Претендент – 1. Игрок

Глава 1

Начат процесс перено…

Ошибка.

Принята темпоральная сигнатура.

Приняты новые инструкции.

Обнаружен подготовленный носитель.

Сопряжение успешно.

Снятие эволюционных ограничений.

Подключение к Архиву… Успешно.

Начат процесс очищения Концепции.

Местонахождение: Лудус – Центральный Регион – Несущественно

Раса: Человек [Лудус]

Возраст: Несущественен

Запущен процесс Вознесения…

Холод. Был первым, что я ощутил, открыв глаза. Жадно схватив ледяной воздух, я закашлялся и попытался пошевелиться, но получилось только едва дернуть кончиками пальцев. Место, где я находился, было тесным и темным. По бокам меня окружало множество тонких металлических трубок с белой слегка флюоресцирующей жидкостью. Посмотреть откуда они идут и куда, я не мог, ведь тело было зафиксировано в стоячем положении матерчатыми лентами, которые еще и сдавливали мне грудную клетку. Что-то разглядеть удавалось только благодаря тусклому свету, который просачивался через мутно-зеленое, покрытое изморозью стекло, расположенное на уровне глаз.

Сердце начало бешено стучать в груди и поддавшись нахлынувшему страху я начал судорожно дергаться, пытаясь пошевелиться, вырваться из явного заточения.

– Эй! А ну выпустите меня! Выпустите меня!

Мой голос глухим эхом разнесся по месту заточения, заставив осознать, что снаружи вряд ли меня будет хорошо слышно. Перестав кричать и дергаться, я закрыл глаза и глубоко, размеренно вдохнул. Спокойно. Паника никак мне сейчас не поможет, от нее всегда один только вред. Из этой криокапсулы точно можно выбраться, нужно только понять как. Секундочку. Криокапсулы? Откуда я знал, что это такое? И ведь это не догадка, сейчас стало очевидно, внутри чего я находился.

Нахмурившись, я попытался вспомнить что-нибудь еще об этой капсуле, но ничего в голову не приходило. А как я сюда попал? Где вообще это "сюда"? Нет, что еще важнее… Кто я? На все заданные самому себе вопросы я попросту не мог ответить… Воспоминаний… Не было? Но ведь я помнил, как говорить, да и с мыслей не сбивался. Амнезия? Вполне возможно… Да, может быть это последствия заморозки. Точнее могли бы сказать те, кто вытащил меня из спячки, но, пока никто так и не появился. Ждать не было никакого смысла, чем дольше я здесь торчу, тем холодней становится! Не хватало еще замерзнуть насмерть прямо после пробуждения. Так, что, если капсула сработала не так как должна была? В случае поломки ее точно должен был открыть кто-то снаружи… А как быть, если снаружи никого не было в этот момент? Инженеры должны были подстраховаться…

Нашел! Дрожащими от холода пальцами я нащупал небольшой рычажок и потянул что было сил. Пронзительный свист ознаменовал начало работы механизмов. Где-то позади меня раздался звук ударов металла об металл, скрежет и грохот, от которого закладывало уши. Ленты, сковывавшие меня, с хлопком расстегнулись и разлетелись в стороны, да так быстро, что я не успел среагировать и ударился лбом о стекло. Цвет жидкости в трубках постепенно изменился на ядовито-зеленый и кажется, температура внутри начинала расти. Через пару секунд металлическая крышка капсулы плавно поднялась вверх и меня обдало горячим, почти обжигающим затхлым воздухом. Кашляя и стараясь не обращать внимания на запах, я осторожно выбрался из капсулы в слабо освещенный коридор.

По обе его стороны стояло множество других капсул, большая часть из которых была опутана какими-то корнями. Над каждой капсулой были расположены небольшие светильники, горящие красным светом. Только благодаря им я и мог хоть что-то видеть. Других источников освещения здесь не было? Под потолком были видны толстые, провисшие кабеля в металлической оплетке, приходившие из-за единственной здесь двери в конце коридора. Кабеля переплетались с тонкими корнями с чем-то вроде пульсирующих прожилок, красного цвета. Почему-то, от взгляда на эти корни мне становилось не по себе.

Я стоял на металлическом, местами проржавевшем, полу, который чуть обжигал мои босые ноги. Где же я нахожусь? Судя по состоянию, за этим местом очень давно никто не присматривал. Оно ведь явно было заброшено. Что объясняло почему никто не попытался открыть мою капсулу снаружи, но тогда возникал вопрос: а почему я вообще пробудился? Случайность?

Что-то со стороны моей капсулы издало короткий, пронзительный писк. Обернувшись, я заметил небольшую, зеленую лампочку, которая подсвечивала свернутый комплект одежды в едва заметной нише. Вынув и развернув вещи, я обнаружил на них нашивку, изображавшую обрамленный крыльями меч. Она выглядела смутно знакомой, будто я уже видел ее раньше, но где и когда, вспомнить не мог. Наверняка этот символ указывал на создателей и владельцев этого места. Его стоит запомнить, ведь мне еще нужно будет найти их чтобы задать десяток вопросов.

Только сейчас до меня дошло, что в капсулу меня поместили нагим. Одеваться дрожащими от холода руками было непросто, но жизненно необходимо, так что пришлось справляться. Одежда была на удивление теплой, даже немного горячей. Специально подогрели на случай аварийного открытия капсулы? Трусы, носки, ботинки, джинсы, майка и рубашка. Простая, повседневная одежда, сшитая из плотной ткани. Странно было видеть ее в антураже технологически продвинутых механизмов, пусть и пострадавших от эрозии. Я бы куда меньше удивился какому-нибудь комбинезону, или военной форме.

Может это место было рассчитано на простых людей? Маловероятно, ведь капсулы наверняка потребляли огромное количество энергии и сопутствующих ресурсов, кого-попало сюда помещать бы не стали.

Вспомнив о других капсулах, я решил осмотреть их внимательней. Возможно, что кому-то кроме меня нужна была помощь с вызволением? Всего, по обе стороны коридора было расположено тридцать две капсулы, идентичных друг другу. Ни одна из них, за исключением моей, не была открыта. Подойдя к ближайшей, я заметил небольшой терминальчик закрепленный прямо на её корпусе. Его вместе с капсулой опутали эти тонкие корни, детальный осмотр которых затрудняло скудное освещение. Потянувшись к ним чтобы сдернуть их с терминала, я резко остановил руку в паре сантиметров, застыв как вкопанный от накатившего страха.

"Нет, – понял я отшатнувшись. – Это не просто корни…"

Не знаю, чем это было на самом деле… Теперь, подойдя к ним почти вплотную и всмотревшись, я разглядел на этом "растении"… что-то вроде пульсирующих вен. Они проходили вдоль каждого корешка, придавая им немного красноватый вид. От этого зрелища мне стало тошно и к горлу подступил ком, который я поспешил сглотнуть. Тут же, мне стало понятно откуда исходил противный запах гнили. Чем бы это не было, лучше держаться от этого подальше.

В первую очередь я решил осмотреть капсулы со своей стороны коридора, где "этого" еще не было. На любые мои попытки взаимодействия, терминалы у капсул никак не реагировали. Либо я делал что-то не так, либо они были обесточены, либо вышли из строя из-за поломок. Решив проверить свою догадку, я вернулся к своей капсуле и дважды стукнул по пыльному экрану терминала. На удивление, он вспыхнул и выдал какой-то поток беспорядочных цифр и букв, смотря на который я ни черта не понимал. Похоже, так или иначе, остальные капсулы были сломаны. Через мутные стекла разглядеть что-либо было невозможно, да и был ли смысл пытаться их открыть? Если бы хоть кто-то кроме меня был жив, я наверняка уже услышал бы в гнетущей тишине крики о помощи…

Видимо, я единственный, кто пережил процедуру заморозки. Ладно, пора выяснить, где же я нахожусь.

Одежда к этому времени уже полностью согрела меня, так что дрожь от холода не мешала двигаться. Такой резкий перепад температур мог пагубно сказаться на здоровье… надеюсь, что я не успел простудиться. Выход из коридора был один, так что выбора направления у меня и не было. Как только я подошел к металлической двери, перед глазами неожиданно появилась небольшая серая рамка. В ее границах, на белом фоне проступили каллиграфически выведенные слова.

Период адаптации носителя завершен.

Разблокированы основные функции Системы.

Доступна Оценка Объектов

Доступна Система Заданий

Доступен Инвентарь

Доступна [[заблокировано]] – получите Сферу Развития

*Функция повреждена*

*Функция повреждена*

Поздравляем с началом пути, Претендент.

Прочитав это "сообщение" я впал в ступор. Что это? Период адаптации? Оценка? Сфера Развития? Ничего из этого не давало мне и капли понятной информации. Стоило мне потянуться к этому окошку, как оно тут же пропало. Что это было, черт побери? Претендент? Система? Сплошные вопросы без ответов. И это начинало меня раздражать, ведь объяснять мне что-либо, конечно же, никто не собирался. В памяти всплыла аналогия с чем-то вроде игры… Видимо до потери памяти я имел дело с чем-то подобным, но… Всё, большие ничего вспомнить я не мог, как отшибло. Ладно, буду иметь в виду полученную информацию. Мне все еще нужно было разобраться с тем, где я нахожусь, это первостепенно.

Прикоснувшись к терминалу рядом с дверью я активировал пыльный экран, который вспыхнул уж чересчур сильно, после чего выдал мне поток непонятных цифр и символов. Они сменяли друг друга с невероятной скоростью, и я начал опасаться, что терминал сломался, но, через десяток секунд он потух, а дверь плавно ушла вверх, открывая проход.

Пройдя через него, я попал в большое круглое помещение, разделенное на два яруса и освещенное множеством прямоугольных ламп, закрепленных на потолке и стенах. Местные светильники выдавали значительно больше света чем те, что были в коридоре позади меня, поэтому, можно было в подробностях все рассмотреть. Стены, пол, потолок, да наверняка и все остальное здесь было сделано из металла. И в отличии от коридора, здесь не наблюдалось ни ржавчины, ни провисших кабелей, ни внушающего страх корня. Я как будто попал в другое время, когда этот комплекс еще стабильно функционировал… А еще здесь было чертовски жарко… В нескольких местах, стены украшала замысловатая гексагональная гравировка, рядом с которой красовался уже знакомый мне по нашивке символ. В самом центре помещения находилось несколько крупных цилиндров в два человеческих роста, о предназначении которых мне оставалось только догадываться.

На нижнем ярусе куда я вышел, было расположено еще четыре двери. Три небольших, таких же как та из которой вышел я и одна, двустворчатая, широкая, доходившая до самого потолка. Видимо, через нее сюда когда-то доставляли оборудование. Никаких терминалов или панелей рядом с ней я не нашел, так что, по-видимому, она открывалась не отсюда. Продолжив осмотр, я заглянул в три небольших двери, за каждой из которых оказался коридор с криокапсулами идентичный моему. И также захваченный этим растением… Нужно будет как-то узнать о нем побольше.

Закончив с обходом периметра помещения, я перешел в центр, где стоял десяток цилиндров. При близком осмотре обнаружилось что сделаны они были из какого-то серого камня, холодного на ощупь. Холодного, даже учитывая, что здесь было жарко? Интересно… По всей их идеально гладкой поверхности шли тонкие, серебристые линии, едва-едва излучавшие свет. Они складывались то в квадратные узоры, то в круглые, то переходили в совершенно непонятные, больше похожие на мазню. На них не было ни надписей, ни символов или изображений, единственное что отличало эти цилиндры друг от друга, чуть разные узоры. В остальном они казались абсолютно одинаковыми. Добавив их в список "загадочных загадок”, я поднялся по вертикальной лестнице на второй ярус помещения.

Примечательного здесь было немного, помимо обзорной площадки с которой полностью просматривался нижний ярус, здесь была лишь дверь. Рядом с ней, на стене была закреплена табличка с надписью "Центр управления Шпиля". Звучало отлично, ведь именно сюда мне и нужно было попасть. Здесь наверняка получится найти информацию об этом месте. Терминал рядом с ней никак не реагировал на мои попытки с ним взаимодействовать, так что, за неимением выбора, пришлось вскрывать дверь силой. По началу я решил, что никак не смогу сдвинуть ее с места, однако, она довольно легко поддалась, так что уже через пару секунд мне удалось открыть себе проход. В нос ударил резкий запах гнили от которого я тут же отшатнулся назад. Что за черт?! Глаза заслезились и подступила тошнота…

Я сделал несколько шагов назад зажимая нос. Там явно был чей-то труп… или, опять эти чертовы корни. Пришлось потратить целую минуту чтобы собраться с духом и все же переступить порог. Мне этого очень не хотелось, но деваться было некуда. Небольшое помещение, тусклое аварийное освещение, перевернутые стулья и столы… Все мое внимание привлекло оплетенное тонкими корнями тело, безжизненно замершее на трех терминалах, стоявших у противоположной от входа стены. Шагнув вперед, я услышал треск и шелест, которые заставили меня опустить взгляд. На полу было разбросано большое количество истлевшей бумаги, разбитого стекла и каких-то пачек. Поняв одну из них и быстро осмотрев, я понял, что это были упаковки из-под рационов питания.

Продолжая наступать на них, я приблизился к телу. Плоть и одежда этого человека уже давно истлела, остался лишь пыльный скелет, в котором проросли тонкие, пульсирующие корни. Кем он был? Техником? Управляющим? Как погиб? Могло ли причиной смерти стать растение, которое теперь облюбовало останки этого человека? Сколько вопросов, которые останутся без ответа… Может быть когда-то я даже знал этого человека, до потери памяти. Единственное тело, которое я обнаружил. Судя по остаткам от рационов, он провел в этом помещении не один десяток дней, в полном одиночестве.

Поморщившись, стараясь не задеть корни, я аккуратно сместил скелет с терминалов. Несколько корешков излишне натянулись и лопнули, вылив на пол немного сильно вонявшей густой жижи…

Терминалы были выключены, но легкое постукивание по экранам и клавиатурам быстро оживило системы. Мониторы, вмонтированные в стену вспыхнули каскадом различных цветов и через пару секунд отобразили какие-то таблицы, изображения, графики и столбцы с цифрами…

–…прошли через Третью стену слишком быстро.

На одном из мониторов появилось изображение старого мужчины. Атлетичное телосложение несмотря на возраст и одежда, сильно напоминающая военную форму, наводили на мысль что этот мужчина занимал высокое положение, судя по всему, в организации которой принадлежало это место. Несмотря на то, что это было всего-то изображение, даже так, его волевой взгляд немного пугал… Он пригладил свою седую бороду и бросил взгляд куда-то в сторону.

– Легионы не удержат орду на третьем этаже… То, что она приблизится к Четвертой стене, лишь вопрос времени. Запасы в главном шпиле почти на нуле после авантюры демонессы и времени пополнить их у нас нет. Говоря кратко, у нас тут куча проблем. – он откинулся на спинку кресла. – Мы переходим к последнему плану из возможных.

– Вы хотите бросить мир?! – послышалось из динамиков.

Запись… Это точно не прямой сеанс связи, иначе ко мне уже возникли бы вопросы… Интересно с кем он разговаривает? С тем, кто сидел когда-то за этим терминалом, или этот сеанс не ограничивался только одним собеседником?

– Я не хочу, но выбора у нас нет. Все избранные, бессмертные и ценные члены Братства уйдут. Это не обсуждается. Мы потеряли уже очень многих на этой войне, продолжать это, нет смысла.

– А что насчет остальных? – спросил уже другой, низкий голос. – Звездные карты, Алхимики, Порядок и Кольцо Соломона?

– Им придется остаться, – кивнул мужчина. – У них нет покровителей чтобы провести их через барьер. Некоторые из них… Уже приняли свою судьбу. Они готовят какие-то планы после нашего ухода. Я также распорядился чтобы все хранилища Братства были распечатаны. По крайней мере те, куда дойдет сигнал.

Все участники разговора молчали, видимо обдумывая его слова. То, что я сейчас видел и слышал, по-видимому, и стало причиной, из-за которой этот комплекс был заброшен. Меня не покидало чувство что этот разговор был чертовски важен…

– Что насчет шпилей? – спросил кто-то.

– Конечно, их активация все еще первостепенная задача, – мужчина махнул кому-то позади себя рукой. – К Лесному шпилю я отправил того паренька, ученика архимага, на нем договор, так что все сделает как положено. В горы отправился Стоунхарт, думаю, он уже добрался и просто отсиживается в ожидании сигнала. Что же касается Океанского шпиля… Я решил отдать это в руки Роджера.

– Пирата?! – воскликнул женский голос. – Вы в своем уме? Что если он решит его разграбить?

– Не решит.

– Но…

– Довольно! Я уже отдал распоряжение. Слушайте мой приказ. В течении трех дней, любыми способами прибыть в город Звезды, чтобы покинуть мир. Те, кто не успеет, будут оставлены здесь и наверняка погибнут. У богов настроение переменчивое, так что ждать мы никого не будем. Все. Выполняйте.

Изображение застыло, а в центре экрана замигала надпись о перезапуске записи с начала. Скрестив руки на груди, я начал размышлять об услышанном… Братство, значит? Судя по всему, так называлась организация, которой некогда принадлежал этот комплекс. Разговор наталкивал на несколько выводов.

Во-первых, Братство вело какое-то противостояние и судя по разговору, проигрывало его, из-за чего решило оставить этот мир. В голове не укладывалось как именно они могли уйти из целого "мира"… Да и что конкретно они подразумевали под этим понятием? Планету? Если так, то возможно они сбежали на чем-то вроде космического корабля? В любом случае, теперь была понятна причина окружавшей меня разрухи.

Во-вторых, существовали некие "шпили", которые были важны для какого-то плана… Вот только ничего, кроме этого, извлечь из записи не получалось. Возможно, на терминале получится найти какую-нибудь информацию?

Я осмотрел кнопки на терминалах, пытаясь понять, как с ними взаимодействовать. Их было несколько сотен, каждая своей формы и размера, и очевидно, предназначения… Понятны были только те, которые выполняли роль клавиатуры. Если жать здесь все наугад, ничего хорошего из этого не выйдет. Подняв взгляд и осмотрев информацию на мониторах, ничего ценного узнать не удалось. Таблицы и графики показывали какие-то непонятные мне значения и термины, изображения демонстрировали полуразрушенный городской ландшафт, а столбцы с цифрами так вообще постоянно менялись…

Перед глазами неожиданно появилось уже знакомое окошко, в котором проступили слова.

Получено задание

"Возрождение Лудуса" – Легендарный Подвиг

Лудус, был процветающим миром, где проживало более ста миллиардов смертных. Две сотни лет назад он пал под натиском неизвестного врага. Восстановите былое величие мира.

Этапы – ???

Награда – Возвышение, ???, ???

Обозначение первого этапа – "Сбор Информации"

Архиву необходима информация о нынешнем состоянии мира и главных угрозах его населению.

Награда – Сфера Развития [1 шт.] – За каждое обновление информации

Дополнительная Награда – Восстановление связи с Общим Архивом

Возрождение Лудуса? Ничего себе задачка! Иди мол, восстанови разрушенный мир? Интересно, значит эта Система хочет чтобы я разрешил все проблемы и… сделал что? Она ведь даже сама не знает о количестве этапов, через которые нужно будет пройти чтобы выполнить это задание. Первый этап, конечно, звучал логично, видимо и ей самой нужна была информация чтобы сформировать дальнейший план действий. В награду полагалась “Сфера Развития”, упоминание о которой я видел в недавнем уведомлении. И, восстановление связи с общим архивом, что бы это ни значило. “Архив”… где-то я уже слышал о нем, но где?

Ладно, перед тем как браться за выполнение этого задания, придется сделать множество вещей… Хотя, стоит ли вообще за него браться? Награда за его выполнение звучала слишком уж расплывчато, "Вознесение" и вопросительные знаки… Время покажет, не иначе. Пока что мне нужно сосредоточится на выживании.

Для начала… Обернувшись к скелету, я внутренне поежился. Не хотелось мне обшаривать этот труп, но, был ли у меня выбор? Подойдя к нему, я приподнял край истлевшей одежды, стараясь не задеть оставшиеся корешки. На удивление, тут же, я услышал металлический звон. Оставив тело в покое, я наклонился и подобрал с пола неожиданную находку. Небольшая прямоугольная пластинка легко умещалась на подушечке указательного пальца. По ее поверхности, с обеих сторон шли тончайшие линии золотистого цвета, местами переходящего в серебряный. Она сразу же напомнила мне о тех цилиндрах что стояли в помещении снаружи… Может, это ключ к одному из них?

Убрав пластину в карман, я начал обыскивать шкафы и упаковки от рационов. Ожидаемо, ничего полезного найти не удалось. Похоже, здесь мне делать больше нечего.

Вернувшись на нижний ярус круглого помещения, я направился в его центр, к цилиндрам. На мое удивление, стоило мне подойти, как один из них начал активно светится и через мгновение, в его поверхности образовалось углубление… Так это на самом деле контейнер… Внутри него стоял крупный стенд с комплектом футуристичной брони черного цвета и два небольших ящика. Так, посмотрим-ка, что у нас здесь хранилось.

Черный матовый металл брони со стороны казался идеально гладким, но на поверку оказался шероховатым и холодным. Создана она была на славу, места, где элементы крепились друг к другу были скрыты, так что рассмотреть их я не смог. На наплечниках, белым цветом были выгравированы символы Братства. Металл явно был толстым, да и выглядела она немного громоздко, даже стало интересно сколько такая махина должна весить и как в ней вообще можно передвигаться. Это явно не простая броня… Узнать бы о ней побольше.

Точно, Система же упоминала какую-то оценку предметов. Как ей воспользоваться? Уставившись на комплект брони я мысленно произнес: "Оценка". И это, на удивление сработало, перед глазами появилось окошко с информацией.

Информация из Архива

Предмет Редкого класса [3]

Боевая Броня Братства – Тип "Богомол"

Один из комплектов брони типа "Богомол", созданных во времена Астральной войны. Сплав облегчен магией, что положительно сказалось на мобильности носителя. Использовался разведчиками и опытными стрелками на передовой.

Закончив читать, я удивленно взглянул на броню. Использовалась разведчиками? Это такая махина-то? Либо эти разведчики были не в меру развиты физически, либо это магическое “облегчение” творило настоящие чудеса. Магия… Почему-то меня уже не удивляло присутствие этого слова в описании брони. Да и с чего бы? Я вижу висящие в воздухе сообщения, почему меня должно удивлять присутствие чего-то магического?

Первым делом я снял со стенда шлем, он на удивление легко расстегнулся и действительно оказался легким, будто ничего и не весил. Внутренняя часть была обита мягкой тканью, видимо для более удобного ношения. Стеклянная полоска выполнявшая роль визора не внушала мне доверия, но придется по надеяться на ее прочность. Не даром же броня называлась "боевой". Покрутив шлем в руках еще немного, я заметил с внутренней стороны маленькое круглое отверстие куда можно было что-то вставить… Но ничего подходящего по размеру у меня не было, так что придется пока проигнорировать эту деталь.

Отложив шлем в сторону, я начал поочередно расщелкивать крепления и облачаться в броню. На это пришлось потратить прилично времени, нужно было разбираться как именно работают крепления. У меня было опасение что какие-то элементы брони будут мне не по размеру, но, оно оказалось напрасным. Каждая часть садилась на меня как влитая, прямо поверх повседневной одежды. Было ли это особенностью каких-то магических усилений или простой удачей, я не знал.

Закончив с облачением и сделав несколько пробных шагов, удивленно выдохнул. Действительно, она вообще не стесняла движений, ощущение будто на мне и нет этой металлической махины. Визор, несмотря на мои опасения не мешал обзору, даже более того, выделял некоторые объекты контуром. Удобно. Помимо прочего, броня видимо также изолировала носителя от окружающей температуры и регулировала внутреннюю. Жара, царившая в помещении, перестала чувствоваться.

Отлично, теперь проверим ящики. Внутри одного из них оказался внушительного вида пистолет и разгрузка. Пока я накидывал поверх брони сложную систему ремешков и карманов, попутно читал информацию о пистолете, полученную из некого “Архива”.

Информация из Архива

Предмет Обычного класса [2]

Тяжелый пистолет Братства – Тип "Ларри"

Усовершенствованная версия предшественника, созданная мастером-артефактором во времена Астральной войны. Артефактное оружие с неограниченным боезапасом и высокой мощностью.

Артефактное оружие, значит? Неограниченный боезапас, высокая мощность… Страшно было представить против кого сражалось Братство, раз уж имея в арсенале такое оружие и броню они в итоге проиграли. Оставалось надеяться, что за пределами этого комплекса меня не ждет мгновенная погибель. Если так подумать, почему управляющий шпилем не сбежал, как было приказано? Оружие и броня у него были, запас еды тоже… Он даже не рискнул выбраться из комплекса, выбрав смерть здесь, скорее всего, от голода. Или же, от корней…

Нахмурившись и убрав пистолет в кобуру, я открыл второй ящичек. В нем лежало несколько небольших пакетов с надписью "рацион" и нож. Пакеты с рационами оказались пустыми, что было ожидаемо. Управляющий, скорее всего первым делом унес их в комнату управления, где они были либо употреблены, либо уже давно обратились в прах. Нож, вопреки моим ожиданиям не был никак зачарован или усилен, Архив описал его просто как "Боевой нож Братства". Но он все равно пригодится, слишком уж универсальный инструмент.

Снаряжение у меня, пришло время выбираться из этого комплекса. Первым делом я решил проверить, не сработает ли пластина на остальные цилиндры. Однако, результат меня разочаровал, ведь они оставались закрытыми, с каким-бы усердием я ни прилагал к ним ключ.

Единственным очевидным выходом из Шпиля, была закрытая двустворчатая дверь. Способ открытия которой для меня оставался загадкой. Хотя… Возможно способ и был. Подойдя к двери вплотную, я вынул из кармашка разгрузки металлическую пластинку и высоко поднял ее, прислонив к двери. Несколько долгих секунд ничего не происходило. Ладно, похоже, что это не срабо…

С чудовищным грохотом и скрежетом створки начали расходится в стороны. Выяснилось еще одно свойство шлема… Шумоподавление, которое не давало мне оглохнуть. Черт! Надеюсь, что те с кем воевало Братство далеко от этого места и не услышат этот грохот… Через долгую и мучительную минуту, створки полностью разошлись, открыв мне проход. Света из этого помещения хватало чтобы разглядеть уходивший вниз провал, к краю которого я сразу же и двинулся. Нет, это не провал… не освещенная шахта лифта. И судя по ее размерам, грузового, что было логично, ведь где бы мы ни были, вряд ли криокапсулы или цилиндры сюда затаскивали на руках. До противоположной от прохода стены было не меньше шести метров, ширина шахты была примерно того же размера. Тросов я здесь не видел, что было странно. У них что, был какой-то магически усиленный лифт? Самой платформы или кабины видно не было, а взгляд вниз или вверх ничего не дал. Шахта в обоих направлениях уходила в темноту. Только где-то там, очень далеко проглядывалось работающее аварийное освещение. Это какая же здесь высота?

Вниз, или вверх? Я не знал где был расположен комплекс, на поверхности или под землей, или, если уж мне совсем не повезет он вообще мог висеть где-нибудь на орбите. Звучало, конечно, маловероятно, но… чем черт не шутит? Ладно, начну с верха.

На стенах шахты были расположены вертикальные лестницы, которые, по-видимому, использовались для обслуживания лифта. Никакого ограждения у них не было, а на металле местами проступали пятна ржавчины. За неимением выбора, я ухватился за лестницу и осторожным, но быстрым движением перескочил на нее. На мою радость, конструкция не издала ни единого звука, что давало надежду на ее прочность и надежность даже спустя две сотни лет. Тяжело вздохнув, я начал долгий подъем наверх. Это заняло намного больше времени чем я ожидал. Пришлось даже несколько раз останавливаться чтобы дать рукам отдохнуть.

В конце концов, я добрался до самого верха. Здесь была расположена сильно искореженная двустворчатая дверь, через которую пробивался тусклый свет. В отличии от той двери, из которой я вышел, эта была обычного размера. Я надеялся, что за ней будет выход, но, судя по всему, здесь что-то другое. Выход из комплекса должен не уступать размерами грузовому лифту, как минимум. Одна из створок сильно проржавела и держалась лишь на одной петле. Ни электронного замка, ни обычного здесь не было, даже демонстрация пластинки не оказала никакого эффекта. За неимением другого выбора, я ухватился одной рукой за лестницу покрепче и второй, со всей силой рванул вниз проржавевшую створку. Даже в таком плачевном состоянии, она не захотела вот так просто отрываться, пришлось повторить попытку трижды. Надломившись, створка с грохотом полетела вниз, ударяясь о стены шахты… Как бы потом не пожалеть о своем варварстве.

Не теряя времени, я рывком поднялся в открывшийся проход, откуда подуло горячим ветром, который ощущался даже в броне. В помещении внизу, броня прекрасно справилась с изоляцией жары, но, здешняя температура видимо выходила за рамки возможностей моего нового снаряжения. Я попал в небольших размеров тамбур, вторые двери которого полностью отсутствовали. Что за ними, разглядеть было сложно, оттуда исходил слишком яркий свет. Сделав шаг вперед, я шагнул на крышу здания.

Глава 2

Моему взору открылся вид, от которого сердце замерло в груди. От вершины этого комплекса остались лишь лифт, тамбур и небольшая часть крыши, которой повезло не быть чем-то расплавленной. Сделав несколько осторожных шагов по ржавому металлу, я приблизился к ее краю.

Комплекс оказался расположен в центре огромного города и был невероятно высоким. Настолько, что отсюда я без труда мог рассмотреть линию горизонта, где были видны постройки монструозных размеров. Опустив взгляд на город, мне не сразу удалось зацепиться взглядом хоть за что-нибудь чтобы понять, на что именно я смотрю. Он пестрил многообразием архитектуры и материалов, использовавшихся для строительства. Идеальным словом для его описания, стало бы "хаос".

Высокие небоскребы из стекла и бетона возвышались над деревянными домиками, которые, соседствовали с металлическими зиккуратами. Здания напоминавшие огромные консервные банки примыкали к выстроенным в виде деревьев высоким колоннам. Широкие улицы петляли словно их строили безумцы, то уходя под землю, то проходя сквозь дома, то превращаясь в высокие, ненужные эстакады. И это я рассмотрел только начало ближайшей к моему комплексу улицы. Куда ни посмотри, создавалось впечатление, что город строился без какого-либо плана. Либо же наоборот, по видению какого-то безумца.

Выделялось на этом фоне, немалых размеров плато, на котором было видно несколько крупных комплексов, внешне похожих на заводы. Там же виднелись остовы какой-то огромной техники, но, с такого расстояния опознать ее у меня не вышло. Если это было чем-то вроде индустриального района, то возникал вопрос целесообразности его размещения, почти в центре города. Вокруг него было полным-полно зданий, которые наверняка когда-то были жилыми… Выбросы, шум, логистика, в голове одна за другой возникали проблемы, которые могло вызвать такое месторасположение промышленности. С другой стороны, вполне возможно, что все эти проблемы так или иначе устранили с помощью "магии". Это не было бы удивительно.

Размеры города впечатляли, его границы раскинулись от одного края горизонта до другого. Сколько же здесь когда-то жило людей? Миллионы и миллионы, иначе просто и быть не могло.

В небе что-то прогремело, заставив меня поднять взгляд. По началу я не обратил внимания на цвет небосвода, ибо решил, что оранжево-желтый оттенок ему придает визор… Но я ошибался. Высоко надо мной, в воздухе висела огромная "дыра", абсолютно черного цвета. От ее краев во все стороны тянулось что-то вроде трещин, излучавших ярко-белый, холодный свет. Они то и дело вспыхивали, заставляя мой визор еще больше затемняться. Они скрывались в окружавших дыру плотных трубчатых облаках ядовито-зеленого цвета, среди которых мерцали красные молнии. От одного взгляда на эту… аномалию, мне становилось тошно. Что это еще за чертовщина?! Система вывела мне сообщение, словно откликнувшись на мой немой вопрос.

Информация из Архива

Астральный Разлом

Уровень угрозы – “Апокалипсис”

Астральный разлом – следствие рукотворной магической катастрофы. Может использоваться как прямой проход для хаотичной эфирной энергии и астральных существ.

Поверх информации их Архива, появилось еще одно окно.

Обозначение одного из этапов "Возрождения Лудуса"

“Закрытие Астральных разломов”

Астральные разломы – прямая угроза существованию мира. Найдите способ закрыть все существующие разломы.

Награда – Способность [7-го] уровня, Артефакт [Мифического] класса

Астральный разлом, значит? Следствие рукотворной магической катастрофы, от которого я теперь должен был как-то избавиться…

Все вокруг меня содрогнулось, будто от мощного порыва ветра. Мои инстинкты вскричали мгновенно убегать, но я был недостаточно быстр, чтобы успеть хотя бы сдвинуться с места. В голову словно вонзили длинную, зазубренную иглу, которую теперь медленно погружали все глубже и глубже в мозг, заставив меня завопить от боли. Из груди выбило воздух и меня всего словно сжали в тиски, кожа вдруг начала гореть огнем, в глазах резко потемнело, а в легкие будто насыпали стекла, превращая каждый судорожный вздох в пытку. Ноги подкосились, и я бессильно рухнул, пытаясь совладать с этой волной агонии. Но все на что мне хватило сил, это перекатиться чуть дальше от края крыши. Нужно было сделать что-то…хоть что-нибудь…

Я ощутил, как нечто безмерно могущественное, находящееся за гранью моего понимания и осознания прикоснулось к моему угасающему разуму. К самой моей душе. Агония сразу же отошла на второй план, ведь все мое внимание стало сосредоточено на невидимых движениях этого создания. Оно изучало мои воспоминания, мои мысли, намерения, чувства и страхи. Мог ли я сопротивляться чему-то столь… Первородному? Нет, конечно же не мог, глупая мысль. Разумней всего было полностью отдаться власти моего противника… Нет, не противника… Но друга, обретенного неожиданно, при странных обстоятельствах, но все же друга. Существо почувствовало удовлетворение наблюдая за моими мыслями, затем копнуло еще глубже, пытаясь разглядеть что-то, о чем я не знал. Что-то забытое. Что-то… неожиданно давшее отпор.

В моем сознании прогремели слова, на языке которого я не знал, или не помнил. Они произносились странно, чуть нараспев, неспешно и при этом быстро. В каждый звук была заключена непонятная мне сила. Каждое слово заставляло напавшее на меня чудовище дрожать.

Сущность отпрянула в… ужасе, перед чем-то столь же могущественным, как само солнце. Я чувствовал ее безмерный страх… Она бросилась в бегство, выпуская меня из своей ментальной хватки. Моя агония прекратилась, так же мгновенно, как и началась, позволив мне наконец прийти в движение. Я неуклюже перекатился дальше, в тамбур, всё еще пытаясь прийти в себя после этого нападения. Немного отлежавшись, я приподнялся и сел прислонившись к стене, переводя дыхание, которое все никак не хотело приходить в норму. Что это было за существо? Что оно нашло глубоко в моем сознании? Кем были сказаны те слова и почему они заставили чудовище бежать в благоговейном ужасе?

Надеюсь, рано или поздно я найду ответ на эти вопросы… Приблизить к разгадке мог бы перевод услышанных мной слов, но, я даже представить не мог на каком языке они могли быть сказаны. В каждом слове, чувствовалась непомерная, первородная сила… От воспоминаний о которой мне становилось не по себе.

Пошатываясь, я подошел к проходу в шахту лифта. В таком состоянии лезть туда нельзя, нужно для начала полностью восстановится. Не хватало еще сорваться с лестницы и разбиться насмерть. Перед глазами появилось два чуть рябящих окошка.

Достигнут Прогресс в этапе “Сбор информации”

Награда – Сфера Развития [1 шт.]

Ошибка начисления награды.

Обратитесь к администратору Системы.

Серьезно, что ли? Ошибка начисления награды? И где мне искать этого администратора чтобы это исправить? Раз я пришел в себя на объекте Братства, значит, они должны быть ответственны за эту Систему и ее… обслуживание. Только вот что-то мне подсказывало что в скором времени, ни одного члена этой организации мне найти не удастся. Да и не факт, что кроме меня вообще остались люди. Выбросив эту мысль из головы, я перевел взгляд на второе окошко.

Получено задание Развития

"Покинуть зону Астрального разлома"

Найдите выход за пределы города и покиньте зону влияния разлома.

Награда – Сфера Развития [2 шт.]

Задание, выполнение которого отлично совпадало с моей целью, неплохо. "Найдите выход"… Интересная формулировка, наталкивает на определенные мысли. Значит просто пойти напрямик к границе города и покинуть его я не смогу? Да, вполне вероятно, что внизу могли остаться существа, которые когда-то вышли из разлома. Раз сейчас он запечатан, значит, что новые "Астральные существа", которые одолели Братство и остальных защитников Лудуса появляться здесь не должны, так? Очень не хотелось с ними сталкиваться. Да и награду Система выдавала неспроста, она подразумевала что выполнить ее задание будет непросто. Но откуда она об этом знала? Архив потрудился? Пока, даже предположить что-либо было сложно, ибо Система и ее природа оставалась для меня загадкой.

Отдышавшись и восстановив силы, я начал спуск вниз. Всего, во время спуска к основанию мне попалось три крупные двери. Одна открытая, из которой я вышел и попал в шахту лифта. И еще две другие, точно такого же вида, однако, запечатанные. Пластинка не оказала на них никакого эффекта, а думать о том, чтобы выломать одну из створок было просто глупо, металл слишком толстый. Дверь на крышу была уже сильно повреждена временем и окружением, да и она была немного другого вида, не настолько бронированной. С трудом представлялось какой силищей нужно обладать чтобы выломать пятиметровую дверь из толстого металла. Ни терминалов, ни рычагов я рядом не обнаружил, так что продолжил спуск, взяв на заметку что в этом строении еще явно что-то да осталось.

Почти добравшись до основания, я трижды проклял свою непредусмотрительность и пожалел о варварском способе открытия двери на крышу. Во время падения, проржавевшая створка задела участок лестницы, вырвав его из стены. Те, кто возводил это сооружение конечно, не ограничились всего одной лестницей, но вторая была расположена параллельно моей, в целых шести метрах, на другой стороне шахты лифта. Перелезть на нее никак не выйдет, так что придется прыгать. Развернувшись спиной к стене и уперевшись в свою лестницу, я оттолкнулся что было сил и прыгнул. Меня охватило странное ощущение, будто бы мне доводилось делать такое раньше. Перемахнув шахту, я ухватился за лестницу и с силой ударился о нее. Удар почти не почувствовался, видимо, благодаря броне. Благо что от моих действий ржавый металл не раскрошился. Переведя дыхание, я продолжил спуск.

Платформа лифта, как и ожидалось обнаружилась в самом низу. На ней, помимо десятка небольших ящиков, стоял гуманоидный робот. В сравнении с платформой лифта, он казался небольшим, однако на деле высотой он был целых три метра. Спустившись и подойдя ближе, я смог разглядеть несколько боевых орудий. В его левый манипулятор была встроена штурмовая винтовка, за спиной закреплена пусковая установка, а правый манипулятор замещал крупный меч. Интересно сработает ли на него навык оценки? Оценка.

Информация из Архива

Конструкт, "Боевой робот Братства" – тип “Авангард”

Ранг опасности – [ 7 ]

Стандартная модель боевого робота Братства, созданного в Северных литейных. Эти конструкты использовались как огневая поддержка для пеших сил во времена Астральной Войны. Они могли быть вооружены крупнокалиберными орудиями, магическими щитами и боевыми артефактами.

Выведен из строя

Оценка была очень полезным инструментом… Седьмой ранг опасности значит? Знать бы еще, высокое ли это значение. Если немного поразмыслить, то эта машина для убийств когда-то представляла огромную опасность на поле боя. Внушительное вооружение, магические щиты, артефакты… Страшно представить на что мог быть способен этот конструкт в свои лучшие годы. Такой союзник мы бы не помешал, жаль, что я не знаю, как вернуть его в строй. Хотя, стоило ли об этом думать? Вполне вероятно, что он не будет настроен ко мне дружелюбно… Лучше оставить его здесь. Осмотрев винтовку робота внимательнее и удостоверившись что отсоединить ее мне не удастся, я оставил его в покое.

Шахта лифта примыкала к просторному помещению, заставленному ящиками и ржавыми конструкциями. Единственным источником освещения здесь были аварийные лампы, часть из которых не работала. Как и везде, местные поверхности были созданы из металла, но здесь, пагубное влияние времени вышло на пик своей силы. Стены и потолок в некоторых местах буквально осыпались ржавыми хлопьями, приоткрывая каменный скелет здания. Единственным что не подверглось эрозии, была входная дверь, которая выглядела несуразно новой. Конструкции и ящики почти полностью развалились, ровно, как и то, что в них когда-то хранилось. Иногда просматривались знакомые контуры пистолетов, остатки каких-то запчастей, кучки белых камушков. Ничего полезного здесь я найти не смогу. Странно… Строители наверняка многое предусмотрели, неужели они не защищали поверхности от влияния воды и кислорода? Или дело было в чем-то ином? Возможно, разлом каким-то образом изменял внешнюю среду из-за чего все здесь быстро приходило в негодность? Или же, строители попросту не рассчитывали оставлять своей здание на две сотни лет, без какого-либо обслуживания. Хорошо, что найденное снаряжение было надежно укрыто и не подверглось эрозии.

Входная, двустворчатая дверь в постройку оказалась еще больше, чем те, что были наверху. Похоже, Братство любило строить с размахом. Подойдя ближе, я заметил, что металлическая поверхность двери немного блестит, будто покрытая чем-то. Проведя рукой по гладкой поверхности, мне удалось чуть нарушить слой покрытия. Защитная пленка? Это бы объяснило почему дверь не пострадала от ржавления. Выбросив эту деталь из головы, я приблизился к терминалу, стоявшему рядом со стеной. Он значительно пострадал от эрозии, но на вид был вполне рабочим. Вокруг него были разбросаны какие-то детали, давно пришедшие в негодность.

Этот терминал был похож на тот, что мне довелось видеть в комнате управления. Отличался он лишь отсутствием мониторов и значительно меньшим количеством кнопок, что было логично, ведь по идее он отвечал только за открытие и закрытие этой двери. Вместо сотни элементов ввода, здесь было всего-то два десятка. При этом, как эффективно с ним взаимодействовать я даже и не представлял, ибо все эти кнопочки были для меня загадкой. Сенсорной панели и экранов в этот раз не было, так что волшебное постукивание не сработает.

Тяжело вздохнув, я начал поочередно жать на кнопки, надеясь найти ту, что включает терминал. Проектировщики этого оборудования, наверняка не предусматривали, что с ним когда-нибудь будет пытаться взаимодействовать необученный персонал. Но ведь я не смогу сломать систему, в которой всего две опции “закрыть” или “открыть”, верно?

Провозиться пришлось долго, но, после нажатия на очередную кнопку терминал подсветился и заработал. Повезло что энергосистемы комплекса до сих пор работают. Теперь осталось понять как…

Терминал вспыхнул палитрой ярких цветов и с его боков посыпались искры. Меня охватил страх, ведь прямо сейчас я смотрел как самоуничтожается мой единственный выход отсюда. Верным решением было невзирая на искрение и вспышки продолжить попытки открыть двери. Я бил по кнопкам так быстро, как только мог и надеялся, что какая-нибудь из них подаст нужный сигнал на двери. И на удивление, так и получилось.

Двери дрогнули и начали медленно расходится в стороны. Теперь…

Домыслить я не успел, мощная взрывная волна снесла меня с ног и отбросила на добрый пяток метров. Неуклюже рухнув на землю и прокатившись по ней еще немного, я ухнул и подскочил, пытаясь понять, что произошло. Ответ был довольно очевиден, терминал не выдержал моего варварского обращения и решил прекратить свое существование. На месте, где он только что стоял, теперь остался только горящий корпус. Двери перестали получать команду и остановились, но, благо успели приоткрыться достаточно чтобы мне удалось протиснуться. Жаль, что взаимодействовать с терминалом правильно не вышло, но желаемый результат достигнут и я не погибну здесь от голода. Это было куда важней.

Протиснуться в щель оказалось сложней чем показалось на первый взгляд. Пришлось приложить усилие и даже поцарапать броню. Но вот, наконец, я попал на улицы разрушенного города.

Вид с вершины шпиля не мог сказать всего о состоянии города. Теперь, смотря на его улицы и здания снизу, я вдруг осознал каким это место было когда-то. Широкие улицы с дорогами и тротуарами иногда уходившие резко вниз или вверх, изящные небоскребы соседствовавшие с неказистыми и своеобразными домиками, скверы, парки, магазинчики и торговые центры, места для развлечений на открытом воздухе… Окинув взглядом округу, я увидел и остовы небольших машин, и разбросанные в разные стороны скелеты, и разорванные останки роботов, которые лежали в глубоких воронках. Много лет назад, здесь ключом била жизнь, но теперь все это лежало в руинах, осыпаясь, исчезая бесследно вместе со всеми достижениями жителей этого города. Всё это, ныне было памятником ушедшей эпохи процветания Лудуса. Эпохи, которую Система просила меня вернуть.

Вход шпиля выходил на большую площадь, где когда-то наверняка были и памятники, и зелень, и возможно, даже небольшие сувенирные лавки. Сейчас же, большую часть пространства на ней занимал тот самый корень, который я видел у криокапсул наверху. Но здесь он был кратно больше в размерах. С вершины мне было не видно какой катастрофой стало это растение… Выбиваясь из-под земли, оно захватило часть дорог, оплетало здания и в некоторых местах формировало… что-то отдаленно похожее на маленькие деревья. Простой взгляд на этот корень все еще вызывал у меня тревожное чувство. Стоило попробовать… Оценка.

Информация из Архива

Флора, "Побег Кровавого Шина"

Ранг опасности – [ 12 ]

Кровавый Шин, древнее магическое растение из мира Теней. Оно укрепляется в любой среде и почве, после чего начинает прорастать во всех направлениях. Считается, что одна из рас мира Теней была полностью уничтожена в противостоянии всего одному побегу этого растения.

Рекомендуется избегать по возможности. Попытка навредить побегу может спровоцировать стражей корня.

Награда – Отсутствует

Кровавый Шин, вот значит, что это такое. Древнее магическое растение из другого мира? Невероятно… Его ранг опасности был почти вдвое выше, чем у боевого робота. И одного этого было достаточно, для понимания что лишний раз к этой флоре лучше не лезть. Даже сама Система выдавала рекомендацию не соваться к нему, что сильно настораживало. Попытка ему навредить может спровоцировать каких-то стражей, а это, чревато конфликтом. Раз оно когда-то уничтожило целую расу, то меня перемелет и не заметит. Да и не было у меня снаряжения для противостояния агрессивному растению. Не буду же я палить в него из пистолета.

С небольшой задержкой выскочило еще одно окошко, появления которого я ожидал.

Обозначение одного из этапов "Возрождения Лудуса"

“Искоренение кровавого Шина”

Кровавый Шин – прямая угроза существованию мира. Найдите способ выкорчевать флору-паразит.

Награда – Способность [8-го] уровня

Найти способ выкорчевать это растение? Звучало как-то… невыполнимо. Эту задачу в тот же долгий ящик где уже лежала задача по закрытию разломов.

Не спеша, избегая корней я двинулся к центру площади надеясь найти там что-нибудь, что поможет мне сориентироваться. Пробираться по захваченной корнем местности было непросто, но, возможно. В некоторых местах, его побеги поднимались вверх, или вообще формировали нечто похожее на арки. Просто выдвинуться в какую-нибудь сторону и надеяться найти выход было нельзя. К перемещению по разрушенному и вероятно захваченному городу, особенно таких масштабов, нужно было подходить с умом. Неизвестно какие существа могут населять это место помимо Шина, и узнавать это мне совсем не хотелось.

На центре площади обнаружился памятник, целиком оплетенный корнями. Он изображал старого человека в мантии и с посохом в правой руке. Никаких ассоциаций его вид у меня не вызывал, а надпись, которая говорила о том, кто это, была скрыта за корнями, трогать которые я не собирался. Рядом с ним находилась небольших размеров карта, возможно, некогда предназначавшаяся для туристов. На удивление, она неплохо сохранилась, лишь один из ее краев на котором должны были находится пояснения, полностью истлел. После нескольких минут, потраченных на изучение, я недовольно нахмурился и отошел. Карта охватывала только ближайшие несколько кварталов, показывала, где находились музеи, административные здания и парки. От этой информации мне сейчас не было проку. Придется выбирать направление наобум.

Хотя… Вернувшись к карте, я нашел месторасположение административного здания. Вполне возможно, что там получится найти карту города. Оставалось только на это надеяться. Сориентировавшись, я не спеша двинулся сперва на параллельную улицу, а затем, последовал по ней к полу-обвалившемуся небоскребу. Из-за Шина, приходилось постоянно петлять, сворачивать в переулки, проходить через первые этажи разрушенных зданий и довольно часто возвращаться по собственным следам, чтобы выбрать новый путь. Тут и там попадались следы развернувшегося в прошлом противостояния. Пробитые снарядами стены зданий, крупные воронки, рядом с которыми как правило лежали остовы машин или роботов, некоторые здания были покрыты копотью или полностью выгорели изнутри. И среди всего этого, что-то напрягало меня. Что-то в этих следах было не так, чего-то не хватало, но, понять, чего именно, с наскоку мне не удавалось.

Через час петляющего пути, мне наконец удалось добраться до входа в административное здание. В окружающих кварталах не было ни одного высокого строения, из-за чего, этот некогда гордый небоскреб из стекла и бетона, теперь смахивал на огромное, заросшее надгробие. Его верхние этажи были то ли уничтожены в давнем сражении, то ли разрушены под давлением времени.

Корни Шина не обошли это здание стороной, весь первый этаж был оплетен плотнее обычного, из-за чего просто попасть в здание не выйдет. Пришлось обойти небоскреб по периметру в поисках хоть какого-нибудь входа. Благо, долго искать не пришлось, под стеной здания лежал остов робота. Он был крупнее чем тот которого я оставил в Шпиле, так что, использовав его подобие строительных лесов, у меня вышло забраться в окно второго этажа.

Нелепо перевалившись через подоконник, я оказался в каком-то кабинете. Обставлен он был довольно обычно: стол, пара стульев, два шкафа и небольшой сейф. Все элементы интерьера были в ужасном состоянии, очень близком к разрушению. Несколько фоторамок на столе и вовсе развалились, превратившись в невзрачную кучку мусора. По стенам тонкой паутинкой шли корешки Шина, к присутствию которых уже начинал привыкать. Я начал планомерно обыскивать помещение, чтобы найти хоть что-нибудь полезное. В ящиках стола и шкафах не обнаружилось ничего интересного, некоторые документы хоть и более-менее сохранились, никакой ценности для меня не представляли. Оставался только сейф, который выглядел довольно потрепано. На мою удачу, замки у него насквозь проржавели, так что открыть его получилось довольно легко. Понадобился всего-то десяток ударов, чтобы дверца отвалилась.

Перебирая сокрытые внутри бумаги, я довольно улыбнулся, когда наткнулся на карту. Но стоило мне осторожно вытащить ее и разложить на столе, как моя радость тут же угасла. Может когда-то это и была хорошего вида карта города, но теперь… ей можно было разве что костер разводить. Метки и обозначения полностью выцвели, а от моего прикосновения, ее край тут же рассыпался, несмотря на осторожность. Я все же попытался понять хоть что-нибудь по едва видимым пятнам, но, заниматься этим было бестолку. Разочарованно отложив карту в сторону, я уж было собирался опуститься на стул, но вовремя остановился. Значит, идти придется все же вслепую…

Снаружи послышался звук, отдаленно похожий на перезвон колокольчиков. Выхватив пистолет, я прильнул к стене рядом с окном. Сняв предохранитель, осторожно выглянул наружу, пытаясь отыскать источник усиливающегося звука.

Глава 3

По центру улицы двигался отряд закутанных в плащи существ. Они были невысокого роста, с тонкими ручками которыми сжимали дорожные посохи. Одно из существ ловко оттолкнувшись от стены здания, перепрыгнуло корень Шина, миновав за раз целый десяток метров. Всего их было семеро, пятеро шли впереди, двое с рюкзаками, позади. Обыскивали здания?

Были ли они людьми? Пропорции серьезно не совпадали, но, возможно, что за время моей заморозки человечество мутировало, или еще чего похуже. Внешне определить подобное было попросту невозможно. Хотя, у меня ведь есть отличный инструмент, как раз на такой случай. Оценка.

Информация из Архива

Разумная Раса – “Маппа”

Подвид – Руинник

Ранг опасности – [3]

Представитель примитивной расы Мапп, произошедшей от полубога Кельпи. Хоть и способны к коммуникации и разумными расами, не отличаются преданностью или честностью. Агрессивны по отношению к чужакам, вступают в контакт только в случае крайней нужды, до момента пока их проблемы не будут разрешены. После, задокументировано множество случаев предательства благодетелей.

Награда – Отсутствует

Судя по информации из архива, вступать с ними в контакт нет никакого смысла. Хотелось бы получить больше информации, но видимо придется довольствоваться тем, что есть. Третий ранг опасности, звучит не очень-то и впечатляюще, по сравнению с Шином. Может я даже смог бы их перебить, возникни такая необходимость.

Затаившись, я дождался пока Маппы пройдут. На их и мое счастье, проверять административное здание они не стали, так что в этот раз конфликта получилось миновать. Но все же, любопытно что в этом разрушенном городе кто-то обитал. Может даже получится найти людей?

Я выбрался из здания тем же путем, после чего осторожно двинулся в направлении откуда пришли Маппы. Раз уж они оттуда пришли, возвращаться не станут, так что путь должен быть более-менее безопасен. Без карты, мне оставалось только идти наобум, с надеждой что, добравшись до границы города я смогу его покинуть. Местность за городской чертой вряд ли была безопасной, но там надо мной не будет висеть дыра в небосводе…

Через несколько часов пути мне подвернулась идеальная возможность отдохнуть. Я вышел к небольшой речке с быстрым течением, через которую был построен мост. Его пролеты частично обрушились, но с виду по нему еще можно было пройти, пусть и не без риска. На удивление, корней у воды не было. Разве растению не нужна была вода? Хотя, оно ведь магическое, наверняка способно обойтись и без живительной влаги. К тому же, произошло оно из другого мира, неизвестно чем там питалась флора.

Немного отдохнув и собравшись с силами, я осторожно ступил на мост. Передвигаться по нему было намного сложнее чем думалось поначалу. Повреждения, в деталях можно было рассмотреть только с близкого расстояния и теперь, когда почти развалившееся пролеты лежали передо мной как на ладони, мне очень не нравился их вид. Конструкция моста была простой и проверенной временем. Крупные опоры, углубленные в землю, металлические конструкции на которые клались балки, поверх которых уже укладывали бетонный пролет. Пугал тот факт, что через дыры в пролетах были видны проржавевшие и наполовину осыпавшиеся балки, за которыми, виднелись разрушенные опоры. Нужно было тщательней изучить состояние моста…

Каждый мой шаг отдавался скрипом всей конструкции, заставляя выжидающе замирать и прислушиваться. Когда звук утихал, я делал следующий шаг, осторожно перенося вес с одной ноги на другую. За этим медитативным процессом, на ум вдруг пришла печальная мысль. Город был погружен в тишину, которую разрушал лишь отдаленный гром молний в ядовитых облаках. Не было ни шума ветра, ни скрипа деревянных или металлических конструкций, ни шороха среди заброшенных зданий… На фоне этой тишины мои шаги и бурное течение реки слышались слишком отчетливо.

Какими шумами когда-то полнился этот город? Рев машин, звонкие голоса жителей, шум ветра,слегка качающий вывески, гул шагов, пение городских птиц? Как же хотелось увидеть это место до прихода войны, прогуляться по улицам не заросшим растением из другого мира, посетить исторически важные для города места. Сколько сил, ресурсов и времени было потрачено на планирование, и постройку такого мегаполиса? Пусть он и выглядел хаотично, но все же был монументом технологическому прогрессу… Который ныне пребывал в запустении, медленно разваливаясь и уходя прямиком в забвение, по вине каких-то существ из Разломов. Стало обидно за жителей Лудуса, которые старались своеобразно оставить след в истории.

За размышлениями мне наконец удалось миновать мост, но не успел я облегченно выдохнуть, как перед глазами появилось сообщение от системы.

Получено ??? задание – "Куб"

Поблизости обнаружен необходимый для Главного задания предмет – “Куб”. Отправляйтесь в промышленный район города и любой ценой заполучите артефакт.

Примечание: Обнаружено несколько фракций, ведущих противостояние в зоне нахождения “Куба”.

Награда – Способность [2-го] уровня, Артефакт [Редкого] класса

Штраф за провал – Снижение характеристик, Смерть

Ч-чего?! Я замер, в полном шоке после прочтения текста нового задания. А не слишком ли меня переоценивает Система?! Иди мол, нырни в центр противостояния неизвестных тебе фракций и выкради у них из-под носа артефакт. Да как вообще я мог это выполнить без тщательной подготовки… да у меня даже информации о происходящем там нет! Зря я считал, что представляю для Системы какую-то ценность, штраф за провал вполне раскрывал ее истинное отношение ко мне.

Пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть чтобы успокоиться. Помогло, но не так хорошо, как мне бы хотелось. Дальше я продолжил путь трусцой, благо что двигаться по эту сторону реки стало проще, корень обделил вниманием местные дороги. Улица начала уходить вниз и петлять, заставив меня замедлиться. Высокие дома плавно начали переходить во все более низкие, компактные. Обилие архитектурных стилей тоже постепенно исчезло, уступив место лишь одному. Здания здесь выглядели угловатыми и намного менее разрушенными временем нежели все что мне попадались до этого.

Новое задание было как-то уж чересчур сложным. Найти, или выкрасть артефакт, месторасположение которого мне не известно, да еще и в противодействие двум каким-то фракциям. В награду полагался артефакт и какая-то там способность, но… штраф перекрывал любое вознаграждение. Сначала, снижение характеристик, потом смерть? Звучало нелогично, ведь смысла снижать характеристики тому, кто умер, просто не было. Да и какими были условия провала?

За очередным поворотом, мне открылся вид на колоссальных размеров плато. В первую очередь мое внимание привлекли огромные заводы, каждый из которых занимал места как целый район. А расположено их здесь было немало… Широкие трехъярусные дороги, построенные поверх железнодорожных путей, давали неплохой намек на оживленность местного трафика в лучшие времена. Площади, заставленные грузовыми контейнерами, остовы рабочих машин разных размеров, несколько уничтоженных роботов, не уступавших размерами небоскребам. Детали, которые мне не было видно с вершины шпиля заставили нахмуриться.

По всему периметру плато, прямо в бетонном покрытии было вырыто несколько рядов окопов. Вдоль дорог, стен зданий и заводов были возведены бункеры, доты и неизвестные мне типы укреплений, часть из которых была разрушена, а часть, просто уничтожена вместе с окружением. Помимо роботов-колоссов, здесь виднелись и малые модели, застывшие или уничтоженные в самых разных местах. Местность была искорёжена взрывами страшной силы, воронки от которых больше напоминали по размерам небольшие высохшие озера. В некоторых местах землю как будто пропахало что-то, оставив после себя глубокие расщелины, по краям которых все оплавилось. Лишь отсутствие корней вызывало у меня что-то вроде облегчения, пусть и мимолетного.

И отсюда я должен был забрать артефакт? Этот район занимал слишком много места, просто осмотр всей территории займет не один месяц, а ведь я даже не знаю, что ищу. О том чтобы опередить кого-то не могло быть и речи. Больше всего пугал тот факт, что прогресс этих "фракций" в поисках невозможно было отследить, что означало, возможную мгновенную смерть без шанса на выживание. Условие провала задания, скорее всего, захват искомого артефакта одной из фракций. Система убьет меня, как только куб окажется в чьих-то руках, а у меня и зацепок то нет откуда начинать поиски! Интересно, откуда она взяла эту информацию об артефакте, моем местоположении и фракциях? Недавно же она сама выдала задание на сбор информации о мире и его проблемах… Собирает данные в реальном времени, используя меня как ходячий источник информации?

Вдали прогремел взрыв, от грохота которого я невольно подскочил на месте. Огненное облако не сразу бросилось мне в глаза, оно было в двух, может трех километрах от границы района, у стены одного из заводов. Нехилый взрыв, вероятно говоривший о подготовленности моих соперников к серьезным боестолкновениям. Вот тебе и зацепка. Выхватив из кобуры пистолет, я бегом направился туда. Особого выбора у меня и не было, нужно с головой нырять в противостояние, только так мне возможно удастся выжить, как бы противоречиво это не звучало…

Когда я спустился чуть ниже и миновал пару окопов, со стороны неожиданно послышался рев приближающегося двигателя. Вокруг меня была практически открытая местность, так что пришлось прятаться за останками развороченного боевого робота. Позиция для перестрелки у меня здесь была мягко скажем неудачная. Нужно было как-то избежать конфликта. Через мучительную минуту ожидания, я облегченно вздохнул. Транспорт промчал мимо, не заметив меня. Когда он скрылся вдали я быстро перебежал к окопу, спрыгнув в него.

Поблизости послышалась стрельба. Сначала короткими очередями, затем шквальным огнём. Когда стрельба утихла я неспешно двинулся к месту, откуда вели огонь. Пришлось пробираться через заваленные роботами окопы и огромную воронку. Взобравшись на невысокую эстакаду, я осторожно осмотрелся, излишне не высовываясь из укрытия. Не хотелось быть внезапно обнаруженным.

В ста метрах впереди располагался маленький укрепленный райончик окруженный бетонными блоками. Что-то на его территории нехило чадило, а у дальней от меня стороны стояла снесенная взрывом наблюдательная вышка. Подробнее отсюда разглядеть не удавалось, но и полученной информации было достаточно, чтобы понять в каком состоянии находился этот аванпост. Просидев еще несколько минут, я так и не заметил никакого движения, так что, решив более не тратить времени спустился с эстакады и рванул туда.

Добравшись, нужно было осторожно осмотреть его, не попав под горячую руку нападавшим, или защитникам. Повсюду лежали тела, развороченные ящики и рассыпанные боеприпасы… У стены укрепления лежал единственный выживший, который сразу же заметил меня. Мое оружие уже было в боевой готовности, но стрелять я не спешил. Человек в полнолатной броне навёл на меня винтовку, но подняв голову и рассмотрев, тут же опустил её.

– Тьфу ты… первый… отряд…

– Что здесь у вас случилось?

Я подошёл к нему ближе, осматриваясь по сторонам. Куда ни глянь, повсюду опалины и глубокие выбоины в земле… Тела остальных бойцов были были рассечены, сожжены или пробиты насквозь. Этого, должно быть от смерти спас его комплект брони, отдалённо напоминавший мой богомол.

– А ты… не видишь… Проходчики… зашли со, спины… Сволочи!

– Дай я тебя осмотрю…

– Зелья… есть?

– Нет, такого нет.

– Тогда, – мужчина мрачно усмехнулся. – Можешь… не осматривать… Лучше… доложи капитану… Нет… Дай мне рацию.

Он указал на небольшой ящик, прикрытый пластинами металла. Подняв его и вскрыв крышку, я вытащил небольшую радиостанцию. Щелкнув переключателями, протянул раненому наушники.

– Приём… Говорит пост… Авангард-семь-два… Да… Аванпост, уничтожен.

Пока он разговаривал я осторожно выглянул из-за укрытия и быстро осмотрел местность вокруг. Почти открытое поле, спрятаться было негде, а потенциальных противников не видать.

– Проходчики… напали с… тыла. Да… у меня. Один… из первого отряда…

Речь похоже, зашла обо мне. Этот стрелок принял меня за своего, что было какой-то невероятной удачей. Судя по всему, у них есть какой-то “Первый отряд”, который экипирован броней Братства, из-за которой меня к ним и причислили. Начиналась опасная игра… Мне нужно будет притворяться одним из этих солдат, до тех пор, пока не появиться возможность забрать артефакт. Или, пока не появиться информация о его местонахождении.

– Понял… так точно… конец связи.

Солдат снял наушники и взглянул на меня.

– Приказ от… командования… – он вынул из разгрузки металлическую пластинку, копию той, что я находил в Шпиле. – Доставь… капитану… Они выслали… машину…

Я взял у него пластину, спрятав ее в одном из карманов разгрузки. Сердце неприятно дрогнуло. Мне стало тошно из-за необходимости обманывать этих бойцов. Однажды, когда моя жизнь не будет зависеть от заполучения артефакта, я отплачу им сполна.

– Не волнуйся, – сказал я солдату. – Капитан это получит.

Он облегченно выдохнул, осмотрел разрушенный аванпост и улыбнулся.

– Я знаю, – печально сказал он. – Знаю…

Солдат закрыл глаза и замер. Я не сдержавшись ударил по свой ноге кулаком. Система… Через что ты заставляешь меня проходить ради этого “куба”? Впервые встретил людей, которых теперь должен был настроить против себя. Надеюсь, оно того стоило.

Пока ждал транспорт, можно было проверить павших и взять часть их оружия. Однако, стволы винтовок и пистолетов были… оплавлены и безнадежно испорчены. Удалось найти лишь пару гранат, что уже было неплохо. Ждать транспорт пришлось недолго, уже через пару минут издалека послышался рев двигателя. Транспорт еще не успел доехать до моей позиции, но с его стороны уже кто-то кричал.

– Эй! Свои, выходи! – послышался жесткий голос, усиленный громкоговорителем.

Я поднялся и вышел из укрытия. Небольшая машина похожая на движущуюся коробку остановилась в пяти метрах от меня. Крыша у нее отсутствовала, двери были сделаны из толстого металла, а с задней части располагался внушительного вида пулемет, стрелок которого нервно озирался по сторонам. Всего в транспорте было двое. Стрелок, облаченный в похожую на мою, броню оливкового цвета и водитель, грузного вида мужчина с пышной бородой, на котором виднелась бронеразгрузка.

– Залезай, пустынный! – крикнул мне водитель. – Быстрее, быстрее давай, чего замер?!

Кивнув ему, я рывком открыл дверь и одним движением запрыгнул на место рядом с ним.

– Оортоново пламя! Где тебя носило?! Почему ты вообще с той стороны прешься?! – криком спрашивал водитель, разворачивая машину. – Ты откуда?! Штурм?! Разведка?!

– Разведка! – особо не задумываясь крикнул я, в попытках пробиться через шум двигателя. – Какова обстановка?!

– Хреново! – крикнул стрелок. – Кэпа сожрали пауки! Зам кэпа сожрали деревяшки! А зам зама кэпа по кускам разбросали проходчики! Мы сейчас ваще действуем наобум! Хреновы культисты в край обнаглели и подмяли командование! Теперь эти рыболюбы нами вертят как хотят!

– А от кого я тогда получил приказ?!

– Говорю же, от рыболюбов!

Пауки… Деревяшки… Проходчики… Культисты…Значит, четыре фракции? Хотя, пауков можно из этого списка исключить, наверное. Что еще вообще за пауки? Раз уж они смогли убить капитана вооруженной группировки, значит угроза они серьезная. Здесь опять замешана магия? Черт, пока информации недостаточно. Для начала нужно узнать, что с артефактом.

– А что цель?! Нашли?!

– Ты про артефакт что ли?! Нашли, ага! Чертово дерев… Влево уходи! Проходчик!

Водитель резко завернул влево, как раз вовремя чтобы уклониться от крупного… огненного шара? Он пролетел еще десяток метров и взорвался с такой мощью, что машину сильно качнуло. Зарокотал пулемет, заставив меня развернуться и посмотреть назад. Где-то в ста метрах, прямо на дороге стояла фигура, высоко поднявшая руки. Пулеметные снаряды, казалось, просто отскакивали от нее, не причиняя никакого вреда. Заметив это, стрелок перестал зажимать гашетку и перешел на огонь очередями. Наблюдая как легко фигура выдерживает огонь пулемета, я вдруг испугался. Куда, черт возьми я влез?

– Золотой! Походу! – выкрикнул стрелок.

Сияющее лезвие, настолько тонкое что его едва было видно, без какого-либо труда прошло сквозь пулемет, бронепластину машины и самого стрелка, оставив после себя идеальный срез, покрытый изморозью.

Подскочив и полностью развернувшись, я упер пистолет в спинку кресла. Страх мгновенно исчез, уступив место холодному расчету и желанию выжить. Мне не было дела до противостояния фракций, сейчас, у меня не было здесь ни союзников, ни врагов. Я должен был выжить. Через несколько секунд прицеливания, прогремел мой первый выстрел в этой жизни. Попавший идеально в цель. Фигура рухнула на одно колено и взмахом руки создало перед собой укрытие из льда, очевидно опасаясь дальнейшего обстрела. Который я прекращать не собирался. Одна за другой, пули попадали по ледяной стене, но из-за увеличивающегося расстояния разглядеть был ли от стрельбы эффект стало невозможно.

– Уходим в тоннель! Будь готов! – крикнул мне водитель.

Он круто завернул в поворот, и машина чуть-ли не влетела в уходивший вниз тоннель. Я даже и не заметил, что в некоторых местах у дорог есть небольшие въезды под землю. Стены тоннеля были изрядно повреждены, а местами его свод был обрушен, из-за чего водителю пришлось замедлиться и петлять между препятствиями. На удивление, уцелевшее освещение исправно работало.

– Мёртв?! – не поворачиваясь спросил мой товарищ.

– Да.

Мне не нужно было в очередной раз оборачиваться, чтобы это понять. Водитель только что-то пробубнил про себя, и нахмурился пуще прежнего. Скольких же своих товарищей они здесь потеряли? Мне несложно было представить какие эмоции он сейчас испытывал. Черт, а ведь я не был ему ни другом, ни даже союзником. Учитывая то, что я собирался сделать по указке Системы, меня вполне можно назвать их врагом, смеющим посягать на причину, ради которой они здесь гибли. Зачем тебе вообще нужен этот артефакт, Система?

Машина свернула, и мы оказались в темном тоннеле. Ехать здесь быстро было нельзя, фары нашего транспорта едва-едва освещали расстояние в пять метров перед нами. Эта темнота выглядела… неестественно.

– Должны быстро проскочить. Там впереди наш последний форпост. Взяли его буквально с час или два назад, у пауков отбили. Оттуда, до завода, где находится капитан рукой подать. Говорю сразу, мы, водители с тобой не пойдем, об этом даже не думай.

– И не собирался.

– Да, да. Хорошо… хорошо…

Как он и говорил, через несколько минут мы добрались до гермозатвора, вывороченного со своего места. Толщина металла этой преграды была раза в два больше, чем у дверей в шпиле, ее не то, что вывернуть из проема, сдвинуть то было сложно…

Мы въехали в крупное складское помещение, заставленное множеством небольших грузовых контейнеров со знаками Братства. Наверняка вся промышленная зона принадлежала им. Мне уже становились понятны принципы, по которым они строили свои здания. Мощь, долговечность и масштаб. Со вторым наблюдались явные проблемы, но всё-таки, их творения хоть и с трудом, но все же пережили апокалипсис.

Впереди стоял десяток машин подобных нашей и один двухбашенный танк, с сильно поврежденной броней. Левый бок этого боевого монстра был оплавен, да так сильно, что местами проглядывалась внутренняя часть, где когда-то размещался экипаж. Вокруг техники, тут и там толпились люди в легкой броне, больше похожей на связанные вместе куски бронежилетов. Видимо, это и есть те водители, о которых было сказано ранее? С первого взгляда по их экипировке, было ясно что бойцы авангарда из них никакие. На всю толпу было всего две боевые винтовки, основную часть вооружения составляли пистолеты.

– Тебе туда, – подъехав к одному из выходов со склада сказал мой водитель. – Надеюсь, что кто-то из боевой группы выжил, но если нет, возвращайся. Будем пробовать сваливать.

– А почему уже не ушли раз все так плохо?

– Сдурел? Контракт. – жестко ответил он.

Дальше спрашивать смысла не было, намек на окончание разговора я понял. Выпрыгнув из транспорта, я уже было направился в указанный мне тоннель, но позади кто-то крикнул.

– Стой! – ко мне подбежал один из двух бойцов, вооруженных винтовками. – Это ведь ты идешь к капитану?

– Да.

– Пришел приказ, возьми с собой пленника.

– Пленника?

В ответ, боец лишь кивнул головой на скованного по рукам и ногам мужчину в легком сером плаще. Длинные волосы и чересчур отросшая борода придавали ему диковатый вид, а чистая белая рубаха выглядела странно, в его-то обстоятельствах. Пленник спокойно озирался по сторонам, словно не заинтересованный происходящим вокруг. Заметив, что я смотрю в его сторону, он ухмыльнулся и подмигнул.

– И когда пришел этот приказ?

– А, ну… – боец отвел взгляд в сторону.

Ясно, скорее всего приказ пришел какое-то время назад, но выполнять они его не спешили. Похоже, в последнее время их здесь изрядно потрепали и теперь некоторые бояться приближаться к полю боя. Винить их было не в чем, если бы не указания Системы, я бы тоже не стремился соваться в пекло. Но, брать с собой пленника может быть очень накладно, ведь за ним придется следить. А если ему удастся сбежать, я привлеку к себе слишком много внимания и рискую быть раскрытым.

– Я его не возьму, впереди идет битва, а ты хочешь, чтобы я с ним нянчился?

– Это же не моя просьба! Приказ главы культистов, деваться некуда, сам знаешь. Контракт.

Опять это слово. Они вкладывали в него какой-то иной смысл, непонятный мне. Значит я согласно этому “контракту” взять пленника обязан, а вы, получив приказ не поспешили его выполнить. Охотно верю…

– Хорошо, – сдался я. – Веди его сюда.

Боец кивнул и быстро привел ко мне пленника, который не смотря на цепи двигался как-то уж слишком свободно… Он уперся в меня туповатым взглядом и вдруг вскинул брови от удивления, изменился в лице и напрягся.

– Глава отряда культистов просил его привести, – сказал мне боец, передавая ключи от цепей. – Удачи вам. Будьте осторожны с пауками.

Вдруг все вокруг задрожало, заходило ходуном выводя всех из равновесия. Неуклюже переставляя ноги, мне еле удалось устоять на ногах, в отличии от подавляющего большинства водителей и моего пленника. Землетрясение? Пленник нахмурился и бросил беспокойный взгляд в тоннель куда я собирался идти. От туповатости не осталось и следа. Значит впереди шла битва между двумя фракциями, которые порвут меня на лоскуты если узнают зачем я здесь… еще и какие-то пауки поджидали, здорово. Нужно идти, Система может ударить по мне в любую минуту.

Было что-то неприятное, в том, что я взял этого мужчину за цепь и толкнул вперед, в проход. Коридор, по которому мы должны были идти, оказался на удивление целым. Работало и освещение, и даже вентиляционные отверстия немного свистели от циркулирующего воздуха. Интересно, из какой фракции мой пленник? Когда мы отошли на небольшое удаление от склада, он резко остановился и посмотрел на меня.

– Слушай, Претендент, а ты здесь на чьей стороне?

Глава 4

Откуда он…

– Ты из недавно пробудившихся, да? – прервал он мои размышления. – Я Ларс, мусорщик из пустынных городов.

Ларс… Как-то он уж чересчур дружелюбен. Выдал информацию о себе вот так просто? Стоит ли ему доверять? Да и как он вообще смог понять, что я недавно пробудился? Мусорщик, пустынные города, ничего из этого не отзывалось в памяти… Но кое-что понять все же можно было. Например, есть и другие претенденты, иначе распознать во мне одного из них он бы не смог. Помимо этого, они "пробуждаются", так же, как и я?

– Как правило, да, – спокойно сказал мусорщик. – вас находят в саркофагах. Можешь мне не доверять, просто предлагаю объединить силы.

Чт… Он читает мысли? Учитывая наличие в этом мире магии, телепатия уже не казалась чем-то невозможным. Значит, так он и понял кто я такой…

– Не только, – подтвердив мои догадки сказал Ларс. – Я уже не раз видел таких, как ты. У вас, как бы сказать… Свой стиль. Вы все ходите с высоко задранной головой, как будто, не обращая внимания на развалившийся мир. Будто это норма. Нужно продолжить идти.

Он развернулся и продолжил идти по коридору.

– Из какой ты фракции? – сравнявшись с ним спросил я.

– Мусо… А, понял. С Проходчиками, хотим вернуть артефакт. У тебя тут какое-то задание?

– Да.

Он ведет себя слишком уж дружелюбно и открыто, вполне возможно, что это какая-то уловка. Не от тех, под кого я маскировался, судя по всему, они были слишком заняты для организации проверок. Да и с навыками телепатии он мог бы выдать меня прямо в центре толпы водителей. А если это не уловка от них, то… от кого? Или здесь вообще не было никакого обмана? Если он действительно был с этими Проходчиками, то это могла быть отличная возможность с ними договориться. Вряд ли они отдадут мне артефакт, но, исходя из текста задания мне достаточно было добраться до него первым, сохранять его было не обязательно. По крайней мере, пока. Если рассудить здраво, то мне сейчас нужны любые союзники.

– Я пробудился недавно, – кивнул я Ларсу. – Расскажи кто здесь сражается и зачем.

– С одной стороны, – начал он. – Проходчики, мы то бишь. С другой, Культ Глубокого моря. Собственно, и всё, пауки и рабы Шина – просто местные жители, которых мы случайно разозлили своим конфликтом.

– Кто вы такие?

Ларс помедлил с ответом, обдумывая что-то.

– Так Проходчики существовали еще в ваши времена, до падения. С тех пор задачи не сильно поменялись.

– Я… ничего не помню. Потерял память при пробуждении.

– Серьезно? Впервые слышу, чтобы у Претендента память отшибало. Ох, если коротко, мы что-то вроде основной ударной силы цивилизованного мира. Долгий вариант будешь слушать?

– Выкладывай все.

– Ох, ну так уж прямо-таки все? Времени не хватит, так что давай так. Мир процветал, развивался под пристальным взором богов и прочих сильных сущностей бытия. Потом, началась очень масштабная война, в ходе которой мы проиграли. Прогресс был отброшен… не знаю, некоторые говорят, что на целые тысячелетия. Плодородные земли превратились в пустыни, леса, в морское дно, а потом на нас вообще рухнула одна из лун. В общем, настоящий ужас. На этих опустошенных землях, несколько архимагов собирались и создали Город, единственный в своем роде. Там же заново собрали Проходчиков, чтобы они защищали город и его жителей. Даже несколько претендентов туда завлекли.

– Таких… как я?

– Да, но вы штучные экземпляры. У нас, в пустыне вас вроде, трое. А в Городе… десяток? Точно не скажу. Почти все претенденты шастают по миру и что-то собирают. Иногда даже закрывают разломы. Хотя никто не знает, как они это делают. Да и толку от этого мало, постоянно открываются новые.

– А давно мы начали… пробуждаться?

– Сколько помню, вы всегда были. После падения Оортона, наверное… Не задавался этим вопросом.

Вот оно что… Выходит моя Система не уникальна, и судя по рассказу, претендентов было несколько десятков. Если их, скажем, сотня, то почему они до сих пор не восстановили Лудус? Не закрыли все разломы и не выбили Шин из этого города? Конечно, это были весьма непростые задачи, но за две сотни лет, или даже за сотню можно было многое сделать. Раз они могли закрывать разломы, значит, Система выдала мне выполнимую задачу. Хотя наверняка сделать это было чертовски непросто, поэтому остальные претенденты до сих не выполнили основное задание. К тому же, если новые разломы продолжают появляться, возможно их просто не успевают закрывать. Я слишком скор на оценку деятельности других Претендентов.

– Так вот, с другой стороны, – продолжил мусорщик. – Культ глубокого моря. Те еще сволочи, скажу я тебе. Торгуют рабами, нападают на поселения и забирают с собой всех жителей, воруют у города запасы еды, воды, стройматериалов. Иногда пытаются выкрасть из-под носа артефакты, как например, сейчас. Говорят, они хотят воскресить какого-то морского бога, которого один архимаг укокошил еще до войны.

– Архимаг… убил бога? Они существуют?

– Ага, они правда все свалили из Лудуса, когда началась война. Но где-то они есть, да. Целая орда всемогущих сущностей… Ну не суть. Теперь, касательно “зачем”. Ты что-нибудь знаешь об артефакте, за которым мы охотимся?

– Нет, ничего кроме факта его важности.

– Ага… Он называется “Куб”, честно говоря, я тоже немногое о нем знаю. Они для чего-то нужны главе Проходчиков, которая готова за них заплатить почти любые средства. Мои пустынные города какое-то время жили в излишке ресурсов, только благодаря торговле кубами.

– Значит поэтому вы рискнули забраться в этот город? Несмотря на Шин и культистов.

– Куб впервые появляется так далеко от центрального региона, – Ларс нахмурился. – Эта экспедиция изначально была весьма рискованной задумкой. В общем, я пошел на контакт, чтобы предложить совместную работу. Понятно, что ты не с наемниками или культистами, теперь, ясно что и не с какой другой пакостной группировкой. Какое у тебя задание? Мы поможем тебе, а ты поможешь нам. Звучит справедливо?

Звучит, да. Но откуда мне было знать, что Проходчики сдержат свое слово? Раз они пришли за артефактом, помощь в моем задании может оказаться для них недопустимой…

– Ты, не гадай. Это обычно плохо заканчивается. Просто скажи, что тебе нужно тут сделать, а мы уже посмотрим. Даю тебе слово мусорщика, скажу честно, возможно наше сотрудничество или нет. Поверь, очень хочется иметь на своей стороне Претендента.

– Я должен забрать куб.

Ларс резко остановился, тяжело вздохнул и закрыв глаза кивнул.

– Ну конечно… Ладно, вот с этим могут быть проблемы… Насчет куба тебе бы нужно говорить с командиром, я такие решения принимать не могу.

– Система убьет меня если я не достану его раньше всех остальных.

– Ч…чего? – мусорщик с удивлением посмотрел на меня. – Серьезно, что ли?

Он тяжело вздохнул и задумался. Окажись я на их месте, не стал бы соглашаться на союз с таким условием. Скольких, Проходчики потеряли на этой враждебной земле? Жизни товарищей, друзей, союзников и врагов. Дни, или даже недели в окружении разрушенного города и его корневых лабиринтов… Нет, забрать куб себе, значит выбросить на ветер все старания и жертвы, которые принесли Проходчики. Но я ведь не могу поступить иначе, альтернатива – смерть. Система заставляла меня вмешиваться в конфликт, к которому я по-хорошему вообще не должен был подступаться.

Я попробовал вспомнить, что именно говорил текст задания. Перед глазами незамедлительно появилось окошко с информацией. Система реагирует на мои мысленные команды? Интересно… нужно будет поэкспериментировать с этим. Так, посмотрим еще раз.

Поблизости обнаружен необходимый для Главного задания предмет – “Куб”. Отправляйтесь в промышленный район города и любой ценой заполучите артефакт.

Примечание: Обнаружено несколько фракций, ведущих противостояние в зоне нахождения “Куба”.

“Заполучите”… Надеюсь что Система не подразумевала под этим его долговременное хранение. Если так, то значит…

– Значит, мы сможем договориться, – прервал мои размышления Ларс. – Я не пытался читать твои мысли, кстати. Ты громко думаешь. Если тебе просто нужно первым взять артефакт в руки, тогда, думаю командир может на это согласиться.

– Думаешь?

– Нам, знаешь ли не хочется терять новоприбывшего претендента. Вас уж слишком мало. Ставлю сотню стальных, что кэп попытается тебя затащить в город.

Малое количество претендентов делало из них ценный ресурс? Если этому “Городу” действительно были нужны такие как я, то заключить сделку с Проходчиками – не такое уж и плохое решение. Остается вопрос, для чего им нужны претенденты? Закрытие разломов? Пока информации недостаточно, чтобы делать какие-то предположения. Делать нечего, придется ему поверить.

– Что за сотня стальных?

– А? Это наша валюта. Небольшие стальные пластинки. Я бы тебе показал, о чем речь, но наемники обобрали. Идем, нужно добраться уже до этого цеха. Кстати, сними с меня эти чертовы цепи.

Достав из кармана разгрузки ключ, мне пришлось повозиться, чтобы разомкнуть нехитрые замки, после чего цепь упала на землю. Подняв ее и прикинув вес, я удивленно окинул ее взглядом. Несмотря на небольшой размер, весила она, килограммов тридцать, не меньше. Как Ларс так свободно ходил под таким гнетом?

"К такому весу быстро привыкаешь, – услышал я у себя в голове. – Можешь забрать ее себе, если хочешь. Вещица довольно редкая, может пригодиться."

Телепатия… Этот способ общения напомнил мне о нападении на вершине шпиля. Загадочные слова странным образом, идеально вклинившиеся в память, неизвестное существо и его агрессия… Да уж, не скоро я об этом забуду. Ларс уже ушел немного вперед, так что легким бегом пришлось его догонять. Сравнявшись с ним, я взглянул на цепь. Оценка.

Информация из Архива

Предмет Редкого класса [6]

Магический артефакт – "Цепь Затмения"

Одна из бесчисленных цепей, некогда удерживавших Кингу.

Значительно подавляет магические способности. Нерушима.

Неплохо, может сильно пригодится в будущем. Кингу… звучало как-то знакомо, но опять же, ничего вспомнить я не сумел. Значительно подавляет магические способности, значит? Выходит телепатия Ларса была ограничена… Ну да ладно, мы почти заключили союз, так что мне не нужно было волноваться о его способностях. Как же тащить этот артефакт? Рюкзака у меня с собой не было.

" Просто помести ее в свой инвентарь."

– Инвентарь?

" Ты… Не знаешь об одной из своих очумелых способностей? – удивленно спросил он. – С ума сойти… У вас, есть такая штука как "инвентарь", туда можно засовывать, по слухам целые горы предметов."

А ведь и правда, помнится после пробуждения Система выдавала мне список открывшихся функций. В их числе была оценка, система заданий и… инвентарь.

Стоило сосредоточенно помыслить о нем, как в голове неожиданно появилась информация. Теперь я знал и что в нем находится, и сколько там места, и что можно, а что нельзя в него помещать. Пространства там было хоть отбавляй, при желании я мог бы поместить туда хоть целый дом. Были и ограничения. Нельзя было переместить туда несколько предметов за раз, а интервал использования был не меньше пяти секунд. Также, в инвентарь нельзя было помещать одушевленные предметы, так как это может привести к их разрушению. Простыми словами, если использовать эту способность на человека, он умрет…

Из хороших новостей, я мог без труда достать любой предмет на выбор, практически мгновенно. Также, время в моем пространстве не шло, что открывало множество интересных возможностей. Еда не портится, например. Подумав о том, чтобы убрать цепь в хранилище, я вдруг обнаружил что в руках у меня ее уже… нет. Через мгновение пришло осознание, что она целиком переместилась в инвентарь. Удобно, конечно, но… разве она не подавляла магию? Или же, мой инвентарь не был магическим? Возможно, Система была создана лишь за счет продвинутых технологий.

Еще, в инвентаре уже находилось два предмета. Очень хотелось их осмотреть, но нужно было быть начеку, не факт, что наемники далеко. А сойти за своего больше не выйдет, я же освободил их пленника.

"Не волнуйся, я слежу за окружением, можешь спокойно их осмотреть."

– Хорошо, спасибо.

"Может там что-то полезное. Пригодится в битве с культистами и чудовищами."

Сосредоточившись на предметах, я поочередно вытащил сначала черного цвета плащ и затем полуторный меч. Плащ, с виду ничем не выделялся. Ткань была плотной и тяжелой, ничем не расшитой, без каких-либо знаков отличия. Оценка.

Анализ…

Предмет Обычного класса [1]

Магический артефакт – "Плащ Буревестника"

Артефакт со способностью призывать бурю в большом радиусе.

Я ожидал чего-то получше, но, наверное, это тоже неплохо? Артефакт, даже не впечатляющий, все еще довольно полезный инструмент, пусть у меня и не было представления как его использовать. Если мне вдруг понадобится изменить погоду, теперь у меня есть такая возможность. Убрав плащ обратно в инвентарь, я перевел взгляд на меч. Ножен у него не было, но, они ему и не были нужны. Оружие было в ужасном состоянии. На идеально черном лезвии было множество сколов, во многих местах по металлу пошли небольшие трещины. Вокруг режущей кромки виднелось что-то вроде серебристого узора, но, определить что это было уже невозможно, он почти полностью стерся. Оценка.

Анализ…

Предмет ??? класса

Магический, Ауриальный артефакт – "???"

Невозможно определить свойства предмета.

Даже Система не могла ничего разобрать… Оно и не удивительно, с такими-то повреждениями. Ауриальный? Это еще что значило? Помимо магии есть еще какой-то источник для сверхъестественных вещей? Мне еще столько всего нужно узнать…

Жаль, конечно, что ничего полезного в инвентаре не оказалось, я ожидал гораздо большего. Похоже, эти вещи принадлежали мне, до того, как меня погрузили в капсулу и исчезли воспоминания. Плащ и меч… получается, в прошлом я был мечником? Странный выбор оружия в окружении боевых роботов, огнестрельного оружия и магических способностей. Впрочем, мое собственное прошлое для меня закрыто, наверняка на деле все было как-то хитро.

Комплекс сотряс еще один подземный толчок, который оказался чуть сильнее предыдущего. На какую-то долю секунды меня подбросило в воздух. Недостаточно чтобы я упал, но достаточно, чтобы вызвать беспокойство.

– Уже пару дней продолжается, – заметил Ларс. – Нехило так беспокоит, а?

– Да. Из-за чего эти толчки?

– Без понятия.

Пока мы шли вперед, коридор расширялся все больше и больше. По пути то и дело попадались двери и проходы, но Ларс их упорно игнорировал, продолжая целеустремленно идти вперед. Цель у нас одна, так что буду следовать за ним, с надеждой, что дорога ему известна. Вскоре мы вышли в один из транспортных тоннелей, заставленный погрузчиками и небольшими роботами, которых оценка назвала “грузовой модификацией”. Здесь же, стали встречаться тела наемников, пауков и чего-то, что было отдаленно похоже на деревянный манекен. Но только отдаленно. Эта гуманоидная фигура была покрыта багровыми, веновидными прожилками, которые лишь недавно я видел на побегах Шина…

Система ничего не говорила ни о телах людей, ни об остатках существ. Останавливаться мы не стали, но осмотреть пауков мне все же удалось, когда пришлось проходить через небольшой заброшенный цех по производству боеприпасов.

Огромные твари, высотой по мои плечи, в ширине и длине, если считать с конечностями были сопоставимы с легковым автомобилем. Туловище этих чудовищ полностью покрывала черная шерсть, сквозь которую изредка проглядывался хитиновый панцирь. Хелицеры были не особо длинными, но зато, при ближайшем рассмотрении на них стали заметны очень небольшие, но многочисленные шипы. По-видимому, так тварь может вгрызться в свою жертву и почти мгновенно ее убить… Судя по телам наемников рядом, пауки были вполне способны прокусывать металлическую броню. А если учесть высокую способность к регенерации у членистоногих, наверняка как-то усиленную магией, то легко прийти к выводу. Эти чудовища опасны.

"Неплохо."

– Что?

"Чтобы прийти к таким же выводам, нам пришлось одного из них на части разобрать. А ты вот так просто, с первого взгляда понял, чем он особенно опасен. Может ты в прошлой жизни был монстрологом?"

– Не знаю, может быть? Чем еще они опасны? Чего остерегаться больше всего?

"Насчет хели… хеле… клыков, ты выводы сделал правильные, они действительно могут легко пробить металл. Удары лапами у них очень мощные, под них тоже лучше не попадаться. Главная проблема в бою с ними, их скорость. Больно уж скоростной этот вид пауков, лупят без продыху, прыгают и ползают так что за ними черт уследишь. Особенно если их много. Панцирь крепкий, обычным оружием не пробить. Да и насчет регенерации ты верно предположил, раны на них заживают чуть ли не на глазах. В целом, дико опасные монстры, таких за пределами зоны не так уж и много."

– Зоны?

"Долго рассказывать, мы уже подходим."

Он был прав, на грани слышимости я уже начал замечать эхо от множества выстрелов.

"Так, постой-ка. Попробую связаться с капитаном. Ты тоже будешь его слышать."

Он остановился и прикрыл глаза. Через несколько секунд, я услышал в голове еще один голос, мощный, разносящийся небольшим эхом.

"Ларс?! Я так и знал, что ты сможешь сбежать!"

"Мне помогли капитан, наш новый союзник."

"Вот как? – после небольшой задержки ответил собеседник. – Перебежчик из наёмников? "

"Претендент, только-только пробудившийся."

Несколько долгих секунд в этом телепатическом поле висела тишина, тяжесть которой я ощущал явней некуда.

"Это явно не совпадение… В такой-то момент, похоже, сама судьба решила, что помощь нам не помешает. Ему нужен куб?"

"Д-да… Как вы?"

"Я уже имел дело с Претендентами, Ларс. Он сейчас с тобой? А, чувствую, да. Слушай Претендент, если у тебя задание с получением куба или смертью?”

“Да, – ответил я, почему-то поняв, как нужно общаться в псионическом поле.”

“Не знаю для чего ты его принял, но постараюсь помочь не погибнуть. Знакомые мне Претенденты говорили, что штрафы за такие задания могут быть весьма пагубными для развития. Когда доберемся до куба, можешь взять его в руки… Нет, уберешь его в свой инвентарь. Потом разберемся что с ним делать, понял меня?"

Этот капитан знал на удивление многое… Значит он действительно раньше имел дело с такими как я, иначе, откуда ему было знать, что штрафом за невыполнение задания была смерть? Я не первый претендент, которому Система выдала такое задание. На кой черт ей вообще нужен этот куб?

"Понял. – ответил я."

"Хорошо. А теперь внимательно слушайте, – продолжил он. – обрисую вам обстановку. Здесь большое, трехуровневое помещение, где раньше производили тех роботов, которых мы видели снаружи. Мы вышли из тоннелей на нижнем ярусе, а наемники, прошли по поверхности до верхнего уровня. Вы должны идти по их следам. Куб же, находится ровно посередине, но вот только ни они, ни мы с места сдвинуться не…"

Голос прервался, заставив Ларса поморщиться.

– Он отвлекся, погоди немного. – сказал он мне.

"Да, я здесь. Если кратко, на среднем ярусе сидит дальнобойный Доминант, которому дури хватает и на нас, и на культистов с наемниками. Честно говоря, я пока не вижу оптимальных вариантов для штурма. В лобовой атаке нас просто перебьют. Зайдите культистам в тыл и разведайте что там у них происходит. Только аккуратно, не хватало еще чтобы вас там в плен взяли. Все, выполняйте, у меня тут неотложное дело с пауками."

– Так, обстановка то намного хуже, чем я думал… – поморщился Ларс.

– Кто такой Доминант?

– Это, очень могущественное существо, вроде что-то похожее на голема. Они всегда охраняют кубы и никогда не отдают их без боя. Из-за них на такие задания всегда посылают либо магов, либо тащат тяжелую артиллерию. У Проходчиков магов немного, в нашей группе всего трое, одна серебряная и два золотых. Это, ранги силы, – пояснил он. – От “каменного”, до “мифрильного”. Чем ты могущественнее, тем более высокий у тебя будет ранг. Простая схема.

У Проходчиков была какая-то система рангов? Если припомнить, пулеметчик называл того, с кем мы столкнулись, “золотым”. Рост в звании напрямую связан с силой которой ты обладаешь? Неужто в счет не идут ни личностные качества, ни достижения? Нужно будет узнать поподробнее, когда все закончится и куб будет у меня в руках.

– С одной стороны, хорошо, что куб под охраной, – пробубнил Ларс. – Значит культисты не доберутся до него раньше нас. Тебе повезло, сомневаюсь, что кроме капитана и нашего мага, кто-нибудь сможет ушатать дальнобойного Доминанта.

– Почему дальнобойный?

– Скорее всего, потому что использует магию или огнестрельное оружие, чтобы отбиваться. К нему должно быть трудно подобраться, но в ближнем бою, он не особо опасен. Замечу, один Доминант другому рознь, он всегда может оказаться хорош и в дальнем, и в ближнем бою. Ладно, идем, нужно зайти наемникам в тыл как приказал капитан.

Мы двинулись дальше. Культисты, наемники, проходчики, Доминант… Я ввязывался в конфликт, явно не по моим силам. Что я мог здесь изменить с всего-то одним пистолетом? Конечно, выбора у меня и не было, Система поставила ультиматум. Знала ли она о присутствии рядом с кубом Доминанта? Наверняка, ведь у нее есть какой-то источник информации… О фракциях и существовании этого артефакта, она откуда-то узнала. На что вообще был её расчет? Если бы мне не повезло выйти сначала на наемников, а потом и на проходчиков, как я должен был опередить их и забрать куб прямо из рук могущественного существа? Это буквально, самоубийственное задание.

Скоро, мы свернули в лабиринт узких коридоров, полный небольших складских комнат. Чем ближе мы подходили ко входу в производственный цех, тем больше становилось тел пауков и деревянных существ. И тем громче становилась стрельба и пронзительные, неестественные крики.

– Что это за крики? – обернулся я к Ларсу.

– Это… рабы Шина. Вот эти существа, – он указал на гуманоидное существо из дерева. – Корень поглощает тела умерших и превращает их в послушных марионеток. По одиночке, они не особо опасны, их можно даже руками крошить. Но вот если они соберутся толпой, могут и задавить. Рабы, самые слабые из подчиненных корню существ. У него во владении есть твари и поопасней.

Стражи корня, о которых упоминалось в информационном окне Системы. Пусть Ларс и говорил, что рабы не особо опасны, меня все же одолевали сомнения.

– Если они так слабы, зачем они Шину?

– А, их главная задача – искать вторженцев на территорию. Когда находят, начинают противно кричать, привлекая внимание более мощных слуг.

– Как, например, сейчас?

– Точно…

Выходит, в цеху куда мы направляемся нужно будет биться не только с этим “Доминантом”, но еще и со слугами кровавого Шина? Ах да, не стоило забывать и про пауков…

– Слушай, а ты в технике разбираешься?

– Не сказал бы. Последний терминал, с которым я работал, взорвался…

– Серьезно? Тогда к сложной технике тебя лучше не подпускать, учту. Я только что нащупал своим восприятием боевой экзоскелет. Не хватает ног, но верхняя часть полностью собрана, включая, вооружение.

– Хочешь использовать его против Доминанта?

– И наемников, в том числе, – улыбнувшись кивнул Ларс. – Ну, если придется. Как им управлять я знаю, у нас в пустыне есть парочка. Но вот если он не в рабочем состоянии, то… Ничего не выйдет.

– Проверить это можно только при близком осмотре?

– И да… и нет. Подожди, остановимся. Давай зайдем сюда.

Мы зашли в одно из складских помещений помещений, обставленное довольно скромно. Пара стеллажей, стул и крупный верстак с множеством заржавевших инструментов. Ларс взглянул на стул, разочарованно вздохнул и сел на пол, скрестив ноги и руки.

– Попробую подсмотреть чем там в цеху заняты наемники. Последи за коридором, мне нужно сосредоточиться чтобы меня не заметили. Буду говорить тебе что вижу, – он сделал глубокий вдох и закрыл глаза. – Начнем.

Да уж, телепатия полезная вещь. Мало того что ты можешь узнать мысли собеседника, так она еще и позволяет наблюдать за обстановкой с расстояния. Интересно, это тоже магия? Если так, насколько же Ларс искусен, раз мог читать мои мысли даже будучи скованным в анти-магические цепи? У меня не было ни малейшего представления как работает магия… Надеюсь ей можно обучиться.

– Вижу, – тихо сказал мой соратник через несколько минут. – Третий ярус, они заняли оборону за производственной линией вооружения. Умно, у них там полным-полно боеприпасов. И раненых. Три десятка наемников на ногах с капитаном во главе… Он маг, судя по всему. Трое культистов… Все маги, один, похоже довольно могущественный, огненной стихии, судя по посоху. Легкое и тяжелое вооружение, следят за местностью. Отбиваются от рабов Шина.

Ларс распахнул глаза и недовольно нахмурился.

– Нас двоих они шлепнут и не заметят. Четверо магов это уже чересчур… У наших внизу магов всего трое. Конечно, там каждый минимум вдвое сильней этих. Но вот загвоздка как-раз в том, что они внизу, а на пути у них сидит Доминант. Сейчас доложу обстановку капитану и предложу наш план с экзоскелетом.

Долго ждать не пришлось, Ларс подскочил уже через минуту. Как быстро он с ним поговорил…

– Он не уверен, что план сработает, – уперев руки в бока сказал Ларс. – Да и не удивительно, я и сам в этом не уверен. Пробраться к экзоскелету мы сможем, нас даже не заметят если повезет. Но вот если эта железка не работает… То и толку от нас никакого не будет.

– Так он не запретил попытку?

– Нет, не запретил. Сказал действовать по обстоятельствам, ситуация то все равно патовая.

Действительно, раз никто не мог сдвинуться с места…

Все вокруг дрогнуло, и земля ушла у меня из-под ног. Ящики и полки в небольшой комнатке, где мы находились, взметнулись и разлетелись в разные стороны. Толчок, исходивший откуда-то снизу был настолько сильным, что нас с Ларсом на мгновение даже подбросило в воздух. Стены и потолок тут же откликнулись жалобным треском, осыпав нас мелкими камнями и горой штукатурки. Быстро сориентировавшись, я прикрыл рукой своего товарища от нескольких особо крупных кусков потолка, которые смогли бы без труда пробить ему голову. О мою броню, их удары даже не ощущались.

– Что это было?

– Не знаю… Прямо под нами не должно быть производ…

Толчок повторился, но в этот раз с куда большей силой. Меня буквально подбросило вверх, почти до самого потолка. Ощущение падения заставило меня рефлекторно сгруппироваться, что помогло спокойно приземлиться. Вокруг мусорщика возник едва заметный пузырь голубого цвета. Камни и пыль обступали его как вода, камень.

– Бежим отсюда!

Не дожидаясь нового толчка, мы выбежали в коридор и рванули в направлении производственного цеха. Мне приходилось сдерживать свою прыть, ибо Ларс попросту не успевал за мной. Как только мы выбежали в длинный и широкий проход, он, запыхавшись начал говорить.

– Придется поторопиться. Если такие толчки продолжатся, цех… обрушится.

– Твои предложения?

Мы остановились, неподалеку от входа в цех. Оттуда слышались отдаленные пулеметные выстрелы.

– Наши засели на нижнем ярусе, – отдышавшись заговорил Ларс. – прямо у выхода в сеть транспортных тоннелей. В основном, средний ярус, где сидит Доминант, это несколько широких проходов, которые идут вдоль конвейеров. Нужно добраться до экзоскелета, или до ящиков с вооружением. Это для начала. Идем.

Большей информации мне и не нужно было. Мы рванули вперед, перепрыгивая недавно обрушившиеся части потолка. Что это были за толчки? От Системы новых уведомлений не поступало, новых заданий не было, ничего… Ладно уж, сейчас нужно сосредоточиться на получении куба, от этого зависит моя жизнь.

Мы выбежали в производственный цех и остановились. Он оказался гораздо больше, чем я думал… Трехуровневое помещение, заполненное станками разных форм и размеров, тянулось на сотни и сотни метров вперед. Оно больше напоминало небольшой подземный городок, чем цех, в котором производили роботов. Все здесь было перевернуто вверх дном. Станки были снесены со своих мест, горы больших и малых деталей разбросаны буквально везде, множество мостиков, которые соединяли уровни и производственные линии были разрушены. Это место пострадало от толчков куда серьезней чем я мог предположить.

Проход вывел нас на третий, верхний ярус, откуда хорошо просматривалось все помещение. Большая часть станков и ящиков расположенных на этом ярусе были охвачены огнем. Часто, с их направления издавались трески, хлопки и иногда, даже взрывы. Землетрясение спровоцировало детонацию? Сколько бы я ни разглядывал третий ярус, глаз не зацепился за мельтешение или движение. Наемников не было видно, но откуда-то из-за стены огня, помимо прочего слышалась стрельба и пронзительные крики, которые должны были принадлежать рабам Шина.

По центру второго яруса была расположена широкая конвейерная линия, к которой примыкало множество других, поменьше. Всюду виднелись роботизированные руки, задачей которых, по-видимому, была сборка боевого робота из небольших частей. Каждая такая линия уходила куда-то в стальные стены цеха, скорее всего, в какие-то соседствующие помещения, где занимались изготовлением компонентов для сборки.

На другом конце зала виднелся один из роботов, которых я видел на поверхности. Этот тридцатиметровый колосс легко помещался у самого конца производственной линии, где ему должны были прикрепить ноги. Я даже успел разглядеть одну из них, но мой взгляд тут же приковал к себе силуэт, стоявший прямо по центру второго яруса.

Отсюда сложно было рассмотреть детали, но с первого взгляда было понятно – это и есть Доминант. Внешне напоминающий робота, он имел целых шесть светящихся рук, а высотой достигал четырех метров. Пусть он и просто стоял на месте, от одного взгляда на него у меня по спине пробежали мурашки. Это существо было опасно. Намного опаснее всего что я видел до этого. В памяти тут же начали всплывать какие-то туманные образы… Я уже видел ранее что-то подобное? Нет, сейчас не время думать об этом. Оно должно было сторожить куб.

– Вижу! – крикнул Ларс. – За мной.

По техническому мостику, идущему вдоль стены цеха, мы в спешке спустились на второй ярус. Отсюда, хорошо просматривался нижний уровень, где как оказалось шла ожесточенная борьба. Каждую секунду, там гремели взрывы, сопровождавшиеся разноцветными вспышками. Из-за горящей линии боеприпасов наверху, этот конфликт не было слышно, но теперь меня даже удивляло как это я его прослушал. Прямо под нами, за большими ящиками и одной из ног робота, окопались люди, вооруженные холодным оружием. Они отбивались от наемников огненными шарами, молниями и светящимися стрелами. Те же, в ответ обстреливали их из огнестрельного оружия, укрывшись за конвейерами. Проходчики и наемники? Неужели последние пошли в атаку сразу после землетрясения? Что нарушило патовую ситуацию?

Ларс вывел нас на проход, где стоял Доминант и остановился в каких-то двадцати метрах от него, рядом с чем-то, что я поначалу принял за робота. На деле же это оказался лишь похожий на конструкт, высокотехнологичный конструкт.

– Этот даже лучше того, что я приметил сначала, – довольно сказал Ларс залезая внутрь. – Мне нужно пару минут чтобы…

Новый подземный толчок грянул также неожиданно, как и предыдущие, ударив еще сильней прежнего. Меня подбросило в воздух будто я ничего и не весил, отбросив прямо в небольшие перила, за которые мне еле удалось схватиться. Ударившись о них, я на одной руке повис над… Разверзнувшимся адом…

Позиции и наемников, и Проходчиков были охвачены хаосом и разрухой. Все уцелевшие ящики и станки посрывало с мест и подбросило с той же силой что и меня. Некоторые из них, запутавшись в многочисленных проводах, остались висеть между вторым и третьим ярусами. Но большая часть из них, обрушилась на головы еще не пришедших в себя стрелков и магов. Металлический пол пошел многочисленными трещинами и местами начал куда-то проваливаться, забирая с собой все что только попадется. Стены цеха начали судорожно дрожать и гнуться с щемящим сердце звуком. Огромные куски бетона падавшие сверху разносили на части все на что падали. Горящие контейнеры с боеприпасами прямиком с третьего яруса обрушились на второй, взрываясь, разрушая мостики и конвейерные ленты.

Краем глаза, я заметил движение сверху. Как раз вовремя, чтобы успеть инстинктивно разжать руку и оттолкнуться ногами, уворачиваясь от падающего контейнера. Перила, за которые я держался исчезли в облаке взрыва, который отшвырнул меня еще дальше. Не успев сгруппироваться, я рухнул в груду каких-то небольших деталей, “смягчивших” мое падение. Богомол вновь защитил меня удара, но кости все равно пугающе хрустнули. Откидывая в стороны детали, мне удалось быстро подняться на ноги и выхватить пистолет. Дела здесь были плохи, из-за крупных ящиков, которые попадали где-попало, обзор был сильно ограничен.

Подняв взгляд туда, где должен был находиться Доминант, я нахмурился. Тот участок прохода обрушился вниз, куда-то сюда.

Глава 5

Быстрым рывком мне пришлось уклоняться от падающего куска бетона. Место падения Доминанта было от меня недалеко, но ввязываться с ним в бой один на один было просто глупо. В первую очередь, нужно найти Проходчиков и объединить с ними силы.

“Нехило так приложило, – услышал я голос Ларса. – Ты там как?”

“Нормально.”

“Беги в сторону огромного робота, по пути тебя дол…”

Должно быть что-то отвлекло его, ну да ладно. Беспокоиться за него не было смысла, помочь ему мне все равно нечем. Получив направление, я рванул к боевому роботу на другой стороне цеха. Что должно было случиться по пути? Меня встретят? Или попытаются остановить? Главное не попас…

Стоило мне выбежать из-за перевернутого станка, слева что-то мелькнуло. Разглядеть что это было, мне удалось с трудом. Каменный кулак размером с мою голову был нацелен мне в корпус, но, каким-то чудом я успел среагировать и резко остановился. От этого удара у меня получилось уклониться, но следом за первым, вылетел еще один кулак. Инстинктивно я успел выставить для защиты руки, но этого было попросту недостаточно. Он выбил из легких весь воздух и отправил в полет до ближайшего ящика, в который меня буквально вмяло. Рывком освободившись и попытавшись сделать шаг, я рухнул на одно колено не в силах больше пошевелиться. Меня охватила адская боль, руки и ноги перестали слушаться, а в глазах стали появляться красные пятна. Сил не было даже на то, чтобы вдохнуть драгоценный воздух, которого меня только что лишили. Что это за силища такая?!

Я с ужасом смотрел как из-за станка, резким шагом вышел Доминант. Четырехметровое существо, созданное из гладкого камня, покрытое многочисленными узорами, с шестью руками, в ладони каждой из которых находился шар огня. Оно взирало на меня с высоты огромными глазами, из гигантских рубинов и явно готовилось расплавить меня на месте.

Неожиданно, откуда-то справа показалась тень человека, в прыжке сравнявшегося с головой конструкта. Мужчина быстро крутанулся в воздухе, после чего размахнулся ногой с громким хлопком и ударил конструкт прямо по глазам. Доминант мгновенно потерял равновесие и рухнул в облако, из которого показался, развеяв его без следа.

– Претендент! Жив?! – обеспокоенно закричал он подбегая ближе.

Выхватив из внутреннего кармана плаща небольшой, перевязанный нитью свиток и рывком открыв его, он приложил бумагу к моему шлему. Я почувствовал себя значительно лучше. Зрение прояснилось, а в теле появилась невиданная бодрость и легкость. Подорвавшись на ноги, я смог разглядеть своего спасителя. Высокий мужчина с короткой стрижкой и пышной бородой, уже сосредоточенно смотрел в направлении поднимавшегося на ноги доминанта. Его длинный, черного цвета плащ был сильно изорван, во многих местах виднелись дыры с пятнами засохшей крови вокруг них. Оружия у него не было, но, я уже догадался чем он сражается. Его кулаки были покрыты шрамами и свежими ранами. Должно быть это один из Проходчиков…

– Слушай, – резко сказал он. – Мои маги готовят заклинания, которые замедлят Доминанта. Это займет несколько минут, до истечения которых мы должны сдерживать его здесь.

Он хотел сказать что-то еще, но вместо этого, рванул вперед, ко вставшему на ноги конструкту. Информацию я запомнил и побежал следом. Видимо просто выкрасть куб у этого существа не выйдет, придется уничтожить. Меня это устраивало, ведь сражался я с ним не один. Оценка.

Конструкт, "Доминант – Огонь"

Ранг опасности – [15]

Рукотворные констру… Информация заблокирована. Недостойный.

Награда – [Проводится анализ]

Кинув быстрый взгляд на окно информации, я прищурился и на бегу несколько раз выстрелил по конструкту из пистолета. Пули отскакивали от него, высекая снопы искр и не причиняя никакого видимого урона. Его ранг опасности превосходил все что я видел до этого. Его возможности кратно выше моих. Пусть на моей стороне сейчас и были Проходчики… Это не тот бой, в котором я должен был участвовать!

Доминант дернулся и в трех руках появились небольшие огненные шарики, каждый из которых светился как маленькое солнце. Температура окружения тут же подскочила и вдыхаемый мной воздух начал чуть обжигать горло. Визор затемнился, так что я от избытка света серьезно не пострадал, но, это ведь еще даже не атака. Проходчик быстро переступил с ноги на ногу и… исчез. Где-то впереди, за спиной конструкта раздался хлопок и существо чуть накренилось в мою сторону.

Полученный мной удар отбросил меня от конструкта не так уж и далеко. Бег затрудняло большое количество ящиков и перевернутых станков, которые до сих пор падали с верхних ярусов. Минуя препятствия, я подбежал на расстояние удара, поднырнул под выпад конструкта удачно увернувшись. Уперев ствол в ногу противника, несколько раз выстрелил, пытаясь сдержать отдачу. Рискованная атака, но она сработала. Пули бились о каменную броню все так же высекая искры, но теперь не отскакивали в стороны!

Я собирался проскочить у конструкта меж ног и разорвать дистанцию, но… Ударил подземный толчок. Меня подбросило в воздух, прямо в одну из свободных рук Доминанта. Конструкт без труда схватил меня за голову и поднес на уровень глаз.

Ты. Недостоин.

Его слова врезались в мой разум словно игла… Знакомое ощущение… Пытаясь игнорировать боль я уткнул оружие в руку и начал стрелять, надеясь пробить его защиту и освободиться. Вокруг шлема начал чувствоваться нарастающий жар. Он собирается меня поджарить!

На грани видимости что-то мелькнуло и по руке Доминанта ударил двуручный молот. Каменная махина дрогнула и развернула голову в сторону откуда прилетело оружие, ожидая повторной атаки. Но Проходчик атаковал с другой стороны. Двигаясь так быстро, что я еле-еле мог уследить, он перехватил молот, развернул его и с боевым криком ударил по удерживающей меня руке еще раз. В этот раз, броня конструкта не выдержала и треснула. Но наш противник не выпустил меня из своей хватки. Более того, тремя руками он обрушился на моего союзника, заставив того уклоняться на грани возможностей. Проходчик активно отступал, пытаясь парировать выпады молотом, но конструкт быстрым шагом преследовал его. В оставшихся двух руках начали собираться сферы огня…

Свободной рукой я ухватился за кулак, раскачался и ногами взял руку конструкта в захват. Шея неприятно хрустнула, но, теперь у меня была отличная позиция. Выхватив нож, я одним движением вогнал его в трещину брони и отщелкнул от нее целый кусок, обнажив… что-то похожее на желе. Несколько раз пальнув по нему я ощутил как хватка ослабевает, а температура шлема перестает повышаться. Отлично! Продол…

Доминант выпустил меня из своей хватки, чему я совсем не обрадовался. Два кулака были нацелены мне прямо в голову, а уклониться в воздухе было попросту невозможно… Мою ногу опутала металлическая цепь, рывок которой каким-то чудом вытащил меня прямо из-под смертельного удара. Дистанция с Доминантом разорвалась практически мгновенно. Метрах в пятнадцати я ударился спиной о станок, но в этот раз, богомол уберег меня от травм.

– А ты храбрец! – крикнул кто-то над самым ухом. – Вставай!

Поднявшись, первым делом я взглянул на своего спасителя. Им оказался облаченный в полный латный доспех мужчина, вооруженный крупной, длинной цепью.

– Я зайду слева!

Выкрикнув, он бросился на Доминанта, раскручивая в воздухе свое оружие. Я рванул направо, собираясь укрыться от взгляда конструкта за упавшими контейнерами. Победить его – возможно. Под каменной броней скрывалось то, что можно было ранить или уничтожить. Пули, кажется, не оказали на внутренность конструкта значительного влияния. Нужно попробовать что-то другое.

Доминант не стоял на месте. Мои союзники набросились на него с двух сторон, осыпая конструкт градом ударов. Но пробить его защиту, казалось, попросту невозможно. Он крутился на месте с дикой скоростью, идеально блокируя или парируя все направленные атаки. За его спиной висел небольшой огненный шарик, который ежесекундно увеличивался в размерах. До сих пор, мы не давали ему возможности применить магические атаки. И необходимо было продолжать в том же духе. Мне крайне не хотелось попасть под испепеляющий огненный шар…

Поняв, что слепых зон у противника нет, я рванул прямо на него, выхватив боевой нож. В ближнем бою у нас было преимущество. Численность. Пока кто-то отвлекает конструкт с одной стороны, кто-то может атаковать с другой. Проходчик с молотом все никак не мог повторить удар, которым он разбил броню. Если удастся выиграть ему время…

В каком-то метре передо мной пролетело копье, вонзившееся прямо у меня на пути.

“…е знаю! – послышался Ларс. – Используй копье! Мы скоро буде…”

Большей информации мне и не нужно было. Оружие Проходчиков наверняка было артефактным. Вынув копье из стального пола, я продолжил бег, спрятав нож и револьвер. Доминант обернулся ко мне и в его рубиновых глазах вспыхнуло потустороннее пламя. В мою сторону хлынула волна огня, сжигавшая и плавящая все на своем пути. Мне едва удалось выбежать из зоны поражения, но, стоило чуть расслабиться как снова пришлось убегать. Конструкт направил в каждого из нас целый град из небольших огненных шаров. В сравнении с предыдущей атакой, они шары не могли похвастаться внушающей страх мощью. Но они были нужны для другого. Он не хотел нас подпускать.

Высоко подняв две руки, Доминант сложил их в замок, вокруг которого теперь собиралась… магия. Поле боя заволокло огненным вихрем, через который едва было что-то видно. Дышать уже становилось невероятно трудно. Каждый вдох обжигал горло и легкие… даже держать глаза открытыми было проблематично. Магия? Ну что-же!

Я рванул прямо на Доминанта, уклоняясь от шаров и отбивая их в стороны копьем. Полученное оружие превосходно лежало в руке, а как им пользоваться мне откуда-то было известно. Через несколько секунд я уже был рядом с конструктом, который тут же обернулся ко мне. Он поднял свои шесть рук на изготовку, готовясь к ближнему бою. Именно то, чего я от него и хотел.

Взмахнув копьем, я провел финт, и ударил тем, что сейчас вполне могло изменить расклад боя. Конструкт поставил блок и заблокировал оружие, что заставило цепь трижды обернуться вокруг каменной брони. “Цепь Затмения”, вытянутая мой из инвентаря тут же сделала свое дело. Огненный вихрь пропал, будто его никогда и не было. Глаза противника злобно вспыхнули, когда он понял, что сейчас произошло. Решив продолжать наступление, я замахнулся копьем для удара, но противник был к этому готов. Доминант одной из рук схватил древко занесенного копья и теперь, удерживал меня в воздухе. Существо сжало в кулаки две свободные руки и занесло их назад, готовясь выбить из меня весь дух. В этот раз, времени среагировать у меня было предостаточно.

Перехватив древко копья на весу, я сократил расстояние и уперся одной ногой в корпус конструкта. В других руках у него вспыхнули огненные шары, которые обжигали меня своим сверхъестественным жаром. Выхватив из кобуры револьвер, я уткнул дуло прямо в рубиновый глаз доминанта и нажал на курок. Выстрел с такого близкого расстояния, оказался намного эффективней чем можно было предположить. Пуля пробила его голову насквозь, заставив потерять равновесие и выпустить из хватки копье, которым я тут же с размаху ударил в корпус, пронзив камень. Отлично! Шансы на победу оказались выше, чем я думал.

Тут же присоединились и проходчики, нацелившись на левые руки. Нам всем было трудно из-за подавляющего жара, исходящего от огненных шаров. Но несмотря на это, они обрушили град атак на одну из рук противника. Решив выстрелить конструкту в голову еще пару раз, я не стал выдергивать копье, а наоборот, подтянулся к нему… Мне не удалось заметить, как Доминант сломал мне кисть руки, забрал копье и восстановил равновесие. Все это случилось будто бы мгновенно… Мне даже не хватило времени вскрикнуть от боли, как конструкт уже снова атаковал. Двумя кулаками, оно ударило мне в грудь, отправляя в далекий полет. Но и на этом его атака не закончилась, ведь мне вдогонку полетели два огненных шара. Попади они в меня, я точно бы превратился в горстку пепла. Но мне повезло. Падающие с верхних ярусов ящики, каким-то чудом, рухнули как раз на магические атаки. Два огненных облака полностью перекрыли мне обзор.

Пролетев добрых метров пятьдесят, я врезался в груду небольших деталей, погрузившись в самую глубь. В прошлый раз, мне хватило и одного удара чтобы чуть не погибнуть… а в этот раз аж целых два. Но, несмотря на адскую боль из-за сломанной кисти, уцелевшей рукой мне удалось чуть разгрести вокруг себя местность и подняться на ноги. Я попытался сделать шаг вперед, но тут же чуть не рухнул на землю из-за головокружения.

– Вон он! – крикнул кто-то позади меня.

Еле обернувшись, я увидел, как двое наёмников, в броне Братства выбежали из-за ящиков. Как не вовремя…

– Эй! У нас приказ отступать! Ты ранен? Откуда ты воо…

Они резко остановились и через секунду рухнули на пол.

“Здесь ещё осталось полно наёмников, эти пока поспят – сказал Ларс. – Ты там как?”

“Ранен и зол, – ответил я. – Как вы вообще собирались останавливать это чудовище?”

“В других обстоятельствах… Ну да не важно. Экзоскелет на ходу, мы скоро будем. Копье у тебя?”

“Нет… оно у Доминанта.”

“Ка… ладно, понял тебя. Жди на месте.”

Не то, чтобы я мог куда-то уйти, в моем-то состоянии.

Нагрудная пластина куда прилетели удары немного промялась. Медленно подвигав конечностями, я убедился, что ничего не сломал. Хорошо, тогда продолжить бой мне еще удастся… Как только пройдет головокружение. Через минуту со спины послышались тяжелые, быстрые шаги и женский голос.

– Игрок!

Игрок? Рядом со мной возникла молодая девушка в кожаной броне. Её белоснежные руки были перепачканы в крови, а светлые волосы прилично пострадали от огня…

– Сейчас мы тебя подлатаем, – сказала она, прикладывая к моему шлему какую-то бумажку. – Как оклемаешься, присоединяйся!

Она подорвалась и рванула в направлении Доминанта. Она двигалась странно быстро, без видимого труда пересекая хаотичную местность. Тоже из Проходчиков, значит? Подле меня остановился Ларс, сидевший в экзоскелете, который сейчас был больше похож на машину смерти. Бронированный корпус внешне напоминал обшивку роботов, которые лежали на поверхности. За плечами у него располагались блоки с ракетами, а в руках он удерживал огромный топор. Что-то не припомню этих деталей…

“Двигаться уже можешь?”

Стоило ему задать этот вопрос, как я сразу же понял – да, могу. Боль быстро отступала, так что мне наконец удалось подняться.

“Ты что, полез в ближний бой с этой махиной? – удивленно спросил Ларс. – И как?“

– Ничерта он не спец по дальнему бою, – прокряхтел я. – Он нас троих сдерживал…

“Оортоново пламя! Этот гад еще и магию вокруг себя глушит, моя псионика на него не работает. Похоже, он оказался более серьезным противником чем мы полагали.”

– И что теперь? Отступать что ли?

“Ага, щас! Мы сюда два месяца тащились не для того, чтобы слинять. Запрыгивай! Застанем его врасплох.”

Я ухватился за место крепления ракет к плечам экзоскелета, подтянулся и выхватил револьвер. Ларс рванул в сторону появившегося огненного вихря, такого же, какой недавно был развеян. В экзоскелете мусорщик легко преодолевал препятствия, так что добрались мы быстро. Но близко подходить мы не стали, вихрь в этот раз дополнялся не только огненными шарами. Доминант бросал в Проходчиков длинные, высокотемпературные копья, которые с легкостью пробивали стальные контейнеры и станки. Пятнадцатый ранг опасности внушал ужас… Проходчики пытались нанести по нему хоть какой-нибудь удар, но безуспешно. Шквал магических атак был чересчур плотным.

Пока мы стояли на расстоянии, времени на осмотр местности было достаточно. Через огненный вихрь было сложно хоть что-то увидеть. Однако, мне повезло быстро найти потерянную вещь.

– Ларс, есть план… Ты же можешь быстро считать его из моего разума?

“Это не так работает… но… ладно, да, могу, – я ощутил небольшое покалывание. – Ты… Хорошо, давай попробуем. Я сообщу остальным.”

Через пару мгновений мы рванули в лобовую атаку. Доминант сразу же заметил нас, решив остановить сближение пятью копьями огня. Ларс резко рванул влево, вправо, затем оттолкнувшись от станка изящно перепрыгнул через последний снаряд. Удержаться было невероятно сложно, приходилось напрягаться до предела, чтобы не сорваться с экзоскелета. Как только мы приблизились на расстояние удара я спрыгнул, и рванул в сторону. Уклоняться от снарядов теперь было не нужно, ведь Ларс вступил с конструктом в ближний бой.

Было очевидно, что долго он сдерживать не сможет, так что мне нужно было поторопиться. Коротким рывком я быстро добежал до недавно потерянной цепи. Схватив ее, мне пришлось перекатом уходить от нескольких огненных шаров, которые как-то успел метнуть Доминант. Вот же зараза… Даже в ближнем бою, он не перестает следить за происходящим вокруг. Избежав атаки, я побежал на противника. Мне нужно было вновь рассеять вихрь, чтобы Проходчики могли приблизиться.

Ларс был готов к моему приходу. Размахивая топором, он провел несколько финтов, а затем со всей мощи подсек Доминанта. Лезвие оружия ударилось о каменную броню, не в силах пробить сверхъестественную защиту. Противник не упал, не отступил, но пошатнулся. И этого мне было достаточно. Раскрутив цепь, я выбросил один из концов вперед, целясь в спину этого чудовища. Доминант знал, в чем был мой план. Его корпус развернулся на девяносто градусов, и вот я уже оказался с ним лицом к лицу. Цепь ударила его в грудь, развеяв огненный вихрь. Доминант выставил одну из рук прямо передо мной, показывая мне раскрытую ладонь, в которой начало собираться пламя. Мне некуда было уклониться…

Откуда-то со стороны прилетела уже знакомая цепь, которая обернулась вокруг направленной на меня руки. Рывок перенаправил ее в сторону, из-за чего соскользнувшее копье огня промахнулось по мне.

– Не в мою смену! Каменю…

Одной из рук Доминант схватил цепь Проходчика и рванул ее на себя. Моему спасителю пришлось выпустить оружие из рук. Но на этом конструкт не остановился. Пока я отступал и уклонялся от нескольких ударов, чудовище перехватило цепь еще двумя руками, и со всей силы ударило ей по растерявшемуся Ларсу. Атака Доминанта снесла мусорщика с ног, отправив в недалекий полет.

– Игрок! Отступай!

Рядом пробежала девушка с копьем, которым я недавно орудовал. Следом за ней пронесся Проходчик с молотом. С чего бы мне отступать сейчас? Мне нужно держаться рядом на случай…

“Эй! Вытащи меня из отсюда!”

Ларс? Обернувшись, я увидел, что экзоскелету досталось серьезней, чем казалось. Цепь практически переломила его пополам… Я рванул к нему, попутно держа в поле зрения Доминанта. Проходчики плотно прижали его, нападая с разных сторон без продыху. Вот только конструкт умудрялся от них отбиваться…

Добежав до экзоскелета, я замер, осматривая повреждения и пытаясь понять, как вытащить оттуда Ларса.

“На спине небольшой рычажок… я его разблокировал…”

Найти его не составило труда. Я рванул рычаг и несколько панелей с шипящим звуком разошлись в сторону. Кашляя, Ларс выбрался из кабины, прихватив с собой оттуда штурмовую винтовку.

– Одним ударом… композитную броню раздолбал… – откашлявшись сказал Ларс. – Эти големы – просто нечто!

С ним сложно было спорить. Доминант впечатлял своей подавляющей мощью… Интересно, использовали ли их в Астральной войне.

– Где ваши маги, которые должны были его замедлить?

– Хороший вопрос… А подействует ли на него вообще замедление? С его-то сопротивляемостью к магии.

– Дааа! – прокричал один из Проходчиков.

Они смогли сломать ему поврежденную руку… Отлично! Теперь сражаться против него станет попроще. Доминант резко замер, взревел и сформировал во всех пяти руках крупные шары огня, которые за пару мгновений сменили цвет на ослепительно белый. Что он собрался…

Я подхватил Ларса и вместе с ним нырнул за крупный контейнер. Осознание пришло быстро, но, у меня почти не было времени, чтобы нормально среагировать. На месте, где стоял доминант, взошло солнце. Визор не справился с затемнением настолько мощной вспышки, так что я упал наземь с адской болью в глазах. Резко стало невыносимо жарко из-за последовавшей волна огня! Да такой силы, что броня на мне раскалилась и начала жечь, сжигая меня заживо. Пришлось вжаться в землю насколько это вообще было возможно… но… у меня не было уверенности что это хоть как-то поможет.

Рев прекратился так же неожиданно, как и появился, оставив после себя абсолютную тишину. Броня начала быстро остывать, раны, ожоги и поврежденные зрачки восстановились. Но поднялся я далеко не сразу, все тело судорожно дрожало… Приподнявшись и окинув поле боя взглядом, дрожь охватила меня с новой силой. Взрыв не оставил вокруг Доминанта ничего, кроме пыли, пепла и оплавленных, еще раскаленных добела груд металла. От наших союзников не осталось и следа. Укрытие, за которым мы прятались, с противоположной стороны превратилось в жидкий металл, а нам, повезло уцелеть лишь каким-то чудом. Пламя не успело пройти до нас каких-то пару сантиметров…

И все равно, даже несмотря на укрытие моя броня была обжигающе горячей. К счастью, она нигде не деформировалась под натиском температуры. Не будь на мне богомола… я погиб бы за пару мгновений… Ларсу на удивление, почти не досталось. У него не было ни брони, ни какой-либо другой видимой защиты, но как-то ему удалось избежать смерти. Снова магия? Он судорожно копался в какой-то сумке, не обращая на меня внимания. Рядом лежало несколько белоснежных бумажек, таких же, которыми меня уже несколько раз исцеляли.

Приподнявшись, я выглянул из-за остатков укрытия. Доминант словно бы и не делал ничего трудозатратного, и сейчас спокойно стоял на месте. Огненные шары начали кружить вокруг него по орбите. Черт! Как его теперь убивать? Как его вообще убить?!

– Наши еще живы, – сказал Ларс, достав небольшой цилиндр. – Они успели уйти на второй ярус.

– Чего? Как?

– Да откуда я знаю? – резко ответил он. – Черт! Если эта сволочь долбанет этим заклинанием еще раз…

– А он может? – спросил я, снова прячась в укрытие.

– Надеюсь, что нет… держи.

Он всучил мне небольших размеров цилиндр, в котором я моментально узнал гранату. Полезная вещь, конечно, но, будет ли от нее какой-то толк? Добросить ее отсюда будет проблематично, к тому же, она может зацепить наших, да и не факт, что ей хватит мощности пробить каменную броню.

– Да, если бросать вслепую, – сказал мусорщик, прочитав мои мысли. – думаю броню она не пробьет. Но ведь у него есть целых две прорехи.

Точно, если как-то поместить гранату внутрь… Это может сработать. Внутренняя часть этого чудовища похожа на странную жижу. Выстрелы ей не особо навредили, но вот взрыв… Хотя, вряд ли высокая температура может ему навредить. Иначе, огненные вихри и взрывы также ударили бы и по нему.

Снизу почувствовался легкий толчок. Землетрясение продолжалось? Этого нам только не хватало… В этот раз, разрушительных последствий не последовало. Сила толчка была небольшой.

– Атакуют, – хмуро сказал Ларс.

Проходчики налетели на Доминанта быстро, эффектно и что главное, эффективно. Они сбросили со второго яруса десяток крупных ящиков прямо на голову конструкта. Он конечно же успел среагировать и защититься, поочередно отбив их руками и огненными шарами. Вот только, на это и рассчитывали Проходчики, скрывшись за одним из “снарядов”. Копейщица выскочила настолько стремительно, что Доминант не успел среагировать. Девушка вонзила оружие в плечо, легко пробив броню. Быстро выдернув копье, она крутанулась в воздухе для нового удара, но Доминант уже пришел в движение, не желая больше получать урон.

В одной из его рук вдруг возникло огненное копье, которое, было нацелено на девушку. Рядом, будто из воздуха возник мужчина с молотом, перенаправивший заклинание ударом оружия. Он тут же получил удар кулаком, отлетев куда-то в сторону. Еще два таких же удара были нацелены на копейщицу, но ее товарищ с цепью едва успел вытащить девушку из-под атаки. Она оказалась вне области ударов руками, распуталась и приземлилась чудовищу прямо под ноги. Быстрый выпад копьем пронзил броню на левой ноге… И Доминант сделал то, чего я от него уже и не ожидал. Невероятно быстрым ударом ноги, он подбросил копейщицу в воздух… Десятки шаров пламени начали с дикой скоростью кружить вокруг конструкта, выплевывая в проходчиков огненные копья. Девушку задело одним из них прямо в воздухе. Душераздирающей взвизгнув она рухнула где-то вне моего поля зрения. Если так дело пойдет и дальше…

Черт. Выбора то у меня особо и не было! Я подскочил и рванул к Доминанту, что было дури. Сосредоточив взгляд на его руках и витающих вокруг него огненных шарах, я следил за малейшими движениями. Огненное копье просвистело в каком-то сантиметре от моей головы! Вовремя уйдя в сторону мне удалось избежать смерти… Не следи я за ним, оказался бы уже мертв!

Очередной подземный толчок пустил мой план под откос. Пол дрогнул… и весь первый ярус рухнул в бездну. Мне не хватило времени чтобы хоть как-то среагировать. Да если бы и хватило, куда бежать, когда все вокруг превращается в развалины? Из разломов начали подниматься… колоссальные, серповидные колонны.

Рассмотреть их я не смог. Мы с Доминантом на пару рухнули в бездну, вместе со всем что находилось на первом ярусе цеха. Ощущение свободного падения повергло меня в ужас, но… через пару секунд я вдруг успокоился и взял себя в руки. Который раз замечаю за собой прямо-таки сверхъестественное спокойствие в подобных ситуациях. Даже забавно… Может это мое хладнокровие было навыком из предыдущей жизни? Есть ли смысл теперь об этом думать? Мои кулаки сжались сами собой. Черт бы побрал эту Систему, отправившую меня на самоубийство, на Доминанта который… просто существует. Почему я здесь? Потому что так сложились обстоятельства?

Раз уж я все равно разобьюсь насмерть, то хоть чертового Доминанта убью своими руками! Быстро крутанувшись в воздухе, я перевернулся лицом навстречу пропасти. Осмотревшись, среди полыхающих обломков, ящиков и кучи мелких деталей мой взгляд зацепился за искомого противника. Он летел камнем вниз, нелепо махая в стороны своими оставшимися руками. Больше он не выглядел для меня устрашающе, о нет. Теперь, он выглядел жалко. Огненные шары куда-то пропали… ну и отлично, мне же проще.

Падали мы быстро. Всмотревшись в гостеприимную бездну, ее дна мне увидеть так и не удалось. Невероятно глубокий провал по краям которого поднимались какие-то колонны… Приняв позу солдатика, я начал снижаться к своему противнику, лавируя между обломками и мусором. Ну что Система, хотела, чтобы я сразился с этой тварью?! Так вот он я, исполняю твою волю!

Доминант заметил меня слишком поздно. Я врезался в него ногами на полной скорости. Удар заставил мои колени болезненно хрустнуть. Внимания этому уделять уже не было смысла, на том свете мне здоровые ноги не понадобятся. Конструкт попытался схватить меня, но двигался слишком медленно, так что я без труда уклонился на ходу выхватывая пистолет. Схватив противника за голову, мне удалось быстро крутануться и залететь ему за спину, прямо в мертвую зону. Уперев дуло револьвера в камень, я начал долбить по курку, обрушив на тварь целый град крупнокалиберных пуль. Вблизи, их мощи хватало, чтобы пробивать каменную броню. Как только образовалась щель достаточного размера, я сунул в нее гранату и оттолкнулся подальше.

Мы пролетели мимо каких-то ярко светящихся синим цветом корней, которых по мере снижения становилось все больше и больше. Взрыв заставил Доминанта взреветь от… боли? Моя атака разворотила крупный кусок брони, через прореху в которой я наконец увидел то, ради чего рисковал жизнью ввязываясь в этот конфликт. Маленький металлический кубик окруженный зеленой жижой был подключен к куче небольших проводков, уходивших в непонятные мне механизмы. Оценка.

Первостепенный артефакт – Тессеракт – “Куб”

Могущественное четырехмерное хранилище, созданное [Информация заблокирована].

Идет анализ…

Перед глазами всплыло несколько сообщений, но мне было не до них. Сократив дистанцию и засунув руку в жижу, я схватил куб и с силой рванул его на себя. На удивление, он легко сорвался со своего места и оказался у меня. Доминант резко дернулся… и застыл. В руке я вдруг почувствовал приятное покалывание, после чего заметил, как от конструкта исходит какая-то синеватая дымка…

Сообщения продолжали всплывать одно за другим, но мне уже было все равно. Оттолкнув тело конструкта подальше, я перевернулся навстречу своей погибели. Как раз вовремя, чтобы на мгновение увидеть свое отражение.

Глава 6

Меня сковало холодом. Больше ничего не ощущалось. Больше ничего и не было. Вот уже не ожидал, что после смерти еще смогу о чем-то думать… Почему я вообще еще что-то чувствую? Смятение… страх… настойчивое покалывание в руках и ногах… Здесь ведь вообще ничего не должно быть?

Открыв глаза, взглядом я уперся в идеальную темноту. Не может быть… я еще жив? Да… Да! К онемевшим от холода конечностям постепенно приливала горячая кровь. Легкие еще гоняли прохладный и сладкий на вкус воздух. На грани слышимости, журчала вода. Но это ведь невозможно… Падение с такой высоты должно было прикончить меня.

Попытка пошевелиться обернулась разочарованием. Несмотря на неприятное покалывание, даже едва-едва шевельнуть рукой или ногой мне не удавалось. Сколько же я уже так лежу? Спокойно… раз я еще на этом свете, такая мелочь меня не остановит, нужно восстанавливать моторику постепенно. Пришлось долго и настойчиво пытаться вернуть контроль над телом. Быстрее всего, мне удалось двинуть шеей. Повернув голову и осмотревшись, я не смог внести ясность в своё положение. В каком-бы направлении не смотрел, повсюду была непроглядная тьма. Ну, оно и не удивительно, я же где-то под землёй… По крайней мере, мне было известно, что где-то рядом есть вода.

Собравшись с силами, я заставил себя начать шевелиться. Моторика восстанавливалась медленно, неохотно. Через какое-то время мне удалось шевельнуть пальцем, затем двумя. После, я сжал руку в кулак и начал двигать ногами. После этого дело пошло быстрее. Теперь и разум, и тело понимали, что находятся в мире живых.

После долгого восстановления, кряхтя, я смог приподняться достаточно, чтобы сесть. Каждая мышца и кость в теле, ежесекундно напоминали о моем халатном и тиранском к ним отношении. Физических перегрузок мне хватило на год вперед… Надеюсь, хоть ничего не сломал.

В какое место меня занесло теперь? Куда-то во мрак, судя по тому, что я ни черта не видел. Даже контурная обводка шлема ничего не выделяла, что было странным, ведь раньше она прекрасно с этим справлялась даже в темноте. Возможно ли…

Все еще деревянными руками, я нащупал защелки шлема и осторожно снял его. В лицо мгновенно ударил прохладный, приятный воздух. Облегченно вздохнув, я открыл слипшиеся глаза чтобы еще раз осмотреться. Передо мной раскинулось настоящее чудо природы. Меня занесло на берег огромного подземного озера. Зеркальная водная гладь, мягко освещалась серебристым светом, исходящим от древесных корней, прораставших прямо из каменных стен пещеры. Они оплетали свод, образуя замысловатый, красивый узор. Некоторые, особо толстые корни, витиеватыми колоннами спускались к воде. Соприкасаясь с ней, они расходились в стороны тонкими лианами, на которых виднелись маленькие листья, излучавшие золотистое свечение.

Будто навстречу корням, из глубин озера поднимались тонкие каменные копья, усеянные ярко-зеленым мхом. Берег, где я находился, был усыпан небольшими синими кристаллами, внешне похожими на хрусталь. Под ними раскинулся идеально-белый песок, который отражал попадавший на него свет. Весь этот вид, отражался в спокойной водной глади.

Не знаю, сколько я сидел на берегу и просто смотрел на это творение природы. На фоне этой палитры цветов, мощи естества, все битвы, смерть и разруха, далекие цели казались мне несущественными. Лудус был полон не только развалинами, чудовищами и враждующими фракциями. Мир был все еще жив. По-своему боролся со смертью.

Небольшой отдых пошел мне на пользу. Кровь вернула себе власть над конечностями, так что неприятное покалывание прошло. Пришло время заняться мирскими делами. Для начала, нужно было понять, как я вообще попал на берег. Внимательный и долгий осмотр свода, не выявил даже намека на дыру, через которую я мог сюда упасть. Дальний край пещеры мне был плохо виден, но, меня ведь не могло принести оттуда? Допустим, что рухнул я где-то там. Скорости падения было достаточно, чтобы разбиться насмерть. Богомол не защитил бы меня от настолько мощного удара… Да и водная гладь озера была спокойна, здесь не было течения, которое могло бы вынести меня сюда. Не сходится… У этого должно было быть объяснение.

Перед глазами появилось рябящее окно Системы.

Получено задание Развития – “Бездна”

Найдите выход на поверхность.

Награда – Сфера Развития [1 шт.]

Ага… И тебе доброе утро, Система. Со мной все в порядке, жив, немного приболел, спасибо, что спросила…

Очередное задание развития значит? Нужно было выбраться на поверхность. Хорошо, это в целом совпадало с моими возможными планами. Ладно, добавим в копилку. Я вспомнил, что во время падения отобразилось несколько окон с информацией. Стоило о них вспомнить, как Система тут же снова показала их. Так, посмотрим…

Функция Вознаграждения восстановлена

Ага… Хорошо, значит теперь я смогу получать обещанные награды за задания? Надеюсь, мне начислят ту сферу, которую мне не удалось получить на вершине Шпиля. Интересно, почему функция восстановилась.

Выполнено задание Развития

“Покинуть зону Астрального разлома”

Награда – Сфера Развития, [2 шт.]

Неужто падение увело меня от разлома настолько далеко? Неожиданно, но хорошо, надеюсь эта награда мне пригодится. Может ли быть, что присутствие разлома неподалёку мешало мне получить награду за задание? Ладно, что у нас тут еще?

Выполнено задание Развития

“Куб”

Награда – Способность [2-го] уровня, Артефакт [Редкого] класса

Хорошо… Система засчитала задание выполненным и… вроде не выдала нового. Теперь мгновенная и неожиданная смерть мне не грозила, отлично. Награду… она поместила в инвентарь. Я почувствовал, как там появился нож. А как мне получить обещанную способность? Ладно, позже разберусь. В инвентаре также находился и Куб, служивший сердцем Доминанта. Интересно, когда это я успел его туда убрать? Прямо перед ударом, рефлекторно? Кстати говоря… Я осмотрел свою разгрузку, после чего с досадой взглянул на озеро. Пистолет, верно служивший мне в битве куда-то запропастился. Уверен, теперь он лежит прямо на дне водоема, а достать его… Нечего было об этом даже думать. Жаль, хорошее было оружие.

Куб пусть останется в инвентаре до следующей встречи с Проходчиками. Раз мне не нужно было его удерживать у себя, отдам им, как и договаривались. Все же, с Доминантом мы сражались вместе. Да и их вклад в победу был повыше моего. Если бы землетрясение не обрушило первый ярус… а черт знает как бы обернулось сражение. В любом случае, присваивать артефакт я не собирался.

Разблокирована функция Преобразования

Теперь, вы можете поглощать и преобразовывать Нейтральный эфир.

Поглощено большое количество нейтрального эфира

Создано [ 5 ] Сфер Развития

Нейтральный эфир? И что это такое? Из чего было создано целых пять сфер? Никаких пояснений Система не давала, так что… Пришлось отодвинуть это окно в сторону.

Выполнено задание Ликвидации

“Доминант – Огонь”

Награда – Артефакт [Редкого] класса, Сфера Развития [10 шт.]

Ого, ничего себе награда… Артефакт, да еще и целых десять сфер сверху. Достойно, ничего не скажешь. Хотя… не повезло бы мне найти союзников, то шансов на убийство этого конструкта у меня бы и не было. За победу над столь могущественным существом, хотелось бы получить что-то посущественнее. Может Система разделила награду из-за помощи Проходчиков? Возможно… Всё-таки большую часть работы проделали они.

Не помню, чтобы принимал… точнее, получал, это задание. Система выдала уже после убийства конструкта? Задание “Ликвидации”… значит есть и такой тип поручений, интересно. До сих пор мне встречались только просто “задания”, и поручения “Развития”. Скорее всего в будущем появится еще несколько, посмотрим. Ладно, с заданиями я разобрался, пришло время другого информационного окна.

Вы получили первую Сферу Развития

Разблокировка функций "Статуса" и "Становления"

Ага… Звучит интересно, я так понимаю вызываются эти функции ментальной командой? Статус.

Перед глазами появилось знакомое окошко Системы, но в другой цветовой палитре. Рамка была приятного синего цвета, а буквы на бледно-золотом фоне были каллиграфично выведены. В центре окна была размещена схема человеческого тела, с подробным отображением жизненно важных органов, скелета, кровеносной системы и многого другого, в чем я совершенно не разбирался. Напротив некоторых частей тела, отражались занесенные в скобки состояния. Ушибы, порезы, ожоги, сотрясение мозга… Как приятно знать о полученных мной ранениях.

Статус

Претендент

Раса – [Человек]

Фракция – [Звёздное Небо] – [Ассистент деактивирован]

Имя – Сол

Сферы Развития – [18 шт.]

Сингулярности – [Отсутствуют]

Характеристики:

Тело – 5

Разум – 4

Душа – 4

Способности – [3]

Навыки – [2]

Возвышения – [Отсутствуют]

Пробежавшись взглядом по информации, я вернулся к четвертой строчке и надолго замер на ней. Имя – Сол. Мое имя… Стоило это прочитать, как в памяти будто бы сломали стену. Да, меня всегда звали Сол, с самого рождения. Это стало мне настолько ясно, что я невольно удивился, как можно было забыть такую прописную истину? Равноценно было бы запамятовать, что камень упадет если его подбросить! Почему я это забыл? Не было ни единой догадки… Прикрыв глаза рукой, мне удалось успокоиться только через минуту. Когда-нибудь мне станет ясно что случилось с памятью, но сейчас, нужно сосредоточится на настоящем.

Ага… Интересно… Значит здесь отражены не только характеристики, но и способности с навыками. Полезно, конечно, знать, на что я способен, но пока непонятно насколько высоки, или низки мои нынешние характеристики. Да и как вообще Система оценивает их? И чем отличаются способности от навыков? Рядом с каждым пунктом был небольшой знак вопроса, мысленное нажатие на который открыло окно с пояснениями. Вот это, очень полезно. Начнем с характеристик.

Тело – Совокупность всех физических параметров. Мускулатура, прочность кожного покрова и костей, выносливость организма, его сопротивляемость ядам и токсинам, скорость движений и реакции, точность координации.

Эта характеристика мне была предельно понятна. “Быстрее, выше, сильнее”. У меня он был на единицу выше других параметров, что, должно было объяснять мою прыть в бою и тот длинный прыжок в шахте лифта.

Разум – Совокупность когнитивных способностей. Восприятие и анализ информации, краткосрочная и долгосрочная память, пространственное мышление и скорость обработки информации.

Душа – Совокупность духовных способностей. Удача, эмпатия, сила воли и решительность, восприятие нематериального, контроль эфира и ауры.

Разум вопросов не вызывал, но вот “Душа”… Удача и эмпатия? Восприятие нематериального? Это как вообще можно измерить? Эта подсказка вызывала больше вопросов, чем давала ответов. Н-да, ладно, в будущем нужно будет спросить у других Претендентов на что влияет душа.

Перейдем к наиболее интересному…

Способности – Приобретенные или врожденные особенности организма. Могут иметь сверхъестественное предназначение.

“Благословение” [Удача]

[2 уровень]

[Пассивное]

Источник – [XXXXX]

{Вы были благословлены при рождении.}

“Система”

[XXXXX]

[Пассивное]

Источник – [Звездное Небо]

{Вы были избраны претендовать на [Информация заблокирована администратором] от своей фракции.}

Примечание – Система была модифицирована Администратором.

“Магия Электричества” – [*Новая способность*]

[2 уровень]

[Активное]

Источник – [Эфир]

{Способность преобразовывать эфир в электрическую энергию и управлять ей.}

Ого… Довольно много интересной информации… Благословение на “удачу”, звучало как-то с намеком на издевку. Не может же быть, что именно этой способности я обязан встречей с наемниками, союзом с Ларсом и Проходчиками, моему чудесному выживанию после падения… Или может? Если так, то мне действительно… повезло. Удача, значит. Проще говоря, повышение вероятности того, что со мной произойдет что-то хорошее? Ладно, пусть будет.

Скрестив руки, я уперся взглядом в Систему. Пассивная способность, часть информации о ней заблокирована, еще это загадочное “Звездное Небо”. В статусе было указано, что это моя фракция, а здесь, что я был избран на что-то претендовать от ее имени. Довольно неожиданно… Я-то думал, что раньше состоял в рядах Братства, раз очнулся в их комплексе. Логично предположить, что фракции объединились, чтобы противостоять существам из Разломов. С учетом этого, получается, Претенденты участвовали в войне? Хотя, вряд ли мы могли переломить ход войны. Раз уж тогда даже огромные роботы не помогли.

“Магия Электричества”. Звучит, конечно, мощно, ничего не скажешь. В скобках было указано что это новая способность. Должно быть, именно ее выдали за выполнение задания по захвату куба. Преобразование эфира? И как это должно работать? Подняв перед собой руку, я представил как с кончиков пальцев соскальзывает заряд электричества. И с разочарованием понял, что ничего не произошло. Немудрено конечно, что использовать магию не так-то просто. Никаких пояснений с новой способностью Система не предоставила… Жаль. Магия продемонстрировала себя, как крайне мощное оружие, которое мне бы очень пригодилось для самозащиты.

Что любопытно, у всех способностей были примечательные сноски. Первым, шел уровень, который должен был отображать… мощь способности? Или скорее, ее способность влиять на меня, или окружение? И благословение, и магия были второго уровня. А вот сведения о Системе не отображались. Опять блокировка информации, наверное. После уровня шел тип применения. Либо способность работает сама по себе, либо ее было необходимо осознанно активировать, это понятно. И последняя сноска, наверное, обозначала источник способности? Ладно, будем считать, что с этим я разобрался. Что там у нас дальше?

Навыки – Области знаний, в которых вы имеете большой объем практической и теоретической информации.

Монстрология

{Вы разбираетесь в особенностях магических, ауральных, мифических существ.}

Контроль эмоций

{Вы способны идеально контролировать свои эмоции.}

Сходится, да. Монстрология показывала себя, когда я осматривал пауков, а контроль эмоций, видимо и был причиной моего частого хладнокровия. Да уж, честно сказать, от себя ожидал больше двух навыков. Здесь очевидно не учитывались такие простые вещи как стрельба, общие знания о мире и так далее. Хотя, скорее всего я просто не обладал достаточным количеством опыта в этих сферах, только и всего.

Становление.

Открылось дополнительное окно, отличавшееся от предыдущего только отсутствием способностей и навыков. Тут же выскочила дополнительная информация.

Здесь вы можете распределить Сферы Развития для повышения своих характеристик. Каждое увеличение характеристики на единицу, требует пяти Сфер Развития. После улучшения должно будет пройти некоторое время для адаптации организма.

После достижения характеристикой значения десять и выше, стоимость повышения будет увеличена втрое.

Ага. Десять наградных сфер, оказывается не так уж и много. У меня на руках восемнадцать сфер, значит всего могу позволить только три повышения, не густо. Раз у меня не было большого запаса сфер, стоило подходить к их распределению с ответственностью. Нельзя было тратить их на что-то бесполезное. Тело, Разум и Душа… Первые две характеристики были очевидно ценны, а их повышение я сразу же смогу оценить. А вот насчёт Души, однозначного мнения у меня не было. Хотелось бы получить какой-нибудь совет…

Точно. В статусе ведь был указан некий “ассистент”. Вернувшись к основному окну, я с удивлением обнаружил рядом со строкой ассистента знак вопроса. Вроде бы, раньше его здесь не было? Мысленно нажав на него, я начал читать полученную информацию.

Ассистент деактивирован.

Провести активацию?

Примечание – Эфирный круг Ассистента повреждён. Время его работоспособности ограничено.

Обратитесь к администратору

Ого… Это… не та информация, которую я ожидал увидеть, но, так даже лучше. В моем представлении, этот ассистент должен давать мне подсказки, советы и прочим образом помогать в пути к… чему-то на что я претендую. Более того, ему вполне могло быть что-то известно о моём прошлом. Только вот, повреждение “эфирного круга” меня немного беспокоило. Ограниченное время работоспособности, означало, что конкретно? Его можно активировать только на определённый период времени, после чего ему потребуется восстановление? Или же, его общее время работы ограничено, и при его истечении эта функция просто перестанет работать? С первым вариантом, ещё вполне можно было смириться, но вот со вторым…

Если подумать, не было смысла размышлять о его активации. Сейчас, она была попросту необходима. Для дальнейшего выживания мне нужно было понимать, как использовать Систему в свою пользу. Даже, если получение этого знания приведёт к утрате одной из функций.

Активировать.

Несколько долгих секунд ничего не происходило, после чего, все открытые окна моргнули, а их рамки окрасились в фиолетовый цвет. В голове вдруг возник низкий, чуть хрипловатый мужской голос, в котором ощущалась сила.

О, давненько же меня не активировали. Здравствуй, Претендент.

Глава 7

Сколько же лет прошло? – потягиваясь спросил он. – Год? Два? А где…

Он резко прервался, после чего Системные окна перестали рябить. Более того, мне показалось, будто символы даже стали четче. Значит это есть мой ассистент? Кто он? Что он? Способ его общения был похож на телепатию, которую использовал Ларс. Отличалось разве что отсутствие чувства “вмешательства”, в разум.

– Кто ты? – спросил я, обратившись в никуда.

Ассистент Претендента, – гордо заявил он. – Созданный руками архимага Звёздного Неба. Отложим дальнейшее знакомство ненадолго. Для начала, хочу проверить состояние твоей Системы. Она… Довольно серьёзно повреждена. С кем же ты успел сцепиться?

– Повреждена? Как?

Хороший вопрос, – задумчиво сказал ассистент. – Она не имеет материальной оболочки, хорошо защищена… О, нашел причину проблемы.

Несколько десятков секунд я просто сидел, пялясь в окно статуса, ожидая какой-нибудь информации. Но ее все не было, а мысленное обращение к пробудившемуся ассистенту, похоже, не работало.

Все, закончил с наладкой эфирных кругов. Теперь, Система будет работать как положено. Почти. Задавай свои вопросы.

– Погоди, она была повреждена?

Да, довольно серьезно. Некоторые функции, насколько я могу судить были утеряны навсегда. Программа обучения, подсказки, доступ к ноосфере и рынку. Рассказать, что ещё мы потеряли?

– Я… не уверен, что хочу это знать.

Мудрый выбор. Система должна была пробудить меня, как только ты пришел в сознание. Но этого не случилось из-за нескольких… скажем так, неприятностей. Судя по всему, ты неоднократно получил серьезный, ауральный урон. А он, для Системы как огонь для сухих листьев. Хоть у нее и есть защита от такого вида повреждений, кто-то, или что-то, сумел превзойти меры предосторожности. Второй проблемой, стала потеря нескольких функций, как я уже сказал. Третьей, полное, бесповоротное разрушение системы защиты от внешнего вмешательства. Дай мне время, с последним я как-нибудь разберусь.