Лунная волчица

Глава 1

– Нет, я сейчас не могу говорить. Но я тебе потом обязательно всё расскажу, если только переживу этот ужасный день.

Зажав телефон между плечом и ухом, я быстро складывала вещи обратно в чемодан, уже особо не напрягая себя тем, чтобы сложить их аккуратно. И тот факт, что я только минут десять назад закончила всё раскладывать, невероятно сильно меня раздражал. Я-то уже позволила себе помечтать о долгожданном отдыхе, но не тут то было.

А ведь стоило догадаться, что так просто эта чёрная полоса в моей жизни не закончится. Вот только как долго она будет длиться? Мне и двух недель хватило взахлеб, чтобы окончательно выбиться из сил. И уже начинает казаться, что ещё чуть-чуть и я просто сойду с ума. За эти десять дней я успела узнать об исчезновении лучшей подруги, а потом и о её смерти, побывала на похоронах, которые оставили в моей душе режущую пустоту, потеряла кошелек со всеми карточками и наличкой, так что мне пришлось быстро созваниваться с мамой, чтобы она одолжила мне немного на первое время. Уже от неё я узнала, что они с папой решили развестись. И эта новость оказалась для меня полной неожиданностью. Нет, я конечно знала, что в последнее время мои родители переживают кризис в отношениях, но даже не представляла, что он подтолкнёт их к решению расстаться. Ну и добивающим выстрелом стал утренний звонок от начальницы, которая дала понять, что по возвращению домой мне надо будет написать заявление об увольнении. Обидно конечно, моя первая работа не продлилась и двух месяцев. И хоть торговать украшениями не было моей мечтой, но оказаться без денег в такой трудный для меня период я тоже не хотела. Так что, как можно заметить, жизнь меня в последнее время не балует.

– Ев, только не начинай. Мы с тобой не так часто разговариваем, не говоря уже о том, что я вообще не помню, когда мы с тобой в последний раз куда-то вместе выбирались. Я ведь по твоему натянутому голосу слышу, что у тебя что-то случилось и тебе надо выговориться.

Да, выговориться мне надо, как и получить поддержку и утешение. Но не сейчас. Я пока не готова поделиться тем, что у меня на душе. Это ведь будет долгий разговор, который иссушит меня эмоционально. Да и мне пока трудно подобрать правильные слова. А ещё мне начинает казаться, что после всего, что свалилось на меня, я немного закрылась от людей, выстроив между собой и целым миром высокий барьер, который теперь не знаю как сломать.

Захлопнув крышку чемодана, я устало села на край кровати, чувствуя, как боль в висках становится всё настойчивее, уже не позволяя себя игнорировать. Сегодня я должна была уехать домой, но как видно осуществить это у меня получится не так скоро, как я рассчитывала.

– Давай я тебя чуть позже наберу, а то сейчас и правда не слишком удачное время для разговоров. На ресепшене произошла какая-то путаница и меня заселили не в тот номер. – Я помассажировала пальцами переносицу, словно это могло избавить меня от боли. Не избавило, но мне почему-то чуточку полегчало.

А ведь самое обидное, что я от усталости даже не сразу заметила, что хоромы, в которые меня привели, мне не по карману, и успела уже разложить все вещи. Дурацкий день, по-другому и не скажешь. Сначала рейс отменили, а теперь ещё и у частного детектива появился ко мне важный разговор, который, по какой-то причине, нельзя провести в телефонном режиме. Так что я теперь вынуждена задержаться в этом городе на неопределенное время.

– Хорошо, – без особого энтузиазма согласилась Рита, – Тогда я буду ждать твоего звонка.

– Пока. – Нажав на отбой, я встала с кровати и подхватила тяжелый чемодан, но, не удержав его, с громким стуком уронила на пол. Удар оказался настолько сильным, что одно из колесиков отвалилось и грустно закатилось под шкаф. – Чёрт! Да что за день-то такой!

Дав волю гневу, я с силой ударила ногой по чемодану и снова села на кровать. Голова загудела сильнее, и я сжала её руками, запутавшись пальцами в густых волосах.

Как же тяжело себя контролировать! Я боюсь, что медленно превращаюсь в совершенно другого человека, замкнутого и неуравновешенного. Ещё и расшатанные за последние дни нервы грозят вот-вот порваться от всего этого напряжения. Но я должна оставаться сильной, иначе из меня вырвется всё, что я пока так удачно сдерживала: переживания, страхи, боль от утраты и горечь разбитых надежд.

Нет, мне видно всё же пора осуществить давно задуманный план – запить печаль алкоголем, пока она окончательно меня не поглотила.

Заправив прядь тёмных волос за ухо, я потянулась за чемоданом, когда в дверь постучали. Видно кто-то из администрации гостиницы решил поторопить меня с освобождением люкса и заселением в обычный номер. Хотя ситуация неприятная, меня заселили не туда куда надо, а потом не слишком-то и вежливо попросили освободить люкс в ближайшее время. Радует только то, что в качестве извинения мне обещали бутылку шампанского, так что я ещё на один шаг ближе к тому, чтобы напиться.

Стук снова повторился, на этот раз куда настойчивее.

– Сейчас, минутку, – устало выдохнула. Подойдя к двери, я без особого желания её открыла, с уверенностью, что увижу за ней управляющего с приторной улыбкой на губах.

Но за дверью оказался совсем молодой паренёк в тёмно-синем костюме, на котором была вышита эмблема гостиницы. Не ожидая увидеть портье, я что-то немного растерялась.

– Добрый вечер, – немного нервно поздоровался рабочий гостиницы и бросил на меня быстрый, но внимательный взгляд. – Вы ведь Куницына?

Я не нашла ничего лучше, как просто кивнуть, после чего он тут же всунул мне что-то в руки.

– Меня попросили вам это передать. – Не дожидаясь ответа, он чуть ли не бегом бросился прочь, оставив меня в лёгком замешательстве.

А эта гостиница умеет удивлять. И вот что это только что было?

– Постой! От кого это? – Ничего не понимая, я вышла в коридор, в надежде, что странный портье остановится и объяснит мне, что происходит. Но он даже не обернулся на мой голос и, проигнорировав лифт, завернул к лестнице.

Постояв ещё несколько секунд в пустом коридоре, словно ожидая, что паренёк вернётся, я зашла обратно в номер, с интересом рассматривая небольшой, плотный конверт, который своим чёрным цветом не сулил ничего хорошего. Странности добавляло ещё и то, что на нём не было написано от кого послание или кому оно адресовано. Просто чёрная бумага, немного пахнущая хвоей и опилками.

Нерешительно сжав в руках конверт, я села в кресло, почему-то не находя в себе сил открыть его и посмотреть, что же внутри. Не знаю, как это объяснить, но меня охватило странное ощущение, что открыв его, моя жизнь кардинально поменяет свой ход. И это одновременно пугало меня и притягивало.

– Да что за глупости! – раздражённо произнесла, желая этими словами разбить мрачную, слишком гнетущую атмосферу. Вот только мой голос прозвучал как-то совсем слабо и неуверенно. И такая нерешительность, обычно не свойственная мне, начинала немного раздражать.

Хочу сказать, что интуиция меня никогда не подводила, и в этот раз она особо настойчиво советовала оставить конверт на прикроватной тумбочке и уйти из номера. Вот кто мне здесь будет писать? Я в чужом городе, да и все, с кем я здесь пересекалась, предпочитают связываться со мной или по телефону, или по социальным сетям. Да и странное поведение портье, плюс отсутствие фирменного логотипа гостиницы на конверте, дают понять, что это не извинения от администрации. Так что всё это очень подозрительно.

Вот только я всё равно держала в руках конверт, словно в нём могло находиться что-то такое… даже не знаю какое. При этом я ненароком так сильно его сжала, что он изрядно смялся в моих руках, но я смогла нащупать внутри что-то твёрдое, небольшое, напоминающее по форме обычную визитку. И почему-то желание взять и открыть его стало сильнее.

Ну вот что за глупости? Я ведь даже не могу объяснить, чем именно вызван мой страх. Видно мои бедные нервы окончательно сдают, раз меня так сильно пугает неизвестность.

Поколебавшись ещё с минуту, я сдалась напору любопытства и злости на свою нерешительность, и резким движением отклеила запечатанный край конверта, достав прямоугольную карточку.

Она оказалась такого же густого чёрного цвета, как и конверт. Белым шрифтом было напечатано несколько строк.

«Ждём вас завтра в особняке Штернов, в Перевальном. Начало в девять вечера. Цвет чёрный. Наличие масок обязательно. С уважением, семья Штерн»

Несколько раз прочтя это немногословное послание, я задумчиво нахмурилась. Что-то в памяти настойчиво отзывалось, но что именно, было пока сложно понять. Одно мимолетное воспоминание призрачным вихрем проносилось в голове, но как я не пыталась ухватиться за него, оно каждый раз ускользало от меня, оставляя после себя разъедающее недовольство. Так бывает всегда, когда ответ крутится перед глазами, но ты не можешь связать всё воедино, хотя чувствуешь, что разгадка близка.

Одно ясно наверняка – это приглашение. Да, вот такая я гениальная. Но приглашение на что? Званый ужин? Смешно, я здесь никого не знаю, особенно в Перевальном. Я и не догадываюсь, где это находится. И кто такие эти Штерны? Фамилия какая-то немецкая. А может быть я о них от кого-то слышала? Что-то ведь шевелится в моей памяти.

И кто знает, сколько бы я так просидела, пытаясь поймать ускользающее воспоминание, если бы дверь в номер с шумом не открылась, и воздух не сотряс бы возмущённый женский голос.

– Сначала объясните, что за идиоты у вас на ресепшене стоят, а уже потом смейте рот открывать! Я имею полное право высказывать своё недовольство вашим собачьим сервисом! Я двадцать минут в регистратуре простояла! А мой багаж?! Так что нет, вы так легко от меня не отделаетесь. Я добьюсь того, чтобы нужные люди проверили это место на соответствие заявленным пяти звёздам, так что можете считать, что вы уже уволены. Управляющий хренов!

Я мягко сказать потеряла дар речи от столь злого голоса, смотря, как невероятно красивая девушка, с поистине ангельским личиком, но видно безумно ужасным характером, вошла в номер. Её всю буквально затрусило от злости, а на щеках появились красные пятна. Кинув сумку на кофейный столик, она повернулась обратно к двери, у которой застыл побледневший управляющий. Бедный мужчина нервно оттягивал ворот рубашки, словно ему было тяжело дышать, и покрылся такой сильной испариной, что его круглое лицо призывно заблестело в искусственном освещении.

– Но послушайте, вы ведь сами…

– Только попробуй сказать, что я сама виновата, – сквозь зубы прорычала девушка, так просмотрев на мужчину, что тот весь сразу же сжался под её взглядом.

Ого. Не ожидала я, что такая хрупкая на вид девушка, может так угрожающе рычать, чуть ли не в буквальном смысле этого слова. Мне бы как-то намекнуть о своём присутствии, но я что-то пока не горю желанием этого делать. Как-то неловко, да и боязно. И, пользуясь тем, что меня ещё не заметили, я сложила конверт пополам и вместе с приглашением быстро спрятала их в задний карман джинсов. При этом я словила себя на мысли, что мне бы очень не хотелось, чтобы девушка их увидела. Сама не знаю почему.

– Ваши вещи скоро доставят к вам в номер, – напряжённо ответил управляющий, не рискнув ей больше перечить.

– Я жду! – Подойдя к двери, девушка с силой закрыла её перед мужчиной и тяжело выдохнула. От злости её затрусило ещё сильнее и не в состоянии устоять на месте, она нервно раскачивалась из стороны в сторону.

Прошло чуть больше минуты, когда она смогла обуздать эмоции и заметно расслабиться. Откинув густые, чёрные волосы за спину, девушка с шумом втянула воздух. И вот сразу после этого всё снова поменялось. Незнакомка напряглась, вытянувшись как струна, и, резко повернувшись на каблуках, посмотрела прямо на меня. Взгляд её тёмно-зелёных глаз оказался настолько убийственным, что я невольно вжалась в кресло, не в шутку подумав о том, что пора звать на помощь.

– А ты ещё кто? – резко спросила брюнетка, медленно подходя ко мне. Двигалась она очень плавно, прямо как грациозная кошка, но каждое её движение было пропитано опасностью, которая словно током опаляла мою кожу. – Что ты здесь делаешь?

– Меня заселили не в тот номер, – быстро ответила, пересиливая в себе вспыхнувший в груди страх перед незнакомкой. – Я уже ухожу.

– Давай быстрее, – сквозь зубы выдохнула в ответ девушка, – я хочу наконец-то побыть одна. И вообще, это не гостиница, а дурдом какой-то!

Под недобрым взглядом зелёных глаз, я взяла свои вещи и быстро вышла из номера. И только отдалившись от него на приличное расстояние, я смогла вздохнуть с облегчением.

Ну и энергетика у этой дамочки! Прямо мороз по коже от её взгляда. Давно я не встречала настолько трудных людей. Но и фиг с ней. Надеюсь, мы больше не пересечёмся, я здесь всё равно ненадолго.

Выкинув неприятную встречу из головы, я оставила вещи в конце коридора и спустилась вниз, отдав на ресепшене старый ключ-карту и взяв новый, после чего поднялась уже в свой номер и, поставив чемодан с вещами в сторону, упала на кровать, чувствуя себя как никогда опустошенной и одинокой. Сейчас мне надо срочно выспаться, а уже завтра, если у меня появятся силы, я обдумаю всё, что со мной приключилось, так сказать на свежую голову.

Вот только мысли о странном приглашении не желали оставлять меня, и вместо того, чтобы раствориться во сне, я всё думала и думала о чёрном конверте. Что-то было не так и это что-то требовало, чтобы я наконец-то вспомнила о нём. Всего несколько слов, а в памяти мелькает что-то знакомое.

Промучившись больше часа, и чувствуя, что я так просто не засну, я раздражённо скинула с себя одеяло и резко встала, из-за чего голова немного закружилась. Но это не помешало мне дойти до стола и схватить приглашение, которое я вновь перечитала.

– Перевальное… Штерн… А ведь я когда-то уже слышала о них. – Проматывая эти два слова в голове снова и снова, я вскоре победно улыбнулась, вспомнив, что и правда слышала их, и слышала не так давно. Вот только воспоминание о том, кто произнёс эти слова, быстро стёрло довольную улыбку с моих губ.

Чёрт! Так просто эта ситуация меня не оставит. Но я готова поклясться всем, что у меня ещё осталось, что я слышала их от Ксюши, и как раз незадолго до её исчезновения.

Чувствуя, что мне надо срочно с кем-то поговорить, я достала из сумки телефон и на мгновение замерла, решая, кого первым набрать, подругу или нанятого мамой Ксюши детектива. Пара секунд сомнений и я нажала на номер Риты, решив, что от неё будет больше эмоциональной отдачи. А с Романом я потом поговорю, мы с ним как раз должны завтра встретиться.

– Ев, одиннадцать вечера – это не самое удачное время для разговора, – сонно пробормотала Рита, ответив после шестого гудка. – Я только спать легла.

– Поверь, это важно… Мне важно. – Опустившись обратно на кровать, я на пару секунд закрыла глаза, после чего начала рассказывать обо всём, что произошло со мной за эти две недели. И на удивление слова дались довольно легко, словно я говорю о ком-то другом.

– Та-а-к, – протянула Рита, не найдя, что ответить на услышанное. – Ты на меня столько всего вылила, что я не знаю, что сказать. У меня полный сумбур в голове.

– У меня этот сумбур уже на протяжении двух недель. – Я откинулась назад, упав на довольно жёсткие подушки. М-да, с номером люкс эта комната явно не идёт ни в какое сравнение. Намного меньше, темнее, ещё и без особых безделушек, создающих уют, да и просто радующих глаз. – Ладно бы всё это как-то постепенно было, так нет же, всё навалилось на меня чуть ли не одновременно. И, конечно же, в момент, когда я абсолютно не была к этому готова. Мне хочется взять и уехать на время куда-нибудь подальше, чтобы меня никто не трогал.

– Да ты и так считай это сделала. Я-то думала ты всё также работаешь почти без выходных, а ты вон, сбежала в другой город.

– Я не сбегала, – недовольно ответила, не ощущая со стороны Риты так необходимой мне поддержки. – Сказала ведь, что была на похоронах Ксюши, а потом… Потом мне просто надо было во всём разобраться, чтобы успокоиться и утешить себя мыслью, что я сделала всё возможное, чтобы… ну ты понимаешь.

– Давай ещё раз разберём всё по порядку. Значит, эта твоя Ксюша пропала, и ты сорвалась в такую даль на её поиски. Я конечно понимаю, что вы с ней старые подруги, раньше жили рядом, но этот поступок был довольно опрометчивый. После такого не стоит удивляться, что у тебя на работе возникли проблемы. Ты ведь считай исчезла в разгар майских праздников. И не каждый начальник войдёт в положение. Всё-таки у тебя не родственник пропал.

– Это не то, что я хотела услышать. Мне сейчас меньше всего хочется, чтобы мои действия анализировали и подвергали критике. Я и сама смогу с этим прекрасно справиться. К тому же, такие друзья, как Ксюша, большая редкость. Она была со мной с детского сада и она ни разу меня не предавала, несмотря на наши частые ссоры и совершенно разные характеры. У нас и интересов-то мало было, так что удивительно, как мы смогли сохранить дружбу, даже живя вдалеке друг от друга. И когда мне позвонила тётя Марина и рассказала об её исчезновении, у меня словно весь воздух из лёгких выбило. Так паршиво я себя ещё никогда не чувствовала, и ни о какой работе не могло быть и речи. Я просто не смогла бы в тот момент сосредоточиться на чём-то другом и все мои мысли были бы только о ней. Да и я должна была поддержать тётю Марину, у неё ведь родственников мало, только сестра и отчим, которому, впрочем, до неё уже и нет никакого дела. Она поэтому первым делом обратилась за помощью к Руслане и к ко мне. Ещё и оказалось, что я последняя, кому Ксюша звонила в тот вечер, и… Я по голосу поняла, что с ней что-то не так. Она была чем-то расстроена, а может и напугана. И может быть прояви я больше настойчивости, я смогла бы узнать, в чём дело и…

– Вот только не надо себя винить в произошедшем. Ты обычный человек, так что ты никак не можешь повлиять на чужую судьбу. К тому же ты сама сказала, что это было ограбление, и вряд ли твоя подруга могла такое предугадать. Так что все твои предположения просто надуманы пережитым стрессом. Всё, что ты можешь сделать, так это отпустить эту ситуацию и принять тот факт, что Ксюшу уже не вернуть, но тебе надо жить дальше.

Я промолчала, лишь кивнув, хоть подруга и не могла этого видеть. Но мне безумно сильно захотелось поделиться с ней своими сомнениями, что это не было простое ограбление. Уж слишком всё было странно. Вот только Рита меня в этом явно не поддержит.

А ведь я не одна так считаю, так думает и тётя Марина, и Роман. А как поверить, что подруга стала жертвой грабителя, когда она сначала исчезает почти на целую неделю, не отвечая на звонки и не выходя на связь, а потом её находят мертвой в такой мрачной части города, что в своем уме она бы туда вряд ли сунулась. К тому же для вора главное ограбить, а не убить, а Ксюшу именно убили, одним точным ударом ножа прямо в сердце. Да и забрали только кошелек и мобильный, оставив золотые украшения. Расследование всё ещё ведётся, но проблема заключается в том, что нет ни улик, ни свидетелей.

– Может быть я повторюсь, – осторожно начала Рита, – но тебе пора переключиться на собственную жизнь. Все теряют близких друзей и родственников, но продолжают идти дальше. Ты же словно винишь себя за то, что произошло с Ксюшей, а это неправильно.

– Я просто хочу узнать правду.

– Оставь это полицейским и детективу, это всё-таки их работа, а не твоя. Так что завтра утром собирай вещи и срочно возвращайся домой. Я думаю, да ты и сама должна это понимать, что тебе надо оказаться как можно дальше от места, где ты пережила столько негативных эмоций. И давай сразу же встретимся, пойдём выпьем, отвлечёмся от проблем.

– Д-да, хорошо. Я тогда завтра тебя наберу. – Попрощавшись с Ритой, я убрала телефон от уха.

Разговор с подругой никак не помог снять эмоциональное напряжение. Может быть потому, что в действительности она не восприняла мои проблемы как нечто стоящее? Ведь хоть она тщательно подбирала слова, я не почувствовала за ними искренних переживаний обо мне. А возможно я уже себя накручиваю. Прямо как в детстве, когда думаешь, что никто тебя не понимает.

А может быть позвонить Роману? Но вряд ли он ответит. Он предупреждал, что его телефон будет отключён, и он сам наберёт меня, когда сможет. И по его взволнованному голосу можно было подумать, что он нашёл что-то действительно важное по делу Ксюши, но я не понимаю, почему нельзя было сразу мне это рассказать. К тому же я сегодня разговаривала с тётей Мариной и она пожаловалась мне, что Роман до сих пор не может предоставить ей отчёт о проделанной работе. И это наводит меня на мысль, что и ей детектив ещё ничего не сообщил. А почему? В последнее время столько вопросов, и пока ни одного стоящего ответа. Так что мне остаётся только ждать, когда время распутает этот клубок и найдут убийцу Ксюши.

Перевальное и семья Штерн… Ксюша точно что-то говорила об этом, но я видно тогда не предала её словам значения. Но думаю, стоит рассказать об этом Роману, может быть он сможет что-то узнать об этой семье. Да даже не может, а должен, это всё-таки его работа, искать и выискивать.

А вот что мне делать с приглашением? Меня напрягает тот факт, что его мне прислали совершенно незнакомые люди. И единственное логическое объяснение, которое у меня есть, так это то, что они знают обо мне от Ксюши. Но они уж никак не могли знать, что я до сих пор в городе, и тем более, в какой гостинице я остановилась. Это слишком странно. И как-то много странного происходит в последнее время. Я понимаю, насколько это может быть глупо и опасно, но я хочу побывать в Перевальном и встретиться с этими Штернами. Вдруг они смогут пролить свет на убийство Ксюши. Если они конечно сами не причастны к этому.

В любом случае я могу посоветоваться с Романом, пусть он понаблюдает днём за этим местом и скажет, безопасно туда идти или нет. Чёрное платье у меня если что есть, найти маску не составит труда… Но к чему весь этот маскарад? Ладно, если что, буду играть по их правилам, главное, чтобы это принесло ожидаемый результат.

Всё же не удержавшись, я набрала номер Романа, но в ответ не было даже гудков. Видно придётся ждать до утра. Хоть и трудно будет уснуть с таким беспорядком в мыслях.

И я оказалась права, заснуть у меня получилось только на рассвете, и то нормальным сном это было трудно назвать. Я постоянно просыпалась и находилась больше в полудрёме. Так что неудивительно, что новый день я встретила без настроения и совершенно разбитая.

Глава 2

Выпив вторую чашку кофе, я в который раз за это утро попыталась дозвониться до Романа, и ладно бы он просто не брал трубку, так нет же, у него похоже был выключен телефон. А ведь он обещал позвонить мне в девять утра, чтобы мы договорились о встрече.

Стрелка часов уже медленно приближалась к одиннадцати, а я уже начинала заметно нервничать. Вот почему он не отвечает? Просто телефон разряжен или что-то случилось?

«Ну что, ты уже на автовокзале?» – пришло сообщение от Риты, о которой я совершенно успела забыть.

У меня сейчас все мысли о Штернах, а не о возвращении домой. И боюсь, что если Роман так и не появится в сети, то я сама буду искать особняк в Перевальном.

«Мне надо ещё немного задержаться»

«Понятно. Как только перестанешь играть во всём виноватую, звони»

Похоже, ни одна я встала не с той ноги. Даже и не знаю, что ответить на это, чтобы не рассориться. Наверное, лучшим вариантом будет просто промолчать.

Решив не обижаться на подругу, я набрала номер тёти Марины, в надежде, что хоть она подскажет, как связаться с Романом. Ведь есть вероятность, что он оставил ей другие контакты, скажем так, на крайний случай. А случай у меня как раз такой. Через десять часов меня будут ждать неизвестно где, неизвестно кто и неизвестно зачем. И мне, вопреки здравому смыслу, очень хочется там побывать. А кому мне об этом рассказать, как не Роману. Другие вряд ли оценят мою идею и посоветуют никуда не лезть. Можно конечно позвонить в полицию и рассказать, что я помню о том, как Ксюша говорила о ком-то из Штейнов и упоминала Перевальное. Но что это даст? Правильно, ничего. В полиции просто покрутят пальцем у виска, выскажи я им свои не основанные ни на чём подозрения.

Но разговор с тётей Марины ни к чему не привёл. Она и сама не смогла дозвониться до Романа. Он правда оставил ей номер своего помощника, но тот тоже не отвечал. Так что теперь непонятно, как нам его искать. От полиции тоже никаких новых новостей, убийцу все ещё ищут, подозреваемых по-прежнему ноль.

После такого разговора желание побывать в гостях у Штернов стало только сильнее, так что я открыла великий гугл и нашла на карте Перевальное. Это оказался небольшой сельский район в часе езды от города, и, судя по фотографиям, как минимум три довольно приличных участка с домами там есть. Понять бы ещё, какой именно мне нужен. Но с этим я разберусь на месте. Но чтобы посетить этот званый вечер, мне надо проверить, всё ли у меня есть из заявленного в приглашении. И так, чёрное платье в наличии, туфли к нему тоже есть, а вот маску надо будет купить.

Собравшись, я вышла из гостиницы, и довольно быстро нашла магазин, где можно приобрести маски. Выбрав не самую дорогую, но приличную на вид, из чёрного кружева, я уже было повернулась к кассе, когда моё внимание привлёк знакомый голос. Повернувшись на него, я увидела рядом с собой вчерашнюю крикливую незнакомку. Зажав телефон между ухом и плечом, она с брезгливым видом перебирала стенд с дорогими масками и, несмотря на сморщенное от недовольства лицо, так и притягивала к себе взгляд своим внешним видом. Одетая в дорогой брючный костюм тёмно-вишневого цвета, с идеальной укладкой и мейком, она совсем не гармонировала с этим местом. Такая девушка просто обязана скупаться в дорогих бутиках, но никак не во второсортном магазине специализирующемся на костюмах.

– Нет, конечно же я это ещё не сделала. И вот к чему это всё? Наверное, очередная прихоть старшего Штерна.

Услышав знакомую фамилию, я от удивления чуть не выпустила свою маску из рук. Мне ведь это сейчас не послышалось и она действительно назвала фамилию Штерн? И если покупку маски я могла бы списать на совпадение, то что-то я сомневаюсь, что у нас так распространена эта звучащая на немецкий лад фамилия, чтобы так часто появляться в моей жизни.

Стараясь не подавать виду, что я нагло подслушиваю, я отошла чуть в сторону, с деланным интересом рассматривая шляпы с перьями и внимательно прислушиваясь к разговору. Нет, ну это же надо так повезти, чтобы я встретила человека, тоже приглашённого на «званый вечер». Но самое обидное, что я даже не могу расспросить её об этом мероприятии. Мало того, что это будет крайне странно, так она ещё может отреагировать очень буйно, с её-то несладким характером. Вот только интерес в крови зашкаливал и я просто не могла отказать себе в удовольствии подслушать чужой разговор.

– О чём ты вообще! Там сначала официальная часть, а потом уже посвящение. И на этот раз обещают что-то интересное. Да нет же! Делать мне больше нечего, как смотреть на щенков, меня интересуют особи постарше. Мне сказали, что там будут все главные холостяки, так что я просто не могу упустить такую возможность. Да и отец бы мне такого не простил, так что придётся терпеть весь этот фарс до начала главного действия.

Выбрав маску, девушка подошла на кассу и швырнула её на стойку, после чего протянула карту, даже не посмотрев в сторону продавца, словно его в этот момент для неё не существовало. Бедный парнишка, лет так семнадцати, дрожащей рукой взял карту, со смесью восхищения и страха смотря на брюнетку. Он даже решился ей что-то сказать, после того, как упаковал её покупку в коробку, но его голос прозвучал так тихо, что даже я, тоже подойдя к кассе, не смогла разобрать его слов, что уж сказать про взрывную девушку. Та как не обращала на него внимания, так и не обращает. А вот меня она заметила. Словно почувствовав мой взгляд, брюнетка резко обернулась, да ещё и так быстро, что я не успела опустить голову, в результате чего мы встретились взглядами.

Девушка вопросительно изогнула бровь, словно спрашивая «чего уставилась?» и, окинув меня быстрым, небрежным взглядом, взяла из дрожащих рук продавца пакет и вышла из магазина. И не понятно, узнала она меня или нет. Хотя какая разница, это случайная встреча рядом с гостиницей, в которой мы вместе остановились. Правда мне не очень нравится, что судьба сводит меня с этой особой. Уж слишком она меня настораживает, и, как подсказывает мне шестое чувство, всё дело не только в её скверном характере.

Заплатив за свою маску, я вышла на улицу, медленно направившись обратно в гостиницу. Встреча с брюнеткой только сильнее всколыхнула моё любопытство и всю дорогу я не могла думать ни о чём другом, кроме как о предстоящем вечере. Что меня там ждёт? Зачем меня позвали? Не выйдет ли мне моё любопытство боком? Тут и гадать не надо, что предстоящее мероприятие мне не по статусу. Да и что за посвящение? Или там выставка щенков будет? Ничего не понимаю.

Вернувшись в свой номер, я предприняла ещё несколько безуспешных попыток дозвониться до Романа, но вскоре оставила эту пустую затею. Видно придётся ждать, когда детектив сам выйдет со мной на связь. Вот только как долго? Денег у меня мало, просить у родителей как-то стыдно, так что Роману придётся поторопиться, если он ещё хочет поговорить со мной с глазу на глаз.

Этот день прошел скучно и безрезультативно. Я поговорила с мамой, созвонилась с Леной, моей коллегой по работе, точнее уже бывшей коллегой, и от неё я узнала, что уже завтра придут две девушки стажироваться на моё место. Так что похоже нет смысла звонить начальнице и просить её дать мне ещё один шанс. Её в принципе можно понять, я отпрашивалась от силы на два дня, а исчезла больше, чем на неделю, так точно и не сказав, когда именно вернусь. И я не такой незаменимый сотрудник, чтобы ждать меня сколько потребуется.

Уже ближе к шести вечера, я начала собираться, надела платье, накрасилась и попыталась красиво уложить волосы. И вроде бы, в целом так сказать, получилось довольно неплохо. На похороны я в спешке закинула в чемодан два платья и одно оказалось совсем неудачным для такого мрачного события, так как плечи у него были открытые, а сама ткань на свету немного отливала серебром. Но оно идеально подойдёт для сегодняшнего вечера и, к тому же, довольно красиво смотрится с маской. Так что из меня получилась очень загадочная дама, которая собирается искать приключения на свою пятую точку. В любом случае этот вечер не будет для меня бесполезным, хоть что-то я да узнаю. Хотя бы получу ответ по какой причине эти Штерны решили меня пригласить.

Перед выходом надушившись и отправив сообщение маме, куда собираюсь ехать – ну так, на всякий случай – я выбежала из гостиницы, чуть не столкнувшись со знакомой мне брюнеткой, и быстро обойдя её стороной, села в дожидавшееся меня такси.

– Девушка, я что-то не понял, куда именно я вас везу? Перевальное, знаете ли, не маленькое, – вместо приветствия, ворчливо произнёс таксист, недовольно рассматривая меня в зеркало.

Ох, я бы и сама хотела узнать, куда именно мне надо. Но точный адрес мне не потрудились оставить. То ли это квест такой, если надо сама найдёшь, то ли не посчитали нужным это сделать, думая, что я сама каким-то чудом его узнаю.

– Мне надо в особняк… Может быть вы знаете, где там особняк Штернов? А то мне просто точный адрес не оставили. – Я глупо улыбнулась, но на мужчину моя улыбка не произвела никакого впечатления.

– Прямо до особняка не довезу, там частная территория, проблем потом не наберусь, так что придётся самой дойти. Пойдёт?

– Да, меня устраивает. – Как будто у меня был выбор. Наверное, все приглашенные на своих машинах добираются. Интересно только, как долго идти до особняка? Туфли у меня конечно удобные, уже ни раз надетые, но каблук всё равно не располагает к долгой ходьбе. А если придётся подыматься в горку … Даже думать о таком не хочу!

Выехав за город, мы свернули с главной трассы, направившись по затерянной в лесу дороге, как сказала бы моя бабушка, к чёрту за куличики. И я очень сильно надеюсь, что в Перевальном нет проблем со связью, иначе я не представляю, как вызову такси, чтобы оттуда уехать. Можно конечно в случае чего с кем-то подружиться и уговорить помочь бедной девушке добраться до гостиницы, но желания ехать по такому безлюдному месту, где одни белки да ежики, с совершенно незнакомым человеком, у меня нет.

Часть пути прошла довольно быстро, мы проехали большой посёлок, телефон всё также показывал наличие связи, а мелькнувшая вывеска «хостел» дала надежду, что если что, я без крыши над головой в эту ночь не останусь. Но вот когда машина остановилась у резко поднимающейся в гору дороги, освещенной лишь светом звезд и молодым месяцем, настроение у меня резко упало, а названная таксистом сумма так и вовсе убила.

– Спасибо. – Расплатившись, я уже было потянулась к двери, но решила, что глупо вот так отпускать человека, который может отвезти меня обратно. – Извините, а можно взять ваш номер телефона?

Таксист обернулся, смерив меня внимательным, до безобразия оценивающим взглядом, и с подозрением протянул:

– Это ещё зачем?

– Ну как зачем, чтобы я могла с вами связаться.

– Для вызова машины есть оператор, – сухо ответил мужчина, нетерпеливо постукивая пальцами по рулю.

Мне явно давали понять, что пора выходить из машины, вот только я не собиралась так просто сдаваться.

– Но с учётом праздничных дней, вызвать машину довольно проблематично. А так я вам позвоню и… и если вы заберёте меня отсюда, то я заплачу вам по двойному тарифу. – Я постаралась выдавить из себя самую очаровательную улыбку на какую только была способна, вот только мысль, что мне придётся отдать чуть ли не последние деньги, пыталась придать моему лицу совершенно другое, кислое выражение.

– Хорошо, записывайте, – не слишком-то радостно произнёс таксист, оставив у меня ощущение, что трубку он может и не взять.

– А вы случайно не знаете, до особняка долго подниматься? – Записав номер, я спрятала телефон в сумку и снова посмотрела на дорогу, пытаясь разглядеть впереди мелькание огней или силуэт дома. Но нет, ничего не видно, вокруг только одни деревья.

– Без понятия, я там не был. – Мужчина громко кашлянул, снова скосив на меня глаза. Боюсь, что если я сейчас сама не выйду, то он мне сам в этом поможет.

– Поняла, спасибо.

Больше не играя с терпением таксиста, я вышла из машины и посмотрела на то, что мне предстояло преодолеть. Похоже, что сначала дорога круто идёт вверх, а потом резко вниз, и это самый настоящий кошмар. До назначенного времени осталось пятнадцать минут и что-то я сильно сомневаюсь, что у меня получится добраться до особняка к девяти часам. Эти Штерны видно очень сильно любят уединение, раз живут в такой глуши. А может быть им есть что скрывать! Хотя что-то я уже утрирую.

Пока я рассматривала дорогу, такси развернулось и уехало обратно к посёлку, и без света фар стало ещё темнее, а без жужжания мотора как-то совсем тихо. Я слышала только одинокое пение сверчка и лёгкое шуршание листвы на ветру. И это мне ещё повезло, что ветер слабый и относительно тёплый, иначе для меня было бы настоящим испытанием добраться до особняка. А так меня ожидает небольшая, даже полезная прогулка по лесу. Я хоть воздухом свежим подышу.

Ну что ж, удачи мне. Я сейчас только одного хочу, чтобы все мои затраты оправдались, а все изъедающие меня сомнения и страхи наконец-то взяли и исчезли.

Глубоко вдохнув, так настраиваясь на дорогу, я бодрым шагом направилась вперёд, но меня хватило ровно до середины подъёма. Дальше дыхание сбилось, лодыжки словно отекли, а икроножная взмолила о пощаде. Но я всё равно подымалась в горку, хоть уже и в очень замедленном темпе. Когда же я достигла своей цели и оказалась наверху, то я позволила себе немного перевести дыхание и осмотреться.

Где-то вдали горели огни, но до них ещё идти и идти, а может даже и ползти. И я бы с удовольствием воспользовалась предложением подкинуть меня до особняка, ведь как раз за это время мимо меня проехало пять машин, но никто из их владельцев не обладал таким большим сочувствием, чтобы остановиться и вежливо мне это предложить.

Желания куда-то идти теперь совсем не было, ещё и чувствовала я себя крайне глупо. Ночь, а я на каблуках, в платье, прусь в незнакомое место, вместо того, чтобы налаживать свою жизнь. Даже не знаю что хуже, послать всё и вернуться в гостиницу или всё же продолжить мини приключение в надежде, что оно будет со счастливым концом.

Обречённо вздохнув, я всё-таки пошла к особняку, понимая, что если вернусь обратно, то потом буду сильно об этом сожалеть. Злая, уставшая, а теперь ещё и голодная.

Вскоре за моей спиной снова раздался шум очередной машины, которая, обогнав меня… неожиданно затормозила. Неужели кто-то решил сжалиться надо мной?

Но я тоже остановилась, относясь к таким вот подаркам судьбы с подозрением, даже когда тайно на них надеялась. Просто не стоит забывать, где именно я сейчас нахожусь, а машина, хоть я и не могу её толком рассмотреть, довольно внушительная, а багажник вместительный. Да и когда открылась дверь и из машины вышел крупный мужчина, мне что-то совсем стало не по себе. Он вон какой высокий, широкоплечий, и руки у него ого-го, одним словом – большой, а я маленькая. Нет что б девушка какая-то остановилась, или дедушка щупленький, так нет же, именно бугай меня заметил.

– Девушка, вы заблудились? – Голос у мужчины оказался как раз под стать его габаритам, низкий, с лёгкой хрипотцой, но такой приятный, что у меня мурашки по коже пробежались от его тембра.

– Н-нет, я думаю, я на верном пути. – Прозвучало как-то неубедительно. И мой голос был больше похож на писк с подтекстом «пожалуйста, не трогайте меня».

– Вы в этом уверены?

– Д-да. Уверена.

– Точно?

Он меня что, пытается переубедить в обратном?

Пока я пребывала в лёгкой растерянности, подпитанной страхом, я незаметно для себя отошла на самый край обочины. Вот только и мужчина не захотел стоять на месте и уверенно сократил между нами расстояние метров до двух, после чего начал меня внимательно рассматривать, так и блуждая цепким взглядом по моему телу.

А внешность у него прямо поистине мужская, ни капли слащавости или мягкости. Широкий лоб, крупный подбородок, лёгкая щетина, которая ему, впрочем, идёт, а не придает неухоженный вид, нос с характерной горбинкой, словно его ни раз ломали, коротко подстриженные чёрные волосы, на вид колючие, как иголки. Что могу сказать, очень брутально. А вот глаза у мужчины красивые, золотисто-карие, вот только взгляд прямо как у хищника, заприметившего свою жертву: внимательный, цепкий, решительный. А какая энергетика от него исходит, прямо мурашки по коже! От незнакомца так и веет силой и опасностью.

– Точно, – промямлила в ответ, тут же мысленно себя осадив. Надо вести себя уверенно, словно у меня в сумочке девятимиллиметровый пистолет, а не стоять и мяться перед ним. Трусов ведь никто не любит и их сразу начинают цеплять.

– А мне кажется, что вы заблудились, – с нажимом произнёс мужчина, словно и правда пытаясь меня в этом убедить.

С такой настойчивостью дело может дойти до внушения или гипноза. И вот чего он ко мне прицепился? Хотя да, странно встретить в таком месте разодетую девицу, да ещё и ночью. Но я ведь целенаправленно иду по дороге, прямо к особняку, и он, как видно, тоже туда едет. Да и вообще, я не ожидала, что он будет настаивать на том, что я заблудилась. Я-то думала он предложит мне подвезти меня до особняка Штернов, а он что-то с этим не спешит.

– Вам так кажется. Вы остановились только для того, чтобы это у меня спросить? Если да, то я не смею вас больше задерживать, можете ехать дальше

Мужчина вмиг нахмурился, не оценив моей резкости, но, вопреки ожиданиям, никуда не ушёл. Наоборот, он сделал ещё один шаг ко мне, существенно сокращая между нами расстояние. Но я постаралась не подать виду, как сильно он меня пугает, и смело вскинула голову, смотря в золотисто-карие глаза незнакомца.

– И куда это вы направляетесь? – с нотками чего-то опасного, спросил мужчина. В его голосе так открыто проскользнуло предупреждение, что я не решилась соврать ему, но и с трудом нашла в себе силы ответить как есть.

– В поместье Штернов. И я думаю, что вы также туда направляетесь.

Мужчина удивлённо изогнул брови и посмотрел на меня как-то по-другому, таким цепким взглядом, словно хотел докопаться до самой моей сути. Мне даже стало как-то неловко и появилось желание скрестить руки на груди, чтобы хоть как-то прикрыться от его цепких золотисто-карих глаз.

– Поверьте мне на слово, вам туда лучше не идти.

– Но мне прислали приглашение и…

– Советую вам ехать домой и не делать глупостей. Сейчас я вызову вам машину.

И, не дожидаясь моего ответа, мужчина достал телефон, быстро набрав чей-то номер. Я же от такой наглости потеряла дар речи и молча наблюдала за его действиями. Нет, такого поворота событий я точно не ожидала. И вот что мне делать? Кажется, у меня ступор. Я просто впервые сталкиваюсь с такой пассивно-агрессивной заботой, если действия мужчины можно так назвать. Как бы так помягче ему сказать, чтобы он не лез ни в своё дело и оставил меня в покое?

– Да, это я. Сейчас я тебе сообщением скину координаты, а ты по ним пришли машину, надо кое-кого докинуть до города. – Сбросив вызов, незнакомец стал набирать эти самые координаты, после чего вновь уделил всё своё внимание мне.

А я продолжала молчать, хотя вопросов в голове была целая уйма. И ведь чувствую, что этот тип точно может на них ответить, но что-то мне подсказывало, что лучше на него не налегать, а то себе же дороже будет.

– И как вы связаны со Штернами? – хмуро спросил мужчина, при этом я только сейчас заметила, какой заметный акцент он делает на «вы». И это его «вы» очень далеко до уважительного.

– А вы с какой целью интересуетесь? – спросила с вызовом, собрав остатки храбрости воедино, хоть это было и нелегко. Чувствую себя рядом с ним маленьким кроликом, а он для меня как очень голодный волк, того гляди и наброситься может. – И знаете что… это не ваше дело!

Гордо вскинув голову, хоть сердце стучало так бешено… где-то в районе пяток, куда оно провалилось от страха, я постаралась обойти мужчину, но не тут-то было.

Меня грубо схватили за руку, до боли сжав запястье и вынуждая остановиться. Не было и шанса, чтобы вырваться из столь цепкого захвата, но я для приличия постаралась это сделать, на что мою руку сжали ещё сильнее.

– Отпустите! Больно же! Я сейчас закричу!

– Интересно, и кто же тебя здесь услышит, кузнечики? – холодно спросил мужчина, но всё же немного ослабил хватку.

Вот только я всё равно почувствовала, что завтра утром найду отпечаток его ладони на своей коже в виде нелицеприятных синяков.

– Что вам от меня надо? Я знаю, что здесь частная территория, но меня…

– Что у вас за дела со Штернами? – меня нагло перебили, не дав закончить предложение.

И вот что я должна на такое ответить? Во-первых, это не его дело, а во-вторых, нет у меня с ними абсолютно никаких дел, я вообще не знаю, кто они такие. Но ведь так ответить я не могу, меня, мягко говоря, посчитают странной. Хотя и мужчина ведёт себя более чем необычно, уже начиная до чертиков пугать своей настойчивостью и грубостью. Обидно только, что такому здоровяку всего не выскажешь. На него смотришь, и сразу же пропадает желание говорить. Но, что странно, он хоть меня и пугает, но я почему-то чувствую, что ничего плохого он мне не сделает.

– Ну? Мне ещё долго ждать ваш ответ? – В его голосе снова промелькнуло недовольство, смешенное с раздражением.

Чёрт! Вот как мне от него отвязаться? Он уже так напрягает, что хочется броситься наутек, лишь бы побыстрее покинуть его общество. Но я уже слишком далеко зашла, чтобы сейчас так глупо идти на попятную. Да и не станет же он со мной долго возиться. Это когда-нибудь ему надоест и он оставит меня в покое.

Пытаясь подобрать хороший, а главное колкий ответ, я отвлеклась на новый шум – снова хлопнула дверца машины. Боясь увидеть второго такого же амбала, я обернулась, но, к моему облегчению, из машины вышла стройная блондинка. Девушка окинула меня любопытным взглядом и медленно подошла к нам.

Отлично! Надеюсь, она сейчас ему скажет, что они опаздывают и им надо срочно ехать. Вот только девушка остановилась рядом с нами, продолжая смотреть исключительно на меня.

– Так она ведь… – тут она резко замолчала, проглотив какое-то слово, – Что она здесь делает?

– Что ОНА здесь делает, вас не касается, – на этот раз уже мой голос прозвучал обжигающе холодно и я наконец-то смогла высвободить своё запястье из мужской руки. А чтобы меня снова не схватили, я отступила в сторону, скрестив руки на груди.

Эта странная парочка обменялась взглядами, после чего я услышала, как девушка еле слышно прошептала то, что я так сильно хотела услышать:

– Мы опаздываем.

– Возвращайся в машину, я скоро вернусь.

Бросив на меня ещё один любопытный взгляд, блондинка отошла к машине и уже оттуда продолжила за нами наблюдать.

– Вы ведёте себя странно. Какое вам дело, что…

Дали ли мне договорить? Конечно же нет! Мужчина, не слушая, что я там пытаюсь до него донести, быстро сократил между нами расстояние и потащил меня наверх, игнорируя все мои крики и проклятия.

– Да что вы себе позволяете! Кто вы вообще такой? Вы знаете…

– Рот закрыла! – грубо приказал незнакомец, бросив на меня такой взгляд, что я нервно сглотнула. Дикий – вот как можно его описать. Дикий и опасный, а я таких мужчин стараюсь избегать. Уж слишком они чёрствые и властные, никогда не пойдут на уступки, а главное, они делают только то, что им самим хочется, и чужого мнения для них попросту не существует.

Мы вернулись обратно, так сказать, на высшую точку подъёма, и мужчина заставил меня сойти с дороги, отведя к ближайшей ёлке. И вот пока мы шли, я уже мысленно всех простила, всплакнула про себя, что прожила на этом свете не так долго, и взгрустнула оттого, что в этой жизни я особо не преуспела. Да, может это было слишком своевременно, да и вообще чересчур драматично, но когда тебя за собой тянет куда-то вот такой вот бугай, невольно начинаешь задумываться о плохом.

И вроде бы ситуация такая странная, непонятная и даже пугающая, что ни о каких глупостях думать не будешь, но я почему-то для себя отметила, что от мужчины очень вкусно пахнет. Этот лёгкий аромат одеколона, нотки чего-то терпкого и запах мужского тела, невольно притягивали меня к нему. Но страха оказалось всё же больше, чем странного влечения.

– Значит так, – мужчина отпустил мою руку, чуть ли не зажав меня между собой и ёлкой, – стоишь здесь и ждёшь, когда за тобой приедут. Это будет белая бмв, она тебя подберёт и довезёт до города, поняла?

Совсем забыв от страха, что он кому-то позвонил и вызвал машину, я молча кивнула, решив, что не стоит высказывать своё «фи» и говорить, что никуда и ни с кем я не поеду. Сейчас главное, чтобы вот этот тип наконец-то оставил меня в покое и уехал восвояси.

– Не знаю, как ты связана со Штернами, но мой тебе совет, держись от них подальше. Таких, как ты, они просто так к себе в гости не зовут, а это значит, что ты… Хотя это неважно. Просто не лезь к ним, да и вообще забудь, как о них, так и о том, что ты возможно видела или узнала. В любом случае тебе попросту никто не поверит. Ну и ещё один мой совет, как можно быстрее переезжай в другое место и затаись, не высовывайся пока о тебе не забудут. Ты меня услышала?

Я снова кивнула, так внимательно ловя каждое его слово, что боль в висках вернулась, напоминая о себе неприятным покалыванием. Но как я ни старалась понять, о чём он говорит, у меня это не получилось. Он явно считает, что мне что-то известно, и, скорее всего, это что-то компрометирующее Штернов… А ведь об этом могла знать Ксюша! Вот только причём здесь я? С чего они решили, что я могу что-то о них знать? Самое обидное, что ответы на эти вопросы я смогу получить только непосредственно у них самих.

– Вот и славно. – После этих слов, мужчина сделал нечто невероятное – он улыбнулся. Его суровое лицо даже немного посветлело, и он на мгновение перестал казаться таким опасным и страшным. Вот только улыбка у него была снисходительная, так обычно улыбаются маленькими детям, когда они в конце концов поняли всеми принятую истину.

Но незнакомец видно не догадывался, что я сама покорность только по той причине, что очень хочу, чтобы он оставил меня в покое. И после всего услышанного, я точно ни в какую машину не сяду и никуда не поеду. Да, я понимаю, что могу вляпаться в крупные неприятности, но я постараюсь быть осторожной. Всё-таки у меня с собой есть маска и если на этом званом ужине будет много людей, то я смогу успешно затеряться в толпе. А может и не буду заходить в дом. Просто понаблюдаю со стороны и, если что-то меня насторожит, расскажу обо всём Роману, и пусть он дальше сам распутывает этот клубок. Да, определённо будет лучше, если я так и сделаю, а то я смотрю эти Штерны крайне опасные люди. К тому же и гости у них какие-то странные.

– Тогда жди здесь, за тобой скоро приедут. – Мужчина наконец-то отошёл в сторону, позволив мне немного расслабиться и вырваться из плена его аромата и тяжёлого взгляда. Смотря на меня с лёгким подозрением, словно ожидая, что я ослушаюсь его в туже секунду и сломя голову побегу к особняку, он всё же развернулся и быстрым шагом направился к машине.

Но я смогла вздохнуть с облегчением только когда свет фар скрылся за первым же поворотом и в лесу вновь повисла такая родная, хоть и немного зловещая тишина. Ну и встреча! Более странного знакомства у меня ещё не было. Хотя какое это знакомство, меня напугали, утащили с дороги и приказали не лезть ни в своё дело. Вот только у меня появилось ещё больше оснований верить, что Штерны как-то причастны к убийству Ксюши. Не представляю даже, что она могла накопать на них такого, что от неё решили избавиться, но я должна это выяснить.

Или меня уже не в ту степь понесло? Ладно, как говорится, не проверю, ни узнаю.

Вернувшись на дорогу, я начала быстро спускаться с горки, боясь, что вызванная незнакомцем машина может вот-вот появиться. В этот вечер в планах у меня было разнюхать что-то стоящее, и я не готова была вернуться домой без каких-либо стоящих новостей.

Глава 3

Вот он, особняк Штернов. Я его правда ещё не вижу, мешает высоченный забор, который сверху ещё и колючей проволокой обтянут, но что-то мне подсказывает, что занимаемая территория совсем не маленькая. Ближе к воротам дорога с двух сторон освещена фонариками, а вдоль каменных стен высажены душистые кусты жасмина. Судя по музыке и льющимся из глубин охраняемой территории голосам, вечер в самом разгаре. Но оно и неудивительно, на часах уже без пяти десять, так что я порядком опоздала. А узнать что там происходит и что вообще за контингент собрался в этом месте, я всё никак не могу.

Охраняют двор довольно хорошо, у ворот то и дело проходят внушительные мужчины, иногда я слышу рычание крупных собак, плюс над воротами имеются две камеры, так что мне как-то страшновато заходить в такое место одной. Да и после слов незнакомца меня то и дело одолевают сильные сомнения. Я боюсь, что стоит мне показаться на этом вечере, как охрана сразу же доложит о моём присутствии своему начальнику, и тогда меня уведут в какую-то маленькую, тёмную комнатушку, где… А вот тут моя фантазия отказывается рисовать, что меня ожидает, но я сомневаюсь, что это будет что-то хорошее. Так что да, я конкретно трушу и не решаюсь близко подходить к дому.

И что получается, я зря сюда ехала? Обидно не то слово. Подготовка, сомнения и ожидания помогли мне хоть немного отвлечься от мрачных мыслей и я впервые после похорон Ксюши почувствовала внутри себя интерес к чему-то.

Как же это глупо! Я только время зря потратила, а ничего так и не узнала. Не говоря уже о спущенных на ветер деньгах, ведь сегодняшняя поездка в такси оказалась самой дорогой за всю мою жизнь.

Чувствуя, как разочарование медленно расплывается по телу, а вместе с ним приходит усталость и желание как можно быстрее забраться в кровать, я пошла вдоль дороги, возвращаясь обратно к посёлку. При этом я старалась держаться рядом с деревьями, где темнота была особенно густой. Это чтобы меня никто не заметил и не решил остановиться, давая советы, в которых я вовсе не нуждаюсь.

Шла я медленно, очень медленно, надеясь на какое-то чудо. Но при этом внутри меня разливалось приятное тепло от осознания, что я всё делаю правильно, что я молодец, раз отбросила глупую идею и решила собой не рисковать. Вот только что-то пошло не так и я всё-таки снова вернулась к воротам и, прислонившись к молодому дубу, продолжила наблюдать за расшагивающими туда-сюда охранниками. И вот говорят же, что упорство вознаграждается, так вот, это правда.

Неожиданно, с той стороны ворот, раздался такой противный звук, что меня всю передёрнуло. Он очень напоминал скрежет от ногтей по гладкой доске или чему-то скрипучему. Не успела я отойти от этого звука, как он снова повторился и ему в ответ протяжно завыла одна из собак. И хочу сказать, что местные собаки меня очень пугают, ведь судя по звукам, которые они иногда издают, у Штернов по двору бегают как минимум тибетские мастифы. Следом за воем раздался отборный мат и скрежет металла, но уже совсем близко к воротам. И вот мне очень интересно, что у них там сейчас происходит?

Охрана, заслышав крики, тут же всполошилась и дружно бросилась вглубь двора, но почти сразу же прибежала обратно к своему посту. А уже через пару секунд мне в глаза ударил яркий свет фар и я услышала тихое поскрипывание открывающихся ворот. И кому-то явно не терпелось как можно быстрее покинуть особняк Штернов, потому что не успели ворота открыться достаточно широко, как со двора выехала машина. Скрежет металла и сноп искр дал понять, что скоро её владельцу придётся выложить крупную сумму на её ремонт, ведь машинка выехала ах какая, спортивная, с виду ну прямо очень дорогая. Не остановившись, она газанула вперёд, вот только дорога у дома так резко заворачивала, что будь я на месте водителя, я бы так не рисковала, чтобы не вылететь с дороги прямо в ласковые объятия елей и дубов. Но нет, тот, кто сидел за рулем, был или очень самоуверен, или, скорее всего, пьян, и скорость не сбавил, а напротив, он ещё сильнее вдавил педаль газа, заставив машину зарычать, прямо как дикого зверя.

Как я и ожидала, водитель не справился с управлением и вылетел с дороги. Раздался скрип тормозов и воздух наполнился запахом палёной резины. От страха я и не заметила, как отбежала в сторону, чтобы меня ненароком не зацепило и, спрятавшись за дерево, обернулась как раз в тот момент, когда машина со всего ходу врезалась в ствол старого дуба. Дальше всё происходило как в замедленной съёмке: машина оторвалась от земли, её перевернуло один раз в воздухе и она с силой ударилась о землю, завалившись на бок. Её тут же окутал густой чёрный дым и столб поднявшейся пыли, а секундная тишина взорвалась надрывным криком сигнализации.

И пока я открыв рот наблюдала за происходящим, пятеро крупных мужчин выбежали из ворот, подбежав к машине так быстро, что я снова ненадолго зависла, не ожидая от таких крупных представителей мужского пола подобной скорости. Наблюдая за быстрыми, слаженными действиями охраны, я из-за своей заторможенности чуть и не проворонила возможно единственный шанс пробраться на территорию Штернов незамеченной.

– Господин Магнер, вы как? – Один из мужчин с подозрительной лёгкостью открыл дверцу водительского сидения, да так, что она осталась у него в руках. – Сами выберетесь?

Если после такой аварии господин Магнер ещё и сам выберется из машины, я ему поаплодирую, потому что мне это кажется чем-то нереальным. Как по мне, после такого удара, как минимум половина костей будет сломана, в худшем же случае исход будет летальным.

С трудом оторвавшись от разворачивающегося действия, я, пользуясь моментом, что вся охрана поглощена печальным происшествием, никем незамеченная перебежала дорогу и спокойно вошла в распахнутые ворота, на ходу надев маску. И стоило мне поднять голову, как я с трудом сдержала восхищенный вздох, увидев поистине красивое, большое здание, выполненное в стиле рококо. Это не дом, это настоящий замок, дающий понять, что скромностью Штерны явно не отличаются.

Особняк шикарен. У меня просто нет слов. В таком месте начинаешь чувствовать себя принцессой: хочется подобрать подол платья и побежать по выложенной белым камнем дороге прямо к широкой лестнице, у которой замерли в гордых позах два чёрных, каменных волка. Дом трехэтажный, с колоннами и выбитыми в стенах нишами, в каждой из которой застыли по одной женской или мужской фигуре, очень напоминающие древнегреческие статуи. Перед самим домом был большой фонтан, а дорога у лестницы разделялась на две, одна вела в сторону пристроек и гаража, другая в сад, по виду напоминающий настоящий лабиринт – именно оттуда льётся музыка и звучат голоса. И именно оттуда в мою сторону спешат несколько мужчин в дорогих костюмах и женщин в шикарных вечерних платьях.

Понимая, что буду выглядеть странно, если начну отдаляться от места аварии, в то время как другие гости туда спешат, я быстро повернулась и замерла, постаравшись придать своему лицу обеспокоенное выражение, пусть даже из-за маски этого не было бы особо видно.

Гости столпились возле ворот, не обращая на меня никакого внимания и тихо обсуждая произошедшее, так что я смогла спокойно всех рассмотреть. Ну как рассмотреть, отметить дорогую одежду и украшения, а ещё полюбоваться причёсками женщин. Могу только выделить, что все мужчины как на подбор, высокие, широкоплечие, прямо как мой недавний знакомый, а девушки стройные, фигуристые. И что-то я уже начинаю сомневаться, что у меня получится затеряться в толпе. Платье у меня неплохое, но оно явно недотягивает до нарядов здешних дам. Ну да ладно, надеюсь, никто особо присматриваться не будет. К тому же по всему двору развешены фонарики, которые дают мягкий, я бы даже сказала загадочный свет, способный что-то где-то скрыть и приукрасить.

Медленно отступая назад, решив осмотреть сад, я внимательно прислушивалась к голосам гостей. Вдруг услышу среди них знакомый. Но нет, ни с кем из этих людей я точно в своей жизни не пересекалась.

– Всё-таки Адам доигрался, – произнёс один из мужчин, наблюдая за разыгрывающимся действием.

В это время из разбитой машины как раз ловко выбрался молодой мужчина, с необычайно яркими, рыжими волосами, и, что удивительно, на нём не было ни одной царапинки или ушиба. Одёрнув помятый костюм, он огляделся, тут же отмахнувшись от столпившейся вокруг него охраны, как от назойливых мух.

– Его вспыльчивость переходит все границы. Мало того, что он устроил скандал на посвящении, так ещё и нагрубил Леону. Такую дерзость он ему не простит.

– А ты не понял? – с явной усмешкой спросила светловолосая женщина. – Адам поэтому и пытался отсюда сбежать. До него наконец-то дошло, что он ляпнул кое-что не то. Да за такое Леон ему голову открутит.

М-да, а тут весело. Но я сейчас попросту зря трачу своё время.

Медленно развернувшись, я направилась к саду, стараясь идти плавно и уверенно, словно я уже не первый раз в этом месте. Вот только у меня не получилось добраться до своей цели. Я слишком поздно заметила, что из-за живого забора, представляющего собой идеально ровно подстриженные кустарники, вышли двое мужчин, да ещё и с такими злыми выражениями на лицах, что я встала как вкопанная, не на шутку растерявшись. Ещё и площадка, на которой я застыла, была настолько узкая, что у меня не получилось бы с ними разминуться и пришлось бы пройти рядом, чуть ли не вплотную, а интуиция заголосила, что этого делать не стоит. И пока эти двое были увлечены беседой и не замечали меня, я запаниковала настолько, что ничего лучше не придумала, как резко броситься в ближайший куст. Но получив хлесткий удар веткой по лицу, сообразила спрятаться за растением, а не в нём. Неприятности на этом не закончились. Куст хоть и источал приятный, терпкий запах, но вот его листва была настолько колючей, что мне стоило большого труда выстоять неподвижно, особенно с учётом того, что я оказалась зажатой между ветками и стеной дома. Но жаловаться не приходилось, я ведь сама во всё это ввязалась.

Мужчины прошли мимо меня и остановились недалеко от дома, видно наблюдая за происходящим у ворот особняка безобразием. Эти двое были единственные, кроме охраны, на ком не было масок, и с моего места я могла спокойно их разглядеть, не боясь быть увиденной, и даже подслушать часть их разговора, хоть они говорили очень тихо и так зло, что голоса смазывались от проскальзывающих в них рычащих ноток.

Схожесть мужчин была, так сказать, на лицо, и судя по разнице в возрасте, могу предположить, что это отец и сын. В отличие от других здешних мужчин, они не обладали таким широким размахом плеч, но вот ростом явно превосходили всех собравшихся. Оба смуглые, натуральные блондины с невероятно красивыми, я бы даже сказала аристократическими чертами лица и голубыми глазами. Эти двое словно только что сошли с обложки модного журнала, такие идеальные, что и придраться не к чему. Разве что к надменному выражению на их лицах. Они явно большие шишки, по крайней мере держат себя именно так. И, скорее всего, эти двое из семьи Штерн.

– Я больше не хочу видеть в своём доме этого щенка, – ледяным тоном, с лёгким акцентом, произнёс один из мужчин, тот, что постарше. – Позаботься о том, чтобы он больше не попадался мне на глаза.

– Но отец, его семья наши главные партнёры, так что мы можем воспользоваться сегодняшней выходкой Адама и заставить их работать в нужном нам направлении. Ты ведь как раз хотел объединить свой второй бизнес только под своим началом. – Если голос его отца звучал как ведро ледяной воды на голову, то у его сына он оказался такой мелодичный, бархатный, что я вся встрепенулась от его звучания.

– Я и так это сделаю. Пусть радуются уже тому, что я позволю их щенку уйти. Он испортил такой значимый вечер. Как же я ненавижу щенков, которые не могут держать своего зверя под контролем!

А я смотрю слово «щенок» в этом обществе довольно популярно. И, что странно, несмотря на недовольство, он его не произносит как оскорбление. Таким же тоном он мог сказать «парень» или «сын».

– Как скажешь, отец. – Молодой мужчина еле заметно склонил голову в знак покорности, но что-то в его лице проскользнуло такое тёмное, бунтующее, что у меня по коже пробежался мороз.

Можно подумать, что он ненавидит собственного отца, но старательно это скрывает, показывая своё настоящее отношение к нему только когда тот этого не видит. Хотя это всего лишь мои домыслы. Да и вообще это не моё дело.

Смотря на этих двоих, я особо остро ощутила, как сильно меня тянет домой, так что когда первые гости будут расходиться, мне нужно будет увязаться за кем-то хвостиком… Чёрт! У них же у всех машины! Охрану точно привлечёт гость, который на своих двух не заходил, но вот выйти собирается. И почему когда в голову пришла дурная идея пробраться на территорию особняка, я заранее не продумала план отступления?

– Позови своего брата, и не забудь ему напомнить, что он обещал мне, что девчонка будет к этому времени уже у меня в кабинете. Пусть, пока идёт ко мне, постарается придумать нормальное объяснение своего провала.

– Да, отец. Но разреши мне самому заняться девчонкой. Обещаю, я сделаю всё аккуратно.

На этом моменте я перестала дышать, с такой силой вжавшись в стену дома, что ощутила холод бетона даже сквозь плотный кардиган. Да, я была права, это и есть Штерны. И что-то я совсем не верю, что со мной хотят просто о чём-то поговорить. Но что я им сделала? Что я о них знаю такого криминального? Я ведь и не помню, чтобы Ксюша рассказывала мне о них что-то интересное, иначе бы я точно это запомнила. А так она всего лишь раз, и то вскользь, упомянула эту семейку в разговоре… Или то, что она сказала, как раз и было важно? Не помню! Хотя если это так, то уже от Ксюши эта семейка узнала, что та проговорилась своей подруге, то есть мне… И они решили избавиться по-тихому ещё и от меня? Что за криминальная Санта Барбара!

Мужчина задумчиво нахмурился, отчего на его лице сразу же появились морщинки, заметно акцентирующие внимание на его возрасте, и пока он молчал, я, затаив дыхание, ждала его ответ. От напряжения мышцы в теле начала пронзать острая боль и я ещё сильнее вжалась в стену, чувствуя, как затекают ноги. Вот забавно будет, если я сейчас не устою на ватных ногах и вывалюсь из кустов, прямо как какой-то сюрприз, обрадовав эту странную семейку.

– Только давай без глупостей. Не смей разочаровывать меня, как это сделал твой брат.

– Можешь на меня положиться, отец.

На губах у младшего Штерна расплылась далеко не милая улыбка. Она была очень похожа на звериный оскал хищника, предчувствующего скорую добычу. И от лицезрения этого, мне как никогда стало себя жаль. Я просто в полной мере ощутила размер готовых обрушиться на меня неприятностей.

Мужчина недовольно поджал губы, этим не высказывая никакого доверия и уверенности в своём сыне, зато я поняла, что мне стоит прислушаться к словам незнакомца, с которым мне довелось встретиться на дороге, и переехать в другую гостиницу, чтобы эти Штерны меня больше не нашли. А ещё лучше вернуться наконец-то домой. Да, так и сделаю. Утром ещё раз позвоню Роману, и если он снова не ответит, то я просто отсюда уеду. Уж слишком это место стало для меня небезопасным.

Пока мужчины говорили, охрана вернулась обратно на территорию особняка, ворота закрылись, а гости начали медленно возвращаться в сад. Оба Штерна последовали вслед за всеми, обсуждая уже не меня, а свой бизнес. Но даже когда их шаги стихли, я боялась пошевелиться, и в панике продолжала прятаться за кустами, не представляя, как мне выбраться за территорию моих предполагаемых врагов.

Я, наверное, ещё бы долго так простояла, если бы не почувствовала чьё-то присутствие… совсем рядом. Желания повернуть голову и посмотреть, так ли это, у меня совсем не было, к тому же шуршание отодвигаемых веток и так дало понять, что я больше не одна. Но не успела я пережевать эту мысль, как меня неожиданно схватили, так быстро зажав рот рукой, что я и пискнуть не успела. Чья-то рука с силой сжала талию, буквально выдергивая меня из моего убежища, из-за чего ветки кустарника больно прошлись по моей шее и лицу.

Чуть ли не оцепенев от страха, я всё же нашла в себе силы и постаралась вырваться. И у меня даже получилось с силой ударить неизвестного в живот локтем, но это не принесло никакого результата, меня затащили за угол дома и я услышала хриплый шёпот у самого уха:

– Ты и правда думала, что мне не позвонят и не скажут, что не нашли тебя там, где я приказал тебе оставаться? Ты совсем дура или всерьёз не понимаешь с кем вздумала играть?

Не знаю почему, но узнав голос кареглазого незнакомца, я сразу же успокоилась, снова почувствовав, что он не причинит мне вреда. По крайней мере серьёзного, хотя по его голосу так и не скажешь.

– Ну? Чего молчишь? Сказать нечего? Дура пустоголовая!

А что мне ответить? Во-первых, он все ещё не убрал ладонь от моих губ, ну а во-вторых, я и правда не подумала, что ему позвонят и сообщат, что не нашли меня. Значит, я и правда дура пустоголовая, этого я отрицать не буду.

– И что мне с тобой делать?

Что-то зло пробормотав, мужчина убрал руку от моего рта и немного ослабил хватку. И по тому, как заныли от боли лёгкие, я поняла, что от напряжения всё это время не дышала, так что пока незнакомец во всю критиковал мои умственные способности, я пыталась отдышаться, жадно ловя ртом воздух.

– Значит так, – меня заставили повернуться, так что теперь я оказалась лицом к лицу с мужчиной, чьи некогда золотисто-карие глаза от злости стали чуть ли не чёрными, – сейчас обнимаешь меня за талию и делаешь вид, что ты сама беззаботность. На всякий случай опусти голову и ни на кого не смотри, поняла?

– Да, – тихо пробормотала, смотря на мужчину как на личного супергероя, готового спасти меня в самый опасный момент. Как раз и маска у него в тему, чёрная, плотно облегающая… Правда в ней он больше на злодея смахивает. – Почему ты мне помогаешь? – Этот вопрос я просто не могла ни задать.

Он ведь мне совершенно чужой, а так переживает, что прямо злится. Мне такая забота кажется подозрительной.

Мужчина замер, внимательно смотря на меня, словно и сам раздумывая над этим вопросом, сразу не найдя на него ответ. Помолчав какое-то время, он довольно сухо ответил:

– Просто боюсь, что это может привлечь ненужное внимание со стороны.

– Что ты имеешь в виду?

– А ты как будто не знаешь? – Мужчина язвительно скривился, а я, не удержавшись, натянуто рассмеялась, хоть и постаралась рукой заглушить смех. – И что смешного? – зло прорычали мне в лицо, так низко склонившись, что я смогла рассмотреть своё отражение в его чёрных зрачках.

– Но я и правда ничего не знаю. Вот прям совсем ничего. У меня…

– Потом расскажешь, – жёстко перебил меня брюнет, почему-то разозлившись ещё сильнее. Мне даже начало казаться, что воздух от его злости накалился, неприятно обжигая лицо. А может быть всё дело в царапинах, оставленных колючим кустом.

Взяв меня под руку, мужчина медленно повёл меня за собой таким неспешным, прогулочным шагом, словно решил мне экскурсию устроить. У него даже лицо расслабилось, с него пропало раздражение, а губы изогнулись в полуулыбке. Но вот всё ещё чёрные глаза выдавали его настоящее настроение.

Пытаясь вести себя непринужденно, я прижалась к его плечу, словно мы с ним влюбленная парочка, и постаралась расслабиться. Правда после всего пережитого контролировать мимику лица оказалось довольно трудно. Хорошо ещё, что на нашем пути мы никого не встретили, а то я хоть и старалась выглядеть беззаботной и естественной, но судя по раздражённым взглядам мужчины, это выходило у меня не очень хорошо.

Довольно быстро мы обошли дом и вышли к свободному участку, заполненному дорогими машинами. Подойдя к своей, мой спаситель открыл заднюю дверцу чёрного внедорожника, и не очень любезно запихнул меня в салон.

– Пригнись и не высовывайся, если только хочешь вернуться домой. Это последний раз, когда я тебе помогаю, так что прояви благоразумие и сиди тихо.

Сказав это и не дожидаясь моего ответа, мужчина захлопнул дверцу машины и куда-то ушёл. Я же сделала всё, как он мне сказал, легла на сидение и послушно ждала его возвращения. Настроение почему-то резко упало, а состояние стало такое, что мне захотелось забиться в угол и заплакать. И что это за мини депрессия? Я ведь когда сюда шла прекрасно понимала, что сильно рискую, так что теперь глупо рыдать. Мне сейчас надо подумать о своей жизни и её сохранности. А так же о жизнях моих близких, я ведь совсем не знаю, на что способны Штерны. И вот что мне делать? Если бы я хотя бы знала зачем я им нужна, чтобы понять, как действовать дальше.

Мужчина вернулся довольно быстро и вернулся не один. Хлопнули сразу две дверцы и густую тишину нарушил знакомый женский голос:

– И всё-таки, когда я тебе говорила, что меня тошнит от напыщенности Штернов и хочется сделать им какую-то гадость, я не планировала нарываться на них так конкретно.

– Зато хоть какое-то разнообразие в жизни.

– Прекрати быть таким беспечным! Наше счастье, что сегодня новолуние. Хотя нет, не наше. Это ты должна этому радоваться, иначе тебя бы сразу засекли. – Знакомая мне блондинка повернулась ко мне, и хоть в её голосе сквозило недовольство, смотрела она на меня совершенно спокойно. – И во что ты только умудрилась вляпаться?

– Я и сама не знаю, – тихо ответила и приподнялась, желая сесть ровно.

– А ну легла обратно! Мы ещё не покинули особняк! – зло приказал мужчина и я тут же подчинилась.

Взревел мотор и машина сорвалась с места, остановившись только у ворот.

– Уже уезжаете? – с любопытством спросил один из охранников. Я же вся напряглась, медленно перетекая с сидения на пол.

– Что-то у нас настроение пропало после увиденного представления, – с читаемой в голосе улыбкой ответила блондинка, подавшись в сторону мужчины.

– Да, этот волчонок сегодня навёл суету. Счастливой дороги.

– Спасибо, – снова мило ответила девушка и я услышала, как начали разъезжаться механические ворота.

Выехав за территорию особняка, машина сделала крутой поворот и резко стартанула вперёд, всё дальше унося меня от странного места.

– Можешь садиться нормально… Ты что, на полу лежишь? Вставай давай!

– Так это чтобы не заметили. – Я тут же выпрямилась, немного покачавшись из стороны в сторону, чтобы размять затёкшую спину.

Какое-то время мы ехали в полной тишине и я развлекала себя тем, что смотрела в окно, наблюдая за быстрым мельканием чёрных деревьев. Всего час, и я буду далеко от этого дурдома. Правда ещё неизвестно, конец это или нет. И меня пугает тот факт, что возможно в следующий раз мне некому будет помочь.

– А можно узнать, как вас зовут? – нарушила тишину, в надежде сдружиться с этими двумя. Они и помочь если что смогут или хотя бы немного приоткроют опустившуюся на меня завесу тайны.

– Не думаю, что тебе стоит это знать, – довольно резко ответил мужчина.

– А-то ещё сдашь нас, когда тебя поймают, – тут же шутливо добавила девушка.

Но у меня от её слов поперек горла встал комок и я снова напряглась, думая о плохом.

– И вот зачем ты её пугаешь? Я имел в виду, что ей не стоит знать наши имена, потому что мы больше никогда не увидимся.

– Не стоит загадывать наперёд, – тихо вставила своё слово, чем вызвала улыбку на губах у девушки.

– Ты ведь не думаешь, что я намерен бегать за тобой хвостиком и во всём помогать?

– А я не это имела в виду.

На пару минут снова повисло молчание и я заметила, что девушка то и дело посматривает на хмурого мужчину, подавая ему какие-то знаки бровями. Она то опускала их, то приподнимала, пытаясь на что-то намекнуть.

– Меня зовут Рейн, – без особого желания представился мужчина.

– А я Алёна, – тут же добавила девушка, радостно мне улыбнувшись. При этом она снова с любопытством посмотрела на меня, словно я какой-то забавный зверёк.

– Ева.

И снова молчание, хотя я вижу, что Алёне хочется поговорить, но она словно не решается повернуться ко мне без разрешения Рейна. Я и сама, видя, что мужчина не настроен на разговор, держу все свои вопросы при себе. Только один раз Рейн обратился ко мне, когда мы заехали в город, и он поинтересовался, куда именно меня отвести.

Вскоре машина остановилась рядом с гостиницей.

– Ещё раз спасибо за помощь.

– Помни о том, что я тебе сказал и больше не глупи, иначе тебе уже никто не гарантирует безопасность.

– Хорошо. Пока.

Алёна на прощанье мне улыбнулась, а Рейн ничего не ответил, даже не посмотрев в мою сторону, этим подгоняя меня как можно быстрее выйти из машины, что я собственно и сделала, чуть не запнувшись о тротуар. Смешно взмахнув руками и пытаясь выровнять походку, я поспешила к гостинице, а машина за моей спиной снова сорвалась с места, увозя моих новых знакомых. При этом меня не покидало ощущение, что я с ними ещё встречусь.

Усталость и пережитый стресс оказались лучше любого снотворного, так что зайдя в свой номер, я не раздеваясь легла в кровать, тут же моментально заснув.

Глава 4

Утро встретило меня на удивление хорошо, пока я не вспомнила вчерашний вечер и не поняла, что мне действительно лучше съезжать отсюда, чтобы меня не нашли. Рейн прав, в следующий раз уже некому будет меня спасать. А ведь обидно, что я никому не смогу рассказать о случившемся, как и о своих подозрениях. Доказательств то у меня нет, никто ведь мне, к счастью, не навредил.

И хоть голод давал о себе знать, я решила первым делом позаботиться о своей безопасности. За следующий час я успела умыться, переодеться, собрать вещи и связаться с администратором, сообщив, что уже уезжаю. Потом купила билеты домой, вот только самый ближайший рейс на автобус оказался на следующее утро, так что пришлось ещё искать недорогой хостел. Мой выбор пал на самый отдалённый от гостиницы, расположенный буквально на другом конце города. Там меня уж точно не найдут.

К девяти часам я уже была собрана и была готова отправляться на поиски хостела. Меня ожидало «увлекательное» путешествие по здешним автобусам и улочкам, ведь я больше не могу позволить себе разъезжать на такси. Главное, чтобы денег хватило на что-то перекусить, а об удобствах буду думать потом, уже дома, когда найду работу и получу первую зарплату. Ладно, как-нибудь справлюсь. В принципе, всё не так уж и плохо, так что выкручусь.

Перед выходом я решила всё же попытать удачу и позвонила Роману, хоть мне ещё и не пришло сообщение, что его телефон снова появился в сети. Но и на этот раз мне не повезло. Роман до сих пор был недоступен. Он там что, в запой ушёл? А может быть он решил отказаться от невыгодного дела и сменил номер, чтобы его не беспокоили? Да нет, бред какой-то. Он же не эксцентричный подросток, а взрослый мужчина, так что он бы позвонил и сказал всё напрямую.

Лишь бы с ним всё было в порядке. А то раз Штерны вышли на меня, то на занимающегося расследованием убийства детектива они тоже могли выйти… Может поэтому он теперь недоступен?

Отогнав от себя плохие мысли, я взяла чемодан и вышла из номера. В холле я обратила внимание на портье, выискивая взглядом молоденького, светловолосого парнишку, но сегодня видно была не его смена. Оно и хорошо, а то вдруг Штерны просили его следить за мной. М-да, это называется паранойя. Но вот у стойки меня ждал другой сюрприз, и совсем неприятный. Моя знакомая, скандальная брюнетка, ссорилась с бедными девушками, которые растерянно пытались ей что-то объяснить, уже и не стараясь сохранить на лицах фирменные улыбки.

Везёт же мне на эту особу. А сегодня она даже ещё злее, чем вчера, если такое вообще возможно. Видно вчерашний план по нахождению подходящего спутника жизни провалился. Не желая рисковать – а то мало ли в каких она отношениях со Штернами – я решила дождаться когда она уйдет, чтобы не попасться ей на глаза. Но одна из девушек на ресепшене заметила меня и тут же ухватилась за возможность под хорошим предлогом ускользнуть от гнева брюнетки.

– Куницына Ева Владимировна? Подойдите ко мне, я сейчас быстро помогу вам с выселением. – При этом она всё это сказала с таким счастливым выражением на лице, что у меня возникли сильные сомнения, что она и правда сделает это быстро. По крайней мере точно будет оттягивать моё выселение насколько это возможно, чтобы не возвращаться обратно к брюнетке и не выслушивать её крики и недовольство.

И мне ничего не оставалось, как двинуться к стойке. А ведь брюнетка на моё имя не обратила никакого внимания, но стоило мне к ней подойти, встав так далеко, насколько это вообще было возможно, как она, словно почувствовав меня, резко обернулась. Смерив меня внимательным взглядом, она недовольно поджала губы и отвернулась, снова уделив всё своё внимание служащим гостиницы. Узнала, но только как раздражающую мошку, вечно снующуюся поблизости. Вот и супер, ведь это значит, что Штерны не узнают, что я выселяюсь из гостиницы. По крайней мере не от неё.

Покончив со всеми формальностями, я закинула сумку на плечо и, под жалобное трепыхание уже трехколеёного чемодана, вышла на улицу. День просто сказка, давно не было так тепло и ясно. Небо чистое-чистое, прямо нежно лазурное, а солнце хоть и уже встало над городом, но ещё не пекло и не давало той удушающей духоты, от которой хочется укрыться в ближайшем магазине. Сейчас бы гулять по малознакомым улицам города, наслаждаясь прекрасным днём, но на душе так тоскливо и гадко, что мне уже ничего не хочется. Вчерашний опрометчивый поступок вылился в самоугрызения, а наличие множества вопросов не позволяло расслабиться.

И вот в таком, не слишком хорошем расположении духа, я перешла на другую сторону дороги, медленно направившись к ближайшей остановке. К счастью, у меня ещё есть трафик, так что благодаря интернету мне не составит труда понять, куда именно мне надо двигаться.

Но не успела я отойти от гостиницы, как мимо проехал шикарный кабриолет, привлекающий внимание своим насыщенно-кровавым цветом и словно обтекаемыми формами. Я хоть и не питала особой слабости к машинам, но, как и многие прохожие, не отказала себе в удовольствии обернуться и проводить машину восторженным взглядом. А с учётом того, что машина остановилась рядом с гостиницей, было предостаточно времени полюбоваться этим железным произведением искусства. И если вначале я не обратила внимания на владельца кабриолета, то когда он вышел из машины, так сказать представ перед людьми во всей своей красе и росте, я тихо выругалась, узнав высокую фигуру младшего Штерна.

Молодой мужчина привлёк к себе не меньше внимания, чем его машина. Оно и ясно, такой высокий блондин с голливудской внешностью никого равнодушным не оставит. Ещё и одет так, что прямо загляденье, не в джинсы с футболкой, а в чёрные брюки и белоснежную рубашку, оттеняющую его смуглую кожу.

Вот только что он здесь делает? После его высказанного желания самому со мной разобраться, я ожидала, что меня сцапают ночью нанятые им люди, а не то, что он лично приедет за мной, да ещё и утром. А может быть он пришёл просто поговорить? К тому же есть маленькая вероятность, что он приехал к той крикливой брюнетке, они, как мне кажется, одного поля ягоды.

Чувствуя, что бесполезно гадать и строить домыслы, ведь вряд ли получится докопаться до истины, я перехватила чемодан и поспешила дальше. Чем быстрее уеду отсюда, тем быстрее окажусь вне досягаемости сгустившейся вокруг меня неразберихи.

Всё, больше никаких глупостей и импровизации. Мне вчера с головой всего этого хватило. Возможно даже и лучше, что я ничего не понимаю и не знаю, иначе эти знания могли бы мне не только не понравиться, но ещё и серьёзно навредить.

Уже к обеду я добралась до хостела и, решив не разбирать вещи, удобно устроилась на кровати, коротая время в телефоне. Комнату я сняла трёхместную, но мне повезло, и я была здесь пока одна, так что никто не отвлекал меня и не мешал бездельничать. Ну как бездельничать, я не только сидела в соцсетях, но и просмотрела несколько объявлений о работе, а также начала заполнять на соответствующем сайте своё резюме, так что эти два часа прошли хоть и быстро, но довольно продуктивно.

Вскоре голод дал о себе знать новым спазмом в животе, и мне пришлось отправиться на поиски ближайшего магазина. И вот тут как раз жизнь решила, что двенадцать спокойных часов без приключений – это слишком много для меня, и пора бы мне их разбавить чем-то «весёленьким».

Не успела я отойти от хостела, как в конце улицы показалась машина, привлекающая взгляд своим насыщенно-кровавым цветом. Попавшие на лобовое стекло лучи солнца так ослепляющее засверкали, что я зажмурилась и отвернулась, но не остановилась, продолжая вслепую идти дальше. Ну не верю я, что в городе есть ещё одна точно такая же машина. Но у меня сейчас только один вопрос – как? Как он меня так быстро нашёл? Я ведь никому и слова не говорила, куда именно поеду.

И что делать? Бежать? Глупо, все мои вещи и документы остались в хостеле. Вот куда я без них убегу? Я ведь даже телефон с собой не взяла, бросив его на зарядке. И если так подумать, то есть ли какой-то смысл сбегать, раз меня так легко могут найти? К тому же не сделает же мне младший Штерн ничего плохого прямо посреди оживлённой улицы? Так что может быть лучше подождать и посмотреть, что же будет дальше? Чем я рискую? Эх, вот именно, понять бы чем.

Встав на углу дома, я стала наблюдать за дальнейшим развитием событий. Красный кабриолет припарковался недалеко от хостела и из него вышел молодой мужчина. Осмотревшись, блондин без особого энтузиазма направился к довольно мрачному серому зданию, с выцветшей вывеской. Да, выглядит страшненько, зато дёшево, а внутри вполне прилично. Не номер в гостинице конечно, но тоже неплохо.

Спустя минут десять, блондин вышел на улицу и подошёл к своей машине. И если в хостел он заходил уже не слишком довольный, то вот вышел из него сильно раздражённый. Я даже из далека могла увидеть, как на его красивом лице отпечаталась злость. Но даже она не смогла испортить его голливудскую мордашку, которой было сложно не любоваться. И вот у самой же бывает, что когда на тебя кто-то долго и пристально смотрит, то я начинаю чувствовать на себе чужой взгляд, который ассоциируется у меня с неприятным, призрачным касанием в области затылка. Но я никак не ожидала, что даже с такого приличного расстояния, которое нас разделяет, к тому же ещё и когда на него останавливаются посмотреть многие девушки и женщины, он почувствует именно мой взгляд и, повернувшись, посмотрит прямо в мою сторону.

И что-то такое неуловимое проскользнуло на его лице, что оно на мгновение преобразилось. Мне показалось, что черты его лица стали острее, глаза вспыхнули звериным светом, а кожа приобрела странный оттенок. Но вот я моргнула и всё стало как прежде, на меня смотрит шикарный блондин с невероятно голубыми глазами.

Увиденное так меня поразило, – хотя это, скорее всего, мне просто показалось, – что я растерялась, ненадолго выпав из реальности и глупо смотря на молодого мужчину. А он тем временем успел перейти дорогу и теперь быстрым, уверенным шагом направлялся ко мне. И что-то выражение его лица мне снова не понравилось, оно было какое-то настороженное, подозрительное, словно он ожидал от меня какого-то подвоха. У него и походка уже не такая раскрепощённая, а куда более осторожная. Он то ли спугнуть меня боится, то ли опасается каких-то действий с моей стороны.

Когда я пришла в себя, то придумывать план спасения было уже поздно, нас с блондином разделяли всего несколько метров.

Утешало одно, на улице столько людей, что можно было не опасаться от него каких-то неприятных неожиданностей. По крайней мере пока.

– Наконец-то я тебя нашёл, – довольно протянул блондин, остановившись в каком-то шаге от меня.

Йошки-матрёшки! Какой же он высокий! Когда он так близко, особенно остро ощущается разница между нами. А ещё от него веет той особой опасностью, которую я уже несколько раз чувствовала от незнакомых мне людей, что от Рейна, что от той брюнетки.

И хоть блондин так ласково мне улыбался, что можно подумать, что мы с ним старые друзья, но вот в его глазах читались совершенно разные эмоции. При этом они так быстро сменяли друг друга, что было сложно разгадать хотя бы одну из них.

И вот чего от него можно ожидать?

– Не разделяю вашей радости. Мы разве с вами знакомы? – Что удивительно, у меня получилось придать голосу спокойствие, и я никак не выдала своего напряжения или страха. Остаётся надеяться, что и мимику мне удалось обуздать, так что у блондина не получится узнать, что на самом деле меня переполняет.

– Вот значит как, – усмехнулся мужчина и его глаза хитро прищурились, не предвещая ничего хорошего. – Странно, а так и не скажешь. Ты ведь явно меня узнала, хотя мы и правда не были представлены официально. Так откуда же ты можешь меня знать?

– Это у вас такой «оригинальный» способ познакомиться с девушкой? Пока что-то не очень, старайтесь дальше.

Блондин усмехнулся и придвинулся ко мне чуточку ближе, но этого хватило, чтобы он полностью скрыл меня за собой.

– Ты ведь знаешь, КТО я, а значит и догадываешься, зачем я здесь. Так что давай прекратим глупо тратить наше с тобой время и поговорим в каком-нибудь тихом месте, где нам никто не помешает.

Ага! Разбежался! Я ещё слишком молода, чтобы умирать. К тому же мне непонятно, почему он выделил слово «кто». Стесняюсь даже спросить, что за особенный индивид мне попался. К тому же я уже начинаю замечать его нетерпение, а это значит, что скоро эта его миленькая улыбочка погаснет и ему надоест играть роль хорошего парня, после чего вернётся вчерашний холодный, жестокий мужчина, пообещавший своему отцу разобраться с одной девчонкой. И, к сожалению, эта девчонка я.

– Не сегодня, у меня уже есть планы. Как насчёт того, чтобы встретиться завтра? – Сейчас главное ему язык заговорить и побыстренькому улизнуть.

– Я не против, – улыбка блондина стала по-настоящему хищной, – Ты ведь завтра приезжаешь часов в двенадцать, да? Значит в семь можем встретиться у тебя дома. Я даже могу приехать пораньше, чтобы познакомиться с твоими родителями. Ой, забыл, вы же уже не живете вместе.

Его лицо вновь стало той холодной, жестокой маской, которую мне уже довелось увидеть вчера, и от тона его тихого, но такого угрожающего голоса, я напряглась так сильно, что до боли сжала руки. И, самое ужасное, я чувствую, что он исполнит скрытую за этими словами угрозу. Но как… Откуда он столько обо мне знает?

Словно прочитав мои мысли, блондин снова вернулся в милый образ и, взяв меня под руку, повёл за собой. Я не смогла ему противиться, страх за родных полностью сковал меня и я никак не могла подавить нарастающую панику, чтобы здраво обдумать сложившуюся ситуацию.

– Я знаю о тебе всё, даже больше, чем ты можешь себе представить. Где ты живешь, где живут твои родители и где они работают. Поверь, ресурсов у моей семьи предостаточно, чтобы найти всю необходимую информацию, так что было глупо надеяться, что тебе удастся ускользнуть от нас.

Блондин уверено вёл меня вперёд, прямо к своему кабриолету. А я, с трудом сдерживая слёзы, покорно шла за ним, чувствуя, как сильно дрожит моя ладонь в его руке.

– Что вам от меня надо? – Во рту так сильно пересохло, что каждое слово до боли царапало горло и я испытывала сильную нехватку воздуха, из-за чего лёгкие начали гореть от боли.

Мои нервы и так за последнее время истончились настолько, что я просто морально не готова к новым потрясениям. И уж тем более я не готова к тому, чтобы жизни моих родных подвергались опасности.

– Скоро узнаешь. – Продолжая улыбаться так обаятельно, что все проходящие мимо нас девушки с восторгом провожали его взглядом, блондин достал из кармана брелок с ключами и направили его на свою машины. Дверца пассажирского сидения с щелчком открылась и мне помогли сесть в салон.

Заняв место водителя, блондин снова улыбнулся мне, так открыто и соблазнительно, что меня чуть не передёрнуло, и нажал на педаль газа, увозя меня в страшную неизвестность.

Оказавшись с ним в таком тесном пространстве, я вжалась в сидение, чувствуя, как страх начинает пульсировать в груди. Ещё и сердце так бешено забилось, что мне казалось, что оно доставало до горла, затрудняя дыхание и причиняя фантомную боль. По-моему, я ещё никогда в жизни так сильно не боялась… Хотя мне никогда в жизни не угрожали и ни заставляли ехать не пойми куда. Да меня впервые в жизни похитили!

От страха и от мыслей, что со мной могут сделать, я чувствовала себя какой-то неживой, находясь в странном состоянии граничащим по ощущениям со сном, или, что более вероятно, с кошмаром, когда ты со стороны наблюдаешь за происходящим с тобой, не в состоянии как-то повлиять на ход событий. Нет возможности сбежать или спастись, и всё, что остается, так это ждать уготованной тебе участи.

– Что у тебя с лицом? – неожиданно спросил блондин, вопросительно изогнув светлые брови. – Ты как-то сильно побледнела.

С учётом сложившейся ситуации, его слова прозвучали как издёвка. Естественно я побледнела! Да я вся дрожу от страха! Или он хочет сказать, что не понимает моих чувств? Как будто человек, которого везут не пойми куда и не пойми зачем, должен оставаться абсолютно спокойным. Я даже не знаю, что на это ответить, да и стоит ли вообще что-то отвечать.

Машина резко затормозила на обочине и блондин повернулся ко мне, взяв за подбородок и заставив повернуть голову в его сторону.

Прикосновение его рук неприятно коснулось кожи, а цепкий взгляд холодных глаз всколыхнул во мне отвращение. Захотелось закрыть глаза или отвернуться от мужчины, но сил сделать этого у меня не было. Вместе со страхом пришла такая сильная слабость, что я чувствовала себя безвольной куклой, неспособной управлять собственным телом.

– Ну и чего ты боишься? Я разве не сказал, что не причиню тебе вреда, если ты будешь послушной девочкой? – спросил блондин, растягивая слова и поглаживая мою нижнюю губу большим пальцем, видно таким странным способом пытаясь меня успокоить.

Естественно ответить ему я не смогла, горло сдавило спазмом, да и после его слов, что он знает, где искать моих родных, было страшно сказать что-то не то. Такая информация, да ещё и поданная в таком ключе, моментально связывает руки, не позволяя дать отпор.

– Что? Неужели я и правда забыл это сказать? – голос блондина стал ещё бархатистее, прямо как мурчание довольного кота. – Ну-ну, не надо меня бояться, я тебе не враг. Я просто хочу поговорить с тобой, вот и всё. Мы обсудим некоторые моменты, которые волнуют меня и мою семью, и ты ответишь на несколько вопросов. Так что прекращай дрожать и успокойся, а то мне на тебя смотреть страшно, начинаю переживать, что до места ты живой не доедешь.

Вот он меня сейчас совсем не успокоил! Его прикосновения и слова действуют с точностью наоборот, но он явно этого не замечает. И я его словам не верю. Он видно просто забавляется мной, хочет зажечь во мне надежду, что всё будет хорошо, что мы поговорим и меня тут же отпустят, пожелав на прощание хорошей дороги, но я в таком исходе сильно сомневаюсь. Слишком много жестокости прячется за яркой лазурью его глаз, и как бы он не старался, свою сущность скрыть у него не получится. Такие люди чёрствые до глубины души и я не представляю, что должно с ними произойти, чтобы они поменялись. Так что его слова для меня пустой звук.

– Сколько недоверия во взгляде, ты им прямо вся сочишься. И знаешь, иногда очень важно скрывать свои эмоции, это может и жизнь спасти, ну так, что б ты знала.

Блондин снова обаятельно улыбнулся и, наконец-то отпустив мой подбородок, снова завёл машину. Я думала он отвезёт меня в особняк своего отца, но ошиблась. Подъехав к Перевальному, блондин свернул с дороги, ведущей в сторону его дома, и завернул в посёлок. Мы проехали несколько довольно оживлённых улочек и подъехали к двухэтажному, довольно скромному, для уровня Штернов, дому. Механические ворота открылись по одному нажатию кнопки на брелке и кроваво-красный кабриолет заехал во двор, остановившись у главного входа.

– Вот и приехали. – Больше ничего не сказав, блондин вышел из салона и, быстро обойдя машину, открыл дверцу и протянул мне руку.

Понятно. Играем в джентльмена. Это видно для того, чтобы я прониклась к нему доверием и оценила не только красивую мордашку, но и его манеры. Что-то вроде «посмотри какой я обходительный, не надо меня бояться». Противно. Обидно только, что мне и правда надо вести себя хорошо, чтобы лишний раз не злить этого странного типа.

Приняв его руку, я вышла из кабриолета, и, щурясь от ярких лучей солнца, осмотрелась. Двор довольно ухоженный, вот только не знаю почему, но что-то мне подсказывает, что постоянно здесь никто не живет. Может быть это специальное место для допросов?

От такой мысли у меня холодок пробежался по спине и я невольно сжала руку блондина, который тут же бросил на меня внимательный взгляд.

– Не бойся, пойдём, – проурчал мне на ухо мужчина, защекотав дыханием кожу.

Чуть не скривившись, я всё же нашла в себе силы и на ватных ногах последовала за ним, стараясь подстроиться под его широкий шаг. При этом я чувствовала себя как мышка, которая вот-вот войдёт в домик голодного кота.

Мы поднялись на крыльцо и, открыв мне дверь, блондин галантно пропустил меня вперёд. Внутри дома всё было чисто и красиво, но совсем не было ощущения обжитости. И не успела я свыкнуться с мыслью, что я здесь один на один с этим опасным типом и помощи ждать не от кого, как нам навстречу вышел мужчина, одетый во всё чёрное и с таким суровым, я бы даже сказала злобным выражением лица, что я невольно потянулась к блондину.

– Оу, ты уже здесь, Кристофер. Не ожидал что так рано приедешь. Тогда сделай нашей гостье чай. – Говоря всё это, младший Штерн не останавливаясь повёл меня дальше, заведя в просторную, светлую гостиную. И продолжая строить из себя галантного мужчину, он любезно усадил меня на диван, опустившись в кресло напротив.

– Что вы задумали делать? Вы ведь должны были доставить её в особняк. И я хочу напомнить, что ваш отец дал ясно понять…

– Я сказал сделать нашей гостье чай, – медленно, но от этого не менее жутко и угрожающе, произнёс блондин, бросив на мужчину холодный взгляд исподлобья. – А если мой отец узнает, что я здесь, и что я здесь не один, тебе придётся за это ответить.

– Как скажите. Я писал вам, что…

– Потом! Сейчас иди делай, что я тебе сказал.

Этот самый Кристофер поджал губы и, склонив голову в знак согласия, вышел из гостиной, оставив меня с блондином наедине.

И вот снова его холодные, голубые глаза сосредоточены на мне, и в который раз я заметила в его взгляде что-то странное, какую-то эмоцию, которую мне так и не удалось отгадать.

Откинувшись на спинку кресла, мой похититель сцепил пальцы в замок и какое-то время просто молча меня рассматривал. И почему-то мне казалось, что в эти секунды решалась моя судьба. И чтобы не сделать себе хуже, я спокойно сидела, послушно сложив руки на коленях, и ждала, когда мужчина начнёт говорить. Повисшую тишину нарушал только еле слышимый шум, звучавший где-то из глубин дома. Видно Кристофер и правда делает мне чай.

А мне вот интересно, если старший Штерн не знает, что его сынок привёз меня в этот дом, и сам блондин не хочет, чтобы его отец об этом узнал, то это означает что-то хорошее для меня или наоборот, мои дела стали только хуже?

– Ты знаешь, как меня зовут? – спросил блондин, как только его помощник, ну или подчинённый, поставил передо мной чашку горячего чая.

Я лишь отрицательно покачала головой, всё ещё не в состоянии хоть что-то сказать, и тут же потянулась за напитком. Горячая, прямо обжигающая кружка, моментально передала разряд тепла по всему телу, а ароматный запах чая укутал собой всё пространство, немного успокаивая и позволяя отвлечься от нерадостных мыслей, настойчиво кружившихся в голове.

– Как грубо с моей стороны. Я должен был сразу представиться. Мое имя Маркус.

Что-то я смотрю в этой компании у мужчин русские имена не в приоритете. Теперь главное не забыть, как к нему обращаться. А вообще меня жутко напрягает его игра в хорошего парня. Я боюсь, что ему это вскоре надоест, он сорвётся и, так сказать, покажет настоящего себя.

– Я думаю, мне представляться не стоит, – мрачно заметила, чем вызвала у Маркуса улыбку.

– Нет, Ева, не стоит. Прежде чем мы начнём, может у тебя есть какие-то пожелания? Вдруг ты голодна или хочешь в уборную? Разговор у нас будет долгий и я боюсь, что он может занять слишком много времени.

– Ничего не надо, спасибо. – Я переставила чашку на блюдце, растирая горячие руки и внимательно следя за Маркусом. Хочу, чтобы эта «прелюдия» наконец-то закончилась и мы перешли к главному, потому что сдерживаться я уже не могу. Нервы настолько напряжены, что мне кажется, что ещё чуть-чуть и у меня просто взорвется голова. И ведь Маркус явно это чувствует. Он специально тянет время, чтобы поиграть со мной, ослабить, чтобы я уже не хотела ничего, кроме как ответить на всё его вопросы.

– Вот и славно. Я думаю, нам стоит начать с твоей подруги. Бедная девочка, такая молодая, красивая… и такая ужасная смерть. – В его голосе не было сочувствия, только одна мягко завуалированная издёвка, и непонятно, то ли он говорит так специально, то ли сам не в состоянии скрыть насколько ему плевать на Ксюшу. – Хотя нет, это неправильно. Сначала ты должна рассказать мне всё, что знаешь, а то потом будет очень некрасиво, если ты узнаешь от меня что-то лишнее и это приведёт к печальным последствиям. Так что давай, Ева, говори. И, кстати, если бы ты вчера ответила на приглашение и явилась в дом моего отца, то всё закончилось бы ещё в тот вечер. Он оказал тебе такую честь, а ты так необдуманно пренебрегла его подарком.

Нет, ну почему сразу необдуманно, я может быть выиграла себе несколько часов жизни или осталась не покалеченной. Я ведь не представляю на что способна эта семейка. Может они бандиты и промышляют чем-то незаконным, и привыкли избавлять от людей с помощью цемента, тазика и речки.

– И что вы хотите знать? – устало выдохнула, нервно постукивая пальцами по краю чашки.

Маркус опустил взгляд на мои руки и раздражённо повёл плечами, словно ему был неприятен этот звук. Но ответил он совершенно спокойно, хоть я и заметила, как трудно ему было оторвать взгляд от моих пальцев.

– Я думаю, мы уже можем перейти на ты. А от тебя я хочу услышать всё, что тебе успела рассказать о нас твоя подруга. И, пожалуйста, постарайся ничего не упустить.

Как же это надоело. Хочется уже в голос закричать, так громко, чтобы все услышали, что я ничего не знаю, и что я не была впутана в дела Ксюши. Вот что она мне в тот раз говорила о Штернах? Я всё стараюсь выудить эту информацию из недр памяти, но пока безрезультатно. Хотя я уверена, что это была какая-то ерунда, иначе бы я сейчас так не мучилась.

– Боюсь, что ты мне не поверишь, если я скажу, что ничего о вас не знаю. Ксюша как-то упоминала о Штернах, но вскользь, ничего важного или запоминающегося она мне не говорила. И я бы даже не вспомнила о твоей семье, если бы вчера не получила приглашение.

– Ты права, я не поверю, – угрожающе мягко произнёс Маркус. – Потому что я абсолютно уверен в обратном.

– Тогда я не знаю, что мне сделать или что сказать, чтобы ты понял, что я не вру. – Вот я сейчас точно расплачусь от жалости к себе. Всё, что со мной происходит, это попросту несправедливо!

– Есть много способов узнать правду, – всё тем же обволакивающим, мягким, но не сулящим ничего хорошего голосом, медленно протянул блондин, хищно прищурив голубые глаза.

Он немного помолчал, раздражённо постукивая пальцами по подлокотникам, видно переняв это у меня, ведь я всё также продолжала издеваться над чашкой.

– Но мне не нравится, что я не чувствую, что ты врёшь. Обычно я куда чувствителен ко лжи, даже в новолуние.

Боже, что он несёт?

– Да причём здесь новолуние?! – Не сдержав раздражение, я со стуком поставила чашку обратно на стол, немного разлив чай на идеально чистую поверхность. – Просто скажи, во владении какой информации вы меня подозреваете? Мне банально интересно! Должна же я знать, за что я сейчас страдаю.

Маркус удивлённо изогнул брови и подался вперёд, с новым интересом во взгляде посмотрев на меня. Он уже собирался ответить, я видела, как дрогнули его красивые губы, но тут, словно что-то услышав, он повернулся к окну, насторожившись как цепной пёс. Вот серьёзно, он так вытянулся, приподнял голову, прищурил глаза, прямо как настоящая собака, почувствовавшая приближение чужака. Разве что тихо не зарычал, так сказать, для полного дополнения образа.

Я тоже невольно придвинулась вперёд, поддавшись его примеру и внимательно прислушиваясь. Тишина. Из-за закрытых окон ничего не слышно. Хотя нет, сейчас я кое-что могу разобрать. Кажется, будто гудит мотор. Да, точно, во двор заехала машина. А теперь я уверена, что только что услышала, как хлопнула дверца машины. И, судя по удивлённому виду Маркуса, гостей он явно не ждал.

– Кристофер? – угрожающе протянул блондин, вмиг переменившись в лице. Оно исказилось такой гримасой злости, что я вжалась в спинку дивана, лишь бы быть подальше от мужчины, хотя с большим удовольствием я бы сейчас вскочила на ноги и убежала от него, спрятавшись в каком-нибудь укромном месте.

Мужчина тут же появился в дверном проёме, и, видно понимая, чем вызвана злость Маркуса, тут же ответил:

– Это не ваш отец. Приехал Вернер. У него появились вопросы по вашему предложению.

Блондин зло сжал кулаки и резко покрутил головой, словно что-то сдерживая. Какой же он… Даже не знаю, как точно его охарактеризовать. Очень странный характер, с таким вспыльчивым, переменчивым мужчиной очень трудно. Он как бомба замедленного действия, фиг знает когда рванёт и какой у неё будет радиус поражения.

– И кто ему сказал, что я здесь? Я ведь ясно дал тебе понять, что ближайшие часа два меня ни для кого нет.

Кристофер потупил взгляд в пол, напоминая провинившуюся собаку, и начал быстро оправдываться:

– Вы ведь сами просили пригласить его на встречу сразу же, как только он позвонит. Я не знал, что вы привезёте сюда девушку и заранее договорился с ним о встрече.

– А язык у тебя временно отсох, раз ты не смог мне об этом сразу сказать?

– Я сообщил вам об этом по телефону пару часов назад. – Кристофер оторвал взгляд от пола и посмотрел на Маркуса. Он сказал это спокойно, без усмешки, без капли издёвки, но я заметила, как блондин с силой сжал челюсть, заиграв желваками, словно эти слова его оскорбили.

Его колкий взгляд метнулся ко мне, словно это я виновата в том, что он забыл о назначенной встрече.

– Хорошо, впусти его.

Кристофер покорно кивнул и вышел из гостиной, а Маркус резко встал на ноги, протянув мне руку.

– Видно нам придётся ненадолго отложить наш разговор. Иди за мной.

Взяв меня за руку, словно снова опасаясь, что я попробую ускользнуть от него, блондин крепко сжал мою ладонь и вывел из гостиной. Он уверенно направился к широкой лестнице, ведущей на второй этаж, но прежде чем ступить на неё, я отвлеклась на звук открывшейся двери и обернулась, застав момент, когда порог дома уверенно переступил Рейн.

Глава 5

Стоило мне узнать моего вчерашнего знакомого, как я тут же забыла обо всём на свете, с удивлением смотря на мужчину, наивно подумав, что он и сегодня придёт мне на помощь. А он меня тоже сразу узнал, это было видно по взгляду его золотисто-карих глаз и по приподнятому изгибу бровей. Но всего мгновение и на лице мужчины не читается ничего, кроме холодного безразличия. Сделав вид, что он видит меня впервые, Рейн отвёл взгляд в сторону, посмотрев на стоящего за моей спиной Маркуса, чья рука легла мне на талию.

– Надеюсь, ты не против, что я приехал чуть раньше?

– Проходи в гостиную, я сейчас подойду, – резко ответил блондин и его рука сильнее сжала мою талию, заставляя развернуться.

И всё же, прежде чем подняться на второй этаж, я снова обернулась, всё ещё глупо надеясь, что Рейн подаст мне какой-то знак, вот только он уже успел скрыться в гостиной.

Ну и чего я от него ожидала? Когда мы вчера прощались, он ясно дал понять, что больше не намерен мне помогать. Да и нет у меня никакого права его об этом просить, я ведь для него никто и он мне ничем не обязан.

Остановившись у первой же двери, Маркус внимательно посмотрел на меня и тихо спросил:

– Мне показалось или ты знаешь Вернера?

Чего мне только стоило не отвести взгляд в сторону, чтобы этим себя не выдать. Мне стало как-то не по себе из-за того, что я совсем не подумала о Рейне, который помог мне, возможно в ущерб себе. Так что ни зря он не хотел называть своё имя. И сейчас, в благодарность за то, что он вчера для меня сделал, я не должна так его подставлять.

– Да, тебе показалось. Мне просто было любопытно посмотреть на твоего гостя. – К своему удовольствию, я заметила, что голос не дрогнул, а прозвучал вполне убедительно. Вот только по лицу Маркуса нельзя было сказать, что он мне поверил.

Блондин довольно долго молчал и просто смотрел мне в глаза, словно обладал способностью рассмотреть то, что я от него скрываю. И стоит заметить, что взгляд у него был настолько тяжёлый и не предвещающий ничего хорошего, что я от напряжения почти не дышала, чувствуя, как страх холодной змеёй извивается в животе.

– Заходи в комнату. Я скоро поднимусь к тебе и мы продолжим наш разговор.

Что-то это прозвучало почти как угроза. Или это я себя уже накручиваю? В любом случае мне не нравится появившаяся в Маркусе решительность. Боюсь, что это ни во что хорошее для меня не выльется, и разговор у нас может быть уже совершенно другим, без чая и любезностей.

Открыв дверь, блондин подтолкнул меня вперёд, заставляя войти в комнату, и тут же захлопнул её за моей спиной. Я ожидала услышать, как щёлкнет замок, но услышала только удаляющиеся шаги. Неужели он так уверен, что я не попробую сбежать? Хотя чего ему опасаться? Лестница прекрасно просматривается с гостиной, а внизу, к тому же, бродит Кристофер, так что добраться до входной двери незамеченной кажется чем-то неосуществимым.

Осмотрев красиво обставленную мебелью, но лишённую каких-либо уютных безделушек – не считая страшненькой статуэтки и несуразной вазы, стоящих на комоде, –комнату, я подошла к окну и выглянула на улицу. Прохладный ветерок приятно коснулся кожи и я закрыла глаза, наслаждаясь его лёгкими прикосновениями. На свежем воздухе мне стало заметно лучше и мрачные мысли отступили на второй план, а вместе с ними и все мои страхи. Рядом нет опасных мужчин, я наконец-то одна и никто не давит на меня своим присутствием, загоняя как кролика. Так что облокотившись на подоконник, я задумалась о ситуации, в которой оказалась.