое, что попалось под руку. Это оказалась серебряная имитация… того самого.
Со всей дури, представив, что в руках у меня всего лишь бита для крикета, размахнулась из-за головы и зарядила темному прямо в лоб.
Мужчина не успел даже вскрикнуть от боли, пошатнулся и осел на пол. На лбу отпечатались следы крови, и на секунду я решила, что убила его. Но быстро вспомнила, что щедро измазала штуковину своей кровью.
Маменька всегда говорила, что у меня тяжелая рука, поэтому я так хорошо играла в крикет и обыгрывала старших кузенов. Оказывается, она была права.
Бросив орудие преступления, я подхватила пышные юбки и побежала прочь, пока мерзавец темный не очнулся.
Внутри все оцепенело от ужаса, так что убегала я лишь на инстинкте самосохранения.
Главное, успеть покинуть особняк. А там я уже справлюсь как-нибудь.
Со второго на первый этаж я буквально слетела. Боясь преследования, я постоянно оглядывалась. Но никого не было.
Чуть не теряя туфли, я спустилась с высокого крыльца и проскочила через широкие кованые ворота, которые в честь праздника хозяева гостеприимно распахнули настежь.
Еще на ходу я достала портальный артефакт. А стоило оказаться за воротами, сжала его.
Портал поглотил меня мгновенно. Только вздохнуть с облегчением, оказавшись на родной земле Залманов, я не смогла.
Только сейчас до меня дошло, какую большую ошибку я допустила. И скрылась я лишь на время. Весьма непродолжительное, надо заметить.
Ведь у мага осталась моя кровь!
Пусть для его целей она не подходила, но вполне сойдет для поискового заклинания.
Глава 2
– Матушка, ты сегодня необычайно хороша!
– Что-то случилось, Марселина?
Эту женщину сложно было обмануть. Но я отчаянно пыталась. Иногда весьма успешно. Пусть и сегодня удача не покинет меня.
К завтраку я спустилась раньше обычного. Матушка любила поспать. Я тоже, но мне так и не удалось сомкнуть глаз.
В малой семейной столовой мы были одни, и лучший момента для этого разговора сложно было придумать.
– Нет, вовсе нет, – я мило улыбнулась и зажевала тост с маслом, чтобы матушка не раскусила фальшивость моей улыбки.
Запивая завтрак ромашковым чаем, я продолжила:
– Помнишь, ты говорила, что девушка моего статуса обязана выйти замуж?
Мама не смогла скрыть своего удивления. Тонкие брови слегка взметнулись вверх, уголки рта дрогнули в улыбке. Она отложила нож для масла и внимательно посмотрела на меня.
– Ты готова рассмотреть кандидатуры, которые предлагал отец…
– Нет, что ты! Там я уже все рассмотрела, – заверила я. – Увы, меня никто не заинтересовал. Я бы хотела сама выбрать себе мужа.
Ожидаемо воцарилась гнетущая тишина. Примерно такой реакции я и ожидала. А вот что могло последовать дальше… Запустят ли в меня салфеткой или матушка возрадуется и отправится молиться Первозданной, благодаря за то, что вставила мозги непутевой дочке на место.
– У тебя уже есть кто-то на примете? – предположила матушка.
В глазах Гелианы Залман зажегся нехороший огонек.
– Нет, – спустила я матушку с небес на землю. Рано мысленно нянчить внуков, ох как рано. – Но я подумала, где смогу подобрать хороший вариант.
– И где же? – удалось мне заинтриговать матушку.
– В Королевской академии магии.
– В Королевской академии? – переспросила она, будто у нее вдруг начались проблемы со слухом. Невозмутимое выражение лица сменилось презрительной гримасой. – Ты хочешь отправиться в эту обитель порочных нравов, где правят темные?
Гелиана Залман умела приукрашивать ситуацию.
Дело было в том, что академией управлял один из Аксельдоров. Представитель одной из сильнейших магических семей. Вот только подчиняли они себе преимущественно темную магию.
А благородный род Залманов – светлую. Но дело было даже не в различии магических направлений. Противостояния не случилось бы, не будь мой отец одним из старших советников короля. А другой – из рода Аксельрод. И как повелось, все, что мой отец советовал королю, всегда находило массу аргументов против из уст темного советника.
Так что семейство Залманов не переваривало Аксельдоров.
Но мне-то на это наплевать.
– Я же не за ректора замуж собралась, матушка. Под крышей Королевской академии собрались сильнейшие маги Архаима. Такой простор для выбора.
– И то верно, – согласилась Гелиана, с трудом вернув себе благодушный вид. Но аппетит я ей подпортила, хрустящий тост так и остался нетронутым. – К тому же в академии сейчас учится младший принц. Может, наконец-то ты к нему присмотришься.
– Мама! Не начинай…
– А что? Мечтать не вредно…
Некоторые венценосные особы, хоть под лупой их рассматривай, лучше не станут. Во всяком случае я в это не верю.
– Ладно, отец вернется, и мы с ним обсудим это.
– Прием документов скоро заканчивается. Я потеряю год, если не отправлюсь прямо сейчас. Конечно, если ты хочешь, чтобы я осталась старой девой… В конце концов, у меня куча кузенов, чтобы продолжать род Залман. Можно подождать, если ты считаешь нужным. В любом случае, я уже написала отцу, он не против.
Его слово было весомым. Но без согласия матушки я бы никуда не поехала. Не пустили бы!
На лбу между бровей у Гелианы залегла морщинка – свидетельство глубокой задумчивости.
– Хорошо, отправляйся, но, чтобы никаких неприятных историй, порочащих твою честь и репутацию.
– Разумеется.
Очень вовремя я заручилась родительским согласием. Слуга как раз спустился по лестнице и остановился в широком арочном проходе с моим дорожным саквояжем.
О вещах я успела позаботиться заранее. К счастью, в академии носили форму. Так что обошлось без долгих сборов.
Артефакт портального перехода мгновенно доставил меня из пригорода в центр столицы. Правда, от количества использованных порталов за последние сутки меня уже начало подташнивать.
Пока мой план исполнялся идеально. Матушка не заметила, как я окружила себя одним из родовых защитных заклятий. С его помощью, злостный темный маг не должен был меня отыскать слишком быстро. Увы, действие этого заклинания было очень коротким.
Чтобы защитить себя и репутацию семьи, мне требовалось что-то помощнее.
Намного мощнее. Я не могла постоянно расходовать почти весь резерв на обновление защиты.
Так что лучше всего было залечь на дно, как говорит Лорэнс, тот самый знакомый из криминальных кругов, который свел меня с темным магом. Сам он полукровка из морского народа. Так что, возможно, в его понимании у этих слов совсем иной смысл. Но на океанское дно мне не очень-то хотелось.
А вот спрятаться за мощными стенами Королевской академии можно было попробовать.
Но перед этим у меня было одно важное дело.
Портал выкинул меня в тихом спальном районе столицы. Здесь не было дорогих и помпезных домов как у высшей аристократии. Зато селились приличные горожане из среднего сословия, торговцы, ремесленники, маги из простых семей.
Я остановилась возле дверей одного из таких домов и постучала, несколько раз ударив тяжелым кольцом.
Дверь открыла старушка в выцветшем желтом платье.
– Леди Залман, – она тепло улыбнулась, пропуская меня внутрь.
– Госпожа Форгс. Как ваше здоровье?
– Все также, голубушка, колени к зиме опять разболелись… Но ваша мазь мне отлично помогает.
– В следующий раз я принесу вам еще, – пообещала я, а сама уже спешила к лестнице.
В свое время мне повезло арендовать комнату у этой милейшей женщины. Никто не хотел принимать в свой дом одинокую женщину в положение.
И это я не о себе, если что.
В одной из спален на втором этаже меня ждала Катрин. И она была на седьмом месяце беременности.
Или на восьмом? Никто, увы, точно не знал.
Но судя по размеру живота, рожать ей уже совсем скоро.
– Миледи! – девушка попыталась резво подскочить, завидев меня. Но такие маневры ей уже не давались.
– Не дергайся, Катрин, – предупредила я, но бывшая служанка, работавшая на нашу семью, никак не могла отделаться от привычки приветствовать меня как положено. Только поклонившись она уселась обратно на диван. Рядом лежала отложенная вышивка. – Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо, миледи. Вот, вышиваю одеяло для малыша.
Нежные зеленые листья, вышитые на белом хлопке, смотрелись очень мило. И подойдут как мальчику, так и девочке.
От умиления и вселенской несправедливости в груди защемило. Угораздило же бедняжку связаться с сильным магом! Малыш внутри девушки тоже рос одаренный, в папашу, и, к сожалению, требовал от своей мамочки слишком много.
Простые смертные не всегда способны забеременеть от сильных магов. А с вынашиванием проблем еще больше. Если бы я не помогла Катрин в свое время, они с малышом могли не дожить до такого большого срока.
Увы, артефакты стоили слишком дорого. А моя семья не считала своим долгом помочь. По мнению моих родителей, девушка сама виновата. Во-первых, связалась с мужчиной ей не по статусу. Тут я спорила до хрипоты, ведь половина ответственности на мужчине! Но кто бы меня слушал. Во-вторых, спохватилась слишком поздно, когда нежелательную беременность уже нельзя было прервать.
Поэтому мои обеспеченные родные отказались давать денег на дорогостоящие артефакты. Для меня их аргументы были сомнительными. Так что я сделал все по-своему.
Первую сумму я выручила, продав платье, в котором красовалась на свое восемнадцатилетние. А что, оно уже два года пылилось в шкафу. Сама ткань, да и украшения на лифе, были весьма дорогими. Этого хватило на покупку первого артефакта для Катрин. Но с каждым месяцем их требовалось больше.
Но, если бы не артефакты, Катрин уже погибла бы.
Разумеется, мама заметила пропажу платья и других вещей, пусть и не сразу. Эту лавочку она прикрыла, пригрозив лишить карманных расходов. Пришлось быть изобретательной.
И вот я связалась с темным магом… Будь он неладен!
– Катрин, здесь деньги для артефактора, – я передала девушке мешочек с монетами. – Сама я к нему уже не успею. Так что передашь целителю, когда он придет тебя осмотреть.
– Вы куда-то уезжаете? – заволновалась девушка.
– Можно и, так сказать. Но ты можешь мне написать, если что. Помнишь, как пользоваться почтовой шкатулкой?
Бывшая служанка кивнула, но в глазах заблестели слезы.
– Не бросайте меня! Миледи! – разрыдалась девушка. – Я ведь умру без вас.
Ох уж эти беременные. Слишком эмоциональны.
– Не нервничай, Катрин, – приказала я. – Для вас с малышом это вредно.
Девушка в последний раз всхлипнула и утерла слезы.
– Хорошо, миледи. Я буду ждать вас.
С чувством выполненного долга я отправилась в академию.
Насколько я знала, это одно из самых защищенных в королевстве мест. Пожалуй, второе после королевского дворца.
В прошлом году мои кузены поступали туда, и я приезжала, чтобы развеять скуку, ходила на экскурсию по замку.
Защиту вокруг академии ставили еще Основатели. Первые представители тринадцати сильнейших магических семей королевства. Правда, из тринадцати великих семей осталось только девять, но не суть…
Ни одно поисковое заклинание не пробьется через эти чары. А главное, никакой темный маг не сможет пройти. Когда начнутся занятия – академию закроют для посетителей. Адепты смогут покидать ее строго по выходным.
Запереться в академии, конечно, только временное решение. И лишь часть моего плана.
Это место хранило в себе множество сокровищ, и я собиралась одним из них воспользоваться.
Глава 3
Попасть в академию было нетрудно. Но оказалось, чтобы задержаться в ней нужно еще постараться.
– Как это вы не пустите меня к ректору? – переспросила я, не веря своим ушам. – Вы понимаете кто я? Я леди Марселина Залман. Залман! Вам это о чем-то говорит?
Помощница ректора невинно похлопала длинными ресницами. Мол, знаю, но ничего поделать не могу.
– Ректора нет на места, – удосужилась сообщить женщина. – Даже если бы был, он не принимает, пока идут вступительные экзамены.
– С этого и надо было начинать, – я мило улыбнулась, хотя внутри уже начинала потихоньку закипать. Все эти бюрократические проволочки мне не нравились. Неужели так сложно заселить меня в общежитие?
Оказалось, что да. И моя родовитость ничем не могла помочь.
– Я повторюсь, возьмите бланк для поступающих, заполните и приложите копии документов, а затем отправляйтесь на проверку магического потенциала, если пройдете, то, так и быть, при расселении я учту ваше происхождение, заселю вас в одну из лучших комнат женского общежития. Там как раз осталось одно место.
И это Королевская академия? Одно название.
Я устало вздохнула. Честно говоря, я думала, меня возьмут учиться и без всяких вступительных испытаний. Но не срослось. Когда я была здесь в прошлом году, и не собиралась учиться, это место мне показалось намного приятнее.
– Ладно, давайте ваши бумажки.
Я села на стул для посетителей и принялась заполнять бумаги. Утомительное занятие, должна сказать!
Пока я это делала чуть не забыла, зачем сюда вообще пришла. К счастью, на первое испытание меня проводила помощница ректора. Правда, как выяснилось, это была вовсе не любезность. Женщина встречала адептов после испытания, если так можно было назвать эту проверку.
С говорящим магическим артефактом, который мог определить мой магический потенциал, я встретилась впервые. И была приятно удивлена результатом.
– Ваш потенциал раскрыт на девяносто пять процентов, – известил он меня.
Я, конечно, понимала, что очень сильный маг. Но услышать подтверждение было особенно приятно. Вот только вся эта сила совсем не внушала мне уверенности. Что толку от магии, если она не может мне помочь разобраться в неприятной истории с темным магом.
После этой проверки мне, наконец, позволили поселиться в общежитии. Но я не спешила занимать комнату.
Не терпелось проверить то, ради чего я здесь.
В прошлом году я была в академии и немного запомнила главные достопримечательности.
Одной из таких был зал Основателей. Там хранились древние гримуары, принадлежавшие этим семьям.
Это место надежно защищали магические чары. Но не такие сильные как наложены на саму академию. От кузенов я узнала, что есть такая традиция в академии, тайком пытаться проникнуть в зал, где хранились древнейшие гримуары магических семей. Получалось далеко не у всех. Но для адептов первокурсников важен был сам процесс.
А вот меня действительно интересовало то, что хранилось внутри этого зала.
Так что первым делом я направилась туда.
Двустворчатые высокие двери были распахнуты, чтобы все желающие могли полюбоваться на статуи Основателей и на древние талмуды. Но проход надежно преграждали чары.
Я подошла максимально близко. Провела рукой над полупрозрачной пеленой. Магия отозвалась щекоткой, почувствовав опасную близость нарушителя.
– Ладно тебе, я еще ничего не сделала, – проворчала я.
Но сделаю. И уже сегодня ночью. В моей ситуации лучше не тратить время.
Не спеша уходить, я вгляделась вглубь зала.
Тринадцать статуй, у подножий – гримуары.
Самый сильный светлый род, королевский – Ландоры, вторым по силе, и тоже светлым родом, была моя семья – Залман. Сопоставим по силе королевской семье только род Аксельдоров, но их магия противоположная – темная.
Уже несколько поколений мужчины этой семьи возглавляли Королевскую академию. Но один из них занял место в совете и трепал нервы моему папеньке.
Интересно, если достопочтенный ректор академии узнает, чем промышляет его дальний родственник, то чью сторону он примет?
Увы, но вряд ли я это узнаю, ибо рассказывать о своей оплошности никому не собираюсь, даже кузенам. Хотя их помощь мне может пригодиться.
Интересовал меня сегодня только один гримуар. Семьи Атталь. Одной из тех, что не так давно угасла. Семья, которая могла сравниться по силе с королевской, с моей и Аксельдорами. Но их тщеславие и амбиции, их же и сгубили. Лет двадцать назад они пытались совершить переворот, даже заручились поддержкой Морского народа. Но что-то пошло не так… Заговор был раскрыт. Вся семья была обвинена в измене и казнена.
На самом деле это было несправедливо наказание. Во-первых, не все члены семьи виноваты в заговоре. Мама рассказывала, что тогда пострадала ее троюродная сестра, наследница рода Атталь. Они были ровесницами и дружили. По мнению мамы, девушка была ни в чем не виновата. И она до сих пор надеялась, что та все-таки сбежала. Я была полностью согласна с мамой. Закон, карающий всю семью был абсурден и не гуманен. Нашему королевству не хватало прогрессивных законов.
Например, закона, привлекающего к ответственности всяких магов, которые оставляют свое семя… В смысле делают детей и даже не подозревают об этом. А это между прочем для простых смертных может быть смертельно опасно!
Что-то я опять о своих проблемах.
Ах, да, во-вторых, семья Атталь владела не просто светлой магией, а специализировалась на защитных чарах. Такого уровня владения этим направлением до сих пор ни у кого нет.
Вот их-то гримуар меня и интересовал.
Я где-то читала, что у них было защитное заклинание, с которым ни одно другое не сравнится.
Его то я и хотела найти.
Ну не сидеть же мне вечность в академии, правда?
А так воспользуюсь заклинанием и буду свободна. Ни один темный маг меня не найдет.
Никогда я ещё не заблуждалась так сильно.
Хотя поначалу мне казалось, что сама судьба благоволила моему плану.
Разведав обстановку, я решила, что пора осмотреть комнату, которую мне выделили.
Вот только там меня ждал сюрприз. Хороший или плохой с первого взгляда не разберешь.
Оказалось, жить мне предстояло не одной. Меня к кому-то подселили.
– и это королевская академия.
Девушка настороженно покосилась на меня. А я быстрым взглядом оценила обстановку. Доставшуюся комнату и соседку.
Первая оставляла желать лучшего. Но в моем положении перебирать не приходится.
Соседка изучала свои покупки. Далеко не из дешевых магазинов. А значит, наверняка передо мной аристократка из хорошей семьи. Но вряд ли из сильной. Иначе я бы ее знала.
– Я не горничная, – известила она меня вместо приветствия. Вот же странная.
Неужели я так глупо выгляжу, что она решила, будто я могу перепутать ее с прислугой. Ладно, не буду делать поспешных выводов. В последнее время я и правда слишком взвинчена. Кто знает, какое вечатление это производит со стороны.
– Подозреваю, мы будем соседями, – высказала я то, что думала на самом деле.
Она представилась первой.
– Мортелла Де Вилье.
Я оказалась права. Память услужливо подкинула мне информацию.
– Пятая ветвь рода Вегарди, преобладающий дар – целительство, – вспомнила я одну из родовых книг, которую мне приходилось учить в детстве.
– Ты права, я собираюсь стать целителем, если получится, – она как-то не очень радостно усмехнулась. – А ты?..
Что-то в этой девушке мне нравилось. Может, что-то знакомое во взгляде? У моей мамы тоже зеленые глаза, не такие яркие, правда.
Рыжие волосы девушки тоже притягивали взгляд. Черты лица благородные, хорошенькая, одним словом.
– Марселина Залман, – я тоже представилась.
– О…
Ее реакция меня окончательно подкупила. Она была удивлена. Но и не думала начать заискивать передо мной и лебезить лишь бы снискать мое расположение.
Именно по этой причине у меня толком не было подруг. Положение моей семьи слишком высокое, общаться приходится с равными себе, иначе наткнешься на откровенное лицемерие. Всем лишь бы выгоду поиметь от моей семьи.
Увы, у самых сильных магических семей не так уж много отпрысков моего возраста.
Но что-то подсказывало, с этой девушкой мы подружимся.
Мы немного поболтали, пока я осматривалась, и мое впечатление не испортилось. Чего не скажешь о выделенной комнате и академии в целом.
– Не общежитие, а казарма. Ладно, как-нибудь я это вынесу.
Мортелла немного смутилась, видимо, мое дружелюбие не вписывалось в ее представление о таких как я, и засобиралась уходить.
– А ты куда? – полюбопытствовала я. Вообще, у меня и у самой дела, но от компании соседки я бы не отказалась.
– Хочу поискать столовую.
– О, я с тобой! Мне как раз надо найти кое-кого. К тому же я была здесь в прошлом году на экскурсии. Их, кстати, каждый день проводят после ужина, пока не закончатся вступительные испытания, если ничего не поменялось.
Мне нужно было найти кузенов. Вряд ли я смогу без помощи проникнуть в зал Основателей. Соседку я тоже планировала приобщить, если придется. Но так сразу, в лоб с такими предложениями не лезут. Так что стоило выждать и присмотреться.
Мои кузены, братья Райт, забавные ребята. Они близнецы, но по характеру совершенно разные.
Лиам – шутник и повеса. А Клайф – зубрила и порой все воспринимал слишком близко к сердцу.
С прошлого года я запомнила, где находится столовая и добрались мы без проблем. Кузенам я еще утром дом написала, что решила поступать. Так что мое появление не станет для них сюрпризом.
Мортелла все больше располагала к себе. Мои красавцы кузены совершенно не впечатлили ее. Пожалуй, их внимание даже раздражало ее, но она держалась с достоинством.
А после того, как мы поужинали, удалилась в комнату. Меня же кузены утащили за собой. Они наперебой делились новостями. Мы обсуждали последние столичные сплетни и болтали о всякой ерунде. Но вскоре Лиам заметил, что я веду себя слишком тихо, а для меня это не свойственно. Посвящать их в свои проблемы я не собиралась. Все-таки продавать кровь на черном рынке очень опасное и глупости занятие. Если бы кто-то узнал, из какой я семьи… боюсь могло обойтись не только скандалом.
Теперь моя кровь у темного мага, и он точно не настроен дружелюбно.
Близнецам я рассказала лишь то, что хотела помочь Катрин, они знали о печальной истории служанки.
– Что ж ты сразу не сказала, что тебе нужны деньги? – воодушевился Клайф, и полез в кошелек.
Я его остановила.
– Оставь свою мелочь на глупеньких девиц, мне нужно намного больше.
Я огласила примерную стоимость артефактов, которые еще понадобятся Катрин.
Лиам присвистнул и оставил свой кошелек на месте.
– Мы сможем собрать половину суммы, не привлекая внимания родителей, – заверил Клайф.
– Спасибо братики за участие, я как-нибудь сама справлюсь, но и вас на крайний случай буду иметь в виду.
У меня еще куча драгоценностей, которые не относились к семейным реликвиям. А значит, особой, как бы это смешно ни звучало, ценности не имели. Просто до них я пока не рисковала добираться. Ибо матушка не дремлет. Но когда прижмет тянуть не буду.
Человеческие жизни все же важнее побрякушек.
С братьями я весело провела время. Они отвлекли меня разговорами, шутками и академическими байками. Но время близилось к ночи, и пора было воплощать мой план.
– Так ты все-таки серьезно? – удивился Лиам.
– Серьезнее некуда. На шухере постоите?
– У тебя не получится, – серьезно заявил Клайф, качая головой в стороны.
– Хочешь поспорить? – не то чтобы я была в настроении, но дополнительный стимул стараться не помешал бы.
– А у тебя есть что поставить? – заинтересовался Лиам.
– Отцовский виски и мое любимое красное игристое, – призналась я.
– Виски годится. Ну что мы еще сидим?
Набравшись смелости, мы направились к залу Основателей. Но перед этим я свернула в свою комнату, чтобы забрать бутылку виски. И кое-кого еще. Что-то для полной уверенности мне не хватало компании.
В комнате было тихо и темно. Я не смогла разглядеть на месте ли моя соседка и решила для начала подобраться поближе.
Девушка спала в своей кровати. Я огорченно вздохнула и принялась искать бутылку, за которой собственно и пришла.
Видимо, я была слишком громкой, Мортелла зашевелилась, и я поспешила к соседке, пока она вновь не уснула. Не церемонясь, зажгла магический светлячок.
– О, ты не спишь! – искренне обрадовалась я. Девушка поморщилась и открыла глаза. – Значит, пойдешь со мной.
– Вообще-то, я спала. А куда ты собралась?
Соседка не спешила соглашаться, но и долгих уговоров не потребовалось.
В зал Основателей вела мрачная портретная галерея. На меня взирали сотни великих магов, которым довелось учиться здесь. И почему-то мне чудилось осуждение в их взглядах.
Да ладно! Я же не украсть хочу. А всего лишь подглядеть заклинание.
Но само проникновение на закрытую магией территорию напрягало. Я, конечно, всякое вытворяла. Но проникнуть в зал, где покоятся древние книги – это не то же самое, что проникнуть в особняк мелкого аристократа под вымышленным именем из-за сделки с темным магом.
К счастью, компания Мортеллы мне придавала уверенности. Я не одна такая чокнутая, которой взбрело в голову заглянуть в древний гримуар. Во взгляде соседки тоже горел азартный огонек. Правда, недолго, пока она не отстала, застыв у одного из портретов. Пришлось вернуться за ней.
Заметив слезы в ее глазах, я невольно напряглась. Неужели тоже прониклась строгими взглядами старых магов?
– Эй, Мортелла, ты идешь? – и только потом обратила внимание, куда она смотрит.
Это был портрет молодой женщины, едва ли старше нас на пару лет. Рыжие волосы уложены в высокую старомодную прическу. Острые черты, высокие скулы и глаза… Глаза такие знакомые!
Эти глаза были еще больше похожи на мамины.
Я перевела взгляд на Мортеллу. И снова на портрет.
Да ну, да нет…
Так не бывает…
Или бывает?
Девушка была очень похожа на женщину с портрета. А я знала кто эта женщина. Среди семейных портретов у нас имелся небольшой портрет мамы с троюродной сестрой. Это именно она. Эмилин Атталь.
Но моя соседка не могла быть ей. Той, наверное, уже лет сорок было бы, она младше мамы на два-три года. А когда Эмилин поступила в академию, моя мать уже выскочила замуж.
Ладно, всякое бывает. И такие совпадения.
Мы подошли к широкому проему, где совсем недавно я уже успела потоптаться. Ничего не изменилось. Разве что стало темнее.
– Ну вперед, сестрица, – подбодрил меня Лиам.
На что я вручила ему бутылку отцовского виски.
– Подержи пока у себя.
Близнецы в прошлом году тоже пытались сюда пробраться. Но у них не вышло. Так что они мне не помощники, и я с надеждой посмотрела на соседку.
– Поможешь? Побудешь в качестве «усилителя»?
Мортелла удивленно вскинула бровь и фыркнула.
– Лучше подвинься и не мешай, – заявила она. – Я сделаю все сама.
Такой энтузиазм меня впечатлил и удивил. Но я не стала спорить. Куда важнее мне был результат, а не то, кто это сделает.
Когда соседка принялась взламывать защиту вместо меня, я поняла, что мне все-таки не показалось. Она не так проста, как могло показаться на первый взгляд.
Казалось бы, все складывалось как нельзя удачно для меня.
Заветное заклинание – руку протяни. Я даже не успела толком понять, как Мортелла справилась с защитными чарами, буквально приподняла «завесу» пропуская нас внутрь.