Легенда о Высших. Начало

Глава 1 Далёкое странствие

Прошло несколько тысяч лет с момента появления Богини Света, жизни во Вселенной. Кругом царил мир и порядок. Всем всего хватало и всё было благополучно. Аркана поддерживала равновесие на протяжении всех этих времён. Но однажды до неё дошёл слух о неком мраке, который сконцентрировался вдали от всех миров. Она созвала группу людей, чтобы отправиться с ними ко мраку, что начал разрастаться, распуская свои ветви по разным уголкам.

– Я собрала всех вас здесь, чтобы вы помогли мне, – огласила Аркана, глядя на собравшуюся на центральной площади Аренолиса толпу людей.

Город этот, Аренолис, был по-настоящему прекрасен и велик. Состоял из двух круговых уровней. Каждый из них был обнесён высокой стеной из песчаного камня.

Главная стена на первом уровне была очень высокой и широкой. Тянулась она на многие десятки километров вокруг города, плавно переходя в горные гряды. На этой стене располагались тридцать башен – смотровые пункты. На их вершинах стояли трое стражников в золотых сияющих доспехах и алых плащах, держащие в руках луки и мечи. Врат как таковых в этой стене не было. Проход из города или же наоборот в город создавали стражники, которым была подвластна материя земли. На руках эти мужчины и женщины носили серебряные браслеты с изумрудами, которые и даровали способность владеть одной из стихий. Именно с помощью магии земли части стены могли сдвигаться, образуя проход для людей и любых других существ.

За внешней стеной располагалось обширное аграрное поле города. Занимало оно несколько десятков гектаров. На нём стояли отдельными группами небольшие домики, несколько ветряных мельниц, фермерских хозяйств, ручейки, которые плавно сливались с озером. Было оно здесь не единственным.

Виита. Это горное озеро, которое, согласно древним легендам, даровало исцеление всем тем, кто выпьет воду из него, или окунётся в него.

Внутренняя стена была ниже и уже внешней, но всё такой же величественной, как и предыдущая. За ней как раз-таки и жила большая часть людей Аренолиса. Было здесь несколько главных дорог, которые вскоре разделялись на неширокие дорожки. Все улицы и улочки освещались яркими огоньками, на верхушках каждого столба. В городе много больших домов и площадей, а также башен, с которых золотые и звонкие колокола пробивали часы дня и ночи. Город был достаточно плотно застроен домами, значительная часть которых – каменные. Для архитектуры было характерно также использование и смешанного типа построек: первые этажи большинства домов выстраивались из камня, а вторые были из дерева.

В сокровищницах и архивах города было множество книг и свитков, содержащих древние знания.

– Я никогда не просила от вас помощи, друзья мои. Но сейчас у меня нет другого выбора. Мне нужны те из вас, кто готов сразиться не на жизнь, а на смерть за свою Госпожу.

Все люди, собравшиеся на центральной площади, переглянулись.

– Я пойду! – вышел из скопления молодой человек лет тридцати.

– Генри, нет, – схватила его за руку пожилая женщина, являвшаяся его матерью.

– Прошу, не надо, – посмотрел мужчина в мокрые глаза, пропитанные слезами, глаза матери. – Я должен пойти. Ведь с каждой минутой это зло, что там скопилось, будет расти. Если его не остановить сейчас, то мрак рано или поздно дойдёт и сюда. Мы не должны позволить злу быть сильнее нас.

Женщина вытерла слёзы, нехотя отпуская сына.

– Я буду ждать тебя, вернись живым, я тебя умоляю, – прижала женщина сына к себе. – Вернись, – повторила она.

– Я с Вами, госпожа! – вышел мужчина постарше.

Вслед вышли ещё люди, осмелившиеся на столь ответственный поход.

– Благодарю вас. Вселенная запомнит ваш выбор, друзья мои.

Спустя некоторое время, отряд собрался под провожающие удары барабанов и бубнов, звуки рогов в вольере для драконов. Все были экипированы в серебряную броню и бирюзовые плащи с высокими воротниками. Мужчины и женщины поднялись по песчано-каменным ступенькам наверх и забрались по трое-четверо на спины крылатых существ.

Драконы были по-настоящему прекрасны и удивительны, в то же время и опасны. Стоило им лишь хвостом или крылом махнуть, так рядом стоящий бы отлетел от него на десятки метров, пока не почувствовал бы удар об какую-нибудь поверхность, наткнувшись на неё при падении. Были эти драконы красными, а существо Богини – белым, с вкраплениями золотого на лапах и спине. По своим размерам они были небольшие, если сравнивать с их дикими сородичами. У каждого было по четыре мощные лапы – две задние, две передние. На каждой по два-три когтя, острых и жёстких. Из плеч вырастали внушительные, почти с размер дракона, крылья-ураганы. Вытянутый, продолговатый хвост заканчивался неостро. На голове три пары шипов, исходящих от щёк и лба. Глаза сияли апельсиново-оранжевым оттенком.

Вот в вольер роскошно вошла Аркана в сопровождении группы восьми человек в королевско-красных плащах-мантиях – Мудрецов.

– Мы вернёмся, обязательно, – произнесла Богиня Света старцу с посохом.

– Свет с Вами, госпожа, – пожелал удачи Старший Мудрец, поклонившись.

Аркана села на своего дракона по имени Лайтос. Шестнадцать чешуйчатых драконов взлетели ввысь в небо. В одно мгновение, добравшись до белоснежных, подобных пуху, облачков, они образовали взмахами крыльев громовые раскаты. Молнии окружили их, и драконы растворились, исчезнув в небе.

Несколько месяцев отряд Арканы скитался по просторам Вселенной в поисках этого корня зла. Многие уже стали думать, что этого места просто не существует, что они впустую тратят своё время. Но в один прекрасный миг, миг, когда ярчайшая звезда Элейла озарила своим светом всю Вселенную, даруя ей тепло и жар, Богиня Света почувствовала, куда стоит держать путь.

– Следуйте за мной, – развернула Госпожа своего дракона, потянув за поводья.

Отряд отправился вслед за Арканой и её верным крылатым сопутником.

На протяжении нескольких часов они летели по просторам Вселенной.

– Чувствуете? – огласил молодой человек, потирая ладони. – Холод…

– Вы правы, Эрнест, – произнесла Аркана. – Именно поэтому мы и летим в этом направлении. Свет ярчайшей звезды в этот день даровал мирам свою энергию. Но там, куда мы летим, нет ни тепла, ни света. Есть лишь холод, есть лишь мрак.

– Смотрите! – воскликнул второй мужчина, указав пальцем на увиденное.

Место, вернее мир, на который указывал мужчина, было тёмным, бесплодным. Кругом на этой планете виднелись скалы с пустынными равнинами. Кругом было сухо. Погодные условия эти в сочетании с трением частиц пыли об атмосферу создавали огромные статические разряды, возникающие в виде ударов молнии с поверхности планеты. Безлюдный мир был покрыт огромными трещинами, уходившими глубоко в его кору.

– Это оно, – сжалась от приближавшегося холода Аркана.

Подлетев ближе к окружающей этот мир туманности, драконы взвыли.

– Что с ними?! – еле удерживая поводья выкрикнула женщина из отряда.

– Вы не чувствуете? – ощущая боль в душе каждого зверя, сказала Аркана. – Они чувствуют. Это место, где зародилась тёмная, по-настоящему тёмная могущественная магия.

Отряд приземлился на серый холодный песок, подобный пеплу. От этого драконы взвыли ещё больше. Один из них пробил своим хвостом участок склона горы, разбросав остатки в разные стороны.

– Отпустите драконов! – скомандовала Богиня. – Они найдут дорогу домой. Их путь в нашей миссии окончен, а мы должны двигаться дальше.

Доверившись прародительнице, отряд отпустил драконов. Те ежесекундно улетели отсюда прочь.

– Как мы вернёмся домой? – задался вопросом Генри. – Без наших драконов… – не договорил он, увидев предмет, который красовался на среднем пальце Арканы.

– Кольцо, что создаёт порталы?! – удивился мужчина. – Куда нам держать путь, Госпожа? – подошёл к Аркане Генри, надев капюшон.

Взглянув в тёмные глаза своего попутчика, Богиня Света увидела усталость.

– Разобьём лагерь, дамы и господа, – вонзила свой клинок в каменную землю этого мира Аркана. – Мы слишком долго плутали сегодня, – выпустила Богиня белокурые локоны вперёд, накинув на голову капюшон.

Некоторое время спустя все спали в палатках под тёплыми пледами. Все, но не Аркана. Она ровно стояла на пригорье, открывающему далёкий вид на пустынную равнину.

– Отдыхайте, госпожа, – произнёс Генри, выйдя из палатки. – Вы слишком беспокойны.

– Я действительно беспокойна. Неведомая тёмная сила затаилась там, – указала взглядом Богиня вдаль. – Там всё холоднее.

– Предлагаете идти сквозь эти вихри и туманы? – подошёл ближе к Аркане мужчина, наблюдая за происходящим вдали.

– Иного пути нет, командир. Надвигается буря, будите остальных. Нам нужно идти.

Лицо Генри, слегка побледневшее от холода, почувствовало дуновение, что с каждой секундой только усиливалось. Вот пошёл дождь, перешедший через мгновение в сильный ливень.

– Что? Куда?

– В центр бури, командир. В центр бури, – вытащила Аркана несколько факелов из своей сумки через плечо и зажгла их.

Это жёлтое пламя не потухло при попадании на материю капель дождя, ибо это были колдовские языки пламени, нежели естественный климат этого измерения. Богиня кинула пару троек факелов в руки молодому командиру и устремилась прямиком к ущелью.

– Вставайте, нам пора, – огласил на весь лагерь Генри, разбудив людей, а позже раздав некоторым горящие факелы. – Идёмте, – накинул на шею сумку через плечо.

Спустившись вниз с помощью кайло – предмета-кирки, благодаря которому обычно добывают горные породы шахтёры, отряд погрузился в пронизанную вихрями и туманами пустынную равнину. Несколько часов пробиралась Аркана и её люди сквозь этот мрак и бурю, сопровождавшуюся вихрями, ливнями и громом, добравшись до горного возвышения.

– Как здесь холодно… – стал обтирать предплечья Эрнест, пав на колени.

– Быть может стоит переждать, госпожа? – обратился к Богине мужчина.

Аркана развернулась к отряду, стоявшему в пяти метрах от неё. Внутри у девушки что-то сжалось от холода, сердце стало биться чаще. Она взглянула наверх. Понимая, что в данное время им не преодолеть такое препятствие, Богиня дала всем время на отдых, накинув на своих людей тёплые пледы, но и они не спасали их от холода, ибо тьма, что повисла в этом мире, была велика.

– Я искренне благодарна вам, друзья, – села на колени Аркана.

– Можно задать Вам вопрос, госпожа?

– Вы уже задали, Арис, – улыбнулась Богиня мужчине, находившемуся справа.

– Ведь Вы создали Вселенную. Как Вы могли создать в ней эту тьму?

– Я не создавала Вселенную, Арис. Вселенная была создана за много лет до моего появления здесь. Я лишь пролила свет в неё и даровала ей живое. Поддерживала мир всё это время.

В этот миг буря начала потихоньку затихать, а со стороны горы послышался некий треск.

– Вы слышали?

В этот миг Аркана звучно вытащила клинок из ножен.

– За оружие! – скомандовала она. – Немедленно!

Богиня почувствовала опасность. По её указанию, все взялись за мечи и луки, оглядываясь по сторонам.

– Тихо, – приложила указательный палец к губам Богиня Света. – Никому ни звука.

Над пустынной туманной равниной раздался оглушающий многоголосый визг боли. Боли неожиданной.

– Что это было?! – испуганно пробурчала женщина из отряда. От страха у неё затряслись ноги, да впрочем не только у неё.

Вдали проявились образы четверолапых тварей, надвигающихся на отряд.

– Приготовьтесь!

Из туманности выпрыгнули существа, подобные волкам. Было их не больше сотни. Только были они в два, а то и в три раза больше, причём передние лапы были на много сильнее и длиннее задних. Шея была короткой, покрытой мохнатой густой шерстью.

– Лучники!

Семеро лучников вытащили из колчанов острые стрелы и натянули тетиву. Стрелы в одно мгновение летели со свистом в этих тёмношерстных тварей. Передние гурги, так назывались эти звери, внезапно покатились по земле, отчаянно визжа. Из бегущих в центре стаи не все успели среагировать на неожиданное развитие событий и пробежав по окрасившемуся кровью песку, присоединились к многоголосому вою боли. Лишь немногие, инстинктивно почувствовав угрозу, вместо песка приземлились на пострадавших и, прыгая по их телам, бросились вперёд, на стоящих в полукилометре от них людей, снова натягивающих тонкую тетиву. Задние ряды повторили проход по телам упавших собратьев, не обращая внимания на хруст костей и предсмертные судороги. Свист стрел, рассекающих воздух, точно попадающих в тела гургов продолжился. Глаза надвигающихся тварей наполнились кровью. Пошедшая пузырями слюна, вытекала из пасти каждого зверя.

– Госпожа! – увидел бегущую на этих тварей Аркану Генри.

Богиня напролом, казалось бы бесстрашно, но это было вовсе не так, бежала на гургов.

Первого напрыгнувшего на неё зверя Аркана пырнула по морде, а затем и по горлу. Второму Богиня пробила позвоночник. Кувырком уйдя от падающей туши, она вскрыла лезвием клинка пролетающему над ней гургу брюхо. Не слушая взвизгов боли, отбежав в сторону, Аркана уклонилась от броска другого зверя, в которого тут же вонзилась стрела.

Бой закончился. Аркана встала на ноги, осмотрев мёртвые туши этих тварей, пропитанные кровью.

– Что это было?!

– Нам не следует оставаться здесь, – прошла мимо представителей отряда Богиня Света, вонзив свой клинок обратно в ножны. – Их может быть больше здесь. Спасибо, дамы и господа, что помогаете.

Все взялись за кайло и стали взбираться изо всех сил по крутому склону ввысь.

– Куда нам дальше идти, Госпожа Аркана? – ступив ногой на возвышенность, спросил Генри.

– Мы добрались, – подняла руку Богиня, пройдя вперёд.

В двух километрах от отряда возвышалась отстроенная поверх, да и вокруг, горного склона крепость, от которой у всех кровь застывала в жилах. Сплошная мёртвая тишина окружала это место. Густые туманы с запахом дурмана.

– Я понимаю, что чувство страха одолевает нас, – нарушила тишину Аркана. – Но мы должны дойти до конца, – чётко и уверенно огласила Богиня Света.

– Идёмте, – скомандовал Генри.

Подобравшись к мрачной крепости ближе, люди смогли более подробно разглядеть её. Это было старинное, казалось бы на первый взгляд заброшенное, строение, окутанное древним мраком, от которого у каждого смертного кожа покрывалась холодом. В воздухе витал запах смрада. Мрак вокруг башен, что отстроены здесь в количестве дюжины, если не считать ту, что практически пронзала туманность, становился ещё гуще и закрывал небо серыми тучами, не пропуская в это место ни единого луча света. Тишина господствовала здесь, как и эта бессветлость. Но здание казалось изумительным, шикарным.

Отряд добрался до внешней стены, окружающую основное строение. Была она крепкой, а своды её стояли ровно, подобно солдатам у врат.

– Будьте внимательны и осторожны, – взялась Аркана за свой невесомый клинок, произнеся свои слова шёпотом, ступив на первую угольно-чёрную ступень каменной лестницы, что располагалась между двумя невысокими треугольными и остроконечными смотровыми башнями у входа, ведущей как минимум на три этажа выше, ибо она была вытянутой.

Отряд последовал за прародительницей. По правую и левую сторону от каменного подъёма располагались две высокие башни, которые утопали в зеленоватом, пропитанном дурманом, тумане.

– Потушите факелы, дамы и господа. Тепла от них нам уже не видать, – провела рукой над пламенем Аркана, совершенно не почувствовав ни тепла, ни боли.

– Что за колдовство такое? – удивилась шагающая по ступеням женщина, пристально рассматривавшая каждый уголок.

– Здесь зародилась тёмная магия, – поднялась на второй ярус, на котором располагался некий двор, Богиня Света, осмотрев всё и вся. – Я никогда не встречала ничего подобного.

Подойдя к остроконечным чёрным зубьям, что распространились по краям, Аркана увидела внизу, между внешней стеной и основным строением, небольшие каменные здания. Располагались они кучками, образуя некие улочки. В оконных проёмах горел зелёный свет. Затем послышался незнакомый говор, грубый и жёсткий.

– Взгляните, – резко развернулась прародительница к отряду, отойдя от зубьев на полшага.

Люди подошли к краю и жутко перепугались от увиденного. Из домов стали выходить болотно-зелёного цвета существа. Чем-то они напоминали людей, но были изуродованными. Походка их была неровной. Чуть согнутые в коленях ноги, наклонённые, слегка сгорбленные спины. Поверх каждого мутанта были накинуты кожаные рваные лоскуты. У некоторых представителей также были наплечники, собранные, вероятнее всего, самими существами вручную из костей тутошней утвари. Голова каждого была уродливой, с обгрызенными вытянутыми остроконечными ушами, звериным оскалом и рыком. Жёлтые белки глаз обливались кровью. На них виднелись оранжевые и красные радужки. Чёрные сальные волосы у кого-то были собраны в хвост, у кого-то были распущены.

– Кто это такие!? – затаив дыхание, задала вопрос другая женщина, та что была с луком.

– Отойдите подальше, – потянула Аркана её за руку ближе к себе. – Я не знаю кто они, ибо вижу их впервые, как и Вы. Нам туда, – устремилась прародительница вперёд, шагая по двору.

– Откуда Вы знаете, что нам необходимо держать путь именно туда?

– Там холоднее всего, – прошла Богиня Света под двумя из шести высоких арок, что объединяли стоявшие почти у края двора колонны и возвышавшуюся стену по правую руку от Арканы.

– Ũđgũ rī ňāgā!1 – послышался рычащий крик снизу.

– Их речи подобны толкованиям Лесного Владыки, – остановилась Аркана у невысоких ворот, призадумавшись.

– Наречие лесных эльфов? Вы говорите о нём? – задал вопрос Генри.

– О нём, командир.

– Если верить моему знанию языка эльфов, то они ждут чего-то… Или кого-то.

– Ваши знания истины и верны, командир. Но чего они ждут…

Вдруг послышались громкие шаги и стуки о землю, поднимающие в туманный воздух пыль.

– Смотрите!

В крепость стали входить существа намного большие, чем те, что выходили из каменных палат. Эти были такими же монстрами, но подобными трехметровым великанам.

– Ēgā rũnò,2 – прорычал подошедший к огру мутант, облизав красным языком свои жёлтые кривые зубы и засушенные губы.

Великану, который вошёл в крепость первым, не понравилось этакое приветствие, и он схватил недовольного за пояс, сдавив ему живот. Тот завопил от боли и начал бить огра своими тонкими руками по его большим пальцам, мотая своей головой в разные стороны. В один миг послышался хруст. Огр передавил мутанту ребра, а затем отшвырнул труп в дурманную туманность.

– Кто это такие?! – выпучил глаза Эрнест.

– Это горные тролли Адуана, что на нашем севере, – ответила на вопрос мужчины Аркана. – Но откуда они проползают сюда?

– Быть может у них в руках ключ, что открывает порталы?

– Не исключаю Вашего предположения, воин, ибо Адуанские тролли весьма разумны.

– Ĥerò nēgòrī órķ?3 – прорычал тролль.

– Они называют их орками, – огласил Генри.

Аркана приложила ухо к воротам, прислушиваясь к каждому шороху по ту сторону дверей. Убедившись, что помещение пустое, прародительница пробила их с ноги.

– Идёмте, – махнула Богиня Света рукой.

Отряд вошёл в помещение. Зал с высоким, размером выше тролля, потолком, кой лежал на двух сотнях, не меньше, колонн, окруженных сверху и снизу зубьями. На каждом монументе держался факел с горящими искрами зелёного пламени.

– Почему эти огни зелёные? – произнесла свой вопрос вслух Лейдара, женщина с луком.

– Это колдовской огонь, – почувствовала при приближении к искрам пламени чары, исходящие из чёрного факела, Аркана.

– Их там целый рой, – подбежал Генри в Богине Света. – Я видел тысячи пришедших орков, некоторые из них были верхом на тех диких псах.

– Эта крепость является центром скопления нечисти Вселенной. Здесь сконцентрировалась вся тьма.

– Хоть эти существа и разумны, – стал размышлять Генри, – они не могут действовать сами, они не так мудры.

– Я боюсь, что наш поход пробудит неведомую всем нам силу. Ибо тот, кто стоит во главе этой нечисти, искусно владеет тьмой, – стала осматривать прародительница свитки пергаментов, что были разбросаны по гранитному полу. – Возьмите всё, что сможете.

Люди стали подбирать с пола лежавшие пожухшие письмена, свернули их и начали их складывать в свои сумки.

– Госпожа, там лестница, ведущая вверх, – подошла к ступени Лейдара.

– Значит держим путь по ней.

Отряд последовал вслед за Арканой по крутой лестнице, что вела на верхний двор крепости.

Был он совершенно пуст. Здесь отчётливо были слышны дуновения холодного ветра, что чуть не сбивал с ног.

Аркана, словно инстинктивно, направилась вперёд. Шла Богиня к статуе, что стояла в центре двора. Похожа она была на фигуру человека в плаще в пол с капюшоном на голове. В одной руке этот человек держал рукоять клинка, что упирается в основание статуи, а во второй руке, на ладони, лежал шар.

– Предсказательный шар… – произнесла вслух слова Аркана.

– Колдовской инструмент шаманов, – подошёл Генри. – Я видел такой однажды, когда я был ребенком. Мы с сестрой жили в старой деревушке, что на севере песков Вашида. Мы видели колдуна, державшего подобный шар. Из него выходил дым, падая и струясь по раскалённому от жара песку. Колдун сказал нам, что этот предмет показывает отрывки будущего.

– Вы абсолютно точно всё сказали, – вгляделась Аркана в шар. – Быть может он нам подскажет, что ждёт нас.

Прародительница вытянула руку и приложила пальцы на сферу, затем вытащила шар.

– Что ждёт нас, предсказатель? – вгляделась во внутрь полупрозрачного предмета Аркана.

В один миг белые полосы дыма пали на поверхность гранита и окружили отряд, изменяя свою краску на переливы всех цветов радуги. В этой пелене дыма были видны некие образы. Прародительница увидела великое сражение. Она и несколько других людей сражались против неизвестных ей персон. Были они одеты в чёрные-красные костюмы, броню графитового металлика. Но вот волосы их были светлыми, подобно листве золотого древа. Дымка медленно стала растворяться, возвращая виды с верхнего двора.

– Пожалуй стоит взять его с собой, – поместила Аркана предсказательный шар в сумку.

Вдруг послышался чей-то шаг, шум.

– Быстро, прячьтесь! – скомандовали Аркана и Генри своим людям.

Затаились все за стенами высотной башни, пики которой были поистине остры.

– Ждать осталось недолго, – услышала Богиня звонкий мужской голос. – Нас с каждым днём всё больше. А наступление Вечной ночи нам дарует энергию, которую мы так долго ждали.

– Нужно заняться поиском детей, – послышался второй голос, женский. – Сила тех, кто родился в дни падения Ярчайшей звезды.

– Мы найдём их и заберём их силы, а затем подчиним себе всю Вселенную! – колоссальное эхо долетело до Арканы и отряда. – Что там?! – послышался некий треск.

– Я думаю, нам нужно срочно убираться отсюда, – скомандовал Генри.

Аркана разрезала своим кольцом туманный воздух, образуя кривую белую полоску света.

– Быстро, прыгайте! – огласила она.

Все стали запрыгивать в портал. Генри развернул голову и увидел светловолосую и бледноликую девушку с алыми синяками под глазами, что колдовала чёрной магией. Тёмный дым, вышедший из её ладоней свалил мужчину, швырнув его об стену. Генри потерял сознание ни то от боли, ни то от тёмной энергии.

Аркана обернулась на происходящее.

– Что будем делать?

– Спасайтесь, – недолго думая произнесла прародительница.

Аркана закрыла портал, увидев как последний из отряда запрыгнул в него, а затем затаилась, задержав дыхание, укрывшись в темноте. Она заметила, как незнакомец в красном плаще закинул себе на плечо тело Генри и понёс его в тронный зал, что был напротив, закрыв за собой тяжёлые врата.

Глава 2 Шептуны и пауки