Дурочка

Глава первая

«Ты, наверное, не раз замечала, что окраина нашей деревни, граничащая с густым лесом, усыпана деревянными табличками, на которых выцарапаны устрашающие надписи. Они гласят, что глупец, решивший идти вглубь леса, непременно сгинет в чаще или в топких болотах. Были смельчаки, которые не верили в страшилки, однако все они стали заложниками гиблых мест, где властвует лишь одна хозяйка – смерть. Без вести пропавшие поумерили пыл жителей лезть куда не нужно, и, конечно, никто не знает какую тайну хранят здешние места и кого оберегают.

Больше шестисот лет назад на эту территорию пришла группа людей – первые поселенцы. Всё, что осталось от нескольких городов. Их сплотило горе, и они общими усилиями искали спасения от «Черной смерти», ползущей по России. Эпидемия чумы пожирала всё на своем пути, и выжившие обосновались на ничейной земле в надежде избежать язв и мучительной боли, ведь на десятки километров не было ни души.

Они организовали поселение, стали вести быт. Болота служили защитой, лес источником пропитания, поскольку был богат дичью. Кроме этого по всей территории расположились водоемы с рыбой, а на юге горные рудники. Беженцы начали новую жизнь, пользуясь щедрыми дарами природы. Стали образовываться семьи, рождаться дети. Иногда численность пополнялась за счет посторонних. Люди жили в мире по своим законам, которые издавали и регулировали Совет старейшин, состоявший сначала из трех, а потом из пяти человек. Никто не имел права их ослушаться.

Прогресс развивался даже здесь. Спустя несколько поколений это была уже не просто община. Постоянно увеличивающаяся численность населения привела к междоусобным воинам, и с тех пор былое единство стало условностью. Семьи переросли в кланы, которые поделили территорию на равные части. Если на счет леса и озер можно было договориться, то рудники стали камнем преткновения. Когда выяснилось, что в их глубинах сокрыты залежи драгоценных металлов и камней, каждый клан хотел отхватить себе лучший кусок. Алчность и жадность порождали распри, тем самым усугубив обстановку. Казалось, это будет длиться вечно, если бы старейшины не взяли всё в свои руки. Только благодаря им установился мир, действующий до сих пор.

Общество поделилось на господ и рабов. Коренные жители были не согласны с тем, что вновь прибывшие требовали такие же права, хотели жить в готовых домах, делиться с ними богатствами, ведь благодаря наследию предков все семьи были обеспечены с лихвой на сотни лет, поэтому все пришельцы становились обслугой. Так же многие старожилы, как и сами старейшины придерживались идеи чистой крови, и попросту считали недостойными чужаков входить в кланы.

Главой семьи считались родители. Они же были королём и королевой клана. Своих детей женили и выдавали только за представителей других семей. Очевидно, что последующие поколения имели родственные связи, поэтому старейшины во избежание инцестов разрешили заключать браки с прислугой по усмотрению хозяев. Как правило, родители в таком случае принимали в семью только проверенных и преданных слуг. Фактически такой союз нужен был только для здорового потомства. Шанс выпадал многим, но совершенно не означал, что к новоиспеченному родственнику будут относиться как положено. Чаще всего в глазах семьи этот человек так и оставался рабом, несмотря на улучшение жизни. Единственное, что другие кланы не могли высказать неуважение к его персоне, поскольку такая выходка могла закончиться серьезным конфликтом. На первый взгляд суровые нравы, но я бы соврала, сказав, что такие браки совершались сугубо по расчту. В процессе жизни между супругами возникали симпатия, привязанность и даже любовь, поскольку женились люди один раз, а разводы были не допустимы.

Если, моя дорогая, считаешь, что такой мир устарел и является пережитком прошлого, то ты глубоко заблуждаешься. Потомки первых поселенцев до сих пор живут там и будут жить не одно тысячелетие. Откуда я знаю? Подрастешь – обязательно расскажу.»

Эту историю маленькая Катя слушала чаще, чем любую сказку. К сожалению, даже когда она стала старше узнать концовку от рассказчика так и не удалось.

Глава вторая

Принято считать, что первое апреля праздник смеха и юмора, но только не для Кати Фимовой, поскольку в этот день умерла её бабушка Валентина Ивановна. Во время похорон по мимо угнетенного состояния девушку тревожили удручающие мысли, ставившие в тупик. Она не сдерживала слез, когда гроб опускали в могилу и ее совершенно не смутило, что на прощание пришло несколько человек.

С рождения Фимова считалась брошенным ребенком. Когда ей исполнилось полгода, мать навсегда уехала с любовником. Она никогда не хотела обременять себя материнством и с удовольствие пошла бы на аборт, если бы не поддалась на уговоры свекрови. Отец после предательства жены возненавидел дочь, поскольку считал её источником всех бед, спихнув родительские обязанности на свою мать, на которую тоже держал обиду, ведь она настояла, чтобы Катя родилась. Бабушка оказалась единственной кто по-настоящему любил и заботился о ребёнке. Валентина Ивановна без труда могла оформить опекунство над девочкой, но не сделала этого по двум причинам. Во – первых надеялась, что у сына проснуться отцовские чувства, и он вспомнит о своей кровиночке. Во – вторых не хотела портить и так сложные отношения. Федор нашёл свои плюсы в статусе отца-одиночки и не собирался отдавать дочь. Его прельщали не пособия, а внимание, сочувствие, а порой и жалость со стороны женского пола.

Бабушка жила в деревне очень далеко, поэтому переехала в квартиру сына, чтобы воспитывать Катю. Нерадивый отец появлялся раз в месяц и привозил деньги на содержание ребенка, а когда женился второй раз стал переводить средства на счет, поэтому не было ни повода, ни желания заглянуть в гости.

Невозможно передать словами ту боль и обиду, которую испытывало несчастное дитя. Бабушка Валя старалась делать всё, чтобы Катя не чувствовала себя обделённой, но родители есть родители. Она искренне надеялась, что в этот раз папа её обнимет, поцелует, поиграет с ней во дворе лишние двадцать минут, хотя бы порадуется и похвалит за рисунок, который девочка старательно рисовала к его приезду, но в ответ звучали лишь холодные фразы, а из ласк только поглаживание по маленькой светлой головке. Такие встречи заканчивались одинаково – слезами. Катя в силу возраста не понимала почему папа её не любит.

Чувство неполноценности развили не шуточные комплексы. Девочка стала замкнутой, ей было сложно заводить друзей.

На всё лето Валентина Ивановна увозила Катю к себе, однако и там было не лучше. Из-за странных историй бабушку Валю считали сумасшедшей, поэтому доля издевательств коснулась внучки. Только соседская девочка заступалась за Катю и между ними возникла дружба.

Подростковый период стал настоящим испытанием. Фимова превратилась в трудного подростка. Часто прогуливала школу, сбегала из дома, посещала «опасные тусовки», в общем делала то, что свойственно капризным тинэйджерам. Всплеск бунтарства являлся причиной недостатка внимания, но то доброе и светлое, что заложила в детстве бабушка не давало Кате совсем опускаться на дно.

Всё перевернулось, когда её очередная выходка довела Валентину Ивановну до сердечного приступа. Девушка серьезно испугалась, услышав речи врача о её состоянии, поэтому решила позвонить отцу:

– Пап, привет, – робко произнесла Катя.

– Привет. Говори быстрее. Я занят.

– Тут такое дело… бабушка в больнице. Врачи делают всё возможное. Состояние тяжелое, но не смертельное. Самое главное в сознании.

– Не мудрено. Бабушка старенькая. Всякое бывает. От меня ты, что хочешь?

– Я подумала, может, ты приедешь. Позаботимся о ней вместе. Ей будет очень приятно видеть нас и быстрее поправится. Мы же семья, – робко произнесла девушка.

– Кать, я в командировке в другом городе и не могу вот так бросить работу. Ты сама о бабушке не можешь позаботиться? Она о тебе всю жизнь заботилась.

– У меня же днем школа. Как я буду?

– Днем приглядят медсестры и врачи, а вечером ты посидишь. Что такого? Лечить все равно бесплатно будут по полису. Если уж деньги нужны, то у матери на карте должны быть накопления. Она всегда была экономной. Не могу больше говорить. Напиши потом как дела, – бывает, одна ситуация меняет целую жизнь. После этого разговора Катя окончательно поняла, что кроме бабушки у неё никого нет и как отвратительно она поступала.

Все бунтарские замашки как рукой сняло. Катя взялась за ум. Утром училась, а вечер проводила с бабушкой. Естественно выправить оценки долго не получалось, но девушка старалась. Валентину Ивановну выписали через неделю, и она была приятно удивлена изменениям внучки.

В шестнадцать лет Фимова совмещала учебу с работой. Отличницей она все равно становиться не планировала, и никто этого не требовал, а вот лишняя копейка всегда была к месту. Катя раздавала листовки и подрабатывала уборщицей в ювелирном магазине. Тогда в ней проснулась любовь к драгоценным камням. Ей хотелось не только любоваться красотой в витринах, но и разбираться в них, познать магию камней. Девушке посчастливилось познакомиться с продавцом Верой, которая подробно рассказывала ей интересные факты и базовые сведения о всех изделиях в ювелирном. К слову, до устройства в магазин Катя не знала в какой ВУЗ поступать, но после общения с Верой она целенаправленно искала геологический институт.

После окончания школы Фимову зачислили в штат. Она надеялась скопить денег для поступления на платное отделение, так как не набрала нужное количество баллов на бюджет, но увы планам не суждено было сбыться.

Отец привез в квартиру новую семью, и мирная жизнь пошла под откос. Валентина Ивановна сразу уехала в деревню, но потребовала от сына не выгонять Катю, хотя девушке самой было противно уживаться с чужими людьми. Постоянные ссоры с мачехой и сводной сестрой вынудили Фимову уйти на съемную квартиру. Затем прошло восемь месяцев и Валентины Ивановны не стало.

Глава третья

Маленький, старый дом, в котором жила бабушка не сильно подходил для постоянного проживания. Условий почти не было, однако выбора тоже. Комнаты наводили тоску и напоминали о хозяйке.

Девушка не спала эту ночь. Накрытый двумя одеялами комок жался от озноба. Лишь под утро ей удалось поспать несколько часов.

В свои двадцать лет Катя только начала жить и вот всё рухнуло. Выжили из квартиры, в которой она проживала с детства, самый близкий и родной человек ушёл из жизни, с любимой работы пришлось уволиться по причине переезда, а об учёбе в институте теперь можно было только мечтать.

Повезло, что бабушка несколько лет назад сделала какой-никакой ремонт, поэтому в доме была горячая вода и тепло. К остальному со временем можно привыкнуть.

Катя встала с головной болью и отёками. Позавтракать удалось остатками с поминок. Уплетая бутерброды в сухомятку, она изучала ближайший город. Его инфраструктуру. Оказалось, не всё так плохо.

Девушка привела себя в порядок. Сделала высокий хвост из волос цвета блонд, с трудом замаскировала следы ночи, накрасила серо-голубые глаза и уже собралась выходить как постучали в дверь. На крыльце стояла черноволосая, кареглазая девушка:

– Привет. Не узнала?

– Привет. Не очень.

– Мы играли, кода ты приезжала.

– Оля?! – радостно воскликнула Катя.

– Да, – девушка расплылась в улыбке, качая головой.

Они обнялись и зашли в дом:

– Прими наши соболезнования, – начала Ольга. – Очень жалко тётю Валю. Она была хорошая. Не много странная, но добрая. Я её любила. Мама вчера была на похоронах и сказала, что ты приехала. Как себя чувствуешь?

– Не знаю. Я вообще потерялась.

– Тётя Валя тебя одна растила? – Катя кивнула. – Надолго приехала?

– Похоже навсегда. Идти мне некуда. К отцу не вернусь, а своего жилья нет. Надо обживаться здесь. Что мы всё обо мне? Ты рассказывай.

– Поступила в институт на льготных условиях, так как окончила при нём колледж. Работаю и учусь. Живу в общежитии. Благо место было. Ездить каждый день домой не хочется. Приезжаю на выходные и в отпуск. Мечтаю уехать в столицу.

– Молодец. Скажи, пожалуйста, до города долго ехать?

– На машине полчаса. На автобусе час со всеми остановками, – Оля на минуту умолка. – Могу денег одолжить или еды принести, пока на ноги не встанешь.

– Спасибо, Оленька. Еды не много со вчера осталось. Главное деньги пока есть. Конечно, надо искать работу. Ты расскажи откуда транспорт ходит.

– Могу показать. Хочешь с тобой поеду? Зайдём ко мне.

Мать Ольги очень радушно встретила Катю. Они успели поболтать пока Оля собиралась:

– Как ты выросла! Давно не приезжала. Валентина Ивановна всегда тобой хвалилась. Катюш, послушай. Обязательно сходите к нотариусу. Я знаю, что на тебя составлено завещание. Надо начинать оформлять наследство. Оля покажет где нотариальная контора.

Поскольку автобусы ходили два раза в час и до следующего рейса было время, подруга провела небольшую экскурсию. Старые домики, как у Валентины Ивановны постепенно исчезали, уступая место современным домам. Раз уж Катя решила поселиться в деревне, она хотела бы облагородить бабушкин участок, но это было пока в планах.

В центре деревни стоял магазин. Большинство жителей ездят за покупками в ближайший посёлок или город, но в непредвиденных ситуациях можно было отовариться и здесь, только ассортимент скудный. Всего по чуть-чуть. Олю окрикнули голоса, когда девушки проходили мимо. Возле магазина на лавочках сидела компания молодых людей:

– Привет, кто это с тобой? – спросил один парень.

– Знакомьтесь – Катя. Это Кирилл, – слева сидел худощавый парень с бутылкой пива. – Женя – его девушка, – в объятиях молодой человек держал молоденькую девушку с неудачным амбре. – Максим, – тот самый, кто позвал Олю. На вид дерзкий шатен с обаятельной улыбкой. – Ира, – рыжеволосая бестия с ехидным взглядом. – Алёна, – лучшая подруга Иры и подхалимка. Везде таскается за ней хвостом. – Катя недавно приехала, – продолжала подруга, – ничего почти не знает. Вот показываю достопримечательности, так сказать.

– Ага! Так это и есть внучка сумасшедшей бабки, которая на днях померла? Поговаривали, что приехала, – с ухмылкой воскликнула Ира.

– Рот закрой! – гаркнул Максим. Переведя взгляд на Катю, он смягчился. – Может быть, посидите с нами? Поболтаем.

– Извини, Макс, спешим на автобус. Пойдем.

– До свидания, – Катя кивнула головой.

Город оказался достаточно большим и красивым. Фимовой не хватило дня, чтобы решить все проблемы. Вообще поездка удалась на пять с плюсом. Посещение торгово-развлекательного центра и просмотр кино несомненно отвлекли Катерину от проблем.

Вечером девушка разбирала вещи и пакеты с продуктами. Она так увлечённо копалась в своей сумке, что не обратила внимание на вошедшего в дверь:

– Привет, – Катю испугал мужской голос. – Прости не хотел напугать. Постучал, а потом смотрю дверь открыта.

– Ничего страшного, Максим. Я сама не обратила внимания. Думала Оля пришла.

– Понятно. Как съездили?

– Отлично. Не думала, что в такой дали может быть цивилизация. А ты что хотел?

– Узнать, как дела. Точнее пришёл сказать… не обижайся, пожалуйста, на Ирку. Вечно ляпнет, потом думает. Нечего даже её слушать. Очень жаль твою бабушку. Я ей часто помогал сумки донести, в посёлок возил, поскольку на машине езжу. Она чем-то вкусным угостит и скажет: «Спасибо, Максик. Какой ты взрослый стал. У меня внучка такая же красавица, как и ты. Надо вас познакомить.», – говорил он улыбаясь. – Думал преувеличивает, но теперь вижу, что нет.

– В каком смысле?

– Ты в правду очень красивая, – Катя покраснела от комплемента. – Одно понять не могу. Почему её сумасшедшей считали? По мне нормальная женщина. Да, были странности, но у кого их нет.

– Насколько знаю, бабушка рассказывала нелепые, странные рассказы, будто бы кто-то или что-то живёт за лесом. Точно не помню маленькая была. Однажды, я её попросила напомнить одну из историй, а она ответила, что всё выдумала. Вроде как сказки, – в воздухе повисла тишина.

– Я вот, что ещё хотел сказать. Если надо куда-то съездить, смело обращайся. Чего тебе в автобусе трястись, когда можно доехать с комфортом. Завтра надо куда?

– Честно, да. Спасибо большое за предложение, но не удобно тебя дёргать. Вдруг у тебя единственный выходной.

– За это не переживай. Я – курьер. Всё равно заказы отвожу по окрестностям. Значит так, вот мой номер телефона, – Макс написал цифры на бумажке. – Звони в любое время. Завтра в 10 я у тебя. – только парень кончил говорить, как в комнату вошла Оля с кастрюлей отварной картошки. Он поздоровался и продолжил. – Договорились?

– Да.

– До завтра. Доброй ночи, девчонки.

Подруга была удивлена такому визиту:

– Ещё недели не прошло, уже с Максимом дела планируешь? – спросила она шутливо.

– Не выдумывай. Предложил свою помощь. Завтра отвезёт меня к нотариусу.

– Понятно. Слушай, Кать, ты будь с ним осторожнее.

– Почему? У него ревнивая девушка?

– Как сказать… он с Ирой романы крутит. То они встречаются, то разойдутся. Этакая перчинка в отношениях. Сейчас они не вместе, но кто знает. Она тебя итак невзлюбила, а будешь вокруг Макса крутиться она тебя живьём съест.

– Не собираюсь я крутиться. Тем более он, что маленький? Может, сам не хочет с Ирой встречаться.

– Он тот ещё ловелас. Возможно, ты правда ему понравилась, но Ирка знает, что он нагуляется и вернётся, а конкуренции она не потерпит. Дело-то даже не в ней. Макс сам по себе опасен. У него приводов в полицию больше, чем месяцев в году. Он с детства на учёте стоит. Один раз в налёте на инкассаторов участвовал. Других закрыли, а ему повезло, что возраста уголовной ответственности не достиг. Когда вырос, спеси поубавилось, но всё равно подворовывает. Не хочет, как честный человек от зарплаты до зарплаты жить. Ирку устраивает парень уголовник, а тебя? Втянет куда-нибудь. Во век не отмоешься.

Глава четвёртая

Максим ждал Катерину уже больше часа возле нотариальной конторы, где девушка решала наследственные дела:

– Валентина Ивановна оставила закрытое завещание. Я обязан огласить её волю в ближайшее время. Скажите есть ли ещё наследники кроме вас?

– Сын, но он вообще не проживал с нами. Платил деньги на моё содержание, но всю ответственность несла бабушка. Когда у него появилась другая семья, она взыскала алименты, и то ей приходилась подрабатывать пока я не стала работать. Похоронили на мои деньги, а он даже попрощаться не приехал. Сказал, что не успеет вернуться из командировки. Отец может претендовать на наследство?

– Если он не указан как наследник, то нет. По правилам я обязан его уведомить о предстоящей процедуре. Если он откажется присутствовать, да и вообще от наследства, тогда тем более проблем не будет. За вами были посетители?

– По-моему нет. Посмотреть? – Катя осмотрела пустой коридор. – Никого.

– Пишите номер отца. Я при вас ему позвоню.

Долгие гудки нарушали тишину в кабинете. Девушка очень переживала, что отец наберется наглости претендовать на имущество и отберёт последнее жильё:

– Алло.

– Здравствуйте. Фёдор Иванович? Вас беспокоит нотариус. Я сейчас беседую с вашей дочерью. Она заявитель по наследственному делу. Возникла следующая ситуация. Покойная Валентина Ивановна оставила завещание. Вы приедете в день его оглашения?

– Когда планируется?

– Через неделю в среду я обязан провести процедуру.

– Я плохо себя чувствую после смерти матери. Вы знаете, что написано в завещании?

– Это знала только Валентина Ивановна. Екатерина Фёдоровна сказала, что кроме старого дома больше имущества не было, – голос в телефоне затих.

– Нет, не приеду. Я имею права отказаться от наследства?

– Конечно. В таком случае, вы добровольно отказываетесь в пользу дочери. Верно?

– Да. Мне не нужен участок с домом. Пусть Катя будет владельцем.

– Я вас услышал, однако хочу предупредить, что отказ вступает в силу и в будущем вы не можете претендовать на наследство. Всего доброго, – после разговора нотариус отложил телефон и с улыбкой обратился к Кате. – Видите, вы единственный наследник. Не стоило так переживать. Я могу вскрыть конверт только в присутствии Громовой Арины Алексеевны, так как она была свидетелем, когда я его запечатывал. Сможете приехать с ней?

– Честно говоря, понятия не имею кто это.

– Делаем так, когда найдёте свидетеля, позвоните по этому номеру, – нотариус протянул визитку, – и мы договоримся о встрече. Торопитесь, поскольку следующая неделя – крайняя. До свидания и удачи.

Девушка спешила к Максиму. Парень дремал в машине:

– Прости, Макс. Не думала, что так задержусь.

– Не беспокойся. Сморило на солнышке. Всё получилось?

– Возникла проблема. Ты не знаешь некую Арину Алексеевну Громову? – Макс задумался, прищурив карие глаза.

– Ольгину мать зовут Ариной.

– Вот я тугодумка! Она же мне сказала про завещание. Тогда нет проблем.

– Ты есть хочешь?

– Не много.

– Поехали в кафе?

Ресторан быстрого питания находился в нескольких километрах и по свободной дороге путь занял не больше десяти минут.

Молодые люди увлечённо общались, шутили и смеялись. В какой-то момент Катя почувствовала симпатию к Максиму. Он и так был хорош собой, но сейчас она как будто смотрела другими глазами и от этого явно смущалась. Парень тоже заострял внимание на Катином лице, всматривался в каждую особенность и, конечно, заметил очевидную вещь:

– Ты чего, Катюш?

– Что я?

– Засмущалась.

– Не знаю. Ем салат, – Катя быстро положила в рот кусочек курицы. – Можно вопрос? Вы с Ирой вместе были?

– Оля рассказала? Были. Мы знакомы со школы. Появились чувства, начали встречаться. Ссорились – мирились, как все. Характеры у нас сложные. Зацепимся по мелочи и, как снежный ком. Чуть ли не до драки. Я никогда не позволю себе руку на девушку поднять, даже если очень хочется, поэтому хлопал дверью и уходил. Расставались и заново сходились. Надеялся, что она перестанет устраивать скандалы на пустом месте. Сначала хорошо, а потом всё повторялось. Устал от неё, поэтому сейчас свободен, – девушка внимала каждому слову. – Про приводы в полицию тоже знаешь?

– Нет. Не особо. Оля вскользь упомянула.

– Врать не буду, что было, то было. Началось всё с шоколадки. В детстве украл, а никто не заметил. Вот так почувствовал азарт, мол сейчас получилось, может и в следующий раз повезёт. Потом связался с дурной компанией, да натворил дел. Благо легко отделался. После этого мозги встали на место, – сама того не ожидая, Катя легко ему поверила. Макс сделал глоток газировки. – А у тебя как дела с отношениями?

– Никак. У меня на них не было времени. Тоже по молодости глупостей наделала. Теперь жалею. Когда осознание пришло, стала ошибки исправлять, работала, как лошадь, поэтому на мальчиков не заглядывалась. Теперь нет никого ни бабушки, ни отношений.

– А родители где?

– Мать бросила нас через полгода после моего рождения. Отец очень её любил. Бабушка была мне самым родным человеком. Папа с нами не жил и даже не интересовался, хоть деньги платил на содержание. В конце концов выбросил нас из своей жизни.

– Бедная. Не представляю, что ты чувствуешь, – Максим взял её за руку. – Хочешь вкусненькое куплю? Здесь очень вкусное мороженое, – улыбка засияла на лице девушки.

– Нет, не надо и так объелась. Сейчас лопну. Спасибо тебе за всё. С тобой легко и приятно разговаривать. К тому же так меня выручаешь.

– Мне в радость помочь тебе. Ты не подумай не из жалости. Хочу узнать тебя поближе.

– Почему?

– Ты мне нравишься, но я пока не разобрался в своих чувствах, – Кате никто не говорил таких слов, от которых сердце начинает биться чаще.

– Совсем забыла! – она перевела тему. – Здесь есть ювелирный магазин?

– Ммм, – Макс задумался, – есть. Один магазин точно, несколько ломбардов. В торговых центрах стоят витрины со стекляшками. Тебе зачем? Решила колечко присмотреть?

– На какие деньги? Концы с концами свожу. Хочу узнать насчёт вакансии продавца. Я же до переезда работала в таком.

– Тогда доедаем и вперёд. До закрытия полно времени и ехать близко.

Машина остановилась у дома Фимовой, когда на улице стемнело. Ребята договорились встретиться завтра для очередной поездки в город, только Макс предупреждал, что задержится. Перед уходом Катя поблагодарила парня поцелуем в щечку, поэтому остаток вечера её преследовало хорошее настроение.

Катя поспешила к Оле:

– Арина Алексеевна, мне нужно, чтобы вы поехали со мной к нотариусу, поскольку только при вас он может вскрыть конверт.

– Хорошо, Катюш. Давай завтра встретимся у конторы ближе к двенадцати. К этому времени подъеду.

Глава пятая

По воле Валентины Ивановны всё имущество перешло Катерине, а именно дом с участком и триста тысяч на счёте:

– Меньше чем через полгода вы получите во владение имущество и право им распоряжаться. Когда придёт время, позвоните мне. Я составляю соответствующие свидетельства. Всего доброго.

Соседки вышли на озаренную солнцем улицу. День обещал быть удачным:

– Катюш, ты на автобус?

– Нет, Арина Алексеевна. У меня ещё дела сегодня. Спасибо вам большое. Оле привет.

Не успела Громова скрыться из виду, как на стоянку подъехал Максим:

– Привет, Катюш. Всё хорошо?

– Да. Одно дело сделано. Ты без настроения? – девушка надеялась, что после вчерашнего поцелуя пускай даже в щечку парень сделает ответный шаг на встречу, но он почему-то держался холодно.

– Клиентка капризная попалась. Всё настроение испортила. Ладно это мелочи жизни. Какие планы? В магазин?

– Да. Надеюсь, руководство на месте, – вчера Катя застала только администратора, поэтому собеседование перенесли на сегодня.

– Кать, я поеду по адресам. Как закончишь, набери.

– Хорошо. Если хочешь, я на автобусе домой поеду.

– Не выдумывай, – Макс широко улыбнулся.

Ювелирный магазин «Блеск» считался одним из самых больших в городе. Большие витрины с люксовыми и бюджетными украшениями, персонал в красивой форме будоражили воображение Фимовой. Девушке очень хотелось здесь работать. Вчера она успела пообщаться с персоналом и у неё сложилось приятное впечатление.

Катя сидела в кабинете директора. Молодая, ухоженная женщина внимательно изучала её анкету:

– Почему вы уволились с прежнего места работы?

– Переехала сюда на постоянное место жительство.

– Я удивлена, как вас так легко отпустили, – директор изобразила улыбку. – Никаких нареканий по работе и наш администратор осталась вами довольна. Итак, препятствий для устройства к нам я не вижу, поэтому вам осталась пройти медкомиссию и можете приступать.

На соседней улице находилась городская больница и частный медицинский центр. Диспансеризация заняла полтора дня. Катя в этот же день успела пройти всех врачей за исключением сдачи анализов и терапевта, дающего заключения.

Фимова находилась в предвкушении первого рабочего дня, поэтому она не хотела особо думать о равнодушном поведении Максима, хотя глубоко в душе было по-женски обидно. Молодой человек прекрасно видел её симпатию и сам несколько раз давал понять о своих чувствах, однако никаких шагов не предпринимал.

В коллективе Катерину приняли тепло. Помощь и взаимовыручка были главными основами коллектива. Девушка была очень довольна продуктивным днём, несмотря на то, что отвыкла проводить целый день на ногах. На пути домой она пыталась, как можно удобнее устроиться в автобусе, чтобы снять напряжение с мышц и, сама того не замечая, стала засыпать. Если бы случайный пассажир не задел её при повороте, пропустила бы свою остановку.

Подходя ближе к дому, Катя заметила машину Максима. Собственно, он сам стоял в расслабленной позе, облокотившись на пассажирскую дверь:

– Привет, – произнёс парень, стрельнув глазами.

– Привет, – девушка была рада такой встрече. – Давно стоишь?

– Двадцать минут. Может, больше.

– Почему?

– Хотел поздравить тебя с первым рабочим днём. Привёз еду из кафе. Тебе, наверное, и поесть было некогда.

– Спасибо большое. Это так мило.

– Какой у тебя график?

– Два через два. Послезавтра первый заслуженный выходной. Зайдёшь?

– Не сегодня. Тебе нужно отдохнуть. Спокойной ночи, – Максим отдал пакет с едой и нежно коснулся девичьей руки. – Точнее приятного аппетита.

«Хорошая шутка», – подумала Катя.

Никто из противоположного пола не проявлял к ней такую заботу. Девушка вкусно поужинала и со спокойной душой легла спать. Её не тревожило прошлое и не страшило будущие. Она просто хотела жить настоящим и верить, что жизнь опять наладиться.

На следующий день Максим звонил несколько раз, но разговоры длились не больше двух минут. В магазине порой случались авралы, связанные со скорым наступлением лета. Сезон выпускных, свадеб, обычное желание просто так порадовать себя и близких красивыми подарками делали магазину «Блеск» не плохую выручку.

Вечером Фимову встретил Макс. Пока они общались, парню несколько раз позвонила Ира, но он проигнорировал её звонки:

– Может, что-то важное? Случилось чего?

– Вряд ли. Не бери в голову. Ревнует, что я с тобой часто вижусь. Как прошёл день?

– Хорошо. Сегодня родители выбирали дочери подарок на выпускной. Я, честно говоря, завидовала, пока помогала определиться с выбором. Они так хвалились ребёнком. Казалось, хотели купить весь ассортимент, потому что их дочь достойна всего на свете.

– Зато, смогла бы она осилить всё то, что выдержала ты.

– У каждого своя судьба, – Катя тяжело выдохнула. – Как прошёл твой день?

– Сносно. Тоже день на день не приходится. Завтра выходной, – в машине наступила тишина. Через пятнадцать минут маршрут был завершён. – Приехали.

– Тебе мои «спасибо», наверное, складывать некуда. Не знаю, как тебя отблагодарить.

– Пригласи на чай. Как раз у меня для тебя подарок, ведь в гости с пустыми руками не ходят, – молодой человек открыл багажник и достал красивый букет алых роз. Катя не могла сдержать эмоций, при виде такого сюрприза. – Красивый букет для прекрасной девушки.

– Макс… нет слов! Теперь я просто обязана тебя пригласить, – в голосе прозвучали игривые нотки.

Войдя в дом, она не знала за что браться в первую очередь.

Очень скоро был накрыт скромный стол, главным украшением которого стали цветы. Вот и пришло время старой вазы, которую Валентина Ивановна много лет не доставала. Катя очень боялась, что цветное стекло может лопнуть от толщины букета:

– Бутылка вина была бы уместнее чая, но я за рулём. Выпьем, Катюш, за твои успехи и новую жизнь. Не случись беда, я бы никогда не встретил такую необыкновенную и прекрасную девушку.

– Почему необыкновенная?

– Сильная, храбрая. Слушая историю твоей жизни, я честно не представляю, как ты держишься. Другие бы спились давно или ещё хуже руки на себя наложили, а ты живёшь всем бедам на зло. С виду такая хрупкая, нежная, но с твёрдым характером.

Когда атмосфера располагает, время летит незаметно. Полтора часа пронеслись, как миг. Максим стал собираться, как вдруг из его куртки выпали ключи. Словно в любовном фильме ребята оказались так близко друг к другу. Катя видела все шоколадные прожилки в карих глазах. Макс улыбнулся, слегка прищурив глаза. Через мгновение он опустил голову и нежно коснулся её губ. Ответив на поцелуй, молодыми людьми стала овладевать страсть и через пару мгновений они оказались в пастели почти без одежды…

Глава шестая

Совместная ночь прогоняет неопределенность. Между Катей и Максимом завязался роман. В компании эту новость приняли неоднозначно. Кириллу с Женей было практически всё равно. Их больше беспокоили собственные отношения. Ира была готова испепелить соперницу взглядом, а лучше вырвать волосы или выцарапать глаза, когда Макс сжимал Катерину в объятиях и демонстративно целовал, но на первое время ограничилась злобным взглядом, произнося в сердцах проклятья. Алёна, естественно, принимала её сторону. Ольга понимала, что ни к чему хорошему эти отношения не приведут, только толку об этом говорить человеку, который никого не хочет слушать.

В середине мая состоялся большой концерт современной группы. Билеты разбирали, как горячие пирожки, поэтому для выступления администрация города выделила большой концертный зал. После некоторых изменений он вполне был способен вместить в себя почти всех гостей. Те, кто не оказался в числе счастливчиков с лёгкостью наблюдали за концертом в ближайшем парке, где сделали настоящую танцплощадку. Сцену и артистов во всей красе транслировали огромные мониторы. Удовольствие от мероприятия несомненно получили все.

Спустя три часа народу поубавилось и на площадке можно было выбрать удобное место. Максим и Катя танцевали чувственный медленный танец. Парень нежно, но в тоже время крепко обнимал девушку, что она казалась слабой принцессой в руках сильного и храброго рыцаря. Ритмичные танцы и жар любви вызвали сильную жажду. Фимова пошла к ближайшему ларьку за бутылкой воды и встретила Олю:

– Подожди минутку. Я быстро, – сказала Катя. – Как тебе концерт?

– Очень зажигательно. Я пару песен себе скачала, – девушки медленно пошли обратно.

– Смотрю у тебя ухажер? – Катерина махнула головой в сторону неизвестного красавца.

– Познакомились во время концерта. Какой ухажер? Потанцевали и всё.

– С виду нормальный парень. Разобьешь мальчику сердце.

– Тоже мне! Сердцеедку нашла. У тебя как дела с Максом?

– Супер. Мне кажется, мы созданы друг для друга.

– Даже так? Ну-ну, – Оля усмехнулась.

– Что в этом такого?

– Не твой он человек. Пойми ты наконец. Поиграете в парочку и разойдетесь. Созданы они, – Катя взяла Олю за руку.

– Ты до сих пор на него злишься за то, что Макс тебе отказал?

– Чего?! – подруга удивленно вскрикнула.

– Максим сказал, что ты была в него влюблена и сказала о чувствах.

– Не было такого! Сдался мне твой Макс.

– Конечно, – Фимова без труда услышала ложь. – Так говорит каждая обиженная девушка, но неужели обида настолько глубоко сидит, что нельзя нормально общаться. Столько лет прошло.

Ольга смотрела в сторону танцплощадки так, будто увидела что-то странное:

– Если у вас такая любовь, то почему твой благоверный не сильно сопротивляется Иркиным объятиям?

В толпе танцующих людей Катерина наблюдала следующую картину. Ира повисла на шее Максима, стараясь его поцеловать, и в какой-то момент у неё это получилось. Парень отталкивал навязчивую бывшую, но не так яро, как этого хотела бы Катя.

Когда она стала приближаться, Макс разжал руки Иры, и она ушла:

– Котёнок, это не то что ты думаешь.

– Интересно, а что я должна думать?

– Ира подошла с разговором. Хочет, чтобы я к ней вернулся, но мне это неинтересно. Только ты мне нужна, Катюш. Правда, – молодой человек, взяв за плечи, подтянул её к себе и погладил рукой по щеке.

– Нормальный парень, будучи в отношениях, бывшую на метр бы не подпустил, если дорожит новыми, – Макс разозлился после этих слов.

– Пожалуйста, послушай внимательно. Говорю один раз. Я очень не люблю оправдываться особенно, если ни в чём не виноват. Ира хотела поговорить. Я сам не ожидал, что она полезет обниматься, но так получилось. Что мне нужно было делать? Толкнуть так, чтобы она улетела. Знаешь, что потом? Ирка пошла бы заявление писать. Она уже так делала, а наши менты меня ох как любят. Ты видела то, что хотела видеть, а не правду. Ты мне очень нравишься. Я хочу быть с тобой и строить отношения, но, если будешь себя так вести, мы сильно поругаемся. Оно тебе надо? – Катя испугалась. Она поняла, что поступила неправильно. Обвинила, не разобравшись в ситуации. Вина сменила гнев. Максим сообразил, что немного переборщил, поэтому смягчился и нежно поцеловал девушку.

На улице совсем стемнело, хоть глаз выколи вдали от фонарей. Фимова одна пошла к машине и вдруг её окрикнул женский голос:

– Катя! Стой, – это были Ира с Алёной. – Нужно поговорить один на один.

– Если один на один, тогда, что она здесь делает? – Катерина указала на Алёну. Ирка повела головой, и подружка отошла в сторону.

– Я прошу по-хорошему отстань от Макса. Всё равно вам не быть вместе, – её агрессивная манера общения и высокомерное поведение явно не вело ни к чему хорошему.

– Он сам в состоянии решить с кем он хочет быть, – Ира рассмеялась.

– Глупая, наивная, бедная девочка. Ты серьёзно думаешь, что у него к тебе чувства? Повстречаетесь месяц-два, поиграет он с тобой и бросит. Как думаешь, почему Макс все время ко мне возвращается?

– Может, потому что достойных нет.

Ира рассвирепела и бросилась на Фимову с кулаками. Девушки вцепились друг другу в волосы. Рыжеволосой бестии было не впервой выяснять отношения при помощи кулаков, и, если бы драку не оставили Максим и Кирилл, Катерине досталось бы сильно.

Глава седьмая

После рабочей смены Катя долго не могла проснуться. Обычно ранняя пташка легка на подъем, но в тот день девушка провела в кровати до одиннадцати часов дня. Возможно, она так и осталась бы пребывать в царстве Морфея, если бы не Макс:

– Привет, соня. Спишь ещё? – парень приподнял одело и поцеловал теплую щёчку.

– Ага, – сладко потянулась девушка. – Как дела?

– Хорошо. Вчера совсем умаялась? – девушка кивала головой и изредка зевала.

– Бешенная смена. Так вставать не хочется.

– А это идея! Может залезть к тебе под одеяло?

Какое прекрасное утро в объятиях любимого. Пылкие поцелуи и нежные прикосновения стали настраивать ребят на соответствующее продолжение. Катя слегка покусывала губы молодого человека, от чего он сильнее заводился. Только Макс спустился к шее и намеревался избавиться от лишней одежды, как вдруг зазвонил телефон:

– Черт… Алло! – в разговоре Максим бросал редкие фразы, так как в основном говорил собеседник. – Сейчас решим. Если нет, вечером встретимся.

– Что случилось?

– Кирилл звонил. Девчонки что-то затевают. Зовёт нас поприсутствовать.

– Наши местные? Ира тоже там будет?

– Видимо. Хочешь не пойдем?

«Эта стерва решит, что я её боюсь. Ну, нет.» – подумала про себя Фимова:

– Пойдём. Хочу посмотреть масштаб фантазии.

– Котёнок, не реагируй на Иркины выпады. Очень тебя прошу.

Ребята оделись и пошли к лесополосе. Возле густых деревьев стояли Кирилл, Женя, Ира и Алёна. Фимова нутром почувствовала неладное, но не подала виду:

– Что тут у вас? – Максим пожал руку Кириллу.

– Я так и н понял. Пойдем. Сами расскажут.

Женская половина что-то бурно обсуждала, смотря в телефон. После того, как их коллектив пополнился Ира с улыбкой обратилась к Кате:

– О! Прибыл главный эксперт. Расскажи-ка, Катюша, какую-нибудь страшную историю. Мы участвуем в конкурсе «Реальное, страшное кино». Вот я и подумала, зачем что-то выдумывать, когда ты можешь вспомнить один из рассказов своей свихнувшейся бабки.

Катя так и рассвирепела на месте:

– Оставь мою бабушку в покое! Про неё придумали, не весть что, а дураки вроде тебя верят. Или ты ей завидуешь?

– Завидую?!

– Да. О ней и после смерти говорят. Плохая популярность всё равно популярность. Ты сдохнешь, о тебе никто и не вспомнит. Как тварь безродная под забором.

Всех присутствующих ошарашила пламенная речь Кати. Ира не ожидала такой дерзости в свой адрес и не собиралась спускать на нет. Рыжая бестия почти бросилась на девушку, если бы её не остановили подруги:

– Смотри какая смелая, когда защитников полно. Мы с тобой потом поговорим.

– Не вздумай! – выкрикнул Макс. – Кать пошли отсюда, а тебе Кирюх припомню, что ты нас специально позвал. Поиздеваться решили?

– Да ты чего, Макс! Я сам не знал. Клянусь! – оправдывался Кирилл. От испуга его глаза превратились в бильярдные шары. Особенно это было заметно на фоне вытянутого, худого лица.

– Я и без них смелая. Это я тогда не ожидала, что ты драться полезешь, а теперь я в курсе, что ты по-другому вопросы решать не умеешь, – продолжала девушка.

– Смелая? Докажи. Пройди в глубь леса, хотя бы десять минут и вернись, а, чтобы ты за первым деревом не спряталась будешь с нами по видео связи разговаривать. Если сделаешь, больше не буду тебя задевать. Договорились?

– Договорились.

Катину руку схватил Макс:

– Не надо. Что за ребячество? Ты и так от неё отстанешь, -обратился он к Ире. – По крайней мере пока я рядом.

Девушка не могла насмотреться на возлюбленного. Под его защитой ей был ни по чём целый мир. Она нежно поцеловала парня:

– Мне не страшно, родной. Ничего такого в этом нет. Да, я раньше жутко боялась этого места из-за рассказов, но это всё выдумки, а это просто лес. Люблю тебя.

– На. Возьми на всякий случай, – молодой человек положил ей в руку складной нож.

Густые кроны деревьев еле пропускали солнечный свет, хотя в тот день было ясно. Девушка включила видео связь, но чем дальше она заходила в чащу, тем хуже становилось соединение. Под ногами трещали ветки, острые сучья и палки кололись и царапали тело, даже через одежду. Девушка не раз запиналась, чуть ли не падая. Одновременно следить за чёткостью изображения и за препятствиями под ногами стало очень трудно. Конечно, засмотревшись в экран, Фимова врезалась в ствол высокого клена и сильно ударилась лицом. Она на мгновение потерялась в пространстве, а из носа потекла тонкая струйка крови.

Когда кровотечение удалось остановить, Катерина решила двигаться в обратную сторону, но тут возникла проблема. У девушки было плохо с ориентированием и сейчас этот недостаток сыграл с ней плохую шутку. Из-за удара она сошла с намеченной тропы, по которой планировала вернуться, поскольку все время шла прямо, но теперь, стоя посреди чащи, Катя не могла вспомнить как она сюда попала.

Все деревья и кустарники были похожи друг на друга. На все триста шестьдесят градусов пейзаж сливался воедино и не было ни одной подсказки. Катя не стала сильно паниковать, хотя страх уже проникал в её голову, а пыталась логично рассуждать, тем более она знала, что Макс не успокоится пока её не найдёт.

После долгих поисков, девушке удалось отыскать свои почти не заметные следы, как вдруг до неё донесся странный звук. Это был не то стон, не то вой. Надо признаться, довольно жалостливый. Катерина осмотрелась по сторонам, но средь зелёной флоры никого не было. Доброе сердце никого до добра не доводило, и девушка об этом знала, однако ничего не могла с собой поделать.

Очень скоро Фимова нашла эпицентр звука. На земле, запутанный в сеть, лежал страшный, чёрный зверь, похожий на волка. Он скулил от того, что его лапа была повреждена и тугая сеть усиливала боль. К тому же, было видно, что волк пытался выбраться, об этом говорили следы вокруг него, однако не с умел перегрызть верёвку и от безысходности просто лежал.