Мир после. Вандербург

Дизайнер обложки Иллюстрация обложки выполнена с помощью Playground AI (разрешено использовать в коммерческих целях)

© Пенни Ллэйн, 2024

© Иллюстрация обложки выполнена с помощью Playground AI (разрешено использовать в коммерческих целях), дизайн обложки, 2024

ISBN 978-5-0064-0252-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Тяжёлые железные ворота распахиваются настежь. Перед нами широкая улица, очищенная от снега почти до каменистого покрытия. На въезде по обе стороны торчат небольшие деревянные постройки, словно сколоченные наспех, но дальше идёт череда домов из тёмно-серого камня с остроконечными башнями, рвущимися в небеса, и витражными окнами. Далеко, в центре города, возвышается самая высокая башня – её видно даже отсюда. Тёма задирает голову и восхищённо протягивает: «У-у-ух!», я улыбаюсь мужу и оглядываюсь на Ванечку – сын немного отстал и о чём-то болтает с бородатым мужчиной в чёрной шубе, что отворил нам ворота. Кажется, он сказал, его зовут Михайло.

– Здесь подождите! – Михайло шустро подбегает к одному из домов, трижды стучит в массивную деревянную дверь.

– Ань, смотри! – Тёма дёргает меня за рукав зимней куртки, я слишком резко поворачиваю голову, вязанная шапка, не удержавшись, летит в снег, выпуская на свободу спутавшиеся белокурые волосы. По дороге, звонко стуча копытами, проносятся две лошади, волоча за собой резные сани. Мужчина на санях чуть шею не свернул, разглядывая нас.

– У вас много лошадей? – обращаюсь я к Михайло, поднимая и отряхивая шапку от налипшего снега.

– А то ж! Останетесь, и вам выдадут! Город-то большой у нас, весь за сутки не обойдёшь!

Я улыбаюсь. В Долине камней лошадей почти не было. Большинство умерло в биокапсулах ещё до пробуждения.

– А с транспортом что? Авто есть? – вмешивается Тёма.

– Так топливо ж им надо, с этим туго. А машины есть, в бункере стоят. Начальство только ездит, – добродушно поясняет Михайло.

– Ну да, начальство, – ухмыляется Тёма. – С этим, похоже, везде одинаково.

Двери открываются, на пороге с грацией кошки появляется девушка лет двадцати. Длинные чёрные волосы мягко струятся по плечам, подчёркивая идеальные скулы. Зелёные глаза сверкают, как изумруды. Изящной рукой она отбрасывает упавшую на лицо прядь и хмурит брови, разглядывая нас.

– Встречай гостей! Обогрей пока, да накорми! – говорит ей Михайло и тут же покидает нас, увидев проезжающую мимо повозку с лошадьми. Ловко запрыгивает, кричит что-то кучеру – уже не разобрать.

Мы растерянно топчемся на пороге.

– Ну проходите, что ж теперь, – вздыхает девушка, кутаясь в шаль, накинутую то ли на длинный свитер, то ли короткое трикотажное платье тёмно-вишневого цвета. Мы идём за ней по коридору до следующей двери. За ней – просторная гостиная с камином.

– Я – Анна, это мой муж Артём и сын Ваня, – дружелюбно протягиваю ей руку, она чуть касается её своими тонкими пальцами, кивает, но с лица не сходит недовольное выражение.

– Дарья, – наконец равнодушно выдаёт она. – Гуляш будете? Свежий.

– Я буду! – радостно подскакивает Ванечка, я одёргиваю его, он тут же виновато добавляет: – Жуть, как проголодался.

Дарья впервые улыбается, чуть растянув губы. Сын скалится в ответ. Он не сводит с неё глаз, и мне это совсем не нравится. Я не доверяю этой Дарье. Девушка скрывается в соседней комнате, предложив нам чувствовать себя как дома.

– От неё пахнет также, как от тебя, – заявляет вдруг Ваня.

– Чем пахнет? – удивляюсь я.

– Не знаю, такой пряный запах, ни на что не похожий. Только твой еле заметный, а от неё – прям с ног сбивает!

– Тебе с твоим собачьим нюхом виднее, – хмыкаю я.

– Волчьим. Это приятный запах, не обижайся.

– Даже не думала. – Не представляю, что может быть общего у меня с этой девицей.

Тёма медленно обходит комнату, наш разговор его не заинтересовал. Я тоже оглядываюсь вокруг себя. На тёмных каменных стенах пляшут огни свечей, расставленных по всему периметру. У камина на толстом ворсистом ковре расположились два кожаных кресла и диван. В середине массивный дубовый стол на шесть персон. В противоположном от камина углу – книжный шкаф почти до потолка (а потолки тут высокие) и шахматный столик. Огромное витражное окно в пол завешано тёмно-красной с бахромой шторой.

Мы словно попали в другое измерение – здесь всё иначе. Так непохоже на Долину камней, откуда мы сбежали. И это не может не радовать.

Дарья выходит с большой кастрюлей, и аромат мягко заполняет всю комнату. Во рту скапливается слюна, хотя ещё пару минут назад я была уверена, что совсем не голодна. Девушка ставит кастрюлю на стол и уходит за тарелками. Я иду за ней.

– Давай помогу, – забираю у неё из рук стопку тарелок, она берёт с верхней полки шкафа бутылку вина, зажимает подмышкой, шумно выдвигает ящик разделочного стола с поцарапанной столешницей и достаёт несколько ложек. Кухня тоже довольно просторная, несмотря на то, что часть комнаты занимает огромная печь. Странно, что в таком большом доме живёт всего одна девушка.

Мы накрываем на стол, Ваня, не дожидаясь, пока все рассядутся, уже схватил ложку и уминает за обе щёки.

– М-м-м, непередаваемо! – бурчит с набитым ртом, и на лице Дарьи снова появляется подобие улыбки.

– Ты одна здесь живёшь? – любопытствую я, не сводя с неё взгляда.

– Ань, ну давай поедим спокойно, – Тёма смотрит на меня укоризненно, но я отмахиваюсь.

– Теперь да, – Дарья так смотрит на меня, что я чувствую некоторую неловкость. – Муж умер. Два месяца назад.

– О, прости. Соболезную. – Мне любопытно отчего, но расспрашивать было бы невежливо. Скорее всего – погиб на охоте. Что ещё могло случиться с молодым парнем?

– Ты не могла знать, – еле заметная улыбка, и её лицо тут же приобретает отстранённое выражение. Невежливо обращаться ко мне на «ты» – я почти в два раза её старше, но поправить не решаюсь. Несколько минут мы сидим в тишине, лишь слышен звон ложек о тарелки. Мои мужчины синхронно склонили свои рыжие головы. Я невольно улыбаюсь – они так похожи: отец и сын. Только лицо Тёмы украшает аккуратная бородка, а у Вани – небрежная щетина. С тех пор, как он стал оборотнем, волосы растут очень быстро. Раздаётся громкий стук в дверь, мы дружно вздрагиваем.

Дарья идёт открывать, возвращается с Михайло.

– Лидия вас примет, собирайтесь! – он протягивает нам наши куртки, суетится и нервничает.

– К чему такая спешка? Поздно уже, может, завтра все официальные встречи? – Тёма засовывает руки в рукава пуховика, строя недовольные рожи.

– Лидия принимает только по вечерам, – Михайло нетерпеливо переминается с ноги на ногу. – Да и не каждый день к нам такие далёкие гости захаживают.

– Лидия – вампир, – напоминаю я мужу. – Днём они спят. А мы спим ночью.

– А, точно! – он хлопает себя по лбу. Ваня хихикает. Мы выходим на улицу, где нас уже ждёт карета, запряжённая тройкой лошадей. Тёма залезает первый и галантно подаёт мне руку. Я улыбаюсь, чувствую себя героиней какого-то средневекового романа. Ваня восхищённо присвистывает.

– Чо, малой, не катался ещё на такой штуке? – подмигивает ему Михайло, запрыгивая на козлы.

– Неа! А научите управлять?

– Да чо ж не научить? Будет время, прокатимся!

Ваня довольно откидывается на сиденье, но тут же подскакивает и выглядывает в окно.

– Красивый у вас город, – подаёт голос Тёма, высунув голову наружу, чтобы кучеру было слышно. – Масштабную работу проделали! Сколько вы спали?

– Через 150 лет таймер сработал, – Михайло чуть оглядывается назад, держа вожжи одной рукой. – Никаких следов вируса. Но у нас тут тайга кругом, место тихое. В городах, может, шарахались ещё.

– Мы проспали 200! Но тоже ни одного зомби не видели, в город вылазки делали – всё разрушено, несколько костей нашли, вот и всё.

Михайло кивает и сосредотачивается на дороге. Тёма обнимает меня одной рукой, щекочет бородой, прижимаясь к моей щеке, не выдержав, хихикаю.

– Давайте только не при мне, – морщит нос Ванечка.

Глава 2

На улицах уже совсем темно, но, когда мы подъезжаем к центру на дороге появляются тусклые фонари. Всё-таки электричество здесь есть. Мы направляемся к самому высокому зданию. Пожалуй, правильнее будет назвать его дворцом. Даже при таком слабом освещении захватывает дух. Тёма, как архитектор, наверное, сейчас в экстазе. Я поворачиваюсь к нему. Так и есть – сидит с блаженной улыбкой, уставившись в окно. Ваня же мучает свой любимый планшет. Поймав мой взгляд, грустно вздыхает:

– Подзарядка нужна. Сдох. – Запихивает планшет обратно за пазуху. – Долго едем, уже спать хочется.

Карета останавливается перед ажурными воротами, возле которых дежурят двое мужчин, одетых в тёмно-серую форменную одежду. Михайло перекидывается с одним из них парой слов, второй открывает ворота. Мы въезжаем на территорию дворца. Здесь улица полностью очищена от снега, лошади звонко стучат копытами по мощёной дороге. Через пару минут карета наконец останавливается у входа. Нас уже встречают несколько мужчин: часть из них одета в такую же форму, как те, у ворот. Часть – в строгих чёрных костюмах и накинутых поверх шубах или твидовых пальто.

Мы идём вслед за Михайло. Перед нами любезно распахивают двери, пропуская вперёд. Оказываемся в просторном коридоре, впереди – широкая лестница наверх, справа и слева от входа – двери. На левой стене также огромное зеркало в тёмно-красной рамке, а напротив – гардеробная.

– Позвольте? – Мужчина в смокинге с длинными до плеч волосами лунного цвета помогает мне снять куртку. – Меня зовут Сандер. Рад приветствовать вас в Вандербурге.

– Очень приятно. Анна, – я пожимаю протянутую им руку и тут же инстинктивно отдёргиваю её. Его пальцы ледяные. Удивлённо вглядываюсь в лицо Сандера и только сейчас замечаю неестественную бледность и странный блеск в синих глазах. Вампир. Никогда не видела их вживую.

– Не бойтесь, я не кусаюсь, – он подмигнул мне и заразительно расхохотался. Я не удержалась и улыбнулась в ответ.

– А вы вампир, да? – Ванечка с любопытством разглядывает нового знакомого и протягивает ему руку, невзирая на попытки Тёмы его остановить.

– Да, вампир, – снова скалится Сандер. Похоже, мы его забавляем.

– А я – оборотень! – хвастливо заявляет сын, я снова не могу удержаться от улыбки.

– Впечатляет, – соглашается Сандер. – Идёмте, нас ждут.

Мы заходим в двойные двери справа, проходим через небольшую комнату, похожую на зал ожидания: несколько кресел, журнальные столики с расставленными напитками и высоченный книжный шкаф. Еле слышно играет музыка. Непонятно откуда. Снова выходим в коридор и спускаемся вниз по лестнице. На мгновенье мне становится не по себе – мы оказываемся в бункере, почти таком же, как в Долине камней. Их строили по одной и той же схеме, так что неудивительно, но к горлу подкатывает тошнота. Интересно, они тоже во всём слушаются Советника?

Я пытаюсь унять дрожь, но тёмно-серые бетонные стены выглядят слишком уж родными.

– Ого, прям как наш! – восклицает Ванечка.

– Думаю, они везде одинаковые, – соглашается Тёма.

Сандер останавливается у одной из серебристых металлических дверей и нажимает на кнопку. Раздаётся протяжный писк, двери разъезжаются, мы оказываемся в просторном зале. В центре стоит старинное резное кресло с подлокотниками, высокой спинкой и сиденьем из тёмно-красного бархата. По обе стороны от, не побоюсь этого слова, трона – ещё два кресла, поменьше и попроще. В одном из них сидит мужчина, на вид лет 35-ти, с зализанными назад тёмно-каштановыми волосами. На нём бордовый пиджак, вышитый золотыми нитками, в руке бокал с красной жидкостью. Сперва я подумала, что это вино, но, подойдя ближе, убедилась, что он тоже вампир, как и Сандер. А жидкость в бокале – скорее всего заменитель крови (синтетический напиток, до эпидемии его можно было приобрести в любом магазине).

– Это Карл, – представил его наш гид. Карл оглядел нас безучастным взглядом карих глаз и еле заметно кивнул. Сандер наклонился и что-то прошептал ему на ухо. Тёма с Ваней обошли зал. Часть помещения занимают ряды стульев (как раз напротив трона), наверное, здесь проводят разные собрания. В правой же части зала располагается громоздкий камин, несколько кресел, старинный рояль и массивный стол, на котором лежит ноутбук. Так необычно увидеть здесь что-то из современной техники, будто случайно открылся портал в другое измерение.

– Добро пожаловать! – раздаётся голос за моей спиной, от чего я подпрыгиваю на месте. Передо мной женщина примерно моего возраста – лет 35—40. Густые чёрные волосы убраны в высокую причёску, карие глаза горят хищным огнём, губы кажутся кроваво-красными на её слишком белом лице. – Не ожидала, что кто-то заберётся в такую глушь. Я – Лидия.

Я нервно сглатываю, но уверенно протягиваю руку для приветствия. Чувствую рядом с ней себя букашкой. Лидия усаживается на трон, небрежным движением поправив узкую юбку, едва прикрывающую колени. Странное сочетание – вполне себе современная женщина в антикварном кресле. Она располагающим жестом указывает нам на стулья, мы рассаживаемся. Несмотря на приветливость, я чувствую себя не в своей тарелке. Это не страх, скорее дискомфорт оттого, что я не контролирую ситуацию. Здесь правит Лидия, а мы – непрошенные гости.

– Что заставило вас покинуть родное поселение? – Её взгляд изучающе скользит по нашим лицам, словно пытаясь проникнуть в голову и прочесть мысли. Интересно, вампиры на такое способны?

– Нам нужна помощь, – отзывается Тёма, – наш сын…

– Его укусил проклятый, – перебиваю я. – В вашем бункере была ведьма. Бессмертная. Она может помочь.

– Откуда взялся оборотень? – Лидия чуть хмурит бровь. – В 129-м не должно быть сверхов.

– Их и не было. Недавно на поселение стала нападать стая волков, как оказалось, не совсем обычных. Один из них укусил Ваню. – На глазах выступили слёзы, я не пытаюсь её разжалобить, это происходит само по себе. – Обращения происходят всё чаще и чаще. Скоро ему исполнится 18, он превратится в вервольфа навсегда. Если не снять проклятие.

– Вы проделали такой путь ради спасения сына? Не боитесь лезть в логово сверхов? Насколько я знаю, в вашем бункере к нам относятся с большим предубеждением, – подал голос Сандер.

– Только не наша семья. У меня был дар, проявился уже после пробуждения, когда они узнали… – я глубоко вздохнула, вспоминая наш первый побег и последующий за этим суд. – Они… забрали его.

– Они хотели помочь, – встревает Тёма.

– Меня искалечили! – я испепеляю его гневным взглядом. Здесь наши мнения никогда не сойдутся. Снова перевожу взгляд на Лидию: – И они убили вампира. Казнили. На площади. И все смотрели! И Ваню тоже убили бы! Поэтому мы сбежали.

Тёма вздыхает, но молчит – его голос здесь окажется в меньшинстве.

– Ты – ведьма? – теперь Лидия смотрит на меня с интересом.

– Была. Они что-то дали мне. Я больше не чувствую свою силу. Магия покинула меня.

– Зелье? – Она выглядит озадаченной.

– Нет, какой-то новый препарат. Действует только на магов, трансформации не убирает, – поясняет Тёма.

– Учёные, – презрительно протягивает вампирша, – никак не успокоятся. Мне жаль, что с тобой произошло подобное.

– А что с Ваней? Вы поможете? – я с надеждой смотрю на неё.

– Дарья. Вы остановились у неё. Она из бессмертных, вероятно, знает ритуал, – пожимает плечами Лидия. – Насколько я помню, других бессмертных магов у нас нет.

Мы с Тёмой переглядываемся. Спасение совсем рядом, а мы даже не догадывались. Хотя мне девушка сразу показалась странной. Я перевожу взгляд на сына. Видимо, разговор показался ему скучным, он задремал, откинув голову на спинку стула. Лидия чуть заметно кивает Карлу, тот выходит из зала и почти тут же возвращается с синей папкой в руках. Протягивает её Тёме.

– Здесь анкеты, заполните на досуге, – объясняет Лидия. – Вы ведь хотите остаться?

– Да, мы были бы очень благодарны! – с жаром откликаюсь я.

– Мы подберём вам работу в зависимости от ваших навыков. Поживёте пока у Дарьи – у неё большой дом, места хватит. Вас это устроит? – она вопросительно смотрит на Тёму, он кивает.

Сандер провожает нас к выходу. Ванечка двигается на автопилоте, так толком и не проснувшись.

Глава 3

Обратно мы едем молча. Усталость взяла своё, да и впечатлений выше крыши. Ванечка посапывает, уронив голову Тёме на плечо, я тоже клюю носом. Лишь муж время от времени выглядывает в окно. Разглядеть в такой темноте мало что удастся, но он всё ещё в восхищении от проделанной работы над городом. Долина камней по сравнению с Вандербургом – жалкая деревенька.

Дарья за время нашего отсутствия переоделась. Теперь на ней длинное в пол платье с чёрно-зелёными узорами и глубоким декольте. Слишком глубоким. Мои мужчины синхронно устремили туда взгляды, пришлось пихнуть Тёму локтем в бок и шикнуть на сына. Меня же больше привлекло странное украшение на шее девушки – из почти чёрного металла с ярким, пульсирующим зеленоватым кристаллом в центре. Наверно, фамильная драгоценность.

– Я приготовила комнаты, – сообщает нам Дарья.

Ваня не сводит с неё глаз, как вдруг бурчит что-то себе под нос и одним махом стягивает с себя куртку и тёплый свитер. Через пару секунд в комнате стоит волк с оскаленной пастью, а остатки разорванной одежды мягко оседают на пол. Дарья молниеносно скрывается в одной из комнат – зрелище не для слабонервных, это мы привыкли. Последнее время обращение происходит быстро, да и угрозы Ваня не представляет – научился управлять своим сознанием, находясь в волчьей шкуре.

– Очень вовремя, – вздыхает Тёма, подбирая разбросанные вещи. – Я надеялся выспаться.

Ваня-волк виновато скулит и бросается к двери, но тут возвращается Дарья. Бесстрашно подходит к нему, обнимает за шею и что-то вливает в пасть. Ваня дёргается, но она только крепче прижимает его голову к себе. Он фыркает, пытается вырваться, однако быстро затихает и ложится у её ног. Минуты через две-три по его телу пробегают волны, и оно принимает человеческую форму.

– Как ты это сделала? – ко мне возвращается дар речи, я накрываю обнажённое тело сына своей курткой и с любопытством поглядываю на зажатый в руке девушки небольшой пузырёк из тёмного стекла.

– На нём проклятие, – спокойно заявляет Дарья. – Это поможет остановить обращение. В полнолуние не действует. Я сделаю ещё, пусть принимает, когда будет накрывать.

– Спасибо, – откликается Тёма. Дарья отвечает своей полуулыбкой.

Потом провожает нас в свободные комнаты и приносит чистое бельё. Надо выспаться, завтра поговорю с ней о проклятии, она должна помочь.

Ночью меня мучают кошмары. Мы снова стоим у ворот Вандербурга, только стена во сне намного выше – почти уходит в небо. Снег падает на нас огромными хлопьями, всё гуще и гуще, я уже не различаю силуэты мужа и сына, что ввергает меня в панику. Зову их по имени, но никто не откликается. Снег темнеет и становится чёрным. Вокруг ничего не видно. Одна сплошная темнота.

Я проснулась раньше Тёмы и спустилась вниз. Дарья уже возилась на кухне – оттуда доносился дразнящий запах. На большой скороде шкварчало свиное сало, девушка ловкими движениями вбивала туда же яйца.

– Завтрак почти готов, порежь пока хлеб, – она кивнула в сторону кухонной тумбы, на которой уже лежала пышная буханка свежего хлеба.

Орудуя ножом, я поглядывала в её сторону, думая с чего начать разговор.

– Ты бессмертная? – Нет смысла ходить вокруг да около, речь о жизни сына всё-таки, не до приличий. – Сколько уже живёшь?

– Не помню. Несколько сотен лет, – она ответила, даже не повернув головы в мою сторону.

– Ты знаешь, как снять проклятие с Вани? Мы прочли в древней книге, что только бессмертные способны. Ритуал…

– Знаю, – она не дала мне договорить.

– Спаси его, – я отложила нож и подошла к ней. – Больше никто не поможет. Время на исходе.

Дарья спокойно высыпала порезанный лук на сковороду и закрыла её крышкой. Лишь потом повернулась ко мне. Её лицо – бесстрастно, взгляд ничего не выражал. Она просто пялилась на меня, будто язык проглотила.

– Так ты снимешь проклятие?

– Я не могу.

– Ты сказала, что знаешь ритуал!

– Знаю. Но помочь не могу, – она опустила глаза и снова повернулась к печи.

– Почему ты не хочешь помочь? Я что угодно сделаю! Спаси сына! – я схватила её за руку, меня переполняла злость. Цену себе набивает! Мерзкая девчонка! Знает, что выхода у меня нет и я готова на колени встать.

Она спокойно высвободила руку. В этот момент на кухню ввалились муж и сын, принюхиваясь.

– Я не могу, – повторила Дарья, равнодушно глядя мне в глаза. – Давайте завтракать.

После завтрака мы заполняли анкеты. Ванечка хвастался своими высокими баллами по информатике и роботостроению.

– Не стоит об этом упоминать, – заметила Дарья. – Просто укажи специальность, которой обучался.

– Почему? – удивился сын.

– Потому что сядут на шею и ножки свесят. Свалят всю сложную работу на тебя, – усмехнулся Тёма. Дарья еле заметно улыбнулась.

Вдруг раздаётся гулкий стук в дверь, и девушка резво покидает комнату.

– Она не хочет помогать, – шепчу я.

– Почему? – хмурится Тёма. – Это опасно?

– Не знаю. Не объяснила. Просто ответила «нет»!

– Я сам с ней поговорю! – заявляет Ваня. – Наверно, она нам не доверяет.

– Или набивает себе цену, – скептически замечаю я.

– Даша не такая, – упрямится сын.

Даша. Даже у меня не поворачивается язык назвать её Дашей. И чем она так привлекла его? На вид обычная девица. Ещё и с гонором.

Дарья возвращается с Михайло. Он забирает у нас анкеты, советует прогуляться по городу, пока не устроились на работу.

– И в субботу у нас городской ужин. Для всех старше 18-ти присутствие обязательно, – предупреждает он.

– А мне почему нельзя? – возмущается Ваня.

– Праздник для взрослых, – улыбаюсь я и обращаюсь к Михайло: – Местная традиция?

– Агась, каждую субботу. Оденьтесь понаряднее, за вами карету пришлют.

Пока мы болтали, Дарья переоделась в простенький пуловер и тёмные брюки. Ожерелье не сняла. Сейчас оно смотрелось нелепо. Она накинула лёгкое стёганое пальто и схватила сумку с какими-то склянками.

– У меня вызов, – пояснила, поймав мой недоумённый взгляд.

– Ты врач?

– Знахарка. У нас нет врачей.

– Как нет? А больницы? – удивился Тёма.

– Врачи есть только в бункере. В городе – знахари. Если тяжёлый случай – увезут в бункер, – ответила Дарья.

– А бункер далеко отсюда? – продолжил допрос Тёма.

– Так вы ж там были, – рассмеялся Михайло. – Дворец. Бункер под ним.

– Ого! Вообще, хорошая идея, – Тёма почесал затылок. У нас до такого не додумались – бункер так и остался торчать чужеродным строением в центре поселения.

Глава 4

Последовав совету, мы немного прогулялись. День рабочий, на улице много людей, особенно дворников. Зима была снежная, и сейчас они разгребают скопившиеся горы снега вдоль дороги. Середина марта – солнце уже греет по-весеннему, снег очень быстро тает. Люди работают слаженно, загружают полную телегу и везут к воротам.

Мы же идём к центру, сначала по узкой улочке, выйдя затем на широкий проспект с двусторонним движением. Здесь нас встречают торговые ряды под открытым небом, небольшие магазинчики и даже самый настоящий кабак! Закрыто. Работает с шести вечера и до четырёх утра.

Мы прогуляли пару часов и вернулись – немного замёрзли. Ваня ныл из-за отсутствия электричества – страдает без планшета. Я спрашивала у Михайло, где можно зарядить, но он ответил, что электроникой в городе никто не пользуется, а электричество есть только в бункере и дворце. Потом сразу перевёл разговор – сказал, что обращаться лучше просто «Миха».

Дарья вернулась ближе к вечеру, я уже приготовила ужин – всё равно заняться нечем. Тёма с Ваней играли в шахматы. Девушка поблагодарила за помощь, и, только мы сели за стол, как за окном раздался шум, похожий на звук двигателя. На машинах тут вроде никто не ездит, за весь день ни одной не видела. Дарья тут же вскочила и побежала к двери. Я выглянула в окно. Так и есть – перед домом стоит чёрный джип. Муж с сыном тоже прильнули к окну, словно там седьмое чудо света.

В прихожей послышались голоса, я, не удержавшись, осторожно вышла из столовой. Дарья разговаривала с Сандером – вампиром, что встретил нас во дворце. Он вышел на улицу, она метнулась к гардеробной за пальто, встретилась со мной взглядом, тут же отвела его.

– Меня не ждите, буду поздно, – пробубнила себе под нос и выскочила за дверь.

– Что ему надо? – возмущённо спросил Ваня, когда я вернулась в столовую.

– Не знаю. Может, они встречаются?

– Он же вампир! – скривил губы сын.

– И что? А она ведьма. Ей Бог знает сколько лет. Древняя старуха.

– Неправда! Она выглядит моложе тебя!

– Спасибо, Ванечка! – я нахмурила брови, сын покраснел так, что веснушки на его лице стали ещё ярче.

– Я не это имел в виду. Ты хорошо выглядишь. Но Даша, она же не похожа на старуху, – оправдывался он.

– В любом случае, не стоит на неё заглядываться. Она не для тебя.

– Почему?

– Потому что она ведьма! Кто знает, что у неё на уме! Она даже помочь тебе не захотела!

– Ты тоже ведьма, – усмехается Тёма.

– Вот именно! – подхватывает Ваня.

– Уже нет, – вздыхаю я. – И не надо нас сравнивать. Дарья из бессмертных – с ними опасно иметь дело.

Вернулась она на рассвете. Не то, чтобы я караулила, просто проснулась рано и услышала шаги на лестнице – ступеньки поскрипывают. Думаю, Сандер – её любовник. Несмотря на явно бессонную ночь, к завтраку Дарья спустилась.

Ванечка косился на её бледное лицо с тёмными кругами под глазами и хмурил брови. В конце концов нервы у него сдали, он швырнул вилку, резко встал из-за стола, чуть не перевернув тарелку. Ноздри раздувались от переполняемой его ярости – один из признаков, что сын вот-вот обратится. Но он сумел взять себя в руки, сделал пару глотков из пузырька, что дала ведьма, и уже в более спокойном состоянии уселся обратно на стол. Дарья и глазом не моргнула, пока мы с Тёмой сидели, вцепившись в скатерть, готовые в любую минуту броситься, чтобы усмирить сына.

– Ты из-за него не хочешь мне помогать? – в голосе Вани откровенные нотки ревности.

– Сандер – мой друг. И только, – Дарья скользнула по нему насмешливым взглядом. – Я бы хотела тебе помочь. Но не могу.

– Ты же сказала, что знаешь ритуал! – вмешалась я.

– Знаю. Это не значит, что могу его провести.

– Я ничего не понимаю, – вздохнула я.

На лице Дарьи мелькнуло замешательство, она закусила губу, будто на что-то решалась и никак не могла собраться с силами. Потом встала и начала расстёгивать блузку. Мы вытаращили на неё глаза – это ещё что за представление? Она расстегнула три верхние пуговицы, расправила дрожащими пальцами ворот, демонстрируя нам то самое странное ожерелье, которое я заметила ещё в день нашего знакомства.

– Это блокировщик, – холодным тоном объяснила она. – Он блокирует мои силы. Я ничего не могу сделать.

– Она – как ты! – воскликнул Ванечка, обернувшись ко мне. Дарья растерялась и вопросительно посмотрела на меня.

– Не как я. Мой дар забрали.

– Забрали? – девушка недоверчиво прищурилась.

– Люди в Долине камней. Заставили принять лекарство.

– Никто не может забрать твой дар, – покачала головой Дарья.

– Смогли же.

Она взяла меня за руку и вывела на середину комнаты. Обошла вокруг. Ещё раз. На её лбу пролегла еле заметная морщинка от напряжения. Дарья остановилась напротив меня и посмотрела прямо в глаза. Я не отвела взгляд.

– Что ты чувствуешь? – её ладонь ложится на мой лоб.

– Ничего. Как будто внутри что-то вырезали, и теперь там пустота.

– Это самовнушение, – она одаривает меня своей привычной полуулыбкой. – Никуда не делся твой дар.

– Но я его не чувствую!

– Это странно, – соглашается Дарья. – Связь потеряна. То, что они тебе дали, нарушило связи. Но не убило. Это невозможно.

– Как спящий режим, наверно, – встревает Ваня. – Компьютер вроде выключен, но стоит нажать нужную кнопку и тут же всё заработает!

– И где же у меня эта кнопка? – интересуюсь я.

– Только ты можешь знать, – пожимает плечами Дарья.

Ванечка подходит к ней и с любопытством рассматривает украшение на шее. Которое вовсе и не украшение, а электронный прибор.

– Забавная штуковина, – еле шевелит губами сын. – Думаю, я мог бы её взломать. Но надо зарядить планшет.

– Снимать нельзя, – возражает ведьма. – При попытке меня разорвёт на тысячи мелких кусочков. Бессмертных тоже можно убить.

За моей спиной присвистывает Тёма. Его все эти сверхъестественные разговоры, скорее всего, повергли в шок.

– Должен быть способ снять, – чешет затылок Ваня. – Если там программа…

– За что на тебя надели этот ошейник? – перебиваю я.

– А за что у тебя отняли дар? – отвечает вопросом на вопрос Дарья.

Я опускаю глаза. Вообще-то было за что. Я чуть не сожгла человека. Пусть и не со зла. В состоянии аффекта. Но у них был повод меня бояться. А чем могла напугать ведьма город, в котором каждый второй обладает сверхъестественными способностями?

– Надо зарядить планшет. Где-то это можно сделать? – Ваня не успокаивается. Возомнил себя рыцарем.

– Только во дворце. Но тебе не позволят. Да и планшет отберут. В городе никто не пользуется такими… – Дарья замешкалась.

– Современными технологиями, – подсказывает Ваня. – Почему?

Она пожимает плечами и избегает смотреть нам в глаза. В Долине камней главным злом человечества считали сверхов. Может, здесь – это искусственный интеллект? Да и технологии вообще? Они даже электричество не проводят в город, живут как в древние времена, а ведь проснулись раньше нас!

Глава 5

В субботу, к пяти часам вечера мы поехали на городской ужин. Я надела своё любимое зелёное бархатное платье, в котором Тёма считает меня неотразимой. Город гудел как муравейник. На этот раз нашим кучером был незнакомый худощавый мужчина. Неразговорчивый.

Дарья уехала раньше, дела у неё какие-то, Ваня из-за этого немного расстроился. На выезде с нашей улицы карета попала в самую настоящую пробку: повозки разных размеров и расцветок заполонили город, лошади ржали и били нетерпеливо копытами, кучера переругивались между собой. Задержка была недолгой: нас распределил в два ряда регулировщик, которого я не сразу и приметила. Двигались мы медленно, но в назначенный час карета остановилась у ворот. На территорию дворца все шли пешком.

Перед входом соорудили что-то вроде пропускного пункта, подойдя ближе, я заметила нескольких роботов, чему немало удивилась. Тёма так вообще смотрел на них с открытым ртом. В старом мире, до пандемии, роботов было полно. Последние модели практически не отличались визуально от человека. Но здесь модели старые, думаю, ещё из первых поколений. Не ожидала, что вампиры, не удосужившись провести электричество в город, пользуются роботами.

Перед тем, как пустить во дворец, нас обыскали. Не очень приятно, Тёма даже возмутился. Но, учитывая сколько народу собралось, позаботиться о безопасности не помешает. Мы прошли в огромный зал, он весь был заставлен столами, которые ломились от еды. Здесь тоже сновали несколько роботов, один из них выволок на середину зала большую бочку. К нему тут же потянулись мужики, хватая со стола стаканы.

– Вино, – усмехнувшись, шепнул мне на ухо Тёма. – Или брага.

Меня алкоголь не интересовал, да и есть не очень хотелось, но надо уважать традиции тех, кто принял нас с распростёртыми объятиями. Мы выбрали стол ближе к окну и заняли места. Дарью нигде не было видно, хотя в такой толпе сложно кого-то найти. Я заметила ещё у двух женщин и одного мужчины такие же ожерелья, похожие на ошейник. Они тоже маги? И что такого натворили, что их способности заблокировали?

Зал шумел, от множества голосов уши закладывало. Меня порадовала эта возможность в конце рабочей недели расслабиться всем вместе. Почувствовать единство, несмотря на то, что здесь собрались разные существа. Большинство из них раньше враждовало между собой, а сейчас сидят за одним столом. Жаль, что в Долине камней ничего подобного не было. Мимо нашего стола проскочил Миха, приветственно махнув рукой и слегка шатаясь. Уже набрался.

– Ваня сказал, он – оборотень, – шепнул мне на ухо Тёма.

– Да? – удивилась я. Когда-нибудь я научусь определять сверхов на глаз. Хотя Ване скорее помогает нюх.

– У них повышенная волосатость, – хихикает муж. – Почти все с бородами, еле глаза видно.

Да уж, у Ванечки тоже волосы стали расти очень быстро после укуса.

После окончания ужина нас всех вывели на задний двор. Уже смеркалось и по периметру зажглись фонари. Роботы распределили нас в несколько рядов напротив небольшой сцены в виде деревянной площадки с трибуной в центре. Через несколько минут появилась Лидия и заняла место у трибуны. Видимо, сейчас будет речь. Она оглядела толпу и широко улыбнулась. Все склонили головы, даже вампиры, что стояли за её спиной. Я дёрнула за рукав Тёму, который таращился по сторонам, он тоже опустил голову.

Лидия поблагодарила за трудовую неделю, затем зачитала список, где были только женские имена, что меня несколько удивило. Названные женщины вышли вперёд, по-прежнему склонив головы. Оказалось, это те, кто на этой неделе подарил городу нового жителя. В основном люди, лишь одна женщина – оборотень. Раздались аплодисменты. Роботы проводили женщин к воротам. На этом странная церемония не закончилась.

– Надеюсь, все остались сыты и довольны? – поинтересовалась Лидия, вновь окинув взглядом толпу.

– Да, госпожа, – прогремело в воздухе.

– Я рада. Теперь пришло время праздника для нас.

На несколько секунд повисла тишина, мы с Тёмой недоумённо переглянулись. Из-за спины Лидии вышли вампиры: две женщины и два мужчины. Направились к толпе и прошли по рядам, всматриваясь в лица. Тёма нахмурился и крепче сжал мою руку. Вампиры выхватывали кого-то из толпы и скрывались с ним за дворцовой дверью. В горле пересохло, меня бросило сперва в жар, тут же – в холод, немного закружилась голова. Со сцены спустились новые вампиры и также прошлись по рядам. В одном из них я узнала Сандера, но он не удостоил меня взглядом.

Я украдкой оглядела толпу. Люди стояли, втянув головы в плечи, будто хотели стать невидимками. Только сейчас я заметила, что некоторые женщины плачут – беззвучно, прикрыв рот платком. Мозг отказывался принимать очевидное – этот ужин организован не для нас. Для них. Вампиров. Я пыталась оправдать их. Они хищники, питаются нашей кровью. Это своеобразная плата за жизнь в городе. Безопасную и сытую жизнь.

Однако, эти мысли не несли успокоения. В глубине души нарастал ужас, съеденная за ужином еда стояла комом в желудке. Я подняла глаза на мужа. Он выглядел встревоженным, на лице – немой вопрос. Думаю, он тоже уже догадался, что здесь происходит, но не мог принять такую реальность.

Справа от нас раздался истеричный вопль. Совсем молоденькую девушку выволокли из толпы. Она так яростно вырывалась, что к вампиру, выбравшему её, бросился на помощь робот. Он ловко подхватил худенькое тельце, несмотря на удары кулаками в его стальную грудь. Вампир же и пальцем не пошевелил, хотя мог и сам легко справиться с девчонкой. Тёма прижал меня к себе, закрыв глаза ладонью.

На последнем заходе одна из вампирш прошла мимо нас, мазнув холодным взглядом по сгорбленным фигурам, и выбрала высоченного мужчину рядом с Тёмой. Он не сопротивлялся. После чего Лидия громко хлопнула в ладоши и сказала всем расходиться. Толпа понуро потянулась к выходу. Кто-то продолжал рыдать. А я радовалась, что Ваня остался дома. Теперь понятно, почему на ужин приглашают только совершеннолетних.

Мы сели в свободную карету и какое-то время ехали молча. Тёма смотрел в окно, нахмурив брови и покусывая губы.

– Думаешь, они… – он посмотрел на меня и осёкся, не решаясь закончить фразу.

– Да, – я опустила глаза, – пьют кровь. В старом мире тоже.

– В старом мире был синтетический напиток! Что им мешает наладить здесь производство?

– Настоящая кровь вкуснее. Наверно. Настоящее всегда вкуснее. И в старом мире они тоже пили человеческую кровь, получив согласие.

– Что-то я не заметил, что тут все были согласны, – скептически заметил муж.

Я вздохнула. Бункер строили вампиры. Они же установили правила. В нашем поселении вампира казнили. И это было жестоко.

Глава 6

Когда мы подъехали к дому, внизу горел свет. Я подумала, что Ваня решил дождаться нашего возвращения, но в гостиной мы наткнулись на Дарью. Она, похоже, приехала чуть раньше нас – ещё не успела переодеться ко сну. Тёма, не раздеваясь, бросился к ней и прижал к стене.

– Ты знала! Почему не предупредила нас?

Дарья даже не пыталась освободиться. Только сверкала своим зелёными глазищами.

– Отпусти её, Тём!

Он неохотно ослабил хватку, затем грубо толкнул девушку в сторону дивана.

– Рассказывай, что тут у вас творится.

– Вы сами всё видели, – спокойно ответила ведьма, опускаясь на диван и принимая удобную позу. – Если бы я сказала раньше, не поверили бы.

– Они каждую субботу вот так… выбирают себе ужин? – прошептала я.

– Тебе очень повезёт, если ты окажешься всего лишь ужином, – она бросила на меня насмешливый взгляд.

– Что ты имеешь в виду? – Тёма сел в кресло напротив неё.

– А сам не догадываешься? Тут два в одном: и еда, и развлечение. Ночь во дворце может оказаться бесконечно долгой.

Я побледнела и без сил сползла рядом на диван.

– Почему вы позволяете? Это же… – я растерянно покачала головой. Не верится, что такое вообще возможно.

– Посмотрим, что ты сделаешь, когда выберут тебя, – усмехнулась Дарья. – Поверь, это произойдёт рано или поздно.

– Мою жену никто не тронет, – зло оборвал её Тёма.

– Тронет, – язвительно отозвалась девушка. – А будет свой норов показывать, так вообще по кругу пустят. После такого обычно не выживают. Здесь строптивых не любят.

Одним рывком Тёма переместился с кресла на диван, повалив Дарью и сжав её горло:

– Заткнись!

Глаза ведьмы закатились, она захрипела, я вцепилась в мужа, пытаясь оттащить его от несчастной.

– Тёма, она ни в чём не виновата! Пусти!

Мой голос привёл его в чувство и хватка ослабла. Дарья закашлялась, отпихнула Тёму и забилась в угол дивана. По её щекам текли слёзы. Я укоризненно посмотрела на мужа, он виновато опустил глаза.

– Тебя тоже… выбирали?

Она кивнула, подтянув колени и уткнувшись в них лицом.

– Мне жаль, – я робко провела рукой по её волосам. – А твой муж?

– Он меня спас. Он был вампиром, но он не такой, – она подняла на нас заплаканные глаза. – Не такой, как они. Лидия его убила.

Я ахнула.

– Есть мятежники. Те, кто не поддерживает Лидию… Помоги нам! – она вдруг схватила меня за руку. – Помоги! И я спасу твоего сына.

– Я не могу. У меня нет дара, – я попыталась высвободить руку, но она держала крепко, не отводя умоляющего взгляда.

– Есть! Ты просто его не чувствуешь! Ты должна его пробудить!

– Но я не знаю как!

Дарья отпустила мою руку и откинулась на спинку дивана, прикрыв глаза.

– Ты – сильная ведьма, повелительница стихий. Первый раз такую встречаю, – еле слышно произнесла она. – Тебе надо вернуть дар. Не ради нас, ради себя самой.

– Лучше расскажи, как вы все оказались в рабстве у вампиров. Вас ведь много! – вмешался Тёма. – Среди вас есть сверхи, почему вы позволяете им…

– Это долгая история.

– Мы никуда не торопимся, – я сжала её руку.

– Хорошо, – она глубоко вздохнула, и начала свой рассказ: – Мы проснулись спустя 150 лет. За время сна вампиры жутко проголодались, и после пробуждения нас всех ждал ад. Они устроили самый настоящий пир, все боксы были залиты кровью. Тогда я впервые пожалела, что не могу умереть. Мы потеряли большую часть людей, почти всех фей. Не уверена, что из последних выжил хоть кто-то – ни одну в городе не видела. Для вампиров это деликатес. Ведьм сначала не трогали – побаивались, но многие умерли от истощения, так как были надолго заперты в своих боксах без еды и питья. Тоже самое произошло и с оборотнями – их кровь вампиры даже с большой голодухи пить не станут.

Насытившись, они поняли, что такими темпами еда быстро закончится, а новую-то взять негде. И составили расписание. Несколько лет, пока строился город, мы жили в тесных боксах, которые были предназначены лишь для сна, а не для постоянного проживания. Пару раз в неделю нас по очереди выводили на свежий воздух. Тогда же на всех ведьм надели блокировщики. Это разработка ещё из старого мира – незапатентованная.

Однажды Лидия собрала нас всех в главном корпусе и зачитала новые законы. Все, кто присягнут ей в верности, будут служить – получат свободу. Относительную. Остальным же отведена участь рабов. Часть ведьм перешла на её сторону. Они не просто поклялись в верности, а провели специальный ритуал – теперь их души в руках Лидии, пока она сама их не отпустит. Эти ведьмы будут биться за неё до последней капли крови. С них сняли блокировщики, их не выбирают на ужин, думаю, они довольны жизнью в городе. А те, кто не принял сторону Лидии, сравнялись с людьми – магией теперь не воспользуешься, и нашей кровью вампиры тоже не брезгуют.

Меньше всего досталось оборотням. Часть из них стали сторожевыми псами вампиров, остальные не лезли на рожон. Ребята они крепкие, годятся для разных тяжёлых работ – в городе бездельничать некогда. А за работу всегда получат свою миску супа. К тому же, оборотни привыкли жить стаями и понимают, что здесь безопасно.