Одаренные

Плейлист

JimYosef, RIELL – “Animal”

UNSEKRET, Neoni – “Fallout”

Felicia Lu – “Pay”

Raign – “When it’s All Over”

Fight The Fade – “Monster”

Jim Yosef, REALL – “Hate You”

Tommee Profitt, Lyra – “Welcome To My World”

Soldier, Kellin Quinn – “Never Ending Nightmare”

Henri Werner, Salvo – “Enough For You”

Ursine Vilpine, Annaca – “Wicked Game”

UNSECRET, The Powder Room – “Till I See You Again”

Ruben – “Dear God”

MiiA – “Dynasty”

Brooke Williams, burnboy – “Live Forever”

Skarlett Riot, Zardonic – “Feel (Zardonic Remix)”

Глава 1. Игра в прятки

Развалившись на крыше старого амбара, что вдали от нашей армейской суеты, я смотрю в небо, уже не в первый раз выбрав именно этот угол обзора. Наслаждаюсь теплыми лучами весеннего солнца, согревающими мою кожу и просачивающимися ярким пятном сквозь прикрытые веки. Легкий ветерок приносит свежий землистый запах, а мелодичное пение птиц успокаивает столь расшатанную нервную систему.

Стелла сегодня сама нарвалась на мой кулак своей челюстью – ну, нельзя быть настолько стервозной особой. И теперь ведь не она, а я буду драить казарму преподавательского состава из‑за какого‑то маленького синячка, украшающего добрую половину ее лица. Фыркнув в пустоту, переворачиваюсь на бок, устраиваясь поудобнее на плоской деревянной поверхности крыши. Перед моим взглядом раскинулось бескрайнее зеленое поле, окруженное лесом со всех сторон без намека на какую‑либо цивилизацию. Вокруг военной базы на тысячи километров нет ни единой души, как и любого другого контакта с внешним миром. Мы скрыты ото всех, будто и вовсе не существуем.

В день, когда меня практически вырвали из объятий отца, а это было примерно три месяца назад, внизу нас ждал черный джип с тонированными стеклами. Рядом расхаживал мужчина в черном костюме с торчащим в ухе наушником, который не менее сильно выделялся на фоне бледной кожи. «Все просто, до скучного банально, неужели нельзя внести чуточку оригинальности? Розовый галстук, светящиеся дьявольские рожки на ободке, клоунский нос на резинке?»

Вся эта гвардия, состоящая сплошь из черного цвета и трех сверхсерьезных мужчин, посадила меня в машину, предупредив о необходимости завязать повязку на глаза. «Как думаете, какого оттенка? Никогда не догадаетесь!»

Будто из этой тюрьмы есть хоть малейший шанс побега! Чтобы вы понимали, то сюда возможно попасть только на вертолете. А для этого, как минимум, нужно уметь им управлять.

Наша поездка длилась вечность, и, не получив ни единого ответа на заданные мною вопросы, коих поверьте было много, я откинулась на спинку, ожидая прибытия в пункт назначения. Периодически проваливалась в сон, бодрствуя лишь во время еды, которая попадала в рот из чужих рук. Повязку с меня сдернули только в этом богом забытом месте.

Глаза тотчас сильно заслезились от яркого света. Был день, по моим меркам мы провели сутки в пути. Мужчина, снявший уже успевшую осточертеть ткань, был настолько широкий и высокий, что заслонял большую часть моего обзора.

– Здравствуй, Лои. Я Маркос, начальник штаба и, в будущем, твой командир, – на одном дыхании произносит он.

– Простите? Мой командир? А, собственно, какого черта тут происходит? – предъявляю я, все еще пытаясь привыкнуть к столь ярким краскам.

– Тише, девочка! Здесь находятся все одаренные, которых мы смогли найти. Ты, соответственно, одна из них. Эта база создана специально для вашего обучения, – заявляет Маркос, гордо выпятив грудь.

– И чему же вы, простите, обучаете таких, как я? – саркастично спрашиваю, но не даю вставить и слова, продолжив. – Убивать людей или демонов? Или, возможно, и тех, и других, не соответствующих вашему вкусу, положению, а может быть, просто из‑за пресловутой мести? – принимаю я защитную позицию, хотя от того, что льется из моего рта, самой становится не по себе. Вот только чтобы получить правдивые ответы, нужно вывести человека из состояния равновесия. Поэтому продолжаю стоять на своем, глядя в обманчиво теплые глаза начальника, совершенно сбитая с толку.

– В смысле «убивать людей»? – искренне недоумевает Маркос, и впервые на его ничего не выражающем лице появляются какие-то эмоции.

– То есть это единственное, что вы услышали? А остальные, как вы их называете, «одаренные», вам не сказали? – Моя улыбка искажается в еще более нахальную. – Может, вы не такой уж и главнокомандующий, каким себя считаете?

– Это уже слишком! – свирепеет Маркос. – За это ты не один день…

– Довольно! – гремит над нами властный голос молодого человека. Хотя, уже с этого расстояния начинаю ощущать его не совсем людскую сущность. «Ну, здравствуй, демон!» Подошедшее нечто решает представиться:

– Привет, Лои! Меня зовут Трикс, я твой тренер и тот, с кем ты будешь проводить практически все свое время. Спасибо, Маркос, дальше я сам.

«Хм… а я не против, Трикс!» Тряхнув головой, осознаю свою нездоровую тягу к нечисти. Мое наигранное пренебрежение, как и притворное спокойствие, дает трещину, но стараюсь этого не показывать.

– Что дальше? – как можно равнодушнее задаю вопрос.

– Пойдем, покажу твой дом и все, что поможет лучше ориентироваться на этой, новой для тебя, территории.

Главнокомандующий провожает нас недовольным взглядом, прожигая насквозь.

– Спасибо, Маркос, за столь радушный прием! – произношу, удаляясь с новым тренером. «Заносчивый засранец!»

Демон рядом со мной хмыкает, показывая направление, вытянув руку и пропуская меня вперед.

– Только не говори, что ты тоже умеешь читать мысли, – сокрушаюсь я, закатив глаза.

– Нет, – смеется он. – А кто посмел из нашего вида лезть в твои?

– Это не важно. Итак… – подталкиваю его продолжить, никак не демонстрируя, что один навязчивый образ вторгается в мысли. Образ с ледяными глазами, в которых непрестанно мерцают молнии.

– Только считывать настроение, а твое, как минимум, воинственное. – Трикс шагает вперед, иногда поглядывая в мою сторону.

Мы двигаемся в противоположном направлении от вертолетной площадки, расположенной посреди поля. Лопасти вертолета еще провожают нас свистящим звуком, поднимая клубы пыли и слегка приминая траву вокруг себя.

– Так и есть, мечтаю сломать пару ребер! – отвечаю демону, переводя взгляд на лес впереди.

– Почему?

– Наверное, по той причине, что меня забрали на пару часов задать несколько вопросов. А в итоге я здесь – неизвестно, где, и к тому же, без связи, – присев, провожу рукой по длинным стебелькам осоки. Если ее сжать чуть сильнее, она оставит порез, тонкий и довольно болезненный. Аккуратно оторвав небольшой кусочек сочной зелени, растираю его между пальцев и поднимаю взгляд на до сих пор молчавшего Трикса.

– То есть ты не знала, куда тебя везут? – уточняет он, как только наши глаза встречаются. Меж его бровей появляется задумчивая складка, а выражение лица становится более суровым.

– Именно, даже не знаю, сообщили ли они об этом отцу, – вздыхая, произношу я.

Поднимаюсь, и вновь продолжаю следовать за демоном. Трикс больше не утруждает нас разговорами и дает возможность насладиться видами вокруг. Пинаю камень, попавший под ногу, тот летит далеко вперед, оставляя борозду на яркой траве. Подойдя к месту, где он приземлился, Трикс находит его, отправляя дальше. Эта незатейливая игра вызывает улыбку.

Пока мы идем, поле сменяется на лесной массив, где попадаются поваленные деревья разных пород. Землю застилает папоротник на тех участках, куда не проникает солнце, сквозь густые кроны. На других же темная почва покрыта иголками и листьями, которые шелестят под ногами.

– Куда ты меня ведешь? – не удержавшись, спрашиваю я.

– Перестань задавать скучные вопросы, – намеренного громко вздохнув, отмахивается Трикс.

– Ну да, скучные. А возможно, ты задумал убить меня – хочу успеть написать прощальные открытки! – ответом мне служит лишь смешок.

Двигаюсь за Триксом, периодически останавливаясь осмотреться или перепрыгнуть через особо большие стволы, преграждающие путь. Над нашими головами макушки высоких деревьев танцуют свой собственный танец, поддавшись ветру, которому никак не удается проникнуть сквозь этих гибких стражей.

– Сюда! – кричит Трикс, успевший оторваться, пока я наслаждалась картиной чарующего леса.

Иду на голос тренера, скрывшегося в зелени кустов. Отодвигая непослушные ветки, я выхожу к обрыву. Теперь шум воды слышен отчетливее, чем в лесу, где звуки шелеста и пения перебивают этот чудесный грохот. Взглянув вниз, поражаюсь ниспадающему в гладкое озеро сильному потоку, что лишь слегка тревожит водную гладь и течет дальше, разделяясь на множество маленьких ручейков. Поражает и цвет, что дает возможность разглядеть дно под солнечными лучами, чистейшая лазурь с сияющими на ней зайчиками.

– Прыгаем? – предлагает демон.

«Что?»

– Что? – Мое искреннее удивление вызывает улыбку на его загорелом лице. Как и многие создания ада, из тех, что мне довелось увидеть, он имеет притягательную внешность: светлые короткие волосы, ярко‑голубые глаза в обрамлении черных ресниц и безумно привлекательную фигуру, которую сложно не заметить даже в обычной серой футболке.

– Ну, как знаешь! – пожав плечами, произносит Трикс, начиная снимать одежду. Сначала слетает та самая футболка, давая передых моему воображению, следом идут джинсы, открывая к просмотру более интересные участки тела. Оставшись в одном нижнем белье, он отдает честь и падает с обрыва спиной, отчего я успеваю только ахнуть. Но буквально за метр до воды, Трикс делает переворот, гладко разрезав ее поверхность, и исчезает в глубинах.

«Черт! Да, нет? Поехали!»

Не дав себе возможности передумать, поворачиваюсь спиной к обрыву и падаю прямо в одежде. Дыхание перехватывает от полета над пропастью. Мой крик застревает где‑то в горле, даже сердце молчит, замерев в груди. Но в отличие от тренера я не успеваю перевернуться и сильно ударяюсь боком, что заставляет легкие выпустить весь воздух. Сильные руки вытягивают меня на поверхность, позволив глотнуть столь необходимого кислорода. Приступ кашля сотрясает тело, пока Трикс держит в своих объятьях.

– Довольно гуманный способ умереть, – охрипшим голосом произношу я, все еще выплевывая остатки воды. Как же глупо сейчас себя чувствую, но внутри до сих пор клокочет адреналин, заглушая все остальное.

– Возможно, ты разочаруешься, но более чем уверен, что твоей жизни ничего не угрожает, – смеется он.

– Отпусти! Чего вцепился? – сверкаю глазами через плечо.

– Вообще‑то я тебя вытащил, когда ты почти все озеро выхлебала, – Трикс отпускает меня, чуть отплывая в сторону.

– Ах, тебе смешно? И кто в этом виноват? – ладонью создаю волну, направляя брызги в его сторону. Демон хитро ухмыляется, стряхивая капли с волос.

– Вполне так смешно, и, кажется, тебе стало чуточку легче, – коварная улыбка расползается на его лице, открывая вид на идеальные белые зубы. – Хочешь поиграть?

– Что? Нет! Даже не думай! – верещу я, уплывая как можно дальше, но не успеваю.

Сильные мужские руки хватают меня за талию, поднимая над водой и бросают. Ухожу под воду, заткнув нос и прикрыв глаза, чтобы вновь не нахлебаться. Вынырнув, ищу это мерзкое адово создание, которое улыбается мне, находясь уже возле берега.

– А ну, иди сюда! – ору на Трикса, а тот так и заливается смехом, откинув голову назад.

– Ты милая, когда злишься, – от его слов проходит холодок по спине, и я сглатываю.

Они мне уже знакомы, слышала их когда‑то, и сейчас это действует отрезвляюще. Злость, как и игривое настроение, улетучивается, но на некоторое время демон позволил мне отвлечься. С момента, когда Ваал вернул все воспоминания, многое изменилось, в том числе и я. Каждый день меня преследуют мысли, как бы все сложилось, не будь этого дара. Во мне жили тысячи эмоций, и большинство из них негативные, направленные на саму себя. Ненависть к своему дару, злость на многое и скорбь не давали желаемого покоя.

– Куда дальше? – спрашиваю, откинув все чувства подальше. Знаю, они вернутся в темноте, а сейчас…

От демона не укрылась резкая смена моего настроения, что видно по его прищуренному взгляду, однако он никак это не комментирует.

– Пойдем, – Трикс без труда, опершись о выступ, поднимается вверх и подает мне руку.

Мокрая, но чуть с более легкими мыслями, чем за все последнее время, плетусь за тренером. Он рассказывает о здешних правилах. На базе вместе со мной пять девочек – для всех один и тот же режим. Завтрак, обед, ужин – все по четкому расписанию, как, впрочем, и сон, а между приемами пищи – тренировки. Содержат они работу над физической выносливостью, умственными способностями, защитой разума и, конечно, контролем дара.

– Что значит контроль дара? – хочу услышать более подробное описание такого рода занятий.

– Это, наверное, самое интересное. – Какая же заразительная у него улыбка. – Уже не один подопытный демон был убит твоими соратницами.

– Только демоны?

– Почему ты задаешь эти странные вопросы? – вновь став серьезным Трикс внимательно изучает мое лицо, не исключено, что и эмоции.

Тем временем мы подходим к четырехэтажным зданиям, выкрашенным белой краской. На первый взгляд тут около пяти строений и пара небольших домов, кажется, совсем недавно построенных. Делаю вид, будто отвлеклась на разглядывание ландшафта, раздумывая, как ответить.

Вдалеке шесть парней в черном бегут, петляя между строений и при этом весело подтрунивая друг над другом. Вместе со звоном посуды из окон ближайшего здания доносится запах еды. Тут и там слышатся какие‑то крики и подбадривающие возгласы. Я наспех поправляю мокрую футболку, которую успела выжать по дороге. Ну, а Трикс идет рядом весь сухенький, как ни в чем не бывало, и это немного бесит.

– Так, что? – повторяет вопрос демон, привлекая мое внимание к себе.

Если каждая из одаренных индивидуальна в своих способностях, то предпочту пока не раскрывать все карты. Уже хочу выдать очередную порцию лжи, но не успеваю.

– Трикс! – Молодой парень бежит к нам со всех ног. – Трикс!

– Дэн, какого черта ты так орешь?

Демон останавливает мальчика за плечо, тот, еле успевает делать вдохи после быстрого бега и сгибается пополам, продолжая прерывистую речь:

– Там! Там… – пытается выговорить он, тяжело дыша, словно пробежал километр или слишком сильно возбужден.

Мальчишка совсем еще юный, с темной копной непослушных волос и милыми веснушками.

– Там Рэй сейчас убьет Шейлу! – еле выдавливает Дэн.

После этих слов Трикс мгновенно срывается на бег, причем очень быстрый. Спешу за ним, пытаясь не отставать, хочу своими глазами увидеть ситуацию, требующую его незамедлительного вмешательства.

Мы останавливаемся у вытоптанного на земле пустыря, чем‑то похожего на арену или импровизированный ринг.

Очень сильная девушка, насколько я могу судить по ее мышцам, держит в стальной хватке черноволосую красотку, и за эти самые волосы волочит за собой, как мешок с картошкой, будто бы не ощущая ее веса. Та отталкивается от земли ногами, чтобы хоть как‑то уменьшить причиняемый ей вред.

Остальные собравшиеся вокруг даже не думают вмешиваться. Одни подбадривающе свистят, в то время как другие просто скучающе наблюдают за происходящим.

Девушка, которую еще волокут по земле, поднимая клубы пыли, ногтями вцепляется в руку обидчицы, оставляя на ней глубокие кровоточащие царапины, и при этом грязно ругаясь.

– Рэй! – гремит голос тренера.

Мускулистая особа останавливает свой жестокий забег, отпуская волосы противницы, и та падает на спину. Эта девушка очень высокая, с короткими, выкрашенными в ярко‑красный цвет, волосами. Один бок сбрит практически полностью, открывая вид на интересные линии татуировки, исчезающие за воротником черной куртки. Она складывает руки в замок впереди себя, и одежда плотно обтягивает ее внушительные мышцы.

– Трикс, Шейла первая начала! – самоуверенно произносит огненная дива.

– Неправда! – кричит лохматая брюнетка, продолжая лежать на пыльной земле. Ее зеленые глаза сверкают, глядя на стоящую над ней девицу. – Рэй откинула свои тренировочные мечи, после чего пошла в бой с кулаками!

– Может, стоило держать свой язык за зубами, чтобы не пришлось надирать твою тощую зад…

– Рэй! Быстро в казарму! О наказании я подумаю позже. Что касается тебя, Шейла, сейчас же за мной! – Трикс отдает команду и уходит, не дожидаясь, когда кто‑то за ним последует, он в этом полностью уверен.

Все, собравшиеся на крики, начинают расходиться по своим делам, тогда как ранее лежавшая на спине девушка встает, отряхивая пыльную форму. На ее тонких губах видна кровь из рассеченного участка, которую та вытирает тыльной стороной ладони.

– Лои, не так ли? – совсем рядом раздается милый голосок, отвлекая от разглядывания девушки… кажется, Шейлы.

Поворачиваю голову к его источнику, откуда на меня смотрят глаза, не имеющие цвета – они настолько прозрачно‑серые, что даже немного пугает. Ни разу не встречала что‑то подобное. Особенно, если учесть цвет ее волос. Ярко‑медные легкие локоны немного касаются плеч, переливаясь золотыми и рыжими нитями.

– На меня часто так реагируют, – с усмешкой произносит девушка, будто, точно зная, какое впечатление производит.

– Извини, это, правда, странно. Ой, и прости за бестактность, я Лои, – протягиваю руку новой знакомой.

– Сидни, очень приятно, – выдает банальное приветствие собеседница.

– Давно ты тут? – почему‑то первый вопрос, который приходит в голову.

Мы уже стоим практически одни, не считая мальчика, что звал сюда Трикса. Он собирает раскиданное оружие и выравнивает почву граблями, стараясь не смотреть в нашу сторону.

– Практически с рождения. Я сирота – отец умер, не дождавшись моего появления на свет, когда мама еще была беременна. Ну, а мама, думаю, тебе это и так известно… – печально произносит Сидни, пока я продолжаю любоваться ее внешностью.

В сравнении с глазами волосы кажутся неестественно яркими, имея огненный оттенок, они кричат матери‑природе о несоответствии такого наследия.

– Мне жаль, я тоже потеряла обоих роди… – осекаюсь на этом слове. – А знаешь, все сложно. Покажешь казармы? Кажется, Трикса я не дождусь, – уже с улыбкой обращаюсь к новой знакомой.

– Пошли! Кстати, Рэй в прошлом году…

«Боже, серьезно? Как меня находят столь болтливые личности, просто обожающие сплетни. Это кара? Признайтесь честно!»

– А знаешь, что сделала наша предыдущая кухарка… – Сидни продолжает заваливать меня подробностями тутошний жизни, пока мы идем к домам.

«Нет, но кажется, скоро узнаю?!»

Так называемые казармы – это не более, чем название. Огромное здание вмещает в себя столовую на первом этаже, что‑то вроде кабинетов для совещаний на втором, где также проходят занятия, и спальни девочек на третьем. Четвертый оборудован под спортзал с множеством разных тренажеров, как рассказывает Сидни, не забывая приправить все несчетным количеством сплетен о событиях, что когда‑либо происходили в этих стенах.

Также она показывает большую часть всего необходимого и свободную комнату неподалеку от ее. Довольно скромно обставленная спальня встречает полной тишиной, что оказывается приятным после столь длинного путешествия. Спать в одной комнатушке со всеми остальными было бы верхом кощунства, учитывая, что я тут единственная новенькая, о чем Сидни тоже успела обмолвиться. Все одаренные, практически с рождения, воспитывались здесь.

Помещение разделено на две зоны: в первой расположена кровать средних размеров, а в углу стол с придвинутым к нему стулом, вторая же – это туалет и душ с отверстием в полу.

Скудная обстановка действует несколько удручающе, в дополнение к бледно‑лиловой окраске стен, что вполне может вызвать мигрень. Закрыв дверь, обнаруживаю маленьких размеров шкаф, прячущийся прямо за ней. «Чудненько!» – с грустью обращаюсь к себе.

Проверив содержимое полок, нахожу все необходимое и, сбросив еще влажную после купания одежду, встаю под горячий душ. Пар поднимается к потолку, все больше заполняя комнату и делая ее туманной.

В памяти всплывает осуждающее лицо Адри. Ах, если бы мне только дали возможность все объяснить. Первые слезинки смешиваются с каплями воды на лице. Глаза отца в тот момент, полные печали и безысходности… Возможно, он винил себя за глупость, по которой когда‑то пообещал дочь высшему демону. Надеюсь, ему сообщили, где я, и тот понял, что причиной стала не его сделка. Все произошедшее – из‑за меня, из‑за силы, текущей по моим венам.

За окном уже собралась непроглядная тьма, в которой растворился лес, окружающий это место. Тогда, надев черную майку, еле прикрывающую живот, и нижнее белье ей в тон, я ложусь в кровать. Но мысли о доме не покидают до самого утра, пока глаза сами собой не закрываются.

Глава 2. Тут только правила арены

Последующие три дня тренировки проходят в зале с участием Трикса, как он и обещал. Из‑за непогоды за окном практически все члены этого «городка» находятся в стенах здания, но мы с ними не пересекаемся. Возможно, на то был отдан приказ. Даже в столовой встречаются только одаренные, военные покидают ее еще до нашего прихода. Прием пищи до крайности выдрессирован по времени, как и сон. Сегодняшний день не является исключением – все четко продиктовано местным расписанием.

Осматриваю свое отражение в зеркале, облокотившись о раковину: зажатая в зубах щетка упирается в отекшую щеку, серый синяк украшает правую скулу, уже меняя цвет на более фиолетовый – приятный бонус за мою невнимательность! Прополоскав рот, сплевываю пену, краем глаза еще раз взглянув на приобретенный шедевр. Завязав наспех высокий хвост с “петухами”, оглядываю местный модный лук, состоящий из всего черного, конечно. «Пффф. Теперь это, определенно, мой любимый цвет, и самый яркий из всех имеющихся». Надев брюки и майку, затягиваю шнуровку на высоких сапогах, как слышу стук в дверь:

– Лои, ты готова? – голос Сидни доносится с обратной стороны.

– Привет, – выхожу к моей, практически единственной, союзнице здесь.

На базе всего пять одаренных девочек, но не с каждой из них удалось найти общий язык.

– Как спалось? – интересуется она, пока мы идем в столовую.

– На одной стороне-то? Просто прекрасно.

– Да, Рэй постаралась! – оглядев синяк, констатирует Сидни.

Тем временем мы останавливаемся у линии раздачи и я с опаской оглядываю блюда, все еще сокрушаясь по поводу проспаного хука справа:

– Если бы не едкие замечания этой стервы, я бы не пропустила удар!

– Просто, в отличие от остальных, Рэй постоянно тренируется, даже в свободное время. А какое у нее тело – сплошные мышцы! – говорит Сидни, накладывая странную субстанцию сероватого цвета, очень отдаленно напоминающую кашу. Внутри передергивает от одного только ее вида.

Наш утренний рацион в основном состоит из двух видов каш и яиц всевозможных способов приготовления. Сейчас, как и каждый день до, на меня смотрит жидкое, средней степени готовности и жареное. Последнее, пожалуй, самый любимый вариант! Ну, и, конечно же, масло с хлебом или хлеб с маслом, кому как больше нравится.

– Совсем забыла тебе сказать, Леонора возвращается на этой неделе! А значит, скоро начнется практическая часть контроля нашего дара, – предупреждает Сидни, устроившись за столом напротив меня. Она с энтузиазмом подносит ложку ко рту и запихивает в себя полупрозрачную жижу, странно трясущуюся на ложке, невольно отпрянув, кривлю нос, но быстро себя одергиваю.

– А куда она уезжала? Я думала это место невозможно покинуть.

– Ну, как же?! Многие переехали сюда без семей, и периодически их навещают, – кажется, наевшись, она отодвигает тарелку, отчего я облегченно выдыхаю через рот.

– Сид, а ты когда‑нибудь покидала это место?

– Нет, да и зачем? – Сидни пожимает плечами, допивая остатки сладкого чая.

– А другие девочки?

На мгновение она задумчиво смотрит в одну точку, после чего качает головой.

– Наверное, но сейчас уже не могу этого припомнить.

Сид встает убирая за собой посуду и я следую ее примеру. Если местные жители могут покинуть базу, возможно, и мне удастся. В груди зарождается надежда.

– А есть хоть какая‑то возможность связаться с родными? – интересуюсь я, когда мы уже движемся по коридору, шершавые стены которого выкрашены в неприметный серый цвет.

– Это тебе лучше узнать у Трикса, – придерживая для меня дверь спортзала, отвечает Сидни.

Наше появление встречают полной тишиной – на время перестают лязгать тренажеры, и стихают все звуки, издаваемые железом. Никак не получается привыкнуть к такому вниманию. Я для них словно экстренный выпуск новостей. И, как после затянувшейся киношной паузы, вновь возобновляется звук.

До прихода Трикса залом могут пользоваться и другие обитатели этой местности. Таковых, по словам Сид, здесь насчитывается тридцать военных, охраняющих наш покой, а также кухарки, различные помощники, но дальше я перестала вникать в состав местного штаба, надеясь поскорее улизнуть отсюда.

Мысли об отце и Адри преследуют меня каждую ночь, когда одиночество съедает заживо. Лежа в кровати, я плачу, но клянусь найти в себе силы и утром вновь открыть глаза, хоть иногда и мечтаю, чтобы они больше не открывались. Наверное, это самый простой и постыдный вариант, но владение подобным даром сломало меня, я его не хотела так же сильно, как и находиться здесь.

– Доброе утро, девочки! – веселый голос нашего тренера эхом отскакивает от стен, вызволяя из кокона мыслей.

– Трикс, смотри, кажется, у меня получается уже гораздо лучше, – перетягивает на себя внимание Шейла. Та самая, которую оттаскали за волосы в мой первый день здесь. Зато теперь она стала умнее, каждый день заплетая свои длинные черные волосы в замысловатого вида косички.

Трикс подходит к ней, и коротко инструктирует, как стоит отвести пятую точку при выполнении упражнения. Хотя, думаю, он и сам понимает, что Шейла просто старается выделиться. Встречаюсь глазами со Стеллой, которая тут же кривит свой носик, отворачиваясь. «Вот, стерва! Так бы и повырывала ее закрученные блондинистые волосы!» Эта особа вкупе со своей подружкой заняли позиции местных звезд, как будто мы еще в школе, и ведут себя соответствующе. Сидни рассказывала об ее “отношениях” с нашим боссом, ну, или главой этого пристанища для одаренных, вследствие чего, корона Мисс “военной подстилки” стала чрезмерно высока. Вновь сверкнув на меня своими темными глазами, Стелла уходит в конец зала.

– Эй, Лои, – зовет меня Сид с соседней беговой дорожки. – Не стоит обращать на нее внимание. Стелла привыкнет, давно у нас не было новеньких. – Киваю в ответ, настраивая скорость на тренажере.

– Лои, Сидни, смотрю, вы уже разогрелись, надевайте перчатки. Шейла, Рэй, у вас спарринг, – через полчаса пробежки, отдает команды Трикс.

Интересно, это такая месть нашего тренера? Ведь Шейла слишком слаба для мускулистой девушки. О чем и говорят сейчас ее раскосые глаза, в которых застыл неподдельный испуг.

– Но, Трикс… – пытается вымолить себе свободу черноволосая красотка.

– Это не обсуждается! Сегодня мне сообщили, что через три недели отчеканивает он, переключая внимание на нас с Сид. Девушки выходят на ринг, обматывая руки лентами и больше не пытаясь спорить.

– Что значит «вылазка»? – шепотом интересуюсь у моей союзницы.

– Демоны во многих городах и деревнях вышли из‑под контроля. Убивают всех подряд, даже не забирая души, будто просто для удовольствия, – пожимая плечами, Сид принимается молотить грушу. – Не смотри на меня так, я недавно подслушала разговор Маркоса.

– Но при чем тут мы? Есть же власти и соглашение, пусть сами разбираются с ними. – все еще стоя возле нее, останавливаю набитый песком мешок после сильного удара Сид, и возвращаю его на место.

– Это наше призвание, Лои. Зачем, по‑твоему, мы были награждены таким даром, если не затем, чтобы очищать мир от зла?

– Ты так говоришь, словно мы какие‑то супергерои, – фыркаю я.

– Возможно, так и есть? – улыбается Сидни.

– Лои, ты долго собираешься отсиживаться? – Трикс сверлит меня злым взглядом, на что еле сдерживаюсь, чтобы не показать язык.

Вчерашнее нелепое высказывание стоило мне покалеченного лица. Поэтому, выдохнув, но, все же мысленно послав ему неприличный жест, встаю в стойку перед грушей.

Примерно через час пот стекает по вискам, а прилипшая грубая ткань футболки неприятно трет кожу на спине.

– У тебя хорошо поставлен удар, но ты практически не двигаешься, – тренер тормозит шатающуюся грушу, обращаясь ко мне.

Использую его наставления, как внеплановый перерыв, чтобы глотнуть воды.

– На ринге то же самое – ты ждешь отмашки, но в реальном бою ее не будет.

– Спасибо за совет, – ехидно отвечаю ему.

– Ты ведь понимаешь, я лишь хочу сохранить ваши жизни, а не пытаюсь ущемить твое самолюбие.

– А кто сказал, что я хочу бороться с монстрами? Меня кто‑то спрашивал об этом?

– Что это значит?

На зал опускается оглушительная тишина, которая буквально давит, как и ответственность, что возлагают на наши плечи.

– Ничего, абсолютно ничего!

Снимаю перчатки, швыряя их на пол, и покидаю зал. Такое поведение вполне может стоить выговора и дополнительных работ, но, черт! Зачем все это? Совсем недавно я боролась за свою жизнь и за жизни близких, а теперь? Нужно спасти планету? Как? Как пять девушек могут бросить вызов всему миру? И главный вопрос, кто теперь стоит за этим.

В тот день никто не приходит за мной, даже Сид. Весь оставшийся вечер я валяюсь в постели, решившись на ночную вылазку в спортзал. Как бы сильно мне не хотелось нормальной жизни рядом с дорогими людьми, но правда заключается в том, что ее уже не будет, а значит, нужно подстраиваться под ситуацию, что я и намереваюсь сделать. Перевязав запястья, начинаю отрабатывать шаги на ринге, стараясь не замирать в мертвой точке, но постоянно путаюсь в ногах. Падаю и поднимаюсь вновь. Это какой‑то замысловатый адский танец, который просто невозможно осилить!

– Ты слишком часто задумываешься о следующем шаге, в то время как должна следить за движениями противника, – мужской голос раздается в тишине, изрядно меня напугав.

– Все время забываю, что вы не спите! – схватившись за сердце, проговариваю я.

– Вы? Значит, я не первый демон, которого ты встречаешь, – подлавливает Трикс. – И со многими из нас ты знакома?

– Думаю, это не важно.

– Почему‑то мне так не кажется. Ты все равно расскажешь, даже если не сегодня. – Тренер выходит на ринг, надевая щиты для рук. – Давай, нападай.

Мило улыбнувшись, встаю в стойку и бросаюсь в бой, но задеть его не так‑то просто. Этот изворотливый демон каждый раз ускользает, заставляя чуть ли не бегать за ним, выматывая до полного изнеможения. А напоследок бьет в плечо, отчего я вся мокрая валюсь на мягкое покрытие ринга, прерывисто дыша. Перевернувшись на спину, открываю глаза и изучаю потолок.

– Да, техника прекрасная, а вот исполнение хромает, – нависнув надо мной, говорит Трикс. – Почему ты не используешь свою силу?

– В чем? – не понимаю я. – Ты хочешь умереть?

– Я про скорость, – отвечает он. Хмурюсь, все еще не понимая, о чем речь. – Ты словно вчера родилась. Твой дар… Он дает не только возможность убивать демонов, но и увеличивает скорость, ловкость, силу.

Сейчас я искренне поражена этим высказыванием, ведь раньше могла использовать все это лишь только с помощью душ, которые забирала.

– Мой “дар” проявился не так давно, – пытаюсь оправдаться.

– Ясно. Думаю, Леонора сможет тебе в этом помочь. Пойдем, на сегодня хватит, – он подает мне руку, притянув к себе. От Трикса приятно пахнет, отмечаю со столь близкого расстояния. Терпкое, свежее, крутится на языке, но никак не могу вспомнить.

– Кхм, да. Я, пожалуй, пойду, – улыбнувшись в пол, быстро сбегаю.

– Увидимся утром, – прощается он, а в нотках его голоса слышится веселье.

Возвращаюсь в комнату, ухмыляясь приятному воспоминанию, и тихонько прикрываю за собой дверь.

– Да неужели, – раздается голос за моей спиной, отчего невольно подпрыгиваю.

– Какого черта так пугать?! – Сид полулежа расположилась на моей кровати, а ее холодные глаза игриво блестят.

– И где же мы были? – улыбается она, приподняв бровь.

– Тренировалась, – заглядываю в шкаф, выуживая чистую футболку со спортивными штанами.

– И давно нас так воодушевляют тренировки? Ты светилась, словно новогодняя ярмарка, когда вошла.

– Ой, ну, брось, что за сравнение, – фыркаю я.

– Так и есть. Кстати, я принесла тебе это, – Сид протягивает два бутерброда с сыром на раскрытой белой салфетке. – Подумала, что ты голодная. Но сейчас мне кажется, ты сыта чем‑то поинтереснее, так что…

Она поднимается, вновь сворачивая содержимое в бумажную крепость.

– Эй, нет. Я безумно голодна! Отдай, – желудок начинает протестовать вместе со мной.

– Попробуй, отбери! – нахально машет Сидни содержимым в своей руке.

– Ты издеваешься?

– Не‑а! – продолжает она мельтешение прямо перед моим носом. «Что ж, сама напросилась».

Валю Сид на кровать, но рука держит еду высоко в воздухе и ее никак не получается перехватить. Тогда принимаюсь щекотать Сидни, пока из нее не вылетает поросячье похрюкивание. Она, смущаясь, закрывает рот руками, и я успеваю вырвать свою добычу, тут же отскакивая подальше.

– Это нечестно! – ворчит Сид.

– А кто сказал, что я честная, – откусив кусок, говорю с набитым ртом. – Ты лучшая!

Кожу одаренной покрывает легкий румянец, и она садится.

– Ладно, я, пожалуй, пойду.

– Почему? Останься. Если, конечно, у тебя нет дел поинтереснее меня. – Предлагаю ей, уже поглядывая на второй бутерброд.

– Ты не против?

– Нет.

Очень темно, даже слишком. Повсюду слышатся страшные звуки, рычание, чавканье и… странный смех?! Люди бегут в панике от чего‑то непонятного, на их лицах застыл немой ужас. Они толкают друг друга в попытке оказаться как можно дальше, спасти свою жизнь от того, что прячется в темноте. Со всех сторон показываются скалящиеся морды, с их клыков капает слюна вперемешку с кровью, они ведут охоту. Охоту на людей. Им не нужны их души, они терзают тела. Вдалеке слышится пронзительный вопль женщины. Мурашки ползут от леденящего душу рыка, который раздается совсем рядом. Монстры кидаются в атаку. Хруст костей, звуки рвущейся плоти, крики жертв, съедаемых заживо. Срываюсь с места, рядом бежит незнакомый мне мужчина, но, кажется, он знает, кто я. Мы забегаем в дом, на верхних ступенях стоит животное, чьи глаза горят желтым в темноте, преграждая нам путь. Мужчина что‑то кричит, зверь кидается на него, но не успевает сбить, тот уворачивается, откинув монстра. Он хватает мою руку и тащит вверх по лестнице, но за нами уже ведется охота, вновь слышатся звуки когтей позади. Бегу еще быстрее, мужчина отстает, заходясь в кашле, приходится тащить его за собой на верхние этажи. Но в какой‑то момент натяжение становится невесомым, отчего теряю равновесие, падая на колени. В моей руке зажата кисть, оторванная от тела выше локтя. От этого зрелища выворачивает наизнанку, слезы текут по щекам, мне страшно. Задыхаясь от своих же рыданий, заползаю в темный угол, слушая сковывающее внутренности чавканье вперемешку с рычанием. Боже… Еще сильнее сжимаюсь в своем укрытии, тихо плача, но в какой‑то момент улавливаю, что все звуки стихли. Поднимаю голову и вглядываюсь в темноту. Подползаю чуть ближе к краю лестницы и резко дергаюсь назад, когда раскрытая пасть вгрызается в мое лицо…

Мгновенно просыпаюсь, не сразу понимая, где нахожусь.

Глава 3. Пудинг из мозгов

На следующее утро мне становится чуточку легче, мышцы нещадно болят, но я принимаю решение осуществлять такие вылазки ежедневно.

Маркос входит в спортзал, подзывая к себе Трикса, и те о чем‑то долго переговариваются. Насколько мне помнится, это начальник штаба, он встречал нашу гвардию.

– Сид, – зову я, и та поворачивается на звук моего голоса, выжав ногами до упора железную плиту в положении полулежа, – и часто он здесь появляется? – киваю в сторону мужчин в дальнем углу. Сидни выглядывает, проследив за моим движением.

– Нет, я вообще довольно редко с ним встречаюсь, – отвечает она, продолжив упражнение.

«Интересно, почему мне до зуда во всех местах, хочется это выяснить?!»

– Девочки, на сегодня все. Вас ждет Ментис, – хлопает в ладоши Трикс, удаляясь вместе с начальником.

Кажется, все в зале немного озадачиваются таким поведением тренера, но, тем не менее, бросают свои дела и идут переодеваться.

После обеда Сидни ведет меня по коридору второго этажа. Цвет стен во всем здании практически идентичен – шероховатая матовая краска в серо‑голубоватых тонах. Тут также по обеим сторонам расположены деревянные двери, каждая метрах в трех‑четырех друг от друга, как и на третьем этаже, где спальни девочек. Сид рассказывает, что здесь не только аудитории для практических занятий, но и кабинет Маркоса с конференц‑залом. Все уже толпятся у одной из дверей, когда мы подходим к ним и тут, раздается мужской голос:

– Входите!

Рэй нажимает на ручку, переступая порог первой, а все гуськом проходят за ней, выстраиваясь в линейку и ожидая дальнейшие команды. Ментис встречает нас суровым взглядом и без кого‑либо приветствия подзывает к себе Сид:

– Сидни, ты первая, – указывает он ей на стул перед собой, обитый потрепанной коричневой тканью.

Они располагаются напротив друг друга за темным деревянным столом из дуба, на вид довольно тяжелым. Строгие темно-серые глаза демона сверлят Сид, совсем не замечая ничего вокруг. Все остальные размещаются на стоящем рядом кожаном диване, чтобы было удобно наблюдать за происходящим.

Поочередно смотрю на каждую: Шейла откидывается на подлокотник и опирается на руку, совершенно незаинтересованно закрывая глаза; Стелла, скрепив ладони в замок, занимает место посередине и как натянутая струна не отрывает взгляда от сцены разворачивающейся за столом. Перевожу внимание на Рэй и, встретив ее темные глаза, чувствую себя застуканной, поэтому вновь возвращаюсь к Сид.

– Сидни, держи свои стены, они с каждым ударом становятся все никудышнее! – Лицо одаренной морщится от прилагаемых усилий. – Не пойдет! Старайся лучше, я всего лишь пальцем по ним провожу!

Сидни в очередной раз вздыхает, закрывая глаза и опять пытаясь сосредоточиться. Ментис же скользит по ее лицу взглядом, полным отвращения. все вокруг замирает, как и девочки рядом, затаившие дыхание в предчувствии чего‑то недоброго.

Эмоции начинают сменяться на лице Сид со скоростью секундной стрелки. Она силится сдержать натиск демона, и боль отражается на ее лице, а из носа начинает течь струйка крови, капельками падающая на отполированный стол. Веки Сидни трепещут. Еще чуть‑чуть и, кажется, она потеряет сознание. Одаренные рядом со мной нервно ерзают.

– Ментис, – испуганно произносит Стелла.

Но демон даже не дергается, продолжая то, что бы он там ни делал, не обратив ни малейшего внимания на возмущения вокруг. Ментис и дальше сверлит взглядом Сид до тех пор, пока ее тело не начинает бить легкая дрожь. Первые капельки пота ползут по вискам одаренной, и она съеживается в попытке спрятаться.

– Ментис! – уже громче кричит Стелла. – Ты ее убьешь!

– И что? – взрывается он. – Какой от вас толк, если вы столь слабы? Даже демонический ребенок способен поджарить ваши мозги!

Ментис с бешенством бьет ладонями по столу, тогда как Сидни испускает вздох, беспомощно откинувшись на спинку стула. Ее рука касается участка выше губ, растирая кровь по лицу. Сид так сильно трясет, что, кажется, скоро зубы начнут отбивать тот же ритм. Ее словно выжали – темные тени залегли под глазами, цвет лица сменился на мертвенно‑бледный, а уголки губ опустились вниз.

– Следующая, – грубо произносит Ментис. Даже не удостоив вниманием ту, по мозгам которой проехал катком, размазав ошметки по асфальту.

Я встаю, чтобы помочь Сидни пересесть, но Ментис зло зыркает на меня.

– Ты считаешь ее неспособной самой встать и дойти?

– Нет, но я хотела…

– Представься! – перебивает он.

– Лои, – отвечаю демону, который уже разжег чувство ненависти к себе.

Сейчас мне удается лучше его разглядеть. Темная щетина покрывает нижнюю часть угловатого лица, переходя на верхнюю губу. Между бровей залегли глубокие морщины, придавая суровости. А нависшие веки делают взгляд острым и злым. Волосы словно выкрашены в необычные цвета – почти черный перекликается с дымчатым ближе к концам, создавая картину тумана, что поднимается от промозглой земли.

– Чего застыла, будто изваяние? Садись, – командует Ментис, отвернувшись.

Сидни неспешно поднимается, освободив мне стул, и я неторопливо опускаюсь на нагретое местечко.

– Что нужно делать? – уточняю, положив руки на стол и сцепив их между собой. Капельки крови на его поверхности напоминают о мучениях одаренной, которых сама я хотела бы избежать.

– Сосредоточься на своих ментальных стенах и постарайся, чтобы я не залез в твою голову.

Закрыв глаза и нахмурив брови, проверяю границы вокруг моих воспоминаний. Они, как всегда, стоят крепко. После встречи с демонами я никогда их не снимала, зная, чем это может обернуться. Вот и сейчас барьер был из прочного камня с дополнительной защитой со всех сторон. Убедившись в этом, поднимаю взгляд на Ментиса, давая понять, что готова. Он хищно склоняет голову набок, а его сила бьет о мои стены, что чувствуется легкими взрывами, отбрасывающими пламя по их поверхности. После нескольких секунд тщетных попыток лицо демона искажается от злости, и взрывы становятся мощнее, похожие на пушечные залпы, все сильнее сотрясая барьер. Я чуть морщусь от неприятных ощущений, но вполне способна сдержать и это. Девочки на диване начинают перешептываться друг с другом, что мне видно краем глаза.

Ментис встает и, опершись о стол, нависает надо мной с разъяренным выражением лица. Сглотнув, я предчувствую нечто ужасное, что надвигается на мои стены. Глаза демона светятся безумием. Это нечто, похоже на ударную волну от атомной бомбы, способную снести все на своем пути. Резкая боль пронзает голову, я пальцами вцепляюсь в волосы, пытаясь ее унять, в ушах звенит. Огненные руки демона устремляются прямиком к моим воспоминаниям, как вдруг перед ними барьером, из ниоткуда, возникает стена, похожая на прочную сетку под высоким напряжением, молнии атакуют приблизившуюся угрозу, чуть ослабив давление. Ментис тотчас вскрикивает, отскакивая от стола, словно обожженный. Наши зрители, наблюдающие за этим, неожиданно ахают в ужасе.

– Что ты сейчас сделала? – повернувшись, он ударяет кулаками по столу.

В уголках его глаз застыли кровавые слезинки. Испугавшись ярости, с которой демон смотрит на меня, я откидываюсь на спинку стула.

– Повторю еще раз! Что? Ты? Сейчас? Сделала? – не унимается Ментис, совсем рассвирепев и потеряв контроль.

Мои глаза ищут поддержку от остальных, часто возвращаясь к демону, что продолжает прожигать меня насквозь.

– Я… Я не знаю.

– Пошли вон отсюда! – не выдержав, он отталкивается от стола и стремительно отходит к окну, больше не обращая на нас никакого внимания.

Одаренные быстро поднимаются и все, как одна, покидают кабинет, а я спешно плетусь за ними на трясущихся ногах.

Уже в коридоре Сидни останавливает меня, взяв за руку.

– Лои, как тебе это удалось? Ни одной из нас ни разу не удавалось выстоять перед натиском Ментиса! – с восторгом произносит она, выпучив свои необычайно светлые глаза.

– Продала душу дьяволу, поди, – фыркнув, кидает Стелла, проходящая мимо.

– Ой, не завидуй. Тебя‑то он в прошлый раз распотрошил, как курицу.

– Да, пошла ты, Сидни! – показав неприличный жест, Стелла дергает Шейлу таща вслед за собой. Что, кажется, та принимает, как должное, хоть и с некой грустью.

– Это было круто, Лои! – треплет меня за плечо Рэй и удаляется.

– Эй, Рэй, может, сядешь с нами за ужином? – кричу ей вслед.

– Заметано! – вполоборота отвечает та.

– Ну, что? Пошли?

Тяну за собой Сид, и мы двигаемся вперед. Внутри ощущается приятное тепло, но слова Стеллы оседают в моем сознании, вгрызаясь льдинкой холода. Пока мы поднимаемся по лестнице, легкое головокружение приходит на смену эйфории, и я цепляюсь двумя руками за поручень.

– Лои, ты в порядке? – перед глазами собирается стая огоньков, мешающих нормально видеть.

– Да, секунду.

Пытаясь восстановить зрение, я нависаю лицом над лестничными пролетами, но становится только хуже.

– Сид, отведи меня в комнату, и как можно скорее.

Оказавшись за дверью своих стен, я бросаюсь в туалет, выплескивая весь обед в унитаз. Обеспокоенная Сид присаживается рядом, передавая мне влажные салфетки, и спускает воду, смывая то, что так отчаянно желало выхода.

– Мне не единожды было так плохо после встречи с ним. Кажется, что тебя вывернули наизнанку – в прямом и переносном смысле.

Устав стоять на коленях, опираясь о холодный кафель, я обессиленная сажусь у стены, подтянув к себе колени.

– Ты в порядке? – в очередной раз уточняет Сидни.

– Нет, но буду. Сейчас мне необходим сон.

– Хорошо, помочь дойти?

– Да, но сначала мечтаю почистить зубы, – вызываю этими словами ее улыбку.

Привожу себя в порядок, после чего Сид укладывает меня в постель, где, кажется, сразу же вырубаюсь. Проснувшись ночью и потянувшись во все стороны, понимаю, насколько полна энергии. Прохожусь по комнате, решая принять душ и сменить промокшее насквозь от пота белье. Заканчивая эти манипуляции, все еще не нахожу себе места, поэтому собираюсь вновь пробраться в спортзал.

Двигаюсь настолько тихо, словно я шпион в киношном боевике, иногда оглядываясь и останавливаясь на любой шум. Оказавшись возле двери, аккуратно отворяю ее, также тихо прикрыв за собой. Ринг освещается одним единственным светильником расположенным прямо над ним. А посередине площадки, вероятно, поджидая меня, оголенный по пояс, Трикс отрабатывает серию выпадов, и мышцы спины перекатываются при каждом ударе в импровизированного противника. Услышав шум, он оборачивается, запустив руки во всклокоченные волосы, и кубики на рельефном животе напрягаются, как и мускулы на руках. «Уа‑у? Ну, что за потрясающее зрелище!» Хочется вздохнуть и помечтать, но даю себе хорошенький пинок за такие мысли.

– Постоишь там, полюбуешься? Или все же поднимешься сюда? – с наглой ухмылкой произносит тренер. «Ну, почему демоны? Почему не гоблины?! Боже! Хотя…»

– Было бы на что тут любоваться! – ворчу в ответ, сделав его улыбку еще более широкой, того гляди треснет!

– Как скажешь. Перевязывай, – Трикс кидает мне ленту.

Я послушно перетягиваю ладонь и запястье, закрепляя на внутренней стороне.

– Готова? – спрашивает он.

– Надрать твою демоническую задницу? Еще бы!

Но спустя совсем немного времени пот стекает градом, промочив футболку насквозь. Я продолжаю тупо скакать за ним по рингу, пытаясь нанести хоть какие‑то удары. Вот только Трикс легко двигается, уворачиваясь каждый раз, когда мой кулак летит в его направлении. Пытаюсь как можно чаще переставлять ноги, сосредоточенно держа позицию для удара и наблюдая за прорехами в его защите. Однако, как только бросаюсь на демона, он ускользает, словно песок в море. Мое бешенство выходит из‑под контроля, в глазах мерцают красные всполохи от испытываемой злости, пытаюсь хоть где‑то проехаться по Триксу, но нет, тренер снова и снова уворачивается. Это настолько выводит из себя, что я рычу, а демон, отчаявшись, поднимает руки и опускает голову, качая ей.

– Ты как медведь на балу. Неужели раньше не приходилось танцевать? – ворчит Трикс.

– Что я, по‑твоему, должна была танцевать, польку? Ты же скачешь, как ошпаренный, – кажется, развесилив его своим высказыванием он прыскает от смеха, а я дую губы.

Но тут лицо Трикса приобретает максимально серьезный вид, встречаясь с моими глазами. Придвинувшись ближе, обеими руками демон со всей аккуратностью берет мои, медленно поднимая их вверх, будто спрашивая разрешения. Соединив обе ладони на своей шее, он начинает неспешно двигаться в такт неведомой музыке. Томно проводит по моим предплечьям, далее вдоль линии ребер и спускается на талию, притягивая к своему торсу.

– Ты же сейчас не думаешь о своих ногах? – шепчет тренер мне на ухо.

– Нет, но только лишь потому, что ты ведешь.

– Хорошо, а так? – он ловко поворачивает меня спиной к себе, переместив свои руки на бедра, и настолько плотно прижимается, что я ощущаю все прилегающие участки мужского тела.

Также мучительно медленно двигаясь позади, Трикс скользит по моему животу, нежно касаясь лишь подушечками пальцев. От этого трения и легких поглаживаний хочется откинуть голову, отдаваясь ласке.

– Закрой глаза, не думай, – охрипший голос обдает шею горячим дыханием.

Готовая стонать от столь тесной близости, послушно прикрываю веки, но это разжигает еще большее желание оказаться в мужских объятиях. Как же мне этого не хватает. Но хочу я совсем не этих рук…

– Фу, ты же потный! – отскакиваю, пытаясь разрядить обстановку и тем самым нарушив этот интимный момент.

– Ты же в курсе, что мы не потеем?

«Черт! А он горяч».

– Кхм, да. Поняла, попробую завтра! Спасибо! – с этими словами я поспешно поднимаю с пола полотенце и как можно быстрее покидаю зал.

Лежу в кровати, и мое тело продолжает пылать от приятных мужских прикосновений, но в мысли врывается непрошеный образ, пуская свои токи по нервным окончаниям. Видение Ваала всплывает в памяти, словно наваждение. Как он подходит и разводит мои ноги в стороны, удобно устраиваясь между ними, плотно прижавшись. Молнии, бегут по телу. Издав стон, я проскальзываю пальцами в себя. Его губы на моей шее, зубы, слегка царапающие кожу. Прогибаюсь, и пальцы проникают глубже, но этого слишком мало, мне хочется больше. Увеличиваю темп, когда сознание подкидывает новую картинку. Горячие руки демона с легкими разрядами скользят под полы рубашки и прижимают еще ближе. Ощущаю его затвердевшую плоть, давящую через плотную ткань брюк. Требовательный язык, овладевающий моим ртом, и рык, дрожью отдающийся внутри. Мой крик экстаза заглушает подушка, а по телу проходит волна удовольствия. Я закусываю губу, ругая себя и того, кто стал его причиной, пока мышцы внутри приятно ноют. Закрыв глаза, пытаюсь отогнать образ, который нагло поселился в голове, но, не добившись каких‑либо результатов, засыпаю.

Глава 4. Тайна там, где ее прячут

Наутро Рэй подсаживается к нам в столовой. Как я и предполагала ранее, она оказывается не из разговорчивых. Рэй почти не обмолвилась с нами и парой фраз, не считая однозначных ответов. Но тот факт, что еще одна одаренная находится за нашим столом, внушает некое ощущение победы. Я могу объединить этих девушек, хоть некоторые тут практически с рождения, но, по факту, все держатся особняком. Чувство гордости и признания зарождается внутри. Мне захотелось быть частью их жизни, как, возможно, и я могла бы стать для них чем‑то большим.

Сидни восторженно пересказывает события вчерашней тренировки, тогда как Рэй ест свой завтрак. Мое внимание привлекают символы, покрывающие черными узорами ее левый висок.

– Что они означают? – интересуюсь я.

Одаренная вскидывает голову, отрывая свои темные глаза от тарелки. Если у Стеллы радужка имеет цвет умбры, то Рэй – обладательница почти черного оттенка, сливающегося со зрачком.

– Прошлое, настоящее, будущее. И дорога в никуда, ведущая к смерти.

– Когда ты ее сделала? – задаю следующий вопрос.

– Мне было шестнадцать. Последний день, когда я видела отца и выезжала из штаба.

– Почему не ездишь к нему сейчас?

– Его больше нет среди живых.

– Прости, – ощутив неловкость, ерзаю на стуле.

Рэй же безэмоционально кивает кивает, продолжив есть.

Тогда я понимаю, что каждая здесь имеет свою печальную историю. Возможно, не такую, как моя собственная, но не менее трагичную.

– Пойдемте? – голос Сид прерывает грустные размышления.

Сегодняшняя тренировка переносится на улицу. Погода наладилась, тучи сменило яркое солнце, прогревающее все еще влажную землю. Тут и там попадаются небольшие лужицы, а вытоптанный участок выглядит темнее из‑за дождя, который прибил пыль.

– Рэй, Лои, у вас бой. Сидни, Стелла, вставайте напротив друг друга.

– Не переживай, – толкая меня в плечо, произносит Рэй, – сильно бить не буду, – хищный оскал украшает лицо одаренной.

– И это должно было меня успокоить? Тебе явно нужно поработать над утешающей речью.

Рэй издает смешок.

– И над улыбкой тоже, – бубню себе под нос.

– Пойдем, выберем оружие.

– Оружие? – глупо повторяю, будто не расслышала, на что та кивает.

Чуть правее от так называемой “арены” расположили деревянный стол со всевозможного вида предметами. Есть те, которые мне были знакомы, а также и вовсе интересные экземпляры, начиная от складных ножей до самурайских мечей. «Ого, тут и мачете имеется…»

Выбираю наиболее приглянувшиеся клинки, напоминающие трезубцы в мини‑версии, кажется, саи1. Рэй берет один довольно увесистый меч, что видно по напрягшимся венам и мускулам ее руки.

Выйдя на середину поля, одаренная кидается в бой без всякого предупреждения. Чисто на инстинктивном уровне скрещиваю оружие перед собой, блокируя меч противницы и найдя в себе силы, отталкиваю Рэй на несколько шагов. Не теряя времени, она пробует еще раз, обойдя сбоку. Но, как учил Трикс, я прокручиваюсь от удара, отбивая сталь.

– Ты стала гораздо лучше драться! – хвалит она.

– Я не теряла времени.

– В полную силу? – предлагает Рэй.

– Давай!

Теперь все происходит гораздо быстрее, просто с какой‑то нечеловеческой скоростью на меня сыплется град ударов, слева, справа. Где не достает меч, одаренная добавляет локти, и даже один раз довольно сильно ударяет рукояткой меча в плечо, тем самым лишив меня оружия и поставив на колени. Ушибленное место нещадно болит, не давая возможности крепко держать саи.

– Ты как? – интересуется Рэй, подавая руку, после очередного фиаско.

– Жить буду, но дай мне пару минут.

– Окей.

Становлюсь в тень здания, прихватив бутылку с водой. Эта часть нашей обители почти безлюдна, не считая тех, кто сейчас с Триксом. Вдали среди деревьев вырисовываются два дома. Один небольшой, а вот размеры второго вызывают интерес. Это сооружение в два этажа, огороженное деревьями, мешающими нормальному обзору, но даже с такого расстояния видно, что он не меньше моего прошлого дома. Сидни подходит ко мне, тогда как ее партнерша отправляется терзать деревянную куклу.

– Чей это дом? – спрашиваю Сид.

Она поворачивает голову, не прекращая обмахиваться полотенцем и проследив за моим взглядом, Сидни выдает очередные сплетни:

– Главного, но он редко здесь бывает. А когда появляется, то слишком занят Стеллой в своей постели.

– Девочки, я разве давал разрешение прохлаждаться? Быстро на площадку! – кричит Трикс.

Переглянувшись, мы одновременно вздыхаем, но все же идем на зов тренера. В этот раз он ставит меня возле манекена, схожего с тем, что сейчас лупит Стелла. Вновь прихватив уже полюбившиеся клинки, отрабатываю удары, показанные Триксом. Локоть в лицо, сай в живот. Другая комбинация – присесть под вытянутой рукой противника и резко встать, рассекая грудную клетку. К концу этих у