Одаренные

Плейлист

JimYosef, RIELL – “Animal”

UNSEKRET, Neoni – “Fallout”

Felicia Lu – “Pay”

Raign – “When it’s All Over”

Fight The Fade – “Monster”

Jim Yosef, REALL – “Hate You”

Tommee Profitt, Lyra – “Welcome To My World”

Soldier, Kellin Quinn – “Never Ending Nightmare”

Henri Werner, Salvo – “Enough For You”

Ursine Vilpine, Annaca – “Wicked Game”

UNSECRET, The Powder Room – “Till I See You Again”

Ruben – “Dear God”

MiiA – “Dynasty”

Brooke Williams, burnboy – “Live Forever”

Skarlett Riot, Zardonic – “Feel (Zardonic Remix)”

Глава 1 Игра в прятки

Каждый человек имеет право на шанс, на выбор, на понимание?! Если это так, то мне его не предоставили!

Развалившись на крыше старого амбара, что вдали от нашей армейской суеты, я смотрю в небо, уже не в первый раз выбрав именно этот угол обзора. Наслаждаюсь теплыми лучами весеннего солнца, согревающими мою кожу и просачивающимися ярким пятном сквозь прикрытые веки. Легкий ветерок приносит свежий землистый запах, а мелодичное пение птиц успокаивает столь расшатанную нервную систему.

Стелла сегодня сама нарвалась на мой кулак своей челюстью – ну, нельзя быть настолько стервозной особой. И теперь ведь не она, а я буду драить казарму преподавательского состава из‑за какого‑то маленького синячка, украшающего добрую половину ее лица. Фыркнув в пустоту, переворачиваюсь на бок, устраиваясь поудобнее на плоской деревянной поверхности крыши. Перед моим взглядом раскинулось бескрайнее зеленое поле, окруженное лесом со всех сторон без намека на какую‑либо цивилизацию. Вокруг военной базы на тысячи километров нет ни единой души, как и любого другого контакта с внешним миром. Мы скрыты ото всех, будто и вовсе не существуем.

В день, когда меня практически вырвали из объятий отца, а это было примерно три месяца назад, внизу нас ждал черный джип с тонированными стеклами. Рядом расхаживал мужчина в черном костюме с торчащим в ухе наушником, который не менее сильно выделялся на фоне бледной кожи. «Все просто, до скучного банально, неужели нельзя внести чуточку оригинальности? Розовый галстук, светящиеся дьявольские рожки на ободке, клоунский нос на резинке?»

Вся эта гвардия, состоящая сплошь из черного цвета и трех сверхсерьезных мужчин, посадила меня в машину, предупредив о необходимости завязать повязку на глаза. «Как думаете, какого оттенка? Никогда не догадаетесь!»

Будто из этой тюрьмы есть хоть малейший шанс побега! Чтобы вы понимали, то сюда возможно попасть только на вертолете. А для этого, как минимум, нужно уметь им управлять.

Наша поездка длилась вечность, и, не получив ни единого ответа на заданные мною вопросы, коих поверьте было много, я откинулась на спинку, ожидая прибытия в пункт назначения. Периодически проваливалась в сон, бодрствуя лишь во время еды, которая попадала в рот из чужих рук. Повязку с меня сдернули только в этом богом забытом месте.

Глаза тотчас сильно заслезились от яркого света. Был день, по моим меркам мы провели сутки в пути. Мужчина, снявший уже успевшую осточертеть ткань, был настолько широкий и высокий, что заслонял бо́льшую часть моего обзора.

– Здравствуй, Лои. Я Маркос, начальник штаба и, в будущем, твой командир, – на одном дыхании произносит мужчина.

– Простите? Мой командир? А, собственно, какого черта тут происходит? – предъявляю я, все еще пытаясь привыкнуть к столь ярким краскам.

– Тише, девочка! Здесь находятся все одаренные, которых мы смогли найти. Ты, соответственно, одна из них. Эта база создана специально для вашего обучения, – выдает мужчина передо мной.

– И чему же вы, простите, обучаете таких, как я? – саркастично спрашиваю, не дав вставить и слова. – Убивать людей или демонов? Или, возможно, и тех, и других, не соответствующих вашему вкусу, положению, а может быть, просто из‑за пресловутой мести? – принимаю я защитную позицию, хотя от того, что льется из моего рта, мне самой становится не по себе. Но чтобы получить правдивые ответы, нужно вывести человека из состояния равновесия. Поэтому продолжаю стоять на своем, глядя в обманчиво теплые глаза мужчины, совершенно сбитая с толку.

– В смысле «убивать людей»? – искренне недоумевает Маркос.

– То есть это единственное, что вы услышали? А остальные, как вы их называете, «одаренные», вам не сказали? – Моя улыбка искажается в еще более нахальную. – Может, Вы не такой уж и главнокомандующий, каким себя считаете?

– Это уже слишком! – свирепеет Маркос. – За это ты не один день…

– Довольно! – гремит над нами властный голос молодого человека. Хотя, уже с этого расстояния начинаю ощущать его не совсем людскую сущность. «Ну, здравствуй, демон!» Подошедшее нечто решает представиться:

– Привет, Лои! Меня зовут Трикс, я твой тренер и тот, с кем ты будешь проводить практически все свое время. Спасибо, Маркос, дальше я сам.

«Хм… а я не против, Трикс!» Тряхнув головой, осознаю свою нездоровую тягу к нечисти. Мое наигранное пренебрежение, как и притворное спокойствие, дает трещину, но стараюсь этого не показывать.

– Что дальше? – как можно равнодушнее задаю вопрос.

– Пойдем, покажу твой дом и все, что поможет лучше ориентироваться на этой, новой для тебя, территории. – Недовольный взгляд Маркоса так и продолжает прожигать нас насквозь.

– Спасибо, Маркос, за столь радушный прием! – произношу, удаляясь с новым тренером. «Заносчивый засранец!»

Демон рядом со мной хмыкает, показывая направление, вытянув руку и пропуская меня вперед.

– Только не говори, что ты тоже умеешь читать мысли, – сокрушаюсь я.

– Нет, – смеется он. – А кто посмел из нашего вида лезть в твои?

– Это не важно. Итак… – подталкиваю его продолжить, никак не демонстрируя, что один навязчивый образ пронизывает мысли. Образ с ледяными глазами, в которых непрестанно мерцают молнии.

– Только считывать настроение, а твое, как минимум, воинственное. – Трикс шагает вперед, иногда поглядывая в мою сторону.

Мы двигаемся в противоположном направлении от вертолетной площадки, расположенной посреди поля. Лопасти вертолета еще провожают нас свистящим звуком, поднимая клубы пыли и слегка приминая траву вокруг себя.

– Так и есть, мечтаю сломать пару ребер! – отвечаю демону, переводя взгляд на лес впереди.

– Почему?

– Наверное, по той причине, что меня забрали на пару часов задать несколько вопросов. А в итоге я здесь – неизвестно, где, и к тому же, без связи, – присев, провожу рукой по длинным стебелькам осоки. Если ее зажать чуть сильнее, она оставит порез, тонкий и довольно болезненный. Аккуратно оторвав небольшой кусочек сочной зелени, растираю его между пальцев и поднимаю взгляд на до сих пор молчавшего Трикса.

– То есть ты не знала, куда тебя везут? – уточняет он, как только наши глаза встречаются. Меж его бровей появляется задумчивая складка, а выражение лица становится более суровым.

– Именно, даже не знаю, сообщили ли они об этом отцу, – вздыхая, произношу я. Поднявшись, демон вновь продолжает вести меня за собой, больше не утруждая нас разговорами и давая возможность наслаждаться видами вокруг.

Пинаю камень, попавший под ногу, тот летит далеко вперед, оставляя борозду на яркой траве. Подходя к месту, где он приземлился, Трикс находит его, отправляя дальше. Эта незатейливая игра вызывает улыбку.

Пока мы идем, поле сменяется на лесной массив, где попадаются поваленные деревья разных пород. Землю застилает папоротник на тех участках, куда не проникает солнце, сквозь густые кроны. На других же темная почва покрыта иголками и листьями, которые шелестят под ногами.

– Куда ты меня ведешь? – не удержавшись, произношу я.

– Перестань задавать скучные вопросы, – отвечает демон.

– Ну да, скучные. А возможно, ты задумал убить меня – хочу успеть написать прощальные открытки! – В ответ снова слышу лишь смешок.

Двигаюсь за Триксом, периодически останавливаясь осмотреться или перепрыгнуть через особо большие стволы, преграждающие путь. Над нашими головами макушки высоких деревьев танцуют свой собственный танец, поддавшись ветру, которому никак не удается проникнуть сквозь этих гибких стражей.

– Сюда! – кричит Трикс, который уже успел оторваться, пока я наслаждалась картиной чарующего леса.

Иду на голос тренера, скрывшегося в зелени кустов. Отодвигая непослушные ветки, я выхожу к обрыву. Теперь шум воды слышен отчетливее, чем в лесу, где звуки шелеста и пения перебивают этот чудесный грохот. Взглянув вниз, поражаюсь ниспадающему в гладкое озеро сильному потоку, что лишь слегка тревожит водную гладь и течет дальше, разделяясь на множество маленьких ручейков. Поражает и цвет, что дает возможность разглядеть дно под солнечными лучами, чистейшая лазурь с сияющими на ней зайчиками.

– Прыгаем? – предлагает демон. «Что?»

– Что? – Мое искреннее удивление вызывает улыбку на его загорелом лице. Как и многие создания ада, из тех, что мне довелось увидеть, он имеет притягательную внешность: светлые короткие волосы, ярко‑голубые глаза в обрамлении черных ресниц и безумно привлекательную фигуру, которую сложно не заметить даже в обычной серой футболке.

– Ну, как знаешь! – произносит Трикс, снимая одежду. Сначала слетает та самая футболка, давая передых моему воображению, следом идут джинсы, открывая к просмотру более интересные участки тела. Оставшись в одном нижнем белье, он отдает честь и падает с обрыва спиной, отчего я успеваю только ахнуть. Но буквально за метр до воды, Трикс делает переворот, гладко разрезав ее поверхность, и исчезает в глубинах. «Черт! Да, нет? Поехали!»

Не дав себе возможности передумать, поворачиваюсь спиной к обрыву и падаю прямо в одежде. Дыхание перехватывает от полета над пропастью. Мой крик застревает где‑то в горле, даже сердце молчит, замерев в груди. Но в отличие от тренера я не успеваю перевернуться и сильно ударяюсь боком, что заставляет легкие выпустить весь воздух. Сильные руки вытягивают меня на поверхность, позволив глотнуть столь необходимого кислорода. Приступ кашля сотрясает тело, пока Трикс держит в своих объятьях.

– Довольно гуманный способ умереть, – охрипшим голосом произношу я, все еще выплевывая остатки воды. Как же глупо сейчас себя чувствую, но внутри до сих пор клокочет адреналин, заглушая все остальное.

– Возможно, ты разочаруешься, но более чем уверен, что твоей жизни ничего не угрожает, – смеется он.

– Отпусти! Чего вцепился? – сверкаю глазами через плечо.

– Вообще‑то я тебя вытащил, когда ты почти все озеро выхлебала, – Трикс отпускает меня, чуть отплывая в сторону.

– Ах, тебе смешно? И кто в этом виноват? – ладонью создаю волну, направляя брызги в его сторону. Демон хитро ухмыляется, стряхивая капли с волос.

– Вполне так смешно, и, кажется, тебе стало чуточку легче, – коварная улыбка расползается на его лице, открывая вид на идеальные белые зубы. – Хочешь поиграть?

– Что? Нет! Даже не думай! – верещу я, двигаясь как можно дальше, но не успеваю.

Сильные мужские руки хватают меня за талию, поднимая над водой и бросают. Ухожу под воду, заткнув нос и прикрыв глаза, чтобы вновь не нахлебаться. Вынырнув, ищу это мерзкое адово создание, которое улыбается мне, находясь уже возле берега.

– А ну, иди сюда! – ору на Трикса, а тот так и заливается смехом, откинув голову назад.

– Ты милая, когда злишься, – от его слов проходит холодок по спине, и я сглатываю.

Они мне уже знакомы, слышала их когда‑то, и сейчас это действует отрезвляюще. Злость, как и игривое настроение, улетучивается, но на некоторое время демон позволил отвлечься. С момента, когда Ваал вернул все воспоминания, многое изменилось.

Каждый день меня преследуют мысли, как бы все сложилось, не будь этого дара. Во мне жили тысячи эмоций, и большинство из них негативные, направленные на саму себя. Ненависть к своему дару, злость на многое и скорбь не давали желаемого покоя.

– Куда дальше? – спрашиваю, откинув все чувства подальше. Знаю, они вернутся в темноте, а сейчас…

От демона не укрылась резкая смена моего настроения, что видно по его прищуренному взгляду, однако он никак это не комментирует.

– Пойдем, – Трикс без труда, опершись о выступ, поднимается вверх и подает мне руку.

Мокрая, но чуть с более легкими мыслями, чем за все последнее время, плетусь за тренером. Он рассказывает о здешних правилах. На базе вместе со мной пять девочек – для всех один и тот же режим. Завтрак, обед, ужин – все по четкому расписанию, как, впрочем, и сон, а между приемами пищи – тренировки. Содержат они работу над физической выносливостью, умственными способностями, защитой разума и, конечно, контролем дара.

– Что значит контроль дара? – хочу услышать более подробное описание такого рода занятий.

– Это, наверное, самое интересное. – Какая же заразительная у него улыбка. – Уже не один подопытный демон был убит твоими соратницами.

– Только демоны?

– Почему ты задаешь эти странные вопросы? – вновь посерьезневшим взглядом Трикс изучает мое лицо, не исключено, что и эмоции.

Тем временем мы подходим к зданиям, выкрашенным белой краской, каждое из которых в четыре этажа. На первый взгляд тут около пяти строений и пара небольших домов, кажется, совсем недавно построенных. Делаю вид, что отвлеклась на разглядывание ландшафта, раздумывая.

Если каждая из одаренных индивидуальна в своих способностях, то предпочту пока не раскрывать все карты.

Вдалеке шесть парней в черном бегут, петляя между строений и при этом весело подтрунивая друг над другом.

Вместе со звоном посуды из окон ближайшего здания доносится запах еды. Тут и там слышатся какие‑то крики и подбадривающие возгласы.

Я наспех поправляю мокрую футболку, которую успела выжать по дороге. Ну, а Трикс идет рядом весь сухенький, как ни в чем не бывало, и это немного бесит.

– Так, что? – повторяет вопрос демон, привлекая мое внимание к себе.

– Трикс! – Молодой парень бежит к нам со всех ног. – Трикс!

– Дэн, какого черта ты так орешь?

Демон останавливает мальчика за плечо, тот, еле успевает делать вдохи после быстрого бега и сгибается пополам, продолжая прерывистую речь:

– Там! Там… – пытается выговорить он, тяжело дыша, словно пробежал километр или слишком сильно возбужден.

Мальчишка совсем еще юный, с темной копной непослушных волос и милыми веснушками на лице.

– Там Рэй сейчас убьет Шейлу! – еле выдавливает Дэн.

После этих слов Трикс мгновенно срывается на бег, причем очень быстрый. Спешу за ним, пытаясь не отставать, хочу своими глазами увидеть ситуацию, которая требует его незамедлительного вмешательства.

Мы останавливаемся у вытоптанного на земле пустыря, чем‑то похожего на арену или импровизированный ринг.

Очень сильная девушка, насколько я могу судить по ее мышцам, держит в стальной хватке черноволосую красотку, и за эти самые волосы волочит за собой, как мешок с картошкой, будто бы не ощущая ее веса. Та отталкивается от земли ногами, чтобы хоть как‑то уменьшить причиняемый ей вред.

Остальные собравшиеся вокруг даже не думают вмешиваться. Одни подбадривающе свистят, в то время как другие просто скучающе наблюдают за происходящим.

Девушка, которую еще волокут по земле, поднимая клубы пыли, когтями вцепляется в руку обидчицы, оставляя на ней глубокие кровоточащие царапины, и при этом грязно ругаясь.

– Рэй! – гремит голос тренера.

Мускулистая особа останавливает свой жестокий забег, отпуская волосы противницы, и та падает на спину. Эта девушка очень высокая, с короткими, выкрашенными в ярко‑красный цвет, волосами. Один бок сбрит практически полностью, открывая вид на интересные линии татуировки, исчезающие за воротником черной куртки. Она складывает руки в замок впереди себя, и одежда плотно обтягивает ее внушительные мышцы.

– Трикс, Шейла первая начала! – самоуверенно произносит огненная.

– Неправда! – кричит лохматая брюнетка, продолжая лежать на пыльной земле. Ее зеленые глаза сверкают, глядя на стоящую над ней девицу. – Рэй откинула свои тренировочные мечи, после чего пошла в бой с кулаками!

– Может, стоило держать свой язык за зубами, чтобы не пришлось надирать твою тощую зад…

– Рэй! Быстро в казарму! О наказании я подумаю позже. Что касается тебя, Шейла, сейчас же за мной! – Трикс отдает команду и уходит, не дожидаясь, когда кто‑то за ним последует, он в этом полностью уверен.

Все, собравшиеся на крики, начинают расходиться по своим делам, тогда как ранее лежавшая на спине девушка встает, отряхивая пыльную форму. На ее тонких губах видна кровь из рассеченного участка, которую та стирает тыльной стороной ладони.

– Лои, не так ли? – милый голос раздается рядом, отвлекая от разглядывания девушки… кажется, Шейлы.

Поворачиваю голову к его источнику, откуда на меня смотрят глаза, не имеющие цвета – они настолько прозрачно‑серые, что даже немного пугает. Ни разу не встречала что‑то подобное. Особенно, если учесть цвет ее волос. Ярко‑медные легкие локоны немного касаются плеч, переливаясь золотыми и рыжими нитями.

– На меня часто так реагируют, – с усмешкой произносит девушка, будто, точно зная, какое впечатление производит.

– Извини, это, правда, странно. Ой, и прости за бестактность, я Лои, – протягиваю руку новой знакомой.

– Сидни, очень приятно, – выдает банальное приветствие моя новая знакомая.

– Давно ты тут? – почему‑то первый вопрос, который приходит в голову.

Мы уже стоим практически одни, не считая мальчика, что звал сюда Трикса. Он собирает раскиданное оружие и выравнивает почву граблями, стараясь не смотреть в нашу сторону.

– Практически с рождения. Я сирота – отец умер, не дождавшись моего появления на свет, когда мама еще была беременна. Ну, а мама, думаю, тебе это и так известно… – печально произносит девушка, пока я продолжаю любоваться ее внешностью.

В сравнении с глазами волосы Сидни кажутся неестественно яркими, имея огненный оттенок, они кричат матери‑природе о несоответствии такого наследия.

– Мне жаль, я тоже потеряла обоих роди… – осекаюсь на этом слове. – А знаешь, все сложно. Покажешь казармы? Кажется, Трикса я не дождусь, – уже с улыбкой обращаюсь к новой знакомой.

– Пошли! Кстати, Рэй в прошлом году… – «Боже, серьезно? Как меня находят столь болтливые личности, просто обожающие сплетни. Это кара? Признайтесь честно!»

– А знаешь, что сделала наша предыдущая кухарка… – «Нет, но кажется, скоро узнаю?!»

Так называемые казармы – это не более, чем название. Огромное здание вмещает в себя столовую на первом этаже, что‑то вроде кабинетов для совещаний на втором, где также проходят занятия, и спальни девочек на третьем. Четвертый оборудован под спортзал с множеством разных тренажеров, как рассказывает Сидни, не забывая приправить все несчетным количеством сплетен о событиях, что когда‑либо происходили в этих стенах.

Также она показывает большую часть всего необходимого и свободную комнату недалеко от ее. Довольно скромно обставленная спальня встречает меня полной тишиной, что оказывается приятным после столь длинного путешествия. Спать в одной комнатушке со всеми остальными было бы верхом кощунства, учитывая, что я тут единственная новенькая, о чем девушка тоже успела обмолвиться. Все одаренные, практически с рождения, воспитывались здесь.

Помещение разделено на две зоны: в первой расположена кровать средних размеров, а в углу стол с придвинутым к нему стулом, вторая же – это туалет и душ с отверстием в полу.

Скудная обстановка действует несколько удручающе, в дополнение к бледно‑лиловой окраске стен, что вполне может вызвать мигрень. Закрыв дверь, обнаруживаю маленьких размеров шкаф, прячущийся прямо за ней. «Чудненько!» – с грустью обращаюсь к себе.

Проверив содержимое полок, нахожу все необходимое и, сбросив еще влажную после купания одежду, встаю под горячий душ. Пар поднимается к потолку, все больше заполняя комнату и делая ее туманной.

В памяти всплывает осуждающее лицо Адри. Ах, если бы мне только дали возможность все объяснить. Первые слезинки смешиваются с каплями воды на лице. Глаза отца в тот момент, полные печали и безысходности… Возможно, он винил себя за глупость, по которой когда‑то пообещал дочь высшему демону. Надеюсь, ему сообщили, где я, и Эван понял, что причиной стала не его сделка. Все произошедшее – из‑за меня, из‑за силы, текущей по моим венам.

За окном уже собралась непроглядная тьма, в которой растворился лес, окружающий это место. Тогда, надев черную майку, еле прикрывающую живот, и нижнее белье ей в тон, я ложусь в кровать. Но мысли о доме не покидают до самого утра, пока глаза сами собой не закрываются.

Глава 2 Тут только правила арены

Последующие три дня тренировки проходят в зале с участием Трикса, как он и обещал. Из‑за непогоды за окном практически все члены этого «городка» находятся в стенах здания, но мы с ними не пересекаемся. Возможно, на то был отдан приказ. Даже в столовой встречаются только одаренные, военные покидают ее еще до нашего прихода. Прием пищи до крайности выдрессирован по времени, как и сон. Сегодняшний день не является исключением – всё четко продиктовано местным расписанием.

Осматриваю свое отражение в зеркале, облокотившись о раковину: зажатая в зубах щетка упирается в отекшую щеку, серый синяк украшает правую скулу, уже меняя цвет на более фиолетовый – приятный бонус за мою невнимательность! Прополоскав рот, сплевываю пену, краем глаза еще раз взглянув на приобретенный шедевр. Завязав наспех высокий хвост с “петухами”, оглядываю местный модный лук, состоящий из всего черного, конечно. «Пфф. Теперь это, определенно, мой любимый цвет, и самый яркий из всех имеющихся». Надев брюки и майку, затягиваю шнуровку на высоких сапогах, как слышу стук в дверь:

– Лои, ты готова? – голос Сидни доносится с обратной стороны.

– Привет, – выхожу к моей, практически единственной, союзнице здесь.

На базе всего пять одаренных девочек, но не с каждой из них удалось найти общий язык.

– Как спалось? – интересуется она, пока мы идем в столовую.

– На одной стороне просто прекрасно.

– Да, Рэй постаралась! – оглядев синяк, констатирует Сидни.

– Если бы не едкие замечания этой стервы, я бы не пропустила удар!

– Просто, в отличие от остальных, Рэй постоянно тренируется, даже в свободное время. А какое у нее тело – сплошные мышцы! – говорит девушка, накладывая странную субстанцию сероватого цвета, очень отдаленно напоминающую кашу. Внутри всё передергивает от ее вида.

Наш утренний рацион в основном состоит из двух видов каш и яиц всевозможных способов приготовления. А сколько таких известно вам?! Сейчас, как и каждый день до, на меня смотрит жидкое, средней степени готовности и жареное. Последнее, пожалуй, самый любимый вариант! Ну, и, конечно же, масло с хлебом или хлеб с маслом, как больше нравится.

– Совсем забыла тебе сказать, Ленора возвращается на этой неделе! А значит, скоро начнется практическая часть контроля нашего дара, – предупреждает Сидни, запихивая в себя полупрозрачную жижу, странно трясущуюся на ложке, невольно отпрянув, кривлю нос, но быстро себя одергиваю.

– А куда она уезжала? Я думала это место невозможно покинуть.

– Ну, как же?! Многие переехали сюда без семей, и периодически их навещают, – девушка отодвигает тарелку, отчего я облегченно выдыхаю через рот.

– Сид, а ты когда‑нибудь покидала это место?

– Нет, да и зачем? – она пожимает плечами, допивая остатки сладкого чая.

– А другие девочки?

Девушка напротив задумалась.

– Наверное, но сейчас уже не могу этого припомнить.

– А есть хоть какая‑то возможность связаться с родными? – интересуюсь я, когда мы уже движемся по коридору, выкрашенному в неприметный серый.

– Это тебе лучше узнать у Трикса, – придерживая для меня дверь спортзала, отвечает Сид.

Наше появление встречают полной тишиной – на время перестают лязгать тренажеры, и стихают все звуки, издаваемые железом. Никак не получается привыкнуть к такому вниманию. Я для них словно экстренный выпуск новостей. И, как после затянувшейся киношной паузы, вновь возобновляется звук.

До прихода Трикса залом могут пользоваться и другие обитатели этой местности. Таковых, по словам Сид, здесь насчитывается тридцать военных, охраняющих наш покой, а также кухарки, различные помощники, но дальше я перестала вникать в состав местного штаба, надеясь поскорее улизнуть отсюда.

Мысли об отце и Адри преследуют меня каждую ночь, когда одиночество съедает заживо. Лежа в кровати, я плачу, но клянусь найти в себе силы и утром вновь открыть глаза, хоть иногда и мечтаю, чтобы они больше не открывались. Наверное, это самый простой и постыдный вариант, но владение подобным даром сломало меня, я его не хотела так же сильно, как и находиться здесь.

– Доброе утро, девочки! – веселый голос нашего тренера эхом отскакивает от стен, вызволяя из кокона мыслей.

– Трикс, смотри, кажется, у меня получается уже гораздо лучше, – перетягивает на себя внимание Шейла. Та самая, которую оттаскали за волосы в мой первый день здесь. Зато теперь девушка стала умнее, каждый день заплетая свои черные волосы в замысловатого вида косички.

Трикс подходит к ней, кратко инструктируя, как стоит отвести пятую точку при выполнении упражнения. Хотя, думаю, он и сам понимает, что она просто старается выделиться. Встречаюсь глазами со Стеллой, которая тут же кривит свой носик, отворачиваясь. «Вот, стерва! Так бы и повырывала ее закрученные блондинистые волосы!» Эта особа вкупе со своей подружкой заняли позиции местных звезд, как будто мы еще в школе, и ведут себя соответствующе. Сидни рассказывала об ее “отношениях” с нашим боссом, ну, или главой этого пристанища для одаренных, вследствие чего, корона Мисс “военной подстилки” стала чрезмерно высока. Вновь сверкнув на меня своими темными глазами, девушка уходит в конец зала.

– Эй, Лои, – зовет меня Сид с соседней беговой дорожки. – Не стоит обращать на нее внимание. Стелла привыкнет, давно у нас не было новеньких. – Киваю в ответ, меняя скорость на тренажере.

– Лои, Сидни, смотрю, вы уже разогрелись, надевайте перчатки. Шейла, Рэй, у вас спарринг, – отдает команды Трикс. Интересно, это такая месть нашего тренера? Ведь Шейла слишком слаба для мускулистой девушки. О чем и говорят сейчас ее раскосые глаза, в которых застыл испуг.

– Но, Трикс… – пытается вымолить себе свободу черноволосая красотка.

– Это не обсуждается! Сегодня мне сообщили, что через три недели ваша первая вылазка. Я не позволю идти неподготовленными! – говорит он, переключая внимание на нас с Сид. Девушки выходят на ринг, обматывая руки лентами и больше не пытаясь спорить.

– Что значит «вылазка»? – шепотом интересуюсь у моей союзницы.

– Демоны во многих городах и деревнях вышли из‑под контроля. Убивают всех подряд, даже не забирая души, будто просто для удовольствия, – пожимая плечами, Сид принимается молотить грушу. – Не смотри на меня так, я недавно подслушала разговор Маркоса.

– Но при чем тут мы? Есть же власти и соглашение, пусть сами разбираются с ними. – Всё еще стою возле нее, останавливая набитый песком мешок и возвращая его на место.

– Это наше призвание, Лои. Зачем, по‑твоему, мы были награждены таким даром, если не затем, чтобы очищать мир от зла?

– Ты так говоришь, словно мы какие‑то супергерои, – фыркаю я.

– Возможно, так и есть? – улыбается моя новая знакомая.

– Лои, ты долго собираешься отсиживаться? – Трикс сверлит меня злым взглядом, на что еле сдерживаюсь, чтобы не показать язык.

Вчерашнее нелепое высказывание стоило мне покалеченного лица. Поэтому, выдохнув, но, все же мысленно послав ему неприличный жест, встаю в стойку перед грушей.

Примерно через час пот стекает по вискам, а прилипшая грубая ткань неприятно трет кожу спины.

– У тебя хорошо поставлен удар, но ты практически не двигаешься с места, – тренер останавливает мотающуюся грушу, обращаясь ко мне.

Использую его наставления, как внеплановый перерыв, чтобы глотнуть воды.

– На ринге то же самое – ты ждешь отмашки, но в реальном бою ее не будет.

– Спасибо за совет, – ехидно отвечаю ему.

– Ты ведь понимаешь, я лишь хочу сохранить ваши жизни, а не пытаюсь ущемить твое самолюбие.

– А кто сказал, что я хочу бороться с монстрами? Меня кто‑то спрашивал об этом?

– Что это значит?

На зал опускается оглушительная тишина, которая буквально давит, как и ответственность, что возлагают на наши плечи.

– Ничего, абсолютно ничего!

Снимаю перчатки, швыряя их на пол, и покидаю зал. Такое поведение вполне может стоить выговора и дополнительных работ, но, черт! Зачем всё это? Совсем недавно я боролась за свою жизнь и за жизни близких, а теперь? Нужно спасти планету? Как? Как пять девушек могут бросить вызов всему миру? И главный вопрос, кто теперь стоит за этим.

В тот день никто не приходит за мной, даже Сид. Весь оставшийся день я валяюсь в постели, решившись на ночную вылазку в спортзал. Как бы сильно мне не хотелось нормальной жизни рядом с дорогими людьми, но правда заключается в том, что ее уже не будет, а значит, нужно подстраиваться под ситуацию, что я и намереваюсь сделать. Перевязав запястья, начинаю отрабатывать шаги на ринге, стараясь не замирать в мертвой точке, но постоянно путаюсь в ногах. Падаю и поднимаюсь вновь. Это какой‑то замысловатый адский танец, который просто невозможно осилить!

– Ты слишком часто задумываешься о следующем шаге, в то время как должна следить за движениями противника, – мужской голос раздается в тишине, изрядно меня напугав.

– Всё время забываю, что вы не спите! – схватившись за сердце, проговариваю я.

– Вы? Значит, я не первый демон, которого ты встречаешь, – подлавливает Трикс. – И со многими из нас ты знакома?

– Думаю, это не важно.

– Почему‑то мне так не кажется. Ты всё равно расскажешь, даже если не сегодня, – Трикс выходит на ринг, надевая щиты для рук. – Давай, нападай.

Мило улыбнувшись, встаю в стойку и бросаюсь в бой, но задеть его не так‑то просто. Этот изворотливый демон каждый раз ускользает, заставляя чуть ли не бегать за ним, выматывая до полного изнеможения. А напоследок бьет в плечо, отчего я вся мокрая валюсь на мягкое покрытие ринга, прерывисто дыша. Перевернувшись на спину, открываю глаза и изучаю потолок.

– Да, техника прекрасная, а вот исполнение хромает, – нависнув надо мной, говорит Трикс. – Почему ты не используешь свою силу?

– В чем? – не понимаю я. – Ты хочешь умереть?

– Я про скорость, – отвечает он. Хмурюсь, всё еще не понимая, о чем речь. – Ты словно вчера родилась. Твой дар… Он дает не только возможность убивать демонов, но и увеличивает скорость, ловкость, силу.

Сейчас я искренне поражена этим высказыванием, ведь раньше могла использовать всё это лишь только с помощью душ, которые забирала.

– Мой “дар” проявился не так давно, – пытаюсь оправдаться.

– Ясно. Думаю, Ленора сможет тебе в этом помочь. Пойдем, на сегодня хватит, – он подает мне руку, притянув к себе. От Трикса приятно пахнет, отмечаю со столь близкого расстояния. Терпкое, свежее, крутится на языке, но никак не могу вспомнить.

– Кхм, да. Я, пожалуй, пойду, – улыбнувшись в пол, быстро сбегаю.

– Увидимся утром, – прощается он, а в нотках его голоса слышится веселье.

Возвращаюсь в комнату, ухмыляясь приятному воспоминанию, и тихонько прикрываю за собой дверь.

– Да неужели, – раздается голос за моей спиной, отчего невольно подпрыгиваю.

– Какого черта так пугать?! – Сид полулежа расположилась на моей кровати, а ее холодные глаза игриво блестят.

– И где же мы были? – улыбается она, приподняв бровь.

– Тренировалась, – заглядываю в шкаф, выуживая чистую футболку со спортивными штанами.

– И давно нас так воодушевляют тренировки? Ты светилась, словно новогодняя ярмарка, когда вошла.

– Ой, ну, брось, что за сравнение, – фыркаю я.

– Так и есть. Кстати, я принесла тебе это, – девушка протягивает два бутерброда с сыром на раскрытой салфетке. – Подумала, что ты голодная. Но сейчас мне кажется, ты сыта чем‑то поинтереснее, так что…

Она поднимается, вновь сворачивая содержимое в бумажную крепость.

– Эй, нет. Я безумно голодна! Отдай, – желудок начинает протестовать вместе со мной.

– Попробуй, отбери! – нахально машет она содержимым в своей руке.

– Ты издеваешься?

– Не‑а! – продолжает она мельтешение прямо перед моим носом. «Что ж, сама напросилась».

Валю Сидни опять на кровать, но рука девушки держит еду высоко в воздухе. Принимаюсь ее щекотать и пощипывать во всех доступных местах, пока из нее не вылетает поросячье похрюкивание. Девушка, смущаясь, закрывает рот руками, и я успеваю вырвать свою добычу, тут же отскакивая подальше.

– Это нечестно! – ворчит Сид.

– А кто сказал, что я честная, – откусив кусок, говорю с набитым ртом. – Ты лучшая!

Кожу девушки покрывает легкий румянец, и она садится.

– Ладно, я, пожалуй, пойду.

– Почему? Останься. Если, конечно, у тебя нет дел поинтереснее меня. – Поглядываю уже на второй бутерброд.

– Ты не против?

– Нет.

Очень темно, даже слишком. Повсюду слышатся страшные звуки, рычание, чавканье и… странный смех?! Люди бегут в панике от чего‑то непонятного, на их лицах застыл немой ужас. Они толкают друг друга в попытке оказаться как можно дальше, спасти свою жизнь от того, что прячется в темноте. Со всех сторон показываются скалящиеся морды, с их клыков капает слюна вперемешку с кровью, они ведут охоту. Охоту на людей. Им не нужны их души, они терзают тела. Вдалеке слышится пронзительный вопль женщины. Мурашки ползут от леденящего душу рыка, который раздается совсем рядом. Монстры кидаются в атаку. Хруст костей, звуки рвущейся плоти, крики жертв, съедаемых заживо. Срываюсь с места, рядом бежит незнакомый мне мужчина, но, кажется, он знает, кто я. Мы забегаем в дом, на верхних ступенях стоит животное, чьи глаза горят желтым в темноте, преграждая нам путь. Мужчина что‑то кричит, зверь кидается на него, но не успевает сбить, тот уворачивается, откинув монстра. Он хватает мою руку и тащит вверх по лестнице, но за нами уже ведется охота, вновь слышатся звуки когтей позади. Бегу еще быстрее, мужчина отстает, заходясь в кашле, приходится тащить его за собой на верхние этажи. Но в какой‑то момент натяжение становится невесомым, отчего теряю равновесие, падая на колени. В моей руке зажата кисть, перегрызенная выше локтя. От этого зрелища выворачивает наизнанку, слезы текут по щекам, мне страшно. Задыхаясь от своих же рыданий, заползаю в темный угол, слушая сковывающее внутренности чавканье вперемешку с рычанием. Боже… Еще сильнее сжимаюсь в своем укрытии, тихо плача, но в какой‑то момент улавливаю, что все звуки стихли. Поднимаю голову и вглядываюсь в темноту. Подползаю чуть ближе к краю лестницы и резко дергаюсь назад, когда раскрытая пасть вгрызается в мое лицо…

Мгновенно просыпаюсь, не сразу понимая, где нахожусь.

Глава 3 Пудинг из мозгов

На следующее утро мне становится чуточку легче, мышцы нещадно болят, но я принимаю решение осуществлять такие вылазки ежедневно.

Маркос входит в спортзал, подзывая к себе Трикса, и те о чем‑то долго переговариваются. Насколько мне помнится, это начальник штаба, он встречал нашу гвардию.

– Сид, – зову я девушку, которая отталкивает от себя железную плиту в положении полулежа, – и часто он здесь появляется? – киваю в сторону парочки в дальнем углу. Сидни оборачивается, проследив за моим движением.

– Нет, я вообще довольно редко с ним встречаюсь, – отвечает она, продолжая упражнение.

«Интересно, почему мне до зуда во всех местах, хочется это выяснить?!»

– Девочки, на сегодня всё. Вас ждет Ментис, – хлопает в ладоши Трикс, удаляясь вместе с начальником.

Кажется, все в зале немного озадачиваются таким поведением тренера, но, тем не менее, бросают свои дела и идут переодеваться.

После обеда Сидни ведет меня по коридору второго этажа. Цвет стен во всем здании практически идентичен – шероховатая матовая краска в серо‑голубоватых тонах. Тут также по обеим сторонам расположены деревянные двери, каждая метрах в трех‑четырех друг от друга, как и на третьем этаже, где спальни девочек. Сид рассказывает, что здесь не только аудитории для практических занятий, но и кабинет Маркоса с конференц‑залом. Все уже толпятся у одной из дверей, в ожидании чего‑то… как раздается мужской голос:

– Входите!

Рэй нажимает на ручку, переступая порог первой, а мы послушно следуем за ней, выстраиваясь в линейку и ожидая дальнейшие команды. Ментис встречает нас суровым взглядом и без кого‑либо приветствия подзывает к себе Сид:

– Сидни, ты первая, – указывает он ей на стул перед собой, обитый потрепанной коричневой тканью.

Они располагаются напротив друг друга за темным деревянным столом из дуба, на вид довольно тяжелым. Строгие серые глаза демона сверлят девушку, совсем не замечая ничего вокруг. Все остальные размещаются на стоящем рядом кожаном диване, чтобы было удобно наблюдать за происходящим.

Поочередно смотрю на каждую: Шейла откидывается на подлокотник и опирается на руку, совершенно незаинтересованно закрывая глаза; Стелла, скрепив ладони в замок, занимает место посередине и как натянутая струна не отрывает взгляда от сцены за столом. Перевожу внимание на Рэй и, встретив ее темные глаза, чувствую себя застуканной, поэтому вновь возвращаюсь к Сид.

– Сидни, держи свои стены, они с каждым ударом становятся всё никудышнее! – Лицо девушки морщится от прилагаемых усилий. – Не пойдет! Старайся лучше, я всего лишь пальцем по ним провожу!

Она в очередной раз вздыхает, закрывая глаза и опять пытаясь сосредоточиться. Ментис же скользит по ее лицу взглядом, полным отвращения. Всё вокруг замирает, как и девочки рядом, затаившие дыхание в предчувствии чего‑то недоброго.

Эмоции начинают сменяться на лице Сид со скоростью секундной стрелки. Она силится сдержать натиск демона, и боль отражается на ее лице, а из носа начинает течь струйка крови, капельками падающая на отполированный стол. Веки девушки трепещут. Еще чуть‑чуть и, кажется, она потеряет сознание. Одаренные рядом со мной нервно ерзают.

– Ментис, – испуганно произносит Стелла.

Но демон даже не дергается, продолжая то, что бы он там ни делал, не обратив ни малейшего внимания на возмущения вокруг. Ментис и дальше сверлит взглядом девушку напротив до тех пор, пока тело Сид не начинает бить легкая дрожь. Первые капельки пота ползут по ее вискам, и она съеживается в попытке спрятаться.

– Ментис! – уже громче кричит Стелла. – Ты ее убьешь!

– И что? – взрывается мужчина. – Какой от вас толк, если вы столь слабы? Даже демонический ребенок способен поджарить ваши мозги!

Мужчина бьет ладонями по столу, тогда как Сидни испускает вздох, беспомощно откинувшись на спинку стула. Ее рука касается участка выше губ, растирая кровь по лицу. Девушку так сильно трясет, что, кажется, скоро зубы начнут отбивать тот же ритм. Ее словно выжали – темные тени залегли под глазами, цвет лица сменился на мертвенно‑бледный, а уголки губ опустились вниз.

– Следующая, – грубо произносит мужчина. Даже не удостоив вниманием ту, по мозгам которой проехал катком, размазав ошметки по асфальту.

Я встаю, чтобы помочь Сид пересесть, но Ментис зло зыркает на меня.

– Ты считаешь ее неспособной самой встать и дойти?

– Нет, но я хотела…

– Представься! – перебивает он.

– Лои, – отвечаю мужчине за столом, который уже разжег чувство ненависти к себе.

Сейчас мне удается лучше его разглядеть. Темная щетина покрывает нижнюю часть угловатого лица, переходя на верхнюю губу. Между бровей залегли глубокие морщины, придавая суровости. А нависшие веки делают взгляд острым и злым. Волосы словно выкрашены в необычные цвета – почти черный перекликается с дымчатым ближе к концам, создавая картину тумана, что поднимается от промозглой земли.

– Чего застыла, будто изваяние? Садись, – командует он, отвернувшись.

Сидни неспешно поднимается, освободив мне стул, и я неторопливо опускаюсь на пригретое местечко.

– Что нужно делать? – уточняю, положив руки на стол и сцепив их между собой. Капельки крови на его поверхности напоминают о мучениях девушки, которых сама я хотела бы избежать.

– Сосредоточься на своих ментальных стенах и постарайся, чтобы я не залез в твою голову.

Закрыв глаза и нахмурив брови, проверяю границы вокруг моих воспоминаний. Они, как всегда, стоят крепко. После встречи с демонами я никогда их не снимала, зная, чем это может обернуться. Вот и сейчас барьер был из прочного камня с дополнительной защитой со всех сторон. Убедившись в этом, поднимаю взгляд на Ментиса перед собой. Он хищно склоняет голову набок, а его сила бьет о мои стены, что чувствуется легкими взрывами, отбрасывающими пламя по их поверхности. После нескольких секунд тщетных попыток лицо демона искажается от злости, и взрывы становятся мощнее, похожие на пушечные залпы, всё сильнее сотрясая барьер. Я чуть морщусь от неприятных ощущений. Девочки на диване начинают перешептываться друг с другом, что мне видно краем глаза.

Ментис встает и, опершись о стол, нависает надо мной с разъяренным выражением лица. Сглотнув, я предчувствую нечто ужасное, что надвигается на мои стены. Глаза демона светятся безумием. Это нечто, похоже на ударную волну от атомной бомбы, способную снести всё на своем пути. Резкая боль пронзает голову, я пальцами вцепляюсь в волосы, пытаясь ее унять, в ушах звенит. Огненные руки демона устремляются прямиком к моим воспоминаниям, как вдруг перед ними барьером, из ниоткуда, возникает стена, похожая на прочную сетку под высоким напряжением, молнии атакуют приблизившуюся угрозу, чуть ослабив давление демона. Ментис тотчас вскрикивает, отскакивая от стола, словно обожженный. Девушки, наблюдающие за этим, неожиданно ахают в ужасе.

– Что ты сейчас сделала? – повернувшись, он ударяет кулаками по столу.

В уголках его глаз застыли кровавые слезинки. Испугавшись ярости, с которой демон смотрит на меня, я откидываюсь на спинку стула.

– Повторю еще раз! Что? Ты? Сейчас? Сделала? – не унимается Ментис, совсем рассвирепев и потеряв контроль.

Мои глаза ищут поддержку от остальных, часто возвращаясь к демону, что продолжает прожигать меня насквозь.

– Я… Я не знаю.

– Пошли вон отсюда! – не выдержав, он отталкивается от стола и стремительно отходит к окну, больше не обращая на нас никакого внимания.

Девочки послушно поднимаются и все, как одна, покидают кабинет, а я спешно плетусь за одаренными на трясущихся ногах.

Уже в коридоре Сидни останавливает меня, взяв за руку.

– Лои, как тебе это удалось? Ни одной из нас ни разу не удавалось выстоять перед натиском Ментиса! – с восторгом произносит девушка, выпучив свои необычайно светлые глаза.

– Продала душу дьяволу, поди, – фыркнув, кидает Стелла, проходящая мимо.

– Ой, не завидуй. Тебя‑то он в прошлый раз распотрошил, как курицу.

– Да, пошла ты, Сидни! – показав неприличный жест, девчонка тащит вслед за собой Шейлу. Что, кажется, та принимает, как должное, хоть и с некой грустью в глазах.

– Это было круто, Лои! – треплет меня за плечо Рэй и удаляется.

– Эй, Рэй, может, сядешь с нами за ужином? – кричу ей в след.

– Заметано! – вполоборота отвечает та.

– Ну, что? Пошли?

Тяну за собой Сид, и мы двигаемся вперед. Внутри ощущается приятное тепло, но слова Стеллы оседают в моем сознании, вгрызаясь льдинкой холода. Пока мы поднимаемся по лестнице, легкое головокружение приходит на смену эйфории, и я цепляюсь двумя руками за поручень.

– Лои, ты в порядке? – перед глазами собирается стая огоньков, мешающих нормально видеть.

– Да, секунду.

Пытаясь восстановить зрение, я нависаю лицом над лестничными пролетами, но становится только хуже.

– Сид, отведи меня в комнату, и как можно скорее.

Оказавшись за дверью своих стен, я бросаюсь в туалет, выплескивая весь обед в унитаз. Обеспокоенная девушка присаживается рядом, передавая мне влажные салфетки, и спускает воду, смывая то, что так отчаянно желало выхода.

– Мне не единожды было так плохо после встречи с ним. Кажется, что тебя вывернули наизнанку – в прямом и переносном смысле.

Устав стоять на коленях, опираясь о холодный кафель, я обессиленная сажусь у стены, подтянув к себе ноги.

– Ты в порядке? – в очередной раз уточняет она.

– Нет, но буду. Сейчас мне необходим сон.

– Хорошо, помочь дойти?

– Да, но сначала мечтаю почистить зубы, – вызываю этими словами ее улыбку.

Привожу себя в порядок, после чего Сид укладывает меня в постель, где, кажется, сразу же вырубаюсь. Проснувшись ночью и потянувшись во все стороны, понимаю, насколько полна энергии. Прохожусь по комнате, решая принять душ и сменить промокшее насквозь от пота белье. Заканчивая эти манипуляции, всё еще не нахожу себе места, поэтому собираюсь вновь пробраться в спортзал.

Двигаюсь настолько тихо, словно я шпион в киношном боевике, иногда оглядываясь и останавливаясь на любой шум. Оказавшись возле двери, аккуратно отворяю ее, также тихо прикрыв за собой. Освещенный одним единственным светильником на ринге Трикс, который меня, вероятно, сегодня поджидал, сейчас стоит с оголенным торсом, отвернувшись. Мышцы спины перекатываются при каждом ударе в импровизированного противника. Услышав шум, он оборачивается, запустив руки во всклокоченные волосы, и кубики на рельефном животе напрягаются, как и мускулы на руках. «Уа‑у? Ну, что за потрясающее зрелище!» Хочется вздохнуть и помечтать, но даю себе хорошенький пинок за такие мысли.

– Постоишь там, полюбуешься? Или всё же поднимешься сюда? – с наглой ухмылкой произносит тренер. «Ну, почему демоны? Почему не гоблины?! Боже! Хотя…»

– Было бы на что тут любоваться! – ворчу в ответ, сделав его улыбку еще более широкой, того гляди треснет!

– Как скажешь. Перевязывай, – Трикс кидает мне ленту.

Я послушно перетягиваю ладонь и запястье, закрепляя на внутренней стороне.

– Готова? – спрашивает он.

– Надрать твою демоническую задницу? Еще бы!

Но спустя совсем немного времени пот стекает градом, промочив футболку насквозь. Я продолжаю тупо скакать за ним по рингу, пытаясь нанести хоть какие‑то удары. Вот только Трикс легко двигается, уворачиваясь каждый раз, когда мой кулак летит в его направлении. Пытаюсь как можно чаще переставлять ноги, сосредоточенно держа позицию для удара и наблюдая за прорехами в его защите. Однако, как только бросаюсь на демона, он ускользает, словно песок в море. Мое бешенство выходит из‑под контроля, в глазах мерцают красные всполохи от испытываемой злости, пытаюсь хоть где‑то проехаться по Триксу, но нет, парень опять уворачивается. Это настолько выводит из себя, что я рычу, а тренер, отчаявшись, поднимает руки и опускает голову, качая ей.

– Ты как медведь на балу. Неужели раньше не приходилось танцевать? – ворчит демон.

– Что я, по‑твоему, должна была танцевать, польку? Ты же скачешь, как ошпаренный, – кажется, своим высказыванием, развеселила его.

Но тут лицо Трикса приобретает максимально серьезный вид, встречаясь с моими глазами. Придвинувшись ближе, обеими руками демон со всей аккуратностью берет мои, медленно поднимая их вверх, будто спрашивая разрешения. Соединив обе ладони на своей шее, он начинает неспешно двигаться в такт неведомой музыке. Томно проводит по моим рукам вдоль линии ребер, спускаясь на талию и притягивая к себе.

– Ты же сейчас не думаешь о своих ногах? – шепчет тренер мне на ухо.

– Нет, но только лишь потому, что ты ведешь.

– Хорошо, а так? – он ловко поворачивает меня спиной к себе, переместив свои руки на бедра, и настолько плотно прижимается, что я ощущаю все прилегающие участки мужского тела.

Также мучительно медленно двигаясь позади, Трикс скользит по моему животу, нежно касаясь лишь подушечками пальцев. От этого трения и легких поглаживаний хочется откинуть голову, отдаваясь ласке.

– Закрой глаза, не думай, – охрипший голос обдает шею горячим дыханием.

Готовая стонать от столь тесной близости, послушно закрываю глаза, но это разжигает еще большее желание оказаться в мужских объятиях. Как же мне этого не хватает. Но хочу я совсем не этих рук…

– Фу, ты же потный! – отскакиваю, пытаясь разрядить обстановку и тем самым нарушив этот интимный момент.

– Ты же в курсе, что мы не потеем?

«Черт! А он горяч».

– Кхм, да. Поняла, попробую завтра! Спасибо! – с этими словами я поспешно поднимаю с пола полотенце и как можно быстрее покидаю зал.

Лежу в кровати, и мое тело продолжает пылать от приятных мужских прикосновений, но в мысли врывается непрошеный образ, пуская свои токи по нервным окончаниям. Видение Ваала всплывает в памяти, словно наваждение. Как он подходит, разводя мои ноги в стороны, и удобно устраивается между ними, прижимаясь ко всему телу, создавая приятное трение. Молнии, бегут по телу. Издавая стон, я проскальзываю пальцами в себя. Его губы на моей шее, зубы, слегка царапающие кожу. Прогибаюсь, и пальцы проникают глубже, но этого слишком мало, мне хочется больше. Увеличиваю темп, когда сознание подкидывает новую картинку. Горячие руки мужчины с легкими разрядами скользят под полы рубашки и прижимают еще ближе. Ощущаю его затвердевшую плоть, давящую через плотную ткань брюк. Требовательный язык, овладевающий моим ртом, и рык, дрожью отдающийся внутри. Мой крик экстаза заглушает подушка, а по телу проходит волна удовольствия. Я закусываю губу, ругая себя и того, кто стал его причиной, пока мышцы внутри приятно ноют. Закрыв глаза, пытаюсь отогнать образ, который нагло поселился в голове, но, не добившись каких‑либо результатов, засыпаю.

Глава 4 Тайна там, где ее прячут

Наутро Рэй подсела к нам в столовой. Как я предположила ранее, девушка оказалась не из разговорчивых. Она почти не обмолвилась с нами и парой фраз, не считая однозначных ответов. Но тот факт, что еще одна одаренная находится за нашим столом, внушает некое ощущение победы. Я могу объединить этих девушек, хоть некоторые тут практически с рождения, но, по факту, все держатся особняком. Чувство гордости и признания зарождается внутри. Мне захотелось быть частью их жизни, как, возможно, и я могла бы стать для них чем‑то большим.

Сидни восторженно пересказывает события вчерашней тренировки, тогда как Рэй ест свой завтрак. Мое внимание привлекают символы, покрывающие черными узорами ее левый висок.

– Что они означают? – интересуюсь я.

Девушка вскидывает голову, отрывая свои темные глаза от тарелки. Если у Стеллы радужка имеет цвет умбры, то Рэй – обладательница почти черного оттенка, сливающегося со зрачком.

– Прошлое, настоящее, будущее. И дорога в никуда, ведущая к смерти.

– Когда ты ее сделала? – задаю следующий вопрос.

– Мне было шестнадцать. Последний день, когда я видела отца и выезжала из штаба.

– Почему не ездишь к нему сейчас?

– Его больше нет среди живых.

– Прости, – ощутив неловкость, ерзаю на стуле.

Девушка напротив кивает, продолжая есть.

Тогда я понимаю, что каждая здесь имеет свою печальную историю. Возможно, не такую, как моя собственная, но не менее трагичную.

– Пойдемте? – голос Сид прерывает грустные размышления.

Сегодняшняя тренировка переносится на улицу. Погода наладилась, тучи сменило яркое солнце, прогревающее всё еще влажную землю. Тут и там попадаются небольшие лужицы, а вытоптанный участок выглядит темнее из‑за дождя, который прибил пыль.

– Рэй, Лои, у вас бой. Сидни, Стелла, вставайте напротив друг друга.

– Не переживай, – толкая в плечо, произносит Рэй, – сильно бить не буду, – хищный оскал украшает лицо одаренной.

– И это должно было меня успокоить? Тебе явно нужно поработать над утешающей речью.

Рэй издает смешок.

– И над улыбкой тоже, – бубню себе под нос.

– Пойдем, выберем оружие.

– Оружие? – на что та кивает.

Чуть правее от так называемой “арены” расположили деревянный стол со всевозможного вида предметами. Есть те, которые мне были знакомы, а также и вовсе интересные экземпляры, начиная от складных ножей до самурайских мечей. «Ого, тут и мачете имеется…»

Выбираю наиболее приглянувшиеся клинки, напоминающие трезубцы в мини‑версии, кажется, саи[1]. Рэй берет один довольно увесистый меч, что видно по напрягшимся венам и мускулам ее руки.

Выйдя на середину поля, девушка кидается в бой без всякого предупреждения. Чисто на инстинктивном уровне скрещиваю оружие перед собой, блокируя меч противницы и найдя в себе силы, отталкиваю Рэй на несколько шагов. Не теряя времени, она пробует еще раз, обойдя сбоку. Но, как учил Трикс, я прокручиваюсь от удара, отбивая сталь.

– Ты стала гораздо лучше драться! – хвалит она.

– Я не теряла времени.

– В полную силу? – предлагает Рэй.

– Давай!

Теперь всё происходит гораздо быстрее, просто с какой‑то нечеловеческой скоростью на меня сыплется град ударов, слева, справа. Где не достает меч, девушка добавляет локти, и даже один раз довольно сильно ударяет рукояткой меча в плечо, тем самым лишив меня оружия и поставив на колени. Ушибленное место нещадно болит, не давая возможности крепко держать саи.

– Ты как? – интересуется одаренная, подавая руку, после очередного фиаско.

– Жить буду, но дай мне пару минут.

– Окей.

Становлюсь в тень здания, прихватив бутылку с водой. Эта часть нашей обители почти безлюдна, не считая тех, кто сейчас с Триксом. Вдали среди деревьев вырисовываются два дома. Один небольшой, а вот размеры второго вызывают интерес. Это сооружение в два этажа, огороженное деревьями, мешающими нормальному обзору, но даже с такого расстояния видно, что он не меньше моего прошлого дома. Сидни подходит ко мне, тогда как ее партнерша отправляется терзать деревянную куклу.

– Чей это дом? – спрашиваю девушку.

Она поворачивает голову, проследив за моим взглядом, не прекращая обмахиваться полотенцем.

– Главного, но он редко здесь бывает. А когда появляется, то слишком занят Стеллой в своей постели, – выдает Сид очередные сплетни.

– Девочки, я разве давал разрешение прохлаждаться? Быстро на площадку! – кричит Трикс.

Переглядываясь, вздыхаем, но все же идем на зов тренера. В этот раз он ставит меня возле манекена, схожего с тем, что сейчас лупит Стелла. Вновь прихватив уже полюбившиеся клинки, отрабатываю удары, показанные Триксом. Локоть в лицо, сай в живот. Другая комбинация – присесть под вытянутой рукой противника и резко встать, рассекая грудную клетку. К концу этих упражнений мои руки так и трясутся от напряжения, которое я в них вложила, но, кажется, это всё равно не избавит от вечерней вылазки в зал.

После обеда, когда нам дается личное время, решаю использовать его для утоления своего любопытства. Натянув ветровку с капюшоном, пробираюсь на первый этаж и незаметно покидаю здание. Есть и плюсы у черной одежды – она практически незаметна в темноте, однако, в дневное время словно бельмо на глазу.

Прохожу мимо площадки, где еще час назад была тренировка, и направляюсь в сторону леса. Довольно открытая местность не позволяет оставаться в укрытии, поэтому использую редко стоящие деревья. Еще немного, и они станут гуще, скрыв меня от любопытных взглядов. Для этого времени на улице совсем тихо, возможно, решив воспользоваться драгоценными минутами отдыха, все находятся в здании. Уж не знаю, конечно, что делают военные, такой же ли у них распорядок дня, как и у одаренных, но сейчас не видно ни души.

Добравшись до маленького домика, крадусь вглубь, чтобы оказаться позади своей цели. Вынырнув из‑за стволов деревьев, окружающих особняк, попадаю на ухоженную прилегающую территорию, за которой без сомнения кто‑то присматривает. Уютная терраса выходит прямиком на лужайку, украшенную интересными конусными светильниками, идеально сочетающимися с белой оградой. Сам дом имеет несколько ломаных крыш с коричневой черепицей и отделан бежевым искусственным камнем, имеющим разную фактуру. Белые оконные рамы гармонично перекликаются со вставками на его углах.

Поднявшись на террасу, заглядываю внутрь, вот только из‑за наступивших сумерек, практически ничего не видно, кроме некоторых очертаний мебели. Прикладываю ладони к окну, чтобы хоть что‑нибудь разглядеть, но тщетно, в помещении царит кромешная тьма. Устав от глупых попыток, решаю вернуться, и обогнув здание вдоль левой кромки, двигаюсь мимо вертолетной площадки. Сейчас она пустует, как нет и охраны подле нее. Впереди виднеется нечто, похожее на старый амбар, доски которого приколочены на расстоянии друг от друга с небольшими просветами. Поперек прибиты деревяшки, создавая удобный выступ для ног. Решаюсь забраться повыше и осмотреть базу. Пробую ступить на первую доску, что кажется наиболее крепкой, нежели остальные. Та выдерживает мой вес, но немного хрустит. Подтягиваясь, я зацепляюсь за пологую крышу и, нащупав еще один удобный проем для ноги, перекидываю себя наверх. Вид сверху просто потрясающий, солнце почти скрылось за линией чернеющего леса, окрашивая небо в желто‑оранжевые тона.

Откинувшись на спину, не знаю, сколько, наблюдаю за сменяющимися картинками. Когда горизонт постепенно покидают краски солнечного света, а на замену приходит сумеречная синева, в которой начинают зажигаться первые звезды. Как откуда‑то снизу слышится странный шорох.

– Кто здесь? – спрашиваю в пустоту.

Вокруг слишком темно, чтобы хоть что‑то разглядеть дальше вытянутой ладони. В ответ ни единого звука. Вдали еще горит свет в зданиях, и иногда слышны еле различимые голоса, но я всё же нахожусь на приличном расстоянии от нашего штаба.

– Здесь есть кто‑нибудь? – пробую еще раз, но результат оказывается прежним.

Решив вернуться, спускаюсь тем же путем. Однако, как только ноги касаются земли, мой рот накрывают ладонью, больно сдавливая челюсть тонкими пальцами. Я пытаюсь дернуться, но мое тело довольно сильно припечатывают к стене амбара, оставив занозы на руках.

– Уже не такая дерзкая? – звучит скверный голос в мое ухо, обдавая зловонным дыханием вперемешку с алкоголем. – Очень не люблю, когда меня выставляют дураком на публике! Особенно такие мелкие потаскушки вроде тебя!

Он пристраивается сзади, неприятно потираясь и толкаясь бедрами вперед, в намерении доказать правдивость своих слов. Первые слезы текут из глаз от испытываемого отвращения.

– Ну, что ты? Это будет уроком, хотя… Сначала я заставлю твой мозг расплавиться. А потом сделаю с тобой такое… Ты никогда от этого не отмоешься.

Сила Ментиса проходится по нервным окончаниям позвоночника, прокрадываясь в сознание. Это огонь – яростный, сжигающий. Он не атакует, как при первой нашей встрече, нет, демон ищет лазейки, охватывая всю стену пламенем, проникает в малейшие щели, превращая камни в труху, что осыпаются сами собой. Я жалобно скулю, когда сила подбирается почти вплотную к моему разуму. Ментис не спешит, он пускает огонь по кругу, создавая свою стену из плотного кольца, отбрасывая лишь ярко‑рыжие языки в сторону столь желанного им.

Сейчас, как и в первый раз знакомства с грубым напором силы демона, молнии куполом накрывают мое сознание, бережно сохраняя в недоступности от чужого проникновения. Чуть поиграв разрядами на поверхности, они атакуют, но вовсе не также ласково как раньше. Нет, став безжалостными, молнии нападают на жертву со всей возможной агрессией. Пламя пытается вырваться из‑под натиска, но разряды поглощают, они его создатели.

Рука Ментиса слабеет, как и давление на мое тело. Даю себе несколько секунд отдышаться, боясь пошевелиться и навлечь на себя очередной гнев демона, однако, обернувшись, я вижу лицо разъяренного мужчины, правда, теперь оно не выражает такие уж сильные эмоции, а пустые выжженные глазницы смотрят куда‑то в небо.

Всё еще не понимая, что сейчас произошло, бросаюсь бежать подальше от этого места, всё ближе к свету и голосам. Даже не замечаю, как влетаю в свою комнату, начиная метаться из стороны в сторону, словно взбесившаяся кошка. Я убила его? Или нет? А если да, то как? Молнии? Но я определенно ни разу не практиковала выставлять такую преграду. Она как будто появилась там сама собой. Подпрыгиваю от неожиданного стука в дверь.

– Лои, я звала тебя на лестнице, но ты пронеслась, даже не взглянув, – голос Сид раздается по ту сторону.

– Да, извини.

Открываю дверь перед ней, приглашая войти. Девушка странно осматривает меня.

– Ты плакала?

– Нет, всё в порядке, – отвечаю, проведя ладонями по щекам, хоть еще и ощущаю на теле след осквернения. – Что‑то случилось?

– Да. Маркос до ужина ждет нас в своем кабинете, – Сидни с подозрением оглядывает мое тело и лицо, при этом нахмурив брови.

– Зачем?

– Этого нам не сообщили, но я уже час, как не могла отыскать тебя.

– Прости, хотела проветрить голову.

– Ты точно в порядке? – в очередной раз спрашивает девушка, разозлив своими подозрениями.

– Да, сколько можно, Сидни? – взрываюсь я, тут же пожалев об этом. – Я не хотела, правда!

– Не надо, Лои. А знаешь, что?! Всё смотрю на тебя, вечно страдающую, но может, ты хоть раз оглянешься вокруг? Мы все в одной лодке, и никто из нас этого не выбирал, так может, хватит?

– Сидни, я, правда, не хотела…

– Не стоит, – отмахивается она. – Я прошу тебя лишь об одном – когда это понадобится, прикрой наши спины.

Девушка разворачивается и спешно покидает комнату, оставив меня одну. Захлопнув дверь, облокачиваюсь лбом о твердую поверхность. Всё уже не так, как было до приезда сюда, я изменилась. Недолго думая, вновь распахиваю дверь, окликая одаренную и подбегаю к ней, стискивая в объятьях.

– Не бросай меня! И знай, я всегда прикрою твою спину, как и каждой здесь!

Кажется, Сидни опешила, но спустя секунду ее руки опускаются на мои лопатки в ответном объятии.

– Я знаю, – со смешком выдает она.

– Ты серьезно? – отстраняюсь в недоумении.

– Конечно. Но вытащить тебя из той непроглядной задницы, куда ты себя засунула, было довольно сложно.

– Мне жаль, – шепчу я в медные волосы девушки.

– Лои, я знаю. Каждой из нас пришлось пройти худшее, что может достаться подростку, – Сидни отстраняется, протягивая мне руку. – Готова?

– Теперь, да, – беру ее теплую ладонь, слегка сжимая в ответ. – Спасибо!

За темной массивной дверью собрались почти все одаренные, отсутствовала лишь Шейла, которой вывихнули плечо на последнем спарринге. С недоумением, написанным на лице, они смотрят друг на друга, пытаясь понять причину такой компании.

– Я собрал вас здесь не просто так. Мы долго готовились к этому дню, – звучит голос начальника.

Седовласый мужчина закрывает почти весь оконный проем позади своего кресла.

– К сожалению, не все смогут участвовать в этой миссии. Шейла еще поправляется и находится в госпитале, а Лои пока не готова.

«К чему? Я точно не останусь в стороне!»

– Рэй, Стелла, Сидни, у вас два дня, и вы отправитесь на первое задание. Ваша задача – спасти как можно больше людей, истребив тварей, что лишают их жизни. Эти существа не контролируются, поэтому у вас лишь одна цель – убить их. Трикс поедет с вами. Сейчас все свободны, соберите всё самое необходимое.

– Так точно! – звучит по обеим сторонам, и собравшиеся начинают покидать кабинет.

– Что? Нет! Я тоже могу помочь! Не оставляйте меня здесь!

– Это не обсуждается, ты не готова! – бескомпромиссно отрезает Маркос.

– Я умею драться! – рычу в ответ.

– При встрече с демонами этого не всегда бывает достаточно! Ты остаешься здесь! Это мое последнее слово! – гремит голос начальника.

– Но…

– Лои, учись исполнять приказы! Вон!

Вылетаю из кабинета, подавляя злость, когда меня догоняет Трикс.

– Лои, он прав!

– Знаю! Но это бесит еще больше! Я хочу помочь! – кричу на тренера.

– Поверь, но так будет лучше, – грустно добавляет он.

– Я обещала. Обещала прикрыть спину Сидни!

– Всё будет хорошо, я позабочусь о ней.

Лишь кивнув в ответ на его слова, разворачиваюсь и возвращаюсь в комнату. Но пролежав большую половину вечера, погружаюсь в мысли о трупе подле амбара, о своей никчемности, о невозможности помочь или сделать хоть что‑то. Откинув одеяло и запустив руки в волосы, начинаю мерить комнату шагами и, не выдержав натиска всех приходящих эмоций, издаю отчаянный вопль в пустоту.

«Черт, мне просто необходима разрядка».

Надев спортивные штаны и натянув черную майку, вновь отправляюсь в спортзал, внутри так и клокочут всевозможные чувства. Входя, замечаю Трикса, подтягивающегося на перекладине. Тело мужчины освещается, отбрасывая тени на точеный рельеф. «Он специально игнорирует существование футболок?»

– Научи меня.

Он спрыгивает на пол, приземлившись настолько тихо, что ни единый звук не отскакивает от пола.

– Я знал, что ты придешь, – слегка запыхавшись, произносит демон.

– Значит, не потеете, но что такое одышка вам вполне знакомо?

– Уо‑у, Лои, ты меня обижаешь! Нам знакомы многие из человеческих проявлений усталости, – этот нахал мне еще и подмигивает. Хотя, это даже мило.

Мы выходим на ринг, и Трикс передает мне саи, а я удивленно смотрю на него в ответ.

– Они, кажется, тебе очень подходят.

Отвернувшись, Трикс достает пару мечей.

– Сейчас я поочередно буду атаковать две стороны, твоя задача отбивать удары, каждый раз отступая на шаг назад, потом то же самое, но наносить удары будешь ты. Понятно?

Киваю, встав в стойку. Трикс заносит оба меча, нападая сначала слева, потом двинувшись вперед, справа. После того, как он оттесняет меня к натянутой веревке, вновь звучат наставления:

– Теперь вставай спиной ко мне, и то же самое.

Повернувшись, слежу за сталью, мелькающей с обеих сторон так быстро, что еле успеваю ее отразить, пока она не вспорола мой бок. Увлекшись слишком сильно, я не замечаю конца ринга и врезаюсь спиной в тело тренера. Он опирается руками о натянутые полоски, позволяя мне стоять настолько близко. Мечи до сих пор продолжают красоваться в его руках. Тяжело дышу, но не двигаюсь с места, ощущая приятное тепло.

– Лои…

Не дав ему договорить и даже не успев понять, что сама делаю, поворачиваюсь к Триксу, припадая к его губам. Они мягкие и нежные. Мужчина выпускает сталь, с лязгом падающую на пол, и сжимает в тисках своих объятий. Но тщетно, мне чего‑то не хватает… «Черт! Да что я делаю!»

– Прости, Трикс, это было… – пытаюсь оправдаться, отстранившись от демона.

– Лои, твои эмоции – это нечто. Они меняются ежесекундно, – склонившись, он мотает головой, закусив губу.

– Просто, в моей жизни сейчас так много всего происходит. Сама не знаю, как реагировать на всё это.

– Может, сначала стоит разобраться в себе?

– Ты прав и еще раз…

– Вот только не извиняйся за это!

Я ухожу из зала, так и не сумев посмотреть в его глаза. И как бы ни силилась уснуть этой ночью, отгоняя прочь все непрошенные мысли, мне удается это только под утро.

[1] Сай – колющее клинковое холодное оружие типа стилета, внешне похожее на трезубец с коротким древком (максимум на полторы ширины ладони) и удлиненным средним зубцом.

Глава 5 Потеря или благословение свыше

Они внутри, прячутся в темноте, они ее создания. Лишь царапающий звук с рокочущим дыханием предвещает их появление. Три девушки двигаются по коридорам здания, переговариваясь жестами. Одна из них толкает ближайшую дверь, заглядывая внутрь, две других крадутся дальше, повторяя действия первой. Но опасность таится не в комнатах, она идет за ними по пятам. Девушка со светлыми волосами открывает очередную дверь, наполовину исчезая в проеме, и громкий рык сотрясает целое здание, как и все внутренности.

Из соседней комнаты выскакивает тварь, опрокидывая блондинку лицом в пол. Раздается клацающий звук часто закрываемой пасти. Девушка с красными волосами врывается в комнату, когда демон почти вонзает свои клыки в шею жертвы. Но меч настигает его голову раньше, черная слизь стекает на тело под ним. Блондинка переворачивается с широко распахнутыми глазами, и тут же раздается крик из коридора.

Девушки выбегают туда, увидев как острые зубы еще одной твари сомкнулись на запястье рыжей и рвут плоть, оттягивая на себя.

– Сидни, держи!

Меч летит по коридору, падая рядом с жертвой, та быстро хватает его свободной рукой, вонзая меж глаз адского создания. Демон верещит с такой дикой силой, что отражается знакомым воспоминанием внутри.

– Рэй, помоги ей, – из темноты появляется светлый мужчина с двумя мечами в руках и весь покрытый черной слизью. – Их тут десяток, не меньше.

Девушка с красными волосами поднимает Сидни. С ее руки клочьями свисает кожа, кровь ручейками стекает с пальцев и падает на пол.

– Трикс, – Рэй привлекает внимание мужчины. Тот, в свою очередь, заметив состояние пострадавшей, сильно матерится.

– Стелла, уведи ее. Рэй, ты со мной!

– Но… – пытается спорить блондинка.

– Я сказал, увести! Мы справимся без вас!

Картинка меркнет.

Посреди ночи срабатывает нечто, похожее на сирену. Слышу стук в дверь, женские руки трясут меня за плечи, приводя в чувство. Не разбирая дороги, следую за Сид, которая ведет по лестнице. Голова всё еще ватная от совсем недолгого сна, и поэтому постоянно спотыкаюсь, путаясь в своих ногах. Всех собрали на улице перед зданием, тут как одаренные, так и простые военные, Маркос стоит во главе. Мы подходим к девушкам, замерев рядом. Вечер довольно прохладный, отчего ежусь, сильнее запахнув кофту, тогда как изо рта клубочками выходит пар.

– Я не просто так созвал вас. Мы нашли труп…

Маркос замолкает, давая всем время осознать сказанное им. Шепот волной расходится по толпе. Удовлетворившись произведенной реакцией, мужчина кивает, продолжая:

– Один из наших уважаемых учителей был убит сегодня ночью, – отчеканивает он высоким тембром.

Холодок пробегает по спине, заставляя выпрямиться. Маркос делает шаг вперед и взявшись за краешек откидывает белую простыню, всё это время прикрывавшую тело.

– Если хоть один из вас знает причастных к этому событию, прошу немедленно об этом сообщить.

Головы девочек поворачиваются ко мне, и также быстро они возвращают взгляд на труп.

– Если вы сами не желаете признаться, то наказание будет еще хуже, когда я узнаю, кто это сделал! – гремит голос начальника.

Вокруг раздаются шепотки собравшихся, подозревая каждого из присутствующих на базе, но одаренные стоят с высоко поднятой головой.

– Унесите, – тихо командует Маркос двум солдатам.

Те беспрекословно исполняют приказ. Накидывая простыню обратно, они поднимают носилки и покидают пустырь.

– У вас есть сутки. Потом я доложу об этом, куда следует.

Больше не сказав ни слова, он идет в здание. Люди делятся на небольшие группы перешептываясь, но вскоре тоже постепенно начинают расходиться.

– Лои…

– Не здесь! – шепотом говорю Сидни и тащу ее наверх.

Только оказавшись в безопасности стен своей комнаты, поворачиваюсь к девушке. Она смотрит, словно ожидая какого‑то объяснения.

– Сид, я не знаю, как это произошло. Ментис напал сзади и опять начал эти манипуляции с головой. Возможно, он просто перебрал, но потом, когда демон был совсем близок к моему сознанию, появились молнии. Они просто вцепились в него мертвой хваткой, а затем тот упал замертво.

Сидни стоит молча и слушает, изучая мое лицо.

– Хорошо, – спокойно произносит она.

– Что, «хорошо»? – опешив, распахиваю на нее глаза.

– Хорошо, что ты не стала лгать. Конечно, не самый приятный инцидент, и, если приедет…

Опять раздается глухой стук по дереву. Открываю дверь, увидев Рэй на пороге моей комнаты.

– Можно? – уточняет девушка.

– Да, входи.

Двигаюсь в сторону, пропуская ее. Рэй нисколько не смущаясь сразу же прыгает на кровать, закидывая ногу на ногу.

– И как ты это сделала? Мне, правда, этот говнюк никогда не нравился, но очень хочется узнать подробности!

– Тише ты! – шикаю в ее сторону и пересказываю всё еще раз.

– И ты утверждаешь, что это не твоя сила его убила. Так? – хмурит брови Рэй о чем‑то размышляя.

– Да, раньше ни разу в моей защите не было молний! – «Молний… Ну, конечно же! Как я раньше об этом не догадалась», – мысленно стучу себя по лбу.

– Мне кажется, или ты что‑то сейчас поняла? – спрашивает Сид.

– Так и есть. Однажды я встречала демона, владеющего такой силой.

– Думаешь, он как‑то пробрался в твою голову и поставил защиту? – уточняет Рэй.

«Да, такой вариант вполне в его духе».

– Возможно, но как это узнать?

– Мне кажется, не стоит упоминать о твоих новоприобретенных способностях. Неизвестно, как они отреагируют, когда будут в курсе, что ты убила кого‑то, хоть и демона.

Сид соглашается со словами Рэй. Девушки еще какое‑то время сидят со мной на кровати, пока всех не накрывает дремота.

Просыпаюсь от ощущения щекочущих нос волос и, потянувшись, заряжаю рукой по чьему‑то лицу.

– Ай, – ворчит Сидни, попавшая под удар.

– Ты коленом мне сейчас ребра продавишь, – рычит на нее Рэй.

– А что ты развалилась на мне?!

– Кто бы говорил!

– Девочки, тише, вы сейчас столкнете меня с кровати! – шиплю я на них.

– Мне срочно нужен душ, – Сидни выворачивается из нашего импровизированного кокона.

– Ага, и принеси завтрак сюда, – не открывая глаз, Рэй поудобнее устраивается на моей подушке.

– Оу, нет. Поднимайся, сегодня занятия с Леонорой. А она совсем не из тех, кто простит нам опоздание.

– Черт, ты права! Эта змея с нас шкуру сдерет, – соглашается с ней Рэй, вытягиваясь во весь рост, тем самым задев мои ноги.

Подтягиваю их к себе не считая нужным вмешиваться в беседу. Я еще ни разу не встречалась с Леонорой, но из того, что довелось услышать – она далеко не из приятных особ, ведь не просто так за глаза ее считают хладнокровной рептилией.

– Увидимся на завтраке, – прощается Сид, выходя за дверь.

– Я тоже, пожалуй, пойду, – зевая, Рэй покидает мою кровать.

– Пока! – кричу подругам вслед, всё‑таки поднимаясь с постели и разминая затекшие конечности.

Стук каблуков звонко отражается от стен столовой. В дверном проеме появляется женщина настолько шокирующей внешности для этого места, что мой рот сам собой приоткрывается. Темные волосы собраны в довольно строгую прическу. Оттенок лица до такой степени светлый, что вполне способен посоперничать с кожей самой Белоснежки. Ярко‑красные губы кажутся невероятно большими, когда она растягивает их в улыбке. Глаза – это, пожалуй, самое необычное в этой женщине – они змеиные. Да, как у самой настоящей змеи! Светло‑зеленые, с вертикальным зрачком, сейчас они скользят по всем находящимся в столовой.

– А вот и Леонора, – тихо шепчет Сид мне на ухо.

– Девочки, за мной! – командует демоница, стремительно развернувшись на огромных шпильках.

Все встают по первому зову и беспрекословно следуют за женщиной.

– Сегодня я нашла довольно интересный экземпляр! – хохочет это создание. – Уверена, вам понравится.

Она шагает вперед, возглавляя процессию. При каждом движении по лестнице красная юбка подчеркивает ее точеную фигуру, выделяя особенно аппетитные участки.

Мы выходим из здания, направляясь к лесу. Ранее мне не доводилось ходить сюда, да и зачем, тут нет ничего кроме густой растительности. Остановившись среди деревьев, Леонора указывает на землю.

– Рэй, не будешь ли так любезна?

Кивнув, девушка опускается на колени, расчищая поверхность земли от листьев и иголок, укрывающих ее, благодаря чему скрытый ранее люк теперь отчетливо видно. Рэй с легкостью дергает его, открывая проход.

– Спасибо, – говорит демоница, начиная спускаться в темноту.

– Что это за место? – тихо спрашиваю Сидни.

– Что‑то вроде тюрьмы, – ответив, она следует вперед.

В темнице пахнет сыростью от влажной почвы, окружающей лестничный проем. Из стен тут и там торчат корни деревьев, а также свисают с потолка, точно лианы. Придерживаюсь рукой, спускаясь вниз и пальцами путаюсь в паутине, поежившись от отвращения.

Ступив на плоскую землю, все останавливаются напротив железной ограды. Внизу горит единственный источник света в виде одинокой лампочки, которая находится под потолком. С ее помощью удается разглядеть, что по правой стене расположены три камеры, и одна из них сейчас занята.

– Привет, Шейн, – произносит Леонора, прошипев его имя.

– Леонора, какого черта я здесь? – демон с синей кожей свирепо бросается на клетку.

– Ты нарушил условия сделки.

Демон в камере ревет, всё сильнее раскачивая железные прутья. Его бешеный взгляд мечется по нам.

– Одаренные, будьте аккуратны, он может создавать иллюзии в вашем сознании. Этот демон разжег не одну войну. Да, Шейн?

Рев становится оглушительным, зажимаю уши, и в ту же секунду в моем сознании всплывает образ Лилит. Она жива и смеется мне в лицо, тогда как ее подданные терзают и рвут мое тело на части. Задыхаясь, я кричу от боли, а смех превращается в карканье ворон.

– Стелла, милая, прошу, – слышу где‑то рядом с собой.

Но сознание находится, словно, в двух местах одновременно. Вижу действия одаренной, в то время как крик Адриа возвращает старые воспоминания о ее смерти.

Стелла подходит к клетке демона, ее глаза тотчас начинают светиться.

Тогда как грудь Адриа перестает вздыматься, последний вздох срывается с губ подруги. По ее телу всё еще бегают разряды, а туман медленно стекает вниз, расстилаясь по земле.

Пронзающий визг синего демона, падающего на колени.

Эван сидит у тела Адри, слезы струятся по его лицу, пока он тщетно пытается отыскать пульс девушки.

Шейн падает навзничь, смотря пустыми глазами в мою сторону.

– Молодец, – восторгается Леонора. – А теперь верни.

«Верни? Что это значит?»

Стелла опускается на колени к трупу демона. Прошептав что‑то, с ненавистью девушка касается его рукой, а ее глаза еще раз вспыхивают и мгновенно гаснут. Шейн внезапно вскакивает, немало испугав стоящих слишком близко к клетке.

– Что это за демоны? – верещит он, спешно отходя как можно дальше вглубь камеры.

Хищная улыбка расплывается на красных губах.

– Это будущее, Шейн. И твоя смерть. – сделав небольшую паузу, демоница продолжает. – Следующая.

– Нет! – взвизгивает демон. – Передай ему, я сделаю всё! Всё, что он хочет!

– Тебе ли не знать? Он не прощает. Никогда! – отвечает Леонора, уже поворачиваясь к нам. – Лои, кажется… Ты следующая.

Поднимаюсь с колен, даже не понимая, как оказалась в таком положении. Подойдя к клетке, обращаюсь к демонице:

– Что мне нужно делать? – сглатываю ком неприятных ощущений. Сила демона вновь начинает давить.

– Отыщи нить жизни и потяни за нее. Останови его сердце, но не втягивай полностью.

Я уже видела нечто подобное с Даниэлем, когда заставила его говорить против воли. Но ангела больше нет со мной. Он благородно пожертвовал собой, отдав мне душу ради того, чтобы высвободить из плена владыку ада.

Вернув взгляд на Шейна, пытаюсь представить те светящиеся нити, но получается увидеть лишь слегка мерцающие лески. Давлю сильнее. Противный смех демона заполняет помещение.

– И это твое будущее? – сплюнув, он резко подскакивает к решетке, тем самым заставив меня отпрянуть.

– Пробуй еще раз! – зло произносит демоница, оказавшаяся позади.

Выпрямившись, я закрываю глаза и погружаюсь внутрь себя, однако вокруг тишина, сила молчит, она не откликается как обычно. Всплывает новая картинка демона, что лишил Адриа жизни. И я рычу, глаза ярко вспыхивают, тут же погаснув, как перегоревшая лампочка. От злости, вырастаю прямо перед демоном, пытаясь вытянуть душу, но сила внутри не просыпается, как всегда было раньше, что крайне сбивает с толку.

– Пробуй еще раз! – ревет разъяренная Леонора.

– У меня не получается! – срываюсь в ответ.

– Тогда будешь делать это еще и еще, пока не получится! – шипит она, встав почти вплотную ко мне.

Но как исполнить ее просьбу, ума не приложу, ведь дар как будто исчез, его нет. Бешусь так сильно, что не сдерживаюсь хоть и знаю, насколько глупо это выглядит со стороны.

– Извините! – бросаю я и спешно покидаю темницу.

Мчусь в комнату, не разбирая дороги, словно побег может помочь в сложившейся ситуации. Не понимаю, почему дар молчит. Это всегда работало именно так – близость и злость всегда подталкивали открыть глаза то неведомое существо, которое было со мной с рождения. Любые сильные эмоции заставляли его выйти наружу, взглянуть хоть одним глазком. Почему сейчас оно безмолвно, почему я больше его не чувствую?

Вихрем проношусь по холлу здания. А вылетев на лестницу, врезаюсь прямо в Трикса.

– Лои, эй, тише! Что произошло? – Пытаюсь вырваться из сильной хватки парня, в то время как первые слезы отчаяния уже катятся по щекам.

– Отпусти меня, – прошу, не желая с ним бороться.

– Прекрати. Эй. Всё, успокойся! – Я оседаю в его объятиях, устав от бесполезных попыток.

Трикс поднимает меня на руки, двигаясь вверх по лестнице. Даже не слежу за дорогой, уткнувшись в крепкую мужскую грудь и обвив его шею руками.

– Пришли, – Трикс ногой захлопывает дверь и вместе со мной усаживается на диван. – Отпустишь меня? Тогда мы сможем поговорить.

Не произнося ни единого слова, мотаю головой, всё еще шмыгая носом.

– Хорошо. Эта футболка всё равно не входила в число моих любимых.

Его высказывание вызывает смешок. Я еще крепче стискиваю в кулаке черную материю, боясь, что он всё‑таки оторвет меня от себя. Но Трикс не делает ничего подобного, только ласково поглаживает по спине.

Лишь когда все слезы высыхают, решаюсь поднять на него взгляд. Голубые глаза изучают мое лицо, пытаясь прочитать ответы. Наспех вытерев нос, пытаюсь отстраниться.

– Прости, – выдавливаю я.

– Нет, Лои. В этот раз не получится просто сбежать, – отвечает он, поймав и притянув обратно. – Что случилось?

– У меня больше нет дара! Я всегда его ненавидела! С ним я делала плохие вещи! Мои близкие чуть не погибли из‑за него! А теперь его просто нет, – глаза опять застилают непрошеные слезы.

– Эй, всё хорошо! Он там, но, возможно, ты сама его в себе заглушила? – говорит Трикс, стирая пальцами первые капли, что стекают по щекам.

– Я так не думаю.

– Почему? – он сдвигает брови, и между ними появляется небольшая складочка.

– Возможно, ты слышал о том, что происходило в твоем мире? – прочистив горло, уточняю я.

– Каждый демон об этом знает. К чему ты это спрашиваешь? – негодует Трикс.

– Та, что вызволила вашего повелителя – это я, а точнее – мои духи.

Читаю искреннее непонимание в его глазах, кажется, Трикс анализирует услышанное.

– Нам была предоставлена иная информация – что его освободил один из падших, – слышу нотки недоверия в голосе.

– Так и есть, но не лично он, скорее его дух, – отворачиваюсь, пряча глаза.

– Лои, я верю тебе, просто не понимаю, как, – Трикс аккуратно тянет меня за подбородок, заставляя смотреть на него. Пожимаю плечами, ответив:

– Мой дар так сработал, лишая жизни всех и каждого, на кого я указывала пальцем.

– Даже людей… Поэтому ты удивилась тогда в лесу? – Киваю в знак подтверждения его догадки. – Я правильно расслышал, что ты лишила души ангела, а он в свою очередь освободил владыку ада?

– Да, так и есть, но в тот день были выпущены все, кого я когда‑либо “поглотила”, так сказать, – отвечаю я, скривив лицо, будто съела что‑то кислое.

– Хорошо. И много их было? – уточняет Трикс.

– Достаточно, чтобы возненавидеть себя, – опять опускаю взгляд на пол, вспоминая картинки прошлого, преследующие и по сей день.

– Ты должна понять, дар не выбирают, скорее, он выбрал тебя! Это величайшая особенность. Почему винить себя проще, чем принять? – Вновь пожимаю плечами, чувствуя, что на них осел непосильный груз вины.

– Теперь я так и не думаю. Мне хочется его вернуть, но не знаю, как.

– Возможно, он сам проявится. Просто подожди и не требуй от себя слишком многого.

Киваю, чуть успокоившись.

– Лои? – рука Трикса в очередной раз ложится на мою скулу, нежно поглаживая большим пальцем.

Смотрю в небесно‑чистые глаза парня, и всё вдруг меняется вокруг: легкие завихрения появляются в воздухе, когда он притягивает меня к себе, накрывая губы нежным поцелуем. По комнате разливается сладость, демон чуть более напористо подается вперед, и нечто твердое упирается в мое бедро. Я сижу на нем боком, что кажется сейчас совсем неудобным, мне хочется большего, распирает от желания чувствовать всё, мечтаю освободиться от всего ненужного между нами. «Черт! Черт! Черт!»

– Трикс, какого хрена? – кричу я и, соскочив с него, пытаюсь выровнять дыхание, борясь с адской потребностью продолжить начатое. – Сейчас же прекрати!

– Лои, прости! Я всегда держу это под контролем, но с тобой… Что‑то не так, не могу контролировать! Прости, я, правда, не хотел! – его пальцы впиваются в корни светлых волос, а в глазах застывает отчаяние.

– Ничего, ладно, только втяни свою силу, а то мне как‑то не по себе.

Вздыхаю, обращая взгляд к потолку. Сжав бедра, вновь вспоминаю переливающиеся радужки. Черт бы их побрал!

– Трикс, ты замечательный, просто, я не готова к новым отношениям. Если позволишь, то мне бы очень хотелось стать твоим другом?! – говорю, отбросив все непрошеные мысли.

– Пожалуй, ты права, так будет лучше. Но знай, что я не против большего, как только разберешься в себе, – улыбается он.

– Спасибо.

Его сила уходит, оставив после себя приятное послевкусие. Кто бы мог подумать, что этот парень инкуб. Но ему нашли иное применение, так как он не мог и не хотел использовать свою сущность на других. Мы болтаем до поздней ночи, я выкладываю всё в мельчайших подробностях, как поглотила первую жертву и последующие. О чувствах, что стали для меня желаннее своих собственных, и которые помогли пережить гибель родителей и предательство близкого человека. Они затмили боль своей жаждой власти, похотью и нескончаемой агрессией.

Трикс в свою очередь рассказывает немного о себе. Он покинул дом, как только Лилит появилась в их обители. Уже тогда стало очевидно, насколько женщина была одержима властью. Инкуб, будучи юным представителем своего рода, заинтересовал новую жену повелителя, и дабы больше не попадать в ее руки, обратился за помощью к одному из королей ада. Тем самым выторговав свободу, которую обязан отрабатывать по сей день.

– Разве тебя не бесят условия этой сделки? – удивляюсь я.

– Бесят? Нисколько! Как ты не понимаешь, теперь это не просто Лилит, Лои. Это война. Победивший останется только один, и жертв будет много. Слишком много, боюсь даже с обеих сторон, – от слов Трикса по спине пробегает холодок.

– Но Лилит… – пытаюсь оправдать сказанное им.

– Лилит уже пройденный этап. С чего ты решила, что хозяин ада допустит существование кого‑то, подобного тебе, угрожающего такому, как он сам.

– Я не думала об этом, – а, действительно, почему мои мысли сводились к тому, что всё кончено?!

Разговор с Триксом въедается острыми когтями, и, вернувшись уже ближе к утру, я продолжаю вертеться в своей постели. Значит, он ищет нас? Зачем? Чтобы убить? Почему мы не можем сосуществовать вместе? Следить за порядком на земле и в аду? Зачем убивать невинных… Сотни вопросов крутятся в моей голове, пока солнце не отбрасывает яркие лучи на противоположную стену. Только тогда мои глаза закрываются, а мысли перестают роиться словно тысячи пчел.

Глава 6 Сам ад пришел на землю

– Лои, ну, сколько можно! – звучит уже, кажется, не первое ругательство Сид.

– Сидни, выхожу, секунду, – отвечаю я, зашнуровывая бесконечно длинные шнурки на ботинках.

– Ты словно черепаха собираешься! – отчитывает она меня.

Хлопнув за собой дверью, поворачиваюсь к девушке, услышав очередное восклицание:

– Господи, ты видела свое лицо? На нем вся карта мира твоей подушки!

Я морщусь от такого сравнения. Но поспать мне удалось не больше двух часов – даже столь позднее возвращение от Трикса не помогло унять беспокойные мысли.

– Всё так скверно?

– Ну, тут и параллели, и меридианы, а впрочем, нет! Плохая ночь? – интересуется Сидни.

– Не то, что бы… Слишком много думала.

– Это как‑то связано с убийством?

Оглянувшись по сторонам, я шикаю в ответ.

– Ничего, если я позже к тебе присоединюсь? – уточняю, вместо объяснений.

– Конечно, а куда ты?

– Хочу прогуляться.

И пока Сид не успела закидать меня очередным списком вопросов, торопливо сбегаю по лестнице.

Выскочив на улицу, оглядываюсь по сторонам, отметив про себя, что слежки нет. Тогда спешу к кромке леса, чтобы деревья смогли меня укрыть от посторонних глаз. Сердце стучит, как бешеное, когда достигаю первых зеленых стражников. Под кронами деревьев нахожу то самое место и поднимаю люк. Затхлый запах бьет в лицо, но я уверенно спускаюсь вниз.

Демон сидит в углу клетки, его синяя кожа выглядит немного бледнее, чем при нашей первой встрече. Шейн даже не поднимает на меня взгляд, когда заговаривает:

– И зачем ты здесь?

– Для своих целей, – отвечаю ему и, пока не передумала, тянусь к силе.

Она вибрирует, но ощущается так далеко, словно на дне колодца. Всё мгновенно обрывается, внося в мое сознание порцию новых воспоминаний.

Даниэль подо мной, его зеленые глаза смотрят так ласково, он знает, что умрет сейчас.

Первая слезинка бежит по щеке. Но картинка мигает, как при потере связи. Пытаюсь в очередной раз, сильнее взывая к себе, глубже, еще и еще. Противный смех демона раздается поблизости.

– Кажется, мы вдвоем теперь поломаны.

– Я – нет, уж поверь, – грубо бросаю в ответ.

Шейн подскакивает к железным прутьям, хватая меня за запястье.

– Мне ничего не стоит прямо сейчас свернуть твою маленькую шейку, – выкрикивает демон, облокотившись лицом о прутья.

Закрываю глаза и прислоняюсь к решетке, губами касаясь синей кожи. Но… ничего не происходит. Кроме очаровательной реакции демона, который смутившись, отпрыгивает от меня. А потом его атаки становятся сильнее и безжалостнее. Голову начинает рвать от всплывающих одно за другим воспоминаний, правдивые вперемешку с иллюзией. Они сбивают с толку, ведь кажутся настоящими.

– Что здесь происходит? – звучит яростный голос Леоноры. – Какого черта ты тут делаешь?!

Она с легкостью поднимает меня с земли и оттаскивает в сторону выхода.

– А тебе, поверь, это с рук не сойдет, – обращается демоница к пленнику.

– Она сама сюда пришла! – его слова и натужный смех доносятся из глубин подвала.

Лишь вновь оказавшись в лесу, вдыхаю полной грудью, всё еще ощущая пульсирующую головную боль.

– Что ты там делала, Лои? – продолжает кричать Леонора. – Ты даже не представляешь, с кем столкнулась! Он может внушить такое… Ты перережешь всех до единого в этом лагере и даже глазом не моргнешь.

– Мне жаль, я лишь хотела понять, что не так с моей силой.

Упираясь руками о землю, я чувствую, как демоница до сих пор нависать надо мной, прожигая взглядом.

– Что не так с твоим даром? – спрашивает она, чуть успокоившись.

– Не знаю, последний раз… – и тут я осекаюсь, не зная, следует ли так сразу доверять ей, и случай с Ментисом прямое тому доказательство.

– Ну, – нетерпеливо стонет Леонора.

– Не уверена, стоит ли рассказывать, – правдиво озвучиваю свои мысли.

– Тогда разбирайся сама, но к демону не лезь! – бросает женщина, зашагав в сторону штаба.

– Леонора! – Демоница нехотя оборачивается на зов. – Я готова, помогите мне.

Не смогу простить себе, если кто‑то из девочек пострадает из‑за моего упрямства. Женщина еще с секунду разглядывает меня, после чего кивает:

– Давай выбираться отсюда.

Я поднимаюсь с земли, следуя за ней. Оказавшись у первых построек, Леонора останавливается.

– Завтра у меня в кабинете начнем работу над твоим даром, а сейчас, кажется, тебя ждут! – кивком головы она указывает в сторону поля, заставляя прислушаться.

Срываюсь на бег, спеша на звук лопастей. Возле вертолета собрались одаренные во главе с Триксом и Маркосом. Вооруженные до зубов и в полной боевой готовности они слушают инструктаж. Сидни оглядывается и, увидев меня, расплывается в улыбке.

– Ты пришла, – говорит девушка.

– Мне жаль, что я не смогу выполнить обещание, – обняв, шепчу ей в волосы.

– Я всё понимаю, тем более что вряд ли это последний раз.

– Пора, – командует Маркос.

Подхожу к Рэй, пожав руку. Стелла, в свою очередь, фыркнув, забирается в кабину. Трикс, как всегда, улыбается мне.

– Удачи, – притягиваю его за шею и чмокаю в щеку. – Приглядывай за ней вместо меня, – тихо шепчу, чтобы больше никто не услышал.

– Ауч, теперь я точно вернусь, – подмигивает тренер и добавляет так же тихо, только для меня, – можешь быть уверена, я позабочусь о них.

Через несколько минут вертолет покидает площадку, унося одаренных. Чувствую себя отвратительно, я должна быть там, прикрывать их спины, но в итоге остаюсь в этом, Богом забытом, месте. Без силы и недостаточно подготовленная по их меркам.

Проводив его взглядом, иду в соседнее здание, граничащее с нашим жилищем. На втором этаже, по словам Трикса, расположен госпиталь. Но на самом деле – это настоящая больница со всевозможным оборудованием и далеко не одним медицинским сотрудником.

Миловидная девушка что‑то сосредоточенно вбивает на компьютере, когда я подхожу к стойке напротив входа.

– Здравствуйте, хочу навестить Шейлу, – говорю ей.

– Да, конечно! Двести двадцать третья палата. Идите прямо, и после лестничного пролета она будет справа от вас, – с улыбкой произносит медсестра.

– Спасибо, – кидаю через плечо, уже двигаясь вперед.

Двести девятнадцать, двести двадцать один, вот – двести двадцать три. Стучу и, слегка надавив на ручку, приоткрываю дверь. На стерильно белой постели лежит девушка, чьи черные волосы раскинулись по подушке, а красивое лицо “украшают” уже практически зажившие синяки. Тихонько прокрадываюсь внутрь, стараясь не шуметь. Шейла кажется мирно спящей. Но, подходя чуть ближе, наступаю на отошедшую доску, и та издает недовольный скрип.

– Зачем ты здесь? – сразу звучит голос девушки, и я перевожу извиняющийся взгляд на ее лицо.

Раскосые зеленые глаза с подозрением следят за мной.

– Точно, не убить! – пытаюсь разрядить обстановку, подняв руки вверх, на что Шейла фыркает в ответ. – Хотела поговорить с тобой, – честно признаюсь я. – Тебе известно что‑то о заданиях?

– Почему ты спрашиваешь? – ее глаза сужаются до зрачков.

– Вертолет с одаренными покинул базу.

– Черт! Я должна быть с ними! – Шейла пытается подняться, но опершись на больную руку истошно мычит.

– Больно? Позвать кого‑нибудь?

– Нет! Она успела зажить неправильно, пришлось вправлять повторно, но уже завтра я буду в норме.

Пожалуй, это один из полезных бонусов быть в числе одаренных – восстанавливаемся мы очень быстро. На что у обычных людей уходят недели, у нас занимает всего лишь два‑три дня.

– Почему ты осталась на базе? – недовольно произносит она и поджимает губы.

– Посчитали мою подготовку недостаточно хорошей.

Хмыкнув, девушка вновь обращает взгляд ко мне.

– Так и есть, – зло отчеканивает Шейла.

Не найдя, чем ответить на ее колкость, решаю уйти. Но уже у двери голос одаренной вынуждает меня остановиться.

– Нам лишь говорили, что наша миссия состоит в уничтожении демонов, которые причиняют вред людям. Видно, пришло время, либо произошли какие‑то изменения. Поскольку раньше нас еще ни разу не вывозили с базы.

– Кто командует этим штабом? Ты раньше видела его? – от моего вопроса девушка издает смешок.

– Видела? Ну, конечно! Он периодически появляется тут, как и его очаровательные приближенные.

Хмурю брови, когда дверь в палату Шейлы распахивается, и входит медсестра.

– Что вы тут делаете? Вам пора. Пациентке нужен отдых, – удивившись, произносит девушка в белом халате.

– Но мне нужна еще пара минут, – спорю с ней, пытаясь выторговать хоть немного времени, но та продолжает стоять на своем, выпроваживая меня из палаты.

– Я уже сказала, вам пора. Все вопросы вы сможете задать завтра, когда пациентке станет лучше! – Сдавшись, плетусь в коридор, желая Шейле скорейшего выздоровления.

Весь оставшийся вечер просто не нахожу себе места, я одна, везде и повсюду. Куда бы ни следовала, за мной по пятам следует безмолвие. Это угнетает и не дает покоя.

В зале та же оглушительная тишина, лишь звук стали от моего тренажера побуждает еще сильнее натянуться и без того уже расшатанные нервы.

Что‑то не так, однозначно, не так! Вернувшись в комнату и приняв душ, пытаюсь уснуть, но эти чертовы мысли сводят с ума. Уже под утро, подняв голову с подушки, первым делом иду искать Леонору. Не хочу оставаться в стороне ни сейчас, и никогда больше. Я должна получить доступ к своей силе!

Постучав в дверь, еще какое‑то время жду ответа, которого так и не следует. Тогда, дернув ручку, заглядываю внутрь – кабинет оказывается пуст. Набравшись храбрости, ступаю вперед, как можно тише прикрывая за собой дверь.

Интерьер практически идентичен кабинету Ментиса. Тяжелые шторы заслоняют окно, оставив лишь небольшую полоску света, струящегося внутрь через пыльное стекло и освещающего массивный стол перед ним. Два таких же непримечательных потертых стула стоят по бокам от него. Слева что‑то вроде деревянного стеллажа растянулось во всю стену. Сверху – открытые полки, но ни книг, ни иного декора на них нет, если не считать несколько запылившихся тетрадей и странного вида фигурок. Нижняя же его часть сплошь состоит из небольших дверок с отверстиями для ключа.

Дергаю за торчащие круглые ручки, они не поддаются, поэтому я встаю, отряхивая ладони от осевшей пыли. Справа от входа замечаю еще одну дверь, довольно броскую для здешних стен. Ее ярко‑красный оттенок, подобно губам Леоноры, так и притягивает своей загадочностью на фоне оливковой краски на стенах. Но та также оказывается запертой.

– Что‑то ищешь? – раздается позади шипящий голос.

Подпрыгнув от неожиданности, я резко разворачиваюсь. В проеме стоит демоница, сверкая змеиными глазами, которые светятся в полумраке помещения, словно жидкое золото.

– Простите, дверь была открыта.

– А ты везде суешь свой нос, где незаперто? – Леонора проходит к столу, поочередно проверяя содержимое в ящиках.

– Нет, я… – пытаюсь оправдаться, но она и слова не дает вставить, отмахнувшись рукой.

– Ну, что ж, начнем!

Демоница присаживается рядом со столом, поправив при этом сочно зеленую юбку, и внимательно смотрит на меня, словно в ожидании чего‑то. Откашлявшись, подхожу ближе.

– Что мне нужно делать?

– Для начала расскажи всё с самого начала, как он проявился, – и, откинувшись на стуле, устремляет свой взгляд в сторону окна.

Опустившись напротив демоницы, вспоминаю день, когда впервые встретила Даниэля. Падшего, который пытался завладеть душой одной из одаренных, но в итоге сам оказался в моей власти. Все дальнейшие события, что происходили, и несколько людей, чьи души я забрала. Низшего демона, ставшего жертвой моего дара, и как потом всех, которых удерживала внутри себя, подобно сосуду, выпустила в одночасье.

Леонора внимательно слушает, ни разу не перебив, но ее брови всё больше сводятся к переносице к концу рассказа, и я замолкаю, ожидая вердикт.

– Ты же в курсе, что одаренные могут лишь видеть нити жизни и обрывать их, если это касается демонов, но никак не держать в себе? – изрекает она после продолжительной паузы.

– Я догадывалась об этом.

– Кто‑то еще знает? – уточняет Леонора.

– Трикс.

– Хорошо, не стоит распространяться по этому поводу. Людям достаточно угрозы и среди демонов, боюсь в твоем лице, они могут воспринять ее неправильно. А теперь давай начинать.

Встав, демоница подходит ко мне сзади, кладя руки на спинку стула.

– Закрой глаза и попробуй сосредоточиться на том, что вокруг тебя. Звуки, запахи, стук собственного сердца. Сила, которая вибрирует внутри.

Пытаюсь сделать, как она говорит, и отчасти получается уловить все звуки, доносящиеся с улицы и за стенами кабинета. Мое сердце отбивает спокойный ритм, но сила так и продолжает молчать, не пульсирует, не бьется в попытке прорваться.

– Что я делаю не так? – злость на саму себя струится по венам, обдавая жаром тело.

– Не знаю, Лои. Я лишь проводник. В моей власти видеть нити и ауры, но не более того.

– Какая сейчас моя? – спрашиваю, обернувшись к Леоноре.

– В тебе всё еще есть дар. Его энергия ощутима, но он слаб или закрыт, не знаю.

– Тогда еще раз.

Отвернувшись, вновь пытаюсь воззвать к своей силе. Снова и снова, однако, сдаюсь, как только головная боль становится невыносимой, молотками забивая гвозди в мой череп.

От множества неудачных попыток кровеносные сосуды на глазах полопались, являя собой довольно жуткое зрелище, но услышав звук садящегося вертолета, вскакиваю с места и мчусь вниз.

Когда я оказываюсь на месте, вокруг уже собрались военные и медики, вытаскивая кого‑то. Мне ничего не удается разглядеть, поэтому приходится пробивать дорогу локтями. Оказавшись в относительной близости, вижу Сидни, лежащую на носилках. Девушка без сознания, вся ее одежда потемнела, пропитавшись огромным количеством пролитой крови.

– Сид, – закричав, бросаюсь вперед, но меня перехватывает какой‑то мужчина в форме, так и не дав достигнуть цели. С разворота бью его в челюсть, стараясь вырваться из цепкой хватки.

– Не надо, пропустите ее, – твердый голос Трикса слышится где‑то поблизости среди всеобщего гула.

– Сидни, – оказавшись у носилок, я опускаю свою ладонь на ледяную щеку девушки, но она никак не реагирует на прикосновение.

– Лои, Сид потеряла много крови. В данный момент ей нужна помощь, пойдем, – Трикс хватает меня за плечи, оттаскивая в сторону.

– Но… Что с ней произошло?

Поворачиваюсь к тренеру, только сейчас заметив, что всё его лицо в синяках и ссадинах, а одежда сплошь в алых и черных пятнах.

– Напал демон. Они стали умнее, теперь передвигаются стаей и затаиваются в темных углах. Раньше такого не было.

– С ней всё будет в порядке? – спрашиваю срывающимся голосом, а слезы заливают мое лицо.

Трикс кивает и обращает взгляд на медиков, которые уносят одаренную. Сильная рука сжимает плечо, и я стремительно разворачиваюсь на месте, готовая дать отпор, однако только вздох облегчения срывается с моих губ.

– Господи, Рэй!

– В порядке, куколка, – говорит девушка, оказавшись рядом.

– Как я этому рада!

И пока она не успела сбежать, стискиваю в крепких объятьях.

– Нам надо принять душ и отдохнуть немного, – доносится уставший голос Трикса за спиной.

– Да, конечно, я буду у Сид.

Отпустив Рэй, бегу в медицинское крыло. Та же милая девушка на входе просит меня подождать в коридоре, из‑за чего приходится слоняться по этажу, пока не выйдет врач. Устав, падаю на скамейку, расположенную вдоль окна, в ожидании приговора. Как назло, настенные часы тикают своими стрелками, давя на нервную систему, а я отбиваю подошвами их ритм.

Вскакиваю, когда мужчина в белом халате показывается из ее палаты.

– Что? Что с Сидни?

– Успокойтесь, девушка! Теперь ее здоровью ничего не угрожает. Мы зашили рану на руке, хотя она и сама уже начала исцеляться. Однако, сейчас ей нужен покой, приходите вечером.

Отчеканив, наверное, тысячную подобную речь в своей жизни, он уходит, оставив меня одну. И пока никто не обращает никакого внимания на застывшую в коридоре девушку, я тихонько прокрадываюсь в палату.

Сид, похоже, спит или еще находится без сознания. Лицо девушки отмыли, отчего синяки стали заметнее на ее светлом лице. Правая рука перебинтована чистой повязкой, на которой уже видны проступающие красные пятна. Из второй торчит катетер, подсоединенный к капельнице. Но в целом, она действительно выглядит живой, что подтверждают мониторы, транслирующие температуру тела, кровяное давление и частоту сердечных сокращений с характерным писком. Пододвигаю стул к ее кровати и, примостившись рядом, наблюдаю, как грудь Сидни медленно поднимается и опускается в умиротворенном дыхании.

– Что вы тут делаете? Нет, вы посмотрите на эту наглую особу! Уже второй раз нахожу ее у пациентки!

Резко просыпаюсь от писклявого голоса, который что‑то недовольно выговаривает. Подняв взгляд, встречаюсь с серыми глазами подруги.

– Привет, как ты? – не удостоив вниманием медсестру, хватаю Сид за здоровую руку.

Та, в свою очередь, улыбаясь, показывает на медработника, что проверяет капельницы и сверяет показания приборов, делая какие‑то пометки в своем журнале.

– Всё в порядке! Мне уже лучше, и она мне вовсе не помешала, – говорит девушка, пытаясь унять поток ругательств, который и не думал прекращаться.

– Немыслимо, какое нахальство! Я доложу начальству, – продолжает причитать медсестра, покидая палату.

Скривив рожицу, показываю язык в спину исчезающей в проеме мегеры, как слышу звонкий смех подруги.

– Что? – поворачиваюсь я к ней.

– Ты неисправима!

– Ага, знаю. А теперь подвинься, я не чувствую всю заднюю часть, она просто онемела!

Девушка освобождает мне немного места, насколько позволяют габариты больничной койки.

– Как ты? – повторяю свой вопрос, прильнув к ее голове.

– Лои, это было так страшно. Демоны находились повсюду. Они бросались на людей, терзали и отрывали куски плоти, пока те еще были живы! – слезы капают мне на руку, которой обнимаю Сидни. – Кажется, что кошмарами я обеспечена на всю оставшуюся жизнь.

– Они тоже проходят, – свободной ладонью провожу по медным шелковистым волосам, стараясь хоть как‑то успокоить девушку. – И мне доводилось с ними встречаться.

Тогда кошмары стали привычным спутником, и преследуют по сей день. Правда, посещают не так часто, как раньше, и уже потеряли былую яркость, сделавшись далеким, смутным воспоминанием.

– Как? Когда?

– Словно в прошлой жизни, – делаю вывод, недоуменно покачав головой. – Но мне тогда помогал ангел, поэтому…

– Ангел? Лои, посмотри‑ка на меня. Кажется, ты где‑то изрядно приложилась головой, – перебивает подруга, деловито оттягивая кожу на моих глазах и заглядывая внутрь.

– Очень смешно! А я ведь, вообще‑то, серьезно, – ударив ее по руке, улыбаюсь в ответ.

– Значит, ангел, – задумавшись, она опять откидывается на спинку кровати. – Хорошо, продолжай.

– Скорее – падший, желавший изменить свое существование.

Я рассказываю Сид о моей жизни до лагеря. О том, что осталось в прошлом, как выжила и чуть не потеряла родных, и каким образом оказалась на базе, умалчивая лишь некоторые имена и детали, но не утаивая важных моментов. Когда умолкаю, девушка смотрит на меня с широко распахнутыми глазами.

– Из нас всех у тебя, однозначно, самая необычная история. Только жаль ангела, он был красавчик, да?

Я толкаю девушку в плечо, из‑за чего та морщится.

– Ой, прости.

– Всё нормально, – улыбается Сидни. – Спасибо, что поделилась со мной.

Кивнув, притягиваю ее в объятья, положив подбородок на рыжую макушку.

– Поэтому твой дар не работает? Ты боишься использовать его?

– Не знаю, – честно отвечаю и пожимаю плечами. – Но я разберусь с этим. Как бы там ни было, Леонора сказала, что чувствует исходящую энергию. Значит, сила где‑то внутри.

– А ты чувствуешь?

– Лишь какие‑то крохи.

– Мне жаль! – Сидни устраивается поудобнее, накрыв мою руку своей в утешающем жесте.

Мы долго сидим сплетенные воедино, пока она не нарушает тишину.

– А теперь, тебе и вправду пора, – девушка отстраняется. – Во‑первых, ты воняешь, словно рыбные отходы, – в подтверждение своих слов сморщив аккуратный носик. – А, во‑вторых, мне скоро принесут завтрак, и я не намерена им делиться, потому как безумно голодная! – серые глаза озорно блестят, когда Сид отпихивает меня.

– Ах, так? Ну, и сиди тут одна! – вскакиваю с кровати, притворно надувшись.

Но стоило только подойти к двери, как голос Сидни заставляет остановиться.

– Спасибо.

– За что? – спрашиваю вполоборота.

– За то, что была рядом.

Я лишь киваю в знак ответа, ведь на самом деле не чувствую какого‑либо удовлетворения. Мне хотелось быть там вместе с ней, а не когда уже всё произошло, сидеть у ее кровати. Хотелось защитить, когда я была нужна.

Вернувшись в свою комнату, принимаю горячий душ. Но злость так и не отступает, продолжая поедать внутренности. Переодевшись в чистое, спускаюсь в столовую. Рэй сидит за нашим столиком, вилкой гоняя овощи по тарелке. Увидев меня, она приветствует, мотнув головой. Шейла со Стеллой расселись чуть ближе к центру и сейчас, пока я выбираю, чем бы сегодня угоститься, находятся ровно за моей спиной.

– Смотри на нее, ни единой царапинки. Как думаешь, это из‑за того, что она спит с Триксом? – слышу противный голос Стеллы.

Шейла шикает, пытаясь успокоить подругу, но та, кажется, не понимает намеков.

– А что я такого сказала? Все вчера рисковали своими задницами, пока эта тут прогуливалась, словно принцесса по замку!

Не выдержав ее словесной атаки и натиска злости, которая бурлила внутри весь день, мой кулак находит свою цель, как и выплеск адреналина. Я моментально разворачиваюсь, встречаясь с высокомерным взглядом блондинки, и, не успев подумать о последствиях, бью точно по ее самодовольному лицу. Стелла соскакивает с места, бросаясь в атаку, но Рэй обхватывает меня сзади, сковывая руки, а Шейла преграждает путь своей подруге.

– С ума сошли? Какого хрена вы творите? – Рэй грубо оттаскивает мое тело в сторону.

– Она первая набросилась, – кричит разъяренная Стелла.

– Может, пора научиться держать свой язык за зубами? – также сердито отвечает ей Рэй.

Рыча, вырываюсь из рук одаренной, бросаясь прочь из столовой, иначе я просто разорву эту выскочку. Бегу всё дальше, словно за мной гонятся, хотя это не так. Останавливаюсь лишь возле знакомого амбара, рядом ни души. Отдышавшись, забираюсь наверх и успокаиваюсь, только оказавшись на крыше.

Еще раннее утро, солнце только взошло, но уже приятно согревает кожу. Оглядевшись по сторонам, ложусь на пологий скат, подставляя лицо ярким лучам.

Не знаю, сколько времени прошло с момента, как забралась сюда, успев даже задремать, пока воспоминания о прошедших месяцах крутились в голове. Голос Сидни раздается снизу, вынуждая приоткрыть глаза. На улице уже день, если судить по высоко стоящему солнцу.

– И долго ты еще собираешься там валяться? Тебя ищет Трикс, все сейчас на поле.

Вздохнув, переваливаюсь через край, чтобы взглянуть на нее.

– А что ты, собственно, тут делаешь?

– Меня уже выпустили, заживление проходит хорошо! – машет она перебинтованной рукой. – Давай, спускай свою задницу, и иди тренироваться!

Я мычу в ответ на ее слова. Хоть и ужасно не хочется, но всё же покидаю свое укрытие.

– Как ты меня нашла? – спрашиваю, оказавшись на земле.

– Не раз видела, как сбегаешь сюда. Ты просто мастер маскировки, знаешь ли! – улыбается девушка, шагая рядом, и, чуть помолчав, добавляет: – Мне понравилась твоя работа над милым личиком Стеллы!

– Да, только теперь вряд ли Маркос просто закроет глаза на случившееся, – ворчу я.

– Думаю, ему сейчас не до этого. Пока ты пускала слюни на мою постель, приземлился еще один вертолет. – Лишь закатываю глаза на ее насмешку в мой адрес.

– Знаешь, кто был в нем? – уточняю, мгновенно приободрившись.

Нечасто тут появляются новые люди, а точнее, вообще никогда.

– Нет, но думаю, скоро нам станет это известно.

Дойдя до пустыря, Сидни сворачивает в тень здания, удобно расположившись на траве, тогда как Трикс возникает прямо передо мной.

– Знаешь, я рад, что все мои уроки не прошли даром! По лицу Стеллы это более чем очевидно.

«Да, что вы все лезете ко мне с ее лицом?!» Демон искренне забавляется происходящим, если судить по ямочкам, появившимся на щеках и озорному взгляду.

– Пошли, ты срочно должна это продемонстрировать.

В очередной раз закатив глаза, всё же сдаюсь, покорно следуя за ним.

Схватив свое, уже так полюбившиеся, оружие, встаю напротив, готовая отбивать удары. Шейла со Стеллой тренируются неподалеку от нас и, при каждом удобном случае, она смотрит на меня в упор, а во взгляде отражается неприкрытая ненависть. Стараюсь не отвлекаться на нее, продолжая нападать и закрываться от ударов в нужный момент, мечтая оказаться в одиночестве на крыше старого амбара. А вот Трикс, должно быть, взял своей целью поднять мне настроение, он постоянно ловит в кольцо своих рук и прижимает лезвие меча к незащищенным участкам тела, со словом “убита”.

Уставшие, мы чуть ли не валимся с ног, а мое лицо не покидает довольная улыбка, когда шум резко распахнувшейся двери привлекает внимание, и в проеме появляется он…

Глава 7 Виновные будут наказаны