Хроники героев. Земной мир

Глава 1

Соловецкий монастырь, поселок Соловецкий, Архангельская область, Россия

Май 2050 года. Армия нежити (то есть живых мертвецов) вторглась на остров, на территорию Соловецкого монастыря.

– Очнись, Альберт, очнись, – прокричал кто-то над головой Альберта Благородного.

Вдали слышны были раскаты грома, крики людей, бренчание оружия. Защитники монастыря едва сдерживали натиск. Потолок обваливался, сыпалась штукатурка, большие каменные глыбы падали на пол, разрушая все на своем пути. Казалось, что нет выхода из этого адского безумия. Мертвые монахи, лежавшие всюду на полу, добавляли лишь мрачности этой зловещей картине. Иконы, занавески, алтарь – все горело адским пламенем. Как будто настал судный день.

– Что здесь происходит, Елена, где мы? – еле слышно пробормотал раненый Альберт, который потерял сознание и еще не понимал, где находится.

– У нас мало времени, – закричала Елена Свирепая. – Мы в Соловецком монастыре, а точнее, в том, что от него осталось…

– Кажется, я начинаю вспоминать. Мы прибыли сюда забрать какие-то священные книги, вот только не припомню какие, – еле слышно изрек тяжело-дышащий Альберт, которому из-за ранения в грудь было трудно не только говорить, но и двигаться.

– Эти книги и древние свитки были очень важны нам. Они веками хранились здесь, подальше от людских глаз. А теперь все эти могущественные знания окажутся в руках наших врагов, и мы ничего с этим не сможем поделать, – с тревогой в голосе пробормотала Елена.

– Казимир поплатится за то, что сделал с нашим оплотом веры. Ему это так просто с рук не сойдет, – злобно проревел паладин.

– Я думаю, ты еще успеешь показать ему, где раки зимуют, – ободрила его Свирепая. – Пойдем же, здесь оставаться крайне опасно, здание скоро рухнет, да и с минуты на минуту сюда могут ворваться враги.

При помощи Елены Альберт сумел-таки подняться на ноги, и вместе они торопливо направились к потайному ходу, вырытому монахами еще в XVII веке, когда монастырь был осажден царскими войсками. Ужасающие крики доносились все громче и громче. Елена потянула за рычаг в форме креста, который находился сразу же за алтарем. Большая каменная плита медленно поднялась позади алтаря, но как только отважная девушка отпустила рычаг, плита начала опускаться.

– Быстрее, – поторопила Елена Альберта. – Если мы не успеем, то нас растерзают безбожные твари, как тех монахов и послушников.

Паладины успели проскочить через закрывавшуюся дверь. Они слышали, как враги ломились к ним. Обнявшись, отважные герои молились лишь о том, чтобы враги не обнаружили рычаг, открывающий дверь в потайной проход. К счастью для них, никто из врагов не видел, как они незаметно прошмыгнули в тайный коридор, ведущий к выходу из монастыря.

– Здесь жутко темно, холодно и сыро. Мои силы подорваны, и я, кажется, не смогу идти. Оставь меня здесь, спасайся сама. Ты должна сообщить прискорбную весть остальным членам нашего ордена.

– У меня тоже сил осталось немного, но нам нужно двигаться дальше. Ты же воин в конце-то концов. Вот возьми фонарик. Не сдавайся, Альберт, мы сможем выбраться отсюда. Я тебя не оставлю умирать.

Альберт положил свою могучую руку на плечо Елены, и, медленно ковыляя, они шаг за шагом продвигались к выходу. Паладины оказались в длинном полуразрушенном коридоре. Небольшой луч света, просачивавшийся откуда-то сверху, слабо освещал дорогу впереди. Альберт и Елена были ровесниками, им исполнилось по 35 лет. Альберт обладал богатырским здоровьем, у него было мощное мускулистое тело, позволявшее с легкостью побеждать многочисленных врагов. Он считался одним из самых сильных паладинов в ордене, и никто не хотел бросать ему вызов, чтобы померяться силами. Лицо у него было овальное, с голубыми глазами цвета неба, волосы русые. Также Альберт носил слабо выраженную щетину, которая придавала ему солидный вид. У Елены же было, как ни странно, тоже атлетическое телосложение, но в то же время она была очень женственной. Короткие пышные светлые волосы до плеч и карие глаза очаровывали даже самого привередливого мужчину. Невероятный шарм придавал ей специфическую изюминку. В одном ухе у нее было несколько золотых сережек, а в другом – серьга в виде маленького серебряного крестика, элегантно выглядывавшего из-под ее роскошных волос. На пальцах сверкали несколько колец, говоривших о любви к украшениям, а на шее красовалась серебряная цепочка.

Они шли и шли вперед, пока не вышли на небольшую лужайку в лесу далеко от Соловецкого монастыря. Дождь почти прекратился, проливая последние капли на землю. Пахло свежестью. Тишина леса, чистый воздух, щебетание птиц, доносившееся издалека, – все располагало к умиротворению.

– Мы остались в живых, и это главное, чего нельзя сказать о тех, кому не повезло сегодня, – Елена намекала на тех монахов, которые погибли от рук прислужников Казимира в стенах монастыря. – Теперь наш путь лежит в поместье Германа Одноглазого. Мы должны сообщить о том, что случилось.

– Согласен с тобой. Об этом прискорбном событии нужно рассказать, и как можно скорее.

– Пойдем сейчас или остановимся где-нибудь на ночлег? – предложила Елена.

– У нас нет времени на отдых. Отдохнем, когда доберемся до поместья Германа Одноглазого, – решительно ответил Альберт.

Лодка паладинов, на которой они прибыли в монастырь, находилась теперь далеко. Единственная возможность выбраться – это найти ближайшую деревню или поселок и уже оттуда уехать. Но где найти такую на острове, который весь практически кишит врагами? К счастью, им повезло. Выйдя к берегу, наши герои увидели несколько заброшенных лодок возле берега. Все они были разбиты, кроме одной. С большим трудом им удалось перевернуть лодку и вывести ее на воду.

– Я буду грести, – предложила девушка. – Ты устал, и тебе нужен отдых.

– Не женское это дело, – возразил было Альберт, но, увидев хмурый взгляд своей спутницы, покорно кивнул.

Елена взяла весла, и лодка направилась к берегу. Спустя несколько часов им все же удалось доплыть до материка. Вдалеке они увидели деревушку, в которую незамедлительно отправились.

Добравшись до деревни, Альберт и Елена подошли к ближайшему дому. Он принадлежал старосте деревни.

«Тук-тук-тук», – раздался громкий стук в дверь.

– Кто там? – отозвался сонный голос хозяина.

– Мы прибыли из Соловецкого монастыря, и у нас плохие новости.

Дверь распахнулась, и паладины увидели перед собой старика лет семидесяти. Его лицо покрывала борода; усы, длинные растрепанные волосы и морщинистое лицо говорили о преклонном возрасте хозяина дома. Его сонные глаза были красными.

– Значит, скверные новости, говорите, – произнес старик хриплым голосом.

– На монастырь было совершено нападение. Жуткие создания проникли туда и расправились со всеми его обитателями. Мы как раз были внутри с важной миссией, и нам лишь чудом удалось спастись, – задыхаясь от усталости, произнесла Елена Свирепая.

– Давно не было ничего подобного в наших краях, – удивился староста. – Я слышал истории от своего прадеда, когда тот был еще ребенком, про вампиров, злых духов и коварных колдунов, но не думал, что это все существует на самом деле. Я считал это выдумками и обычными сказками, чтобы испугать маленького мальчика.

– Это вовсе не выдумки, – включился в диалог Альберт Благородный. – Нам нужен транспорт, чтобы мы смогли сообщить об этом инциденте в наш орден паладинов.

– О, да-к, значит, вы паладины?! – оживился дряхлый старичок. – Конечно же, я с радостью помогу вам. Мой прадед тоже называл себя паладином и оставил мне в наследство несколько редких вещей. Среди них и старые книги, и кресты, он также дал мне карту, на которой отмечено местонахождение резиденции вашего ордена. Знаете ли, он верил в то, что когда-нибудь я тоже смогу стать одним из вас, защищать слабых и угнетенных, исследовать загадочные места и разгадывать тайны. Но жизнь авантюриста была не для меня. Я человек семейный. Люблю тишину и покой. У моего сына есть машина. Он сможет отвезти вас, куда вы попросите. Это лишь то немногое, что я могу сделать для вас.

– Спасибо вам большое, вы очень добрый человек.

Хозяин дома помог пострадавшему Альберту, наложив на его раны повязки и бинты, а затем пошел звать сына. Через несколько минут вышел сын старосты. Отец вкратце изложил ему ситуацию. Немного отдышавшись, паладины вышли во двор, сели в машину и поехали в поместье Германа.

Башня некроманта, где-то в Сибири

Тем временем могущественный некромант Казимир ждал вестей из Соловецкого монастыря. Некромант выглядел очень дряхлым стариком. Худой, с посохом в руке, он еле держался на ногах. Густые седые волосы, борода и усы покрывали его лицо. Многочисленные морщины и складки придавали ему отвратительный вид. Нос с горбинкой и большой бородавкой посередине заставлял любого отводить глаза в сторону. Лишь немногим доводилось вживую лицезреть столь ужасное зрелище.

Его башня находилась в темной мрачной пещере, перед входом в которую раскинулись непроходимые дебри да болота. Фундамент уже был непрочный, и из года в год башня уходила понемногу под землю, словно ее засасывало в преисподнюю. Строители, которые воздвигли столь величественное строение, давно уже лежали на кладбище неподалеку. Казимир расправился с ними в тот же день, как только строительство было закончено. Он не хотел, чтобы люди знали о его существовании, и, дабы сберечь тайну, коварно убил их всех. Высота башни составляла около 50 метров, достигая потолка пещеры. Она была вся черная и пропитана магией. Вход в башню был тщательно замаскирован. Внизу, на первом этаже, находился склад с зельями и ингредиентами. В подвале башни располагалась темница, где содержались узники колдуна, а также лаборатория, в которой он проводил свои дьявольские эксперименты. Там же находился вход в подземный лабиринт, и только Казимир знал, куда он ведет. Попасть наверх можно было по круговой лестнице. Наверху располагались библиотека и кабинет, а также зал с красной пиктограммой на полу. Окон в башне почти не было, да и зачем они нужны, когда вокруг лишь темные своды пещеры и свисающие с потолка многовековые сталактиты. Были лишь 4 узкие щели наверху, отдаленно напоминающие окна. Неподалеку также находилось небольшое подземное озеро с кристально чистой водой.

Вдруг через верхнее окошко в стене пролетела маленькая летучая мышь. Она покружила немного над пиктограммой и через несколько мгновений обратилась в нечто похожее на человека. Лысая голова, глаза красноватого цвета, заостренные как у эльфа уши, два больших клыка, выпирающие из его рта, говорили о том, что это был вампир. На его руках и ногах были длинные когти, благодаря которым он мог врукопашную справиться со многими противниками. Его кожа была бледной. Ростом он был с человека. Обратившись в людское обличье, вампир быстро накинул на себя длинный плащ с капюшоном, который лежал неподалеку, так как его хозяину было неприятно смотреть на нагие тела своих приспешников. В костлявой руке с длинными ногтями вампир зажимал свиток.

– Я вижу, ты не с пустыми руками вернулся, Вольдемар, – с нетерпением сказал некромант.

– Да, мой повелитель, – прошептал вампир. – Мы атаковали монастырь и забрали оттуда все ценные свитки и книги.

– Полагаю, у тебя в руке самый ценный из свитков. Свитокс могущественным заклинанием? – спросил Казимир.

– Это единственный экземпляр, сохранившийся до наших дней. Монахи были настолько глупы, что хранили его у себя в библиотеке вместе с остальными книгами, хотя, возможно, они не ожидали столь дерзкого внезапного нападения, – с большим удовольствием ответил слуга Вольдемар и передал свиток некроманту. – К тому же мы уничтожили всех до единого монахов, вот только…

Вампир опустил глаза, стараясь не смотреть на своего хозяина.

– Только что? – гневно прокричал некромант, не дожидаясь, пока вампир закончит.

– Наши лазутчики заметили там двух паладинов, но им удалось скрыться. К несчастью, мы потеряли их из виду и не смогли преследовать. Я понятия не имею, что они делали в священной обители в день нашего нападения, – с дрожью в голосе пробормотал кровосос.

– Проклятье, – взревел Казимир. – Возможно, теперь они смогут предугадать наши дальнейшие действия и помешать нам. Отправляйся на их поиски немедленно, Вольдемар. Выясни, что им известно, а потом избавься от них.

– Как прикажете, мой повелитель, – сказав это, вампир накинул капюшон на голову, тотчас же обратился в летучую мышь и упорхнул в маленькое узкое окошко, оставив плащ лежать на полу.

– Интересно, что ты задумал, Герман Одноглазый. Зачем тебе отправлять паладинов к монахам? – подумал вслух Казимир. Затем он принялся изучать свиток, который принес ему вампир.

Читателю, наверное, будет интересно узнать, откуда взялась магия, а также люди, наделенные магическим даром. Много веков назад в некоторых местах на Земле появились звездные порталы. Они являлись своеобразными вратами между мирами. Их создателями были неизвестные существа с других далеких планет, которые быстро попадали на Землю благодаря волшебным порталам. Те существа обладали сверхспособностями. Первоначальной их задумкой было заполучение контроля над людьми. Они хотели править на Земле, но по каким-то неведомым причинам им пришлось ее покинуть. С целью сохранения своего влияния на Земле, а также возможного возвращения, они решили наделить некоторых людей сверхъестественными способностями, чтобы они могли поддерживать порядок в своем мире и противостоять любым войнам и разногласиям между разными народами, а самое главное – уберечь человечество от самоуничтожения. Но понимание мира, гармонии и любви было присуще не всем людям, и некоторые из них стали использовать свою новую силу для покорения и подчинения других, более слабых людей. Такие люди не хотели подчиняться тем существам, которые поделились с ними своими силами. Большинство людей были алчными и злыми. Им хотелось богатства и власти. Не все были согласны с этим. Появилось много недовольных, утверждавших, что все должны быть равны, а сверхсила только погубит человечество. Так начались всеми известные гонения на ведьм, колдунов и прочих чародеев в средневековье. Некоторые из них не обладали особой силой, но были оклеветаны другими. Так люди, обладавшие особыми умениями, которые впоследствии назовут магией, стали вести скрытный образ жизни. Их магия передавалась из поколения в поколение и до поры до времени держалась в тайне. Почему же тогда никто не видел тех существ, что построили порталы и наделили некоторых людей силой, спросите вы? Но дело в том, что это случилось давным-давно, к тому же многим была стерта память, чтобы все держалось в строжайшем секрете.

Пробил час возмездия. Под предводительством могущественного колдуна-некроманта Казимира злые колдуны набирали свои силы. Они хотели еще большей силы, а также желали встретиться с неизвестными существами, давшими в дар их предкам магию, с целью узнать, кто они такие, возможно ли их победить и подчинить уже их мир земному. Для этого им нужно было найти и активировать пять звездных порталов, которые располагались на пяти континентах. Для активации каждого портала требовалось расположить особый кристалл на пьедестале перед порталом, а также прочитать специальное заклинание, которое позволяет пользоваться порталом. Каждый из пяти порталов ведет в свой собственный необычный мир, но лишь один из них – к тем существам, которые поделились с людьми магией. Один из таких порталов находился глубоко под землей, на том месте, где стояла башня некроманта…

Поместье Германа Одноглазого, Подмосковье

Герман Одноглазый сидел, уютно устроившись в кресле у камина, в длинном сером халате, похожем на мантию. В одной руке у него была книга «Рассказы о Шерлоке Холмсе», а в другой – большая кубинская сигара, подарок друга. И вот он, словно сыщик, сидел, глубоко задумавшись о чем-то. Время от времени у него по щеке стекала слеза, видимо, нахлынувшие воспоминания оказались грустны и тоскливы.

Особняк Германа представлял собой двухэтажный дом, окруженный высоким частоколом, таким же, как люди в Древней Руси окружали свои города. Внутри этого «города» находилось множество объектов: беседка, где часто Герман пил чай со знатными гостями, небольшой бассейн, многочисленные деревья, среди которых были яблони, сливы, вишни, рябина, а также множество цветов и клумб украшали его скромное поместье.

Интерьер дома был старомоден: диваны, комоды, кровати, люстры, свисавшие с потолков так низко, что хозяин иногда задевал их головой, картины и портреты его семьи, начиная с царских времен и заканчивая современностью. Но также у Германа были компьютер, телевизор, современный телефон и черный легковой автомобиль в гараже.

– У входа два паладина, сэр, – прозвучал, нарушая тишину, голос дворецкого.

– Впусти их, Феликс, – не отрываясь от книги, сказал Герман.

Через пару минут в комнату вошли два паладина, все еще мокрые от дождя.

Герман сидел неподвижно. Затем он приспустил очки, чтобы лучше разглядеть путников. Встал, выпрямился во весь рост, отбросил книгу и закурил сигару. Герман Одноглазый был высокого роста, длинные русые волосы до плеч – он выглядел гораздо старше своих 50-ти лет, поскольку носил длинную седую бороду. Он был невероятно силен и обладал отменным здоровьем. Глаз он потерял несколько лет назад во время стычки с прислужниками Казимира.

– Что с вами произошло? – удивленно спросил одноглазый паладин. – Вы добыли свитки?

– Нет, нам не удалось их заполучить. На монастырь напали вампиры и зомби. Они уничтожали всех, кого видели. Монахи перебиты, а свитки и ценные книги теперь у наших врагов, – печально ответила Елена.

– Проклятье. Времени у нас все меньше и меньше, а теперь еще и свитки…

– Нужно придумать, что делать дальше? Есть идеи? Кстати, что с Альбертом? – поинтересовался Герман.

– Его ранили в грудь, и теперь ему трудно не только дышать, но и говорить, – положа руку на плечо паладину, произнесла Свирепая. – Я думаю, что нам лучше собрать священный совет паладинов и священнослужителей.

– Исключено, – запротестовал Герман, – как раз на это Казимир и рассчитывает. У него наверняка давно уже есть шпионы, и если он узнает, где и когда будет проходить совет, то сможет застать нас врасплох и перебить всех до единого.

– А может, устроить ему в таком случае ловушку, – предложил Альберт, прижимая рану рукой, – что если сказать ему то, что он хочет услышать, тем самым мы выманим его и сможем напасть тогда, когда он этого будет ожидать меньше всего, и…

– Казимир не так глуп, как кажется, – прервал Одноглазый. – Он пошлет вместо себя своих слуг, и даже если им не удастся нас всех перебить, сам Казимир останется цел и невредим. Мы только дадим ему фору своими действиями.

Была полночь. На улице шел дождь. Альберт заснул крепким сном, а Елена сидела рядом и гладила его волосы. Герман открыл окно и стал пускать серые клубы дыма высоко в воздух. Он жадно курил, бурные мысли не оставляли его усталый разум.

– Надо и тебе немного вздремнуть, – хриплым голосом пробормотал хозяин поместья.

Девушка легла рядом c Альбертом, обнимая его, затем закрыла глаза и быстро уснула.

Глава 2

Квартира Виктории, город Владимир

«Дзинь-дзинь, дзинь-дзинь», – громко прозвенел будильник, который показывал половину восьмого. «Так неохота вставать», – подумала Вика и закрыла глаза. Обычно она просыпалась рано, но вчера присутствовала на дне рождения своей лучшей подруги Натальи и поэтому домой вернулась под утро. Маленький луч света проникал в ее комнату сквозь полузакрытое окно и падал Виктории прямо на лицо, заставляя морщиться. Повсюду был беспорядок: книги на полу, разная мелочь, сумка, ловко запиханная в шкаф, в котором едва умещался весь гардероб девушки. Вся комната была увешана постерами известных актеров и музыкантов. В углу за тумбочкой лежали гантели. Это была привычная обстановка не только потому, что Вика не прибиралась неделями, но и потому, что часто у нее засиживались друзья, превращая постепенно комнату в свинарник.

«Дзинь-дзинь», – на этот раз телефон. Как ни хотела девушка поспать подольше, ей это не удалось.

– Алло, – сонно произнесла Виктория в трубку.

– Привет, Вик. Сегодня итоговая контрольная работа по истории Древней Руси, если ты не придешь, то до экзамена тебя Петр Алексеевич не допустит, – обеспокоенно пробормотала подруга.

– Все путем, Насть, я сейчас же соберусь и приду, – приподнимаясь и надевая тапочки, ответила Вика.

К счастью, девушка жила в двух шагах от университета. Она училась на историческом факультете Владимирского государственного гуманитарного университета и собиралась стать историком. Вика быстро оделась, почистила зубы, немного накрасилась, надела длинное черное платье, которое идеально подходило к ее коротким, до плеч черным волосам. Посмотрев на себя в зеркало, она подумала: «Красива, как всегда». Карие глаза придавали ей специфическую изюминку, добавляя немного таинственности. Серебряные сережки, цепочка, пирсинг в носу и кольца на руках сверкали на фоне ее мрачноватого наряда.

Надев туфли, она медленно направилась к выходу.

– Куда это ты собралась? – окликнула мать, готовившая завтрак.

– В университет, – недолго думая, ответила Вика.

– Сначала наведи в своей комнате порядок, потом иди завтракать, а уж потом и на учебу, – давая распоряжения, громко сказала Валентина Андреевна.

– Я правда очень и очень спешу, мам. Приберусь в комнате, когда вернусь, а перекушу в университете, – с этими словами девушка захлопнула входную дверь.

На улице стояла жара, не характерная для конца мая. На небе не было ни единого облачка. Щебетание птиц, аромат свежих цветов – все это говорило о том, что приближается летняя пора.

Аудитория университета, город Владимир

Петр Алексеевич с важным видом расхаживал по аудитории. Он знал, что хитроумные студенты все равно будут списывать, и тогда настанет его звездный час. Как только преподаватель увидит шпаргалку, он подкрадется к ничего не подозревающему студенту и тихо скажет: «Что это у вас в руке, молодой человек?» Каждый его ученик знает, что эти слова прозвучат как смертный приговор, гласящий о неминуемой двойке.

– Где же Зайцева? – прошептала Наталья.

– Не знаю, должна давно уже быть здесь, – отвечая тоже шепотом и уткнувшись в свой листочек, промолвила Настя. – Я звонила ей утром.

– Лучше бы ей поскорее прийти, – добавила Наталья.

«Тук-тук», – раздался стук в дверь. Затем старая дверь заскрипела, и в проеме появилась физиономия Вики.

– Можно войти? – тихо спросила девушка. Она знала, что если у Петра Алексеевича было плохое настроение, он не то что не пустит на занятие, но и двойку запросто влепит. От этого пожилого человека можно было ожидать чего угодно.

Петру Алексеевичу было 65 лет, но выглядел он на 10 лет младше. Седые волосы, усы, бакенбарды и борода придавали ему суровый вид. Очки добавляли немного строгости. Опрятный, хорошо выглаженный костюм, галстук и брюки подчеркивали аккуратность. У него был порядок во всем. Дома, на работе, на его столе, и такого же порядка он добивался от своих студентов.

– Вой дите. Возьмите, пожалуйста, листочек с контрольной у меня на столе и займите свободное место, – уверенно произнес учитель, поправляя очки.

Вика взяла листок и ловко проскользнула между парт, расположившись на предпоследней, рядом с подругами.

– Повезло тебе, – послышался голос Натальи позади.

– Не мешай, Лаврова, – не поворачивая головы, изрекла Вика.

– Коля сегодня хочет нам показать одну диковинную штучку, – сказала Анастасия.

– Что за штучку, Комарова? Опять, наверное, решил нас разыграть, – недоверчиво прошипела Виктория.

– Да нет же. Он действительно что-то интересное нашел. Будет ждать нас в парке после занятий, – с обидой произнесла Настя.

– Хорошо, посмотрим, – сказала Виктория и уткнулась в свой листочек до конца занятия.

Анастасия Комарова и Наталья Лаврова дружили с Викторией со школы. Они вместе поступили в один университет на один факультет. У Натальи, в отличие от Виктории, были длинные рыжие волосы, заплетенные в косу. Отличительной чертой ее были изумительные зеленые глаза и небольшое количество веснушек. Девушка постоянно улыбалась или смеялась. Характер у нее был веселый и заводной. Анастасия же была блондинкой с голубыми, как небо, глазами. Предпочитала одеваться во все светлое. Любила, когда на нее обращают внимание парни.

Городской парк, город Владимир

Николай Соловьев сидел на скамье в парке близ фонтана в ожидании своих подруг. Элегантная белая рубашка, синие джинсы и черные ботинки – все эти атрибуты одежды создавали впечатление, как будто он пришел на свидание с возлюбленной. Он всегда опрятно одевался и тем самым нравился девушкам. Был среднего роста, никогда не носил ни усов, ни бороды. Всегда следил за своей внешностью. Девушки любили Колю за его очаровательные голубые глаза, искреннюю улыбку и чувство юмора. Николай учился вместе с Викой, Настей и Натальей на одном факультете, только в параллельной группе. В руке у него был медный жезл.

– Привет, – раздались голоса позади.

Николай обернулся и увидел трех девушек, подходивших к нему.

– Это и есть та диковинка, которую ты хотел нам показать? – смеясь и не придавая особого значения жезлу, проговорила Настя.

– Это не просто диковинка, – обиделся Николай. – Это настоящее сокровище.

Помимо того, что жезл был полностью медный, на нем оказались вырезаны какие-то странные слова на непонятном языке. Кроме того, один из концов жезла отдаленно напоминал основание ключа.

– Где ты его нашел? – поинтересовалась Наталья.

– На кладбище, возле склепа, когда навещал могилу своей прабабушки, – ответил юноша.

– Нам надо осмотреть то место. У меня такое предчувствие, что там может быть и дверь, – инициативно предложила Виктория, которой нравилось все мистическое и таинственное.

– Я ужасно боюсь кладбищ, – испуганно произнесла Наталья. – Я туда не пойду.

– С нами ничего не случится, – успокоила ее Вика. – Мы быстро все осмотрим и сразу же вернемся. К тому же мы пойдем туда днем, пока светло.

– Ну хорошо. Так и быть, пойду с вами, – согласилась Лаврова.

Глава 3

Башня некроманта, где-то в Сибири

Прошло два дня с тех пор, как некромант стал обладателем священных книг и свитков с могущественными заклинаниями. Это было наследие древних времен. Он почти не выходил из своей лаборатории, готовя зелья и испытывая новые заклинания на пленниках, среди которых были паладины, монахи и простой люд. У Казимира был сын по имени Игнат Черный. Как и некромант, Игнат носил черную одежду: длинные сапоги, плащ до колен с капюшоном. Игнат был Рыцарем смерти, ненавидящим паладинов и священников. Он неплохо владел мечом, который всегда носил при себе, а также знал основы черной магии. Чтобы подпитывать в себе силы и жить вечно (им с отцом было более 300 лет), они высасывали жизненную энергию из своих пленников с помощью черной магии.

– Сегодня наш с тобой день триумфа, сын мой, – воскликнул Казимир. – Сейчас я испробую одну из самых сильных чар, существующих в этом мире, – заклинание, с помощью которого смогу подчинить волю любого человека или животного.

Колдун развернул перед собой свиток, затем повернулся к пленнику, закованному в цепи. Пленник был паладином, умолявшим смилостивиться над ним и отпустить. Но Казимир знал, что делал. Одной рукой он водил по воздуху, чертя в нем невидимые фигуры, а другой держал свиток, читая заклинание. Постепенно воздух стал наполняться ярким светом, фигуры становились все отчетливее. И вдруг исчезли, оставляя лишь ничтожные искры.

– Что произошло с пленником? – поинтересовался Игнат.

– Подожди немножко и сам все увидишь, – заворачивая свиток, промолвил некромант.

Паладин упал, спустя минуту он поднялся на ноги, но это был уже не тот человек. Глаза у него стали черного цвета, голос – более высоким, а кожа побледнела.

– Как именно действует это заклинание? – с любопытством спросил Рыцарь смерти.

– Его рассудок пытается бороться, – пояснил колдун. – Это заклинание похоже на гипноз, однако оно гораздо сильнее гипноза.

– Ничего подобного раньше не видел, – удивленно произнес Игнат.

– Теперь он подчиняется моей воле и сделает все, что я прикажу, – ответил Казимир. – Смотри.

Некромант приказал паладину привести двух пленников и поставить их на колени перед ними. Паладин повиновался воле своего повелителя. Спустя некоторое время он вернулся с двумя мужчинами.

– Прошу вас, отпустите меня. Я дам вам все что угодно. Любые деньги, – взмолился один из несчастных.

– Нам не нужны твои деньги, – усмехнулся колдун. – Нам нужна твоя жизненная энергия.

С этими словами он проткнул грудь бедолаги кинжалом, а затем, быстро, читая какое-то заклинание и прислоняя руку к голове умирающего, начал забирать жизненную энергию. Закончив сей страшный ритуал, он почувствовал в себе свежие силы и бодрость духа. С его внешностью тоже произошли изменения. Он немного омолодился и теперь выглядел не столь устрашающим. То же самое проделал и его сын со вторым пленником. Получив жизненную энергию, они тем самым продлили себе жизнь еще на несколько лет.

– Превосходно! – воскликнул Казимир. – А теперь слушай внимательно, Игнат. Я пошлю тебя и этого паладина в Успенский собор во Владимире. Там вы должны разыскать и похитить для меня главу ордена Святого Молота Константина Защитника, предводителя всех паладинов. Я хочу подчинить его разум и превратить, таким образом, в нашего временного союзника, с тем чтобы найти всех оставшихся паладинов и покончить с их орденом раз и навсегда.

– Отличная идея, отец, – возрадовался рыцарь смерти. – Но как мы попадем внутрь и разыщем Константина?

– Об этом не беспокойся. Наш друг паладин с радостью нам поможет, – со злорадным смехом сказал Казимир.

После этого Игнат начал готовиться к поездке во Владимир.

Резиденция ордена Святого Молота, Успенский собор

Резиденция ордена Святого Молота располагалась в подземельях под Успенским собором во Владимире. Орден был создан монахами-воинами, которые основали Успенский собор. Это был тайный орден, о котором знали только посвященные люди. Главной целью ордена на протяжении многих столетий была борьба с силами зла, которые постоянно пытались посеять смуту и хаос на земле. Монахи-воины разделились на две фракции: паладинов и монахов (священников). Паладины, в отличие от монахов, посвящали всю свою жизнь не только молитве, но и борьбе с нечистой силой во всех ее проявлениях. Паладином мог стать лишь отважный воин, чьи помыслы чисты и который готов служить церкви и ордену. Несмотря на то, что резиденция паладинов находилась под Успенским собором, она была достаточно уютной и просторной. Комнаты паладинов находились сразу же под собором, некоторые – в подвалах, ниже уровнем шли запутанные коридоры, напоминающие сложные лабиринты и выводящие в просторный зал заседаний. Там проводились собрания высших чинов ордена и священников. За залом находилась потайная комната – место реликвий, артефактов и сокровищ, а также книг и свитков. Открыть дверь можно было только с помощью специального золотого ключа, который носил всегда на цепочке на шее магистр ордена – Константин Защитник. На самом нижнем уровне располагались кабинет Константина и Оружейная комната.

Кабинет был роскошен. По бокам стояли каменные статуи рыцарей-паладинов с молотами в руках. Шкафы, стулья, стол, за которым восседал магистр, были сделаны из породы редкого дерева. На полу ковер в форме креста, а освещение, как ни странно, было не современным, а средневековым. Конечно, при таком раскладе имелась хорошая система вентиляции. Константин любил старину и поэтому оставил факелы на стенах и свечи, но, несмотря на это, у него стоял ноутбук на столе, принтер в углу и настольная лампа. Таким образом, кабинет Константина сочетал в себе черты современности вперемешку со средневековьем.

Сам Константин казался настоящим великаном ростом два метра. Ему было 50 лет. Имел атлетическое телосложение, носил всегда небольшую щетину на лице. Волос на голове и вовсе не было. Как и остальные члены ордена, носил одежду бело-синего цвета с красным молотом на груди. Оружие паладинов – молот, мечи, луки, арбалеты – осталось в прошлом, хотя иногда использовало в тренировочных целях. Теперь члены ордена применяли современное оружие, в основном пистолеты, винтовки, автоматы, ружья и гранаты. Пули в основном сделаны под заказ из серебра.

Раздался стук в дверь.

– Вой дите, – сказал Константин.

На пороге он увидел своего старого друга Германа Одноглазого, который также являлся членом ордена паладинов.

– Рад тебя видеть, старый друг, – радостно произнес Магистр.

– И я тебя, – сказал Герман. – Я прибыл с плохими вестями.

– Прошу тебя, Герман, не томи, выкладывай все скорее.

И Герман рассказал все точь-в-точь, как поведали ему Альберт с Еленой.

– Да уж, новости действительно грустные. Я прикажу паладинам усилить охрану монастырей, церквей и других святых обителей, а также всех филиалов нашего ордена здесь и за рубежом. Казимир может напасть в любой момент, и мы не знаем, какова будет его следующая цель, – с казал Константин.

– В таком случае я останусь тут и буду защищать этот собор, как если бы это был мой собственный дом.

– Я рад, что ты останешься погостить на некоторое время. Времена стали небезопасные. Все больше и больше людей пропадает в Западной Сибири по неизвестным причинам. Кроме того, люди замечают странных существ в лесах. Я предполагаю, что именно там и скрывается от нас Казимир.

– Но леса Сибири обширны. Мы до сих пор не знаем, где находится логово Казимира. Это как искать иголку в стоге сена.

– Если его логово находится под землей, то да, но если же нет, то мы сможем отыскать его в ближайшее время.

– Будем надеется, что так и случится.

Глава 4

Кладбище, близ Владимира

На кладбище ребята обыскали то место, где Николай нашел странный жезл. Один из склепов был не похож на остальные. Массивные двери преграждали путь внутрь и были заперты. Солнце ярко освещало вход. По бокам от входа стояли каменные статуи каких-то рыцарей, а наверху – крест. У одного из рыцарей в руке был точно такой же жезл, как и у Николая.

– Я, кажется, знаю, как открыть эту дверь! – воскликнула Виктория.

Она взяла жезл и вложила его в руку другому рыцарю. Но ничего не произошло.

– Может быть, теперь их нужно использовать как рычаги? – предположил Николай.

Ребята попробовали и потянули за них, раздался грохот, и большая дверь отворилась. За ней была лестница, ведущая вниз, во мрак.

– Идем же, – воодушевленно позвала Вика, подбадривая остальных.

Настя не хотела спускаться, она побаивалась темноты. Ей казалось, что внутри их ждут неприятности, но оглядевшись, она увидела, что все спокойно. Лишь только под крышей противоположного склепа, в тени, летала из стороны в сторону маленькая летучая мышь.

У Натальи оказался с собой фонарик, подаренный ей на день рождения, а остальные использовали свои сотовые телефоны, чтобы освещать путь. Спустившись вниз, студенты увидели еще одни двери, но они, к счастью, оказались не заперты. Пройдя через них, ребята попали в круглую комнату, посреди которой находился гроб. Сверху было небольшое надгробие с надписью: «Здесь покоится Максимилиан Святой – основатель ордена паладинов».

– Интересно, что там внутри или кто? – полюбопытствовал Николай. – Может, сокровища?

– Неужели вы хотите открыть его? – встревожено спросила Анастасия.

– А почему бы и нет, – сказала Виктория. – Часто с умершими хоронили их ценные вещи.

– Как хотите, но я в этом осквернении усопшего участвовать не буду. Это богохульство какое-то получается. К тому же внутри может быть что-то ужасное, – тревожно произнесла Настя.

Наташа, Вика и Коля попытались открыть гроб, но ничего не вышло.

– Нам его не открыть. Крышка слишком тяжелая, – произнесла Лаврова, облокотившись на маленький, еле заметный крест на крышке гроба. Крест углубился вовнутрь, и крышка сама распахнулась.

– Ой, – вздрогнула девушка.

В гробу лежал рыцарь в роскошных доспехах. Плоти на костях не осталось вовсе, пальцы воина украшали золотые кольца, а на шее была золотая цепочка. Его руки сжимали большой серебряный молот на груди.

– Какое красивое оружие у него, – сказала Вика и попыталась вызволить молот, ей удалось это с трудом, поскольку он был прочно зажат между пальцев. Молот весил около 15 килограммов. Рядом лежали арбалет и несколько серебряных стрел. Девушки по очереди рассмотрели молот. Потом его взял Николай и сказал, что лучше всего будет отнести его в музей, но перед этим показать удивительную находку в своем университете.

Пока ребята исследовали склеп, на улице уже стемнело. Вдруг в склеп влетела маленькая летучая мышь и, покружив немного, обратилась вампиром. Дневной свет мешал ему проникнуть внутрь, и он оставался под крышей соседнего склепа до наступления темноты.

– Мне нужен этот молот, – взревел вампир. – Отдайте его!

Дело в том, что молот принадлежал основателю ордена паладинов – Максимилиану Святому. После его смерти монахи решили похоронить его вместе с уникальным оружием, они верили, что так он сможет их защищать в мире мертвых даже после своей смерти. Вампир же хотел принести молот своему повелителю, чтобы заполучить уникальное оружие древности, а также еще больше досадить ордену.

– Лови! – крикнул Николай и с силой швырнул молот прямо в кровососа.

Но вампиру удалось ловко отскочить в сторону, миновав удар.

– Глупый мальчишка, ты не знаешь, с кем имеешь дело. Вам не одолеть меня, – сказав это, вампир набросился на Николая, стараясь укусить его за шею. Они повалились на землю.

– Оставь его! – закричала Настя, пытаясь помочь другу сбросить врага. Но тот был силен и одной рукой оттолкнул девушку. Тоже самое случилось и с Натальей, когда та попыталась помочь Соловьеву. Николай держался из последних сил, не позволяя вампиру прикоснуться к своей шее, но силы его постепенно покидали. Пока ребята сражались с вампиром, Вика достала арбалет из гроба паладина, зарядила его серебряной стрелой и выстрелила прямо в кровососа. Стрела застряла в голове вампира, и он замертво рухнул на землю.

Бедные расхитители гробниц были очень напуганы случившимся. Забрав молот и арбалет со стрелами, они вышли наружу и побежали к ближайшей церквушке.

Только когда ребята оказались внутри, они почувствовали себя в безопасности.

Церковь, возле кладбища

Внутри церкви было темно, лишь пара зажженных свечей под иконами освещали помещение. В углу кто-то зашевелился. Ребята попятились было назад, но приятный добрый голос остановил их.

– Не бойтесь, вас никто не обидит в доме господнем, – произнес человек в мантии священника. Он гасил свечи и собирался закрывать церковь. – Меня зовут Марк, я настоятель этой церкви. Позвольте поинтересоваться, откуда у вас молот и арбалет?

– Мы нашли это оружие на кладбище, в склепе какого-то воина, а потом на нас напало странное существо, похожее на вампира. До сегодняшнего дня мы не верили в их существование. Кое-как нам удалось отбиться от него и, наверное, даже убить, а потом… —Николай все еще не мог отдышаться и с трудом произносил слова. – А потом мы побежали к церкви и оказались вот тут.

После слов Николая девчонки, перебивая друг друга, стали рассказывать все подробности истории, которая с ними приключилась. Священник внимательно выслушал ребят и предложил им остаться в церкви до утра. Марк принес немного еды: хлеб, колбасу, мед и воду. Ребята жадно накинулись на еду и, поев, крепко заснули, устроившись уютно на скамейках. Священнослужитель решил остаться с ними, а утром поехать в Успенский собор, чтобы рассказать о случившемся паладинам.

Проснулись ребята довольно поздно. Уже был почти полдень. Марка в церкви они не обнаружили, но увидели записку, которая гласила: «Спрячьте оружие, которое вы нашли, и никому о нем не рассказывайте. Я отправился в Успенский собор. Будьте осторожны. Марк». Условившись никому не рассказывать о вчерашнем приключении, студенты отправились по домам.

Глава 5

Университетская столовая

Наступил новый день. В столовой университета было, как всегда, много народа. Большая очередь оголодавших студентов толпилась возле кассы. Кассир не успевала выбивать чек одному, как подходил следующий. Вика, Настя и Наталья предпочли столик возле окна, поодаль от кассы.

– Приятного аппетита, – пожелал проходивший мимо Петр Алексеевич.

– И вам приятного! – крикнула Вика ему вслед.

– Вы не проболтались? – обратилась Зайцева к подругам.

– Разумеется, нет, – ответила Настя, – нас же засмеют, если узнают, что мы повстречались с вампиром.

– Верно, – подхватила Наталья, – полностью с тобой согласна.

– А Николай? Кто-нибудь его сегодня видел?

– Обо мне говорили, – кладя руку на плечо Вики, сказал подошедший Соловьев.

– Ты меня напугал. В следующий раз, девчонки, предупреждайте, если он за спиной.

– Да мы и сами его не видели, – стала оправдываться Наталья, – он, словно призрак, появился внезапно.

– Кстати, молот и арбалет все еще у тебя? – полюбопытствовала Зайцева.

– Ну да, я спрятал их в надежном месте.

– Нужно немедленно избавиться от них, – забеспокоилась Комарова. – А что если будут еще вампиры? Что если они найдут нас? Что мы сможем сделать?

– Я предлагаю отправиться в городскую библиотеку и узнать, что за оружие мы нашли и кто был тот воин, захороненный в склепе, – предложил Коля.

Все согласились с ним. Пообедав, ребята отправились на занятия. Весь оставшийся день их терзали страхи и сомнения по поводу того, что за ними придут вампиры. Как была бы спокойна их жизнь, если бы в тот день они не оказались в злополучном склепе.

Железнодорожная станция, где-то в России

На пути во Владимир Игнат со спутником-паладином остановились на небольшой железнодорожной станции. Они вышли с поезда на перрон подышать воздухом. В поездах в это время года всегда очень душно. В их компании был Откормыш, маленький чертик, слуга некроманта. Откормыш обладал даром речи и был послан помочь им, так как имел уникальные способности. Он мог становиться невидимым, а также владел различными заклинаниями проклятия и очень ценным заклинанием «Покой», с помощью которого мог усыпить кого угодно.

Чертик был ростом с ребенка, всего метр ростом. На голове у него красовались два маленьких рога, которые он укрывал элегантной шляпой с пером. На спине была пара небольших крыльев, раньше он мог летать, но теперь лишь слега порхал в воздухе. Взлететь ему было тяжело из-за веса. Вместо стоп у него были копытца, а из-под одежды сзади виднелся небольшой хвостик. Лицо выглядело безобразным: кривой изогнутый нос, маленькие хитрые злые глазки, густые брови, а еще – и бородавки по всему телу. Все тело покрыто волосами. Свое прозвище он получил за огромное пузо, так как очень любил покушать.

– Уже сегодня мы будем во Владимире, – предвкушая скорую встречу с Константином, произнес Игнат. – От тебя многое будет зависеть, Откормыш. Ты должен проникнуть в резиденцию ордена и узнать, там ли Константин. Ты тут?

– Здесь я, – став видимым, ответил чертик. – Я маскировался на случай, чтобы не испугать пассажиров. Нам это ни к чему.

– Ты прав, мы не должны привлекать к себе внимание.

Вдруг их компаньон, паладин, встал на колени и схватился руками за голову. Потом начал что-то бормотать и издавать ужасные вопли. Но через минуту все прошло, и он уже стоял, как ни в чем не бывало, и смотрел холодным, пустым, почти безжизненным взглядом на Рыцаря смерти и его маленького спутника, не говоря ни слова.

– Что это с ним было? – спросил Откормыш.

– Не обращай внимания, это всего лишь остатки его рассудка пытаются побороть чары.

– Но если такое повторится опять? Нас могут с легкостью раскрыть.

– Не повторится, я уверен в этом. Заклинание уже почти полностью завладело его разумом.

Объявили, что поезд отправится через 5 минут, и путники зашли обратно в свой вагон.

Городская библиотека, город Владимир

Тем временем, пока Николай ходил за оружием, Настя и Наталья сидели в библиотеке и искали хоть какую-нибудь информацию о молоте, но так ничего и не нашли, за исключением того, что это оружие могло принадлежать Максимилиану Святому. Вдруг они заметили Петра Алексеевича, сидевшего у окна.

– Давай спросим у него, что это за оружие, может, он знает? – предложила Наталья.

– Ни за что! – воскликнула Настя. – Мы же договорились никому не говорить.

– А мы скажем, что когда-то читали об этом оружии и хотели бы больше узнать. Ему даже и в голову не придет, что молот с арбалетом у нас, ведь этому оружию уже много веков.

Поразмыслив немного, девушки решили подойти к учителю.

– Вот уж не ожидал вас здесь увидеть. В наше время молодежь редко читает книжки.

– Петр Алексеевич, – неуверенно и заикаясь, начала Наталья. – Мы хотели вас спросить об удивительных и уникальных вещицах, о молоте и арбалете, что принадлежали доблестному паладину Максимилиану Святому.