Жена хозяина жизни

Часть 1

Женя сидела в своей комнате, гладила округлившийся животик и горько плакала. Она вернулась из женской консультации, где ей сообщили, что у нее снова будет девочка. Она не могла в это поверить. Девочка! Как же так? Ведь у нее уже было две дочки, ей очень нужен был сын.

Женя уже более пятнадцати лет была замужем за хозяином жизни, Аркадием. Он, мужчина властный и жестокий, держал в своих руках весь город. Аркадий мечтал о сыне, ему нужен был наследник, продолжатель его рода. Он пригрозил жене, что это ее последний шанс, иначе она пожалеет о том, что на свет родилась. Женя не знала, что ей делать, не знала, как сказать мужу, плакала.

Родители Аркадия погибли при невыясненных обстоятельствах, когда мальчику было десять лет. Конечно, все прекрасно знали, что это были обыкновенные разборки, которые были частым явлением в те времена, но официально никто этого не признавал.

От детского дома Аркадия спасла родная тетка. Женщина грубая, жестокая, своенравная. Она позарилась на квартиру, которая осталась мальчишке от родителей, на него самого ей было наплевать.

Юный Аркаша сразу понял, что сладкая жизнь закончилась, что он остался совсем один в этом мире, и ему нужно будет выживать. Так как он был предоставлен, практически все время, сам себе, он очень быстро оказался не в той компании.

Мальчику пришлось защищать себя, отстаивать. Его взял под свое крыло корешок покойного отца, человек влиятельный и известный в определенных кругах. Он присматривал за пацаном, но особо в его жизнь не вмешивался.

Аркадий очень быстро осознал, чего хочет в этой жизни. Он хотел стать таким человеком, перед которым бы все дрожали, хотел красиво жить, не отказывать себе ни в чем, хотел забыть о том, что после смерти родителей в доме часто и еды то никакой не было, благодаря тетушке.

Он твердо и уверенно шел к своей цели, буквально, по головам. К двадцати годам его уже боялись все, кто должен был, у него были деньги, женщины, связи. К тридцати он стал влиятельным бизнесменом, у которого были неограниченные возможности.

Он был женат. Но его супруга, красивая кукла, положенная по статусу, так и не смогла родить ему ребенка. Поэтому, когда он встретил Евгению, тут же избавился от надоевшей уже жены. Эта встреча произошла совершенно случайно.

Женя росла в неблагополучной семье. Ее родители выпивали. Если мать хоть как-то пыталась держать лицо, то отец был запойным алкашом, нигде не работал много лет. Он не был агрессивным, тихий пьяница, неудачник. Мать работала продавцом в небольшом частном магазинчике за копейки, держалась там на честном слове, вечно под угрозой увольнения.

Жили бедненько. Сколько Женя себя помнила, она всегда мечтала вырваться из этого болота и уехать куда подальше. Ей совсем недавно исполнилось восемнадцать лет, она выросла настоящей красавицей, даже скромное тряпье не могло испортить ее красоту.

Училась она в местном ПТУ на повара. За ней ухаживал один парень, совершенно обычный, из простой семьи. Вадим был ее первой любовью, только с ним она могла поделиться своими переживаниями и мечтами. Но его забрали в армию. После того, как он вернется, молодые собирались пожениться. Женя ждала своего любимого, чтобы потом, вместе с ним, уехать из этого города и начать новую жизнь.

Однажды Жене пришлось выйти на работу вместо матери. Та в очередной раз загуляла. Чтобы ее не выгнали с работы, Женя вынуждена была иногда ее подменять. Хозяин магазина, конечно, прекрасно знал об этом, но с пониманием относился, жалко ему было девушку, да и какая разница, кто будет торговать, лишь бы все работало.

Тогда то и встретились впервые Аркадий и Евгения. Каким чудом его туда занесло, не известно. Но, когда он увидел эту милую, скромную, не испорченную косметикой, с толстенной косой и огромными глазами девушку, он потерял голову.

Он стал настойчиво за ней ухаживать. Аркадий привык брать все, что хотел. Женя, конечно, сначала не отвечала ему взаимностью, она же ждала парня из армии, да и знала, что у него жена есть, но у нее не было шансов.

Он приезжал за ней в техникум на шикарной иномарке, чем вызывал огромную зависть у всех девчонок. На месте Женьки мечтала оказаться каждая из них. Он дарил ей подарки, водил в рестораны, покупал модные наряды. Женя сдалась.

Ей уже не терпелось, наконец-таки, уехать из родного дома, от этой нищеты. А Аркадий обещал жениться, бросить весь мир к ее ногам. Она согласилась, забыв о своем женихе. Теперь ее даже не смущала семнадцатилетняя разница в возрасте с будущим супругом. Ее жизнь стала напоминать какую-то волшебную сказку. Она, молоденькая и наивная верила еще в счастливый конец.

Часть 2

Аркадий сдержал свое обещание и очень скоро женился на Жене. Свадьба была красивая и пышная. Евгения чувствовала себя Золушкой, победительницей в лотерею жизни. Она считала, что теперь у нее все будет по-другому, достаток, красивый дом, статусный супруг – что еще нужно для счастья девочке из бедной семьи?

Сначала семейная жизнь протекала хорошо. Женя свыкалась с ролью хозяйки в доме супруга, привыкала к тому, что каждый ее каприз, каждое желание тут же исполнялось. Муж настоял на том, чтобы она ушла с учебы, чему сама Женя была только рада, она терпеть не могла это заведение. А когда она забеременела, Аркадий просто носил ее на руках.

Но, когда на свет появилась дочка, супруг был несколько разочарован. Он был уверен, что молодая жена, непременно, подарит ему сына. Все же, девочку, которую он сам назвал Златой, очень любил, заботился, как о принцессе.

Женя была счастлива, что у нее появилась маленькая девочка. Мамой была она очень хорошей, несмотря на свой юный возраст. Чуть больше, чем через год после рождения Златы, Женя снова забеременела. Аркадий без умолку твердил, что на этот раз уж точно должен быть сын.

Только сейчас Женя стала задумываться, что на самом деле не так все прекрасно и радужно в ее жизни. Она взглянула на супруга совсем другими глазами. Иногда у него был такой взгляд, что она даже побаиваться его стала, хоть он ее не трогал.

Когда родилась вторая дочь, Альбина, Аркадий, словно с цепи сорвался. Женя постоянно чувствовала себя виноватой. Она постоянно ждала, что вот-вот, и он выкинет ее, вместе с детьми из своей жизни, как сделал это с предыдущей своей женой. Теперь она понимала, что Аркадий способен на все. Но он этого не сделал.

Аркадий стал пренебрежительно относиться к жене и детям. Даже его принцесса Злата поучала все меньше и меньше внимания от отца. Они просто жили в его доме, обедали за одним столом, исполняли его пожелания и молчали.

Для Евгении такая жизнь становилась невыносимой. Со временем он стал над ней издеваться, унижать, срывать на ней свою злость по любому поводу. Если ему было необходимо выпустить пар, он отводил ее в одну из комнат и избивал. Повод он долго не искал, считал Женю своей собственностью.

Она до такой степени стала его бояться, что вздрагивала от каждого шороха в доме. Но больше всего она опасалась за детей. Аркадий их не трогал, но был с ними очень холоден и строг. Он требовал от Евгении, чтобы она поскорее родила ему сына. Он обещал, что тогда-то все снова станет, как раньше, что все изменится, но Женя прекрасно понимала, что это уже невозможно.

Она боялась забеременеть, зная, что, если так случится, и снова будет дочь, он со свету ее сживет. Из этого дома у нее только один выход – на кладбище.

После того, как он впервые поднял на нее руку, Женя хотела с ним развестись и уйти. Он доходчиво ей объяснил, что это невозможно, что он ее не отпустит, она его жена, хоть и такая никчемная, и что так будет до тех пор, пока он сам не решит с ней расстаться.

Она была в ужасе от этого, но что она могла? Оставалось только терпеть. Теперь ей уже не нужны были ни его деньги, ни статус, ни внимание. Она молила Бога, чтобы от него забеременела какая-нибудь из его многочисленных женщин, о которых он не стеснялся говорить с друзьями даже в присутствии жены, и родила бы ему этого долгожданного сына. Возможно тогда бы он оставил ее и дочерей в покое. Но, как бы она этого не хотела, такого не произошло.

Со стороны их брак выглядел идеальным. Все восхищались этой семьей, считали их успешными, счастливыми, любящими. Только никто даже не догадывался, что происходило за закрытыми дверями дома.

Шли годы. Со временем Аркадий успокоился. Отношения были по-прежнему холодными, но он перестал бить Женю, они жили, как соседи, иногда перекидываясь парой фраз за завтраком или ужином.

Евгения сосредоточилась на воспитании детей и всю свою жизнь посвящала дочкам, стараясь из-за всех сил забыть о том кошмаре, который ей пришлось пережить. Но тут случилась эта беременность. И снова девочка. Женя боялась и понимала, что кошмар повторится, как только муж узнает о том, что ему снова не доведется подержать на руках сына.

Часть 3

Истерику Жени прервал телефонный звонок. Звонил муж.

– Женя, у нас сегодня будут гости. Очень важный человек. Сделай все красиво, и детей чтобы не было за столом.

– Хорошо. Он будет один?

– Нет, с женой.

– Аркадий, я должна тебе сказать…

– Потом. Я занят. Все, готовься. – приказным тоном сказал супруг, и звонок прервался.

Женя вытерла слезы. Она не говорила Аркадию, что именно сегодня собирается сделать УЗИ, но прекрасно понимала, что тянуть с этой информацией не имеет никакого смысла. Она заранее знала, какой будет его реакция и хотела, чтобы все поскорее закончилось.

Она бы хотела сбежать, исчезнуть. Но, куда? Тем более, что она беременна, с двумя детьми. Да если она и посмеет это сделать, то Аркадий ее из-под земли достанет, а у детей будет большая травма. Бежать одной она не представляла возможным. Не могла она оставить своих любимых девочек с этим тираном.

Она собрала всю волю в кулак и отправилась на кухню. К ним иногда захаживали дружки ее мужа, и она прекрасно знала, что делать. Готовила Женя изумительно. Однажды она спросила его, почему он приводит партнеров по бизнесу и товарищей в дом, а не встречается с ними в ресторане, например. Он доходчиво объяснил, что, видя, какой у него в доме порядок и уют, они будут больше доверять ему. Пускать пыль в глаза он умел очень хорошо.

После того, как Евгения закончила приготовления к ужину, она отправилась приводить себя в порядок. Шкаф ломился от красивых нарядов. Она выбрала наиболее подходящее платье, которое не обтягивало фигуру и не делало акцент на ее животе. Ей вообще хотелось спрятать его, чтобы ничто не напоминало о том, что скоро появится ребенок, чтобы обезопасить себя.

После этого она отправилась к детям, чтобы предупредить их о том, что в доме будут гости, и что папа не желает, чтобы она спускались. Это было обычным делом, девочки даже не удивились.

Одиннадцатилетняя Злата и девятилетняя Альбина росли красавицами и умницами. Женя нарадоваться не могла на своих девчонок, они были всей ее жизнью. Девочки, конечно, даже не догадывались о том, что происходило за закрытыми дверями комнаты, когда они были поменьше, если папа вызывал маму на серьезный разговор, но все-равно, относились к отцу с неким опасением, они понимали, что он очень важный человек и слушались его беспрекословно, как и мама.

К ужину все было готово. Женя, в ожидании мужа и гостей, пыталась представить, кто на этот раз их посетит. От этих приготовлений она очень устала, еще и интересное положение давало о себе знать.

Конечно, с их деньгами и возможностями можно бы было нанять целую армию персонала для помощи по хозяйству, но Аркадий был категорически против. Он считал, что жена должна сама справляться с бытом, а тем более, с детьми. Он не переносил чужих людей в доме, кроме своих важных гостей, естественно, поэтому речи даже о няне не было.

Единственный человек, который был супругом принят в качестве помощника – это уже совсем пожилой мужчина. Он занимался уборкой территории за пределами дома, ухаживал за садом и жил в небольшой пристройке на их участке.

Когда Женя поселилась в этом доме, он уже там работал. Ей всегда казалось, что его основная миссия – это слежка за ней. Она видела, как супруг с ним о чем-то разговаривает, при этом они подозрительно косились на нее. Если она куда-то уезжала, не предупредив супруга, он всегда был в курсе, что ее не было дома.

Женя услышала звук подъезжающих к дому машин. Она мечтала, чтобы этот ужин пролетел как можно быстрее. У нее не было никакого настроения сегодня изображать из себя счастливую жену и добродушную хозяйку.

Снова напротив нее будет сидеть очередная, избалованная кукла, которая станет рассуждать о последних тенденциях в мире моды и красоты, а ее богатенький спутник будет о чем-то беседовать с ее мужем. Все заранее известно и предсказуемо. Это повторялось множество и множество раз.

Аркадий станет нахваливать свой прекрасный дом, свою идеальную семью, будет показывать гостям свою коллекцию холодного оружия. Для особо впечатлительных он даже может позвать детей и продемонстрировать гостям их умение играть на музыкальных инструментах, и это в таком юном возрасте. А все потому, что он такой идеальный отец.

А гости станут восхищаться им не только как влиятельным бизнесменом, но и как образцовым семьянином. Аркадий очень это любил, обожал.

Женя глубоко вздохнула и пошла встречать гостей. Увидев, кто сегодня пришел к ней в дом, она остолбенела.

Часть 4

– Дорогая, встречай гостей! – сказал Аркадий, зайдя в дом.

– Здравствуйте. – поздоровалась Женя.

– Познакомься, это Вадим Николаевич и его спутница, Марина. А это моя супруга, Евгения. – представил Аркадий друг другу присутствующих.

Он даже не догадывался, что кое-кого из этой компании можно было не представлять. Женя из-за всех сил старалась не показать вида, что она знает Вадима, при чем очень давно. Это он был ее первой любовью, это его она предала, выйдя замуж за деньги Аркадия.

Сколько раз она жалела о своем поступке! Она часто вспоминала своего доброго и нежного Вадима, думала, что было бы, если бы она дождалась тогда его из армии, если бы не встретила Аркадия. Она считала, что такой несчастливый брак – это наказание ей за предательство.

Вадим тоже сделал вид, что не знаком с Женей. Дальше все пошло по обычному сценарию. Супруг отправился показывать гостям свой прекрасный дом, а Женя отправилась на кухню. Она была все еще шокирована появлением Вадима.

Как такое вообще возможно? В последний раз она видела его не меньше тринадцати лет назад. Он был простым парнем из обычной семьи. Они мечтали вместе уехать из этого города. Кем он стал, раз муж пригласил его в свой дом в качестве нового партнера по бизнесу?

Женя не могла поверить в происходящее. У нее перед глазами всплыли картины из детства, где Вадим провожал ее после школы, их первый поцелуй, их планы на будущее. Как давно это все было.

За столом Женя, как и всегда, сидела напротив спутницы главного гостя. Ей было очень интересно, кого Вадим любит сейчас, кто с ним рядом вместо нее. Марина была ухоженной, красивой, улыбчивой девушкой. Жене показалось, что она глуповатая, но это скорее всего предвзятое отношение сыграло роль.

Она ничем не отличалась от кукол, в сопровождении которых партнеры мужа по бизнесу обычно приходили к ним в дом. От Вадима она ожидала большего. Женя себя очень неловко чувствовала. Она надеялась, что этот ужин скоро закончится.

Пока мужчины разговаривали о делах, Марина стала выспрашивать у Евгении подробности о ее беременности. Она старалась вести светскую беседу, как и положено было в обществе, только тему выбрала для этого крайне неподходящую. Женя возненавидела эту девушку вдвойне.

Она из-за всех сил старалась забыть о том, что ей предстоит сообщить в ближайшее время супругу новость о будущей девочке, а тут еще эти расспросы никчемные. В общем, вечерок выдался тот еще.

С большой радостью и огромным облегчением Женя провожала гостей. Вадим так и не подал вида, что знаком с Евгенией. Это было правильно. Ни к чему ее благоверному знать об этом. Женя собиралась уже отправиться в свою комнату, слишком напряженный был день, она устала и хотела поскорее лечь спать.

– Женя, ты что-то хотела мне сказать. – вспомнил Аркадий телефонный разговор.

– Я так устала, давай потом поговорим. Я спать пойду.

– Подожди. – строго сказал он.

Женя знала этот тон. Он не предвещал ничего хорошего. Она напряглась всем телом, по спине пробежали мурашки.

– Да, Аркадий.

– Как тебе Вадим Николаевич?

– Почему ты спрашиваешь? – еще больше напряглась Женя.

– Такой интересный человек. Представляешь, за несколько лет раскрутился так, как многие за полжизни не могут. Он приехал из другого города, а раньше, говорят тоже жил здесь. Странно.

– Что странно?

– Что я его раньше не знал.

– Ну, не знаю. Обычный человек, как и все остальные твои партнеры. Аркаша, я пойду спать, очень устала. Завтра все здесь уберу.

– Хорошо, иди. Я еще немного посижу. Жень, как там наш сынок? – прикоснулся он к Жениному животу.

– Все в порядке. – ответила она и пошла спать.

Только ей совсем не до сна было. Иногда супруг интересовался ее мнением о некоторых людях, которые приходили в их дом. Аркадия интересовал взгляд со стороны. Женя делилась своим мнением, хотя, зачем это было нужно, не понятно.

Можно подумать, что, если бы она сказала о ком-то из них, что он кажется ей ненадежным или лживым, то супруг тут же прекратил бы с ним все взаимодействия. Наверняка этого бы не произошло, поэтому, на всякий случай, Женя старалась сдерживать себя в своих комментариях.

Она лежала и думала о том, что сегодня ее пронесло. Но, все-равно, нужно как можно скорее открыть супругу правду, а там, будь что будет. Кое-как ей удалось уснуть. Всю ночь снились странные и страшные сны.

Часть 5

Утро Евгении было противным и разбитым. Пока она готовила завтрак, вспоминала сновидения, в которых она бежала от кого-то по темному, сырому лесу, ей было очень страшно.

За завтраком супруг с ней, практически, не разговаривал. Он был погружен в свои мысли. Таким Женя его видела только тогда, когда у него были серьезные проблемы с бизнесом несколько лет назад. Тогда он мог в одночасье потерять все, но проблемы удалось уладить. Как именно, он конечно не рассказывал. Если выход из ситуации был незаконным, Женя бы даже не удивилась.

О своей работе он с женой вообще не говорил. Он считал, что это не ее ума дело. Да и ей особо вникать не хотелось. В этом не было никакого смысла, так она считала.

После завтрака она отвезла детей в школу, как обычно. Вернувшись домой, Женя принялась за свои повседневные дела, она старалась не думать о том, что ждет ее вечером.

День пролетел, как один миг. Вечером она ждала супруга, чтобы поговорить. Она пыталась придумать хоть что-нибудь, чтобы смягчить его гнев, но что тут можно придумать? Как доказать человеку, зацикленному только на своих желаниях и на своей правоте, что она совершенно не виновата в том, что ждет дочь?

Аркадий вернулся домой очень поздно. Он был злой и пьяный. Женя решила, что лучше ничего не говорить ему сегодня. Это было небезопасно. Аркадий редко позволял себе появиться в доме в таком состоянии, но Женя, наученная горьким опытом, знала, что сейчас его лучше не трогать.

Она накрыла на стол, чтобы он поужинал, и хотела уже уйти в свою комнату, но тут Аркадий решил поговорить.

– Ну, как дела? – спросил он тоном, заранее предвещающем бурю.

– Все хорошо. Девочки уже спят, пятерки сегодня получили, умницы.

– А у меня вот не все хорошо. – со злостью сказал он.

– Аркаша, что случилось? – спросила она, понимая, что он хочет услышать этот вопрос.

– Подставить меня хотят, уроды! Уголовкой грозятся, раскапывают мои старинные грешки, местечко тепленькое освобождают.

– Что же делать, Аркаша?

– Что? Что? Я сам не знаю. Сейчас весь мой бизнес зависит от этого сосунка, который вчера был у нас в гостях.

– Как это?

– Да так. Мутная схема. Появился неизвестно откуда. Незачем тебе все знать. Любопытная какая стала! – вдруг взбесился Аркадий.

– Аркаша, я так спросила, не злись. Конечно, это не мое дело. Ты умный, со всем справишься, найдешь выход. – старалась успокоить Женя супруга, но его было уже не остановить.

– Ты мне лучше скажи вот что. Ты же должна была на УЗИ вчера съездить. Почему ты мне не рассказала, как прошло?

– Тебе же некогда вчера было, гости… Все хорошо, ребеночек развивается нормально. – опустив глаза, ответила Женя.

– В глаза мне смотри! Там точно сын? – угрожающе спросил он.

Женя чуть в обморок не грохнулась, понимая, что очень неудачный момент сейчас для правды.

– Аркаша, давай завтра поговорим. Я очень устала, плохо себя чувствую.

– Нет! Ответь!

– Аркаш, УЗИ показало, что будет девочка. – сказала Женя и попятилась назад, на всякий случай.

– Что? Девка? Опять? – встал он из-за стола и пошел на Женю.

– Я не виновата. Такое бывает. Ну девочка, что такого? Она же родная нам, мы ее будем любить.

– Ты что, совсем дура? Не понимаешь? Безмозглая! Сейчас я тебе мозг то вправлю!

– Не надо, прошу тебя. – умоляюще говорила Женя, убегая от мужа в другую комнату.

Он быстро ее догнал. Она забилась в угол комнаты, как напуганный зверек и мысленно приготовилась к расправе. Аркадий смачно замахнулся на нее и, вдруг, рухнул перед ней на колени, потом упал на пол лицом вниз.

Несколько секунд Женя стояла ни жива, ни мертва от ужаса. Она пыталась понять, что произошло. Аркадий лежал на полу и не шевелился. Она боялась его потрогать, но нужно было что-то делать. Набравшись смелости, она нащупала у него пульс.

Сначала она подумала, что его сразил алкоголь, но что-то, явно, было не так. Женя вызвала скорую. Когда приехали врачи, она очень быстро погрузили Аркадия на каталку и экстренно увезли в больницу.

Оказалось, что причиной всему был инсульт. Женя не могла в это поверить. Аркадий всегда был здоровым и крепким мужиком. Как с ним могло такое произойти? В больницу с ним она не поехала, чтобы не оставлять детей одних. Да и чем она могла ему помочь?

Утром она, как всегда, отвезла детей в школу и отправилась в больницу, чтобы узнать, как обстоят дела.

Часть 6

В больнице ей рассказали, что супруга удалось спасти. Но вот только о последствиях такого удара говорили уклончиво. Еще никто толком не мог сказать, каким Аркадий очнется после этого. Предстояло долгое и серьезное лечение.

Женя была настолько всем этим шокирована. Она не представляла, что ей делать. Врачи настоятельно рекомендовали ей, учитывая ее положение, вернуться домой и успокоиться. Они обещали позвонить, если появятся какие-то новости.

Женя послушалась. Когда она приехала домой, там ее уже ждал помощник Аркадия, Влад. Они давно вместе работали, он был правой рукой ее мужа, и, скорее всего, выполнял самые гнусные его поручения. По крайней мере, Женя так думала.

– Доброе утро. А где Аркадий Петрович? Он в офис не приехал, телефон не отвечает. Я и Вам звонил несколько раз. Что случилось?

– Случилось, Влад. У Аркадия инсульт, его увезли на скорой сегодня ночью.

– Ого. Как не вовремя!

– Что?

– Ничего. Он в больнице? К нему можно?

– Он без сознания. Врачи особо прогнозов не дают. Меня выгнали домой, сказали позвонят, как появятся новости.

– Держитесь. – растерянно сказал Влад, тоже соображая, что ему теперь делать.

– Влад, у Аркадия проблемы?

– Евгения Константиновна, мне нужно ехать. Он в городской больнице?

– Да. Влад, ты не ответил.

– Я позже к Вам заеду. Если что-то будет нужно, звоните. – сказал он и быстро сел в автомобиль, уехал, оставив Женю без ответа.

Все это было как-то странно. Когда Женя зашла в дом, она почувствовала себя неуютно. Как ей теперь жить дальше? А что будет, если Аркадий умрет? Как сказать детям о том, что случилось с их папой, и вообще, надо ли говорить?

Конечно, с одной стороны, это бы означало, что она станет свободной от своего тирана. Она желала этой свободы много лет, но не хотела получить ее такой ценой. Из-за такого стресса ей стало нехорошо.

Женя из-за всех сил постаралась взять себя в руки ради своего будущего ребенка. Она села на кухне, налила себе чашку зеленого чая. Ничего делать по дому она не могла. Она находилась в каком-то ступоре, организм замер. Так, не шевелясь, Женя сидела какое-то время.

К реальности ее вернул телефонный звонок, от которого она, буквально, подпрыгнула от неожиданности. Звонили из больницы. Ей сообщили, что Аркадий начал приходить в себя. Она тут же собралась и поехала к нему.

Там, возле палаты уже дежурил Влад. Он не был похож сам на себя. Обычно собранный, улыбающийся, веселый мужчина был погружен в какие-то, явно, тяжелые мысли.

– Что случилось? – спросила у него запыхавшаяся Женя.

– Евгения Константиновна, порадовать особо не чем. С Вами врач поговорит. Они в палату не пускают пока.

– Он что, умер?

– Нет. Он жив. Если можно, так сказать. – добавил он про себя шепотом, чтобы никто не услышал.

– А где найти врача?

– Он сейчас в палате. Нужно подождать.

Женя присела на скамейку рядом с дверью в палату и стала ждать. Через какое-то время оттуда вышли врачи. Их было несколько человек. Доктор, который утром отправил Женю домой, обратился к ней.

– Ну, что Вам сказать. Ваш муж пришел в себя. Состояние тяжелое, предстоит долгая реабилитация. Вам нужно набраться сил, все это не легко, конечно.

– Вы мне можете конкретно сказать, что с моим мужем? – теряла терпение Женя.

– Он парализован на данный момент, речь отсутствует. Сейчас невозможно спрогнозировать, как события будут развиваться дальше. Некоторые выходят из такого состояния довольно успешно, надежда есть. Сейчас все будет зависеть от организма Вашего супруга.

– Он что, овощ?

– Речь он понимает, осознает, что с ним происходит, где он находится. Должно пройти время.

– Хорошо. Сколько времени?

– Этого никто не знает, но одно могу сказать абсолютно точно – это длительный процесс, при чем, без гарантированного результата на полное выздоровление. Вы должны понимать, что поражение мозга было обширным.

– К нему можно?

– Нет. Я не рекомендую. Сейчас ему нужен полный покой. Когда будет можно, мы Вам сообщим.

– А что мне делать?

– Ждать. А сейчас езжайте домой. – сказал доктор и ушел.

Влад побежал за врачом, а Женя так и осталась возле палаты. Она сидела там до тех пор, пока не вспомнила, что пора забирать детей. Она поехала в школу, представляя, какой теперь будет их жизнь. Не предполагала она, что все может так измениться в один момент.

Часть 7

Когда Женя с детьми вернулась домой, она решила, что стоит их заранее подготовить. Она рассказала девочкам, что папа серьезно заболел, и что он побудет какое-то время в больнице. Она старалась оставаться спокойной, чтобы детям не передалась ее тревога за будущее.

Несколько дней она ездила в больницу, как на работу. В палату ее, по-прежнему, не пускали, но Женя считала своим долгом быть там. Лечащий врач сочувствующе смотрел на нее, настраивал на упорную и долгую борьбу. Посоветовал заранее найти грамотную сиделку, потому что сама она не сможет справиться, тем более, что у нее на руках будет еще и грудной ребенок.

Перед тем, как впервые оказаться рядом с мужем после всего случившегося, Женя была подготовлена к тому, что увиденное может ее шокировать. Она долго не решалась войти в палату.

Когда она увидела Аркадия, она, и правда, была в шоке. Ее огромный, сильный муж казался таким беспомощным и жалким. Он лежал на спине и смотрел в потолок. Она подошла к нему и взяла за руку. Он ничего не почувствовал. Она тихонько позвала его.

Аркадий перевел свой взгляд на нее.

– Здравствуй, дорогой. Наконец-то мне разрешили повидать тебя. Как ты? – спросила она на автомате, забыв, что он не говорит.

Аркадий отвел глаза.

– Ничего, ничего. Ты со всем справишься. А у нас все хорошо. Девочки делают успехи. Злата выиграла олимпиаду по математике, Альбина готовится к соревнованиям по гимнастике. У нее очень хорошо получается, я уверена, что она займет призовое место. Они передавали тебе привет.

Аркадий снова посмотрел на жену. Видно было, что он хочет ей что-то сказать, но не мог, он только что-то промычал, в глазах было отчаяние и страх. Впервые в жизни Женя видела в глазах мужа страх. Ей было жалко его.

– Доктор сказал, что мне нужно найти медсестру, которая будет ухаживать за тобой, когда тебя выпишут домой. Я уже начала поиски. Мы подготавливаем комнату для тебя. Влад мне помогает. Все будет хорошо. Ты должен бороться. Доктор сказал, что люди восстанавливаются, нужно только стараться и не терять надежду. Я знаю, ты сильный, у тебя все получится, а я буду рядом, буду помогать тебе.

Аркадий закрыл глаза. Конечно он очень боялся навсегда остаться беспомощным, прикованным к кровати инвалидом. Очень сложно принять, что еще несколько дней назад ты был абсолютно здоровым, властным, беспощадным и сильным, а теперь полностью зависишь от других.

Женя поняла, что такими разговорами только ранит супруга, что он начинает нервничать, а это строго-настрого доктор запретил. Ему нельзя было нервничать, перенапрягаться. Женя решила, что ей лучше уйти. Да и сама атмосфера больницы заставляла и ее переживать, что могло плохо сказаться на ребенке.

– Аркаша, я пойду. Мне нужно девочек забрать со школы. Завтра я вернусь. Выздоравливай. – сказала Женя, поцеловала супруга в щеку и ушла.

Она ему соврала. Ей не нужно было ехать за детьми, она просто хотела поскорее уйти. Чтобы избавиться от тяжелого чувства безысходности, Женя решила пройтись по парку пешком. Свежий воздух, природа – это то, что нужно в данный момент.

Она шла и думала. Ей не верилось в то, что Аркадий сможет восстановиться. Да и он, кажется, это понимал. Конечно, денег у не было достаточно, чтобы оплатить его лечение, сиделку и все необходимое, но, в любом случае, они рано или поздно закончатся. А если взять в расчет то, что у Аркадия какие-то проблемы, то стоило экономить.

Женя решила, что ей во что бы то ни стало нужно выяснить, что именно произошло. Насколько серьезны эти проблемы и чем они грозят. Она позвонила Владу и попросила его приехать к ним домой вечером. Она надеялась, что он все ей расскажет.

Когда Женя вернулась домой, она увидела у ворот незнакомый автомобиль. Ей стало как-то тревожно. Из машины вышел Вадим. Он был один и подошел к Жене.

– Вадим, что ты здесь делаешь?

– Я приехал к тебе.

– Зачем?

– Я слышал, что произошло с Аркадием Петровичем. Сочувствую.

– Все будет хорошо, он поправится.

– Ты сама-то в это веришь? – с ухмылкой сказал он.

– Вадим, что тебе нужно?

– Я хотел узнать, может помощь какая-нибудь нужна. В дом не пустишь?

– Нет, извини. Я заехала только продукты оставить. Мне нужно уезжать сейчас.

– Можно я заеду завтра? Нам нужно поговорить.

– О чем?

– Я заеду завтра. Пока. – сказал он, сел в машину и уехал.

Женя гадала, о чем он хочет поговорить. О прошлом? О будущем? О бизнесе мужа? Но почему-то она была уверена, что этот разговор ей не понравится.

Часть 8

Вечером того же дня Влад приехал к Жене, как она и просила.

– Евгения Константиновна, что случилось?

– Влад, я хочу знать, что за проблемы у Аркадия.

– Евгения Константиновна, я не могу об этом говорить.

– Как это не могу? Влад, я хочу знать, что ждет меня и моих детей! Ты же понимаешь, что Аркадий, если и встанет на ноги, то очень нескоро. Ты же сам разговаривал с врачом.

– Я понимаю. Эта ситуация, конечно, неожиданная и сложная.

– Говори.

– Понимаете, Ваш муж не святой. Он привык решать дела, как раньше, много чего натворил в свое время. Сейчас бизнес ведется совсем по-другому. В общем, появились люди, которые решили отжать у него бизнес. Они действуют хитро, ищут подводные камни.

– Как это? И что теперь делать?

– В двух словах, у Аркадия Петровича остался единственный вариант все сохранить – заключить контракт с одним человеком.

– С Вадимом?

– Да. Откуда Вы знаете?

– Он приглашал его домой. Но как Вадим может помочь?

– Он гарантировал, что, если Аркадий Петрович пойдет на сделку, то все устаканится.

– Это все странно. А кто копает? Вадим?

– Мы сначала тоже так подумали. Оказалось, что он не имеет к этому никакого отношения.

– Звучит как бред.

– Евгения Константиновна, поймите, я не могу Вам всего рассказать, но дела обстоят именно так.

– А теперь, когда Аркадий в таком состоянии, что будет дальше?

– Я не знаю. С текущими делами я управляюсь пока. Но…

– Чего мне ожидать? Разорения?

– Евгения Константиновна, правда, я ничего не могу Вам сказать по этому поводу. Но было бы лучше, если бы Аркадий Петрович поправился как можно скорее.

– Спасибо, Влад.

– Вы только не говорите Аркадию Петровичу, что я Вам все рассказал. Сами знаете его к этому отношение.

– Да, конечно, я не скажу.

Влад распрощался и уехал, оставив Женю наедине с размышлениями. Она совершенно ничего не понимала в бизнесе, муж никогда не посвящал ее в свои дела, все это звучало пугающе. Она не понимала, что ждет дальше ее семью.

На следующий день, когда Женя вернулась домой, после того, как отвезла детей в школу и навестила мужа, она снова встретила Вадима. Он сидел в машине, припаркованной возле ворот ее дома.

– Здравствуй. – с добродушной улыбкой подошел он к Жене.

– Вадим, ты что, преследуешь меня?

– Нет, просто ждал. Я же говорил, что приеду. Жень, давай поговорим.

– Хорошо. Пойдем в дом.

Женя и Вадим расположились в красивой гостиной. Она разглядывала его и удивлялась. От милого паренька со смешной челкой не осталось и следа. Перед ней был деловой, шикарный мужчина, серьезный и солидный.

– О чем ты хотел поговорить?

– Да обо всем. Так неожиданно с твоим мужем все произошло. Ты как?

– Нормально, стараюсь держаться.

– Мы не успели оформить с ним сделку.

– Что-то важное? – Женя сделала вид, что ничего не знает, потому что еще не решила, стоит ли совать свой нос в дела мужа.

– Ну да…

– А чем я могу помочь? Я никакого отношения к его бизнесу не имею. Поправится, и заключите свою сделку.

– Ничем. Жень, тебе нужна какая-нибудь помощь?

– Нет. Я пока справляюсь.

– Если тебе что-то будет нужно, ты обязательно мне скажи.

– Хорошо. – настороженно ответила она.

– Знаешь, я думал о тебе все эти годы…

– Я представляю.

– Нет, ты что. Я совсем не злюсь на тебя. Сначала, конечно, я бурно отреагировал, когда узнал, что ты замуж вышла. Но потом я понял, почему ты это сделала. Что я мог тебе тогда дать? А он – богатый, боялись его все раньше.

– Вадим, прости…

– Тебе не за что извиняться. Что было, то было. Наоборот, у нас была красивая любовь, первая, настоящая. Как ты жила все эти годы? Ты была счастлива?

Женя даже не знала, что сказать. Она не хотела ему жаловаться, ведь все эти годы она старалась не думать о том, что променяла любовь на золотую клетку. А теперь он снова заставил вспомнить об этом.

– Вадим, знаешь, мне нужно уезжать.

– Дети?

– Да. А у тебя есть дети?

– Нет. Ни жены, ни детей.

– Зато невеста – красавица.

– Да какая она невеста? Так, по статусу положено с собой красивую пустышку таскать.

– Понятно. Мне, и правда, пора.

– Хорошо. Жень, давай еще встретимся, поговорим. По-дружески.

– Посмотрим. – ответила она и проводила гостя, потом сама поехала в школу.

Часть 9

Теперь каждый день Жени шел по одному и тому же сценарию. Раньше, конечно, тоже так было, но теперь сценарий изменился. Утром она отвозила детей в школу, потом ехала к мужу в больницу, забирала детей, возвращалась домой, занималась домашними делами, ложилась спать.

С тех пор, как Аркадий оказался в больнице, в доме стало легче дышать. Не было напряженности, страха, Жене казалось, что даже дети стали веселее. Они наперебой делились с мамой своими проблемами и успехами, своими мыслями и желаниями, не опасаясь осуждения сурового отца.

Но, время шло, рано или поздно Аркадий снова должен был оказаться дома. Женя хотела, чтобы этот момент наступил нескоро. Она только сейчас понимала, сколько всего ей приходилось терпеть много лет, и возвращаться к прежней жизни она не желала.

Ее мучало чувство вины за то, что она в душе радуется болезни мужа. Она не говорила этого вслух, но жизнь стала намного спокойнее и проще, несмотря на то, что ей предстояло взвалить на себя заботу о немощном муже, да еще и грудной ребенок был на подходе.

Примерно через неделю после их разговора с Вадимом, он снова объявился и пригласил Женю в кафе. Она сомневалась, боялась, что, если Аркадий поправится и узнает об этом, она тяжко расплатится за свой поступок, но, все же согласилась.

Она много думала о Вадиме, вспоминала былые времена, пыталась представить, какой бы была ее жизнь, если бы она тогда дождалась его и не вышла бы замуж за Аркадия. Она была рада его словам о том, что он не держит на нее зла.

Тем более, ей сейчас, как никогда, нужен был друг, поддержка, душевный разговор. Место и время она назначила сама, Вадим охотно согласился. В назначенный час он уже ждал ее с букетом роз.

– Здравствуй. Я опоздала?

– Нет. Ты как раз вовремя. – ответил с улыбкой Вадим.

– Ну, хорошо.

– Как ты?

– Более-менее. Сиделку нашла для Аркадия. Дел много.

– Жень, мы можем хоть минуту не говорить о твоем муже? Я спросил, как ты.

– Вадим, я не знаю…

– Как это?

– У меня столько дел, что я даже не успеваю об этом подумать.

– Чувствуешь себя как? – спросил он, намекая на беременность.

– Нормально. Поскорее бы, тяжело уже. Хотя, сейчас, кажется, самое неподходящее время…

– Сын?

– Нет.

– Третья девочка? Это прекрасно! – с восторгом сказал он.

– Почему? – удивилась Женя.

– Как почему? Дочки – это же мечта! Три сестры, три умницы!

– Мой муж так не думает. Прости, опять я о нем.

– Ничего. Он вообще своеобразный человек. Жень, ты мне тогда не ответила. Ты счастлива с ним?

– Вадим, к чему этот вопрос?

– Я хочу знать. Знаешь, я всегда думал, что ты просто обязана быть счастливой, тогда наше расставание имело бы хоть какой-то смысл. Но, когда я увидел тебя, еще до того, как все случилось с Аркадием, я понял, что это не так. Я долго вспоминал наши дни, как мы мечтали, строили планы, как любили друг друга. Вот тогда ты светилась от счастья, у тебя глаза горели. А теперь…

– Что было, то прошло. Что уж теперь.

– Все можно вернуть.

– Вадим, это невозможно. У меня семья, скоро будет трое детей и больной муж на руках. Мне нужно о них думать.

– Я понимаю. Но…

– Никаких, но. Да, жизнь не показалась мне сказкой. Я миллионы раз жалела, что поступила так тогда. Я не была счастлива, но это ничего не меняет. – Женя готова была расплакаться.

– Жень, успокойся. Я не хотел тебя обидеть. Я понимаю, что тебе сейчас тяжело. Я просто хочу тебя поддержать, хоть как-то облегчить твою жизнь.

– Спасибо.

– А почему ты всем занимаешься сама? И дети, и дом какой огромный. Почему у тебя нет помощницы?

– Аркадий против. Он не переносит посторонних людей в доме.

– Ну, теперь у него нет права голоса, а тебе помощь, явно, нужна. У меня есть на примете хорошая женщина, она у меня убирается иногда, но ищет работу с проживанием. Я отправлю ее к тебе. И не думай отказываться. Это необходимо. Как ты планируешь справляться, когда малышка появится? А она и детей накормит, и уборку сделает, да и вообще, будет рядом.

– Знаешь, я и сама об этом думала. Пожалуй, я соглашусь на твое предложение.

– Ну вот и славно. Хоть чем-то я тебе помогу. – с довольной улыбкой ответил Вадим.

Жене стало после их разговора как-то спокойно на душе. Она чувствовала его поддержку, ей было приятно, что она хоть кому-то на этом свете небезразлична, что кто-то о ней заботится.

Часть 10

Вадим исполнил свое обещание, и, уже на следующий день в доме Евгении появилась женщина, которая должна была стать помощницей по хозяйству. С порога она произвела очень приятное впечатление. Женя даже сама понять не могла, ей понравилась Валентина Семеновна, потому что она сама по себе была очень приятной женщиной, или потому что, она была протеже Вадима.

В любом случае, это было совершенно не важно. Главным было то, чтобы она взяла на себя работу по дому, которую Жене выполнять было уже невмоготу. Дети тоже сразу прониклись к Валентине Семеновне. Она ласково с ними разговаривала, как бабушка, которой у них никогда не было, по сути.

Через несколько дней ее пребывания в доме, Женя уже и представить не могла, как она справлялась со всем одна. Теперь у нее появилось много свободного времени, которое она могла посвятить себе. Она стала много гулять, отдыхать и готовиться к появлению в доме Аркадия и малышки.

Все это время она почти каждый день встречалась с Вадимом. Он неожиданным образом оказывался в тех местах, куда она ходила. Не случайно, конечно. Они много разговаривали, Женя чувствовала поддержку, заботу. Она знала, что в любой ситуации можно будет к нему обратиться.

Граней, конечно, они не переходили, общались как друзья, но Женя понимала, что есть нечто большее между ними. Она не могла решиться заговорить с ним об этом, да и сам Вадим не спешил.

Она даже познакомила его со своими детьми. Девочкам тоже понравился веселый, улыбчивый дядя, потому что он разговаривал с ними не как строгий папа, а как друг, они рассказывали ему о своих интересах и увлечениях, а Вадим слушал их с открытым ртом, что приводило девочек в восторг. Раньше, кроме мамы, это никому не было интересно.

Жизнь Жени, с появлением в ней Вадима, изменилась в лучшую сторону. Она стала проще, спокойнее, интереснее, ярче. В ней не было места страхам, унижениям, оскорблениям. Она чувствовала себя защищенной. Но все хорошее рано или поздно заканчивается.

Почти перед самыми родами врач вызвал Евгению на разговор. Он сообщил, что они сделали все, что могли, все необходимое лечение, которое нужно было получить в стационаре, Аркадий получил. Теперь не было причин оставлять его там.

– Вы выписываете моего мужа? – переспросила Женя.

– Да. Совершенно верно. Возможно, в домашней обстановке он быстрее восстановится. Вы нашли сиделку?

– Да.

– Она точно имеет необходимый опыт и навыки?

– Да. У нее большой опыт. А что будет дальше?

– Вы перевезете супруга домой, нужно будет с ним регулярно заниматься и надеяться на лучшее.

– Вы считаете, есть шанс, что он восстановится?

– Это возможно.

– Но, если за такое время не было прогресса, разве может что-то измениться?

– Евгения Константиновна, я же уже Вам говорил, это очень длительный процесс. Никто не может знать, что будет дальше. Понимаете, человеческий мозг – это та еще загадка. Бывают такие фантастические случаи. Нужно надеяться. Ну и необходимая терапия, естественно.

– Я поняла Вас. Когда можно будет его забрать?

– Завтра я оформлю выписку. У Вас все готово?

– Да.

– Ну, тогда до завтра. Вы можете порадовать мужа, что он вернется домой. – сказал врач напоследок и ушел.

На Женю, как будто ведро холодной воды вылили. Она, конечно, понимала, что это рано или поздно произойдет, и что супруг вернется домой, но она стала привыкать жить без него, и ей это так нравилось, что в последнее время она старалась думать о его возвращении, как можно меньше, больше ее занимали мысли о дочке, которая должна была вот-вот родиться.

Но, теперь уже никуда не денешься. За эти несколько месяцев у Аркадия никаких изменений не произошло, он так же был парализован и нем, только все понимал и моргал. Женя пыталась представить, каково было ему, запертому в собственном теле. Ему, человеку, который привык свысока смотреть на всех, который не считал зазорным силой решать свои проблемы.

Жене ничего не оставалось, как предупредить детей и Валентину Семеновну о том, что завтра Аркадий будет уже дома. Дети отреагировали на данную новость неоднозначно. Конечно, это был их отец, но они, так же, как и Женя, не горели желанием, чтобы стало все, как прежде. Но теперь, как прежде, не могло было быть.

Теперь он не сможет ничего им сделать, ни сказать что-то обидное. Он просто будет лежать и смотреть в потолок. Перед тем, как привезти мужа, Женя не спала всю ночь. Она не хотела этого, но ничего поделать не могла. Как ни крути, он отец ее детей, не могла она его бросить.

Часть 11

В тот день, когда Аркадий вернулся домой, Жене показалось, что ее жизнь подошла к концу. Для его комфорта оборудовали комнату. Там были все необходимые приспособления и медицинские аппараты.

Сиделка, Надежда Валентиновна, тоже была готова приступить к работе. Она была профессионалом с огромным опытом. Теперь она тоже поселилась в доме Евгении. Аркадия привезли домой на специальном транспорте, пока дети были в школе.

Когда его расположили в своей кровати, Женя решила, что пришло время познакомить мужа с новыми домочадцами.

– Ну вот, Аркаша, ты и дома. Пока ты не поправишься, ты будешь жить в этой комнате. Здесь все сделано для тебя, имеется все необходимое. Кстати, познакомься, это Надежда Валентиновна. Она будет ухаживать за тобой.

Аркадий недовольно замычал и замотал головой.

– Ничего, придется потерпеть. Скоро родится наша младшая дочь, я не смогу все время уделять тебе. Тем более, что у Надежды Валентиновны медицинское образование, она знает, что делать. – продолжала Женя.

– Здравствуйте, Аркадий Петрович. Я рада с Вами поработать. – вежливо поприветствовала своего подопечного Надежда Валентиновна.

Аркадий никак не отреагировал. Наверное, он думал, что Женя сама будет ухаживать за ним.

– И еще, Аркаша. Это Валентина Семеновна. Она помогает мне по хозяйству, тоже будет жить в доме.

Аркадий недовольно закатил глаза. После знакомства Надежда Валентиновна отправилась получать инструкции и рекомендации лечащего врача Аркадия Петровича, а Валентина Семеновна пошла готовить обед для детей, которые должны были вернуться через несколько часов.

Женя осталась с ним наедине. Он смотрел на нее так, как будто, если бы он мог, то сейчас же бы налетел на нее и поколотил за такое самоуправство. В его взгляде читалось: «Как ты посмела привести в дом посторонних? Я же запретил!».

Женя смотрела на мужа с отвращением. Она вспоминала, сколько всего ей удалось пережить по его милости. И вот, теперь, она должна пережить еще и это.

– А чего ты злишься? Неужели ты думал, что я сама буду, как и прежде, всем заниматься в этом доме? А ребенок? А ты? Я не справлюсь.

Аркадий снова замычал, видимо хотел что-то возразить. По его настроению Женя понимала, что он ее осуждает. Но теперь она уже не чувствовала себя забитой, несчастной жертвой. Теперь она была хозяйкой положения, хозяйкой его жизни. Она наклонилась к его уху и тихо проговорила:

– Послушай, дорогой мой. Неужели ты не соображаешь, что все изменилось? Теперь ты полностью зависишь от меня. И, если ты хочешь встать с этой кровати, будь паинькой. Ты понял меня?

Аркадий еще сильнее занервничал. Он, скорее всего, в жизни не слышал ничего подобного в свой адрес, если только в детстве. Он мотал головой и мычал.

– Ну ты полежи, подумай. И полегче там, тебе же нельзя нервничать, а то мало ли что… – сказала Женя и вышла из комнаты.

Когда она закрыла за собой дверь, ей показалось, что сердце сейчас выскочит из груди. Она никогда не думала, что когда-нибудь сможет сказать супругу такие слова. Да, легко быть всемогущей над беспомощным инвалидом, но, если взять в расчет, сколько он ей причинил боли и страданий, сколько унижений и потраченных нервов было за эти годы, то это просто безобидные слова.

Через несколько часов приехал Влад с детьми. Из-за того, что Жене уже тяжело было ездить за рулем, он иногда забирал девочек с учебы. Это именно он убедил Евгению, чтобы она забрала Аркадия домой. Можно было, конечно, определить его в какое-нибудь учреждение специализированное, но Влад настоял, что это небезопасно, что проще будет следить за его безопасностью дома.

Для этого была выставлена охрана, камеры видеонаблюдения почти в каждой комнате. Жене это все не нравилось, но Влад утверждал, что все это делается с разрешения Аркадия Петровича. Вообще, в последнее время самым частым посетителем Аркадия был именно Влад. Как его самый близкий помощник и правая рука, он занимался бизнесом.

Девочки, когда увидели папу, не были особо шокированы. Женя очень хорошо их подготовила, все объяснила, рассказала. Да и они уже были достаточно взрослыми, чтобы все понять. Они немного рассказали о своих текущих делах отцу и отправились заниматься уроками. Не испытывали они нежных и трепетных чувств к папе.

Ближе к вечеру Женя почувствовала себя нехорошо. Она поняла, что, наверное, пришла пора появиться ее девочке на свет. Она сама вызвала скорую, постаралась успокоить старших дочерей. На прощание она дала распоряжения и указания Надежде Валентиновне и Валентине Семеновне и со спокойной душой отправилась в роддом.

Часть 12

Ночью Женя родила девочку. Как только она увидела свою дочь, сразу поняла, что назовет ее Виктория. Малышка была абсолютно здорова, что было даже странно, учитывая, какой стресс пережила Евгения в период беременности.

Пребывание в роддоме Женя рассматривала как некий отдых от повседневной рутины, и время, чтобы набраться сил перед тяжелейшим периодом своей жизни. Она знала, что сейчас ей будет очень сложно и физически и морально, поэтому, она качала на руках маленькую и старалась ни о чем не думать.

За своих старших девочек она сильно не переживала, знала, что они в надежных руках. Помимо Валентины Семеновны, за ними еще и Вадим присматривал. По крайней мере, он вызвался отвозить их в школу и забирать обратно. А насчет Аркадия Женя вообще не волновалась.

Если бы не тоска по Злате и Альбине, Женя вообще бы не хотела возвращаться домой, так бы и жила здесь, но, это, естественно, невозможно. Время пролетело очень быстро и пришла пора выписываться.

Этот день Евгения запомнила на всю жизнь. Он оказался волшебным и неповторимым. Она была настроена ехать домой с Викторией на такси. Некому было ее встречать из роддома. Но, ее ждал большой сюрприз.

Вадим устроил ей настоящий праздник. Он, вместе со старшими девочками, кучей воздушных шаров и цветов ждал ее у крыльца. Он радостно приветствовал новорожденную девочку, старшие сестры с любопытством разглядывали малышку, а у Жени сердце сжималось от счастья.

Со стороны они были похожи на настоящую семью. Как будто счастливый папа, вместе со старшими дочками приехал за своей обожаемой супругой и новым членом семьи. Евгении было очень жаль, что это не так. Для нее поступок Вадима был таким неожиданным и приятным, она не знала, как его благодарить, ведь праздник был не только для нее, но и для Златы и Альбины.

Только когда они приехали домой, пришлось вернуться к реальности. Надежда Валентиновна была взволнована. Она не могла найти общий язык с Аркадием Петровичем, о чем и сообщила Жене сразу же.

– Евгения Константиновна, я не знаю, что делать. Он не воспринимает меня. Если честно, такое впервые в моей практике.

– А в чем, собственно, проблема? – ничего не могла понять Женя.

– Понимаете, он ведет себя так, как будто я обслуживающий персонал. Я к такому не привыкла. Он отказывается заниматься, прилагать усилия, даже едой в меня плюнул. Наверное, я буду подыскивать другое место.

– Подождите, Надежда Валентиновна, я прошу Вас, останьтесь. Я попробую поговорить с Аркадием. Поймите, сейчас не самое подходящее время…

– Я понимаю, конечно. Вам ребенком нужно заниматься. Милая девочка, примите мои поздравления.

– Спасибо.

– Но и Вы меня поймите. Если отношение не изменится, я вынуждена буду…

– Все будет хорошо. – не дала Женя договорить ей свою фразу.

Она взяла малышку на руки и отправилась к Аркадию. Он не спал, лежал с открытыми глазами и таращился в потолок.

– Здравствуй, Аркаша. Ну что, все капризничаешь?

Аркадий уставился на жену.

– Кстати, познакомься, это наша дочь – Виктория. – продолжила Женя и поднесла ребенка ближе.

Аркадий посмотрел с презрением на ребенка, на супругу и отвернулся.

– Ну, я так и думала. Я вот о чем хотела с тобой поговорить. Ты бы характер то свой поумерил. Когда до тебя дойдет, что ты теперь не пуп земли? Надежда Валентиновна лучший специалист, мой тебе совет – делай все, что она говорит, и не смей ее обижать. Только так у тебя появится шанс на восстановление. Если она уволится, я сдам тебя, куда нужно. И поверь, тебе там не понравится, и даже твой драгоценный Влад тебя не спасет. Нагнал в дом охраны, ступить негде. А зачем все это? Кому ты нужен? Я надеюсь, ты понял меня? Моргни, если понял.

Аркадий демонстративно моргнул. Куда ему было деваться, ведь сейчас даже он понимал, что полностью зависит от жены. Если Женя захочет, то сможет в два счета избавиться от него, заперев в каком-нибудь реабилитационном центре или интернате для инвалидов. Аркадий начинал осознавать этот факт. В таком положении он не мог ничего.

Женя, довольная собой, вернулась в свою комнату и занялась малышкой. Потом она очень долго разговаривала со старшими дочками, по которым успела очень соскучиться. Вечером позвонил Вадим, чтобы разузнать, как у них дела.

Жене очень приятна была его забота, а Злата и Альбина не уставали рассказывать о том, какой дядя Вадим хороший и веселый. В глубине души они бы мечтали о таком папе, и Женя это понимала.

Часть 13

После появления на свет Виктории, Вадим стал очень активно участвовать в жизни семьи Евгении. Он взял на себя заботу о старших девочках, стал проводить с ними больше времени, пока Женя была занята с малышкой. Впрочем, малютку он тоже не обделял вниманием, делал подарки.

Женя ему очень доверяла. Ей стало казаться, что Вадим – это единственный человек на свете, которому не безразлична их судьба. Да и он стал намекать Жене, что мечтал бы о такой семье. Он часто стал говорить о том, что, если бы она согласилась, он тут же бы на ней женился.

Однажды он пришел к Евгении с серьезным разговором.

– Жень, ты знаешь, как я к тебе отношусь. Я девчонок твоих люблю, как своих родных. Выходи за меня замуж.

– Вадим, но я же замужем. Ты же все знаешь.

– Знаю. Ну и что? Разведись. Ты же его не любишь совсем. А я сделаю все, чтобы Вы были счастливы.

– Вадим, ну как ты себе это представляешь? Куда я Аркадия дену?

– Давай смотреть правде в глаза. Он никогда уже не встанет. И что, ты всю жизнь готова посвятить ему?

– Почему ты так говоришь? Он поправится.

– Ты даже сама в это не веришь. А бизнес? Я удивляюсь, почему он еще на плаву. Но это временное явление. Очень скоро все развалится.

– Влад этого не допустит.

– Да? Ты уверена? Ты думаешь, что он белый и пушистый?

– Ну, по крайней мере, мы ни в чем не нуждаемся пока.

– Пока – ключевое слово. Знаешь, я бы на твоем месте уже давно признал Аркадия недееспособным и взял бы все в свои руки.

– Что ты говоришь! И вообще, я ничего в этом не понимаю.

– Зато я понимаю. Я могу встать во главе. Хоть какой-то шанс будет все это спасти. А Аркадия можно определить в специализированное учреждение. Тоже не понимаю, почему ты до сих пор этого не сделала.

– Влад настоял.

– Женя, подумай. Мы можем быть счастливы вместе. Неужели ты не хочешь этого?

– Хочу, но я не знаю даже. Мне нужно подумать.

– Подумай. Женечка, подумай, я подожду.

– Хорошо.

Женя была шокирована таким предложением. Конечно, она понимала, что Вадим нежно к ней относится, но даже не думала о замужестве. Конечно, это было бы ее спасением. Спасением от такой жизни, от мужа тирана, а теперь инвалида, от этого дома, который стал для нее тюрьмой, от всего.

Но что-то ей казалось неправильным. Какое-то неприятное ощущение где-то глубоко внутри не давало покоя, настораживало.

Да, она была благодарна Вадиму, хорошо к нему относилась, но это никакого отношения не имело к любви, которая была между ними много лет назад. Не испытывала она к нему прежних чувств. Может из-за того, что стала за столько лет бесчувственной, приучила себя подавлять эмоции, может из-за того, что повзрослела, может из-за того, что ей нужно было предать Аркадия, чтобы быть с Вадимом, но она чувствовала, что что-то не так.

Она не торопилась принимать решение. Старалась прислушаться, прежде всего, к себе, к детям. Что, если она просто поменяет одну клетку на другую? Теперь она не только себя подставит, но и дочерей.

После разговора с Аркадием, он заметно поумерил свой пыл, стал спокойнее. Надежда Валентиновна осталась. Теперь она больше не говорила об уходе.

Шло время, жизнь снова становилась запертой в определенный сценарий. Улучшений у Аркадия не наступало, но и хуже не становилось. Благодаря помощи Валентины Семеновны, жизнь Жени была проще, несмотря на заботу о грудном ребенке.

Иногда она выезжала в город с Вадимом. Она присматривалась к нему и то, что она видела, скорее разочаровывало. Розовые очки потихоньку спадали. Она замечала, что он ведет себя с посторонними людьми не так, как с ней и детьми.

Например, однажды в кафе, он накричал на официанта за какую-то мелочь. Это настораживало. Когда он разговаривал по телефону с кем-то, он срывался на крик, лицо его полыхало от гнева. Никогда Женя не видела его таким.

На вопрос, с кем он говорил, Вадим просто отшутился. А когда Виктория, которую Женя была вынуждена брать с собой, начинала плакать, было видно, что его это раздражает, только он молчал и через силу улыбался.

Со временем Женя стала видеть в Вадиме черты ее мужа. Непонятно зачем он старался скрыть от нее свое истинное лицо, но то, что она наблюдала, ей не нравилось. Она приняла решение. Женя решила, что не станет связывать свою жизнь с Вадимом.

Часть 14

Прошло еще какое-то время. Женя ничего не говорила о своем решении Вадиму, но он стал все настойчивее намекать, что пора бы определиться. Тянуть было некуда, да и незачем. Она настраивалась все ему сказать, но он сам завел этот разговор.

– Женя, ты решила? Ты выйдешь за меня?

– Вадим, я об этом и хотела с тобой поговорить. Я не могу выйти за тебя.

– Почему, позволь узнать?

– Понимаешь, я очень хорошо к тебе отношусь, ты снова стал мне очень близким человеком, но это не любовь.

– А тебе любовь подавай?

– Вадим!

– Что Вадим? А за своего инвалида ты по большой любви выходила?

– Зачем ты так говоришь?

– Да за тем. С ним значит можно без любви жить, а со мной нельзя? Чем, интересно, я хуже?

– Ты не хуже. Я не хочу тебя обманывать.

– А я и не обманываюсь. Я сделал тебе конкретное предложение. Со мной ты сможешь сохранить тот уровень жизни, к которому привыкла. Ты же сама понимаешь, что невеста из тебя, с тремя детьми, никакая.

– Вот именно. Зачем тебе такая обуза?

– Не прикидывайся дурой.

– Бизнес?

– Конечно, бизнес. А как ты думала, дорогая? Неужели после того, как ты со мной поступила много лет назад, ты рассчитывала на огромную любовь?

– А я думала, что ты искренне хочешь мне помочь. С детьми моими подружился.

– Потому что это ближайший путь к тебе.

– Расчет?

– А как же. Ты бы знала, сколько лет я мечтал, что смогу поквитаться с тобой и твоим муженьком. Я даже благодарен тебе, в какой-то степени, за то, что ты тогда меня бросила. Без этого я бы не стал тем, кем являюсь сегодня. Я очень долго шел к своей цели.

– А зачем ты притворялся?

– На то были свои причины. Считай это актом милосердия. Я честно предлагал тебе наилучший выход из ситуации. А теперь, не обессудь.

– Что ты имеешь ввиду?

– Теперь ты мне и так не нужна. Я добился своего. Твой муж разорен. И да, это из-за меня у него начались проблемы, чтоб ты знала.

– Но Влад сказал, что ты здесь ни при чем, что ты, наоборот, хотел помочь.

– Я просто грамотно все сделал, следов не найдешь.

– Ну ты даешь! Ты еще хуже, чем мой муж.

– Тьфу-тьфу, не оказаться на его месте. – со смехом сказал Вадим.

– Как ты можешь…

– А как Вы могли? Все шло так красиво, по плану. И тут муженек твой слег в самый интересный момент. А мне что делать? Я решил тебя охмурить, богатую наследницу. А сейчас мне и это не нужно. Но я давал тебе шанс.

– А что бы было, если бы я вышла за тебя?

– Жила бы себе и жила, детей своих растила. Ни в чем бы не нуждалась. Ты же ни дня не работала, у тебя, наверняка, ни образования, ни опыта. Что ты будешь делать?

– Не знаю. – опустив глаза, ответила Женя, понимая, что Вадим во всем прав.

– Ну, мужем бы я, конечно, не примерным бы был, наверное. Ты, все-таки, не девочка уже. Но, жила бы достойно. А мне почет от товарищей, якобы, не дал пропасть жене уважаемого человека.

– Что теперь будет, Вадим?

– Ну, что? Что? Денег на твоих счетах достаточно. Влад, дружок мой, и правда, все контролирует. Тот еще артист. Дом тоже останется. Но бизнес мой. Дальше думай сама. Мой тебе совет – жить скромнее нужно.

– Пошел вон! – крикнула Женя.

– Ухожу, ухожу, не нервничай, а то молоко пропадет. – со смехом сказал Вадим и ушел.

Женя расплакалась от обиды. Она, конечно, чувствовала, что что-то Вадим, как будто, не договаривал, но такого, точно не ожидала. Он был точно таким же, как и Аркадий, готов был идти по головам ради своей цели.

Да, раньше он таким не был. Но, может, Женя и заслужила все это? Однажды она продала себя подороже и прогадала. А Вадим решил, что, благодаря этому ему не составит труда заполучить себе в жены богатую наследницу, да еще и оказался бы героем при этом.

Женя долго плакала. Она сама не заметила, как уснула прямо в гостиной. Проснулась она от дикого крика. Ее трясла Надежда Валентиновна и напугано что-то говорила. Женя не могла разобрать, что именно.

Окончательно проснувшись, она последовала за женщиной в комнату Аркадия, еще не догадываясь, что произошло.

Часть 15

Когда Женя оказалась в комнате Аркадия, она все поняла. Ее супруг лежал с закрытыми глазами, не дышал. Надежда Валентиновна вызывала скорую помощь.

– Евгения Константиновна, все. – дрожащими губами говорила женщина.

– Надежда Валентиновна, Вы же медик, держите себя в руках, детей напугаете.

– Хорошо. – согласилась женщина и постаралась успокоиться.

– Что произошло?

– Я не знаю. Я думала, что он спит. Потом заметила, что не дышит.

Аркадия спасти не удалось. На похоронах собралось очень много народу. Там она в последний раз видела Вадима. Женя не изображала из себя убитую горем вдову. Она просто молчала, держалась достойно. Все ее мысли были заняты другим.

Она в очередной раз пыталась придумать, как ей жить дальше. Вадим был прав, у нее нет ни образования, ни работы. Нужно было решить этот вопрос, ведь деньги, которые у нее остались, должны были скоро закончиться.

С Надеждой Валентиновной, она, конечно, распрощалась, а вот Валентина Семеновна осталась пока в доме. Без нее Женя уже не представляла своей жизни, так они сблизились за то время, пока она была с ними.

После похорон мужа, Женя решила начать жизнь с чистого листа. Она хотела поскорее уехать из этого проклятого города, хотела получить образование, найти работу и жить спокойно. Она понимала, что теперь уже не сможет позволить себе роскошную жизнь. Но это было не важно.

После того, как вступила в права наследства, она тут же выставила дом на продажу. Женя мечтала поскорее избавиться от этого великолепного жилища, которое стало для нее клеткой. Если бы она могла повернуть время вспять, то никогда бы не вышла замуж за Аркадия, но это было, к сожалению, невозможно. Зато у нее остались прекрасные дети, ради которых нужно было взять себя в руки.

Женя так и сделала. Покупатель на дом нашелся очень быстро. Им оказался тот самый Влад, который очень поднялся после смерти Аркадия. Судя по всему, Вадим очень хорошо ему заплатил за предательство.

Да и вообще много было желающих поселиться в апартаментах бывшего хозяина жизни этого города. Дом за столько лет стал символом власти, благополучия и достатка. Жене было все-равно, кто его купит, главное, чтобы цена была высокой.

На вырученные деньги она купила обычную квартиру в городе на другом конце страны и переехала туда со своей семьей. Вместе с ними уехала и Валентина Семеновна, у которой не было родственников, а к детям и Жене она прикипела душей и не хотела с ними расставаться.

Дети восприняли переезд неоднозначно. С одной стороны, после их элитной школы, обычная общеобразовательная, где не нужно было ходить по линеечке, показалась им раем. С другой стороны, им не хватало того уровня жизни, к которому они привыкли. Позже у них появились друзья, которых не было на старом месте, и они успокоились и даже были благодарны маме за такие перемены.

Сама Женя снова пошла учиться. Пока Валентина Семеновна сидела с малышкой, Евгения вновь постигала искусство кулинарии. Теперь ей это очень нравилось, она чувствовала себя свободной и счастливой.

После окончания обучения ей удалось устроиться на работу в кафе. Деньги, естественно, не большие. Но зато она сама их зарабатывала, что приводило ее в восторг. А те деньги, которые остались от продажи дома и от ее сбережений, она решила сохранить для детей. Их будущее было обеспечено.

Теперь Женя жила совершенно обычной жизнью, без пафосных вечеринок, которые она вынуждена была посещать со своим покойным мужем в качестве красивой куклы, без брендовых бутиков, положенных по статусу, без излишеств, но ее все устраивало. Она чувствовала себя абсолютно счастливой.

О личной жизни она не думала. Ей встретился достойный мужчина только через десять лет после переезда в этот город. К этому времени старшие дочки уже выпорхнули из гнезда, а Виктория была уже рассудительной и не по годам умной девочкой, которая хотела для своей мамы счастья.

Избранником Жени стал простой работяга. Мужчина, который не хватал звезд с неба, зато он очень ее любил, и любовь эта была взаимной. Женя не чувствовала никакого подвоха, ее сердце было спокойно.

Теперь она точно знала, что счастье ни в деньгах, а в том, чтобы родные и близкие были здоровыми и были рядом.

Часть 1

– Мам, привет! Как дела?

– Все нормально, доченька…

– Мам, ты что, плачешь? – встревожилась Алиса.

– Ничего страшного. – хныкая, отвечала Наталья.

– Я сейчас за рулем, еду из командировки. Я через полчаса к тебе заеду.

– Хорошо.

Алиса ехала из соседнего города, где у нее был заказ. Работала она дизайнером интерьера. У нее с институтской подругой была своя небольшая фирма, скорее, даже, крохотная. Они вдвоем снимали небольшой офис, брались за любые заказы.

В этот раз они выиграли конкурс на оформление детского кафе. То, что месторасположение объекта было в другом городе их не пугало, и Алиса, которая обожала свою работу, ездила на несколько дней в командировку, чтобы все проконтролировать лично.

Примерно через полчаса она приехала к матери. Наталья сразу открыла ей дверь. Было видно, что она плакала несколько часов.

– Мама, что случилось? – с порога спросила Алиса.

– Валера… – протянула Наталья и снова расплакалась.

– Что с Валерой?

– Я пришла на работу, а он… Со Светкой…

– Со Светкой бухгалтером?

– Да. Они там в кабинете миловались. – еле выговорила Наталья сквозь рыдания.

– Вот козел!

– Они оправдывались, говорили, что я не так все поняла. А как еще понять?

– Все, прекрати плакать. Было бы из-за кого.

– Почему мне так не везет?

– А чего ты ожидала? Он на сколько меня старше? Лет на пять? Мама, ты просто не тех выбираешь. Сразу же ясно было, что ему только деньги твои нужны и комфортная жизнь.

– Он говорил, что любит меня. Такие слова красивые мурлыкал…

– Вот именно. И где ты только этих драных котов берешь?

– Не всем же так везет, как тебе с Пашкой. Вы вон со школы вместе, какая любовь. А у меня так не получается.

– Да мы с Пашкой – это отдельная история. Все, успокойся, мамочка. Он не стоит твоих слез.

– Ага. Я столько в него вложила. А еще я…

– Что? Только не говори, что кредит для него взяла или квартиру переписала! – испугалась Алиса.

– Да нет, я же, все-таки, не настолько дурная. Я путевки купила. На Алтай собирались завтра поехать. Жаль, пропадут…

– Ничего. Радуйся, что при деньгах и квартире осталась после такого романа, и не с пробитой головой.

– Ну что ты говоришь.

– А что? Сейчас на каждом шагу такое. Разводят молодые красавчики состоятельных тетенек в возрасте.

– Ничего я не в возрасте. Я молодая еще.

– Мам, я не то хотела сказать. Ну, ты меня поняла.

– Ага, поняла. Пойдем, накормлю тебя. – сказала обиженно Наташа и отправилась на кухню.

Наталья, и правда, не считала себя женщиной в возрасте. Ей было всего сорок пять. Она была владелицей небольшой сети салонов красоты. Ей по статусу было положено прекрасно выглядеть. Сама она была по профессии косметологом, при чем, очень востребованным. Поэтому она знала толк в уходе за собой. Выглядела она лет на десять моложе.

Иногда их с двадцатипятилетней Алисой принимали за сестер. Это было не удивительно. Наталья растила дочку без мужа. Когда она забеременела в девятнадцать лет от своего возлюбленного, она была в шоке, но решила рожать.

С парнем не сложилось. Она никогда не рассказывала дочери об отце. Да Алиса особо и не ощущала отсутствия папы, потому что у нее был мировой дед, который совмещал в себе и папу, и бабушку, которая умерла за год до появления внучки. Он был такой глыбой, надежной стеной для своей семьи. Наташа и Алиса обожали Ивана Николаевича и очень сильно переживали его уход.

После того, как Алиса выросла и переехала в свою квартиру, оставшуюся ей в наследство от дедушки, Наташа стала активно устраивать свою личную жизнь. Только ей не везло. К ней, буквально, липли всякие альфонсы и аферисты. Отношения обычно длились несколько месяцев и в каждых она растворялась, а потом горько плакала.

Алиса же, наоборот, со школьной скамьи встречалась с одним парнем. После совершеннолетия они стали жить вместе, любили друг друга, собирались сыграть свадьбу через два месяца. Они тщательно готовились к этому событию и не торопились.

– Алиса, тебя, наверное, Паша уже заждался. Езжай домой. Я хочу одна побыть.

– Он меня не ждет. Я должна только завтра приехать. Пораньше дела закончила. Ты права, поеду я, сделаю ему сюрприз.

– Вот и правильно. Он обрадуется.

– Ты уверена? Я могу остаться.

– Езжай. Все, я уже пришла в себя. Мне еще бухгалтера нового искать. Буду резюме читать. Не переживай.

– Ну, ладно. – согласилась Алиса.

Она знала, что с мамой все будет в порядке. За последние несколько лет такое происходило регулярно и быстро заканчивалось. Она со спокойной душей поехала домой.

Часть 2

Алиса на крыльях любви летела домой, предвкушая, как обрадуется Павел ее внезапному приезду. По дороге она купила бутылочку их любимого вина и фруктов, планировала романтично провести этот вечер.

Припарковавшись, она посмотрела на окно. Свет горел, значит Паша дома. Она поднималась на лифте и улыбалась сама себе. Алиса тихонечко открыла дверь своими ключами. Оказалось, что сюрприз ждал ее.

В прихожей она увидела женские туфли. Хозяйку этой обуви Алиса знала очень хорошо. Изящные туфельки на высокой шпильке принадлежали Оксане, ее близкой подруге. Она должна была стать свидетельницей на свадьбе.

С Оксаной Алиса была знакома несколько лет. Они познакомились и подружились на отдыхе. После возвращения общение продолжили и стали близкими, почти родными людьми. Алиса доверяла подруге самое сокровенное.

Когда она услышала задорный смех подруги, доносившийся из комнаты, она подумала, что Паша и Оксана готовят ей какой-нибудь сюрприз к свадьбе или приближающемуся дню рождения. Но, увы. Сюрприз был другим.

Алиса тихонько зашла в комнату, а там, ее любимый жених и подружка сидят на кровати и обнимаются.

– Не поняла, а что здесь происходит?

– Алиса! Ты же в командировке!

– Сюрприз… – растерянно сказала она.

– Милая, это не то, что ты подумала. – стал оправдываться Павел.

– Паша, хватит. Что ты мямлишь? Это самое то. – высокомерно сказала подруга.

– Оксана! – испуганно вытаращил на нее глаза Павел.

– А что? Давно уже надо было признаться. А ты все чего-то боишься. Да, Алисочка, у нас с Пашей любовь. Вот так вот.

– Паша, как ты мог? – все еще пребывая в растерянности говорила Алиса.

– Милая, не слушай ее.

– Слушай, слушай. Мы любим друг друга уже давно. Так получилось. Просто Паша все никак не мог тебе признаться, боялся тебя травмировать. А я не гордая, статус любовницы меня устраивал до поры. Но теперь…

– Пошли вон отсюда. – тихо сказала Алиса.

– Милая, прости меня. Я не знаю, как это получилось. Она мне голову задурила. Мы же столько лет вместе. У нас свадьба скоро.

– Какая свадьба?

– Наша свадьба. Мы же так готовились. Давай не будем все разрушать из-за этого недоразумения.

– Недоразумения? Ты так это называешь? В общем, не хотите убираться, значит я уйду. Даю тебе время до утра собрать свои шмотки и съехать из моей квартиры, иначе я тебя с полицией выселю. Хорошего вечера! – сказала Алиса и выбежала из дома.

Она была ошарашена, поражена и раздавлена. Никогда она даже не подозревала Пашу в измене, а тут такое! Алиса села в машину и расплакалась. Все ее мечты, все планы рухнули в один миг. Получается, она такая же невезучая, как и ее мать.

Именно к ней она и решила поехать. Наташа не ожидала, что дочь вернется сегодня. Она все еще лила слезы по очередному возлюбленному.

– Алиса, что случилось?

– То же самое, что и у тебя.

– Не поняла, ты о чем?

– Паша мне изменил. А знаешь с кем? С Оксанкой!

– С твоей подругой?

– Ну да. А я ее свидетельницей хотела сделать на свадьбе.

– Девочка моя, мне так жаль. А ты уверена? Паша же так тебя любит. Мне кажется, он не мог.

– Ну, конечно. Я все своими глазами… – расплакалась Алиса.

Наташа крепко обняла дочь и ждала, пока та выплеснет свое горе.

– Мама, ну почему нам так не везет? Мы что, прокаженные какие-то? Или это проклятье какое-то семейное?

– Не знаю, милая. Я так рада была за тебя, когда у вас с Пашей все наладилось. Алиса, а ты сможешь его простить?

– Нет, конечно. Мне предатель не нужен.

– Ой, а свадьба? Придется все отменить. Ну Паша дает. Никогда бы не подумала.

– Я тоже. Мам, мне так плохо. Теперь я тебя понимаю.

– Ничего, доченька. Все пройдет. Что теперь поделаешь, раз уж все случилось.

– А куда там у тебя путевки?

– На Алтай. А что?

– Ты ничего не отменила?

– Нет. Завтра нужно было выезжать.

– Мы с тобой вместе поедем!

– Зачем?

– Будем душу лечить. Иначе мы здесь погрязнем в слезах и соплях. Нужно отвлечься, сменить обстановку. Поехали, мам. Нам обеим это нужно сейчас.

– Хорошо. Давай поедем.

– Решено! Я утром съезжу за вещами, заберу ключи у Пашки, Ульянку предупрежу, что беру отпуск, и вперед.

– Какая хорошая идея тебе в голову пришла. Тем более, мы так давно с тобой не отдыхали вместе. Я так тебя люблю, доченька. Все будет хорошо. – сказала Наташа, прижимая к себе Алису.

Часть 3

Утром следующего дня Алиса, намеренная отправиться вечером в путешествие, поехала домой собирать вещи. Она надеялась, что Паша уже съехал, но ошиблась.

Горе жених сидел на кухне, спокойно пил кофе, как будто ничего не произошло. В пороге стояла небольшая сумка с его вещами.

– Что ты здесь делаешь? – возмущенно спросила Алиса.

– Кофе пью. Будешь? – провоцирующим тоном ответил он.

– Тебе пора. Оставь ключи.

– Алиса, ну давай спокойно поговорим.

– Паша, ну о чем нам разговаривать? Ты меня предал. На этом все. Убирайся.

– Алиса, ты пойми, я же мужчина. Такое иногда случается. Я признаю, что это большая ошибка. Прости меня.

– Это невозможно. Паша, не рви мне сердце, уходи.

– А как же годы, которые мы были вместе? Как же наша любовь? Ты готова все перечеркнуть из-за одного проступка?

– Готова.

– Получается, что ты и не любила меня вовсе, раз так легко можешь от меня отказаться.

– Думай, что хочешь. Все, хватит. У меня нет времени на тебя. Я в последний раз прошу тебя уйти по-хорошему.

– Ну, как знаешь. И, имей ввиду, если я сейчас уйду, то больше не вернусь.

– Я надеюсь на это.

– Алисочка, девочка моя, подумай. Ну куда я пойду? Я же знаю тебя, ты будешь потом жалеть.

– Единственное, о чем я жалею, это о том, что не разглядела в тебе козла раньше. А куда ты пойдешь, меня не волнует. Вариантов у тебя масса – к любовнице, к маме, к друзьям. Твои проблемы.

– Ах, значит, козла! – стал выходить из себя Павел.

– Именно!

– Приползешь еще! – крикнул он с такой злостью, как будто это Алиса ему изменила.

Он соскочил со стула, помыл свою любимую кружку, закинул ее в сумку, оставил ключи на тумбочке в прихожей и ушел, громко хлопнув дверью. Алиса горько заплакала. Ей было больно и неприятно. Сердце разрывалось на части, но она понимала, что не смогла бы его простить никогда.

Потом она взяла себя в руки, вспомнив, сколько у нее еще дел. Алиса быстро собрала вещи для поездки и поехала на работу, где должна была поговорить с Ульяной. Она пока еще не была готова рассказывать кому-то о том, что случилось, поэтому, по дороге придумывала причину для такого внезапного отпуска.

Ульяна спокойно восприняла новость о том, что Алиса уедет на десять дней, тем более, что сейчас в работе не было больших заказов, таких, с которыми она бы не справилась в одиночку. Уладив все на работе, Алиса вернулась к маме.

Наталья тоже была готова к поездке. Оставалось только дождаться рейса и отправиться навстречу приключениям. Только настроение, естественно, у обеих было не радужное, учитывая предысторию этого путешествия.

В разговоре они старались не затрагивать пока больную тему, придерживались отвлеченных тем. Представляли, что их там ждет. На путевки Наталья, конечно же, не поскупилась. Их должны были поселить в отдельном туристическом домике в прекрасном, живописном месте.

Развлекательная программа тоже должна была быть насыщенной. Каждый из десяти дней обещал быть ярким и незабываемым. Вообще, большое счастье оказаться в таких красивых, неповторимых местах. Наталья уже давно горела идеей съездить туда.

Когда они прибыли на место, оказалось, что вместе с ними тоже заселялись туристы в соседние домики. Это была большая и шумная компания. Люди разных возрастов. Пока непонятно было, что именно их объединяет, но они, явно, очень хорошо знали друг друга.

Наташа сначала даже распереживалась, думая о том, что отдохнуть в тишине не получится. Но потом, когда все разошлись, успокоилась. Да и что ей другие люди? Она приехала сюда исцелиться от душевной боли, с ней самый близкий и родной на свете человек. Что еще нужно?

Была уже почти ночь, а утром предстояла первая экскурсия. Нужно было хорошо выспаться и набраться сил после перелета. Алиса, практически сразу уснула, уставшая от дороги и переизбытка эмоций.

Только Наталье, почему-то не спалось. Она на секунду задумалась, что сейчас могла бы быть здесь с Валерой. Слезы снова стали подкатывать, но она не позволила этому потоку пролиться. Она погнала от себя эти мысли и постаралась сосредоточиться на завтрашнем дне.

У нее внутри было какое-то необъяснимое чувство. Такое бывает перед каким-то очень важным событием. Она не понимала, к чему это. Решила, что это последствие острых переживаний. Еще какое-то время она лежала с открытыми глазами, но свежий воздух, проникающий в окно, сделал свое дело, и Наталья, наконец-то уснула.

Часть 4

Рано утром Наталья проснулась от шума, доносившегося с улицы. Там их соседи уже столпились во дворе и готовились к поездке. Через несколько минут Алиса тоже проснулась. Женщины быстро собрались и тоже вышли во двор.

Возле туристического автобуса стояла милая девушка, судя по всему, гид и с улыбкой смотрела на путешественников. Чуть позже она пригласила всех занять свои места в транспорте, пора было отправляться.

Наташе было понятно, что, скорее всего, теперь они будут путешествовать в компании тех людей, которые вчера заселялись вместе с ними в одно время. Она внимательно смотрела на свою дочь, пытаясь понять, в каком она сегодня настроении.

Алиса выглядела растерянной. Она смотрела на толпу и ждала своей очереди, чтобы забраться в автобус. Тут Наталье пришлось отвлечься от своих мыслей. Ее кто-то окликнул.

– Наташа? – услышала она из-за спины мужской голос.

Она инстинктивно повернулась, увидела, кто ее позвал и тут же отвернулась. Ей не хотелось верить своим глазам.

– Наташа! Не может быть! Это ты! – говорил с ней мужчина.

– Вы это мне? – постаралась она изобразить удивление.

– Ну да, тебе. Ты что, не узнаешь меня? Это же я, Иван.

Конечно же она его сразу узнала, только не торопилась в этом признаваться. Она не видела его очень много лет, но невозможно было перепутать его с кем-то еще. Он – единственный мужчина, которого она любила по-настоящему когда-то.

Сердце бешено забилось. Ей хотелось провалиться сквозь землю.

– Ты идешь? – позвала ее Алиса.

– Да. – ответила Наталья и поторопилась за дочерью.

Она села рядом с Алисой, Иван тоже занял свое место. Всю дорогу он оглядывался на нее. Она прекрасно это видела, но старалась не смотреть в его сторону. Встреча с этим человеком – это не то, о чем она мечтала.

Вернее, мечтала, когда-то, но теперь… Она не хотела снова ворошить уснувшие эмоции. Но, казалось, это уже невозможно. Воспоминания сами собой стали всплывать перед глазами.

– Мам, ты чего такая? – тихо спросила Алиса, заметив, что мать погружена в себя и совершенно не слушает экскурсовода, которая старалась из-за всех сил привлечь к себе внимание отдыхающих.

– Ничего, все в порядке.

– Ты что, знаешь этого человека?

– Какого?

– Того, который глаз с тебя не сводит.

– Давай потом поговорим.

– Хорошо. – пожала плечами Алиса и снова сосредоточилась на рассказе о местных достопримечательностях.

На первой же остановке Иван снова подошел к Наталье.

– Надо же. Столько лет прошло, а ты совсем не изменилась. – с улыбкой говорил он.

– Да ладно тебе. Изменилась, да еще как! – отвечала она.

Алиса с интересом наблюдала за матерью и незнакомым мужчиной. Ей не терпелось узнать, кто этот красивый, статный, улыбчивый незнакомец.

– Такое совпадение. Даже не верится. Как ты жила все это время, Наташа?

– Хорошо жила, не жалуюсь. Вань, давай потом как-нибудь поговорим. Мне очень интересно послушать экскурсовода. Извини. – сказала она и отошла как можно дальше.

Иван проводил ее взглядом. Алиса последовала за матерью.

– Мам, ну, колись. Кто это? И почему ты его так отшила?

– Алиса, я не хочу сейчас об этом разговаривать. Просто старый знакомый. В юности у нас были отношения. Но это было очень давно, давай не будем об этом.

– Ты его любила?

– Алиса! – строго сказала Наталья.

– Предположу, что все серьезно было, раз такая реакция. – тихонько сказала девушка и пошла фотографировать красоту, окружающую их.

Наталья была как на иголках. Ей хотелось поскорее вернуться назад и запереться в том милом домике, в котором они поселились. Куда бы она не пошла, всюду она чувствовала на себе его внимательный, тяжелый взгляд. Ей было не по себе.

Вернулись на базу они только к вечеру. Иван снова подошел к Наталье.

– Наташа, приглашаем тебя с твоей прекрасной спутницей на шашлыки.

– Нет, Ваня. Мы очень устали, будем отдыхать. Завтра новое приключение.

– А я не против. – подключилась к разговору Алиса, которая была очарована незнакомцем.

– Иван. – представился он.

– Алиса. Очень приятно. – с улыбкой ответила она.

– Тогда через час во дворе. – добродушно сказал он и ушел.

– Мам, ты чего? Такой мужчина! – толкая под локоть Наталью, сказала Алиса.

– Дочь, ты его совсем не знаешь.

– Ну и что? Познакомимся. Ну давай пойдем. Для чего мы сюда приехали? Чтобы развлекаться, отрываться и веселиться. Ну, мам…

– Если хочешь, иди одна. Хотя нет, я с тобой пойду. – ответила Наталья и снова о чем-то задумалась.

Алисе казалось весьма странным поведение матери, но она не могла понять, в чем дело.

Часть 5

Собираясь на вечеринку, Наташа решила проверить свой телефон. Там было несколько пропущенных вызовов от Валерия. Она снова поникла. Ее не печалила потеря этого конкретного Валеры, ее расстраивала очередная провальная попытка найти свое женское счастье.

Алиса, наоборот, вела себя так, как будто в ее жизни ничего такого особенного не произошло. Наташа, соглашаясь на эту поездку, думала, что дочь будет очень сильно страдать из-за предательства любимого мужчины и срыва свадьбы. Но, на удивление, она была воодушевлена и весела.

Когда они вышли во двор, там уже все собрались. Алиса очень быстро влилась в коллектив незнакомых людей. Она разговаривала со всеми, знакомилась, шутила, ей было интересно. Наташа же отошла в сторону и уселась на скамейке под огромным деревом, название которого она даже не знала.

Естественно, это не осталось незамеченным. Тут же к ней подошел Иван. Разговор был неизбежным.

– Добрый вечер. – со своей фирменной улыбкой сказал он.

– Добрый вечер.

– Так странно, все-таки, что мы здесь встретились, тем более, спустя столько лет.

– Бывает. Земля круглая, говорят.

– Это точно. Ты тут какими судьбами?

– Отпуск. – коротко ответила Наташа, намекая таким образом, что не настроена на беседу.

– А у нас тимбилдинг, так сказать. Закончили большой проект, решили выбраться всей компанией на несколько дней в качестве поощрения.

– Понятно. Большая компания, веселая. – подметила Наташа.

– Да. Я на это всю свою жизнь положил. Каждый человек здесь не случайный прохожий.

– Ты руководитель?

– Да.

– Я всегда знала, что ты добьешься успеха.

– Спасибо. Наташ, ты так холодно ко мне относишься. Неужели в тебе до сих пор говорит чувство вины? Я уже давно это пережил.

– Постой. Что ты несешь? Какое чувство вины? Я думала, это тебя оно должно мучать.

– С чего бы это?

– У тебя что, с памятью плохо?

– Да нет, хорошо. Это ты тогда на море укатила с каким-то… Пока я к матери на несколько дней уезжал. Вернулся, а тебя уже и след простыл. Люда мне все рассказала.

– Чего? Ты в своем уме?

– В своем.

– Это ты уехал, вместе со своей беременной любовницей, той самой Людой. Когда я вернулась, тебя тоже уже не было.

– Я ничего не понимаю. С какой любовницей, да еще и беременной? Я только с тобой встречался.

– Рассказывай. Как только ты уехал к маме, ко мне пришла Люда и рассказала, что Вы с ней давно уже вместе, что ты не знаешь, как со мной порвать, и что я мешаю Вашему с ней счастью. А теперь она все мне рассказывает, потому что беременна от тебя. Чтобы я тебя отпустила. Я была раздавлена. Я не знала, что мне делать, тем более, что ты был в этот момент за тысячу километров. Я пошла к отцу. Ты же знаешь, как он переживал потерю мамы. Я уговорила его уехать на море, чтобы отвлечься от горя. Когда мы вернулись, тебя в городе уже не было, и Люды, естественно, тоже. Я решила, что у Вас все сложилось и перестала тебя искать.

– Да уж. А мне она рассказала, когда я вернулся, что ты полюбила другого и укатила с ним на море. Я приходил несколько раз к тебе домой, чтобы поговорить, но никого там не застал. Я был в шоке, ведь я думал, что у нас с тобой настоящая любовь. Через неделю бесполезных хождений я уехал из этого города навсегда. Мне предложили работу в другом городе, и я воспользовался этим шансом. А Людка поехала со мной. Она меня поддерживала, утешала. Я даже на ней женился. Правда развелся через год… Вот дела. Наташа! Как же так?

Наташа сидела молча и не знала, как ей реагировать на услышанное. Всю свою жизнь она считала, что любимый предал ее, что он ее бросил. А теперь оказывается, что все было совсем не так, что они стали пешками в чужой игре.

Иван тоже замолчал, пытаясь все переосмыслить. Так они сидели какое-то время. Вся жизнь могла сложиться по-другому, если бы у них тогда была возможность поговорить, если бы они не поддались эмоциям и все выяснили.

Только Наташа утаила самый главный факт. Когда она уехала с отцом на море, там она узнала, что ждет ребенка. Алиса – это дочь Ивана. Она так была обижена на него, что решила растить ребенка в одиночку. А теперь выяснилось, что все было зря, что у них могла быть настоящая семья, что у ее дочки мог быть отец.

Часть 6

Наташа и Иван сидели молча и смотрели друг на друга. Это молчание нарушила Алиса, которая незаметно подошла к ним.

– Мама, ты представляешь кто сидит с тобой рядом? – обратилась она к Наталье, у которой сжалось все внутри от этих слов.

– Да. – неуверенно ответила она.

– Это же тот самый, знаменитый Иван Красовский! Представляешь?

– Тот самый. – с улыбкой повторил Иван.

– Да! Тот самый! Знаете, как я давно мечтала с Вами познакомиться? Вы же такая величина! Я восхищаюсь Вашими проектами.

– Спасибо. – скромно сказал он.

– Я даже не думала, что в жизни Вы такой…

– Какой?

– Обычный, что ли.

– А каким я должен быть, по-Вашему?

– Ну, не знаю. Я думала, что такие люди, как Вы, ходят, как минимум, с короной на голове.

– Вы преувеличиваете. Я обычный человек.

– Я бы мечтала с Вами поработать.

– А Вы тоже архитектор?

– Нет. Я дизайнер. Я много раз представляла, как бы мой дизайн смотрелся в рамках Вашей архитектуры.

– Возьму на заметку. Можем и поработать. – ответил он.

– Мама, ты слышала? – задыхаясь от восторга говорила Алиса.

Наталья, которая молча наблюдала за беседой Алисы и Ивана, не знала, что сказать. Ей все это было так странно. Никогда она не думала, что такое может произойти в реальной жизни.

Ей с самого начала было ясно, откуда у ее дочери талант и тяга к рисованию и проектированию. Когда она познакомилась с Иваном, он уже заканчивал институт, и уже тогда подавал большие надежды.

Он постоянно что-то рисовал, чертил, придумывал, просчитывал. Совсем не удивительно, что он стал одним из самых востребованных архитекторов в стране.

Когда Алиса стала подрастать, в ней стали проявляться черты характера отца. Она, как и он, постоянно держала в руках карандаш, всегда фонтанировала идеями. Когда пришла пора определяться с профессией, она долго металась между дизайном и архитектурой, но, в результате дизайн победил.

Но Наташа даже не догадывалась, что дочь следит за карьерой Ивана. Ей стало не по себе.