Браннланд. Часть 1

Пролог.

История эта берет своё начало задолго до созыва первого совета вождей, в горах, там, где сейчас находится северная часть страны Почвы. Сначала там появился дом, в котором жил некий воин по имени Асбранд, обладавший могущественным клинком, доставшимся ему от отца. Асбранд постоянно попадал в различные приключения, о которых писали в книгах племени. В таких приключениях он повстречал четырёх хороших друзей, которые, подобно самому Асбранду, были превосходными воинами и мастерами оружейного дела. Вместе эти пять воинов, имена которых были: Шин, Торфред, Халлстеинн, Горо и Асбранд, долго странствовали по миру, переживая все новые приключения. Трое из них: Асбранд, Халлстеинн и Торфред были уроженцами севера, а остальные двое родились там, где сейчас находится страна Пламяни. В тот момент, когда от приключений команде пришлось перейти к семейной жизни, все пять семей поселились в горах, в которых жила ранее семья Асбранда. Так и появился город Браннланд, от имени которого произошло название племени. Племя вместе с городом быстро разрослось, на территории Браннланда уже проживали пра-пра-правнуки основателей, когда наступила роковая для племени война между кланами Шитори и Глак. Когда солдаты Глак попросили у Браннланда помощи в оснащении армии оружием, глава племени по имени Бьёрн, потомок Асбранда, отказал скрытой деревне в помощи из-за того, что был против этой войны, назвав её бессмысленной. Часть племени с ним не согласилась, и племя раскололось надвое. Последователи Бьёрна подверглись гонениям в стране Почвы, из-за чего покинули её в поисках нового пристанища. К истории этой части племени мы ещё вернёмся, а сейчас я расскажу о печальной судьбе тех, кто стал оказывать поддержку воинам Глак. На одном изготовлении оружия все не остановилось: деревня отправила жителей города на фронт в Кусагакучи. Многие погибли в ходе войны. Оставшаяся горстка людей, прибыв в Браннланд, с ужасом обнаружила свой город в руинах. Оказалось, что кланн Глак затаили обиду на племя, посчитав всех его членов предателями. В разрушенном городе изнеможенных войной членов племени ждала засада. "Бранны" были в меньшинстве, но храбро сражались с врагом. Много крови было пролито тогда, но всё закончилось победой воинов Глак и практически полным уничтожением участников битвы со стороны племени. Когда члены племени поняли, что им не выиграть эту битву, они скрылись с поля боя. В дальнейшем выживших раскидало по миру.

Итак, перейдём же к более удачливой части племени. Племя скиталось по миру до конца мировой войны, после чего нашло приют в деревне клана Шитори, получив приглашение. Народ этого места знал, как обошлись с остальными членами клана на войне, а также были осведомлены о мастерстве племени в оружейном деле. Подавляющему большинству членов клана идея проживания бок о бок с Шитори крайне не понравилась, но выбора не было, ведь вся прочая земля была занята, а древний город, единственная территория племени, Браннланд был разрушен. В итоге Шитори и Племя Бранн пришли к следующему соглашению: племя будет обеспечивать Шитори оружием по определённой цене(которая, кстати, была довольно хорошей), в то время как возле Шитори будет построено отдельное поселение для племени – это была инициатива самого Бьёрна и его товарищей, они не хотели опускаться до проживания в чужом городе. Шитори, в свою очередь, представляла возможность членам племени свободный проход на их территорию, а также возможность для членов племени обучаться в академии воинов. Однако этой возможностью так никто и не воспользовался и пользоваться не собирался. Кроме того, члены племени не были обязаны сражаться за страну Пламени в случае войны, что не могло не радовать. Племя, хоть и было частью Шитори, старалось от неё отдалиться, ведя исключительно деловые отношения, даже несмотря на то, что жители приняли племя с большим радушием. Со временем, Бранны начали обрастать разными слухами. В Шитори их даже немного боялись из-за их таинственности и могущества их воинов. Впрочем, хоть воины племени и были могучими, но им было очень далеко до их предков. Начался упадок племени. Новое поселение под боком Шитори прозвали Лангтгардом, что означало "Далёкий город". Племя сильно тосковало по родине, но ничего не могло поделать. Одним из ключевых моментов в пребывании Браннов на новой территории стало нападение Великого проклятия на Шитори. К тому моменту успел смениться глава племени. Старый Бьёрн ушёл на покой, а его место занял его сын по имени Сигвальд. Но суть не в этом. Несмотря на отстраненную политику племени, его голодные до битвы члены все же решили принять участие в обороне Шитори. Облачившись в свои знаменитые доспехи, которым нет альтернативы в мире и взяв своё лучшее оружие, Бранны ополчились против Проклятия вместе с жителями Шитори. В битве принимали участие в основном только ветераны, а также сам глава племени Сигвальд. К счастью, жертв племя не понесло, за исключением нескольких раненных товарищей. Шитори не ожидала помощи от Браннов, так что шиноби были благодарны племени, а отношения между Шитори и племенем сильно улучшились, как и слухи в деревне, в которых поубавилось страха перед чужеземцами.

В данный момент главой племени по прежнему является Сигвальд, а авторитет Браннов потихоньку растёт.

Бранны славятся своим мастерством в изготовлении оружия и доспехов. Они изготавливают самого разного рода орудия: кистени и мечи, сабли и кинжалы, все известные виды холодного оружия были хоть однажды изготовлены в кузнях Браннов.

Однако были у этого племени при его зарождении пять легендарных орудий, которыми обладали пять основателей Браннланда и племени Бранн.

Расскажу подробнее о каждом из этих орудий:

– Меч "Анкалагон". Обладал стихией огня. Это был грозный полуторный меч с клинком "фламберг" чёрного цвета, олицетворяющим огненную природу клинка. Взмахом этого меча можно было создать огромное количество пламени.

Владельцем этого меча был храбрый воин по имени Асбранд, но выковал и долгое время владел им до него кузнец Аксель – отец Асбранда.

– Шестопёр "Фенрир". Наделённый силой земли этот шестопёр по легенде способен разрушать стены крепостей и сбивать армии противника с ног, сотрясая своим ударом землю. Однако и весит эта булава немало. В правильных руках это оружие становится самым могущественным из орудий племени. Этим шестопёром обладал воин Халлстеинн, лучший и самый первый друг Асбранда. Халлстеинн был хорошо физически сложен, однако не был огромным. Его сила позволяла ему мастерски управляться с Фенриром

– Копье "Гунгнир". Это копье, которое способно поражать врага электрическими разрядами, подобно техникам шиноби. Также при касании наконечника копья, того кто сделал касание пронизывает электрический разряд. Минусом этого копья является то, что в грозу оно притягивает к себе удары молний. Поэтому в ненастье его необходимо закутывать в специальную ткань. Использовалось это копьё ещё одним основателем Браннланда – Торфредом

– Метательные кинжалы "Улль". Эти кинжалы по виду напоминают метательные стилеты, но могут использоваться и в ближнем бою. С помощью силы ветра, всегда достигают своей цели и после атаки возвращаются к владельцу, словно бумеранг. Владел этими кинжалами Шин – в легендах он описывается как воин, чей стиль боя основывается на скрытности.

– Некое орудие, наделённое силой воды. Многие до сих пор спорят об его виде и силе, но доподлинно никому ничего неизвестно. Однако стихией воды скорее всего обладало копье, возможно трезубец или посох. Обладал этим орудием Горо, но об этом в следующий раз..

Глава 1 – Предложение.

Начинается новый день. День, на который у Арни запланировано нечто очень важное. Воздух в помещении как никогда свеж, а солнце светит сквозь окна ярче чем когда-либо. По крайней мере в глазах Арни, опьяненного чувством волнения перед предстоящим приключением, что распирает грудь и заставляет руки дрожать.

Арни давно планировал грандиозный поход, маршрут которого лежит от страны Пламяни до самого крайнего севера. И вот настал день, когда Арни поведает о нём своим друзьям. Но прежде… Надо хотя-бы встать с кровати. Когда парень закончил все утренние процедуры, оделся и позавтракал, он вышел на улицу. У него было несколько важных дел, которые надо было завершить перед долгожданной встречей со своими друзьями. Сразу как Арни открыл дверь своего дома, деревня поприветствовала его своим, хоть и не грандиозным, но довольно красивым и уютным видом. На просторных улицах стояли небольшие, в основном двухэтажные домики, в каждом из которых проживало по семье. Вид жилища всегда прекрасно отражал, чем занимаются проживающие в нём люди: у кого-то на территории есть огород, у кого-то своя кузница или другая мастерская в виде пристройки к дому. Таких домиков в деревне было довольно много, как минимум несколько десятков, ведь, как никак, население клана за долгое время его существования успело вырасти до достаточно большого числа. Помимо жилых домов, были также амбары, промышленные кузницы, в которых мастера клана изготавливали оружие, что потом продавали Шитори, были цирюльни, торговые лавки, таверны, кабаки, да чего только не было. Была, также, библиотека, в которую Арни и держит путь. Войдя в помещение, Арни поприветствовал библиотекаршу. Её звали Ода. У неё были светлые волосы и добрые голубые глаза, а лицо, кожа на котором была приятного тёплого оттенка, было покрыто морщинами.

-Добрый день! – сказал Арни с улыбкой

-Привет, Арни – ответила женщина – рада снова тебя видеть, ты частенько заходишь в последнее время

-Да, вы правы – всё ещё улыбаясь сказал Арни и почесал затылок

-Чем могу помочь на этот раз?

-У вас есть… Ммм… Карты?

-Какие карты?

-Карты, ну там, стран…

-Ага, поняла. Есть такие. И какая же тебя интересует?

-Ну, вообще я бы взял несколько. Карту мира, карту страны Почвы, а ещё страны Снега. Есть у вас такие?

-Первые две, думаю, есть. Но карты страны Снега… Вряд ли… И зачем же тебе, сынок, карта страны Снега? В путешествие собрался, ха?– пошутила женщина, даже не представляя, насколько была права – ну ладно, сейчас приду-

С этими словами женщина удалилась. Парень остался ждать, вслушиваясь в тишину помещения библиотеки. Через несколько минут, парень наконец дождался библиотекарши. Та несла в руках несколько свёртков, которые позже положила на стол перед собой

-Смотри, – обратилась Ода к Арни – Карты мира у меня две: большая и поменьше. Какую возьмёшь?

-Ту что поменьше – уверенно ответил Арни

-А карта страны Почвы только одна. Потрёпанная правда. Подойдёт?

-Думаю да, спасибо

-Этой твоей страны Снега я не нашла, ты уж прости

-Да ничего. Мне и этого хватит. До свидания

-Да, до свидания

Арни ушёл из библиотеки, сложив обе карты в тубу, которую взял с собой, выходя из дома следующим пунктом на пути Арни была хижина бронника по имени Барди. Это был коренастый мужчина с густой бородой и большим носом. Барди был одним из лучших, если не лучшим мастером-бронником в деревне и являлся хорошим другом отца Арни

-Добрый день, дядюшка Барди – поприветствовал Арни мужчину, который открыл дверь своей хижины.

-Ну привет, мой юный друг! – воодушевленно воскликнул мужчина – ты ведь пришёл забрать свой заказ, да? Ох, говорю тебе, получилось просто шедеврально, сейчас сам увидишь! Проходи!-

Арни молча прошёл внутрь, последовав за Барди. Мужчина, покопавшись в кладовке, вытащил оттуда прекрасного вида доспех из "закалённой кожи", украшенный волчьими шкурами

-Вот – сказал бронник – как и просил, доспех утеплён, да так что в нём можно хоть на северный полюс отправляться

-Спасибо тебе. Он выглядит прекрасно

–Ты это, под него кольчугу не забывай надевать, так надёжнее – сказал бронник, передавая парню доспех по частям

– Обязательно – кивнул головой Арни – До свидания

-Пока, парень

Арни удалился в сторону своего дома, чтобы оставить там тяжёлое изделие, заказанное у бронника. Добравшись до дома, он передохнул с десяток минут, после чего отправился на поиски своих друзей…

Опять..Опять снились эти странные сны.

Они снятся уже давно и Ясуши до сих пор не мог понять с чем это связанно.

Всё началось после смерти отца.

С этого момента парню стали сниться сны, как он идёт со своими друзьями через горы, через поля, через деревни и страны. Каждый раз они просто идут, а потом сон прерывается смертью Ясуши. Его может придавить булыжником, он может погибнуть от меча, он может погибнуть от жары и каждый раз всё повторяется. Но к этому он уже давно привык.

Поэтому, открыв глаза, парень протёр их и в голову залетела идея полежать ещё пару минут, но он выкинул эту затею, как только вспомнил, что сегодня должен тренироваться.

Приняв ванну и позавтракав, парень собрался и, аккуратно протерев утигатану1, с характерным звуком вернул оружие в ножны.

На дворе было ещё рано, но солнце уже было в Зените и сильно пекло.

Ясуши глубоко вдохнул свежий воздух и зажмурился от лучей, которые пытались, словно выжечь ему глаза, после чего, привыкая к освещению, начал движение в сторону тренировочной площадки.

-Здравствуйте-

С улыбкой сказал он другу своего отца который проходил мимо.

Сразу же вспомнился момент, когда Ясуши обещал отцу и мистеру Иоши, что он станет лучшим среди лучших в бою.

Но пока что обещание не было выполнено ни на долю и именно поэтому парень уже подходил к нужной ему площадке.

Достав из ножен оружие, парень с пару секунд посмотрел на свое отражение в металле, после чего замахнулся и ударил по манекену из дерева и сена.

Один, второй, третий, четвертый, пятый удар и отскок назад, прыжок "за спину" манекена и вновь удар, второй, третий, четвертый, пятый. В голову пришла идея сымитировать, словно враг выбил меч из рук и Ясуши сразу же проделал это: Откинув меч в сторону, парень резко завел руки за плечи и уверенно схватился за рукояти своих катан, вновь звук металла и быстрые двойные удары по манекену. Сегодня тренировка должна быть дольше, чем обычно. Ведь вчера он решил пропустить.. Стоял жаркий и знойный день, воздух был сухим, а ветра не было. Солнечные лучи били в окно Асуки, заливая светом всю её комнату, кажется,

пытаясь её тем самым разбудить. Немного поворочавшись, девушка накинула на голову одеяло,

чтобы хоть как-то скрыться от солнца, но и это не помогло ведь вскоре под одеялом стало душно. Поняв, что поспать больше не удастся, Асука, зевая, скидывает с себя одеяло и вылезает из тёплой постели.

«с добрым утром» – думает она.

Всё ещё зевая, девушка, переступая с ноги на ногу, плетётся на кухню, постепенно просыпаясь.

«как же душно, надо проветрить»

Войдя на кухню, Асука увидела лежащую на столе записку:

"Дорогая, я ушёл. Завтрак, я надеюсь, ты сделаешь сама, я бы сделал его, но, увы, мне нужно идти. Не скучай!

С любовью твой папа"

«и как долго его опять не будет?» – пронеслось в голове девушки после прочтения. Умывшись, Асука решает выйти на улицу и разведать обстановку, а заодно сходить в закусочную позавтракать, ведь готовить ей сейчас совершенно не хотелось. Закусочная находилась в 10 минутах ходьбы от территории клана. Времени было много, да и девушке было некуда спешить. Медленно и размеренно она шла по территории клана, жизнь в нём кипела.

Были слышны звуки работающей кузни, в ней работал лучший кузнец на всю деревню, умелец таких как он было не сыскать. Бегали дети, не замечая ничего вокруг отчего сносили всё, что попадалось им на глаза. Кто-то работал в амбаре, очищая хлев, а кто-то доил коров. Пели птицы, чьё пение скрашивало этот момент. Но из наблюдений Асуку вырвало урчание живота, что давало понять о том, что нужно как можно скорее подкрепиться, по этому пришлось ускорить шаг. Минут через шесть Асука стояла уже в закусочной и делала заказ. Первым делом, посещению Арни подверглись дома Ясуши и Асуки, где ни одного из них не было. Тот факт, что друзей придётся искать непонятно где, немного расстроил Арни, ведь это могло занять через чур много времени. Арни корил себя за то, что не назначил встречу заранее. Однако он не был бы хорошим другом, не знай он, где могут находиться его лучшие друзья. Немного поразмышляв, Арни решил, что Ясуши может тренироваться на своём обычном месте, а Асука… На этот счёт у парня идей пока не было. Так что, Арни отправился на тренировочную площадку, проверить – там ли Ясуши. По дороге, парень встретил пару знакомых и расспросил их об Асуке и Ясуши. Один парень сказал, что видел Ясуши усердно тренирующимся неподалёку. Асуку тоже видели, но уже на пути в закусочную. Арни обрадовался тому, что поиски не затянутся через чур надолго и последовал туда, где тренировался Ясуши.

Немного времени понадобилось чтобы найти его. Арни воспользовался случаем и встал неподалёку от тренировочной площадки, чтобы понаблюдать за другом и в очередной раз убедиться в его таланте воина. Спустя минуту такого наблюдения, Арни решил подойти и поздороваться, ведь, собственно, за этим он и пришёл

-Привет, Ясуши! Как всегда, отлично держишь удар – поприветствовал Арни своего друга, шаг за шагом приближаясь к нему

Парень тяжело дышал и думал уже о перерыве, но что-то внутри него заставляло его продолжать до последнего, ведь во время боя ему не дадут времени отдохнуть. Делая быстрые удары уже вновь утигатаной, Ясуши максимально сильно был сконцентрирован на продумывании своих действий и силе удара. Но знакомый голос дошел до его ушей, однако Ясуши решил не останавливаться ибо считал, что набрал уже невозвратную скорость движений.

И такая концентрация дала плоды, ведь в один из сотен ударов манекен не выдержал и разлетелся надвое от сильного режущего удара острым лезвием.

Сердце дико билось а на лбу проступили капли пота.

Ясуши стоял и тяжело дышал, держа своё оружие в двух руках и лишь сейчас он медленно повернул голову в сторону друга.

-А..Арни! Спасибо-

С улыбкой ответил он и медленно убрал оружие в ножны, потому что понимал, что друг идёт к нему не просто так.

Тем временем дыхание уже стало приходить в норму и парень полностью развернулся в сторону идущего на него Арни.

-Спарринг?-

С ухмылкой спросил он, кинув взгляд на оружие друга а затем посмотрел тому в глаза.

Настоящий спарринг был бы как завершение тренировки и тем самым Ясуши бы закрепил всё то, что сейчас тренировал. Хотя конечно на настоящий спарринг он не рассчитывал, ибо Арни редко соглашался на подобное.

В его планах дальше было сходить и перекусить, ибо за время тренировки есть захотелось вдвойне, чем с утра после сна. Но сначала Арни.

–Ха-ха – ухмыльнулся Арни – само собой, сейчас это бы мне не помешало – парень хрустнул шеей и костяшками пальцев

-Ты, вижу, запыхался, так что отдохни, а я пока разомнусь. Не хочу проиграть из-за того что не подготовился – с улыбкой сказал Арни своему другу, после чего начал разминку.

Суставы он начал разминать с головы, постепенно двигаясь ниже. После, Арни принялся за силовые упражнения, такие как отжимания, приседания, планка и прочее. Когда с этим всем было покончено, Арни вытащил меч из ножен. Это был прекрасный клинок, выполненный одним из лучших кузнецов клана. Хоть он и не был дорого украшен, представлял из себя большую ценность благодаря мастерству изготовившего его оружейника. Упражнения с этим мечом представляли из себя простую отработку движений и приёмов. Колющие, рубящие удары, блоки – всё это отрабатывал Арни. Когда разминка, занявшая всего пару минут, была окончена, парень подошёл к своему другу, положив меч на плечо

-Ну, думаю, я готов. Если ты тоже, давай начнём-

В мыслях Ясуши все было немного иначе. Он думал, что Арни не станет разминаться и поэтому сразу же и проиграет, но друг все же оказался умнее и начал разминку, за которой парень с улыбкой наблюдал. Это выглядело бы странно, если бы они не были знакомы. Закончив разминку, Арни подошел к парню и на лице Ясуши появилась ухмылка.

Он ощутил дух соперничества и, сделав короткий кивок головой, отошел на несколько шагов назад от друга и встал в стойку с оружием, которое уже отражало лучи палящего солнца.

«Главное не забыть, что это тренировка» – Подумал он, пристально смотря сопернику в глаза. И, сделав рывок, начал бег в сторону Арни. А после того как расстояние между ними сократилось до минимального, Ясуши сделал замах, в надежде на удар, который порежет противника. Не успел он совершить свой рывок, как Арни встал в стойку и начал совершать перед собой движения мечом в форме восьмёрки. Таким образом, Арни оградит себя от режущего удара катаны Ясуши, а также не даст сопернику подобраться к себе на приличное расстояние. Этот приём Ясуши мог увидеть во время разминки Арни, так что возможно он уже придумал что-то на этот счёт. У участников битвы разные преимущества друг перед другом: в то время, как Ясуши имеет второй клинок, что несомненно полезно в боях один на один, Арни обладает не менее ценным преимуществом в дистанции, ведь его полуторный меч больше каждой из катан Ясуши почти в два раза. Чтобы подобраться хоть сколько-нибудь близко к Арни, не попадая при этом под размашистый удар мечом, Ясуши придётся сильно постараться.

Но он знал, что сразу победить не выйдет, ибо Арни уже размят и этот меч в его руках не даст ему ударить хозяина. Ранее, наблюдая за тренировками друга, парень придумал стратегию, которую прямо сейчас впервые хотел применить. У Арни один большой меч, который больше двух катан на спине Ясуши, но катаны же две. Поэтому Ясуши резко остановился с утигатаной и, быстро сложив ее в ножны, достал два укороченных легендарных меча и стал ждать, пока соперник устанет крутить меч. После этого Ясуши сделал один большой рывок и один из мечей режущим ударом направил к ногам соперника, а второй к груди, тем же самым режущим ударом. Ведь не всегда величина это хорошо. С другой стороны большой меч – громоздкий меч.

Две катаны устремились в разные части тела противника, пока тот держал оружие лишь в боевой стойке. А расстояние между ними двумя все меньше и меньше, но Ясуши не собирался вредить другу. Однако в своём плане Ясуши сильно просчитался, подумав, что Арни будет стоять, размахивая мечом, пока не истратит все силы. Увидев, что инициативы в атаке его противник не проявляет, Арни решил сделать это самостоятельно. Вторая ошибка Ясуши заключалась в решении сменить оружие. В то время, когда его руки только тянулись за клинками, расположенными на спине, а утигатана уже была в ножнах, Ясуши был полностью открыт для атаки. Со стороны Ясуши было бы более правильным кинуть утигатану на землю, чем убирать её в ножны, ведь это заняло бы намного меньше ценного времени. Этим шансом было просто глупо не воспользоваться, поэтому Арни, перейдя из оборонительного положения в атакующее, замахнулся своим клинком на Ясуши. Удар шёл с правой стороны от противника, а парировать его было попросту нечем. Будь это настоящий бой, такой удар, при должной силе вполне мог разрубить человека пополам. Но, к счастью, друзья только лишь проводят спарринг. Поэтому если удар достигнет цели, Арни остановит его, лишь легонько коснувшись клинком тела друга. Ясуши не ожидал решительных действий со стороны товарища и поэтому решил, что убрать недавно начищенное до блеска оружие в ножны будет лучше, хотя изначально он хотел бросить меч. Действовать нужно было максимально быстро, ведь будь это настоящий бой, то враг не остановит удар а разрежет Ясуши надвое.

Меч Арни был длинный и достаточно тяжелый и именно поэтому парень сначала кинул взгляд на несущееся на него оружие, затем на противоположную от него сторону и сделал максимально длинный прыжок влево. Прыгать из такой позиции было неудобно и когда парень услышал звук прорезающего воздух металла у себя в правом ухе, то наконец достал из ножен одну из катан и кинул словно топор, чтобы отвлечь врага и встать ровно после прыжка.

Вторая же катана уже была в двух руках, и теперь уже тот пошел в атаку. Сделав уверенный и быстрый шаг к сопернику, он решил, что режущий удар нанести не сможет, и поэтому сделал колющий в область живота Арни. Ясуши знал, что если Арни не сможет уклониться от этого удара, то Ясуши сам остановит удар приложив все усилия. Хотя зная способности этого парня, уклониться у него не составит проблем.

Решение метнуть катану, словно метательный томогавк, лишая тем самым себя второго оружия было немного опрометчивым со стороны Ясуши, ведь оную Арни легко парировал мечом, остановив неудавшийся рубящий удар и подставив клинок под летящую в него катану. Колющий удар также не стал проблемой для Арни. Размашистым движением меча он отвёл катану в сторону от себя. Воспользовавшись сокращением дистанции, Арни, сразу же после того, как отразил колющий удар, совершил подсечку, намереваясь сбить противника с ног. Если это ему удастся, исход спарринга будет решён. В лежачем положении Ясуши будет совершенно беспомощен, а Арни останется лишь приставить меч к горлу противника в знак победы. Сейчас все действия Ясуши уже были бы бессмысленны. Он, следя за направлением катаны, не видел ничего помимо неё и этот факт подставил его.

Парень почувствовал, как его удар отклонился от ожидаемой траектории и кинув взгляд на меч соперника, ощутил как спотыкается и падает на землю.

Неаккуратно приземлившись, он откинул катану на землю.

Смотря снизу-вверх на друга, он ухмыльнулся:

-Да ла-а-адно..это было так тупо..-

Протянул он, и ему стало обидно от того, насколько глупо он проиграл.

Лишь поднявшись с помощью друга с земли, он начал понимать, что делал всё, чтобы нанести удар и не думал ни о чём кроме нанесения урона врагу, хотя урон он как раз наносить и не собирался.

Отряхнувшись от пыли, Ясуши убрал катану обратно в ножны и подошел ко второй, проделав то же самое.

Глянув на Арни, он посмотрел тому в глаза

-Потом как-нибудь возьму реванш- Сказал он, вновь с ухмылкой.

-Так ты просто так зашел или хотел поговорить?-

Внутри Ясуши до сих пор горело желание победить друга и дух соревнования горел в нём, но спустя некоторое время благополучно пропал, хотя проигрыш до сих пор был обидным.

-Да ладно, не так уж и тупо – сказал Арни в поддержку друга, улыбаясь – честно говоря, было трудновато сделать ту подсечку. Даже не знаю, как у меня получилось – искренне признался Арни.

Когда Ясуши спросил Арни, зачем он пришёл, парень, увлёкшийся спаррингом и ненадолго забывший о том, зачем пришёл, ответил

-Ох, точно, чуть не забыл. Я хотел предложить тебе кое-что… Это очень важно. Но сначала надо найти Асуку. Она, должно быть, в кафе неподалёку отсюда. Я и сам сейчас не прочь чем-нибудь поживиться, а ты, думаю, тем более. Так что там всё и обсудим.

–Создал интригу, идём!-

Чуть громче чем обычно сказал парень последнее слово и вышел с тренировочной площадки, напоследок окинув взглядом то место, где он только что лежал побежденным.

С Асукой он не виделся уже давненько. Ясуши сам не понимал с чем это связанно, но каждый раз, когда он видел эту девушку, ему становилось стыдно за себя и свои манеры. Хотя раньше за собой он такого не наблюдал. В мыслях у него уже была идея, почему это происходит, но он пытался отогнать эту мысль и спрятать в дальнем углу своего сознания.

«О чём-же это хочет поговорить Арни? Это что-то важное? В любом случае он не так глуп, чтобы собрать нас вместе и сказать какой-то бред» – Думал парень по дороге в кафе, которая не заняла много времени.

И за это время все мысли о проигрыше прошли, словно их и не было. Как только парень открыл дверь и впустил друга, внутри него появилось чувство волнения перед предстоящей встречей с давно знакомой девушкой и обсуждением чего-то очень важного. Войдя вслед за Арни, Ясуши прошел в центр зала и пару раз повертелся вокруг своей оси, после чего глазами нашел знакомый силуэт, который мирно сидел за столом и потреблял завтрак.

-Эй- Рукой подозвал он друга -Вот она, идём- указал он взглядом на Асуку и пошел в сторону подруги, пару раз оглянувшись и убедившись, что Арни идёт вслед за ним. Арни прошёл в заведение следом за Ясуши, что услужливо придержал ему дверь. Он, также как и свой друг огляделся в поисках Асуки, но Ясуши его опередил, показав, где находится девушка.

-Асука, привет! – поздоровался Арни с подругой, улыбнувшись – не ожидала нас увидеть, а? – Арни подошёл поближе к столу, за которым сидела девушка и, попросив Ясуши, чтобы он сел рядом с Асукой, сам разместился напротив них. Такое расположение было удобнее всего, чтобы изложить друзьям свой план. Но о нём разговор должен будет пойти чуть позже.

-Асука, я хотел предложить вам с Ясуши поучаствовать в чем-то очень важном. Но перед тем как я объясню что это, наверно, поедим – с этими словами Арни позвал официанта. Когда все совершили заказ, официант удалился, оставив ребят в ожидании.

-Важное дело говоришь- с ухмылкой произнесла девушка. -Ну давай выкладывай.-

–Итак, я хотел пригласить вас в поход. В долгий и опасный, но очень важный для нас и для всего клана поход. Вы все, наверно, слышали легенду об основателях нашего клана и о том, каким могуществом обладали их орудия. Каждое из них стоило целой армии воинов! Если легенды не врут, а я в этом уверен, мы можем найти все эти оружия и вернуть туда, где им и место – в руки наших соклановцев. Клан снова обретёт величие, ребята, разве не этого мы все желаем? – Воодушевлённо произнёс Арни, еле не переходя на громкий голос

-Представляете, кем мы вернёмся из похода? Да о нас будут слагать песни, мы станем героями! Что скажете? Если вы согласны пойти со мной, я расскажу вам план.-

Молча отпивая маленькими глотками горячий кофе, который только что принёс официант, Ясуши слушал речь Арни и одновременно обдумывал его слова. Идти в опасный и серьезный поход ему раньше не приходилось и тот факт, что эта затея очень серьёзная, наталкивал парня на отказ. Но с другой стороны это звучало заманчиво. А вдруг на пути попадется лишь дождь или пыль? Тогда они спокойно найдут то, что надо и вернутся.

А в таком случае весь интерес к походу отпадает, ведь это просто скучно.

Ясуши изо дня в день вставал, мылся, ел, ходил на учёбу и тренировку и по кругу. А сейчас перед ним такая идеальная возможность на незабываемые приключения. Кинув мимолетный взгляд на Асуку, он с серьезным видом вновь отпил кофе, но уже большим глотком, отчего обжег язык но виду не подал.

Все таким же серьезным взглядом он посмотрел на Арни

-Чур "Анкалагон" мой- Усмехнулся он и дал понять, что он за то, чтобы воплотить эту идею. После чего перевел взгляд на Асуку в томном ожидании её ответа.

В то же время к столу подошел тот же официант и принёс салат для Ясуши, который последний стал медленно клевать вилкой.

«Долгое и опасное путешествие..В ходе него кто-то из нас может погибнуть.. Но если на этой большой дороге совершенно ничего не будет? Может всё-таки стоит рискнуть и отправиться с ребятами в это незабываемое путешествие? Я думаю да, ведь живём мы всего раз и почему бы не попробовать?»

Асука посмотрела на Ясуши, а затем перевела взгляд на Арни.

«Они ждут от меня ответа..» – бегая глазами от одного друга к другому, думала она.

-Ээ..мм..Да!..Да!.. Конечно! Я пойду с вами! Воодушевлённо произнесла Асука. -Я готова отправиться хоть завтра и раз Ясуши предложил делить "награбленное" на берегу, то я при возможности возьму ножи "Улль".

Девушка согласилась пойти в это путешествие не ради славы, а из-за долгой жажды приключений. Ведь что может быть лучше, чем отправиться в путешествие с друзьями? Радости Арни не было предела, ведь его друзья согласились участвовать в походе, несмотря даже на опасность для собственных жизней.

-О нет, Асука, совсем не награбленное. А по праву возвращенное в руки хозяев. А когда придёт время, мы вернём и нашу родину

-Ну, а я тогда, возьму себе Фенрир. Если, конечно, смогу его поднять, ха! – широко улыбнулся Арни

-Ну ладно, а теперь о плане – Произнёс Арни, после чего достал из тубы, карту мира, взятую из библиотеки, и разложил её на столе – Итак, мы находимся в стране Пламяни. Первым делом мы посетим Кусагакуре. Там мы должны найти реку, в которой потоплен Гунгнир, а после отыскать и само копьё. После, нам надо будет отправиться сквозь страну Почвы прямиком к северным горам, на родину нашего клана. Друзья, мы посетим Браннланд, понимаете? – Арни передвинул палец к месту, где располагался город и улыбнулся – Там мы найдём погребённый под толщей камней Фенрир и отыщем кинжалы "Улль" в тайнике, спрятанном среди скал. Это будет непросто, но мы справимся. – Арни вытащил карту страны Почвы и сложил её поверх карты мира. Указав на точку на северном побережье страны, он продолжил – Потом мы найдём порт, расположенный здесь, сядем на корабль и отплывём в страну снега. Там мы отыщем огнедышащий меч Анкалагон. После этого, с триумфом вернёмся домой – Арни закончил свой краткий рассказ о плане

-Мы должны подготовиться, перед тем как идти. Возьмите лучшее оружие, лучшие доспехи, хорошо, если они будут тёплыми, чтобы вы не замёрзли, пока мы будем в северных землях. Также нам понадобятся деньги и еда. Выступим через два дня, ночью. А пока, давайте хорошо проведём время.

Отложив еду на угол стола, Ясуши чуть нагнулся ближе к Арни и стал максимально внимательно смотреть за указанием пальца друга и его словами.

По его словам предстоит очень тяжелый путь и наверняка эти трое не единственные, кто знает об оружиях в этих местах. Услышав про Браннланд, Ясуши поднял взгляд на Арни и глаза его непроизвольно стали шире от удивления. Он давно хотел побывать на своей исторической родине и сейчас, внезапно, появилась такая возможность, хотя нет, даже обязанность! Проснувшись сегодня утром, он и представить не мог, что будет сидеть и обсуждать план серьезного похождения. Тёплых доспехов у Ясуши не было. Он никогда не задумывался о том, чтобы идти на север и поэтому не видел надобности тратить деньги на это. Но сейчас в нём загорелось желание покинуть кафе и идти к Барди за лучшим, что он мог сковать для него.

Готовиться стоило действительно серьезно, и продумывать многое наперед и на непредвиденные обстоятельства. Однако на всё это ещё есть время, так что им точно хватит на тщательную подготовку.

Ясуши наконец откинулся назад на спинку стула и молча допил свой кофе.

-Ну, пока есть время, давайте отдохнём..-

Тихо сказал парень, перекинув взгляд с Арни на Асуку и обратно.

В голове вертелись мысли но не могли собраться в что-то цельное.

-Предлагайте идеи-

С усмешкой сказал он этим двоим, ибо мысли так и не собрались в кучу.

-Идей у меня особо нет, но я могу предположить, что у нас троих нет тёплой брони. И встаёт вопрос – успеет ли бронник сделать три комплекта за два дня?

Асука оглядела ребят. Они оба молчали.

-И я так же предлагаю сдать наше оружие на заточку и починку, если с ним что-то не так- Девушка посмотрела на Арни, чуть прищурившись – И да, как мы будем переносить провиант?– Внутри девушки кипела страсть к приключениям, ей не терпелось отправиться в путь, но перед этим надо будет предупредить отца, но как с ним начать разговор Асука не представляла.

–-Ну, у меня есть утепленная броня. Недавно сходил к Барди, чтобы он утеплил мой обычный доспех. Сделал он это быстро, как раз всего за пару дней. Если у вас есть обычная броня, думаю, вы можете сделать как я. Это и стоит меньше, и не так долго делается. Но если вы хотите заказать новые доспехи, мы можем отложить начало похода. А с провиантом проблем не возникнет, мы можем взять котомки, или другие сумки с едой на каждого, а по пути пополнять их, на это нам и нужны деньги – объяснил Арни друзьям.

Клинок Арни уже порядком затупился, так что ему и правда требовалась заточка. Странно, что парень не вспомнил об этом раньше. Возможно, поход занял все его мысли, не давая подумать о чем – то другом.

Молча встав из-за стола, Ясуши прошел к выходу из кафе, предварительно заплатив за кофе и салат. На дворе всё по-прежнему пекло солнце и дул прохладный ветер. Находясь в помещении, глаза парня привыкли к тусклому освещению и сейчас те вновь горели от ярких и горячих лучей солнца. Вынув из ножен утигатану, Ясуши аккуратно взялся за лезвие и провел ногтем по нему. Этому способу проверки остроты его научил отец ещё в самом начале их тренировок.

-Да, стоит подточить- Тихо сказал он себе под нос, но друзья так-же могли это расслышать.

Сложив оружие обратно в ножны, он поднял взгляд на Арни и Асуку.

-У меня есть броня дома, я отнесу её к Барди вместе с оружием. Идите пока без меня до кузнеца..-

Сказал парень и, развернувшись от ребят, пошел быстрыми и уверенными шагами к дому.

Глава 2 – Сомнение.

По дороге он пытался вспомнить, где последний раз оставил свою броню, и лишь уже подходя к жилищу, ему это удалось. Войдя в дом, он сразу почувствовал облегчение, ведь солнце осталось позади, а дома была приятная прохлада. Войдя к себе в спальню, Ясуши открыл шкаф и посмотрел на то, что ему даровал отец, казалось бы так давно. Времени на приятные воспоминания не было, он быстро взял броню и вылетел из дома. До кузнеца было недалеко и парень увеличил скорость шага и уже скоро вновь увидел своих друзей. Оставшись на некоторое время в гордом одиночестве, Арни уже второй раз за день добрёл до хижины бронника. Пока парень ждал друзей, он попросил у Барди разрешения воспользоваться точильным станком, в чем бронник ему не отказал, а также предупредил о приходе Ясуши и Асуки. Позже, когда Арни сидел во дворе хижины за точильным станком, приводя меч в наиболее пригодное для боя состояние, к нему подошли Ясуши и Асука, у которой, правда, доспехов не оказалось. Ну, что поделаешь, придётся сдвинуть дату отправления на какое-то время. Повезёт, если у бронника окажется что-нибудь готовое, ну или почти готовое, на её размер. Хоть Барди и делает свою работу быстрее кого – либо другого, создание доспеха может затянуться на большой срок.

-Поговорите с Барди, я предупредил его, что вы придёте. А я пока закончу с мечом. – Арни немного расстроило, что придётся ждать, пока будет изготовлен доспех для Асуки, но разве он не должен был предусмотреть это? Ему, как тому, кто поведёт за собой своих друзей в опасный поход, а после и целый клан, стоит брать в расчёт всё до самой незначительной мелочи. Думая об этом, Арни сидел за станком и пребывал в состоянии какого-то транса. Войдя во двор кузнца, Ясуши молча выслушал друга, который был занят клинком и последовав его словам, со стуком вошел в хижину кузнеца. Тот сидел за мелкой работой, для которой не требовалось идти в кузню, но судя по тому, что лежало у Ясуши в руках, скоро придётся.

Пройдя ближе к Барди он решил заговорить

-Привет, Барди! Можешь как-то это утеплить?– Указал парень глазами на свою броню -А, и ещё. Можешь как профессионал заточить всё моё оружие?– Все его просьбы звучали странно, тем более не только Ясуши просил о подобной услуге. Кузнец точно должен был догадаться, что эти двое что-то замышляют, но нет. Тот с добродушной улыбкой взял доспех в свои руки и таки вышел из дома в кузню. Работа была не такой сложной и скоротать время ожидания Ясуши спокойно мог вместе с Арни и Асукой во дворе, что он и сделал, предварительно достав из ножен утигатану и катаны, оставляя их рядом с Барди.

-Думаю он управится быстро- Сразу же сказал он друзьям едва подойдя к ним.

Тут он резко поднял взгляд на Асуку и слегка смутился от взаимного взгляда

-Кстати, Асука, я видел в кузне у Барди почти законченный доспех-

Девушка удивлённо глядела на парня.

-ты серьёзно? Там есть почти законченный доспех? Спасибо за информацию!– Девушка чуть ли не прыгала от счастья. В благодарность она обняла парня, а затем забежала в кузню. В кузне было очень жарко и в её голове моментально возник вопрос – «как только Барди тут работал?»

-Привет, Барди, слушай, мне тут сказали, что у тебя есть броня, подходящая мне по размеру и я подумала почему бы мне её у тебя не купить? Конечно, если она ни кем не занята.– Старик добродушно улыбнулся.

-Конечно занята, но я не против продать её тебе, если ты заплатишь больше, чем прежний заказчик.– Радости девушки не было предела.

-Я готова заплатить прямо сейчас и также попрошу тебя его утеплить и, вот, видишь посох? Его лезвия было бы неплохо отлично заточить.– Старик кивнул, дав понять о том, что он возьмётся за заказ.

-Но вот проблема – доспех ещё не закончен, но доделать его не составит труда. И да, плату я приму по окончанию работы, тебе придётся заплатить круглую сумму.-

-Хорошо, спасибо тебе и удачного дня!– Девушка покинула кузню и вышла во двор где её ждали двое друзей.

-Всё хорошо! Я купила броню и заказала её утепление. Думаю, скоро можно будет вернуться за заказом!– Отчеканила Асука, довольно улыбаясь и оглядывая товарищей

-Спасибо тебе за информацию, Ясуши. Кстати, куда дальше лежит наш путь?– С этим вопросом девушка обратилась к Арни.

–Ну, когда все сделали что хотели, нам нечего тут сидеть. – вставая из-за станка, произнёс Арни – Наверное, нам стоит пойти по домам, собрать всё в поход. Только проследите, чтобы никто не узнал о походе раньше нашего отправления. Можете оставить записку родным перед уходом, но постарайтесь не проболтаться. Мы же не хотим, чтобы нас кто-то остановил. – Предостерёг Арни друзей – Ну ладно, ребят, встретимся, ммм… – задумался на секунду парень – через неделю. В старой кузнице недалеко от северной стены. В семь часов вечера. Возьмите с собой все необходимое для похода и наденьте доспехи. До скорой встречи, друзья – с этими словами Арни удалился.

По прошествии недели, все трое наверняка могли назвать её самой долгой неделей в жизни. По крайней мере, для Арни она была именно такой. К вечеру назначенного дня отправки, у Арни было готово всё, что понадобится в походе: еда, питьё, деньги, оружие и прочее. В заброшенное здание старой кузницы Арни явился за пятнадцать минут до назначенного времени. В здании было темно, сыро и холодно. С потолка изредка падали капли воды, образовывая на полу лужи. Пахло копотью и ржавчиной.

Арни был в полном обмундировании, на нём был доспех из многослойной кожи, утеплённый волчьими шкурами, весивший сам по себе около пятнадцати килограмм, на спине у него висели лук, специальные ножны с мечом и сумка с провиантом. На поясе висел кистень, нож скрамасакс, а также три колчана с разными стрелами, два на левом боку, один на правом. Всё это было надёжно закреплено и не сильно болталось. Явившись на место встречи, Арни присел на какую-то холодную стальную штуковину и принялся ждать. На протяжении недели Ясуши ходил в библиотеку и брал книги по искусству боя катанами и прочими видами оружия. Позже он применял изученное на практике и пару раз спарринговался с такими же, как он, парнями. В каждом из спаррингов он одерживал победу, и это повышало его самооценку, но он не переставал усердно трудиться над собой.

Приходя поздним вечером, в поту и с болью в мышцах, парень скидывал ножны с себя и валился без сил на кровать и так день за днем. В его копилке было достаточно денег, чтобы купить на себя еды и воды, а так же взять с собой неплохую сумму. Правда, однажды Ясуши посетила мысль, а что он будет делать, когда вернется домой без единого гроша в кармане?

Но эту мысль он выкинул из головы утром шестого дня, когда уже шел на тренировку. За эту неделю он ощутил разницу. Если раньше утигатаной ему нужно было несколько раз ударить по манекену, чтобы разрубить его, то сейчас хватало одного сильного удара, чтобы тот разлетелся надвое.

«Барди просто бог своего дела!» -Думал Ясуши каждый раз, когда это происходило. И вот, наконец, настал день, когда Ясуши надел на себя ту самую броню и сложил провиант в сумку. Ещё раз осмотрев каждый из своих клинков, он нежно вернул их в ножны и надел на себя сумку, в которой находились кунаи, сюрикены и пара ножей на всякий случай. Последний раз посмотрев на себя в зеркало перед выходом, он хмыкнул на своё отражение и вышел за пределы дома.

Придя к указанному месту, он заметил Арни. Тот видимо уже давно сидел тут в томном ожидании.

-Добрый вечер- Спокойно сказал он, подходя ближе к другу и усаживаясь рядом с ним. Асуки тут не наблюдалось, и Ясуши не стал спрашивать, где она, ибо это было бы максимально глупо. Он просто сел рядом с Арни и стал смиренно ждать. Заказ Асуки был выполнен в тот же день как она его заказала, но однако девушка его забрала лишь на следующий день. За броню девушке пришлось отдать половину имеющийся суммы, что довольно неплохо, ведь качество брони было на высоте, а про заточку и говорить не стоит. Неделя длилась не так долго, как себе представляла Асука. Перед походом девушка решила усовершенствовать свои боевые навыки, именно по этому попросила отца, который обучал её всю последующую неделю. Отец не задавал вопросов зачем ей всё это, он просто был рад, что проводит время с дочерью, обучая её. Надев своё обмундирование, взяв кошель с деньгами и вскинув на плечи рюкзак и шест, девушка отправилась в путь. Но перед выходом девушке пришлось написать записку отцу.

"Дорогой папа, я отправляюсь в путешествие. Прошу не искать меня и самое главное – не волноваться за меня, как бы это ни было трудно. И да, всегда знай, что я вернусь.

С любовью, твоя дочь Асука!"

С небольшим осадком на душе девушка покинула дом. Её печалили мысли о том, что же будет с отцом и как он это перенесёт. С этими мыслями Асука дошла до указанного места.

-Привет ребят, извиняюсь, я немного задержалась, но я думаю в этом же нет ничего такого?-

Всё время до этого момента, Арни был уверен, в том, что готов отправиться в этот поход. Не то что бы сейчас он спасовал, но в его голову начали лезть сомнения. Он старался этого не показывать, подавая пример соратникам, которые, должно быть, волнуются не меньше его. Вскоре явилась и девушка.

-Привет, Асука. Ничего страшного, ты не сильно опоздала. Как у тебя дела? Готова к походу? – поприветствовал её Арни

–Ээ..Да, я подготовилась настолько, насколько это было возможно. – С нервным смешком ответила девушка и встала по левое плечо Ясуши, молча уложив на него ладонь .

-Что-ж… Сегодня мы отправляемся в долгий и опасный путь. Когда мы выйдем из этого здания, пути обратно не будет. Так что, если вы хотите остаться… Я не буду вас судить. Вам есть чего бояться, есть что терять. Вы в праве жить спокойной жизнью здесь, в нашей славной деревне. Подумайте сейчас об этом хорошенько. Я оставлю вас. Когда решите, ищите меня на улице, у выхода из кузницы – с этими словами Арни удалился и вышел на улицу.

Моросил дождик. Свет из окон освещал тёмную улицу тёплым жёлтым светом. В голову Арни лезли самые неприятные мысли, но он старался не думать о плохом. Всё должно пройти хорошо. Осталось только дождаться ответа товарищей. За пределами этой кузни начинается длинная дорога, полная опасности и приключений. С одной стороны это пугало Ясуши, ведь он мог погибнуть на этом не легком пути, но с другой стороны, после смерти отца, он был предоставлен сам себе. Всё, что ему терять – своя жизнь. Так или иначе, но это было действительно интересно и азартно. А Ясуши по натуре своей “За любой кипишь”, и сейчас это было не исключение. Арни выше,л и эти двое остались наедине. Парень сидел ещё с минуту, тщательно обдумывая своё решение. Ни разу не подняв взгляда на Асуку, он вышел из кузни и вдохнул влажный и прохладный воздух. Подойдя к другу, тот тихо встал рядом с ним и посмотрел на небо. На лице стали скапливаться капли и стекать по щекам на шею.

-Сделаем это..– Тихо ответил он Арни не смотря на него. В эту же секунду в голову пришло осознание, что кроме своей жизни, Ясуши мог потерять ещё и друзей. Но решил надеяться на лучшее и всегда прикрывать спину этих двоих чудаков.

–Да, друг. Сделаем… – сказал Арни в ответ на слова Ясуши. Они оба понимали, чем рискуют, поэтому голоса их не были так задорны, как несколькими днями ранее. Однако эти двое были готовы ко всем опасностям и трудностям, которые могут встретиться на пути. Через несколько секунд, из кузницы вышла Асука.

–Ну и чего мы ждем? У нас длинная дорога впереди! Выше головы, дурачье!– Не меняя своего игривого и веселого тона, сказала девушка и мило улыбнулась уголками губ своим друзьям. Её слова приободрили ребят, казалось, что Асука в этот момент больше всех рвалась в поход. Была ли это простая женская беспечность, или отчаянная храбрость – неважно. Арни был рад видеть такую жажду приключений у девушки.

-Рад, что вы оба решили отправиться в этот опасный путь со мной. Вы – лучшие друзья, которых я только мог обрести – откровенничал Арни

-Раз все готовы… Мы можем отправляться» Будем идти до полуночи, к этому времени мы отдалимся на приличное расстояние от деревни, поэтому переночуем и отправимся дальше в путь. Когда мы отправимся после сегодняшней ночёвки, останется ещё много километров пути. Если повезёт, большую часть мы пройдём за день, а послезавтра, к вечеру, достигнем Шитори . Но это вряд-ли, скорее всего путь до Кусагакуре займёт три-четыре дня. – Объяснил Арни друзьям – Что-ж, отправляемся…– С этими словами Арни повёл за собой ребят. Они покинули деревню без проблем, ведь все уже были по домам, готовились ко сну или уже спали. На пути компании также не встречалось ничего опаснее бешеной лисы, которую Арни без особых проблем зарезал. Когда наступила полночь, Арни нашёл место для ночёвки и сказал об этом товарищам. Это была небольшая лужайка с мягкой ярко-зелёной травой. Арни лёг прямо на неё, подложив под голову кожаную котомку с припасами. Когда парень расположился, он начал смотреть на звезды, погрузившись в свои мысли.

Глава 3 – Гости.

Арни был настроен максимально серьезно, ведь это не шутка и не поход в лес чтобы пожарить сосиски. Это серьезная задача и можно сказать миссия, которую эти трое отважились взять на себя. По дороге Ясуши задумался, почему же никто из соклановцев не отважился на подобный поход. В голову стали лезть различные мысли. От "Они не знали про оружия", до "Они пытались, но все мертвы". Парень откидывал плохие мысли разговорами с друзьями. Тем было много и эти трое шли, перекидываясь фразами достаточно часто. Ясуши всё так же старался не поднимать взгляда на подругу, чтобы не встретить её глаз на себе, однако в момент, когда Арни в очередной раз решил рассказать похабный анекдот, он неожиданно посмотрел на Асуку и понял, что та на него не смотрит. Тогда тот немного завис на её лице.

Он не знал что в нём такого, но оно было красивым и милым даже тогда, когда Асука просто шла и смотрела вперёд.

«Что со мной не так..» – Подумал Ясуши, когда девушка, по видимому, заметила на себе взгляд и посмотрела на парня в ответ со слабой улыбкой. Тогда он резко перекинул глаза на Арни, что шел впереди, и решил разрядить обстановку незамысловатым вопросом другу.

–Сколько раз в день ты думаешь о Римской империи?– Выпалил Ясуши, глядя на друга, что шел с ним плечом к плечу.

–О чём?– Усмехнулся парень, слегка приподняв брови – Ну, последний раз читал о Римлянах недели две назад, наверное.– С явным смешком в голосе ответил Арни и почесал затылок.

Прошло порядка двух часов и все это время они шли, с задором обсуждая будущие приключения, возможные трудности и даже сражения. Друзья прошли не так много, Ясуши даже не заметил, когда наступила тёмная ночь. Арни расположился на лужайке, где лёг и Ясуши чуть поодаль от друга и стал смотреть на ночное небо, пытаясь найти большую и малую медведиц.

Скоро он почувствовал на себе взгляд и понял от кого он исходит, но повернуться и посмотреть в ответ ему не позволила неловкость.

Поэтому, повернувшись на противоположный бок от Асуки, парень закрыл глаза.

«Я не должен иметь слабостей в походе. Иначе я буду уязвим..но Асука..»

После этих мыслей Ясуши словно отключился через выключатель. Мгновенно.

-Арни..– Чуть слышно сказала девушка.

-Я вижу ты ещё не спишь, поэтому я хочу предложить тебе мне подежурить ночью, ведь я не думаю, что здесь может быть безопасно-

Асука вовсе не хотела спать и по этому решила почему бы не направить это в полезное русло. Арни уже начал засыпать, когда услышал голос Асуки

-Что такое? – отозвался парень, переходя из лежащего положения в сидящее

Он выслушал Асуку и сонным голосом ответил

-Ну, если ты хочешь… Но я не уверен, что нам здесь что-то угрожает. Лучше поспи, завтра нам предстоит весь день находиться в пути… Так что нужно выспаться… – Арни зевнул и упал на свою импровизированную подушку, почти сразу заснув. Проснулся Арни, конечно, не с рассветом, но и не слишком поздно – часов в 7-8 утра. Проснувшись, Арни разбудил и друзей, чтобы те позавтракали и они втроём отправились дальше. Разбудив всех, Арни взял свою сумку с едой и достал оттуда два сырых перепелиных яйца, небольшую лепёшку и кусок вяленой говядины. Первыми в ход пошли яйца, которые Арни употребил целиком, вместе со скорлупой, словно какую-то ягоду, а мясо завернул в лепешку, получив довольно сытное подобие бутерброда. Всё это он запил глотком из литровой бутылки мёда.

-Как спалось? Готовы идти дальше? – обратился он к ребятам, когда все были заняты трапезой – К обеду сделаем ещё один небольшой привал. Если повезёт, ночевать мы сегодня будем почти у границы с Кусагакуре – рассказал Арни план на день

Когда все поели, компания отправилась в путь. Судьба будто бы благоволила путникам, расчишая им дорогу от препятствий. Путешествие начиналось просто отлично.

-Ну..– Потерев шею и сдерживая зевок, решил ответить Ясуши -В кровати удобнее- С усмешкой продолжил он и наконец зевнул, даже не прикрывая рот. На завтрак парень достал из своего рюкзака бутылочку воды и сделал бутерброд из черного хлеба и куска вареной свинины. Закончив с этим буквально за минуту, он, поднявшись с земли и предварительно сообщив друзьям, отошел от поляны дабы потренироваться и размяться после сна.

Достав утигатану он по привычке посмотрел в отражение клинка и заметил свою помятую физиономию.

«Умыться бы..» – Подумал он и начал тренировку на безобидном дереве, что росло тут уже не один век. Не прошло и двадцати минут, когда он уже сложил оружие в ножны и вернулся к группе в ободренном настроении.

-Идём! Впереди много расстояния!– Уверенно и чуть громче, чем обычно, сказал он этим двоим и начал выходить с полянки на дорогу, которая обещала быть долгой и интересной.

–Эх.. Так у меня день ещё никогда не начинался, а у вас?– Поинтересовалась Асука, что поднялась с импровизированной постели не позже Ясуши, но даже без разминки была бодра и полна сил двигаться дальше. Ей в ответ парни конечно же ответили взаимностью. Путь был легок, всё шло как по маслу. Ребятам даже выпала возможность умыть лицо в небольшом роднике, что находился там, где путники сделали обеденный привал. Солнце в эти дни не было очень жарким, небо закрывал плотный слой облаков, а под вечер прошёл короткий дождик. Поэтому путешественникам не было слишком уж жарко в их тёплый доспехах, да и бронник, изготовивший их, позаботился о том, чтобы в тёплую погоду, надевшему эти доспехи, не было невыносимо жарко.

Однако к вечеру компания не сумела подобраться к Кусагакуре очень близко, так что время конца пути было отложено до дневного времени суток, вместо утреннего. По пересечении друзьями границы Кусагакуре, решено было пополнить запасы еды, а также нарвать редких лекарственных растений, что, как говорят, растут только в одном месте в Кусагакуре и больше нигде в мире, а также отвар из которых имеет огромный целебный эффект. В это место и направились путешественники. То была неописуемо красивая лужайка, устланная поражающим воображение ковром из разноцветных цветов и ярко-зелёной травы, зеленее которой наши герои в жизни не видели. Там пахло свежей росой, луговыми цветами и сырой землёй, а трава издавала приятный шелест на ветру, что погружал в состояние спокойствия и дружелюбия.

Прибыв туда, Арни даже засомневался, стоит ли тревожить такое прекрасное творение природы, однако упускать такую возможность было попросту глупо, посему группа принялась искать нужные растения.

Ясуши с удовольствием поддержал эту идею, ибо с каждым из них могло произойти что угодно и эти травы могли бы пригодиться. Идя за другом, Ясуши с восторгом в глазах разглядывал местные красоты, восхищаясь всем величием и разнообразием трав и цветов. Ему не хотелось рушить эту красоту, ибо та притягивала и завораживала, словно всей своей красочностью говорила «Не смей разрушать нашу картину своими грязными руками». Однако притягивала она не только наших героев. Почти сразу на горизонте показалась мыльная фигура.

Ясуши кинул взгляд на силуэт. После пары секунд рассматривания гостя, он легко ударил ищущего Арни по плечу а следом и Асуку.

-Ребят? Гости..– Спокойно сказал он, не отрывая взгляда от незнакомца вдалеке.

–Ребят, гости гостями, но вдруг они пришли сюда, затем, зачем и мы? Цветов здесь много, так что путь собирают, нам то что? Мы же не собираемся драться?– Почти моментально воскликнула Асука, поднявшись с колена и держа в руках аккуратно срезанный алый цветок, что, по рассказам, мог исцелять раны заметно быстрей лекарственных средств. Арни услышал голос Ясуши. Он предупреждал о неких гостях, что прибыли на лужайку. Гости и правда были, даже целых три. Судя по силуэтам, два взрослых парня и одна девушка, возможно даже одногодка с путешественниками. Казалось бы, ничего того, что могло насторожить героев, однако, зачем кому-то надо приходить на эту поляну, как не за целебными травами? Видимо, у путников появились конкуренты, а с ними и первая проблема. Когда компания из трех человек подошла чуть ближе, можно было разглядеть на них коричневые бронежилеты и повязки на рукавах со знаком скалы на них.

-Видимо, без драки не обойдётся – расстроил Арни Асуку, надеевшуюся на мирный исход встречи – Это воины камня. Им здесь, должно быть, нужно то же, что и нам – Арни решительным шагом приблизился к цветку, который желали "оккупировать" воины камня и встал прямо на пути между ним и командой, взглянув на своих друзей, как бы предупреждая, что мирно эта встреча точно не кончится. Арни ожидал, когда незнакомцы подойдут ближе и сами начнут разговор.

Айка посмотрела в сторону неизвестных и с явным безразличием полностью повернулась к ним лицом. Двое её товарищей сделали тоже самое.

-Это кто такие?-

Сказал один из них и потянулся к своей катане, которая висела в ножнах у него на спине.

-Нужно относиться с уважением, даже к врагам, поэтому стойте лучше тут.– Сказала Айка и пошла навстречу к неизвестным, а в это время воины уже начали раскапывать цветок, чтобы не повредить его. Девушка же подошла на пару шагов ближе к гостям и встала точно напротив группы неизвестных и поклонилась в знак уважения.

-Меня зовут Айка, можете объяснить цель вашего прибытия на эту поляну?– Спросила девушка, наблюдая за движениями каждого из неизвестных ей людей. Ясуши стоял позади Арни и ждал момента, чтобы достать своё оружие. В нём загорелась жажда битвы, но та сразу угасла, как только незнакомка подошла ближе и аккуратно поклонилась. В голову парня забрались сомнения, зачем им сражаться, как говорил Арни. Выглядела Айка миловидно и видимо не была настроена на сражение. Однако доверять ей Ясуши не собирался. Он не доверял незнакомцам и эта не станет исключением.

Тихо усмехнувшись после её вопроса, Ясуши положил руку на рукоять утигатаны, которая пока что мирно покоилась в ножнах.

«Действительно. Пришли нагадить тут все втроём, зачем же ещё?» – Подумал саркастично парень, в ожидании ответа Арни и решения, которое он должен принять. Когда мужчина потянулся за катаной, Арни ответил тем же жестом, ухватившись за рукоять меча. Но когда к ним, поклонившись, обратилась девушка, Арни убрал руки с оружия, сложив их крест-накрест.

– Цель у нас та же, что и у вас, как полагаю – ответил Арни, бросив взгляд на цветок. Его интонация поменялась в сравнении с тем, как он разговаривал со своими друзьями. Голос стал грубее, а глаза пронизывали девушку, стоящую перед ним насквозь. Брови его были сведены, как бывает, когда человек напряжён, а подбородок был высокомерно приподнят.

Перед ним сейчас стояли люди из деревни, чьи воины однажды лишили его клан дома и убили, чуть ли не половину его членов. Арни еле сдерживал неприязнь к ним, а ни о каком доверии речи и быть не могло, даже несмотря на вежливость девушки. Парни из деревни Камня погрузили в сумку цветок и посмотрели на Айку злобными глазами, после чего один из них крикнул и рассмеялся.

-Да, ты как всегда, дочь шлюхи! Вам пиздец, оборванцы!-

И тот моментально выхватил клинок из ножн, после чего бросился на Арни, пропитав своё оружие маной.2

-Готовься к смерти, уродец.– Опять же крикнул тот паренёк, стремительно надвигаясь на странника.

В это время второй из них сложил из ладоней несколько печатей3 и из-под земли вдруг стремительно, разрывая почву и раскидывая роскошного вида цветы во все стороны, стала расти каменная стена, что ограждала всю группу.

-Прочь с дороги, шлюха!– Крикнул безумец с клинком и оттолкнул девушку в стенку с такой силой, что та буквально впечаталась, после чего упала на колени, оказываясь оглушенной и совершенно беспомощной на какое-то время. На глазах её появились слёзы, но плакать она не стала, лишь молча стараясь вытерпеть боль и разочарование в своих соклановцах.

Воин с клинком уже замахнулся на Арни, а второй готовил печати для новой техники..

Глава 4 – Письмо.

«Привет, меня зовут..» – Пап, зачем это надо вообще?-

-Как это зачем? Ты не поступишь в академию, если не напишешь о себе!– Воскликнул высокий, коренастый мужчина, усы которого уже начали седеть, а лицо уже несколько лет активно покрывалась морщинами. Молодой человек не секунду закатил глаза и тихо цокнул языком, но все же вернулся к листку.

«Привет, меня зовут Ясуши Бранн, я из клана Браннов, мне 15 лет и сейчас я расскажу немного о себе. Я родился в стране Пламяни и моя мама умерла, когда я родился. Я её совсем не помню, но иногда, во снах, она ласково называет меня сыночек и после этого я всегда просыпаюсь со слезами на своих голубых, словно небо, глазах. Глаза у меня от мамы. А вот характер от папы. Он у меня замечательный. Шико Бранн – мой отец. Он с самого младенчества начал готовить меня к суровой жизни в этом опасном мире. Сначала, когда я научился ходить. Он дал мне в руки деревянный клинок, который он сам старательно вырезал из куска дерева. Потом деревянный клинок сменился на настоящий, а затем клинок сменился на меч. Отец привил мне свои привычки и повадки. Я ненавижу ложь и не доверяю людям, а потому мне трудно найти друзей или подружку. Мы, Бранны, славимся своим упорством и волей к победе. Я ненавижу проигрывать, всегда дохожу до конца. Папа всегда говорил «Пока ты можешь дышать – дерись!». Пока что мне не приходилось настолько упорно следовать его словам, но я уверен, что с моим необычным, тяжелым характером я точно когда-нибудь нарвусь на неприятности. В 10 лет я, находясь на тренировке и оттачивая колющие удары мечом на манекене, познакомился с одним мальчиком. Его зовут Арни, он тоже из нашего клана. Он очень интересный парень. Позже я узнал, что у него нет родителей. Он жил в доме тётушки Хаяо, которая воспитывала его. Оставшись без родителей в возрасте пяти лет, Арни решил, что обязан не опорочить их память и стать одним из лучших воинов клана, коим был его отец. Ему характерно брать инициативу на себя, быть лидером и думать. Он очень умный, ведь тётушка Хаяо каждый день заставляла его читать по книге. Читал он многое – историю, фантастику, детективы и научную литературу. Его каштановые волосы средней длины в основном были в маленьком хвосте на затылке, карие глаза и небольшой нос прекрасно дополняли его миленький образ и к нему постоянно липли девочки, чему я завидовал. Но и я никогда не был обделен красотой, ибо мои голубенькие глаза, светлые волосы короткой длины и правильные черты лица всегда хвалила библиотекарь и тетушка Хаяо, а я им верил. Спасибо папе, что приучил меня к ежедневным занятиям, ибо в свои года я уже в хорошей, относительно спортивной форме и останавливаться на достигнутом не собираюсь. Мы с Арни знали друг друга уже пару лет, когда мы бегали по поселению и искали приключений себе на зад, что нам, к счастью, удалось. Убегая от меня, Арни обернулся и не заметил девочку, отчего снёс её с ног и та упала, пролетев при этом немалые половину метра. Та больно ударилась, содрала кожу на коленках и видимо собиралась заплакать. Жадно глотая горячий воздух, что обжигал горло, мы остановились и тут же сели рядом с девчонкой, рассчитывая как-нибудь ей помочь. Но конечно она не желала нашей помощи. Приняв жалобный вид, она опустила свои длинные, до плеч, темные волосы и смотрела на ранки, раздувая на них воздух, отчего её пухленькие щёчки мило надувались. Она была в хорошей, для своих лет, форме. Я сразу подметил, что её телосложение очень даже ничего. Осознав, что мы сидим рядом, она резко подняла голову и я заметил её хитрые, серые, большие глаза и довольную ухмылку. Вытянув руки. Она толкнула сначала меня и почти сразу этому же подвергся Арни. Девочка встала и наступила мне на ладонь, прижимая её к земле и глядя на меня сверху-вниз.

-Ну что? Поняли, что не надо кидаться на бедную девочку?– Самодовольно выпалила она, коварно улыбаясь, отчего на её щеках появились маленькие ямочки.

-Да, да..Отпусти, дура!– Кричал я, щурясь от палящего солнца и боли в ладони, которую старался терпеть.

Арни подбежал сзади девочки и, схватив её поперек спины и блокируя своими руками её руки, оттащил

рывком в сторону и лишь тогда отпустил. Я быстро поднялся и начал отряхиваться от пыли и грязи, ощущая неприятную, слабую боль в правой руке.

-Как звать?– Коротко спросил я, разминая ладонь и играя пальцами.

-Асука!– Громко и агрессивно крикнула она, недовольно хмурясь и перекидывая свой недобрый взгляд с меня на Арни и назад. И вот так мы все подружились. Начали вместе гулять, тренироваться, ходили в лесок на пикники, искали приключения и каждый день смеялись, находясь в компании друг друга.

Сейчас мы уже не те беззаботные дети, что знакомятся с потасовки, а затем дружат, что называется «Не разлей вода». Тетушка Хаяо уже умерла и Арни теперь живет один. У Асуки остался папа и он души в ней не чает, а она в нём. А я? Я пишу это письмо под строгим контролем своего старенького отца. Надеюсь я не поступлю.»

Отложив письмо, Ясуши откинулся на спинку стула и запрокинул голову к потолку, прикрыв глаза и тяжело выдыхая. Рука затекла и он потёр её другой рукой, как делал это в момент знакомства с Асукой.

-Написал?– Громогласно произнес отец, войдя в дом.

-Написал.– Коротко ответил парень, не открывая глаз.

-Я пойду на рынок, продам урожай.– Сказал Шико и сразу же вновь покинул дом, выходя из приятной прохлады помещения в жару улиц.

Ясуши в тот день уже провёл тренировку, а потому не собирался выходить из дома. Он вышел из-за стола, лег на свою постель и начал смотреть в потолок, размышляя о том, как же он не хочет в академию, не хочет покидать родное поселение и расставаться с друзьями. Ему нравилась своя нынешняя жизнь и менять её он совсем не хотел.

Отец в этот день так и не вернулся домой. Уже ночью Ясуши проснулся от внезапных стуков в дверь, которые, казалось, могли снести её с петель. Резко вскочив с притягательной, приятной кровати, он сразу же сунул руку под подушку и достал клинок. Дверь по прежнему тряслась от страшных стуков, а за нею раздавался незнакомый, приглушенный голос.

Аккуратно подойдя к двери, он распахнул её и наставил клинок на горло того, кто посмел потревожить его сон. Пыл стучащего сразу поубавился. Он поднял руки вверх и задрал подбородок выше, глядя на Ясуши

-Че надо то?– Быстро выпалил Ясуши, не узнавая в лице ночного гостя никого, кого мог бы знать в поселении

-Ясуши?– Тихо спросил неизвестный

-Да, в чем дело?– Хмурясь, вновь разорился вопросом парень

-Отец твой, Шико..– Начал гость, с каждым словом сбавляя свою громкость и уверенность

-Что с ним? Где он?!– Уже заметно более агрессивно спросил Ясуши и рука с клинком в ней еще сильней подалась вперёд, упираясь в горло неизвестного ещё плотней

-Он умер..– Закончил совсем тихо неизвестный и совсем замолчал, прикрыв глаза. Рука Ясуши ослабла, клинок выпал и с характерным звуком металла ударился о ступени дома. в глазах, по началу сонных, теперь заиграл страх и те моментально стали наполняться слезами. Ясуши боялся потерять близких. Боялся потерять Арни, Асуку и отца. Он однажды пережил смерть мамы, которой теперь ему так не хватало, так что терять ещё кого-то было несоизмеримо страшно. Но это произошло.