Каменная пыль, или Как мужики к дракону ходили

Река

Однажды жители большого поселения узнали о страшном и свирепом драконе. Они даже увидели его. Но об этом мне только предстоит вам рассказать. Сначала о реке.

В середине лета широкая и спокойная река вдруг разлилась, затопила леса, поля, луга. И чем больше вода разливалась, тем солёнее становился её вкус. Дождей давно не было, и откуда река наполнялась водой, никто не понимал. Как не понимали и откуда бралась в ней соль. Рыба устремилась прочь, а та, что не поспевала, то и дело выбрасывалась на берег. Медленно захватывая территорию, река стала подходить к домам.

Призывный звон колокола собрал людей на совет. В полном молчании все долго смотрели друг на друга. Покидать землю своих предков никто не хотел. Да и идти было уже слишком поздно. Вокруг поселения на многие километры разлилась вода. Оставался лишь маленький перелесок, за которым стоял вросший в землю дом, где жил Старец.

Прерывая молчание, седовласый мужчина призвал всех идти к Старцу. Не раздумывая, толпа развернулась и устремилась к перелеску.

Правда это или нет, но люди этого поселения утверждали, будто бы Старцу триста лет. Поэтому знает он о жизни многое и на многое может дать ответ. Возле старого, торчащего из земли и похожего на огромный гриб дома люди остановились.

Проявляя заботу, они не раз приходили сюда с лопатами в руках, чтобы откопать дом, убрать землю. Но каждый раз Старец сильно сердился: грозил кулаком, отгоняя людей, словно мух от сладкого пирога. В новый дом идти не хотел. Когда уговаривали его, как маленький ребёнок, затыкал уши пальцем и говорил, что ничего не слышит. Последние годы Старец молчал, не хотел говорить, лишь кивал головой в благодарность за уход, за пищу, которую приносят. Скажет ли теперь он хотя бы слово? Не знал никто. Но Старец был последней надеждой.

Два торчащих из земли бревна, оставшихся от высокого ступенчатого крыльца, держали небольшую деревянную крышу над низкой и тяжёлой дверью, идущей от самой земли. Из толпы вышли пятеро. Открывая дверь, опуская головы, словно кланяясь, они вошли в дом. Поздоровались.

Пахло сухими травами, развешенными на одной из стен, и мёдом. Разливая в чашки чай, Старец в белой льняной рубахе и чёрных штанах ходил вокруг стола. Кивая головой, он посмотрел на мужиков, наполнил чашку и сел на длинную скамейку, идущую вдоль стены.

– Ну, что встали? Обувку сымайте. Я вас жду.

Переглядываясь, мужики сняли обувь, подошли к столу.

– На вас рубаха новая и штаны. Это отчего? – спросил самый молодой из них.

– Небось, не кажный день все, у кого ноги ходють, ко мне идуть. Вон народу-то скокма!

Старец кивнул в сторону окна, за которым зеленела трава и, прижимаясь к стеклу, цвёл тысячелистник.

– Здесь же ничего не видно, – удивлялся всё тот же молодой человек.

– Енто тебе не видно. А мне и глядеть не надобно. Да вы чай пейте, мужики, пейте. А я вам рассказывать стану, что делать. Знаю, зачем пришли! Значит так: из реки нашей вам воды надобно набрать и ею цветок полить. «Зуб дракона»! Подождать маненько. Ну а как цветок расцветёт, в нём камушек появится. Камушек ентот не простой! В то место, где река волну сильную подымает, камушек бросите, перед вами мост появится. Вы по нему быстрей бегите: долго он не простоит. Ну а как на берегу окажетесь, перед вами лес встанет. Только чтоб его пройти, топоры да пилы нужны; ещё целый год времени, чего у вас нет. Вы цветок «зуб дракона» сыщите и, как в первый раз, речной водой полейте. Камешек из цветка возьмите да в лесную чащу подальше киньте. Каменная дорога перед вами расстелется. Идите по ней смело. Камни енти вечно лежать будут, указывая путь к белым снегам. Как снега глубокие пройдёте, так меж белых облаков на каменной горе замок увидите.

Старец откинулся назад, прижимаясь спиной к стене.

– Ентот замок стороной обходить надобно. Потому как живёт в нём дракон. Слёзы он свои роняет. Ну, плачет, значит. Вот от ентих слёз наша река солёная стала и из берегов вышла. Вам надобно изловчиться в замок пробраться, да так, чтобы дракон не увидел вас. Ну а когда дракон слёзы ронять станет, вы слезу, покуда она на землю не упала, в кувшин наберите. Она вам в вашем деле сгодится. Только вот в каком? Не знаю… Загадку енту вам самим разгадать придётся.

Старец остановился, замолчал, закрыл глаза. Словно силы, что долгое время берёг, закончились. Мужики встали. Один из них Старца на руки взял, на кровать унёс, на перину уложил.

– Остерегайтесь дракона, – прошептал ему Старец. – Он когда-то давным-давно людей ел.

Поход

Дюжина смелых мужиков в поход снарядились. Хоть дракона не видели никогда, Старцу верили. С жёнами, с детьми, с матерями да отцами простились.

Набрали в баклажки, бутылки воды из реки и стали цветы поливать: все, что рядом с рекой росли. Воду льют – толку нет! Цветы от солёной воды вянут. День поливали, цветочки разглядывать устали. Ну а вечером сели на траву отдыхать. Не знают, что делать.

Пока одни говорили, другие слушали, у мужика бутылка упала, вода на траву пролилась. Увидели мужики, как от речной воды трава стебли вытянула. А из них цветок стал расти.

Всю ночь возле цветка просидели. Как только первый луч солнца на землю упал, раскрылись белые крупные лепестки. Показался камушек белый-белый: вверху длинный, острый, внизу широкий, на зуб похож.

Нашли мужики место, где река волну сильней всего поднимала. Поклонились месту родному. Камушек, что из цветка вынули, в воду кинули. Полетел камушек, о воду ударился, отскочил да над рекой завис. В считаные минуты из одного камушка белокаменный мост выстроился.

Ступили мужики на мост, ногами потопали, на прочность проверили, а потом побежали так быстро, как только могли. Река под мостом шумит, заливается. Мужики бегут, под ноги смотрят, не останавливаются. Обессиленные до края добежали, мост разрушаться начал. Камни с разных сторон в реку падают. У мужика, что последним бежал, прямо из-под ног посыпались. Он в реку упал, ноги замочил. Тут и рассыпался мост на тысячу белых камней да камешков. Камни эти до чего крепкие! По сей день на дне реки лежат.

Стоят мужики на берегу, смотрят: с одной стороны река течёт, края не видно, а со всех остальных тайга непроходимая. Сосны да ели высотой своей небо подпирают. Под ними кусты колючие да трава высокая идти не дают. До самого вечера они травинки вокруг разглядывали, цветок «зуб дракона» искали. Ну а как нашли, водой из речки полили, ждать сели.

Ночью птицы закричали. Затрещал лес, загудел. Волки мужиков окружили. Мужики вокруг цветка встали, ножи, топоры в руках держат, в глаза зверя дикого, что зелёным огнём горят, смотрят. Так до утра и простояли, не дрогнули. Утром цветок расцвёл, волки хвосты поджали, прочь ушли.

Мужики камушек из цветка достали, в лесную чащу впереди себя бросили. Кусты, деревья да трава высокая перед ними расступились. Белокаменная дорога расстелилась. Эту дорогу до сих пор найти можно. От времени, конечно, камни потемнели, но кто мне не верит, пусть в тот лес сходит, сам увидит да удивится.

Не раздумывая, пошли мужики по каменной дороге вперёд, изредка оглядываясь, дикого зверя опасаясь. Два дня шли, не смыкая глаз. Зверь на дорогу так и не вышел. Только птицы, вокруг летая, песни пели.

Когда к белым снегам подходить стали, из сил выбились – легли на камни белые отдохнуть немного. Тут волки на дорогу выскочили, на них набросились. Подняться не дают, кусают, зубами к самому горлу подбираются. Наконец один мужик высвободился, волка с себя сбросил, товарищу помог. Так, друг другу помогая, мужики подыматься стали. Не смогли волки хитростью да крепкими зубами мужиков победить, в лес ушли.

После схватки мужики отдыхать не решились. Обвязали себя верёвками и по снежному склону вверх двинулись. Как по мягкому снегу пошли, провалились: кто по колено, кто по пояс, а кто по самые плечи. Друг друга вытаскивали и отчаянно подымались выше. Туда, где среди серых камней одиноко возвышался замок дракона.

Искусанные, уставшие, подошли они к каменной стене, что вокруг замка дракона стояла, путь преграждая. Солнце садилось. Не мешкая, мужики по стене по каменным выступам подыматься стали. Увидел один из них между камней травинки тонкие: сразу узнал цветок – «зуб дракона». Остановился. Что делать, не знает. Старец о третьем цветке ничего не рассказывал! Мужиков окликнул, травинки показал. Долго думать, на стене висеть не с руки, говорят мужики: «Если вода солёная у кого осталась, цветок польём!» Так и сделали. Остатками воды цветок полили, на стену поднялись, ждать стали.

Отгадка

К утру мужики задремали, дракона не заметили. А он как их увидел, пасть раскрыл и огнём палить начал. Бросили свои вещи мужики, быстро спустились, за большой каменный выступ спрятались. Затопал дракон, зубами защёлкал, крылья расправил, в небо взлетел; с высоты мужиков искать стал. Мужики под выступом стоят, не дышат, боятся. Несколько раз пролетал над ними дракон, не увидел, покружил-покружил, обратно улетел.

Ругают себя мужики: за то, что цветок поливали, за то, что на каменной стене уснули, в замок не попали, слёз дракона не увидели. Ну да делать нечего, нужно вновь к стене идти. Только вот незадача: одни ножи да топоры готовят, а другие идти не хотят, боятся, что дракон их съест. Было двенадцать мужиков смелых, а стало только шесть. «Не пойдём дракона усмирять, – говорят шестеро смелых, – уйдут под воду дома и земля наша. Жизнь потеряет смысл: не будет рядом с нами ни детей наших, ни жён, ни родителей. А коль слабые мы, пусть дракон нас съест».

Подошли герои к стене каменной, смотрят: лепестки цветка вниз загнулись и камушек белый вот-вот упадёт. Одного мужика внизу оставили ждать: вдруг камушек падать будет, поймает. Остальные по стене вверх полезли. Только до цветка добрались, камушек вниз упал. Прямо мужику в руки. Он камушек в карман – и вслед за мужиками полез. Наверх поднялся, видит: мужики топорами от дракона отбиваются. А дракону топоры что комары. Он пасть раскрыл и зубами мужиков ухватить пытается. Бросил мужик камушек дракону в глаз. Дракон от стены отступил, лапой за глаз взялся. Камушек вытащить хочет, да ничего не получается. Зарычал, замотал головой, слёзы из глаз так и брызнули. Спустились мужики со стены, баклажки подставили. Вмиг от одной слезы они до краёв наполнились.

Побежали мужики в замок дракона, загадку слёз разгадывать. Только в какие бы двери ни ломились, открыть не сумели. Решили окно разбить и через него войти. Стёкла мутные, толстые, словно льдом покрытые, под топорами звенят, да не бьются.

От одного окна к другому, вокруг замка, бежали мужики, торопились, видят: крыса из-под камней вылезла. Они к дырке крысиной подскочили, топорами ударили. Крысиный проход осыпался. Хоть узкая пробоина, да получилась. Мужики через эту пробоину кое-как в замок пролезли.

Принялись они по замку ходить, всё от пола до потолка рассматривать. Ходят из зала в зал, а в замке, кроме дворцовой роскоши да каменных статуй, никого нет. Вот входят они в тронный зал, а там на огромном троне в золотой короне королева-драконица сидит. Остановились мужики, топоры в руки взяли. Драконица сидит, их не замечает. Медленно ступая, ближе к ней подошли. А она голову гордо держит, на них не смотрит. Вышел тогда один мужик вперёд, поздоровался, в пол поклонился; хотел было речь говорить, да видит: драконица вся из камня, неживая. Обошли её мужики со всех сторон, рассмотрели. В жизни чуда такого не видели: и страшно, и за душу берёт. Поняли они тогда, отчего дракон слёзы льёт. Их родные места топит. Вот она отгадка, перед ними сидит!

Обсудили мужики, кто с какой стороны слёзы дракона на драконицу лить станет, чтобы и на лапы, и на хвост, и на голову, которую она гордо держит, попало. И дело делать стали. Заблестела каменная драконица от слёз дракона, огнём горит, переливается. Вдруг блеск пропал, камень потемнел, вниз посыпался. Мужики отскочили. Грязной пылью покрылись, переглядываются. Что дальше будет? Ждут.

Королева-драконица медленно глаза открыла, сердито на мужиков взглянула и хвостом как ударит. Тут такая пыль каменная вокруг мужиков закружилась: глаза не открыть, дышать тяжело. Стоят они с закрытыми глазами, с жизнью прощаются, каменными статуями быть собрались. Вдруг слышат топот. Глаза открыли: чисто да красиво вокруг, окна и двери нараспашку. Нет пыли каменной! На троне живая драконица сидит, а в широких дверях дракон стоит. Один глаз жёлтый, другой красный, подбитый. Бежать мужикам некуда. Прижались они друг к другу, топоры достают.

– Не спешите топоры доставать, – говорит им драконица. – Отвечайте, зачем пришли?

Тут самый смелый из мужиков вперёд вышел, поклонился королеве и всё как есть рассказал. Выслушала королева-драконица мужика, вздохнула и говорит:

– Сильный и смелый мой муж-дракон. – Перевела взгляд с мужика на дракона. – Но с каменной пылью, что из чужих земель пришла, справиться не смог. Вошла она в замок и всё в нём неживым сделала. Слезами своими пытался дракон её смыть, но в замок войти не смог: каменная пыль крепко двери и окна сковала. И хоть не жалел слёз своих муж мой, ничего у него не выходило. С бедой вы справились! Меня от каменного плена спасли. За это муж мой – дракон вас в родные места отвезёт.

Посадил дракон себе на спину и тех мужиков, что струсили, и героев, крылья раскрыл, в небо поднялся и медленно полетел, красоту земли показывая.

И по сию пору нет-нет да кто-нибудь вспомнит: как дракон над домами летел, как мужики, кланяясь, с ним прощались да руками махали. Да… с тех пор много времени прошло-пролетело. И всё это время герои ходили просто: грудь колесом не делали, тех, кто струсил, трусами да слабаками не называли, потому что знали: не каждый с собой совладать сможет, когда зубы дракона увидит.