Душа бизнесмена

ГЛАВА 1. Нож в спину

Встреча с адвокатом была запланирована на 17:00. Я бы предпочел приехать к нему с утра, чтобы как можно скорее все прояснить. Но нужно было пробить данные по налоговой и уставу предприятия. «Раньше второй половины дня не справиться!» – мысленно прикинул я. Полдня мне пришлось маяться в офисе в ожидании нашего разговора. На коллег я смотрел глазами, полными цинизма и недоверия. Когда-то я выбрал этих людей, затем обучил и сколотил мощную команду, предоставив им серьезные перспективы для карьерного роста и солидную зарплату. Теперь они были готовы вышвырнуть меня из кресла руководителя!

Меня! Отличного стратега, который за 15 лет превратил полуподвальную организацию в мощную компанию, занимающую несколько этажей элитной новостройки. Все эти годы я глаз не сомкнул, чтобы не пропустить опасность или поворот на вираже! Но я не провидец: локдаун, как и все последующее опасности, я предусмотреть не мог…

Еле дождался обеда. Предупредил Алину, что сегодня уже не вернусь, срочные дела. Захватил доставку из ресторана и отправился к Семенычу.

– А, это ты, Максимка! Заходи, давно тебя не видел, – приветливо произнес Семеныч, открывая мне двери.

– Валентин Семеныч, я же серьезный человек! А вы все «Максимка» да «Максимка». Когда я у вас хоть до «Максима» дорасту?

– Мальчишка ты и есть! А все хочешь важным казаться. Вот когда в душе зрелым станешь, тогда и в «Максимы» пожалую, – хитро улыбнулся старик, приглашая войти.

Казалось, время было не властно над его квартирой. Тот же диван, застеленный пледом с оленями, тот же сервант с хрусталем. Только современный телевизор не вписывался в советский интерьер. Семеныч был другом моего отца и моим крестным. Причем выбрал его для этой роли я сам.

С подросткового возраста я стал задумываться о цели своего существования. Меня все больше и больше волновали экзистенциальные вопросы о смысле бытия и тонких законах мироздания. Родители любили меня и заботились, но не могли подсказать, где и как искать ответы на внутренние вопросы. Они жили так, как тысячи других семей: работали, воспитывали сына, строили счастливое будущее. Все шло спокойно, размеренно, предусмотрено и запланированно. Их ориентирами в жизни служили собственная совесть и нравственность, а потребности искать корни существования у них не возникало. А вот у Семеныча такая потребность была, как и у меня. Даже Библию я впервые взял в руки именно в его квартире.

Должен сказать, сколько себя помню, крестный всегда присутствовал в моей жизни. Отец часто брал меня с собой, когда они ездили в лес или на рыбалку. Мне нравилось чувствовать себя частью мужской компании. Однажды в одном из таких походов я, любуясь красотой природы, стал размышлять: мог ли этот превосходный мир появиться сам по себе? Мне было 14.

– Семеныч, скажи мне, как из космической пыли могла сформироваться живая материя? У меня просто не укладывается в голове!

Крестный подхватил мои размышления и сказал, что вопросы и сомнения порождают дорогу к истине.

– Почему бы тебе не почитать Священное Писание? – мудро улыбнувшись, ответил он.

– Разве это не легенды? – ошарашенный таким его ответом, возмутился я. Семеныч улыбнулся и ответил:

– Знаешь, Максимка, в древних священных текстах скрыто гораздо больше мудрости, чем это признают материалисты.

При следующем визите к крестному, пока они с папой играли в шахматы, я с любопытством рассматривал книжные полки. Книги были страстью Семеныча. Среди множества старинных необычных изданий я увидел ту самую книгу! Многое в ней мне было непонятно, некоторые цитаты и высказывания поражали. Я начал выписывать их в блокнот, чтобы позже обсудить с Семенычем – моим проводником в таинственный мир познания Бога. Потихоньку я потянулся к Церкви. К 16 годам решил креститься. Мои родители не были верующими, точнее, «публично верующими». Они не декларировали свои убеждения, но я всегда знал, что они веруют. Поэтому мой выбор в семье приняли спокойно. А Семеныч… Помимо того, что его волновали духовные вопросы, он относился ко мне с отеческой нежностью.

Своих детей у него не было. С женой они были знакомы с детства. Вместе учились в школе и довольно рано поженились. Жили душа в душу. Когда врачи сказали, что супруга Семеныча не сможет иметь детей, семейная пара приняла эту новость со смирением. И свою нерастраченную любовь начали отдавать людям. Если кто-то из окружения нуждался в помощи, они непременно поддерживали морально и материально. Кроме того, часто покупали одежду и игрушки и отвозили их в детский дом.

Выйдя на пенсию, пара стала много путешествовать. Им было не интересно заниматься ремонтом и другими хозяйскими делами. Их манили места, где происходили исторические события. Казалось, в жизни наступил баланс между удовольствием соприкасаться с новой культурой и заботой о нуждающихся.

Все изменил один день – не стало любимой жены Семеныча. Тяжелейшее потрясение для него. Он не роптал, не жаловался, но, глядя на Семеныча, казалось, будто он уменьшился… Больше не путешествовал, предпочитая слушать о жизненных приключениях за чашкой чая.

Сегодня я ему поведал о своих.

– Вот так, Семеныч. Почва уходит из-под ног. Мало было пандемии? Столько лет я потратил на компанию, сотрудников, и вот итог! Не делай добра – не будет зла… Сегодня встречаюсь с адвокатом, будем разбираться, что происходит.

– Скажи, Максимка, а всех сотрудников завербовали против тебя? Или есть те, что остались на твоей стороне?

– Да, добрая доля коллектива, включая финдиректора Катю! Она как раз и вскрыла нестыковку, перебирая документы, – обнаружила новую компанию. Сделав запрос, узнала, что учредителем стал Игорь. Пришла ко мне и спросила: «А что это, у нас какое-то новое юрлицо образовалось? По документам Елена – мажоритарный совладелец». Семеныч, я чуть не упал! До меня сразу дошло – подстава! Знаешь, что мне вначале захотелось сделать?

– Устроить разбор полетов с последующим пинком под зад! – ухмыляясь, ответил Семеныч.

– Вот-вот! Но я твердо сказал себе: «Стоп!» Откуда мне знать, как далеко все зашло? От Игоря давно ничего хорошего не ждал. Но вначале надо разобраться и по возможности переиграть его.

– А вот это уже взрослое решение, Максимка. Не торопись! Всегда можно сжечь мосты, но не сгорит ли при этом что-то важное для тебя?

Я тоже так подумал.

– И как разбираться будешь?

– Ну, у меня есть верные люди, помимо финдиректора: Андрей (адвокат) и мой друг Егор. Мы с ним часто обсуждаем перемены и новые направления в бизнесе. Эх, Семеныч, если бы я только знал… Во время пандемии я чувствовал, что изменения необходимы. Поэтому так активно открывал новые направления, набирал команды исполнителей и подрядчиков под новых клиентов. Ну знаешь, весь этот видеопродакшен, контент, трейд-маркетинг, event- маркетинг…– последние слова я произнес, мягко подтрунивая над стариком и понимая, что тот слыхом не слыхивал ни о чем подобном.

– Сколько бы новых слов человечество ни придумало, ничто не ново под луной, – парировал Семеныч, улыбаясь. – Вот и ты, мой юный друг, столкнулся с банальным предательством! И как ты выйдешь из этой ситуации, отомстишь или отпустишь с Богом? Решил, какую выбрать стратегию?

– Надо понять, как далеко он зашел…

– Ты, Максимка, разберешься, конечно, сам. Но помни, что тебе с этим и жить потом…

Я с восторгом посмотрел на Семеныча. С годами он становился все мудрее.

– Ну ладно, а как жена твоя? – перевел тему крестный.

– Хорошо. У нее все всегда хорошо! Ей-то не надо все это дерьмо разгребать. Она у нас идеальная леди. У нее все четко и по расписанию. Неприятности и потрясения в ее графике не предусмотрены.

– Тепла вам нужно больше в отношениях, Максимка! Ведь семья должна быть главной поддержкой в жизни и опорой.

На глаза Семеныча навернулись слезы, и мое сердце сжалось. Я знал, что в эту минуту он думает о своей любимой жене Надежде. Их до сих по связывала невидимая нить согласия и взаимопонимания. В современном мире такое редко встретишь.

– Люди раньше войну могли пережить и только ближе от этого стать. А вы, молодые, сейчас сильно избалованы. Нужно вам учиться заботиться друг о друге и любить.

Семеныч был прав. Мои отношения с Наташей давно обрели форму делового партнерства, где каждый выполнял свои функции и не было места искреннему интересу к тому, что происходит друг у друга в душе.

Время пролетело быстро, я должен был отправляться к адвокату. Я вернулся к машине и снял листовку с лобового стекла.

– А это еще что? На рекламу пиццы не похоже.

На брошюре был нарисован фотоаппарат с большим глазом посередине. Надпись гласила: «Если ваша жизнь стала бесцветной и вы чувствуете безысходность, отправляйтесь на поиск своего Пути, вспомните свое Предназначение и откройте Дар вашего сердца. Фотомастерская “Улыбка души”. Фотосопровождение на пути вашей трансформации».

Ниже был указан адрес и телефон.

– Чушь какая-то. Эти кришнаиты уже чего только не придумают, чтобы к себе заманить.

Я смял листовку, по инерции засунул в карман, чтобы выкинуть в ближайшей урне, и отправился разбираться с проблемами.

Доехал я быстро. Адвокат Андрей Снежный ждал меня в кабинете.

– Новости у меня для тебя не очень хорошие…

Андрей достал из барного шкафчика бутылку японского виски и разлил в два хайбола. Это действительно не предвещало ничего хорошего.

– Главой той компании, по которой ты сделал запрос, действительно является Игорь. – Адвокат сделал глоток и протянул мне второй бокал. – Ты понимаешь, что это значит?

– Понимаю. Пока я пытался спасти компанию и разрабатывал новые направления в сфере цифрового маркетинга, он…

Андрей прервал меня:

– Максим, все это готовилось задолго до пандемии. План был приведен в исполнение давно.

Снежный начал долгий неприятный рассказ.

– Компанию, которая тебя интересует, Игорь купил несколько лет назад, до начала локдауна. И у него был заготовлен надежный план действий. Если бы эта компания была основана года два назад, сейчас у него не было бы возможности работать с клиентами твоего уровня.

Ты прекрасно знаешь сам: нельзя создать юрлицо вчера, а сегодня прийти в крупную корпорацию с предложением заключить контракт. Нет, сейчас нужны имя, репутация, клиентская база, портфолио проектов, рекомендации, в конце концов. Нужно быть на рынке не один год. Игорь все это просчитал. Открывать свое с нуля не стал. Это было бы невыгодно, и пришлось бы долго раскачивать процесс. Когда бы он успел и с тобой работать, и свое дело развивать? Даже если увести у тебя часть базы напрямую. Поэтому он и решил купить уже действующую компанию с нормальной обороткой и чистеньким бухгалтерским балансом.

Ты сам знаешь, как я отношусь к твоему партнеру. Он всегда завидовал тебе, а успехи последних лет его совершенно взбесили. Вчера мы перекинулись с твоим финдиректором парой фраз. Оказывается, еще несколько лет назад Игорь регулярно злобно шипел в ее присутствии что-то вроде: «Опять все лавры Максу! А за что? Витает там в облаках со своей автоматизацией! Всех клиентов забросил! А кто приводит новых? Кто продает? Кто делает презентации? Кто?» Игорь резко вскакивал, словно задавая вопрос Господу Богу, но рядом была только Екатерина. Она смотрела с непониманием, и тот внезапно замолкал, не обнаружив союзника в ее лице. Потом и вовсе прекратил эти разговоры, возможно, уже воплощая свой план.

Я вспомнил. Несколько лет назад, когда компания стала приносить стабильный доход, я действительно увлекся автоматизацией внутренних процессов. Просто ушел в это с головой! Будущее мне виделось за техническим усовершенствованием процесса продаж. Все, что можно было упростить и позволить сделать программам, сохранив надежность проверенных сервисов, автоматизировано. Это касалось заказов, формирования отчетов, учета монтажа, материалов, демонтажа – в общем, всех сервисов и направлений деятельности. Да, в то время все общение с клиентами я прекратил, доверив эту сферу своему компаньону и помощнику. И пока он курировал текущую работу, я трудился над новыми проектами. Такое распределение обязанностей казалось мне рациональным. Теперь же мне вспомнилось, что он был тогда каким-то особенно тихим и даже смиренным. Да уж… затишье перед бурей.

Снежный продолжал:

– Игорь приобрел небольшую компанию, которая имеет хорошо укомплектованный штат и спокойно пройдет проверку служб безопасности в любой корпорации. Да, в последнее время в плане прибыли дела там шли не очень, обороты упали, поэтому бывшие собственники и решили продать ее.

Поставив управляющим директором своего человека, Игорь залег на дно и ждал. Убедившись, что никто на работе не отслеживает его шаги, не задает вопросы и вообще не знает, что он собственник небольшой конторы, стал медленно и аккуратно действовать.

Вчера мы просмотрели с Екатериной документы и клиентскую базу последних лет и обнаружили, что Игорь не просто уводил контракты, а делал это искусно, напрямую заявляя клиентам, что в вашей компании просто проходит определенная диверсификация рисков и бизнеса, поэтому контракты заключаются на новое юрлицо. Клиенты, естественно, не спрашивали подробности, потому что чаще общались с самим Игорем, а не с тобой, и полностью доверяли ему. Он же постарался найти тех, кто не станет задавать лишние вопросы. Но этого было мало.

Год назад в состав учредителей компании, принадлежащей Игорю, вошла Елена – твой директор департамента интегрированных коммуникаций. Мне пока неясно, на каких условиях, но обязательно выясню и этот момент. Сейчас видно, что ей предложили 30% доли компании. Понимаешь, Макс? Ближайшие исполнители за твоей спиной давно обзавелись собственной компанией!

Я хлебнул виски залпом (чего никогда не делал, но стресс дал о себе знать).

Андрей продолжил:

– Как директору департамента, Елене не составило труда переговорить с каждым менеджером, объяснив, чтобы те донесли до клиентов: целый объем контрактов они переводят на другое юрлицо в связи с перераспределением бизнес-потоков. Ивенты и промо станут отдельной частью общего бизнеса для удобства самих клиентов. Менеджеров, получивших прямое указание от руководства, естественно, не встревожила эта ситуация – кто их знает, что там наверху придумали. Со многими клиентами были организованы встречи и очень тихо и спокойно запущен процесс «перевода на новое юрлицо». За несколько месяцев этой возни у тебя за спиной выросла целая тайная сеть, в которую осознанно или совсем без понимания вошли сотрудники юридического департамента, департамента интегрированных коммуникаций, менеджеры, фрилансеры и еще бог знает кто.

Помнишь, ты приходил ко мне с просьбой проверить ряд подозрительных контрактов, рамочных договоров, пустых соглашений, расторжений? Как-то у тебя была целая волна подобных документов на фоне падения прибыли. Затем дошли слухи, что все эти клиенты не исчезли и не испарились, просто работают с новым юрлицом.

– Твой ушлый Игорек, – Снежный редко позволял называть вещи своими именами, но тут даже он не сдержался, – подготовил себе отличную почву. Действовал тайно, где-то даже нагло, используя доступ к твоей подписи как руководителя компании. Таким образом он вывел приличную долю клиентов, в основном иностранные компании. Урвал крупный куш, увел самый костяк. Работал четко, грамотно собирая нужных сотрудников на мероприятия, выдавая четкие инструкции на случай, если у тебя вдруг возникнут вопросы. Игорь явно знал, что большинство сотрудников к тебе лояльны и восхищаются твоими именем и репутацией. Поэтому выбирал самых гнилых, ведущихся на шантаж, щедрые обещания или трясущихся за свое место. Талантливый игрок, браво

Мы замолчали. Я был ошарашен тем, что даже не представлял, как глубоко все зашло и как давно это началось. Воистину, наша жизнь – накатывающие одна за другой волны океана, то разрушительные, то мягкие… И когда накрывает ощущение, что все разрушено и выхода нет, – это, вполне возможно, «самое темное время суток перед рассветом». Мне очень хотелось надеяться, что сейчас как раз такой момент.

– Какие у меня варианты?

– Есть варианты, – Снежный сурово посмотрел на меня. – Дай мне время, еще денек-два. Нужно подумать, просчитать, как действовать и есть ли шанс их обыграть. Но точно знаю, будут нужны деньги.

– Какая примерно сумма?

Андрей обозначил на листе цифру с шестью нулями (в евро).

– Тебе надо до конца месяца найти эту сумму. Ее придется вложить в компанию, либо придумаем другой ход. Но без вложений тебе не выплыть – все твои основные клиенты в руках у Игоря. Если будем бездействовать, можешь помахать им рукой навсегда.

Как бизнесмен, я твердо следовал правилу «нельзя класть все яйца в одну корзину». Иными словами – нельзя весь свой капитал вкладывать в одно дело. Нужно всегда диверсифицировать риски и разделять капитал на разные векторы. Параллельно с компанией у меня было еще несколько мелких направлений. Но после локдауна дела там шли не очень. «Мне остается только одно – Италия!» – подумал я.

Перед локдауном я вложил крупную сумму в постройку недвижимости под гостиничный комплекс на средиземноморском побережье. По моим подсчетам, бизнес был беспроигрышным. Но эпидемия перетасовала все рыночные карты. Италия вот уже два года как была закрыта для туристов. Доходов оттуда не было, поэтому недвижимость готовили к продаже. Конечно, с потерями. Но это был единственный шанс спасти компанию и показать этому оборотню Игорю, кто здесь настоящий хозяин. Это уже выходило за рамки бизнеса. Мне хотелось свести с ним личные счеты.

– Да, думаю, тебе нужно вылетать.

Андрей открыл одну из толстых папок на столе.

– Я подготовил для тебя пакет документов на продажу недвижимости. Здесь есть все переводы и апостили. Тебе нужно только сделать фото для документов. Пусть Алина займется бизнес-визой. И мой тебе совет – не мешкай, действуй мудро, но быстро! Я позвоню через пару дней, когда точно буду уверен в наилучшем решении, которое тебе можно предложить.

Я вышел от адвоката, полный решимости. Накрапывал мелкий дождь. «Фото… Мне нужно сделать фото…» – подумал я. Я начал искать копицентр. Google показал ближайший в торговом комплексе «Император» на третьем этаже. Я не раздумывая поехал. Дождь становился все тяжелее. Поднявшись на третий этаж, я обнаружил, что фотосалона там больше нет, а на его месте вырос магазин чехлов для смартфонов.

Никому нельзя доверять: ни друзьям-партнерам, ни Google!

На парковку я вернулся уже до ниточки промокшим. Стал доставать из кармана ключ от машины, и на пол вывалилась скомканная бумажка. Я поднял ее, расправил и прочитал: «Фотомастерская “Улыбка души”. Фотосопровождение на пути вашей трансформации». «Чушь какая-то!» – снова подумал я. Какая улыбка души, когда твоя правая рука решила тебя же и придушить?

Игорь, Игорек! Хлебнул я с тобой горя, чуть не захлебнулся. Как же раньше я тебя не раскусил? В тебе всегда чувствовалась какая-то гниль, словно ты чего-то не договариваешь, и вот результат. А ведь я знал, что так будет, но до конца верил тебе, все надеялся, что выровняешься и станешь достойным человеком! Я бы никогда так не поступил, но… По себе людей не судят – верно в народе говорят.

Мы были знакомы давно, вместе учились на экономическом факультете. Он был на год старше, но на третьем курсе вылетел, не сдав сессию, а потом восстановился, попав в мою группу. Помню, все еще удивлялись, как это Игорек не выкрутился, не подмазал вовремя? Действительно, на него было не похоже: он же всегда был на шаг впереди. Но как-то попался одному профессору старой закалки, который таких хитрецов на раз щелкал. Пару раз он Игоря со шпаргалками за руку поймал, а тот, вместо того чтобы чистосердечно сознаться, стал выкручиваться, что листики подбросили и он даже не знает, что написано на них, думал, записка любовная!

– Открывайте ваши записи с лекциями, – процедил профессор.

– У меня нет конспектов по вашему предмету, зачем на зачет их брать? – как ни в чем не бывало ответил Игорь.

– Какая у вас следующая пара по расписанию?

– ВЭД.

Однокурсники замерли, оторвавшись от заданий и с интересом наблюдая сцену.

– Тетрадь по ВЭД с собой? – все так же холодно продолжал профессор.

– Да, – уверенность понемногу пропадала из голоса Игоря.

– Доставайте, показывайте…

– Зачем?

– Без пререканий, пожалуйста!

Профессор, изучив почерк на шпаргалках и в тетради, на всю аудиторию сделал вывод:

– Уважаемый, из материалов явно следует, что любовную записку вы написали себе сами. Хоть о вкусах и не спорят, замечу, что все-таки довольно странно признаваться в любви самому себе, да еще и делать это посредством формулы расчета величины циклической безработицы!

По аудитории прокатился дружный хохот. Осмеянный Игорек, пытавшийся выйти сухим из воды, тоже похохатывал, думая прикинуться дурачком. Но профессор резко одернул его:

– За зачет неуд, за семестр неуд. Завтра к декану в 9:00.

– Но за что? – Игорю резко стало не до смеха.

– Хоть в чем-то станете полезным для общества – послужите примером, чтобы другим было неповадно врать и списывать на зачете!

Принципиальный профессор не поддавался на уговоры. Игорек использовал все доступные рычаги и связи, дошел даже до декана, пригрозив пожаловаться в Минобразования на самоуправство и пообещав приличную сумму денег, если тот уладит конфликт, но все было тщетно. Он вылетел с курса, как пробка из бутылки. Единственное, чем ему могли помочь, – оформить академ и перевести на наш курс, где профессор не преподавал.

Однажды в начале сентября, когда я зашел в аудиторию и хотел уже занять местечко у прохода, незнакомый парень по-дружески толкнул меня в плечо:

– Привет! Садись со мной. Я – Игорь.

– Максим, – я протянул руку в ответ.

Так я встретился со своим будущим компаньоном.

Мы стали общаться. Я постоянно генерировал идеи, Игорек – находил нужные контакты, искал лазейки, хитрил, экономил. Наш неожиданный союз стал быстро приносить плоды.

Я пытался вспомнить, как мы запустили совместный бизнес, и долго блуждал в темных коридорах памяти. Вдруг в мыслях всплыл диалог, который произошел уже после вручения дипломов, ближе к осени. Мне нужно было напоследок зайти в деканат, оставить контакты и передать дела старосте четвертого курса. На лестнице универа я внезапно встретил Игоря.

– Вот как! Дружище, говорят, ты уже бизнес замутил? Не успел диплом получить! – он жадно накинулся на меня, как любой человек, который отчаянно любит деньги.

– Нет, но я почти открылся, не знаю, где найти толкового бухгалтера. Всех, кого советовали, отсмотрел, но никто не вызывает доверия, – тогда я разоткровенничался с Игорем. Вот кто меня за язык дернул!

– Слушай, у моей бывшей подружки есть сестра, она как раз бухгалтер! Сейчас сидит в декрете и ищет подработку. Честная, способная и одинокая!

– Это ты к чему? – я отпрянул от приятеля.

– Ты что, не знаешь, что нет более трудоспособной и преданной работницы, чем одинокая тридцатилетняя мадам с ребенком? – подмигнул Игорь.

Через десять лет список достоинств идеальной, по мнению Игоря, сотрудницы расширится до «одинокая мадам за 30 с ребенком и ипотекой». Этот практичный человек всегда умел давить на чужую больную мозоль.

Женщина, которую посоветовал Игорь, действительно была талантливым и очень достойным бухгалтером: быстро считала, идеально знала налоговый кодекс, имела нужные связи, чтобы предупредить о проверках, а самое главное – оказалась надежным и верным сотрудником. Ее звали Яна. Она не раз вытаскивала из откровенного болота компании, которые мы организовывали с партнером, и спасала нас от маски-шоу, которые часто наведывались в организации в начале 2000-х. Однако в какой-то момент Яна решила эмигрировать в Америку, и мы остались без ее феноменальной твердой поддержки.

Вскоре в коллективе появилась Елена – невероятно трудолюбивый и крайне неоднозначный персонаж. Я лично вырастил ее с позиции ассистента менеджера до директора департамента интегрированных коммуникаций. Научил буквально всему, начиная с правил этикета и делового стиля в одежде и заканчивая верой в себя. Она же чуть не ободрала меня как липку. Оказалась жадной до одури, ну просто старуха из сказки Пушкина о золотой рыбке.

Ее повышение Игорь сразу же одобрил, объяснив, что у Елены отличная чуйка на людей, а еще лучше – на деньги! Так она фактически заняла две руководящие должности в компании: директор по развитию бизнеса и директор департамента интегрированных коммуникаций. Я тоже хорош! Зная партнера, мне бы повнимательнее отнестись к кандидатам, с которыми он сразу спелся.

Позже, когда Елена «села на трубу», заключая контракты с клиентами и руководя направлением интегрированных коммуникаций, Игорь сделал большую ставку на нее как на своего человека. Да, она не относилась к розничному сектору, трейду, трейд-маркетингу, но у нее был существенный кусок – хороший контакт с крупными клиентами. К тому же Игорь умело воспользовался алчностью Елены, ведь ей всегда было мало денег, почестей, короны. Видимо, в один прекрасный день он намекнул, что можно свое дело создать. Хваткий ум Елены сразу пересчитал количество нулей, которые при тех же трудозатратах осядут в ее карманах. Так они и стали не разлей вода.

С Игорем мы всегда делили прибыль 60:40. Такой была договоренность с самого начала, и на протяжении долгих лет она не менялась. Первые деньги сильно повлияли на моего компаньона, а большие суммы и вовсе снесли ему крышу. Он завел длинноногую секретаршу-блондинку, обновил телефон, приобрел шикарное авто. Стал завсегдатаем бутиков и щеголял в роскошных костюмах от знаменитых дизайнеров. Любил сверкнуть дорогими часами и выпить элитного виски, а когда появились соцсети, ежедневно демонстрировал там, насколько изобильна его жизнь. Ничего плохого в этом не было, но что бы ни делал Игорь – все выходило с оттенком фальши и цинизма. Даже если изредка занимался благотворительностью, то лишь напоказ, подражая тем, с кем ему хотелось водить дружбу. С семьей у него тоже не складывалось, зато женщины, падкие на таких мужчин, вились рядом, как пчелы вокруг цветка. Он мог выбирать любую, меняя их как перчатки.

Все это не было мне близко, но какое отношение оно имело к работе? Игорь всегда был готов к любой ситуации: если презентация, то рекламные материалы разработаны на отлично; если переговоры, то он знал слабые стороны любого участника; если поездка, то организован самый короткий перелет в максимально комфортных условиях. Не буду кривить душой, это удобно. Той практичности, которой он обладал, мне недоставало.

Игорь видел выгоду, но никогда не умел подходить к решению вопросов креативно (хороший манипулятор с минимальным творческим потенциалом). Это был скорее мой конек. Среди предложений серой массы конкурентов мои идеи заходили людям, били в сердце целевой аудитории, удерживали внимание и приносили прибыль. Нас выбирали в качестве исполнителей, потому что мы отличались и давали результат.

Часто я замечал, что раздражаю Игоря и он силится быть таким же творческим. Но увы… Игорь был заточен совершенно под другие цели. А ради денег вообще шел на все. Даже на предательство…

Все случилось. Что теперь делать? Надо решать и действовать!

ГЛАВА 2. Влюбиться в окружение

Я забил в навигатор указанный адрес. Оказалось, фотосалон был рядом. «Что ж, раз его рекламируют, значит, он точно не закрыт. Поедем к “кришнаитам”», – подумал я.

Дождь хлестал все сильнее. Чтобы поднять себе настроение, я включил радио.

– Радио «Улыбка». Улыбайтесь вместе с нами! – настойчиво призывал голос в динамиках.

«Улыбаться сегодня совсем не хочется, – подумал я и переключил на другую волну. Там была реклама стирального порошка. – Как они целевую аудиторию вычисляют? Думают, что их радио слушают сплошные потребители стиральных порошков?»

Следующий FM-канал транслировал песню новомодной группы Touch Screen. Большая часть слов была неразборчивой, как и полагается в современных песнях, но назойливый припев я разобрал:

«Листал я интернет

И твой увидел след.

Ты в Сети – самый топ!

Куплю я микроскоп,

Чтоб на тебя глядеть,

Все селфи рассмотреть…»

Мне стало совсем грустно:

– Да уж, у Пушкина эта идея выглядела куда изящнее.

«Я помню чудное мгновение:

Передо мной явилась ты,

Как мимолетное видение,

Как гений чистой красоты…»

Выключил радио и продолжил поездку в тишине. Давно уже я не проводил время в молчании. Наедине с собой мне было тяжело и тревожно.

Когда я подъехал к фотостудии, дождь разошелся вовсю. В придачу парковок рядом не нашлось, пришлось идти пешком. Я отворил дверь, на которой красовалась надпись «Улыбка души», и услышал звон дверных трубочек-колокольчиков. Пахнуло пряным ароматом незнакомых благовоний.

Навстречу мне вышел мужчина в желтом спортивном костюме. Возраст его я определить не смог. Он казался одновременно и стариком, и юношей. Длинные седые волосы контрастировали с его живыми голубыми глазами и подтянутым спортивным телом.

– Счастливого прибытия тебе, путник. Чем могу быть полезен? – дружелюбно и благостно обратился он ко мне. Так, по моему мнению, и полагалось говорить настоящему кришнаиту.

– Да мне фото нужно сделать на документы, – ответил я, стараясь не слишком пялиться на него.

Юноша-старик улыбнулся:

– Заходи, присаживайся. Тебе нужно обсохнуть, – он указал на кресло рядом с маленьким столиком.

Стены салона украшали зеркала всех размеров и форм. Я заглянул в одно из них и невольно поморщился. Мокрые взъерошенные волосы, пятна воды на куртке и усталый недовольный взгляд. Я вдруг осознал, что собственное отражение вызывало у меня неприятное чувство. Я не нравился сам себе, и виной тому были отнюдь не мокрые волосы, а что-то другое. Что именно, я и сам пока не понимал.

Фотограф прервал мои мысли:

– Я заварю тебе чай, если ты не против, а потом сделаю фото на документы. – И, не дожидаясь моего ответа, он ушел в комнату, вход в которую был завешен черной тканью. Обычно я не тратил время на чаепития с малознакомыми людьми, но чувствовал, что сил противостоять не осталось. Я молча принял предложение странного хиппи.

Чай удивил ароматом незнакомых трав, что мне понравилось. И тут я осознал: впервые за день мне что-то нравилось.

Я стал рассматривать помещение фотосалона. Рядом со входом висело множество снимков в желтых паспарту. Это были портреты людей из разных точек мира. На витрине лежала коллекция камней и горных пород. В отдаленном углу комнаты, где мы пили чай, я заметил еще одну дверь с надписью «Фотография ауры».

– Это ваши фото? – указал я на желтые рамочки.

– Да, это я фотографировал, – подтвердил Архип (так звали хиппи-фотографа).

– А что это за сервис такой: «Фотосопровождение на пути к трансформации»? – с усмешкой поинтересовался я.

– В жизни каждого бывают тяжелые моменты, – терпеливо ответил Архип, явно привыкший объяснять непосвященным такие вещи. – Чтобы изменить неприятные события, нужно поменяться внутри.

– Для этого нужно отправиться в какое-то особое место? – я поддерживал беседу больше из вежливости, чем из интереса.

– Место роли не играет. Меняться можно и не выходя из квартиры. Только это тяжелее. В одних и тех же местах и обстоятельствах у нас вырабатываются определенные реакции. И менять их сложно. А вот когда мы попадаем в новое место, нас окружают незнакомые люди, и мы начинаем как бы собирать личность заново и вырабатывать новые реакции и привычки. Я помогаю делать это осознанно, а потом закреплять новые мысли.

Его слова откликнулись неожиданным теплом в груди и приятным покалыванием на кончиках пальцев.

– А фотографии вы делаете просто на память о путешествии? – уже без иронии спросил я.

– Когда в сердце человека перекрыт поток любви, это отражается на его лице. Оно перестает передавать красоту мироздания. Наше лицо – это зеркало: если мы замечаем красоту и гармонию вокруг, они отражаются на лице. А видеть красоту нам помогает луч любви, который исходит из сердца.

– Вы говорите прямо как Экзюпери: «Главного глазами не увидишь. Зорко одно лишь сердце».

Это были слова из любимой книжки моего сына Женьки «Маленький принц», которую я часто ему читал.

В глазах Архипа загорелись искорки радости, и он ответил:

– Метко сказано. Если у человека каменеет сердце, то он неспособен видеть прекрасное. Тогда и его лицо перестает отражать красоту. По мере того как сердце человека открывается, преображается и внешность. Я запечатлеваю лица на разных этапах Пути. Ведь нам сложно отследить неуловимые оттенки наших чувств и мыслей. А лицо – наглядная карта, которая помогает вернуть желаемое состояние.

Слушая Архипа, я чувствовал, что снова приближаюсь к знакомому до боли состоянию, словно бы моя жизнь – скорлупа, слишком тесная, чтобы вместить потребности души, и от этого на ней начали появляться трещины – так постепенно разрушался мой устоявшийся мир. Возникло ощущение дежавю. Словно когда-то я уже переживал крах и переход из одного мира в другой через невидимую дверь. Надо же, прямо как в фильме «Меняющие реальность»[1]. Осталось только найти «нужную дверь».

Архип допил свой чай, поставил чашку на стол и встал:

– Не хочу более отнимать у тебя время. Вижу, что волосы уже высохли. Можем сделать фото.

Когда Архип отошел, чтобы распечатать снимок, я снова заглянул в зеркало. И, глядя на себя, на мгновение замер. Я понял, что именно мне не нравилось в этом лице. Оно казалось маской недовольства и презрения к миру. Но самым страшным был взгляд – безжизненные ледяные глаза смотрели в пустоту, в них отсутствовали главные жизнеутверждающие качества: интерес и внимание. Казалось, мои глаза смотрели мимо жизни. Я думал о словах Архипа и понимал, что увидеть красоту мира такими глазами невозможно.

Когда вопрос с фотографиями был решен и мне пора было откланяться, я поймал себя на мысли, что уходить не хотелось. Поблагодарил Архипа за чай. Тот, словно читая мои мысли, сказал:

– Было приятно пообщаться. Чувствую, у тебя сейчас непростой период. Но ты не один. Мир всегда посылает нам помощь и подсказки. Чтобы их услышать, нужно научиться правильно влюбляться во все, что нас окружает.

Поглощенный размышлениями, я направился к машине.

Как только я сел за руль, набрал не глядя номер Алины.

Алина пришла в компанию как ресепшионист, но очень быстро дала понять, что ей можно доверить гораздо более сложные и ответственные задачи. Такие кадры, как она, всегда на драйве, на них-то и держатся компании. Исполнительная, оперативная и инициативная в лучшем смысле этого слова. Довольно быстро (через год) она перешла в HR-отдел, став помощником директора, а позже – менеджером по HR. Даже в декретном отпуске она продолжала вести мои дела, оставаясь незаменимым ассистентом. Все, что касалось коммунальных платежей, госуслуг, налоговой, а также кодов, паролей, явок и милей, находилось под ее контролем.

За время сотрудничества мы неизбежно стали близкими друзьями. Алина была в курсе всех моих дел: личных и рабочих. Абсолютно все документы – бухгалтерские отчеты, чеки и билеты – оседали у нее, попадая в специальный архив – «книгу жизни» (как мы в шутку ее называли). Благодаря ее напоминаниям на WhatsApp и Telegram я не пропускал важные встречи и помнил в нужный момент о нужных вещах. Кроме того, Алина была очень честной и преданной. Она понимала меня с полуслова и хорошо умела хранить тайны. Я мог бы смело назвать ее моим ангелом-хранителем.

Она, как всегда, ответила сразу.

– Максим, я слушаю.

– Алина, привет! Я сейчас от Снежного. Он подготовил для меня пакет на итальянскую бизнес-визу. Все завезу в офис. А ты там дальше свяжись с визовым центром и все сделай.

– Дата? – спросила она, как всегда, задавая вопросы только по делу.

– Как можно быстрее!

– Я поняла. Может занять от трёх до пяти дней. Билеты на одного?

– Да.

– Хорошо, все сделаю, жду фото.

Когда я вышел на улицу, уже заметно стемнело. «Время ужина, а домой не хочется…» Я представил, как вернусь, как жена шаблонно улыбнется и спросит: «Как день прошел, милый?» Я по инерции налью два бокала вина, сяду напротив и буду делать вид, что день был таким же сказочным, как и приготовленная ею еда. Все это будет ложью, но мы оба давно закрываем глаза на взаимно фальшивые отношения – это же семья…

Когда ты чувствуешь энергетическую яму, бессилие и упадок, психика включает режим самосохранения. Ты не можешь тратить последнюю энергию на пустые разговоры, лицемерные улыбки и повторяющиеся бессмысленные действия. И уж тем более решать бытовые вопросы, которые жена подбрасывает с завидной регулярностью.

Ужин в одиночестве – это то, что мне сейчас нужно. Последние несколько недель я провел в напряжении, выясняя масштабы бизнес-бедствия. Каждый день знакомил меня с новым препятствием. Конечно, взлеты и падения неизбежны в любом деле, и я спокойно относился и к успеху, и к неудаче. Но сейчас у меня было ощущение внутреннего разлома, словно я утратил некую опору.

С ранней молодости я научился слышать импульс, который прорывался из недр подсознания и озарял правильные решения светом энтузиазма и радости. Этот же голос помогал мне находить команду нужных людей и держать на расстоянии тех, с кем было не по пути. Когда я перестал себя слышать? Пытаясь рационализировать выбор и действия, я сам того не заметил, как утратил способность разбираться в людях и принимать верные решения. Как же так произошло, что я потерял эту путеводную нить и заблудился в лабиринте жизни?

Мои худшие прогнозы подтвердились. Все, что тревожило последние недели, обрело реальную почву. Теперь-то мне ясно, who is who и что ждет компанию в ближайшей перспективе! И все же я упорно пытался понять, где прокололся. Как я это допустил? Раньше мне стоило быстро проанализировать последние события, чтобы выявить причину неудачи и моментально найти выход. Но сейчас четкого понимания не было. Внезапно мой внутренний радар перестал улавливать нечто важное. Я тонул. Стремительно летел вниз, как Алиса в кроличью нору.

Неприятности всегда ассоциируются со спуском, а победы – с подъемом на вершину. Неслучайно среди устойчивых фраз, означающих провал, есть такие, как «упадок духа», «упало настроение», «голову повесил». Так уж устроен человек: когда чувствует риск упасть с места, завоеванного в «пирамиде потребностей», его охватывает безудержное желание карабкаться наверх.

В этот вечер я решил взобраться как можно выше. Эверест был далековато, а вот моя личная Италия совсем рядом, на 29-м этаже гостиницы «Украина». Именно там находился ресторан Buono. Несколько лет назад полностью исключив мясо из своего рациона, я выбирал заведения с богатым меню рыбных блюд. В этом ресторане рыбу готовили отменно. Но главная причина, по которой я любил Buono, – это захватывающая панорама с видом на Москву.

Я заказал чилийский сибас со сливочно-грибным соусом и жареными артишоками с мятой. Мне нравился их необычный вкус. А когда я узнал, что артишоки – это цветы, то стал есть их с еще большим удовольствием. Люди едят цветы – даже звучит поэтично.

Огромные окна террасы словно открывали портал из ароматной Италии в ночную Москву. Я смотрел на Москву-реку, на набережную, на пересечения Кутузовского и наблюдал последние минуты, когда столица, как скромница, рдела от закатного румянца, на самом деле еле сдерживая желание обнажить свои прелести под покровом ночи. Аромат ночной Москвы, дивный и чуть пьянящий, как легкое вино… Как же я люблю этот город! Сколько встреч и возможностей он мне подарил. Научил проявлять характер, идти до конца и наслаждаться кипучей жизнью!

Мои мысли прервал телефонный звонок.

– Максим, привет!

– Привет, Наташа.

Образовалась пауза. Я знал, что сейчас жена задаст мне вопрос, который я не хочу услышать, а я отвечу ей то, что неприятно будет слышать ей.

– Ты уже освободился от работы?

– Телом, но не мыслями.

– Ну а твое тело нам ждать к ужину?

– Ужинайте без меня. Я приеду поздно.

Ледяное молчание в трубке.

– Ладно, пока.

Я попрощался и уже собирался выключить телефон, как раздался еще один звонок. Никому другому я бы в этот миг не ответил, но это был Егор.

– Привет, дружище!

– Макс, привет! Я хотел поблагодарить тебя за цветы и подарок, которые вы с Наташей прислали на день рождения нашей Тоне. Она была в восторге! Кукольный дом просто чудо! Все там светится, сверкает, пищит, играет. Все Тонькины куклы тоже счастливы и шлют вам благодарности. Я на день рождения хочу такой же, только настоящий.

Я улыбнулся:

– Тебе могу организовать только постройку сарая на даче.

По ту сторону связи раздался легкий смех.

– Ну что ж, раз вилла мне не светит, меняю тему, – голос Егора стал серьезным. – Макс, что там у тебя, есть новости?

– Да, новости две. Одна плохая, другая хорошая.

– Давай с хорошей.

– Сибас был очень вкусный.

– А плохая?

– Плохая в том, что дело, которому я посвятил 15 лет жизни, летит в тартарары, а я рискую потерять и деньги, и компанию.

Любой другой человек отреагировал бы, рассыпая банальности вроде «Да ты что, не может быть!» или «Может, еще не все так плохо?!», или начал бы выспрашивать подробности невеселой истории. Но не Егор. Неожиданная реакция на происходящее – его конек.

– Слушай, а спина твоя как? – ни с того ни с сего поинтересовался он.

– Спина?

– Ага. Помнишь, ты жаловался, что снова появились боли от той травмы юности.

– Да, есть малехо. Но сейчас как-то не до того.

– По-моему, сейчас как раз самое время заняться спиной. Есть у меня один спец с золотыми руками – он твою спину живо на ноги поставит! – Егор рассмеялся собственному каламбуру. – Он владеет специальными техниками, и после сеансов позвоночник растягивается, а каждый позвонок встает на свое место. Еще у него есть препараты, от которых усыхают грыжи и заново вырастают межпозвоночные хрящи, представь? И все, у тебя снова позвоночник, как у ребенка: здоровый, гибкий и подвижный. Говорят, он помогает даже тем, от кого отказались врачи.

– Мануальный терапевт? – уточнил я.

– Я не знаю, какое название указано в табличке на двери его кабинета, но он однозначно творит чудеса! К слову, бывший спортсмен, работал с паралимпийской сборной Беларуси по плаванию. А сейчас помогает людям, ставит на ноги даже инсультников. Думаю, стоит записаться. Очередь к нему – на год вперед. Работает, конечно, на износ, но, если попрошу, он мне не откажет.

– Егор, мне надо решать в срочном порядке рабочие вопросы. Через неделю я лечу в Италию. Мне сейчас не до массажей.

– Макс, – сказал Егор тихим голосом, – не думай, что я проигнорировал твои проблемы. Я понял, что у тебя не все гладко, и ты сам не понимаешь, чем все закончится. Поэтому не хочу терзать расспросами, а предлагаю переключиться и уделить внимание собственному телу. Приведешь в порядок опору тела, а там, глядишь, и жизненная опора укрепится.

– Ладно, обещаю: как только вернусь из Италии – схожу к твоему массажисту.

– Заметано! До встречи, и… держись!

С Егором мы дружили уже десять лет. Мы познакомились в «Соснах» на Рублевке, на детском празднике, который устроили наши соседи. Мой сын Женька тогда был совсем маленький, ему было чуть больше двух.

Егор отличался от всех моих друзей и знакомых. Он был классным и востребованным программистом. Помимо основной работы, делал много проектов на фрилансе. Ему неоднократно предлагали должность IT-директора, но Егор слишком ценил свою независимость и предпочитал не связывать себя подобными обязательствами.

Я время от времени тоже обращался к нему, но старался не беспокоить друга, предлагая мелкие проекты, которые мог бы осуществить рядовой программист. В особо важных случаях прибегал к его помощи, понимая, что лучше Егора никто не сможет обеспечить слаженную работу программного обеспечения, оптимизировать работу систем автоматической проверки, адаптировать модули 1С или разработать приложение под нужды конкретного предприятия.

Егор планировал перейти на ИП и создать небольшую компанию, но к активным действиям пока не был готов. На мой вопрос, когда же он намерен это сделать, отшучивался фразой: «В следующий понедельник». Когда мы встречались, я часто подкалывал его по-дружески: «Уверен, что в прошлый понедельник ты учредил свою компанию». По правде говоря, такое положение его устраивало, и он не особо стремился к переменам. К миру он был достаточно открыт. Даже в самых трудных ситуациях мой друг мог разглядеть добрый знак.

Про серьезные проблемы в жизни Егор знал не понаслышке. Его дочь страдала от тяжелой формы аутизма. За такую сверхспособность видеть во всем хорошее мир расплачивался с ним необъяснимым везением. В его жизненной позиции детская наивность переплеталась с глубокой мудростью. Когда Егора упрекали в том, что он доверчив как ребенок, тот цитировал Евангелие от Матфея, говоря: «Если не будете как дети, не войдете в Царство Небесное». И обычно упреки на этом прекращались. К слову, Егора нельзя было назвать глубоко верующим. Он интересовался религиозными воззрениями разных культур, но больше как любопытный исследователь, чем прилежный почитатель. Он считал, что в знаниях, которые оставили людям пророки и святые, находится ключ к ресурсному состоянию человеческой души.

Особенно ему нравились христианские иконы. Удивительно наблюдать, как в человеке могут сочетаться рациональные и аналитические качества, свойственные программистам, и интерес к чему-то мистическому и эфемерному. Когда у дочери Егора стал проявляться недуг, он не осознавал до конца, что это навсегда. Понадобилось время, чтобы принять ситуацию. Он переживал и беспокоился за ребенка, но постепенно стал осознавать, что дочь как раз и не демонстрировала признаков страдания. Девочка жила в особом мире, в то время как они с женой сходили с ума от невозможности разбить стены этого мира и перевести дочь на «их территорию». Постепенно Егор смирился с положением вещей. Он верил, что каждая жизнь, каждое проявление души имеют свой сакральный смысл.

Такое испытание еще больше сплотило его семью. Благодаря их солидарности, любви и заботе, а также помощи хороших специалистов они сумели выстроить мостик, который соединял их миры. Вся ситуация вокруг дочери не ожесточила сердце Егора, а, наоборот, сделала его более чутким и внимательным к людям. Он был добрый и искренний. Не завидовал чужим успехам и не радовался неудачам. Неудивительно, что ему доверяли свои тайны, просили совета, и он находил для каждого случая нужные слова, иногда странные, но всегда способные поддержать и утешить.

После ужина я неспешно поехал домой, понимая, что пытаюсь оттянуть неизбежную встречу с женой. Когда я вошел в дом, Женька уже спал, а Наташа сидела на диване в телефоне.

– Привет, – сказал я.

– Привет, – повторила она, не отрывая взгляда от экрана.

– Как у вас день прошел?

– А тебе интересно? – язвительно уточнила Наташа, изогнув бровь.

– Ну да.

– Сегодня я села на продольный шпагат, – с готовностью начала она, как будто только и ждала возможности поделиться. – Тренер сказал, что я побила все рекорды по срокам. Никто так быстро обычно не садится. А я смогла!

На лице Наташи блеснула самодовольная улыбка.

– Поздравляю, ты чемпион! – не совсем искренне отреагировал я, стараясь изобразить хоть немного гордости за сомнительные, как мне показалось, успехи жены.

– А у Жени опять неприятности с учительницей, – продолжила Наташа. – Она написала, что он отказывается рассказывать стихи наизусть и вообще не желает отвечать у доски. Не проявляет активность на занятиях и в жизни класса.

А вот это уже действительно была важная для меня информация.

– А что говорит сам Женя?

– Он говорит, что не хочет ходить в школу. Я даже не представляю, что будет, если его отчислят. Мы так стремились попасть в эту школу, столько занимались, готовились, и все коту под хвост…

– А может, ему эта школа не подходит? Может, будет лучше в обычной. Ты и я… Мы окончили самые обычные школы…

Наташа резко прервала меня:

– Я надеюсь, ты шутишь! Времена изменились. Хорошая карьера начинается с хорошей школы.

– Давай я завтра с ним поговорю? – предложил я. – Попытаюсь выяснить, что там за ситуация. На ровном месте ребенок не будет так реагировать. Может, у него просто конфликт с кем-нибудь из одноклассников. Ты сама прекрасно знаешь, сколько в нашей школе избалованных детей, которым с детства внушили, что им все в этой жизни дозволено. А наш мальчик – очень тонкий и чувствительный, и я бы удивился, если бы он там мгновенно стал «своим парнем». Важно, как он себя чувствует с этими детьми, с учительницей.

– О! Ты о чувствах заговорил? – Наташа театрально всплеснула руками. – Может, тебя интересует, что чувствую я, когда мой муж превращается в невидимого призрака? На этой неделе у нас был запланирован семейный ужин, который прошел без тебя. На прошлой неделе мы должны были идти в театр. Хорошо, что Ленка меня выручила, сходила за компанию. Список могу продолжить.

Наташа пусть не в подробностях, но все же была в курсе, что в бизнесе у меня сейчас период турбулентности. Обвинять меня в том, что я не пошел в театр, было по меньшей мере жестоко. Вот эта ее бескомпромиссность нас сильно отдаляла друг от друга. В этот момент у меня мелькнула мысль, что даже Алина – моя коллега и помощник – поняла бы меня лучше, чем жена.

– Наташа, я знаю, что виноват, уделяю тебе и Женьке мало времени. Но и ты меня пойми. Сейчас на работе все совсем не радужно. Я пытаюсь разобраться в ситуации и как-то ее разрешить.

Я не хотел пугать жену и рассказывать, насколько все плохо. Но подсознательно хотел услышать слова поддержки вместо упреков.

– Пойдем, я заварю тебе чай, – предложила она.

Пока Наташа доставала чай и ставила воду, я зажег свечи. Это всегда дарило мне умиротворение и маленькую радость. Говорят, лишь на две вещи можно смотреть вечно: на то, как течет вода, и на то, как горит огонь. И огонь, и вода меня одинаково притягивали и вводили в состояние медитации…

Наташа налила в чашку ароматный напиток. Этот травяной сбор каждый год привозили нам друзья с Алтая и Эльбруса.

– Что у тебя происходит на работе? Что тебя беспокоит? – спокойно спросила она.

Я в общих чертах описал картину, намеренно преуменьшив масштабы катастрофы. Наташа слушала, качая головой:

– Да уж. В этом мире нужно быть всегда начеку. Надеюсь, все разрешится. Ты уже просчитал, что тебе лучше предпринять?

Я смотрел на нее. Именно смотрел, а не слушал. После встречи с Архипом я стал внимательнее рассматривать людей, их лица. И, глядя сейчас на лицо моей жены, я ощутил, что она совершенно чужая. Она меня не слышала, не понимала. Не улавливала моих вибраций. Я был настолько поражен этим открытием, что это заметила даже она.

– Максим! Ты здесь или где?

Я видел перед собой новую, совершенно незнакомую мне женщину. А ведь когда-то же между нами была любовь, была и романтика, и нежные чувства тоже были. Со временем волны страсти растворились в могучем водовороте обыденности и привычки. Жизнь некогда влюбленных превратилась в жизнь двух партнеров, каждый из которых пытался навязать другому массу обязанностей и выторговать как можно больше прав для себя.

Я пропадал на работе. От нехватки нежности и заботы ее сердце ожесточилось. Невнимание с моей стороны взрастило в ней претензии и обиды. Она отвоевывала у жизни право быть выслушанной. Была неглупой, привлекательной, но непреодолимо чужой. Мне стало страшно от этих мыслей. Казалось жутким ощущать чужим человека, с которым прожил бок о бок так много лет. Что это? Я перестал видеть, потому что привык? Или я только сегодня начал видеть? Зажмурив глаза, я потряс головой, чтобы прогнать это неприятное ощущение.

– Максим?

– Прости, Наташа. Голова закружилась. Наверное, я очень устал. Сегодня был не самый лучший день, я пойду спать.

Я зашел в детскую поцеловать Женю. На прикроватной тумбочке горел ночник. Сын сладко спал, как обычно сбросив с себя одеяло. Рядом с ночником лежала книга «Маленький принц». Я укрыл Женю и поцеловал. Сегодня был беспокойный длинный день. Я пережил разочарование, злость, раздражение, неожиданные встречи, разговоры с близкими по духу людьми. Но самое главное – я начал задавать себе странные вопросы. Какими будут ответы, покажет время. Главное, как сказал Архип: «Надо правильно влюбляться во все, что вас окружает».

Продолжить чтение