Край на краю

Кто-то когда-то сказал, что у каждого края тоже есть свой край.

Аркадий был заядлым путешественником. Весь год он мог перебиваться с хлеба на воду, ходить в рваных джинсах, лишь бы в свой честно заработанный отпуск выбраться в какую-нибудь тьмутаракань, куда среднестатистический человек никогда не поедет.

– Аркашка, – не раз укоряла его мама, – нет бы, как все нормальные люди в Турцию, к морю, съездить.

– Скукота, мам, – отмахивался он, – там ничего нового. Всё яркое и фальшивое. Да и потом, вспомни, я же был в Турции.

– Ага. Все люди как люди, в отелях на побережье отдыхают, а ты на воздушном шаре над какими-то скалами летал и по развалинам лазил. Там, наверное, ни одной и девушки-то нет.

– Да есть, есть девушки. Только там как-то не до них.

– Тебе всегда не до них.

Это ещё один повод для мамы поворчать. Такие уж они, мамы. Вырастили сыночков и дочек и начинают внуков ждать.

Нередко после таких разговоров Аркадий замыкался в себе, ведь истинную причину своих ежегодных уединений он не мог назвать никому. Его просто сочтут сумасшедшим или позёром, желающим оригинальным способом привлечь к себе внимание.

А дело было вот в чём. Несколько лет назад с ним произошёл случай, который выбил, вытолкнул его из привычного мироощущения. Как-то раз тёплой августовской ночью Аркадий возвращался из ночного клуба уже под утро, когда солнце ещё не взошло, но в небе уже начинало понемногу светлеть. Настроение было какое-то вялое и приподнятое одновременно. Он думал об однокласснице, которую неожиданно встретил среди веселящейся толпы на танцполе. Они выпили, потанцевали, а потом, когда её подруги засобирались домой, обменялись номерами телефонов. Аркадий надеялся на «общение с продолжением», как часто шутили они с пацанами. Пока все мысли об этом были неопределённы, расплывчаты, но, когда он вспоминал её лицо, жесты, глаза, почему-то становилось тепло на душе. Так он и шёл по пустынному городу, улыбался своим мыслям, воспоминаниям, мечтам и надеждам, когда неожиданно на аллее парка замаячили тёмные фигуры.

Какое-то шестое чувство подсказало – эта ватага просто так мимо не пройдёт. Парни вели себя возбуждённо и вызывающе. Аркадий не был задирой, но и трусом себя не считал. Однако в этот раз он ощутил лёгкий холодок где-то в районе солнечного сплетения. От компании исходила тихая агрессия. Его подозрения подтвердились, когда в руке одного из них в свете фонаря блеснул нож.

Именно в этот момент Аркадий с изумлением увидел, как среди наступающих на него парней вдруг появились странные тени. Это были почти люди – с руками и ногами, но вместо лиц жуткие, наводящие ужас гримасы. Некоторые время от времени взмахивали кожистыми крыльями, некоторые скалились, показывая жёлтые звериные клыки, кто-то шевелил массивным, усеянным шипами хвостом.

Аркадий на мгновение остолбенел от увиденного, а потом, поняв, что с таким воинством он справиться не в состоянии, повернулся и побежал. Адреналин в крови придал скорости ногам, он нёсся как сумасшедший. Бандиты стали отставать, но эти неведомые существа… Они то и дело нагоняли его, бросались ему под ноги, вставали на пути, протягивали к нему руки. У Аркадия каждый раз перехватывало дыхание, но остановиться он уже не мог, и петляя, стараясь увернуться и обежать вставшего на его пути злобного монстра, он нёсся всё быстрее.

Тем временем небо всё больше светлело. Вставало солнце, и Аркадий стал замечать – монстры реже и реже преграждают ему путь. В надежде, что и преследователи тоже устали, Аркадий чуть замедлил бег, но почти сразу услышал за спиной бранные слова и понял, что жестоко ошибся. Его нагоняли. А тело уже размякло, во рту пересохло, лёгкие со свистом выпускали воздух, и он понял, что проиграл. Из последних сил пытаясь передвигать ногами, он согнулся и закашлялся, чем вызвал бурное веселье среди преследователей.

Аркадий выпрямился, огляделся по сторонам, ища хоть какого-нибудь спасения. Взгляд выхватил лежащий на газоне булыжник. Парень быстро схватил его и приготовился к драке, сознавая, что силы не на его стороне.

Мысленно выругавшись, крикнул:

– Ну, твари, чего стоите?

Неожиданно из зарослей выскочил огромный ротвейлер и бросился в центр чёрной компании прямо на того, кто держал в руке нож. Аркадий чуть выдохнул, получив неожиданную помощь, но продолжал стоять в воинственной позе крепко держа булыжник в правой руке и сжав в кулак левую.

Вслед за собакой из кустов появился человек. Обычный человек среднего возраста, в обычном спортивном костюме. В толпе на такого и внимание никто не обратит.

– Молодец, Мальчик. Держи его крепче, – обратился он к собаке, не торопясь подходя к месту несостоявшегося боя.

Аркадий благодарно посмотрел на него, но всё же ждал нападения, поэтому руку с камнем не опускал. Боковым зрением со стороны деревьев уловил лёгкое движение. Обернувшись, с изумлением проследил, как от кустов отделился светлый силуэт, подошёл к незнакомцу и встал у него за спиной. Вот тут-то Аркадий окончательно осознал всю неправдоподобность происходящего. Он смотрел на тёмную компанию напротив с их жуткими попутчиками и на одинокую фигуру собачника со своим светлым фантомом, не понимая, как на всё это реагировать.

– Иди домой, – обернувшись к Аркадию, спокойно произнёс незнакомец.

– Но, как же? – недоумевал Аркадий. – Я вас не брошу.

– Иди, – настойчиво и твёрдо повторил мужчина, – всё будет хорошо.

Аркадий отбросил камень и спиной попятился прочь, потом отвернулся и ускорил шаг. Отойдя на безопасное расстояние, он всё же оглянулся. Было уже светло, и Аркадий увидел, как тёмные силуэты монстров растаяли в утреннем свете, а мужчина медленно подошёл к своему псу, взял его за ошейник и оттащил от парня в чёрном. Что он говорил при этом не было слышно, но после его слов вся компания дружно припустилась в обратную сторону.

С тех пор Аркадий не любил людных улиц, так как в толпе всегда видел чёрных безобразных монстров. Они ходят среди людей, невидимые, но подсознательно ощущаемые каждым. Там, где они, всегда злость, брань, ссоры. Иногда в разноцветной людской массе встречаются и светлые, улыбающиеся существа, также невидимые для окружающих, но влияющие на них своим присутствием.

Вот девочка кормит бродячую собаку, а рядом склонился парень с опущенными и распластанными по асфальту крыльями. Он на всякий случай придерживает пса, чтобы тот не навредил девочке и не отбил желание делать добро. Крылья его настолько большие, что прохожие наступают на них, не замечая ничего необычного.

А там зарождается новое светлое чувство, и рядом со счастливой парочкой на скамейке сидит полупрозрачная девушка и улыбается. Она заботливо опустила над влюблёнными ветку растущего рядом дерева, чтобы укрыть их от дождя. Парень доел мороженое и пульнул обёртку в мусорницу, угодив при этом прямо в светлый подол чуть светящегося платья их благодетельницы, но это тоже осталось никем не замеченным.

Аркадий долго не мог свыкнуться со своей новой способностью. Он пытался избавиться от галлюцинаций – прошёл кучу тестов, выслушал кучу рекомендаций, выпил кучу таблеток, прежде чем понял, что в его случае медицина бессильна.

Нет, матери он, конечно, говорить ничего не стал. Она бы сразу начала искать экстрасенсов, колдунов, может, и в церковь повела бы. Это было выше его сил.

И вот когда походы по специалистам в различных медицинских областях ни к чему не привели, Аркадием овладело уныние и безысходность.

Сидя в таком состоянии у окна своей комнаты и бутылку за бутылкой поглощая пиво, он размышлял: «Как же мне жить дальше? Я чувствую себя абсолютно нормальным. Но нормальный человек не может видеть то, что вижу я. Значит, я шизик». Он сделал ещё глоток и прислушался. В углу за книжным шкафом будто кто-то возился. «Мыши, что ли? Да нет, показалось». Ещё глоток, и шумный горестный вздох заставил Аркадия в испуге вскочить.

– Кто здесь? – удивляясь самому себе, спросил он в полной уверенности, что в комнате кроме него никого быть не может.

И снова вздох.

Аркадий подошёл к шкафу и осторожно заглянул за него. Сначала ничего не заметил, но опустив взгляд к полу, встретился с устремлёнными на него огромными глазами. Он отпрянул и в отчаянии опустился на пол.

– Нет. Нет. Нет, – повторял он, уткнув голову в колени, – неужели и дома мне не будет покоя?

Существо вышло из своего укрытия, село рядом с Аркадием и вздохнуло.

– Что вы все ко мне пристали? Что вам надо от меня? – причитал он.

– Ну хочешь, я опять спрячусь? – произнесло существо. – Тебе же хуже, так ничего и не узнаешь. Так и будешь мучиться.

Аркадий удивлённо посмотрел на него. Странное, косматое существо, очень маленького роста неожиданно приветливо улыбнулось.

– Жалко мне тебя, но и прятаться надоело, – разговорилось существо.

– Блин! – с горечью воскликнул Аркадий. – Теперь они ещё и разговаривают. Ты кто вообще? – обратился он к мелкому.

– Домовой я. Живу здесь, сколько себя помню. Я здесь хозяин, понимаешь? А теперь из-за тебя прятаться должен, – укорил домовой.

– Да не прячься, чего уж там. Одним больше, одним меньше, – и Аркадий потянулся к пивной бутылке.

– Ты, это… Слышь? Ты кончай давай, – бессвязно забормотал домовой. – Чего такого-то? Ты просто пойми, теперь наш невидимый мир стал и твоим миром. Привыкай.

Аркадий покосился на собеседника.

– И это, слышь? Кончай по врачам ходить. Не помогут они.

Аркадий слушал уже с интересом. Не перебивал.

– Ну бывает так. Не со всеми, но бывает. Тебе повезло.

– Ха! Ещё то везение.

– А то! Ты видишь всю подноготную и, если захочешь, можешь научиться использовать этот дар в свою пользу.

Аркадий заинтересовался:

– В свою пользу? Это как?

– Научу. Может быть, – немного высокомерно ответил домовой. – Ты сначала обвыкнись, а потом поглядим.

Тут домовой подскочил и направился к кровати.

– Ну, теперь ты знаешь всё, и мне больше таиться незачем, – оглянулся он. – Надеюсь ты не против? – не дождавшись ответа, забрался под своды кровати и слился с темнотой.

Аркадий проводил его взглядом и отставил в сторону бутылку с пенным напитком. С того дня, сам тому немало удивившись, успокоился и постарался последовать совету своего домового, то есть свыкнуться со своим даром.